4.

Lluz en la Edad Oscura

Una edad puede llamaseoscura por dos motivos, que pueden darse
por separadoo conjuntamenre.Primero, puedeque conozcamosmuy
poco lo que sucedien ella, y por eso la vemos como oscura,como
imposiblede conocer.o puedegue nos refiramosa unos tiemposcas-
tigadoscon todo ripo dificultades,miseriay males,unos tiempos en
que la vida ofreceuna perspectivalbrega.
El perodo que rranscurreenrre Ia caidadel Imperio romano de
Vo" Di".', Chor\es Czcoe;.[3oeue- Occidenre,a mediadosdel siglo v d. J.C., y aproximadamenreel
' i - o\ ao 1000 seha llamado tadicionalmentela Edad oscura porque en
Lo c"\f'ro
h'b",o de\ sqber' l confluan los dos motivos artescitados. El primero de ellos,no obs-
tante' ya no es aplicable,pues los historiadoresmodernos han des-
Cftrico' Plenetq
of*n* de {odos ' cubierto mucho sobreun perodo que se considerabaprcticamente
imposible de conocer.
Y qu hay del segundo morivo? Esos cinco siglos fueron una
pocade estancamientocon, aparenremente,poca vitalidad. Los pro-
G\ltr"':'q'*i prcol{,*oti'tH blemaseconmicos y polticos se sucedieron a lo largo de rodo ei pe-
rodo y la genre ll.r'"" una vida que, desde nuestro-punto de vista,
fflorqtn erasombra, plagadade privacionesy miserable.
Tenanlas gentesde
la Edad Oscuraesamisma sensacin? O acaso ellosveanuna luz que
nosotrosya no sabemosver?

-:,:.
La cada de Roma

El Imperio de Occidente cay vctima de una seriede invasionesde

brbarosprocedentesdel esteque empezaronen el ao 410 d. J.C.y
r 4 8 B REVE Hlsr o Rl^ DEL sABER
z N L A ED AD o scu R A 14g
continuaron durantems de cincuentaaos.Quineseran esosb-
piadaclos.Esamisma cueldadbrbara,y el pnico que generaba,se
baros?De dnde salieron?
demostr una de sus armas ms efectivas.
La Gran Muralla china acab de construirsealrededor del
Los chinos adoptaronlas tcricasmiliraresde rosxiongnu, con-
220 a. J.C. con la intencin de mantener a las tribus merodeadoras
rratarona algunosde ellos como mercenaiosy lograron expulsaral
de guerrerosnmadasfuera del nuevo Imperio chino de Shi Huang-
resrohacia el oesre,lejos de lo que es propiam.n,. chir,r, durante
di. La estrategiafuncion durante un tiempo, pero tambin tuvo
Ios siglosII y rir d.J.c. En la inmensallanuravacade Asia central
rnaconsecuencia colateralque seproducesiempreque selevantauna
no hubo nada que impidiera huir a aquellosnmadashasraque al-
muralla: ofreci a los nmadasdel norte un refugio segurofuera de
canzaronlas tierrasque rodean al mar Negro.
la muralla en el que agrupar sus fuerzas.Los limites omanos' una
All, los xiongnu, que ahora sellamabanhunos, se enconrraron
vez se convirtieron en una seriede fortificacionesy murallasde pie-
con otrospueblosnmadas.Los hunos desplazaronrpidamenrea las
dra en lugar de ser simplementeuna idea en la mente de los solda-
tribus narivas,los godos y los vndalos,y se ail durante
dos, tuvieron un efectosimilar.
un tiernpo. Los godos y los vndalos se vieron"r.r,,rro.,
obligados a huir a su
Los brbarosque acabaronasolandoEuropa fueron en su ori-
vez hacia el oeste.
gen el pueblo nmada de los xiongnu. Se reunieron fuera de la Gran
Y'entonces,Ios hunos volvieron a moverse,para detenersede
Muralla china, se unificaron y aumentaronsu poder, su habilidad y
nueyo a las puertasde Europa alrededorde 400 J.
suscapacidades milirares.En el siglo I d. J.C. explotaronhaciael sur ;.C. Los godos,
desplazados de nuevo, se dividieron en dos grupos. uno de eilos
y.atacaronlo que era entoncesel Imperio Han, devastandoy despo-
continu avanzandohacia el oesrey forz a los pueblosgermnicos
blando grandeszonasdel pafs. Los Han se recuperarony expulsaron
nativosa huir haciael sur.La otra ramade los godor, .orro.idos como
a los brbaos,pero a costade una destruccinterrible y del recrude-
los visigodos,se dirigi hacia el su directamenrehacia Iralia.All se
cimiento de lasinstitucionesimperiales,que cambiarony seendurecie-
encontraron,remblandoanre ellos,a un Imperio romano debilirado
ron para enfrentarseal desafoque supusoel ataquede los xiongnu.
