ESPADAS

DE

LAS

WAFFEN-SS


Por Jos A. Mrquez Periano, Lord Madfreys & Lord Denne, Lord of
the Manor.









Para una tropa selecta como nuestras Waffen-SS, es una gran suerte haber sufrido prdidas
relativamente considerables. De esta manera, se han asegurado el prestigio necesario para intervenir,
eventualmente, en el interior, lo cual sin duda no ser necesario. Pero es bueno saber que se dispone
de una tropa que ser capaz si se presenta la ocasin.
Adolf Hitler, Canciller alemn.
Introduccin
El Tercer Reich, el Reich de los mil aos, apenas dur quince. La
sociedad alemana comenz a ser moldeada por los nacionalsocialistas en
el momento de acceder al poder, y en ese instante la propaganda nazi
comenz a trabajar. Fue un proceso rpido y gradual que fue cambiando a
los alemanes para conseguir un pas al gusto de sus nuevos dirigentes. Y
lo mismo ocurri con sus fuerzas armadas.
Est claro que el paso ms astuto de Hitler para conseguir tal fin fue
sin duda el voto obligado de obediencia a su persona que realizaron las
fuerzas armadas alemanas un 2 de agosto de 1934 tras la muerte de
Hindenburg, en el momento en el que Hitler se haca con el control
absoluto de Alemania. Ese juramento, que hoy a todas luces nos puede
parecer poco importante, s lo fue para los oficiales de alta graduacin, la
mayora de ellos de tradicin prusiana, donde palabras como deber, honor
y lealtad tenan an una gran importancia. Dicho juramento rezaba de la
siguiente manera:
Ich schwre bei Gott diesen heiligen Eid, da ich dem Fhrer des
Deutschen Reiches und Volkes, Adolf Hitler, dem Oberbefehlshaber der
Wehrmacht unbedingten Gehorsam leisten und als tapferer Soldat bereit
sein will, jederzeit fr diesen Eid mein Lebel einzusetzen. (Juro ante Dios
este sagrado juramento, que yo debo obediencia incondicional al lder del
Imperio y pueblo alemn, Adolf Hitler, comandante supremo de la
Wehrmacht, y que como un valiente soldado, estar preparado en cada
momento para defender este juramento con mi vida).
Ese fue el primer paso de gigante para que Hitler controlara de forma
definitiva los designios del ejrcito alemn. Cada vez tuvo ms
importancia, tal y como lo podemos descubrir al ojear la intervencin de
Hitler en la 2 Guerra Mundial, que es cada vez ms frrea a medida que
nos acercamos a 1945. Obviamente, el ejrcito fue una herramienta ms
para el dictador, aunque siempre con sus ms y sus menos, dado que no
todos los sectores del ejrcito estaban politizados y no todos los altos
oficiales tenan una fe ciega en el Fhrer. En esta nueva poltica impuesta
por el Tercer Reich no haba duda que tarde o temprano el ejrcito sufrira
una nueva y profunda transformacin poltica, quizs al terminar la 2
Guerra Mundial. Hitler odiaba profundamente al Estado Mayor del
ejrcito alemn y pudo realizar algunos cambios con la purga de oficiales
que sigui al atentado fallido a Hitler el 20 de julio de 1944. Qu habra
pasado si Alemania hubiera ganado la guerra?
Estaba ms que claro que el ideal a seguir eran las SS, dado que el
Partido Nazi siempre so con tener su propio ejrcito privado de lealtad
incuestionable. Las SS, ese pequeo cuerpo de soldados que naci para la
proteccin de Adolf Hitler, acabara creando su propia rama militar, las
Waffen-SS, que se convirti en una poderosa maquinaria de guerra con
casi dos millones de efectivos que combatieron prcticamente en todos los
frentes en los que Alemania batall durante la 2 Guerra Mundial.
El lector entender que ese ejrcito independiente, mimados por los
altos jerarcas del rgimen, dispusiera del mejor equipamiento posible,
mientras que otras unidades del ejrcito regular pas penurias en el Frente
del Este. Por supuesto, siempre hubo grupos privilegiados en Alemania en
aquellos aos, y parece que el ejrcito alemn durante la 2 Guerra
Mundial tampoco fue una excepcin. Las Waffen-SS, ese cuerpo militar
que reciba instruccin poltica (no hay que olvidarlo), llevaban
orgullosos el nombre de Adolf Hitler sobre sus bocamangas u otros
nombres mticos para la ideologa nazi a lo largo y ancho de Europa,
combatiendo por los ideales que defendan.
Acabada la 2 Guerra Mundial, en los juicios de Nremberg, todas las
SS, incluyendo las Waffen-SS (N. del T.: SS armadas en alemn), fueron
declarados una entidad criminal a excepcin de los soldados rasos, los
cuales no seran llevados a juicio. Las unidades de las SS estuvieron
envueltas en una serie de crmenes de guerras no cuestionables, pero no
hay duda que no todos sus miembros los cometieron, especialmente las
Waffen-SS, pero el trabajo ejecutado en los campos de exterminio
gestionados por las SS acabara tambin condenado a toda la rama militar
que combati en la 2 Guerra Mundial. Aun as, la guerra tambin estuvo
cargada de acciones de combate protagonizadas por oficiales y soldados
de las Waffen-SS en la que hubo hroes militares que seran premiados
con las mismas condecoraciones al valor que la tropa regular alemana.
Este libro recoge las biografas de doce de aquellos veinticuatro
hombres que se convirtieron en las Espadas de las Waffen-SS y ganaron la
Cruz de Caballeros con Hojas de Robles y Espadas durante la 2 Guerra
Mundial.
Jos A. Mrquez Periano, un 4 de abril de 2015.








* * *






Meine Ehre heit Treue
Mi honor es mi lealtad
Lema de las Waffen-SS

BREVE HISTORIAS DE LAS WAFFEN-SS
SS ARMADAS

Yo te juro, Adolf Hitler, Fhrer y Canciller del Reich, fidelidad y valor.
Prometo obediencia hasta la muerte a ti y a los superiores por ti
designados. Que Dios me ayude. Esta era el juramento que todos los
miembros de las SS realizaban cuando pasaban a formar parte de dicha
organizacin. Un juramento que dejaba clara una cosa, que la Waffen-SS
era el ejrcito personal de Hitler, llegando a ser considerados por los
aliados y por los soviticos como las tropas de lite alemanas. Y mritos
hicieron para conseguir este reconocimiento. Jams retrocedan y
luchaban hasta sus ltimos efectivos. Los soldados y oficiales de las SS
eran unidades duramente entrenadas y fanticamente instruidas. Una
unidad de las Waffen-SS fue la responsable de la seguridad y
funcionamiento de los famosos campos de exterminio, el personal de la
Totenkopf. Por esto, y por las matanzas realizadas por algunas unidades de
las SS durante la guerra, todos los miembros de las Waffen-SS fueron
considerados criminales de guerra, a excepcin de los soldados rasos que
recibieron el perdn general, al considerar que fueron movilizados
forzosamente. Por supuesto, criminales de guerra los hubo dentro de las
filas de las SS que cumplieron a rajatabla los designios del loco de Hitler,
pero en este caso, se puede afirmar que el error de unos pocos lo
acabaron pagando muchos.
Pero, cmo fue posible que un simple cuerpo de seguridad creado para
proteger a Hitler acabara formando parte de los cuerpos armados de
Alemania, en la que estuvieron enrolados casi un milln de hombres de 25
nacionalidades distintas?
En los tumultuosos aos que siguieron al final de la Primera Guerra
Mundial en Alemania, surgieron nuevos lderes polticos y decenas de
movimientos sociales. En las calles, los seguidores de dichos partidos se
peleaban entre s, y las bandas callejeras, los asesinatos y las extorsiones
eran el pan de cada da. Adolf Hitler y sus seguidores formaban uno de
esos grupos. Los miembros de partido necesitaban proteccin y
seguidores para luchar contra otros radicales de otros partidos, y por eso
nacieron la Schtz Staffel (brigadas de proteccin), que fueron creadas
para protegerlo a l durante las reuniones polticas.
Por supuesto, el partido Nacionalsocialista luchaba en las calles contra
obreros, comunistas y radicales de otras facciones polticas con unas
tropas propias que se oponan a los otros grupos. Este grupo de
chusma (tal y como eran llamados por los altos miembros del partido)
formaban las Sturmabaeilung (SA), es decir, tropas de asalto. As, el grupo
ms elitista nazi (las SS), estuvo subordinado (y a menudo de formas
realmente humillantes) a este grupo de plebeyos. La SA fue considerada
por los nazis un mal menor, debido a que el partido Nacionalsocialista
necesitaba de una mano ejecutora.
Para comprender como el pequeo grupo de las SS consigui
imponerse a las SA, es necesario que indaguemos en los aos precedentes
al estallido de la gran guerra y conozcamos los entresijos de la situacin
poltica entonces existente.
Hacia 1914, el partido socialdemcrata alemn era uno de los ms
importantes del pas. Aunque Alemania tuviera un parlamento de diputados
electos y que el partido mencionado tuviera una mayora confortable en el
Reistag alemn, no tenan poder ni influencia sobre los deseos del Kiser,
que gobernaba el pas con mano de hierro gracias al apoyo militar.
Cuando el inicio de la Primera Guerra Mundial pareca inminente en
1914, los socialdemcratas protestaron enrgicamente contra la guerra. El
Kiser, temeroso de que los polticos pudieran iniciar una revuelta general
del pueblo, gener en las masas un gran fervor patritico con varias
medidas, consiguiendo el apoyo al Kiser y a las fuerzas armadas por
parte del pueblo, haciendo que los polticos, dieran su brazo a torcer a
regaadientes, mostrando su apoyo al esfuerzo blico.
Esta situacin se mantuvo inalterable durante los primeros compases de
la guerra. En el momento en el que la guerra se estanc y las acciones
militares del Oeste acabaron por convertir la guerra en una guerra de
posiciones (guerra de trincheras), surgieron las primeras disensiones.
Miles de muertos comenzaron a contabilizarse en el bando alemn, y al
pas comenzaban a llegar los primeros informes de la realidad en el
frente. Los sindicatos comenzaron a considerar seriamente la posibilidad
de una huelga general, y mientras los soldados se moran de hambre en el
frente, un creciente mercado negro comenz a nacer en el interior de
Alemania, dado que cada vez comenzaban a faltar ms bienes de consumo.
La situacin cambi radicalmente con la revolucin de febrero en Rusia
de 1917. En marzo de 1918, Rusia firm la paz con Alemania despus de
la abdicacin y asesinato del Zar Nicols II. Los comunistas alemanes
vieron la oportunidad perfecta para iniciar revueltas en Alemania, para
tratar de conseguir el mismo resultado que en Rusia. Pero miles de
soldados que combatan en el frente del Este, podan unirse al frente del
Oeste para iniciar una gran ofensiva contra las tropas aliadas, y este hecho
volvi a enfriar los nimos de rebelin, lo que le sirvi al Kiser para
impedir una revuelta dentro de la propia Armada Imperial en el Mar de
Norte.
Tras los fracasos de las tropas alemanas durante las ofensivas de 1918,
esto fue el punto de inflexin que necesitaban los radicales izquierdistas.
Influenciados por el papel de la marina rusa durante la revolucin, los
marineros imperiales se negaron a hacerse a la mar para continuar la
guerra. Una vez encendido el fuego de la revolucin, se extendi con
suma rapidez, llegando en muy poco tiempo a las ciudades. Se
comenzaron a crear comits de marineros, soldados, trabajadores... por
todas partes el pueblo le quitaba el poder a las autoridades civiles y
militares, era el caos.
 En ese momento los polticos hicieron acto de presencia y presionaron
para que los militares aceptaran las condiciones de paz que exigan los
aliados, adems de la dimisin del Kiser. Tras la huelga general del 8 de
noviembre de 1918, los generales alemanes presionaron al Kiser,
consiguiendo su abdicacin. Friedrich Ebert, el lder socialdemcrata fue
nombrado canciller. Se prometieron grandes reformas, en especial a nivel
industrial, pero ests nunca llegaron. Comenzaron a surgir grupos
radicales de extrema derecha e izquierda, debido a la pobreza en la que se
haba sumido Alemania. Adems, con la firma del Tratado de Versalles, el
ejrcito alemn quedaba reducido a slo 100.000 hombres, y miles de
soldados endurecidos, armados en muchos casos, regresaban a sus casas.
Con su llegada, se extendi la idea general entre la poblacin que el
gobierno estaba totalmente corrupto y que haba asestado una pualada
por la espalda a las fuerzas armadas que combatan en el frente. Y por
esto, comenzaron a producirse complots liderados por militares para
derrocar al gobierno que nunca llegaron a nada gracias a las denuncias de
soldados con simpatas izquierdistas.
El ejrcito recin formado paso a llamarse Reichswehr, y sabiendo que
no era capaz de mantener el control completo del pas debido a sus
escasos efectivos, foment la creacin de grupos de ex-soldados de
extrema derecha para que apoyaran al ejrcito cuando fuera necesario.
Estos grupos llamados Freikorps existieron en toda Alemania, y algunos
de ellos fueron muy numerosos, llegando incluso a contabilizarse 200
Freikorps en todo el pas. Algunos de estos grupos no fueron ms que
meros mercenarios, cuya fidelidad dependa del dinero. Hubo un
levantamiento de tropas de marina, dado que haca meses que no reciban
paga y secuestraron a varios polticos. El ejrcito pidi permiso al
Canciller para arreglar el asunto por las armas. Ebert acept y el ejrcito
trat de asaltar el edificio sin resultado, dado que trabajadores de
izquierdas apoyaron a los marineros, y esto oblig al ejrcito a retirarse.
Este suceso encoleriz a la opinin pblica y a los polticos, y la extrema
izquierda comenz a organizarse. El caos lleg a Alemania.
De 1919 a 1921 Alemania sufri oleadas de convulsiones polticas y
sociales. Los radicales y los comunistas trataron de rebelarse en varias
ocasiones, y las Freikorps realizaron matanzas sistemticas de sus
enemigos. Muchos lderes comunistas y de extrema izquierda
desaparecieron estos aos para no volver a ser vistos nunca ms. Otros
tuvieron mejor suerte, y fueron asesinados en plena calle, y hoy da
descansan en una tumba que lleva su nombre. Este caos fue aprovechado
por algunos Freikorps para el saqueo sistemtico. Surgieron partidos
polticos de extrema derecha e izquierda, tantos como ciudades.
El ejrcito, preocupado por el auge de estos partidos exaltados, cre
una red de informadores y espas para vigilar y controlar de cerca a estos
grupos. Hitler, fue uno de estos informadores. Vigil de cerca al
NASDAP, y en poco tiempo y gracias a su oratoria se converta en
miembro del partido, y con el tiempo el lder del mismo.
Ante el auge de tanta violencia, Hitler decidi crear un grupo armado
para velar por sus intereses y los del su partido, creando la SA con el
apoyo de Ernst Rhm y Johann Ulrich Klintzsch, un brutal oficial del
Reichswehr y un antiguo miembro de uno de los Freikorps ms
importantes del pas.
Los miembros de la SA, como antiguos miembros de los Freikorps,
estaban acostumbrados a prestar lealtad personal nicamente al
comandante de su unidad (prctica habitual), y en este caso, aunque Hitler
era el lder del partido nazi, y supuestamente de la SA, no poda esperar
una lealtad ciega de sus miembros.
En mayo de 1923 cre una guardia especial para protegerse. Se
seleccion a los miembros de la SA que estuvieran dispuestos a jurar
lealtad a Hitler. El futuro Fhrer tuvo sus ms y sus menos con Ehrhardt
(uno de los primeros lderes de la SA), tanto que este decidi marcharse
de las SA, al cual le siguieron muchos militantes. Para contrarrestar la
influencia de los lderes de la SA, nombr a su seguidor Herman Gring
como lder de ala militar del partido. Gring trat de estructurar la SA
como una fuerza armada y a pesar de sus esfuerzos, las relaciones entre el
partido y las SA continuaban deteriorndose, con claras crticas de
algunos miembros de las SA a la cpula del partido. Rhm, que era el
segundo al mando en las SA, y en realidad, por la falta de carisma de
Gring, su verdadero jefe, estaba entre los crticos a Hitler.
Este cre un nuevo cuerpo de proteccin con dos de sus ms antiguos
colaboradores, Julius Schreck y Joseph Berchtold. La nueva unidad
pasara ser conocida con el nombre de Stosstrupp Adolf Hitler (tropas de
asalto de Adolf Hitler). As continuaron las cosas hasta 1923, cuando la
situacin pareci estabilizarse en Alemania temporalmente.
Por diversos motivos, Hitler y sus partidarios intentaron dar un golpe
de estado, conocido como el Putsch de la Cerveza. El intento acab en
fracaso y Hitler estuvo a punto de morir por una rfaga de tiros que uno
de sus guardaespaldas recibi en su lugar. Pero, gracias a este fracaso, el
partido tena ahora su primera reliquia sagrada: la bandera ensangrentada
de aquellos que murieron en ese tiroteo. Bandera que sera desde entonces
alabada en la jerga nazi como la Blutfahne (bandera de sangre). Esta
bandera fue utilizada a partir de entonces para consagrar las banderas y
los estandartes de las unidades de reciente formacin de las SA y las SS en
una ceremonia en que la que tocaban levemente la reliquia reverenciada.
Hitler acab en la crcel y Gring exiliado. De esta forma Rhm se
converta en el lder indiscutible de la SA. En los aos siguientes, la SA
comenz a tener ms y ms miembros, mientras que las SS no superaban
el 10%. Varios lderes de las SS intentaron poner remedio a esta situacin
pero sin xito, y la lista de dimisiones fue escandalosa. El crack del 29
trajo consigo una ola de parados que se sumaron a las filas de las SA, y
este fue el ao en el que Himmler se haca cargo de la organizacin.
Orden que los miembros de las SS tuvieran origen ario, y que vistieran
tambin uniformes que se asemejaran a los del ejrcito (tal y como lo
haca la SA desde sus inicios), equiparando as las SS a las SA. Ese
elitismo llam la atencin de una gran cantidad de miembros de la SA
que quisieron formar parte de las SS sin conseguirlo. Himmler aument
las filas de las SS muy rpidamente, gracias a su trabajo diligente y a su
excelente organizacin.
El poder de la SA era tremendo, pero poco a poco las SS comenzaron a
hacerle sombra. Hubo incluso un pequeo motn de los lderes de las SA
en Berln en 1930 para que se cumplieran sus exigencias dentro del
partido, un chantaje que Hitler desoy. Hubo violentos enfrentamientos
entre los miembros de la SA y las SS. La propia Polica estatal tuvo que
intervenir en la sede del partido, y de esta forma fueron detenidos 25
miembros de las SA.
Ese mismo ao, Stennes, el lder rebelde de las SA, negoci con
Hitler un acuerdo para satisfacer las peticiones de ste. Rhm recibi en
1931 un informe, el cual pareca indicar que Hitler planeaba obligar a
todos los miembros de las SA a un juramento a su persona. Estos se
negaron a or hablar de esto, y decidieron rebelarse contra el NSDAP,
asaltando sedes del partido. El NSDAP expuls a las SA del partido. Las
SA, sin recursos, retiraron parte del apoyo a Stennes.
 Las SS cre un servicio de inteligencia llamado SD (Sicherhesitdienst)
y pronto se extendi una red de espas de las SS por todo el pas, y todo
esto se realiz gracias al nefasto Reinhard Heydrich, un nuevo
colaborador de Himmler que ms adelante sera responsable de la puesta
en marcha de la llamada Solucin Final para exterminar al pueblo judo.
Ya, en 1932 las SS contaban con unos 30.000 hombres, y todo gracias a la
planificacin y organizacin de Himmler.
Se permiti la vuelta de la SA al seno del partido al poco tiempo,
cuando las aguas parecieron volver a su cauce. Hasta 1934, la situacin se
mantuvo tensa entre las SA y las SS. Finalmente Hitler decidi actuar en la
conocida Noche de los Cuchillos Largos en las que fueron asesinados
1.000 lderes de las SA, entre los que se encontraban Gregor Strasser,
Rhm e incluso un ex-canciller, Kurt Schleicher.
El 26 de julio, Hitler anunci que en consideracin a sus muy meritorios
servicios las SS haban alcanzado la categora de organizacin
independiente dentro del NSDAP. Tras la depuracin de la SA, muchos
hombres pidieron su traslado a las SS, aumentando as su nmero de
efectos. Se crearon nuevas unidades las SS-Verfgungstruppen (SSVT) y
las SS-Totenkopfverbnde (SSTV). Unidades que fueron dotadas de
armamento de segunda clase, pero aun as, se cre un frreo sistema de
entrenamiento y adoctrinamiento, encaminado a fortalecer el cuerpo y el
espritu, y de esta forma, despus de la anexin de los Sudetes y de
Austria, se crearon las primeras unidades de origen no alemn, con
integrantes de origen checoslovaco y austraco.
En 1934, las SS se hacan cargo de la Gestapo, consiguiendo as un
tremendo poder, aunque siempre las SS y la Gestapo estuvieron en manos
de Hitler. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, tres pequeas unidades
de combate se crean a partir de los SS-Standarten (unidades de tamao
similar al de un regimiento), para apoyar desde las SS el esfuerzo blico
alemn. Las tres unidades resultantes fueron las LSSAH, la SSVT y la
SSTV que participaron en las campaas de Polonia, de los Balcanes y de
Francia con un resultado ms que cuestionable. Con una escasa
preparacin militar (debido a que principalmente el entrenamiento de las
tropas fue poltico), los miembros del ejrcito regular detestaban a los
miembros de las Waffen-SS (nombre usado para distinguir a los miembros
de las SS que ya participaban en la guerra), porque tendan a ignorar las
bajas sufridas. Pese a su escasa utilidad combativa, su fervor qued ms
que demostrado, y su experiencia de combate fue esencial para convertirse
posteriormente en unidades de lite. El primer gran xito de las Waffen-SS
en las que lucharon mejor que la propia Wehrmatch fue en la batalla de
Carelia. Fue el frente ruso el que demostrara que las divisiones de las
Waffen-SS ya eran tropas de lite. Y ejemplos a lo largo de esta campaa
hay demasiados para enumerarlos.
Una de sus acciones ms importantes que demostraron la vala de los
hombres de las SS fue durante la tercera batalla de Kharkov, cuando el 2
Cuerpo de Panzer de las SS, bajo el mando de Paul Hausser, reconquist la
ciudad y detuvo la ofensiva rusa, salvando a las debilitadas fuerzas del
grupo de ejrcitos de Manstein. Las unidades de las Waffen-SS tambin
participaron en la conocida batalla del Kursk, en la que se batieron de un
modo excelente, dando esplendidos resultados. Desafortunadamente para
las tropas alemanas, luchaban contra un enemigo muy superior
numricamente, por lo que la posibilidad de ganar aquella batalla era
imposible.
A medida que la Segunda Guerra Mundial avanzaba y llegaba a su fin
para los alemanes, las tropas de las Waffen-SS lucharon en todos los
frentes posibles contra un enemigo muy superior, tanto en suministros
como en hombres, por lo que cada vez las misiones asignadas a las
Waffen-SS resultaban ya imposibles de conseguir, por lo que tambin
sufrieron clamorosas derrotas, malgastando hombres y divisiones en
estos intentos infructuosos por dar un giro al resultado de la guerra.
Treinta divisiones nacieron dentro de las Waffen-SS, en las que
sirvieron un milln de hombres de 25 nacionalidades distintas, de los
cuales unos 350.000 murieron o desaparecieron.
El ardor combativo de estas unidades qued ms que demostrado en la
lucha contra los soviticos, en los intentos por frenar a los aliados en
Normanda y posteriormente en Francia e Italia, y en sus ltimos intentos
de sorpresa en la ltima gran ofensiva de las Ardenas.
Lucharon por una causa equivocada, y en algunos casos cometieron
terribles crmenes de guerra, pero su valor y sacrificio en los campos de
batalla europeo qued ms que demostrado. Al margen de los asesinos y
sanguinarios que llenaron sus filas, hubo oficiales que lucharon con
honor y coraje, pero enarbolando los ideales equivocados.
Desafortunadamente aquellos que lucharon de esta forma se vieron para
siempre manchados por la vergenza y el escarnio pblico... pero, entre
las densas tinieblas que formaron las Waffen-SS, hubo tambin hroes,
hroes que merecen ser recordados, autnticos caballeros de la Cruz de
Hierro.




