Renta absoluta de la tierra

En notas anteriores (aqu y aqu) discut la naturaleza de la renta diferencial de la tierra

y su relacin con el trabajo potenciado. En esta nota resumo la nocin de renta absoluta,
y presento algunas conclusiones con respecto a la demanda democrtico radical de
abolicin de la propiedad privada de la tierra.

La renta absoluta

En los captulos 37 al 44 del tomo III de El Capital, en los que estudia la renta
diferencial de la tierra, Marx mantiene el supuesto de que la peor tierra que decide el
precio al que se vende el producto agrcola- no genera renta. As, tomando el ejemplo
con que explicamos la renta diferencial (vase nota anterior), suponemos que en el peor
suelo, A, hay una inversin de capital de $25 por unidad de cereal, siendo la tasa media
de ganancia del 20%, y el precio de produccin $30. Por lo tanto, en A no hay renta. Sin
embargo, en el captulo 45 Marx introduce la hiptesis de renta tambin en el peor
suelo, a la que llama la renta absoluta. Si en el ejemplo anterior el precio del producto
agrcola se eleva a $30 + x, x es la plusganancia que se convierte en renta de la tierra A.
Marx la llama renta absoluta. Adems, debido a que toda la produccin se vende en $30
+ x, las tierras de fertilidad superior tambin se apropian de esta renta suplementaria,
que se agrega a la diferencial (esta ltima se rige por las mismas leyes discutidas en la
nota anterior, que no son afectadas por la renta absoluta). De esta manera Marx, y a
diferencia de Ricardo, considera la posibilidad de que la peor tierra genere renta. En su
visin, la renta absoluta surge cuando el precio de mercado se eleva por encima del
precio de produccin en un monto x. Por eso, slo existe en los lugares en los que la
propiedad privada de la tierra constituye una barrera para la inversin del capital, o
incluso del trabajo sin capital (en las colonias no haba renta absoluta, vase Marx, 1999,
p. 962, t. 3).

Ahora bien, la cuestin es explicar cmo puede existir renta en la peor tierra aceptando
que rige la ley del valor trabajo. Tengamos presente que esta cuestin haba llevado a
Ricardo a negar la existencia de renta en la peor tierra. Es que Ricardo consideraba que
todas las mercancas reproducibles mediante trabajo se vendan a sus valores promedio,
de manera que el producto de la peor tierra, vendindose a su valor (tiempo de trabajo
destinado a su produccin), no poda generar renta. Marx sigue el mismo criterio: la
renta absoluta tiene que explicarse con la teora del valor. Por eso, no postula la
existencia de un precio de monopolio en el sentido corriente del trmino (vase p. 963,
t. 3); en otras palabras, la renta absoluta no constituye un elemento independiente del
precio, sino es parte integrante del valor del producto agrcola. Pero, cmo puede la
peor tierra generar una renta si no hay diferencias de fertilidad?

Para responder esta pregunta hay que tener presente la nocin de precio de produccin,
y su diferencia con el valor. Recordemos que si las mercancas se vendieran a precios
directamente proporcionales a sus valores, en las ramas en las cuales es mayor la
inversin en capital constante por unidad de trabajo vivo la tasa de ganancia sera
menor, en promedio, que en las ramas en las cuales la inversin de capital constante
fuera relativamente menor, por unidad de trabajo vivo. Por lo tanto, y a travs de la
competencia, se produce una igualacin de la tasa de ganancia entre ramas, que
determina los precios de produccin. As, las mercancas de las ramas en que es
relativamente mayor la inversin en capital constante se venden a un precio de
produccin mayor que el precio directamente proporcional a sus valores; y lo inverso
sucede en las ramas en que el capital constante es relativamente menor.

Existen entonces dos factores cruciales que, segn Marx, daran lugar a la formacin de
una renta absoluta. El primero es que la composicin de capital (la relacin entre capital
constante y trabajo vivo) en la agricultura es menor que la composicin media de la
economa; por lo tanto, con la misma tasa de explotacin, se genera ms plusvala. En
consecuencia, el precio directamente proporcional al valor es mayor que el precio de
produccin (que se forma a partir de la igualacin de la tasa de ganancia). El segundo
factor es que no opera la tendencia a la nivelacin de la tasa de ganancia, de manera que
la plusvala generada en la agricultura no se redistribuye al resto de las ramas. En
trminos generales, para que exista nivelacin de la tasa de ganancia es necesario que
haya libre movimiento de los capitales entre las esferas de la produccin; slo as se
distribuye la plusvala excedente desde las ramas de baja composicin de capital a las
ramas de alta composicin de capital.

