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INVESTIGACIN SOCIAL CUALITATIVA: FORMULACIN Y CRTICA.

INTRODUCCIN.

El pre/texto siguiente formula y crtica un lenguaje de programacin y operacin de

investigacin social, que ha alcanzado su nombre en la disputa clsica de la
metodologa sociolgica Cuali/cuantitativo.

No es casual que tales trminos del debate alcancen su pleno o mejor desarrollo que
entre oficiantes de las disciplinas vecinas como la antropologa o la psicologa. En estos
casos, la disputa muestra inmediatamente sus alcances meta-mtodos, y vuelve a
poner la cuestin en sus dos aristas exteriores al discurso del mtodo: la epsteme para
qu/quin y la teora, qu. En la sociologa la cuestin es simplificada, y sostenida
luego como un debate ms o menos autonomizado y absoluto en su propia e interior
contingencia. Como si pudiera suspender el debate epistemolgico -y as reunir a los
separados en la cuestin del saber social , ahora en el espacio del conocimiento
social- y el debate terico -y as reunir a los opuestos en el plano de los conceptos,
ahora en el mbito acotado de las disputas por las herramientas .

Este texto pretende formular un enfoque de la llamada investigacin cualitativa que :

a) reconoce de entrada sus alcances con la teora sociolgica, y se formula como un

enfoque integrado - no total, naturalmente- de teora y mtodo.

b) reconoce, como salida, sus lmites epistemolgicos, y se critica como un

saber/conocer para el control.

El texto se centra con un indicio de otras posibilidades de saber social, cuando la

propia distincin sociologa/sociedad pueda discutirse. Las nuevas formas de
intervencin social vinculadas a los dominios socioculturales, propician experiencias de
reflexin social en que observador y observados comienzan a reunirse, en la dualidad
de los dilogos y la dinmica de las autonomas recuperadas.

Clase Unidad I y II. La Cuala y la Cuanta

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DISCURSOS SOCIALES: UN MODO DE VER LAS CUALIDADES.

1. CUALAS: LA SOCIODIVERSIDAD.

La cuala y la cuanta constituyen dos registros con que un observador mide a un objeto.

La cuanta cuenta con nmeros, y as cardinaliza el mundo y lo pone sobre escalas cuya
exquisita abstraccin separa todo lo que tenga de propio y suyo el objeto. En vez, lo
repone en el tejido de unos algoritmos capaces de describir su comportamiento
respecto los trminos contemplados en la frmula. Y esto parece ser as, tanto en los
llamados estadgrafos de tendencia central, hasta el anlisis simple de frecuencias,
pero tambin probablemente a los ms complejos procedimientos de anlisis del dato
estadstico en los llamados anlisis multivariables-

La cuala cuenta con nombres y as comienza su peculiaridad. Los nombres, a lo

diverso que los nmeros -a pesar sin embargo de su comn raz en el Nom-, no son
dados elementalmente.

a) Hacen estructura:

Por ello, la cuala no puede pensarse sino como formas estructuradas, esto es,
internamente diferenciadas y formalmente ordenadas. Diferencia y conexin, que
remite la estructura cada vez a su propia forma. Los nombres no son elementos que
preexistan como tales en ninguna secuencia. Los diccionarios, en este sentido,
muestran los lmites de intentar equiparar elemento a palabra. La sociedad no est
hecha de elementos lingsticos
-ni de ningn otro tipo- como pudiera pensarse en los nombres de las cosas sociales.

b)Unificadas:

El cuala, por lo mismo, tiende a cerrarse sobre s, al menos en el sentido de

autoremitencia de un texto. La abstraccin a la que puede elevarse el observador
cuantitativo, le est negada al observador cualitativo, precisamente porque debe
atender a la forma propia del objeto -slo as este puede mostrar su estructura-, que
es, por lo dems, lo nico que puede mostrarse a un observador cualitativo. Por ello, se
dice que cada objeto es para el observador cualitativo una totalidad, concreta y
singular. Es esto as, por lo mismo que sus elementos estn preunificados por la
forma del conjunto.

