Ondas mecánicas: tipos, propagación y características

35.- Ondas progresivas.
35.1. Introduccin (1079); 35.2. Tipos de ondas (1080); 35.3. Frente de onda. Ondas
planas y esfricas (1082); 35.4. Perturbacin progresiva. Funcin de onda plana. Velocidad
de fase (1084); 35.5. Ecuacin diferencial de la onda plana (1086); 35.6. Ondas
armnicas. Longitud de onda (1087); 35.7. Propagacin de ondas planas en una direccin
arbitraria (1090); 35.8. Ondas transversales. Polarizacin (1092); 35.9. Velocidad de
propagacin de las ondas transversales (1095); 35.10. Ondas longitudinales (1097);
35.11. Velocidad de propagacin de las ondas longitudinales (1099); 35.12. Carcter
adiabtico del movimiento ondulatorio longitudinal (1103); 35.13. Ondas superficiales en
los lquidos (1105); 35.14. Energa en el movimiento ondulatorio (1108); 35.15. Absor-
cin (1114); Problemas (1115)
35.1. Introduccin.- El movimiento ondulatorio aparece en casi todos los

campos de la Fsica. Sin duda alguna, la nocin ms intuitiva que tenemos del
movimiento ondulatorio est asociada con las ondas producidas por el viento o
alguna otra perturbacin sobre la superficie del agua. Omos un foco sonoro por
medio de las ondas (ondas sonoras) que se propagan en el aire o en cualquier otro
medio material; y las vibraciones del propio foco (v.g., la cuerda de una guitarra, la
columna de aire en un tubo sonoro, ...) constituyen una onda denominada onda
estacionaria. Muchas de las propiedades de la luz se explican satisfactoriamente por
medio de una teora ondulatoria, estando firmemente establecido hoy da que las
ondas luminosas tienen la misma naturaleza que las radiondas, las radiaciones
infrarrojas y ultravioletas, los rayos X y la radiacin gamma. Uno de los progresos
ms importantes de la Fsica del siglo XX ha sido el descubrimiento de que toda la
materia est dotada de propiedades ondulatorias (ondas de materia) y que, por
ejemplo, un cristal difracta del mismo modo un haz de electrones que un haz de
rayos X.
En esta Leccin vamos a centrar nuestra atencin en las ondas que se propagan
en los medios deformables o medios elsticos. Tales ondas, entre las que se
encuentran las ondas sonoras ordinarias, pueden denominarse ondas mecnicas y se
originan al desplazarse alguna porcin de un medio elstico de su posicin normal,
inicindose as una oscilacin respecto a su posicin de equilibrio. Entonces, debido
a las propiedades elsticas del medio material, la perturbacin original se transmite
a las porciones de materia vecinas, y de stas a las siguientes, y as sucesivamente,
de modo que la perturbacin se propaga por el medio, alcanzando a todas las
porciones de ste, que quedarn sometidas a movimientos anlogos al del punto
donde se inici la perturbacin. Obviamente, todos los puntos del medio no sern
alcanzados simultneamente por la perturbacin, ya que sta se propaga con una
Manuel R. Ortega Girn 1079

1080 Lec. 35.- Ondas progresivas.
velocidad finita que depende de las propiedades (elsticas e inerciales, como veremos
ms adelante) del medio, de modo que las partculas ms alejadas del origen de la
perturbacin comenzarn a moverse con un cierto retraso. En definitiva, podemos
decir que
la propagacin de una perturbacin en un medio constituye un movimiento
ondulatorio.
Obsrvese que el medio mismo no se mueve en su conjunto al progresar en l la
perturbacin (i.e., la onda). Las partculas materiales del medio tan slo oscilan en
trayectorias limitadas, de modo que el movimiento ondulatorio no implica la
traslacin de materia. Lo nico que se traslada o transmite es "movimiento" (aunque
mejor sera decir energa).
As, por ejemplo, en las ondas que se forman sobre la superficie del agua de un estanque, los
pequeos objetos que estn flotando sobre dicha superficie nos muestran que el movimiento real de las
diversas porciones del agua consiste en pequeos desplazamientos hacia adelante-atrs y hacia arriba-abajo.
La onda en s (i.e., la perturbacin) avanza continuamente sobre la superficie del agua y cuando alcanza
a los objetos flotantes los pone en movimiento, trasfirindoles energa.
El movimiento ondulatorio transporta energa. Este transporte de energa, que
puede tener lugar a distancias considerables, se realiza sin necesidad de desplaza-
miento de materia a gran distancia, ya que cada elemento del medio transmite
energa a los elementos vecinos.
Para que se propaguen las ondas mecnicas es necesario tener como soporte un
medio material. Sin embargo, no es necesario tal medio para la propagacin de ondas
electromagnticas (v.g., la luz), que pueden propagarse en el vaco, aunque tambin
se propagan en los medios materiales. Las propiedades del medio material que
determinan la velocidad de las ondas mecnicas en l son su elasticidad y su inercia.
Todos los medios materiales (v.g., aire, agua, acero, ...) poseen esas propiedades y
en ellos pueden propagarse las ondas mecnicas. Es la elasticidad la que da lugar a
las fuerzas restauradoras sobre cualquier elemento que se desplaza de su posicin de
equilibrio; es la inercia la que responder a esas fuerzas restauradoras.
35.2. Tipos de ondas.- La perturbacin que se propaga en un medio puede

ser de naturaleza muy diversa, y la onda recibe el nombre de la magnitud fsica cuya
perturbacin se propaga. As, tenemos ondas de desplazamiento, ondas de presin
(v.g., las ondas sonoras), ondas trmicas, ondas electromagnticas (v.g., la luz), ....
Como la magnitud fsica asociada con la onda puede ser escalar o vectorial, las ondas
pueden tener carcter escalar o vectorial.
Podemos distinguir diferentes tipos de ondas al considerar como estn
relacionados los movimientos de las partculas del medio material con respecto a la
direccin de propagacin de la onda misma. Si las oscilaciones de las partculas son
perpendiculares a la direccin de propagacin de la onda, tenemos una onda
transversal. Por el contrario, si las partculas oscilan en la direccin en que se
propaga la onda, tenemos una onda longitudinal.
Por ejemplo, imaginemos que a uno de los extremos de una cuerda tensa le
aplicamos una sacudida transversal; la perturbacin que experimenta dicho extremo
no queda localizada en l, sino que avanza a lo largo de la cuerda, como se ilustra
en las instantneas sucesivas que se muestran en la Figura 35.1. La perturbacin se
35.2.- Tipos de ondas. 1081
propaga a lo largo de la cuerda, pero los distintos elementos o porciones de la cuerda

tan slo se desplazan en direccin perpendicular a la cuerda, i.e., en direccin
perpendicular a la de propagacin de la perturbacin, cuando la perturbacin llega
hasta ellos. Esta onda es transversal.
Figura 35.1 Figura 35.2
Para comprender la mecnica de una onda longitudinal imaginaremos un tubo

largo, lleno de un fluido y provisto de un mbolo (Figura 35.2). Supongamos que,
sbitamente, desplazamos ligeramente el mbolo hacia la derecha. Durante el avance
del mbolo, las partculas fluidas justamente en contacto con l son obligadas a
desplazarse hacia adelante, originndose junto al mbolo una regin cuya presin es
superior a la de equilibrio (compresin o condensacin). Esta perturbacin progresa
a lo largo del tubo con una velocidad constante, como se ilustra en las instantneas
sucesivas que se muestran en la Figura 35.2. El movimiento de cada una de las
partculas o porciones del fluido es hacia adelante, paralelo a la direccin en que se
propaga la perturbacin. Esta onda es longitudinal (las ondas sonoras son de este
tipo).
Las ondas luminosas no son ondas mecnicas; la perturbacin que se propaga no
es un movimiento de materia, sino un campo electromagntico. Pero como los
campos elctrico y magntico son perpendiculares a la direccin de propagacin, las
ondas luminosas tienen carcter transversal.
Algunas ondas no son ni puramente transversales ni puramente longitudinales. Este es el caso de las
ondas superficiales en el agua, ya que las partculas fluidas describen trayectorias elpticas o circulares en
planos verticales paralelos a la direccin de propagacin (Figura 35.26). Estas ondas pueden considerarse
como la superposicin de una onda transversal y otra longitudinal de la misma frecuencia, desfasadas 90.
Tambin podemos establecer una clasificacin de las ondas atendiendo al nmero
de dimensiones espaciales en que se propaga la energa; as hablaremos de ondas
unidimensionales, bidimensionales y tridimensionales. Las ondas que avanzan a lo
largo de una cuerda tensa o en el interior de un tubo sonoro, como en los ejemplos
anteriores, son unidimensionales; las ondas superficiales en el agua son bidimensio-
nales; las ondas sonoras o luminosas que emanan de una fuente de pequeas
dimensiones son tridimensionales.
Adems, una onda puede consistir en la propagacin de un slo pulso (pulso de
onda), de manera que cada partcula del medio tan slo se mueve durante el intervalo
de tiempo que emplea el pulso en pasar por ella. Los ejemplos anteriores (Figura 35.1
y Figura 35.2) corresponden a pulsos de onda transversal y longitudinal, respectivamen-
te.
Una caracterstica importante de un pulso de onda es que tiene un principio y un
fin. Esto es, la perturbacin tiene una extensin limitada, de modo que en un instante
dado slo ser perturbada una regin limitada del medio recorrido por el pulso.
Normalmente, el pulso de onda vara de forma conforme se desplaza, ensanchndose
gradualmente. Este efecto, denominado dispersin, se produce en todas las ondas
(excepto en las ondas electromagnticas en el vaco), pero en muchos casos de inters
prctico es despreciable, de modo que el pulso conserva aproximadamente su forma.
Una onda tambin puede consistir en una sucesin de pulsos (tren de ondas),
idnticos o no. Si las perturbaciones son peridicas, tendremos un tren de ondas
peridico, y cada partcula del medio adquirir un movimiento peridico. El caso ms
simple e interesante es el de una onda armnica simple u onda sinusoidal, que
comunica a cada partcula del medio un movimiento armnico simple. Idealmente,
una onda peridica no tiene principio ni fin, de modo que la perturbacin tiene una
extensin ilimitada en el espacio. A diferencia de un pulso de onda, estas ondas no
se dispersan cuando se propagan.
35.3. Frente de onda. Ondas planas y esfricas.- La perturbacin que

recorre un medio avanza con una cierta velocidad que depende de las propiedades del
medio. Si el medio es istropo, la velocidad de propagacin de la perturbacin es la
misma en todas las direcciones del espacio.
Imaginemos un pulso tridimensional que se origina en un punto O de un medio
istropo indefinido (Figura 35.3). Si es c la velocidad con que avanza este pulso, al
cabo de un cierto tiempo, t, la perturbacin habr afectado a todos los puntos de una
superficie esfrica de radio r=ct y centro en O. Todas las partculas del medio que
se encuentren sobre una superficie esfrica centrada en el punto O (origen de la
perturbacin) sern alcanzadas simultneamente por la perturbacin y experimentarn
una perturbacin similar a la original en el punto O,
pero con un cierto retraso. Conforme transcurre el
tiempo, esta superficie se desplaza, mostrando
como se propaga la perturbacin en el medio. Si la
perturbacin es peridica, podemos generalizar la
idea anterior trazando superficies similares para
pulsos subsiguientes. Estas superficies reciben el
nombre de superficies o frentes de onda. En un
instante dado, todos los puntos situados sobre una
cualquiera de tales superficies (esfricas, en nuestro
Figura 35.3 ejemplo) se encuentran en el mismo estado o fase
de movimiento (i.e., estn en fase).
35.3.- Frente de onda. Ondas planas y esfricas. 1083
Se denomina superficie o frente de ondas al lugar geomtrico determinado

por los puntos del medio que son alcanzados simultneamente por la
perturbacin y que, en consecuencia, en cualquier instante dado estn en el
mismo estado o fase de la perturbacin.
La direccin de propagacin de la perturbacin (i.e., de la energa) es perpendi-
cular al frente de onda. Una lnea normal a los frentes de onda, que indica la
direccin y sentido de propagacin de la perturbacin, se denomina rayo.
Los frentes de onda pueden
tener formas muy diversas. Si
las ondas se propagan en slo
una direccin, los frentes de
onda estarn constituidos por
planos paralelos (ondas planas).
En un instante dado, las condi-
ciones son idnticas en todos los
puntos de un plano cualquiera
perpendicular a la direccin de
propagacin. Los frentes de
onda son planos y los rayos son
Figura 35.4
rectas paralelas (Figura 35.4a).
Tenemos un ejemplo de este
tipo de ondas en las proximidades de una membrana vibrante.
En la naturaleza encontramos ondas que se propagan en varias dimensiones del
espacio, de las cuales las ms interesantes son las ondas esfricas, las cilndricas y
las circulares.
En el caso de las ondas esfricas, la perturbacin se propaga con la misma
velocidad en todas las direcciones del espacio, alejndose radialmente del punto que
constituye el foco de las ondas. Como ejemplo, podemos imaginar una esfera de
pequeas dimensiones cuyo radio flucta peridicamente (esfera pulsante). En estas
condiciones, los frentes de ondas estn constituidos por superficies esfricas centradas
en el foco y los rayos coinciden con las direcciones radiales (Figura 35.3)1. Estas ondas
son tridimensionales, y se generan, por ejemplo, cuando se produce repentinamente
un cambio de presin en un punto de un fluido extenso.
Si imaginamos un conjunto infinito de fuentes puntuales uniformemente
distribuidas sobre una lnea recta o eje, todas ellas oscilando en fase, el resultado ser
una onda cilndrica (Figura 35.4b). Los frentes de onda sern superficies cilndricas
concntricas en dicho eje y la onda se propagar en todas la direcciones perpendicu-
lares al mismo eje. La onda cilndrica es bidimensional. Una buena aproximacin de
esta situacin la tenemos en las proximidades de una antena radiante.
Las ondas circulares son ondas bidimensionales que se propagan sobre una
superficie, tal como la superficie libre de un fluido o una membrana tensa. Si se
produce una perturbacin en un punto de la superficie, la perturbacin se propagar
1
En los medios anistropos, la velocidad de propagacin depende de la direccin considerada
y los frentes de onda no sern esfricos, sino elipsoidales.
por la superficie con la misma velocidad en

