Sentiment D'appartenance Au Tragique PDF

SENTIMENT D'APPARTENANCE AU TRAGIQUE : LE CULTE DE LA
SAINTE MORT AU MEXIQUE
Daniel Gutirrez Martnez
De Boeck Suprieur | Socits
2012/2 - n116
pages 29 41
ISSN 0765-3697
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Pour citer cet article :

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Gutirrez Martnez Daniel, Sentiment d'appartenance au tragique : le culte de la Sainte Mort au Mexique ,
Socits, 2012/2 n116, p. 29-41. DOI : 10.3917/soc.116.0029
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Dossier
SENTIMENT DAPPARTENANCE AU TRAGIQUE :

LE CULTE DE LA SAINTE MORT AU MEXIQUE
Daniel Gutirrez MARTNEZ *
Pour nous, la fte est une explosion, un clatement.
Mort et vie, jubilation et lamentation, chants et hurlements se mlent
dans nos rjouissances publiques, non pas en guise de divertissement
ou de reconnaissance, mais pour sentre-dvorer. I
l ny a rien de plus joyeux quune fte mexicaine,
mais il ny a rien aussi de plus triste. La nuit de fte est aussi une nuit de deuil.
Octavio Paz 1
I La mort : pilier anthropologique des imaginaires

Toute rflexion sur les cultes la mort fait surgir le thme des paradoxes. Pour
E. Morin, ltre humain, tout comme les animaux, est mortel et pourtant, il sagit
de la seule espce vivante, connue jusquici sur terre, croyant en une vie dans lau-
del, quelles quen soient les formes que revtent ces croyances. Par ailleurs, selon
le contexte, les diffrents groupes humains manifestent une combinaison particu-
lire de sentiments dattraction/de fuite et de sduction/dhorreur devant la mort,
sagissant tour tour de lacte sacr par excellence, au mme titre que la vie, et de
la chose la plus horrible et/ou la plus attrayante, sans quelle en perde pour autant
son caractre commun. Certaines socits considrent que lacte de se livrer la
mort est un acte dhonneur suprme, tout en tant fortement rprouv par dautres
groupes humains (les rites crmoniaux de sacrifices humains, leuthanasie, les
* Professeur-chercheur El Colegio Mexiquense a.c. dgutierrezcolmex@yahoo.fr

1. O. Paz, El Laberinto de la Soledad, ditions Ctedra, Collection Letras hispnicas, 4e
dition, 1998, p. 188.
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30 Sentiment dappartenance au tragique : le culte de la Sainte Mort au Mexique
actes suicidaires de tout type kamikaze, bombes humaines ou ceux qualifis

par certains dhroques donner la vie pour sa famille, sa patrie, ses ides), la
perception de la mort par les groupes humains a toujours reprsent un des actes
symboliques et communs les plus paradoxaux et emblmatiques, au-del mme
de la dynamique socitaire de lexprience humaine. Il est une structure anthropo-
logique de limaginaire socital.
Aucun groupe humain ou systme de croyances nchappe au besoin de sym-
boliser, de reprsenter le passage du monde physique celui de lau-del do
prend naissance une dimension sociale et qui devient, de ce fait, une rfrence
pour le comportement humain 2. Dans le quotidien mexicain, on est conscient de
ctoyer sans cesse la mort, quil sagisse dune attitude symbolique ou dune rtri-
bution construite, on vit toujours dans la pense et le sentiment de mort, ce qui
caractrise le processus didentification, de spiritualisation et de matrialisation de
lexistence individuelle et collective. Au Mexique, cela veut dire que des concep-
tions de la mort et sa reprsentation rituelle nous fournissent des traits qui sont clai-
rement identifiables dans les comportements de certains aspects dune
idiosyncrasie commune, mme si ces traits rvlent des groupes diffrencis. Matos
Moctezuma rappelle ce sujet quil est vrai que, dans leur besoin de trouver une
explication quelconque aux phnomnes environnants, les peuples msoamri-
cains et ceux daujourdhui sont pousss recourir leur imagination pour crer
et peupler un monde rel et imaginaire de dieux et de dmons, dtres mythologi-
ques et dlments magiques qui, pour ainsi dire, sont des points dappui dans leur
insatiable qute 3. Cest l que la religiosit et la ritualit autour de la mort au Mexi-
que contiennent des paradoxes intressants pour la sociologie des sentiments.
Comment comprendre, lorsquil sagit des socits dites occidentales modernes,
lexistence dun culte la Sainte Mort, ou mme celle dune importante festivit
culturelle et/ou traditionnelle ddie au jour des morts ? Ceci relve de la nature
heuristique du paradoxe, particulirement en ce qui concerne les processus de
transmission et de structuration de limaginaire et la faon dont la socit mexi-
caine exprime au quotidien ses besoins de symboles et de sentiments dapparte-
nance. En somme, limaginaire construit autour de la mort senchevtre aux
actions et la vie, individuelles ou collectives. Il sagit l dun paradoxe qui fait par-
tie de la construction historique des identits des cultures mexicaines.
Les processus symboliques de limaginaire : des socits tragiques et dramatiques

Limaginaire collectif de la mort au Mexique sert de base des conceptions du
monde car il est llment dclencheur qui permet la cration de valeurs, de dog-
mes, de croyances, de religions, bref de sentiments dappartenance. Limaginaire
2. G. Cabrero Teresa Ma., La muerte en el occidente del Mxico prehispnico, UNAM,

