02 Puna

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Ecorregin Puna
Chapter January 2012
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Silvia Diana Matteucci

National Scientific and Technical Research Council
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Captulo 2
Ecorregin Puna
Silvia D. Matteucci
L
a Ecorregin Gran Puna est ubicada al Norte y al Sur del trpico en el altiplano1 chileno-argen-
tino-boliviano-peruano con altitudes superiores a los 3000 m y se extiende desde los 10 latitud
Norte en Cajamarca, Per hasta casi los 32 latitud Sur en San Juan, Argentina.
Es la meseta que se encuentra a mayor altitud en el mundo y la segunda en altitud y extensin despus
del Tibet. La Puna es uno de los 6 lugares del mundo con energa solar incidente mayor de 2200 KW/m2/
ao (Rojo, 2010). Las caractersticas tan particulares y nicas de la puna (y de los Altos Andes) han con-
vertido a esta regin en un laboratorio, en el cual se prueban hiptesis referidas a diversos aspectos del
conocimiento, especialmente geologa (Allmendiger et al., 1997), biologa (Mosca Torres y Puig, 2010;
Borgnia et al., 2010), arqueologa (Angiorama y Becerra, 2010), economa y conservacin de especies ti-
les (McAllister et al., 2009), antropologa (Gimnez et al., 2006).
En la Argentina (Figura 2.1) comprende una superficie de 92.900 km2.
Geologa y geomorfologa
Se supona que el altiplano era resultado de procesos magmticos porque tiene el aspecto de un
terreno elevado por colisin. Sin embargo, estudios recientes muestran que se form en etapas en
un largo perodo que va de 25 a 6 millones de aos atrs (MA), mediante diversos procesos frag-
mentados a lo largo de toda su extensin. La formacin en etapas se manifiesta en diferencias de
topografa, magmatismo y estructura litosfrica entre el altiplano boliviano y el argentino-chileno.
La evolucin del altiplano boliviano y la puna argentina (incluyendo los Altos Andes) difieren en
cuanto a la magnitud y secuencia de los procesos involucrados: deformacin, hundimiento de la
base sedimentaria y distribucin del magmatismo, y esto muestra que la puna argentina se elev
despus que el altiplano boliviano. Las diferencias entre el altiplano y la puna reflejan la historia
de subduccin2 en el Cenozoico tardo y las diferencias litosfricas de origen (Allmendinger et al.,
1997).
1 Altiplano: meseta intermontana elevada, que se encuentra generalmente localizada entre dos o ms cadenas
montaosas recientes (del Terciario o Cenozoico).
2 Subduccin es el proceso de hundimiento de una placa litosfrica por debajo de otra. En la orogenia Andina, la
placa ocenica (Placa de Nazca) se hunde por debajo de la placa continental (Placa Sudamericana).
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Ecorregiones y complejos ecosistmicos argentinos - Jorge Morello - Silvia D. Matteucci - Andrea F. Rodrguez - Mariana Silva
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Captulo 2
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Figura 2.1. Ubicacin de la Ecorregin de la Puna.
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Ecorregin Puna - Silvia D. Matteucci
La estructura dominante de la Puna es de bloques de orientacin submeridiana, elevados y hun-

didos, inclinados y con fracturas inversas en los flancos. Las fracturas de rumbo andino controlan
la inclinacin de los bloques hacia el Este u Oeste, mientras que las fracturas de rumbo ONO-ESE
controlan la inclinacin hacia el Norte y hacia el Sur. A causa de las fracturas, la puna est segmen-
tada en bloques paraleleppedos. La fragmentacin transversal ha determinado su divisin en dos
subregiones que difieren en las caractersticas de los depsitos cuaternarios y en la metalogenia
(Alonso y Viramonte, 2004). La porcin Norte, desde los 22 a los 24 Lat Sur coincide aproxima-
damente con la Puna Semirida, mientras que la Austral, entre los 24 y 27 Lat Sur comprende la
Puna
Puna Salada y el extremo Norte de la Puna rida.
La provincia geolgica de La Puna, que abarca las Ecorregiones Puna y Altos Andes hasta el pa-
ralelo 27 Lat Sur, es una de las regiones argentinas ms ricas en depsitos minerales, incluyendo
gran nmero de metales, no metales y rocas de aplicacin industrial (Alonso y Viramonte, 1987).
Clima
El clima del Altiplano Boliviano-Peruano-Argentino-Chileno es seco, ventoso y fro, con ampli-
tudes trmicas estacionales (2 a 16 C en invierno y 2 a 18 C en verano) y diarias muy marcadas
(de unos 30 C). Las temperaturas medias de Enero oscilan entre 18 y 16 C y las de Julio estn
cerca de 6 C y las heladas son frecuentes. Algunas exposiciones y pisos trmicos tienen medias
anuales inferiores a 6 C y mnimas invernales inferiores a -20 C. La lluvias anuales de entre 100
y 800 mm son estivales y presentan un patrn en gradientes de precipitacin decreciente de Este
a Oeste y de Norte a Sur. La evapotranspiracin potencial supera los 600 mm, de modo que el
dficit hdrico es permanente. La relacin entre precipitacin y evapotranspiracin permite sepa-
rar tres sectores: Puna hmeda, Puna seca y Puna desrtica, de las que en la Argentina aparecen
solamente las dos ltimas. Las heladas, las nevadas, tormentas elctricas y las de hielo, nieve y
granizo (viento blanco) aparecen en cualquiera de las estaciones del ao. El lmite climtico altitu-
dinal de las nieves se ubica entre los 5800 y 6200 m, aunque la nieve es escasa o ausente debido
a la sequedad.
La Puna Argentina esta recibiendo en sus reas ms bondadosas en cuanto a disponibilidad de
agua menos de la mitad de la que cae en la Puna Hmeda de los bordes orientales y Norte del Ti-
ticaca en Bolivia y Per.
Ambiente natural
En la Argentina se reconocen dos grandes unidades geomorfolgicas: el bloque andino y la cuen-
ca del altiplano. La Puna esta ubicada entre ambos y a altitudes superiores a los 3300 m. Algunos
autores la describen como una meseta o como una penillanura de rocas antiguas ampliamente
ondulada y quebrada de vez en cuando por elevaciones rocosas y por lneas de cerros volcnicos.
Aparece como una sucesin de valles anchos alargados que termina en vastas cuencas sin desage
(Bolsi, 1968). Las geoformas, extendidas de Norte a Sur se ubican paralelamente entre si. El tec-
tonismo y vulcanismo han creado un sistema de cadenas de montaas subparalelas y valles tec-
tnicos, formando un relieve muy enrgico con dos tipos de componentes: el estrato volcn, que
alcanza frecuentemente altitudes superiores a los 6000 m y las calderas que son restos del aparato
volcnico de erupciones altamente explosivas.
El sistema de desage, mayormente endorreico, acumula en los sectores centrales de las depre-
siones tectnicas sedimentos y solutos en enormes playas salinas formando salares, un rasgo fun-
damental de la Ecorregin. Se encuentran playas hmedas que terminan en lagunas permanentes
como las de Los Pozuelos y Guayatoyoc y playas ridas con depsitos salino-alcalinos arcillosos
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Tabla 2.1. Porcentaje de cada Grupo de suelo en cada Complejo y en la Ecorregin
Porcentaje en cada Complejo de Ecosistemas ER PUNA

Orden Grupo
PA Prp PSe PSal PD % del total
Alfisoles Paleustalfes 0,66 0,57 0,46 6,46 0,00 2,13
Aridisoles Paleargides 47,25 6,36 12,86 16,18 0,00 20,10
Aridisoles Cambortides 6,97 2,93 9,96 3,84 0,00 5,54
Entisoles Ustortentes 0,00 1,52 0,07 0,00 0,00 0,12
Entisoles Torriortentes 1,38 0,03 2,58 1,07 13,57 3,33

Captulo 2
Entisoles Torrifluventes 0,10 0,80 4,78 2,88 7,30 3,18
Entisoles Ustifluventes 0,00 2,92 1,50 0,32 0,00 0,66
Entisoles Torripsamentes 0,51 0,00 1,41 0,06 0,00 0,50
Entisoles Ustipsamentes 0,00 0,00 0,49 0,00 0,00 0,12
Inceptisoles Haplacueptes 0,00 0,00 4,67 1,03 0,00 1,47
Inceptisoles Halacueptes 0,59 0,01 0,03 4,50 0,00 1,41
Inceptisoles Haplumbreptes 0,00 1,76 0,00 0,00 0,00 0,12
Molisoles Paleustoles 0,00 1,58 0,03 0,00 0,00 0,11
Roca 42,29 81,53 60,22 48,42 79,10 56,62
Salina 0,06 0,00 0,00 15,12 0,00 4,25
Agua 0,19 0,00 0,00 0,13 0,03 0,09
Baado 0,00 0,00 0,94 0,00 0,00 0,24

Leyenda: Cdigo de los Complejos.
PA=Puna rida; Prp=Prepuna; PSe=Puna Semirida; PSal=Puna Salada; PD=Puna Desrtica. Fuente: clculos propios a partir de los datos de
Maccarini y Baleani (1995).
cuarteados en grandes polgonos de retraimiento. El otro componente fundamental del relieve son
los amplios campos medanosos de las bajadas.
La Ecorregin Puna es la que posee, junto con la Altoandina, la mayor proporcin de afloramien-
tos rocosos con ausencia de suelos. Las geoformas de los pisos ms altos de cada Complejo de Eco-
sistemas (en adelante: Complejo), ubicadas en las cumbres, faldeos y abanicos de acarreo, carecen
de suelos; en las posiciones ms bajas, el suelo tiene un bajo desarrollo del perfil (Tabla 2.1). Como
surge de la superposicin del mapa de Complejos sobre los mapas de suelos (Maccarini y Baleani,
1995), el 57 % de la superficie de la Ecorregin est cubierta por rocas, y le sigue en porcentaje los
Aridisoles con 26 %. Los suelos rocosos y pedregosos predominan ampliamente en todos los Com-
plejos, con los mayores porcentajes en la Prepuna y en la Puna Desrtica.
Luego de las superficies rocosas, lo que ms abunda son los Aridisoles, que son suelos de climas
ridos fros o clidos, que disponen de agua por perodos muy cortos generalmente inferior a los tres
meses. Adems, cuando disponen de agua su potencial hdrico en el suelo es tan bajo que no se en-
cuentra disponible para las plantas. Dentro de los Aridisoles, predominan los Paleargides, que son
suelos antiguos evolucionados sobre geoformas muy estables y se caracterizan por la presencia de
horizontes ricos en carbonatos y cementados por calcreos (horizontes petroclcico) a menos de 1 m
de la superficie; o bien por un horizonte iluvial (arglico) con ms 35 % de arcillas, lo cual es una ma-
nifestacin de largos perodos de formacin. Por lo general tienen coloraciones rojizas. Los Entisoles
siguen en importancia, en trminos de porcentaje de ocupacin. Son los suelos con menor desarrollo
pedogentico, o suelos jvenes, por lo cual no tienen ms que un horizonte superficial claro, de poco
espesor y generalmente pobre en materia orgnica. Entre los Entisoles, los Torriortentes y los Torri-
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fluventes son los ms abundantes. Los primeros son suelos secos o salinos de regiones ridas, fras
o clidas (rgimen de humedad trrico). La mayora son neutros o calcreos y estn sobre laderas de
pendientes moderadas a fuertes. Los Torrifluventes son suelos desarrollados principalmente en las
planicies de inundacin, derrames y deltas de ros y arroyos en sedimentos depositados recientemen-
te (pocos aos a centurias), frecuentemente afectados por inundaciones pero por perodos cortos,
formados en climas ridos, son alcalinos o calcreos y en ciertos sitios salinos.
Estas caractersticas edficas explican el escaso nivel de productividad de la tierra, con un ndice
de productividad cartogrfica3 (IPc) por debajo de 30. Los suelos con mejor capacidad productiva
Puna
son los Molisoles, que son suelos negros o pardos desarrollado a partir de sedimentos minerales en
climas templado hmedo a semirido, aunque tambin se presentan en regmenes fros y clidos.
Los colores se deben a la incorporacin constante de materia orgnica proveniente de la vegetacin
que los cubre. Estos suelos han sido parcialmente lixiviados y la saturacin de bases permanece
alta. Son afectados por la falta de humedad suficiente, que resulta crtica en las regiones secas y
por las inundaciones peridicas que son un peligro en algunas tierras bajas. Los Molisoles son sue-
los cultivables pero en la Puna ocupan slo el 0,1 % de su superficie. Slo el 3,5 % de los suelos
tienen IPc superior a 51.
La cobertura vegetal es muy variable y depende de factores climticos y del relieve, del cual de-
pende la acumulacin y permanencia del agua en el suelo. Los manchones de alta cobertura son
casi exclusivamente las colchas, formadas por un csped de Distichlis sp (pasto salado o pelo de
chancho) que crece en las vegas y que avanza sobre el suelo descubierto a medida que se retira el
agua, los manchones de bosque abierto en valles protegidos y los pajonales. Los bosques de Polyle-
pis tormentella (queoales) se encuentran en las vertientes ms hmedas, entre los 3500 y 4000
m; han sido muy explotados para la obtencin de lea y madera y se encuentran muy reducidos en
superficie. En trabajos recientes, la Secretara del Ambiente y Desarrollo Sustentable ha conside-
rado a la Puna una Ecorregin sin bosques, lo cual puede disminuir las opciones de planificacin,
restauracin y manejo de los bosques abiertos de queoa. Las restantes comunidades tienen co-
berturas de suelo inferiores al 10 % y la erosin hdrica y la elica conforman el proceso creador
y modificador de geoformas ms importante en la actualidad. Se encuentran pastizales de pastos
fasciculados en las zonas menos secas y arbustales y tolillares4 dominan en las ms secas. Hay de-
cenas de endemismos genricos de plantas superiores.
Los grandes herbvoros nativos son los camlidos vicua (Vicugna vicugna) y guanaco (Lama gua-
nicoe) y los domesticados llama (Lama glama) y alpaca (Lama pacos), esta ltima menos comn en
la Argentina y de la cual existen dudas sobre su presencia en el perodo prehispnico (Merlino y
Rabey, 1978). Desde el perodo colonial el gran consumo de biomasa area lo hacen no tanto las
4 especies de camlidos y la taruca (Hippocamelus antisensis), sino los hatos mixtos de vacuno, la-
nar, caprino, caballar y asnal. La biomasa subterrnea y en parte tambin la area, es consumida
por los roedores que son los de mxima diversidad especfica entre los mamferos y es el grupo ms
rico en endemismos. La vicua est adaptada al clima seco y fro y a las condiciones de topografa
y suelo. Su labio superior hendido y con gran movilidad le permite seleccionar la parte vegetal sin
romper la planta y cortar las hierbas pequeas sin arrancarlas. Sus patas con almohadillas elsticas
en lugar de pezuas se adaptan a la topografa irregular y no rompen la vegetacin por pisoteo (Ca-
nedi y Pasini, 1996), por lo cual resulta el tipo de ganado ideal para las zonas ridas y fras, ya que
3 IPc es una medida de la capacidad productiva del suelo en una unidad de tierra. Multiplica factores de las pro-
piedades del suelo que se asocian a la productividad (Condicin Macro climtica; Drenaje; Textura superficial;
Textura subsuperficial; Capacidad de Intercambio Catinico; Materia Orgnica; Profundidad Efectiva; Salini-
dad; Sodicidad; Erosin Actual; Erosin Potencial).
4 Tollilar: comunidad dominada por arbustos del gnero Fabiana (tolilla).
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no afecta el repoblamiento de los pastos y otros biotipos palatables.

Las aves corredoras son muy importantes e incluyen desde el suri (Pyerocnemia pennata) hasta
perdices (Nothorocta y Nothura) y una paloma de suelo (Asthenes sp). Las lagunas de aguas alcalinas
tienen pocas especies pero extremadamente numerosas como los flamencos (Phoenicopterus sp,
Phornicoparrus sp) y el falaropo (Phalaropus tricolor). Existen varios sitios declarados Sitios de Aves
Endmicas (Birdlife Intenational, 2011).
Las lagunas juegan un rol importante en la biodiversidad de flora, fauna y especialmente de las
aves, tanto por el contraste microambiental con el entorno rido como por la gran heterogeneidad
Captulo 2
de las lagunas en cuanto a cantidad de agua, profundidad, composicin qumica y su vegetacin