todas las direcciones, resultando un conjunto de
frentes de onda circulares. Obsrvese que, en
este caso, los frentes de onda no son superficies,
sino lneas. En la Figura 35.5 mostramos una
fotografa de ondas plana circulares en la super-
ficie del agua, en una cubeta de ondas, propa-
gndose desde un punto en el que una varilla en
oscilacin hace contacto con la superficie del
agua.
Figura 35.5 35.4. Perturbacin progresiva. Funcin

de onda plana. Velocidad de fase.- Suponga-
mos que producimos una perturbacin de cualquier tipo en un punto O de un medio
indefinido. Si representamos por el valor de la magnitud fsica perturbada,
entonces el valor de dicha magnitud en el punto O (que tomaremos como origen de
coordenadas), en un instante dado t, vendr expresado por la funcin (Figura 35.6)
(t ) en x 0 [35.1]
Esta perturbacin se propa-

ga por el medio y, si el frente
de onda es plano y la absorcin
es despreciable, se reproduce en
todos los puntos del medio que
sean alcanzados por la perturba-
cin. Nuestro objetivo es encon-
trar una funcin similar a la
[35.1] que nos describa la pertur-
bacin en un punto P, de absci-
sa x.
Figura 35.6
Naturalmente, la pertur-
bacin emplear un cierto tiem-
po t=x/c en recorrer la distancia
x=OP con una velocidad c. Si midisemos el tiempo a partir del instante t, la funcin
[35.1] nos describira la perturbacin en el punto P; pero si medimos el tiempo a partir
del instante inicial considerado anteriormente, la funcin que nos describir la
perturbacin en P ser
x
(x,t) (t t) (t ) [35.2]
c
Esta funcin nos da el mismo valor de en el instante t=t en el punto P (de abscisa
x), que el que tenamos para t=0 en el origen de la perturbacin (de abscisa x=0)
(Figura 35.7). La funcin [35.2] es la funcin general que representa una perturbacin
de cualquier clase que se propaga en la direccin positiva del eje x, i.e., la funcin
de onda plana.
35.4.- Perturbacin progresiva. Funcin de onda plana. Velocidad de fase. 1085
Consideremos ms cuidadosa-
mente la funcin [35.2] (vide Figu-
ra 35.7). Si deseamos seguir una
cierta fase de la perturbacin
conforme transcurre el tiempo y
sta avanza en el medio, entonces
debemos buscar en la funcin
[35.2] un cierto valor constante de
(v.g., la parte ms alta de los
pulsos). Desde el punto de vista
matemtico, esto significa que
buscamos como cambia x con
Figura 35.7
respecto a t cuando (t-x/c) se
conserva constante. Inmediata-
mente vemos que cuando t aumenta x tambin debe aumentar a fin de que se
conserve constante el valor de (t-x/c). Por consiguiente, la funcin [35.2] representa
una perturbacin que se propaga en la direccin positiva del eje x (Figura 35.8a).
Obviamente, para una perturbacin que se propague en la direccin negativa del eje
x deberemos escribir2
x
(x,t) (t ) [35.3]
c
La velocidad con que avanza cierta fase de la perturbacin se obtiene fcilmente.
Para cierta fase de una perturbacin que se propaga en la direccin del eje x
escribiremos
x [35.4]
t cte.
c
de modo que derivando respecto a t nos queda
1 dx dx
1 0 c [35.5]
c dt dt
de manera que c es realmente la velocidad de fase de la perturbacin.
La ecuacin de una perturbacin progresiva (o funcin de onda) puede
interpretarse de otra manera. Obsrvese que para cualquier valor fijo de t (i.e., para
un instante dado) la funcin (x,t) nos presenta como funcin exclusivamente de
x; esto es, (x). Esta funcin define una curva que representa, por ejemplo, la forma
que tiene en un instante dado una cuerda tensa por la que se propaga una perturba-
cin transversal. As pues, la funcin (x) representa la forma de la perturbacin
2
En lo que sigue, utilizaremos la expr. [35.2] para representar tanto una perturbacin que se
propaga en el sentido positivo como en el negativo del eje x; para ello ser suficiente considerar
el signo de la velocidad de propagacin c, que ser positivo o negativo segn sea el caso.
Adems, el alumno comprobar fcilmente que las funciones (ct-x), (x-ct), ... tambin
representan ondas planas que se propagan en la direccin positiva o negativa, segn sea el caso,
del eje x.
(forma de onda) en un instante

dado (Figura 35.8a).
Pero tambin podemos
centrar nuestra atencin en un
punto cualquiera del medio
(v.g., de la cuerda), esto es,
para un valor fijo de x. Enton-
ces, la funcin (t) nos descri-
be como cambia el valor de la
magnitud fsica en dicho
punto en funcin del tiempo
Figura 35.8 (Figura 35.8b).
35.5. Ecuacin dife-

rencial de la onda plana.- Como las variaciones de las magnitudes fsicas
implicadas en los procesos fsicos estn gobernadas por leyes dinmicas que pueden
expresarse mediante ecuaciones diferenciales, resultar interesante y conveniente
explorar la posibilidad de encontrar una ecuacin diferencial que sea aplicable a
todo tipo de movimiento ondulatorio. Si ello es posible, entonces, cada vez que
encontremos que las variaciones de una cierta magnitud fsica, implicada en un
determinado proceso, satisfagan tal ecuacin diferencial, podremos asegurar que tales
variaciones se propagan como una onda no amortiguada con una velocidad bien
definida.
Esta forma de actuar es similar a la que ya hemos utilizado en lecciones anteriores con el m.a.s., que
est gobernado por una ecuacin diferencial de la forma d2x/dt2+2x=0, que es la ecuacin diferencial del
m.a.s. no amortiguado. Entonces, hemos podido servirnos de esta ecuacin para identificar diversos tipos
de m.a.s. (vide: 13.7 sistema masa-muelle, 13.8 pndulo simple, 21.3 pndulo fsico, 28.2 oscilaciones
de torsin, ...), una vez establecidas las leyes del movimiento correspondientes a cada una de las diversas
situaciones fsicas.
Para encontrar la ecuacin diferencial del movimiento ondulatorio unidimensional
no amortiguado, partiremos de la funcin de onda que lo describe, esto es
x
(x,t) (t ) [35.6]
c
y designaremos por =t-x/c la fase del movimiento ondulatorio, de modo que ser
=(). Como tenemos dos variables independientes, x y t, deberemos usar
derivadas parciales y sern
1 [35.7]
1
x c t
Calculando las derivadas primeras de la funcin (x,t) respecto de x y de t tenemos
d 1 d d d [35.8]
x d x c d t d t d
y calculando ahora las derivadas segundas
35.5.- Ecuacin diferencial de la onda plana. 1087
2 d 1 d 1 d2

x 2 d c d x c 2 d2
[35.9]

2
d d d2

t 2 d d t d2
y combinando ambos resultados eliminaremos d2/d2, de modo que tenemos
finalmente
2 1 2 [35.10]
x 2 c 2 t 2
que es la ecuacin diferencial del movimiento ondulatorio unidimensional (onda
plana) no amortiguado. A veces, se le llama simplemente ecuacin de onda plana.
En virtud de como hemos llegado a establecer la ecuacin de onda [35.10], resulta
obvio afirmar que cualquier funcin de la forma (t-x/c) o equivalente [v.g., (x-ct),
(ct-x), (t-kx), ...] ser solucin de la ecuacin diferencial [35.10]. En un proceso
fsico definido, la forma concreta de la funcin de onda (t-x/c) que satisfaga a la
ecuacin de onda deber determinarse a partir de condiciones adicionales asociadas
con el proceso fsico en cuestin.
35.6. Ondas armnicas. Longitud de onda.- Supongamos que la perturba-

cin en el punto O, que tomaremos como origen de abscisas, sea una perturbacin
armnica, de modo que los cambios que experimenta la magnitud fsica venga
descrita en dicho punto (x=0) por
(0,t) A sen t [35.11]
Al propagarse la perturbacin a otros puntos del medio, la variacin de la

magnitud fsica en funcin del tiempo en un punto de abscisa x vendr dada por
x
(x,t) A sen (t ) [35.12]
c
que es la expresin matemtica de una perturbacin armnica propagndose en la
direccin del eje x; i.e., la funcin de onda armnica plana.
En las expresiones [35.11] y [35.12] A y representan respectivamente la amplitud
y la frecuencia angular de la perturbacin armnica y c es la velocidad de
propagacin de la onda. Si denominamos por T y el periodo y la frecuencia,
respectivamente, de dicha perturbacin armnica, ser
2
2 [35.13]
T
de modo que [35.12] tambin se puede escribir como
2 x
(x,t) A sen (t ) [35.14]
T c
t x
o bien (x,t) A sen 2 [35.15]
T cT
El producto cT (que tiene dimensiones de una longitud) representa la distancia
a la que se propaga la perturbacin en el transcurso de un periodo. A dicha distancia
la llamamos longitud de onda y la representamos por ; esto es,
cT [35.16]
Es fcil comprender que la longitud de onda representa, tambin, la distancia mnima

que existe entre dos puntos del medio que oscilan en fase.
Sustituyendo [35.16] en [35.15], la funcin de onda armnica plana queda en la
forma
t x
(x,t) A sen 2 [35.17]
T
en la que se pone de manifiesto que el periodo T y la longitud de onda desempe-
an papeles anlogos en lo que respecta a la periodicidad de la funcin sinusoidal.
En efecto, el movimiento ondulatorio descrito por la funcin de onda [35.17]
presenta una doble periodicidad: en el tiempo y en el espacio. Si estamos interesados
en analizar la situacin general en todo el medio en un instante t=cte., observaremos
que el valor de la magnitud fsica se repite, en idnticas condiciones, en puntos
separados entre s por distancias iguales a
la longitud de onda , como se muestra en
la Figura 35.9a, que representa una instant-
nea de la forma de onda. Pero, por el
contrario, si centramos nuestra atencin en
lo que ocurre en un punto determinado del
medio recorrido por la onda, digamos el
punto de coordenada x=cte., observaremos
las oscilaciones de la magnitud fsica
con un periodo T (Figura 35.9b).
Podemos escribir la funcin de onda
[35.17] en una forma ms compacta y con-
veniente si definimos el nmero de onda
angular3, que designaremos por k, como
Figura 35.9
2 [35.18]
k

y recordamos que = 2/T, de modo que
(x,t) A sen ( t kx) [35.19]
3
Tambin llamado vector de onda o vector de propagacin, por las razones que veremos ms
adelante, aunque de momento lo consideraremos como un escalar.
35.6.- Ondas armnicas. Longitud de onda. 1089
Ahora, dividiendo miembro a miembro las expresiones [35.13] y [35.18] y teniendo en

cuenta la expresin [35.16] vemos que la velocidad de fase se puede expresar como
[35.20]
c
k T
En la onda progresiva representada por la funcin [35.19] hemos supuesto que la
elongacin es cero en el punto x=0 en el instante t=0. Evidentemente, no es
necesario que sea as, de modo que la expresin general de un tren de ondas
armnicas unidimensionales que avanzan en el sentido positivo del eje x ser
(x,t) A sen ( t kx ) [35.21]
en donde representa la constante de fase

o fase inicial. Una constante de fase positi-
va representa un adelanto o desplazamiento
de la forma de onda en el sentido en que
avanza la onda. La magnitud de dicho
desplazamiento ser

s [35.22]
k 2
como se ver fcilmente al escribir la
funcin de onda [35.21] en la forma
(x,t) A sen [ t k (x s)] [35.23] Figura 35.10
En la Figura 35.10 hemos dibujado las

formas de onda correspondientes al instante t=0 para =0 y =/2; obsrvese que
la segunda forma est adelantada /4 respecto de la primera.
Es importante que distingamos con precisin entre la velocidad de fase, c, o
velocidad de avance de la forma de onda, y la velocidad v de las partculas del
medio material que est siendo recorrido por la onda. As, en el caso de una onda
transversal armnica propagndose a lo largo de una cuerda tensa, la elongacin
transversal de las partculas de la cuerda vendr descrita por la funcin
y (x,t) (x,t) A sen( t kx) [35.24]
y la velocidad de una partcula dada, de abscisa x, ser
y [35.25]
v(x,t) A cos ( t kx)
t t
donde la notacin de derivada parcial nos recuerda que (x,t), pero que aqu estamos
suponiendo que x permanece constante, de modo que t queda como nica variable.
Anlogamente, la aceleracin de esa partcula ser
v 2
a(x,t) A 2 sen( t kx) [35.26]
t t 2
o sea a(x,t) 2 y(x,t) 2 (x,t) [35.27]
lo que nos confirma que cada partcula de la cuerda oscila con un movimiento
armnico simple.
Tambin podemos considerar las derivadas parciales con respecto a la coordenada x de la
funcin de onda (x,t), i.e., /x y 2/x2, que nos indican como vara al desplazarnos en la
direccin del eje x manteniendo constante el tiempo, esto es, en un instante determinado.
Efectuando las derivadas parciales respecto de x en la funcin [35.24], encontraremos
y 2y 2
A k cos ( t kx) A k 2 sen ( t kx) [35.28]
x x x 2 x 2
de modo que, combinando las expresiones [35.26] y [35.28b], y recordando que c=/k, tendremos
2 1 2 [35.29]
x 2 c 2 t 2
que es la ecuacin diferencial del movimiento ondulatorio unidimensional no amortiguado (o
simplemente, la ecuacin de onda plana), que, como ya sabemos, ser satisfecha no solamente por
la funcin de onda armnica [35.24] sino tambin por cualquier funcin de onda plana [i.e., de la
forma =(t-x/c) o equivalente].
35.7. Propagacin de ondas planas en una direccin arbitraria.- La

