RESENHA

Kostas Vlassopoulos, Unthinking the Greek Polis: Ancient Greek History Beyond
Eurocentrism. Cambridge/New York: Cambridge University Press, 2007. 288p. ISBN
978-0-521-87744-2.

Fbio Augusto Morales1

Purcell discorda de Finley, que se opunha a Rostovzeff, que era contra Weber,
que no aceitava Meyer, que refutou Bucher... A quadrilha primitivistas/modernistas
ganha mais um membro, Kostas Vlassopoulos, que em seu Unthinking the Greek Polis:
Ancient Greek History beyond Eurocentrism, publicado em 2007, se insere na (quase
tradicional) crtica do primitivismo na Histria Antiga. No vem s: traz consigo
algumas das mais importantes correntes tericas surgidas no final do sculo XX o
ps-modernismo, o ps-colonialismo, o mediterranismo, e a teoria dos sistemas-mundo.
Com este arsenal, K. Vlassopoulos se volta contra a chamada ortodoxia da Histria da
Grcia, identificada em quase todo o livro com a obra de M. Finley, historiador
falecido em 1986, mas cujas teses permanecem ainda como contraponto primordial na
afirmao de novas abordagens. Para melhor analisar a insero do livro de
Vlassopoulos nesta quadrilha, discutiremos seus objetivos e sua estrutura para, em
seguida, problematizarmos algumas questes colocadas ou no pelo livro.
Dois so os objetivos explcitos do livro: criticar a ortodoxia e propor um
modelo alternativo para a Histria da Grcia. O autor aponta alguns dos principais
pressupostos desta ortodoxia: (1) a Histria da Grcia parte da Histria da Europa; (2)
a Histria da Grcia uma etapa da evoluo da humanidade na direo do Ocidente
moderno, base para todas as comparaes (plis x Estado Nacional; economia antiga x
capitalismo; cidade consumidora x cidade produtora); (3) a plis, princpio
organizador da Histria da Grcia, uma entidade autrquica e autnoma. Contra tais
pressupostos, o autor atualiza argumentos modernizantes na proposio de uma
alternativa: para o autor, a Histria da Grcia no pode ser isolada da Histria do
Mediterrneo ou do Oriente Prximo, assim como se deve descartar qualquer teleologia,
liberando desse modo as comparaes com outras realidades histricas alternativas ao

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Doutorando do Programa de Ps-graduao em Histria Social da FFLCH-USP; membro do
Laboratrio de Estudos do Imprio Romano e Mediterrneo Antigo (LEIR-MA/USP).
Mare Nostrum, ano 2010, n. 1

capitalismo moderno ocidental; quanto plis, ela deixa de ser o nico princpio
organizador, dando espao s diversas comunidades que se encerram ou que
atravessam a plis, alm de ser vista como uma entidade aberta, inserida nas redes de
circulao de bens, pessoas e ideias de sistemas-mundo, que tinham na Grcia alguns de
seus centros.
O livro est estruturado em trs partes. A primeira parte, Defining the contexts
of thinking about the Polis, se divide em trs captulos. O primeiro uma An
archaeology of discourses sobre a Histria Grega, que analisa o modo como alguns
discursos se tornaram hegemnicos e outros foram silenciados; particularmente
importante o perodo que vai da dcada de 1860 Segunda Guerra Mundial, marcado
pela disputa entre as posturas primitivistas e modernistas a vitria primitivista
resultaria na formulao da ortodoxia acima mencionada, silenciando com isso as teses
modernistas. O segundo captulo, The ancient discourses on the polis, discute,
especificamente, os sentidos do termo na Poltica de Aristteles; especial ateno
dada ao carter a-histrico do conceito de plis para Aristteles, chamando ateno,
com isso, para a inadequao de sua aplicao imediata na anlise das pleis histricas.
O terceiro captulo, Making use of Aristotle: concepts and models, busca inspirao
novamente em Aristteles (com contribuies de Polbio), propondo, como alternativa
plis enquanto princpio organizador da Histria da Grcia, quatro elementos: a anlise
das comunidades que no correspondem aos limites da plis (maiores: grupos de
mercenrios e mercadores; menores: associaes de culto); o conceito de partes de
uma comunidade que se integram para realizar sua produo e reproduo; a anlise das
relaes interpolades em suas influncias na comunidades da plis; e a integrao da
plis com seu ambiente externo, negando assim uma viso abstrata da plis.
A segunda parte, Rethinking the Contexts. The Polis as an entity: a critique, se
divide em dois captulos. O primeiro, East and West, Greece and the East: the polis vs.
Oriental despotism, busca refutar a separao absoluta entre a Grcia e o Oriente a
partir da crtica da oposio plis/despotismo oriental. Por um lado, a crtica
historiogrfica: para o autor, a construo do modelo do despotismo oriental responde
a uma postura ocidental que se reconhece no dinamismo da liberdade na plis grega,
enquanto os outros orientais restam estagnados no despotismo das grandes
monarquias. Por outro lado, a crtica histrica: ancorado na recente historiografia do
mundo oriental, o autor reconhece nas sociedades orientais supostamente despticas
caractersticas semelhantes ao mundo da plis: identidade cvica, instituies cvicas