por el lujo, la corrupcin y la guerracivil. En el ao 410, los visigo-
Incluso hoy se sabepoco de los xiongnu. Es probable que fire-
dos saquearonRoma v devasraonlas tierras de los alrededores.Los
ran casi totalmente analfabetos,de modo que no nos ha llegadode
emperadoresromanos trararon, durante los siguientes treinta aos,
ellos ningn texto escrito.Sin duda, lo ignoraban prcticamentetodo
de pactar con los visigodos,ofrecindolestierras en las que asenrarse
de la agricultura.Poselanrebaosde cabras,ganadoy caballos,que
y vivir y dndolesmisionesmiliraresque cumplir. La mayo, parte de
pastoreabansiempreque encontrabanbuena hierba.
susesfuerzosfueron en vano, pues los brbarossabanrn,ry i.., q,r.
En cambio, lo sabantodo sobrelos caballos:cmo domarlos,
eran ellosquienestenan la sarrnpor el mango.
montarlos, criarlosy cmo luchar cabalgando.Se abalanzaban sobre
Los vndalossiguieronavanzandohaciael oesre,saqueandocuan-
su presa,disparandoflechasmortalescon unos arcoscortosy pode- .
to hallabana su paso (su nombre siguesiendo hoy en da sinnimo
rososhechosde capasde huesoanimal combinadascon maderapara
de profanacindeliberaday de destruccin)y luego giraron al sur a
darles mayor flexibilidad. Aparecan sin previo aviso, arrollaban una
travsde Galia e Hispania.Hispaniahabasido d. lasprovincias
poblacin, mataban a todo el que encontrabany desaparecfan de nue- "n
ms ricasdel Imperio. Los vndalosla asolaron y la aislaion de sus
vo, llevndosetodo lo que podan cargarsobre sus caballos.Si no
cuartelesen lralia. Luego cruzaron el esrrechode Gibraltar hasraAfrica,
podlan llevarsedemasiadode una determinada poblacin, no im-
donde conquistarontoda el fica.rornana,incruyendola florecien-
portaba: habla muchos pueblos,cada uno con susmontones de co-
te nueva ciudad de Nueva Cartago, construida en el mismo lugar
mida, armasy a vecesoro, defendidospor hombres que, compara-
que la ciudad feniciadestruidapor los romanosseiscienros aosan-
dos con los brbaos,eranrnoral y flsicamentedbiles,esdecir,hombres
tes.Los vndaloscruzaron entoncesorravez el Mediterrneohasta
que>a diferenciade los brbaros,no eran total y completamentedes-
Italia y saquearonRoma en eI 455.
I to BREVE HISTORIA DEL SABER
La capitaldel Imperio sehabatrasladadode Roma a Rvena,en
el Adritico, en el 402. Desde esaciudadelaamurallada,emperado-
res impotentes trataron de contenerla marea de Ia conquista,pero
fracasaron.Lri el 493, otro gruPo de brbaros,los osrrogodos,toma-
ron Rvenay la mayor parte del resto de ltalia, y s re Teodorico,
gobern sobre aquellasantiguas tierras que una vez dominaron el
mundo.
La febril energade las hordasbrbaras,que haba trado a Ios
hunos desdela lejanaMongolia y a los godosy vndalosdesdeAsia
Occidenral,no poda durar mucho. Bajo Atila, su ltimo lder, los
hunos invadieronla Galia pero fireron derrotadosen el 451 por un
ejrcitoconjunto de romanosy visigodos.Fue la primera derrota de
Atila, que muri un ao despus.Los hunos descendieronntonces
hastaItalia, pto fueron derrordosde nuevo y pronto' gastadasu
ferocidad,desaparecieron de la historia' No dejaron tras de s nada
ms que un nombre que seguirainspirandoterror siglosdespus.
Los ostrogodosy los vndalostambin dejaronde ser un poder
significativoa los pocos aos de iniciarseel siglo v d. J.C. Tmbin
elloshabanterminadoelpapel que la historialeshabaasignado.Los
visigodosduraron un poco ms.Retuvieronuna franja del sur de Fran-
ciay buenapartede Ia pennsulaIbricadurantedossiglos.Perotam-
bin ellos,al final, fueron absorbidospor la nuevasociedadque es-
taba naciendoen lo que hoy es Europa Occidental.
Europa despusdel Imperio romano
Los vigorososemperadoresde Consrantinoplasiguierongobernando
la porcin orientaldel viejo Imperio, y a mediadosdel siglovJ d. J.C',
ejrcitosfinanciadospor el emperadorJustinianoy dirigidos por el
clebregeneralBelisario (l mismo un brbaro,como en esapoca
lo eran la mayorade los generales) restablecieronel contol bizanti-
no sobre Italia, la mayor parte de la Galia y una franja de frica del
Norte. Perono se tratabadel mismo tipo de control que habanejer-
cido en tiemposlos romanos-De hecho, en comParacir, casino se
puedehablarsiquierade control.