La medida cualitativa, entonces, es particularmente til a la captacin de diversidades.

La repeticin le excede -como la redundancia-. La variacin sin forma tambin -como
los ruidos-. Entre medio, y en la tensin que separa a lo mismo siempre y lo otro de
nuevo, como formas posibles y no dadas, como singularidades interesantes en que la
sociedad ha devenido una diversidad sostenible por su propio orden, acontecen las
estructuras -y las protoestructuras en que el ruido comienza a ser informacin, as
como los sedimentos estructurales en donde lo que fue, en su momento, diferencia
actual, se ha aplanado como tradicin, olvidada y supuesta en la obviedad de lo ya
dicho demasiadas veces.

Sociodiversidad y forma son dos requisitos si se quiere ganar en concrecin -lo que se
pierde al ganar en abstraccin numeral-. Joven popular urbano es ms concreto que
individuos; mujeres pobladoras, campesinos, etc., nombran todos ellos a

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conjuntos socioculturalmente marcados; como objeto tienen un forma que oponer a

la medida del observador. Los lentes del que mira, entonces, deben buscar ajustar a los
contornos del observador.

En cambio, en la medida cuantitativa, la abstraccin se posibilita por lo mismo que el

observado es supuesto simple y el observador supuesto objetivo. As, un objeto
simple es tasado en un medidor objetivo y resulta saberse lo que este sea. En el caso
de la observacin cualitativa, en cambio, el objeto no es simple -tiene forma- y el
observador recuerda que es sujeto l tambin -y por ello-, irremediablemente subjetivo.
Ocurre as que en este caso, entonces, un objeto complejo es captado -y no- por un
observador tambin complejo.

Con todo, como se propone al final de este texto, la concresin que gana el observador
cualitativo es restringida. Accede a sociodiversidad -que son o estn siendo- pero no
alcanza a captar la forma mayor de la concresin social: la sociedad que los actores
sociales estn construyendo. La cualidad es siempre diferencia y forma; pero se
requiere algo ms que diferencia y forma para hacer propiamente lo concreto-social:
campesino es menos abstracto que individuo pues sitan al objeto en una trata o
estructura social determinada; pero es menos concreto que organizacin de
productores agrcolas ; lo mismo en la diferencia de mujeres y centro de madres o
Movimiento feminista; lo mismo en general en la diferencia pblicos y actores, en
que se plantea el salto de la discusin metodolgica cuali/cuanti, a la discusin
epistemolgica por el saber y el control social.

2. EL DISCURSO.

Discurso es un concepto extrao lo mismo a las tradiciones lingusticas -en especial, a

las fundadas en la escuela Saussuriana o estructuralista- que a las sociolgicas. En
ambos casos, el concepto de discurso implica pasos crticos respecto a los trminos en
que estas tradiciones formulan sus objetos clsicos.- En ambos casos, tambin,
asistimos a la conquista -como dira Bachelard- de un (nuevo modo de mirar al
mismo) objeto que les articula como tradiciones convergentes - ms que no sea en sus
desplazamientos fuera de sus centros clsicos.

2.l. Discurso: ms all de la lengua, el sentido.

El discurso resulta extrao a la lingstica - de la lengua- , en el mismo tenor que lo

pusiera Saussure al separar una lingustica de la lengua de aquella -que el rehusa
continuar desarrollando- del habla.

La lingstica clsica lo es de la lengua, y as explcitamente no cubre el mbito del

sentido que ocurre en el uso de la lengua que llamamos discurso o habla.