Sin embargo, en la agricultura, sostiene Marx, el capital se enfrenta con el poder que
deriva de la propiedad privada de la tierra, que impide su libre afluencia, y por lo tanto
no permite que opere plenamente el impulso a la nivelacin de la tasa de ganancia. Esto
es, la propiedad privada de la tierra es una barrera para la nueva inversin del capital en
suelos que no estn cultivados o que no han sido alquilados. Si no existiera la propiedad
privada de la tierra, esos suelos no alquilados podran ponerse en produccin sin pagar
renta, actuara la tendencia a la igualacin de la tasa de ganancia, y el precio del
producto agrcola descendera hasta el precio de produccin. Pero dada la propiedad
privada, el propietario solo alquila el suelo cuando este genera una renta; y la renta
surge de la diferencia entre valor del producto y el precio de produccin (segn las
circunstancias, la renta podra ser igual a toda esa diferencia, o a una parte de la
misma).

El carcter histrico de la renta absoluta

La existencia de la renta absoluta depende entonces de que la composicin del capital en

la agricultura sea menor que la composicin del capital en el resto de la economa. Marx
pensaba que esto se deba a que la agricultura no haba progresado a la par de lo que lo
haba hecho la industria; y esto a su vez poda deberse a causas tecnolgicas -la qumica,
la geologa y la fisiologa aplicadas a la agricultura tardaron ms en evolucionar que las
ciencias mecnicas, aplicadas a la industria- como econmicas, particularmente la
propiedad privada de la tierra. Sin embargo, ya en El Capital registraba que los
progresos que se estaban haciendo en la agricultura se expresaban en el constante
crecimiento del capital constante sobre el variable (p. 966) y alertaba que la cuestin de
si en un pas capitalista determinado la composicin del capital es ms baja que la
composicin media es una cuestin que solo puede decidirse de manera estadstica.
En cualquier caso, si la composicin del capital fuera ms elevada, o igual al promedio
de la economa, habra que descartar la renta absoluta (idem). Esto da pie para
reconsiderar si la renta absoluta de la tierra hoy es relevante, o incluso si existe. Pero la
cuestin deber tratarse despus de analizar la renta diferencial II y su relacin con el
desarrollo de las fuerzas productivas capitalistas en la agricultura.

Propiedad privada de la tierra

A partir de lo desarrollado en los apartados anteriores se puede comprender el rol que

tuvo la demanda de acabar con la propiedad privada de la tierra. La abolicin de la
propiedad privada de la tierra no significaba, en los programas de los partidos
marxistas, una medida socialista, sino democrtico burguesa radical (puede verse muy
bien esta cuestin en las discusiones de Lenin sobre el programa agrario de la
socialdemocracia, en 1905). En caso de aplicarse, hubiera significado la libre entrada del
capital en el tierra.

Desde el punto de vista de la renta, implica abolir la renta absoluta (en la medida en que
el precio del producto agrcola se establecera por el precio de produccin), y por lo
tanto encerraba un abaratamiento del producto. Puede verse tambin la diferencia con
la renta diferencial: en caso de abolirse la propiedad privada de la tierra, la renta
diferencial no desaparece; si la tierra es estatizada, pasa a ser apropiada por el Estado.

A partir de lo planteado hasta aqu, es un tema a analizar en qu medida hoy tiene

relevancia la renta absoluta de la tierra. En Argentina existe una larga tradicin en la
izquierda que sostiene que la renta absoluta es importante. Mi opinin es que la renta
absoluta hoy no es significativa, y tiende a desaparecer, debido al desarrollo capitalista.
Har esta discusin en una prxima nota, en la que analizaremos la renta diferencial II,
que adquiere importancia a medida que avanza la produccin capitalista en el argo.

Texto citado:
Marx, K. (1999): El Capital, Mxico, Siglo XXI.