El Fotoliptfono y sus pginas sonoras

El Fotoliptfono y sus Pginas Sonoras

Un reproductor de sonido en la Argentina de los aos 30 (Parte I)

A fines de la dcada de 1920 en Argentina, Fernando Crudo (1906-1974) dise

y construy un grabador y reproductor de sonidos alternativo al disco, al cual llam
Fotoliptfono. Lo novedoso de su invento, fue que el soporte empleado para guardar
los sonidos era una hoja de papel comn donde se imprima la informacin de audio.
Como la impresin en esta pgina sonora se haca con tinta comn, permita que el
material grabado se pueda multiplicar y distribuir dentro de peridicos o revistas de
manera sumamente fcil, rpida y econmica.
Muchos aos antes de la invencin del Fotoliptfono surgieron numerosos
inventos relacionados con la grabacin y reproduccin de sonido. El fonoautgrafo fue
el primer equipo capaz de registrar sonidos del cual se tiene conocimiento. Surgi en
Francia alrededor de 1855. Veinte aos ms tarde aparecieron el fongrafo y el
gramfono que podan, adems de registrar sonidos, volver a reproducirlos. A
comienzos del siglo XX el gramfono triunf, comercialmente hablando, sobre el
fongrafo. En poco tiempo marc una superioridad implacable conquistando el mercado
de la grabacin y la reproduccin de msica hogarea. El gramfono evolucion hacia
el tocadiscos, que, alimentado por una fuente elctrica dio lugar a la amplificacin del
sonido. Recin en la dcada de 1980 convivi con otro sistema, el cassette, que se vi
rpidamente desplazado por el sistema digital del disco compacto CD. Veamos en
detalle algunos de estos desarrollos.

Equipos registradores y/o reproductores de audio

El primer gran desafo con el que se encontraron los inventores del siglo XIX
fue hallar la manera de registrar o guardar las vibraciones del sonido de algn modo.
Segn el procedimiento empleado para registrar las vibraciones en un determinado
soporte, los sistemas de grabacin se pueden clasificar en: mecnico, magntico y
ptico. Un sistema mecnico transforma las vibraciones del sonido en movimiento, el
estmulo sonoro hace vibrar una pa o algo similar que marca las oscilaciones del

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sonido sobre un soporte. Un sistema magntico, a diferencia del anterior, no involucra

movimiento. Es un dispositivo que recibe las vibraciones del sonido en forma de tensin
y las transforma en un campo magntico afectando a una cinta o un alambre
magnetizable. Por ltimo una tcnica de registro ptico recibe las oscilaciones de sonido
en forma de tensin y las transforma en variaciones de luz. Podemos ver en la siguiente
figura la clasificacin de diferentes equipos.

Tcnica de
Mecnico Magntico ptico
registro
Fonoautgrafo Grabador de alambre Fotoliptfono
Invento Fongrafo Cassette filmico
Gramfono Cinta abierta CD
Tabla 1. Tcnicas de registro.

A comienzos de 1850, douard-Lon Scott de Martinville invent en Francia el

fonoautgrafo. Era un equipo que permita registrar sonidos sobre un papel ennegrecido
con una lmpara de aceite. El fonoautgrafo tena cuatro elementos fundamentales: un
cono resonante de metal cerrado en su parte estrecha con un diafragma o membrana,
una pa adherida al diafragma y el papel ennegrecido que estaba enrollado a un cilindro.
Para inscribir los sonidos se giraba con una manivela el cilindro, que estaba envuelto en

Figura 1. Sistema de grabacin del Fonoautgrafo.

1- Diafragma. 2- Sistema mecnico que transforma las
vibraciones del diafragma en un movimiento
horizontal. 3- Pa. 4- Lneas marcadas por la pa con
la informacin de audio. 5- Papel ennegrecido.

papel, y se hablaba en el extremo del cono. ste haca vibrar al diafragma que a su vez
haca oscilar a la pa o varilla que marcaba las vibraciones en el papel, dejando un
dibujo anlogo a las oscilaciones del sonido (Figura 1). Careca de un mecanismo para
reproducir sonidos, Scott quizs pens que poda grabar un mensaje hablado que luego
podra ser descifrado.