La unidad bsica de la lengua es la sentencia o frase, -sintagma/paradigma que

conecta actual y virtualmente a cada signo con los siguientes y con los ausentes-, la
cuestin del sentido es posterior, y alude a las literaturas y a las oralidades en que la
lengua es ella misma objeto de un hablante. En estos casos -en que alguien habla o
escribe- la lengua es operada por un sujeto que la hace hablar, o mejor, que habla
con ella. Discurso es precisamente lo que escapa a los lmites de la frase -y por ello se
conoce tambin a las ciencias que lo tratan como transfrsticas - y que salta del
enunciado a su contexto existencial (del sujeto en situacin) y convencional -del

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dicho respecto a los otros dichos con que hace estructura. -por ello tambin puede
llamarse a sta, una lingstica de la enunciacin.

2.2. Discurso: ms ac del sentido, el lenguaje.

Anlogamente le acontece al socilogo que ha distinguido su objeto como mediado por

el sentido. Las cosas sociales -ya como sentidos del deber (Durkheim) o de la realidad
(Weber, fenomenologa) son cosas medidas por la subjetividad y sus representaciones.
Son cosas que representan cosas y as solo un sujeto puede soportarlas. La realidad
entonces es la realidad del sujeto como tal: que afirma desde esa, su realidad
inevitable de mediador de s mismo, su realidad significada o sentida.

Conceptos como percepcin, actitud, visin, son otros tantos modos de indicar
metafricamente o metonmicamente lo que se objeta como el sentido. Modos
metafricos pues reemplazan la alusin directa por una asociada parcialmente: visin
analogiza el efecto ptico con el efecto cognitivo; lo mismo en el caso de la voz
percepcin que metonomiza en el conocimiento sensorial todas las formas del
conocimiento. En vez de tanta metfora o metonimia, quizs valga la pena volver a la
antigua conexin literal que va desde el saber hasta el sabor.

Lo que un concepto propone -o permite formular- es que el sentido es del orden decir.
Que el objeto social es hablado. Que el sentido es verbal.

La subjetividad misma queda representada ahora como de enunciacin: la voz sujeto

designa slo a los hablantes -a las posiciones respecto al uso del lenguaje:
yo/tu/el/nosotros/..etc. Sujeto es ahora sujeto de habla, a la lengua.

La realidad misma queda representada como la verdad del lenguaje usado.

Voz (del sujeto de enunciacin)/verdad (del objeto enunciado), vienen a construir un

espacio de constitucin del sentido, en que lo mismo acontece a cada sujeto -inscrito
como tal en el lenguaje- y a cada objeto -descrito como tal en el lenguaje.

2.3. Discurso. para una sociolingustica del habla.

El discurso solo es concebible ms all de la lengua y ms ac del sentido. Es lenguaje

que hace sentido. La investigacin social que aqu se formula como estudios de
discursos sociales puede entenderse entonces como sociolingustica, a condicin de
entender que se trate de una lingustica del habla.

2.4. Discurso: distinciones bsicas.

Signo, smbolo, relato.

Un manual de xito, resume la cuestin cualitativa en la nocin a la bsqueda del

significado. La asercin es terminolgicamente inadecuada, pues restringe la cuestin
del sentido a una de sus caras -especficamente, la semitica. No todo es claro en la
vida social, como lo exigen los signos. Tambin hay intrpretes que enredan otras
comunicaciones junto a la circulacin de los signos.

En vez, aqu se propone aceptar una triple fisiologa del sentido, aceptando su
simultnea condicin semitica, simblica y narrativa.

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El sentido del que hablamos es el que se modula, sin reduccin de uno a otros de
estos planos, como sea, como intrprete y como cuentos.

a. Signos y cdigos. La Obviedad.

El habla trabaja con arreglo a cdigos, que estabilizan el valor -de combinacin y de
sustititucin- de los signos y permiten un fondo sabido y compartido de la
comunicacin social. Las cosas significan, lo mismo que las acciones, de acuerdo a las
tablas definicionales que las sitan -a travs de sus nombres- en el concierto de las
otras cosas y acciones.

Es el caso de todos los sistemas observadores, que refieren al mundo mediados por sus
propios esquemas observadores. Es el caso de los objetos emic y en general de los
sistemas autnomos o autoreferidos. Lo mismo vale, por ello, para sistemas humanos
o sociales, que para las formas ms extendidas de sistemas vivos en general; en
cualquier caso, se esta aludiendo a la orientacin desde dentro, por la eficacia
organizadora de los conjuntos de distinciones previas.

