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LIVRE CINQUIME.
Protagoras, ce philosophe illustre par son savoir, dont le nom sert de titre
l'un des plus beaux dialogues de Platon, forc, dit-on, dans sa jeunesse, de
subvenir ses besoins en se mettant au service d'autrui, exerait la
profession de portefaix, ce que les Grecs dsignent par le mot de
, et les Latins par celui de bajulus. Un jour, de la campagne
voisine d'Abdre, sa patrie, il se rendait dans cette ville, portant un lourd
fardeau attach par un lien trs faible, lorsque par hasard Dmocrite,
citoyen de la mme ville, homme recommandable entre tous par ses vertus
et par ses profondes connaissances en philosophie, se trouvant hors des
murs, le voit marcher avec aisance et rapidit, bien que charg d'un fardeau
embarrassant et dont les parties semblaient trs difficiles maintenir lies
ensemble. Dmocrite s'approche, examine l'arrangement et la disposition
ingnieuse et habile de chaque morceau de bois, et engage Protagoras se
reposer un instant. Protagoras se rend l'invitation de Dmocrite, qui,
examinant du plus prs encore, s'aperoit que le fardeau dispos en rond, et
serr par un lien trs court, est maintenu en quilibre par un procd
gomtrique. Le philosophe demande quel est celui qui a ainsi dispos ce
bois. Protagoras ayant rpondu que c'tait lui-mme, Dmocrite le prie de le
dfaire et de le lier de nouveau de la mme manire. Protagoras ayant fait
selon son dsir, Dmocrite, plein d'admiration pour l'intelligence et l'adresse
de cet homme inculte, lui dit : Jeune homme, puisque tu as de si bonnes
dispositions, tu peux t'occuper avec moi de choses plus importantes et plus
utiles. Et il l'emmne dans sa maison, le garde prs de lui, pourvoit tous
ses besoins, lui enseigne la philosophie et lui donne les moyens de parvenir
la clbrit qu'il obtint plus tard. Cependant, il faut le dire, la philosophie
de Protagoras n'avait point pour but la recherche sincre de la vrit ; il fut,
au contraire, le plus disputeur des sophistes, car il promettait ses
disciples, qui lui donnaient chaque anne un salaire considrable, de leur
enseigner par quelle subtilit de langage la plus mauvaise cause devenait la
meilleure ; ce qu'il exprimait ainsi on grec ; ,
rendre bonne une mauvaise cause.
Qua propter tum primum ex plebe alter consul fluctus est, duoetvicesimo
anno postquam Romam Galli ceperunt,
(c'est pourquoi alors, pour la premire fois, un des consuls fut pris dans les
rangs du peuple, vingt-deux ans aprs la prise de Rome par les Gaulois.)
Mortuus est anno duoetvicesimo. Rex fuit annos viginti et unum, il mourut
vingt-deux ans, aprs en avoir rgn vingt et un.
On les amne, dit -il, avec une couronne d'yeuse et une chlamyde.
Grands dieux !
Toutefois Massurius Sabinus, dans le onzime livre de ses Mmoires, dit que,
pour obtenir la couronne civique, il ne suffisait pas de sauver la vie un
citoyen, mais qu'il fallait tuer l'ennemi et rester matre du champ de
bataille ; que c'tait l le seul moyen de mriter cette distinction. Cependant
il ajoute que Tibre, consult sur la question de savoir si on pouvait
dcerner la couronne civique celui qui, aprs avoir sauv un citoyen dans
un combat en tuant deux ennemis, s'tait vu forc de cder le champ de
bataille rest au pouvoir de l'ennemi, rpondit que celui-l mritait cette
rcompense, parce qu'il tait vident que le champ de bataille o il avait
sauv un citoyen avec tant de courage tait trop dsavantageux pour qu'il
ft possible de s'y maintenir, L. Gellius, qui avait rempli les fonctions de
censeur mit, en plein snat, le vu que la Rpublique dcernt cette
couronne au consul Cicron pour avoir, par son activit, dcouvert et puni
les criminels projets de Catilina. La couronne murale est celle que donne le
gnral au soldat qui, le premier, aprs avoir escalad un mur, a pntr de
force dans une ville assige. Aussi cette couronne est-elle orne de
crneaux. La couronne vallaire est la rcompense du soldat qui, le premier,
est entr dans le camp des ennemis, les armes la main Elle reprsente un
retranchement. La couronne navale est dcerne celui qui, dans une
bataille sur mer, s'est lanc le premier avec ses armes dans un vaisseau
ennemi. Elle est orne de proues. Ces trois dernires couronnes sont
ordinairement d'or. La couronne de l'ovation est de myrte ; elle ceignait la
tte des gnraux qui entraient dans Rome avec les honneurs de l'ovation.