'Europa Occidental, que traba estadotan unida, simplemente
se haba derrumbado. Donde existi una gran organizacinsocial y
LU Z E N LA E D A D OS C U R A IrI
econmicaslo quedabancienrosde pequeascomunidades.El Im-
perio romanohabasido un mundo abierro,sin lronteras,con un solo
idioma, el latn, que era comprendido en todasparres;con un solo c-
digo de derechoque todo el mundo obedeca;con buenascarrerera
que comunicabanhastasus regionesms lejanas;y Io ms imporran=
te de todo, con maesrrosgriegosy embajadorescultura.lesdisponibles
paraviajara cualquierparre en que Fuerannecesariospara enseara
los pueblosrecincivilizadoscmo vivir bien.
Ahora la mayora de los griegosvivan recluidosen constanri-
nopla, la capiraldel Imperio orienral. Lascarrererasesrabancasidesier-
rasde viajerosy mercancas,Ia gente hablabalenguasdistintas,muy
pocossabanleer y escribi y no existams ley gue Ia der ms fuer-
te. En los cien aos que van desdeaproximadamenteel 45o hastael
550 d. u" siglo de Fuegoy muerre, la mayor parte de la apertu-
/.9.,
ra que habaexisridoen Europa desapareci y el rnundo qrr. .rd" irr-
dividuo conocase volvi pequeoy cerrado.
conoclas bien la pequearegin que rodeabatu hogar y tenas
aigunaidea, aunque a menudo errnea,de los vecinos .uyai tierr"s
veasen el horizonte.Ms all de eso no sabasprcticarnentenada.
No_renastiempo de leer, incluso si sabas,porque la vida se haba
vuelto muy dura y la mayora de la genredependi" d. lo que pudie-
ra aaara la tierra que habajunto a su casa,mucho de lo cual pro-
bablementeserarobado por hombresmsfuertesy despiadados, por-
que asera como funcionaban las cosas.
Puestoque la ley era insuficienreo no exista,tenasque prore-
gertea ti mismo y a ru familia, y esotambin restabariempo a lasac_
tividades recrearivasde que disfrutaban los ciudadano, .-rrro, ,-,r,
siglo atrs.EI arte, la filosofa y el debate simplemente desaparecie-
ron. El gobierno (exceproa un nivel muy primitivo) ya no funcio-
naba. Incluso la esperanza parecahaberseextinguido.
Esoscien aos que rranscurren del 450 al 550 se cuenran enrre
Ios perodosms terriblesde la historia de occidente. Es difcil ima-
ginarloshoy.Histricamenteson casiun gran vaco;slo sabemosque
al final de esreperodo de rapia y *rl.*., la regin que hoy llama-
mos Europa habacambiado radicalmenre.
Nunca ha vuelro a ser la misma. Europa nLlncams ha vuerto a
ser una sola nacin, no ha vuelto a ser dirigida desdeuna soraciu-
dad, no ha vuelto a habla un solo idioma, ni a obedecerun solo
I5 Z BREVE HISTORIA DEL SABER
coniunto de leyes,ni a disfrutar las ceacionesy los frutos de una
nica cultura.
La vida continu, pero debido al constanteestadode guerray
al colapsode la mayora de los serviciossocialesy sanitarios,hubo me-
nos gqnte que antesen la mayor parte de los lugares.Por ejemplo,la
poblacin de la propia Roma ascendaen el siglo II a ms de dos mi-
llones de almas.Hacia el 550, apenascincuentamil habitantesresi-
dan en la ciudad. Debido a la destruccinal por mayor que trajeron
las invasionesbrbaras,haba menos casas,menos edificiospblicos
(templos,iglesias,mercadoso tribunales),monumentos, filertesI m!r-
rallas,y menos estructuraspblicas como los acueductos-Thmbin
haba muchos menos animalesdomsticosy menos hecreas culti-
vadas.Era difcil encorrtrar un lugar en el que tus hijos pudieran re-
cibi una educacin o profesoresque les instruyeran. Casi no haba
libros, pues los libros estn siempreentre las primeras cosasque se
destruyen en un cataclismo.
Haba pocasnoticias,pueslas noticiasslo tienen sentidopara
la genteque tiene suficientetiempo libre como Parapreocuparse por
lo que les pasaa otros, que a menudo estnmuy lejos.Cuando la
vida consisteen una lucha constante,lasdesgracias de los demscare-
cen de inters.Tmbin haba poco dinero disponible,Puespronto
se acabaronlasviejasmonedasimperiales,escondidaso perdidas,de
modo que el comerciohubo de retornar al trueque.tt..tt un sis-
terna adecuadopara la poca,puesde todasmanerashabamuy Poco
comercio en una economa que, bsicamente,no produca ningn
excedentede bienes.