Instituto de Investigaciones Antropolgicas, Mexico 1995, p. 15.
3. E. Matos Moctezuma, Muerte a filo de obsidiana, los nahuas frente a la muerte, Illus-
trations, Luis Servot, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1975, p. 7.
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se dfinit comme lincontournable reprsentation, la facult de symbolisation

do toutes les peurs, toutes les esprances et leurs fruits culturels jaillissent contin-
ment depuis les quelque un million et demi dannes que lhomo erectus sest
dress sur la terre 4. Limaginaire de la mort au Mexique exige un change rci-
proque continu entre la dimension subjective et lenvironnement cosmique et
social, et du mme coup procure des possibilits dintgration qui rendent compte
de limpact produit par les images sur les relations ethniquement diffrencies qui
y habitent. Michel Maffesoli a attribu ces dynamiques les termes plus sociologi-
ques dimaginaires tragiques et dramatiques de lespace social 5 o, selon leur
niveau dadhsion lesprit de la modernit, les socits tendent tre plus dra-
matiques ou plus tragiques dans leur traitement des lments cognitifs et subjectifs,
et qui, selon le contexte o lon se trouve et le moment de rfrence, peuvent
dominer tour tour lespace symbolique social, sans impliquer pour autant lannu-
lation ou la disparition des autres imaginaires. En dautres termes, toutes les soci-
ts sont faites daspects la fois dramatiques et tragiques, mais les modes
dexpression et les tentatives dexplication de lexistence de certaines socits ten-
dent privilgier les uns ou les autres et sont perceptiblement identifiables dans la
structure des comportements des membres intgrant ces socits.
La vie et la mort : germes dune mme coexistence

Dans ce sens, lon peut avancer lide selon laquelle, en vertu des constatations sur
la mort faites dans le quotidien contemporain, il existe des socits tragiques et dra-
matiques qui divergent quant leur relation avec les rites et les cultes mortuaires.
Les premires socits dites postmodernes concevaient la mort comme une des
tapes faisant partie dun processus cyclique continu entre lexistence et le monde
de lau-del. Dans les secondes, les socits dites modernes, la mort fut peu peu
diabolise, interprte de faon statique, aseptise et dissocie des vnements de
la vie quotidienne 6. Ce nest pas le lieu den dbattre ; disons seulement que cette
relation avec les perceptions de la mort se trouva accentue par lavnement,
dune part, du polythisme des valeurs (Max Weber), et dautre part, la monte du
christianisme et des religions historiques de salut.
Dans les socits modernes, la perspective dramatique a ciment le dsir de sur-
monter le dsordre, de rsoudre la dysfonction des choses et de vaincre la mort en
4. Cf. G. Durand, Limaginaire, sciences et philosophie de limage, Hatier, Paris, 1994,

p. 77.
5. Voir aussi, V. Grassi, Introduction la sociologie de limaginaire. Une comprhension
de la vie quotidienne, rs, Paris, 2005.
6. Cf. P. Aris, Essai sur lhistoire de la mort en Occident du Moyen ge nos jours, di-
tions du Seuil, Paris, 1975 ; Y. Cashge, nigme de la fin dun monde, dition du rocher,
1979 ; P. Westheim, La calavera, traduction de Mariana Frenk, Fondo de Cultura Econ-
mica, Secretara de Educacin Pblica, Mxico, 1985 ; J. Ziegler, Les vivants et la mort,
dition Seuil, Paris, 1975.
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tant que ngation de la vie mme 7. Il ne sagit pas ici de dcrire lvolution asepti-
que quont connue ces socits partir de cette logique. Toutefois, il convient de
mentionner quune de leurs principales caractristiques actuelles, peut-tre la plus
importante, ou tout au moins la plus frquente, est cette espce dambiance morti-
fre o tout semble aller bien et fonctionner parfaitement, et o tout, absolument
tout, est rglement jusquau point mme de refuser la mort comme un processus
invitable et de la prsenter comme un vnement inattendu qui se convertit ainsi
en vnement dramatique. Mme les rites mortuaires de ces socits rvlent cette
volont de ddaigner, dignorer, de cacher, voire de nier la mort : pensons, titre
dexemple rvlateur, aux corbillards qui, au fil des annes, ont troqu leur couleur
noire de luxe pour le bleu-gris clair. Cette modalit et cette logique de fonctionne-
ment prennent racine dans le processus de sparation tabli par une socit entre
ce quelle considre comme tant le bien et le mal. Prmisses que lon retrouve sur-
tout auprs des socits rationalistes et sculires par excellence, qui sont troite-
ment lies aux fondements thiques et moraux prsents dans les religions de salut.
Il ne faut pas oublier, en effet, que, selon les premires lignes de la Gense, au
commencement, Dieu cra les cieux et la terre. [] Dieu vit que la lumire tait
bonne ; et Dieu spara la lumire davec les tnbres , cest--dire quil spara le
bien du mal, la vie de la mort. Ces signes et emprunts de la science claire sont
encore prsents actuellement, tirs dun hritage qui influena la faon de concevoir
les glises, la religion, les croyances et le monde du symbolique au sein des groupes
humains. Cest sans doute la constatation de cet tat des choses qui a conduit bon
nombre de penseurs associer le rationalisme sculier son apoge pendant le
sicle des Lumires avec le monothisme et la tradition judo-chrtienne.
lautre ct, nous trouvons des socits o se respire une atmosphre de
nature plutt tragique. Le tragique ne cherche pas rsoudre la dysfonction et
surmonter limperfection ou la mort ; il ne cherche pas les dissocier sinon vivre
avec cet tat des choses et incorporer tous les lments de cet ensemble afin de
vivre le mieux possible. Ces socits prsentent une conception de la mort sereine,
faite de mystre, mais en fin de compte acceptable, supportable et avec laquelle on
peut rire et vivre. Ainsi, une socit tragique ne fait pas abstraction de la mort dans
son quotidien et ne cherche pas prcisment sparer le bien du mal quelle ne
considre pas comme des faits dissocis sinon faisant partie dun tout et avec les-
quels, tout simplement, elle cohabite. Elle accepte la fatalit des choses, la douleur
et la souffrance et elle essaie de les transfigurer au moyen de manifestations com-
munautaires ou de rites cathartiques.
La nature tragique de la quintessence mexicaine

