empresarial (i)

La balsa, la apuesta
del sector maderero
Por Pamela Parra

En un ao que se presenta difcil para exportadores de exportaciones lo corroboran: a diciembre de 2015

y productores nacionales por la crisis, la balsa ecua-
toriana no siente estragos. Pese a que el sector de la
madera no ha tenido un auge en los ltimos tiempos,
la demanda de este producto tiene un buen pano-
rama debido a sus propiedades para la construccin
de energa limpia que impulsan pases como China
y EEUU, y en cuyos ambiciosos planes la balsa ecua-
toriana se inserta muy bien pues se la considerada
la mejor y es una de las ms solicitadas. Las cifras
las ventas totales ascendieron a $ 152176.940, por
39.106 toneladas exportadas. El mercado de la balsa
afront una cada entre 2011 y 2013 que provoc el
cierre de varias empresas de pequeos productores.
Sin embargo, sus mltiples usos y el ingenio de los
empresarios nacionales no permitieron que muriera.
Ahora cosechan el esfuerzo de tantos aos, aunque
reconocen que para ser ms competitivos y perma-
necer debe haber mayor inversin y valor agregado.

El Ecuador exporta ms de 90% de
la madera de balsa que se comercializa al
mundo. La razn?: sus propiedades y alta
calidad. El ambiente, la altitud y el clima
del pas brindan una madera ms estable
y densa, un requerimiento importante de
los compradores en el exterior. Su forma,
suavidad y color tambin son caracte-
rsticas privilegiadas, aunque no nicas,
pues tambin hay pases en Amrica del
Sur que logran buenos estndares.
El crecimiento de este rbol toma
normalmente entre cuatro y seis aos,
siendo uno de los ms rpidos del mun-
do en desarrollarse, lo que no solo fa-
cilita su cultivo sino que hace que este
se halle muy vinculado con la conser-
vacin del ambiente. As lo manifiesta
Jenny Vargas, analista de este producto
en el Instituto de Promocin de Expor-
taciones e Inversiones (Pro Ecuador).
Todo el rbol es aprovechado al mxi-
mo e incluso sus desperdicios son menos
contaminantes. Es una de las materias
primas que pueden ser utilizadas para un
sinnmero de artculos.
La madera de balsa es una especie
forestal nativa de Sudamrica, aunque
se la encuentra hasta el norte de Mxi-
co, y tiene una importante demanda en
el mercado internacional. El Ecuador
exportaba balsa desde la poca colonial;
luego tuvo un nuevo auge en la Segun-
da Guerra Mundial, dice el historiador
y periodista Gonzalo Ortiz. Pero el cul-
tivo sistemtico de la balsa para expor-
tacin tiene algo ms de medio siglo.
Por eso el Ecuador es uno de los ms
importantes productores y exportadores
de madera de balsa de calidad interna-
cional. Segn el anlisis de mercado de
Pro Ecuador, la industria procesadora
nacional es una de las ms antiguas y
ha alcanzado un alto nivel de desarro-
llo, tanto en procesos de reforestacin
como de transformacin de la madera
en tableros, lminas, bloques y madera
aserrada para exportacin.
El reconocimiento de la calidad
La madera de balsa tiene una gran
cantidad de usos profesionales e in-
dustriales. Se la utiliza para elaborar
maquetas y modelos a escala, muebles,
equipos acsticos, artesanas, juguetes,
interiores en construcciones, material
aislante para los aviones, produccin de
pulpa o papel y otros. Y ahora su utili-
dad es clave para la transformacin de la
energa a fuentes limpias que impulsan
Asia, Europa y Amrica del Norte. Jus-
tamente estos sus grandes compradores:
China (40%), Europa (22%), EEUU
(22%) (Grfico 1).
De acuerdo con el estudio Caracte-
rizacin del cultivo de balsa en la provin-
cia de Los Ros, Ecuador, elaborado por
estudiantes de la Universidad Tcnica
de Quevedo, en el pas existen ms de
20.000 ha de plantaciones de madera de
balsa, entre bosques naturales y refores-
tados. Las zonas de mayor produccin
estn en las provincias de Guayas, El
Oro, Los Ros y Pichincha.
Existen otros pases productores de
balsa: Colombia, Per, Brasil, Bolivia,
Papa Nueva Guinea y Ghana, grandes
competidores del Ecuador. Sin embar-
go, la madera nacional contiene las ca-
ractersticas solicitadas para incursionar
en el mercado mundial con xito.
1. Densidad correcta;
2. Corazn sin agua;