* * *








Baum, Otto. Nacido el 15 de noviembre de 1911 en Hechingen-Stetten.
La ciudad a 90 kilmetros al norte del lago Constancia que limita con la
frontera con Suiza y est a los pies de las montaas. Sin duda era un lugar
idlico en el que crecera nuestro protagonista. Naca en una poca en la
que el gran imperio alemn estaba bajo en control de Kiser Guillermo II,
3 aos antes del inicio de la Gran Guerra.
Es muy posible que los padres de Baum fueran terratenientes de la
regin y no tuvieran muchas penurias en los duros aos de la post-guerra.
Los primeros datos certeros de la biografa de Otto Baum los
encontramos en 1932 cuando tras terminar la educacin secundaria
comenz a estudiar Ingeniera Agrnoma en la Universidad de Stuttgart. Al
ao siguiente, mientras continuaba con su educacin en Hohenheim, se
convirti en un miembro de las Allgemeine-SS el 1 de noviembre de
1933, pero de forma parcial, dado que lo compatibilizaba con su
formacin universitaria. Parece que la buena educacin, acompaada de
las facilidades econmicas de una vida regalada no parecan convencerle
demasiado, dado que finalmente abandon los estudios en 1934, y se uni
a las SS-Verfgungstruppe[1] a finales de 1934 ya de forma permanente
como veremos ms adelante.
Estas nuevas unidades paramilitares seran el futuro germen de las
Waffen-SS. No hay duda que aquellos que estaban en dichas unidades
desde su nacimiento seran los futuros oficiales del cuerpo armado que
Hitler quera construir, y Baum sera uno de ellos.
Asignado en la SS-Standarte (Primer Regimiento de la 3 Compaa,
3.I/13.) con sede en Stuttgart permaneci en dicha unidad hasta mazo de
1934, fecha en la que fue asignado a la Politische Bereitschaft
(Destacamento de Lectura Poltica) en la ciudad de Ellwangen donde
ayud a instruir polticamente en su nuevo cargo a diferentes unidades de
las filas de las SS-Verfgungstruppe, la cual iba creciendo poco a poco.
Tras conseguir dos ascensos y ante la posibilidad de conseguir nuevas
promociones, Baum decidi finalmente alistarse de forma definitiva en las
SS, convirtindose en un miembro de pleno derecho a tiempo completo
en diciembre de 1934, comenzando as una carrera militar plagada de
xitos, ascensos y condecoraciones.
En marzo de 1938, se cre el Tercer Regimiento de la SS-Standarte,
siendo Baum reasignado a dicha unidad que sera renombrado con el
nombre Regimiento de las SS Der Fhrer, el 1 de mayo de 1938. Tras
recibir un nuevo ascenso comenz a entrenar a los primeros cadetes
austriacos que recibieron las futuras Waffen-SS, siendo adems el primer
regimiento que recibi vehculos de la Wehrmatch, convirtindose en el
primer regimiento de las Waffen-SS en ser motorizado.
Hay que decir que las relaciones entre el germen de las futuras
Waffen-SS y las fuerzas regulares alemanas comenzaron a producirse
cada vez con mayor regularidad. Gracias a dichas relaciones Baum fue
temporalmente asignado a un batalln de reemplazo de Infantera, el 56
Regimiento, desde el 24 de septiembre hasta el 24 de diciembre de 1938.
En esos 3 meses sirvi como lder de unidad en la 2 Compaa y
posteriormente en la 4. Los oficiales que tuvieron que valorar su
actuacin aquellos tres meses quedaron impresionados por su prudencia
y resoluto liderazgo con una personalidad templada y adems seguro de si
mismo. Por si esto fuera poco Baum adems tena una energa contagiosa
en todos los proyectos que se le adjudicaban. Adems tambin destac
como jinete dado que era un apasionado de la hpica, lo que nos da otra
clara pista de que su familia era posiblemente hacendada y con bastante
holgura econmica, dado que esta aficin le vena de joven. El ejrcito
regular alemn ofreci a Baum una plaza de oficial tras solicitar el
correspondiente permiso a Himmler, pero parece que Baum declin la
invitacin. Regres a la Der Fhrer con una recomendacin para que se
le otorgar el mando de una compaa dado que tena aptitudes ms que
probadas.
El comandante del Regimiento Der Fhrer, Georg Keppler, le
entregara el mando de la 10 Compaa el 15 de noviembre de 1938,
cargo que ocupara todo el tiempo que estuvo en dicha unidad. La unidad
estaba constantemente de maniobras como un regimiento motorizado,
experiencia que le valdra para posteriores destinos. El 1 de junio de 1939
Baum fue de nuevo transferido, en esta ocasin al Regimiento de
Infantera Leibstandarte SS Adolf Hitler donde fue nombrado
comandante de la 7 Compaa de Infantera, que formaba parte del 2
Batalln. Como curiosidad, en el mismo mes en que lleg a la 7
Compaa tambin lo hara su oficial superior, Carl von Oberkamp, que se
hara cargo del mando del 2 Batalln. Las primeras semanas Baum lider
a su nueva unidad en las cercanas de la ciudad de Glau.
Desafortunadamente solamente tendra dos meses para preparar a sus
hombres antes del estallido de la 2 Guerra
Mundial.

