Marcel Mauss et mile Durkheim (1913)

Note sur la notion

de civilisation

Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, bnvole,

professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
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Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"

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Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque

Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
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Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay,

bnvole, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :

Marcel Mauss et mile Durkheim (1913)

Note sur la notion de civilisation

Une dition lectronique ralise partir du texte de Marcel Mauss et

mile Durkheim (1913), Note sur la notion de civilisation. Extrait de
la revue Anne sociologique, 12, 1913, pp. 46 50. Texte reproduit in
Marcel Mauss, Oeuvres. 2. Reprsentations collectives et diversit des
civilisations (pp. 451 455). Paris: Les ditions de Minuit, 1969, 740
pages. Collection: Le sens commun.

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dition du 10 octobre 2002 ralise Chicoutimi, Qubec.

dition revue et corrige par Bertrand Gibier, le 10 novembre 2002.
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Note sur la notion

de civilisation
mile Durkheim et Marcel Mauss (1913)

Marcel Mauss et mile Durkheim (1913), Note sur la notion de civilisation. Extrait
de la revue Anne sociologique, 12, 1913, pp. 46 50. Texte reproduit in Marcel Mauss,
Oeuvres. 2. Reprsentations collectives et diversit des civilisations (pp. 451 455).
Paris: Les ditions de Minuit, 1969, 740 pages. Collection: Le sens commun.

Une des rgles que nous suivons ici est, tout en tudiant les phnomnes
sociaux en eux-mmes et pour eux-mmes, de ne pas les laisser en l'air, mais
de les rapporter toujours un substrat dfini, c'est--dire un groupe humain,
occupant une portion dtermine de l'espace et reprsentable gographique-
ment. Or, de tous ces groupements, le plus vaste, celui qui comprend en soi
tous les autres et qui, par consquent, encadre et enveloppe toutes les formes
de l'activit sociale est, semble-t-il, celui que forme la socit politique, tribu,
peuplade, nation, cit, tat moderne, etc. Il semble donc au premier abord,
que la vie collective ne puisse se dvelopper qu' l'intrieur d'organismes
politiques, aux contours arrts, aux limites nettement marques, c'est--dire
 Marcel Mauss et mile Durkheim (1913), Note sur la notion de civilisation 4

que la vie nationale en soit la forme la plus haute et que la sociologie ne

puisse connatre des phnomnes sociaux d'un ordre suprieur.

Il en est cependant qui n'ont pas des cadres aussi nettement dfinis ; ils
passent par-dessus les frontires politiques et s'tendent sur des espaces moins
facilement dterminables. Bien que leur complexit en rende l'tude actuelle-
ment malaise, il importe cependant de constater leur existence et de marquer
leur place dans l'ensemble de la sociologie.

L'ethnographie et la prhistoire ont particulirement contribu tourner

l'attention de ce ct.

L'norme travail qui, depuis une trentaine d'annes, s'est poursuivi dans les
muses d'ethnographie dAmrique et d'Allemagne, dans les muses prhis-
toriques de France et de Sude surtout, n'est pas, en effet, rest sans rsultats
thoriques. Surtout du ct ethnologique, des ncessits scientifiques de
simplification et de catalogue et mme de simples ncessits pratiques de
classement et d'exposition ont abouti des classifications a la fois logiques,
gographiques et chronologiques : logiques, parce qu'en l'absence d'histoire
possible, la logique est le seul moyen d'apercevoir, au moins titre hypoth-
tique, des squences historiques d'instruments, de styles, etc. ; chronologiques
et gographiques parce que ces sries se dveloppent dans le temps comme
dans l'espace, en s'tendant une pluralit de peuples diffrents. Il y a long-
temps que dans les muses amricains on a expos des cartes montrant
l'extension de tel ou tel type d'art, ou que, dans les muses prhistoriques on a
propose des schmas gnalogiques des formes de tel ou tel instrument.

Il existe donc des phnomnes sociaux qui ne sont pas strictement attachs
un organisme social dtermin, ils s'tendent sur des aires qui dpassent un
territoire national ou bien ils se dveloppent sur des priodes de temps qui
dpassent l'histoire d'une seule socit. Ils vivent d'une vie en quelque sorte
supra-nationale.