(Canziani y Derlindati, 1999). Las lagunas ms profundas poseen abundante vegetacin de macr-
fitas y albergan una diversa avifauna de patos, gallaretas y maces (Canziani y Derlindati, 1999).
Los flamencos forman poblaciones de grandes densidades en algunas lagunas y salares, con las es-
pecies ms raras y menos conocidas, Phoenicoparrus jamesi (flamenco de la Puna o flamenco James)
y P. andinus (flamenco de los Andes), las cuales coexisten con el Phoenicopterus chilensis (flamenco
chileno) en gran parte de su distribucin (Canziani et al., 2007). Las poblaciones de flamencos tie-
nen grandes variaciones espaciales y estacionales, ya que cada especie tiene preferencias por un
hbitat particular dentro de la laguna o en sus bordes y algunas especies migran hacia reas ms
altas en verano y ms bajas en invierno (Mascitti y Bonaventura, 2002).
Otro grupo de fauna destacado por la cantidad de endemismos es la herpetofauna, cuya distribu-
cin es discontinua. Tiene 10 especies registradas: Liolaemus dorbigni; L. nigriceps; L. orientalis chlo-
rostictus; L. andinus; L. poecilochromus; L. multicolor; L. irregularis; L. ornatus; L. constanzae y Phyma-
tura antofagastensis (Cajal, 1998).
Ambiente humano
El conocimiento de la historia de la Puna Argentina nos permite poner en contexto su estado ac-
tual y probablemente ayude a una mejor planificacin y gestin. En el perodo colonial, la distribu-
cin de tierras por la colonia desplaz a los pobladores histricos y los someti a un rgimen feudal,
lo cual ocasion una revuelta popular que se extendi en la puna jujea desde 1850 hasta 1875, sin
xito para los locales (Paz, 1991). Hacia finales del siglo XIX se produjo una crisis de mortalidad y
una notable reduccin de la poblacin de la Puna. La bibliografa culpa de este hecho a la situacin
poltica que incluye un alza de los impuestos en 1840, el injusto sistema feudal, dos guerras y la
revuelta campesina, que ocasionaron la emigracin, adems de las muertes. A la situacin poltica
se superpone un perodo de sequa que comenz en la dcada de 1860 y dur 30 aos y que fue
detectada por un estudio de los anillos de crecimiento de los rboles (Gil Montero y Villalba, 2005).
Los pobladores rurales vivan de la cra de ganado (ovino y llamas, principalmente) los cuales son
dependientes de pastos y agua, ambos afectados por la prolongada sequa.
Pero, como es de esperar, este evento no tuvo tanta repercusin ni gener tantas disputas como
los avatares internacionales. El extremo Noroeste de la Puna perteneci a Bolivia desde 1825 has-
ta 1879, quien luego de las luchas por la Independencia se anex este territorio y el de Tarija. En
1879, a consecuencia de la Guerra del Pacfico entre Chile y la Confederacin Peruano-Boliviana,
Chile anex estas tierras a su territorio. Sin embargo, Bolivia haba cedido los derechos sobre esta
regin a Argentina mediante el tratado Argentino-Boliviano de 1889 modificado en 1891. Luego
de una ardua gestin diplomtica y gracias al Laudo de Buchanan de Marzo de 1899, la Argentina
recupera el 75 % de las tierras en discusin y pierde Tarija. Los detalles de la gestin diplomtica,
por dems llamativos, y los eventos polticos y geopolticos que la rodearon, son descriptos e inter-
pretados de diferentes manera por los historiadores (Benedetti, 2005, 2006; Mena y Mena Saravia,
92
2006), pero lo cierto es que por la Ley Nacional 3906 del 13 de Enero de 1900 queda constituido
el Territorio Nacional de Los Andes como la ltima de las regiones que formaran parte de la Argen-
tina. A partir de inicios de siglo XX se realizaron viajes de reconocimiento solicitados por el Estado
o por curiosidad de cientficos independientes, ya que no se conoca su geografa, su situacin po-
blacional ni las potencialidades. Esta etapa de exploracin dur poco porque la Argentina era para
ese entonces un pas ganadero-cerealero exportador, con una fuerte hegemona de Buenos Aires
y su puerto sobre el resto del pas (Benedetti, 2005). El Territorio Nacional de Los Andes no poda
aportar riquezas al sector hegemnico y la poca imaginacin e inters en la diversificacin genera-
Puna
ron el abandono de esa nueva regin. Algunos de los estudios detectaron la posibilidad de explota-
cin de brax y de la fibra y cuero de vicua y de chinchilla, que eran apreciadas en Europa. Estas
actividades se mantuvieron pero no aportaban a la economa local y la presin por los productos
de la fauna llev a la reduccin drstica de estas especies hacia la fecha del centenario. El Territo-
rio Nacional de Los Andes pas entonces a ser una regin marginal olvidada, que funcionaba como
va de traslado de ganado, mayormente de contrabando, hacia Chile y Bolivia. Ante el fracaso de
su desarrollo productivo y la escasa densidad poblacional, el Territorio Nacional de Los Andes fue
disuelto institucionalmente y repartido entre las tres provincias Salta, Jujuy y Catamarca por Decre-
to Nacional N 9375 de 1943 (Mena y Mena Saravia, 2006). Susques se asign a Jujuy; la porcin
central, Pastos Grandes y San Antonio de los Cobres pas a Salta con el nombre de departamen-
to Los Andes, y Antofagasta de la Sierra qued para Catamarca. Las provincias, en mayor o menor
medida, con altibajos ocasionados por los cambios en la economa nacional, establecieron planes
de desarrollo. Sin embargo, la situacin social y econmica de la poblacin sigue siendo crtica en
las reas urbanas y con un alto grado de aislamiento en la zona rural. El establecimiento y creci-
miento de ciudades importantes hacia el Este de La Puna gener un gradiente de pobreza de Este
a Oeste, las zonas ms cercanas a estas ciudades se encuentran en mejor estado socioeconmico
por su mayor conexin con ellas.
La densidad humana rural es muy baja, no supera 1,7 hab/km2 en Jujuy hasta casi cero en San
Juan y La Rioja. En gran parte la poblacin rural es de raz indgena, aunque investigaciones genti-
cas recientes muestran que la mayor parte de la poblacin tiene ascendencia mezcla indoamerica-
na-europea, aunque no se evidencian antepasados europeos femeninos (Gimnez et al., 2006). El
estado sanitario y desnutricin es malo en casi toda la Puna (Moreno Romero et al., 2005), aunque
algunos de los parmetros de evaluacin empleados a nivel general obscurecen el hecho de que
los tamaos de los individuos podran ser debidos a las condiciones climticas en que se desarro-
llaron ms que a un estado de desnutricin. Efectivamente, los humanos que viven en condiciones
ambientales adversas de temperaturas extremas, alta amplitud trmica, escasez de agua e hipoxia,
debieron adaptarse para sobrevivir. Se ha descubierto que el peso de la gente del altiplano al nacer
es inferior a la de aquellos que habitan altitudes inferiores; el crecimiento postnatal es ms lento a
grandes altitudes. Los habitantes de Susques mejoraron su condicin sanitaria despus de la ins-
talacin del corredor Mercosur, pero en otras zonas, especialmente las ms aisladas, la situacin
de pobreza transforma la emigracin hacia los principales centros urbanos en una estrategia de su-
pervivencia (Cajal, 1998).
La actividad productiva principal es la pastoril. La minera es secundaria, est restringida a ciertos
sitios puntuales y funciona como segundo trabajo de los pastores para mejorar el nivel de ingresos,
especialmente entre los pobladores marginales ms alejados del mercado y de los centros pobla-
dos. Estas actividades tienen una larga historia en la Puna, con altibajos en los niveles productivos
a lo largo de la historia, desde el perodo Inkaico hasta la actualidad y con variaciones espaciales.
La actividad pastoril incluye la caza de los camlidos nativos (vicua y guanaco) para cuero, fibra
y carne. Los camlidos nativos fueron domesticados y as aparecieron la llama y la alpaca. Segn
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algunos autores, los primeros intentos de domesticacin podran haber ocurrido durante el Holo-
ceno Medio, en que ocurri un cambio climtico que condujo a un pico de aridez y la consiguien-
te reduccin de la superficie de las vegas donde pastoreaban los camlidos; luego, entre 3000 y
1600 aos AP5, la domesticacin pudo haberse intensificado por la ocurrencia de otro evento de
incremento de humedad que permiti la introduccin de pasturas sembradas y otras tecnologas de
aprovechamiento del agua (Olivera y Tchilinguirian, 2006).
Hoy en da, gracias a estudios genticos modernos se sabe que la llama desciende del guanaco
y la alpaca de la vicua (Kadwell et al., 2001). En la Puna argentina no hay alpacas supuestamente
Captulo 2
porque son de climas menos secos, pero la llama se cra para carne y lana. La hibridacin gener
una gran diversidad de fenotipos, especialmente en el color y grosor del pelo, lo cual dificulta la
seleccin de la fibra para su comercializacin en detrimento del valor en el mercado internacional
(Garca Fernndez, 1998). Los animales tambin se usan como objeto de cambio, ya que es el ni-
co medio de capitalizacin del pastor puneo. La actividad pastoril se practica bajo la estrategia de
hatos mltiples, que ha sido desde siempre la forma de produccin de los pobladores andinos,
aunque despus de la llegada de los europeos se incorporaron otras especies y actualmente se crian
simultneamente ovinos, camlidos, caprinos y en menor medida bovinos, y hasta asnales. stos
ltimos eran utilizados para transporte de carga y en muchos sitios se convirtieron en poblaciones
asilvestradas (Garca Fernndez y Tecchi, 1991). La cra de llamas es fundamental en Jujuy y Salta y
Jujuy alberga el 67 % del rodeo nacional de ese camlido.
La vicua, especie silvestre endmica de la Puna, representa un caso paradigmtico. Su pobla-
cin se estimaba en millones de individuos en el perodo Inkaico. Hace ms de 11.000 aos que es
utilizada por los seres humanos para cuero, fibra y alimento, tal como lo evidencian los depsitos
arqueolgicos (Larker et al., 2006). Los incas tenan reglas para la explotacin sustentable de estos
animales. Cada tres o cuatro aos se organizaba el encierro y captura (chakus) y se seleccionaban
animales para esquila dejando libres a los dems, excepto a algunos machos que se mataban para
aprovechar su carne y cuero (Vil, 2007).
En el siglo XVI fue cazada intensamente para la obtencin de la fibra y en la primera mitad del
siglo XX su poblacin haba llegado a 400.000 animales en todo el altiplano. Aunque su caza fue
prohibida en 1926, la medida no se llev a cabo y se sigui cazando (Koford, 1957). Para 1967
se estima que quedaban unos 10.000 individuos en todo el altiplano por el incremento de la de-
manda de fibra en Europa y estuvo a punto de extinguirse, empeorando la condicin de pobreza y
desnutricin de la poblacin local. La firma de un convenio internacional (Convenio de la Vicua)
suscrito por Bolivia y Per en 1969, con la posterior adhesin de Argentina en 1971, de Chile en
1972 y Ecuador en 1979 (Cajal, 1983), impuls la prohibicin de la caza de vicua, esta vez con
xito. Quizs el xito en el repoblamiento de vicuas se debi a que todos los pases implementa-
ron medidas proactivas, incluyendo la creacin de reservas naturales con controles de campo (Ca-
jal, 1998). Por ejemplo, en 1978 la Direccin de Ganadera de Jujuy implement el Plan Vicua con
la idea de establecer un rea de reserva dentro de la provincia y en 1996 haba nueve centros de
proteccin de vicua en aproximadamente 1.300.000 ha, con un total de ms de 11.000 vicuas
en estado silvestre (Canedi y Passini, 1996). Otro factor de xito son los estrechos lazos culturales
y econmicos de la poblacin punea con la vicua desde la prehistoria, que hicieron que las me-
didas de proteccin fueran aceptadas y respetadas por los habitantes locales. El comercio interna-
cional de la fibra de vicua se restableci una vez que la poblacin de vicuas alcanz un tamao
autosustentable. Sin embargo, la legalizacin del comercio internacional podra ser un arma de
doble filo porque estimula la caza ilegal si no todos los pobladores acceden al mercado internacio-
5 AP: antes del presente.
94
nal (MacAllister et al., 2009). De hecho, el incremento de la poblacin de vicuas y su alto precio
increment la caza clandestina para su venta por aquellos pobladores rurales aislados y sin acceso
al mercado internacional. Adems, los habitantes de la puna que no cran ganado domstico y que
se alimentan de protena de la fauna silvestre piden compensaciones por las externalidades que
ocasionan las medidas conservacionistas, lo cual es justo porque ellos han protegido por mucho
tiempo las pasturas naturales de la desertificacin causada por el exceso de carga animal doms-
tica (Cajal, 1998). Actualmente la vicua est bajo proteccin estricta excepto en Jujuy, donde
est clasificada en el Apndice II de la Convencin Internacional para el Comercio de las Especies
Puna
Amenazadas (CITES) (DArc et al., 2000), que implica que la especie, y todas las asociadas a ella,
deben estar sujetas a una reglamentacin estricta a fin de evitar utilizacin incompatible con su
supervivencia.
La agricultura probablemente se origin al iniciarse un nuevo ciclo de incremento de la humedad,
alrededor de los 3000 aos AP y cuando un nuevo cambio climtico llev a condiciones de mayor
aridez. A partir de los 1650-1700 aos AP, comienza la incorporacin de nuevas tecnologas para
la agricultura, como el uso canales de riego, alteraciones de la topografa para la cosecha de agua,
etc. (Olivera y Tchilinguirian, 2006). Actualmente se practica agricultura de subsistencia y siem-
bra de pasturas introducidas en los sitios en que las condiciones climticas y edficas lo permiten.
La minera concentra poblacin generalmente por encima del lmite de los bosques. Durante la
colonia se incentiv esta actividad y como emplea como combustibles la madera, casi se agotaron
localmente los parches de bosque nativo de las quebradas. Se pas a utilizar los arbustos tola y ya-
reta como lea, desenterrndolos con barreta y pico, y las deyecciones de vacuno y caballar como
alternativos, mientras se plantaban Eucalyptus sp en quebradas hmedas y protegidas del viento.
Estas plantaciones fueron exitosas en la Puna hmeda de Per y Bolivia y esa experiencia fue tras-
ladada a las quebradas protegidas de la Puna Semirida Argentina. Recientemente se han instalado
mineras extranjeras y se ha incrementado la mano de obra en esta actividad, pero con reducidos
beneficios para la economa local.
En cabeceras de cuencas con agua permanente se habilitan sistemas de cosecha y distribucin
de agua y se riega produciendo hortalizas y productos de granja para los centros mineros. En varios
valles se han rehabilitado andenera y canales de riego prehispnicos para produccin de subsisten-
cia y en Salta, Jujuy y Tucumn tienen importancia creciente cultivos como la quinoa (Chenopodium
quino), el tarwi (Lupinus sp), el amaranto (Amaranthus mantegazzianus) y la papa. Para alimentacin
de animales de corral y en pesebre se cultiva alfalfa sobre bordes de lechos temporarios. En el fondo
de quebradas crecen lamos, manzanos y membrillos.
Entre las acciones llevadas adelante por las Provincias, Municipios y ONGs para mejorar la pro-
duccin y calidad de vida de los puneos, se encuentra El Programa Energa Solar a comunidades
Rurales, llevado adelante por los integrantes del programa, la Fundacin EcoAndina, el Consejo
Federal de Inversiones, el Gobierno de la Provincia de Jujuy y la ONG PIRCA, quienes a partir de
1991 comenzaron acondicionando equipos solares europeos y a desarrollar nuevos (Holzer, 2001).
La Fundacin Ecoandina, aprovechando la potente radiacin solar, trabaja para promover entre los
pobladores el uso de la energa solar trmica y fotovoltaica como fuente alternativa de energa y de
ese modo proteger la biodiversidad de plantas, la erosin de los suelos y abaratar los altos costos
que implica el uso de la garrafa de gas. La Fundacin ha hecho un gran esfuerzo para crear capaci-
dades para que la poblacin acepte la nueva tecnologa, la adapte, la mejore y la construya local-
mente. Actualmente cuenta con el Centro EcoAndina para el Desarrollo e Interpretacin de Energas
Renovables y Ambiente (CEDIERA) en Salvador de Jujuy, que comprende un taller y un centro de ca-
pacitacin (Fundacin Ecoandina, 2009). El edificio fue construido para el mayor aprovechamiento
de la energa solar (Rojo 2010). Ha desarrollado una cantidad de artefactos que funcionan a base
95
de energa solar: cocinas parablicas familiares y comunitarias, hornos de caja, hornos panaderos,
sistemas de calefaccin ambiental, calefones para baos, sistemas de riego por goteo, plantas de
tratamiento biolgico de efluentes. En 2008 haba instalados 400 equipos de energa solar en 30
pueblos (Valente, 2009) e inaugurado el primer Pueblo Solar Andino, concepto que se est expan-
diendo hacia otras comunidades (Rojo, 2009).
Conclusiones
Las ecorregiones Puna y Altos Andes, si bien difieren en la altitud y variables que dependen de
Captulo 2
ella, se originaron a partir del mismo evento geolgico y conforman una unidad, al menos hasta el
paralelo 294S, en que la Ecorregin de Monte de Sierras y Bolsones se intercala entre la Puna y Los
Altos Andes. Entre las propiedades que las unifican se encuentran los numerosos flujos que tienen
lugar entre ambas. Probablemente en razn de estas interacciones, la literatura geogrfica y antro-
polgica ha considerado a la Puna como parte de una unidad mayor que comprende el Noroeste
Argentino (Raffino, 1975; Merlino y Rabey, 1978).
Otra cuestin que une a las dos ecorregiones en el NO Argentino, Puna y Altos Andes, es su his-
toria de ocupacin, desde el Holoceno al presente. Ambas ecorregiones comparten una gran ri-
queza de sitios arqueolgicos, cuyos objetos han permitido comprender la historia de ocupacin
y los cambios de organizacin social (Vitry y Soria, 2007; Rodrguez, 2005), forma de vida de los
ocupantes (Soria, 2007), cultura y rituales religiosos (Merlino y Rabey, 1978), avances tecnolgicos
(Quesada, 2006), estrategias de uso de la tierra (Raffino y Cigliano, 1973), movilidad dentro y fuera
de la regin, con tramos largos y continuos de los caminos construidos por los Incas (Vitry, 2003,
2007) o evidencias arqueobotnicas (Rodrguez, 2005; Rodrguez y Aschero, 2011) y arqueofauns-
ticas (Izeta, 2008; Ramundo y Damborenea, 2011) y las respuestas de las sociedades prehistri-
cas a los cambios climticos (Morales et al., 2009). Seguramente hay muchos otros sitios todava
no explorados y mucho por conocer, como as tambin, paisajes culturales pasados y actuales que
constituyen verdaderas reliquias prehistricas e histricas.
Por la unidad geolgica, biofsica y social de las Ecorregiones Puna y Altos Andes, gran parte de la
bibliografa que se ocupa de diversos aspectos del altiplano no distingue entre ambas ecorregiones,
por lo cual la bibliografa y algunas descripciones que aparecen en los Complejos de la Puna se repi-
ten en los Complejos de los Altos Andes.
La descripcin de los Complejos no tiene el mismo nivel de detalle en todos. En la Puna, las reas
ms estudiadas son los parques nacionales y reservas, especialmente en Jujuy, Catamarca y Norte
de San Juan; hay poca informacin referente a las zonas ms secas. Recientemente ha aparecido
mucha informacin referente a los salares, en parte debido al inters minero. No se dispone de in-
formacin para muchas reas dentro de la Ecorregin. Cabe destacar que el Programa de Accin
Nacional de Lucha contra la Desertificacin en Amrica del Sur (PAN, 1997) no realiz estudios in-
tegrados sino que eligi como reas piloto sitios ms o menos puntuales; en el caso de La Puna,
eligi los departamentos Cochinoca y Yavi en Jujuy, que abarcan slo uno de los Complejos de Eco-
sistemas, la Puna Semirida
La Ecorregin Puna ha quedado dividida en dos subregiones y cinco Complejos, sobre la base de
caractersticas fsico-biticas y socioeconmicas.
Subregin Septentrional
Complejo Prepuna
Complejo Puna Semirida
Complejo Puna Salada
96
Subregin Meridional
Complejo Puna rida
Complejo Puna Desrtica
SUBREGIN SEPTENTRIONAL
Complejo Prepuna
Tipos esenciales de vegetacin
Puna
La vegetacin caracterstica es cardonal de Trichocereus pasacana y T. terscheckii, que ocupa los
faldeos escarpados de roca viva o parcialmente descompuesta y los derrubios de laderas, entre los
1900 y 3100 m de altitud. En los sitios menos escarpados el cactus columnar forma parte de un
matorral-arbustal de Larrea divaricata, Opuntia sp, Cercidium sp, Prosopis sp. La capacidad de re-
poblamiento del cardonal es baja probablemente por su falta de establecimiento en el terreno, ya
que requiere sitios protegidos por otras plantas o rocas para su establecimiento, y de sol para su
germinacin (Halloy, 2008). Se percibe una escasez de ejemplares juveniles de cardn, por la falta
de plantas nodrizas o, probablemente, por exceso de roedores o por su palatabilidad para los capri-
nos. Tambin hay matorrales de arbustos enanos y lquenes. En las vegas se encuentran pastizales
de pasto Puna (Stipa ichu).
Ubicacin
La Prepuna es un neto y amplio piso altitudinal en el escaln que va de los 2000 a los 3400 m de
altitud, desde el lmite con Bolivia hasta el Sur de Salta. Como todo escaln altitudinal, su nivel de
base desciende a medida que aumenta la latitud. Ocupa una superficie de 6124 km2.
Viajando de Norte a Sur, atraviesa los departamentos Santa Victoria, Iruya y Oran de la provincia
de Salta; Valle Grande, Tilcara, Dr. Manuel Belgrano y San Antonio de la provincia de Jujuy; nueva-
mente entra en Salta y cruza los departamentos La Caldera, Rosario de Lerma, Chicoana, La Poma,
Cachi, Molino y San Carlos.
El Complejo es el deslinde oriental del altiplano y comprende cinco fragmentos alargados bor-
deados por otros Complejos de la Puna hacia el Oeste y las Ecorregiones Selva de Yungas y Monte
de Sierras y Bolsones, al Este. El 59 % de su recorrido linda con la Ecorregin Selvas de Yunga, de
mayor altitud y el 41 %, hacia el Sur, linda con los valles secos del Monte de Sierras y Bolsones,
como los Valles Calchaques. El parche ms pequeo tiene unas 74.000 ha y constituye el flanco
oriental de la porcin Sur de la Puna Semirida; y el de mayor extensin, con 180.000 ha, bordea
la porcin Norte de la Puna rida.
Clima
El clima es rido, y se caracteriza por variaciones interanuales de la precipitacin muy marcadas
y por su alta insolacin.
No existen estaciones meteorolgicas en este Complejo. Las estaciones ms cercanas se encuen-
tran en La Poma, en el Monte de Sierras y Bolsones cerca del borde Sur, y en San Salvador de Jujuy y
Salta Capital en la Selva de Yungas. La Poma registra temperatura media anual de 14,8 C, mxima
de 18,1 C en Diciembre y mnima de 9,4 C en Julio. Hay escasas precipitaciones y el clima va de
templado a fro. En Salta Capital el clima es templado, con temperatura media de 16,6 C, mxi-
ma de 21,1 C y mnima de 10,9 C. El promedio anual de precipitaciones es de 1000 mm y llueve
entre Diciembre y Febrero. El clima en San Salvador de Jujuy es templado y suave, con temperatura
97
media anual de 19,4 C, mnimas de 10,1 y mximas de 21,1 C. La precipitacin media anual es
de 780 mm y el 75 % se concentra en Enero. El clima de la Prepuna es mucho menos lluvioso que
el registrado en la estacin de la Selva de Yungas y, sin duda, La Poma se aproxima ms a las con-
diciones del Complejo. Sin embargo, la prepuna se extiende desde los 22 a los 26 Lat Sur, por lo
tanto es de esperar que exista un gradiente de temperaturas decrecientes de N a S. El relieve irre-
gular con pendientes fuertes genera condiciones locales muy variables de humedad y temperatura,
dependiendo de la exposicin, la altitud y la geoforma. Por ejemplo, en el extremo Norte el clima
puede clasificarse en tres tipos, templado fro al Oeste, templado con mayor pluviosidad al centro
Captulo 2
y templado clido al Este.
El relieve es montaoso. De Oeste a Este aparece como un plano inclinado desde los 5000 msnm
(Sierra de Santa Victoria) hasta los 2000 m de altitud media en el extremo Oriental. Presenta gran-
des superficies de abanicos de acarreos y piedemonte. Este plano inclinado est interrumpido por
vegas y valles, las primeras ubicadas a mayor altitud sobre cursos de agua menores, los valles de
ros y arroyos se encuentran a menor altitud. La heterogeneidad topogrfica genera una variedad
de microambientes.
Predominan ampliamente las superficies rocosas o pedregosas (Tabla 2.1) pero algunos rasgos del
suelo son homogneos; son particularmente bien drenados, muy pedregosos y pobres en materia
orgnica, sin diferenciacin de horizontes diagnsticos.
Patrones recurrentes
Como todo ecotono tiene tipos de vegetacin, bioformas y especies del altiplano dominando en
las alturas y del Monte en las bajadas. Sus singularidades incluyen dominancia de cactceas colum-
nares, frecuencia y diversidad de bromeliceas saxcolas, a veces formando mantos que cubren las
rocas, abundancia de matorrales y bosques de rboles bajos en riberas o rodeando manantiales en
cabeceras de valles hmedos.
Los patrones de la vegetacin responden a los pisos altitudinales, grado de pendiente y a condiciones
edficas. La formacin de arbustales con cardonales conforma el piso basal inmediatamente encima
del Monte, con el cual comparte una serie de caractersticas: a) bioformas arbustivas dominantes, que
son los arbustos de ms de 1 m de altura; b) las cactceas globosas articuladas particularmente platio-
puntias; c) la presencia y dominancia local de arbustos resinosos de follaje permanente tipo Zuccagnia
punctata, de los filos tipo Cassia crassiramea y de los de follaje micrfilo deciduo como Cercidium aus-
trale, Caesalpinia tricocarpa y Adesmia inflexa. Esta formacin es de evidente abolengo biogeogrfico del
Monte, entre otras razones por la abundancia de Larrea divaricata, L. nitida, Bulnesia foliosa, Bulnesia
schikendantzii, Plectrocarpa rougesii, P. tetracantha y la riqueza de especies de Lycium. La matriz del pai-
saje es el arbustal de chijua (Baccharis boliviensis) salpicado de manchones de pastizales de Stipa ichu
y Festuca sp en amplias superficies. En las planicies ms hmedas la matriz es el pastizal de Festuca sp
y Stipa sp con pastos bajos no macollados de los gneros Eragrostis, Sporobolus, Digitaria, Aristida y la
especie Munroa argentina, con parches de los arbustales de chijua (Baccharis boliviensis) y aagua (Ades-
mia sp), alternando con cardonales de Trichocereus terscheckii y T. pasacana, en torrentes episdicos y
de bosquecillos de arca (Acacia visco). En sitios sobrepastoreados algunas colonias de cactceas son lo
nico que queda particularmente de los gneros Opuntia sp y Parodia sp (Morello, 1958).
Los cauces episdicos salinos tienen en sus bordes porciones de ribera ocupadas por comunidades
de Tessaria absinthioides, Baccharis sp y Cardonales. La matriz es de comunidades de cactceas co-
lumnares (Trichocereus pasacana), que crecen en paisajes de enormes clastos que recin comienzan
98
a trasformarse en rodados y conservan bordes agudos, con parches de bosquecillos de arca (Acacia
visco), y mas frecuentemente de molle (Schinus aerira), Lithrea molleoides y varias especies de Pro-
sopis. Los matorrales de molle y chilca (Baccharis salicifolia) son caractersticos de los fondos de las
quebradas y de los mrgenes de los ros; estn formados por arbustos de unos 3 m de altura, acom-
paados por Lycium ciliatum, entre otros y es frecuente la cortadera (Cortaderia radiuscula); en el
fondo arenoso de las quebradas aparece el paln-paln (Nicotiana glauca). En depresiones mayores y
cabeceras de cauces con fretica cercana hay manchones de churqui (Prosopis ferox) (Morello, 1958).
Como en toda la Puna, la madera es un bien muy valioso para construccin y como lea y su ex-
Puna
plotacin dificulta imaginar la cobertura y amplitud de los mollares (matorrales de Schinus spp),
arcales (matorrales de Acacia visco) y chircales (arbustales de Baccharis spp) y fundamentalmente la
densidad de las comunidades dominadas por el Trichocereus pasacana, cuya madera liviana es de
valor estratgico para techar construcciones en territorios ssmicos.
Los arbustales de laderas suaves ocupan geoformas de relieve poco enrgico como lomas suaves de
amplios valles con cauces episdicos o que se secan en superficie, pero ricos en corrientes del sublveo
(el agua corre debajo del cauce del ro), que son tributarios de ros de caudal permanente. Los suelos
tienen una estructura de grava y arena, o son arenosos y pueden ser labrados casi sin hacer las clsi-
cas cosechas de bloques que caracteriza la preparacin de terreno en la Puna. La matriz es una estepa
arbustiva abierta dominada por un arbusto bajo folioso y con epidermis resinosa, Gochnatia glutino-
sa y dos arbustos filos, Aphylloclados spartioides y Cassia crassiramea, con una variada coleccin de
acompaantes resinosos, de hojas escamosas y hojas duras de pice espinudo como Chuquiraga erina-
cea, Proustia cuneifolia, Krameria iluca, Cercidium andicola, Bouganvilla spinosa, Justicia pauciflora, entre
otras. Las cactceas son abundantes en esta comunidad, las especies ms destacadas son Trichocereus
pasacana, varias especies rastreras de Opuntia, Parodia maassii, P. tilcarensis, etc (Halloy, 2008). Los
parches son mdanos con ecosistemas similares a los del Monte con Sporobolus rigens y tupe (Panicum
urvilleanum) acompaando con sus rizomas el crecimiento en altura y el movimiento lateral del mda-
no y olivillo (Hyalis argentea), en los bordes de la hondonada intermedanosa. El parche arbreo mas
importante es el churquial de Prosopis ferox y tambin aparecen manchones de pasacana y de molle
(Morello, 1958).
Las laderas rocosas muy empinadas se encuentran cubiertas de bromeliceas en cojn. Las espe-
cies ms abundantes son Abromeitiella brevifolia y A. lorentziana, asociadas a especies saxcolas de
Tillandsia, plantas robustas como Deuterocochnia strobilifera, Puya friebrigii, etc.; y entre las brome-
liceas crece un estrato de plantas resistentes a la sequa y poiquilohdricas (reviven al hidratarse).
Integran la fauna mamferos como vizcacha serrana, zorro gris, zorrino, hurn, comadreja co-
mn u overa y rata cola de pincel. Algunas de las aves observadas en la Prepuna son el guila mora,
aguilucho alas largas, halconcito gris, gallineta comn, palomita ojo desnudo, yerut comn, loro
baranquero, catita serrana chica, picaflor andino, picaflor de barbijo, picaflor gigante, carpinte-
ro del cardn, bandurrita pico recto, curuti blanco, coludito canela, anamb grande, dormilona
cenicienta, viudita comn, golondrina negra, calandria mora, naranjero, piquito de oro grande y
monterita pecho gris.
Pulsos naturales
Como toda zona rida, su productividad primaria est sometida a pulsos anuales desencadena-
dos por las lluvias. El incremento de biomasa en pie durante el perodo de crecimiento depende de
la cantidad de precipitacin y de las reservas acumuladas en semillas y yemas en la estacin ante-
rior. A escala temporal mayor, se producen ciclos de sequa y humedad de varios aos debido a las
grandes variaciones interanuales de las lluvias.
99
Son frecuentes en invierno y primavera fuertes vientos que provocan la voladura del suelo. Du-
rante las lluvias se produce erosin del suelo, laminar y en masa, dependiendo de la pendiente del
terreno. Este efecto se potencia por la eliminacin de la vegetacin causada por el pastoreo de ca-
prinos en amplios parches en las laderas.
La prepuna es zona ssmica y, ms que un pulso natural es un evento impredecible, pero que al-
tera el funcionamiento del sistema social-natural.
Potencial natural de produccin