Ces caractristiques tragiques socitaires ont t analyses par un nombre infini de
penseurs, surtout en association au thme de lidentit, des sentiments dapparte-
7. Cf. M. Maffesoli, LOmbre de Dionysos, contribution une sociologie de lorgie, Le

Livre de Poche, Paris, 1991.
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nance et au sens existentiel du symbolique. Octavio Paz, dans son analyse sur la
fte de jours des morts comme espace de transmission des valeurs et des ides sur
le monde et lexistence humaine, dcrit comment est canalise la tragdie que les
groupes et les collectivits au Mexique vivent au quotidien. La fte nest pas seu-
lement un excs, une dilapidation rituelle des biens accumuls dures peines pen-
dant toute lanne ; elle est aussi une rvolte, une immersion soudaine dans
limmatriel, dans lessence de la vie mme. travers la fte, la socit se libre
des normes imposes. Elle se moque de ses dieux, de ses principes et de ses lois :
elle nie sa propre existence 8. Les offrandes traditionnelles labores tous les ans
le 2 novembre soulignent cette transmission tragique vers le monde et vers la fte.
Fte et esprance forment une faade qui se conjugue avec le cynisme de la souf-
france, avec lhumour noir existant et sous-jacent bien des lments de lidiosyn-
crasie historiquement tragique des Mexicains. Dictons et proverbes tels que
mariages et deuils sont crits dans le ciel ou il est mort de cette faon car il a
tent le diable , la culture du tant pis pour cette fois, ce sera pour la prochaine ,
du aprs deux essais infructueux viendra la russite et du a tape dur mais on
tient le coup . De mme que les paroles des chansons de la Rvolution, les
corridos , les trios, toutes les productions cinmatographiques des annes cin-
quante ainsi que celles contemporaines, regorgent de ces rfrences tragiques. Il
faut ajouter cela une sensation ambiante que lon respire comme faisant partie
de lacquiescence du risque o les prcautions de rgle destines viter les fata-
lits et les dcs dramatiques ne sont pas prises au srieux. Nous sommes toujours
sur le fil du rasoir , dans la rue, sur les routes, et lorsque la mort ou la Catrina 9
vient nous surprendre, les autels la mmoire des dfunts, les douleurs et les san-
glots nous servent de rconfort dans notre invitable cohabitation avec elle et pour
la vnrer le prochain jour des morts.
La culture tragique de la mort des Mexicains reflte un sentiment dapparte-
nance autour de lesprance et de rjouissance apparentes mais dun quotidien
douloureux de sacrifices, de dures peines , de ctoiement permanent avec la
mort qui est bien l, au vu de tous, qui nutilise ni cachettes ni dguisement et qui,
un jour, viendra nous chercher quand le moment sera venu. Il y a donc une corr-
lation historiquement tablie entre le tragique et la fte (rite exemplaire de lexis-
tence) o la dimension de celle-ci traduit un effet deffervescence ; il sagit dun
dynamisme, synonyme de force qui trouve son expression dans le dchanement
social de tous les jours. Le sentiment dappartenance la mort est la marmite o
se concocte lordre de la festivit et du tragique et o mijotent aussi, de manire
sinueuse, quelques ingrdients de limaginaire sur la vie. Les anthropologues ont
8. O. Paz, El Laberinto de la Soledad, op. cit., p. 24.

