Nstor Garca Canclini

Las culturas populares en el capitalismo

Qu es la cultura popular: creacin espontnea del pueblo,

su memoria convertida en mercanca o el espectculo
extico de un atraso que la industria va reduciendo a
curiosidad para turistas?.
La solucin romntica: aislar lo Creativo y lo manual, la
belleza y la sabidura del pueblo, imaginar
sentimentalmente comunidades puras sin contacto con el
desarrollo capitalista, como si las culturas populares no
fueran tambin resultado de la absorcin -de las ideologas
dominantes y las contradicciones de las propias clases
oprimidas.
La estrategia mercado: ver los productos populares y no
la gente, que los hace, valorarlos slo por la ganancia que
dejan, pensar que las artesanas, las fiestas y creencias
"tradicionales" son residuos de formas de produccin
precapitalistas. Lo popular es el otro nombre de lo primitivo:
un obstculo a suprimir o un nuevo rubro mercancas
capaces de ampliar las ventas a consumidores
descontentos con la produccin en serie.
Lo que ve el turista: adornos para comprar y decorar su
departamento; ceremonias "salvajes", evidencias de que
su propia sociedad es superior, signos de viajes variados
y remotos," por lo tanto "de su poder adquisitivo. La
cultura es igual que la naturaleza: un espectculo. Se
miran del mismo modo las playas con sol y las danzas
indgenas. El pasado se mezcla con el presente; las
personas clan lo mismo que las piedras: una ceremonia
del da de muertos y una pirmide .maya son
escenografas para fotografiarse.
El enfoque fecundo es el que piensa la cultura como
instrumento para comprender, reproducir y trasformar el
sistema social, para elaborar y construir la hegemona de
cada clase.
La antropologa vincula el concepto de cultura con los
conceptos de produccin, superestructura, ideologa,
hegemona y clases sociales. Llegamos as a caracterizar a
la cultura como un tipo particular de produccin, cuyo fin
es comprender, reproducir y transformar la estructura

1
social y luchar por la hegemona.
Cultura popular: As como no existe la cultura general,
tampoco puede caracterizarse a la cultura popular por una
esencia o un grupo de rasgos intrnsecos, si no por la
oposicin a la cultura dominante, como producto de la
desigualdad y el conflicto.
Al descentrarse de la propia cultura, los antroplogos
fueron descubriendo otras formas de racionalidad y de
vida. Tambin advirtieron que cultura no occidentales,
haban resuelto quiz, mejor que nosotros la organizacin
de la familia y la educacin, la integracin de los
adolescentes a la vida sexual, y a la actividad econmica.
La descalificacin de los primitivos, semejante en muchos
puntos a la desvalorizacin de la cultura popular, se mostr
inconsistente. La amplitud unida desde entonces al
concepto de cultura lo que no es naturaleza, todo lo
producido por los hombres, sin importar el grado de
complejidad alcanzado fue un intento de reconocer la
dignidad de los excluidos: se consideraron parte de la
cultura todas las actividades humanas incluso aquellas
creencias, antes juzgadas, manifestaciones de la
ignorancia. Las normas sociales y las tcnicas de quienes
viven desnudos en una selva, sujeto a los ritmos y riesgos
de la naturaleza. Todas las culturas por elementales que
sean se hallan estructuradas, poseen coherencia y sentido
dentro de si. Aun aquellas practicas que nos desconciertan
o rechazamos (poligamia), resultan lgicas dentro de las
sociedades que se aceptan y son funcionales para la
existencia.
Levi Strauss fue uno de los antroplogos que mas defendi
la idea de que los europeos eran culturalmente el final de
la historia. Ya que muchas de las culturas que se
mencionaban como primitivas, no lo eran, por que haban
desarrollado adelantos muy importantes, tales como la
domesticacin de plantas y animales, cultivos,
calenderario, y regimenes polticos.
Las culturas primitivas haban llegado a un desarrollo en
determinados aspectos superior a la europea, ya que
utilizaban el pensamiento cientfico que estos ltimos
haban desarrollado, pero de manera no epistemolgica.
Lo que diferencia al "pensamiento salvaje"' de lo que el
autor llama "pensamiento domesticado" o cientfico no es

