Para una teora de la violencia 1

Materiales para la discusin

construccin de paz en el salvador

Para una teora de la violencia

Un enfoque epidemiolgico de la violencia

James Gilligan

Asociacin Bienestar Yek Ineme

2 James Gilligan

5AHEAMateriales para la discusin

Nmero 5, ao 2001

Con la serie de Materiales para la discusin, Yek Ineme quiere poner

a disposicin de los interesados en el tema de Construccin de paz,
documentos de difcil adquisicin, que son importantes en el rea y no estn
disponibles para su difusin o bien slo se encuentran en otras lenguas. El
criterio fundamental es poner en circulacin, aunque sea de manera limitada,
materiales relevantes para la formacin y la discusin.

Fuente original:
James Gilligan, Violence. Reflections on a national epidemic
1st Vintage Books ed., 1997
Traduccin de Ximena Valle
Reproducido por Asociacin Bienestar Yek Ineme
Publicacin sin fines de lucro y slo para su difusin educativa,
con apoyo de ICCO (Holanda) y Diakona (Suecia)

San Salvador, abril de 2001

 Para una teora de la violencia 3

Para una teora de la violencia

Un enfoque epidemiolgico de la violencia

James Gilligan

Enfrentndose a diversos prejuicios, enfoque y perezas mentales, jurdicas,

criminolgicas, psicolgicas o sociales, Gilligan propone un enfoque epidemiolgico de la
violencia. A la base de esta epidemia se encuentra un patgeno: la humillacin. Entender la
violencia es el primer paso para poder prevenirla y esto supone cambiar nuestros esquemas
mentales, pero tambin la manera como organizamos nuestra sociedad.