9. Dclinaison fminine du mot Catrn , qui signifie dandy en mexicain ; ce person-
nage, reprsentant un squelette portant un trs lgant distinctif de la haute bourgeoisie de
lpoque et destin rappeler que les diffrences de statut social nont aucune importance
face la mort, est devenu un des symboles majeurs des manifestations artistiques et festives
du jour des morts mexicain et de la culture mexicaine en gnral.
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dmontr avec une insistance marque quil y a une relation entre le tragique, la
fte et la mort avec lexpression simultane dexistence intense. Ainsi, la fte du
jour des morts et les cultes de la mort au Mexique ont des correspondances entre
la nature tragique du comportement quotidien actuel et celle des perceptions sur
la vie, moulant lhistoire culturelle du pays.
Les confiseries en forme de ttes de morts en sucre et en chocolat, labores
pendant les festivits du 2 novembre, les masques mortuaires exposs au cours des
ftes et que lon peut se procurer tous les jours de lanne, ainsi que les cultes de
la Sainte Morte sont des exemples visuels caractristiques de cette culture du tragi-
que laquelle nous nous rfrons. Cest linfluence de lhritage prcolombien de
la mort qui a le plus marqu limaginaire historique du tragique et la mmoire col-
lective des coutumes mexicaines, mme si les tudes concernant ce thme se limi-
tent gnralement dcrire, constater ou noncer les rapports entre la mort et la
tragdie. Le livre de Matos Moctezuma, bien que conservant son caractre
duvre pionnire en la matire, ne fait que dcrire ou interprter cette relation,
laissant mme ainsi une porte entrebille sur les relations entre les imaginaires col-
lectifs sur la mort des mexicains dantan et les comportements quotidiens de leurs
contemporains. Il sagit de comprendre comment partir des imaginaires collectifs
archaques se transmettent, survivent et se rptent de gnration en gnration,
de tradition en tradition des sentiments dappartenance. Le culte de la Sainte
Morte au Mexique nen serait quune gographie pour y arriver.
II Ethnographie du culte de la Sainte Mort 10

Lapparition moderne du culte de la Sainte Mort oscille vers 1965 dans ltat
dHidalgo, mais leurs origines symboliques sont le produit de la fusion progressive
dune srie de seuils et denchanements historiques qui reprsentent les imaginai-
res de la mort ayant exist dans les cultures mexicaines, y compris les cultures pr-
colombiennes, les cultures indignes actuelles, les cultures chrtiennes historiques
et mme celles dites rationalistes et sculires.
Il y en a qui supposent que le culte remonte au XIXe sicle et que certains cha-
manes de Catemaco 11 lui rendent mme allgeance depuis longtemps. Tous sont
daccord pour affirmer que le culte de la Sainte Mort existe depuis trs longtemps
et remonte une poque trs ancienne tant donn que presque toutes les cultures
prhispaniques vnraient la mort. Cest l o se trouve, entre tant dautres embl-
10. De nombreux documents illustrent les pratiques de la Sainte Mort quoique peu dentre
eux soient de nature acadmique. Parmi les livres de divulgation existants, lon peut men-
tionner J. Ambrosio, La Santa Muerte. Biografa y culto. Veintisis rituales personales para
conseguir salud, dinero y amor, Martnez roca, Editorial Plantea Mexicana, Mxico, 2003;
O. Velsquez, La Santa Muerte. Milagros, ofrendas, oraciones y otros temas, Editores
mexicanos unidos, Mxico, 2006.
11. Commune de ltat de Veracruz rpute pour les pratiques dpuration effectues par
les chamanes. Cette commune est aussi dj une destination touristique assez importante.
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mes, ce lieu appel Mictln qui accueille les mes des dfunts, hommes et fem-
mes qui ont peupl ce monde. Dans le Mexique ancien, la mort tait gnralement
reprsente par le personnage dune femme ; et nous y trouvons la grande desse
mre, Coatlicue, avec sa coiffe de crnes humains 12. Il est lieu de constater que la
plupart des icnes sacrs jadis, reprsentant la mort avaient le visage totalement
dcharn et avec des ajouts dans leur corps, des lments signifiant la vie. Ces
croyances ont t transmises jusquaujourdhui travers les festivits du jour des
morts qui constituaient le moyen autoris et lespace possible de perptuer les
traditions ou les cultures dpoques loignes dans le temps, sur tout partir de la
colonisation.
On a beaucoup insist aussi que le culte de la Sainte Mort, aujourdhui, puise
ses racines dans les pratiques chamaniques des religiosits apparues pendant
lpoque suivant lindpendance. Ainsi quau moyen des cultes provenant de
croyances africaines associes au Yoruba Lucumi, aux rites sacrs de la Santeria
cubaine, au Palo mayomb, au macumba, au candombl brsilien, au vaudou
hatien. On lassocie mme la divinit de lorisha Oy, desse des clairs, des
temptes et des vents, la considrant ainsi comme la divinit de tous les rites fun-
raires. La divinit des rites Yew vit dans les entrailles de la terre et accompagne
directement les dfunts, possdant ainsi une forte ressemblance avec la Sainte
Mort, tant comme le Palo Mayote qui vit dans un chaudron. Un culte du Saint
La Mort (au masculin) a mme t identifi dans quelques provinces de lArgen-
tine, de lUruguay, du Paraguay et du sud du Brsil. Saint La Mort est un saint
dorigine guarani qui vcut sur une partie du territoire occup aujourdhui par le
Brsil, lArgentine, le Paraguay et la Bolivie ; ce culte fait son apparition aprs
1767, anne de lexpulsion des jsuites de leurs missions en Argentine et au Para-
guay. Librs de la domination catholique, les indignes reprirent certaines tradi-
tions originaires de lpoque prhispanique en les incorporant la tradition
chrtienne, tout comme ce fut le cas au Mexique. Lglise catholique tolra la pr-
sence de cette tradition dans la rgion partir du XXe sicle et il est clbr tous les
15 aot. Dans certaines rgions, cette tradition tait associe Saint Pascal Baylon,
tout comme au Mexique, elle lest Sainte Marthe, Sainte Thrse de lenfant
Jsus (plus connue sous le nom de Sainte Thrse de Lisieux), la Vierge du Car-
men ou la Vierge des dsempars. Les croyants, pratiquants ou chapelains affir-
ment que le culte na rien voir avec des pratiques de sorcellerie ou de satanisme.
Bref, il semble que la Sainte Mort au Mexique provienne plutt des croyances
de lpoque prhispanique, volues durant lpoque coloniale avec des croyan-
ces issues du chamanisme, dont la Sainte Mort a fait promesse de venir en aide au
peuple mexicain qui ne la jamais laisse tomber dans loubli. Il convient de signa-
ler que les premires manifestations de sa dification visibles et institues au quo-
tidien sont apparues la fin des annes soixante, dans les quartiers dangereux et
de haute inscurit de Mexico, comme par exemple le quartier de Tepito au centre-
12. Une rplique de ce monolithe curieusement se trouve lentre du service publique