Participara en la campaa de Polonia con la unidad anteriormente
mencionada (7 compaa de infantera del Regimiento Leibstandarte SS
Adolf Hitler) y ostentando ya el rango de Obersturmfhrer (Teniente).
El regimiento participara en la captura de la ciudad de Gola y en
territorios alrededor del Vstula. En la ltima semana de combates de la
Campaa de Polonia, la Compaa de Baum particip en duros combates
para la toma de la las fortificaciones de Modlin. Por sus acciones en dicha
campaa fue condecorado con la Cruz de Hierro de 2 Clase el 25 de
septiembre de 1939 por el famoso Sepp Dietrich.
El Regimiento Leibstandarte no brill como le hubiera gustado a
Hitler en la campaa de Polonia y fue retirada al finalizar la campaa sin
pena ni gloria, aunque sufrieron algunas bajas de menor consideracin. El
Regimiento fue retirado del frente el 28 de septiembre y enviado a Praga a
reabastecerse y luego fueron trasladados a Bohemia donde serviran como
unidad de seguridad. Poco despus y por mritos de guerra nuestro
protagonista era ascendido a Hauptsturmfhrer (capitn), concretamente
un 9 noviembre de 1939.
De nuevo al mando de la 7 Compaa de Infantera Baum tambin
participara en la Campaa de Francia (aunque otras fuentes indican que
fue con la 3 Compaa de Infantera) donde volvi a demostrar sus dotes
de mando en diversos enfrentamientos con tropas holandesas y francesas.
Participara en la captura de la ciudad holandesa de Rotterdam y Hauge a
mediados de mayo de 1940, adems de participar en el cerco y
persecucin de las tropas britnicas en Dunquerque. Ya en terreno francs,
su unidad mantuvo un fuerte enfrentamiento al cruzar el ro Marne, pero
su liderazgo y sus hombres superaron esta peligrosa dificultad. Por esta
accin de combate sera condecorado en el campo de batalla con la Cruz
de Hierro de Primera Clase el 15 de junio de 1940. Con la Campaa de
Francia ya finalizada, era condecorado con la Placa de Asalto de Infantera
el 3 de octubre de 1940.
Durante la Campaa de Francia tuvo la oportunidad de coincidir con
Wilhelm Mohnke, que era comandante del 11 Batalln en aquella poca.
Mohnke recogi en sus memorias sus impresiones sobre Baum que
recogemos en estas lneas:
<[Baum] un lder de primera cuyas habilidades fueron
especialmente evidentes en las campaas occidentales donde su liderazgo
metdico en todo tipo de situaciones demostr una actitud ejemplarizantes
para sus tropas y demostr sus capacidades ms all del grado esperado.>
La buena opinin que se forjaron sus oficiales superiores le sirvieron
para tener mayores responsabilidades y ms hombres bajo su mando. Tras
disfrutar de un permiso y de nuevos cursos de adiestramiento fue
transferido a la divisin Totenkopf el 3 de marzo de 1941 para hacerse
cargo del Batalln de infantera que formaba parte del Tercer Regimiento
del Tercer Batalln de dicha divisin, siendo ascendido a
Sturmbannfhrer (mayor) antes del inicio de la invasin de la Unin
Sovitica por parte de los alemanes. Mantendra dicho cargo hasta el 9 de
noviembre de 1942 combatiendo contra fuerzas del Ejrcito Rojo siempre
abrumadoramente superiores en Letonia mientras las tropas alemanas se
dirigiran a la ciudad de Demjansk. En las primeras etapas de la Operacin
Barbarroja l y sus hombres no dejaron de combatir prcticamente un
solo instante. De hecho Baum fue uno de los primeros hombres de la
divisin Totenkopf en ser condecorado por sus acciones de combate en el
lago Ilmen y en torno a la ciudad de Valdai con la Cruz Alemana en Oro.
En dichas acciones sus dotes de liderazgo fueron necesarias para el xito
de las operaciones por lo que reciba tan importante condecoracin el 26
de diciembre de 1941. Al recibir la condecoracin se le concedi un
permiso excepcional para regresar a Alemania y visitar a sus familiares,
tiempo que sabra invertir entre los suyos antes de regresar al terrible
Frente del Este.
Al regresar al frente, Baum se vio envuelto en una de las ms feroces y
desconocidas batallas de la 2 Guerra Mundial, la batalla del bolsillo de
Demjansk. Un total de unos 131.000 alemanes (100.000 ms unos 31.000
soldados de refuerzo) fueron totalmente rodeados por una ofensiva del
Ejrcito Rojo liderada por el general Pavel Kuronchkin, concretamente el
8 de febrero de 1942 en torno a la ciudad de Demjansk. Curiosamente el
lugar donde Baum brill con luz propia al conseguir su primera
condecoracin tambin sera el terreno de batalla donde volvera a poner
a prueba sus excelentes dotes de mando y liderazgo. Los soviticos
trataron una y otra vez de tomar las posiciones alemanas gracias a su
superioridad numrica, dado que al menos superaban a los alemanes tres
veces a uno.
La victoria de los alemanes dependera de las fuerzas areas, la
Luftwaffe, y su operacin de abastecimiento por aire, dado que an
controlaban dos aerdromos cercanos a la ciudad sitiada. Hay que decir
que exista un delgado corredor llamado el corredor de Ramushevo que
conectaba de forma muy dbil Demjansk y Straya Rusa (lugar donde
estaban los aerdromos). La Divisin Totenkopf sera utilizada en los
combates ms encarnizados, particularmente defendiendo esa minscula
va de abastecimiento, tratando de evitar que cayera en manos enemigas,
pues de ella dependa en gran medida la supervivencia del resto de
unidades alemanas. Los soviticos concentraran gran parte de sus
contraataques en ese sector del frente, y uno tras otro todos los ataques
soviticos compuestos por miles de hombres fueron rechazados por aquel
puado de alemanes. Obviamente estas lneas escritas no pueden dar una
verdadera visin de la magnitud y ferocidad de los combates a los que
Baum y sus hombres se vieron sometidos. Para hacernos una idea ms
clara cabe destacar que el 80% de los efectivos de la Totenkopf murieron
o cayeron heridos durante la contienda, perdiendo su nomenclatura de
Divisin debido a las mismas. Efectivamente, la Divisin dej de serlo
incluso de nombre a causa de las terribles prdidas en los combates
encarnizados y Baum acabara siendo condecorado por dichas acciones
con la Ritterkreuz. Pero exactamente, por qu el comandante su divisin,
el SS-Obergruppenfhrer Theodor Eicke, le recomend para recibir la
Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro? Esto lo podemos saber gracias a
la recomendacin de Eicke envi a Berln para tal fin:
<El SS-Sturmbannfhrer Baum defendi su sector cerca de la ciudad de
Salutschje y particip activamente en los combates contra fuerzas
soviticas superiores en nmero desde el 23 de febrero de 1942. El 7 de
febrero de 1942, a las 00.20 horas, los rusos atacaron despus de barrer
las posiciones del batalln de Baum con fuego pesado de artillera y
granadas de mortero y golpearon con dureza toda la lnea del frente que
conectaba las aldeas de Schumilkino y Salutschje. La infantera rusa
estaba adems apoyada con tanques. Las siguientes unidades estaban
involucradas en el ataque:
- El 20 Regimiento de la 7 Divisin de la Guardia.
- Un batalln y pelotones de la 7 Divisin de la Guardia.
- La 42 Brigada Sovitica.
A causa de las terribles prdidas del debilitado batalln, los rusos
fueron capaces de penetrar en el sector noreste de Schumilkino y en el
sector sudeste de Salutschje. Estas penetraciones solamente tuvieron lugar
despus de una amarga noche de duros enfrentamientos. Como respuesta a
dicha situacin, Baum reuni a bastantes de sus hombres y a parte de un
pelotn para reforzar sus unidades. Por su propia iniciativa y sin
preocuparse por su propia vida, dirigi a estos hombres en un contrataque
y elimin a las tropas enemigas que haban penetrado en sus posiciones,
tanto en Schumilkino como en Salutschje.


A las 06.00 horas del mismo da, la lnea principal del frente de
combate fue asegurada. Todos los ataques enemigos se vieron colapsados
ante el duro fuego defensivo a lo largo de la principal lnea del frente.
Despus de la conclusin de la lucha, la unidad de Baum cont 300 rusos
muertos frente a sus posiciones. La retencin de la posicin del batalln de
Baum fue de importancia decisiva, dado que la ruptura de las lneas por
parte de los soviticos puso todas nuestras posiciones en el norte y el este
en peligro de ser sobrepasadas. Adems, se les habra dado la oportunidad
a los soviticos de capturar la carretera entre Kobylkino y Schubina.
Controlar esta carretera habra permitido al enemigo la posibilidad de
abastecerse de materiales y de tropas adicionales para sus posiciones en el
frente noreste, oeste y sudeste de Bicke. Solicit que el SS-Standartenfhrer
Baum sea condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro en
reconocimiento de su valenta y xito decisivo por sus acciones de
combate.>

Efectivamente Berln dio el visto bueno y la condecoracin la recibira el
8 de mayo de 1942, 16 das despus de la evacuacin de las tropas
alemanas de la bolsa de Demjansk. La batalla fue una derrota tctica para
los alemanes pero a un coste de bajas bastante inferior a las del Ejrcito
Rojo. Los soviticos tendran unas 245.000 bajas entre muertos y heridos,
y los alemanes unas 55.000.
Eicke le entregara personalmente la preciada medalla en una breve
ceremonia a menos de un kilmetro del frente. Despus de una corta, pero
efusiva, celebracin con coac, Baum regres a su unidad para continuar
luchando. Tras estas acciones Eicke, que siempre fue considerado un duro
comandante y muy cauto a la hora de dar crditos a sus oficiales,
consideraba que Baum era uno de sus mejores comandantes que destacaba
por su rpida capacidad de reaccin y valenta.
Como curiosidad, y aunque no lo reconozcan las fuentes consultadas,
entre las muchas condecoraciones que Baum recibira a lo largo de la 2
Guerra Mundial tambin se encontraba la Placa de Destruccin de Tanques
en Plata por la destruccin de un tanque con armas de mano. Seguramente
nuestro protagonista consiguiera dicha condecoracin en estos duros
enfrentamientos con los soviticos, aunque desafortunadamente ninguna
fuente consultada incluye la fecha de entrega de dicha condecoracin. El
autor cree que fue en la bolsa de Demjansk donde Baum destruy el
tanque, posiblemente un T-34, que le hizo merecedor de dicha
condecoracin.
El 9 de noviembre de 1942 sera ascendido a Teniente Coronel y en
enero de 1943 volva a estar en el frente, combatiendo en duros y cruentos
enfrentamientos contras fuerzas soviticas entre los ros del Don y del
Dniper. Algunos meses despus, en marzo de 1943, fue nombrado
comandante del Primer Regimiento de la Divisin Totenkopf. A pesar de
que lo que pueda parecer Otto Baum no par de combatir en ningn
momento en el Frente del Este debido a la dureza del mismo. Prueba de
ella es que en torno a julio, durante las batallas que se sucedieron en torno
a la ciudad ucraniana de Kharkov, Baum estaba combatiendo a pie de
trinchera con sus hombres cuando fue alcanzado por fuego de mortero o
de artillera (las fuentes difieren) y result herido de gravedad, recibiendo
al menos tres heridas. Estara apartado del combate en un hospital unos
tres meses. Durante su convalecencia sera condecorado con la Placa de
Herido en Plata el 21 de agosto de 1943. Pero an tendra tiempo para
recibir una medalla ms al da siguiente, dado que el 22 de agosto era
condecorado con las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero por la
defensa exitosa de Kharkov por parte de sus hombres. Aunque fue una
condecoracin en reconocimiento al valor de sus hombres (dado que as
tambin era una forma de honrar a toda la unidad) tambin se reconoca el
coraje de Baum al luchar codo a codo con sus hombres y ser herido en
combate. Tras su recuperacin sera enviado de nuevo al eterno Frente del
Este, en esta ocasin cerca de la ciudad rusa de Kirovograd donde su
regimiento se encontraba estacionado.
El 30 de enero de 1944 fue ascendido a SS-Standartenfhrer. Enviado a
la reserva, regres a Alemania donde impartira diferentes cursos en
varias academias de oficiales, compartiendo con ellos su dilatada
experiencia en el Frente del Este. Poco despus fue nombrado profesor en
la Escuela de Oficiales de las Waffen-SS en la ciudad de Klagenfurt. El 6
de junio de 1944 los aliados desembarcaron en Francia, obligando a
muchas tropas alemanas a movilizarse a la zona para frenar el avance
anglo-americano. En uno de aquellos enfrentamientos el responsable de la
recin formada 17 Divisin de Granaderos de la Waffen-SS Gtz von
Berlechingen fue gravemente herido tras combatir contra los
paracaidistas americanos en la ciudad de Carentan. Es por ello que nuestro
protagonista fue enviado al Frente Occidental, para encargarse de dicha
divisin, hecho que ocurra el 20 de junio de 1944.
Su papel en estas crueles batallas sera recogido por el
Wehrmachtbericht[2] el 29 de julio de 1944 tal y como aqu reproducimos
a continuacin:
<En los fieros combates en el rea de St.Lo-Lassay en las ltimas
semanas se han distinguido particularmente los siguientes oficiales en la
defensa y contra-ataque: La 17 Divisin Panzer de Granaderos Gtz von
Berlechingen liderados por su comandante el Brigadefhrer Ostendorff
que result herido severamente y el oficial Standartenfhrer Baum, la 353
Divisin de Infantera, liderados por su comandante de divisin el Teniente
General Malhmann, el 5 Regimiento paracaidista bajo el liderazgo del
mayor Heinz Becker, el 9 Regimiento Paracaidista bajo el mando del
mayor Kurt Stephani y el 15 Regimiento paracaidista bajo el mando del
Teniente Coronel Grschke.>
Despus de sufrir graves prdidas y de no conseguir detener a las
fuerzas aliadas, los alemanes empezaron a ceder terreno. En julio de 1944
Baum tambin tom momentneamente el mando de la Divisin Panzer de
las Waffen-SS Das Reich. Baum lider el contra-ataque contra las
fuerzas americanas que rodeaban St. Lo y ayud en la ruptura del cerco de
las unidades germanas que estaba sitiadas en la bolsa de Falaise. La
liberacin de las fuerzas alemanas en la bolsa de Falaise se pudo realizar
gracias a que Hitler dio su brazo a torcer el 16 de agosto, permitiendo que
las fuerzas alemanas ayudaran a romper el cerco de los alemanes
rodeados. Aunque 50.000 acabaron rindindose en torno a unos 100.000
hombres pudieron escapar y las fuerzas de Baum, como hemos dicho,
jugaron un importante papel en la rotura del cerco.
Es por eso que Baum sera condecorado con las Espadas para su Cruz
de Caballero el 2 de septiembre de 1944. El 17 de septiembre, por sus
xitos cosechados en el campo de batalla, sera ascendido a SS-
Oberfhrer. El 24 de octubre de 1944 podemos encontrar a Baum como
comandante de la 16 Divisin de Granaderos de las Waffen-SS
Reichsfhrer-SS en el norte de Italia. En febrero de 1945 dicha unidad
fue trasladada a Hungra donde combatira en los coletazos finales de la
batalla de Balaton. Retirndose cada vez ms hacia el oeste ante el avance
imparable de los soviticos, finalmente la unidad de Baum ira cediendo
terreno a los soviticos, hasta que finalmente los escasos efectivos de su
divisin se rendan a tropas britnicas en Austria el 5 de mayo de 1945. De
esta forma terminaba la 2 Guerra Mundial para Otto Baum y sus hombres.
Prisionero de los britnicos tuvo la suerte de no ser entregado a los
soviticos. No se le acus de crmenes contra la humanidad o de crmenes
de guerra, por lo que fue liberado en 1948.
Ya retirado, vivi el resto de sus aos de vida en paz, siempre
dispuesto a compartir sus experiencias de guerra con cualquier
historiador que necesitara escucharle. Colabor en varias publicaciones
militares. Siempre tratara de reivindicar la figura del soldado profesional
de las Waffen-SS en todas sus colaboraciones y aportaciones, tratando de
hacer hincapi en que no todos los miembros de las fuerzas armadas de
las SS fueron criminales de guerra tal y como el mismo escribi:
<Una pequea parte de la Wehrmatch alemana era una organizacin
criminal, y en parte es algo que se mantiene hoy. Tambin en las Waffen-
SS. Nada cambiar esto, ni los estpidos e injustos juicios de Nremberg ni
las muchas declaraciones falsas o exageradas de la poca que continan
incluso en el presente.>
Desafortunadamente su cruzada fue en vano, dado que la visin que
tiene el gran pblico en general dista mucho de la verdad, considerando a
todos los integrantes de las Waffen-SS y de las SS como miembros de una
misma organizacin y responsables todos ellos de crmenes de guerra.
Este hroe tranquilo morira de muerte natural en la misma ciudad que le
vio nacer, Hechingen, el 18 de junio de 1998 a la edad de 86 aos.