No todos estos cambios fueron meramente temporales.Un si-
glo de devastacinhaba sumido a Europa Occidental en una Edad
Oscura que durara quinientos aos.Slo con el comienzodel nue-
vo milenio, drededor del ao 1000, los europeosintentaron de nuevo
vivir de una forma que se parecaen algo a la antigua. Eseprolonga-
do perodo de oscuridadnos Fuerzaa hacernosmuchaspreguntas.
Esinevitableque na catstrofe-una guerra,una invasino
una plaga- provoque cientos de aosde decadenciaantesde que lle-
gue la recuperacin?En pocasposteriores,Europa ha experimenta-
do catstrofesde los tres tipos, pero no ha vuelto a sumirseen una
Edad Oscura. La terrible plaga que hoy conocemoscomo la PeseNe-
gra puede que matasea la mitad de los europeosa mediadosdel si-
Z E N LA E D A D OS C U R A I 5J
glo xv. Las estadsticas no son precisas,perb el estudioclelos listado
de muerrosindica que al menosveinricincomillones de personasmu-
rieron durante un perlodo no superiora cinco o diez aos.Europa no
recuperel nivel de poblacin anterior a l34B hasta principios del
siglo Kv't. Pero en orros aspectos,aquella devastadoraprdiJa se su-
per rpidamenre.lJna generacindespusde la plaga,Europa expe_
rimenr un boomeconmico.
De forma simila Alemania qued destrozadaduante la guerra
de losTiein ta Aos ( I 6 1B-I 648). La mayorade los ejrcirosque cru-
zaron una y orra vez el pas estabanformados por mercenariosmal
pagadosque robaban,saqueabany asesinaban por doquier. pero esa
experiencia,en algunosaspecrosmuy similar a las invasionesbrba-
ras de los siglosv y vt, tambin se super en una sola generacin.
Europa Occidenral rrasla segundaguerra mundial pareclatoral
y quizsirremediablemenredestruida.AJemania,Italia y Austria es-
taban en ruinas y los vencedores,Franciay Gran Bretaa, no esta-
ban mucho mejor. lJna vez ms, Europa volvi a una vida prspera
y florecienreen menos de rreinta aos.
Y los mismos brbarosque desrruyeronel Imperio romano de
occidente tambin aracaronel de orienre, pero los efecrosde susin-
cursionesfueron nrucho menos perdurables.Altes haban masacra
do el norte de China. Pero tambin China se recuper con mucha
rapidez.
Porqu, enronces,las invasionesbrbarasdel siglo v carnbia-
ron Europa tan profundamenrey durante tanto tiempo?Volveremos
a esfacuestindentro de un momento.
El triunfo del cristianismo: Cons...r,irro el Grande
Constantinonaci en lo que hoy esSerbiaalrededordel 280 d.J.C.,
hijo de un oficial del ejrciro gr.reascendial rango de Csar.El r-
tulo quera decir que el padre de constantino heredarael hnperio a
la muerte del emperado y al final logr hacersecon 1,pero s1odes-
pusde muchasvicisitudes.El propio Constantino fue nombrado en-
toncesCsar,esdeci heredero,y despusde muchasdificulradesms,
provocadaspor una seriede guerrasciviles,tambin se conviri en
ei emperadorranro de Occidenrecomo de Oriente,
It4 B REVE HT ST ORT ,
LU Z E N l _A E D A D OS C U R A Ir5

Su ascensin al trono qued aseguradarras su victoria sobre un

uno de los sucesoresde Constantino pudo afectarle.Juliano el Aps-
ejrcito liderado por su cuado, Majencio, en la baralla del puente
rata trat de hacer que el paganismo volviera a ser Ia religin oficial
Milvio, cerca de Roma. Es una de las batallas ms famosas de la his-
del imperio durante su breve reinado de doce meses enrre el 361 y
toria, pues la noche anres de la batalla, Consrantino, que dorma en
362, pe r o su t em pr ana m uer t e per m it i que el cr ist ianism o siguier a
su tienda, so que un ngel descendade los cielos y se Je apareca.
siendo la fe de la mayora de los romanos, posicin de preeminencia
El ngel sostuvo una cruz y le dijo:
"Bajo este signo conquistarsln que ya no abandonara.
(In ho" sig,ro uinces).Al despertarse, Consranrino orden que se pin-
Constantino no slo adopr el cristianismo como religin ofi-
taran smbolos cristianos en los estandartesy escudos de su ejrcito,
cial, sino que adems fund Consrantinopla, financiada con las ri-
y desde entonces fue un crisriano profundamente devoro.
