Retos epistemolgicos de

las migraciones
transnacionales
 El estudio de las migraciones transnacionales enfrenta el desafo de
modificar y ampliar enfoques clsicos que han terminado por constreir la
visin acerca de la problemtica de los grandes movimientos migratorios como
fenmenos unilineales y determinados por una gama limitada de causalidades.
Las teoras economicistas, por ejemplo, han ejercido enorme influencia sobre
las teoras de la migracin, al grado de resaltar los conceptos del capital como
causas fundamentales de este fenmeno social, las leyes de la oferta y la
demanda en el mercado de trabajo, las necesidades del capitalismo en cada
poca histrica, pasan a ser elementos reificantes que dictan la dinmica de
los movimientos migratorios. Y no es que los factores econmicos resulten
irrelevantes, sino es que se descarta la heterogeneidad y la complejidad que
cada vez ms se pone de manifiesto, debido a la incapacidad de las
explicaciones tradicionales, pero tambin a los cambios sociales provocados
por la globalizacin econmica, los cuales han obligado a tericos de distintos
campos a replantear conceptos ampliamente utilizados, muchas veces de
forma sistemtica e irreflexiva.

El libro Retos epistemolgicos de las migraciones transnacionales,

coordinado por Enrique Santamara bajo el auspicio de la editorial catalana
Rub (2008), se da a la tarea de revalorar significados y sistemas de smbolos
que por mucho tiempo han constituido argumentos hasta cierto punto
incuestionables. En el formato de una obra colectiva, los autores de los ms de
14 captulos apuntan hacia visiones innovadoras que en algunos casos son
incipientes propuestas tericas. Sin embargo, pretende ser un punto de partida
para hacer crecer la discusin internacional de esta importante temtica.

Entre otros, uno de los conceptos problemticos es el de transnacional,

cuyo uso generalizado y abusivo provoca confusiones en el plano emprico e
imprecisiones tericas en el mbito acadmico. Segn Liliana Surez Navaz,
este concepto al igual que el de globalizacin-- corre el riesgo de morir de
xito, es decir, de tan populares terminan por pertenecer a una categora
vaca de significado. Lo transnacional se refiere a prcticas y procesos
econmicos, sociales y polticos vinculados a, y configurados por la lgica de
ms de un Estadonacin y que se caracterizan por el cruce constante de sus

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fronteras.1 Actualmente se utiliza como sinnimos de internacional,
multinacional o binacional de forma indiscriminada. Lo transnacional en el
estudio de las migraciones se contrapone al enfoque polarizado de concentrar
la atencin tan solo en el pas receptor ignorando al pas de origen. Surez
Navaz advierte sobre este riesgo y a la vez defiende la necesidad de adoptar
un uso restringido y acotado del concepto transnacional en los estudios
migratorios. Un uso extremadamente cuidadoso a nivel epistemolgico y
novedoso a nivel metodolgico, el cual aporta herramientas tiles para
eliminar el sesgo que impone el nacionalismo metodolgico, permitiendo
estudiar realidades humanas ms abiertas y enriquecedoras al explorar las
profundas transformaciones generadas por la globalizacin. Cabe sealar que
lo transnacional no es nuevo histricamente, sino ms bien como perspectiva
de anlisis, como una nueva lente a travs de la cual mirar lo que ya se haba
visto antes.

Las conexiones transnacionales toman relevancia en el contexto de los

nuevos estudios culturales, y las perspectivas postmodernas y postcoloniales.
En este sugerente conjunto de trabajos el nfasis en procesos de interconexin
cultural se presenta como un fenmeno heredero de la situacin colonial pero
hasta cierto punto nuevo, vinculado a las nuevas tecnologas en comunicacin
y transporte. En el contexto de la globalizacin la interconexin entre distintas
escalas territoriales, a travs de procesos de descentralizacin en lo econmico
y en lo social, han hecho que la perspectiva del desarrollo nacionalista se
tambalee y no arroje suficiente luz sobre los fenmenos culturales, y por ello el
enfoque transnacional ayuda a investigar este nuevo tipo de relaciones entre lo
local y lo global, o lo supranacional y lo nacional, que cada vez cobran mayor
importancia.