funcin de onda =(t-x/c) describe un movimiento ondulatorio que se propaga en
la direccin del eje x; i.e., una onda unidimensional. La palabra "unidimensional" no
debe prestarse a interpretaciones errneas; hace referencia exclusivamente a que la
onda se propaga en una nica dimensin o direccin del espacio que, por conve-
niencia, hemos hecho coincidir con la del eje x, aunque no est necesariamente "con-
centrada" sobre dicho eje.
Si la perturbacin de la magnitud fsica se extiende a todo el espacio, la
funcin de onda (t-x/c) tomar el mismo valor, en un instante dado, en todos los
puntos del plano x=cte., que es un plano perpendicular al eje x. Dicho plano
constituir un frente de onda; por eso, las denominaciones de onda unidimensional
y onda plana son equivalentes.
As pues, la funcin =(t-x/c) describe en tres dimensiones una onda plana que
se propaga paralelamente al eje
x. Si la magnitud fsica es
un desplazamiento (o un campo
vectorial), la onda plana ser
longitudinal (L) o transversal
(T) segn que sea paralela o
perpendicular a la direccin del
eje x (Figura 35.11).
Una caracterstica impor-
tante de la onda plana es la
direccin en la que se propaga,
que indicaremos mediante el
Figura 35.11 versor u, siendo completamente
arbitraria la orientacin de los
35.7.- Propagacin de ondas planas en una direccin arbitraria. 1091
ejes del sistema de referencia. En consecuencia, deberemos expresar la funcin de

onda en una forma tal que sea independiente de la orientacin del sistema de
referencia elegido.
Si designamos por r el vector de posicin de un punto genrico P del medio recorrido por la
onda, i.e.,
r xi yj zk [35.30]
el producto u r ser la distancia de dicho punto al origen O medida en la direccin de

propagacin, de modo que la funcin de onda
ur
t [35.31]
c
describe una onda plana que se propaga en la direccin u.
En el caso de una onda plana sinusoidal que se propague en una direccin arbitraria del
espacio indicada por el versor u (Figura 35.12), en lugar de hacerlo en la direccin del eje x, como
hemos venido suponiendo hasta ahora, la funcin de onda deber escribirse en la forma
A sen ( t k u r) [35.32]
Resulta conveniente definir el vector k=ku, llamado vector de onda o vector de propagacin,
cuya direccin es, obviamente, la de propagacin de la onda y cuyo mdulo es k=/c. Con esta
definicin, escribiremos la funcin de onda plana sinusoidal en la forma
A sen( t k r) [35.33]
o bien, en coordenadas cartesianas,
A sen( t k xx k yy kzz) [35.34]
donde kx, ky, kz son las componentes del vector de onda k en el sistema de referencia que hayamos
elegido; i.e.,
2 2 2 2 [35.35]
k kx i ky j kz k con k kx ky kz
c
Recordemos que una superficie o frente de onda es el lugar geomtrico de los puntos del
espacio que son alcanzados simultneamente por el movimiento ondulatorio. Por consiguiente, la
perturbacin estar en fase en todos los puntos pertenecientes a un mismo frente de onda. As, para
una onda plana, los frentes de onda estarn formados por todos los puntos en los que la fase
(t-k r) tiene un mismo valor en un instante dado, por lo que quedarn definidos por la ecuacin
t k r cte. kx x ky y kz z t cte. [35.36]
la cual, para un instante dado, representa un plano perpendicular al vector de onda k.

Cuando la propagacin tiene lugar en el espacio tridimensional, al lector le resultar fcil
demostrar que la ecuacin de onda plana [35.10] deber reescribirse como
2 2 2 1 2 [35.37]
x 2 y 2 z 2 c 2 t 2
o bien, en forma ms compacta e independiente del sistema de coordenadas elegido (cartesianas,
cilndricas, esfricas, ...), escribiremos
1 2
2 [35.38]
c 2 t 2
donde 2 es el operador laplaciano; esto es,
2 (). Como ya hemos indicado
anteriormente, la resolucin de esta ecuacin
entre derivadas parciales de segundo orden
implica tener en cuenta ciertas condiciones
adicionales.
Aunque hemos llegado a establecer las
ecuaciones de onda [35.37] y [35.38] bajo el
supuesto de ondas planas o unidimensionales,
Figura 35.12
estas ecuaciones de onda son vlidas en general,
cualquiera que sea la "geometra de los frentes
de onda".
As, si se trata de una onda esfrica, se expresar el operador 2 en coordenadas polares
esfricas (r,,)
1 2 1 1 2
2 (r ) sen [35.39]
r r 2 r sen
2 r sen 2
2 2
y, si la propagacin es isotrpica, ser (r,t), i.e., independiente de y de , de modo que
1 2 1 2 2 1 2
2 ( r ) ( r ) ( r ) [35.40]
r r 2 c 2 t 2 r 2 c 2 t 2
ecuacin diferencial que se satisface, por ejemplo, por la funcin de onda armnica esfrica
A
(r,t) sen ( t kr) [35.41]
r
como el alumno podr comprobar fcilmente por sustitucin directa. Obsrvese que, a diferencia
de lo que ocurre con las ondas planas no amortiguadas, en las ondas esfricas la amplitud
disminuye proporcionalmente a 1/r, conforme los frentes de onda se van expandiendo.
35.8. Ondas transversales. Polarizacin.- Sabemos que se genera una onda

transversal siempre que las partculas materiales constituyentes del medio oscilan en
planos perpendiculares a la direccin de propagacin del movimiento ondulatorio.
Estas oscilaciones pueden ser rectilneas (armnicas o no) o no serlas.
Ilustraremos la generacin de este tipo de ondas con un ejemplo sencillo.
Imaginemos que uno de los extremos de una cuerda tensa es obligado a oscilar
peridicamente en direccin transversal, adquiriendo un movimiento armnico simple
de frecuencia , periodo T y amplitud A. Por ahora, supondremos que la cuerda es
suficientemente larga para que no sea necesario que nos preocupemos de lo que
ocurrir cuando la perturbacin llegue al otro extremo. En estas condiciones, a lo
largo de la cuerda avanzar un tren continuo de ondas sinusoidales transversales,
como se muestra en la Figura 35.13, donde hemos representado el aspecto que exhibir
la cuerda (i.e., la forma de onda) a intervalos de T. Las distintas porciones de la
cuerda no avanzan, sino que se limitan a realizar oscilaciones armnicas en direccin
perpendicular a la cuerda.
35.8.- Ondas transversales. Polarizacin. 1093
En la onda transversal que acabamos

de describir, las partculas materiales efec-
tan oscilaciones contenidas en un plano
(el del papel, en la Figura 35.13). Las oscila-
ciones se realizan segn rectas de direccin
fija, perpendicular a la direccin de propa-
gacin del movimiento ondulatorio. As
pues, decimos que esta onda transversal
est polarizada rectilneamente. El plano
en el que estn contenidas las oscilaciones
de todas las partculas recibe el nombre de
plano de oscilacin y tambin decimos que
la onda transversal est polarizada en un
plano.
Entre las infinitas direcciones perpen-
diculares a la direccin de propagacin de
la onda, escogeremos dos de ellas perpen-
diculares entre s para definir unos ejes y y
z, de modo que podamos expresar el vector
de elongacin transversal en funcin de
sus componentes y y z. Si la direccin Figura 35.13
del vector no es constante, la forma de
onda no estar contenida en un plano, i.e.,
la onda no estar polarizada rectilneamen-
te (Figura 35.14). Obviamente, cualquier
onda transversal siempre puede ser consi-
derada como la superposicin de dos
ondas polarizadas rectilneamente en
direcciones perpendiculares, con ampli-
tudes, frecuencias y desfase adecuados.
Ejemplo I.- Onda plana polarizada.- Una onda Figura 35.14

sinusoidal plana se propaga en la direccin positi-
va del eje x y est polarizada en un plano que
forma un ngulo de 30 con el plano xy. Escribir la funcin de onda correspondiente.
El m.a.s. de amplitud A se puede descomponer en dos m.a.s. en fase en las direcciones de los
ejes y y z, cuyas respectivas amplitudes sern
Ay = A cos 30 = 3/2 A Az = A sen 30 = A
En consecuencia, la funcin de onda (vectorial) que describe la onda definida en el enunciado de
este ejemplo ser
y = 3/2 A sen(t-kx) z = A sen(t-kx)
que puede interpretarse como la superposicin de dos ondas transversales en fase que se propagan
con la misma velocidad (c=/k) en la direccin positiva del eje x.
Figura 35.15 Figura 35.16
Continuando con el ejemplo anterior, una rendija (a) paralela a la direccin de

polarizacin (d) no influir en la propagacin del movimiento ondulatorio a lo largo
de la cuerda (Figura 35.15). En cambio, si disponemos de una rendija (c) perpendicular
a la direccin de las oscilaciones, stas no podrn propagarse a travs de ella. En el
caso de una rendija (b) que forme un ngulo con la direccin de las oscilaciones,
el movimiento ondulatorio se transmitir tan slo parcialmente a travs de la rendija,
de modo que la presencia de sta afectar la amplitud del movimiento ondulatorio,
reducindola proporcionalmente al cos , de acuerdo con la ley de Malus
Ay A cos [35.42]
En efecto, el m.a.s. en la direccin (d) se puede descomponer en dos m.a.s. en

direcciones perpendiculares entre s, como se muestra en la Figura 35.16: uno paralelo
a la rendija y otro perpendicular a la misma, en fase. El primero de ellos pasa libre-
mente a travs de la rendija, en tanto que el segundo queda bloqueado.
La polarizacin rectilnea representa un caso particularmente sencillo de polarizacin. Vimos en
15.6 que cuando se superponen dos m.a.s. perpendiculares entre s y de la misma frecuencia el
movimiento resultante tiene lugar sobre una trayectoria rectilnea, circular o elptica, con la misma frecuen-
cia, de acuerdo con el desfase relativo existente
entre los m.a.s. que se superponen. Por consi-
guiente, cuando en un medio se propagan
simultneamente, en la misma direccin y con
las mismas velocidades, dos ondas transversales
polarizadas rectilneamente en direcciones
perpendiculares entre s, de frecuencias idnti-
cas y con un desfase adecuado, el resultado
ser una onda transversal en la que las partcu-
las del medio material se mueven en trayecto-
rias circulares o elpticas contenidas en planos
perpendiculares a la direccin de propagacin
de las ondas, como se ilustra en la Figu-
ra 35.17. Decimos entonces que a travs del
medio se est propagando una onda transversal
polarizada circular o elpticamente, segn sea
Figura 35.17 el caso.4
4
Estas consideraciones tienen como objetivo principal facilitar el estudio de la polarizacin
de la luz, asunto del que nos ocuparemos en las Lecciones dedicadas a la ptica Fsica.
35.9.- Velocidad de propagacin de las ondas transversales. 1095
35.9. Velocidad de propagacin de las ondas transversales.- Dadas las

propiedades del medio en el que se propaga una perturbacin transversal, es posible
calcular la velocidad de propagacin de dicha perturbacin a partir de los principios
fundamentales de la mecnica newtoniana. Veamos algunos ejemplos.
35.9.a. Ondas transversales en una cuerda tensa.- Sigamos centrando nuestra

atencin en la propagacin de una perturbacin transversal a lo largo de una cuerda
tensa. Consideremos una cuerda larga y homognea, de densidad lineal , estirada
bajo una tensin F. Inicialmente la cuerda est en reposo; en un instante dado,
aplicamos al extremo izquierdo de la cuerda una pequea sacudida transversal. Gra-
cias a la accin recuperadora que proporciona la tensin de la cuerda, a lo largo de
sta se propagar una pequea perturbacin transversal con una cierta velocidad c,
descrita por la funcin de onda
y=y(t-x/c). En la Figura 35.18 se muestra
la forma que tendr la cuerda al cabo
de un cierto tiempo. Centremos nuestra
atencin en un elemento de cuerda, de
longitud dx y masa dm=dx, que pre-
senta una elongacin y en un instante
dado. En cada uno de los extremos de
dicho elemento acta una fuerza tan-
gencial F, como se muestra en la Figu-
ra 35.18. Como consecuencia de la cur-
Figura 35.18
vatura de la cuerda, estas dos fuerzas,
aunque del mismo mdulo, no son
directamente opuestas.
La componente transversal de la fuerza total que acta sobre el elemento de
cuerda es
dFy F (senx sen x) [35.43]

dx
y como tan slo estamos considerando desplazamientos transversales muy pequeos,

de modo que la deformacin de la cuerda no altere significativamente su tensin
original, el ngulo ser pequeo, de forma que podemos reemplazar el sen por
la tg ; esto es,
dFy F (tgx tg x) [35.44]

dx
y como tg es simplemente la pendiente de la cuerda, que es igual a y/x, la

expresin anterior se puede escribir como

y y y 2y
dFy F F dx F dx [35.45]
x x dx x x x x x 2
Esta fuerza debe ser igual al producto de la masa del elemento de cuerda
(dm=dx) por la aceleracin transversal del mismo (ay=2y/t2), de modo que
2y 2y 2y 2y
F dx dx [35.46]
x 2 t 2 x 2 F t 2
que es la ecuacin de onda que describe la propagacin de las perturbaciones
transversales en una cuerda tensa y que, al compararla con la ecuacin general de
onda unidimensional [35.10], nos indica que
F [35.47]
c

de modo que la velocidad de propagacin no depende de la forma de la perturbacin
(con tal que sta sea suficientemente pequea), sino tan slo de F (propiedad elstica
del medio) y de (propiedad inercial del medio).
Podra objetarse que en el anlisis anterior hemos omitido cualquier referencia a las
componentes longitudinales de las fuerzas que actan en los extremos del elemento considerado,
sin prestar atencin a un posible movimiento longitudinal del mismo. Puesto que la componente
longitudinal de la fuerza resultante sobre dicho elemento es
dFx F (cosx cos x) [35.48]

dx
y como, al tratarse de ngulos muy pequeos, es cos 1, con mucha aproximacin, de modo que,
hasta aproximaciones de primer orden, sern cos x+dxcosx y dFx=0. En consecuencia, no existe
movimiento longitudinal.
En los materiales slidos pueden

