Vilmara Lcia Rodrigues*

Identidade e insero social na linguagem visual

das roupas e acessrio

Resumo
Neste trabalho abordaremos o conceito de etnicidade, noo que se mostra pertinente para a anlise de
diferentes grupos em contextos interacionais. Trata-se de examinar como este conceito torna-se significativo
para pensarmos o grupo das mulheres africanas forras nas Minas Gerais Setecentistas. Para tanto, escolhemos
discutir as propostas sobre etnia a partir do trabalho do antroplogo noruegus Fredrik Barth. Seguindo a trilha
deste autor, gostaramos de destacar o modo como as mulheres africanas forras reconstruam sua identidade e
reverteram a seu favor as regras que vigiam na sociedade escravista. Aqui, consideraremos as formas de vestir e
de adornar o corpo como a principal forma utilizada pelos negros africanos para demonstrarem sua cultura e ao
mesmo tempo utiliz-la em favor de sua insero na sociedade colonial.
Palavras-Chave: Minas setecentista, africanas forras, identidade, insero social.

Abstract
On this work - Identity and social insertion in the visual language of clothes and accessories - we approach the
concept of ethnicity, a notion that is very relevant to the analysis of different groups in interactional contexts. It
is an examination on how this concept becomes significant to think about the group of freed African women in
Minas Gerais during the XVIII century. In order to do that, we have chosen to discuss the proposals about ethnic
from the work of the Norwegian anthropologist Fredrik Barth. Following the author's path, we would like to
highlight the way the African freed women have rebuilt their identity and reverted in their favor the rules that
were invigorated in the proslavery society. Here, we consider they ways of dressing and adorning the body as
the mainly form used by the black Africans to demonstrate their culture and in favor of their insertion into the
colonial society.
Keywords: Minas of the XVIII century, freed African women, identity, social insertion.

Mestranda em Histria Social pela UFR.I

594
Identidade e insero social na linguagem visual
das roupas e acessrio
Vilmara Lcia Rodrigues

Este estudo tem por objetivo abordar o conceito de etnicidade, noo que se mostra pertinente
para anlise de diferentes grupos sociais em contextos interacionais. Trata-se de examinar como este
conceito torna-se significativo para pensarmos o grupo das mulheres africanas forras nas Minas Gerais
Setecentistas.
Confrontados com a diversidade cultural, vrios cientistas sociais tm se perguntado: o que define
um grupo tnico? Para alguns pesquisadores, a cultura seria compreendida como um agregado de traos,
e o grupo tnico, conseqentemente, seria formado por esta cultura. Este conceito concebe a diversidade
ancorada numa idia de isolamento. Trata-se da tendncia de abordar os grupos sociais atravs da posse de
traos culturais comuns.
Neste espao, o conceito de aculturao aparece como referencial capaz de propor uma compreenso
das mudanas culturais, na medida em que dava conta dos processos de integrao, assimilao, adaptao
e desaparecimento dos grupos minoritrios. No Brasil, este conceito foi largamente utilizado, especialmente
nas situaes de contato entre ndios e brancos e negros e brancos, bem como para explicar as conseqncias
desse processo, qual seja: perda dos traos culturais originrios na medida em que os grupos dominados
submetem-se aos mecanismos de organizao social, econmico e poltico do grupo majoritrio. 1
Porm, para os fins desta pesquisa, escolhemos discutir as propostas sobre etnia a partir do trabalho
do antroplogo noruegus Fredrik Barth. Entre vrios autores, Barth certamente representa um segmento
importante na contribuio desta temtica. Suas pesquisas proporcionaram uma concepo dinmica para
etnicidade, que passou a ser pensada atravs dos processos de excluso e incluso que estabelecem limites
entre os grupos sociais.
Para o antroplogo, ao invs de destacar os aspectos de raa ou cultura na identidade dos grupos tnicos,
a etnicidade vista como uma forma de interao e organizao social na qual existe uma diferenciao
entre os que so do grupo e os que no pertencem a ele. O estudo sobre etnicidade relaciona-se, ento, com
os processos sociais de excluso ou incorporao de elementos propiciadores de significados simblicos,
tanto a nvel coletivo como individual. Nas palavras de Barth "os grupos tnicos so categorias atributivas
e identificadoras empregadas pelos prprios atores; conseqentemente, tm como caracterstica organizar
as interaes entre as pessoas". 2
Assim, para concentrarmos no que consideramos de maior relevncia para esta pesquisa, os grupos
tnicos devem ser vistos como uma forma de organizao social, cujo aspecto mais importante a atribuio
tnica, identidade tnica categorizada por si mesmo e pelos outros, um tipo de organizao baseada nos
critrios de pertencimento ou diferenciao. A formao da identidade do grupo, nesse sentido, ocorre
apenas em contato com padres mais gerais da sociedade, que por sua vez tambm se transformam. Dessa
forma, enfatizado o carter mais relacional e dinmico da identidade tnica, segundo Barth: "as distines
tnicas no dependem da ausncia de interao e aceitao sociais mas, ao contrrio, so freqentemente a
prpria base sobre a qual sistemas sociais abrangentes so construdos. A interao dentro desses sistemas
no leva sua destruio pela mudana e pela aculturao: as diferenas culturais podem persistir apesar
do contato intertnico e da interdependncia entre etnias".3
Embora Barth destaque que as categorias tnicas tomam em considerao as diferenas culturais, o
autor acentua que as caractersticas a serem efetivamente levadas em conta no correspondem ao somatrio
das diferenas "objetivas", mas somente aquelas que os prprios atores consideram significativas. Dessa
forma, o contedo cultural destes grupos se expressa, principalmente, por sinais, traos, com os quais as
pessoas procuram exibir sua identidade, trata-se freqentemente de caractersticas tais como vestimentas,
lngua, forma das casas, ou estilo geral de vida; e por padres de comportamento e procedimento julgados
corretos pelos integrantes do grupo. Porm, para Barth, "nenhum desses tipos de 'contedos' culturais
deriva de uma lista descritiva de caractersticas ou diferenas culturais, no se pode prever a partir de
princpios primrios quais caractersticas os atores iro efetivamente enfatizar e tornar organizacionalmente
relevantes".4
595
 Apesar dos grupos tnicos buscarem preservar suas culturas e tradies, nessa abordagem interacionista
a definio do grupo tnico se concentra nas transformaes das fronteiras, construdas entre os elementos
do grupo e os que esto de fora. De uma forma geral as categorias tnicas se transformam com as geraes,
pois "oferecem um recipiente organizacional que pode receber contedo em diferentes quantidades e
formas nos diversos sistemas scio-culturais". 5 Nesse sentido, um fenmeno comum o uso estratgico e
pragmtico de identidades mltiplas.
Desse modo, seguindo a trilha de Barth, buscamos mostrar que a etnicidade pode ser acionada para
a compreenso dos processos de interao social, extremamente importantes na anlise da participao
das mulheres africanas forras na sociedade das Minas Gerais do sculo XVIII. Acreditamos que assim
estaremos contribuindo para o enriquecimento dos estudos que levem em conta a reconstruo de uma
identidade africana no Brasil colonial. Atravs da anlise de testamentos, coletamos uma infinidade de
informaes sobre estas libertas e procuramos nos aproximar de seus padres de comportamento e de
algumas de suas especificidades enquanto grupo social.