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Con tecnologas actuales fue posible reproducir esos primeros sonidos

encontrados en las hojas ennegrecidas con
grabaciones que datan de los aos 1853 a 1860. Se
digitalizaron las imgenes de las hojas y se las
transform, mediante un software especialmente
diseado, en sonido.
El fongrafo de Edison, tena un
funcionamiento muy similar al fonoautgrafo, solo Figura 2. Fonoautgrafo
que en vez de dibujar las vibraciones con movimientos horizontales, las marcaba en
profundidad sobre un cilindro cubierto por cera. Veamos su funcionamiento con un
poco mas de detalle.
El fongrafo fue inventado por Thomas Alva Edison que present
uno de los primeros dispositivos en 1877. Consista en un cono, un diafragma o
membrana, un estilete y un cilindro que, a diferencia del fonoautgrafo, estaba
recubierto por cera. Para marcar los datos de audio, en el cilindro cubierto por cera,
haba que generar un sonido en el extremo del cono para hacer vibrar al diafragma, que
a su vez mova al estilete. El cilindro con cera giraba
sobre su eje y el estilete, a medida que avanzaba en
forma paralela al eje del cilindro, marcaba en forma
helicoidal las ondas sonoras. Dejaba el surco
correspondiente a la vibracin de la membrana
marcada en profundidad, es decir, hundiendo la pa
Figura 3. Fongrafo
en la cera. El mismo equipo serva para reproducir la
grabacin hecha: se volva al comienzo del cilindro y se haca pasar a la pa por el
surco trazado con anterioridad. El estilete vibraba a causa del surco haciendo oscilar al
diafragma, que amplificaba sus vibraciones a travs del cono, permitiendo as que se
escucharan los sonidos. Sin este dispositivo seran demasiados dbiles.

En 1887 Emile Berliner introdujo el disco que tena un sistema de registro

mecnico al igual que el fonoautgrafo y el fongrafo. La informacin de audio se
grababa con una pa que marcaba su recorrido en forma horizontal, es decir, a medida
que la pa se desplazaba en forma de espiral por el disco, haca pequeos y rpidos
movimientos de izquierda a derecha anlogos a las vibraciones del sonido percibido.

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Con el gramfono se separ la grabacin de la reproduccin, el

equipo grabador ya no se poda utilizar como reproductor.
En la grabacin se generaba un disco original que luego
de un proceso poda ser empleado como matriz para realizar la
cantidad de copias necesarias. Es por esto que la produccin de
discos pudo hacerse de forma masiva, diferencindose as del
fongrafo. Figura 4. Gramfono

Edison recin comenz a comercializar el fongrafo a comienzos de 1890, luego

de aos de investigacin, problemas con las patentes y mucha inversin monetaria.
Edison tena muy buenas ideas comerciales, al comienzo realiz las jukebox que eran
unas mquinas reproductoras de audio instaladas en lugares pblicos, donde la gente
poda detenerse un momento y escuchar algo, tenan muchos problemas de calidad en la
audicin.
En 1891 haba 2000 fongrafos en uso en oficinas. Los cilindros eran
regrabables, se alisaba la cera, se volva a colocar en el fongrafo y se grababa
nuevamente. Con el gramfono esto no era posible, pero esta facilidad era a la vez una
complicacin ya que las grabaciones compradas se deformaban con mucha facilidad.
Las empresas realizaban mejoras constantemente para ganar el mercado, esta
competencia gener muchas mejoras y modificaciones en los equipos.
En 1895 Columbia Phonograph Company y Edison Phonograph Company
(luego National) que eran las dos empresas que comercializaban el fongrafo, trabajaron
juntas. Encontraron nuevos materiales para los cilindros, inventaron nuevas pas,
diafragmas y conos para reproducir el sonido, incrementaron el tiempo de la grabacin a
tres minutos y hallaron el modo de generar y reproducir
cilindros ms econmicos. Facilitaron su uso y lograron que
un equipo cueste en 1897 cinco veces menos que en 1896.
Berliner Gramophone Company logr en 1896 hacer
discos mucho ms baratos y que sonaban ms fuertes que los
cilindros. En 1901 se cre la empresa Vctor Talking
Figura 5. Cilindro
Machine Company.
En 1903 la National Phonograph Company produca 25000 cilindros por da. No
se podan hacer ms de dos docenas de cilindros a la vez. Los msicos tenan que tocar