De acuerdo a la misma autora, otro enfoque transnacional subyace en

estudios empiricistas cuyo centro de atencin se coloca en las redes sociales,
especialmente familiares; pero a pesar de su preocupacin por configuraciones
cognitivas creadas en el hiperespacio, se olvidan de las conexiones con las

1 Santamara, Enrique (2008). Retos epistemolgicos de las migraciones

transnacionales. Barcelona: Editorial Rub, pp. 55

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estructuras del mundo material, una base que implica la accin de diversos
actores sociales como las instituciones y el Estado. Es decir, sobrevaloran las
redes como entidades desterritorializadas para desde una perspectiva
integracionista apuntar que los migrantes operan a travs de un nuevo tipo de
integracin que articula a la vez los pases de origen y de destino.

Lo transnacional se ha visto tambin por muchos autores como una

globalizacin desde abajo, debido entre otros factores al auge de los estudios
de caso y al uso de la etnografa como mtodo de estudio, este tipo de
reivindicacin social es posible a travs de la agencia social, donde debe ser
incluido el punto de vista de los migrantes para entender el fenmeno de la
migracin. Y aunque es un enfoque novedoso y atinado, se ha criticado la
tendencia a generalizar conclusiones a raz de casos particulares as como el
peligro de desestimar otras fuerzas sociales y econmicas, como el Estado y el
flujo de capitales, por ejemplo. En sntesis, la propuesta que se plantea en este
captulo introductorio es considerar los fenmenos migratorios como parte de
un campo social (segn concepto de Bourdieu), donde se entrelazan una serie
de relaciones sociales en un espacio que no se circunscribe dentro de las
fronteras de los Estados nacionales. La idea del campo bourdiano permite
alejarse de la bsqueda de las funciones que la red migratoria cubre en las
formaciones sociales de origen y destino y eludir no slo el componente
espacial de los lmites territoriales nacionales, sino el funcionalismo implcito
en gran parte del nacionalismo metodolgico.

Un anlisis interseccional

Se ha hablado mucho de la doble discriminacin que significa el ser, por

ejemplo, mujer y de raza negra, en un contexto donde la cultura hegemnica
impone la prevalencia del fenotipo anglosajn, como puede ser el caso de
Estados Unidos de Norteamrica; la adscripcin a cualquiera de estos grupos
tnicos implica una dinmica particular a travs de procesos sociales e
histricos diferenciables; no obstante, en la vida cotidiana las personas que se
encuentran en esta situacin sufren un entrecruzamiento de los diferentes
tipos de exclusin social, lo que se agrava si le agregamos la variable de la
clase social. Para estudiar este tipo de fenmenos, la investigadora Sandra

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Ezquerra Samper propone un anlisis interseccional, que subsane las
deficiencias de una perspectiva unidimensional, como puede ser abordar la
temtica a travs nicamente de la visin de gnero. El mtodo planteado
como el idneo para este propsito es la etnografa institucional, concepto
acuado por Dorothy Smith que se refiere a la investigacin emprica de
conexiones entre escenarios locales de la vida cotidiana, organizaciones y
procesos translocales de administracin y gobierno, como parte de un
complejo sistema de control que Smith llama relaciones de dominio, segn
Ezquerra Samper.

El artculo en cuestin analiza las experiencias de vida de trabajadoras

filipinas en el sector domstico y de cuidado de personas en Estados Unidos de
Norteamrica, as como su relacin con polticas estatales y de gestin de la
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inmigracin respecto al trabajo reproductivo. A pesar de que histricamente
la economa de mercado se ha sustentado en este tipo de trabajo domstico,
no se le tom en cuenta sino ya muy entrada la segunda mitad del siglo XX con
los movimientos feministas a la cabeza, que elevaron al debate pblico las
relaciones entre capitalismo y patriarcado y, sobre todo, en cuanto al trabajo
no remunerado de miles de mujeres; sin embargo, se infiere que no es slo una
cuestin de gnero sino que tiene que ver con todo un sistema de relaciones
sociales y de poder que resultan en un tipo especfico de marginacin social.
En los nuevos tiempos de la globalizacin, se advierte una privatizacin de la
solucin del trabajo reproductivo que ha hecho que estas realidades salten a la
vista incluso en el discurso cotidiano.