En el caso de las sociedades, y en particular, de la comunicacin social, los signos

operan reproduciendo los cdigos como fondo de obviedad. Una conversacin trabaja
sobre un fondo sabido y articula en l una informacin recuperable dentro del cdigo.

Las sociedades humanas, en ese sentido, son sistemas semiticos que pueden
sostenerse en un consenso signficacional.

b. El doble sentido y el intrprete.

Sin embargo, no todo es semitico en el lenguaje hablado. Las palabras dibujan o

grafican posibilidades proliferantes de significacin, solo reductibles o controlables
fuera de cdigo y fuera de signos. Como en las reglas simblicas, o como en los
graffittis, pero tambien en la comunicacin habitual y sobre todo la retrica en su
acepcin menor: en todos estos casos, lo que se hace/dice queda con su sentido en
suspenso, a la espera del otro. Es el otro el que carga el sentido valedero, y no el signo
que lo porta. Lugar de la expresin -del uno como otro para s mismo, que se hace
reconocible en la huella de su salir del lenguaje, y esto tanto a nivel individual
(expresiones personales) como a nivel colectivo (Expresiones comunes). Lugar
tambin de la interpretacin: donde el otro va a la comprensin del que se expres a
travs del lenguaje. Espacio del acuerdo precario y sostenido solo en la presencia -en
algn momento- de los intrpretes.

Las sociedades se presentan -en sus simbolismos- como espacios comunitarios; como
comunidades de intrpretes-. Sus lmites estn resguardados por el manejo del doble
sentido: de saber leer lo que esta escrito en doble lengua -lo que hay que descifrar
es lo ltimo que se ofrece al extranjero.

c. El sentido social y las ideologas. Los cuentos.

En un tercer registro, el sentido se modula narrativamente, como en el relato que hace

la subjetividad de s y del mundo.

En su forma relato, el sentido tiene direccin de accin; opera en un sistema accional,

donde personajes -actuantes- se constituyen en una trama o fbula -acciones-.

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As posibilita la modelizacin -de acciones y de sujetos-, operando como ideologas que

dejan el sentido en la subjetividad que narra o que escucha.

El estudio del discurso, en este sentido, puede entenderse como el estudio de

ideologas, cuya forma general es la que ense Propp en su ya clsico morfologa del
cuento, en que pareciera repetirse- desde el cuento popular a los mitos, y hasta la
misma vida cotidiana- una forma invariable en los que un repertorio acotado de actores
soporta una forma tambien definida de actuaciones narrativas. Sobre este esquema
narrativo, puede acontecer el especfico relatado. La forma queda y es a travs de ella
que se conectan las subjetividades y se acoplan al mensaje de los cuentos. El
sentido, una vez ms, est en la forma cuento: que compone y distribuye caminos
marcados de modo anlogo al orden social, posibilitando as la escucha identificatoria,
la constitucin de la sociedad en la subjetividad que ocurre junta, y es lo mismo, que la
propia inscripcin del yo en la lengua del nombre del sujeto en su cultura o grupo.

3. INVESTIGACIN SOCIAL DE DISCURSOS. LA POTENCIA METODOLGICA DEL

ENFOQUE CUALITATIVO.

La naturaleza -o sea su forma- de la herramienta, debe seguir o adaptar a la de su

objeto. Slo as puede objetivarla -para su anlisis o para su uso. Siempre se trata de
un control de la cosa objetivada. Ese es ni ms ni menos el poder del Sujeto conocedor
y la verdad de sus estrategias (mtodos) y tcticas (tcnicas).

Puesto el objeto como discurso, se ha formulado aqu que sigue las formas de los
signos, de los smbolos y de los relatos. Se va a proponer ahora la conexin bsica
entre mtodo y objeto, para sealar as lo que se asume como la potencia especfica de
los estudios cualitativos.