Mais il n'y a pas que la technologie ou l'esthtologie qui posent ces pro-
blmes. La linguistique a, depuis longtemps, tabli nombre de phnomnes du
mme genre. Les langues parles par des peuples diffrents ont entre elles des
liens de parent : certaines formes verbales, grammaticales, etc., se retrouvent
dans des socits diffrentes. Elles permettent de grouper celles-ci en familles
de peuples qui sont ou ont t en rapport les uns avec les autres ou qui sont
issus d'une mme origine on parle couramment d'une langue indo-europen-
ne. Il en est de mme des institutions. Les diverses nations algonquines ou
iroquoises avaient un mme genre de totmisme, une mme forme de magie
 Marcel Mauss et mile Durkheim (1913), Note sur la notion de civilisation 5

ou de religion. Chez tous les peuples polynsiens, on trouve une mme sorte
d'organisation politique (pouvoir des chefs). Les dbuts de la famille ont t
identiques chez tous les peuples qui parlent une langue indo-europenne.

Mais, de plus, on a constat que les faits qui prsentent ce degr d'exten-
sion ne sont pas indpendants les uns des autres ; ils sont gnralement lis en
un systme solidaire. Il arrive mme trs souvent que l'un d'eux implique les
autres et dcle leur existence. Les classes matrimoniales sont caractristiques
de tout un ensemble de croyances et de pratiques qui se retrouvent dans toute
l'tendue de l'Australie. L'absence de poterie est un des traits distinctifs de
l'industrie polynsienne. Certaine forme d'herminette est chose essentielle-
ment mlansienne. Tous les peuples qui parlent une langue indo-europenne
ont un fond commun d'ides et d'institutions. Il existe, non pas simplement
des faits isols, mais des systmes complexes et solidaires qui, sans tre
limits a un organisme politique dtermin, sont pourtant localisables dans le
temps et dans l'espace. A ces systmes de faits, qui ont leur unit, leur ma-
nire d'tre propre, il convient de donner un nom spcial : celui de civilisation
nous parat le mieux appropri. Sans doute, toute civilisation est susceptible
de se nationaliser ; elle prend, l'intrieur de chaque peuple, de chaque tat,
des caractres particuliers. Mais les lments les plus essentiels qui la
constituent ne sont la chose ni d'un tat ni d'un peuple ; ils dbordent les fron-
tires, soit qu'ils se rpandent, partir des foyers dtermins par une puis-
sance d'expansion qui leur est propre, soit qu'ils rsultent des rapports qui
s'tablissent entre socits diffrentes et soient leur uvre commune. Il y a
une civilisation chrtienne qui, tout en ayant divers centres, a t labore par
tous les peuples chrtiens. Il y a une civilisation mditerranenne qui a t
commune tous les peuples qui bordent le littoral mditerranen. Il y a une
civilisation de l'Amrique nord-occidentale, commune aux Tlinkit, aux
Tsimshian, aux Haida, bien qu'ils parlent des langues de familles diverses,
qu'ils aient des coutumes diffrentes, etc. Une civilisation constitue une sorte
de milieu moral dans lequel sont plonges un certain nombre de nations et
dont chaque culture nationale n'est qu'une forme particulire.

Il est remarquable que ces phnomnes trs gnraux furent les premiers
qui attirrent l'attention des sociologues ; ce sont eux qui ont servi de matire
la sociologie naissante. Chez Comte, il n'est pas question de socits
particulires, de nations, d'tats. Ce qu'il tudie, c'est la marche gnrale de la
civilisation ; il fait abstraction des individualits nationales ; du moins, elles
ne l'intressent que dans la mesure o elles peuvent l'aider marquer les
tapes successives du progrs humain. Nous avons eu souvent l'occasion de
montrer combien cette mthode est inadquate aux faits ; car elle laisse de
cot la ralit concrte que l'observateur peut le mieux et le plus immdiate-
 Marcel Mauss et mile Durkheim (1913), Note sur la notion de civilisation 6

