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Butler, Judith
PERFORMATIVIDAD, PRECARIEDAD Y POLTICAS SEXUALES
AIBR. Revista de Antropologa Iberoamericana, vol. 4, nm. 3, septiembre-diciembre, 2009, pp. 321-
336
Asociacin de Antroplogos Iberoamericanos en Red
Madrid, Organismo Internacional
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Judith Butler 321
PERFORMATIVIDAD, PRECARIEDAD Y
POLTICAS SEXUALES1
Judith Butler
University of California, Berkeley
Traduccin: Sergio Lpez Martnez
Resumen
La idea de performatividad de gnero constituye uno de los conceptos centrales en la obra de
Judith Butler. En este ensayo la autora norteamericana realiza una revisin de este trmino y
describe cmo este concepto nos hace interesarnos por la nocin de precariedad. Butler
considera la precariedad como una condicin inducida en la que una serie de personas
quedan expuestas al insulto, la violencia y la exclusin, con riesgo a ser desprovistas de su
condicin de sujetos reconocidos. La autora se pregunta cmo es posible la reivindicacin de
un derecho cuando no se tiene el derecho a la reivindicacin o cmo se deben seguir ciertas
normas precisamente para poder alterarlas. Se trata de aspectos aparecen de manera
recurrente en la construccin social de los estados-nacin.
Palabras clave
Performatividad, precariedad, polticas sexuales, post-estructuralismo
Key words
Performativity, precariety, sexual policies, post-structuralism
1
AIBR, Revista de Antropologa Iberoamericana quiere agradecer al Instituto de Investigaciones
Feministas de la UCM y al Magster en Estudios de las Mujeres las gestiones para la publicacin
original de este texto, traduccin de la conferencia impartida por su autora el da 8 de junio de 2009
en la Universidad Complutense de Madrid.
C
reo que puedo aprovechar esta oportunidad para reflexionar sobre la
performatividad de gnero y tratar de dar una explicacin sobre cmo me
he trasladado desde el enfoque de performatividad hacia una preocupacin
ms general sobre la precariedad. Mientras que la performatividad era, en realidad,
una explicacin de la agencia, la precariedad parece centrarse ms en aquellas
condiciones que amenazan la vida y la hacen escaparse de nuestro propio control.
Son estos dos conceptos tan diferentes como aparentan? Para establecer esta
comparacin, o describir este proceso, me permitir brevemente revisar lo que se
entiende por performatividad de gnero y lo que se entiende por precariedad.
Posteriormente explicar qu me ha hecho cambiar mi enfoque, en cierto aspecto,
pero tambin en qu sentido no ha cambiado.
Decir que el gnero es performativo significa decir que posee una
determinada expresin y manifestacin; ya que la apariencia del gnero a menudo
se confunde con un signo de su verdad interna o inherente. El gnero est
condicionado por normas obligatorias que lo hacen definirse en un sentido u otro
(generalmente dentro de un marco binario) y por tanto la reproduccin del gnero es
siempre una negociacin de poder. Finalmente, no hay gnero sin reproduccin de
normas que pongan en riesgo el cumplimiento o incumplimiento de esas normas,
con lo cual se abre la posibilidad de una reelaboracin de la realidad de gnero por
medio de nuevas formas.
La precariedad, por otra parte, se refiere a un pequeo nmero de
condicionantes en los que se ven concebidos los seres vivos. Cualquier elemento
vivo puede ser suprimido por voluntad o por accidente, y su pervivencia no est
garantizada de forma alguna.