Parte 1. Cmo entender la violencia 1

Vivimos en una era donde hay una gran
desconfianza en las teoras; la misma idea
de teorizar despierta sospechas. Este
poderoso y expandido escepticismo emana
de los dos extremos del espectro de la
corriente intelectual. Para los ms
tradicionales, el ala conservadora de la ciencia
y la investigacin convencional el ala
positivista-empirista- hay una presuncin
comn que slo los hechos son relevantes
y slo en ellos se puede confiar, que cualquier
intento de ir ms all de los datos empricos,
de los principios o generalizaciones es
desesperanzadoramente idealista o
fatalmente ambiciosa. El criminologista
conservador, James Q. Wilson2 , por ejemplo,
ha escrito que no hay tal cosa como causas
subyacentes del crimen; que debemos
abandonar el intento de descubrir, aminorar
o erradicar las tales causas y simplemente
continuar con nuestro acostumbrado
tratamiento del crimen, es decir, castigo e
emprisionamiento.
El escepticismo acerca de la teora
emana tambin del ala opuesta, la
vanguardia actual o, como se llaman a s
mismos, el post-modernismo o el ala
deconstruccionista, que rechaza y desconfa
de todas las teoras posibles (excepto de la
suya, si entiendo correctamente) puesto que
estarn inevitablemente corrompidas y
distorsionadas por los intereses del poder, a
los que, inevitablemente sirven, aceptan o
mistifican (a excepcin de su propia teora,
que est presumiblemente libre de dichas
distorsiones, por razones que no estoy muy
seguro de entender). Una muestra de esta
desconfianza fue recientemente articulada en
referencia a las teoras del crimen por Carol
Smart3 , quien dice:
El reto [del post-modernismo] al
pensamiento de la modernidad no
lleva a una negacin de la pobreza,
desigualdad, represin, racismo,
violencia sexual y otras cosas. Ms
bien niega que los intelectuales
pueden adivinar la respuesta a estas
cuestiones a travs de la demanda
4 James Gilligan
de mayor actividad cientfica y ms
grandes y mejores teoras en
particular, que podemos establecer
una explicacin causal que puede
proveernos de mtodos objetivos
para la intervencin en eventos
definidos como problemticos.
El ensayo de Smart concluye que la
bsqueda continua dela teora, la causa y la
solucin es simplemente ftil, mal guiada y
contraproductiva un desperdicio sin remedio
de energa y tiempo. Irnicamente, alcanza
el mismo punto de cansancio intelectual que
la visin conservadora, suministrando un
ejemplo remarcable de un fenmeno bien
conocido, la unin de los opuestos. Ambas
aproximaciones nos llevan a abandonar la
bsqueda de causas y estrategias para
prevenir el crimen y la violencia.
Por otra parte, un grupo de cientficos de
la conducta comisionados por la Academia
Nacional de Ciencias,4 encontr que una de
las principales limitaciones y obstculos a
nuestra habilidad de entender y prevenir la
violencia era la carencia de una teora general
adecuada acerca de la materia:
El panel encontr que un
conocimiento sustancial de base
existe en cuanto a ciertos aspectos
de los eventos y conductas
violentas De todas formas,
estbamos frustrados al darnos
cuenta que todava no era posible
relacionar estos campos de
conocimiento de manera que
proveyeran una base terica fuerte
sobre la cual fundar los programas
de prevencin y de intervencin
(p.21). [Todava] carecemos de una
teora general de la violencia que
pueda ser probada (p.39).
Mientras hay un consenso de que
carecemos de una teora de la violencia
adecuada para permitirnos explicar, predecir
y prever la conducta violenta, existe un
desacuerdo concerniente a si ser alguna vez
posible construir dicha teora. Creo que esta
cuestin no puede ser respondida a priori.
Slo puede responderse al intentar crear tal
teora. Incluso decir que todas las teoras
existentes son inadecuadas, no significa que
no tengamos una teora. De hecho, mi
objecin principal a los argumentos en contra
de la teora que he mencionado, es el hecho
de que es imposible no tener una teora en
esta materia; puesto que no podemos evitar
lidiar con la violencia, cualesquiera supuestos
que hagamos de ella, implica al menos una
teora de la violencia implcita o incoada. As
que nuestra decisin no es entre tener o no
tener una teora de la violencia; es entre tener
una teora consciente, que podamos
examinar, cuestionar, criticar y mejorar; o una
teora inconsciente, que permanezca siempre
sin probarse, ni para aprobarla ni para
desaprobarla, y por lo tanto, no improbable.
Si vamos ms all de una teora de la
violencia, debera valer la pena hacer una
pausa por el momento para reflexionar sobre
qu caractersticas necesitara poseer esa
teora para constituir una explicacin
adecuada de la violencia. Por explicacin me
refiero a un cmulo de fenmenos empricos
(observables) que son capaces de mostrar
la relacin de causa - efecto. Respecto de
algunas afirmaciones comunes acerca de la
violencia, que se suelen hacer como si fuesen
explicaciones de la misma, se puede mostrar
su insuficiencia explicativa despus de un
examen minucioso.
Los juicios de valor no son explicaciones
Frecuentemente he odo a la gente
explicar la violencia de una persona diciendo
debe ser malvado. Esto ocurre usualmente
cuando nadie puede entender por qu el
individuo cometi el crimen, cuando no
aparece ningn motivo obvio para ste, o
cuando el crimen, inclusive cuando hubiera
un motivo aparente, es tan atroz para
desafiar al entendimiento humano ordinario.
Pero los juicios morales y legales acerca del
comportamiento violento que califican de
malo o diablico o culpable, son juicios
de valor acerca de ste y no explicaciones a
 Para una teora de la violencia
sta.
Por qu digo esto? Djenme sugerir una
analoga. En una de sus obras, Molire5 ilustra
la diferencia entre la filosofa (escolstica)
de la Edad Media y el pensamiento cientfico
que est empezando a ser aplicado en el
mundo de su poca. Uno de sus personajes,
un mdico, explica por qu la morfina hace
a la gente sentirse somnolienta atribuyndole
propiedades de un principio soporfero.
Soporfero significa induccin del sueo; frecuentemente letal), que como todas las
obviamente, esta no es una explicacin, es
una tautologa la morfina hace que usted
tenga sueo porque es inductor del sueo.
Pero nosotros ya sabamos que la morfina
provoca el sueo.
De la misma
manera, decir que la
causa del asesinato ...los juicios morales y
de una persona fue el legales acerca del
hecho de que el
asesino es una comportamiento violento
persona malvada, o
tiene una mente
que califican de malo o
diablica, o que la diablico o culpable,
causa del asesinato
existe en la mente o son juicios de valor
carcter del asesino, acerca de ste y no
es una tautologa.
Decir que la causa del explicaciones a sta
hecho malvado (actus
reus) es la mente
diablica del actor (mens rea) es equivalente
a decir la misma cosa: una tautologa no
adiciona nada a lo que ya se sabe. La
pregunta por la causa es: Por qu esta
persona fue malvada? Por qu su
personalidad tom los atributos que
llamamos malvados? Por qu cometi el acto
violento que llamamos malo? Esta es la clase
de preguntas que una teora de la violencia
debera poder contestar; esta es la clase de
preguntas que yo quiero contestar. Pero, para
hacerlo, creo que debemos salirnos (o al
menos poner entre parntesis) del lenguaje
moral en nuestra discusin. Pensar en la
violencia como mala si confundimos el juicio
de valor con la explicacin- puede slo
5
confundirnos y llevarnos a pensar que
tenemos una explicacin cuando no es as.
Estoy proponiendo que la nica manera
de explicar las causas de la violencia, para
poder aprender a prevenirla, es aproximarse
a la violencia como un problema de salud
pblica y medicina preventiva, as como
pensar en la violencia como un sntoma de
una patologa que amenaza la vida (y
formas de enfermedad, tiene una etiologa o
causa, un patgeno.
La analoga del fumar y el cncer de
pulmn nos puede ayudar en esto. Sabemos
que algunas personas contraen cncer de
pulmn aunque
nunca hayan fumado,
y que algunos
fumadores nunca
contraen cncer de
pulmn; y todava
nadie (excepto tal vez
las industrias
tabacaleras)
realmente duda que
el fumar es una
causa, en un sentido
cientficamente vlido
y prcticamente
importante, del
cncer de pulmn: ni
necesaria ni suficiente, pero una causa.
Algunos explican el hecho de que los no
fumadores contraigan cncer de pulmn con
la frase que esta persona debe ser un
pecador. Ninguna teora puede explicar todo
acerca del fenmeno, sino que es una
explicacin (y afortunadamente, como un
ejemplo lo muestra, no tiene que ser capaz
de generar mtodos de salvar vidas por
medio de la prevencin- como la
recomendacin de dejar de fumar). En
ausencia de una explicacin completa, la
condena moral no necesariamente se sigue.
Enfrentamos otro obstculo al tratar de
vaciar nuestras mentes de juicios morales
acerca de la violencia. La sugerencia de que
 6 James Gilligan
evitemos las categoras malo, culpable o
crimen es muy frecuentemente
malinterpretada como ser suaves con el
crimen, como si para intentar entender la
violencia, hubiera que perdonar la conducta
violenta. Mi intento de entender la conducta
violenta, no debe ser errneamente
interpretado como un esfuerzo a excusar o
perdonar a las personas que cometieron actos
atroces de violencia.
El acercamiento naturalista, no moralista
a la violencia, ni apoya ni se opone al perdn
de la conducta violenta- puesto que uno no
ha sido condenado en primera instancia. La
condena de la violencia o el perdn de esta
es irrelevante, una vez que usted ve la
violencia como un problema en salud pblica
y medicina preventiva. Nadie supone que,
porque los doctores no gastan su tiempo y
energas en condenas y castigos al cncer estado actuando sobre la base de una teora
y enfermedades del corazn, que ellos sean
de alguna manera suaves con el cncer o
permisivos frente a las enfermedades
cardacas. Ellos necesitan todo su tiempo y
energa para prevenir y curar esas
enfermedades, y eso supone ante todo y en
primer lugar, aprender todo lo que se pueda
respecto lo que las causa y cmo pueden
prevenirse. Puede ser productivo para el
conocimiento conceptualizar la violencia
como un problema de salud pblica; pero tan
pronto como pensemos esto como un
problema moral, nunca seremos capaces de
aprender qu la causa o cmo prevenirla.
Durante tres milenios, nuestras
principales hiptesis sociales que las formas
Puede ser productivo para el
conocimiento conceptualizar la violencia
como un problema de salud pblica; pero tan
pronto como pensemos esto como un
problema moral, nunca seremos capaces de
aprender qu la causa o cmo prevenirla
morales y legales de pensar acerca de la
violencia y responder a ella (llamndola mala,
prohibindola -digamos no- y castigndola)
prevendran la violencia (o al menos la
pondra bajo control)- no han sido
particularmente exitosas en reducir el nivel
de violencia. Tres mil aos debera ser un
perodo de tiempo suficientemente largo y
adecuado para probar cualquier hiptesis. Por
esto, yo sugiero que es tiempo para retirar
la forma moralista de pensar acerca de la
violencia para ser capaces de utilizar todos
los mtodos y conceptos de las ciencias
humanas; es tiempo, de hecho, para construir
una ciencia verdaderamente humana, por
primera vez, para el estudio de la violencia.
La teora del auto-inters racional
Como nacin, nuestras instituciones han
de la violencia, a la cual llamo la teora del
auto-inters racional. Este conjunto de
supuestos se extiende en todo nuestro
sistema de justicia criminal. La teora de
autointers asume que aquellos que caen en
la violencia lo hacen por razones de
autointers racional y sentido comn: como
cualquier otro en posesin de racionalidad y
sentido comn, aquellos que cometen actos
violentos no quieren ir a prisin, no quieren
ser, ellos mismos, sujetos de violencia fsica,
y no quieren morir. Harn cualquier cosa por
evitar cualquiera de estos destinos, y todo lo
que necesitamos para prevenir la violencia
es una amenaza para castigar a aquellos que
cometen dichos actos
de gran violencia en s
mismos, con el
encarcelamiento y la
pena capital.
Slo hay cuatro
cosas erradas en esta
teora: es totalmente
i n c o r r e c t o ,
irremediablemente
i n g e n u o ,
peligrosamente
 Para una teora de la violencia
engaoso, y basado en la completa y total
ignorancia de cmo es realmente la gente
violenta. Adems, la teora del autointers
racional de la violencia, ha tenido dos
desastrosas y costosas consecuencias. En
primer lugar, nos ha llevado a cambiar nuestra
atencin y recursos, de la prevencin al
castigo. No estoy diciendo que no
necesitemos usar la fuerza para frenar la
violencia cuando nuestros esfuerzos para
prevenir la violencia por otros medios hayan
fallado. Pero esta teora nos distrae de
intentar aprender qu es lo que en verdad
causa la violencia, qu condiciones seran
necesarias para reducir la necesidad de la
violencia, y de aplicar este conocimiento para
eliminar o disminuir aquellas condiciones que
lleven a la violencia.
Es obvio que las polticas que hemos
adoptado sobre la base de esta teora han
llevado a un enorme y todava creciente
incremento de la violencia. Por ejemplo, la
tasa de asesinatos en Estados Unidos ha
ascendido repetidamente hasta el punto en
el que ahora es diez veces ms alta que la
que hubo durante el cambio de siglo y todava
va en aumento. Como un macabro promedio
del Dow-Jones de la bolsa de valores, esta
tasa flucta ao con ao, pero a largo plazo
la tendencia va en aumento. La tasa de
asesinatos en Estados Unidos es de cinco a
veinte veces mayor de lo que es en cualquier
otra democracia industrializada, aun cuando
la cantidad de reclusos es proporcionalmente
de cinco a veinte veces ms que en cualquier
otro pas de la tierra, excepto Rusia, y a pesar
(o por ello) del hecho que somos la nica
democracia occidental que todava practica
la pena capital (otra similitud con Rusia).
Imaginar que la violencia es racional y
dictada por el autointers slo nos ciega
ante la realidad de aquellas formas de
violencia que han sido ms horrendas y
destructivas de la vida humana en el mundo
durante este siglo la violencia de Hitler,
Stalin, Pol Pot, Idi Amin, Khomeini, Sadam
Husein; de los pilotos kamikaze, la banda de
Baader-Meinhof, las Brigadas Rojas; de
7
Beirut, Belfast, Bogot, y Bosnia y de la
infinita legin de asesinos masivos y
homicidas, tanto pblicos como privados,
que estn listos tanto para morir, como para
matar cuya rabia es tan apasionada y tan
cegadora que ha causado que la distincin
subjetiva entre asesinar y ser asesinado, sea
ignorada y desprovista de significado. Como
Dostoevski 6 escribi, con una fuerza
extraordinariamente proftica, aun antes del
terrible siglo a travs del cual acabamos de
vivir, y que mostr que l tena razn:
uno puede decir cualquier cosa
acerca de la historia del mundo
cualquier cosa que puede entrar a
la imaginacin ms desordenada. La
nica cosa que uno no puede decir
es que sea racional. La misma
palabra se atora en la garganta
muy frecuentemente, y la mayor
parte de las veces, las opciones son
directa y tercamente opuestas a la
razn
Hacia una Teora acerca de la Violencia
[En el transcurso de este libro], espero
mostrar cunto de lo que parece anmalo,
inexplicable e incomprensible de la violencia
(ya sea individual o colectiva) no es anmalo
en modo alguno, sino todo lo
inquietantemente exacto y preciso que se
puede esperar dado un determinado
conjunto de condiciones.
Djenme comenzar con la observacin
emprica comn de que la gente se siente
ms alarmada por una amenaza a la psique
o al alma, ms que con una amenaza al
cuerpo. La muerte del yo mismo tiene ms
inters que la muerte del cuerpo. La gente
desear sacrificar sus cuerpos si perciben que
es la nica forma de evitar perder sus almas,
extraviar sus mentes, o perder su
dignidad.
Adems, una persona slo desarrolla un
sentido integrado, estable y diferenciado de
autonoma e identidad a travs del proceso
de interactuar con otros humanos en la
8 James Gilligan
comunidad o la cultura. La psique es tan
dependiente de ser alimentada por todos
esos modos de relacin y comunidad, de la
crianza y educacin que llamamos cultura,
de la misma manera como el cuerpo depende
de la comida. La relacin entre la cultura y el
carcter es una realidad inevitablemente
sociopsicolgica.
Una consecuencia de este hecho es que
una la percepcin de una amenaza a la
integridad y la sobrevivencia de la cultura de
una persona, es percibida como una amenaza
a la integridad y sobrevivencia de la
personalidad o carcter del individuo, y a la
viabilidad del sistema de valores ticos propio,
que es un componente central y esencial
tanto de la personalidad como de la cultura,
y que es lo que ms ntimamente vincula el
s mismo con su cultura, la cultura con los s
mismo. Estas son algunas de las razones por
qu la muerte de la cultura propia de uno es
equivalente a la muerte del s mismo de uno.
Los mundos que yo conozco en los que
la gente ha experimentado amenazas de
muerte o la muerte del yo mismo y de la
comunidad, son las prisiones de mxima
seguridad y los hospitales para los criminales
desquiciados ambientes extremos, donde
el alma, la mente y la consciencia, el orgullo
racial y el autorrespeto, son
incomparablemente ms daados,
vulnerables y amenazados que en ningn otro
lugar. Aqu se vuelve especialmente claro que
la prioridad principal de los humanos
concedida a la dignidad y el autorrespeto
(incluyendo el honor de grupo y su cultura)
por sobre la comodidad fsica e incluso la
sobrevivencia, no es slo un atributo nico y
esencialmente humano, sino el atributo
nuestro ms peligroso.
No es una coincidencia que nuestra
propensin humana a crear moralidad y
civilizacin, y a cometer homicidios y
suicidios, son dos caractersticas que nos
diferencian ms especficamente a los
humanos de todas las otras especies. Estos
dos lados de la naturaleza humana estn
estrechamente relacionados. Son causados
por el mismo complejo de fuerzas
emocionales interactuantes, con el cual
operan tanto la individualidad como la
colectividad en la psicologa humana y su
cultura vergenza, orgullo, culpabilidad e
inocencia. Cuando los individuos y grupos
sienten que su honor est en un cierto nivel,
y que un grado intolerable de humillacin o
de caerse la cara de vergenza podra
resultar como consecuencia de una fallida
pelea por el honor, ellos actuaran
violentamente. La prdida de la autoestima
es experimentada subjetivamente como la
muerte del yo mismo. La gente sacrificara
cualquier cosa para prevenir la muerte y la
desintegracin de su identidad individual y
de grupo.
Si nuestra meta principal es prevenir la
violencia, no tenemos ms alternativa
racional que ver la violencia como un
problema de salud pblica y medicina
preventiva. Podemos definir la enfermedad,
de una forma suficientemente general para
incluir la violencia, como cualquier fuerza o
proceso en accin dentro de un organismo o
especie que tienden a causar la muerte del
organismo o, especialmente, la extincin de
la especie. La salud se refiere a todas esas
fuerzas o procesos en el interior de los
organismos y especies que tienden a
sostener, proteger y preservar la vida,
individual y colectiva. Uso el trmino violencia
para referirme al infligir daos fsicos a un
ser humano por un ser humano, ya sea a s
mismo o a otros, especialmente cuando el
dao es mortal, pero tambin cuando
amenaza la vida, mutila, o incapacita, y no
importando si es causada deliberadamente,
con intencin consciente o por una distraccin
o un incumplimiento de la seguridad de uno
mismo o de los otros. Desde la perspectiva
de la salud pblica y la medicina preventiva,
la violencia es la muerte o incapacidad que
es provocada por medio del dao fsico, o
trauma, causado por la conducta y las
opciones humanas y, por tanto, por la mente
humana o psique. De este modo, una muerte
violenta, como opuesta a la natural, es
 Para una teora de la violencia
causada por un acto del hombre (o la mujer),
y no por un acto de Dios, de la cultura, ni de
la naturaleza.
La violencia, entonces, puede ser vista
como un sntoma de una psicopatologa de
un grupo o individuo, tanto si es un caso
individual (asesinato, suicidio) o una epidemia
(guerra, genocidio). Esto es cierto aun cuando
hagamos la distincin, como J.P. Scott7 y
otros estudiosos de la conducta animal lo han
hecho, entre violencia agresiva u ofensiva
iniciada por el agresor- y la violencia de tipo
defensivo defendindose de un ataque. La
violencia defensiva puede ser vista como el
efecto de la violencia del agresor. La defensa
inclusive la violencia defensiva- puede ser
un necesario (aunque no es siempre
suficiente) componente de la salud. Puede
ser adaptativa actuando al servicio de la
supervivencia. Los mecanismos de defensa
del cuerpo, el sistema inmunolgico, o los
mecanismos de defensa de la mente del
individuo, o del grupo, el cuerpo poltico,
actan de la misma manera.
Pero si alguna violencia es defensiva, y
la violencia defensiva puede ser saludable,
entonces, cmo puede ser la violencia a la
vez saludable y patolgica? No todos los
mecanismos de defensa funcionan
adaptativamente, en trminos teraputicos,
como para sanar las enfermedades y salvar
vidas. En muchas enfermedades fsicas, la
defensa natural puede tornarse fcilmente
inadecuada y autodestructiva, como los
pacientes de neumona que se ahogan en
sus propias secreciones, aunque estas
secreciones sean parte intrnseca de sus
mecanismos de defensa. Lo mismo pasa con
la violencia defensiva que puede fcilmente implica esto para una proyeccin de una
tornarse suicida, ms que autoprotectora. De
todas formas, aunque cuando es adaptativa
y autoconservadora, la violencia defensiva
puede todava ser considerada como un
sntoma de patologa, en esta situacin sera atrs por el psiquiatra estadounidense George
la patologa del agresor, no la del defensor.
En la naturaleza de los seres humanos tal
como es, la violencia de uno mismo es casi
siempre percibida como defensiva por uno
9
mismo, mientras que la violencia de los
dems es percibida como agresiva. Esta es
la razn por la que la utilidad de hacer la
distincin entre los dos tipos de violencia
entre los humanos ha sido siempre limitada.
La tecnologa moderna ha llevado
trgicamente este problema de decidir
cundo la violencia es defensiva y cuando
agresiva, a un punto muerto. Ahora que las
armas se han vuelto tan destructivas que no
hay defensa efectiva contra ellas, y ahora que
la violencia defensiva usando armas nucleares
podra destruir al defensor y convertirlo en
agresor, est claro que la violencia defensiva