A construo da identidade a partir da linguagem visual das jias e das

roupas

Nosso estudo tem como recorte espacial a Comarca do Rio das Mortes, uma localidade de grande
importncia para a Capitania de Minas Gerais no final do sculo XVIII e incio do XIX, mas ainda pouco
contemplado pela historiografia. A principal justificativa para esta escolha reside no fato de que esta regio
contava com uma considervel participao de pessoas em atividades mercantis e de produo agrria. Esta
caracterstica a transformava em um "locus" privilegiado para o estudo das mulheres africanas forras, j
que acreditamos que estas conseguiram ascender economicamente atravs da comercializao de gneros
alimentcios.
A escolha de nosso recorte temporal levou em questo a queda da produo aurfera e a conseqente
valorizao da economia agrria. Com isso resolvemos comear a pesquisa no ano de 1750, entendendo que
a partir deste perodo o eixo econmico da Capitania estaria sendo deslocado para o sul levando consigo
aventureiros de todas as regies, principalmente ex-escravos, que buscavam no comrcio de abastecimento
uma forma de se inserir na sociedade colonial. A outra baliza temporal vai at o ano de 1810, perodo em
que as atividades mercantis e agrcolas encontravam-se consolidadas na regio do Rio das Mortes, devido,
principalmente, ao intenso intercmbio de mercadorias com a Corte Carioca.
Para a anlise das questes que nos propusemos acerca do vesturio das mulheres africanas forras
estaremos utilizando como fonte documental, testamentos presentes no acervo do Arquivo do Museu
Regional de So Joo Del Rei.
Os testamentos constituem uma fonte privilegiada para a interpretao do mundo material e da esfera
mental de uma poca. Sua funo especfica de simples ato jurdico foi quase sempre extrapolada e o
documento passou a conter relatos sobre o cotidiano, os temores e as alegrias, era o espao em que as
pessoas podiam dispor de seus bens, reconhecer filhos ilegtimos, nomear tutores, testamenteiros, expor as
preferncias quanto ao modo do sepultamento, as devoes e a celebrao de missas em sufrgio de suas
almas ou de terceiros.
O sentido ltimo desta documentao est no momento em que ela redigida, a certeza da proximidade
da morte e o estado de agonia do esprito provocam alteraes nos sentimentos e no modo de ver a si prprio
e o mundo que o cerca. neste momento que os segredos so revelados na tentativa de um acerto de contas
visando alcanar a absolvio da alma. Podemos, dessa forma, considera-los como pequenas biografias, j
que contm informaes acerca da origem, filiao, condio social e civil dos indivduos, alm de aspectos
da vida material e de sua relao com a sociedade.
As 46 libertas que estamos estudando, declararam suas origens conforme as designaes genricas que
eram utilizadas no Brasil: Costa da Mina (40), Angola (2), Reino do Congo (1), Cabo verde (1), Costa da
Guin (1) e Benguela (1).
O fato de maior parte das mulheres (87%) serem de origem "mina" nos chamou muita ateno. A Costa
da Mina, tambm denominada Costa dos Escravos, corresponde hoje ao territrio do Benin e da Nigria,
habitada por negros do "grupo sudans", genericamente designados como minas.6 Esta denominao esta
ligada ao Castelo de So Joo da Mina, que era o ponto de embarque de todos os escravos da costa nordeste