* * *
















Bittrich, Wilhelm. Las Waffen-SS dieron cabida a muchos oficiales
del ejrcito veteranos de la Primera Guerra Mundial que no pudieron
continuar en el ejrcito alemn al finalizar la Gran Guerra por las
restricciones del Tratado de Versalles que puso punto y final a ese terrible
conflicto. Una de aquellas restricciones y que afectaba directamente al
ejrcito obligaba a Alemania a no tener un ejrcito mayor de 100.000
hombres.

Muchos militares se vieron expulsados de la vida castrense que haban
conocido, y tras una vida civil anodina para la mayora de ellos, las
Waffen-SS pareci la oportunidad perfecta para muchos de aquellos
hombres de recuperar su antigua carrera militar. Y muchos de aquellos
hombres veteranos de la Primera Guerra Mundial se haban forjado en el
entorno militar prusiano donde palabras como honor, deber y lealtad
tenan un valor tan elevado que ningn ciudadano del siglo XXI podra
llegar a entender jams. El mejor ejemplo de aquellos hombres fue
Bittrich tal y como veremos a continuacin.
Nuestro protagonista naci en un pequeo pueblo llamado
Wernigerode un 26 de febrero de 1894, a los pies de las montaas Harz, en
el estado alemn de la Baja Sajonia. Por lo tanto, el nico dato del que
disponemos de su niez y adolescencia es solamente su lugar y fecha de
nacimiento. Desconocemos el tipo de vida que tuvo en su juventud, as
como el nivel de vida o la ocupacin de sus progenitores. Por sus
decisiones posteriores es bastante probable que la familia fuera de
condicin humilde, muy posiblemente granjeros hacendados, y casi con
seguridad sera el hijo de una extensa familia, algo bastante habitual en la
poca, aunque por desgracia esto son meras conjeturas.
La primera pista de su historia vital la encontramos con el inicio de la
Primera Guerra Mundial en la que un joven Wilhelm se alista voluntario,
siendo asignado al 77 Regimiento de Infantera como soldado.
Seguramente combatiera en el Frente Occidental, siendo herido de
gravedad en los primeros meses de las hostilidades entre los pases
beligerantes, en 1914. Sus acciones de combate no pasaran desapercibidas
dado que se le dio la oportunidad de convertirse en oficial. Tras los
correspondientes cursos de formacin, fue ascendido a Teniente de la
Reserva en 1915.
El Joven Bittrich aoraba, al igual que otros muchos jvenes de la
poca, volar y convertirse en piloto de combate en aquellas prehistricas
mquinas voladoras de madera y tela. Su deseo fue odo dado que fue
finalmente aceptado y tras los correspondientes cursos de formacin se
convirti en piloto de la 4 Escuadrilla Area Alemana, la Jagdstaffel 4, en
1916. Es en este destino donde sera conocido con el nombre de Willi
entre sus camaradas. Combatira en el Frente Occidental como piloto de
combate, aunque sus principales ocupaciones fueron meros vuelos de
observacin. Por sus acciones de combate sera condecorado con la Cruz
de Hierro de 2 y 1 Clase en fecha desconocida. Desafortunadamente
tampoco tenemos datos de su servicio como piloto de combate, ni tan
siquiera el nmero de aviones enemigos que derrib o el nmero de
misiones de observacin que realiz. Lo nico claro es que luch sin
descanso hasta la capitulacin de Alemania en 1918.
Al finalizar la Primera Guerra Mundial y sin saber muy bien qu hacer
con su futuro se uni al Freikorps de von Hlsen, y en 1920 al Freikorps
del Regimiento de Granaderos Groberlin. Dado que tambin tena que
ganarse la vida comenz tambin a trabajar como profesor de educacin
fsica. Tambin tendra tiempo de encauzar su vida personal, dado que el
29 de diciembre de 1922 se casara con Kte Blume, una importante actriz
y directora de cine. Desde 1924 comenz a trabajar como instructor de
vuelo en el aerdromo deportivo cerca de Stettin-Krekow y en la Escuela
de Vuelo Deutschen Vekehrsfliegerschule en la ciudad de Schliessheim,
cerca de la ciudad de Mnich. A partir de 1 de abril de 1932 fue contratado
por el Ejrcito Alemn de la poca, el Reichswehr, para entrenar a futuros
oficiales de la Luftwaffe en suelo sovitico en la ciudad de Lipezk,
ocultando as a ojos de los aliados como los alemanes ignoraban las
restricciones de Versalles. Gracias a esta ayuda de la Unin Sovitica las
unidades alemanas se entrenaban en su territorio a cambio de tecnologa y
conocimientos militares. Esta relacin entre los futuros enemigos resulta
bastante curiosa, sobre todo si tenemos en cuenta que Alemania y la Unin
Sovitica eran enemigos naturales y que tarde o temprano las dos
potencias acabaran enfrentndose de nuevo aos ms tarde pero est
claro que la necesidad hace extraos amigos de cama.
Hitler acab por denunciar el Tratado de Versalles y las restricciones
impuestas tras el fin de la Gran Guerra eran ya cosa del pasado. Una de las
primeras vctimas de esa decisin fue el acuerdo de colaboracin con la
Unin Sovitica por lo que Bittrich regres a Alemania. En lugar de
continuar en las fuerzas de la Luftwaffe (recordemos que fue contratado
como consejero civil) decidi unirse a las SS en 1933 dado que el futuro
brazo armado de la misma estaba comenzando a gestarse y eran
necesarios militares con experiencia en combate, una oportunidad que no
dej escapar. Wilhelm se vio influenciado por otros antiguos compaeros
que pasaron a engrosar las filas de las SS, dado que hay que recordar que
antes de que se uniera a las SS ya tena lazos que le unan con las futuras
fuerzas militares del partido nazi dado que ya en marzo de 1932 a junio de
1932 era miembro nominal de las SA.
Finalmente se uni a las SS el 1 de julio de 1932, concretamente a una
unidad area, las SS Fliegerstaffel Ost. El 15 de julio de 1932, fue
ascendido a SS-Man. Sus promociones no tardaran en ir llegando, dado
que ese mismo ao, el 10 de septiembre, era ascendido a Oberscharfhrer
y el 31 de octubre (tambin de 1932) a SS Sturmfhrer, siendo nombrado
lder de la unidad de vuelo en la que se uni en julio. Obviamente y como
no poda ser de otro forma, tambin se uni al NSDAP, el 1 de diciembre
de 1932.
Finalmente la oportunidad que Wilhelm estaba esperando se hizo
realidad, dado que las Waffen-SS comenzaban su existencia en lo que sera
su germen, el SS-Verfgungstruppe, unidad a la que se uni en 1934,
siendo ascendido el 21 de abril de ese ao a SS-Hauptsturmfhrer. El 1 de
octubre era de nuevo ascendido, a SS-Sturmbannfhrer y adems era
nombrado comandante del 2 Batalln del Regimiento SS Deutschland. En
enero de 1938 era de nuevo ascendido, en esta ocasin a SS-
Obersturmbannfhrer. Su buen hacer y su profesionalidad en el mando
otorgado le valdra una nuevo puesto en el Estado Mayor del Regimiento
SS Adolf Hitler, siendo adems ascendido, el 6 de junio de 1939, a SS-
Standartenfhrer.
Participara en la Invasin de Polonia bajo las rdenes de Sepp
Dietrich. En estos combates sera condecorado con el Spange de 2 Clase
para su Cruz de Hierro el 25 de septiembre de 1939.
Tras la finalizacin de la campaa polaca fue trasladado al Comando
Central de las SS en Berln con el fin de trabajar en la formacin de las
futuras divisiones de las Waffen-SS. Tambin aprovech este tiempo para
trabajar en algo que nos puede parecer trivial pero que definira
notablemente a las SS: en la reglamentacin de la uniformidad de las
Waffen-SS. El 7 de junio de 1940 era condecorado con el Spange de 1
Clase para su Cruz de Hierro. Poco despus, el 1 de septiembre de 1940,
era ascendido a SS-Oberfhrer.
El 1 de diciembre de 1940 recibi un nuevo mando dado que fue
nombrado comandante del regimiento Deutschland que formaba parte de
la Divisin Leibstandarte. Con dicha unidad participara en el Frente del
Este y no volvera a la accin hasta octubre de 1941. Aqu no acabaran los
ascensos, dado que de nuevo daba un nuevo paso en el escalafn de las
Waffen-SS al ser nombrado SS-Brigadefhrer, recibiendo el mando de 2
Divisin Panzer de las Waffen-SS Das Reich, en sustitucin de Paul
Hausser. La Das Reich luch en el grupo de Ejrcitos Centro, y tom parte
en las batalla de Yelnya, cerca de Smolensk. Durante la batalla de Mosc,
se hizo cargo de la unidad en el momento de mayor intensidad de
combates entre alemanes y soviticos por tomar la capital sovitica. Los
ataques de la unidad seran cruentos, tratando de tomar las posiciones
defensivas que rodeaban la ciudad sin xito. Para hacernos una idea de las
terribles prdidas que sufri la unidad basta con revisar el nmero de
hombres de los que dispona tras la contraofensiva de invierno lanzada
por los soviticos para destruir el cerco a la ciudad. De los ms de 2.000
hombres que componan la Das Reich al principio de la Campaa
solamente quedaban 35. Por el empeo en sus funciones y por el
herosmo de la propia divisin, Bittrich sera condecorado con la Cruz de
Caballero de la Cruz de Hierro el 14 de diciembre de 1941.
El 1 de mayo de 1942 sera de nuevo trasladado, en esta ocasin a la 8
Divisin de Caballera de las Waffen-SS Florian Geyer, aunque no
ejercera mando real hasta agosto de 1942. Equivocadamente se indica en
muchas fuentes que la Divisin Florian Geyer cometi actos criminales en
los Balcanes durante estas fechas en sus labores anti partisanas, y que la
unidad estaba bajo el mando de nuestro protagonista, algo totalmente falso
dado que la Divisin no se encontraba en los Balcanes durante el espacio
de tiempo que la unidad estuvo liderada por Bittrich. Durante el tiempo
que estuvo bajo la unidad participara en algunos combates contra los
soviticos en el Frente Oriental, dado que formaba parte del Grupo de
Ejrcitos Centro de los alemanes, aunque la principal funcin de nuestro
protagonista fue reformar la unidad que solamente era un regimiento para
aumentar sus efectivos hasta formar una divisin totalmente operativa.
Finalmente era relevado del mando el 15 de febrero de 1943, momento
en el que pas a liderar la Divisin de 9 Divisin Panzer Hohenstaufen de
las Waffen-SS, que formaba parte del II Cuerpo Panzer. El 6 de marzo de
1943 era condecorado con la Cruz Alemana en Oro, posiblemente por sus
acciones a cargo con la Divisin Florian Geyer, aunque por desgracia, a
pesar de las fuentes consultadas, no ha sido posible localizar el motivo y
el porque de dicha condecoracin. Al mando de la divisin recibira un
nuevo ascenso, el 1 de mayo a 1943 a SS-Gruppenfhrer. En un primer
momento la Hohenstaufen permaneci en Blgica y posteriormente fue
trasladada a Francia. En terreno galo, ya en octubre de 1943, transform a
su unidad en una divisin blindada. Es en esta poca en la que llegara a
conocer al famoso Zorro del Desierto, Erwin Rommel, dado que aquellas
fechas se encontraba en Francia supervisando la construccin de las
defensas alemanas ante un posible desembarco aliado en las costas
francesas, defensas que llegaran a conocerse como el Muro Atlntico.
En marzo de 1944 regres de nuevo al Frente del Este, participando en
duros combates en Tarnopol, Ucrania, donde su unidad quedara
englobada dentro del 2 Cuerpo Blindado de las Waffen-SS. Sus hombres
ayudaran a salvar al Primer Ejrcito Blindado de las Waffen-SS que
estaba rodeado por fuerzas soviticas abrumadoramente superiores.
 El 6 de junio de 1944 las tropas americanas ponan pie en Normanda y
ello oblig al Estado Mayor alemn a movilizar fuerzas inmediatamente
contra los aliados. Es por ello que el 2 Cuerpo Panzer de las Waffen-SS
fue trasladado a Francia, siendo Bittrich nombrado su mximo
responsable. Bajo su liderazgo, las unidades bajo su mando (la 9 Divisin
Panzer de las Waffen-SS, la 3 Divisin de Paracaidistas y la 21 Divisin
Panzer) trataran de impedir el avance norteamericano y empujndolos as
hacia las playas. Ambas fuerzas se encontraron en Caen y a pesar de la
tenacidad alemana, los americanos continuaron su avance hasta sitiar a las
fuerzas germanas en el Bolsa de Falaise, lugar del que pudieron escapar
pero a un coste mayor del esperado, pero eso es otra historia que debe ser
contada en otra ocasin. Sea como fuere las unidades de las Waffen-SS se
mostraron incapaces de frenar a las fuerzas americanas debido a su
extraordinaria superioridad numrica, tanto en efectivos como en
suministros. A pesar de esta amarga derrota, Hitler supo reconocer el buen
hacer de Bittrich dado que sera condecorado con las Hojas de Roble para
su Cruz de Caballero por sus dotes de mando durante la Batalla de
Normanda el 28 de agosto de 1944, siendo ya SS-Obergruppenfhrer,
pues haba sido ascendido el 1 de agosto de 1944.
Es en este momento de su vida cuando los bigrafos de nuestro
protagonista no se ponen de acuerdo a la hora de afirmar cul eran sus
convicciones polticas. Era un ardiente nazi o un simple oficial
profesional de las Waffen-SS? Ni lo uno ni lo otro desde el humilde punto
de vista del autor de estas lneas. Como ya dej bien claro al inicio de esta
biografa, Bittrich, busc una forma de continuar con su carrera militar y
no hay duda de su adhesin al sistema poltico nazi, dado que (y esto no
hay que olvidarlo) las fuerzas de las Waffen-SS tenan una clara influencia
poltica del Partido Nacionalsocialista, y por lo tanto no es absurdo pensar
que l tuviera claras simpatas por el nazismo. Lo que no se puede negar
es que la mala gestin de Hitler en el Frente del Este caus que muchos
oficiales perdieran totalmente la fe en nazismo y en el Fhrer. Otros
muchos tambin haban odo de las atrocidades cometidas en los campos
de exterminio, pero la desilusin de otros oficiales de las Waffen-SS vena
claramente por las continuas derrotas del Frente Oriental. Una vez
explicados estos detalles es posible entender la supuesta reunin que
mantuvieron Bittrich y Rommel el 15 de julio de 1944. Segn algunos
historiadores, ese da ambos oficiales mantuvieron una reunin en la que
Bittrich garantiz que sus tropas combatiran a las SS en Francia poniendo
sus tropas a disposicin de Mariscal Rommel siempre y cuando que Hitler
fuera apartado del poder. Este apoyo casi incondicional se deba a que
tanto el Mariscal como Bittrich estaban ms que hartos de la poltica
hitleriana de luchar hasta el ltimo hombre que tantas vidas haba costado
al Ejrcito Regular Alemn y a las Waffen-SS. Algunas fuentes recogen lo
que supuestamente Bittrich lleg a decir al Zorro del Desierto:
<Hemos sido muy mal liderados desde arriba y no puedo soportar ni
un segundo ms estas rdenes sin sentido. Nunca he sido un robot y no
tengo intencin de ser uno [] Si llega el momento, yo personalmente y
todo mi Cuerpo de Ejrcito estaremos a sus rdenes mi Mariscal. Mis
oficiales piensan lo mismo que yo.>
Tras el atentado fallido del 20 de julio de 1944 el nombre de Bittrich
estuvo siempre presente en la mesa de Heinrich Himmler para apartarle
del mando e incluso para mandar su ejecucin. En lugar de guardar para si
sus opiniones Bittrich comenz a criticar abiertamente a la cpula nazi.
Segn sus propias palabras:
<Mis opiniones fueron reportadas al mximo responsable de las SS, el
Reichsfhrer Heinrich Himmler, y mi nombre no era mencionado nunca
ms en el cuartel general de Hitler. [] >
Tambin llegara a compartir opiniones mucho ms crticas como:
<Estoy harto de las rdenes de Berln y de los sicofantes que rodeaban
a Hitler y que se entregan a toda clase de farsas>.
Pero lo que hara que explotar fue la detencin de su amigo, el
General Eric Hoepner, el cual fue condenado a morir ahorcado.
Totalmente fuera de sus casillas, confes a su Estado Mayor que este es
el da ms negro para el Ejrcito alemn.
Himmler invit a Bittrich en varias ocasiones a Alemania para una
pequea charla, viaje que nunca llegara a producirse dado que el
Mariscal Walter Model le protegera, evitando as que las amenazas de
Himmler se hicieran realidad. Tambin es cierto que la situacin para el
ejrcito alemn en el Frente Occidental no era el mejor y Model le
protegi principalmente porque no deseaba que un oficial de dilatada
experiencia y uno de los ms competentes que estaba destinado en ese
frente en ese momento fuera apartado de su lado en aquellos momentos
tan crticos.
En septiembre de 1944 los restos del II Cuerpo Panzer fueron enviados
a Holanda para recuperarse de sus prdidas y rearmarse para los
siguientes combates que estaban por venir. El Cuartel general del II
Cuerpo Panzer se instal a unos 38 kilmetros de la ciudad de Oosterbeek,
en un pequeo castillo a las afueras de la ciudad de Doetinchem.
Curiosamente, y por raro que parezca, Bittrich entrara de nuevo en
combate y de hecho sera su accin de combate ms famosa y por la que
pasara a la historia.
El 17 de septiembre de 1944 se iniciaba por parte de los aliados la
llamada Operacin Market-Garden que tena como objetivo capturar una
serie de puentes sobre los principales ros de los Pases Bajos para
facilitar un posible ataque posterior a Alemania. El primer oficial alemn
que se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo era Bittrich y fue el primero
en dar la alarma general a las fuerzas alemanas en Holanda. En torno a las
13.30 horas, los primeros informes de la Luftwaffe indicaban que fuerzas
aerotransportadas aliadas se dirigan a la ciudad de Arnheim. Sin tiempo
que perder se dirigi al cuartel general del Model. No consigui localizar
ni al comandante de las fuerzas alemanas en Arnheim ni con el General
Student por lo que inmediatamente pens en la nica opcin viable de
ayuda, el 15 Ejrcito del general von Zangen que se encontraba en
Holanda tal y como l mismo recordara aos despus:
<Mi primer pensamiento fue que en aquel ataque aerotransportado
estaba destinado a contener al ejrcito de von Zangen e impedir que se
reuniera con el resto de nuestras fuerzas. Entonces, probablemente, el
objetivo sera un avance del ejrcito britnico a travs del Rin y hacia el
interior de Alemania>.
Por lo tanto, y tal como razon correctamente, los puntos estratgicos
ms importantes a tener en cuenta en aquellos momentos eran los puentes
de Arnheim y Nimega. Sin tiempo que perder orden a la 9 Divisin
Panzer de las Waffen-SS efectuar un reconocimiento. La accin deba ser
inmediata dada la importancia de los puentes. Tambin orden a la 10
Divisin de las Waffen-SS Frundsberg que se encontraba en Alemania
avanzar a Nimega para defender los puentes de la ciudad a toda costa.
 Tras conseguir contactar con Model le expuso los hechos y su teora
de que los aliados se dirigan a los puentes de Arnheim y Nimega y parece
que el Mariscal no pareci estar muy de a acuerdo dado que los informes
eran en ese momento bastante ambiguos pero no corrigi las medidas
iniciales tomadas por nuestro protagonista.
Parece que Bittrich no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer por lo
que volvi a insistir a su oficial superior:
<Herr Marshall, solicito enrgicamente que los puentes de Arnheim y
Nimega sean inmediatamente destruidos>.
Model guard silencio unos instantes, mir a Bittrich y le dijo con
rotundidad:
<No sern destruidos. Cualquiera que sea el plan ingls, esos puentes
pueden ser defendidos. No, rotundamente no. Los puentes no sern
dinamitados>.
Model tras meditar las opciones y recibir nuevos informes en horas
posteriores organiz tres fuerzas de resistencia con las tropas que tena
disponibles en ese momento en colaboracin directa con Bittrich. En el
segundo y tercer da pareca que a los britnicos les iba a costar mucho
tomar sus objetivos en los pocos das marcados, gracias principalmente a
la tenacidad de los defensores alemanes, especialmente en Arnheim,
aunque la falta de armas pesadas y de armas anticarro fue lo que
decantara poco a poco la balanza del lado alemn. Pero en los cuatro
primeros das de combates los aliados consiguieron liberar la ciudad de
Eindhoven y capturar la ciudad de Nimega, aunque los alemanes
consiguieron controlar el nico puente que podan traspasar fuerzas
blindadas.
Al quinto da, el 23 de septiembre, en las luchas de las tropas britnicas
rodeadas en Oosterbeek era capturado el comandante britnico Richard
Steward, que era comandante de la Primera Brigada de Desembarco
Areo. Debido a que hablaba fluidamente alemn fue llevado directamente
al Cuartel General alemn y fue recibido por Bittrich. El oficial britnico
nos cuenta con sus propias palabras lo sucedido:
<Recuerdo perfectamente al oficial alemn que me recibi. Era un
hombre alto y no tena ms de unos cincuenta aos, vestido con un largo
abrigo y gorra negros. No me interrog, sino que simplemente se limit a
decirme que quera que acudiera al comandante de mi divisin y que le
convenciera para rendirse a fin de salvar a la divisin de su aniquilacin.
Me negu cortsmente y el general alemn comenz una larga disertacin.
Me dijo que estaba en mis manos salvar a mis compaeros aunque me
limit a responderle un simple:
No puedo hacerlo.
Insisto. Las tropas britnicas sern aniquiladas y su salvacin est
en sus manos me repiti.
Seor, si estuviera usted en mi lugar, cul sera su respuesta? le
respond.
Mene lentamente la cabeza y me dijo: Mi respuesta sera que no.
Esa tambin es la ma respond. Y as se acab nuestra
conversacin.>