no puede ser por ms tiempo,
suficientemente saludable o adaptativa para
resolver el problema. La nica solucin ahora
es aplicar los principios establecidos de la
salud pblica y la medicina preventiva a este
tipo de patologa, aprendiendo a llevar a
cabo la prevencin primaria de la violencia
esto es, prevenir las condiciones sociales y
psicolgicas que causan la violencia agresiva
en primer trmino- de modo que la
prevencin de la violencia defensiva
(prevencin secundaria) no sea necesaria.
No uso los trminos enfermedad o
padecimiento como metforas cuando las
aplico al tema de la violencia: lo digo
literalmente. La violencia, y tambin las
fuerzas sociales y psicolgicas que causan la
violencia, crean dolor biolgico, daos,
mutilaciones, incapacidades, y la muerte
literalmente como lo hace cualquier bacilo o
malignidad. Si la violencia ha de ser
conceptualizada como un problema bio-
mdico, como un problema de salud pblica
y psiquiatra preventiva, qu estructura
teora de la violencia en estos trminos? Qu
tipos de hechos debe ser capaz de explicar
est teora? Creo que la mejor respuesta a
estas preguntas fue sugerida algunos aos
Engel, cuando argument que todos los
problemas mdicos, todas las enfermedades
(y ni siquiera estaba hablando de la violencia
especficamente) solo podran ser entendidas
 10 James Gilligan
Estoy convencido que la conducta violenta,
inclusive en su ms evidente sinsentido,
incomprensible y psictica, es una respuesta
entendible a un identificable y especificable
conjunto de condiciones
y conceptualizadas adecuadamente si se
vean como problemas bio-psico-sociales,
los fenmenos que son simultneamente
causados y tienen efectos en lo biolgico, lo
psicolgico y los sistemas sociales.
Ciertamente, esto es cierto en el caso de la
violencia, en tanto trmino que se refiere a
un enorme rango de fenmenos, complejos
y multideterminados. Algunos de los datos
referentes a la violencia solamente pueden
ser explicados en trminos biolgicos,
algunos en trminos socioeconmicos, como
estratificacin de clases y discriminacin
sobre la base de la edad, el sexo, o la raza.
Ninguna teora de la violencia puede ser
considerada adecuada a menos que sea
capaz de integrar los tres niveles de
abstraccin.
Para clarificar la naturaleza de la teora
que estoy presentando aqu, sera tambin
de gran ayuda, apuntar que una teora
comprensiva de la violencia no puede ser una
teora que slo abarque la criminologa o la
psiquiatra forense. No puede ser una teora
criminolgica, porque la mayora de los
crmenes no son violentos, y la mayora de la
violencia no es criminal. Muchos de los
crmenes que son cometidos, son crmenes
en contra de la propiedad. Y la mayora de
los daos y muertes violentas (hechas por el
hombre, no naturales) que ocurren tanto en
los Estados Unidos, como en el resto del
mundo, no son causadas por actividades que
el sistema legal defina como criminales. Por
ejemplo, en los Estados Unidos y en otros
pases considerados como desarrollados,
muchas ms muertes son causadas por
suicidios que por homicidios. Un nmero an
mayor de muertes son
causadas por
descuidos. Aunque
estas muertes son
u s u a l m e n t e ,
malentendidas y
calificadas de
accidentales o no
intencionales, la
mayora de ellas son
efectos, predecibles (y previsibles) de
opciones e intenciones humanas deliberadas,
como trabajos bajo condiciones peligrosas,
vivir en condiciones subnormales, deportes
violentos, distracciones cuando se toman
riesgos, etc. Estas condiciones matan dos
veces ms personas que las que mueren por
homicidios y suicidios combinadas. La
violencia colectiva llamada guerra es, con
raras excepciones, completamente legal, no
slo de acuerdo con el sistema legal de la
nacin del lado de la cual un soldado est
peleando, sino tambin de acuerdo con la
nacin enemiga. Si uno agrega a todas estas
muertes, las muertes causadas por violencia
estructural (que es, el exceso de muertes
entre los pobres causadas por la estructura
socioeconmica, por ejemplo, estratificacin
de clases y castas), que produce ms muertes
que todas las categoras previamente
mencionadas combinadas, uno comienza a
ver por qu cualquier teora de la violencia,
si sta es para manejar la realidad mdica
involucrada, no puede limitarse a la materia
de la criminologa.
Pero una teora de la violencia, no puede
ser tampoco solamente una teora de la
psiquiatra clnica, porque la mayora de la
violencia no es cometida por los mentalmente
enfermos (como sea que las cortes o los
psiquiatras definan la enfermedad mental),
y la mayor parte de los enfermos mentales
no son violentos. La vasta mayora de los
crmenes son cometidos por personas con
severos desordenes de personalidad o
carcter, no por personas que estn
dementes en el sentido de no estar en
contacto con la realidad, o que experimentan
 Para una teora de la violencia
alucinaciones o depresiones; por lo tanto, no
es sorpresa que no ms de un uno por ciento
de los asesinos en los Estados Unidos sean
encontrados inocentes por la razn de
demencia. Y solamente una fraccin de los
enfermos mentales cometan homicidios o
suicidios (aunque la proporcin de los que
mueren por suicidio es mayor que la de la
poblacin general).
Finalmente, la teora que estoy
presentando aqu no es meramente una
teora de la psiquiatra forense, esa
subespecialidad que sirve para ayudar a las
cortes a definir cundo un individuo es
criminalmente responsable por sus actos
violentos, o debe ser encontrado no culpable
por demencia- ya sea que haya cometido la
violencia mientras estaba cuerdo o loco,
al momento de cometer el acto. No es slo
que la gran mayora estaba cuerda, como
ya mencionaba, sino tambin porque estoy
intentando descubrir las causas de la violencia
que cruza a travs de las fronteras del
diagnstico, y que es responsable por la
recurrencia a la violencia tanto de los
cuerdos como de los locos. Adems, he
observado que dicha terminologa es tan
arbitraria que tiene un uso limitado e
irrelevante cuando se aplica a una conducta
violenta. Por ejemplo, tiendo a simpatizar con
la visin del sentido comn, que creo mucha
gente tiene, cuando reacciona ante un
asesinato particularmente extrao o brutal,
o a una serie de asesinatos con la expresin
alguien tiene que estar loco para hacer esta
11
clase de cosas. Que la mayora de estos
asesinos no estn locos, como tanto la ley
y la psiquiatra definen loco, revela las
limitaciones en los vocabularios legales y
psiquitricos estndar, y en las
aproximaciones convencionales a ambos
campos de la violencia y la locura, o, por lo
menos, su limitado desuso para mis
propsitos en este libro. Pienso que los
individuos (y grupos) que cometen mucha
de la violencia que estoy discutiendo aqu (o
mucha de la violencia de la que se lee en los
peridicos cada da) tendran que estar
enfermos o locos en un sentido muy
significativo de esos trminos, para hacer lo
que hicieron. Para confinar nuestro discurso
a la cuestin de si la conducta que dichas
personas enfrentan cumple ciertas
definiciones legales o psiquitricas de lo que
constituye la locura versus la maldad, o la
psicosis versus la perversin versus los lmites
de la personalidad, puede ser una manera
de evitar implicaciones ms radicales de
entendimiento de su enfermedad y su
violencia.
Estoy convencido que la conducta
violenta, inclusive en su ms evidente
sinsentido, incomprensible y psictica, es una
respuesta entendible a un identificable y
especificable conjunto de condiciones; e
inclusive, aun cuando parezca motivada por
un autointers racional, este es el producto
final de una serie de motivos irracionales,
inconscientes y autodestructivos, que pueden
ser estudiados, identificados y entendidos.
12 James Gilligan
Parte 2. Humillacin: Los sentimientos y
moralidad de la violencia
Creo que el sentimiento trgico es evocado cuando estamos en presencia de un
personaje que realmente est listo para sacrificar su vida, si se necesita, para asegurar
una sola cosa su sentido de dignidad personal.
Sabemos, de las experiencias pasadas,
cun efectivo puede ser el enfoque desde la
salud pblica en nuestras luchas contra las
epidemias. En el siglo XIX, por ejemplo, las
estrategias como la limpieza del sistema de
alcantarillado y de acueductos fueron
muchsimo ms efectivas en la batalla contra
las enfermedades que todos los doctores,
medicinas y hospitales del mundo. Adems,
el descubrir el patgeno especfico en el
suministro de agua, que estaba matando a
la gente, sirvi para guiar nuestros
esfuerzospreventivos, tanto a clarificar qu
se necesitaba remover especficamente del
agua contaminada, y permitindonos saber
cuando haba sido removido. La identificacin
de las causas de los muchos tipos de
enfermedad es el primer paso para la
prevencin.
Usando lo que he tenido a bien llamar
una teora del germen de la violencia,
identificar el patgeno que causa las ms
mortales formas de patologa de nuestros
tiempos, excepto que los patgenos que
estn bajo el microscopio no son
microorganismos sino emociones. Despus
de examinarlas [en este captulo], pasar [el
resto del libro] ilustrando el poder predictivo
y explicativo de esta teora, examinando
dnde los patgenos pueden ser encontrados
en nuestra sociedad. Continuando con el
enfoque de la salud pblica, dedicar los
siguientes dos captulos 8 a examinar el
sistema de alcantarillado, identificando
todos los lugares donde existe el patgeno
no las alcantarillas fsicas, sino las sociales,
el sistema de alcantarillado de nuestra
Arthur Miller, Tragedy and the common man.
sociedad, el sistema de prisiones (y los
hospitales-prisin para enfermos mentales),
que son los receptculos y conductos en los
que nosotros como sociedad lanzamos a los
seres humanos, a quienes tratamos como
basura y productos de desecho.
Despus examinar el sistema de
acueductos como un todo, tal y como existe
externamente (pero que alimenta) al sistema
de alcantarillado es decir, nuestro sistema
econmico y social. Identificar dnde se
concentra el patgeno que causa la violencia,
a quienes infecta, y cmo se desarrolla y
distribuye. Tratar de mostrar cmo la
estructura social y econmica est permeada
con estos patgenos y lo esparce de maneras
identificables tan concretamente como lo
hara cualquier sistema de abastecimiento de
agua contaminado. Mostrar tambin a qu
intereses sirve el mantener los acueductos
contaminados.
Entonces levantar una cuestin: dado
que el patgeno que causa la violencia ejerce
sus esfuerzos destructivos a nivel de la
psicologa individual (justo como los microbios
ejercen sus efectos a nivel del organismo el
cuerpo individual), y dado que la expansin
de este patgeno mejor debera ser detenida,
limpiando el suministro de agua y el sistema
de alcantarillado (esto es, reformando
nuestro sistema social y econmico, as como
nuestro sistema de justicia y penal), no sera
posible que el patgeno realmente fuera
biolgico? Es la violencia causada, por
ejemplo, por instintos biolgicos no
erradicables, o por herencia, o por daos
cerebrales (como algunas formas de
 Para una teora de la violencia
El patgeno es psicolgico, no biolgico, y se expande
bsicamente por medio de vectores sociales, econmicos y
culturales, no biolgicos
epilepsia), o por abuso de drogas, o por las
diferencias biolgicas entre las razas, sexos
o generaciones? En este captulo
argumentar que el acercamiento
relacionado con la salud pblica es un modelo
apropiado para mostrar que la violencia es
una enfermedad contagiosa y no hereditaria.
El patgeno es psicolgico, no biolgico, y
se expande bsicamente por medio de
vectores sociales, econmicos y culturales,
no biolgicos. Los factores biolgicos son
causas menos importantes de la violencia (en
los casos en que tenga algn efecto) que los
psicolgicos y sociales. Por ejemplo, voy a
mostrar que las caractersticas de los
patrones hormonales del sexo masculino
ejercen un efecto considerablemente menor
en los patrones de conductas violentas que
ciertos factores culturales, los cules
especificar ms tarde [en el captulo 109 ],
examinando como la asimetra de los gneros
que caracteriza a las culturas patriarcales
estimula la violencia tanto hacia los hombres,
como hacia las mujeres, ms poderosamente
que las diferencias biolgicas entre ellos.
En el eplogo 10 , unir los captulos
precedentes, mostrando cmo esta teora de
la violencia y el entendimiento de la misma,
puede iluminar aspectos de la historia y
dinmicas de civilizacin, patriarcados y
moralidades que no pueden ser fcilmente
discernidos desde otras perspectivas.
Cmo descubriremos qu patgeno es
este? Mi propio acercamiento al estudio de
la violencia ha sido sentarme y hablar con
gente violenta y preguntarles por qu ellos
han sido violentos. Lo que he descubierto es
que muchos de ellos me lo dicen. No todos
lo hacen. Algunos como Ross L., cuya
mutilacin a una vctima discut [en el captulo
tres11 ]- no me lo dicen en palabras; y muchos
no son capaces de entender por qu
13
cometieron la violencia que los ha puesto
en prisin. Con ellos tuve que decodificar el
lenguaje simblico de sus actos violentos,
como un criptlogo o un antroplogo que
trata de descifrar el significado de un ritual
bizarro y espantoso. Todava me sorprendo
de lo que algunos hombres me dijeron simple
y directamente.
Por ejemplo, los prisioneros con los que
trabaj me dijeron repetidamente, cuando
les preguntaba por qu atacaron a alguien,
que era porque me irrespet, o irrespet
a mi visita (es decir su visitante). La palabra
irrespeto12 es tan central en el vocabulario,
en el sistema de valores morales y en la
psicodinmica de esos hombres crnicamente
violentos que incluso lo han abreviado13 con
un argot.
Chester T., un hombre muy furioso y
violento prisionero por robo a mano armada,
me fue referido porque l haba estado
gritando, insultando, amenazando y atacando
a otro prisionero. l haba estado haciendo
esta clase de cosas durante varias semanas,
y de vez en cuando por aos. Pero
usualmente l era tan inarticulado y
desorganizado que ni yo ni ninguna otra
persona poda imaginarse qu quera o
buscaba con estos actos repetitivos de
violencia; ni yo tuve xito en tratar de
persuadirlo para que detuviera sus luchas de
poder de autodefensa interminables con todo
el que lo rodeaba, lo cual inevitablemente
resultaba en que fuera castigado ms y ms
severamente. En las prisiones, entre ms
violenta sea una persona, ms violentamente
le castigan las autoridades, y entre ms
violentamente son castigados, se vuelven
ms violentos, de modo que tanto los internos
como las autoridades de la prisin estn
involucrados en una constante, repetida y
contraproducente luchas por el poder el
14 James Gilligan
ltimo crculo vicioso.
En un intento por romper este crculo
vicioso con este hombre, finalmente le
pregunt Qu es lo que deseas tanto que
sacrificaras todo lo dems para conseguirlo?
Y l, que usualmente era tan desarticulado,
desorganizado y agitado que era difcil
obtener una respuesta suya de manera clara,
se levant y respondi con calma, seguridad,
con perfecta coherencia e inclusive con un
cierto tipo de elocuencia: Orgullo. Dignidad.
Autoestima. Y entonces dijo an ms
perfectamente que antes: Y matar a todos
los hijos de puta de ese bloque de celdas si
tengo que hacerlo para obtenerlo! Mi vida
no vale nada si dejo que alguien me falte al
respeto diciendo que soy un novato estpido
y se ra de m. La vida no vale la pena vivirla
si uno no tiene nada por qu morir. Si no se
tiene orgullo, no se tiene nada. Eso es todo
lo que uno tiene! Y yo todava tengo mi
orgullo. Y agreg que el otro prisionero
trataba de quitrmelo. No soy un completo
idiota. No soy un cobarde, no haba nada que
pudiera hacer, excepto terminar con l. Le
arroj gasolina encima y lo incendi. l sigui
diciendo que el otro tipo lo haba retado a
una pelea, y l tema no aceptar el reto
porque pensaba que se vera como un
cobarde, raro y novato si no peleaba con l.
Uno escucha esto de los hombres
violentos, en una variacin o en otra, una
vez y otra ms. Billy A., un hombre en la
mitad de los cuarenta aos, me vino a ver
porque haba estado envuelto en una batalla
con muchos de los prisioneros y oficiales de
correccin en su bloque de celdas. l
comenz su explicacin diciendo que l haba
hecho esto porque no le importaba si mora
o viva, porque los custodios y los otros
prisioneros lo haban tratado muy mal- peor
que a los animales del zoolgico- que le
haban quitado todas sus cosas, pero lo que
no poda permitir era que le quitaran el
respeto a s mismo, y si uno no tiene respeto
a s mismo, no tiene nada. Una forma en
que ellos le quitaron su autorrespeto fue
cuando otro prisionero le tir agua encima, y
el oficial que vio que esto pasaba, no intent
intervenir. As que la nica forma de recuperar
su autorrespeto era tirarle agua al oficial y al
otro prisionero como resultado de esto
obtuvo una sentencia de confinamiento
solitario. Sin embargo, l permaneca
implacable en su expresin de desafo: La
muerte es algo positivo en esta situacin, no
negativo, porque estoy tan cansado de toda
esta mierda, que la muerte parece
emocionante en comparacin a esto. No
estoy deprimido. No tengo ningn
sentimiento o deseo, pero quiero tener mi
autorrespeto, y he declarado la guerra al
mundo entero hasta obtenerlo!.
Este hombre tena una personalidad
paranoica muy severa, y era extremadamente
peligroso por eso, dentro de la prisin y antes
de ser mandado a la prisin. Billy A. haba
intentado sin ninguna provocacin o
advertencia- asesinar a una mujer por la que
l se senta perseguido. Aunque l, como la
mayora de los enfermos mentales, fue
sentenciado a prisin en lugar de a un
hospital mental, claramente sufra un estado
de alucinaciones paranoicas. Una carta que
escribi a un juez, ilustraba cmo el sistema
de prisin haba vuelto a este hombre an
ms paranoico y ms peligroso, humillndolo
sistemticamente. Aparentemente, escribi
esta carta ms con el propsito de
desahogarse y aclarar sus pensamientos, que
con alguna intencin de mandarla, aunque
finalmente la mostr al psiquiatra de la
prisin para que pudiera ayudarlo con la
situacin que describa.
l expresa en esta carta su desesperacin.
La forma como estaba siendo tratado, deca,
lo acercaba cada vez ms a su lmite y senta
que se les estaba acabando el tiempo.
Describe que se siente espiritual y
mentalmente derrotado; que no le tena
miedo a nada ni a nadie, incluyendo a la
muerte. En vez de esto, senta que su vida
en el confinamiento solitario, sujeto a los
tormentos mentales y fsicos de los guardias
y los otros reclusos, no vala la pena vivirla.
Billy A. contina en la carta, describiendo
 Para una teora de la violencia
un incidente especfico ocurrido hace tres
das, das que han sido los ms mentalmente
debilitantes de toda su vida, peor an que
morir. Para empezar, otros ocho reclusos lo
insultaron dicindole toda clase de nombres
inmencionables. Cuando se quej con un
oficial y le dijo que deseaba presentar cargos
contra esos prisioneros por acosarlo, l le
orden ir al cuarto de visitas y desnudarse.
Lo dejaron ah por media hora, y despus lo
llevaron a su celda desnudo como estaba.
Los prisioneros que lo expusieron a esta
humillacin empezaron a rerse y a
maullarle. Descubri que se haban llevado
de su celda todas sus posesiones personales,
incluyendo artculos de tocador (cepillo de
dientes, jabn, toalla). Lo que realmente lo
afligi fue el efecto en su autoestima que l
era incapaz de tomar una ducha por ms de
una semana, y la forma en que mantena
mi autorespeto era manteniendo limpio mi
cuerpo. Finalmente, desesperado, comenz
a golpear su escritorio. En venganza, los
policas otra vez le ordenaron pararse
desnudo en el cuarto de visitas por quince
minutos en los que se rieron de l e hicieron
comentarios sarcsticos. Dijo que las risas
realmente lo molestaban porque no vea
ninguna maldita cosa graciosa. l pensaba
que incluso ellos estaban obteniendo alguna
clase de placer inmencionable tratndolo de
esta manera. Al final, le dieron un par de
overoles pero no le dieron zapatos.
Despus describi como lo amarraron a
una banca, lo esposaron fuertemente y le
pusieron grilletes que todos los prisioneros
deben usar cuando son recluidos en la celda
de confinamiento solitario, abrieron todas las
ventanas, y le quitaron el overol para que
estuviera desnudo y expuesto al aire helado.
Eso le haba hecho derramar lgrimas. No
porque ellos le hubieran desabrochado su
vestimenta, sino porque l miraba a los otros
matones que le guiaban el ojo y sonrean.
Lo dejaron estremecindose en el fro (era
enero) por tres horas. Entonces un oficial
entr sonriendo y le dijo no quiero ser
malvado, despus de lo cual l se par en
15
sus pies desnudos con sus botas una y otra
vez, y los otros oficiales se rean como si fuera
un loco. Fue cuando l decidi declararle
la guerra al mundo entero hasta que fuese
capaz de restaurar su autorrespeto. Si bien
es cierto que su autoestima estaba realmente
muy daada de modo que era de hecho un
antisocial, tambin es cierto que la prisin
estaba haciendo de alguien que ya ha sido
herido, y por eso es peligroso, una persona
ms peligrosa an.
Algunas personas piensan que los
ladrones armados cometen sus crmenes para
obtener dinero. Y por supuesto, a veces, esta
es la forma en la que ellos racionalizan su
conducta. Pero cuando uno se sienta y habla
con la gente que repetidamente ha cometido
dichos crmenes, lo que escucha es nunca
tuve mucho respeto antes en mi vida, hasta
que apunt a alguien con un arma o no
creera cunto respeto se obtiene cuando
usted est apuntndole a alguien a la cara.
Para los hombres que han vivido mucho
tiempo un rgimen de desprecio y desdn,
la tentacin de ganar respeto instantneo de
esta forma puede valer la pena pagar el
precio de ir a la crcel o inclusive morir.
Realmente debera sorprendernos esto?
No es verdad que la Biblia describe el primer
asesinato registrado en la historia, cuando
nos dice que Can mat a Abel porque lo
trataba con irrespeto? El Seor tena respeto
hacia Abel y a lo que le ofreca: pero hacia
Can no tena respeto. (Gen. 4:4-5). En
otras palabras, Dios irrespetaba a Can! O
tal vez, Can era irrespetado por causa de
Abel. La intrincada conexin entre el
irrespeto y la humillacin es enfatizada por
el antroplogo Julian Pitt-Rivers, quien
concluye que en todas las culturas conocidas,
la privacin del respeto trae como
consecuencia el deshonor y provoca el
sentimiento de humillacin14 .
No he visto todava un acto serio de
violencia que no haya sido provocado por la
experiencia de sentirse avergonzado y
humillado, irrespetado y ridiculizado, y que
no represente el intento de prevenir o
 16 James Gilligan