596
da frica, mais conhecida como Costa da Guin, cuja regio de maior importncia era a Costa da Mina,
onde j se praticava a explorao do ouro.7
Os escravos desta regio foram importados em massa para as Minas Gerais. "De 1711a 1720, cerca
de 60;2% dos escravos importados para a Capitania eram minas. Diminuram para 54,1% entre 1721 a 1730
e posteriormente para 34,2%, quando os bantus e angolenses passaram a vir em maior quantidade para a
lavoura de abastecimento." 8 A preferncia dos escravos desta regio fazia-se em parte em serem os minas
considerados mais fortes e resistentes s doenas, mas por outro lado esta aceitao era devido ao fato de
estes dominarem as tcnicas de extrao do ouro.
Por sua vez, as mulheres minas eram conhecidas por sua beleza, "freqentemente elogiada pelos
viajantes estrangeiros que percorreram o Brasil no sculo XIX: de pele mais clara e corpo esguio, eram
sempre as primeiras eram sempre as primeiras a serem escolhidas como as concubinas dos homens
brancos."9
Em 1725, o ento governador do Rio de Janeiro Lus Vaia Monteiro assim descreveu a relao dos
mineiros com os escravos e escravas minas:

As minas, certo que no se podem cultivar seno com negros (...) os negros minas so os de maior reputao
para aquele trabalho, (...) mas eu admito que adquiriram aquele reputao por serem tidos como feiticeiros, e
tendo introduzido o diabo, que s eles descobrem ouro, e pela mesma causa no h mineira que se possa viver
sem uma negra mina, dizendo que s com ela tem fartura.10

Em um estudo sobre mulheres forras Cludia Mol diz que "em Vila Rica, as mulheres oriundas da
Costada Mina forma maioria: do total de 74 mulheres, 45% eram africanas provenientes desta regio."11
Sheila de Castro Faria encontrou para o rio de janeiro, dentre 54 testadoras forras, 27, ou seja, 84% se
declarando provenientes da frica Ocidental (22 minas e 5 guins).12
Acreditamos que esta forte presena de mulheres minas entre as libertas no pode ser explicada pela
massiva entrada de escravos desta regio nas Minas gerias e nem pela beleza destas. Sugerimos que este
fato esteja intrinsecamente ligado relao destas mulheres com o comrcio. E de conhecimento de todos
que na frica Ocidental o comrcio, principalmente de gneros alimentcios, estava entregue s mulheres.
Ao chegarem no Brasil como escravas, seus senhores aproveitavam de seus conhecimentos mandando-as
para as vilas e arraiais venderem seus quitutes. Assim, as minas tinham a oportunidade de arrecadarem o
peclio necessrio compra de sua alforria e muitas conseguiam juntar uma pequena fortuna.
Desde os primeiros tempos da colonizao, em lugares como a Bahia e o Rio de Janeiro, a presena de
mulheres africanas forras era marcante. A participao quase exclusiva no comrcio ambulante transformou
essas mulheres em personagens importantes para a histria do Brasil Colonial. Na Idade do Ouro, nas
Minas. Gerais, esta presena no ocorreu em menores propores, escondidas atrs de designaes como
"Negras de tabuleiro", essas mulheres' se fizeram presentes nas mais diversas atividades. Eram roceiras,
mineradoras, cozinheiras, doceiras, fiandeiras, parteiras, curandeiras e at feiticeiras. Porm, suas atuaes
nem sempre foram bem vistas por seus contemporneos.
A diversificao econmica presente nas Minas Gerais desde as primeiras dcadas da ocupao, foi
um dos elementos responsveis pela formao de um complexo universo social na Capitania. Durante
todo o sculo XVIII desenvolveram-se nas vilas e arraiais atividades mercantis e agrcolas concomitante
com a minerao. Este fato contribuiu para a formao de um mercado interno dinmico que oferecia
oportunidades para todo o tipo de mo-de-obra, qualificada ou no.
A intensa urbanizao da Capitania contribuiu decisivamente para o crescimento desse mercado e
garantiu a diversidade dos investimentos, assim com a circulao de variada gama de mercadorias de forma
semelhante ao que ocorria nas principais praas europias.13 Houve uma demanda constante por utenslios
domsticos, adornos de metais e pedras preciosas, mveis, tecidos de tipos variados, artigos alimentares do
reino e de outras partes.
A ostentao e o luxo fizeram parte do cotidiano das sociedades de Antigo Regime. A aristocracia
desejando demonstrar sua posio social investia constantemente em acessrios variados que realavam
seu poder e prestgio. Os grupos inferiores, vidos por ascender socialmente iniciaram um processo de
imitao rivalizando em elegncia com a nobreza de sangue. Segundo Slvia Lara: "Num mundo em que
a maior parte das pessoas era analfabeta, ver era experincia das mais importantes: o poder e o prestgio
deviam saltar aos olhos; a condio social inscrita no vesturio constitua uma linguagem que no permitia
dvidas, dada a fora das alegorias."14
Esta disputa com pedaos de panos e ornamentos, fez com que as autoridades intervissem para garantir