Por aquellos combates Bittrich reconoci la tenacidad y el valor de los

fuerzas britnicas al decir que: <nunca haba visto a unos hombres luchar
tan encarnizadamente como a los britnicos en Oosterbeek y Arnheim.>.
Al da siguiente, el 24 de septiembre, britnicos y germanos
negociaron una tregua para evacuar a los heridos britnicos de
Oosterbeek. En este momento el respeto que las fuerzas britnicas haban
dejado en el talante de Bittrich qued plasmado cuando oficiales britnicos
negociaron las condiciones de dicho acuerdo con Wilhelm que lleg a
decir delante de oficiales britnicos y alemanes lo siguiente:
<Lamento esta guerra entre nuestras dos naciones>.
De hecho sera Bittrich el que dara el visto bueno al plan de
evacuacin aliado porque, segn sus propias palabras:
<Acced porque un nombre no puede perder toda su humanidad,
siempre que, naturalmente, posea tales sentimientos, ni an en la lucha
ms encarnizada>.

Gracias a este alto el fuego 2.000 heridos britnicos fueron enviados a

hospitales de campaa. Dicen las crnicas que los prisioneros de guerra
aliados que cayeron en las manos de los hombres de Bittrich fueron
tratados acorde con los decretos de la Convencin de Ginebra, siendo uno
de los nicos momentos de la 2 Guerra Mundial en la que los alemanes
trataron con humanidad a sus prisioneros de guerra de acuerdo con los
acuerdos internaciones establecidos.
Desafortunadamente parece que parte de estos acuerdos no llegaran a
respetarse por parte de algunos miembros de las Waffen-SS tal y como
Albert Speer, ministro de municiones del Reich en aquella poca dej
plasmado en sus propias memorias, dejando tambin unas pinceladas de lo
crtico que era general alemn con el rgimen nazi. Esto fue posible a que
en aquellos momentos Speer se encontraba en el frente revisando las
posiciones germanas:
<[
] Otras visitas (al frente) me han mostrado que se estn haciendo
esfuerzos en el frente occidental para llegar a acuerdos con el enemigo
respecto a problemas especiales. En Arnhem, encontr al general Bittrich
de las Waffen-SS totalmente furioso. El da anterior, su 2 Cuerpo de
Panzer haba virtualmente exterminado a una divisin aerotransportada
britnica por completo. Durante la lucha el general lleg a un acuerdo
permitiendo al enemigo gestionar un hospital de campaa detrs de las
lneas alemanas. Sin embargo funcionarios del partido decidieron
encargarse de exterminar pilotos americanos y britnicos, y Bittrich qued
como un mentiroso. Su violenta denuncia del partido era an ms
impactante al venir de un general de las SS>.
Tras finalizar la Operacin Market-Garden, que fue un clamoroso
fracaso, el 16 de diciembre de 1944, al mando de su segundo Cuerpo
Blindado de las Waffen-SS junto el 6 Ejrcito Blindado de las SS bajo el
mando del conocido Sepp Dietrich participara en el canto de cisne del III
Tercer Reich, en la ofensiva de las Ardenas. Esta ofensiva profusamente
detallada en cientos de publicaciones fue un clamoroso fracaso alemn y
la ltima de las ofensivas a gran escala de la Alemania de Hitler. El papel
de Bittrich y de sus unidades fue brillante, pero a pesar de las victorias
iniciales los fuertes contraataques aliados y las graves prdidas,
principalmente debidas a los ataques areos aliados, sus tropas se vieron
obligadas a retirarse. El cmo se desarrollaron estos contrataques y los
combates a los que se fueron envueltos sus tropas son historias que deben
contarse en otra ocasin.
 La derrota germana en las Ardenas y el avance sovitico en el sector
sur de la lnea del frente en el Frente del Este oblig a desplazar al 6
Ejrcito Blindado de las Waffen-SS junto con el 2 Cuerpo Blindado de las
Waffen-SS al mando de Bittrich. Tras luchar contra los soviticos en
diferentes brechas del frente en direccin a Hungra el 2 Cuerpo Blindado
debi retirarse ante al avance inexorable del enemigo y el 1 de abril le
orden retirarse a Viena junto con sus hombres para organizar la defensa
de la vieja capital austraca. El 2 de abril de 1945 comenz la ofensiva
sovitica. Las defensas levantadas por Bittrich pareca que aguantaran
varios envites del Ejrcito Rojo pero solamente durante tiempo limitado
debido a la cantidad ilimitada de hombres y recursos con la que los rusos
atacaban la ciudad. El da 9 de abril recibi la orden del cuartel general del
ejrcito alemn, el OKW, de defender la ciudad austraca hasta el ltimo
aliento. Desoyendo las rdenes de Berln orden a sus tropas abandonar
la ciudad evitando as el derramamiento intil de sangre y la destruccin
de la emblemtica capital vienesa. Dirigi las tropas al Danubio y recibi
una nueva orden del OKW para dar la vuelta y recuperar Viena que ya
haba cado en manos soviticas pero una vez ms las ignor. Sus
hombres continuaron avanzando al oeste para evitar el ser capturados por
el Ejrcito Rojo y poder rendirse as a tropas aliadas. El 6 de mayo fue
condecorado con la Espadas de la Cruz de Caballero por Sepp Dietrich
por sus acciones en el frente del Este, aunque parece que las fuentes que
hacan referencia a dicha condecoracin se perdieron al finalizar la 2
Guerra Mundial. Sepp Dietrich afirmara al finalizar la 2 Guerra Mundial
que dicha condecoracin s le fue entregada y la Asociacin de
Recipientes de la Cruz de Caballero de la que fue miembro. Tambin dicha
asociacin confirmara que recibi las Espadas para su Cruz de Caballero
con Hojas de Roble. Dos das despus, el 8 de mayo se renda junto con
los supervivientes de su unidad a tropas norteamericanas del general
Patton.
El ltimo mensaje que transmiti a los hombres de su unidad
procedente de su Estado Mayor al este de la ciudad de la Linz fue el
siguiente:
< Mis camaradas!
Nos encontramos ante el da ms desesperanzador para cualquier
soldado, dado que la capitulacin ha sido ordenada desde el Cuartel
General, y nos miraremos los unos a los otros a los ojos por ltima vez.
Por muy bajo que est nuestro espritu y nimo tenemos que llevar a cabo
este deber.
Este camino nos lleva a todos a un incierto futuro. El amargo destino
de la prisin, quizs incluso ser deportados, mentiras frente a nosotros.
He intentado por todos los medios traer a la mayor cantidad del Korps a
los americanos. Esto ha sido posible porque parte de la unidad estaba en
accin contra los americanos cerca de Linz. Creo que por vuestro espritu
de lucha en combate, vuestra lealtad y vuestra admirable disciplina os
pido humildemente que las pongis de nuevo a prueba en vuestro camino a
travs de la oscuridad que se ha posado delante de nosotros.
Durante muchos aos, dcadas quizs, nuestro himno nacional no
sonar en nuestros odos, las palabras Alemania y la Madre Patria (N. del
T.: Aunque bien es cierto que los alemanes personifican a la Madre Patria
como Padre de la Patria se ha traducido Fatherland como la Madre
Patria porque este uso est ms extendido en castellano y es ms fcil de
entender por el lector) no se utilizaran en los tiempos que estn por venir.
Pero en el fondo de nuestros corazones tenemos que mantener su sagrado e
importante significado para las futuras generaciones al que Dios les
otorgar un mejor destino y libertad.
Larga vida a Alemania, nuestra madre patria. >
No haba duda que Bittrich entenda mejor que nadie el sacrificio que
sus hombres haban realizado a lo largo de tantos aos de lucha y su
ltimo mensaje resuma de la mejor forma posible los pensamientos que
tena sobre sus hombres.
Tras la guerra fue entregado a las autoridades francesas que le
reclamaban por un supuesto crimen de guerra cometido por hombres bajo
su mando en la que fueron ejecutados 17 miembros de la resistencia
francesa cerca de la ciudad de Nimes por parte de miembros de la divisin
Hohenstaufen. A pesar de que l no orden dicha accin y de que tras
enterarse a posteriori tom medidas penales contra los responsables de tal
vil asesinato fue condenado a 5 aos de prisin. Cumplira integra su
condena se retir a vivir de forma discreta con su esposa a la ciudad de
Wolfratshausen, donde morira de causas naturales el 19 de abril de 1979.
Durante el resto de sus aos trat siempre de hacer entender al gran
pblico la diferencia entre las Waffen-SS y las SS, defiendo el papel
meramente militar de las Waffen-SS durante la 2 Guerra Mundial.
Perteneciente a varias asociaciones de veteranos de guerra realiz
multitud de entrevistas y ayud todos los historiadores militares que
solicitaron de sus testimonios. Especial relevancia tuvo su colaboracin en
el libro de Un puente muy lejano del historiador Cornelius Ryan que
luego sera llevado a la gran pantalla aos ms tarde.
No hay duda que Bittrich fue un convencido nazi en su primera etapa,
pero que poco a poco se fue desencantando ms y ms del rgimen
liderado por Hitler, especialmente tras la cada del 6 Ejrcito en
Stalingrado y que finalmente sus crticas al rgimen fueron cada vez ms
regulares y cidas. Se hecho, se acabara ganando el sobrenombre del
hombre ms cnico de toda Alemania.
Dos aos antes de su bito escribi una carta a la Asociacin de
Veteranos de ex miembros de las Waffen-SS y en ella peda que no se
hicieran discursos de ninguna clase:
<Pido por favor que no se hagan discursos en mi funeral, y que se
abstengan de mencionar cualquiera de mis condecoraciones u hoja de
servicios. Se lo agradecera muchsimo. Lo nico que se llevar al otro
mundo este ex general de las Waffen-SS es el amor a su tierra natal,
Alemania>.
A pesar de ser enterrado sin ningn tipo de honores a este general de
las Waffen-SS se le recuerda como un oficial de impoluto historial que fue
muy crtico con el rgimen nazi cuando se dio cuenta del tipo de rgimen
al que serva. A pesar de ello sigui combatiendo, quizs por Alemania, o
quizs por sus hombres, es difcil saberlo. Finalmente decidi desor las
rdenes de Berln en los coletazos finales de la 2 Guerra Mundial para
salvar la vida de muchos de sus hombres que de otra forma habran
muerto intilmente.