Las diferentes formas de violencia, ya sea hacia individuos o hacia

poblaciones enteras, estn motivadas (causadas) por el sentimiento
de humillacin. El propsito de la violencia es disminuir la intensidad
de la humillacin y remplazarla tanto como sea posible con su
opuesto, el orgullo
deshacer esta prdida del honor sin
importar cun severo sea el castigo, inclusive
si fuera la muerte. Comprendemos mal a
estos hombres, desde nuestro peligro, si no
nos damos cuenta que lo dicen literalmente,
cuando afirman que ellos mataran o
mutilaran a otros, que preferiran ser muertos
o mutilados ellos mismos, antes que vivir sin
orgullo, dignidad y autorrespeto. Ellos
literalmente prefieren la muerte al deshonor.
Que las huelgas de hambre en los presidios
se den cuando los reclusos sienten que su
orgullo ha sido profundamente herido y se
rehusan a comer como la nica forma de
recuperar su dignidad y autonoma, y
protestan por las injusticias en las que ellos
se perciben como vctimas, me sugiere que
Frantz Fanon 15 expresaba una verdad
psicolgica cuando deca que hambriento
con dignidad es preferible a bien comido pero
esclavo.
Tal vez la leccin de todo esto para la
sociedad es que cuando los hombres se
sienten suficientemente impotentes y
humillados, los supuestos que ellos hacen
acerca de la conducta y motivaciones
humanas, tales como el deseo de comer
cuando se tiene hambre, el deseo de vivir o
de salir de la prisin a toda costa, no pueden
sostenerse ms. Einstein pensaba que las
leyes de Newton no se mantenan cuando
los objetos se aproximaban a la velocidad de
la luz; lo que he aprendido acerca de los
humanos es que el instinto (psicolgico) de
la autoconservacin no se mantiene cuando
uno se aproxima al punto de estar
sobrecargado con la vergenza y la
humillacin, de modo que uno slo puede
preservar su yo mismo (una entidad
psicolgica) sacrificando su cuerpo (o el de
los dems).
El sentimiento de la vergenza o
humillacin es la causa primaria o ltima de
toda la violencia, ya sea hacia los otros o
hacia s mismo. La humillacin es una causa
necesaria, pero no suficiente de la violencia,
justo como el bacilo de la tuberculosis no es
suficiente para desarrollar la enfermedad.
Muchas precondiciones tienen que aparecer
antes de que la humillacin nos lleve a la
total patognesis del comportamiento
violento. Los efectos patolgicos, o violencia
inducida, de la humillacin pueden ser
estimulados, inhibidos o redirigidos, tanto
por la presencia como por la ausencia de
otros sentimientos, como la culpa o la
inocencia, as como por las circunstancias
sociales y psicolgicas especficas en las
cuales la humillacin se experimenta.
Las diferentes formas de violencia, ya sea
hacia individuos o hacia poblaciones enteras,
estn motivadas (causadas) por el
sentimiento de humillacin. El propsito de
la violencia es disminuir la intensidad de la
humillacin y remplazarla tanto como sea
posible con su opuesto, el orgullo, previniendo
al individuo de estar sobrecargado del
sentimiento de humillacin. La violencia hacia
los otros, as como el homicidio, es un intento
de remplazar la humillacin con el orgullo.
Es importante agregar que los hombres que
se sienten humillados no estn listos para
ser violentos hacia los otros e infligirles letales
o amenazantes, mutilaciones o heridas
discapacitadoras a los otros, a menos que
varias precondiciones se den.
La primera precondicin es
probablemente el secreto mejor guardado
 Para una teora de la violencia
por los hombres violentos, lo cual me tom
aos de trabajo con ellos para reconocerlo,
precisamente porque ellos lo guardan
fieramente. Es un secreto por el cual muchos
de ellos moriran antes de revelarlo; lo ponen
de una manera tan extrema porque muchos
de ellos, de hecho, han muerto para no
revelarlo. Tratan tan fuertemente de ocultar
este secreto porque es tan profundamente
humillante para ellos, y por supuesto, la
humillacin motiva la necesidad de ocultarlo.
El secreto es se sienten humillados
profundamente humillados, crnicamente
humillados, extremadamente avergonzados,
sobre asuntos tan triviales que su propia
trivialidad lo hace ms humillante por sentir
vergenza acerca de ellos, de modo que
estn avergonzados incluso de revelar lo que
les humilla. Y por qu se sienten tan
humillados de sentirse humillados? Porque
nada es ms humillante que sentirse
humillado. Frecuentemente los hombres
violentos ocultarn su secreto detrs de una
mscara defensiva de bravura, arrogancia,
machismo, autosatisfaccin, inconformidad
o indiferencia estudiada. Muchos hombres
violentos moriran antes de dejarte saber qu
los angustia, o incluso que algo les angustia.
Detrs de su mscara de tranquilidad o
de seguridad en s mismo, que muchos de
estos hombres plantan en sus caras con una
desesperacin nacida del conocimiento
certero de que ellos perderan su honor si
ellos dejaran escapar esto- es una persona
que se siente vulnerable no slo a la prdida
del honor, sino a la prdida total del honor,
prestigio, respeto, estatus la desintegracin
de la identidad, especialmente la identidad
de adulto, masculino, heterosexual; su
seguridad, su personalidad, su racionalidad,
su cordura.
La aseveracin de que los hombres no
matan sin razn es frecuentemente ms
cierta entre ms parezca que el asesinato no
fue provocado. Un hombre solamente mata
a otro, cuando est, segn lo ve l, luchando
para salvarse, a su propio yo cuando l
siente que est en peligro de experimentar
17
a lo que anteriormente me refer como la
muerte de s mismo, a menos que l se
comprometa con la violencia. Los asesinos
se perciben a s mismos como los que,
literalmente, no tuvieron otra opcin; para
ellos, era l o yo (o ella o yo). A esto es a
lo que me refiero cuando digo que este grado
de vergenza que una persona necesita para
volverse homicida es tan intenso y doloroso
que amenaza con abrumarlo y llevarlo casi
hasta la muerte de s mismo, causndole que
pierda la mente, el alma, o su sagrado honor
(todas estas son muchas diferente maneras
de expresar el mismo pensamiento).
Esto no debe ser confundido con la
trivialidad del incidente que provoca o
precipita la vergenza de un hombre, lo cual
es una cuestin completamente diferente. De
hecho, es bien sabido, para cualquiera que
lea los peridicos, que la gente
frecuentemente parece volverse ms
seriamente violenta, inclusive homicida,
acerca de lo que son eventos triviales.
Paradjicamente, es verdaderamente esta
trivialidad de aquellos precipitados lo que les
hace abrumarse de vergenza.
La segunda precondicin de la violencia
es cuando estas personas se perciben a s
mismos como no teniendo medios no-
violentos para resguardarse o disminuir sus
sentimientos de humillacin o baja
autoestima tales como logros
econmicamente recompensados o
culturales, o un estatus social ms alto,
posicin y prestigio. La violencia es un ltima
recurso, una estrategia que utilizarn
nicamente cuando ninguna otra alternativa
aparezca como posible. Pero esto dificlmente
debera sorprendernos; despus de todo, los
costos y riesgos de caer en una conducta
violenta son extremadamente altos.
La tercera precondicin para
comprometerse en una conducta violenta es
que la persona carezca de capacidades
emocionales o sentimientos que
normalmente inhiben los impulsos violentos
que son estimulados por la humillacin. El
ms importante es el amor y la culpa hacia
18 James Gilligan
los otros, y el cuidado por s mismo. Lo que
es ms ilustrativo acerca de la gente ms
violenta es cun incapaces son, al menos en
el momento de cometer la violencia, de sentir
amor, culpa o miedo. La psicologa de la
humillacin explica esto. La persona que est
abrumada por sentimientos de vergenza
experimenta por definicin una falta de amor
psicolgico que amenaza su vida, y a alguien
que est en esta condicin no le queda amor
para nadie ms.
Con respecto a la culpa, ser atacados,
castigados o humillados, (las condiciones que
aumentan el sentimiento de vergenza)
disminuye el grado de culpa. Es por esta
razn que la penitencia, o auto-castigo, alivia
el sentimiento de pecado. La culpa, como
Freud la ve, motiva la necesidad del castigo,
puesto que el castigo alivia los sentimientos
de culpa. Esto explica tambin por qu entre
ms severamente castigamos a los
criminales, o los nios, ms violentos se
vuelven; el castigo incrementa sus
sentimientos de humillacin y de la gente no tiene medios no-violentos
simultneamente decrece su capacidad de
sentir amor y culpa por los dems.
Freud comentaba que nadie se senta tan
culpable como los santos, a lo que hay que
agregar que nadie se siente tan inocente
como los criminales; su carencia de
sentimientos de culpa, inclusive acerca de
los crmenes ms atroces, es una de sus ms
prominentes caractersticas. Pero, por
supuesto, esto tiene que ser cierto, puesto
que si ellos tuvieran la capacidad de sentirse
culpables por lastimar a otras personas, ellos
no tendran la capacidad emocional de
herirlos.
Respecto al miedo, como hemos visto,
cuando la psique est en peligro y la abruman
sentimientos de vergenza, de buena gana
uno sacrificara su cuerpo para rescatar su
propia psique, su propio auto-respeto. Por
esto, los llamados psicpatas, socipatas o
personalidades antisociales, han sido siempre
descritas como notablemente carentes de la
capacidad de experimentar el miedo.
Una precondicin central para cometer
actos de violencia, entonces, es la presencia
de vergenza abrumadora en la ausencia de
sentimientos tanto de amor como de
culpabilidad; la vergenza estimula la rabia,
as como los impulsos violentos, ante las
personas en cuyos ojos uno se siente
avergonzado, y los sentimientos que
normalmente inhiben la expresin de aquellos
sentimientos y la actuacin de todos estos
impulsos, como amor y/o culpabilidad, estn
ausentes.
Estas precondiciones explican lo que de
otra manera seran vistos como dos
anormalidades. La primera es que todos
experimentamos sentimientos de vergenza
en una de sus variadas formas (sentimientos
de inferioridad, rechazo, pena, etc.) y no
todos nos volvemos violentos. La mayora de
la gente no comete actos de violencia
significativa en todas sus vidas, a pesar del
hecho de que la vergenza es igualmente
experimentada a travs de su ciclo de vida.
La teora que presento sugiere que la mayora
disponibles para proteger o restaurar su
autoestima disminuida. O bien, las
circunstancias en las cuales se encuentran
son tal que un comportamiento tan violento
no tendra xito en alcanzar lo que necesitan;
y, finalmente, porque la mayora de la gente
posee capacidades para sentir culpa y
empata con los otros, lo que no les permite
caer en violencia letal excepto bajo
circunstancias extremadamente
desagradables.
La segunda anomala es que inclusive la
gente ms violenta en la tierra, los ms
intratables, recurrentes y frecuentes
criminales homicidas o maniticos, no son
violentos la mayor parte del tiempo. Su
violencia ocurre en breves crisis agudas, de
modo que, aunque no se tiene problema en
identificarlos como personas muy peligrosas,
la mayor parte del tiempo ellos no lastiman
a nadie. Esto slo sucede cuando ocurre un
incidente que intensifica sus sentimientos de
ser humillados, irrespetados o deshonrados
hasta el punto que amenace la coherencia
 Para una teora de la violencia
de s mismo, o cuando se encuentran en
situaciones de las cuales ellos sienten que
no pueden salir de una forma no violenta,
excepto perdiendo su dignidad en un grado
catastrfico.
No entr al mundo de las prisiones
sabiendo esto. Nadie me haba enseado
nada de esto. Llegu a estas conclusiones,
enfrentando mucha resistencia, despus que
los hombres violentos con los cuales
trabajaba, ao tras ao, me presentaron
evidencia acumulativa que slo bajo estos
trminos poda entenderles o tener algn
sentido su inexplicable paradjica y anormal
conducta. Irnicamente este proceso
comenz con el primer hombre al que vi en
psicoterapia en prisin, aunque me tom por
lo menos un ao darme cuenta qu era lo
que estaba viendo.
EL CASO DE RANDOLPH W.
Randolph W. era un hombre blanco
grande, musculoso, macho, de la clase
trabajadora, alrededor de 30 aos, que tena
la nariz deformada que muchos hombres
crnicamente violentos llevan tras aos de
romperse y enderezarse la nariz por sus
violentas peleas. Randolph deca que su
padre haba sido el primero en romperle la
nariz. Randolph W. estaba en prisin, y haba
estado ah muchas veces antes, por una
variedad de violentos asaltos, atracos, y
robos a mano armada. La primera clave de
su forma violenta de vida tena algo que ver
con el sentimiento de vergenza, y su
incapacidad de admitir tanto este sentimiento
como sus causas, vino cuando a l se le pidi
leer y firmar algunos documentos. Entonces
l no pudo ocultar por ms tiempo el hecho
de que no saba ni leer ni escribir. l nunca
me haba dicho esto. Una vez que no pudo
ocultarlo ms, me cont con todo detalle lo
que haba pasado para ocultar este hecho
avergonzante ante todos los dems en la
prisin. En este punto, en mi ingenuidad,
pens: est progresando. Este es un paso
importante. Ahora tenemos un problema
19
concreto, una fuente de baja autoestima que
Randolph no ha admitido antes; puede
resolverlo; incluso la prisin puede ayudarle.
Hay una escuela en la prisin, con maestros
que pueden ensearle a leer y escribir. No
imagine los obstculos a lo que pareca una
simple y obvia solucin. Randolph estaba tan
avergonzado de su ignorancia que ni siquiera
podra acercarse a la escuela, porque para
aprender a leer y escribir tena que decirle a
los otros que era analfabeto, y estaba tan
avergonzado que permanecera analfabeto
en lugar de revelar esto.
Despus Randolph W. tuvo que enfrentar
las quejas de su compaero de celda, que
rechazaba el hedor que vena de su cama. l
todava se orinaba en la cama no todas las
noches, pero suficientemente seguido como
para ser un problema. Estaba tan humillado
con este hecho que l hizo todo lo que pudo
para ocultarlo de los dems.
La tercera pista vino al final del primer
ao de terapia, cuando solicit ciruga plstica
para reconstruir su nariz deformada.
Discutiendo esto conmigo, me confi cun
incmodo le haca sentirse sexualmente,
puesto que senta que esto lo haca muy poco
atractivo para las mujeres. Randolph W. se
senta feo, y crea que si solamente tuviera
una nariz perfecta, sus oportunidades con
las mujeres mejoraran, y se incrementara
la confianza en s mismo. l se hizo la
operacin y despus tuvo que lidiar con la
predecible desilusin de encontrar que su
nueva nariz no tena los efectos mgicos que
haba esperado; su nariz era ciertamente
menos deformada, pero ni su apariencia
sobresaliente, ni su xito social con las
mujeres se haban vuelto de repente
perfectos.
Pero quizs la pista ms sorprendente
de que tan humillado se encontraba y cmo
se relacionaba esa humillacin con la violencia
de Randolph W. apareci al final de su
segundo ao de terapia. Para l, como para
muchos otros socializados con los roles
sexuales de nuestra cultura, la dependencia
es muy vergonzosa e incompatible con la
20 James Gilligan
imagen del macho sexualmente adecuado.
En este punto, l pareca confiar en m para
revelar el ms grande de sus secretos.
Cuando el estuvo libre en la comunidad
(durante sus breves intervalos entre las
sentencias en prisin), se dio cuenta que
estaba cansado de tener fro y hambre,
dormir en carros estacionados y en puentes
en las calles, sin tener ni trabajo ni dinero
comenz a extraar la prisin, donde saba deseo de que alguien se ocupara de l; se
que recibira por lo menos tres comidas al
da y una cama para poder dormir, con gente
que se preocupaba por l lo suficiente como
para asegurarse que l estuviese ah todas
las noches. Vino a decirme entonces que
cuando alcanzaba este punto, cometa algn
crimen estpido, un asalto o un robo a mano
armada, sabiendo muy bien que sera enviado
de vuelta a prisin (pensaba que deba
cometer el crimen con tanta violencia para
no dejarle al juez otra opcin que devolverlo
a la crcel). Interesantemente, la nica
alternativa que poda alejar a Randolph de
la prisin era su idea de comenzar una
relacin con una mujer y mudarse con ella.
Estas eran usualmente mujeres ligeramente
mayores que le cuidaban y le provean un
lugar dnde vivir. Inevitablemente las
relaciones terminaban cuando las mujeres se
cansaban de que viviera a costa de ellas, o
que ellas comenzaran a insistir que
consiguiera un trabajo y comenzara a ayudar
a sostener la casa una peticin que se senta
incapaz de satisfacer. Y, ms temprano que
tarde, estaba de regreso en las calles, hasta
cometer otro crimen violento que lo enviaba
de regreso a la prisin.
Cmo puede tener sentido la historia del
Sr. W? Obviamente, detrs del Randolph W.
macho se ocultaba un hombre que se senta
extrao y no muy varonil; de hecho, pareca
sentirse ms como un beb grande en todo
sentido, sexualmente, culturalmente y
vocacionalmente. Carente de capacidad,
herramientas, preparacin, conocimiento, y
entrenamiento en todas las esferas, se senta,
de hecho, incapaz de cuidar de s mismo.
Aunque limitado por su analfabetismo, poda
haberse unido a los millones de otros