35.9.b. Ondas transversales en una varilla.-
propagarse ondas transversales de naturaleza elstica, en virtud de la elasticidad de
forma (rigidez) que tiende a evitar deslizamientos relativos entre los diversos
elementos constituyentes del slido.
Para determinar la velocidad de propa-
gacin de las ondas transversales en un mate-
rial slido, consideraremos una barra que est
representada en la Figura 35.19 en su estado sin
distorsin. Si originamos una perturbacin
transversal en un punto de la barra (por ejem-
plo, golpendola transversalmente con un
martillo), sta se propagar a lo largo de la
Figura 35.19 misma, con una velocidad c.
Sea y el desplazamiento transversal de un
elemento de barra de espesor dx y masa
dm=Sxdx, siendo la densidad y Sx la seccin de la barra, como se muestra en la Figura 35.19.
Este desplazamiento debe ser funcin de x [i.e., y=y(x)], ya que si fuese constante se tendra un
desplazamiento paralelo de la barra en su conjunto, sin deformacin. La cantidad =y/x recibe
el nombre de deformacin de cizalladura (vide 27.10) y est relacionada con el mdulo de rigidez,
G, y con el esfuerzo de corte, xy=Fy/Sx, por
y
xy G Fy Sx G [35.49]
x
siendo Fy la fuerza de corte que acta sobre las caras seccionales del elemento considerado, como
se ilustra en la Figura 35.19. La fuerza resultante sobre dicho elemento ser
35.9.- Velocidad de propagacin de las ondas transversales. 1097

y y y 2y
dFy Sx G Sx G dx Sx G dx [35.50]
x x dx x x x x x 2
Esta fuerza debe ser igual al producto de la masa del elemento (dm=Sxdx) por la aceleracin
del mismo (ay=2y/t2), de modo que
2y 2y 2y 2y
Sx G dx Sxdx [35.51]
x 2 x 2 x 2 G t 2
que es la ecuacin de onda que describe la propagacin de una perturbacin transversal en un

slido y que, al compararla con la ecuacin de onda unidimensional [35.10] nos conduce a la
expresin de la velocidad.
G [35.52]
c

As pues, la velocidad de propagacin de las ondas transversales en los slidos viene

dada por [35.52], donde G es el mdulo de rigidez y la densidad del slido.
35.9.c. Ondas de torsin.- Las ondas de torsin son un tipo particular de ondas
transversales que se producen cuando una varilla o un alambre tenso es sometido a oscilaciones de
torsin (vide 28.2). La velocidad de propagacin de estas ondas a lo largo de un alambre tenso
o de una varilla viene dada por la expresin [35.52], con independencia de la forma de su seccin
transversal (vide Problema 35.21). No debe sorprendernos que las ondas transversales y las de
torsin se propaguen con la misma velocidad, ya que ambos procesos tienen un mismo fundamento
fsico (esfuerzos de corte).
En los fluidos no es posible la propagacin de ondas transversales de naturaleza elstica,
pues, al carecer stos de elasticidad de forma, no reaccionan ante los esfuerzos cortantes, de modo
que si un estrato fluido experimenta un deslizamiento, ste no se transmite a los estratos fluidos
vecinos. En los fluidos slo pueden propagarse ondas longitudinales, gracias a la elasticidad de
volumen (compresibilidad). nicamente en la superficie libre de los fluidos pueden propagarse
ondas transversales, pero stas no son de naturaleza elstica, ya que intervienen la gravedad y la
tensin superficial (ondas capilares).
35.10. Ondas longitudinales.- Decimos que en un medio material se propaga

una onda longitudinal cuando las partculas materiales que constituyen el medio
oscilan en la misma direccin en que se propaga el movimiento ondulatorio. Las
oscilaciones de las partculas pueden ser o no ser peridicas. Resulta obvio que las
ondas longitudinales no pueden estar polarizadas; la polarizacin es una propiedad
exclusiva de las ondas transversales.
Ilustraremos la produccin de las ondas longitudinales con un ejemplo sencillo.
En la Figura 35.20 se muestra un tubo largo, que contiene un fluido (v.g., aire), al que
se ha ajustado un mbolo en su extremo de la izquierda. Las lneas verticales dividen
al fluido en tajadas delgadas, cada una de las cuales contiene la misma masa de
fluido. En las regiones donde las lneas estn relativamente prximas, la presin y la
densidad del fluido son mayores que en aqullas donde estn ms separadas. Consi-
deraremos el fluido como un medio continuo y, de momento, no tendremos en cuenta
que est constituido por partculas (molculas) que se encuentran en continuo
movimiento; i.e., analizaremos la situacin desde un punto de vista macroscpico.
Supongamos que obligamos al mbo-

lo a desplazarse peridicamente hacia
adelante-atrs en la direccin del tubo.
Cuando el mbolo avanza, la tajada de
fluido que est en contacto con el mbolo
se comprime, aumentando la presin y la
densidad del fluido en ella por encima de
sus valores normales. Este exceso de
presin se transmite a lo largo de la
columna fluida (pulso de compresin),
avanzando con una cierta velocidad c
(velocidad de propagacin de la perturba-
Figura 35.20
cin). Cuando el mbolo retrocede, la
presin y la densidad en la tajada de
fluido en contacto con el mbolo dismi-
nuyen por debajo de sus valores normales. Este defecto de presin se transmitir a
lo largo del tubo (pulso de enrarecimiento), avanzando con una velocidad c. Al
desplazarse peridicamente el mbolo, hacia adelante y atrs, a lo largo de la
columna fluida se propagarn un tren continuo de pulsos de compresin-enrareci-
miento; esto es, se producir una onda de presin. Si el movimiento del mbolo es
un m.a.s., la onda longitudinal que se propaga a lo largo de tubo ser sinusoidal (i.e.,
armnica simple). Las ondas sonoras son de esta naturaleza.
Las oscilaciones de una
partcula determinada de fluido
sern hacia adelante-atrs, en
la misma direccin en que se
propagan las perturbaciones de
presin y con la misma ampli-
tud que tengan las oscilaciones
del mbolo. Si el movimiento
del mbolo es un m.a.s., tam-
bin lo sern los de todas y
cada una de las partculas del
fluido. El desplazamiento de
Figura 35.21
cada partcula ser hacia ade-
lante-atrs, a lo largo del tubo,
i.e., en la direccin de propagacin de la onda, que haremos coincidir con la direc-
cin del eje x. Por conveniencia, representaremos el desplazamiento de cualquiera de
estas partculas con respecto a su posicin de equilibrio en el eje x (i.e., la
elongacin) por la letra ; i.e., . Entonces, la funcin de onda longitudinal
armnica de desplazamiento la escribiremos en la forma
A sen ( t k x) [35.53]
teniendo las distintas magnitudes que aparecen en esta expresin el mismo

significado que en la funcin de onda armnica transversal.
Como la forma de un medio material no cambia cuando es recorrido por una onda longitudinal,
no resulta tan fcil visualizar la relacin existente entre el movimiento de las partculas materiales
35.10.- Ondas longitudinales. 1099
y la propagacin de una onda longitu-

dinal como cuando las ondas transver-
sales se propagan a lo largo de una
cuerda. En la Figura 35.21 mostramos
una instantnea de las posiciones de
algunas partculas del medio situadas
sobre una misma lnea recta en la di-
reccin de propagacin de la onda
longitudinal; pero sera deseable dispo-
ner de una "imagen dinmica" que nos
muestre de una forma continua el mo-
vimiento de las partculas materiales.
Para ello, sometemos a la consideracin
del lector la Figura 35.22. Para utilizar
este diagrama, deberemos disponer de
una tarjeta de unos 10 cm 5 cm, en
la que haremos una rendija de unos
6 cm de largo por 1 mm de ancho,
aproximadamente. Coloquemos la tarje-
ta sobre el diagrama, con la rendija en
posicin horizontal, y desplacmosla
lentamente, de arriba hacia abajo, con
velocidad constante. Los elementos de
las curvas que aparecen en la rendija
representan las oscilaciones de las
Figura 35.22.- Diagrama de ondas longitudinales.
partculas de un medio que sea reco-
rrido por una onda longitudinal sinu-
soidal de izquierda a derecha. Obsrvese que cada partcula ejecuta un m.a.s. en torno a su posicin
de equilibrio y que las condensaciones y enrarecimientos se mueven de izquierda a derecha con
velocidad constante. Obviamente, el movimiento ascendente de la tarjeta simular una onda longitu-
dinal que se propaga de derecha a izquierda.
35.11. Velocidad de propagacin de las ondas longitudinales.- En forma

anloga a como hemos visto para las ondas transversales, la aplicacin de los
principios fundamentales de la mecnica newtoniana nos permitir calcular la
velocidad de propagacin de las ondas longitudinales en un medio material a partir
del conocimiento de las caractersticas elsticas e inerciales de ste.
35.11.a. Ondas longitudinales en los slidos.- En los slidos, puesto que las ondas
longitudinales dan lugar a alargamientos y acortamientos de los elementos
constituyentes del mismo, la velocidad de propagacin de dichas ondas ser funcin
del mdulo de Young. La velocidad de propagacin de las ondas longitudinales en
los slidos vara segn se trate de una varilla o de un medio indefinidamente extenso.
En una varilla la situacin es relativamente simple, ya que la contraccin transversal que acom-
paa a la propagacin de la onda longitudinal puede producirse sin consecuencias notables con tal
que la longitud de onda sea grande en comparacin con las dimensiones transversales de la varilla
(i.e., R).
Para determinar la velocidad de propagacin de las ondas longitudinales en una varilla,
supongamos que provocamos una perturbacin longitudinal en uno de sus extremos (v.g.,
golpendolo con un martillo). Esta perturbacin se propagar a lo largo de la varilla, con una
velocidad c.
La regin sombreada en la Figura 35.23a

representa un elemento de varilla, de longi-
tud dx y masa dm=Sdx, siendo la densi-
dad y S la seccin de la varilla. En la Figu-
ra 35.23b se representa ese mismo elemento
una vez que ha sido alcanzado por la per-
turbacin. Sea el desplazamiento longitu-
dinal que experimenta una seccin de la
varilla de abscisa x. Este desplazamiento
debe ser funcin de x (i.e., =(x)), ya que
si fuese constante se tendra un desplaza-
miento rgido de la varilla en su conjunto.
La cantidad =/x recibe el nombre de
Figura 35.23 deformacin longitudinal unitaria (vide
27.3) y est relacionada con el mdulo de
Young, E, y con el esfuerzo longitudinal,
l=F/S, por

l E F SE [35.54]
x
siendo F la fuerza que acta sobre las caras seccionales del elemento considerado, como se muestra
en la Figura 35.23b. La fuerza resultante sobre dicho elemento ser

2
dF SE SE dx SE dx [35.55]
x x dx x x x x x 2
Esta fuerza deber ser igual al producto de la masa del elemento (dm=Sdx) por la aceleracin del
mismo (a=2/t2), de modo que
2 2 2 2
SE dx S dx [35.56]
x 2 t 2 x 2 E t 2
que es la ecuacin de onda que describe la propagacin de una perturbacin longitudinal en una
varilla y que, al compararla con la ecuacin de onda unidimensional [35.10], nos permite escribir
c2=E/.
As, en una varilla, de densidad y mdulo de Young E, el clculo demuestra,
y la experiencia confirma, que la velocidad de propagacin de las ondas longitudina-
les viene dada por
E [35.57]
c

Podemos comparar las velocidades de propagacin de las ondas transversales y
longitudinales en los materiales slidos; como
G E [35.58]
ct cl