dtat SEMEFO (Service de la Mdicine Forense).
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ville, dont elles taient associes surtout au trafic de drogues (en raison de la con-
fusion avec le culte de Jess Malverde) 13 et la prostitution, cest--dire tout ce
qui est reli la violence, lillgalit et les dviances. En revanche, il sagit en ralit
dune dification plutt relie au risque, au danger, cest--dire tous les aspects
et toutes les situations que les tres humains sont difficilement mme de con-
trler.
La Sainte Mort est la dit du tragique impondrable, la patronne et le dfen-
seur contre les attaques personnelles, les accidents aux pitons, les blessures par
armes feu, les accidents routiers et toutes les possibilits de mort violente et ines-
pre. Cest de l que drivent son pouvoir et sa sduction ainsi que lexplication
des miracles dtre sortis indemnes daccidents de tout genre. Tout comme la
Sainte Mort peut tre invoque par les trafiquants de drogue, elle peut ltre aussi
par les policiers, les pompiers, les chauffeurs de taxis, les mariachis, les cantiniers,
les soldats et les serveuses ; en somme, par toutes les personnes qui travaillent la
nuit, dont le travail comporte des aspects dangereux et, en gnral, de hauts ris-
ques. Elle est aussi connue comme la dame de la nuit autant comme la
patronne des mariages et des relations fidles, qui ne sont pas que dautres formes
de risques connus. Il sagit donc dune croyance et dun culte plutt rattachs
limaginaire populaire et le sentiment dappartenance la culture mexicaine o
ceux-ci ont toujours t prsents, indpendamment des origines que lon voudrait
leur attribuer. Toutefois, cest dans les dernires dcennies que cette croyance et
ce culte se sont rapidement propags et manifests de plus en plus intensment.
Actuellement, le culte de la Sainte Mort semblerait exister dans une dizaine
dtats au Mexique, de faon plus marque, dans la ville de Mexico, tout particu-
lirement dans le quartier de Tepito. Le nombre des fidles, des chapelles et des
autels grossit sans cesse, mais au sud des frontires. On croise souvent des images
delle Mexico, surtout au centre historique mais aussi dans les bazars sotriques
ou darticles de magie et sur les autels rigs dans les petits commerces. On la sur-
nomme la dame des tnbres, la dame blanche, la dame noire, la fillette sainte, la
Paraca , la maigrichonne. Le culte affiche effectivement limage de squelette
13. Jess Malverde est un personnage du folklore mexicain de ltat de Sinaloa qui aurait
t un bandit de grand chemin que beaucoup vnrent comme saint malgr les controver-
ses entourant la ralit de son existence. Le culte de ce personnage sest tendu tout le
Sinaloa et mme au-del. Plusieurs chapelles ont t construites en son honneur : la cha-
pelle originelle se trouve Culiacn et il y en dautres aussi Tijuana. Malverde est connu
comme le bandit gnreux ou l ange des pauvres , et aussi comme le saint des tra-
fiquants de drogue . Ses fidles continuent toujours aujourdhui la tradition de lui apporter
des fleurs ou des cierges ainsi que des pierres de la localit dont ils sont originaires, pour
lui rendre hommage. La tombe de Malverde attire chaque anne des milliers de dvots.
Beaucoup dentre eux y laissent des bougies ou dautres objets significatifs lis leurs pro-
pres vies intimes et quelques pcheurs y laissent des crevettes baignant dans de lalcool en
guise de remerciement pour avoir eu une bonne pche. tant le culte par excellence des
trafiquants de drogue, en consquence, les autorits le confondent souvent avec le culte de
la Sainte Mort.
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utilise le jour des morts au Mexique ou pour Halloween dans dautres pays du
monde, et elle est toujours vtue en vierge et sainte, avec des tenues de diffrentes
couleurs qui reprsentent chacune un symbole particulier selon le moment et le
lieu.
Le culte sassimile erronment une secte car la seule chose qui y compte, ce
sont les prires, les offrandes et les ptitions faites la trs Sainte, mais paradoxa-
lement la plupart des croyants adeptes au culte sont des catholiques qui deman-
dent des faveurs ou lui offrent des prires au mme titre quils le font au nom du
Christ, au dieu catholique et la Vierge de Guadalupe ; de plus, les fidles prient
le chapelet en main. Les croyants considrent que la trs Sainte nest pas trangre
la religion instaure par Jsus-Christ, bien que son culte ne soit pas reconnu par
lglise catholique elle-mme, tant comme il ny a ni messes chrtiennes ni messes
noires, ou provenant de la magie noire qui y soient clbres. Tous les lundis, des
chapelets nocturnes sont organiss et les fidles y apportent, pour les faire bnir,
des figurines de la Sainte Mort ou bien des images, des mdailles, de petites botes,
des tatouages, etc., achets dans un coin de rue quelconque ou dans un des nom-
breux magasins existants.
Ce culte consiste prioritairement de chapelles et dautels, plutt que de temples
ou dglises. Tous les autels sont protgs par les portails populaires en fer forg
o sont dposes des fleurs, des fruits surtout les pommes qui voquent
labondance mais aussi des cierges, des jouets, des billets, des pices de mon-
naie, des bonbons et sucreries de tout genre, des cigarettes, des cigares, des verres
servis et des bouteilles dalcool. thnographiquement parlant, la marque des sucre-
ries, des cigarettes, des boissons et mme des jouets dposs sur les autels repr-
sente un indice de grand intrt et rvlateur quant aux quartiers dappartenance
et au sentiment dappartenance sociale des fidles. La plupart sont dorigine
modeste ou de niveau dtudes peu lev bien que, dernirement, le culte semble
attirer lintrt des classes duques du pays. Remarquons aussi que le style et la
matire de ces offrandes ressemblent beaucoup ceux des offrandes effectues
lors de la clbration du jour des morts au Mexique 14. Ainsi, par exemple, le lundi,
jour de plus grande affluence des fidles, toutes sortes de petits commerces ambu-
lants de tacos , de boissons gazeuses, de plats typiques, de fleurs, de figurines de
la trs Sainte, de vtements, de cigarettes et toutes ces choses supposment les plus
prises par la fillette blanche , viennent lire provisoirement domicile aux alen-
tours du lieu dadoration.
Les significations de la Sainte Mort