 * * *
















Bochmann, Georg, nacido un 18 de septiembre de 1913 en la pequea
ciudad de Albernau, situada en unas colinas situadas a 5 kilmetros de los
Montes Metlicos en la regin de Sajonia, muy cerca de su frontera
natural con el estado alemn de Bohemia. Naci en el seno de una familia
muy humilde dado que sus padres eran peones en una fbrica textil de la
regin.
Tras tener una infancia tranquila y sin sobresaltos y tras terminar su
educacin secundaria comenz a cursar estudios en la Universidad de
Leipzig. Es en ese tiempo cuando se uni a las Juventudes Hitlerianas.
Poco despus, en 1933, se una al partido nazi, comprometindose un ms
con el partido nazi. Se enrol en las SS-Totenkopfverbnde en abril de
1934. Recibira su primer ascenso en 1936, siendo promocionado a SS-
Untersturmfhrer y transferido a la unidad SS-Totenkopf Standarte I
Oberbayern que estaba acantonada en la ciudad de Dachau, es decir, form
parte del campo de concentracin de presos polticos de Dachau. En 1936
sera ascendido a SS-Untersturmfhrer (Alfrez), y fue transferido a la
unidad de las SS-Totenkopf Standarte Oberbayern.
Estos destinos en los campos de concentracin eran considerados
ideales para fortalecer las dotes de mando de futuros oficiales. En Dachau
hubo nueva generacin de oficiales que poco a poco fueron copando las
posiciones de oficial, siendo el mejor ejemplo de todos Bochmann.
Perfectamente adoctrinado en las SS destacaba por conseguir la devocin
de sus hombres. Era independiente, tena una clara conviccin ideolgica,
energa, una extraordinaria camaradera con sus hombres, inteligencia y
era duramente diligente.
Destac por la dureza que aplicaba a todas las ordenes y por su
visin cruda de la vida, por ser socialmente hbil, decidido y por ser un
excelente oficial que saba moldear a sus soldados como nadie. En 1939
Bochmann brillaba con luz propia, tal y como nos lo recuerdan en sus
memorias algunos oficiales que compartieron destinos con l en aquellos
aos, como el comandante de la Divisin Reichsfhrer, Max Simon:
<En 1939 Bochmann era un comandante de compaa de probada
capacidad a pesar de su juventud. Su compaa era en todos los aspectos
la ms destacada de la Divisin Standarte y l era un modelo a seguir para
los oficiales ms jvenes.>
La leyenda que Bochmann se forj en aquellos aos antes del inicio de
la 2 Guerra Mundial se ira incrementando a lo largo de la guerra,
convirtiendo su figura en una leyenda entre los jvenes aspirantes a
oficiales de las Waffen-SS.
Esta leyenda, tambin se vio acrecentada con los desfiles ante Adolf
Hitler, que parece ser eran bastante frecuentes. De nuevo recurrimos al
testimonio de Max Simon para conocer importantes detalles sobre la
compaa de Bochmann:
<Nuestra compaa era siempre la mejor de las SS en la regin de Alta
Bavaria. En los desfiles y fiestas del Reich siempre destacbamos cuando
marchbamos delante del Fhrer. En una ocasin se nos dieron vacaciones
como recompensa. Esa era la Escuela de Bochmann.>

 En noviembre de 1939 era ascendido a SS Obersturmfhrer (Teniente)
y su unidad pas a formar parte de la Divisin SS Totenkopf que comenz
a formarse a finales de 1939. Participara en la Campaa de Francia
estando al mando de la una compaa acorazada que formaba parte de la
flamante 3 Divisin de las Waffen-SS Totenkopf. Participara en duros
combates en Cambrai, Arras, Dunkerque y en el sudoeste de Francia.
Gracias a la experiencia adquirida y a sus mritos en el campo de batalla
fue condecorado con la Cruz de Hierro de 2 Clase el 20 de junio de 1940,
adems de ser ascendido en SS-Hauptsturmfhrer (Capitn) ese mismo
ao.
Tras la capitulacin de Francia la Divisin Totenkopf permanecera en
tierras galas hasta abril de 1941, fecha en la que era trasladada al este para
formar parte de la mayor ofensiva alemana de la guerra que tendra su
inicio el 22 de junio de 1941, la Operacin Barbarroja, la invasin
alemana de la Unin Sovitica. Es en ese momento cuando se cumple uno
de los mayores anhelos y deseos de Bochmann, deseos impuestos a golpe
de instruccin poltica y militar en las Waffen-SS: la guerra contra el
bolchevismo.
La 3 Divisin Totenkopf formara parte del Grupo de Ejrcitos Norte
que combatira en las regiones blticas (Letonia, Estonia y Lituania) que
vieron el avance imparable de los alemanes al inicio de la Operacin
Barbarroja. Fue en los primeros compases de la operacin cuando
Bochmann fue condecorado con la Cruz de Hierro de 1 Clase el 8 de julio
de 1941. Ms adelante las tropas alemanas llegaban a las inmediaciones
del lago Ilmen, ms concretamente a finales de agosto de 1941. Este
avance sera realmente duro para las fuerzas la Totenkopf, dado que
lucharon tenazmente contra fuerzas superiores entre el 31 de julio y el 25
de agosto prcticamente sin descanso.
La unidad permanecera en aquellas posiciones logradas a base de
sudor y sangre hasta enero de 1942. La 3 Divisin Totenkopf fue
transferida al 2 Cuerpo de Ejrcito de las fuerzas alemanas. Un detalle
que han omitido todos los bigrafos de Bochmann y que conviene
recordar es que durante el otoo e invierno de 1941, fechas en la que
Bochmann estaba en primera lnea de combate, los soviticos lanzaron
una gran cantidad de operaciones y ataques para destruir las lneas
germanas del sector noreste del frente. Durante una de aquellas batallas, la
divisin de las Waffen-SS fue rodeada durante bastantes meses cerca de
Demjansk. Aquella batalla sera conocida ms adelante como la Bolsa de
Demjansk.
En aquella bolsa, cerca de 100.000 soldados alemanes quedaron
rodeados por fuerzas soviticas abrumadoramente superiores en una
proporcin de 3 a 1. Durante tres largos meses las tropas alemanas fueron
atacadas en multitud de ocasiones por los soviticos, siempre logrando
mantener la posicin y sin conseguir romper las lneas germanas. La
resistencia alemana solamente se pudo mantener principalmente gracias al
apoyo de la Luftwaffe que pudo reabastecer a las fuerzas sitiadas por aire.
En aquellos duros combate la 3 Divisin las Waffen-SS Totenkopf
perdera al 80% de sus efectivos, dado que la divisin participara en los
enfrentamientos ms cruentos. En aquellos ataques muchos oficiales
mantuvieron las posiciones, animando a sus hombres pese a la ingente
cantidad de enemigos que se abalanzaban contra las posiciones alemanas.
Uno de aquellos oficiales, que tambin resultara herido durante aquellos
cruentos enfrentamientos, fue Georg Bochmann. Finalmente las fuerzas
alemanas pudieron ser rescatadas, pero eso es otra historia que debe ser
contada en otra ocasin. Poco despus sera ascendido a SS-
Sturmbannfhrer, el 20 de abril de 1942, adems de recibir la Placa de
Herido en Negro, por sus heridas recibidas en combate. Adems por sus
dotes de mando, liderazgo, su inquebrantable tenacidad en el combate y su
capacidad de sobreponerse al desaliento sera condecorado con la Cruz de
Caballero de la Cruz de Hierro el 3 de mayo de 1942, adems de recibir el
Escudo de Demjansk, como todos los soldados que sobrevivieron a
aquellos terribles combates.
Algunos meses ms tarde, ms concretamente el 21 de octubre de
1942, Bochmann es nombrado comandante del 2 Regimiento Motorizado
de las SS-Kradschutzen Thule, que formaba parte de la 3 Divisin
Totenkopf. Algunos das ms tarde la divisin al completo es retirada del
Frente del Este debido a la gran cantidad de bajas recibidas. Tras
reorganizarse en tierras francesas la divisin regres al combate de nuevo
en terreno ruso. Al mando del regimiento SS-Kradschutzen Thule
participara en combates contra fuerzas soviticas en las cercanas de la
ciudad de Jrkov en torno a febrero de 1943. Un mes ms tarde, realizara
una osada maniobra en un sector debilitado de las fuerzas soviticas
consiguiendo as una profunda incursin en las lneas rusas. Era el 9 de
marzo de 1943, y adems de esta rotura de las lneas defensivas enemigas
realiz un asalto frontal contra posiciones enemigas tomndolas sin
mayor dificultad. Por ello llegara a ser condecorado por sus acciones en
combate con las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero el 17 de mayo
de 1943 de manos del propio Adolf Hitler.
No mucho ms tarde Bochmann asumi el mando del tercer Batalln
Motorizado, recibiendo as por primera vez el mando de un batalln
completo. Participara posteriormente en nuevas y encarnizadas batallas en
el Frente del Este en Kharkov, Sorokovka y Tetlega. Posiblemente en estas
fechas fue cuando recibi la Placa de Herido en Plata por recibir 3 heridas
en combate.
A estas alturas, ya se conoca a Bochmann como un oficial con una
resistencia de hierro, una voluntad inquebrantable y adems tena fama de
temerario. Como ya hemos dicho se convirti en un ejemplo para las
generaciones de jvenes oficiales de las SS que marcharon a combatir
especialmente en los aos finales de la guerra y que lideraron fanticas
resistencias contra las fuerzas aliadas en el frente occidental.
Poco despus fue nombrado comandante del Tercer Regimiento
Panzer de la Divisin Totenkopf, adems de seguir siendo nominalmente
comandante del regimiento Thule. El 9 de noviembre de 1943 era
ascendido a SS-Obersturmbannfhrer (Teniente Coronel). Al mando del
regimiento anteriormente mencionado participara en la batalla de
blindados ms importante de la historia, en la Batalla de Kursk, adems
del contraataque alemn a lo largo del rio Mius.
Result de nuevo herido en combate, por lo que fue retirado del frente
y enviado a Alemania a reponerse en un hospital para oficiales de las
Waffen-SS. Durante su convalecencia fue nombrado responsable de la
Escuela de Oficiales de las SS en la ciudad de Arolsen, en Hesse. No hay
duda de que no era destino que esperaba, por lo que solicit de nuevo
volver al combate. Haba visto la eficiencia de las fuerzas del Ejrcito
Rojo por lo que arda en deseos de regresar al frente para evitar a toda
costa el avance del Bolchevismo al que tanto odiaba. Ascendido el 9 de
noviembre de 1944 a SS-Standartenfhrer fue transferido a la 2 Divisin
de las Waffen-SS Das Reich, aunque fue un destino efmero, dado que el
20 de noviembre de 1944 sera transferido nuevamente, en esta ocasin a
la 9 Divisin de las Waffen-SS Hohenstaufen donde asumira el liderazgo
del 9 Regimiento Blindado.
Poco tiempo despus fue nombrado comandante de la 18 Divisin de
Voluntarios Panzergrenadier de las Waffen-SS Horst Wessel que combata
en esos momentos, el 2 de junio de 1945, en el frente occidental contra
fuerzas anglo-americanas. Tras una presencia fugaz en Francia la unidad
fue desplazada al Frente Oriental, donde la unidad sufri terribles prdidas
en sus primeros envites contra las fuerzas soviticas. La Divisin fue
rodeada junto a otras unidades alemanas en la ciudad de Oberglogau, en
Silesia. Pareca que todo estaba perdido para los hombres de Bochmann.
De hecho l mismo tambin resultara herido de gravedad en estos
combates, pero su liderazgo ayudara a crear una brecha y escapar del
cerco sovitico junto a los restos de su divisin. Por esta accin sera
condecorado con las Espadas para su Cruz de Caballero con Hojas de
Roble el 26 de marzo de 1945, adems de ser condecorado con la Placa de
Herido en Oro por haber recibido un total de 5 heridas o ms durante la 2
Guerra Mundial, siendo quizs el nico oficial de tan alta graduacin en
conseguir tan importante condecoracin. No mucho ms tarde, el 20 de
abril de 1945, sera nuevamente ascendido, en esta ocasin a SS-
Oberfhrer.
Y termin aqu la 2 Guerra Mundial para nuestro protagonista? No
mucho ms tarde, fue nombrado comandante de la 17 Divisin
Panzergrenadier de las Waffen-SS Gtz von Berlechingen. Tras unos
primeros enfrentamientos en Bavaria Bochmann recibi un telegrama en
el estado mayor de su maltrecha divisin en el que se le ordenaba atacar
con todos sus hombres a las fuerzas aliadas. Bochmann que haba estado
luchando prcticamente desde 1941 contra fuerzas abrumadoramente
superiores saba que la guerra estaba ya totalmente prdida y su fe
inquebrantable en el nazismo y en la victoria se vieron totalmente
destruidos al recibir aquella orden. Aquello era ya demasiado para el
joven SS-Oberfhrer que por primera vez se neg en rotundo a cumplir
una orden directa de su superior, el Mariscal de Campo Ferdinand
Schrner. Fue inmediatamente retirado del mando y comenzara contra l
un consejo de guerra, consejo que afortunadamente para l no lleg a
celebrarse dado que fue capturado por tropas americanas, por la 101
Divisin Aerotransportada, entre el 8 y 9 de mayo de 1945 en Rottach-
Egern, y por all no muy lejos estaba el general Patton que fue informado
de que esta divisin alemana acaba de rendirse.
Un dato muy curioso que recogen algunos de los bigrafos del
excntrico general americano es la rendicin de la Divisin Gtz von
Berlechingen y como rond por la cabeza de Patton utilizar a las fuerzas
de las Waffen-SS contra los soviticos si se diera la situacin propicia
para ello. Alemanes y americanos combatiendo juntos el bolchevismo! El
general norteamericano era ante todo un fervoroso anticomunista. En las
cercanas de la ciudad der Achental y las montaas Kreuther, Patton
llegara a conocer a la divisin alemana al mando de Bochmann en esos
momentos. Saba que aquella era una unidad alemana de lite y que quizs
llegara el momento de usarlos y lucharlos contra los soviticos, contra la
amenaza roja.
Es por ello que Patton se dirigi a hablar con Bochmann. Estos hechos
se conocen gracias a un oficial mdico alemn que estuvo en dichas
conversaciones llamado Ernst Rudolf Poeck. Patton tena la frrea
determinacin de reorganizar el 13 Cuerpo de Ejrcito Alemn, cuerpo al
que pertenecan los hombres de Bochmann, y reorganizarlo bajo el
liderazgo de oficiales de las SS. Poeck fue seleccionado para ser el oficial
al cargo del cuerpo mdico, por lo que fue con los americanos en un jeep
con un chofer y se le orden
reclutar mdicos en los campos
de prisioneros norteamericanos de Bavaria para la reconstruccin del
cuerpo mdico de la unidad. Incluso la rendicin de la Divisin de
Bochmann pareci como un acto de hermanamiento entre enemigos tal y
como Poeck recordara aos ms tarde:
<La transferencia del mando a los americanos tuvo lugar de la
siguiente manera: las tropas de las SS formaron en cuadro en una plaza y
Patton hizo acto de presencia aterrizando en helicptero. El general de las
SS entreg un mensaje a Patton y le inst a unir fuerzas y le salud con un
triple Heil Hitler. El general Patton pareca abrumado dado que nunca
haba experimentado dicha actitud despus de la guerra por ninguna tropa
alemana.>
Lo que no queda muy claro es cuando se le pregunt a Bochmann si l
y sus hombres estaban dispuestos a luchar con los americanos contra las
fuerzas soviticas. Parece que le indic a aquella divisin alemana con
Bochmann a la cabeza, en aquella plaza y delante de Patton, de si l y sus
hombres estaran dispuestos a ello. Se orden que todos aquellos que
quisieran hacerlo dieran un paso al frente. Como no poda ser de otra
forma, tanto l como la tropa dieron un paso al frente como un solo
hombre.
Parece que este hermanamiento entre fuerzas americanas y alemanas
continu, dado que tras una breve estancia en el campo de prisioneros de
Rottach-Egern entre mayo y junio, la divisin fue dividida en dos
regimientos de infantera y otro de transporte, y enviados a la zona sudeste
de Mnich, todo bajo el auspicio y consentimiento de fuerzas aliadas.
Aunque todo esto pueda parecer ciencia ficcin as parece reflejado en las
Memorias de algunos supervivientes de la divisin, hechos que
curiosamente han pasado totalmente ignorados hasta nuestros das.
Obviamente estos locos planes de Patton quedaran rpidamente
desbaratados por sus superiores, y totalmente enterrados, dado que el
general americano morira pocos meses despus, el 21 de diciembre de
1945.
Bochmann no sera juzgado por crmenes de guerra y sera liberado
posteriormente. Retirado de la vida civil vivi discretamente hasta su
bito, el 8 de junio de 1973 a causa de una severa enfermedad que se
llevara para siempre a este extraordinario oficial de las Waffen-SS antes
de cumplir los 60 aos. Sera enterrado en el cementerio de Offenbach am
Main y a su entierro acudieron una gran cantidad de oficiales y soldados
que sirvieron bajo su mando. Sobre su fretro se poda distinguir la
bandera alemana de la post-guerra. Hoy el ayuntamiento de la ciudad
alemana donde est enterrado el veterano decidi retirar la lpida del
hroe del cementerio local y hoy en da ni siquiera hay un lugar al que
depositar unas flores en su memoria. Un triste olvido para uno de los
generales ms capaces de las Waffen-SS.