analfabetos americanos que trabajan por
bajos ingresos en oficios de bajo prestigio
como trabajadores manuales de cualquier
tipo, pero eso estaba lejos de ser manejable
para l. Su renuencia no era porque l
considerara tales trabajos como ms
demandantes y humillantes como para
tolerarlos; su resistencia principal vena del
senta incapaz de cuidar de s mismo, y
ciertamente l no poda cuidar a nadie, ni a
una esposa ni a un hijo.
En resumen, Randolph W. se avergonzaba
profundamente de s mismo. Al mismo
tiempo, estaba tan avergonzado de sentirse
avergonzado, que por mucho tiempo invent
todo tipo de maniobras para evitar revelarle
a alguien que tena sentimientos bsicos (o
que poda sentir cualquier cosa excepto una
suprema autoconfianza). Por supuesto,
conciliar el hecho que senta vergenza exiga
a la vez conciliar las fuentes de su vergenza,
las cosas reales con las que necesitaba que
le ayudaran, pero hasta la terapia, estaba
demasiado avergonzado como para pedir
ayudar, y cualquier oferta para ayudarle era
experimentada como vergonzosa y, por tanto
era propenso a ponerse agresivo, y violento.
Randolph deseaba ser amado y cuidado
por otros que es un deseo o necesidad
humana universal, nunca haba conocido a
nadie lo suficiente, comenzando con su
conducta violenta, depravada, y deprivada
de su familia. Desde que asoci el deseo de
amor y cuidados con su desagrado por el
rechazo y desaire, sorpresivamente no
experiment el deseo de exponerse a los
sentimientos de vergenza. Asuma que para
un hombre adulto, tener estos deseo era falta
de virilidad, o era una conducta infantil, un
signo de debilidad, y por eso, avergonzante.
La autoimagen de macho que l luchaba
por mantener, y con la cual intentaba ocultar
sus sentimientos de ser necesitado, era la
nica imagen de s mismo con la cual l se
poda sentir orgulloso. Pero en algunos
niveles, saba que era un disfraz que se pona
 Para una teora de la violencia
La violencia engendrada por el ethos de individualismo
accidentado, y el Darwinismo social, que contina dominando el
discurso pblico, hace casi imposible para nosotros ocuparnos de
la gente sin humillarla primero.
para continuar escondiendo lo que perciba
como una verdad vergonzosa acerca de l
mismo.
El patrn de vida de Randolph nos ensea
mucho sobre la violencia. El significado
psicolgico de todo su patrn de vida,
incluyendo los repetidos actos de violencia y
encarcelamientos que eran predecibles, y tal
vez inevitables consecuencias, pueden ser
resumidos en trminos de la teora de la
vergenza y la violencia presentados aqu,
ilustrando los conceptos de Freud de regreso
a la represin.
La conducta de este hombre no tena
sentido si quera permanecer fuera de prisin,
pero todas sus conductas violentas cobran
sentido si entendemos que era su forma de
enviarse a s mismo de vuelta a la prisin,
donde le gustaba que lo cuidaran (si no lo
amaran) podra finalmente ser gratificado con
la prisin, al mismo tiempo que su
masculinidad quedaba confirmada por sus
actos violentos.
Pero, por qu necesitaba ser violento?
No simplemente como una manera segura
de ser enviado de regreso a la prisin, para
eso existen tambin crmenes no violentos
por los cuales los jueces envan gente a la
prisin. Si todo lo que quera era ser
encarcelado, poda cometer crmenes contra
la propiedad o de drogas. Pero cometiendo
crmenes violentos, poda esconder su deseo
de ser amado y cuidado por los otros, del
cual se senta tan profundamente
avergonzado, y tambin disfrazaba el hecho
que era incapaz de cuidarse a s mismo,
acerca de lo cual se senta inferior e
inadecuado. Y la conducta violenta puede ser
el ms poderoso disfraz para la verdad
avergonzante.
21
Era su manera de decir Ven, no los
necesito; y slo para probrselos, los matar
(o al menos los apartar, de manera
potencialmente permanente, con mi
violencia). Y una forma de ocultar la
vulnerabilidad del deseo de ser amado por
otros es revelar el deseo opuesto, el deseo
de ser invulnerable a los otros, expresando
solamente odio (activo) y rabia en contra de
ellos.
La violencia provee especficamente (y
un crimen no-violento no puede) una forma
de obtener cuidados y atencin pero sin
enfrentar el punto. De esta manera no se
tiene que reconocer, as mismo o ante otros,
que necesita cuidad, alimentacin abrigo y
todo lo que esperan. Puede creer, y as lo
cree cualquier otro, que est en prisin por
la razn totalmente opuesta: porque es tan
activamente agresivo e independiente, tan
grande y tan fuerte y peligroso que la
sociedad est temerosa de l, que l
realmente quiere salir de prisin, y
afortunadamente ellos han puestos esas
paredes ah y las patrullan con guardias
armados, porque de otra manera pueden
estar seguros de que escapara tan pronto
como pudiera. Y, por supuesto, la sociedad
entera y el sistema de justicia criminal, desde
la prensa y polticos, hasta las cortes y
prisiones, inconscientemente le ayuda a
ocultar la verdadera razn por la cul est
en prisin que es, que nadie puede cuidar
de l en ningn otro lugar, y que l mismo
est tan avergonzado de eso, y de admitir
su necesidad de cuidados y su incapacidad
de cuidarse a s mismo. As que las conductas
violentas llevan a cabo el regreso de los
deseo reprimidos de amor y cuidados, pero
en una forma con la que no se siente
22 James Gilligan
humillado, as que un hombre quien se siente
avergonzado puede tolerar que esos deseos
sean gratificados; y esto es la imagen en un
espejo, exactamente lo opuesto a esos
deseos.
Pero, ms que nada, nadie que conozca
lo brutal, degradante y deshumanizante de
las prisiones puede ver esto con toda la
severidad posible como indicador que en
nuestra sociedad esa gente podra encontrar
que reciben ms cuidados ah que en la
calle. La frase ms nueva en el argot de la
prisin para dentro de la comunidad es
de hecho un trmino ms adecuado, para
aquellos quienes estn en prisin, como el
Sr. W., era literalmente vivir en las calles,
donde nada puede ser llamado comunidad.
Decimos comunidad, comunidad pero no
hay comunidad para muchas personas en la
Amrica de nuestros das.
Randolph W. no es un criminal nico,
aislado, o inusual, y est muy lejos de ser el
ejemplo ms extremo de cmo la violencia
puede ofrecerle a un hombre la manera de
sacar su orgullo ileso por tomar ayuda y
cuidados institucionales de una sociedad que
ve al hombre que necesita cuidados como
una vergenza y falta de masculinidad. La
violencia engendrada por el ethos de
individualismo accidentado, y el Darwinismo
social, que contina dominando el discurso
pblico, hace casi imposible para nosotros
ocuparnos de la gente sin humillarla primero.
Nuestras extremadamente altas tasas de
crmenes violentos es uno de los precios que
pagamos por estas actitudes y valores.
EL CASO DE KELVIN C.
Otro interno en una prisin de mxima
seguridad, Kelvin C., haba estado en prisin
por diecisis aos por matar un polica y herir
a otro. Haba sido condenado por asesinato
en segundo grado, no en primero, puesto que
la corte decidi que sus asesinatos haban
sido impulsivos, no premeditados. As, exista
el peligro de que fuera puesto en libertad
bajo palabra pronto; haba sido elegible para
libertad condicional por tres aos, y exista
un lmite de cuntas veces el Consejo de
libertad condicional habra rechazado
permitirle salir en libertad. Digo peligro
basndome en el punto de vista de los
prisioneros, de sus prospectos y en mi propio
punto de vista.
Estaba influenciado por el hecho de que
este hombre alto y musculoso, era
probablemente el individuo continuamente
ms violento en todo el sistema carcelario.
l haba pasado casi toda su sentencia en
confinamiento solitario, porque tan pronto
como lo dejaban salir atacaba a otra persona.
Por ejemplo, en una de las raras ocasiones
que estuvo en prisin con los internos
generales, l caminaba por el pasillo para
tomar su almuerzo al mismo tiempo que una
de las psiclogas del staff. Corri hacia ella,
la empuj al suelo y comenz a tratar de
romperle su blusa como si fuera a violarla.
Los oficiales de prisin tuvieron que
restringirlo y regresarlo al aislamiento.
Eso era tpico. l cometa sus ataques
tan abiertamente y tan provocativamente,
inclusive contra los oficiales o a la vista de
ellos, que pareca razonable asumir que
quera estar en confinamiento solitario.
Donde poda pasar todo el da en la cama sin
hacer nada. Pero alcanzaba tanta pasividad,
por medio de la actividad violenta que llevaba
a los otros a forzar o permitirle pasar los
siguientes seis o doce meses solo en su celda
de la unidad de confinamiento solitario, la
prisin dentro de la prisin que pareca
preferir.
Esta forma de vida era terrible para la
salud mental de un hombre. Entre ms
tiempo pasaba solitario, ms se volva
confuso su proceso de pensamiento,
incoherente, ilgico, y mientras nunca
pareciera experimentar desilusiones o
alucinaciones, pareca que iba a volverse
loco (de una manera casi voluntaria), como
lo hacen muchos hombres que pasan largas
temporadas en condiciones de tal deprivacin
sensorial y aislamiento social. En un intento
por interrumpir ese ciclo, repetidamente ped
 Para una teora de la violencia
a la corte ordenarle la transferencia a una
prisin hospital para enfermos mentales, y
ellos aceptaron, pero sus hospitalizaciones
nunca duraban mucho tiempo, tan pronto
como se volva ms coherente, atacaba al
personal del hospital (incluyendo una muy
capaz, dedicada, popular y embarazada
trabajadora social), as que lo regresaban a
prisin.
Cuando le pregunt a Kelvin C. cmo se
senta acerca de dejar la prisin y regresar
a la comunidad, este hombre violento, alto
y peligroso asesino y violador contest, en
una voz que todo el mundo hubiera jurado
que perteneca a un nio pequeo, siento podemos ver cmo su proceso completo de
que voy a estar solo en el gran mundo. Sera
como ser un pequeo bote en medio del
ocano solo solo en el gran vaco salvaje.
Tendra que empezar a hacer nuevos
amigos
La apertura, la desnudez, la
vulnerabilidad de su repuesta era muy
emotiva. Este hombre que me abri su
mente, con una elocuencia, una poesa y una
expresividad emocional que desmenta la
imagen que me haba comenzado a formar
de l, de alguien que quera estar solo; que
no quera nada en sus relaciones con otras
personas excepto ser violento con ellos; y
que no tena ni el deseo ni la habilidad para
revelar sus sentimientos y pensamientos
privados. Esta clase de imagen de s mismo
como una persona solitaria y perdida, un nio
desamparado era tan diferente de su persona
pblica, tanto en la prisin como en la
comunidad, que slo pude imaginarme que
l haba creado esta ltima para ocultar la
primera. Detrs de su mscara de violencia
estaba escondida y protegida en s mismo
una imagen propia, que era tan vulnerable y
fcilmente herida, o incluso destruida, por
las burlas de otras personas, el desdn, la
negacin, la indiferencia o el rechazo.
Habra malentendido los motivos de
Kelvin C. para esperar a estar en el
confinamiento solitario si hubiera credo que
era basado en el deseo de estar solo, o la
ausencia del deseo de amigos y relaciones.
23
Pero l estaba expresando la falta de
confianza en su habilidad de hacer lo que l
quera hacer; claramente dudaba que las
otras personas quisieran ser sus amigos,
dudaba que fuera suficientemente adorable
para ser capaz de hacer amigos. Para este
tiempo, esa duda se haba convertido en una
profeca autorealizada se haba convertido
en un monstruo a los ojos de las dems
personas, as que por supuesto, ellos no
queran ser sus amigos. De hecho, ellos solo
queran encerrarlo en confinamiento solitario
y mantenerse tan alejados de l como fuera
posible. Pero si miramos muy de cerca,
transformarse en ese monstruo comenz:
con su miedo a que slo sera rechazado por
los otros y que no tena medios compatibles
con su autorespeto mediante el cual inducir
a otras personas a cuidar de l.
Una de esas terribles ironas en su frase
de que estara completamente solo cuando
dejara la prisin era en realidad que no poda
concebir estar ms solo de lo que ya estaba.
No haba hecho amigos ah; junto a su forma
de ser constantemente violento, estaba el
hecho que l era considerado como uno de
los locos, inclusive por los hombres ms
violentos de nuestra sociedad. Pero quiero
enfocarme ms en el punto de vista de s
mismo que su respuesta me revelaba. Qu
poda ser ms crudo o expuesto que estar
solo en el mundo, protegido solamente por
un pequeo bote en la mitad del ocano, con
un sentido de necesidad de empezar a hacer
nuevos amigos? Lo que l representaba para
m era el ms puro caso del uso de medios
violentos para evitar las humillaciones o forzar
a los otros a cuidar de l, mientras que al
mismo tiempo se ocultaba as mismo, no slo
detrs de la mscara del comportamiento
violento y la personalidad pblica creada, sino
ms bien, literal y concretamente, detrs de
una slida puerta de acero, de modo que
nadie poda ver o hablar de su imagen que
tanto trabajo le daba ocultar, puesto que le
era tan humillante y tan poco masculina.
Una diferencia entre l y los ms
24 James Gilligan
violentos criminales era que Kelvin combinaba
tanto con las actividades violentas como con
la inactividad solitaria (acostado en su cama
en una pequea celda veintitrs horas al da
por aos hasta la fecha) ms que ningn otro.
La mayora de otros hombres violentos
parecan encontrar el suficiente respiro de
su hambre, su falta de casa, y humillacin
en las junglas de nuestras ciudades,
provocando a los jueces a evacuarlos hacia
las junglas de nuestras prisiones, donde por
lo menos obtenan refugio y alimento. Si bien
es cierto que ningn zoolgico permitira
mantener a sus animales en el tipo de
refugio que proveen para los humanos las
prisiones, y recibiendo todas esas versiones
de comida y refugio con humillaciones
continuadas; sin embargo,
sorpresivamente, dadas las condiciones en
las que la mayora de los prisioneros vive-
la mayora de ellos continan siendo violentos
y provocando a los oficiales de la prisin para
que los restrinjan a total aislamiento.
Despus de renunciar del Servicio de las
Prisiones de Salud Mental, o que Kelvin C.
fue eventualmente liberado de prisin por el
comit de libertad condicional. Las siguientes
noticias acerca de l, eran tristes de or: haba
sido asesinado. Aparentemente su conducta
le haba parecido demasiado provocativa,
algo que ocasiona temor, y era visto como
un loco por una persona de la comunidad.
As que Kelvin tena razn: el realmente no
saba como cuidarse a s mismo, y realmente
era peligroso para l ser dejado en libertad.
Su ltimo destino haca esto ms entendible
para m de por qu se volva ms alterado,
ms agitado e incoherente;
precisamente al mismo tiempo en que era
evaluado por el comit de libertad
condicional, cuando estaba en ms peligro
(literalmente) de ser liberado de prisin.
Este patrn es muy comn entre los
hombres ms violentos en nuestras prisiones
y prisiones-hospitales para enfermos
mentales que provee una profunda ilustracin
de las necesidades de estos hombres de que
sean cuidados. Los prisioneros experimentan
el periodo justo en el cual ellos van a ser
liberados de prisin como el tiempo de mayor
estrs. Es el perodo en el cual estn ms
propensos a cometer homicidios o suicidios,
o experimentar sntomas sicticos, o a violar
una regla principal de la prisin. Esta es una
experiencia recurrente y comenc a darme
cuenta que tena que poner atencin especial
a los internos que atravesaban esa fase para
anticipar su actuacin de alguna manera
violenta, o para terminar con un episodio
inicial o recurrente de enfermedad mental.
Pero despus record que haba visto el
mismo fenmeno durante mi entrenamiento
en los hospitales de enseanza en la Escuela
Mdica de Harvard, y en mi prctica privada
de psiquiatra con pacientes hospitalizados
y (la mayora de ellos pacientes no violentos).
Al principio de mi entrenamiento, estaba
tratando una paciente, Ann S., que haba sido
recluida en el hospital contra su voluntad a
causa de una paranoia, pero cuyos sntomas
le haban remitido al punto en que acord
con ella que era tiempo de hacer planes para
su salida del hospital. En este momento, la
Sra. S., que haba estado protestando
escandalosamente desde que fue admitida
que ni quera ni necesitaba estar en el
hospital, experiment el ms masivo retorno
de todos sus sntomas sicticos, volvindose
peculiarmente engaosa, agresiva y oyendo
voces. Claramente la posibilidad de salir del
hospital, le causaba todo ese estrs y
constitua una amenaza para ella que
precipitaba la recurrencia total de los
sntomas por los cuales haba necesitado ser
hospitalizada en primer lugar.
He visto ese patrn repetirse, con leves
variaciones en un gran nmero de pacientes
de hospitales mentales, particularmente
aquellos que sufren de paranoia. Lo que me
sorprendi, fue que exactamente el mismo
patrn presentaba las mismas caractersticas
para los prisioneros violentos, ya sea o no
que los sntomas se manifestaran en
conductas violentas, signos de paranoia o
ambos. La intensidad que esos sentimientos
pueden alcanzar es ilustrada por otro interno
 Para una teora de la violencia 25

