PITHECANTHROPUS: HOMO ERECTUS ERECTUS

A partir del momento en que los fsiles homnidos de frica comenzaron a superar en
nmero y en antigedad a los asiticos la hiptesis del orgen oriental del Hombre
comenz a perder prestigio y, con ella, tambin los Pithecanthropus y Meganthropus que
tanto fascinaron a los primeros antroplogos. De hecho casi fueron olvidados y la mayora
de los especialistas ha optado por abandonarlos en un impreciso taxn llamado Homo
erectus, del cual han segregado sin ms al Homo ergaster africano. Quiz no hay una
denominacin que sea ms infeliz que la de Homo erectus ("El Hombre Erguido"), ya que
an es utilizada para catalogar a cualquier fsil incmodo que no sea Neanderthal o
Sapiens.
En 1891 Eugne Dubois descubre en Trinil, Java, restos de un crneo de homnido. Al ao
siguiente aparecen un fmur y un par de muelas. Fech esos hallazgos en 500.000 aos y,
a la hora de hacerlos pblicos, ocult convenientemente las dos calaveras completas que
encontr en Wadjak, a 100 km. de Trinil (Crneos 1 y 2). Lo hizo porque las calaveras
parecan ser completamente humanas (de hecho se demostr ms tarde que son mucho
ms recientes y no tienen nada que ver con Homo erectus) y los huesos de Trinil, en
cambio, parecan pertenecer a un "hombre-mono" prehistrico, quiz el mismo "Eslabn
Perdido" (segn la desdichada hiptesis de Ernst Haeckel) por el que suspiraban los
especialistas de entonces. Muchos llegaron a sospechar de que se trataba de un fraude,
un temor entonces muy latente (es la poca del fraude de Piltdown). Tanto creacionistas
como evolucionistas en plena guerra no dudaban en recurrir al fraude para desprestigiarse
mutuamente o intentar forzar con evidencias falsas sus "verdades".
En 1892 Dubois llam Pithecanthropus erectus a la criatura por l descubierta. Entre 1930
y 1938 Ralpf von Koenigswald descubre nuevos restos de unos doce especmenes en
Trinil, Modjokerto y Sangiran. En 1940 Weidenreich reclasifica los fsiles de Java como
Homo erectus iavanensis, pero en 1944 Dobzhansky lo bautiz definitivamente como
Homo erectus erectus. Hubo nuevos hallazgos hechos por Sastrohamidjojo Sartono en
1969 (crneo Sangirn 17) y en 1979 el crneo Sangiran 31 (atribudo por otros autores a
la especie paleojavanicus). Se lo describe como un ser con caractersticas muy modernas,
una estatura de 1,70 m., un peso de unos 70 kg. y una capacidad craneana de 940 cc.
Anlisis de los crneos han permitido al menos sospechar que posea bastante
desarrollada el rea del lenguaje. El macho de la especie parece una versin robusta del
ergaster africano (las hembras tiene rasgos mucho ms suavizados): gran desarrollo del
torus supraorbital, bveda craneal alargada y baja, base del crneo ancha y mayor grosor
de los huesos y de las paredes craneanas. Aparece asociado a un instrumental
correspondiente al Modo 1 (olduvayense).
Los restos pertenecientes a Homo erectus erectus (junto a los de otro posible gnero local
conocido como Meganthropus, al que algunos llaman paleojavanicus) pertenecen a las
Formaciones Kalibeng (ms de 1,8 millones de aos), Pucangan (entre 1,8 y 0,78 millones
de aos), Kabuh (entre 780 y 250.000 aos) y quiz Notopuro (entre 250 y 20.000 aos
aprox.). Si bien los hallazgos pertenecientes a esta ltima Formacin (Sambungmacnan y
Ngandong, tambin Wadjak) son atribudos a formas tardas de erectus (soloensis).
Entre las Formaciones Pucangan y Kabuh se produce el evento paleomagntico
Matuyama-Brunhes. Aqu se produce una discontinuidad estratigrfica conocida como
Formacin Grenzbank.
De Trinil proceden los hallazgos de Dubois (calota Trinil2 y fmur). Corresponden a la
Formacin Kabuh. De Sangiran proceden fsiles de las Formaciones Pucangan,
Grenzbank (Meganthropus) y Kabuh (Sangiran 2,17, 31, 4, 12, 10). El nio de Modjokerto
(de 3-5 aos) y capacidad craneal de 700 cc fu hallado en la Formacin Pucangan, pero
nuevas dataciones lo ubican en los 1,9 millones de aos (Formacin Kalibeng). Finalmente
los restos de Ngebung, asociados a industria ltica olduvayense, pertenecen a la
Formacin Kabuh. Los restos de Sambungmacan (S 1, 3 y 4) son de la Formacin
Notopuro y presentan una mayor capacidad craneana (entre 890 y 1200 cc): podran ser
de otro gnero tardo de erectus, como se ha sealado.
La antiguedad de los restos de Java, que han sido elevados a 1,9 y 1,6 millones de aos,
unidos a restos igual de antiguos tanto de huesos como de industria ltica olduvayenese en
China, India, Pakistn e Irn, constituyen un autntico reto a la hiptesis de la migracin
africana de ergaster. En efecto los restos lticos de Riwat (Pakistn) y Kashafrud (Irn)
podran tener 2 millones de aos; el yacimiento de cueva Longgupo (China) superara los
1,9 millones de aos; los restos de Modjokerto tendran tambin 1,9 millones de aos y los
de Trinil y Sangirn oscilan entre los 1,6 y 1,8 millones de aos. Se supone que los erectus
de Asia descienden de un homnido que emigr quiz hace 2 millones de aos desde
frica. En ese caso podra ser el Homo habilis o algn otro, y no el ergaster, el ancestro de
especies como Homo georgicus y Homo erectus. Por otro lado el hecho de que no existe
industria achelense en Extremo Oriente hasta fechas relativamente recientes, sino que se
utiliz la tcnica olduvayense trada por los primeros colonos africanos refuerza ms la
hiptesis de que el ergaster quiz no tuvo mucho que ver con el poblamiento de Asia (al
menos del Extremo Oriente).
Publicado 6th January 2012 por HISTORIKA