Selon le jour, la saison et la demande des fidles, la Sainte Mort shabille de cou-
leurs diffrentes, dont la plupart sont les mmes que celles de la Vierge de
14. Au Mexique, le jour des morts est clbr tous les 2 novembre. On peut dire que cest
la fte populaire religieuse mexicaine la plus importante.
Socits n 116 2012/2

Guadalupe (vert, rouge, blanc, bleu). Le rouge symbolise la passion ; le vert,

lesprance ; le blanc et le bleu, la puret. Le 31 octobre, elle est gnralement
vtue dune robe blanche comme une marie.
Le culte de la Sainte Mort fait rfrence une srie de pouvoirs reprsents
travers les costumes et les objets qui lui sont associs. Ainsi, la faux est utilise
comme symbole pour loigner les mauvaises nergies des ennemis et aussi pour
nous soustraire aux influences ngatives qui nous poussent mal agir, en rfrence
loutil servant cultiver et symbolisant donc lesprance et la prosprit. La repr-
sentation de la Sainte Mort tenant le globe terrestre, autre objet reprsentatif, signi-
fie que la rsurrection dpasse les limites de ce monde terrestre, et signifie aussi
prcisment lassurance de russite dans toutes nos entreprises ici-bas, symbolisant
ainsi laptitude de direction, lassurance, la russite, la conqute et lindpendance
dans la vie quotidienne. En revanche, la balance reprsente videmment la justice
et aide obtenir paix, fermet et scurit. Le sablier, autre objet port par la Sainte
Mort, signifie la possibilit datteindre tous les buts recherchs dans la vie : cest le
monde invers dans le temps auquel il faut prter attention. Le hibou, oiseau de
nuit par excellence et dot dun sens dorientation et dune sagesse infaillibles, est
trs utile pour demander une faveur la trs Sainte et aussi pour tre toujours sur
le bon chemin et ne pas tre court dides et de connaissances dans la vie de tous
les jours, un culte chez les tudiants qui travaillent de nuit. Finalement, la lampe,
ou la lanterne, reprsente lintelligence et lesprit qui permettent aux fidles de gar-
der la tte claire dans leurs dcisions et qui les soustraient lignorance. Tous ces
objets, entre autres, reprsentent les diffrentes interprtations que chaque groupe
dappartenance des croyants peut adopter selon ses propres besoins, ainsi que la
versatilit mme des diffrentes modalits que peut revtir le culte.
Lhorizontalit de la Sainte Mort

Le principe de la croyance des fidles en la Sainte Mort repose sur lide que nous
venons tous au monde avec une imperfection quelconque, et quelle accepte tous
les croyants, sans distinction de leur origine sociale, de la couleur de leur peau, de
leur couche sociale dappartenance, de leur ligne ou descendance, de leur ge
enfants, personnes ges, femmes des trottoirs de leur inclination sexuelle. Il ny
a pas, ses yeux, de pchs ni de pcheurs : rien que des croyants et des prati-
quants qui ne sont pas exempts de choses qui pourraient leur tre reproches.
Mais, dans tous les cas, si on lui demande une faveur, il faut toujours tre prt un
change rciproque, sous peine que la trs Sainte ne se fasse justice linverse et
ne se charge elle-mme de se faire payer sa dette pour toute faveur concde.
La faon la plus sre de le faire consiste ne pas ngliger les offrandes, les cultes
et la croyance, mais aussi mener une vie droite et tenir les promesses faites lors
de la ptition dune faveur. Comme disent certains, si tu viens demander une
faveur, il ny a plus dchappatoire . Cest pour cela que lon peut voir, pendus au
cou et aux bras de la Sainte Mort, mais aussi la faux et la balance, bracelets
sertis de pierres prcieuses et colliers et pendentifs en or et en argent offerts par les
Socits n 116 2012/2