En suma, el estudio de las experiencias concretas de las y los inmigrantes a

travs de un anlisis interseccional proporciona las herramientas para entender
la problemtica en su complejidad y heterogeneidad de causas y efectos. La
autora mencionada propone hablar ms que de una doble o triple
discriminacin, de un sistema de opresiones mltiples, el cual nos coloca ante
la necesidad de investigar a los sujetos en su carcter polivalente, y a las

2 Por trabajo reproductivo se entiende aqu las actividades domsticas u otras

que garantizan la continuacin del sistema econmico y social y que es
realizado principalmente por mujeres, como el cuidado de los hijos, la gestin
de los servicios en el hogar y el mantenimiento de la familia.

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realidad como resultado de una dialctica social en lugar de pensar a las
sociedades separadas en distintas categoras. Se trata de pensar en la
heterogeneidad de forma simultnea. El reto parece arduo, sobre todo
pensando en soluciones metodolgicas. Sin embargo, el lugar donde se
articulan las diferentes categoras es en las experiencias concretas; y por eso,
como ya se habl antes, la etnografa institucional representa herramientas
tiles. En el caso de las mujeres filipinas, se concluye que su situacin de
marginalidad proviene tanto de factores econmicos como de las polticas
laborales y migratorias que emite el Estado. Los puntos a considerar son su
situacin socioestructural: mujeres provenientes de una excolonia actualmente
en crisis; y segundo, la ideologa acerca del trabajo reproductivo en el pas
receptor, como una labor irrelevante y destinada para grupos inferiores. Pero
estos adems, combinados con la actuacin de un Estado que a travs de sus
instituciones y agentes ejerce una influencia no neutral que obedece a
intereses nacionalistas, econmicos y empresariales.

Segn la explicacin de Ezquera Samper, las disposiciones oficiales en

trminos de visa y leyes laborales son singularmente opresoras para las
trabajadoras femeninas provenientes de pases en subdesarrollo. Los largos
periodos contemplados por la ley para la reunin familiar propician que cada
vez ms personas estn dispuestas a la inmigracin ilegal, as como las leyes
laborales proporcionan un poder desproporcionado de los patrones hacia las
trabajadoras domsticas, al dictar un tipo de visado en el cual slo con el
mismo patrn pueden conservar sus derechos de estancia en la Unin
Americana. Todas estas leyes y polticas gubernamentales obedecen a las
prioridades legislativas que se inclinan a sectores de la economa que se
consideran ms relevantes para el sistema capitalista, y normalmente
dominados por hombres.

El enfoque interseccional tambin ofrece la ventaja de no sujetarse a un

centro epistemolgico, una identidad/dentro desde la cual se juzga y se crean
conceptos y concepciones de las cosas limitando el contexto y la participacin
de otros actores sociales. Sin embargo, implica la dificultad de mirar a ms de
un lugar a la vez y representa un esfuerzo cognoscitivo que se descarta de
antemano en el positivismo y en el estructural-funcionalismo, que analizan a

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travs de una misma ventana, supuestamente objetiva e inobjetable, las
complejas realidades sociales.

Identidad/alteridad: en el paradigma de la complejidad

As como el anlisis interseccional propone una sociologa de lo mltiple,

una etnografa de lo diverso y sus zonas de interrelacin, los abundantes
estudios de la multiculturalidad, as como de las identidades y alteridades
observan una forma distinta de tratar los fenmenos sociales, adoptando el
paradigma de la complejidad, del cual uno de sus principales promotores ha
sido el filsofo Edgar Morin. Este paradigma considera a todo sistema social
como un sistema abierto causado y causante a la vez e interpenetrado por
mltiples factores, as como otros sistemas y subsistemas. Julieta Piastro
defiende la superacin del paradigma de la simplicidad en el contexto histrico
actual que se caracterizar por un descentramiento de la racionalidad imperante
como mundo moderno y progresista, con base en la Europa occidental y que ha
entrado en crisis. Esto supone, segn la autora, no slo el sinsentido de la
muerte de los grandes relatos imperiales y, por ende, los fundamentos
psquicos del individuo, sino tambin la aparicin de un sujeto ms libre en
posicin de apreciar la diversidad humana. El orden se reduce a una nueva
ley, a un principio. La simplicidad ve a lo uno y ve a lo mltiple, pero no puede
ver que lo Uno puede, al mismo tiempo, ser mltiple. El principio de simplicidad
o bien separa lo que est ligado (disyuncin) o unifica lo que es diverso
(reduccin), segn la reveladora cita de Morin retomada por Piastro. Los
efectos en el conocimiento del paradigma de la simplicidad se derivan, por lo
tanto, en falsas disyuntivas y reduccionismo en los campos sociales, limitando
a la ciencia como ente que aprueba o desaprueba el conocimiento pero sin
fuerza creativa, y atrapada en un mundo obligado a la exactitud y al orden
como efecto de la racionalizacin, que excluye todo aquello que no cabe en un
sistema lgico y coherente. Para entender el paradigma de la complejidad, se
declaran tres principios bsicos: 1) Principio dialgico, referente a que la
racionalidad representa un dilogo permanente entre las estructuras lgicas
que creamos los seres humanos para conocer la realidad y el mundo real. 2) El
principio de recursividad organizacional: un proceso recursivo es aquel en el
cual los productos y los efectos son, al mismo tiempo causas y productores de