L'ovation remplace le triomphe, lorsque la guerre n'a pas t dclare dans
les formes accoutumes, lorsque l'arme ennemie n'tait pas complte,
lorsqu'on a vaincu des ennemis d'une espce dgrade, dont le nom n'tait
pas digne des armes de la Rpublique, comme des pirates ou des esclaves ;
ou bien enfin lorsque, les ennemis, mettant bas les armes au
commencement de la mle, on remporte la victoire sans se couvrir de
poussire, comme on dit, et sans verser de sang. On pensait qu'une branche
de l'arbuste consacr Vnus suffisait pour rcompenser une victoire si
facile, pour orner un triomphe remport, pour ainsi dire, sous les auspices
de la Vnus guerrire, bien plus que sous ceux du dieu des combats. Cette
couronne de myrte fut rejete avec ddain par M. Crassus, lorsqu'aprs
avoir termin la guerre contre les esclaves fugitifs, il fit son entre dans
Rome avec les honneurs de l'ovation ; ce gnral mme eut assez de crdit
pour faire porter un snatus-consulte, qui substituait le laurier au myrte.
Gabius Bassus, dans son trait sur l'Origine des mots, donne du mot
persona, masque, une tymologie aussi spirituelle que savante ; il le fait
venir de personare, retentir : Car, dit-il, la tte et le visage se trouvant
entirement couverts par le masque, qui n'a d'ouverture que pour laisser le
passage libre la voix qu'il resserre et qu'il empche de se rpandre de
diffrents cts, en la forant de s'chapper par cette seule ouverture, et
qu'il rend par l plus claire et plus sonore, on a par cette raison donn au
masque le nom de persona ; et c'est cause de la forme de ce mot que la
lettre o y est longue.
Hygin dit que Virgile a laiss chapper une faute dans ce passage et qu'il
n'a pas vu que les mots Ipse Quirinali lituo taient sans complment dans la
phrase.
Il me semble donc que, par la mme raison, on peut dire : Picus Quirinali
lituo erat, Picus tenait en main le sceptre de Romulus ; comme nous disons :
Statua grandi capite erat, il y avait une statue dont la tte tait leve. Est,
erat, fuit, sont sous-entendus trs souvent sans que le sens de la phrase en
souffre, cette ellipse a mme de l'lgance. Puisque nous venons de parler
du lituus, n'oublions pas de dire qu'on pourrait demander si le bton
augural, lituus, a tir son nom de l'espce de trompette dsigne par le
mme mot, ou bien si cette trompette a tir le sien du bton augural : car
les deux objets ont entre eux des ressemblances et sont galement
recourbs. Mais si, comme quelques tymologistes le pensent, le nom du
clairon fait allusion au son qu'il rend, d'aprs ces paroles d'Homre,
, l'arc a rsonn, alors on doit admettre que le bton augural a t
appel lituus, cause de sa ressemblance de forme avec le clairon, tuba.
Virgile se sert aussi, pour dsigner du clairon, du mot lituus :
Parmi les arguments vicieux, le plus vicieux est celui que les Grecs appellent
, qui peut se retourner, mot que plusieurs auteurs latins
traduisent fort bien par reciprocum. Voici en quoi il consiste : on peut le
retourner contre celui qui s'en sert, et en tirer une seconde conclusion
contraire la premire. Tel est le raisonnement bien connu dont fit usage le
plus subtil des sophistes, Protagoras, dans le procs qu'il soutint contre son
disciple vathle, au sujet du salaire qui lui avait t promis. vathle, jeune
homme riche, dsireux de se former l'loquence et de se mettre en tat
de paratre au barreau, vint demander des leons Protagoras, s'engageant
lui payer une somme considrable que Protagoras avait fixe lui-mme.
vathle donne d'avance la moiti de la somme, et promet de payer le reste
le jour o il plaidera et gagnera sa premire cause devant les tribunaux.