quezas obtenidas del saqueo de los ternplos paganos, y la convirti
Consrantino hered un imperio cuya religin oficial era el pa-
en el cuartel general de su Imperio. Occidenre segua dirigido desde
ganismo- El cristianismo, que ahora tena tres siglos de antigedad,
Rvena, pero cada vez tena menos pode mientras que la poblacin
contaba con millones de seguidores, pero esraba muy lejos de se la
y la riqueza de Oriente aumentaban sin parar. La ciudad de Roma
fe de la mayora de la poblacin. Peor rodava, sus nmeros se haban
rnantuvo su importancia simblica corno vieja capital del Imperio y
reducido dsticamente durante el reinado (ZS5-30, del predecesor
sigui siendo un lugar rico cultural y econmicamente. Pero el im-
de Con s ta n ri n o , e s e a d m i n i s rra d or efi ci ente y adusro que fue D i o-
pulso de futuro se traslad, bajo Consrantino, de Occidente a Orien-
cleciano. La eficiencia de Diocleciano fue clave para resraua la sa-
te y sus sucesoresno modificaran esta nueva direccin nacional.
lud econmica y poltica del Imperio despus de un siglo de caos
Tampoco modificaron el carcer cristiano del Estado. Confor-
casi toral en el que el ejrciro haba puesto y quitado emperadores a
me avanz el tiempo, el cristianismo se convirti cada vez ms en el
capricho y en el que casi no se estableciningn control sobre el co-
principio rector de Roma y la Iglesia se configur como una de las
mercio y la industria. Pero por razones que todava no comprende-
principales instituciones del Estado. As, cuardo empezaron las in-
mos bien, Diocleciano tambin emprendi la ltima y probablemente
vasionesbrbaras en el 410 d. I.C. con el primer saqueo de Roma, lo
Ia ms terrible persecucin de cristianos enrre el 304 y 3O5 d.
J.C. que asolar on y conquist ar on los br bar os f ue un est ado cr ist iano.
De joven, en las provincias orienrales del Imperio, Constantino ha-
Y este hecho tendra importantsimas consecuencias.
ba visto a muchos cristianos rorrurados, quemados en la hoguera y
crucificados, y puede que sus martirios Ie afectaran profundamente.
En cualquier caso, la fe religiosa de Constanrino se demostr
La promesa del cristiaismo: San Agustn
fiuerte y duradera. Hizo del cristianismo la religin oficial dei Impe-
rio, ayud a la Iglesia con generososdonarivos
lo que es ms im- Edward Gibbon, en su Decliue 7 cada del Imperio Romlno, seal dos
portant' le concedi grandes privilegios y exenciones impositivas y
motivos para la cada de la antigua civilizacin que ranro admiraba.
ascendi a cristianos a puestos importanres del ejrcito y la adminis-
Los enumer como Ia barbarie y la religin. Con la barbarie no se
tracin. En una carra escrira en el 313 al procnsil defrica le ex-
refera slo a las invasiones brbaras, sino tambin a los profundos
plic por qu el clero cristiano no deba ser molesrado por los cargos
cambios en la vida romana que origin Ia presencia de los brbaros,
pblicos o sujeto a obligaciones financieras: uCuando estn iibres para
primero fuera del Estado pero incidiendo en l y luego desde el inte-
rendir el supremo servicio a la Divinidad es evidenre que confiiren
rior de las ciudadelas del poder romano. Por religin, por supuesro,
grandes beneficios a los asunros de Estado.u
entenda el cristianismo.
Consrantino muri en el 337, tras un reinado de veinticinco aos
Estas afirmaciones conmocionaron a los lectores de Gibbon en
durante los cuales el cristianismo penerr ran profundamenre en el
el siglo XVIII, pero no eran nuevas. Incluso mientras la ciudad de Roma
tejido del Esrado romano que ni siquiera el retorno al paganismo de
estaba todava en ruinas despus de la conquista visigtica del 410,
 Ij6 BREVE HIsT ORtA DEL sABER
se elevaron algunasvocespor todo el Imperio que acusabana los
cristianosde haberprovocadoaquellaterrible deriora y culpaban
de
la debacleal olvido de lasviejasdeidadespaganasque se h"br" p.o-
ducido trasla adopcin del cistianirmo .o-o religin oficial.
Los crisrianosse apre'surarona defender su Fe.se predicaron
sermonesy escribieronapologas.De enrreel polvo ler,""t"do por esra
batallainrelectualy moral surgi un gran escriro.Escribi una obra
que no slo erala ms elocuentedefensadel crisrianismode su tiem-
po sino que, adems,ofrecauna nueva versinde la hisroria basada
en principios cristianos.
AureliusAgustinus naci en la ciudad norreafricanade Tagaste
(el moderno souk-Ahras,en Argelia) en el 354 d.J.c. Su
familia se
dio cuenta de su excepcionalpotencial e invirti todo lo que tenan
en enviarlo a Nueva cartago -enronces una de lasprinciplescitda-
de.s.d:lImperio- para que recibierala buena eduiacin que le per_
miirfa accedera altos.cargos de gobierno. En cartago, erjoven ieyo
el Hortensio,un rratado de ciceron hoy perdido. E le imbu-
y un profundo enrusiasmopor la filosofa,que vefacomo "bri
un sisre_
ma racionalpara comprenderel mundo.
