Max Scheler s-a nscut la Mnchen, n Germania, pe 22 august 1874, ca fiul unui tat luteran

i unei mame evreic-ortodox. n timpul adolescenei el s-a convertit la catolicism, probabil

datorit mesajului su de iubire, dei a nceput s fie un credincios din ce n ce mai puin
activ n jurul anului 1921.

Scheler a studiat medicina la Mnchen i n Berlin, iar filozofie i sociologie, avndu-i ca

profesori pe Wilhelm Dilthey i Georg Simmel, n 1895. i-a dat doctoratul n 1897, i teza
de abilitare (pentru obinerea celui mai mare titlu n unele ri, printre care i Germania) n
1899 la Universitatea din Jena, unde l-a avut drept coordinator pe Rudolf Eucken. De-a
lungul carierei, Scheler s-a dovedit foarte interesat de pragmatismul american. (Eucken
coresponda cu William James).

A predat la Jena ntre 1900 i 1906. n 1902 s-a ntlnit pentru prima dat cu fenomenologul
Edmund Husserl, la Halle. Scheler nu a fost niciodat elev al lui Husserl i relaia lor a fost n
general una ncordat. Scheler a adoptat o poziie critic fa de operele husserliene
Investigaii logice (1900/01) i Idei I (1913), i i-a manifestat de asemenea rezervele
fa de Fiin i Timp, cartea de baz a lui Heidegger, cu care a discutat de cteva ori. Dup
moartea lui Scheler din 1928 (la un an dup publicarea Fiin i Timp) att Heidegger, ct
i Ortega y Gasset, au afirmat c toi filozofii secolului XX i sunt ndatorai lui Scheler.

Cunoaterea inductiv este cea a tiinelor pozitive. Se bazeaz pe dominarea mediului

nconjurtor. Obiectul ei este realitatea i are drept obiectiv s o foloseasc prin intermediul
tehnicii. Facultatea cognoscitiv singur nu este suficient pentru ca noi s posedm
realitatea, deoarece realitate este tocmai ce opune rezisten efortului nostru. Prezena acestui
efort este mrturia existenei realitii.

Cunoaterea structurii eseniale este cea care ne permite captarea ce-ului lucrurilor. La
acest tip de cunoatere ajungem cnd ne abinem de la atitudinea impulsiv i facem
abstracie de existena real a lucrurilor. Obiectul ei este ceea ce este a priori.

Este de acord cu Immanuel Kant n faptul c exist cunoatere a priori, i c au acest caracter
propoziiile ideale, care exist independent de subiectul care le gndete. n ciuda acestei
asemnri cu Kant, exist cinci diferene :

1. Nu sunt judecile, ci esenele, cele care constituie ceea ce este a priori.

2. Regiunea a priori nu coincide cu regiunea formal, deoarece dndu-se esenele n

regiune aprioristic, exist de asemenea un a priori material.

3. n locul ntrebrii Cum este posibil ca ceva s fie dat ?, ntrebarea fundamental, spune
Scheler, este mai degrab Ce este aceea ce se d ?

4. Scheler consider fals teoria kantian conform creia tot ceea ce e a trebuit s fie produs
de intelect. El afirm c nu intelectul stabilete legile naturii. El poate stabili cel mult
convenii.
5. Nici nu este de acord c ceea ce e a priori e echivalent cu ceea ce e raional. Toat viaa
noastr spiritual (iubirea, simirea, etc.) are coninut a priori. Urmndu-l pe Pascal,
Scheler afirm c exist o ordine a priori a inimii, o logic a inimii, independent de
ordinea raiunii.

Cunoaterea metafizic, numit de asemenea a salvrii, este rodul mbinrii rezultatelor

tiinelor pozitive cu cele ale filozofiei, atunci cnd aceasta e orientat spre cunoaterea
esenelor. Obiectul ei imediat l constituie problemele de la grania tiinelor, cum ar fi Ce
este viaa ? i finalitatea ei este instaurarea omului n domeniul metafizicii.