Nunca entenderemos la violencia y a los criminales violentos hasta

que veamos ms all de lo que en verdad es, una mscara defensiva;
y hasta que entendamos la violencia, no la podremos prevenir
en una prisin de mxima seguridad, Charles
B., un hombre de ms o menos 20 aos de
edad, que haba estado cerca de ser puesto
en libertad hace algunos aos, cuando nos
mostr una copia de la carta que justo antes
le haba enviado al Comisionado de la
Correccional. En ella expona que haba
estado en instituciones toda su vida (casa
hogar, centros de detencin juveniles, etc.)
que l no saba como cuidar de s mismo en
las calles y que si el comisionado le permita
salir de la prisin, Lo matar a l y a toda
su familia muy lentamente! Otro interno
en la misma prisin, George T. un ladrn
habitual que utilizaba las armas, que
peridicamente se haba vuelto agresivo,
revoltoso, y de alguna manera paranoico,
cuando le quitaban el tratamiento
psiquitrico, fue transferido muy rpidamente
al centro donde mandan a los internos antes
de dejarlos en libertad, una residencial sin
llaves para hacer ms fcil la transicin en la
comunidad, en la cual los internos se iban
durante el da a trabajar y regresando en la
noche a dormir en la residencia. l se dio
cuenta que tena tanto miedo a que lo
soltaran que me dijo, cuando los planes se
haban concretado, Quiero regresar a la
prisin. Hara cualquier cosa para lograrlo.
La prisin ha sido mi vida. Me escapar del
centro preventivo. Mover cielo y tierra para
hacer que ellos me manden de vuelta.
Dos incidentes similares ocurrieron en
entrevistas que se llevaron a cabo en la
misma prisin un poco antes que los
prisioneros involucrados estuvieran a punto
de ser liberados. En ambos casos comenc
las entrevistas, tan rutinariamente como con
cualquier otra cuando veo a alguien por
primera vez, con una declaracin de
mantener todo lo que me dijeran en
confidencialidad, exceptuando que me dijeran
que tenan planes de herirse a s mismos o a
otros, o cometer cualquier ofensa criminal.
En ese caso, me sentira comprometido a
hacer lo que pudiera para prevenir cualquier
dao a cualquier persona y que, para ese
propsito, me sentira libre de divulgar lo que
me hubieran dicho respecto a terceras
personas, si fuera necesario. A pesar de (o
ms bien por ello) haber claramente
escuchado esa advertencia (o afirmacin)
ambos me dijeron inmediatamente que
tenan planes para agredir a otras personas.
El primero de los hombres, Douglas R.,
un veterano de Vietnam, asegur fuerte y
agresivamente que la primera cosa que iba
a hacer cuando llegara a casa era tomar su
pistola y volarle la tapa de los sesos a su
puta esposa. Cuando le pregunt que me
aclarara, repiti la misma frase,
presumiblemente para asegurarse que no me
haba perdido su punto e indic que saba
que ella estaba teniendo una aventura, y que
estaba tan celoso que cuando estaba sentado
en su celda, poda virtualmente or a su
esposa haciendo el amor con el otro hombre.
El segundo prisionero, Jos L. asegur
que haba estado convencido de que el
Comisionado de la Correccional lo haba
discriminado, perseguido, y que iba a matarlo.
Despus describi lo que haba venido
haciendo desde la ltima vez que haba
estado fuera de prisin. Haba seguido al
Comisionado desde su casa hasta su oficina
y lo tena en la mira de su rifle de alto calibre,
estaba a punto de tirar el gatillo cuando
alguien se acerc al carro en el que estaba
sentado, as que le dio miedo y manej lejos
de ah. Pero dej claro que definitivamente
iba a tener otro intento, tan pronto como
saliera de la prisin de nuevo.
26 James Gilligan
Me pareca que el que me dijera que
tena planes para ser violento hacia otras
personas era la evidencia que necesitaba para
concluir que no se quera ir a casa, por lo
menos no en ese tiempo, desde que l me
dijo eso, tendra que intervenir para prevenir
el dao que pudiera ser hecho a cualquiera.
Aunque no saba como entender sus
amenazas violentas, excepto como pedidos
de ser cuidado (si uno acepta que cuidar a
alguien a veces incluye proveer los lmites y
controles que la persona necesita y quiere,
cuando tiene problemas controlndose a s
misma). Y acerca de sus reclamos de querer
ir a casa, vi que era la manera de mantener
el orgullo, una forma de negar la cantidad
de cuidado que l necesitaba y anhelaba.
Aprend todo esto trabajando en las
prisiones. Como la mayora de la gente, haba
simplemente concedido que nadie quiere ser
enviado a prisin, que la gente hara cualquier
cosa para mantenerse fuera de ellas, o para
salir lo ms pronto posible si no pueden evitar
ser enviados ah, que es la razn por la que
las prisiones tienen guardias, paredes altas,
y puertas metlicas cerradas con llave
porque ninguno de los prisioneros quiere
estar ah y escaparan si los guardias se
distrajesen por un momento. Y, por supuesto,
es verdad que algunos un nmero
sorpresivamente pequeo- escapan, o hacen
intentos de escape. Algunos de esos, de
cualquier manera, son formas de conservar
el orgullo de acariciar el deseo de estar fuera
de la prisin. Un paciente en un hospital
mental que sirve de prisin que
recientemente fue dejado en libertad en la
comunidad, trat de meterse a la fuerza al
hospital para regresar. Y uno no puede leer
los peridicos sin encontrarse con un ejemplo
parecido. Recientemente, un vagabundo en
Nueva York, apodado el cenador en serie
porque provocaba a la polica para que lo
mandara a prisin peridicamente ordenando
cenas en los restaurantes ms caros, y
despus no tena para pagarlas. Era un
hombre que conscientemente quera estar
en la crcel, cuando se cans de dormir en
las estaciones de bus o en las aceras. La
principal diferencia entre l y los criminales
violentos era que l no estaba avergonzado
de su deseo de tener a alguien que lo cuidara,
as que no necesitaba ocultarlo detrs de la
violencia.
Muchos de los criminales violentos
que llenan las prisiones de mxima seguridad
quieren hacernos creer que quieren escapar,
y necesitan creerlo ellos mismos. Ellos
necesitan desesperadamente creer que son
grandes, independientes, asertivos, como
para no sentirse necesitados, atemorizados,
inadaptados, incompetentes y
frecuentemente analfabetros. Es esencial que
entendamos su psicologa. Nunca
entenderemos la violencia y a los criminales
violentos hasta que veamos ms all de lo
que en verdad es, una mscara defensiva; y
hasta que entendamos la violencia, no la
podremos prevenir.
Criminales de carrera toman por garanta
que ellos sern enviados a prisin tarde o
temprano; ellos continan rompiendo
cualquier ley que hagan, y finalmente, ellos
son atrapados. Pero ms que eso, como
Charles Silberman apunt, los
criminalesfrecuentemente parecen arreglar
su propia captura 16 . Apunta que los
criminales frecuentemente no toman
precauciones para evitar ser capturados;
presumen de sus crmenes con sus amigos;
y muchos claramente quieren que la polica
sepa lo que ellos han hecho. Silberman
describe cmo un joven que conoc en
California, asalt una gasolinera en su propio
vecindario sin usar una mscara o intentar
ocultar su rostro; unas pocas horas ms
tarde, l fue a la gasolinera en su auto para
llenar el tanque, y ah fue arrestado17 .
Las formas violentas son una manera ms
segura de entrar en prisin que las no
violentas, lo que es consistente con la
hiptesis de que los criminales violentos
representan un esfuerzo para forzar a los
otros a que les provean de cuidados y al
mismo tiempo de cubrir su deseo de dicho
cuidado. Silberman apunta que los criminales
 Para una teora de la violencia
conocen esto. Un interno le dijo a Silberman:
Al final, todos son atrapados. No
importa cun bueno seas; terminars
tras las rejas tarde o temprano, l
insista. La ley de los promedios est
en tu contra. Y ciertamente lo est.
Aunque un ladrn tiene menos del
20% de probabilidad de ser atrapado
en cualquier ofensa tiene 90% de
probabilidades de ser arrestado al
menos una vez si comete 10 robos,
y los nmeros suben a 99% para la
vigsimo primer ofensa18 .
EL CASO DE WALTER T.
Ahora quiero examinar un tercer
fenmeno sorprendente y paradjico acerca
de los criminales violentos aunque dudo
en usar esta palabra acerca del hombre que
estoy a punto de describir, porque est fuera
del estereotipo usual de criminales violentos
que uno puede imaginarse. La palabra
pusilnime describira mejor la manera en
la que l se presentaba a s mismo. Sin
embargo, cumpla una cadena perpetua por
asesinar a su esposa. Walter T., haba sido
conserje en una escuela de enfermera por
25 aos, y en los ltimos diez aos su mujer
haba estado teniendo un romance con otro
hombre. l estaba consciente de su romance
y lo resenta, pero no tomaba ningn paso
para acomodar sus propios sentimientos o
deseos en la situacin, ni discutir la situacin
con ella completamente, ni indicar que haba
lmites a lo que l poda tolerar. Por el
contrario, l aceptaba dcilmente lo que ella
estaba haciendo, y no pona objeciones hasta
que ella hizo una cosa que el no poda tolerar:
lo amenaz con dejarlo por el otro hombre.
A ese punto, l la mat.
Cmo puede tener sentido esta
conducta? Claramente, no era la conducta
infiel de ella la que encontraba intolerable,
no estaba celoso. Era su amenaza de
abandonarlo la que pona en peligro la vida
de ella y la imposibilidad de que lo siguiera
soportando. Pero qu significa abandonar a
27
alguien? De acuerdo a mi diccionario, significa
quitarle el apoyo o la ayuda a la persona
que ha sido abandonada. Ahora, por
supuesto, todos necesitan apoyo y ayuda en
su vida; hay un sentido en el cual uno puede
decir que todos necesitamos toda la ayuda
que podamos obtener y que eso es verdad
para todos los seres humanos.
Sin embargo, no todos los seres humanos
cometen asesinato, inclusive cuando sus
esposas amenazan con dejarlos; de hecho,
la vasta mayora no lo hace, de otra manera,
la tasa de homicidios tomara las dimensiones
de Guerra Civil. As que no s que ms
concluir, excepto, que el grado de soporte y
ayuda que este hombre senta que
necesitaba, y la intensidad de la vergenza
que senta de esto, haca la total diferencia
de magnitud del grado que la mayora de las
personas sienten que necesitan.
Para decirlo sin rodeos: la imagen que
Walter T. tena de s mismo era de un
dependiente e indefenso nio, no de un
hombre maduro e independiente capaz de
cuidarse a s mismo con o sin su esposa. Y
su imagen de mujer era el de una madre
que necesitaba para atenderlo, para que no
muriera. Cuando ella lo amenaz con dejarlo,
experiment lo equivalente a una amenaza
de muerte, en el mismo sentido que un nio
abandonado por su madre. En este punto,
decidi que como no podra vivir sin ella (por
su dependencia de ella), y no poda vivir con
ella (por la independencia de ella con
respecto a l, y su decisin de dejarlo), poda
aliviar su deseo doloroso de ser amado y
cuidado por ella revirtiendo esto en un odio
activo por ella y matarla.
En mi experiencia, este hombre es el
asesino tpico en general, y de los hombres
que cometen homicidios en sus esposas. Una
de las caractersticas especiales que
predispone estos hombres a cometer
asesinato, u otra violencia fsica seria, es un
inusual y fuerte deseo de ser amado y
cuidado, y un sentimiento inusualmente
fuerte de ser inadecuado y no poder ser
amado. Y cuando estos deseos y sentimientos
 28 James Gilligan