La madre de Agustn, Mnica, era una devotacrisriana,peo su
.
padreno-loera. A pesarde que su rnadre intenr, ya desdepelueno,
conducirlo hacia su fe, el joven estudiante se sinti por lo
"rq..."o
que considerabael misricismo irracional y las confurior,.,
intelec-
tualesdel cristianismo.En cambio, le atraael maniquefsmo,una re-
ltg" filosficaque sosrenaque existandos principios universares,
el Bien y el Mal, que luchabanpor domin"r.l .or-oi, A,r'qr. el ma_
niquesmoranrbineramstico,a Agustn le pareciqr" ,port"b, ,r.,"
explicacinms plausibiede la realidad.
embargo,Agustn seguaalbergandodudasy le desilusion
. li"
descubrique los maniqtreoscon los q,rJ .or,r.rsaba no podransolu-
cionrselassatisfactoriamente.Deriv hacia las clocrrinasde plotino
(205'270), el fundador del neoplatonismo.protino haba
muerro en
Roma menos de cien aos antesde que nacieraAgustn, y el joven se
dej seducirpor el tranquilo pero inienso intenrJde plorino, mani-
festadotanro en su vida como en sus enseanzas, de conseguiruna
unin mfsricacon el Bien por medio de la pura actividadinr-electual.
Los pacientesesfuerzosde su m"d.e, a la que se adora como
santaMnica porque ayud a converdr al extraodinariocristiano
que
z E N LA E D A D OS C U R A I
'7
fue sanAgustn, y sus lecrurasde protino lrevarona Agusrn a reco-
nocer las caractelsticassobrehumanasde cisto. pero"como el pro_
pio Agustn nos cuenra en sus Confrsiones,fue la voz de un nio, que
escuchenrre muchas.otras en un jardfn de Miln, la que le impll-
s a tomar Ia Biblia y leer un versculo(Rom. 13:13,uco-o en
ple_
no cla,procedamoscon decoro: nada de comironasy borracheras;
nada de lujurias y dcse.rrfrenos; nada de rivaiiciades c;,-,i.1,^",,)
,.,r
le harael conversoquiz ms moso de toda la hisroria.
Sucedien el 386. Agustn tena rreinta y un aos.Dimiti de
sus lucrativos puestoscomo maestro que tanro haba trabaiado su fa-
milia para conseguirley regresa Tagaste.pronto se hizo s"..rdot. y
no mucho despusfue nombrado obispo de Hipona, una ciudad ro-
mana de lo que hoy esArgelia cuyo nico moriuo para ser conocida
esprecisamenrepor queAgustn fue su obispo. pasel restode su lon-
gevavida sumido en disputasreligiosas,dedicadoa los numerososde-
beres-judiciales que renfan los obispos en aqueilostiempos y escri-
biendo.Su obra ms imporranree influyente fu e La ciud)d d, p;or.
Eselibro fue la respuestade Agustn a la acusacinde que er cris-
tianismohaba sido la causadel saqueode Roma en el 4l . pero no
selimit a refutar esaacusacir,, ,ino que fue mucho ms all.Thm-
bin rraz un panorama de toda la hisroria mr.rndial,en el que mos-
rraba cmo dos ciudades se haban enfrenrado por ra hegelonia y
seguiranhacindolo hasrael final de los tiempos. una cle-lasciuda-
desera humana: una ciudad material, de la carne,que aspirabaa lo
bajo.La otra ciudad era divina: espiritual,orientadaiacia arriba,ha-
cia el Creador de todas las cosas.
segn Agusrfn,la PaxRomana sropoda serla ciudad del Hom-
.
bre.Si no un pramo,como habasugerioTcito, crebaserun desier-
to del espritu. No imporraba si el cristianismoera o no la religin
oficiai del Estado,pues steen s mismo nunca podla ,., ,"g.do.
cristo advirti a Pedro de que recordarala diferencia enrre io qu.
pertenecaal csar y lo que pertenecaa Dios. Ahora Agustn por,"
nfasisen esrafamosadistincin, en ra que halr una
i.of.r'Jid"d
mucho mayor de la que nadie haba enconrrado antes.
un ser racional individual, dijo Agustn, no hacela verdad, sino
que la encuentra.La descubreen su interior conforme escchalasen-
seanzasde su magisterinteriore,su (rnaestrointerioru, que es
Crisro,
la revelacinde la Palabrade Dios. La Ciudad de Dios, as
pues,no
I5 8 BREvE Hr sr o RIA DEt, sABEn
es una ciudad terrend. Fst dentro del corazny del alma de todo
verdadero cristiano. Va all adonde l va -no estabaen Roma ni en
ningn otro ulugaro- y no pda ser conquistadapor el enemigo.
El poder terrenaly la glori no eran nada comparadoscon la glo-
ria de esaciudad espiritual interior, que poda existirtanto en un men-
digo como en un emperador.En cierto sentido, decaAgustn, la Ciu-
dad Celestial nacade las cenizasde la cadade Roma igual que el
ave fnix naca de las cenizasdel fuego. Conforme la Ciudad Terre-
nal ardaen llamaspastode la masacrebrbara,la Ciudad de Dios se
hacams clara.Y la ciudaddel corazny el alma perdurarapor siern'
pre, pueshabasido decretaday concedidapor Dios.