2
una mayor capacidad
de ordenar racionalmente el mundo o un predominio de. la
actividad intelectual sobre la prctica.
En el pensamiento salvaje, ms liga-do a la sensibilidad
"los conceptos estn sumergidos en imgenes"; en el
pensamiento moderno las imgenes, los datos inmediatos de
la sensibilidad y su elaboracin imaginaria, estn
subordinados a los conceptos.
El evolucionismo al que conducen estos razonamientos fue
exasperado Levi Strauss_ hasta negar la posibilidad de
cualquier explicacin unificada de la historia. A propsito de
este tema saca las conclusiones ms radicales de su
formalismo estructuralista, o sea la subordinacin de la
historia a la estructuradla estructura al conocimiento
formal que se tiene de ella y el conocimiento a la
codificacin.
La coincidencia seria de lgicas sincrnicas y no de
procesos convergentes, por lo cual Levi-Strauss cree que
al relacionar distintas culturas_ es_ ms correcto extenderlas
en el espacio que ordenarlas tiempo. El progreso no es
necesario ni continuo: rnas bien procede por saltos que no
van siempre en la misma direccin. Como alternativa al
evolucionismo que la historia y la antropologa
adoptaron de la biologa del siglo XIX, Levi-Strauss propone
otros esquemas basados en las concepciones probabilistas,
del azar y la necesidad de la fsica y la biologa
contemporneas.
Sugiere concebir el desarrollo histrico, a la manera del
caballo de ajedrez que tiene siempre a su disposicin
muchos avances, pero nunca en el mismo sentido. Lo que
gana por un lado se est siempre expuesto a perderlo
por "otro, y slo de tiempo en tiempo la historia es
acumulativa, o sea que los resultados se suman para
formar una combinacin favorable.

RELATIVISMO CULTURAL O CRTICA A LA

DESIGUALDAD?

Los antroplogos ingleses (Malinovsky, Radcliffe-Brown,

Evans Pritchard) estudiaron las sociedades arcaicas
tratando de entender sus fines intrnsecos. Cada una de
ellas fue vista como un sistema de instituciones y

3
"mecanismos de cooperacin destinado a la satisfaccin
de necesidades sociales".
Los ingleses que sostenan la universalidad y
equivalencia profunda de las instituciones por ser
respuestas a necesidades universales (para el deseo
sexual la familia, para el hambre la organizacin
econmica, para la angustia la religin), Ruth Benedict
deca que las instituciones son apenas formas vacas
cuya universalidad es insignificante porque cada so-
ciedad las llena de maneras distintas. El antroplogo debe
atender a esta diversidad concreta, y, ms que
preocuparse por comparar las culturas, examinar sus
particularidades.
Todo etnocentrismo queda descalificado y debemos admitir
el relativismo cultural: cada sociedad tiene derecho a
desenvolverse, en forma autnoma, sin que haya teora de
lo humano de alcance universal que pueda imponerse a
otra argumentando cualquier tipo de superioridad.
A partir de "los resultados de las ciencias humanas",
sugieren tres puntos: de "acuerdo: "1) El individuo realiza
su personalidad por la cultura; el respeto a las diferencias
individuales implica por lo tanto un respeto a las
diferencias culturales; 2) El respeto a esta diferencia entre
culturas es vlido por el hecho cientfico 'de que no ha
sido descubierta ninguna tcnica de evaluacin
cualitativa de -.las culturas, 3) "Los patrones y va-
lores"'son relativos a la cultura de la cual derivan. La
omnideterminacin sincrnica de la estructura en una
no est muy lejos de la teora del consenso y la
interdependencia armnica de las funciones en las otras.

LA TRANSNACIONALIZACIN DE LA
CULTURA
Durante bastante tiempo se crey que el relativismo
cultural era la consecuencia filosfica y poltica ms
adecuada al descubrimiento de que no hay culturas
superiores e inferiores. Hemos visto que, si bien ayuda a
superar el etnocentrismo deja abiertos problemas bsicos
en una teora de la cultura: la construccin de un conocimiento
de validez y de criterios para que sirvan para pensar y resolver los
conflictos y desigualdades interculturales.
El relativismo cultural naufraga, finalmente, por

4
apoyarse en una concepcin atomizada y candida del
poder: imagina a cada cultura existiendo sin saber nada
de las otras, como si el mundo fuera un vasto museo de
economas de autosubsistencia.
Las afirmaciones sobre la igualdad del gnero humano, la
relatividad de las culturas y el derecho de cada una a
darse su propia son inconsistentes si no las ubicamos en
las condiciones actuales de universalizacin e
interdependencia. La transnacionalizacin del capital
acompaada por la transnacionalizacin de la cultura,
impone un intercambio desigual de los bienes materiales y
simblicos.
La diversidad de patrones culturales, de objetos y hbitos
de consumo, es un factor de perturbacin intolerable, para
las necesidades de expansin constante del sistema
capitalista. Al ser absorbidas en un sistema unificado todas
las formas de produccin, son reunidas y hasta cierto punto
homogeneizadas, las distintas modalidades de produccin
cultural. (Cultura subalterna) La homogeneizacin de
las aspiraciones no implica que se igualen recursos.
No se elimina la distancia entre las clases ni entre
las sociedades en el punto fundamental la
propiedad y el control de los medios productivos
pero crea la ilusin de que todos pueden disfrutar
efectiva o virtualmente de la superioridad de la
cultura dominante. A las culturas subalternas se les
impide todo desarrollo autnomo o alternativo, se
reordenan su produccin y su consumo, su
estructura social y su lenguaje, para adaptarlos al
desarrollo capitalista, A veces se consiente que
subsistan fiestas tradicionales, pero su carcter de
celebracin comunal es diluido en la organizacin
mercantil del ocio turstico, se admite, y aun se
impulsa, cierta supervivencia de las artesanas para
dar ingresos complementarios a las familias
campesinas y reducir su xodo a las ciudades, o sea
para resolver la desocupacin e injusticia del
capitalismo, a cuya lgica mercantil tambin son
sometidos los diseos y la circulacin de los
productos artesanales. La superacin practica del
etnocentrismo que el capitalismo a generado es la
imposicin de sus patrones econmicos y culturales a las