croyants, en remerciement dune faveur ou dun miracle concd. Chaque objet

nest quun symbole quy tient par leur signifiance de leur sentiment dapparte-
nance. Ainsi les ptitions la trs Sainte vont de la protection de la sainte union
conjugale et son intervention pour lattirance vers soi dune personne dans le but
de satisfaire un amour ou un mariage, jusqu la mort de lennemi, du rival, du
conjoint infidle, la destruction des biens des personnes envieuses ou rancunires,
la projection de vux malveillants, etc. La Sainte Mort est dabord une justicire
qui nexauce pas les caprices mais offre sa protection contre les maux de ce monde
et rcompense chacun selon ses mrites. Limportant, comme disent les fidles,
cest que elle sacquitte de tout ce quon lui demande , surtout en ce qui con-
cerne les questions damour et de russite dans les affaires, do sa popularit
parmi les commerants. Ce culte repose aussi sur limage de bont qui lui est asso-
cie, car elle ne souhaite que le bien-tre de tous ; matrielle ou spirituelle, cest la
sainte des dlaisss et, dans un pays ayant vcu tout un pass datrocits, dinjus-
tices et dabus, la dvotion un culte justicier prend videmment une dimension
et une importance particulires.
III pistmologies interprtatives du culte de la Sainte Mort

La vnration de la Sainte Mort et ses pratiques lies sont dune versatilit qui en
fait surtout une affaire personnelle car chaque fidle en a la possibilit dadhrer
au culte selon les modalits qui lui conviennent le mieux. Elle est une sainte faite
la mesure de chacun, dans le cadre dun sentiment dappartenance collective. La
construction de chapelles lemporte sur les temples, car il sagit dune religiosit
faite pour le peuple. Et si son fonctionnement ncessite dune autorit ecclsiale,
celle-ci nest nullement indispensable pour y adhrer et en exercer le culte, mme
si elle est enrobe de stigmates et dlments catholiques, cela ne signifie pas pour
autant que lglise puisse dicter ce qui est sacr et ce qui ne lest pas. Les fidles
sapproprient de ces lments de lglise quils considrent sacrs et en affublent
leur saint selon leur sentiment.
De mme, lvolution historique de sa conformation parcourt toute lhistoire
de la Conqute de la diversit culturelle du continent (africain, indien, mtis, espa-
gnol-catholique, prhispanique), depuis les vtements utiliss qui refltent manifes-
tement les influences religieuses des martyrs de lEurope, jusquaux tenues, en
passant par les accessoires, les prires et les symbolisations. tant une dit des
opprims, des marginaliss, de ceux qui travaillent dans des conditions de risque
signifie un culte reprsentant la revanche de lhistoire, une catharsis de la mmoire
collective qui encourage et sduit les fidles. Cest pour cela quelle est considre
comme la sainte la plus pure et la plus honnte, qui on peut faire des ptitions
sans crainte de se sentir jug.
Cest aussi un culte particulirement urbain, li aux changements introduits
dans les modes de vie par le monde industriel et moderne remplis de risques,
dincertitude et de fragmentation de la vie sociale, do la flexibilit du culte de la
Sainte Mort pour pouvoir sadapter toutes les circonstances particulires des
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fidles. Son plus grand paradoxe, cest quelle est prcisment une sainte dans le
sens le plus orthodoxe de la thologie catholique, tout en tant dpourvue de la
caractristique essentielle mme des saints qui, en thorie, sont prservs de la
dcomposition du corps matriel aprs la mort physique. La Sainte Mort est la
fois une sainte et la mort elle-mme, dpouille de vie et en tat de dcomposition
charnelle absolue o il ne reste plus rien dsintgrer.
Il sagit dun culte magique que les fidles eux-mmes distinguent de lsot-
risme. La Sainte Mort touche prcisment le centre mdullaire rigide de la tradition
judo-chrtienne qui cherche sparer le bien du mal, la lumire des tnbres, le
sacr du profane. Comme les anciennes cultures prhispaniques, dans la Sainte
Mort, il ny a ni sparations ni coupures : tout fait partie dun rythme cyclique cons-
tamment en mouvement en faveur ou lencontre des propres fidles. Elle fait jus-
tice mais cela nimplique pas quelle soit toujours bienveillante envers ses fidles,
spcialement envers ceux qui ne tiennent pas leurs promesses. Elle est une divinit
prsentiste dote dune nature flexible et donc versatile, mallable et adaptable.
Cest dans ce sens que lon peut rflchir aux diffrences possibles entre religion et
religiosit, entre une institution dictant des normes de comportement et un senti-
ment symbolique dappartenance quelque chose, une communaut (imagi-
naire ou relle). La nature personnalise et individualise qui se vit dans le culte
relve de ce que certains appellent les mini-rcits du quotidien. Tout le monde peut
faire ses offrandes, riger son autel et tablir ses propres rites avec des produits
achets dans les marchs et crer chez soi, sur le lieu de commerce ou au bureau,
le cadre rfrentiel propre sa religiosit, sans avoir se soumettre une doctrine
spcifique et sans avoir remettre en question son institution religieuse dapparte-
nance. Nous sommes en prsence dune sainte qui est le pilier dune croyance et
dun sentiment dappartenance collective synthtisant les imaginaires tragiques
depuis jadis.
Dans le cadre dun monde de possibilits symboliques, la caractristique de
proximit de la Sainte Mort ses fidles en fait une icne idale dans la dynamique
de mallabilit des sentiments dappartenance postmodernes hors des schmas
des religions traditionnelles du salut. Plus quun culte de la socit du risque, le
culte de la Sainte Mort fait plutt partie de la rsistance symbolique contre le sen-
timent dimposition tablies tout au long de la conqute europenne commence
il y a 500 ans, cristallise par la rigidit toujours prsente de la croyance institution-
nelle chrtienne (toutes bifurcations comprises) ayant comme sens celui dchap-
per la rpression symbolique impose par une croyance venue de lau-del. En
somme, il sagit du processus de la nature informelle du sentiment dappartenance.
De mme, le culte va plus loin que la dite scularisation car les modes person-
nels et privs den exprimenter la croyance sont constamment manifests dans la
vie publique. En dautres termes, il sagit de croire au tragique, ce qui fait une dif-
frence primordiale avec la modalit du sacr dramatique du monde judo-chr-
tien et rationaliste sculaire o la mort est perue comme quelque chose qui peut
et doit tre limine et contrle dans la quotidiennet des groupes humains.
Le culte reprsente un blocus tabli contre la logique du dramatique qui prtend
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nier lvident des choses prsentes que lon ne veut pas voir : cest le boycott contre
laseptisation de la socit.
La rflexion qui prcde nest pas dpourvue dintrt de laspect sducteur de
la mort dans les socits modernes rprimes de celui-ci auxquelles George
Bataille 15 fait allusion. Cela est li au fait quil sagit dun culte runissant les exp-
riences prives de tous ses fidles. La Sainte Mort est une sainte personnalise, un
peu la faon des anciennes modalits polythistes dadoption des totems, et
limportance rside dans le mode par lequel un groupe donn sapproprie une
identit, sadjuge une identification, cre un sentiment dappartenance et constitue
lacquis que partageront les membres qui lintgrent. Il sagit de la partie paenne
et magique de tout sentiment dappartenance qui doit tre rgnre en perma-
nence dans les processus de recration de limaginaire et du symbolique. Ce qui
permet de transmettre et de raviver les lments dune culture, comme le sentiment
dappartenance vers le tragique, sous une multiplicit de formes.
Comme la culture, le culte de la Sainte Mort est pragmatique, linstitu a besoin
de linstituant donnant un sens laction et aux sentiments dappartenance, do
lutilisation du mot culte qui nimplique pas forcment tre membre dune
glise, mais plutt en faire usage pour lui confrer sa lgitimit ou lignorer pour la
modifier, il sagit de bricoler son propre sentiment dappartenance personnelle
dans un imaginaire collectif. Cest ce en quoi consiste une culture, cest--dire, une
thique de vie, une thique de lesthtique, une communalisation, qui nest autre
chose quune communion de sentiments dappartenance.
15. G. Bataille, La part maudite, Les ditions de Minuit, coll. Critique, Paris, 1967.
Socits n 116 2012/2