Cependant le disciple suivait depuis longtemps les leons du matre ; il tait
dj fort avanc dans l'art oratoire, et aucune cause ne lui tait encore
venue ; il attendait toujours; la fin, il semblait faire exprs de ne point en
avoir pour ne pas payer le reste de la somme convenue. Alors Protagoras
employa un moyen qui lui paraissait tre trs adroit : il rclame le reste de
la somme dont il tait convenu avec son lve, et intente un procs
Evathle. Le matre et l'lve s'tant prsents devant les juges pour exposer
leur affaire, Protagoras prend la parole en ces termes : Apprends, jeune
insens, que tu seras forc de me donner ce que je te rclame, condamn
ou non : en effet, si le tribunal prononce contre toi, ce jugement me
constituera ton crancier puisque j'aurai gagn mon procs ; si le tribunal te
donne droit, tu me devras encore la somme dont nous sommes convenus,
puisque tu auras gagn une cause devant les tribunaux. A tel argument
vathle rpond : J'aurais pu aller au-devant de ce sophisme, en laissant
un avocat le soin de plaider mon affaire ; mais je veux augmenter le plaisir
de mon triomphe sur toi, en gagnant ma cause, et en prouvant le vice de
ton raisonnement. Apprends donc, ton tour, illustre matre, que dans l'une
et l'autre hypothse, que je gagne ou que je perde mon procs, je ne te
donnerai pas ce que tu me rclames : car si les juges me donnent droit, je
ne te dois rien, puisque j'aurai gagn ma cause ; s'ils me condamnent,
d'aprs notre convention, je ne dois rien, puisque je n'aurai pas gagn ma
premire cause. Alors les juges, fort embarrasss, ne sachant comment se
dcider entre deux raisonnements qui se dtruisaient l'un l'autre, et
craignant que leur jugement, quel qu'il ft, ne se trouvt contradictoire,
s'abstiennent de se prononcer, et renvoient l'affaire une poque fort
loigne. C'est ainsi qu'un illustre professeur d'loquence vit son propre
raisonnement tourn contre lui-mme par un jeune disciple, et qu'il eut en
vain recours la subtilit de ses arguments captieux.
XI. Que le syllogisme de Bias sur le mariage ne peut point tre regard
comme rciproque.
XII. Des noms des dieux Dijovis et Vejovis, honors chez les Romains.
Dans les anciens oracles des augures, on trouve les deux noms de divinits
Dijovis et Vejovis. Ce dernier est, en outre, honor Rome dans un temple
situ entre la citadelle et le Capitole. Voici ce que j'ai dcouvert sur l'origine
de ces deux noms : les anciens Latins ont fait driver Jovis de juvare, aider,
auquel ils joignent le nom de pater, pre ; car Jovis pater est le mot complet,
dont Jupiter n'est qu'une abrviation. En joignant pater d'autres noms de
dieux, on a fait Neptunuspater, Saturnuspater, Januspater, Marspater, et
plus souvent Marspiter : joignant aussi ce mot de pater dies on a
Diespiter, c'est--dire le pre du jour et de la lumire, d'o vient Dijovis.
Lucetius est encore un autre nom par lequel on rend hommage au dieu
bienfaisant qui nous dispense le jour et la lumire, cest--dire presque la
vie. Cn. Naevius, dans son pome sur les Guerres puniques, donne ce nom
Jupiter. Nos anctres, qui avaient coutume de rendre hommage certaines
divinits pour en obtenir des bienfaits ; qui, par des sacrifices, cherchaient
en apaiser d'autres dont ils redoutaient le courroux, ayant form, comme
nous venons de le voir, les mots Jovis et Dijovis de juvare, appelrent
Vejovis le dieu qui, priv du pouvoir de faire le bien aux hommes, avait celui
de leur nuire. La particule ve, qui dans plusieurs mots s'crit autrement,
avec un a intercal entre deux lettres qui la composent, a deux sens bien
diffrents. Elle est augmentative et privative, comme beaucoup d'autres
particules. Voil pourquoi beaucoup de mots qui commencent par cette
particule ont un sens vraisemblable et susceptible de recevoir deux
interprtations bien opposes, comme vescus, vehemens et vegrandis, dont
j'ai parl ailleurs plus en dtail. Mais dans vesanus et vecors, la particule n'a
qu'un sens ; elle est privative, comme disent les Grecs.
La statue du dieu Vejovis, qui est dans le temple dont je viens de parler,
tient la main des flches qui sont les attributs d'une divinit malfaisante :
cet attribut a fait croire beaucoup de gens que cette divinit n'tait autre
qu'Apollon. D'aprs le rite sacr, on lui immole une chvre, et l'on voit la
reprsentation de cet animal au pied de la statue. Voil, dit-on, pourquoi
Virgile, qui sans faire parade d'rudition, n'en tait pas moins profondment
vers dans la connaissance des antiquits romaines, adresse, dans ses
Gorgiques, des prires aux dieux qu'il appelle numina laeva, divinits
malfaisantes, donnant ainsi entendre qu'il y a certaines divinits dont la
puissance est de faire le mal plutt que le bien. Voici les vers :
Parmi ces dieux qu'il faut apaiser pour qu'ils dtournent les flaux qui
peuvent frapper nos personnes ou les productions des champs, se trouvent
encore Averruncus et Robigus.