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una y otra vez los temas para grabar los cilindros debido a que cada cilindro se lo haca
original, a lo sumo podan colocar varios en serie y grabar entre diez y veinte a la vez,
pero no mas de eso. Edison competa a comienzos de siglo muy fuertemente con la
Victrola (gramfono lanzado en 1906 con un nuevo diseo de mueble y de corneta) por
lo que realizaba continuas mejoras para ganar el mercado. Present diferentes modelos
que iban perfeccionndose como Amberola que era un fongrafo con el cuerno
encerrado y Blue amberola que tena cilindros que mejoraban su calidad sonora. Podan
sonar durante 4 minutos, pero eran muy frgiles. Con el tiempo el gramfono, que solo
necesitaba hacer una grabacin con msicos para reproducir inmediatamente miles de
copias, fue desplazando de a poco los sistemas cilndricos.

En 1898 Valdemar Poulsen demostr que se poda grabar el sonido mediante

variaciones en la imantacin de un alambre, abriendo el campo de la grabacin
magntica, pero recin luego de la segunda guerra mundial se desarrollaron dispositivos
preparados para realizar grabaciones en cintas magnetizadas.

En 1907, al francs Eugene Lauste, que haba trabajado en el laboratorio de

Edison entre 1886 y 1892, se le otorg la primera patente de tecnologa de sonido
ptico, involucrando la transformacin del sonido en ondas de luz que eran grabadas
fotogrficamente de forma directa en celuloide. Aunque el sonido ptico finalmente se
convertira en el estndar universal para cine sonoro sincronizado, Lauste nunca explot
con xito sus innovaciones.
En 1919, al inventor estadounidense Lee De Forest se le otorgaron varias
patentes que llevaran a la primera tecnologa de sonido ptico con aplicacin
comercial. En el sistema de De Forest, la pista de sonido era grabada fotogrficamente
en un lado de la cinta de la pelcula para crear una copia compuesta. Si se consegua una
correcta sincronizacin del sonido y la imagen en la grabacin, se poda confiar
absolutamente en la reproduccin.

En la primera dcada del siglo XX, el gramfono haba dejado marcada su

superioridad sobre el fongrafo. Edison aceptando esa realidad lanz al mercado el
fongrafo a disco en 1912, luego de investigacin y aos de prueba, pero cometi un
error, cre un sistema completamente nuevo e incompatible con el anterior con lo cual

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perdi an ms clientela. Su decadencia se acrecent en la dcada del 20 cuando surgi

la pianola y la radio.

En la dcada del 20 se gener una revolucin a partir del uso de la electricidad y

la invencin del triodo. Se incorporaron a los sistemas de grabacin, los micrfonos y a
los de reproduccin, las potencias valvulares y los parlantes. Los reproductores
incrementaron su sonoridad mejorando notablemente su respuesta en bajas frecuencias.
Edison, indignado con este nuevo sonido gener otra mejora importante pero no
incorpor las nuevas tecnologas. Llev el fongrafo a disco a 20 minutos de
reproduccin continua de cada lado. Otra vez el sistema no era compatible con el equipo
anterior y sonaba muy dbil en comparacin a los equipos de gramfono amplificados.
Cay rpidamente en desuso, como algo pasado de moda y obsoleto. No se comparaba a
la sonoridad que ofrecan las radios y los nuevos equipos elctricos.