Captulo 2
El potencial natural de agroproduccin es muy bajo, con 82 % de su territorio ocupado por sue-
los rocosos o pedregosos y slo un 2 % de suelos agrcolas (Molisoles) (Tabla 2.1). Actualmente se
practica agricultura en valles en altitudes menores, donde el microclima favorece esta actividad, y
ganadera extensiva y trashumante de ganado vacuno, ovino, caprino y llamas sobre pastizales de
vegas y del piso de algunas formaciones de arbustales. El sobrepastoreo est causando problemas de
desertizacin, exacerbada por la presencia de burros asilvestrados. La tala de madera de rboles y ar-
bustos para lea es tambin causal de desertizacin. Los arbustales juegan un rol importante porque
funcionan como plantas nodrizas contribuyendo al establecimiento de especies herbceas al crear un
medio ambiente menos hostil para la germinacin y el crecimiento (Lpez y Ortuo, 2008), por ello
su desmantelamiento es riesgoso.
Los pobladores son muy pobres, con escasos recursos y problemas sanitarios, causas de alta tasa
de emigracin. Las actividades productivas son de subsistencia. La agricultura se realiza con mu-
chas dificultades por el relieve fuerte y frecuentemente los campos a sembrar son erosionados por
lluvias fuertes dificultando o impidiendo la siembra. Las lluvias sobre el suelo sembrado en pen-
diente puede arrasar el cultivo. El principal cultivo de subsistencia es el maz.
Los rodeos (caseros dispersos en los cerros) estn formados por 2 o 3 casas y las poblaciones
viven aisladas. Esto genera un alto grado de endogamia. Poco ms del 10 % de la poblacin tiene
ocupacin como empleado u obrero, mayormente en cargos dentro de los municipios.
Las comunicaciones son muy difciles porque el sistema de caminos es poco desarrollado, el trn-
sito es muy afectado por las condiciones climticas, especialmente durante las lluvias estivales,
cuando se producen interrupciones que luego no se reparan con la suficiente prontitud. La situa-
cin marginal de la poblacin no contribuye a mejorar el potencial agroproductivo.
Proteccin de la naturaleza
Los bordes occidentales de la Reserva de la Bisfera Yungas penetran un poco en el Complejo
Prepuna. El 30 % de la Prepuna se encuentra en esta rea protegida.
El Parque Nacional Los Cardones penetra en uno de los parches de Prepuna por su lado occidental
desde la Ecorregin Monte de Sierras y Bolsones en la cual se extiende en su mayor parte.
Complejo Puna Semirida

La vegetacin caracterstica es la estepa arbustiva en las laderas, la estepa graminosa a mayo-
res altitudes, colchas6 en las vegas. Este Complejo es el que ms estudios sobre vegetacin, flora y
6 Colcha: denominacin popular en Bolivia aplicada a los entramados de vegetacin acutica flotante, que se ini-
cian por las comunidades de pleustohelfitos (Pistia, Eichornia, Pontederia) y se afianzan con el enraizamiento
posterior de helfitos graminoides de rpido crecimiento (Cyperus, Paspalum, Panicum) que elaboran un autnti-
co suelo flotante (Navarro, 1997). En Argentina se aplica a los parches densos en suelos hmedos.
100
fauna rene, porque es el de mayor cantidad de habitantes y con mayores perspectivas de produc-
cin. La mayora de los estudios se realizaron en la Cuenca de la laguna de Los Pozuelos, en cuya
parte ms baja se encuentra la laguna y que alberga el monumento natural nacional y la reserva de
la bisfera del mismo nombre.
Ubicacin
La Puna Semirida, de 23.540 km2, ocupa el Noroeste de la Argentina desde el lmite con Bolivia
hasta el centro de Salta, atravesando el centro de Jujuy de Norte a Sur en una franja de 70 a ms de
Puna
120 km de ancho. Se encuentra desplazada hacia el oriente en relacin a la puna salada y la puna
rida y desrtica. Tiene una extensin de 2.350.000 ha; es el segundo Complejo de la Puna en ex-
tensin, despus de la Puna Salada.
Atraviesa los departamentos Santa Catalina, Yav, Rinconada, Cochinoca, Humahuaca, Valle Gran-
de, Tilcara, Tumbaya y Susques en Jujuy y La Caldera, Rosario de Lerma y La Poma en Salta.
Hacia el occidente limita con la Ecorregin Altos Andes y hacia el oriente con las Ecorregiones Altos
Andes y Monte de Sierras y Bolsones y con el Complejo Prepuna; hacia el Sur limita con el Complejo
Puna Salada.
Clima
El clima es fro y seco, con precipitaciones inferiores a los 350 mm anuales y con alta variabili-
dad interanual y gran amplitud trmica diaria. En este Complejo no existen estaciones meteorol-
gicas. El clima es influido por la temperatura, precipitaciones, vientos, pendiente, orientacin de
las laderas y altitud. A partir de datos de estaciones vecinas, con modelos que relacionan el clima
local con factores del relieve, tales como exposicin y altitud, se calcularon las temperaturas me-
dias (TM), mximas (Tmax) y mnimas (Tmin) para algunas localidades ubicadas en este Complejo
(Bianchi, 1996). Se obtuvieron valores de 7,2; 2,5 y 10,2 de TM, Tmin y Tmax, respectivamen-
te para Santa Catalina; 8,7; 1,9 y 13,0 para Abra Pampa; 7,5, 2,1 y 11,1 para Tres Cruces y
3,2, 0,8 y 6,3 para El Aguilar. La Estacin meteorolgica La Quiaca, mide valores de 9,0; 4,0
y 12,2. Las heladas son frecuentes.
La estacin climtologica Abra Pampa (3484 msnm), ubicada al Norte del Complejo, registra un
precicipacin media anual de 282 mm en el perodo 1935 a 1990, con grandes variaciones inte-
ranuales. Los meses ms lluviosos con Enero y Diciembre (84 y 52 mm, respectivamente). La tem-
peratura media anual es de 7,5 C. El mes ms frio es Julio (3,5 C) y los ms clidos Diciembre a
Marzo (11,2 a 12 C).
En estudios ms detallados, realizados en la cuenca de la laguna de Los Pozuelos, se calcula que
la temperatura disminuye desde la depresin (9 C) hasta las partes altas a 4500 m (3-4 C). La
amplitud trmica diaria es mayor en las partes bajas (de hasta 30 C) y disminuye con la altitud.
Las precipitaciones son estivales (Diciembre a Marzo) y disminuyen con la latitud desde 400 mm
en el Norte hasta 300 mm en el extremo Sur. Las precipitaciones son muy variables a lo largo de
los aos. Los vientos son fuertes y turbulentos con velocidades frecuentes de 20 a 30 km/hora;
durante el perodo lluvioso predominan los de los cuadrantes N y E y en el invierno los del S y O
(Tecchi, 1991). Los vientos acentan la sequedad de la regin y, junto con la gran variabilidad
interanual de las precipitaciones, contribuyen a generar perodos plurianuales de sequa que in-
terfieren con la actividad agropecuaria (Tecchi y Garca Fernndez, 1998). Las heladas son casi
diarias en el invierno y comunes en el resto del ao. La radiacin solar es muy alta, alrededor de
2200 KW/m2/ao.
101
Un nico encadenamiento principal separa este Complejo de las llanuras orientales. La elevacin de
su borde oriental es de 4000 a 5000 m. El relieve est formado por extensas planicies y elevaciones
suaves, de direccin predominante N-S. El fondo de las cuencas alargadas endorreicas est ocupado
por lagunas. Las caractersticas de su borde oriental y la presencia de abras de baja altura permite la
entrada de frentes hmedos (Bolsi, 1968). La red hidrogrfica es la ms extensa y ms desarrollada
de la Puna, con ros caudalosos. Las cuencas son endorreicas excepto en el borde Norte (lmite con
Bolivia) en que desaguan en la cuenca del Atlntico por el Grande de San Juan y el Pilcomayo. De los
Captulo 2
bolsones en cuyo fondo se forman lagunas permanentes, el ms importante y estudiado es el de la la-