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 Fbio Augusto Morales, Resenha de Kostas Vlassopoulos. Unthinking the Greek Polis

(magistraturas e assembleias), autogoverno, deliberao poltica pblica, sistemas

cvicos de justia e de representao pblica de autoridades tais semelhanas fazem o
autor afirmar que, ao contrrio do padro vigente, as comparaes da Histria da Grcia
com as sociedades orientais devem se dar no apenas no campo econmico, mas
tambm no poltico. O segundo captulo, The consumer city: ancient vs. medieval/
modern, se concentra na crtica da oposio entre os modelos da cidade-consumidora e
da cidade-produtora como modelos explicativos, respectivamente, da estagnao da
economia antiga e do dinamismo da economia medieval/moderna o alvo principal o
livro Economia Antiga, de M. Finley. Aps apontar as simplificaes e equvocos de
Finley em sua leitura das categorias weberianas, como, por exemplo, na identificao
das cidades de agricultores (Ackerbrgerstadt) s cidades-consumidoras
(Konsummentenstadt), K. Vlassopoulos apresenta diversos casos que demonstram que
cidades antigas possuam diversas caractersticas de cidades consumidoras, tais como
produo manufatureira, intensa atividade exportadora e importadora, e profunda
integrao entre cidade, campo e redes de circulao em grande escala.
A terceira parte, Beyond the polis: the polis as part of a systme-monde, se
divide em cinco captulos. No primeiro, The polis as a unity of analysis: poleis and
koinoniai, o autor argumenta que a plis no pode ser entendida como uma entidade
isolada, pois, como sociedade, ela por um lado no se restringe comunidade de
cidados (como no caso dos metecos e escravos de Atenas), e por outro ela uma parte
interdependente de um sistema-mundo (como no caso de metrpoles/apoikiai,
confederaes, ethne e imprios). No segundo, Poleis and space, o autor analisa a
relao da plis com o espao propondo trs categorias: pleis que exploram seu
territrio para subsistncia; pleis que exploram seu territrio tanto para subsistncia
quanto para comercializao; e pleis que no dependem de seu territrio para
subsistncia, utilizando redes de redistribuio, servios e posio nos sistemas maiores.
A partir desta classificao, o autor aborda a integrao das pleis a regies e sistemas-
mundos especficos (como o Egeu, o Mar Negro, a Magna Grcia etc.), os movimentos
de bens, pessoas, ideias e tcnicas, e a questo dos centros e periferias nestes sistemas,
para, por fim, propor que uma abordagem dos sistemas-mundo pode integrar na Histria
Grega comunidades at ento marginalizadas no modelo centrado na plis, em
particular a plis de Atenas. O terceiro captulo, Polis and polities, prope um o
quadro terico para a geopoltica dos systme-monde of polities. Na elaborao do
autor, a plis d lugar s entidades polticas, termo que incluiria desde pequenas