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aquello que los produce; y 3) principio hologramtico: no slo la parte est en
el todo, sino que el todo est en la parte. Adems, para comprender este
paradigma es necesario desentraar el dualismo objeto/sujeto, ya que segn el
sistema de pensamiento occidental, el objeto es lo cognoscible, lo manipulable,
incontaminado del sujeto, mientras que ste representa la ausencia de
conocimiento, y es descalificado sistemticamente como lo subjetivo.

Al trasladar las premisas a los estudios migratorios, Piastro comienza por el

anlisis de las identidades como una construccin social heterognea, y para la
cual se requiere un ejercicio de interpretacin, no solo un cuerpo de datos, es
decir, no slo el objeto, sino tambin la interpretacin del sujeto como parte
cognoscible y aprehensora del conocimiento. Al ser el todo explicado a travs
del conocimiento de sus partes, los fenmenos sociales pueden ser estudiados
a travs de las experiencias de los sujetos individuales sin dejar de lado el
enfoque holista. La identidad surge como un ejercicio narrativo, dialgico, a
travs del dilogo que se configura en interaccin permanente con los otros
significativos. En el contexto de identidades inmigradas, la investigadora se
pregunta es posible la comunicacin desde distintos marcos conceptuales?,
cmo cambian los marcos conceptuales de una identidad transferida a un
contexto transnacional?

Seg la propuesta de Julieta Piastro, el inmigrante no es slo el que llega,

sino que antes fue tambin el que se va. Es decir, debe adaptarse a
sobrevivir en un nuevo texto, en una nueva narracin identitaria. Al
desplazarse el inmigrante conserva su identidad primaria slo a travs de la
memoria, cuando este desplazamiento es ms o menos duradero y no existe la
posibilidad real de regresar a su anterior condicin de vida. Las identidades
inmigradas, as, tienen que lidiar con dos mundos: el suyo interno conformado
por su experiencia de vida y su imaginario de representaciones sociales propias
y colectivas; y el externo o impuesto a travs del proceso de migracin, donde
quiz la integracin sea solo un proceso latente pero no necesariamente
concretable. El entendimiento de las identidades abre el debate no slo para
conceptualizar la identidad/alteridad, sino tambin para establecer modelos
sociopolticos de convivencia entre culturas, como lo expone en el ltimo
apartado de su artculo, Julieta Piastro apunta a dos vertientes:

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multiculturalismo e interculturalismo. La primera defiende la diversidad cultural
per se, mientras la segunda los intercambios entre las culturas. La discusin no
viene exenta de complicacones, pues no se ha logrado cimentar en la prctica
poltica y cotidiana una forma de comprensin entre diferentes culturas,
aunque se ha comenzado a buscar respuestas, desde el mbito de los estudios
culturales, con mayor intensidad que en el siglo anterior.