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SENTIMENT D'APPARTENANCE AU TRAGIQUE : LE CULTE DE LA

SAINTE MORT AU MEXIQUE

Daniel Gutirrez Martnez

De Boeck Suprieur | Socits

Article disponible en ligne l'adresse:

Pour citer cet article :

Distribution lectronique Cairn.info pour De Boeck Suprieur.

SENTIMENT DAPPARTENANCE AU TRAGIQUE :

I La mort : pilier anthropologique des imaginaires

* Professeur-chercheur El Colegio Mexiquense a.c. dgutierrezcolmex@yahoo.fr

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actes suicidaires de tout type kamikaze, bombes humaines ou ceux qualifis

Les processus symboliques de limaginaire : des socits tragiques et dramatiques

2. G. Cabrero Teresa Ma., La muerte en el occidente del Mxico prehispnico, UNAM,

Socits n 116 2012/2

se dfinit comme lincontournable reprsentation, la facult de symbolisation

La vie et la mort : germes dune mme coexistence

4. Cf. G. Durand, Limaginaire, sciences et philosophie de limage, Hatier, Paris, 1994,

Socits n 116 2012/2

La nature tragique de la quintessence mexicaine

7. Cf. M. Maffesoli, LOmbre de Dionysos, contribution une sociologie de lorgie, Le

Socits n 116 2012/2

8. O. Paz, El Laberinto de la Soledad, op. cit., p. 24.

Socits n 116 2012/2

II Ethnographie du culte de la Sainte Mort 10

Socits n 116 2012/2

cubaine, au Palo mayomb, au macumba, au candombl brsilien, au vaudou

12. Une rplique de ce monolithe curieusement se trouve lentre du service publique

Socits n 116 2012/2

Socits n 116 2012/2

Les significations de la Sainte Mort

Socits n 116 2012/2

Guadalupe (vert, rouge, blanc, bleu). Le rouge symbolise la passion ; le vert,

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