As intentaremos mostrarlo siguiendo cada uno de los rasgos ms comunes de las

tcnicas cualitativas.

a) son abiertas: esto es, estn dispuestas a la forma-cdigo del objeto.

Se indica as, con desigual precisin y formalidad, la disposicin poco directiva del
investigador respecto a la autonoma que se confiere y exige al investigado. En vez de
preguntas y respuestas, solo temas. As, se supone, el hablante informante va
dirigiendo la escucha del hablante-investigador. En el opuesto a la encuesta en que
toda el habla esta predefinida en el texto, las llamadas tcnicas abiertas se soportan
en general sobre dispositivos conversacionales abiertos en el sentido preciso de no
predefinir lo que puede llegar a decirse.

Tal apertura es consustancial al enfoque, pues muestra su posibilidad de acceder

precisamente a lo que hay de cdigo en el habla informada: el paso del habla a la
lengua -segunda vuelta del asunto-, en el anlisis y la interpretacin de discursos, en
que el hablante se transforma en versin de la lengua y, a su travs, permite la
reconstruccin del cdigo, al modo que hacen habitualmente los semilogos.

En una conversacin dirigida -o cerrada a las eventualidades del hablante informante-

el investigador no conoce sino distribuciones de los usos del cdigo, al que en cambio,
debe conocer previamente. Su carcter cerrado, presiona por su pertinencia solo
estadstica. En el opuesto, las tcnicas abiertas posibilitan la emergencia de textos
autoremitidos, tales que tienen en si estructura, forma, haciendo contexto de cada
unos de sus componentes. Tal estructura es, sin mas, lo objetivo/buscado.

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b) Son personalizadas, o cara a cara.

En las tcnicas cualitativas el instrumento es el sujeto. En rigor, lo que se sugiere es

que en tales casos, la comunicacin del investigado ha de fluir por conductos
simblicos o interpretativos. Se trata que el hablante exprese o interprete: as, se
espera que discurra en el hablar expresivo y personalizado. El objetivo es el discurso
-y no una actuacin institucional cualesquiera que sea, como una entrevista con
autoridades o dilogos formalizados ante pblicos. En este plano, se trata que el
habla/objeto sea la de un sujeto capaz de tomar la lengua por sus propios medios y
tratarla con sus propias retricas y juegos con la voz y las verdades.

La adecuacin metodolgica en este sentido es relativamente clara. Personalizado el

instrumento, el objeto tambin puede serlo; nadie habla en su lenguaje propio en una
comunicacin de lenguaje estndar. Slo ante un otro -concreto y personal, aunque sea
imaginariamente- fluye el habla como expresin de quien lo hace.

c) Son focalizadas o testimoniales. permiten acceder a las ideologas.

En las llamadas tcnicas cualitativas circula una suerte de regla de oro, que presiona
por la mantencin del habla en el registro del relato de lo vivido, controlando las
desviaciones o fuga a lo simplemente pensado o discurrido. Esto es, a la
emergencia de formas discursivas toricas, en donde la analtica del verso silencia la
narrativa del sujeto.

Con ello tiende a clausurarse una puerta importante del saber social -los metadiscursos
que vuelven sobre lo dicho que se ha vivido, y controlan as, como desde dentro, la
eficacia nmica de la lengua. Se gana, en cambio, la concentracin del habla en
aquello en que la subjetividad acontece de modo ms claro en el medio social y verbal
al que pertenece y con el que, a veces, dialoga o al que, otras ms, recita.

La fuerza del habla, respecto a la verdad que trae, alcanza su forma ms lograda en el
uso habitual del testimonio -en verdad digo: la prueba de verdad es el dicho hecho
por el testigo: estuve all y v; hablo lo vivido- ; igualmente, puede rastrearse esta
conexin en la nocin que R. Merton precisara con la focalizacin: pone Merton la
regla que los informantes sean todos aquellos que puedan hablar desde la experiencia
vivida. En el mismo sentido, Dilthey seal en los fundamentos de las ciencias del
espritu, la cuestin de la conexin narrativa de las vivencias, al proponer el mtodo
autobiogrfico como la forma de objeto y de herramienta caracterstica de ellas.