La Ciudad de Dios de san Agustn estabaprofundamente influi-
da por el pensamientode Platn, filtrado a travsdel misticismo in-
telectualde Plotino. PeroAgustn proclam que la Ciudad de Dios
haba sido promedda por Cristo en el Evangelio.Las bienaventuran-
zasdel sermn de la Montaa son la constitucin de la Ciudad Ce-
lesrial,tal como la predecaAgustn. As pues,el cristianismocum-
pla la antigua promesa del Imperio, que stejams podra haber
cumplido por s mismo. El nuevo vino del mensajede Cristo, con su
vigorosaenerga,rompa las viejas botellasen las que haba sido
echado,las viejasinstitucionesque no podan cambiar tan aprisao
tan completamentecomo eranecesario.Lasbotellasrotassderrum-
baban contemplad,el mensajese mantenaen pie por s solo.
Roma sobrevivia la derrota del 410. El Imperio de Occidente
resisti hasta el 476, cuando un rey ostrogodo empez a gobernar
sobre Italia y los dominios que le quedaban. Pero las incursiones
brbarascontinuaron, como hemosvisto. Cuando, en el 430, Agus-
tn muri en Hipona, un ejrcito brbato asediabala ciudad'
Mui creyendotener razn.El cristianismo,Parasobrevivir,de-
ba renunciar aIa gloria terrenaly estardispuestoa vivir en Iugares
pequeos,aislados,donde la'gloriade la CiudaciCelestialresplande-
ceraysepodra ver con ms facilidad.Los cristianos,creasanAgus-
tn, buscabanun tipo de triunfo distinto al romano' Las derrotasde
Nueva Cartago o Hipona o incluso la cadade Roma no eran real-
mente importantes;no importaba toda 1amiseriaque pudieran Pro-
ducir. El objetivo de los cristianosestabaen otra vida, y su ciudad no
era de estemundo.
LU Z E N LA E D A D OS C U R A Irg
Tias la cada
El Imperio romano tardo se dedic a la bsquedadel poder, la ri-
guezay el xiro rerrenal.Pasmucho dempo iin qrr. ,r"di. pr.rr"r"
atencina las advertenciasde hombres como catn el censor, que
vivi en una repblicabasadaen una virtud morar que parecarotal-
'menre irreala ojos de los romanos
modernos.Est. modernos,en
general,vivan ms lujosamenreque ningn otro pueblo anresque
ellos.Disfruraban de todo lo q.r. .l poda ofr...rle, y pres-
taban poca atencin a las exigencias -ur,o
del cristianismo,por mucho
que fuera Ia religin oficial del Estado-
Muchos crisrianoslucharonduro para defendea Roma y su Im-
perio, pues, despusde rodo, haba cierta virrud en ello. peo des-
pus de que los brbarosdesrruyeranIa antigua sociedady la reem-
plazaranpor un feudalismo brural y primitivo basadosoramenreen
la Fuerza'los crisrianosempezaron a ver con ms craridad el arraci-
vo de la Ciudad de Dios de san Agustn. Fue esaciudad lb que tra-
taronde construirduranrelos cinco siglosque seguimosllamando os-
curos' en lugar de dedicarsea reconsrrui la trir,f"rrr" ciudad del
Hombre romana, que nunca haba significadodemasiadopara ellos
y que enroncesya no significabaabsolutamentenada.
Los crisrianosde todo el Imperio occidental,en ltalia, en Gaiia
(habque empezara llamarla Francia),en Germania, en Hispania,
a lo largo de la costa del Norte de frica, en las islas Britnicas,.. ro-
dos abrazaronun nuevo modo de vida. No parecanlamentar lo que
habfanperdido.A pesarde su pobrezay sumiedo, los cristianosan-
siabanalgo que antesno haban podido ver con claridad, pues su luz
haba quedado eclipsadapor el resplandor de la grandeza romana.
Hoy vivimos en un mundo tan profundamenteorientado hacia
lascosasmaterialescomo Io fue el mndo omano en su lrima po-
Por ejemplo, los romanos del siglo IV esrabanobsesionadoscon
a.
