Se han dado multitud de definiciones sobre el lenguaje:
Primero se centraron en la descripcin de los aspectos estructurales(Bloomfield, 1993). Despus surgi el inters por los mecanismos de explicacin (Osgood, 1963). Posteriormente se dio una fragmentacin del estudio del lenguaje enfatizando los componentes dominantes especficos, como es la estructura de la oracin (Chomsky, 1957). Definicin actual bsica, amplia y interdisciplinar: Lenguaje como un cdigo para comunicar(transmitir y recibir) informacin (Reich, 1996). Consenso en la caracterizacin de este cdigo en cinco componentes: Fonologa, semntica, morfologa, sintaxis y pragmtica. Fonologa: Hace referencia a los sonidos del habla. Los sonidos se estructuran en fonemas (conjunto de diferentes frecuencias acsticas): son los elementos mas pequeos del lenguaje que al cambiarse unos por otros dan lugar a diferentes palabras. Cada lengua utiliza un conjunto definido de fonemas. Clasificacin de los Fonemas: Voclicos (aire procedente de los pulmones tiene va libre para salir). Consonnticos(el aire se encuentra con alguna obstruccin para salir). Clasificacin: Por su lugar de articulacin: bilabial, labiodental, linguodental, linguointerdental, linguoalveolar, linguopalatal o linguovelar. Por su modo de articulacin: oclusivo, fricativo, africado, nasal, lateral, vibrante simple o mltiple. Por la posicin de las cuerdas vocales durante el paso del aire: sordos, sonoros. Semntica. Hace referencia al significado de la palabra (combinacin de fonemas). Las palabras son las unidades fundamentales del lenguaje, constituyen la base de la estructura de la informacin comunicable, tanto en la produccin como en la comprensin. Lxico mental: Conjunto de representaciones mentales correspondientes a las palabras y a su organizacin en nuestra mente (conjunto fonemtico asociado con sus grafas, su significado con las reglas morfosintcticas, y la combinacin de palabras para generar frases del lenguaje). Acceso lxico:Proceso de actualizacin de la informacin contenida en el lxico mental necesaria para la actividad lingstica, tanto en produccin como comprensin del lenguaje. Morfologa y sintaxis. Morfologa: Diferentes formas que adoptan las palabras mediante los afijos (prefijos y/o sufijos) para precisar su significado y facilitar la conexin con las dems palabras en la constitucin de oraciones. Sintaxis: Conjunto de reglas que regulan las combinaciones entre las palabras para producir oraciones. Tradicionalmente, por su estrecha relacin, ambos conceptos han sido englobados en el de gramtica. A partir de la combinacin de un n limitado de palabras se puede generar un n ilimitado de oraciones. Aunque la informacin transmitida en las oraciones no solo depende de la semntica de las palabras y la estructura sintctica que las une sino, adems, de los aspectos pragmticos relacionados con el uso del lenguaje. Pragmtica. Aspectos del lenguaje en su utilizacin adaptativa en la interaccin del individuo con su entorno. Toma en cuenta las intenciones comunicativas del hablante, el contexto y circunstancias en que se produce la actividad lingstica, relacin establecida entre el hablante y sus interlocutores, relacin del discurso con los conocimientos previos de ambos, la globalidad del acto comunicativo: qu, para qu y cmo comunica el sujeto. Proporciona las claves ltimas para comprender el lenguaje.