597
os privilgios da fidalguia e mostrar a cada indivduo o lugar que ocupava na sociedade. A necessidade de
distino transformou os trajes e ornamentos em legtimos demarcadores de fronteiras, traos visveis da
hierarquia social.
Desde a segunda metade do sculo XV, vigiram nas legislaes portuguesas cdigos que determinavam
os tipos de vestimentas e a qualidade dos tecidos que cada grupo social poderia usar. Esta preocupao com
a distino foi explicitada nas leis pragmticas, que tinham por objetivo proteger as manufaturas do reino
e autorizar ou proibir o uso de certas roupas ou adereos, conforme a posio dos indivduos na hierarquia
social.15
No Brasil Colnia, foram as cartas rgias de 1696, 1703 e 1709 que delimitaram o uso de artigos de
luxo. Porm, nesta pesquisa trataremos de uma pragmtica sobre roupas, tecidos e enfeites datada de 1749,
que atingiu todas as Conquistas. Este foi o primeiro documento que tratou claramente a questo das roupas
dos escravos, e, sobretudo das escravas e libertas. Em seu captulo IX o Rei comunicava que:

Por ter (sido) informado dos grandes inconvenientes que resultam nas conquistas da liberdade de trajarem os
negros e os mulatos, filhos de negro ou mulato, ou de mo negra, da mesma sorte que as pessoas brancas, probo
aos sobreditos, ou sejam de um ou de outro sexo, ainda que se achem forros ou nascerem livres, o uso no s de
toda a sorte de seda, mas tambm de tecidos de l finos, de olandas, esguies e semelhantes, ou mais finos tecidos
de linho ou de algodo e muito menos lhe ser lcito trazerem sobre si ornato de jias, nem de ouro ou prata, por
mnimo que seja. Se depois de um ms da publicao desta lei na cabeada comarca onde residirem, trouxerem
mais coisa alguma das sobreditas, lhes ser confiscada; e pela primeira transgresso, pagaro em dinheiro;
ou no tendo com que satisfaam, sero aoitados no lugar mais pblico da vila em cujo distrito residirem; e
pela segunda transgresso, alm das ditas penas, ficaro presos na cadeia pblica, at serem transportados em
degredo para a ilha de So Tom por toda a sua vida.16

O texto da pragmtica revela a mesma preocupao em manter a funo simblica do vesturio como
marca das distines sociais. Mas, uma leitura mais detida do captulo informa ainda que a determinao
real tratava apenas da distino entre negros e brancos. O luxo, neste momento, como observou Slvia Lara
tornou-se atributo exclusivo dos brancos e os "negros mulatos das Conquistas" fossem, libertos ou cativos
no podiam dele se utilizar sem causar "inconvenincias". 17
As manifestaes estticas africanas foram um dos elementos que mais intrigaram os colonizadores.
A msica, a dana, a culinria e, principalmente, a ornamentao do corpo dos escravos e forros muitas
vezes passou como ofensa e foi repreendida com severos castigos. Atualmente, muitos pesquisadores esto
buscando nestas manifestaes respostas para vrios questionamentos acerca das relaes entre a frica e
o Novo Mundo.
Para atingirmos os propsitos desta pesquisa utilizaremos uma definio bem abrangente do termo
esttica. Acreditamos se tratar de tentativas deliberadas para gerar beleza dentro dos padres culturais em
que se insere. Pode ser a decorao, a combinao de comidas, a ornamentao do corpo, estendendo
msica e dana.18 Segundo John Thornton:

Cada um desses itens impe um padro arbitrrio em algum objeto ou comportamento. Os seres humanos tm
necessidade de se cobrir, de se alimentar e de construir moradias, e em todas essas questes qualquer ao tem
de cumprir mnimos requisitos, mas a forma e o arranjo ornamental que agradam a cada uma dessas necessidades
so de livre escolha (...). Na manipulao dessas possibilidades, a cultura se identifica, assim como identifica
seu sentido esttico. 19

O estudo da construo de uma identidade entre o grupo das mulheres africanas forras a partir de
princpios estticos faz-se necessrio na medida em que estes caracterizaram o modo pelo qual as culturas
africanas misturaram-se e sobreviveram no Brasil. Considerando que a esttica um elemento que pode ser
assimilado ou transformado em contato com outras culturas, uma anlise mais detida das roupas e das jias
usadas por estas libertas possibilitar compreender o modo pelo qual a interao entre os diversos grupos
africanos e entre estes e os habitantes da Colnia foi capaz de gerar novas formas de organizao social.
Sabemos que as condies da escravido impediram os africanos de realizar em toda sua plenitude sua
prpria produo esttica, porm tudo nos leva a crer que eles tiveram oportunidades de escolher entre uma
diversidade de elementos aqueles que estariam prximos das manifestaes de suas origens.
Na Africa, as formas de vestir e adornar o corpo eram utilizadas como mecanismos de diferenciao
social. No perodo que precedeu o primeiro contato como os europeus, os africanos j haviam desenvolvido
a indstria txtil, as descries mais antigas mostram toda a variedade de estilos de roupas usados pela
populao. No entanto, no perodo colonial, as elites comearam a se adornarem com alguns tecidos e estilos

595
europeus. A capacidade de diferenciar que os possua interessava a um nmero crescente de africanos, o que
tornou a posse de roupas de estilo europeu um smbolo de status.20 Segundo Slvia Escorei, "Os detentores
do poder reservavam para si as novidades e determinavam padronagens ou texturas que, por serem escassas,
eram portadoras de status. Estes panos raros e caros passaram a funcionar como um instrumento de poder
manipulado pelos chefes civis e militares, que tanto podiam estoca-los no tesouro, reserv-los para seus
pomposos funerais ou presentear um favorito".21
Este consumo de tecidos europeus refletiu no senso esttico dos africanos. Muitas vezes a indumentria
multicolorida era resultado da justaposio de elementos africanos e europeus o que resultou na formao
de uma cultura afro-atlntica e foi a marca do vesturio de escravos e forros na Brasil Colonial. Segundo
Thornton, "Os africanos que criaram essa moda afro-atlntica em geral ocupavam posies proeminentes
ou tinham pelo menos liberdade para escolher seu estilo e tecido. Eles escolhiam tecidos locais, da Europa,
da Asia e o novo tecido resultante da mescla de tradies".22
Nas Minas Setecentistas, "a mulher negra tambm exibiu, no colorido dos seus trajes e na diversidade
do vesturio, confeccionados com tecidos nobres, o desejo de distino".23 Entre as forras prevalecia a
necessidade de estabelecer um lugar social entre seus pares e, mais que isto, o luxo era valorizado para
demarcar uma posio, restrita aos homens e mulheres brancos pobres. Na verdade, a linguagem dos trajes
era um espao minado e escorregadio, em que estavam imbricadas questes morais, raciais, de gnero e,
sobretudo, culturais.24
Entre as africanas forras de nossa pesquisa, a presena de jias e vestimentas em seus inventrios
muito significativa. Exemplar o caso de Domingas Arajo, natural da Costa da Mina e falecida em 1770,
deixou sob a proteo de seu marido, o preto forro Luiz Matol, um conjunto de bens avaliados em 736$813,
sendo 10,7% de seu monte bruto pertencente s jias e metais preciosos. A lista dos ornamentos arrolados
em seu inventrio informa o luxo com que se enfeitava. Tinha 03 cordes de ouro, 02 pares de brincos de
ouro, 01 fio de contas de ouro, 06 pares de botes de ouro e 01 Senhora da Conceio tambm de ouro.25
Segundo Jnia Furtado:
Numa sociedade hierarquizada todos os sinais exteriores anunciam a posio que cada um ocupava. Por essa
razo as forras preocupavam-se em vestir-se com luxo tanto para comparecer nas cerimnias como para sair
"as mas do arraial, pois a vida transcorria aos olhos de todos e o espao pblico fornecia a oportunidade de
afirmao do papel social que cabia a cada um desempenhar. 26