La reapropiacin de la metfora tnica

Hablando de supuestos epistemolgicos, el concepto de raza y etnia recibe

una revisin amplia y crtica en el artculo de Katia Lurbe i puerto, Sobre la
reapropiacin de la metfora tnica para alterizar las minoras
transnacionales. Ms que una nocin biologista, la autora las expone como
una construccin social e histrica, siendo sta su acepcin ms importante. La
racialidad, ms que la raza, es la categora bsica que orienta la accin de los
sujetos sociales en cuanto al interjuego de las identidades con base en
adscripciones de raza y de etnia. Como muestra, se expone el recorrido de la
nocin de etnia a lo largo de distintas pocas, en el que se distinguen dos
categoras: la metfora aproblematizada y la metfora tnica teorizada. La
etimologa de esta palabra viene del griego ethnos, que significa
originariamente brbaro o pagano. Su uso se dirigi a designar a lo otro, lo
que est fuera de, lo que no era normal dentro de la vida cultural helnica. Y
con ese carcter, se extendi a otros contextos y culturas. Sin embargo, agrega
la investigadora, en las Ciencias Sociales la nocin de etnia se generaliz en la
dcada de los setenta, en el periodo de la colonizacin en frica y Asia, y por la
constitucin de nuevos Estados-naciones. As, se empez a utilizar como una
aportacin de la antropologa cultural para designar a los distintos grupos
humanos que mostraban diferencias en cuanto a sus rasgos fsicos, su lenguaje
y su historia. Acadmicamente, la nocin de Max Weber fue fundacional, al
diferenciar el concepto de comunidades tnicas de los conceptos de clase,
estatus y partido poltico. Para este autor, la base de lo tnico es una creencia
subjetiva de parentesco, y no necesariamente en el tipo antropolgico, lo que
sera relativo a la raza. Ya en esta parte, que corresponde a la teorizacin de la
metfora tnica, sobresalen las aportaciones de otros autores como el texto de
Barth, The Social Organizacion of Cultural Difference (1969), cuyo novedoso

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enfoque incorpora una nocin de cultura dinmica y variable y fue la primera
en considerar a lo tnico como una forma de administrar la diversidad
inherente a los seres humanos, asignando roles y funciones a cada grupo
distinguible para una mejor organizacin social. Al parecer, Barth retoma a otro
antroplogo Hughes, de la Escuela de Chicago, quien advierte una lgica
relacional en la configuracin de las identidades tnicas, que tiene que ver con
los in y los out, como el grupo de partida, el propio, y los que ostentan la
diferencia/otredad. As, las identidades tnicas asignan roles limitados en el
campo social a determinados actores sociales. Algunos debates enriquecen la
nocin de metfora tnica. A juicio de Katia Lurbe, las corrientes
primordialista e instrumentalista dan cuenta de dos visiones diametralmente
opuestas, pero que incluso podran llegar a ser complementarias. La primera
defiende a la identidad tnica como una dimensin esencial de la vida humana
y, por lo tanto, invariable; mientras que la segunda, advierte este tipo de
identidades como algo meramente situacional, estratgico y mutable. A pesar
de las mltiples discusiones que ha generado la etnicidad y de su carcter
relacional, existen puntos invariantes inherentes a esta nocin estratgica en
Ciencias Sociaels: 1) el nombre propio que designa la colectividad de
individuos que comparten mitos de descendencia ancestral. 2) Las memorias
histricas compartidas. 3) Los elementos de cultura comn que hacen
especficas las pautas cotidianas de conducta. 4) La conexin con una tierra, el
hogar originario. 5) El sentimiento de adhesin a una colectividad.

En conclusin en el artculo en cuestin se plantea la construccin de

identidades, como un juego de espejos donde cada colectivo identificado e
identificador responde a los estmulos sociales, a los interjuegos de lenguajes
donde una narrativa social va configurando las identidades, a raz de la accin
de los propios actores sociales, como algo no natural sino naturalizado, que
deconstruye, por ejemplo, la nocin biologista de raza, como un concepto
hasta cierto punto forzado socialmente. La misma idea de metfora tnica
nos da un acercamiento de la postura de la investigadora en cuestin acerca
de los efectos epistemolgicos cuya construccin ha provocado.

En general, los retos son arduos a la hora de replantear los conceptos e

ideas que definen los fenmenos migratorios, y luchar contra las inercias

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acadmicas y las tendencias en los estudios migratorios transnacionales, es la
invitacin que realiza el libro Retos epistemolgicos, en el contexto de la
globalizacin econmica y del cambio de paradigma de la modernizacin
progresista, lineal y evolucionista, a un paradigma de la complejidad,
multifactorial y dinmico.

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