35.11.- Velocidad de propagacin de las ondas longitudinales. 1101
E [35.59]
y por ser G < E
2 (1 )
siendo el coeficiente de Poisson, tenemos
cl
2 (1 ) > 1 [35.60]
ct
ya que >0, de modo que cl>ct. Por lo tanto, las ondas longitudinales se propagan
siempre ms rpidamente que las transversales. As, en el caso de una varilla de
cobre (=0.36), se tiene cl=1.65ct.
Si las ondas longitudinales se propagan en un slido infinitamente extenso, la contraccin
transversal engendra contratensiones que afectan a la velocidad de propagacin de las ondas (vide
Prob. 26.16) y en la expresin [35.57] intervendr tambin el coeficiente de Poisson, . En estas
condiciones, es vlida una frmula algo ms complicada
E 1 [35.61]
c
(1 )(1 2)
que el lector deducir inmediatamente a partir del resultado del Prob. 27.16. En los materiales ms
habituales (0.35), la velocidad de propagacin de las ondas longitudinales en un slido extenso
supera en un 25% a la velocidad de dichas ondas en una varilla. As, por ejemplo, para una varilla
de cobre ( =0.36) es c=3780 m/s, en tanto que para una masa de cobre de extensin indefinida es
c = 4900 m/s.
En los materiales slidos extensos, las ondas longitudinales se propagan tambin
con mayor velocidad que las transversales. Esta circunstancia permite localizar el
epicentro de un terremoto. Un sismgrafo registrar primero la llegada de las ondas
longitudinales originadas por el terremoto. Despus, al cabo de un cierto tiempo t,
registrar la llegada de las ondas transversales. El retraso t permite calcular la
distancia a la que se encuentra del sismgrafo el epicentro del terremoto, del mismo
modo que el intervalo de tiempo que transcurre desde que vemos el relmpago hasta
que escuchamos el trueno que le acompaa nos informa acerca de la distancia a la
que se produjo la descarga elctrica atmosfrica.
35.11.b. Ondas longitudinales en

los fluidos.- A diferencia de lo que
ocurre con las ondas transversales, las
ondas longitudinales se propagan en
los fluidos gracias a la elasticidad de
volumen (compresibilidad) de estos,
por lo que es de esperar que la velo-
cidad de propagacin dependa del
mdulo de compresibilidad, K, del
fluido.
Para determinar la velocidad, c, de las
ondas longitudinales en un fluido, volvere-
mos a considerar, por simplicidad, las ondas
de presin que se propagan en un fluido Figura 35.24
contenido en un cilindro o tubo de seccin
constante, S. Sean p0 y 0 la presin y la densidad del fluido en el estado de equilibrio, i.e, no

perturbado. En estas condiciones, p0 y 0 tienen el mismo valor en todo el volumen del fluido, de
modo que son independientes de x. La regin sombreada en la Figura 35.24a representa un elemento
de fluido en equilibrio, de longitud dx y masa dm=0Sdx. En la Figura 35.24b se representa ese
mismo elemento una vez que ha sido alcanzado por una perturbacin de presin.
Como en el caso de la varilla, el desplazamiento longitudinal que experimenta una seccin
de abscisa x es funcin de x, o sea, =(x). El cambio unitario de volumen del elemento
considerado ser
V S d [35.62]
V S dx x
como se deduce inmediatamente a partir de la Figura 35.24b, y est relacionado con el mdulo de
compresibilidad, K, y con el incremento de presin o sobrepresin, p=p-p0, en el elemento por
p
K p p p0 K p p0 K [35.63]
V/V x x
expresin que nos relaciona la presin en cualquier punto de la columna fluida con la "deforma-
cin" en ese punto. Como =(x), ser p=p(x).
Ahora estableceremos la ecuacin de movimiento del elemento fluido. El fluido situado a la
izquierda del elemento lo empuja hacia la derecha con una fuerza pxS y el situado a la derecha lo
empuja hacia la izquierda con una fuerza px+dxS. Por lo tanto, la fuerza resultante en la direccin
positiva del eje x ser
p [35.64]
dF (px px dx) S S dp S dx
x
y como de [35.63] sigue (por derivacin) que
p 2 [35.65]
K
x x 2
2 [35.66]
al sustituir en [35.64] se tiene dF SK dx
x 2
Esta fuerza deber ser igual al producto de la masa del elemento (dm=0Sdx) por su aceleracin
(a=2/t2); esto es,
2 2 2 0 2
SK dx 0S dx [35.67]
x 2 t 2 x 2 K t 2
que es la ecuacin de onda que nos describe la propagacin de las perturbaciones longitudinales
en la columna fluida y que nos permite expresar la velocidad de las mismas en la forma c2=K/0.
As pues, la velocidad de propagacin de las ondas longitudinales o de presin
en un fluido viene dada por
K [35.68]
c
0
siendo K el mdulo de compresibilidad (propiedad elstica) y 0 la densidad

(propiedad inercial) del fluido.
35.11.- Velocidad de propagacin de las ondas longitudinales. 1103
Las variaciones de presin y de densidad en los fluidos tambin obedecen a ecuaciones de

onda como la [35.67]; esto es,
2p 0 2p 2 0 2
[35.69]
x 2 K t 2 x 2 K t 2
por lo que las ondas longitudinales en los fluidos tambin pueden ser consideradas como ondas de
presin y ondas de densidad, que se propagan, como es obvio, con la velocidad c2=K/0.
35.12. Carcter adiabtico del movimiento ondulatorio longitudinal.-

Sabemos que la compresin de un fluido ocasiona un aumento de su temperatura, a
no ser que el calor sea eliminado por algn procedimiento para mantener constante
la temperatura (transformacin isotrmica). Cuando avanza una onda longitudinal a
travs de un fluido, las regiones que en un instante dado estn comprimidas tendrn
una temperatura superior que las que estn enrarecidas. As pues, se dan las
condiciones para que tenga lugar una conduccin calorfica desde cada zona
comprimida a las zonas enrarecidas vecinas. El flujo calorfico, i.e., la cantidad de
calor transmitida por unidad de tiempo y por unidad de superficie, depende de la
conductividad trmica del medio y de la distancia entre una zona comprimida y las
zonas enrarecidas contiguas (media longitud de onda). Ahora bien, a las frecuencias
ordinarias (20 a 20000 Hz, para las ondas sonoras audibles), y aun para los mejores
conductores trmicos conocidos, la longitud de onda suele ser demasiado grande y
la conductividad trmica demasiado pequea como para que pueda haber un
intercambio calorfico apreciable. Por consiguiente, las compresiones y enrarecimien-
tos son adiabticos, en vez de isotrmicos.
Hay dos mdulos de compresibilidad: el isotrmico, KT, y el adiabtico, KQ. De acuerdo con
lo expuesto en el prrafo anterior, en la expresin [35.68], que nos expresa la velocidad de
propagacin de las ondas longitudinales en un fluido, el mdulo que deberemos utilizar es el
adiabtico, KQ, de modo que
KQ [35.70]
c

La definicin rigurosa del mdulo de compresibilidad adiabtico es
dp dp
KQ V [35.71]
dV/V Q dV Q
En el caso de un gas perfecto, la relacin entre la presin p y el volumen V en un proceso
adiabtico viene expresada por la frmula de Poisson,
pV cte. [35.72]
donde es el coeficiente adiabtico (=Cp/Cv). Diferenciando esta expresin, se obtiene
dp dV
V dp p V 1 dV 0 0 [35.73]
p V
dp
o sea, V p [35.74]
dV Q
y sustituyendo esta ltima expresin en la [35.71] se tiene
KQ p [35.75]
As pues, la velocidad de propagacin de las ondas longitudinales en un gas

perfecto vendr dada por
p [35.76]
c

Adems, como la ecuacin de estado de los gases perfecto es
m
pV nRT RT p RT [35.77]
M M
siendo R = 8.3143 103 J kmol1 K1 la constante universal de los gases perfectos,
M la masa molecular (molcula-kilogramo) y T la temperatura absoluta, la exp. [35.76]
puede escribirse en la forma
RT [35.78]
c
M
donde, puesto que y M son constantes para un gas dado, vemos que c T.
Ejemplo II.- Calcular la velocidad del sonido en el aire a la temperatura de 27C. Datos: =1.4;
M=28.8 kg/kmol.
Puesto que la temperatura absoluta ser T=27+273=300 K, al sustituir valores en la expresin
[35.78], se obtiene
1.4 8.31 103 300

c 348 m/s
28.8
En el estudio anterior no hemos tenido en cuenta la estructura molecular del fluido, ya que lo hemos
considerado como si se tratase de un medio continuo. En realidad, las oscilaciones que constituyen una
onda longitudinal que se propaga en un fluido estn superpuestas al movimiento trmico desordenado de
las molculas del fluido.
En los gases, los espacios intermoleculares son grandes en comparacin con los dimetros
moleculares. A la presin atmosfrica, el recorrido libre medio de las molculas del aire es del orden de
107 m (=0.1 m), mientras que la amplitud de desplazamiento para un sonido dbil puede ser tan slo del
orden de 1011 m (=0.1 ), esto es, la diezmilsima parte (1/10000) de aquella cantidad5. Por otra parte,
la cantidad de movimiento y la energa de una molcula slo ser transferida a otra una vez que la primera
haya recorrido el espacio vaco existente entre ellas y se produzca la colisin. De esta argumentacin
5
Este es el orden de magnitud de las dimensiones atmicas.
35.12.- Carcter adiabtico del movimiento ondulatorio longitudinal. 1105
sencilla, podramos esperar que la velocidad del sonido fuese, en algn caso, mayor que la velocidad
media molecular en un gas?
A la luz de las anteriores consideraciones, cabe comparar cada porcin del gas en el que se est
propagando una onda sonora con un enjambre de mosquitos; se observa que el enjambre en su conjunto
oscila ligeramente, mientras que cada uno de los mosquitos se mueve extensamente a travs del enjambre,
de forma aparentemente desordenada.
35.13. Ondas superficiales en los lquidos.- Sin duda alguna, el

movimiento ondulatorio que nos resulta ms familiar es el que se observa en la
superficie de una masa de agua, producido por el viento o alguna otra perturbacin.
Estas ondas, que pueden verse fcilmente, se utilizan comnmente como ejemplo de
movimiento ondulatorio en los cursos elementales de Fsica. Sin embargo, como
veremos a continuacin, son el peor ejemplo posible, ya que tales ondas presentan
todas las complicaciones que una onda puede tener. El tratamiento matemtico de
tales ondas es considerablemente ms complicado que el utilizado hasta ahora en los
ejemplos anteriormente descritos y por ello lo omitiremos. En su lugar, nos
conformaremos con una discusin cualitativa de este tipo de ondas, resaltando
algunos aspectos de gran inters.
Para comprender la mecnica
de las ondas superficiales en los
lquidos, consideraremos un canal
muy largo, de seccin transversal
rectangular y con paredes sin roza-
miento, que contiene una profun-
didad h de un lquido de densidad
y tensin superficial . La
superficie libre del lquido en
equilibrio ser plana y horizontal.
Al desplazar horizontalmente hacia
adelante y atrs, con un m.a.s., la
Figura 35.25
placa plana (P) situada en el extre-
mo izquierdo del canal (Figu-
ra 35.25), se producirn desplazamientos del lquido tanto longitudinales como
transversales, y estas perturbaciones se propagarn a lo largo del canal, de modo que
cada elemento del fluido se desplazar de su posicin de equilibrio horizontal y
verticalmente.
Realmente, la perturbacin no est restringida a la superficie libre del lquido,
sino que se extiende a todo el volumen del mismo. Cada volumen elemental o
partcula fluida describir una trayectoria cerrada contenida en un plano paralelo a
la longitud del canal, como se ilustra en la Figura 35.26. Estas trayectorias son circula-
res o elpticas, con el eje mayor horizontal, de modo que el movimiento de cada
partcula fluida puede considerarse como la superposicin de dos m.a.s. de la misma
frecuencia, en direcciones perpendiculares y desfasados 90 (vide 15.6a). En
consecuencia, la onda puede considerarse como la superposicin de una onda
longitudinal y otra transversal, de distintas amplitudes, desfasadas 90.
Si la longitud de onda es suficientemente pequea (i.e., si h), ambas ampli-
tudes sern casi iguales en la superficie libre del lquido, y las trayectorias de las
partculas superficiales sern circulares. La amplitud de ambas componentes
disminuye al aumentar la dis-

tancia a la superficie libre,
pero la componente vertical
disminuye ms rpidamente
que la horizontal. En el fondo,
la componente vertical ser
nula y la oscilacin es total-
mente horizontal.
La fuerza restauradora que
acta sobre cada partcula
fluida alejada de su posicin
de equilibrio se debe en parte
Figura 35.26
a la diferencia de presiones
debidas a las variaciones de
profundidad (efecto gravitatorio) y, tambin en parte, a los efectos de la tensin
superficial debidos a la curvatura de la superficie libre del lquido (efecto capilar).
En vista de las complicaciones anteriormente descritas, se comprender que la
ecuacin diferencial resultante para estas ondas no es exactamente del tipo [35.10],
sino algo ms complicada. Sin embargo, dicha ecuacin diferencial se satisface para
ondas armnicas simples, en sus componentes transversal y longitudinal, que se
propagan con una velocidad dada por
g 2 2 h [35.79]
c tgh
2
donde g es la aceleracin de la gravedad y es la longitud de onda.
El aspecto ms interesante que cabe destacar en la expresin anterior es que la
velocidad de propagacin no slo depende de las propiedades del medio (,), sino
que tambin depende de la longitud de onda. Como la frecuencia est relacionada
con la velocidad y la longitud de onda a travs de =c/, resulta que la velocidad
de propagacin depende de la frecuencia.
Cuando la velocidad de fase de un movimiento ondulatorio que se propaga en
un medio material depende de la longitud de onda o de la frecuencia, decimos que
se trata de un medio dispersivo. Si un movimiento ondulatorio resultante de la
superposicin de varias ondas armnicas penetra en un medio dispersivo, la onda se
distorsiona o dispersa, ya que cada una de sus componentes viaja con distinta
velocidad. Esta dependencia de la velocidad con la longitud de onda se presenta en
muchos tipos de ondas. As, por ejemplo, un prisma ptico descompone o dispersa
la "luz blanca" en los diferentes colores de su espectro, ya que el vidrio es un medio
dispersivo para las ondas luminosas.
Cuando la profundidad h es muy grande en comparacin con la longitud de onda, i.e., cuando
2h/1, ser tgh(2h/)1, de modo que la expresin [35.79] puede escribirse como
g 2 [35.80]
c
2
35.13.- Ondas superficiales en los lquidos. 1107
con suficiente aproximacin. La dependencia existente entre c y indica que la funcin c() debe
tener un mnimo, como se observar en la Figura 35.27, donde hemos representado grficamente c
frente a para el caso del agua. El lector comprobar fcilmente que
4
4g [35.81]
mn 2 cmn
g
Como en el agua es 72 dyn/cm y 1 g/cm3, sern mn1.7 cm y cmn23 cm/s, de
modo que no existir onda alguna que se propague en la superficie del agua con una velocidad
inferior a 23 cm/s.
Cuando la longitud de
onda es muy pequea (mn,
segn Lord Kelvin), el trmino
que predomina en la expresin
[35.80] es el segundo, de modo
que la velocidad de fase viene
dada, con suficiente aproxima-
cin, por
2 [35.82]
c