As jias e os trajes no representaram para as mulheres africanas forras sinais evidentes de fortuna,
com algumas excees tratadas mais adiante, mas constituram-se em pequenos smbolos da afirmao de
suas conquistas e, principalmente, em objetos de distino pessoal que as libertas faziam questo de possuir
e externar. Podemos perceber isto atravs do inventrio de Joana Gomes, preta forra da Costa da Mina. Seu
patrimnio foi avaliado em 116$407, um monte-mor relativamente pequeno, porm, 62,7% deste valor
estava investido em jias e 19% em roupas e tecidos.27
A presena destes objetos entre os bens das libertas foi percebida tambm na Bahia pela historiadora
Maria Ins Cortes de Oliveira. Em um universo de 147 testamentos para o perodo de 1790 a 1850, a autora
encontrou 35 mulheres que declararam a posse de objetos de ouro e 10, de objetos de prata. No perodo de
1851a 1890, Maria Ins encontrou 95 testamentos de forras, dos quais apenas 9 possuam objetos de ouro
e 2 possuam de prata. A maior incidncia de jias nos testamentos do primeiro perodo justificada por ter
sido, segundo a autora, o perodo de melhores condies para a mobilidade legal e ocupacional dos libertos,
sendo, portanto o que forneceu os maiores ndices de "riqueza".28
As pretas forras do Arraial do Tejuco tambm se ornavam e vestiam com bastante luxo. "A mulata
Chica da Silva ostentava um vesturio rico e colorido, que inclua meias brancas e anguas da mesma cor,
para dar volume, e sapatos de seda ornados com fivelas de prata ou pedras coloridas. A saia, de cetim ou de
outros tecidos, era sempre de cores vibrantes, listadas ou floridas. Para combinar, blusas de chamalote ou
algodo em tons de verde, vermelho ou branco. Os acessrios eram variados: chapu de copa alta, brincos
de ouro com pedras preciosas e brilhantes, colares e patus para proteo, nas mos um leque de plumas
brancas."29
As mulheres forras da Comarca do Rio das Mortes, tambm se distinguiram pelo uso de "tecidos
nobres" que compunham seu vesturio. No inventrio de Joana Gomes, j citado, encontramos uma cinta
de seda encarnada, uma saia de camelo parda e fina, outra saia de camelo, uma roupinha de pano, dois
cvados de pano azul, uma saia de riscado, um colete ou roupinha de seda de flores, trs camisas de punho
de mulher e ainda roupas de cama como duas fronhas, dois lenis de pano de linho e dois lenis, um de

599
caa branca e outro vermelho e uma colcha de chita.
A ostentao de jias e trajes teve importncia significativa na vida das libertas africanas da Comarca
do Rio das Mortes. Alm de demarcarem sua posio social entre os seus pares e, tambm entre os brancos
pobres, estes objetos serviram para essas mulheres inserirem no universo dominante, deixando evidente
sua capacidade de assimilar outras culturas e reelaborar seu modo de vida, isto o que veremos a partir do
estudo de caso envolvendo a preta forra Rosa de Mello Costa.

O poder do ouro e da seda

Rosa de Mello Costa, natural da Costa da Mina e moradora da vila de So Joo Del Rei uma preta
forra que merece um pouco mais de ateno em nossa pesquisa. Seu patrimnio o maior, por ns coletado
5:308$560, e est distribudo entre os bens de maior valor econmico e simblico. Neste momento, interessa-
nos seu investimento em jias e roupas para que possamos compreender um pouco mais das estratgias
utilizadas por ela para alcanar ascenso. No testamento de Rosa podemos ler:
Declaro que no tempo presente possuo dezesseis escravos e escravas assim mais cinco moradas de casas e vrios
trastes de ouro lavrado e de diamantes, roupas de meu uso e mais alfaias de casa, o que tudo se vender exceto
uma saia de cor, uma camisa, uma baeta, um leno, uma angua, tudo o que for do meu uso que no dia do meu
falecimento se vestir uma pobre das mais necessitadas que houver nesta Vila como a roupa acima referida. 30