Ia salud,'ladieta y el ejercicio.Pasabanms tiempo en baos y clu-
de salud que en las iglesias,los templos, ras bibriotecas o los rri-
les
bunales'Eran fanricosdel consumo. un hombre poda forjarse una
reputacinsimplementegastandoms que su vecino, incluso si para
hacerlotena que endeudase.Y si luegojams pagaba" ,,r,
"....do-
t6o BREvE
HrsroRrA
DELsABER
J Z E N I.A E D A D OS C U R I6I

res,se Ie honrabaigualmentepor haber intentado dejar una bellaes- durante el resto de susdasen un sombro *on"r,.rio
en Monte cas-
tampa en el mundo. sino que fund a principios del siglo v. Al hacerlo, irrnrrg,rrJ
una ten_
Les encantabanlos viajes,las noriciasy los espectculos. Todas dencia y un modo de vida que sera imitado a ro rargi
y ancho.de
lasgrandesproduccionesculturalesde los ltimos aosde Roma, des- Occidente.
de libros a grandesextravagancias en rearrosy circos-que ocupa- D-urantesiglos,los benedictinos hicieron voros de
pobreza,ora_
ban un lugar privilegiado en cualquier ciudad o pueblo cin y buenasobras,siguiendo-laregla de su fundado,
tratabansobredivertidashistoriasde genteslejanasy sobreuna paz fp"Jr. espiri_
tual. Al final incluso los benedicrin-osse hicieron ,i.oi,
poJ.rosos y
y una felicidad inraginariasque no existanen la vida real.A los ro- cedierona la corrupcin, pero durante medio milerlo
logr"ro' seguir
manos les fascinabala fama y no les imporraba cmo se hubieraad- siendo-pobresy jams perdieron Ia conviccin de que deran
quirido. Si eraslo suficientemenrefamoso, el hecho de que fueras serro.
Mientras se mantuvieron fieles a s
un granuja o algo peor se perdonabao se olvidaba. ronquelosricos
nunca
sonsuficien..-ilHo,,.i;ii#Irl*-
Lo que ms le.simportaba a los romanos era el xito, que ellos ficienteconsisreen realidaden querer lo que se rieney ,ro
.r, tenerIo
interpretabancomo ser el primer hoy y no preocuparsede lo que que se quiere. si re gua el deseo,nunca tienes suficienre.
pudierapasarmaana.Eran orgullosos,avariciosos si ante
y vanos.En suma, todo estssatisfecho,entoncesya no importa cuanto
tengas.
eran muy parecidosa nosotros. scrates,en s'antiguafiburade ra ciudad de ros
A la nuevaclasede cristianosque surgi tras la cadadel Impe- . cl.dor, pro-
clam-queel mayor placerde ros ciudadanosde aquella
rio no les interesabamucho la salud de su cuerpo. Lo que les preo- senciilaco-
munidad era tenderseen lechos de mirto y arabai
a ros dioses. Los
cupabaera la saludde su alma. No eran adictosal consumo.En una cristianosde la Edad oscua tambin senrfanque el
mayorpracerhu-
sociedaden la que la pobrezaequivallaa santidad,Iasriquezasno slo mano era alabar al Creado por cuarquie, m.d'io q.,.
piai.r" encon-
no aumentabanla reputacinde uno, sino que la disminuan. trarsepra adorarlo.comidas sencillas,una vida ,.iir",
tiempo para
Los nicosviajesque hacaneran mentales,conforme susesp- medita sobrela eternidady una voz libre para alabar
ritus se elevabanms y ms hacia Dios. Las nicas noticias que les a Diot, qu
ms poda desearun hombre?
interesabanestabanen el Evangelio:la buenanuevade la vida de Cris- Desde nuestro punto de vista moderno, aquellos
to y la promesade su segundavenida. Por todo espectculoqueran . siglos que se-
guimos llamando oscurosfueron el nadi de la civirizaci"n
or esabuenanuevaproclamadapor los sacerdotes occiden-
en lasiglesias
y por tal. Pero los contemporneosno senran lo mismo
sobe su poca.
los predicadoresitineranresen las plazasde los pueblosy'en los cru- Se asustaony se pusieron nerviososconforme se
cesde caminos.No les importaba la fama en esremundo, puescrean acecabael
a.: 190q al igual que nosorros con ra llegada del
finar del segundo
que slo si perdan su vida terrenal alcanzarlanla vida y fama erernas milenio. Eran como nios asustadosde ro-dercorro.ido.
Temn que
de los que lograban la salvacin. el mundo pudiera acabasecon el finar der ao
999. cuando er mi-
Si la riquezahabla sido la medida de todaslas cosaspara un ro- Ienio pasy no sucedinada rerribre, exhalaron un
suspiro .or..r;.,ro
mano, para un cristianolo erala pobreza.En siglosposteriores,la Igle- de alivio y se pusieron a trabajar paa consrruir una
nueva vesin der
sia se harla tan rica y poderosacomo lo haba sido el Imperio, y se- viejo Imperio romano. Hoy vivimos en ella.
guramente igual de corrupra, pero en aquellosprimeros tiempos la
Iglesia seguasiendo pobre, o lo inrentaba, o aJmenos lo quera ser.
SanBenito,por ejemplo,acudia Roma alrededordel 500 d.l.C.
para estudiar en una de las pocas escuelasromanas que quedaban.
Le conmcion la riquezay el lujo del lugar (aunguedeblade serin-
finitamente menor que en los das del Imperio) y se retir a vivir