5
sociedades dependientes y a las calases populares. A la
vez, Canclini ve dos formas distintas de etnocentrismo en el
transcurso del intercambio desigual del capitalismo, es
decir, que el capitalismo al desarrollarse de maneras
diferentes en las diversas culturas se puede llegar a
observar dos tipos de capitalismo. Estos serian:
El imperial: al trasnacionalizarse la economa y la cultura,
se suprime toda organizacin social que le resulte que no
funciona como debiera funcionar.
El de las naciones, clases y etnias: que son oprimidas y
solo pueden liberarse mediante una autoafirmacin de su
soberana econmica e identidad cultural.
Para este grupo, el relativismo cultural exige una poltica
indispensable para reconocerse a si mismos y crecer con
autonoma.
El etnocentrismo, se supera cuando se superen las
contradicciones y desigualdades que produce el mismo.
Hacia una teora de la produccin cultural.
Se engloba bajo el nombre de cultura todas las instancias y
modelos de comportamiento de una formacin social, sin
jerarquizar el peso de cada una. Es el caso de Ruth
Benedict, para la cual la cultura es la forma de una
sociedad unificada por los valores.
Se puede definir el trmino cultura a la produccin de
fenmenos que contribuyen, mediante la representacin o
reelaboracin simblica de las estructuras materiales, a
comprender, reproducir o transformar el sistema social, es
decir todas las practicas e instituciones dedicadas a la
administracin, renovacin y restructuracin del sentido. En
cambio Linton y otros antroplogos al oponer cultura a
sociedad: emplean la palabra cultura solo para el campo de
las creencias, los valores e ideas, dejando fuera la
tecnologa, la economa, las conductas empricamente
observables. No hay produccin de sentido que no este
inserta en estructuras materiales. Se puede mencionar
tambin que la definicin de cultura nuestra con el
concepto marxista de ideologa.
La cultura no solo representa a la sociedad; tambin
cumple, dentro de las necesidades de produccin de
sentido, la funcin de reelaborar las estructuras sociales e
imaginar nuevas. Adems de representar las relaciones de
produccin, contribuye a reproducirlas, transformarlas e

6
inventar otras. La diferencia entre cultura e ideologa es,
que la segunda se interpreta como representacin
distorsionada de lo real.
Hoy por hoy la cultura constituye un nivel especfico del
sistema social y a la vez no puede ser estudiada
aisladamente. No solo por que esta determinada por lo
social, entendido como algo distinto de la cultura, que viene
desde afuera, si no que esta inserta en todo hecho
socioeconmico. La diferencia entres estructura y
superestructura es que, son consideradas instancias
terico-metodologicas, separadas en el nivel de la
representacin cientfica, pero esta diferenciacin necesaria
en el momento analtico del conocimiento debe ser
superada en una sntesis que de cuenta de su integracin.
No es posible un conocimiento cientfico de las
superestructuras si no las distinguimos de la base
econmica y analizamos las formas en que esta base las
determina: con distinta rapidez y eficacia sobre las
ideologas polticas, la moral familiar o la literatura.
Hablar de la cultura como produccin supone tomar en
cuenta los procesos productivos, materiales, necesarios
para inventar algo, conocerlo o representarlo. En un
sentido general, ,1a produccin de cultura surge de las
necesidades globales de un sistema social y est de-
terminada por l. Para cada producto cultural existe un
campo intermedio, el de la produccin teatral en un caso,
el de la danza en otro. Las determinaciones generales que
el capitalismo ejerce sobre la produccin artstica son
mediadas por la estructura del campo teatral en un caso,
por la estructura de los grupos o instituciones, que or-
ganizan las danzas en otro.
Por-otro lado, se vincular la estructura social con la
estructura del campo teatral y con la estructura del campo
de la danza, entendiendo por estructura de cada campo
las relaciones sociales que los artistas de teatro y los
danzantes mantienen con los dems componentes de sus
procesos estticos: los medios de produccin (materiales,
procedimientos) y las relaciones sociales de produccin (con
el pblico, con quienes los financian, con los organismos
oficiales, etc.)
En tercer lugar, estudiar la cultura como produccin
supone considerar no slo el acto de producir sino todos los