Con el paso de los aos y las nuevas mejoras tecnolgicas el gramfono se pas
a llamar tocadiscos. El disco del gramfono tena una duracin muy corta (4 mas o
menos), recin luego de la segunda guerra mundial, en 1948, se introdujeron los discos
de 33 1/3 rpm (revoluciones por minuto) microsurco en lugar de los de 78 rpm. El
microsurco mejor mucho la calidad del audio, permitiendo bajar las revoluciones por
minuto para prolongar el tiempo de reproduccin sin afectar sus cualidades.

El Fotoliptfono

En Argentina, a fines de la dcada del 20, Fernando Crudo invent un sistema de

grabacin y reproduccin que llam fotoliptfono. Su nombre est compuesto de dos
palabras foto y liptfono. Foto hace referencia a que era, un registro fotogrfico
de sonidos y liptfono a que la impresin de los sonidos se haca sobre papel por
medio de clichs de imprenta comunes, revelados de las fotografas fonticas. Es un
dispositivo que utiliza una tcnica de registro de sonido completamente ptico.
Fernando Crudo haba desarrollado un sistema de grabacin y reproduccin
basado en la luz, la electricidad, la ptica, la fotografa y la impresin de hojas
comunes, su invento se destac porque el soporte de la informacin del audio era una
hoja de papel comn. En un comienzo dise dos prototipos del Fotoliptfono con

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formas diferentes: tom las caractersticas de los dos reproductores que haban triunfado
en el mundo: el gramfono y el fongrafo. Un prototipo tena una hoja rectangular
envuelta en un cilindro y el otro una hoja con forma de crculo como lo podemos
observar en las figuras 6 y 7.

Figura 6. Pgina sonora circular Figura 7. Pgina sonora rectangular

Luego de algunas investigaciones y mejoras Fernando Crudo decidi que la

mejor opcin era el fotoliptfono que tena forma de cilindro. Redujo el tamao del
equipo, incluy su motor dentro del cilindro y le agreg algunos sistemas de
automatizacin.
El invento gener conmocin y sorpresa en los diarios y revistas locales como:
La Prensa, Ciencia Popular, Radio Revista, Neptunia, La Nacin, Electrotcnica, Ultima
Hora, Crtica, Mundo Argentino, que entre los aos 1931 y 1933 publicaron numerosas
notas acerca de Fernando Crudo y el Fotoliptfono.

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El 31 de diciembre de 1934 se constituy la Compaa Fundadora

Fotoliptfono S.A. para comenzar la comercializacin del invento. El primer paso a
dar por la Compaa era optimizar el invento
para facilitarle el manejo al pblico y para
mejorar su calidad de audio. En aquellos
aos el gramfono era el reproductor de
msica favorito en todos los hogares. Al
fotoliptfono no le sera fcil entrar en un
mercado que ya haca muchos aos que
Figura 8. Fotoliptfono. estaba dominado por el disco. La Compaa
patent todas las mejoras realizadas por
Fernando Crudo en el INPI (Instituto Nacional de Patentamiento Industrial). Todas las
caractersticas tcnicas y sus modificaciones estn actualmente conservadas en ms de
quince archivos con planos y dibujos realizados a mano alzada en dicha institucin.
Tambin asentaron patentes en ms de 15 pases y salieron notas del invento en revistas
y diarios de todo el mundo como The Times, The Daily Telegraph, Daily Express,
Heraldo de Madrid, Le Journal. Sin embargo por razones que vamos a detallar a
continuacin y en futuras entregas de este material, el Fotoliptfono y sus pginas
sonoras no llegaron a triunfar comercialmente a pesar de tener grandes ventajas sobre el
disco y aportes nicos en cuanto a distribucin y reproduccin de la informacin
grabada.