Como consecuencia, las instituciones sociales y polticas estn parcialmente
diseadas para minimizar condiciones de precariedad, especialmente dentro del
estado nacin, aunque como se podr ver, yo considero esta restriccin como un
problema. Los rdenes polticos, incluyendo a las instituciones econmicas y
sociales, estn hasta cierto punto diseados para encargarse de estas necesidades,
no slo para asegurarse de que la vivienda y la comida estn garantizadas, sino
para que las poblaciones dispongan de medios a travs de los cuales la vida
tambin lo pueda estar. Y sin embargo, la idea de precaridad determina aquello
que polticamente induce una condicin en la que cierta parte de las poblaciones
Estaban ejerciendo su derecho de libre asociacin sin tener tal derecho. Ese
derecho pertenece a los ciudadanos. Por tanto, estaban utilizando un derecho que
no tenan para exponer pblicamente que ellos deban tener ese derecho. Pero
obviamente ellos no necesitaban tener ese derecho para exponer pblicamente que
deban tener ese derecho. Por fortuna, no fueron arrestados, pero lo podan haber
sido. Por lo general, los inmigrantes ilegales se alejan de cualquier situacin en la
que puedan ser detenidos, encarcelados y deportados. Pero en este caso, ellos se
mostraron abiertamente, ejerciendo un derecho que pertenece a los ciudadanos,
precisamente porque ellos no tienen dicho derecho.
Como posiblemente sepan, hay luchas polticas en el estado de California y
otros lugares de los Estados Unidos sobre si el ingls debera ser el lenguaje
obligatorio para todos los servicios pblicos y las escuelas pblicas. Aquellos que
defienden las polticas que promulgan el ingls como lengua nica no slo tienen
miedo por la gran difusin que ya hay del espaol, sino tambin por la de una
docena ms de lenguajes en California. Si se supone que el lenguaje de la esfera
pblica debe ser el ingls, segn los que defienden el ingls como lengua nica,
cantar el himno en espaol es algo as como un ultraje. Por un lado, cantar en
espaol slo evidencia que los hispanohablantes son parte de los Estados Unidos, al
igual que sus ciudadanos, y que cuando no son sus ciudadanos, son de hecho
trabajadores, mano de obra necesaria y no slo en el campo, sino tambin en los
centros urbanos-. Sin embargo cantar el himno en espaol es tambin llamar la
atencin a la presencia cultural del lenguaje espaol. De hecho, el estado de
California no sera concebible sin la presencia del lenguaje espaol. Esto no es una
prediccin, sino un hecho actual. Cantar en espaol es evidenciar la realidad
multilinge de la esfera pblica, y rechazar las estrategias de privatizacin que
reclama el ingls como lenguaje pblico y relega a otros lenguajes a su lugar de
origen, considerndolos por supuesto como una esfera pre-poltica (algo que nunca
ha llegado a ocurrir).
Cantar la cancin es tambin una manera de tratar de exponer pblicamente
la negacin que sufren tanto el lenguaje espaol como los trabajadores ilegales, en
una esfera pblica donde ya se han propagado los hablantes de espaol y los
trabajadores ilegales. De esta forma, la cancin ha despertado un espritu en la
esfera pblica. Ha mostrado sbitamente la imagen y la voz de aquellos que
Slo una parte de nosotros vive como sujeto en el mundo globalizado, entonces, cmo
lo vamos a llamar nuestra casa? Dnde pagamos nuestros impuestos? Cmo puede
ser que lo que hoy no es la casa de alguien sea nuestro mundo globalizado? Es porque
todo esto cambia muy deprisa? Es porque hay grupos especficos de migrantes que
han llenado Europa? Ahora que se han construido los muros entre Estados Unidos y
Mxico, entre Israel y Palestina y que ni India ni China permitirn a los tibetanos cruzar
las fronteras, vivimos con el deseo de imaginar un mundo sin fronteras slo porque los
estados europeos pueden cruzar sus bordes libremente? Esto es comportamiento
colonial.