La verdad del relato es la vara que sostiene el orden social, pues la misma forma del
cuento distribuye los pasos y las identidades sociales. Las ideologas son as la
forma/cuento de los dichos, tal que efectan en el hablante -esto es, lo que este
escucha- el sentido social: lo que vale para el grupo cada cosa y cada quien.

4. LIMITES EPISTEMOLGICOS DEL ENFOQUE CUALITATIVO.

La cuestin metodolgica -cmo- no es ingenua ni su solucin trivial. Sin embargo,

est contenida en la cuestin del para qu en que formule su epistemologa.

Si difiere de los llamados usos cuantitativos -y en realidad, se habla en especifico de las

encuestas, a veces estadsticas- respecto a su forma, se le asemeja en el mbito de su
propsito. Ms all de las ideologas que la propias tcnicas cualitativas han levantado

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-o han permitido que se desarrolle, al menos- respecto a su profundidad y an de

liberacin de la palabra , lo cierto es que sigue estando disponible para
observaciones de control igual que sus opuestos cuantitativos.

En concreto, lo que estamos refiriendo es que el aumento de concrecin de su objeto

-as los jvenes urbanos, por ejemplo- respecto a las unidades necesariamente
individuales -y por ello sociolgicamente abstractas- de la observacin cuantitativa, no
alcanza a las fronteras en que la unidad y estructura -el cuala- del otro, saltan sobre si
cerrndose en un segundo plano, como complejidad de los sistemas observadores,
autopoiticos o como quiera denominarse a esa especial forma social -y antes
tambin, biolgica y hasta, segn algunos, formal- de la autonoma de los actores que
toman,- ellos mismos-, la realidad por objeto -a s mismos-

Paso de la esfera de los pblicos a los escenarios de los actores, en donde lo que se
desplaza es precisamente el para quin se observa y desde quin se observa. El actor
social sabe como los socilogos -a los que incluso-, a veces, contrata para que le
asistan en la funcin de anlisis e interpretacin de entornos- en un sentido fuerte: se
posiciona como observador de la sociedad y se hace cargo de sus propios esquemas
observadores. Tiene tambin su propia sociologa, o vara con que mide sus resultados
en la sociedad. Se dirige conocindose, en lo que se ha denominado
retroalimentacin.

El enfoque cualitativo sigue funcionando en el doble desplazamiento de la unidad de lo

social concreto:; ha dividido a la sociedad en dos -la parte que observa y la parte
observada por ella- y ha dividido a la parte observadora tambin en dos: la que mide
para conocer, y la que toma medida para transformar o producir.

En esa lgica, puede ocurrir que la sociologa cualitativa haga igual que la cuantitativa:
observe para conocer, de modo de informar la accin del actor para el que observa.
Solo el salto hacia una otra lgica -una dialgica- por lo dems- podra permitir resituar
la observacin sociolgica cualitativa -y acaso tambin cuantitativa- en estrategias de
emancipacin o de reconstruccin reflexiva de la sociedad.

As puede anunciarse en mltiples tendencias de nuestra sociedad, en que las

separaciones de sujeto y objeto comienzan a inestabilizarse: espacios de reflexin
social -como talleres, jornadas conversacionales, intervenciones institucionales,
investigacin participante, educacin popular, etc.- en que la cualidad es realizada
como autonoma.

Las reglas de una tal sociologa son paradjicas. Pues lo mismo siguen el juego del
observador clsico, que apuntan a disolverlo. Nuevos juegos en que medir y tomar
medidas revelan su conexin bsica. Y en que el observador concluye en la
observacin de su propio observar. As, ni observadores separados de actores, ni
observados. Espacio de trasparencia en que no habra nada que investigar.

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