XIII. De la gradation que les murs romaines tablissent entre les devoirs.
XIV. Histoire raconte par Apion, surnomm Plistonics qui affirme avoir vu
Rome un lion et un esclave se reconnatre mutuellement.
XV. Que les philosophes ne sont pas d'accord sur la question de savoir si la
voix est ou n'est pas un corps.
Les plus illustres philosophes ont souvent, et depuis bien longtemps, agit la
question de savoir si la voix est un corps ou si elle est incorporelle. Ce
dernier mot rpond l'expression grecque . Or, un corps est ce
qui agit ou ce qui souffre ; les Grecs le dfinissent ainsi : Tout ce qui est
capable d'action ou de passion, dfinition qui a t reproduite par le pote
Lucrce quand il a dit :
Il n'y a que le corps qui puisse toucher ou tre touch. Les Grecs disent
encore que le corps est ce qui a les trois dimensions. Mais les stociens
soutiennent que la voix est un corps, et qu'elle n'est autre chose que l'air
frapp. Platon, au contraire la croit incorporelle. D`aprs lui, la voix n'est
point l'air frapp mais le coup lui-mme, la percussion produite dans l'air :
La voix n'est pas seulement la percussion de l'air, puisque le mouvement du
doigt frappe l'air et ne produit cependant aucun son ; mais la percussion
doit tre vive et forte, et telle, qu'elle puisse tre entendue. Dmocrite, et
aprs lui picure, disent que la voix est compose de particules indivisibles,
que c'est une sorte d'manation d'atomes qui produisent le discours,
, pour me servir de leur expression. En recueillant dans les
conversations et dans les livres ces subtilits des philosophes et autres
semblables faites pour piquer la curiosit et l'oisivet, comprenant bien que
ces sortes de connaissances n'offrent aucun but solide, et ne peuvent
contribuer au bonheur de la vie, je me rappelais avec plaisir ce vers du
Noptolme d'Ennius :
Les opinions des philosophes sont partages sur le principe de la vue et sur
la manire dont l'homme aperoit les objets. Les physiciens prtendent que
la vision est produite par une mission de rayons qui se dirigent de l'il
vers l'objet et par une tension simultane de l'air, picure soutient que des
images se dtachent sans cesse et qu'elles viennent s'introduire dans l'il,
et que c'est l l'origine de la vue. Platon estime que de l'organe mme de la
vue s'chappent des jets de feu, de lumire, qui, mls la lumire du soleil
ou celle de tout autre corps, par leur propre force et par celle qu'ils
empruntent, clairent tous les objets qu'ils rencontrent, et par l nous les
font apercevoir. Mais ce sont l de ces recherches sur lesquelles il ne faut
pas trop s'arrter et encore il est bon de rappeler le vers du Noptolme
d'Ennius que j'ai cit dans le chapitre prcdent, et qui conseille de
s'abandonner un peu la philosophie, mais de ne pas s'abmer ni entrer
dans ses profondeurs.
XVII. Pour quel motif on a class parmi les jours funestes le lendemain des
calendes, des nones et des ides. Pourquoi beaucoup de personnes regardent
comme un jour malheureux, o l'on doit s'interdire toute affaire, le
quatrime jour avant les calendes, les nones et les ides.
Verrius Flaccus, dans le quatrime livre de son trait sur la Signification des
mots, en parlant des jours qui suivent le lendemain des calendes, des
nones, des ides et qui sont appels nfastes, mais tort, par le vulgaire,
explique pourquoi ces jours ont t regards comme funestes : Rome, dit-
il, ayant t dlivre des Gaulois Snonais, L. Attilius dit en plein snat que
Q, Sulpicius, tribun, militaire, sur le point de livrer bataille aux Gaulois, sur
les bords de l'Allia, avait offert un sacrifice aux dieux, le lendemain des ides.
Or, l'arme romaine fut taille en pices et trois jours aprs la ville fut prise
l'exception du Capitole. Alors plusieurs snateurs dirent qu'ils se
rappelaient fort bien que toutes les fois qu'ayant d combattre, les
magistrats du peuple romain avaient offert des sacrifices le lendemain des
calendes, des nones, des ides, les Romains avaient toujours prouv
quelque chec. Le Snat dfra ces observations au collge des pontifes
pour qu'ils dcidassent ce qui leur paratrait bon. Les pontifes arrtrent que
tout sacrifice serait interdit ces jours-l. Beaucoup de personnes
s'abstiennent aussi de toute affaire le quatrime jour qui prcde les
calendes, les nones ou les ides, regardant ce jour comme funeste. On
s'enquiert souvent si cet usage tient quelque proscription religieuse ; je
n'ai trouv jusqu' prsent aucun renseignement, si ce n'est que, d'aprs un
passage du cinquime livre des Annales de Q. Claudius, la dsastreuse
bataille de Cannes fut livre le quatrime jour avant les nones d'aot.