El fongrafo utilizaba el mismo aparato para grabar y para reproducir, en cambio

el gramfono y el fotoliptfono requeran de equipos distintos, realizaban la grabacin
en uno y la reproduccin en otro. Una vez obtenida la grabacin se realizaba un proceso
para llegar al formato necesario para poder utilizar los soportes en el aparato
reproductor. Con esto se perdi la posibilidad de que la gente haga sus propias
grabaciones pero a la vez se mejor mucho la calidad de audio, la conservacin de las
copias, y la cantidad que podan hacerse era mucho mayor.

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Figura 9 Esquema Fotoliptfono

Una curiosidad del fotoliptfono era que el soporte que posea la informacin
del audio consista en un papel comn impreso como se ve en la figura 7. En el
fonoautgrafo el soporte tambin era un papel, solo que estaba ennegrecido para que la
pa limpie a su paso el carbn dejando las vibraciones marcadas. Esto lo haca
extremadamente frgil ya que con solo tocarlo se arruinaba la informacin sonora.
Las pginas impresas con audio haban sido denominadas pginas sonoras y se
obtenan de la siguiente manera:
La Compaa tena un estudio de grabacin con un cuarto para los msicos y
otro para la mquina grabadora. La mquina grabadora tena en una cmara oscura una
pelcula sensible a la luz como las de fotografa del tamao de las pginas sonoras. La
misma estaba envuelta a un cilindro que giraba a la misma velocidad que los equipos
reproductores. El sistema grabador estaba en la oscuridad porque se trataba de un
proceso fotogrfico, en el que se quemaba una pelcula sensible a la luz y luego se
revelaba. El cilindro posea un dispositivo con una pequea lmpara (figura 9) que iba
avanzado a lo largo del mismo y, a medida que el cilindro giraba, la luz emitida iba
marcando la pelcula en forma helicoidal. Cuando una fuente sonora (orquesta, voz)
comenzaba a emitir sonidos, el micrfono captaba las variaciones de presin o
velocidad generadas por los sonidos y las transformaba en variaciones de tensin. Las
mismas pasaban por la lmpara variando la intensidad lumnica en forma anloga al
movimiento de la membrana del micrfono. La lmpara tena unos lentes que

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concentraban su luz en un punto luminoso, que quemaba la informacin de audio sobre

la pelcula sensible a la luz.
Crudo haba trabajado sobre dos tcnicas diferentes de inscribir la informacin
de audio. En una utilizaba la tcnica de intensidad variable, es decir, en escala de grises
(figura 6) y en la otra de ancho variable que permita observar la forma de onda como se
puede apreciar en la figura 13.
Una vez terminado de grabar el tema musical o el discurso y quemado toda la
pelcula, se la revelaba. Como resultado se obtena una hoja llena de lneas en paralelo
con el registro de audio (figura 7), a partir de ah se hacan los clich o matrices
litogrficos o de zinc para imprimir las pginas sonoras.

Figura 10. Dispositivo donde estaba

alojada la Lmpara usada en la Figura 11. Clula fotosensible
reproduccin

Una vez obtenida la pgina sonora se la colocaba en un aparato reproductor para

poder escucharla, donde haca el proceso inverso hecho en la grabacin. Se colocaba la
pgina alrededor del cilindro haciendo coincidir
los trazos de comienzo y fin de pgina quedando
las lneas de forma helicoidal. Un haz de luz
concentrado con lentes en un punto (figura 10)
iluminaba los trazos a medida que el cilindro
giraba. La cantidad de luz reflejada dependa de la
cantidad de negro y blanco que iluminara el haz a
su paso. A una pequea distancia, captando la luz Figura 12. Sistema de reproduccin.
Lmpara y fotoclula
reflejada, estaba la clula fotosensible (figura 11)
que recoga esas variaciones de luz y las transformaba en variaciones de tensin. La
fotoclula tena un rol muy importante, transformaba el dibujo del sonido en variaciones