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aldeias at grandes imprios; a interao destas diversas entidades polticas entre si e

com os fluxos e redes econmicos formaria um determinado sistema-mundo poltico,
dotado de uma lgica autnoma em relao aos sistema-mundo de natureza
econmica/ecolgica. Tal lgica explicaria, argumenta o autor, tanto as variaes
geopolticas do sistema, quanto a ascenso e o declnio da polis. O quarto captulo desta
parte analisa as temporalidades da plis: contra as narrativas lineares centradas na plis
(nascimento/arcaico, auge/clssico e declnio/helenstico), o autor prope que as
histrias econmica, social ou poltica no possuem necessariamente as mesmas
periodizaes. O quinto captulo, finalmente, prope uma nova metanarrativa da
Histria da Grcia: trata-se de retomar as narrativas dos historiadores gregos antigos
(particularmente Herdoto) das aes de gregos e brbaros, agora apoiado pela
conceituao dos sistemas-mundo e pela profuso de fontes provenientes da
arqueologia, epigrafia e numismtica. Qual seria a forma narrativa desta nova Histria
da Grcia? O autor faz duas sugestes: a primeira a retomada das fices de viagem ao
passado, como forma de familiarizar o leitor a instituies e culturas diferentes; a
segunda, surpreendentemente, o resgate do discurso direto na narrativa histrica,
moda dos dilogos de Herdoto, pelo qual o historiador poderia preencher as lacunas
documentais com pequenas histrias inventadas, contanto que isso no entrasse em
contradio com os fatos conhecidos.
Eis o livro, em sua potncia e fraqueza. Vejamos agora, brevemente, algumas
questes mais problemticas. Em primeiro lugar, o autor toma os Gregos como uma
entidade essencializada, desconsiderando os estudos que analisam a identidade grega
como uma construo histrica e cultural. Quais so as fronteiras entre gregos e
brbaros? Quem so os gregos, quem so os brbaros, a partir de quais pontos de vista?
Tais questes no so abordadas, o que implica em uma reificao da Histria da
Grcia. Em segundo lugar, ainda que seja notvel a insero da teoria dos sistemas-
mundo dentro do quadro do mediterranismo ecolgico (que deixa as geopolticas
mediterrnicas em uma posio marginal na anlise), a prtica e as idias polticas se
diluem no grande fluxo dos movimentos de pessoas, idias e bens. Assim, se o autor se
esfora em mostrar que havia na Mesopotmia instituies polticas democrticas,
quando so as pleis que esto em foco elas so reduzidas a entidades em busca de
poder e prosperidade, no importando se so democrticas ou oligrquicas. A
democracia entra na anlise como exemplo de que as idias, assim como os bens,
tambm entram os fluxos de movimentos incessantes se a democracia tem algum

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 Fbio Augusto Morales, Resenha de Kostas Vlassopoulos. Unthinking the Greek Polis

efeito nestes mesmos fluxos, ficamos sem saber. Em terceiro lugar, os argumentos
favorveis ao retorno do discurso direto inventado na historiografia no so
convincentes: o autor argumenta que, se determinada inveno no contradisser um fato
conhecido, a narrativa continua cientfica. Exemplo do autor: um grego e um fencio,
bebendo juntos aps o trabalho no Pireu, conversam sobre poltica ainda que no
tenhamos documentos para este fato, ele no improvvel. Mas, poderamos
complementar, uma srie de outros eventos poderia ocorrer: outras pessoas de outras
etnias poderiam se juntar aos interlocutores iniciais, e, depois de muito vinho e algumas
piadas de mau gosto, uma briga poderia ter comeado, um magistrado da cidade que
tentaria interferir e seria assassinado, o que iniciaria um perodo de caos no porto, tudo
sendo resolvido alguns dias depois, com a interferncia dos Onze e... Ora, no h nada
que negue que isso poderia ter ocorrido, assim como no h nenhuma prova de que isso
ocorreu: se na narrativa no aparecer um jovem vestido com a camisa da seleo
brasileira e falando ao celular, tudo bem, tal narrativa continuaria sendo Histria.
Continuaria? Fora do ambiente ps-moderno, de se temer que no.
Mas isso no nega o fato de que o livro de K. Vlassopoulos, parte tese de
doutorado, parte panfleto, aborda questes importantssimas para os historiadores da
Grcia Antiga, que so chamados a se posicionar na nova configurao da
(aparentemente) infinita quadrilha de primitivistas e modernistas, alinhada aos tempos
de globalizao.

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