L'acte par lequel des trangers sont introduits dans une famille pour y jouir
des droits d'enfants et d`hritiers se passe devant le prteur ou devant le
peuple : dans le premier cas, c'est l'adoption dans le second, c'est
l'adrogation. L'adoption a lieu pour ceux qui, tant encore soumis au pouvoir
paternel, sont cds juridiquement par le pre, aprs trois mancipations,
une famille trangre, et que l'auteur de l'adoption dclare prendre pour fils
en prsence du juge charg de prsider cet acte.
L'adrogation a lieu lorsque des hommes libres, sui juris, se mettent sous la
puissance d'autrui, et entrent librement dans cette condition nouvelle.
Toutefois les adrogations ne se font pas la lgre et sans prcaution, Les
comices s'assemblent par curies d'aprs une dcision des pontifes: on
examine si rellement celui qui veut adroger n'est plus d'ge donner le
jour des enfants, et s'il n'a pas plutt en vue d'acqurir, par des moyens
illicites, les biens de celui qu'il prend pour fils. Enfin on exige de lui le
serment usit en pareil cas suivant la formule prescrite par le grand pontife
Q. Mucius. Celui qui veut entrer dans famille par adrogation doit avoir
atteint l'ge de pubert. On a donn cet acte le nom d'adrogation, cause
de la requte, rogatio, qu'il faut d'abord adresser au peuple. En voici les
termes : Qu'il vous plaise, Romains, dordonner que Lucius Valrius
devienne le fils de Lucius Titius ; qu'il ait les mmes droits que s'il tait n
dans la famille de ce dernier; que son nouveau pre ait sur lui le droit de vie
et de mort, comme tout pre l'a sur son fils. Je vous prie, Romains, qu'il soit
comme je l'ai dit. Ni le pupille, ni la femme qui n'est point soumise au
pouvoir d'un pre, ne peuvent tre adopts par adrogation. La cause en est
que les comices ne peuvent avoir de rapport avec les femmes, et que la loi
ne donne pas au tuteur sur son pupille assez d'autorit pour livrer des
mains trangres l'enfant libre confi ses soins. Massurius Sabinus a crit
que l'affranchi pouvait tre adopt par un homme libre ; mais il ajoute qu'on
ne permet jamais et mme qu'il n'est pas convenable de permettre des
affranchis de prendre par adoption la place d'un enfant libre. Au reste, si on
observe la rigueur cette ancienne dfense, l'esclave mme peut tre
adopt par son matre en prsence du prteur, et Sabinus prtend que
plusieurs anciens auteurs ont soutenu la validit d'un tel acte. J'ai remarqu
dans le discours que P. Scipion pronona devant le peuple, pendant sa
censure, sur les murs publiques, un passage o, tout en signalant
plusieurs infractions aux anciennes coutumes, il se plaint que les fils
adoptifs donnent aux citoyens qui les adoptent les avantages que la loi
rserve la paternit. Voici le passage : Le pre vote dans une tribu, le fils
dans une autre ; on voit un fils adoptif donner son pre d'adoption les
mmes privilges que s'il tait son propre fils ; quant aux absents,
j'ordonnerai dsormais qu'on les inscrive sur le rle du cens, afin que le
dfaut de prsence ne puisse exempter personne.
XX. Par quel nom latin Capiton Sinnius a dsign le solcisme ; comment
appel par les anciens Latins. Dfinition du solcisme par le mme Sinnius
Capiton.
XXI. Que ceux qui disent pluria, compluria, compluries, parlent correctement
et ne font point de barbarisme.
Quid metuis? - Metuo hercle vero. Sensi ego compluries, (Que crains-tu? Je
ne le sais quo trop; j'y ai t dj pris plus d'une fois.) De mme M. Caton,
dans le quatrime livre de ses Origines, a employ compluries trois fois dans
la mme phrase, Souvent leurs soldats mercenaires tournrent leurs
armes contre eux-mmes en grand nombre, et s'entre-turent ; souvent on
les vit passer l'ennemi par troupes nombreuses; souvent, compluries, on
les vit se rvolter contre leur gnral.