guna de Los Pozuelos, pero es probable que todas estas depresiones tengan caractersticas generales
similares y con variaciones dependiendo de la forma, tamao y profundidad de las lagunas.
Las geoformas ms significativas son las depresiones con lagunas y los ejes fluviales de caudal
permanente. Los bolsones endorreicos ponen en evidencia una larga persistencia de las condicio-
nes de aridez y semiaridez, que impiden el rellenado de la cuenca con material detrtico arrastrado
por el agua en situaciones de lluvias abundantes (Hesse, 2008).
En la cuenca de la laguna de Los Pozuelos, el bolsn, que es la porcin ms baja y tiene el fondo
ocupado por la laguna de poca profundidad (1,5 m), est rodeado de cordones montaosos, conos
aluviales, pedimentos y la llanada central (Tecchi, 1991). La depresin central, que se encuentra
entre los 3600 a 3650 msnm, tiene relieve plano y est cubierta de depsitos fluvio lacustres, con
la laguna y lagunitas estacionales. Radialmente le siguen el piedemonte, el relieve volcnico, el ma-
cizo principal de la sierra occidental, la sierra oriental, la fosa tectnica de la sierra occidental y la
sierra occidental con el valle fluvial. El piedemonte, a altitudes entre 3650 y 3800 m, est formado
por un coluvin heteromtrico, cruzado por paleocauces y cursos estacionales y permanentes. El
relieve volcnico se encuentra entre los 3800 y 4600 m y es un plano ondulado, formado por dep-
sitos cinerticos y rocas sedimentarias, con cursos de agua, permanentes y estacionales. El macizo
principal de la Sierra Occidental, entre los 3800 y 4700 m, muestra un relieve abrupto y quebrado,
donde predominan las lutitas, y est cruzado por cursos de agua estacionales. La Sierra Oriental,
abrupta y quebrada, se extiende desde los 3800 a los 4500 m y est formada predominantemente
por lutitas y dacitas. La cruzan cursos de agua, permanentes y estacionales. La fosa tectnica de la
Sierra Occidental, entre los 3800-4000 m, presenta un relieve ondulado a quebrado, con lutitas y
depsitos modernos. Tiene pequeas lagunitas y cursos de agua permanentes y temporales. Final-
mente, la Sierra Occidental y valle fluvial, entre los 3800 y 4100 m de altitud, presenta una topo-
grafa ondulada, formada mayormente por lutitas y acarreos modernos, y est cruzada por cursos
de agua permanentes y estacionales (Tecchi, 1991).
Las depresiones con lagunas permanentes alcalinas como las de Pozuelos y de Guayatayoc, tie-
nen playas hmedas mientras que los salares, tambin presentes, estn rodeados de playas secas.
En estas depresiones hay formaciones evaporticas en las que se encuentran minerales de borato,
que provienen de surgentes termales y soluciones hidrotrmicas asociadas a la actividad volcnica
local (Alonso et al., 1988).
Las planicies onduladas pueden estar cubiertas por clastos de varios tipos; pulidos por el viento
donde el viento se ha llevado material pequeo y quedan los mayores formando los clsicos pavi-
mentos del desierto, los clastos de bordes agudos en los derrubios de ladera y los de gran tamao
en los sitios de desborde de torrentes estacionales con rodados.
Los suelos de valles hmedos a pesar del bajo grado de desarrollo de horizontes tienen un pseudo
horizonte A, aunque sus perfiles son muy simples.
La erosin mantiforme domina sobre la erosin en crcavas.
102
La distribucin de la vegetacin tambin est muy influida por la frecuencia de las precipitacio-
nes, la radiacin solar, las temperaturas mximas y mnimas extremas, la amplitud trmica, la ferti-
lidad de los suelos y la intensidad de pastoreo (Castaares y Gonzlez, 1991). El relieve es el factor
predominante en la determinacin del patrn recurrente por su influencia en el microclima, la dis-
tribucin de la humedad del suelo y el tipo de suelo. A escala menor, el patrn recurrente se asocia
con el patrn meso-topogrfico y las caractersticas asociadas de los suelos.
En las vertientes predomina la estepa arbustiva desde los bolsones deprimidos hasta las 4600
Puna
msnm. En los sitios ms secos, por encima de los 4300 m de altitud se encuentra la estepa grami-
nosa. Abundan las formaciones edficas, controladas por la acumulacin de agua en el suelo, como
las vegas o cinagos en suelos saturados de agua durante todo el ao, o los tolares7 de la freatfi-
ta Parastrephia sp en zonas cercanas a cauces temporarios, y las comunidades en cuerpos de agua
permanente. Tambin se encuentran comunidades de psamfilas en las reas medanosas y los bos-
ques de queoa (Polylepis tomentella) entre los 3800 y 4300 m en vertientes orientadas hacia el N y
E, en las quebradas hmedas protegidas del viento. Estos bosques tienen rboles de 6 m de altura,
a medida que incrementa la altitud, los rboles son ms bajos y la formacin se convierte en un
matorral (Braun, 1991). El churqui jujeo (Prosopis ferox) es otra leosa que se encuentra dispersa
entre los 3400 y 3700 m (Braun 1991).
En porciones anchas de faldeos hmedos dominan los arbustales de tola, que constituyen una
estepa arbustiva de muy alta heterogeneidad y riqueza bitica. Existen reas en las que la matriz
es tola (Parastrephia lepidophylla), otras donde hay manchones de tola en un manto dominante de
aagua (Adesmia horrida) y tolilla (Fabiana densa) y otras en las que es difcil determinar cul es la
especie que controla la matriz, ya que coexisten de manera dispersa manchones de los tres gne-
ros y de chijua (Baccharis boliviensis), rusita (Junellia seriphioides), mocoraca (Senecio viridis), pin-
go-pingo (Ephedra breana) y rica rica (Anatholipoia hastulata). Dominan en extensin los pastizales
fasciculados de ichu (Stipa ichu).
En los manchones de los derrubios de ladera y las superficies rocosas el mosaico de paisaje tie-
ne una matriz muy abierta de arbustal de tola alternando con cauces de torrentes con 2 especies
de cardones (Trichocereus pasacana y T. poco) acompaados de Opuntia soerensoni y Tephrocactus
atacamensis (Halloy, 2008).
En los lugares ms expuestos a los fros invernales y a los vientos con exposicin Sur crecen los
pastizales de ichu (Stipa ichu). En Junio y Agosto, las matas de Festuca y Stipa, aparecen cubiertas
de cristales de hielos durante gran parte del da y a veces durante das enteros. Las matas de paja
estn muy separadas unas de otras y las de cierta edad tienen la porcin central muerta y forman
un anillo o semi-anillo en medialuna con los tejidos vivos de la planta. Entre las especies ms fre-
cuentes estn Stipa caespitosa y S. leptostachya.
Los pajonales dominados por gramneas altas (Festuca spp), estn asociados con la tola y tienen
un estrato bajo de Adesmia sp, Aristida sp y Chondrosum simplex (Bouteloua simplex) y tienen una
cobertura total de 50-80 % (Arzamendia et al., 2006). Las colchas y bofedales (humedales de al-
tura) o turberas altas aparecen en micro-depresiones de las playas de las lagunas. Los humedales,
que aparecen en todos los Complejos, aqu estn representados por los de la laguna de Los Pozue-
los entre Abra Pampa y Rinconada, que es la laguna de mayor tamao. Este cuerpo de agua perma-
nente tiene un amplio cinturn de vegetacin anfibia donde domina la totora (Typha sp), cuyas ho-
jas son usadas para cestera, techado, reparos para aves de granja y juegan un papel detoxificante
de metales pesados de relaves mineros.
7 Tolar: comunidad dominada por el arbusto resinoso Parastrephia lucida (tola).
103
En un estudio detallado hacia el Este de la Laguna de Los Pozuelos se encontraron varios tipos de
estepa arbustiva, que probablemente se repiten en otros sitios del Complejo. La estepa arbustiva de
Parastrephia lepidophylla, se asocia con Stipa neesiana y el arbusto Tetraglochin cristatum; tiene un
estrato bajo de pastos como B. simplex, Aristida sp y Cynodon sp con cobertura total de 50 a 80 %. La
estepa arbustiva de Parastrephia phylliciformis tambin tiene una alta cobertura (85-90 %), con una
gramnea alta (Festuca sp) y un estrato bajo de gramneas entre las que se encuentran Muhlembergia
sp y Alchemilla sp. Con menor cobertura se encuentran las estepas arbustivas de T. cristatum (20-
45 % e cobertura) y de Baccharis boliviensis (15-30 % de cobertura), sta ltima en las laderas; am-
Captulo 2
bas tienen un estrato inferior de Adesmia sp y gramneas bajas. Entre las estepas aparecen peladares
y vegetacin riberea con colonias de Cortaderia speciosa, pequeos pantanos de vegetacin baja y
pastizales Deyeuxia sp y Muhlembergia sp, con coberturas de 60 a 80 % (Arzamendia et al., 2006).
Estos humedales y las lagunas juegan un rol muy importante en la conservacin de la avifauna
que albergan, incluyendo las grandes poblaciones de flamencos. Los flamencos de James (Phoeni-
coparrus jamesi) y andino (P. andinus) y las gallaretas cornuda (Fulica cornuta) y gigante (F. gigantea)
han sido incluidas en el Libro Rojo de Aves Neotropicales (Collar y Andrew, 1988). La Laguna de Los
Pozuelos es especialmente importante porque es la nica de la Puna Semirida que ha sido incluida
en una categora de proteccin (Canziani y Derlindati, 1999). La reserva de la bisfera laguna de
Los Pozuelos es un hot spot dentro de la puna, alberga unas 75 especies de aves y 55 de mamfe-
ros. Entre los mamferos carnvoros se han citado el zorro colorado (Pseudalopex culpaeus), el zorro
gris (Pseudalopex griseus), el hurn (Galictis cuja), el zorrino comn o andino (Conepatus chinga), el
gato (Oncifelis geoffroyi salinarum), el gato de pajonal (Oncifelis colocolo), el gato andino (Oreailurus
jacobita) y el puma (Puma concolor) (Perovic, 1998). Entre los roedores se han registrado Phyllotis
darwini, Calomys lepidus, Akodon albiventer, Galea musteloides y Thylamys pusilla, cada uno de los
cuales muestra preferencias por hbitats distintos y algunos muestran adaptaciones morfolgicas
para circular, anidar y protegerse en suelos pedregosos y rocosos de topografas abruptas (Phyllotis
darwini) (Bonaventura et al., 1998).
Los patrones son cambiantes en el tiempo segn las condiciones climticas, especialmente cuan-
do se prolonga el perodo seco por varios aos.
Pulsos naturales
Como en toda zona rida o semirida, la dinmica es de pulso-reserva, disparada por las precipi-
taciones. La produccin de biomasa posterior a las lluvias depende del almacenamiento de reservas
en forma de semillas y yemas (bulbos o rizomas) en el perodo hmedo anterior. Se superponen
pulsos a dos escalas: pulsos anuales de dos o tres meses hmedos y el resto seco; y pulsos inte-
ranuales de largos perodos secos alternando con perodos menos secos.
La Laguna de Los Pozuelos sufre perodos de retraimiento con aos de total desecamiento no
cclicos, de pocos meses de duracin. La tendencia a largo plazo es retractiva, aunque su decli-
nacin no revesta an valores crticos segn una evaluacin hecha en la dcada de 1990 (Igar-
zbal, 1991); este dato debera ser actualizado con los conocimientos actuales sobre cambios
climticos y considerando que en 2011 su tamao est tan reducido que peligra la vida vegetal
y animal. Muy probablemente este fenmeno ocurre en mayor o menor grado en otras lagunas
del Complejo.
Los deslizamientos de barro son comunes, as como eventos anuales de avalanchas de escom-
bros. Una de las avalanchas de escombros ms severas ocurri en 1943 en la cuenca del ro Gran-
de, que recorri 10 km hasta llegar a la quebrada de Humahuaca, movindose a una velocidad
de 10 a 15 km/hora. Los desastres de este tipo en la misma cuenca se repitieron en 1986 y en
104
1990, y en 1984 causaron daos en Purmamarca. Eventos de este tipo taponaron el ro Grande y
causaron la inundacin de la localidad Volcn en la ladera opuesta del valle (Moreiras y Coronato,
2009). Estos eventos suelen causar interrupciones en las vas de comunicacin regionales e in-
ternacionales.