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3. Races sin manchas;
4. Cero putrefaccin, hongos y plagas
de insectos;
5. Estndares de calidad.
De acuerdo con el informe de Pro
Ecuador, la demanda internacional y el
alto rendimiento econmico de su pro-
duccin y exportacin han incentivado
el crecimiento del sector en el pas. El
Ecuador ocupa un lugar preponderante
en las exportaciones de balsa al mun-
do. La demanda interna es muy limi-
tada (menos de 10%) y el restante de
lo producido se destina a la venta en el
exterior.
El Banco Central del Ecuador (BCE)
registra un promedio de 40 empresas
productoras de madera de balsa. Sin em-
bargo, la Asociacin de Industriales de
la Madera (AIMA) aclara que una pro-
porcin importante de las plantaciones
de madera de balsa se encuentra en ma-
nos de pocas empresas reforestadoras y
los pequeos agricultores no tienen una
participacin significativa en los proce-
sos de industrializacin y comercializa-
cin. Apenas hay tres empresas expor-
tadoras en el pas, las cuales compran o
cultivan plantaciones y realizan la cade-
na hasta llegar a la comercializacin.
La mayor parte de los cultivos son
vendidos a travs de intermediarios. La
balsa se propaga a nivel de semillas. El
rendimiento est asociado al buen ma-
nejo de los procesos de siembra, cosecha
y poscosecha. Asimismo, las semillas
ecuatorianas han sido adquiridas por
otros pases para su produccin. Papa
Grfico 1
Exportaciones de balsa
(ene-dic 2015)
China: 40%
Europa: 22%
EEUU: 22%
Brasil: 9%
Otros: 9%
India: 3%
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Nueva Guinea, por ejemplo, siembra Analizando esta ventana de oportu-
semillas del Ecuador y, por las caracte- nidad, el Ecuador, con amplias posibili-
rsticas de su suelo, puede llegar a ser un dades de promover su mercado con este
gran competidor. producto, empez a sembrar y cosechar
En este sentido Ramn Del Pino, mayor cantidad. Inversiones y proyectos
gerente de una de las empresas integra- de reforestacin se pusieron en marcha,
das de balsa, Plantabal, considera que de como el plan de incentivos a la refores-
no tomar en cuenta las ventajas de otros tacin impulsado por el Ministerio de
mercados el Ecuador podra ir perdien- Agricultura.
do presencia. No podemos confiarnos Este proceso se vio un poco dismi-
de tener la materia prima y la experien- nuido hace cuatro aos, cuando China
cia de aos en este tipo de produccin. dej de solicitar balsa en grandes can-
Afuera debemos entregar algo ms, que tidades debido a problemas internos en
sea valorado y que haga nuestro produc- sus proyectos renovables. Esto desat un
to incomparable. desequilibrio en el mercado ecuatoriano
y provoc el cierre de pequeos produc-
El despunte por la energa elica tores.
Sin embargo, desde finales de 2013, el
Los proyectos de energa limpia han panorama empez a mejorar. La energa
representado un fuerte para la industria elica y los ambiciosos propsitos que tie-
de esta madera, que es usada en las aspas nen China, Europa y EEUU hacen que el
de los molinos de viento para la genera- Ecuador contine produciendo balsa.
cin de energa elica. Desde hace seis China es actualmente el mayor
aos Asia comenz a incrementar sus productor de energa elica del mundo,
pedidos de balsa para este fin, aunque con 75 gigavatios (GW) de capacidad
inicialmente de una manera limitada. instalada y tiene previsto alcanzar una
Perfil del consumidor, hbitos de consumo y motivos de compra
De acuerdo con las caractersticas de la demanda, se pueden clasificar los siguientes tipos de
clientes-consumidores de la balsa ecuatoriana:
Empresas multinacionales con oficinas y fbricas en China especializadas en provisin de partes
y material para partes y repuestos en la industria de la energa elica, construccin de yates, aviones,
industria aeroespacial.
Empresas productoras de insumos para la construccin, el diseo interior y materiales de aca-
bados interiores para la construccin. Pueden ser importadoras directas. El volumen de compra puede
superar los $ 500.000 al ao.
Intermediarios del producto que comercializan con empresas en la industria de la construccin,
aeromodelismo o aquellas con menor volumen de consumo de balsa en diversas aplicaciones.
Grfico 2
Comparativo exportaciones de balsa (2009 a 2015)
Fuente de todos los grficos: Asociacin Ecuatoriana de Industriales de la Madera.
200.000 40.000
Peso en Tm (eje der.)
Valor en $ (eje izq.) 35.000
150.000
30.000
100.000 25.000
20.000
50.000
15.000
0 10.000
2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015
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produccin de 200 GW en 2020, 400
GW en 2030 y 1.000 GW en 2050,
mientras que toda la produccin eli-
ca de Europa alcanza 90 GW. Y justa-
mente por ello los pases desarrollados
buscan tambin innovar su energa. Es
la razn para que el sector maderero de
la balsa ecuatoriana tenga 44,6% de