Se analisssemos apenas o peso das roupas e jias no monte-mor da forra (2,4%) no conseguiramos
entender a importncia destes bens em sua vida. Porm, ao lermos esta passagem de seu testamento podemos
nos aproximar do que representou para Rosa de Mello este investimento.
Estes dispositivos podiam ser usados como investimento de capital, isto garantia uma reserva para
os momentos de dificuldades. No presente poderiam ser penhoradas, vendidas ou trocadas por outros
produtos que necessitassem, e no futuro, aps a morte da inventariada, serviriam para cobrir as despesas do
testamento, do inventrio, as dvidas passivas caso houvesse e tambm podiam ser um excelente legado. A
presena dos bens de prestgio como jias e vestimentas no esplio das libertas tambm poderia ter outros
significados muito mais ligados demarcao de um lugar na sociedade e ao aspecto religioso.
Nas lidas do cotidiano, a mulher africana forra costumava exibir nas suas roupas alguns distintivos que
acreditamos serem prprios da sua condio de vendedeira ou quituteira. Atravs dos registros iconogrficos
de alguns viajantes que estiveram no Brasil durante os sculos XVIII e XIX, podemos perceber, alm dos
diferentes turbantes, batas, saias, a presena de alguns objetos dispostos na cintura, pendidos por argolas,
tiras de couro ou outros materiais.
Na rica iconografia de Debret e Rugendas podemos perceber a freqncia com que estes objetos eram
usados pelas mulheres que viviam do comrcio de alimentos. Sugerimos que estes ornamentos formavam
conjuntos intencionalmente organizados, com cada pea recebendo uma leitura simblica, com o objetivo
de proteger o corpo e trazer lucro material.
E sabido que nem todos os objetos presentes nas pencas eram africanos ou afro-brasileiras: "alguns
objetos vm de smbolos cristo que, recriados e transpostos para significados alm das liturgias da Igreja,
assumiram valorao integrada s formas nitidamente africanas" 31 .
O costume de trazer junto ao corpo objetos que davam proteo nos remete Europa da Idade Mdia.
Neste perodo a viso expansionista e dominadora da Igreja Catlica era representada cada vez mais pelo
uso de balangands sagrados. Estes tinham o objetivo de afastar a influncia maligna do diabo. Os objetos
sagrados podiam ser desde fios de cabelo e dentes humanos fragmentos de hbitos ou qualquer outra
coisa que fosse benta e ungida por gua, leos, oraes e outros rituais. Porm, as pencas, que eram sempre
usadas na cintura, rea cultuada por mulheres africanas por ser zona que marca a fertilidade, nos leva a
considerar uma histria cultural, que retoma matrizes tnicas e conseqentemente de identidade32.
Diante disso, gostaramos de atentar para o fato de que no se pode entender estudos de trajes e adornos
em sociedades complexas sem levar em considerao a incidncia de elementos plurais e de diferentes
fontes culturais.
As pencas ou amuletos tambm so utilizados para reforar o ideal de riqueza e poder tpicos das
sociedades hierarquizadas do Antigo Regime. o que constatamos ao ler a citao acima do testamento
de Rosa de Mello Costa. Em vida, ao vestir suas saias de primavera, de seda ou de veludo, a liberta soube
como marcar seu lugar na sociedade de So Joo Del Rei. Sob olhares de espanto e admirao, podia andar
600
pela vila e at freqentar lugares reservados elite branca burlando todas as normas de comportamento.
Em uma sociedade de aparncias, certamente, por algumas vezes, sua estreita ligao com o cativeiro foi
apagada sob os trajes e ouros que carregava. Ao falecer, em 1760, a preta forra deu a ltima amostra do
poder conquistado, mandando vestir a mulher mais pobre da vila com seus trajes.
Atravs do desejo de Rosa, podemos perceber que nos vesturios, os efeitos da desigualdade de
fortunas, provavelmente, tenham aparecido mais diretamente materializando-se em marcas de diferenciao
social. Tudo que fosse usado no corpo, isto , jias, insgnias, trajes requintados ou simples eram vistos
como sinais de distino, um modo de sobressair, se distinguir dos mais miserveis que nada tinham."
As jias presentes nos inventrios das mulheres forras alm de demonstrarem dignidade, poder e
conquistas, possuem um outro significado particular: de testemunho da f catlica. Entre brincos e anis,
encontramos no inventrio de Rosa de Mello Costa objetos como: crucifixos, rosrios, imagens de Santo
Cristo e de Nossa Senhora da Conceio, tudo em ouro e diamante.
Segundo Cludia Mol, as jias de cunho religioso foram muito apreciadas na Colnia e em seu estudo
sobre as mulheres forras de Vila Rica, encontrou uma diversidade e quantidade expressiva de pingentes
com o formato de menino Jesus, pombinhas do Esprito Santo, cruzes e rosrios.34 Estes adornos religiosos
revelavam a presena cotidiana de devoes e cultos, o uso disseminado de imagens de santos catlicos, em
forma de colares, jias e amuletos, demonstra que para melhor se posicionarem na sociedade hierarquizada
colonial as libertas adotaram, mesmo que mascaradamente, o modelo catlico de vida.
No inventrio de Rosa de Mello Costa, assim como em outros por ns coletados, percebemos que
a devoo aos santos cristos e os objetos caractersticos de cultos africanos pareciam dividir o mesmo
espao nos corpos que os levavam. A presena marcante em quantidade e qualidade de corais e contas
entre os bens das libertas possua significados que talvez no tenham sido apreendidos por grande parte da
populao colonial.
Para forros e cativos esses objetos possuam um valor hierrquico. Trazidos do Oriente Mdio e da sia
pelos portugueses e vindos, tambm do Mediterrneo (Itlia, Espanha, Arglia, Tunsia) transformaram-se
em objetos de uso corrente na Corte Benimense, na Costa da Mina e nos reinos do Daom e Yorub.35
Estas peas tornaram-se caras e preciosas para os africanos. Utilizadas essencialmente pelas mulheres,
a estes adornos eram atribudos poderes mgicos e msticos capazes de afastar mal olhado, melancolia,
medo e esterilidade e de proteger contra as ms influncias, discrdias e desarmonia.
O uso desses corais e contas entre as mulheres forras das Minas Setecentistas sugere uma reorganizao
dos valores africanos no espao colonial e a criao de uma cultura que no era puramente africana, mas
sim afro-brasileira.