De los Complejos de la Puna, es el que mejor potencial productivo tiene, debido a que las precipi-
taciones son algo mayores y a la presencia de bajos en los que se acumula agua en forma transitoria
Puna
o permanente. Este Complejo cuenta con un rea protegida, Reserva de la Bisfera Laguna de Los
Pozuelos, cuya cuenca es la de mayor densidad poblacional de la Puna, con unos 3500 habitantes.
Por esta razn concentra la mayor proporcin de estudios antropolgicos, sociales y econmicos y la
mayor cantidad de mejoras tecnolgicas desde la dcada de 1970 (Garca Fernndez, 1991).
Si bien hay una considerable proporcin de suelos rocosos (Tabla 2.1), tambin hay suelos aptos
para la siembra de secano y bajo riego.
La actividad principal es pastoreo de ovinos y camlidos y en menor grado de caprinos y asnales.
Las colchas y los bofedales concentran el grueso de los rodeos durante la mayor parte del ao. Los
camlidos ms importantes son la llama y la vicua. Gran parte de los campos de cra de vicua y
de llama del INTA de Abra Pampa estn ubicados sobre tolares.
El INTA Abra Pampa inici en 1994 un programa de cra de vicua en semi cautiverio, sin embar-
go los resultados no son alentadores (Barbarn, 2002). La vicua forma grupos grandes por lo que
requiere encierros lo suficientemente grandes como para permitir que las poblaciones puedan ex-
presar sus pautas de comportamiento territorial y reproductivo (Cajal et al., 1998). La experiencia
del INTA no es trasladable a todos los productores de la Puna, ya que la cra de vicua en cautive-
rio requiere inversin y acceso al mercado y dado que no todos los productores puneos cuentan
con estos beneficios, se pierde uno de los pilares del uso sostenible de los recursos naturales (Vil,
2007). En toda la Argentina existen 20 granjas privadas con 1200 individuos de vicua, mientras
que se calcula una poblacin de 45.000 a 50.000 animales silvestres (Barbarn, 2002). En la Puna
Semirida, los criaderos privados son satlites del INTA y los animales son propiedad del INTA o de
la provincia de Jujuy, cuestin que est en discusin (Lichtenstein, 2006). Los propietarios de los
criaderos no pueden disponer de los animales pero si de la fibra.
Entre los avances tecnolgicos introducidos en la cuenca de la Laguna de Los Pozuelos se encuentran
la introduccin de pasturas perennes exticas (Eragrostis curvula) en los tolares, el tendido de alambra-
das, la construccin de aguadas artificiales y la obtencin de reproductores ovinos Corriedale para su
cruza con ganado criollo. La introduccin de pasturas exticas comenz a inicios de la dcada de 1970
(Tecchi y Garca Fernandez, 1998). Las pasturas se cultivan preferentemente en el sector oriental de la
cuenca, que es el ms favorecido en cuanto a calidad de suelo y topografa y por estar ms conectado
con ciudades importantes; all se encuentran las mayores extensiones de campos y pastizales natura-
les. La produccin es diversificada, como es tradicional en los pueblos andinos y los hatos son mlti-
ples, con llamas y ovinos como principales especies (Tecchi y Garca Fernandez, 1998).
Se practica agricultura de subsistencia y en los sitios ms reparados se producen papa, maz, ha-
bas, tarwi (Lupinus mutabilis) y tubrculos microtrmicos, como la oca (Oxalis tuberosa) y el olluco
(Ullucus tuberosus), mucho ms comunmente cultivados en los andes peruanos. Las planicies son
de baja pedregosidad relativa, por lo cual admiten labranza tradicional con poco esfuerzo, despus
de limpiar de rodados el terreno.
La organizacin es familiar, la familia se ocupa de las tareas productivas y se relaciona con el mer-
cado, con el estado o con sectores sociales de manera individual. En 1991 haba organizaciones
105
cooperativas incipientes pero no prosperaron por los avatares econmicos de la dcada del 2000.
Existen propietarios legales con campos en las partes bajas y onduladas, en las que se cultivan las
pasturas implantadas. Los ex-ocupantes que fueron desplazados por los actuales propietarios con
ttulos de propiedad, se trasladaron a las serranas que bordean la cuenca y cran ganado que pas-
torea las cinegas de las orillas de ros y arroyos. Los habitantes sin tierras viven aislados en las par-
tes ms altas y son asalariados de los productores legalizados de las tierras bajas. Los pastores que
no tienen grandes producciones y requieren un ingreso extra, toman cargos pblicos, trabajan en
las minas por cuenta propia o asalariados, se dedican a actividades comerciales o a trabajos tempo-
Captulo 2
rarios en las zafras de azcar o tabaco. En estos casos, los otros miembros de la familia asumen las
tareas del campo que deja la persona que trabaja afuera y se genera una situacin de autoexplota-
cin (Garca Fernndez, 1991). Los pastores optan por la cra de llamas o de ovinos segn el acceso
al mercado y consideraciones econmicas. En los lugares alejados, en tierras altas, de condiciones
extremas y menos cantidad de pasturas se prefiere la llama, que requiere menos insumos y trabajo.
En el oriente, con ms acceso a los mercados y donde se fomenta la actividad productiva rentable,
se prefieren las ovejas (Garca Fernndez y Tecchi, 1991).
La Reserva de la Bisfera Laguna de Los Pozuelos es administrada por la Corporacin para el De-
sarrollo de Pozuelos (CODEPO), organismo multisectorial autrquico y autnomo formado por pro-
ductores, el gobierno de la provincia de Jujuy, APN y la Universidad. Fue creado por Ley Provincial
(Ley N 4520) en Octubre de 1990 con el objetivo de coordinar, promover y ejecutar tanto las ac-
ciones de mejoramiento econmico general como las de conservacin de la naturaleza (Cajal et al.,
1998). La CODEPO ha logrado muchas mejoras tanto en calidad de vida de la poblacin como en
conservacin, con la participacin de la poblacin local.
El Complejo Puna Semirida tiene potencial minero, con predominancia de los minerales metal-
feros como zinc, plomo, plata, cobre, hierro y oro en cuarzo, y metales menores como antimonio,
estao y manganeso. La actividad minera de extraccin de plomo, plata y zinc fue interrumpida en
1987 por problemas tcnicos y financieros. Actualmente la mayor parte de las minas estn aban-
donadas y se destaca la Mina de Aguilar, por ser el mayor yacimiento de plomo y zinc en Amrica
del Sur (Alonso y Viramonte, 2004). La recoleccin de oro aluvial por parte de pobladores tradicio-
nales contina en la sierra de Rinconada, desde la poca colonial. En Jujuy, la Direccin Provincial
de Minera, lleva adelante el Programa de Lavadores Artesanales de Oro, que da trabajo a unas 200
familias (Bernal et al., 2011) y en el cual se involucran 14 pueblos aborgenes (Loaros, El Toro, Li-
viara, Santo Domingo, Rinconada, Casa Colorada, Lagunillas, Lomas Blancas, Pan de Azcar, San
Juan de Misa Rumi, Timn Cruz, San Juan, Oratorio y El Angosto de los Departamentos Susques,
Rinconada y Santa Catalina).
En menor proporcin se encuentran boratos en varios compuestos de boro, en las formaciones
evaporticas, que no son extensas ni frecuentes como en la Puna Salada. En 1982 se descubri un
importante yacimiento Terciario de colemanita, inyoita, ulexita, borax, tincalconita y teruguita 8
km hacia el Oeste de Coranzuli, en la Puna Semirida unos 4100 m de altitud (Alonso et al., 1988).
Algunos de los problemas ambientales de origen humano que afectan al Complejo Puna Semi-
rida tienen que ver con el uso no sustentable de los recursos naturales. El uso de la madera de la
queoa para combustible domstico, en las mineras y panaderas, para varillas, cercos y tallas ar-
tesanales, pone en peligro la persistencia de esta especie. El pastoreo de los retoos dificulta su
recuperacin. El Prosopis ferox es empleado como combustible, forraje (hojas y frutos) y para la fa-
bricacin de estribos a partir de sus races y el tolar se usa como combustible cuando falta madera
y es ramoneado por ovejas, llamas y asnos (Braun, 1991). En las planicies poco erosionadas tam-
bin se encuentra un horizonte A pobre en materia orgnica por el sobrepastoreo y sobrepisoteo de
hatos mixtos que contribuyen a desmantelar poblaciones de plantas juveniles. El sobrepastoreo y
106
la demanda de lea hacen difcil evaluar la superficie que cubrieron los bosquecillos antes del de-
sarrollo de la minera y de la expansin del ganado europeo.
El 13 % de la superficie del Complejo est protegido por la Reserva de la Bisfera Laguna de Los
Pozuelos.
Monumento Natural Nacional Laguna de Los Pozuelos, incluido dentro de la Reserva de la Bis-
fera Laguna de Los Pozuelos.
Puna
Complejo Puna Salada
El paisaje est dominado por la desnudez de los salares. La vegetacin dominante es la estepa
arbustiva, desarrollndose tambin las estepas herbcea, halfila, psammfila y la vega (Cabrera &
Willink, 1980). La formacin arbustiva de tolillar de Fabiana densa, Psila boliviensis y Adesmia humi-
lis es muy caracterstica. En los suelos pedregosos y ms secos se encuentran el arbustal de Tetra-
glochin cristatum, Achantolippia hastulata, Adesmia horrida y Fabiana denudata. Los cardonales de
cactus columnares en las laderas aparentemente han desaparecido. Algunas de las comunidades
descriptas por Cabrera & Willink (1980) no se detectan en este Complejo.
Ubicacin
El Complejo Puna Salada se extiende entre los 23 y 27 Lat Sur y est desplazado hacia el Oes-
te con respecto al conjunto de la Puna. La mayor parte del Complejo se encuentra entre los 67 y
68,20 Long Oeste, en el departamento Los Andes, provincia de Salta y se prolonga hacia el Norte
en los departamentos Susques, Cochinoca y Tumbaya, provincia de Jujuy y hacia el Sur en el depar-
tamento Antofagasta de la Sierra, provincia de Catamarca. Se encuentra rodeado por la Ecorregin
Altos Andes, como si estuviera inserto en ella.
El Complejo cubre una superficie de 26.053 km2 y es el ms extenso de la Ecorregin Puna.
Clima
El clima es muy fro, con una amplitud trmica diaria de hasta 50 C. La elevada insolacin per-
mite que puedan alcanzarse los 30 C pasado el medioda incluso en invierno. La zona es extrema-
damente seca, con precipitaciones de 40 mm/ao, de ocurrencia impredecible. Las heladas son
intensas.
La Mina La Casualidad, en el extremo Oeste del Complejo (-25,05; -68,21667; 4030 msnm)
tiene una estacin climatolgica que registra una precipitacin media anual de 40 mm distribuida
en forma irregular a lo largo del ao. La temperatura media anual es de 4 C, el mes ms fro es Julio
con una media mensual de 2,6 C, y los ms clidos Enero y Febrero (8 C). La temperatura mnima
absoluta puede llegar a -24 C y la mxima absoluta a 27 C. La humedad relativa media anual es de
33 %. Los vientos son muy fuertes, con una media anual de 19 km/hora y una mxima en Julio de 24
km/hora.
La estacin meteorolgica del Salar Hombre Muerto (-25,28; -67,07; 4010 msnm) registra
precipitacin media anual de 64 mm, entre Agosto y Noviembre casi no caen lluvias y en Enero llue-
ve el 50 % de la media anual. La temperatura media anual es de 5 C; el mes ms fro es Julio, con
media mensual de 3 C y los ms clidos son Enero y Febrero con 10,6 C. Las temperaturas me-
107
dias mxima y mnima son 14 y 4 C, respectivamente. La evaporacin media anual es 2700 mm.
Los vientos son fuertes, con velocidad media anual de 10 km/h y mximas en Mayo de 12 km/h.
Al occidente predomina el relieve volcnico. La caracterstica ms notable es su estructura en
cuencas alargadas, cerradas, dispuestas en sentido SSO-NNE y el borde oriental de altitudes entre
5000 y 6000 m, que frenan la entrada de los vientos hmedos del SE, NE y E (Bolsi, 1968). Este
hecho ha causado la aridizacin de este Complejo, condicin que se mantiene hasta la actualidad
Captulo 2
(Alonso, 2006). La Puna Salada alberga la cuenca endorreica de mayor extensin en Sudamrica,
formada por 6 subcuencas interconectadas (Salar de Arizaro, Salar de Antofalla, Salar Pocitos, Sa-
lar del Rincn, Salar del Hombre Muerto y Salar de Cauchari) con un volumen total de 7877 km3,
una superficie de 23.009 km2 y una profundidad mxima de 801 m y profundidad media de 342 m
(Hesse, 2008). En el salar del Rincn, la ausencia de capas detrticas intercaladas demuestra que la
sedimentacin evaportica ocurre en un relieve local de poca energa, de aguas someras donde la
cristalizacin es continua (Ovejero et al., 2009) y confirma la persistencia del clima rido o semi-
rido sin grandes influjos de agua y materiales del entorno.
Aparecen unidades estratigrficas aflorantes del Precmbrico, Paleozoico, Terciario y Cuaternario
(Vinante y Alonso, 2006). Las de ste ltimo perodo estn representadas por los salares, forma-
ciones evaporticas que dan el carcter distintivo a la Puna Salada.
Las evaporitas de la Puna se distinguen de las de otras regiones argentinas por la presencia de
facies de boratos. La evolucin en el Mioceno-Plioceno ocurri en cuencas ridas endorreicas en
las que se desarroll una profusa sedimentacin volcaniclstica y evaportica. Se piensa que los de-
psitos de boratos tienen su origen en surgentes termales y soluciones hidrotrmicas provenientes
de la actividad volcnica local. En algunos salares las evaporitas llegan a casi 1 km de profundidad,
como en el salar de Arizaro (Dow y Hitzman, 2001).
Las redes fluviales son principalmente endorreicas y poco desarrolladas, la mayora de los cursos
de agua es de rgimen temporal y los permanentes tienen caudales muy variables segn la esta-
cin: muy bajos en las temporadas secas y altos en las hmedas.
Estudios detallados de algunos salares muestran que sus propiedades pueden diferir internamen-
te segn su forma y litologa, el relieve circundante y el origen de los materiales detrticos y de las
aguas superficiales y subterrneas que los alimentan. Estos estudios permitieron postular mecanis-
mos de formacin de los salares y del origen de los diversos minerales (Vinante y Alonso, 2006).
Los salares en las cuencas endorreicas muestran la larga persistencia de las condiciones de aridez
y semiaridez, que impiden la colmatacin de las mismas por materiales slidos provenientes de los
entornos de mayor altitud (Hesse, 2008). Algunos salares ms prximos a los Altos Andes tienen
importantes aportes de agua de deshielo.
Al igual que en los dems Complejos de la Puna, el patrn recurrente est asociado principalmen-
te al relieve y la geomorfologa, que influyen en el microclima y en la humedad del suelo; en este
caso hay limitaciones fuertes impuestas por las capas evaporticas que forman los salares.
Los bajos con salares carecen casi por completo de una cubierta vegetal; en su periferia presen-
tan algunos sitios con vegas salobres y ojos de agua, en los que crecen estepas halfilas. Los cerros
altos prcticamente carecen de vegetacin. En el rea de estudio, por encima de los 3800 msnm,
se desarrolla un pastizal de gramneas en el que abundan especies de Festuca, Jarava, Deyeuxia, ar-
bustivas de los gneros Adesmia, Baccharis, Parastrephia y Fabiana. A lo largo de cursos de agua y
108
en el fondo de las quebradas, la vega est formada por gramneas y juncceas. A una altitud aproxi-
mada de 3800 m comienza el tolar, en el que son frecuentes las especies arbustivas y subarbustivas
de los gneros Parastrephia y Acantholippia (Rodrguez y Rgolo, 1999).
En un estudio detallado realizado al Sur del Salar de Arizaro, que abarca la Puna Salada y el Alto
Andino (Talamo et al., 2010), se encontr una predominancia de formaciones arbustivas en la
porcin correspondiente a la Puna Salada. Los arbustales y estepas arbustivas se diferencian en
cuanto a las especies dominantes, la densidad del arbusto dominante y la cobertura, y cada uno
ocupa topografas y suelos diferentes. Los arbustales dominados por Adesmia horrida (aagua) son
Puna
densos, con alta cobertura (40 %) y altura (80 a 100 cm); se encontraron sobre una ladera de roca
volcnica con exposicin Sur. Las especies acompaantes incluyen otras cinco especies de arbus-
tos (Adesmia schickendanzii; Acantholippia deserticola; Fabiana densa; Lycium humile, Maihueniopsis
bolivianum). El otro arbustal ubicado en laderas con exposicin Sur es el copa-copal, dominado por
Artemisia copa y pasto dorado (Calamagrostis cabrerae), con otros arbustos y herbceas acompa-
antes (Adesmia horrida; Adesmia schickendanzi; Deyeuxia cabrera; Cristaria andicola; Parastrephia
quadrangularis). El estrato arbustivo es bajo (menos de 50 cm). La estepa arbustiva codominada
por Artemisia copa y Adesmia horrida en el estrato arbustivo y por Stipa ichu en el herbceo, tiene
45 cm de altura o menos y es la de mayor riqueza especfica en la zona de estudio. Como especies
acompaantes tiene Adesmia schickendantzii en el estrato arbustivo y por Cristaria andicola y Sisym-
brium philippianum en el herbceo. Se ubica en las laderas expuestas al Sur. Los tolares, dominados
por Parastrephia lucida, arbustos resinosos, micrfilos y siempreverdes, son la formacin de mayor
cobertura y mayor desarrollo vertical con alturas entre 1,5 y 1,8 m, en el rea de estudio. Se en-
cuentran en los bordes de las vegas, en franjas entre las vegas propiamente dichas y los rica-ricales
y estn fragmentadas transversalmente por sitios muy hmedos y por afloramientos rocosos. Los
arbustales dominados por Acantholippia deserticola (rica-rical) tienen un estrato arbustivo con do-
minancia de la rica-rica con alta densidad y baja cobertura, y un estrato herbceo dominado por
Cristaria andicola con Nicotiana petunioides como acompaante. Este arbustal se encuentra en reas
planas o de poca pendiente sobre suelos arenosos a pedregosos. Sobre un cono aluvial de piedra
pmez se encuentra otro rica-rical, con un estrato arbustivo muy ralo, acompaado por individuos
aislados de tolilla (Fabiana densa) y de arbustos en cojn y algunos ejemplares de puscayo (Maihue-
niopsis bolivianum) y de ajicillo del campo (Hoffmannseggia minor), que no llegan a formar un estrato
herbceo. El arbustal de Atriplex imbricata (cachiyuyal) es muy ralo y bajo (25 cm de altura), el ca-
chiyuyo est acompaado por tolillas. Se encuentra en laderas secas, pedregosas y con exposicin
Norte. Otra formacin de alta riqueza especfica y cobertura es la estepa arbustiva dominada por
Fabiana imbricata (tolilla) formando un estrato arbustivo ralo y bajo (30-35 cm) junto con Baccharis
tola y Acantholippia deserticola y un estrato herbceo de pasto dorado (Calamagrostis cabrerae) y
Cristaria andicola. Las especies acompaantes son aagua (Adesmia horrida), copa copa (Artemisia
copa) y tola (Parastrephia quadrangularis). Se encuentra entre los 4000-4200 m en las laderas con
exposiciones Este, Nordeste, Norte y Noroeste. El tolillar-aagual es una estepa arbustiva codomi-
nado por Fabiana densa y Adesmia horrida, con Calamagrostis cabrerae y Cristata andicola formando
el estrato bajo tambin tiene alta riqueza especfica. Tiene como especies acompaantes Cheilan-
tes pruinata y Senecio filaginoides var lobulatus, encontrados slo en esta formacin. Es la estepa
arbustiva de mayor densidad de individuos y se ubica en las laderas con exposicin Este; pertenece
tambin a los Altos Andes.
En este Complejo habitan las comunidades de aves tpicas de la puna, con presencia de poblacio-
nes importantes de choique (Rhea pennata), que ocupan la estepa, los arbustales y las vegas (ma-
llines). Son escasas y circunstanciales los grupos de aves acuticas, aunque en algunos salares del
Norte del Complejo se encuentran poblaciones grandes de flamencos. En las vegas habita el chorli-
109
to Phegornismitchellii, que es una especie rara, poco conocida y amenazada (Birdlife International,
2011).
Pulsos naturales
En un ambiente con poca actividad biolgica vegetal y lluvias tan pobres e irregulares no se espe-
ran pulsos grandes de actividad, pero si en las escasas zonas de vegetacin de vegas y arbustales.
Un factor importante desencadenante del pulso es el aporte de aguas de deshielo; probablemente
sea el ms regular con ciclo anual. Este aporte depende del clima en las altas cumbres.
Captulo 2
A largo plazo, si se presentan sequas prolongadas, se podran reducir y hasta secar los ojos de
agua y las pequeas lagunas.
Podran ocurrir eventos ssmicos imprevistos ya que el Complejo se encuentra en una zona de
riesgo ssmico moderado (INPRES, 2011).