en la que no aparece el efecto
gravitatorio representado por g.
Estas ondas reciben el nombre
Figura 35.27
de ondas capilares y son tales
que a mayor longitud de onda
corresponde una menor velocidad de fase. Estas ondas o rizos son las que se forman sobre la
superficie de las aguas tranquilas cuando sopla la brisa o se la somete a vibraciones de alta
frecuencia y pequea amplitud.
Por el contrario, cuando la longitud de onda es suficientemente grande (mn), predomina
el primer trmino de la expresin [35.80], pudindose escribir
g [35.83]
c
2
Se habla entonces de ondas de gravedad. En estas ondas, la velocidad de fase es independiente de
las propiedades del lquido, ya que ni la densidad ni la tensin superficial del mismo aparecen en
la expresin [35.83]. Obsrvese que, en estas ondas de gravedad, a mayor longitud de onda
corresponde mayor velocidad de fase. Estas ondas se originan, por ejemplo, cuando sopla un viento
fuerte y continuado sobre la superficie del agua (oleaje).
Por ltimo, consideraremos el caso lmite que se presenta cuando la longitud de onda es muy
grande en comparacin con la profundidad, i.e., h. En estas circunstancias, la cantidad 2h/
ser muy pequea, de modo que tgh(2h/) 2h/ y como tambin el trmino 2/ ser
muy pequeo, la expresin [35.79] se reduce a
g 2 h [35.84]
c gh
2
de modo que la velocidad de fase es independiente, no solamente de las propiedades del lquido,
sino tambin de la longitud de onda; esto es, no hay dispersin. Puesto que, segn la expresin
anterior, al disminuir la profundidad disminuye tambin la velocidad de fase, cuando el oleaje se
aproxima a la orilla de una playa de pendiente suave, la velocidad con que avanzan las olas se
retarda gradualmente hasta anularse, eliminndose en gran medida la reflexin de las mismas, al
contrario de lo que ocurre en un acantilado.
35.14. Energa en el movimiento ondulatorio.- En los diferentes tipos de

ondas que hemos descrito en esta leccin podemos apreciar una caracterstica comn:
en todas ellas subyacen ciertos movimientos de tomos o molculas del medio
material, pero dichos tomos o molculas permanecen en promedio en sus posiciones
de equilibrio. As pues, el movimiento ondulatorio no implica la propagacin o
traslacin de materia, sino del estado de movimiento de sta. El movimiento
ondulatorio representa una condicin dinmica que se propaga a travs del medio,
pero como es costumbre describir tales condiciones por medio de los conceptos de
cantidad de movimiento y de energa, podemos afirmar que
en un movimiento ondulatorio se propagan o transmiten cantidad de
movimiento y energa.
As pues, una de las caractersticas ms conspicuas del movimiento ondulatorio es
la de transportar energa a travs del medio en el que se propaga, desde la posicin
en la que se introduce la energa en el proceso de creacin de las ondas, hasta el
punto donde esta energa es absorbida como consecuencia de la interaccin de las
ondas con algn sistema material.
En este epgrafe utilizaremos sistemas mecnicos sencillos para poner de
manifiesto las caractersticas de validez general asociadas con este transporte de
energa.
35.14.a. Ondas unidimensionales (planas).- Calcularemos el contenido de energa

y su transporte en la ondas mecnicas ms sencillas (i.e., las ondas transversales en
una cuerda tensa), aunque los resulta-
dos que obtendremos sern de validez
general.
Consideremos una cuerda de densi-
dad lineal , sometida a una tensin F,
por la que se propaga una perturbacin
de forma arbitraria. Centremos nuestra
atencin en un elemento de cuerda, de
longitud dx y masa dm=dx, que pre-
senta una elongacin y en un instante
Figura 35.28
dado, como se muestra en la Figura 35.28.
Como la velocidad (transversal) del ele-
mento viene dada por v=(y/t), su
energa cintica ser
1 1 y 2
dEk dm v 2 dx [35.85]
2 2 t
de modo que la densidad lineal de energa cintica, que representaremos por k,
vendr dada por
35.14.- Energa en el movimiento ondulatorio. 1109
dEk 1 y 2 [35.86]
k
dx 2 t
Por otra parte, la energa potencial almacenada en el elemento proviene del
alargamiento que experimenta cuando pasa por l la perturbacin. La longitud del
elemento deformado es

y 2 1 y 2 [35.87]
ds 1 dx 1 dx
x 2 x
ya que y/x (i.e., la pendiente) se supone muy pequea, y el incremento de longitud
que experimenta viene dado por
1 y 2 [35.88]
dl ds dx dx
2 x
El trabajo realizado durante el proceso de alargamiento, teniendo en cuenta que
F =cte., ser igual al incremento de la energa potencial, que vendr dado por
1 y 2 [35.89]
dEp F dl F dx
2 x
por lo que la densidad lineal de energa potencial, que designaremos por p, ser
donde hemos tenido en cuenta que F=c2, siendo c la velocidad de propagacin de

la perturbacin.
Consideremos ahora una funcin de onda arbitraria, y(x,t)= f(ct-x), entonces
y df(u) y df(u) [35.91]

c
x du t du
con u=ct-x. Por tanto, las expresiones [35.86] y [35.90] se convierten en
1 df 2 1 df 2
k c2 p c2 [35.92]
2 du 2 du
de modo que k p [35.93]
La densidad lineal de energa (total), que designaremos por E, ser la suma de

las densidades lineales de energa cintica y potencial; esto es,
E k p E 2k 2p [35.94]
de modo que es posible obtener la densidad lineal de energa calculando el doble de

la densidad de energa cintica o potencial.
En el caso de una onda sinusoidal, descrita por la funcin
y(x,t) A sen ( t kx) [35.95]
calculamos sus derivadas parciales
y y
k A cos( t kx) A cos( t kx) [35.96]
x t
las sustituimos en las exp. [35.86] y [35.90], teniendo en cuenta que =ck, para obtener
1
k p 2 A 2 cos2( t kx) [35.97]
2
de modo que E 2 A 2 cos2( t kx ) [35.98]
Obsrvese que las funciones k(x,t), p(x,t) y E(x,t) satisfacen la ec. dif. de onda [35.10];
efectivamente, representan ondas de energa que se propagan con la velocidad c=/k.
Puesto que el valor medio de la funcin cos2u es igual a 1/2, los valores medios de las
densidades lineales de energa, en el caso de una onda sinusoidal, sern
1 1
<k> 2A 2 <E> 2 A2 [35.99]
4 2
Podemos expresar el transporte de energa a lo largo de la cuerda en trminos de

la energa que transporta la onda por unidad de tiempo a travs de una seccin fija
de la cuerda (Figura 35.29) en el instante t, cuando la onda pasa por esa seccin.
Transcurrido un tiempo dt, la onda habr avanzado una distancia dx=cdt. En ese
lapso de tiempo, la parte de la onda, de longitud dx, que se encontraba a la izquierda
de la seccin fija, avanza y pasa por dicha seccin, transportando a travs de ella una
cantidad de energa
dE E dx [35.100]
o sea, una energa por unidad de tiempo
dE dx [35.101]
E E c
dt dt
La energa que pasa por unidad de tiempo
a travs de una seccin fija de la cuerda se
denomina flujo de energa a travs de esa
seccin y lo designaremos por , de modo que
Figura 35.29 E c [35.102]
esto es,
el flujo de energa es igual al producto de la densidad lineal de energa por
la velocidad con que se propaga la energa.
Obsrvese que el flujo de energa tiene dimensiones de potencia y sus unidades son
watios (W) en el S.I..
Si se trata de un pulso individual nico, el flujo de energa a travs de una seccin

determinada slo es distinto de cero cuando la densidad de energa es distinta de cero en esa
posicin, i.e., mientras que est pasando el pulso.
En el caso de una onda sinusoidal, al sustituir la exp. [35.98] en la [35.102], tenemos
(x,t) c 2 A 2 cos2( t kx) [35.103]
de modo que en todo momento habr un flujo de energa a travs de una seccin cualquiera; sin
embargo, ese flujo no es constante, ya que vara con el tiempo. La energa transportada por unidad
de tiempo promediada a un ciclo de oscilacin, i.e., el flujo energtico promedio, ser
1
< > c2A2 [35.104]
2
El hecho de que la rapidez de transporte de energa o flujo de energa sea proporcional al cuadrado
de la frecuencia y al cuadrado de la amplitud no es una propiedad exclusiva de las ondas
transversales en la cuerda, sino que es una caracterstica de todas la ondas armnicas cualquiera que
sea su naturaleza.
Resulta interesante evaluar el flujo de energa a lo largo de una cuerda tensa por
otro procedimiento. Para ello, volveremos a centrar nuestra atencin en el elemento
de cuerda que se muestra en la Figura 35.28. La componente transversal, Fy, de la
tensin F de la cuerda, ejercida por el elemento de la izquierda sobre el elemento
dado ser
y
Fy F sen F tg F [35.105]
x
de modo que la potencia transmitida por el elemento de la izquierda al elemento
dado ser
y y [35.106]
P Fy v F
x t
y representa el flujo de energa a lo largo de la cuerda.
Para analizar con ms detalle la situacin, consideraremos el caso de una onda sinusoidal,
definida por la funcin [35.95] y sus derivadas [35.96], de modo que, al sustituir en [35.106] y teniendo
en cuenta que F=c2 y k=/c, se obtiene
P c 2A 2 cos2( t kx) [35.107]
donde la presencia del factor cos2(t-kx) nos asegura que P(x,t) es siempre positivo, aunque vara
con el tiempo en una posicin dada. Adems, puesto que P(x,t) = P(t-kx), podemos estar seguros
de que la funcin P(x,t) satisface la ecuacin de onda y, por consiguiente, corresponde a una onda
de energa que se propaga con la velocidad c=/k.
El valor medio de la potencia o flujo de energa, al promediar a un periodo o ciclo de
oscilacin, ser
1
 c 2A 2 <cos2( t kx)> c 2A 2 [35.108]
2
que es la misma expresin [35.104] encontrada anteriormente.
En los razonamientos anteriores hemos evitado hacer referencia a la seccin S
de la cuerda, pues hemos preferido expresarnos en trminos de densidades lineales
de masa () y de energa (k, p y E), que son los usuales en la descripcin de las
ondas en la cuerda. Sin embargo, es conveniente que hagamos intervenir las
densidades volmicas (simplemente, densidades) de masa () y de energa (k, p
y E) en las expresiones [35.85]-[35.108]. Para ello, basta que tengamos en cuenta que
S k k S [35.109]
De este modo, las expresiones que resultan de sustituir [35.109] en [35.85]-[35.108]

ganan en generalidad, ya que sern aplicables para todo tipo ondas que se propaguen
en dos o en tres dimensiones del espacio, tales como las ondas superficiales en el
agua y las ondas sonoras emitidas en todas las direcciones del espacio.
As, procediendo del modo indicado, la expresin [35.102] se convierte en
E S c [35.110]
o bien <> < E> S c [35.111]
si consideramos los valores medios del flujo y de la densidad de energa.

Resulta til definir la intensidad de un movimiento ondulatorio como el flujo o
potencia media transmitida a travs de la unidad de rea normal a la direccin de
propagacin de la onda; designndola por I, es,
<> [35.112]
I < E> c
s
y representa la energa que fluye por unidad de tiempo y por unidad de superficie
normal a la direccin de propagacin. Naturalmente, la intensidad se expresa en
W/m2 en el S.I. de unidades.
En el caso de ondas sinusoidales, como <E>2A2, la intensidad tambin ser proporcional al
cuadrado de la frecuencia y al cuadrado de la amplitud
La relacin [35.112] es importante y vlida en general no solamente para cualquier
movimiento ondulatorio, sino tambin para cualquier proceso que implique transporte
de energa. Nos dice que
la intensidad del movimiento ondulatorio en una posicin dada es igual al
producto de la densidad media de energa en dicha posicin por la velocidad
con que es transportada esa energa.
35.14.b. Ondas esfricas.- Consideremos ahora el caso de una onda sinusoidal

tridimensional que se propaga en un medio homogneo e istropo, de densidad .
ste puede ser el caso de las ondas sonoras emitidas por un foco de pequeas
dimensiones. Si adems la fuente emite isotrpicamente, los frentes de onda sern
esfricos y el flujo de energa ser el mismo en todas las direcciones del espacio.
Sea la potencia media de la fuente. Entonces, en las condiciones antes
enunciadas, el flujo promedio de energa <> ser el mismo a travs de cualquier
superficie esfrica de radio r centrada en la fuente, de modo que
1
 <> Sc 2A 2 [35.113]
2
donde hemos tenido en cuenta la expresin [35.108] en la que hemos sustituido =S.
Puesto que S =4r2 es la superficie de la esfera, podemos escribir
 <> 2 cr 2 2A 2 [35.114]
de modo que, como en el caso de la onda

unidimensional, el flujo de energa es
proporcional al cuadrado de la frecuencia
y al cuadrado de la amplitud, siendo este
resultado vlido en general; pero, adems,
al menos aparentemente, tambin lo es al
cuadrado de la distancia al foco.
Parece haber una contradiccin en esto
ltimo, puesto que en definitiva el flujo de
energa es igual a la potencia suministrada
por el foco, y ste suministra una determi-
nada potencia media (constante o no) en Figura 35.30
cada ciclo. Lo que ocurre es que esta
potencia se tiene que distribuir, a medida que avanza la onda, sobre frentes de onda
cada vez ms extensos. En el caso que estamos considerando, la intensidad, que
designaremos por I, vendr dada por
<> 1
I c 2A 2 [35.115]
S 2
Para una onda de frecuencia dada, cualquiera que sea su forma y naturaleza, la
intensidad es proporcional al cuadrado de su amplitud, esto es,
I A2 [35.116]
Si consideramos un frente de onda esfrico de radio r1 y otro de radio r2 (Figu-