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de tensin, que a su vez eran amplificadas para poder escuchar los sonidos por un
parlante.
Las pginas sonoras que llevaban la msica o los sonidos impresos tenan la
particularidad de:
Ser el soporte ms liviano conocido hasta entonces, ya que muchas pginas
sonoras podan equipararse al peso de un solo disco de pasta.
Tener el trazado del registro sonoro en forma de mltiples rayas rectas paralelas,
que al colocar una pgina sonora alrededor de un cilindro y empalmar los
extremos de la misma se unan los trazos formando una lnea continua
helicoidal.
No se alteraban los sonidos, no perdan graves ni amplitud por usar una pgina
sonora cientos de veces ya que no sufra desgaste con su utilizacin, nada
rozaba la pgina sonora, que lo haca tambin un equipo muy silencioso.
Las pginas sonoras no deban recibir un excesivo cuidado, podan doblarse y
guardarse en un bolsillo y luego emplearla nuevamente. Si la pgina se
rompa poda pegarse y si le faltara algn pequeo trozo, este no se notara
por el poco tiempo que representa un rayn a travs de los trazos.
Se imprima en cualquier imprenta y sobre cualquier papel incluyendo papel de
diario y revista, de esta forma era muy fcil realizar copias por mucha
cantidad y a muy bajo costo.
Otra caracterstica del invento era que posea un
rango en frecuencia superior al disco porque utilizaba la
luz para impregnar la pelcula fotogrfica, en cambio el
gramfono empleaba una pa que tena muchsimo roce
y no poda en principio vibrar tan rpido ya que estaba
limitada a un sistema puramente mecnico. Figura 13. Detalle pgina sonora
Teniendo en cuenta los inventos anteriores al
fotoliptfono, podemos decir que el mismo tom algunas caractersticas de aquellos
desarrollos, e incorpor algunas cosas nuevas. Crudo cre un dispositivo nuevo que
tena la forma cilndrica y helicoidal del fongrafo y del fonoautgrafo, y el sistema
fotoelctrico de Lauste.
El aporte ms significativo del fotoliptfono fue que el soporte de la informacin
de audio era la impresin de la forma de onda sobre papel comn, esto implicaba que:

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}
Figura 14. Patente de invencin

- al ser el soporte fonogrfico una hoja de papel, permita bajar los costos de
impresin de manera desorbitada y generar sin inconvenientes la cantidad de copias
necesarias segn la demanda,
- el acceso a pginas sonoras era muy fcil ya que parte del proyecto era publicar
en los diarios y revistas de mayor consumo las pginas sonoras (en el interior de los

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mismos) con lo cual una vez adquirido el Fotoliptfono sera muy econmico y fcil
proveerse de msica, discursos y literatura en el formato de pginas sonoras,
- por la caracterstica del invento de ndole ptica, se poda observar a simple
vista la forma de onda, anloga al movimiento del parlante y del micrfono,
permitiendo estudiarla y caracterizarla.
Otro aporte de este invento argentino, era que al ser el principio de
funcionamiento ptico, no posea roce con la hoja por lo que tena un nivel de ruido
bajsimo comparado con el disco. Adems no generaba desgaste en el material, como
poda hacerlo la pa luego de pasar muchas veces por el mismo surco.
En el prximo captulo contaremos los avatares de este inventor Argentino que
respaldado por su compaa se anim a ir a Alemania y hacer un juicio por robo de
patentes en la dcada de 1930, y que estuvo negociando con grandes empresas como
IBM, General Motors, entre otras, que queran comprarle las patentes. Adems la
empresa registr el invento en todo el mundo para protegerlo, le hicieron cientos de
notas en diarios nacionales y extranjeros que podrn leerse en la prxima entrega.

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Bibliografa:

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Editorial Labor

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Archivo personal de Fernando Crudo h.

Imgenes
Las fotografas del fotoliptfono han sido realizadas por la autora.

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