ment atteindre : ce sont les organismes sociaux, les grandes personnalits

collectives qui se sont constitues au cours de l'histoire. C'est eux que le
sociologue doit se prendre tout d'abord. il doit s'attacher les dcrire, les
ranger en genres et en espces, les analyser, chercher expliquer les lments
qui les composent. Mme on peut penser que ce milieu humain, cette huma-
nit intgrale dont Comte entendait faire la science, n'est gure qu'une cons-
truction de l'esprit. Mais il n'en reste pas moins que, par-dessus les groupe-
ments nationaux, il en existe d'autres, plus vastes, moins nettement dfinis,
qui ont pourtant une individualit et qui sont le sige d'une vie sociale d'un
genre nouveau. S'il n'existe pas une civilisation humaine, il y a eu, il y a
toujours des civilisations diverses, qui dominent et enveloppent la vie
collective propre a chaque peuple. Il y a l tout un ordre de faits qui mritent
d'tre tudis, et par des procds qui leur soient appropris.

Toutes sortes de problmes peuvent tre abords ce sujet qui, jusqu'

prsent, ont t ngligs. On peut rechercher quelles sont les conditions
diverses en fonction desquelles varient les aires de civilisation, pourquoi elles
s'arrtent ici ou l, quelles sont les formes qu'elles affectent et les facteurs qui
dterminent ces formes. Toutes les questions qui, comme l'a montr Ratzel, se
posent propos des frontires politiques peuvent se poser galement propos
de ces frontires idales. En second lieu, tous les faits sociaux ne sont pas
galement aptes s'internationaliser. Les institutions politiques, juridiques, les
phnomnes de morphologie sociale font partie de la constitution propre de
chaque peuple. Au contraire, les mythes, les contes, la monnaie, le commerce,
les beaux-arts, les techniques, les outils, les langues, les mots, les connais-
sances scientifiques, les formes et les idaux littraires tout cela voyage,
s'emprunte, rsulte, en un mot, d'une histoire qui n'est pas celle d'une socit
dtermine. Il y a donc lieu de se demander de quoi dpend cet ingal coef-
ficient d'expansion et d'internationalisation. Mais ces diffrences ne tiennent
pas uniquement la nature intrinsque des faits sociaux, mais aussi aux con-
ditions diverses dans lesquelles se trouvent places les socits ; car, suivant
les circonstances, une mme forme de vie collective est ou non susceptible de
s'internationaliser. Le christianisme est essentiellement international ; mais il
y a eu des religions troitement nationales. Il y a des langues qui se sont
rpandues sur des vastes territoires ; il y en a d'autres qui servent carac-
triser des nationalits. C'est le cas de celles que parlent les grands peuples
d'Europe.

Tous ces problmes sont proprement sociologiques. Sans doute, ils ne

peuvent tre abords que si d'autres sont rsolus qui ne ressortissent pas la
sociologie. C'est l'ethnographie et l'histoire qu'il appartient de tracer ces
aires de civilisation, de rattacher des civilisations diverses leur souche
 Marcel Mauss et mile Durkheim (1913), Note sur la notion de civilisation 7

fondamentale. Mais une fois que ces travaux prliminaires sont suffisamment
avancs, d'autres questions plus gnrales deviennent possibles qui relvent
de la sociologie : telles sont celles qui viennent d'tre indiques. Il s'agit, ici,
d'atteindre, par le moyen de comparaisons mthodiques, des causes et des lois.
Aussi comprenons-nous mal comment des crivains, le P. Schmidt par
exemple, ont prtendu soustraire l'tude des civilisations la sociologie, pour
la rserver d'autres disciplines, notamment l'ethnographie. D'abord, l'eth-
nographie ne suffit pas la tche, l'histoire a les mmes recherches faire
pour ce qui regarde les peuples historiques. De plus, toute civilisation ne fait
qu'exprimer une vie collective d'un genre spcial, celle qui a pour substrat une
pluralit de corps politiques en rapport les uns avec les autres, agissant les uns
sur les autres. La vie internationale n'est qu'une vie sociale d'une espce
suprieure et que la sociologie doit connatre. On n'aurait, sans doute, pas
pens exclure la sociologie de ces recherches, si l'on n'en tait pas encore
trop souvent croire qu'expliquer une civilisation revient tout simplement
chercher d'o elle vient, qui elle est emprunte, par quelle voie elle passe de
tel point tel autre. En ralit, la vraie manire d'en rendre compte est de
trouver quelles sont les causes dont elle est rsulte, c'est--dire quelles sont
les interactions collectives, d'ordres divers, dont elle est le produit.

Fin de larticle.