ra 35.30), los flujos de potencia a travs de ellos sern
2 2 [35.117]
< 1> 4 r1 I1 < 2> 4 r2 I2
respectivamente; y, si no hay absorcin de energa en el medio, sern <P1>=<P2>,

de modo que
1
I
2 2
r1 I1 r2 I2 [35.118]
r2
por lo que, en las ondas esfricas, la intensidad es inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia al foco emisor. Como IA2, deducimos que
1
A [35.119]
r
resultando que las amplitudes son inversamente proporcionales a la distancia al foco

emisor.
En las ondas planas puede tomarse r1 = r2=, de modo que I1 = I2 y A1 = A2. Si
no hay absorcin de energa en el medio atravesado, las ondas planas mantienen
constantes la intensidad y la amplitud.
35.15. Absorcin.- La experiencia nos ensea que, en general, el medio que

es recorrido por la onda absorbe parte o toda la energa transportada por aqulla, lo
que implica una disminucin de la intensidad del movimiento ondulatorio y, por
tanto, de su amplitud. Este fenmeno es semejante a lo que ocurre en el caso del
movimiento armnico amortiguado (vide Lec. 13) y recibe el nombre de absorcin.
Limitndonos al caso de on-
das planas que se propagan en la
direccin del eje x, la experiencia
nos indica que la disminucin en
la intensidad del movimiento
ondulatorio por unidad de recorri-
do, i.e., -dI/dx, es proporcional a
la intensidad I, de modo que pode-
mos escribir
dI
I [35.120]
Figura 35.31 dx
donde es una constante de pro-
porcionalidad que depende de la naturaleza del medio y de la naturaleza y la
frecuencia de la onda, principalmente; esta constante recibe el nombre de coeficiente
de absorcin y sus unidades corresponden a la inversa de una longitud (i.e., m-1, en
el S.I.). Integrando la expresin anterior obtenemos
I x
dI x dx I I0 e x [35.121]
I I 0
0
de modo que, como consecuencia de la absorcin, la intensidad del movimiento

ondulatorio se atena exponencialmente con el espacio recorrido (ley de LAMBERT),
como se muestra en la Figura 35.31 (trazo grueso).
La amplitud de la onda disminuye conforme esta avanza en el medio absorbente
y, como IA2, tenemos

x [35.122]
x

2
A2 A0 e A A0 e 2
de modo que el coeficiente de absorcin efectivo para la amplitud (Figura 35.31, trazo
fino) es la mitad del correspondiente a la intensidad (o a la energa).
Si fuese muy pequeo, podra despreciarse la absorcin. En ocasiones interesa
que la absorcin sea grande, para lo cual se utilizan materiales muy absorbentes que
se interponen en el trayecto de las ondas. As, por ejemplo, a fin de reducir el nivel
de ruido procedente del exterior en las salas de ensayo de los conservatorios y en los
35.15.- Absorcin. 1115
estudios de grabacin (aislamiento acstico), se construyen las paredes con materiales

muy absorbentes, tales como corcho, lana de vidrio, poliuretano expandido, ... (vide
40.7).
En el caso de ondas circulares y esfricas (y en general de ondas no planas), se
superponen la disminucin de la intensidad del movimiento ondulatorio debida a la
absorcin y con la asociada al alejamiento de los frentes de onda al foco emisor. As,
en el caso de la propagacin de ondas esfricas en un medio absorbente homogneo
e istropo ser
e r
I [35.123]
r2
donde r es la distancia del frente de onda al foco emisor (vide Problema 35.40).
Problemas
NOTA: Salvo indicacin en contrario, la 35.4.- La funcin de onda que describe una
velocidad del sonido en el aire se tomar onda transversal que se propaga en una cuerda
igual a 340 m/s. tensa cuya densidad lineal es de 20 g/m viene
dada por
35.1.- Una onda plana est definida por la
funcin de onda =(ax+bt), donde a y b son y = 0.2 cos(1.75x-628.32t)
constantes positivas. Cul ser la velocidad de
fase? En qu direccin y sentido se propaga donde x e y se miden en centmetros y t se
la onda? mide en segundos. a) Determinar la amplitud,
la longitud de onda, la frecuencia y la veloci-
35.2.- Las ondas sonoras procedentes de un dad de propagacin de la onda. b) Dibujar la
altavoz se difunden de forma casi uniforme en forma de la cuerda en los instantes t=2.5 ms y
todas las direcciones del espacio cuando sus t=5.0 ms. c) Calcular la tensin de la cuerda.
longitudes de onda son grandes en compara-
cin con el dimetro del altavoz. Por el con- 35.5.- Una onda sinusoidal se propaga a lo
trario, cuando sus longitudes de onda son largo de una cuerda tensa. El punto de la
pequeas, gran parte de la energa acstica se cuerda de abscisa x=0 oscila segn la ecuacin
dirige hacia adelante. Calcular, para un altavoz y = Asen(t), donde A=0.3 cm y =10
de 20 cm de dimetro, la frecuencia para la rad/s. El punto de abscisa x=5.0 cm oscila
cual la longitud de onda del sonido en el aire segn la ecuacin y = Asen(t-/4). a) Cul
es: a) 1/10 del dimetro del altavoz, b) igual al es la frecuencia de la onda? b) Suponiendo
dimetro del altavoz y c) 10 veces el dimetro que la onda avanza en el sentido positivo del
del altavoz. eje x y que >5.0 cm, determinar los valores
de la longitud de onda y de la velocidad de
35.3.- Una onda sinusoidal transversal avanza fase. c) Escribir la funcin de onda corres-
a lo largo de una cuerda tensa con una ampli- pondiente a esta onda progresiva.
tud de 0.5 cm, una longitud de onda de 10 cm
y una frecuencia de 2 Hz. a) Determinar la 35.6.- Consideremos una onda plana armnica,
velocidad de fase, la frecuencia angular y el cuya velocidad de fase sea 32 m/s, su amplitud
vector de onda. b) Escribir la funcin de onda. 3.2 cm y su frecuencia 60 Hz, que se propaga
en la direccin positiva del eje x. Supongamos
que en x=0, en el instante t=0, la elongacin
sea mxima y positiva. a) Escribir la funcin

de onda. Cul es la longitud de onda? b) Cal- A3
y(x,t)
cular la elongacin, velocidad y aceleracin de A 2
(Bx Ct)2
un punto de abscisa x=15.3 m en el instante
t=2.6 s. donde A, B y C son constantes. a) Dibujar la
35.7.- Uno de los extremos de un muelle muy forma del pulso para t=0. Cul es la amplitud
largo, en posicin horizontal, esta unido a un del pulso? b) Determinar la velocidad del
vibrador que proporciona una frecuencia de pulso y su sentido de movimiento.
25 Hz. A lo largo del muelle avanza un tren c) Encontrar la distribucin de las velocidades
continuo de ondas longitudinales en el que se transversales de los puntos de la cuerda en el
observa que la distancia entre dos rarefaccio- instante t=0. Hacer una grfica de dicha distri-
nes consecutivas es de 24 cm y que el mximo bucin.
desplazamiento de cualquiera de las espiras del 35.12.- a) Demostrar que una onda esfrica
muelle es de 5 mm. Supongamos que las isotrpica satisface la ecuacin diferencial
ondas avanzan en el sentido positivo del eje x,
que el vibrador est en x=0 y que el desplaza-
miento para x=0 y t=0 sea nulo. a) Determinar 2 1 2
(r) (r)
la velocidad de las ondas. b) Escribir la fun- r 2 c 2 t 2
cin de onda. c) Determinar la elongacin en
funcin del tiempo de una espira situada a b) Verificar que la solucin de esta ecuacin
10 cm del vibrador. de onda es de la forma
35.8.- Consideremos una cuerda tensa reco-
rrida por una onda transversal. Demostrar que A
la velocidad de un punto cualquiera de la f(r ct)
r
cuerda, en un instante dado, es igual al pro-
ducto, cambiado de signo, de la velocidad de
fase por la pendiente de la cuerda en ese punto siendo A una constante.
en ese instante. 35.13.- Describir el estado de polarizacin de
35.9.- Las siguientes funciones son de la forma las ondas planas que corresponden a las si-
f(ct-x): guientes funciones de onda:
y = A(ct-x) y = A(ct-x)2
a) y 2 A sen( t kx)
y = A(ct-x) y = A ln(ct-x)
3 A sen( t kx)
donde A es una constante. Explicar porqu z
estas funciones no son tiles en el movimiento

ondulatorio.

35.10.- Pulso gaussiano.- La funcin de onda b) y A sen( t kx)

A cos( t kx)
(x,t) = A e-B(ct-x) z
describe un pulso que avanza con una veloci-

dad c en la direccin positiva del eje x. a) Para
verificarlo, represntese grficamente la fun- c) y 3A sen( t kx )
cin (x,t) en los instantes t=0 y t=t. b) Por 2
2A sen( t kx)
sustitucin directa, comprubese que la funcin z
(x,t) es solucin de la ecuacin diferencial de
onda unidimensional. c) Encontrar la distribu-
cin de las velocidades de los puntos del
medio en el instante t=0. Hacer una grfica de A sen( t kx )
d) y 3
dicha distribucin.

35.11.- Un pulso de onda transversal que z A sen( t kx )
4
avanza a lo largo de una cuerda tensa viene
descrito por la funcin
Problemas 1117

2y 3 y 2 2y
e) 3A sen( t kx) 1
x 2 x F t 2
y
2
2Acos( t kx)
z
Obsrvese que esta ecuacin no es lineal y
que se reduce a la [35.46] cuando (y/x)2 es
35.14.- Escribir las funciones de onda que
despreciable.
describen las siguientes ondas transversales
que se propagan en la direccin positiva del 35.18.- Un cable uniforme y flexible, de 10 m
eje x. a) Onda polarizada linealmente cuyo de longitud y 6 kg de peso, cuelga vertical-
plano de polarizacin forma un ngulo de 60 mente con su extremo superior firmemente
con el plano xy. b) dem 135 con el plano xy. sujeto a un soporte. Del extremo inferior del
c) Onda con polarizacin circular derecha. cable se cuelga una pesa de 6 kg. Se golpea
d) Onda con polarizacin elptica izquierda, transversalmente el cable cerca de su extremo
con su eje mayor paralelo al eje y y de longi- inferior. Calcular el tiempo que emplear la
tud triple que el eje menor. perturbacin resultante en llegar al extremo
superior del cable.
35.15.- Un aro circular de cuerda homognea
se hace girar rpidamente con una velocidad 35.19.- Calcular la velocidad de propagacin
angular constante , de manera que se tensa de las ondas transversales y longitudinales en
formando una circunferencia de radio R. En un u n a b a r r a d e a c e r o . D AT O S :
momento dado se forma un rizo en la cuerda. E = 20 10 10 N/m 2 , G = 7.8 10 10 N/m 2 y
a) Con qu velocidad se propagar el rizo por = 7.87 g/cm3.
la cuerda? b) Bajo qu condiciones podr el
rizo permanecer estacionario respecto a un 35.20.- A qu esfuerzo tensor debera estar
observador estacionario? sometido un hilo de acero para que la veloci-
dad de las ondas longitudinales en el mismo
35.16.- Una cuerda homognea, de longitud L fuese igual a la de las ondas transversales? Es
y masa m, cuelga verticalmente sujeta firme- posible conseguirlo? DATO: Esfuerzo tensor
mente por su extremo superior. a) Expresar la de ruptura para el acero, rot= 50 107 N/m2.
velocidad de propagacin de un pulso trans-
versal a lo largo de la cuerda en funcin de la 35.21.- Ondas de torsin en una barra. Una
distancia x respecto al extremo inferior (libre barra de seccin circular constante, de radio R,
de la cuerda. b) Calcular el tiempo que em- densidad y mdulo de rigidez G se tuerce
plear dicho pulso en recorrer toda la cuerda. como consecuencia de la aplicacin de un
c) Supongamos que sacudimos transversalmen- momento de torsin en torno a su eje longitu-
te el extremo inferior de la cuerda, con una dinal (vide 28.1). a) Demostrar que, si es
frecuencia , de modo que se genere una onda el ngulo de torsin en una seccin de abscisa
sinusoidal a lo largo de la cuerda. Expresar la x, el momento de torsin viene dado por la
longitud de onda, , en funcin de x. expresin
35.17.- Ondas transversales de gran ampli-

1
tud en una cuerda tensa. En 35.9a hemos M R4G
supuesto que la amplitud era suficientemente 2 x
pequea como para hacer uso de la aproxima-
cin sen tg . Supongamos ahora que la b) Demostrar que la velocidad de propagacin
deformacin que experimenta la cuerda no sea de las ondas de torsin a lo largo de la barra
suficientemente pequea como para seguir viene dada por
haciendo uso de tal aproximacin, sino que,
por el contrario, sea aceptable esta otra
G
c
sen
tg
tg
1 3
tg
2
1 tg2 35.22.- Ondas longitudinales en un muelle.
Supongamos que se propaga una perturbacin
Demostrar que, en estas condiciones, la ecua- longitudinal a lo largo de un muelle estirado.
cin diferencial de las ondas transversales en Sea el desplazamiento experimentado por
la cuerda tensa se convierte en una seccin del muelle de abscisa x. a) De-
mostrar que la tensin del muelle vara a lo da y tensa, sometida a una tensin por
largo del mismo y viene dada por la expresin unidad de longitud. Si la membrana experi-
menta una deformacin en un determinado
punto de su superficie, esta deformacin se