7
pasos de un proceso productivo: la produccin, la
circulacin y la recepcin. Es otra manera d decir que el
anlisis de una cultura no puede centrarse en los objetos o
bienes culturales; debe ocuparse del proceso de produccin
y circulacin social de los objetos y de los significados que
diferentes receptores les atribuyen. Slo una visin global
del proceso puede explicar el sentido de esta produccin
dislocada en su trayectoria social.

"CULTURA, REPRODUCCIN SOCIAL Y PODER

El .segundo, acontecimiento terico que, junto con l

anlisis productivo,'"est contribuyendo a situarla cultura en
el desarrollo socioeconmico, es el que la interpreta como
instrumento para la reproduccin social y la lucha por la
hegemona. Los sistemas sociales, para subsistir, deben
reproducir y reformular sus condiciones de produccin. Toda
formacin social reproduce la fuerza de trabajo mediante el
salario, la calificacin de esa fuerza de trabajo mediante la
educacin y, por ltimo, reproduce constantemente la
adaptacin del trabajador al orden social a travs de una
poltica cultural-ideolgica que pauta su vida entera en el
trabajo, la familia, las diversiones, de modo que todas sus
conductas y relaciones tengan un sentido compatible con la
organizacin social dominante. Agregaremos que
requiere tambin una readaptacin d los
trabajadores a los cambios de la ideologa
dominante v del sistema social, y una renovacin no
slo reproduccin de la ideologa dominante en
Funcin de las modificaciones del sistema productivo y
de los conflictos sociales. Entre ambos cumple un papel
clave el poder cultural:
a) impone las normas culturales-ideolgicas que
adaptan a los miembros de la sociedad a una
estructura econmica y poltica arbitraria (la llamamos
arbitraria en el sentido de que no hay razones
biolgicas, sociales o "espirituales", derivadas de una
supuesta "naturaleza humana" o "naturaleza de las
cosas", que vuelvan necesaria a una estructura social
determinada);
b) legitima la estructura dominante, la hace percibir
como la forma "natural" de organizacin social y

8
encubre por tanto su arbitrariedad;
c) oculta tambin la violencia que implica toda
adaptacin del individuo a una estructura en cuya
construccin no intervino y hace sentir la imposicin
de; esa estructura corno la socializacin o adecuacin
necesaria de cada uno para vivir en sociedad (y no en
una sociedad predeterminada). Tambin porque el
Estado extiende cada vez ms su organizacin y control a
toda la vida social: lo econmico, lo poltico, lo cultural,
la existencia cotidiana. Ms an la crtica a esa
organizacin y esos hbitos. Como el sistema educativo
entrega a algunos y niega a otros segn su posicin
socioeconmica los recursos para apropiarse del capital
cultural, la estructura de la enseanza reproduce la
estructura previa de distribucin de ese capital entr las
clases.
Los aparatos culturales son las instituciones que
administran, transmiten y renuevan el capital cultural.
Pero la accin de los aparatos culturales debe
internalizarse en los miembros de la sociedad, la
organizacin objetiva de la cultura necesita con formar
cada subjetividad. Esta interiorizacin de las estructuras
significantes genera hbitos, o sea sistemas de
disposiciones, esquemas bsicos de percepcin,
comprensin y accin. Los hbitos son estructurados (por
las condiciones sociales y la posicin de clase) y
estructurantes (generadores de prcticas y de esquemas
de percepcin y apreciacin): la unin de estas dos
capacidades del hbito constituye lo que Bourdieu
denomina "el estilo de vida". En otros trminos, los
aparatos culturales en que participa cada clase por
ejemplo las escuelas engendran hbitos estticos,
estructuras del gusto diferentes que inclinarn a unos a!
arte culto y a otros a las artesanas.
Existe una correspondencia, por tanto, entre las
posibilidades de apropiacin del capital econmico y del
capital cultural. Condiciones socioeconmicas
'equiparables dan acceso a niveles educacionales e
instituciones culturales parecidos, y en ellos se adquieren
^estilos de pensamiento y sensibilidad que a su vez
engendran prcticas culturales distintivas.
2. De esto se sigue la importancia de acrecentar las

9
investigaciones dedicadas a conocer las formas de
circulacin y apropiacin del capital cultural en Amrica
Latina, su pape! en la reproduccin v transformacin del
sistema social.

10