601
 Notas
1
SULPINO, Maria Patrcia Lopes. Conceito de etnicidade : breve reviso terica. PAR'A'IWA - REVISTA DE PS-GRADUANDOS DA
UFPB. n 2, Joo Pessoa, junho de 2002.
2
BARTH, Fredrk. O guru, o iniciador e outras variaes antropolgicas. Rio de Janeiro: Contra Capa Livraria, 2000. p. 27.
3
Idem, p. 26.
4
Idem, p. 32
5
Idem, p. 33.
6
FURTADO, Jnia Ferreira. Chica da Silva e o contratador dos diamantes : o outro lado do mito. So Paulo: Companhia das Letras, 2003.
p. 66.
7
KARASCH, Mary. A vida dos escravos no Rio de Janeiro, 1808-1850. So Paulo: Companhia das Letras: 2000. p.64.
8
FURTADO, op.cit. p. 67.
9
Idem, p.67.
1(1
Idem, p.67.
11
ML, Cludia Cristina. Mulheres Forras : cotidiano e cultura material em Vila Rica (1750-1800). Dissertao apresentada ao curso de
mestrado da Faculdade de Cincias Humanas e letras e Histria da Universidade Federal de Minas gerais. Belo Horizonte, 2002. p.25.
12
FARIA, Sheila de Castro. Sinhs Pretas : acumulao e peclio e transmisso de bens de mulheres forras no sudeste escravista: In: SILVA,
Francisco Carlos Teixeira; FRAGOSO, Joo Luis; CASTRO, Hebe de (orgs.). Escritos sobre Histria e Educao : Uma homenagem a Maria Ieda
Linhares. Rio de Janeiro: Mauad/ SAPERJ, 2001. p.316.
13
PAIVA, op. cit. p. 79.
14
LARA, Slvia Hunold. Sedas, panos e balangands: o traje de senhoras e escravas nas cidades do Rio de Janeiro e de Salvador (sculo
XVIII). In: SILVA, Maria Beatriz Nizza da (org.). Brasil: colonizao e escravido. Rio de janeiro: Nova Fronteira, 2000. p. 180.
15
VAINFAS, Ronaldo (dir). Dicionrio do Brasil Colonial (1500-1800). Rio de Janeiro: Objetiva, 2000. p. 436-437.
16
Pragmtica de 24 de maio de 1749. p. 35-42. Apud: JANURIO, Erlaine Aparecida. A sociedade das aparncias : Vila Rica, 1789-1807.
Monografia apresentada ao Curso de Ps-graduao Lato-Sensu em Histria de Minas Sculo XIX, da Universidade Federal de So Joo Del Rei
- UFSJ, 2003.
17
LARA, Op Cit. p. 181.
18
THORNTON, John. A frica e os africanos na formao do inundo atlntico 1400-1800. Rio de Janeiro: Elsevier, 2004. p. 297.
19
Idem, p. 297.
20
THORNTON, op. cit., p. 307-311.
21
ESCOREL, Slvia. Vestir poder e poder vestir : O tecido social e a trama cultural nas imagens do traje negro (Rio de Janeiro - sculo
XVIII). Dissertao apresentada ao Programa de Ps-graduao da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Rio de Janeiro, 2000. p. 38
22
THORNTON, op. cit. p. 310.
23
ML, op. cit., . p. 68.
24
LARA, op. cit.p. 183.
25
Inventrio de Domingas Arajo, preta forra, 1770, caixa 337, Arquivo do Museu Regional de So Joo Del Rei.
26
FURTADO, op. cit, p. 137
27
Inventrio de Joana Gomes, preta forra, 1755, caixa 98, Arquivo do Museu Regional de So Joo Del Rei.
28
OLIVEIRA, Maria Ins Cortes de. O liberto : o seu mundo e os outros. Salvador, 1790-1890.So Paulo: Corrupio- CNPq, 1988.p.47.
29
FURTADO, op. cit., p.139.
30
Testamento de Rosa de Mello Costa, preta forra, 1760, caixa 430, Arquivo do Museu Regional de So Joo Del Rei.
31
LODY, Raul. Pencas de balangands da Bahia. Rio de Janeiro: FUNARTE/ Instituto Nacional do Folclore, 1988. p. 25
32
Idem. p. 24
33
JANURIO, op. cit., p. 106.
34
Apud: JANURIO, op. cit., p.82.
35
PAIVA, Eduardo Frana. Escravido e Universo Cultural na Colnia : Minas Gerais, 1716 - 1789. Belo Horizonte: Editora UFMG, 2001.
p.206.