En la Puna Salada existen evidencias de ocupacin humana durante el Holoceno. En un estudio
arqueofaunstico, empleando la osteometra como tcnica para discriminar entre especies, se cons-
tat que la diversidad de especies fue baja en todos los perodos y predominaron los camlidos, in-
cluso por sobre las chinchllidos, cuyo uso fue decreciendo en el tiempo. En el Holoceno temprano
predomin la caza de los camlidos silvestres vicua y guanaco. A fines del Holoceno medio y co-
mienzos del tardo se sigue cazando vicua pero se detectan cambios osteomtricos que podran in-
dicar la domesticacin de algunos camlidos. El incremento de uso de materia prima local y la apari-
cin de cambios tecnolgicos indicaran una reduccin de la movilidad residencial de las poblaciones
humanas, coincidente con la domesticacin o la introduccin de animales domesticados. En el Ho-
loceno tardo se habra consolidado la estrategia pastoril, lo que se evidencia tambin por la apa-
ricin de corrales arqueolgicos y la proliferacin de estructuras arquitectnicas. A pesar de la se-
dentarizacin y la economa pastoril, la caza sigui practicndose en la Puna Salada (Lpez, 2009).
Esta misma secuencia evolutiva de la economa durante el Holoceno se deduce de observaciones en
sitios arqueolgicos en otros Complejos puneos (Olivera y Tchilinguirian, 2006). Ms recientemen-
te se encontraron diferencias en las evidencias arqueolgicas entre sitios ms hmedos y con mayor
cantidad de vegas por aportes del deshielo (Cuenca de Pastos Grandes) y sitios planos y ms ridos
(Salar de Pocitos), separados por pocos kilmetros. Mientras que el primero muestra una poblacin
relativamente grande localmente asentada, el segundo parecera ser un lugar de paso (Lpez, 2011).
El potencial agroproductivo es bajo. Las superficies rocosas ocupan el 48 % de la superficie del
Complejo y las salinas el 15 %, un total de 63 % de suelos no aptos. El 16 % de la superficie est
ocupada por Paleargides, que tampoco son cultivables. La extrema aridez es tambin una limitante
para el cultivo.
Un recurso importante es la vicua silvestre, cuya poblacin logr recuperarse a partir del ingreso
de nuestro pas al Convenio Internacional de la Vicua en 1971 (ver en Ecorregin Puna, ms arri-
ba). Por ejemplo, en la reserva de Olaroz-Cauchar, la poblacin silvestre increment de manera
sostenida desde 330 animales en 1973-74 a 6500 animales en 1993-94 (Canedi y Pasini, 1996).
Los datos del INDEC (2002) no registran a la vicua, pero en los departamentos con una ocupacin
de la Puna Salada mayor a 25 % y en los que predominan los pastizales naturales (Los Andes, La
Poma, Susques y Tumbaya), se cran caprinos, llamas, ovinos, asnales y bovinos, con amplio pre-
dominio de los primeros: 40 % de las cabezas son caprinos; 30 % llamas; 25 % ovinos; 3 % son
asnales y 4 % de bovinos; stos ltimos probablemente se cran en la Puna Semirida de Tumbaya,
La Poma y Susques. En el Departamento de Los Andes, con 55 % de su territorio en la Puna Salada,
110
43 % de las cabezas son ovinos; 31 % caprinos; 21 % de llamas, 5 % de asnales y slo 0,3 % de

bovinos. Todo el ganado se cra suelto y las vegas y las estepas arbustivas son los sitios de pastoreo
del ganado ya que no hay pasturas implantadas.
En la Puna Salada existe un gran potencial minero tanto en los salares como en los flancos de la
serrana de Sijes. Los minerales ms abundantes son ulexita, borax, colemanita, hidroboracita y
otros compuestos de borato. Argentina es el tercer productor mundial de boratos siendo Salta la
provincia ms importante. La produccin abastece a la industria nacional y exporta a otros 29 pa-
ses (Albarracn et al., 2008).
Puna
La extraccin de borato es una actividad importante que ocupa a unas 800 personas, sin embar-
go, produce contaminacin del suelo y agua durante las tres etapas del ciclo de vida (extraccin,
transporte e industrializacin). Se ha medido la contaminacin de suelo y agua producida por las
plantas industriales de refinamiento y sta es elevada y persistente, al punto tal que a ms de 20
aos de cerrada una planta, an las concentraciones de boro son riesgosas para la salud humana.
Tambin se han medido concentraciones elevadas en ros y arroyos (Albarracn et al., 2008).
En muchos de los salares se explota sal comn y sulfatos y se han informado depsitos posible-
mente comerciales de litio y potasio en el salar Pozuelo de Salta. La mayora de los salares con-
tienen salmueras metlicas ricas en litio, potasio y magnesio. Existe un proyecto en marcha de
explotacin de salmueras en salar Rincn. Entre los minerales calcreos abunda el nix, que se ha
explotado en algunas canteras (Alonso y Viramonte, 2004). Las demandas de litio han incremen-
tado y seguirn incrementando a causa de los cambios tecnolgicos en las fuentes de energa y en
metales para aviones. Los salares de la Puna tienen ventajas con respecto a los de otras regiones
con mayores aportes de agua porque la aridez de larga data ha permitido la concentracin de mi-
nerales; adems, la cantidad de impurezas es menor (Evans, 2008 a y b). La produccin de litio en
los salares de Rincn, Olaroz y de Hombre Muerto ya ha sido estimada por empresas extranjeras y
hay varias ya instaladas o a punto de instalarse. Las empresas extranjeras se volcaron hacia Argenti-
na ante la negativa de Bolivia (Salar de Uyuni) de aceptar inversiones extranjeras para la explotacin
de un recurso de inters para la seguridad nacional (Evans, 2008a).
El salar Salinas Grandes, compartido por Salta y Jujuy permite la cosecha artesanal durante todo
el ao por su extensin y la profundidad de la costra (hasta 1,5 m) y la principal empresa explota-
dora tiene circuitos comerciales por todo el pas (Gmez Espin et al., 2010). La Direccin de Mine-
ra y Recursos Energticos de Jujuy dise el proyecto Incorporacin de Valor Agregado a la Sal de
la Puna, con el propsito de obviar la intermediacin para que los trabajadores jujeos del salar
Salinas Grandes puedan quedarse con los beneficios de la comercializacin (Martnez et al., 2010).
Este proyecto est en etapa de diseo desde 2008 (Diario El Tribuno, 6 mayo 2011).
Los principales productos mineros son los concentrados de cobre y oro, bulln de oro y plata,
concentrados de plomo y plata, concentrado de zinc, sales de litio y sus productos secundarios
(cloruro y carbonato de litio), boratos naturales y sus productos derivados (brax, cido brico,
etc.), sal comn, arcillas, caliza, arena, canto rodado, granito, yeso, ripio, turba, triturados p-
treos, perlita, rodocrosita, sulfato de sodio, piedra laja, mica. Slo en la reserva provincial Olaroz-
Cauchar, existen 22 minas, de las cuales 7 son provinciales.
Los depsitos de plomo, zinc y plata, se encuentran en menor cantidad y ms localizados que en
la Puna Semirida.
Se ha detectado la presencia de litio, arsnico, boro y cesio en el agua destinada a uso humano
en varias localidades de la Puna Salada y de la Puna rida (Concha et al., 2010). En un estudio re-
ciente se encontr litio en sangre y orina de mujeres y se sugiere que la exposicin crnica al litio
podra estar asociada con hipotiroidismo (Broberg et al., 2011). Estos autores sealan la necesidad
de verificar la presencia de litio en el agua distribuida como potable.
111
La introduccin de la trucha arco iris a principios de la dcada de 1960 desencaden el inters

por la pesca deportiva y atrajo el turismo. Un estudio realizado en los ros Los Patos y Aguas Calien-
tes, que desembocan en el salar del Hombre Muerto, sugieren que estas truchas alcanzan tamaos
mayores en las regiones templadas y templado-fras que en las tropicales y subtropicales (Barros y
Gonzo, 2004). Este podra representar un potencial productivo para la regin.
Un recurso natural con potencial productivo lo constituyen las manifestaciones termales, las cua-
les segn sus caractersticas podran sustentar proyectos de generacin de energa elctrica o de
uso directo del calor (Pesce y Miranda, 2003). Hasta el presente, las fuentes termales de la Puna
Captulo 2
han sido aprovechadas mayormente por la industria del turismo termal en Salta y Jujuy y en menor
grado para calefaccin de invernaderos y de viviendas, y para la piscicultura. Existen numerosas
manifestaciones termales (manantial, perforacin, fumarola, geyseres, entre otros) en la Puna Sa-
lada y Altos Andes (Pesce y Miranda, 2003), con posibilidades de aprovechamiento como contribu-
cin al desarrollo de las economas locales.
Otro potencial productivo en crecimiento es la industria turstica, que ha incluido a los salares
en los circuitos tursticos (Gmez Espin et al., 2010). La infraestructura turstica de uso pblico es
incipiente, con un restaurant construido con bloques de sal y la venta de artesanas talladas en sal
por los lugareos.
En la ltima dcada se han descubierto acuferos en los Altos Andes que podran contribuir a me-
jorar la produccin y calidad de vida de la Puna Salada, si son manejados adecuadamente.
El 29 % de la superficie del Complejo Puna Salada est protegida por la Reserva Provincial Los An-
des, creada para la proteccin de la vicua (compartida con la Ecorregin Altos Andes)
El 6 % de la superficie del Complejo est protegido por la Reserva Provincial Olaroz-Cauchar,
cuyo objetivo es la proteccin de la vicua, decretada rea importante para las aves (Birdlife Inter-
national, 2011)
En total, este Complejo tiene el 35 % de su superficie bajo proteccin.
SUBREGIN MERIDIONAL
Complejo Puna rida
En la Puna rida predominan las estepas arbustivas y graminosas, con baja cobertura vegetal,
peladares con muy escasa cobertura vegetal y la vegetacin asociada a las vegas, en que la co-
bertura vegetal es muy alta. En todos los casos, la vegetacin es baja, inferior a 1,5 m, y de perfil
simple, con uno o dos estratos. Fuera de las vegas, la vegetacin es xerfica. Muchos de los cono-
cimientos sobre la vegetacin y el uso de la tierra provienen de los estudios hechos en la Reserva
de la Bisfera Laguna Blanca que abarca la interfase Monte de Sierras y Bolsones-Puna rida-Altos
Andes.
Ubicacin
Su porcin Norte desde los 24,11 a los 26,56 Lat Sur, se extiende paralela al Complejo Puna
Salada, separado por la Ecorregin Altos Andes y se prolonga hasta los 28,31 Lat Sur. Hacia el
Oeste limita con la Ecorregin Altos Andes y hacia el Este con la Ecorregin Monte de Sierras y
Bolsones y, en un corto trecho, con la Prepuna.
112
En Salta ocupa parte de los Departamentos Los Andes, Rosario de Lerma, La Poma, Cachi, Los Mo-
linos y San Carlos; en Catamarca atraviesa los departamentos Antofagasta de la Sierra, Santa Marta,
Beln y Tinogasta, y penetra apenas en La Rioja hasta el Norte del departamento Vinchina.
El Complejo tiene una superficie de 23.450 km2.
Clima
El clima es seco y fro, con fluctuaciones diarias muy amplias. Las lluvias no superan los 100-250 mm
anuales y ocurren entre Diciembre y Marzo. Existe una estacin meteorolgica en su extremo Norte (San
Puna
Antonio de los Cobres), que registra precipitacin media anual de 104 mm, ms del 90 % de la preci-
pitacin cae de Enero a Marzo. La temperatura media anual es de 9 C, los meses ms clidos son No-
viembre a Febrero con media mensual de 12 C; el mes ms fro es Julio con 2C. Las temperaturas me-
dias mxima y mnima son 16 y -2 C, respectivamente. La humedad relativa media anual es de 44 % y
no sube de 60 % en los perodos ms hmedos. Las heladas son muy frecuentes y ocurren durante todo
el ao, preferentemente entre Abril y Octubre. Los vientos son fuertes y permanentes.
El Complejo Puna rida, al igual que los dems Complejos de La Puna, es un gigantesco bloque
elevado, originado durante la orogenia andina durante el Terciario y salpicado con cerros de mayor
altura, que pueden llegar hasta los 5000 m. La altitud media es de 3800 metros. El rumbo predo-
minante de los alineamientos montaosos es de Nordeste a Sudoeste. El basamento ms antiguo
de estas elevaciones est recubierto por sedimentos posteriores. La sedimentacin de mayor es-
pesor se encuentra en los bajos intermontanos. La Puna rida est separada en dos bloques por la
cordillera de San Buenaventura que corre de Oeste a Este. Presenta algunas lagunas en la zona de
Antofagasta de la Sierra, mostrando la presencia de cuencas endorreicas, pero a diferencia de los
Complejos anteriores, la mayor parte del territorio tiene cursos de agua exorreicos, que descienden
desde los Altos Andes hacia el Monte de Sierras y Bolsones directamente o atravesando la Prepuna.
Las cuencas endorreicas, de las cuales la ms importante es Laguna Blanca, se encuentran en un
bolsn de origen tectnico con direccin predominante N-S, rodeado de serranas de entre 3200 y
5000 m de altitud. La extensin de los cuerpos de agua es muy variable a lo largo del ao. Local-
mente estas cuencas son llamadas hoyadas y comprenden extensas planicies (campos). En general
son reas reparadas del viento y el clima y es donde se concentra la poblacin. Las planicies estn
rellenadas con detritos provenientes de la erosin de las sierras vecinas y de la meteorizacin local.
Tambin se encuentran lagunas terminales, que se forman por la interrupcin de los ros por cola-
das de lava provenientes de la actividad volcnica, que es frecuente en el Complejo.
Los patrones de distribucin de los tipos de vegetacin estn influidos por la topografa y los
suelos. La topografa determina los sitios de acumulacin de agua y los suelos por el material su-
perficial. En la reserva de la bisfera Laguna Blanca, que se extiende en el ecotono Altos Andes-
Puna rida-Monte, se identificaron 6 tipos de cobertura (Borgnia et al., 2006): estepas arbusti-
vas, estepas graminosas, estepas mixtas, vegas, salinas y peladares. No todos los tipos vegetales
descriptos pertenecen a la Puna rida. Las estepas arbustivas y graminosas se clasificaron en tres
tipos segn la especie dominante, y las mixtas segn la especie de gramnea presente.
Las estepas arbustivas estn formadas principalmente por arbustos y subarbustos y una baja co-
bertura de herbceas. Las especies dominantes pueden ser Fabiana sp (tolillares) o Acantholippia
113
(rica-ricales), con cobertura total entre 10 y 30 %. Los tolillares estn dominados por Fabiana frie-
sii, Fabiana punensis o Fabiana densa y Baccharis boliviensis, acompaadas por Adesmia horrida, Ju-
nellia seriphioides, Acantholippia salsoloides, Astragalus arequipensis y Larrea cuneifolia. La altura de
los tolillares y la especie de Fabiana dominante depende de la altitud y de la humedad del suelo.
En general dominan en los sectores de montaas bajas y en las laderas de conos aluviales; los to-
lillares altos se asocian a las vegas hmedas de los ros o que rodean la laguna. Los rica-ricales es-
tn dominados por Acantholippia salsoloides, acompaada por A. horrida y J. seriphioides o especies
del gnero Senecio (S. subulatus, S. filaginoides); en menor proporcin se encuentran las especies
Captulo 2
Ephedra breana, Lycium chaar y Maihueniopsis sp.

Las estepas graminosas tienen un piso de gramneas y arbustos dispersos, plantas en cojn y cac-
tceas. La cobertura total es de 20 a 30 % y la altura de 20 a 45 cm. Las gramneas dominantes pue-
den ser Festuca spp, o Stipa spp o Panicum chloroleucum. Las estepas graminosas de P. chloroleucum,
con una altura media de 20 cm, se asocian con arbustos A. horrida, A. salsoloides y J. seriphioides,
que se encuentran muy dispersos. En las reas de piedemonte con mayor permeabilidad dominan
las estepas graminosa de P. chloroleucum y de Stipa spp, esta ltima en los sectores ms altos y se-
cos. Las estepas graminosas de Festuca spp (F. orthophylla y F. chrysophylla), con una altura media
de 45 cm, se encuentran en zonas de suelo arenoso, en los sectores bajos y hmedos de las monta-
as bajas y en los torrentes dendrticos de los glacis. Como acompaantes aparecen Papophorum sp,
A. salsoloides, L. chaar, Adesmia sp, Microsteris gracilis, Ephedra breana y la cactcea Maihueniopsis
sp. Las estepas graminosas de Stipa spp tienen una altura media de 23 cm y estn codominadas por
Stipa frigida y Stipa vaginata, con Deyeuxia cabrerae, Mulinum echinus y J. seriphioides como acom-
paantes. Se encuentra en las reas de piedemonte con mayor permeabilidad junto con la estepa
graminosa de P. chloroleucum pero en los sectores ms altos y secos.
Las estepas mixtas son muy parecidas a las graminosas y arbustivas pero tienen una mayor cober-
tura de gramneas y con baja proporcin de plantas en cojn y cactceas. La cobertura total es de
19 a 25 % y la altura media entre 15 y 50 cm. Los dos tipos ms importantes son la de Stipa y la de
Panicum. La estepa mixta de Stipa spp se asocia a los arbustos Fabiana punensis o J. seriphioides, con
A. horrida o Baccharis incarum. Se encuentran en la porcin alta del piedemonte, cerca de las mon-
taas y en las pendientes de los glacis. En la estepa mixta de Panicum chloroleucum esta gramnea
se asocia con los arbustos A. salsoloides y Senecio subulatus, acompaados por Aristida subulata,
Chondrosum simplex, Junellia seriphioides, A. horrida, F. densa y Maihueniopsis sp. Se encuentra en
los piedemontes altos, cerca de las montaas fuera de los conos aluviales y en el sector montaoso
aparece en las partes bajas, en los sitios de acumulacin de arena (Borgnia et al., 2006). Algunas
de estas especies son compartidas con los arenales del Monte de Sierras y Bolsones.
Las vegas y pastizales de vega tienen una cobertura vegetal elevada, entre 70 y 95 %. Hay mu-
chas variantes de vegas, cuyas caractersticas biolgicas y extensin dependen de las condiciones
hdricas del ambiente y de la salinidad. En las vegas salinas se encuentran Amphiscirpus nevadensis
y Distichlis humilis. En las vegas no salinas se registraron Arenaria catamarcensis, Juncus arcticus,
Juncus imbricatus, Cortaderia rudiuscula, Deyeuxia brevifolia, Eleocharis albibracteata, Festuca ar-
gentinensis, Distichlis spicata, Baccharis acaulis, Puccinellia frigida, Mulinum spinosum, Scirpus sp,
Triglochin palustris, Muhlenbergia peruviana, Chondrosum simplex, Deyeuxia polygama, Hordeum ha-
lophilum (Borgnia et al., 2006).
Las salinas se encuentran en el piedemonte bajo, en los sectores ms secos de las posiciones ba-
jas. Los peladares, con escasa vegetacin y 80 a 95 % de suelo desnudo, generalmente pedregoso,
tienen vegetacin rastrera, plantas en cojn y arbustos muy dispersos. Entre las especies se regis-
traron Senecio subulatus, Sarcocornia pulvinata, Frankenia triandra, Distichlis humilis, A. salsoloides.
Hacia el Sur del Complejo, en suelos de piedra pmez a 3368 msnm, la vegetacin predominan-
114
te es arbustos bajos separados entre s por distancias de aproximadamente 1 m. Entre los arbustos
predomina la rica-rica (Achantolippia sp) y hay algunos ejemplares de Nicotiana petunioides y Chu-
quiraga erinaceae, Lecanophra sp y Hoffmannseggia sp. A menor altitud (3400 m), sobre suelos sa-
linos se encuentra Juncus sp con Distichlis sp y en suelos ripiosos de pendientes suaves de cono de
deyeccin aparece un arbustal bajo de Junellia sp, Acantolippia cf hastulata, Adesmia spp, Lampaya
sp y Hoffmannseggia sp. A medida que incrementa la elevacin, la vegetacin se dispersa y aparece
una cactcea Maihueniopsis glomerata y el arbusto Chuquiraga erinacea. En pendientes mayores y
suelos pedregosos aparece Ephedra sp (cola de caballo) A orillas del ro hay pastizales de Deyeuxia
Puna
nardifolia y Stipa speciosa con el arbusto Junellia (Gonzlez y Wrschmidt, 2008).
Pulsos naturales
Al igual que en el resto de la Puna, los pulsos naturales dependen de la situacin hdrica y de la
temperatura. En la poca estival, de lluvias, incrementa la productividad primaria neta y aparece la
vegetacin a partir de la germinacin de semillas almacenadas en el suelo o de brotes de yemas en
reposo y del reinicio de la actividad de plantas poiquilohdricas. A escalas temporales ms grandes,
se producen ciclos de reposo-actividad causados por sequas prolongadas.
El Complejo se encuentra en una zona ssmica de riesgo moderado a elevado y se producen de-
rrubios de ladera y escombreras.