crecimiento de 2013 a 2014. Las ex-
portaciones han ido en aumento desde
que la energa elica comenz a surgir
(Grfico 2).
La reforestacin,
un incentivo a la produccin
Para fomentar el desarrollo ambien-
tal comercial, desde 2013 se cre el Pro-
grama de incentivos para la forestacin
y reforestacin con fines comerciales,
que incluye la balsa. La meta para ese
ao, segn la Corporacin Financiera
Nacional, fue de 20.000 ha; se inscribie-
ron 19.300, de las cuales se sembraron
16.000, esta cifra equivale a 16 millones
de rboles, si se multiplica por mil que
es el promedio de siembra por hectrea.
Los aos siguientes la Subsecretara de
Produccin Forestal tena previsto que
se incremente 5% anual.
No todo lo que brilla es oro
El Ecuador no est en la lista mun-
dial de los ms grandes exportadores de
madera en general. A escala internacio-
nal se ubica en el puesto 59, pero la bal-
sa es de los productos de la madera que
ms exporta el pas. Sus bienes elabora-
dos ocupan el puesto 20 en el ranking
nacional, luego del banano, camarn,
rosas, aceite de palma y otros.
Durante los dos ltimos aos el sec-
tor maderero ha afrontado un mercado
difcil. Sus exportaciones, sobre todo en
2015, decrecieron con respecto a 2014.
La venta de muebles de oficina, cocina
y derivados (con excepcin de la balsa y
la teca) tuvieron cifras en rojo.
Para Christian Riofro, director
ejecutivo de la Asociacin Ecuatoria-
na de Industriales de la Madera, es muy
importante poner en contexto al sector
y dentro de l al subsector exportador
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de balsa, puesto que es el nico que ha por vender los productos elaborados,
tenido un desempeo tan importante incluso con descuentos. Justamente por
debido a factores totalmente puntuales ello analizan estrategias de mercado que
como la generacin elica, particular- no los lleve a prdidas este 2016.
mente en China. Se calcula que en el Ecuador hay
El resto del sector, como se ha ana- 3,6 millones de ha de tierras disponibles
lizado en las cifras de exportaciones, para explotar la madera adecuadamen-
ha tenido un desempeo muy compli- te. De ah la clave es que las empresas
cado, debido a los problemas externos que explotan la madera cuenten con
y tambin a problemas estructurales equipos de alta tecnologa para la elabo-
de competitividad. En lo relacionado racin de los productos que se deriven
con el mercado interno la situacin de esta materia prima, sealan informes
ha sido muy compleja, principalmente especializados.
vinculada a la dinmica del sector de Para el Ecuador sera fundamental
la construccin y a la misma compe- aprovechar su diversidad de clima y el
titividad. paraso forestal que tiene comparado
De all que las ventas nacionales con los mercados internacionales. Con
tampoco han sido fuertes. Desde el ao esta inversin se mantendran las fuen-
pasado hasta inicios de este, el sector se tes de empleo que actualmente vincu-
resign a no tener ganancias en el mer- lan a 235.000 familias directamente y
cado local, aunque contina en la lucha otras 100.000 en forma indirecta.
Empresa Plantabal
Fuente: Pro Ecuador.
Aos en el mercado 76
Ubicacin Manab, Los Ros, Esmeraldas, Guayas
Extensin 11.250 ha
Nmero de colaboradores 940
Lugares a los que exporta Norte y Sudamrica, Europa y Asia
Ramn Del Pino
Gerente de Plantabal
Hace falta entregar producto con valores agregados
En el sector de la balsa ha existido un crecimiento sostenido, ha mejorado y cuando ha decado
se ha retomado ese crecimiento. Nosotros tenemos una empresa integrada, en la que realizamos todo
el proceso hasta la comercializacin y ese ha sido un gran beneficio para mantenernos en el mercado.
Para quienes compran la materia prima se vuelve un poco ms duro, pues para desarrollar este tipo
de mercado lo ptimo es efectuar la cadena de valor. Durante la crisis que afront la balsa el ingenio
fue importante, la elaboracin de productos alternos fue la base para afrontarla. Y de hecho contina
siendo un punto beneficioso para los prximos aos; desarro-
Foto: Cortesa.
llar nuevos productos tambin es un camino viable, porque los
mltiples usos de la balsa lo facilitan.
Afuera existen competidores de la balsa en energa e-
lica. La espuma plstica, por ejemplo, es ms econmica y
tiene ventajas de costo y cercana. Es la obligacin como
productores y exportadores tener una visin que no impida ob-
servar que el mercado puede en cierto punto volverse limitado.
Desde mi perspectiva uno de los problemas que afronta
nuestro subsector es la falta de valores agregados. Entregamos
un producto sin firma, solo materia prima que con la buena
calidad se desarrolla afuera y no solo que cuesta ms sino que
tiene como sello otros pases. La balsa en el exterior tambin es
buena y debemos considerarlo para invertir ms en los valores
agregados, pues nosotros poseemos lo que a ellos les falta de
tcnica y experiencia.