* * *




Dieckmann, August Hinrich, conocido como August Dieckmann,
naci el 29 de mayo de 1912 en Cadenberge, en la Baja Sajonia, cerca de
la ciudad de Hannover. Por desgracia y como ocurre con muchos hroes
de guerra de muchas nacionalidades no disponemos de ninguna
informacin sobre la infancia o familia de Dieckmann.
Los primeros datos de su biografa los encontramos en 1933 cuando,
tras finalizar sus estudios en una escuela de negocios, se uni a las SA, el
germen de las futuras SS, el 4 de noviembre de 1933. A qu se debe que
dejara sus estudios para enrolarse en las fuerzas armadas del partido nazi?
Muy seguramente al elitismo y a la posibilidad de una carrera militar, o tal
vez por pura vocacin y adhesin al partido nazi, no lo sabemos.
Su primer destino con el rango de SS-Anwrten fue el primer
regimiento 1.Sturm/88. SS-Standarte en la ciudad de Bremen. El 1 de
octubre de 1934 se uni a las SS-VT, lo que sera en un futuro no muy
lejano las Waffen-SS. Ese mismo da fue nombrado SS-Man, siendo su
primer rango dentro de las SS.
Su primer destino fue el regimiento Germania que formaba parte del
batalln SS-Standarte el 1 de octubre de 1934. El 10 de febrero fue
enviado a la escuela de las SS-Verwaltung en la ciudad de Dachau para
realizar el curso para convertirse en lder de pelotn. Tras superar el
curso sera ascendido a SS-Junker el 24 de abril de 1935, el mismo da en
el que comenz a asistir a los cursos para convertirse en oficial en la
escuela para suboficiales de las SS en Brunswick. No mucho despus fue
trasladado a otra escuela de suboficiales en Braunschweig donde
realizara cursos de formacin hasta el 1 de abril de 1936. En ese tiempo
conseguira cuatro ascensos: SS-Rottenfhrer, SS-Unterscharfhrer, SS-
Standartenjunker y SS-Standartenoberjunker el 1 de junio de 1936, el 1 de
julio de 1935, el 9 de noviembre de 1935 y el 25 de febrero de 1935
respectivamente.
El 1 de abril de 1936, tras finalizar su curso de oficial fue transferido
al regimiento SS-Standarte Deutschland. Muy poco despus sera
ascendido a SS-Untersturmfhrer el 20 de abril de ese mismo ao. Ya en
su nueva unidad fue nombrado lder de pelotn en la 18 Compaa
Ellwangen. A continuacin fue nombrado comandante en varios pelotones
en los regimientos 2, 3 y 4 entre el 1 de octubre de 1936 y el 24 de
septiembre de 1938, muy seguramente compartiendo sus conocimientos
adquiridos en los cursos de especializacin en las academias militares de
las SS. En ese tiempo tambin tendra tiempo para afiliarse al partido nazi
el 1 de mayo de 1937 y fue ascendido a SS-Obersturmfhrer el 12 de
septiembre de 1937.