Cuando los colonizadores abandonaron frica, dejaron unas fronteras imposibles que eran
mascaradas de particiones de naciones-estado. frica va a resultar en algo completamente
diferente a nuestras viejas ideas de la ineludible conexin entre naciones y estados la
particin de frica hecha por los poderes del imperio colonial lleva en ltimo trmino al
establecimiento de unos cuarenta y ocho nuevos estados, la mayor parte de ellos con
fronteras claramente definidas cada estado independiente africano est abarcando a
muchos grupos y naciones diferentes etno-culturalmente, teniendo diferentes tradiciones
histricas y por lo tanto disputas fronterizas interestatales. Estas fronteras artificiales no slo
crean estados multitnicos, sino que atraviesan a los grupos que previamente estaban all, a
las etnicidades, a los reinos y los imperiosalgunos estados tienen millas y millas de lneas
costeras, mientras otros estn encerrados y sin acceso al mar. [algunos] no tienen fronteras y
luego otros estados como Gambia y Somalia slo tienen una frontera donde mantener el
orden, otros tienen cuatro o ms y el Congo tiene siete cmo puede desarrollarse un
estado sin acceso al mar o sin tierra frtil? Puede alguien imaginarse los problemas de
seguridad o de contrabando que deben afrontar estos estados con tantas fronteras para
vigilar?
Por eso Spivak nos pide que pensemos en nuevos trminos sobre los
estados-nacin, para asignar la resolucin de algunos de estos problemas. No
podemos quedarnos tranquilos con la idea de que el estado representa una
nacionalidad dada, comprendida como monoltica y monolinge. No podemos
quedarnos tranquilos con esas definiciones cuando pensamos sobre los estados-
nacin contemporneos. Ella dice: Hannah Arendt predijo cuando habl sobre el
hecho de que los estados-nacin, la conexin de la nacin y el estado, no es ms
que un punto en la historia que es un nexo temporal e histricamente contingente.
La voz de Spivak conforma el escepticismo sobre la historia que se nos muestra
acerca de cmo el estado-nacin est quebrado, reemplazado por un orden global
que debe ser ahora considerado como nuestro hogar colectivo. El anlisis de frica,
desde su punto de vista, nos muestra que esta visin es anacrnica. frica es
tambin el lugar para la experimentacin de las ONGs, e incluso segn Spivak un
laboratorio para pensar y hacer estados no centrados en la nacin. No hay conexin
entre las fronteras lingsticas de frica y las as llamadas fronteras nacionales. Este
no es simplemente el caso [debido a] la existencia de lenguas tribales, aunque eso
tambin es importante, [al igual que en] Amrica Latina. En el contexto ndico, por el
contrario, lo que es interesante es el bilingismo temprano entre los lenguajes
aborgenes y los indoeuropeos, [y] este no es un descubrimiento europeo. As que
otra vez, cul es nuestro modelo de traduccin? Pensemos sobre estas historias,
difcilmente perifricas [a la temtica del estado-nacin].
legibilidad en el espacio social y el tiempo, as como una relacin implcita hacia los
otros (y hacia otras posibilidades de marginalizacin, repudio y exclusin) que est
condicionada y mediada por normas sociales. Tales normas estn elaboradas y
reelaboradas, y en algunas ocasiones entran en crisis al ser reelaboradas, porque
son vectores de poder y de historia. Estn aquellos que tienen acceso limitado a la
inteligibilidad y estn otros que epitomizan su iconografa simblica, de tal manera
que la reproduccin de las normas de gnero en la vida ordinaria es siempre, de
alguna forma, una negociacin con las formas de poder que condicionan aquellos
cuyas vidas sern ms agradables de vivir y a aquellos cuyas vidas lo sern menos,
si no completamente insoportables.
La teora de la performatividad de gnero presupone que las normas estn
actuando sobre nosotros antes de que tengamos la ocasin de actuar, y que cuando
actuamos, remarcamos las normas que actan sobre nosotros, tal vez de una
manera nueva o de maneras no esperadas, pero de cualquier forma en relacin con
las normas que nos preceden y que nos exceden. En otras palabras, las normas
actan sobre nosotros, trabajan sobre nosotros, y debido a esta manera en la que
nosotros estamos siendo trabajados se abren camino en nuestra propia accin. Por
error, algunas veces promulgamos que somos los soberanos de nuestras acciones
ms fundamentales, pero esto es slo porque no tenemos en cuenta de qu formas
estamos metidos en el proceso de ser hechos. No sabemos, por ejemplo, qu es
exactamente lo que las normas de gnero esperan de nosotros, y sin embargo nos
encontramos movidos y orientados dentro de sus trminos. Cuando a un nio se le
asigna el gnero, recibe una demanda enigmtica o deseo desde el mundo adulto.