F kL propagar por la membrana, originando una
x onda superficial (bidimensional). Sea xy el
plano definido por la membrana en equilibrio
siendo k la constante elstica y L la longitud y consideremos un elemento de superficie de
natural del muelle. b) Demostrar que la fuerza lados dx y dy sobre la membrana deformada.
resultante sobre un elemento del muelle de a) Demostrar que la fuerza neta transversal que
longitud dx es acta sobre dicho elemento es
2 2
dF kL dx z 2z
x 2 dFz dx dy
x y 2
2
c) Demostrar que la velocidad de propagacin

de las ondas longitudinales en el muelle es b) Demostrar que la ecuacin de onda que
describe la propagacin de la perturbacin
sobre la membrana es
k
c L
m 2z 2z 2z
x 2 y 2 t 2
siendo m la masa del muelle.
siendo la densidad superficial de la mem-
brana. c) Demostrar que la velocidad de propa-
gacin de las ondas transversales en la mem-
brana tensa viene dada por
35.27.- Ondas superficiales de gran longitud

de onda en un canal poco profundo. Consi-
Prob. 35.23
deremos un canal de profundidad h y anchura
L. Si perturbamos la superficie del lquido con
35.23.- Un muelle homogneo tiene una longi- ondas de pequea amplitud y gran longitud de
tud natural de 5 m y pesa 250 g. El muelle se
mantiene estirado en posicin horizontal,
mediante el dispositivo que se muestra en la
figura, observndose que se alarga 6.0 cm
cuando se le cuelga una pesa de 300 g de su
extremo libre. Determinar la velocidad de las
ondas longitudinales en el muelle.
35.24.- Determinar la variacin de la velocidad
del sonido en el aire por unidad de aumento de
temperatura para 20C.
35.25.- El valor experimental de la velocidad
de las ondas longitudinales en el agua a 20C
es de 1486 m/s. Calcular el valor del mdulo
de compresibilidad adiabtico del agua y
compararlo con el del mdulo de compresibi-
lidad isotrmico (vide Tabla 26.II).
35.26.- Ondas transversales en una membra- Prob. 35.27
na tensa. Consideremos una membrana delga-
Problemas 1119
onda (i.e., h), una seccin vertical genrica 35.31.- Densidades de energa de ondas
del lquido, de espesor dx, experimentar sinusoidales. Consideremos una onda sinu-
desplazamientos en las direcciones horizontal soidal que se propaga a lo largo de una cuerda,
y vertical como se muestra esquemticamente de densidad lineal , que est sometida a una
en la figura. Suponiendo que el lquido sea tensin F. Demostrar que las energas cintica
incompresible, demostrar que las ecuaciones de y potencial por longitud de onda son iguales y
onda que describen la propagacin de las vienen dadas por cA2, siendo c la velo-
perturbaciones longitudinales y transversales cidad de propagacin, la frecuencia angular
en el lquido son y A la amplitud de las oscilaciones.
35.32.- Densidades de energa en una varilla
2 1 2 2 1 2 para ondas longitudinales. Consideremos una
y
x 2 gh t 2 x 2 gh t 2 onda longitudinal que se propaga a lo largo de
una varilla de densidad , rea de seccin
respectivamente, que corresponden a dos ondas recta S y mdulo de Young E. a) Demostrar
que se propagan con la misma velocidad, que la densidad de energa cintica es
c2=gh, en concordancia con el resultado S(/t)2 y la de energa potencial es
[35.84] obtenido en el texto bajo circunstancias ES(/x)2 y que ambas densidades son
similares. iguales. b) Para el caso de una onda sinusoi-
dal, demostrar que la densidad de energa total
35.28.- En la playa. Nos encontramos en la viene dada por S2A2cos2(t-kx), i.e., onda
playa observando el oleaje. Tomamos nuestro de energa que se propaga con la velocidad
reloj y contamos las olas que rompen en la c=/k. c) Demostrar que las energas cintica
playa; encontramos un promedio de 12 olas y potencial por longitud de onda son iguales y
por minuto. Sabemos que el tiempo meteoro- vienen dadas por ScA2, siendo c la
lgico se ha mantenido constante en la regin velocidad de propagacin, la frecuencia
durante varias horas, de modo que podemos angular y A la amplitud de las oscilaciones.
considerar las olas en estado estacionario. Comparar los resultados con los obtenidos en
a) Calcular la longitud de onda de las olas en el epgrafe 35.14 para las ondas transversales
el ocano abierto, a unos 30 o 40 km de la en una cuerda tensa.
playa. b) Las crestas de las olas que ahora
rompen en la playa, cunto han viajado en la 35.33.- Onda de radio. Calcular la densidad
ltima hora? de energa en una onda de radio, a 500 km de
una fuente de 50 kW, suponiendo que los
35.29.- Pulso triangular. Durante un intervalo frentes de onda sean esfricos (propagacin
de tiempo , desplazamos transversalmente el isotrpica).
extremo libre de una cuerda tensa con una
velocidad constante v; durante el intervalo 35.34.- Energa de un pulso triangular. Un
siguiente, lo volvemos a llevar a su posicin pulso transversal de amplitud A avanza en el
inicial con la misma velocidad constante. sentido positivo del eje x, a lo largo de una
a) Dibujar la forma del pulso de onda que se cuerda de densidad , sometida a una tensin
propaga a lo largo de la cuerda. b) Calcular la F. El pulso se describe por la funcin de onda
energa que transporta el pulso. c) Demostrar
que dicha energa es igual al trabajo total ct x
realizado por la fuerza transversal que se ha A 1 para ct x <l
aplicado al extremo libre de la cuerda. y(x,t) l

0 para ct x >l
35.30.- Uno de los extremos de una cuerda
horizontal est firmemente unido a un vibrador
a) Dibujar la forma del pulso. b) Determinar la
accionado elctricamente a una frecuencia de
densidad lineal de energa que transporta el
110 Hz. La cuerda pasa por una polea y lleva
pulso. c) dem la energa total. d) Calcular el
colgado de su extremo libre una pesa de 2 kg.
flujo de energa (x,t). e) Para un valor fijo de
La cuerda mide 1.20 m y pesa 24 g. a) Deter-
x, integrar el valor de (x,t) para -<t<+ y
minar la velocidad de las ondas transversales
verificar que el pulso lleva, al pasar por cual-
en la cuerda. b) Cul es la longitud de onda?
c) Si la amplitud de las vibraciones del vibra- quier punto x de la cuerda, la energa total
dor es de 2 mm, calcular la potencia instant- calculada en el apartado c).
nea y la potencia media que suministra el 35.35.- Chillidos del albatros. Un nufrago
vibrador. que se encuentra en un bote salvavidas apenas
alcanza a or los chillidos de un dem que
vuela a gran altura sobre el ocano, a una que la intensidad a una distancia r de la fuente
distancia de 3 km en lnea recta del nufrago. viene dada por
Como veremos en una leccin posterior, el
umbral de audicin del odo humano es 2
1012 W/m2, aproximadamente. a) Suponiendo I0 r0 (r r0)
I e
que el albatros emitiese los sonidos en forma r 2
isotrpica, calcular la potencia de sus chillidos.

b) Supongamos que el ave emita sus chillidos siendo I0 la intensidad a una distancia r0.
1000 veces al da, con una duracin de 1 s b) Demostrar que
cada uno, cunta energa emite diariamente
en forma de ondas sonoras?
P r
35.36.- Tren AVE. Un observador, que se I e
4 r 2
encuentra cerca de las vas del tren de alta
velocidad (AVE), en campo abierto, percibe el
sonido del silbato de la locomotora, que circu- 35.41.- Una onda esfrica se propaga en un
la con velocidad constante alejndose del medio absorbente (= 0.0231 m1), homog-
observador, con una intensidad de 10 W/m2, neo e istropo. La intensidad de la onda a una
en el instante en que sta se encuentra a una distancia de 10 m de la fuente es de
distancia de 40 m del observador. Transcurri- 100 nW/m2. a) Cul ser la intensidad a una
dos 6 s, el observador percibe el mismo sonido distancia de 20 m de la fuente? b) dem a
con una intensidad de 100 nW/m2. Cul es la 100 m? c) Calcular la potencia de la fuente.
velocidad del tren? NOTA: Despreciar la d) Evaluar los apartados anteriores en ausencia
absorcin del sonido en el aire. de absorcin a fin de resaltar la importancia de
sta.
35.37.- Una cuerda muy larga y flexible, de
masa por unidad de longitud, est estirada
horizontalmente sometida a una tensin F.
Sujetamos con la mano el punto medio de la
cuerda y la sacudimos hacia arriba y abajo
imprimindole un m.a.s. con una amplitud A y
una frecuencia . En estas condiciones se
generan ondas transversales que recorren la
cuerda en ambas direcciones. Antes de que el
movimiento se complique como consecuencia
de las reflexiones en los extremos lejanos de la
cuerda, calcular: a) la potencia en funcin del
tiempo que debe suministrar la mano y b) el
valor medio de dicha potencia.
35.38.- Fuente lineal. Una fuente lineal emite
ondas cilndricas que se expanden en un medio
istropo y no absorbente. Determinar la de-
pendencia con la distancia a la fuente de la
intensidad y de la amplitud del movimiento
ondulatorio.
35.39.- Absorcin de ondas planas. Una onda
plana se propaga en un medio material absor-
bente, siendo el coeficiente de absorcin.
Calcular cuanto debe recorrer la onda en el
medio para que su intensidad se reduzca a) a
la mitad, b) a 1/8, c) a 1/10 y d) a 1/1000 de
su valor inicial.
35.40.- Absorcin de ondas esfricas. Consi-
deremos la propagacin de una onda esfrica
en un medio absorbente, homogneo e istropo
a partir de un foco puntual. Sean P y la
potencia de la fuente y el coeficiente de absor-
cin del medio, respectivamente. a) Demostrar

Ondas mecánicas: tipos, propagación y características

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35.- Ondas progresivas.

35.1. Introduccin.- El movimiento ondulatorio aparece en casi todos los

Manuel R. Ortega Girn 1079

35.2. Tipos de ondas.- La perturbacin que se propaga en un medio puede

propaga a lo largo de la cuerda, pero los distintos elementos o porciones de la cuerda

Figura 35.1 Figura 35.2

Para comprender la mecnica de una onda longitudinal imaginaremos un tubo

35.3. Frente de onda. Ondas planas y esfricas.- La perturbacin que

Se denomina superficie o frente de ondas al lugar geomtrico determinado

por la superficie con la misma velocidad en

Figura 35.5 35.4. Perturbacin progresiva. Funcin

Esta perturbacin se propa-

(forma de onda) en un instante

35.5. Ecuacin dife-

35.6. Ondas armnicas. Longitud de onda.- Supongamos que la perturba-

(0,t) A sen t [35.11]

Al propagarse la perturbacin a otros puntos del medio, la variacin de la

Es fcil comprender que la longitud de onda representa, tambin, la distancia mnima

(x,t) A sen ( t kx) [35.19]

Ahora, dividiendo miembro a miembro las expresiones [35.13] y [35.18] y teniendo en

(x,t) A sen ( t kx ) [35.21]

en donde representa la constante de fase

(x,t) A sen [ t k (x s)] [35.23] Figura 35.10

En la Figura 35.10 hemos dibujado las

y (x,t) (x,t) A sen( t kx) [35.24]

y la velocidad de una partcula dada, de abscisa x, ser

o sea a(x,t) 2 y(x,t) 2 (x,t) [35.27]

35.7. Propagacin de ondas planas en una direccin arbitraria.- La

ejes del sistema de referencia. En consecuencia, deberemos expresar la funcin de

el producto u r ser la distancia de dicho punto al origen O medida en la direccin de

o bien, en coordenadas cartesianas,

A sen( t k xx k yy kzz) [35.34]

t k r cte. kx x ky y kz z t cte. [35.36]

la cual, para un instante dado, representa un plano perpendicular al vector de onda k.

y, si la propagacin es isotrpica, ser (r,t), i.e., independiente de y de , de modo que

35.8. Ondas transversales. Polarizacin.- Sabemos que se genera una onda

En la onda transversal que acabamos

Ejemplo I.- Onda plana polarizada.- Una onda Figura 35.14

Figura 35.15 Figura 35.16

Continuando con el ejemplo anterior, una rendija (a) paralela a la direccin de

En efecto, el m.a.s. en la direccin (d) se puede descomponer en dos m.a.s. en

35.9. Velocidad de propagacin de las ondas transversales.- Dadas las

35.9.a. Ondas transversales en una cuerda tensa.- Sigamos centrando nuestra

dFy F (senx sen x) [35.43]

y como tan slo estamos considerando desplazamientos transversales muy pequeos,

dFy F (tgx tg x) [35.44]

y como tg es simplemente la pendiente de la cuerda, que es igual a y/x, la

dFx F (cosx cos x) [35.48]

En los materiales slidos pueden

que es la ecuacin de onda que describe la propagacin de una perturbacin transversal en un

As pues, la velocidad de propagacin de las ondas transversales en los slidos viene

35.10. Ondas longitudinales.- Decimos que en un medio material se propaga

Supongamos que obligamos al mbo-

teniendo las distintas magnitudes que aparecen en esta expresin el mismo

y la propagacin de una onda longitu-

35.11. Velocidad de propagacin de las ondas longitudinales.- En forma

La regin sombreada en la Figura 35.23a

35.11.b. Ondas longitudinales en

constante, S. Sean p0 y 0 la presin y la densidad del fluido en el estado de equilibrio, i.e, no

siendo K el mdulo de compresibilidad (propiedad elstica) y 0 la densidad

Las variaciones de presin y de densidad en los fluidos tambin obedecen a ecuaciones de

35.12. Carcter adiabtico del movimiento ondulatorio longitudinal.-

donde es el coeficiente adiabtico (=Cp/Cv). Diferenciando esta expresin, se obtiene