Es la simple trivialidad de los incidentes que precipitan la violencia,

los tipos de cosas que provocan homicidios y a veces suicidios
se intensifican, entonces los sentimientos de
humillacin que provocan se ven tambin
intensificados, as como los sentimientos de
rabia y odio, y los impulsos de violencia que
la humillacin estimula. As, el asesinato
cometido por Walter T. era la manera de decir
(a travs de acciones, no de palabras) no
quiero humillarme para ser amado por ti, te
odio, activa e independientemente.
Por supuesto que l quera ser amado
por su esposa; si no hubiera querido su amor,
no tendra ninguna razn para matarla. Pero
era muy doloroso e irremediablemente
desesperanzador quererla cuando ella no lo
quera a l. En lugar de esto, el asesinato se
convirti en un tipo de ritual no realizado que
detena la humillacin y la desesperanza.
Como todos los rituales, los asesinatos
confieren una nueva identidad a los
participantes. Para Walter T., asesinar a su
esposa era cambiar una identidad que poda
nicamente exponerlo a la humillacin es estas innovaciones? Antes de que estos
decir, esa de ser un pusilnime, un adulto
que era realmente un pequeo nio maridos que mataban a sus mujeres era ms
indefenso- en una identidad en la cual poda
obtener orgullo.
Cuando el tipo de dolor al que llamo
humillacin est sobrecargando a la gente,
el recurso para el tipo de defensa contra ello,
es lo que Walter T. hizo, la violencia asesina.
Pero hay alguna otra evidencia de que los
hombres que cometen asesinatos,
especialmente contra sus esposas, son
inusualmente dependientes, y vulnerables a
los sentimientos de ser abandonados? Yo creo
que as es, y viene en un descubrimiento
igualmente sorpresivo y paradjico.
En la dcada pasada, muchos de los que
se haban interesado acerca de la extensin
de la violencia a la cual estaban sujetas las
mujeres, introdujeron una variedad de
innovaciones para ayudar a las mujeres
golpeadas a elegir alternativas para quedarse
en la relacin abusiva y, adems, poner
presin en los hombres que las golpeaban
para que cesaran de hacerlo y desistieran.
Estas innovaciones tomaron multiplicidad de
formas: cambiar las leyes para facilitar el
proceso de divorcio; cambiar las costumbres
sociales concernientes a los derechos de las
mujeres; proveyendo empleo e ingresos
adecuados, para hacer ms fcil a las mujeres
golpeadas dejar a los maridos abusivos. Y
un aproximado de 1,200 refugios para
mujeres golpeadas serva a ms de 300,000
mujeres y nios al ao, habilitndolos para
dejar a los maridos violentos y llevarse a sus
hijos con ellas. As que cientos de miles de
mujeres, que antes tenan que quedarse en
sus relaciones violentas, abusivas y
peligrosas, podan ahora dejar a sus maridos,
o por lo menos hacer creble una amenaza a
ellos con dejarlos.
Qu cambios han ocurrido a partir de
cambios fueran introducidos, el nmero de
o menos igual al nmero de mujeres que
mataban a sus esposos19 .
De repente, hace unos pocos aos, dos
veces ms esposas que maridos fueron
asesinadas. Sera difcil que este
descubrimiento tuviera sentido que la
proporcin de mujeres que eran asesinadas,
en homicidios de los esposos, se haba
duplicado precisamente cuando, por primera
vez las mujeres tenan una variedad de
formas de dejar las relaciones abusivas y
violentas- excepto concluyendo que la
habilidad de una esposa de dejar a su marido
era experimentada por ste ltimo como una
amenaza intolerable de abandonarlo y esto
lo conduca al asesinato. Pero qu era tan
amenazador para estos esposos? Su secreto
podra ser dependencia escondida de sus
esposas? Como Walter T., estos esposos
 Para una teora de la violencia
actuaban de la manera que uno esperara,
su autoimagen era de infantes que moriran
si sus madres los dejaran.
Aqu hay otra razn para creer que
muchos hombres estn tan profundamente
humillados de sus deseos de ser amados y
cuidados, que ellos equiparan con ser
infantiles, pasivos y dependientes (aunque
no hay ninguna persoma, no importa cun
madura sea, que no necesite ser amada y
cuidada), que sus sentimientos de humillacin
les motivan a reprimir y resguardarse de estos
sentimientos, frecuentemente yendo al
extremo opuesto. Aquellos que golpean y/o
matan a sus esposas son precisamente los
hombres que experimentan una dependencia
de vida o muerte hacia ellas y una humillacin
abrumadora por la culpa de sentir esto.
Estos son aquellos, por supuesto, que
estn ms amenazados por la recientemente
encontrada independencia de las esposas,
puesto que una manera que esos hombres
tienen para esconder su dependencia hacia
sus esposas de s mismos y de los dems provoca una acidosis diabtica; pero para
es haciendo todo lo que pueden para hacer
que sus esposas dependan de ellos, de tal
manera que sus esposas no puedan dejarlos
o abandonarlos. Cuando las esposas los
abandonan, exhiben su dependencia
secreta; esto los obliga a reconocerla; e
intensifica los sentimientos de vergenza que
les causa; incrementando la intensidad de
la violencia que esa vergenza les estimula.
Me di cuenta que una explicacin
estndar de los maridos golpeadores y
homicidas (as como tambin de los hombres
que cometen violaciones) es que quieren
controlar a las mujeres de las que abusan.
Por supuesto que lo hacen, y es una forma
perfectamente vlida para describir un
aspecto de sus motivaciones. Nada en mi
anlisis de su conducta contradice esto. Pero
al formular la pregunta adicional, por qu
ellos quieren controlar a sus esposas?,
Unicamente puedo concluir que su deseo de
omnipotencia est en proporcin directa con
sus sentimientos de impotencia.
29
Por qu los incidente triviales
conducen a una violencia mayor?
Una razn de por qu hemos anotado
estos comentarios para entender las causas
de la violencia o tomarlas en serio, es porque
las razones que se dan para los actos de
violencia se ven frecuentemente como
triviales, y sin objetivos racionales, los
criterios comparativos, son fcilmente
pasados por alto. Encontramos difcil de
comprender cmo un incidente trivial puede
llevar o precipitar una violencia seria, porque
dichas explicaciones violan nuestro sentido
de realidad y de racionalidad, y violan
tambin nuestro sentido de moralidad y de
legalidad (nuestro sentido tico).
La mayora de las personas no se sienten
dispuestas a liquidar a sus familias por los
tipos de incidentes que provocan a aquellos
que los cometen, del mismo modo que un
poco de sal extra en la comida no provoca a
la mayora de la gente a contraer un edema
pulmonar, o un poco de azcar extra no les
aquellos que estn predispuestos a patologas
anormales que amenazan sus vidas, el
asesinato puede ser precipitado por eventos
y circunstancias que en otras personas
podran simplemente ser incorporadas en su
metabolismo da con da. Los as llamados
crmenes incomprensibles son solamente
incomprensibles porque falta una
comprensin de algo que ahora tratar de
explicar.
El rol central de la humillacin en la
causalidad de la violencia ha sido pasado por
alto por dos razones intrnsecamente
relacionadas. En primer lugar, porque la
magnitud de la violencia resultante est muy
lejos de la trivialidad que la precipit. Resulta
casi imposible para cualquier persona normal
y racional, que opera con criterios del sentido
comn reconocer que la causa puede, de
hecho, precipitar la violencia. En segundo
lugar, porque una esencial pero raramente
notada caracterstica de la psicologa de la
humillacin es sta: si queremos entender la
30 James Gilligan
naturaleza del incidente que tpicamente
provoca la ms intensa humillacin, y por lo
tanto, la ms extrema violencia, necesitamos
reconocer que es precisamente la trivialidad
del incidente lo que lo hace tan humillante.
Y es la intensidad de la humillacin, como
dije, lo que hace al incidente un poderoso
productor de violencia.
Es la simple trivialidad de los incidentes
que precipitan la violencia, los tipos de cosas
que provocan homicidios y a veces suicidios,
entre los familiares o aquellos entre amigos
y amantes en las calles o en los bares, y que
es frecuentemente comentado, con sorpresa
y perplejidad el haber recibido una mala
mirada, haberse parado en los zapatos
nuevos de otro, ser llamado con un nombre
insignificante, tener una esposa o amante que
frecuentemente duerme con otra persona,
ser empujado por alguien en un bar,
encontrar a alguien que comiendo en el plato
que nos pertenece, o alguien que rechaza
mover su auto que nos bloquea la salida, o,
para referirme a los casos que he mencionado
en este libro: tener un carro descompuesto
y tener tan poco dinero y pericia mecnica
para hacerlo andar de nuevo; que no le guste
la forma en que la esposa o la hija lo esta
mirando, o la forma en que hablan de uno;
que el padre de uno se rehuse a posponer el
ir a ver una pelcula, cuando uno acaba de
llegar a su casa; tener que repetir un curso
de geometra de la secundaria; tener una
hermana que se lleva nuestras cosas a su
cuarto; etc.
Este tipo de cosas son con frecuencia
encontradas y comentadas en los peridicos
llamndolas asesinatos sin sentido o
incomprensibles. Pero es la trivialidad del
incidente lo que provoca la violencia. Entre
ms trivial sea la causa de la vergenza, ms
intenso es el sentimiento de vergenza.
Cualquiera ha experimentado insultos
triviales que causan irritacin. Un nio es
molestado por la dificultad de pronunciar
ciertas palabras, o cuando a una profesional
se le pide hacer el caf. Si estos pequeos
incidentes irritan a las personas con poder,
prestigio y status, imagine sus efectos en la
gente que no tiene estas ventajas20 . Es difcil
para muchos de nosotros abandonar nuestra
forma moral y legal de entender la violencia,
abandonar nuestro hbito de asumir que la
pregunta ms importante que vale la pena
preguntar acerca de la violencia es si est o
no justificada en otras palabras, si la causa
tiene suficiente magnitud para excusar, o por
lo menos mitigar, la culpabilidad moral/legal
de las personas.
Es precisamente porque los incidentes
que causan la humillacin son tpicamente
tan triviales o leves, y entonces le dejan
a uno tan humillados de estar humillado de
estos, que dejan a las personas sintindose
tan leves, triviales, tan sin importancia; como
bien sabe, mejor que nadie, la persona
sensible a la humillacin, slo una persona
sin importancia y despreciada sera vulnerable
a un desprecio sin importancia. Y de hecho
la mayora de las personas no estn
abrumados por su humillacin en estos
incidentes, hasta el punto de convertirse en
violentos; es precisamente por esto que es
tan impresionante e inesperado cuando
sucede puesto que de hecho cualquiera
experimenta desprecios en mayor o menor
grado de gravedad, inevitablemente, como
parte de su vida; todos sabemos esto, y slo
una minora ataca o mata a otros por esto.
Hay otras razones de por qu un
aparente u objetivamente trivial incidente
podra tener el poder para precipitar un acto
de violencia que est fuera de toda proporcin
en sus efectos, de lo que aparentemente lo
causa. Yo estara de acuerdo que estas otras
explicaciones son vlidas, y argumentara que
ellos no invalidan, y no son mutuamente
exclusivos con el anlisis que acabo de
ofrecer.
Por ejemplo, el incidente detonante el
evento trivial que provoca un acto violento-
podra ser el equivalente de la ltima paja
que rompe la espalda del camello. En esta
interpretacin, el detonante final es
solamente, en el sentido ms trivial, la
causa de la violencia; la causa ms lejana
 Para una teora de la violencia
y ms profunda era el estrs que ya se haba
puesto sobre la espalda del camello. Uno
puede pensar que el incidente trivial precipit
la violencia como si fuera nada ms la
pequea flamita que incendia la lata de
gasolina, el fsforo que es lanzado en el barril
de plvora. Y estoy de acuerdo que analogas
de este tipo tambin tienen su lugar en la
descripcin total de los eventos que llevan
hacia un acto violento. Como Shervert
Frazier21 lo expone, el asesinato no es ms
que un proceso, el evento que llamamos
asesinato es slo un punto en ese proceso.
La mayora de las personas no responden a
humillaciones triviales o avergonzamientos
con rabia explosiva. As que por supuesto,
las personas que respondan de esa manera
deben ser preparados en cierto sentido, o
por qu seran hipersensibles a las
experiencias a las que las personas promedio
no responden con la violencia?
Pero lo que quiero decir es que los
eventos que son ulteriormente triviales para
cualquier punto de vista legal o moral pueden
ser de gran importancia o significado desde
una perspectiva mdica o psicolgica
literalmente, de vida o muerte- porque ese
es precisamente su significado. Ellos
determinan la diferencia entre la vida y la
muerte para millones de seres humanos. El
poder de la humillacin es inversamente
proporcional a la magnitud de la causa
precipitante; entre ms trivial sea la causa
del sentimiento de humillacin, ms
vergonzoso se vuelve el saber que es por
eso que uno se siente avergonzado.
La teora de grmenes para las
enfermedades puede ayudarnos aqu.
Sabemos que entre ms pequeos sean los
patgenos que nos atacan, ms peligros y
mortales, y ms difciles de eliminar. Pero
cuando Pasteur propuso que
microorganismos tan pequeos que no
podan ser vistos con el ojo humano podran
31
matar a los humanos, que son
incomparablemente ms grandes y fuertes,
la idea pareca violar cualquier canon de
sentido comn. Y lo que ha sido descubierto
una y otra vez en el curso de nuestra
evolucin es que es relativamente fcil
defendernos contra animales de presa
grandes como los leones y tigres; y que los
parsitos ms grandes como las lombrices
no matan a tantos de nosotros como aquellos
ms pequeos que no pueden verse sin el
microscopio. Pero los organismos ms
pequeos son an ms peligrosos, la bacteria
que causa plagas como la peste negra, y la
incluso ms mortal muerte blanca, la
tuberculosis. Y encontramos formas efectivas
para protegernos de los organismos
microscpicos, comparados con aquellos ms
pequeos, los virus, como el mundialmente
epidmico VIH que causa el SIDA, nos lo
demuestra.
Todava el reto ms mortfero y mucho
ms duro de enfrentar son los pequeos
cambios que ocurren ultramicroscpicamente
en las dobles hlices de los cidos nucleicos
intracelulares que producen el cncer, el
envejecimiento, y las enfermedades
degenerativas de todo tipo. Pero an ms
enormes en tamao comparados con los
retos de muerte, es que uno de los ms
peligrosos no slo para los humanos, sino
para toda la vida orgnica, el ms pequeo
tomo del universo, los de helio e hidrgeno,
y sus todava ms diminutas partculas
subatmicas, en su ncleo: El ltimo
mecanismo de las armas atmicas, las
bombas de hidrgeno.
Verdaderamente, las causas ms
pequeas y triviales, son tambin las ms
poderosas, y que producen resultados ms
violentos. La gran cadena del ser podra venir
de los tomos de Dios, desde los ms
pequeos hasta los ms grandes, pero la gran
cadena del No ser, claramente va
exactamente en la direccin opuesta.
32 James Gilligan