En el Complejo Puna rida hay evidencias de ocupacin humana intensiva en el Holoceno Medio,
desde 8000 hasta el 4000 AP. Los sitios estudiados muestran un uso intensivo de la vegetacin para
diferentes propsitos (alimentacin, camas, abrigos funerarios, sogas y ataduras, herramientas de
madera, etc) con especies locales y otras tradas de zonas bajas relativamente lejanas, como el Monte
y la selva de Yungas. Este perodo es ms seco que el anterior y la ocupacin continua se interpreta
como resultante del traslado de los pobladores y sus camlidos desde tierras bajas ms secas y su
concentracin alrededor de humedales de altura en las zonas ms altas. Esta observacin est apo-
yada por la falta de evidencias de ocupacin durante el Holoceno temprano. La presencia de restos
de plantas exticas y de artefactos fabricados con vegetales provenientes de otras regiones da fe de la
movilidad de los pobladores y del intercambio de bienes entre localidades alejadas (Rodrguez, 2005;
Pintar, 2009). En el Holoceno tardo la movilidad se redujo considerablemente (Rodrguez, 2008).
El uso actual predominante de la tierra es el pastoreo de rebaos mixtos de cabras, ovejas y lla-
mas sobre pastizales y arbustales naturales, en una economa de subsistencia, sin excedentes (Manzi,
2008). Con una cubierta vegetal tan heterognea, los animales tienden a concentrarse en los sitios
de mayores recursos alimenticios, que son los que cubren menor proporcin de la superficie total.
Slo se cultiva alfalfa en los bordes de los ros. Los productos que se obtienen son carne fresca o char-
queada, leche, queso, embutidos de sangre, lana, fibra y cueros, complementados con productos
de caza de animales silvestres (algunos protegidos) y recoleccin (huevos de aves, pesca de truchas,
recoleccin de vegetales). Se comercia slo lo suficiente como para obtener artculos industrializados
como azcar, yerba mate, harina, vestimenta. Si bien la educacin ha mejorado con la instalacin de
escuelas nuevas, slo una pequea proporcin de la poblacin recibe educacin primaria y secunda-
ria, y los que lo hacen emigran ante la falta de incentivos locales. Una proporcin muy pequea de la
poblacin tiene ocupaciones no pastoriles, en puestos de la administracin pblica, poseen comer-
cios de ramos generales o son vendedores trashumantes (Manzi, 2008).
En la reserva de la bisfera Laguna Blanca hay una importante poblacin de vicuas protegidas, a
pesar de lo cual se han registrados casos de caza ilegal (Borgnia et al., 2008). Las vicuas de la reserva
115
compiten por el escaso alimento con los asnos asilvestrados, el ganado vacuno y el caprino. Las vicu-
as son generalistas en el uso del hbitat pero invierten esfuerzo en pastorear las vegas, mientras que
el ganado se especializa en la vegetacin de vegas, donde los pastores los conducen para el pastoreo.
La competencia se obvia porque las vicuas se desplazan a sitios subptimos donde pueden subsis-
tir por las adaptaciones a ambientes desrticos. Es probable que se produzca segregacin temporal
entre vicuas y ganado y que las vicuas aprovechen las vegas cuando el ganado es llevado a otros
sitios, lo cual justificara la gran cantidad de restos de vegetacin de vega en las heces de las vicuas.
Las vicuas requieren beber agua todos los das y el acceso a fuentes de agua es esencial para su su-
Captulo 2
pervivencia. Se esperara que en ausencia de ganado la vicua usara las vegas con ms frecuencia y
podra incrementar su poblacin (Borgnia et al., 2008). Esto confirmara una observacin previa de
que la vicua se mueve diariamente a la maana temprano del tolar a la vega, donde pastorea la ma-
yor parte del tiempo y a la tarde pasa al tolar, que est cerca de su sitio de descanso nocturno cerca
de las montaas (Renaudeau dArc et al., 2000). En el ao 2003 se realiz por primera vez la esquila
de vicuas en estado silvestres en la Reserva de la Bisfera Laguna Blanca, con la participacin de po-
bladores del pueblo Laguna Blanca, y la experiencia ha continuado con xito, al menos hasta 2007.
En la Puna rida hay slo cultivos de subsistencia. Se cultivan hortalizas varias (Paoli, 2002).
Este Complejo tambin tiene potencial minero. Salta es la principal proveedora de perlita del pas
gracias a los centros de produccin de la zona de San Antonio de los Cobres. El Salar Diablillos, com-
partido con los Altos Andes, se encuentra a 4000 m de altitud y tiene 7000 ha. Presenta sectores de
alteracin hidrotermal de tipo serictica-arglica, silice con alunita y turmalina e importantes tenores
de oro. Otra zona minera es La Hoyada, ubicada en el faldeo austral de la cordillera de San Buenaven-
tura a 4000 m de altitud, en el lmite con la Ecorregin Altos Andes. Contiene cobre porfrico con cal-
copirita, molibdenita, calcosina, bornita y esfalerita. Por ltimo, el Complejo Cerro Blanco, ubicado
en la Cordillera de San Buenaventura, con picos a 4000 y 4900 m de altitud, tambin en el lmite con
los Altos Andes, contiene porfiritas dacticas y riodacticas del permotrisico, andosita del pleistoce-
no, con sectores de alteracin hidrotermal con mineralizacin diseminada de sulfatos y vetiforme con
pirita, caleopirita y chispas de oro nativo.
La Puna Desrtica cuenta con manifestaciones termales con potencial para uso directo del calor
y en la actualidad se emplean en baos termales y calefaccin en industrias y domstica. La gran
mayora de las manifestaciones termales son pozos y manantiales y existen arroyos, ros y lagunas
(Pesce y Miranda, 2003).
Reserva Provincial Los Andes: una pequea porcin penetra en el Norte del Complejo Puna rida
y protege el 2,5 % de su territorio. El 9 % del territorio del Complejo est protegido por la Reserva
de la Bisfera Laguna Blanca, compartida con la Ecorregin Altos Andes, y dentro de la cual se en-
cuentra la Reserva Provincial Laguna Blanca, creada para proteger la vicua.
En total, este Complejo tiene el 11,5 % de su superficie bajo proteccin.
Complejo Puna Desrtica

El tipo de vegetacin dominante es la estepa arbustiva, con arbustos de medio a un metro de al-
tura que crecen muy esparcidos. Est muy relacionada con la vegetacin de la Ecorregin del Monte
de Sierras y Bolsones, con la cual comparte gneros de la flora como Junellia, Fabiana, Chuquiraga y
Nardophyllum.
116
Ubicacin
Se extiende desde los 27,88 a los 31,43 Lat Sur en los ambientes fisiogrficos serranos del Oeste
de las provincias de La Rioja y San Juan. Atraviesa los departamentos Vinchina y General Lamadrid en
La Rioja, penetrando apenas en el departamento Coronel Felipe Varela. En San Juan, cruza los depar-
tamentos Iglesia, Jchal, Ullum, y entra apenas en los departamentos Calingasta y Zonda. Cubre una
superficie de 1.390.000 ha.
Hacia el Oeste limita en gran parte de su recorrido con la Ecorregin Altos Andes y en extremo Sur
con la Ecorregin Monte de Sierras y Bolsones, con la cual limita hacia el Este en toda su extensin,
Puna
de modo que parece entrar como una cua en el Monte.
Ocupa una superficie de 13.734 km2. Se separa como Complejo aparte slo por las condiciones
climticas, que son ms secas y menos fras que las de la Puna rida.
Clima
El clima es desrtico, con gran amplitud trmica diaria y estacional, escasas precipitaciones, baja
humedad relativa, veranos cortos, elevada radiacin solar, escasa nubosidad y gran transparencia
atmosfrica. Est influido por los vientos del SE y del NO. Los primeros son frescos en verano y he-
lados en invierno, mientras que los del NO son clidos siempre. Las precipitaciones son continen-
tales, estivales, con muy baja frecuencia media de das con lluvia. Los vientos predominantes pro-
vienen del sector Sur-Este y durante los meses de Agosto a Septiembre el viento Zonda y el viento
Norte son casi constantes.
No hay estaciones meteorolgicas en este Complejo, ni cerca. Se dispone de algunos datos ob-
tenidos en el Yacimiento Zancarrn, ubicado al Oeste del Complejo Puna Desrtica, dentro de la
Ecorregin Altos Andes, a 4050 msnm. No representa exactamente al Complejo porque la altitud
de este ltimo es menor. Adems, las mediciones realizadas son de corta duracin (1987, 1988 y
1989). Las temperaturas media, mnima y mxima de Julio fueron -1,3 C, -26 C y 30 C, respecti-
vamente. Las temperaturas media, mnima y mxima de Septiembre fueron 2,3 C, -20 C y 40 C,
respectivamente. A partir de estos datos, de otros obtenidos en la Cordillera a altitudes de alrede-
dor de 3000 m y de antecedentes aislados, se estim que las temperaturas medias anual, mxima
y mnima son 1 C, 7 C y -6 C, respectivamente, mientras que las mxima y mnima absolutas son
de 40 C y -30 C. En el invierno se producen temperaturas relativamente altas por influencia del
viento Zonda. La amplitud trmica anual (invierno-verano) es del orden de los 70 C. La precipita-
cin media anual incrementa hacia el Sur y el Oeste; en la porcin Norte del Complejo Puna Desr-
tica es de 100-150 mm y hacia el Sur en Los Altos Andes es de 300 mm (Subsecretara de Minera
de La Nacin, 1994). Otras estaciones meteorolgicas del Complejo se encuentran en las llanuras y
bolsones de las cuencas tectnicas y no son representativas del clima de la precordillera.
Localmente, el relieve y la topografa generan una variedad de microclimas que dependen de la
altitud, exposicin al sol y a los vientos.
El Complejo Puna Desrtica comprende la precordillera de La Rioja y San Juan, sistema orogrfico
que recorre longitudinalmente ambas provincias. Est formado por altos cordones montaosos que
forman una sucesin de valles longitudinales.
Los paisajes actuales son los caractersticos de las reas modeladas en las primeras etapas del ci-
clo geomorfolgico rido, de reas montaosas fuertemente positivas, rodeadas por conos de de-
yeccin, abanicos coalescentes y bolsones interserranos. En esta etapa de evolucin del paisaje la
117
vinculacin entre las geoformas y los suelos es conspicua, estando esencialmente condicionada por
el control sobre la granulometra de los materiales ejercida en los procesos de modelado fisiogrfico.
Los depsitos, mayormente Cuaternarios, incluyen desde grandes rodados y bloques en el pie de las
quebradas hasta arenas finas, limos y arcillas en el fondo de los valles interserranos.
Los principales cordones montaosos tienen rumbo NNE-SSO en la porcin Norte y Norte-Sur
en las porcin austral, y sus picos alcanzan los 3500 m de altitud. Se destaca el sistema de falla-
miento formado por fallas inversas de bajo ngulo y pliegues anticlinales y sinclinales asimtricos,
orientadas paralela o subparalelamente a los cordones. El piedemonte occidental est formado por
Captulo 2
abanicos aluviales escalonados de 6 a 13 km de longitud, que constituye el lmite oriental de la de-

presin tectnica ubicada entre este Complejo y los Altos Andes.
En los cordones estn las nacientes de los ros que bajan hacia Oeste y Este, a los bolsones ms
bajos de la Ecorregin de Monte de Sierras y Bolsones y son los responsables de los depsitos Cua-
ternarios que rellenaron las cuencas tectnicas ubicadas entre la cordillera frontal (Ecorregin Altos
Andes) y la precordillera (Puna Desrtica) (Perucca y Martos, 2009).
Los ros y arroyos incrementan su caudal en la poca estival por las lluvias en la alta cuenca y por
el deshielo. Existe riesgo de inundacin en los valles cuando se producen eventos de tormentas de
gran magnitud y corta duracin y en aos de alta precipitacin nvea en la cordillera. El Complejo
est atravesado de Norte a Sur en gran parte del sector Norte por el ro Blanco, que corre en el valle
entre las Sierras del Volcn y de Punilla al Este y los cordones de San Guillermo, de las Carachas, de
Santa Rosa y del Cajn de la Brea por el occidente. Estos cordones se suceden de Sur a Norte, en-
garzando uno con otro. El ro Blanco se alimenta principalmente de los ros y arroyos que bajas de
los Altos Andes; los arroyos que lo nutren desde la precordillera, ubicada al oriente, son temporales,
de origen pluvial y de escasa magnitud. Los mayores caudales de este ro y de otros cuyas nacientes
se encuentran en los Altos Andes, coinciden con los deshielos que ocurren entre Octubre y Marzo.
El ro Blanco no contribuye a la recarga del acufero, ya que circula sobre formaciones impermeables
y sobre la lnea de valle.
Los llanos de altura, dentro del Complejo Puna Desrtica, constituyen formaciones geolgicas muy
antiguas, cubiertas de sedimentos cuaternarios e inclinados levemente hacia el Este. A diferencia de
los bolsones bajos no son cuencas tectnicas, sino de origen fluvial o fallas menores. El llano de San
Guillermo, por donde circula el ro San Guillermo que atraviesa el Complejo de NO a SE y desemboca
en el ro Blanco, est formado por depsitos de piedemonte provenientes de los cerros vecinos. Algu-
nos de estos ros, como el Blanco, podran ser anteriores al levantamiento orognico y se encuentran
encajonados. Tambin se encuentran depsitos elicos sobre relieves planos o inclinados formado un
pavimento desrtico (Suvires, 2007). Son frecuentes los pavimentos y barniz del desierto, causados
por fenmenos de erosin hdrica de los escasos flujos laminares, meteorizacin fsica y erosin elica
actuando sobre una superficie sin vegetacin en el extremo superior de los abanicos aluviales (Perucca
y Martos, 2009). Los procesos geomorfolgicos actuales son la erosin fluvial, el termoclastismo y la
remocin en masa, con riesgo de aluviones detrticos y deslizamientos.
Al igual de lo que ocurre en toda la Puna, los patrones recurrentes estn modelados por asocia-
ciones entre topografa, suelos, materiales de superficie y vegetacin, influidos por la altitud y la
exposicin.
Los estudios ms completos y detallados sobre ambientes y vegetacin se realizaron en la Re-
serva de la Bisfera San Guillermo, que comprende tres ecorregiones: Altos Andes, Monte y Puna
(Complejo Puna Desrtica). El rea intangible de la reserva es el Parque Nacional San Guillermo,
118
con el 85 % de su extensin en la Puna Desrtica. Slo el 29,4 % de la superficie de la Reserva de