La indefensin primaria del nio es, en este caso, una profunda confusin o
desorientacin sobre qu es lo que ese gnero significa, o debera significar, as
como una confusin sobre de quin es el deseo de desear pertenecer a un gnero.
Si lo que yo quiero slo se produce en relacin con lo que se quiere de m,
entonces la idea de mi propio deseo es inapropiada. Yo estoy, en mi deseo,
negociando lo que se ha querido de m.
Si nos situamos desde esta perspectiva, entonces la performatividad de
gnero no asume necesariamente que siempre haya un sujeto actuando, o un
cuerpo que repita sin parar una actitud. Se establece una compleja convergencia de
normas sociales en la psique somtica, as como un proceso de repeticin que est
manera alguna al gnero, est moldeada y movilizada por significantes que ninguno
de nosotros realmente escoge. Puedes decidir qu tipo de relaciones sexuales
quieres. De hecho puedes decidir quin entra en ti y en quin querras entrar t, pero
an as, no ests decidiendo sobre la pasin. Ests decidiendo sobre qu hacer
acerca de algo que en parte se ha decidido por ti, algo que es anterior a la reflexin
y que nunca est completamente bajo control. Se te ha otorgado a ti antes de que
decidieras cundo y cmo ibas a otorgarlo t.
La performatividad es un proceso que implica la configuracin de nuestra
actuacin en maneras que no siempre comprendemos del todo, y actuando en
formas polticamente consecuentes. La performatividad tiene completamente que ver
con quin puede ser producido como un sujeto reconocible, un sujeto que est
viviendo, cuya vida vale la pena proteger y cuya vida, cuando se pierde, vale la pena
aorar. La vida precaria caracteriza a aquellas vidas que no estn cualificadas como
reconocibles, legibles o dignas de despertar sentimiento. Y de esta forma, la
precariedad es la rbrica que une a las mujeres, los queers, los transexuales, los
pobres y las personas sin estado.
Vale la pena recordar que una de las cuestiones principales que plante la
teora queer a la luz de la crisis del SIDA fue esta: cmo puede vivir alguien con la
idea de que su amor no es considerado amor, y que su prdida no es considerada
una prdida? Cmo puede uno vivir una vida no reconocible? Si lo que eres y la
forma en que es tu amor se considera de entrada como nada o como algo que no
tiene existencia, cmo puedes explicar la prdida de esa nada y cmo puede llegar
a despertar pblicamente preocupacin? Algo parecido pasa cuando la prdida o
desaparicin de poblaciones enteras es algo inmencionable o cuando la propia ley
prohbe una investigacin a aquellos que han cometido esas atrocidades. De
manera emptica, este era el sentimiento del movimiento queer en el caso del SIDA
y sigue siendo la situacin del continente africano y de todas aquellas poblaciones
alrededor del globo que no tienen acceso a nuevos frmacos ni a manera alguna de
pagar por ellos. Estos no son ms que algunas pocas formas en que tiene lugar la
discriminacin de sensibilidades, y cuando no lleva a la aniquilacin de aquellos que
estn socialmente perdidos o socialmente muertos, les ata a travs de unos nudos
que carecen de la esperanza de ser desatados.
Referencias bibliogrficas
Arendt, H. (1966). The Origins of Totalitarism. Orlando: Library of Congress.
Butler, J. y Spivak, G.C. (2007). Who Sings the Nation-State? Language, Politics, Belonging.
Seagull Books. Murray.
Spivak, G.C. (2008). More Thoughts on Cultural Translation. Disponible en
http://translate.eipcp.net/transversal/0608/spivak/en/#_ftn3#_ftn3. Accedido 10 de
marzo, 2009.