Notas
1
Corresponde al captulo 4 de J. Gilligan, Violence. Reflections on a national epidemic. Vintage,
1996
2
. Tal como lo resume Charles Silbaran, Criminal Violence, Criminal Justice (N.Y.: Random House.
1978), p. 163 citando a James Q. Wilson, Thinking about Crime (N.Y.: Basic Books, 1975), p. xv:
La leccin que Wilson extrae es que si nuestro objetivo es reducir el crimen, debemos
olvidarnos de las medidas diseadas para eliminar sus causas subyacentes. Todava no
he visto una razescribe Wilson. Ms importante, la demanda de soluciones causales
es, intencionadamente o no, una manera de retrasar cualquier accin y criticar cualquier
poltica. Es un impedimento mental que inevitablemente distrae la atencin de esas pequeas
cosas que los gobiernos pueden hacer razonablemente bien y pone la atencin en aquellas
cosas que no puede hacer. Segn Wilson, lo que el gobierno puede hacer es reducir el
crimen enviando ms convictos a prisin Lo que el gobierno no puede hacer, segn
Wilson, es transformar criminales de clase baja en ciudadanos respetuosos de la ley a
travs de medidas para reducir la pobreza y la descriminacin.
3
. Carol Smart, Feminist approaches to criminology or postmodern woman meets atavistic man.
En Feminist Perspectives in Criminology, eds. Loraine Gelsthorpe and Allison Morris (Milton Keynes:
Open University Press, 1990)
4
. Understanding and Preventing Violence, eds. Albert J. Reiss and Jeffrey A. Roth (Washington,
D.C.: National Academy Press, 1993), pp. 21 y 39.
5
. No he sido capaz de localizar la fuente de esta cita que estoy citando de memoria, pero hay un
pasaje idntico en la obra de Moliere The Doctor in Spite of Himself (Act II, scene 4), donde Sganarelle,
el hroe epnimo, ha sido convocado para tratar la hija de Geronte que ha enmudecido: Sganarelle:...
su hija es muda. Geronte: S, pero deseo que me diga de donde viene eso. Sganarelle: Nada ms fcil:
es por el hecho que ha perdido el habla. Geronte: Muy bien, pero la razn, por favor, por qu ha
perdido el habla. Sganarelle: Los mejores autores le dirn que es la suspensin de la accin de su
lengua. En Moliere, The Misanthrope and other Plays. Traducido por Donald M. Frame (New York:
New American Library, 1968) p. 112
6
Fyodor Dostoevsky, Notes from Underground (1864). En The Short Novels of Dostoevski (New
York: Dial Press, 1951), p. 148
7
. J. P. Scott, Aggression (Chicago: Univ. of Chicago Press, 1958)
8
. Nota del editor: Presentamos aqu nicamente el planteamiento general de la teora. Dedicaremos
otro nmero de la serie Materiales para la Discusin para los puntos que Gilligan plantea aqu,
especialmente el problema de la violencia estructural. Gilligan se refiere al captulo seis (El Smbolismo
del castigo) y siete (Como incrementar la violencia y por qu) de su obra.
9
. N.del E.:Gilligan se refiere al captulo diez (Cultura, Gnero y violencia: No somos mujeres)
10
N. del E.: Epilgo titulado La civilizacin y su malestar
11
N. del E.: captulo tres: La accin violenta como lenguaje simblico: mito, ritual y tragedia
12
N. del E.: Gilligan est utilizando aqu el trmino disrespect
13
. N. del E.: Gilligan se refiere al uso de la expresin he dised me, para referirse al he disre-
spected me en ingls.
14
Julian Pitt-Rivers, Honor, International Encyclopedia of Social Science, pp. 503-511, 1968; pp.
503-4
15
. Frantz Fanon, The Wretched of the Earth (1961; New York: Grove Press, 1968), p. 208. [Existe
 Para una teora de la violencia 33

traduccin al espaol de la obra de Fanon, Los condenados de la tierra.]

16
. Charles Silbaran, Criminal Violence, Criminal Justice (N.Y.: Random House, 1978), p. 85
17
Ibid., pp. 85-86
18
Ibid., pp. 78
19
. El dato estadstico fue encontrado repetida y consistentemente en cada uno de los estudios realizado,
desde el ms cuidadoso, detallado y profundo, de ciudad en ciudad, realizado por criminologistas
como Marvin Wolfgang, Patterns in Criminal Homicide (1958; New York: John Wiley &Sons [Sci-
ence Editions], 1966), o el de la Comisin Nacional sobre las Causas y Prevencin de la Violencia,
Crimes of violence: A Staff Report Submitted to the National Commission on the Causes &Preven-
tion of Violence, (Washington, D.C., U.S. Govt Printing Office, 1969, Vol. 11, pp. 207-258), hasta las
ms generales estadsticas nacionales reportadas por la polica a travs del pas al FBI y publicadas
cada ao en su Uniform Crime Reports.
La National Commission sintetiza s sus descubrimientos:
En los asesinatos de pareja, la mitad de los ofensores la mitad eran maridos y la otra
mitad, esposas (p. 218)
... mientras nuestros datos reflejan una muestra de 10% en todos los asesinatos en las
grandes ciudades en 1967, el F.B.I. tabul la misma informacin para todos los homicidios
criminales de 1967. Los resultados fueronn los mismos. El F.B.I. encontr que en un 45%
de todos los casos, las esposas eran las ofensoras y el 55% los maridos eran los ofensores.
Los datos son consistentes con aquellos encontrados por Wolfgang: en un 53% de todos los
asesinatos entre pareja en Filadelfia, el marido fue el ofensor y en un 47% la esposa lo
haba sido (Pie de pgina 50, p. 248).
20
Una autora muy perceptiva en este punto de la humillacin (aunque no discute su relevancia respecto
la violencia) es Helen Merrel Lynd en su libro On Shame and the Search for Identity (New York:
Harcourt, Brace, 1958). Como ella escribe, es peculiarmente caracterstico de estas situaciones
que humillan que son frecuentemente ocasionadas por cuestiones que parecen incidentes ridculos.
Un incidente ostensiblemente trivial ha precipitado una emocin intensa (p. 40). Agregara que esto
tiene sentido completo si recordamos que la humillacin es precisamente el sentimiento que uno es,
sea potencial o realmente ridculo (a los ojos de uno mismo o de otros), ridiculizado, pequeo (i.e. sin
importancia, trivial, dbil) o empequeecido (por otros). En otras palabras, entre ms pequeo se
sienta ser uno mismo, ms fcilmente se siente que los dems lo empequeecen. As,
Lo que ha ocurrido es inocuo en s mismo y sin resultado maligno alguno. Es la mera
trivialidad de la causa- una falta de etiqueta o compostura en la mesa una muestra de
humor en un mal momento una palabra mal dicha -lo que ayuda a dar a la humillacin
su carcter insostenible (p. 40).
En razn de la ocasin pequea y superficial que ha precipitado la humillacin, la emocin
intensa parece inapropiada, incongruente, desproporcionada respecto al incidente que la
provoca. De ah que una doble humillacin est involucrada: nos humillamos en razn del
episodio y nos humillamos porque nos sentimos humillados profundamente de algo tan
minsculo que una persona sensible no pondra atencin a ello (p. 42).
Tolstoy y Dostoevsky reconocieron tambin el mismo hecho psicolgico y lo ilustraron
repetidamente. En Anna Karenina, por ejemplo, Tolstoy cuenta de Levin: Haba en su pasado, como
en todo hombre, acciones reconocidas por el como malas, acciones por las que su conciencia le
atormentaba; pero la memoria de estas acciones malas estaba lejos de causarle tanto sufrimiento
como aquellas triviales pero humillantes recuerdos. Estas heridas nunca fueron curadas (Anna
Karenina, New York: Modern Library, 1953, pp. 178-9, cursivas agregadas). Slo agregara que esas
heridas eran tan humillantes precisamente porque eran tan triviales.
21
. Shervert Frazier (en conversacin)
34 James Gilligan

Nota sobre el autor

JAMES GILLIGAN, mdico psiquiatra, dirigi el Centro para el Estudio de

la Violencia en la Escuela de Medicina de Harvard. Fue anteriormente director
mdico del Hospital estatal de Bridgewater para insanos criminales y fue director
de salud mental para el sistema de prisiones de Massachusetts.

Nota sobre el texto

El texto presentado aqu corresponde a los captulos 4 y 5 de la obra de J.

Gilligan Violence. Reflections on a National Epidemic donde el autor presenta los
elemenos bsicos de su teora sobre el comportamiento violento. MATERIALES
PARA LA DISCUSIN publicar en otro nmero la visin de la violencia estructural
que el autor presenta en su obra. Si bien el autor escribe desde y para el publico
norteamericano, muchos de los elementos presentados, as como el ncleo central
de su teora, pueden sernos tiles para pensar crticamente sobre la violencia desde
nuestras propias condiciones.
 Para una teora de la violencia 35

Yek Ineme
Yek Ineme significa en lengua nhuatl est bien y hemos generalizado su
significado a bien-estar para proyectar el estado integral de bienestar que exige la
paz.
La Asociacin Bienestar Yek Ineme quiere aportar en el rea de Construccin
de Paz y Transformacin de Conflictos. Actualmente impulsa una Escuela de
Hacedores de Paz con cursos dirigidos a personal de instituciones interesadas en la
construccin de paz, as como a gente de comunidades. Brinda servicios de asesora
sobre transformacin de conflictos y difunde por diversos medios aportes propios y
de otros sobre la paz, la violencia y los conflictos. La serie Materiales para la
Discusin es un esfuerzo en esta rea.

Materiales para la discusin

Nmeros publicados

Adam Curle, El Alcance y los dilemas de los estudios por la paz

Harold Shenk, Un modelo de justicia restaurativa para El Salvador
Riane Eisler, Violencia y Derechos Humanos: uniendo la esfera pblica y privada
Argentina Trejo, Construccin de paz y convivencia escolar

Prximos nmeros
Howard Zehr, Elementos de Justicia Restaurativa
James Gilligan, Visin epidemiolgica de la violencia estructural
Equipo Yek Ineme, Antologa sobre Noviolencia

Otras publicaciones de Yek Ineme

Boletn Yek Ineme n.1, enero-abril, 2001
Construyendo Cultura de Paz, n. 1:
Introduccin al anlisis y transformacin de conflictos
Construyendo Cultura de Paz, n. 2:
Convivencia Humana y construccin de paz
(en prensa)
36 James Gilligan