la Bisfera San Guillermo se encuentra en la Puna Desrtica.
Cajal (1998) distingue, en la porcin de la Reserva de la Bisfera San Guillermo ubicada en la
Puna Desrtica, tres tipos de hbitat de la vicua: los llanos, las laderas no rocosas y las laderas
rocosas. Los llanos tienen cobertura vegetal inferior a 5 % y ocasionalmente llegan a 10 %. Pre-
dominan los pastizales y comunidades con cactceas en las superficies pedregosas y arbustales en
los llanos de mayor pendiente. Las gramneas caractersticas son la Stipa frigida y la Stipa cf spe-
ciosa. Entre las cactceas se destaca Mahiueniopsis glomerata y los arbustos estn representados
Puna
por Adesmia horrida, Lycium chaar y Lycium cfr chilense. Adems existen camfitos en cojn, como
Adesmia nanolignea y numerosos gefitos y terfitos como Sphaeralcea mendozana, Phacelia sinuata
y Chenopodium sp. Los llanos estn atravesados por vegas en los bordes de cursos de agua perma-
nentes, formadas por vegetacin herbcea de csped y cojines, con plantas gefitas y gramneas
de altura media con Deyeuxia sp, Festuca sp y Juncus balticus.
Las laderas no rocosas de pendientes suaves estn cubiertas de pastizal muy bajo, arbustos de-
ciduos y plantas en cojn. Las especies perennes ms importantes son Stipa frigida, Stipa speciosa,
Adesmia horrida y A. nanolignea.
En las laderas rocosas, con afloramientos y barrancas en pendientes muy pronunciadas, la vege-
tacin predominante es pastizal bajo de Stipa spp. Por encima de los 3900 m de altitud, la vege-
tacin herbcea es muy baja, con especies gefitas dispersas (Nototriche sp, Chaetanthera sp). Por
debajo de dicha altitud domina el arbustal, siendo las especies ms abundantes Lycium fuscum,
Fabiana denudata, Lycium chaar y Adesmia horrida, dispersos en un pastizal de Stipa spp (Cajal,
1998).
En un trabajo ms reciente llevado a cabo en la Reserva de la Bisfera San Guillermo, se iden-
tificaron 12 comunidades vegetales y cinco unidades fitogeogrficas, dentro de 10 unidades fi-
siogrficas delimitadas sobre imgenes satelitales (Martnez Carretero et al., 2007). Las unidades
fitogeogrficas son: monte, cardonal, puna, altoandino y vegas. En el Complejo Puna Desrtica se
encuentran presentes las unidades fisiogrficas puna y vegas, y podran incluirse los ecotonos pu-
na-monte y altoandino-monte. En los llanos pedregosos con evidencias de meteorizacin qumi-
ca, domina el matorral bajo, deciduo, de muy baja cobertura, con Lycium chaar, Adesmia horrida
y la cactcea Maihueniopsis ovata. En los surcos de escurrimiento se encuentra Ephedra multiflora,
Acantholippia deserticola, Atriplex deserticola, entre otras. En llanos no pedregosos predominan los
arbustos bajos con suculentas y numerosas camfitas pulvinadas, como Adesmia nanolignea, Azo-
rella cryptantha y A. trifurcara. Los arbustos Phacelia cuminghii, Chenopodium frigidum, Adesmia
capitellata, Hymenobolus procumbens, etc., se encuentran muy dispersos y ocupan los espacios
abiertos entre las camfitas. Las partes bajas de las laderas rocosas de exposicin Norte y Nordeste
estn dominadas por Lobivia formosa y las partes altas expuestas al viento por Baccharis incarum.
En laderas de suelos rocosos con matriz arenosa e intensa erosin hdrica aparece el matorral muy
bajo y abierto de Ephedra rupestris en comunidades casi puras; en suelos arenosos profundos se
encuentran comunidades de Artemisia echegarayi y en las crestas de lomadas con suelo muy super-
ficial las de Fabiana densa. Los matorrales de Lycium chaar estn muy distribuidos en los llanos y
piedemonte, con Chuquiraga erinacea en suelos moderadamente salinos y en suelos superficiales y
con Adesmia echinus en sectores de suelos con proporciones variables de materiales finos y gruesos
y diversa capacidad de retencin hdrica en los que la capa superficial sufre movimientos y pliegues
al congelarse el agua. En bolsones llanos con acumulacin de carbonatos a los 50 cm dominan la
gramnea Jarava chrysophylla (Stipa chrysophylla) y los arbustos Fabiana denudata, Lycium fuscum,
entre otros. Los pastizales de Jarava chrysophylla var chrysophylla se continan hacia el Norte en la
Puna Desrtica de La Rioja. Esta comunidad presenta algunas especies altoandinas, como Adesmia
119
subterranea y A. horrida, indicando la transicin con la Ecorregin Altoandina vecina. Los pastizales
de Jarava speciosa var abscondita se desarrollan en la parte distal de los piedemontes locales y en
bordes ms bajos de morenas laterales; las especies acompaantes son Gayophyton micranthum,
Chenopodium sp, Fabiana denudata, Kurzamra pulchella, etc. En los afloramientos rocosos de ex-
posicin Norte, ms clidos, se encuentran los matorrales espinosos de Lycium fuscum y en las ex-
posiciones Este-Sudeste, los de Adesmia pinifolia, acompaada de Melica chilensis, Jarava vaginata,
Calceolaria pinifolia, etc. En el trabajo de los autores se encuentran listas de especies de las comu-
nidades vegetales (Martnez Carretero et al., 2007).
Captulo 2
En el extremo Sur del Complejo Puna Desrtica se ha creado la reserva privada de usos mltiples
Don Carmelo. En sta se han registrado elementos del Monte y de la Puna, y algunas especies al-
toandinas. Predomina el arbustal con Junellia seriphioides y Ephedra breana. La fisonoma dominan-
te es la de un matorral abierto que decrece en altura hasta aproximadamente a los 3000 msnm,
donde comienza a dominar el pastizal de Stipa sp. Las especies dominantes del Monte, que rodea
a la reserva por tres lados, son Larrea divaricata, Monttea aphylla, Gochnatia glutinosa y Trycicla spi-
nosa (Mrquez, 1999).
Pulsos naturales
El pulso anual irregular est desencadenado por las precipitaciones y el deshielo en el perodo
estival, que producen un incremento rpido de la productividad primaria. En los valles intermon-
tanos la cobertura verde puede permanecer hasta pasado el invierno por estar ms protegidos de
los vientos y de la insolacin (sombra de las sierras), la evapotranspiracin debe ser menor en es-
tos parajes.
En eventos de lluvias torrenciales o por deshielo de mantos, ocurren arroyadas, que producen
erosin hdrica e interrumpen las conexiones entre localidades y especialmente en el proyectado
corredor biocenico del Mercosur (Rutas Nacional 40 y Provincial 150), hacia el Oeste (Nozica et al.,
2008). Este pulso es irregular en el tiempo.
A escala temporal intermedia, el estudio de las caractersticas ssmicas, tectnicas y morfolgi-
cas muestra que en La Rioja y San Juan (y Mendoza) hay una asociacin estrecha entre las grandes
estructuras y la localizacin de eventos ssmicos superficiales, con diferencias en el riesgo ssmico.
El Complejo Puna Desrtica est incluido en una zona de alto riesgo, en la que se han producido los
terremotos ms destructivos del pas en 1894, 1944 y 1977. Los autores recomiendan la realiza-
cin de estudios neotectnicos detallados dentro del marco de los planes de reduccin del riesgo,
para definir sobre bases cientficas las obras de infraestructura y la expansin urbana (Perucca y
Bastas, 2006). En la Sierra de La Punilla, que bordea al Complejo por el oriente, se han producido
al menos 37 sismos entre 1931 y 2007. Aunque la sismisidad superficial actual es baja, algunos
autores consideran que la zona reviste un elevado peligro ssmico para un futuro prximo (Perucca
y Angilieri, 2008). Se ha sugerido que deben solicitarse estudios especficos de riesgo ssmico para
todo proyecto productivo, especialmente para los mineros (Nozica et al., 2008).
A escala temporal mucho mayor, en tiempo geolgico, se han producido cambios climticos.
Estudios paleoclimticos demuestran que la zona ha estado sometida a cambios climticos, con
climas ms fros y hmedos alternando con perodos ms clidos y secos. Antes del Cuaternario,
en perodos hmedos predomin el arrastre de materiales hacia los valles por la gran capacidad
de transporte de materiales de los ros. Desde el Cuaternario, el clima tiende hacia la aridizacin y
actualmente los procesos de formacin son predominantemente elicos (Perucca y Martos, 2009),
aunque tambin se producen deslizamientos de tierra e inundaciones en los bolsones vecinos en
eventos extraordinarios de lluvia o deshielo.
120

La presencia de evidencias arqueolgicas da cuenta de la presencia del ser humano desde princi-
pios del Holoceno. Un trabajo realizado en la regin de San Guillermo, al Norte del Complejo Puna
Desrtica mostr que sta fue una zona de caza de vicua de distintos grupos humanos a lo largo
del desarrollo de la etapa indgena. Se encontraron yacimientos que evidenciaron estaciones de
cacera de cazadores-recolectores y construcciones en forma de pircas (muros de piedra de diver-
sas alturas y funciones) de grupos de los perodos agropecuarios medio y tardo. Tambin se hall
evidencia del establecimiento permanente de grupos de la poca incaica representados por un gran
Puna
nmero de construcciones identificadas como tambos que estn distribuidos en forma estratgica
para la vigilancia, control y explotacin de la fibra de vicua. Los hallazgos mostraron la existencia
de una importante ocupacin incaica que, a diferencia de lo propuesto para otros Complejos de la
Puna, estaba desvinculada totalmente de las actividades mineras. Aparentemente el objetivo de la
ocupacin incaica fue la explotacin de la fibra de vicua en la zona de San Guillermo y la explo-
tacin agrcola en los bolsones de la Ecorregin de Monte de Sierras y Bolsones (Michieli, 2000).
Aparentemente este Complejo fue predominantemente un sitio de paso desde los bolsones bajos
de la Ecorregin de Montes de Sierras y Bolsones hacia el Oeste.
El potencial de produccin agrcola convencional es muy bajo, con un 79 % de sus suelos rocosos
o pedregosos, un 14 % de Torriortentes y un 7 % de Torrifluventes que son suelos muy poco desa-
rrollados, con un horizonte superficial claro y escasa materia orgnica. Los Torriortentes se encuen-
tran en las laderas de pendientes moderadas a fuertes y los Torrifluventes se desarrollan en planicies
de inundacin en depsitos aluviales recientes, pueden estar afectados por cortas inundaciones,
son alcalinos o calcreos y a veces salinos. A la baja calidad de los suelos se suman dos limitantes
importantes: la sismicidad y el riesgo de erosin hdrica (Nozica et al., 2008).
De acuerdo a datos del INDEC (2002), Ullum, San Juan, nico departamento con ms de 50 %
de su territorio en la Puna Desrtica, tiene slo el 1,4 % de su territorio en parcelas delimitadas de
los cuales el 0,7 % son cultivos perennes y el 0,7 % corresponden a otros usos. El 98 % de las uni-
dades productivas con lmites definidos se dedican al cultivo de frutales, probablemente no en la
Puna Desrtica. Hay un 1 % en hortalizas y el resto se reparte entre cultivos para semillas, forrajeras
perennes y viveros. El resto son usos en tierras sin parcelar, con agricultura de subsistencia o con
ganado suelto, con un total de 990 cabezas repartidas en caprinos (57 %), bovinos (33 %) y equi-
nos (9 %). No se registra la cra de llamas.
Los departamentos con ms de 20 % en la Puna Desrtica (Iglesia y Jchal, provincia de San Juan
y General Lamadrid, provincia de La Rioja), tienen entre 0,8 y 1,2 % del territorio bajo cultivo en
parcelas, de los cuales entre menos de 0,1 % y 0,3 % son cultivos anuales o perennes y entre 0,7 y
0,9 % son otros usos. Predominan las forrajeras perennes y en uno de los departamentos predomi-
nan los frutales, tambin se cultivan cereales y hortalizas. Los frutales y hortalizas predominan en
el departamento con menos proporcin de territorio en la Puna Desrtica, y se encuentran fuera de
ella. En todos se cra ganado libre o en parcelas delimitadas, con 500 a 5600 cabezas, con predo-
minancia de caprinos (53 a 65 %), seguidos de bovinos (12 a 35 %), ovinos (11 a 29 %), porcinos
(0,3 a 6 %), equinos (0,2 a 2 %) y asnales (menos de 1 %). En la mayora de los casos el ganado
se cra suelto, excepto los porcinos. Vinchina, La Rioja con 13 % de su territorio en la Puna rida,
tiene 5 % de su territorio parcelado, con 0,2 % implantada con cultivos preferentemente perennes
y 4,8 % dedicados a otros usos, de los cuales 4,1 % son pastizales naturales. Entre los cultivos im-
plantados predominan las forrajeras perennes, coincidiendo con el alto porcentaje de cabezas de
ganado criadas en unidades productivas con lmites definidos, probablemente fuera de la Puna De-
srtica. Le siguen los cultivos para semilla, las forrajeras anuales y los cereales de grano. En el resto
121
del territorio las actividades productivas se realizan en tierras sin parcelar (sin lmites definidos).
Hay 12300 cabezas de ganado, distribuidas en 37 % de ovinos, 30 % de caprinos, 25 % de bovi-
nos, 3,4 % de porcinos, 2,5 % de equinos y 2,3 % de asnales. Los ovinos se cran preferentemente
en unidades productivas con lmites definidos pero el 50 % de las cabezas de bovinos est suelto y
los caprinos estn mayormente sueltos.
El INDEC no informa acerca de la cra de camlidos; sin embargo, INTA menciona en La Rioja, la
existencia de camlidos (con 70.000 cabezas entre Catamarca y La Rioja domsticos y silvestres).
La actividad se desarrolla en sistemas mixtos de ovinos-camlidos-caprinos, por sistema produc-
Captulo 2
tivo familiar, con presencia importante de campos comuneros, sobre pastizales naturales (Carrizo,
2002).
Segn la FAO (2005) la cantidad de vicuas es de 2200 en La Rioja y 7100 en San Juan. Estos re-
presentan el 2 % y el 13 % respectivamente, del nmero registrado para Jujuy. En el primer censo
nacional de camlidos, realizado por la Direccin de Vida Silvestre de la Secretara del Ambiente y
Desarrollo Sustentable, se estimaron poblaciones de 1231 a 2630 en la Rioja y 7311 a 6123 para
San Juan, dependiendo del mtodo de estimacin (Baign et al., 2008). No se dan datos de cabe-
zas de llama para La Rioja ni San Juan pero se menciona que el Gobierno de San Juan est impul-
sando un proyecto de repoblamiento de llamas en los pastizales del Alto Andino y se espera que
en 20 aos la poblacin crezca marcadamente (Lamelas, 2010). La caza y aprovechamiento de la
vicua era una de las actividades principales. Actualmente no se usa este recurso en la Reserva San
Guillermo, por la falta de asentamientos humanos estables (Cajal et al., 1998).
En general, la poblacin es escasa y los productores pecuarios son de subsistencia, marginados
geogrficamente, sin asistencia tcnica permanente. Las condiciones del suelo y el clima son limi-
tantes importantes para las actividades rurales. Con la reduccin de las poblaciones de camlidos
se ha producido migracin interna hacia las ciudades cabecera, con abandono de la zona rural, e
impulsada en parte por los programas de vivienda del Instituto Provincial de la Vivienda y de algu-
nos gremios.
El Complejo tiene potencial minero, constituido por minerales metalferos y no-metalferos (Nozi-
ca et al., 2008). Los hallazgos en las exploraciones de uranio, oro e hidrocarburos, permiten suponer
que el desarrollo minero ser importante. En 2008 se inaugur la primera mina de oro en la regin
cuyana, ubicada al Norte de San Juan. Es una mina a cielo abierto. Otros minerales explotables en
el Complejo son: plata, plomo, zinc, minerales no metalferos y rocas de aplicacin (dolomita tritu-
rada, mrmoles, caliza, arena para la construccin, calizas para cal y cemento, cuarzo, feldespato y
micas, bentonitas, rocas ornamentales, entre otros). Se encuentran en exploracin o explotacin la
Mina de Gualcamayo, depsito de oro en calizas paleozoicas, el yacimiento de Huaililan de plata y
oro; Castao Viejo con depsitos de plomo, zinc y plata, explotados desde la poca prehispnica;
Guachi, vetas epitermales de oro.
Lamentablemente en este Complejo, los organismos oficiales apoyan la mega-minera en detri-
mento de la minera a pequea escala, como era tradicional. La mega-minera tiene todas o al-
gunas de las siguientes caractersticas: son explotaciones a cielo abierto, se usan sustancias con-
taminantes que liberan al medio, requieren grandes cantidades de energa, utilizan importantes
volmenes de agua por perodos largos de tiempo, producen y amplifican el drenaje cido de mina
y roca, incrementan mucho los niveles de trfico y generan pasivos ambientales importantes, como
escombreras, diques de cola y pilas de sal, que quedan en el ambiente cuando se cierra la mina
(Donado, 2009). Si bien la minera ocupa mano de obra, no siempre es una industria permanen-
te y de largo plazo; en general ocupa mano de obra en la etapa de instalacin pero esta se reduce
considerablemente en la etapa de explotacin. Es necesario evaluar estos costos, que no son pa-
gados por las empresas mineras, sino todo lo contrario ya que la megaminera creci notablemente
122
por los incentivos econmicos que se dan a las empresas. Los productos de la explotacin minera
no retornan a la poblacin local.
Las actividades de turismo de aventura, de reciente data, son muy frecuentes en todo el depar-
tamento, por las caractersticas paisajsticas del mismo. Las aguas termales empleadas para baos
teraputicos tambin atraen al turismo. El turismo ha revertido la tendencia migratoria y han vuelto
algunos emigrados y hay nuevos inmigrantes; stos nuevos habitantes no tienen las mismas expec-
tativas y cultura de los habitantes emigrados (Adamo, 2007).
En Ullum, San Juan, extremo Sur de la Puna Desrtica, se ha instalado la primera planta de ener-
Puna
ga solar voltaica de Sudamrica a principios de 2011. Este es el primero de siete emprendimientos
de este tipo, que podran mejorar la calidad de vida de los habitantes y la productividad de la tierra.
El 9 % de la superficie del Complejo Puna Desrtica est protegida por el rea Protegida (Pro-
vincial) Laguna Brava, compartida con la Ecorregin Altos Andes y creada para proteger la vicua.
El 20 % de la superficie del Complejo Puna Desrtica est protegida por la Reserva de la Bisfera
San Guillermo, compartida con la Ecorregin Altos Andes y que engloba el Parque Nacional y Re-
serva Provincial del mismo nombre, creados tambin con el objetivo de proteger la vicua y otras
especies de la zona, as como el patrimonio arqueolgico.
El 2 % de la superficie del Complejo est protegida por la Reserva Privada de Usos Mltiples Don
Carmelo.
En total, el Complejo tiene el 30 % de su superficie bajo proteccin.
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Silvia Diana Matteucci

-70 -65 -60 -55

Figura 2.1. Ubicacin de la Ecorregin de la Puna.

La estructura dominante de la Puna es de bloques de orientacin submeridiana, elevados y hun-

Tabla 2.1. Porcentaje de cada Grupo de suelo en cada Complejo y en la Ecorregin

Porcentaje en cada Complejo de Ecosistemas ER PUNA

Alfisoles Paleustalfes 0,66 0,57 0,46 6,46 0,00 2,13

Aridisoles Paleargides 47,25 6,36 12,86 16,18 0,00 20,10

Aridisoles Cambortides 6,97 2,93 9,96 3,84 0,00 5,54

Entisoles Ustortentes 0,00 1,52 0,07 0,00 0,00 0,12

Entisoles Torriortentes 1,38 0,03 2,58 1,07 13,57 3,33

Entisoles Torrifluventes 0,10 0,80 4,78 2,88 7,30 3,18

Entisoles Ustifluventes 0,00 2,92 1,50 0,32 0,00 0,66

Entisoles Torripsamentes 0,51 0,00 1,41 0,06 0,00 0,50

Entisoles Ustipsamentes 0,00 0,00 0,49 0,00 0,00 0,12

Inceptisoles Haplacueptes 0,00 0,00 4,67 1,03 0,00 1,47

Inceptisoles Halacueptes 0,59 0,01 0,03 4,50 0,00 1,41

Inceptisoles Haplumbreptes 0,00 1,76 0,00 0,00 0,00 0,12

Molisoles Paleustoles 0,00 1,58 0,03 0,00 0,00 0,11

Roca 42,29 81,53 60,22 48,42 79,10 56,62

Salina 0,06 0,00 0,00 15,12 0,00 4,25

Agua 0,19 0,00 0,00 0,13 0,03 0,09

Baado 0,00 0,00 0,94 0,00 0,00 0,24

no afecta el repoblamiento de los pastos y otros biotipos palatables.

de las lagunas en cuanto a cantidad de agua, profundidad, composicin qumica y su vegetacin

5 AP: antes del presente.

y templado clido al Este.

Potencial natural de produccin

Complejo Puna Semirida

bolsones en cuyo fondo se forman lagunas permanentes, el ms importante y estudiado es el de la la-

7 Tolar: comunidad dominada por el arbusto resinoso Parastrephia lucida (tola).

Potencial natural de produccin

Potencial natural de produccin

43 % de las cabezas son ovinos; 31 % caprinos; 21 % de llamas, 5 % de asnales y slo 0,3 % de

La introduccin de la trucha arco iris a principios de la dcada de 1960 desencaden el inters

Ephedra breana, Lycium chaar y Maihueniopsis sp.

Potencial natural de produccin

Complejo Puna Desrtica

abanicos aluviales escalonados de 6 a 13 km de longitud, que constituye el lmite oriental de la de-

con el 85 % de su extensin en la Puna Desrtica. Slo el 29,4 % de la superficie de la Reserva de

Potencial natural de produccin

Centro de Investigaciones Genealgicas de Salta. Disponible en: http://www.portaldesalta.gov.ar/libros/andes.htm

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