Su siguiente destino fue ya como comandante de la 2 Compaa del

primer batalln del regimiento SS-Standarte Deutschland el 1 de junio
de 1939. No mucho despus y con el inicio de la 2 Guerra Mundial, el 1
de septiembre de 1939, nuestro protagonista era ascendido a SS-
Hauptsturmfhrer, adems de ser transferido a la comandancia de la 2
Compaa del Primer Batalln del Regimiento de las SS Deutschland,
unidad con la que participara en la Campaa de Polonia.
El Regimiento Deutschland, as como todas las unidades de las
Waffen-SS que participaron en la Campaa de Polonia estuvieron
supeditados a la Wehrmatch, lo que caus una terrible crispacin a
Himmler que quera demostrar de una vez por toda la efectividad de las
tropas que tanto tiempo haba estado preparando y organizando.
El Regimiento Deutschland bajo el liderazgo del SS-Standartenfhrer
Felix Steiner tratara de demostrar de la pasta de la que estaban hechas las
fuerzas de las Waffen-SS. Su primera accin de combate tendra lugar
cerca de la ciudad de Mlava en la que los polacos haban dispuesto varias
posiciones fortificadas con bnkeres. Tras barrer la zona con fuego de
artillera el Regimiento Deutschland se lanz al ataque para conquistar
aquellas posiciones junto con el apoyo del 7 Regimiento Panzer. Se
esperaba tambin un ataque previo de los bombarderos en picado Stuka
pero este no lleg a producirse. El regimiento Panzer perdi en su avance
36 blindados, lo que hizo que las unidades supervivientes se retirasen y se
reagruparan. A pesar de la falta de apoyo areo y de la falta de blindados
el Regimiento Deutschland avanz ante la cortina de fuego enemigo y las
bajas pronto comenzaron a producirse. La unidad continu avanzando
como una sola hasta que a tan solo 100 metros y ante la sangra de bajas
que estaban producindose se les orden la retirada. En este primer
enfrentamiento muy posiblemente Dieckmann fue herido de bala, por lo
que sera condecorado con la Placa de Herido en Negro.
 Despus de reorganizarse apoyaron a otras unidades que obligaron a
los polacos a retirarse hasta Rozan donde se fortificaron en cuatro viejas
fortalezas rusas de poca zarista, muy posiblemente vestigios de la
Primera Guerra Mundial. Antes de que los alemanes pudieran organizarse
para lanzar un ataque los polacos realizaron un contraataque con su
caballera lo que hizo que el regimiento Deutschland volviera a retirarse.
El contrataque fue detenido por el 7 Regimiento Panzer y junto al
Regimiento de Dieckmann ambas unidades pudieron expulsar a los
polacos de las posiciones fortificadas.
La Campaa Polaca finaliz y las Waffen-SS comenzaron a granjearse
el respeto entre el resto de tropas del ejrcito regular alemn, adquiriendo
una fama de temeridad ms que merecida, aunque los oficiales de las SS se
mostraron bastante competentes en la Campaa. No hay duda que este
bautismo de fuego fue la primera experiencia de combate que les ayudara
a enfrentarse a futuros retos. Por sus acciones de combate Dieckmann
sera condecorado con la Cruz de Hierro de 2 Clase el 28 de septiembre
de 1939.
Y an no haban terminados los combates para nuestro intrpido SS-
Hauptsturmfhrer y sus hombres. El Regimiento Deutschland y sus
unidades se convirtieron en el Tercer Regimiento Panzergrenadier y pas
a formar parte de la 2 Divisin Panzer de las Waffen-SS Das Reich
oficialmente el 10 de octubre de 1939. La nueva unidad fue trasladada a
Alemania Occidental donde todos los integrantes de la misma recibieron
diferentes cursos de formacin y entrenamiento dado que participaran en
la invasin de los Pases Bajos y del norte de Francia. El inicio de las
operaciones comenz el 10 de mayo de 1940, y las primeras unidades del
regimiento Deutschland involucradas en estas operaciones fueron los
regimientos de vehculos blindados de observacin que fueron enviados
como tropas de reconocimiento para capturar los puentes de Nijmegen,
Hatert, Heuman, Malden y Nerbosch que eran necesarios para el avance de
las fuerzas blindadas alemanas. A pesar de la resistencia de las fuerzas
holandesas todos los objetivos estaban bajo control alemn en solamente
dos das. No hay duda que uno de los artfices de estos xitos fue
Dieckmann, por lo que sera condecorado con la Cruz de Hierro de
Primera Clase el 3 de junio de 1940.
Un poco ms adelante, dos batallones del regimiento Deutschland
fueron utilizados para lanzar un ataque contra el destacamento de soldados
de la isla Walcheren, isla que fue capturada el 16 de mayo de 1940 a un
coste relativamente bajo: 17 hombres muertos y 33 heridos.
El 24 de mayo el regimiento Deutschland entr en Francia avanzando
hacia la ciudad de Merville, participando as en la famosa bolsa de
Dunkerque, destrozando una lnea defensiva britnica en torno al canal de
Lys el 27 de mayo de 1940 y el busque de Nieppe. Las cansadas tropas de
las Waffen-SS pudieron descansar un par de das hasta que volvieron a
atacar a los britnicos obligndoles a replegarse el 31 de mayo de 1940,
capturando as a las fuerzas britnicas que no pudieron ser rescatadas en
Dunkerque.
Al da siguiente la Divisin volva a estar al 100% de su fuerza
operativa al recibir refuerzos de refresco. El 1 de junio de 1940 el Estado
Mayor del Ejrcito alemn comenzaba la operacin para conquistar el
resto de Francia y obviamente la 2 Divisin de las Waffen-SS Das
Reich volvera a entrar en accin. El 5 de junio el Regimiento
Deutschland avanz a lo largo de una amplia franja de territorio que se
extenda desde la costa atlntica hasta el ro Aisne. El ejrcito francs an
tena desplegadas 60 divisiones al sur del ro Somme, pero a pesar de
tener una importante superioridad numrica sus defensas eran vulnerables
al fuego areo. Esta debilidad fue explotada y aprovechada por los
alemanes que pronto las sobrepasaron sin mucho esfuerzo. La lnea
Weygand francesa fue destruida y el regimiento Deutschland junto con
ms unidades germanas pudieron continuar su avance haca al sur,
llegando a Pars el 14 de junio de 1940.
Nuestro protagonista continu avanzando junto con sus hombres hacia
al sur sin nada que pudiera detenerles. En las cercanas a la ciudad de
Angouleme un importante contingente de tropas francesas y tropas
britnicas se prepararon para resistir a las tropas de las Waffen-SS.
Steiner, que an era comandante del regimiento, se reuni con el oficial
francs (un mayor) a cargo de la defensa de Angouleme y le advirti que
estaba listo para destruir la ciudad sino ordenaba a sus hombres rendirse.
El mayor aliado decidi rendirse junto con sus hombres, principalmente
por la fama que Steiner y su unidad haban adquirido. La operacin fue
todo un xito, dado que los alemanes solamente perdieron 33 hombres y a
cambio consiguieron 33.000 prisioneros en su marcha por el sudoeste de
Francia. El 25 de junio de 1940 terminaba la Campaa Francesa al
imponerse la paz entre Francia y Alemania. Tanto el mximo responsable
del primer batalln del regimiento Deutschland como Felix Steiner,
recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por sus acciones en
territorio galo.
Tras su experiencia en el campo de batalla Dieckmann fue retirado del
frente y enviado a la Escuela de Oficiales de las Waffen-SS a la SS-
Junkerschule Braunschweig el 1 de agosto de 1940. En dicha escuela sera
instructor de tcticas de combate hasta el 12 de febrero de 1941. Poco
despus sera trasladado para hacerse cargo del Estado Mayor del Primer
Batalln del Regimiento de Infantera de las Waffen-SS Germania que
formaba parte de la Divisin Motorizada de las Waffen-SS Wiking.
Con dicha unidad participara en el inicio de los combates entre
alemanes y soviticos en el Frente del Este. En los primeros combates
resultara herido en torno a agosto de 1941, pero no fue retirado del frente
a causa de las heridas y permaneci junto a su batalln. El 26 de agosto,
quizs a causa de sus heridas fue recomendado para recibir la Cruz de
Caballero de la Cruz de Hierro, segn algunas fuentes, y parece que el
propio Dieckmann no se present a la ceremonia de concesin, quizs
porque crea que simplemente con resultar herido no era digno merecedor
de la misma. Lo nico claro es que no recibira la preciada medalla en
aquellas fechas. Su unidad pas a depender del Cuerpo de Ejrcitos del Sur
en noviembre de 1941 y participara en la reconquista de Rostov y en la
defensa del frente en torno al ro Mius durante aquel invierno de 1941,
misin que lograron con un gran esfuerzo. Hay que tener en cuenta que el
batalln que lider el avance en la toma de Rostov fue la unidad de
Dieckmann. El 26 de diciembre de 1941 sera ascendido a SS-
Sturmbannfhrer y fue nombrado comandante del Primer Batalln del
Regimiento de Infantera de las Waffen-SS Germania de la Divisin
Motorizada de las Waffen-SS Wiking en que haba estado sirviendo en
su Estado Mayor desde febrero de 1941, pero esta vez como su mximo
responsable. El principal motivo de sus ascenso fueron sus excelentes
dotes de liderazgo y porque se haba ganado el respeto y admiracin de
sus subordinados y oficiales en aquellos meses de campaa, y muy
seguramente su gesto orgulloso de renegar de la Cruz de Caballero por
no ser merecedor de la misma le granjearon sendas simpatas entre
todos los hombres que le rodeaban, adems de gozar de la admiracin de
sus superiores. No mucho ms tarde, el 28 de febrero de 1942 era
condecorado con la Cruz Alemana en Oro por su valor mostrado en el
campo de batalla en el
invierno de 1941 defendiendo junto a sus hombres el frente. Por sus dotes
de liderazgo y participacin en tan importante xito se le concedi la Cruz
de Caballero de la Cruz de Hierro el 23 de abril de 1942, adems por su
papel jugado en la defensa de las defensas alemanas en torno al ro Mius
hasta la primavera de 1942.
Durante la primavera de 1942 se les orden retomar la ciudad de
Rostov adems avanzar haca el Cucaso para asegurar los pozos
petrolferos que eran de vital importancia para el Reich. Contra todo
pronstico, el Grupo de Ejrcito del Sur consigui capturar la mayor
parte de Stalingrado y los campos petrolferos de Baku. En tan solo dos
semanas la 5 Divisin de las Waffen-SS Wiking junto con el resto de
fuerzas alemanas haban conseguido capturar toda la regin del Don y
adentrarse profundamente en la regin del Cucaso.
A finales de septiembre la divisin Wiking se prepar para capturar la
ciudad de Grozni para poder as continuar su avance imparable hacia el
Mar Caspio, pero encontraron formidables defensas que no fueron
capaces de destruir en torno al ro Terek. En estos duros combates la
divisin sufri una enorme cantidad de bajas, por lo que a principios de
noviembre fue retirada hacia un objetivo menos exigente, haca la ciudad
de Ordzonikidze. En la ltima semana de noviembre la divisin fue
retirada del frente para rearmarse, recuperar las bajas sufridas y
reorganizarse en una Divisin de Panzergrenadier. Cuando se diriga de
nuevo al frente, hacia la ciudad de Ordzonikidze que an segua en manos
soviticas, se encontraron en un sector del frente a la 13 Divisin Panzer
que estaba siendo acosada por fuerzas enemigas abrumadoramente
superiores y su ayuda fue vital para evitar que la unidad alemana fuera
rodeada y destruida, consiguiendo as que la 13 Divisin Panzer pudiera
huir del cerco sovitico. Los objetivos de todo el Grupo de Ejrcitos Sur
cambiaron en el mismo momento en el que el 6 Ejrcito quedaba sitiado a
finales de noviembre, por lo que el Cucaso pas a convertirse en un
objetivo no prioritario. La Wiking fue enviada para apoyar la retirada
del 4 Ejrcito Panzer que no consigui romper el cerco sovitico en
torno a Stalingrado. La 5 Divisin de las Waffen-SS Wiking se vio
obligada a retroceder poco a poco ante el empuje sovitico, replegndose
a los alrededor de la ciudad de Kharkov, con el propsito de volver a
conquistarla a los soviticos, objetivo que de nuevo se consigui pero a
un coste de vida bastante elevado. Tras lograr su objetivo la Wiking se
retir de nuevo del frente para recuperarse de las terribles prdidas
sufridas en el frente.
Durante este breve periodo de descanso Dieckmann era condecorado
con las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero por su liderazgo en la
conquista de la ciudad de Kharkov as como en la defensa de la ciudad por
parte de sus hombres. Durante ms de un mes el batalln de Dieckmann se
enfrent casi a diario con mltiples regimientos enemigos y adems
durante ese tiempo consiguieron destruir ms de 100 tanques enemigos.
Tambin asumi el mando del 10 Regimiento de Panzergrenadier
Westerland, que por supuesto formaba parte de la 5 Divisin
Panzergrenadier de las Waffen-SS Wiking el 16 de abril de 1943 (o
marzo, las fuentes difieren), aunque otras fuentes asumen que este destino
lo recibi un poco ms tarde, en torno al 31 de julio de 1943. El 21 de
junio de 1943 era ascendido a SS-Obersturmbannfhrer, en el momento en
el que la Divisin Wiking pasaba a manos del general Herbert Otto
Guille. A finales de ese mes, la divisin paso a formar de la reserva del
Grupo de Ejrcitos Sur. El 16 de agosto de 1943 Dieckmann avanz con su
automvil blindado en medio de un ataque blindado sovitico para
explorar el campo de batalla y conocer mejor la situacin en el frente
poniendo su vida en riesgo.
Un poco ms tarde la Wiking participara en la llamada Operacin
Ciudadela, participando de nuevo en combates en los alrededores de la
ciudad de Kharkov. Los soviticos movilizaron nuevas unidades para
reconquistar la ciudad, por lo que la Divisin fue desplegada en torno a la
zona de Mius-Bogodukhov para frenar la ofensiva sovitica por retomar
la ciudad. Los esfuerzos de los soldados de las Waffen-SS fueron
infructuosos, dado que la ciudad volvi a pasar a manos del enemigo.
Durante estos combates, el 2 de septiembre de 1943, Dieckmann fue
impactado por una esquirla de artillera o granada resultando herido en la
cabeza y la espalda. Se neg a ser retirado del combate hasta que la
situacin en el frente estuviera ms estable y fuera ms segura para su
unidad, por lo que se mantuvo en el frente al menos durante tres das a
pesar de sus heridas que eran de relativa gravedad.
 En octubre de 1943 se le orden al batalln de Dieckmann capturar una
isla llamada por los alemanes la isla de la Cola de Zorro que estaba en
medio del ro Dniper que poda ser utilizada como cabeza de puente para
atravesar el caudaloso ro. Durante 4 das Dieckmann lider a sus
hombres en el asalto por tomar las fortificaciones enemigas. Os
imaginis a un Teniente Coronel a pie de trinchera, con pistola en mano
cargando con sus hombres, liderando el ataque contra posiciones
fuertemente defendidas? Pues eso es exactamente lo que hizo durante 4
das. Obviamente la fortuna no poda durarle para siempre, y el 10 de
octubre de 1943 Dieckmann mora liderando a sus hombres en el asalto
contra las posiciones enemigas. Fue ascendido a ttulo pstumo a SS-
Standartenfhrer y condecorado con las Espadas para su Cruz de
Caballero con Hojas de Roble a ttulo pstumo. Su cuerpo fue recuperado
3 das ms tarde y fue enterrado con todos los honores militares en la
ciudad de Korsum.
Tras su muerte se plantearon inmediatamente varias preguntas que
muy pronto obtuvieron preguntas, cmo era posible que un oficial de tal
alta graduacin liderada a sus hombres contra unas posiciones enemigas
tan fuertemente defendidas? Cuando Dieckmann recibi la orden de asaltar
las posiciones soviticas saba perfectamente que enviaba a sus hombres a
la muerte, dado que aquella orden era una misin suicida sin retorno.
Decidi ponerse a la cabeza de sus hombres, determinado a liderarles en
lugar de ocultarse detrs de su silln de oficial. Adems, Dieckmann se
opuso enrgicamente a aquel asalto para capturar aquella cabeza de puente
sobre el Dniper. Parece que el batalln vio reducido su nmero de
hombres a una compaa aproximadamente por las bajas recibidas y l
llevara a cabo esa imposible tarea muriendo junto a sus hombres. Para
hacernos una idea del resultado, solamente 2 hombres de todo el
regimiento consiguieron salir indemnes de aquellos asaltos. Otto Guille
puso as el ltimo clavo sobre el atad del regimiento Westerland.
Y cmo muri Dieckmann? Durante muchos aos se sospech que
Dieckmann muri a causa de un fragmento de granada que le golpe en la
cabeza en aquel infructuoso y ftil ataque a las defensas soviticas en el
ro Dniper. No fue hasta muchos aos ms tarde, en noviembre de 2008,
cuando un testigo ocular de los hechos, Fritz Hahl, detall los ltimos
momentos de este extraordinario oficial:


<El Regimiento "Westland" bajo la direccin del Teniente Coronel
August Dieckmann recibi de parte del comandante de la divisin, el
Obergruppenfhrer Herbert Guille, la orden de tomar la cabeza de puente
sovitica en el Dniper al ataque, y de obligar a replegarse en un
contundente asalto a las tropas soviticas. A pesar de que en los primeros
das de octubre de 1943 haban fracasado varios ataques a dicha posicin
recibimos la orden de asaltar de nuevo aquellas defensas con el fin de
lograr lo que a todas luces era imposible.
Por los combates previos la efectividad de combate del regimiento era
en torno a unos 40 hombres de mi 6 Compaa, y en otras apenas unos 20.
Tambin debo mencionar que la relacin entre Guille y Dieckmann era muy
tensa dado que Guille confiaba ms en la artillera y no tena ningn tipo
de simpata hacia nosotros, los granaderos. As que entre nosotros
hablbamos de Guille diciendo: Qu sabis de Guille, el asesino de
masas con gafas?. Es impensable que un soldado en su tercer ao de
guerra contra la Unin Sovitica actuara de esa manera.
Cuando en agosto Dieckmann recibi la orden (N. del T.: La de asaltar
la cabeza de puente sovitica sobre el ro Dniper) se visti con su mejor
uniforme y dijo a sus hombres: Aqu caern los ltimos hombres de mi
regimiento y yo estar con ellos cuando ataquemos el da 12 de octubre.
Durante el asalto Dieckmann fue asesinado por un francotirador sovitico
que tambin me hiri en el muslo derecho. Dieckmann fue el mejor
comandante de regimiento que estuvo destinado en el Frente Oriental.
Aquel ataque fracas y despus de aquel asalto la fuerza de combate de mi
regimiento apenas llegaba a 20 hombres.>





* * *







Drner, Helmut, es el perfecto ejemplo de oficiales de polica que
acabaran engrosando las ramas de las Waffen-SS en aos posteriores,
siendo un ejemplo para seguir dentro de las unidades en las que estuvo
destinado. Naci el 26 de junio de 1909 en la ciudad alemana de
Mnchegladbach (ciudad en el estado federal de Renania del Norte, en
Wesfalia, muy cerca de la frontera con Holanda) en el seno de una familia
de clase media con recursos econmicos. Su padre era un hombre de
negocios de mediano xito por lo que poda proporcionarle a su hijo una
buena educacin.
Por desgracia, y como es habitual en este tipo de hroes de guerra,
desconocemos cmo fueron sus primeros aos de juventud, as como si
tuvo hermanos o los nombres sus progenitores. Tras superar la educacin
secundaria con buenas calificaciones se uni al cuerpo de cadetes de la
polica alemana el 6 de octubre de 1927. Realiz su formacin como
oficial de polica en la Academia de Polica en la ciudad de Bonn. Tras
conseguir acabar los estudios con buenas calificaciones su primer destino
para servir como polica fue la ciudad de Dusseldorf en 1928.
Ms adelante decidi realizar un curso de especializacin para pasar a
formar parte de la reserva ejrcito alemn de la post-guerra, el
Reichswehr, por lo que realiz un curso de entrenamiento militar que
inici el 14 de marzo de 1933 y termin el 1 de noviembre de 1934,
pasando a ser suboficial de la reserva del ejrcito. A finales de 1934 se
traslad a la ciudad de Gladbach-Rheydt donde continuara ejerciendo sus
labores policiales hasta principios de 1937. El 20 de abril de 1937 era
nombrado alfrez del cuerpo de polica. A pesar de pertenecer al cuerpo
policial participara tambin en la anexin de Austria por parte de la
Alemania de Hitler en marzo de 1938. El 20 de enero de 1938 era
ascendido a Teniente en el cuerpo de polica y el 11 de septiembre de 1939
a Capitn.
 Con el estallido de la 2 Guerra los cuerpos de polica comenzaron a
cooperar con el ejrcito de forma regular por lo que muchos policas se
convirtieron casi sin quererlo en polica militar utilizados en las zonas
ocupadas por el ejrcito del III Reich. Drner comenz a liderar tropas
como si fuera lder de pelotn, siendo nombrado ms adelante
responsable de toda una compaa. El 1 de enero de 1940 Drner fue
asignado a la Divisin de Polica de las SS, convirtindose en un miembro
de pleno derecho de las Waffen-SS el 10 de febrero de 1940.
De esta forma tan peculiar Drner pas a formar parte de la 4
Divisin Polizei de las Waffen-SS. Hay que decir que esta divisin fue
creada principalmente gracias a Himmler. Hay que tener en cuenta que
Himmler fue nombrado responsable del cuerpo de polica alemn el 17 de
junio de 1936, de tal forma que unos 15.000 policas fueron reconvertidos
en una divisin de las Waffen-SS con el nombre original de Division
Polizei que ms tarde sera reconvertida en la 4 Divisin Polizei de las
Waffen-SS. En el momento en el que Drner se uni a las Waffen-SS y a
esta unidad comenz a recibir entrenamiento militar intenso a partir de
febrero de 1940, aunque hay que decir que el primer equipamiento que se
puso a disposicin de la divisin era de bastante mala calidad,
principalmente equipamiento capturado al ejrcito polaco.
En mayo comenz la campaa contra Francia y no sera hasta el 10 de
junio cuando la Division Polizei participara en su primer combate en la 2
Guerra Mundial. Tras cruzar el ro Aisne y el canal de las Ardenas junto
con el Grupo de Ejrcitos A la divisin se vio envuelta en feroces
combates contra unidades francesas. Tras asegurar diversas posiciones y
objetivos la unidad fue destinada al bosque de Argonne. All persiguieron
a unidades francesas en retirada ante el avance imparable de las unidades
alemanas. Tambin capturaron la ciudad de Les Jalettes. Drner, que estaba
al frente de la 2 Compaa Anticarro, participara en dichos combates y
sera condecorado con la Cruz de Hierro de 2 Clase el 16 junio de 1940 y
con la Cruz de Hierro de 1 Clase, muy pocos das despus, el 19 de junio
de 1940. Tras estos combates la unidad pasara a la reserva para
recuperarse de las perdidas y bajas sufridas durante la Campaa de
Francia.
La unidad pas a formar parte de la Reserva del Grupo de Ejrcitos
Norte en el este de Prusia y en enero de 1941, y la responsabilidad
administrativa de la divisin pas de la polica alemana a las SS-
Fhrungshauptamt, los cuarteles generales de entrenamiento y de material
de las Waffen-SS, aunque curiosamente la mayora de los efectivos de la
unidad continuaron siendo nominalmente policas y no miembros de las
Waffen-SS o de las SS.
En junio de 1941, con la invasin de la Unin Sovitica por parte de
Hitler, muchas unidades de la reserva volvieron al combate, como es el
caso de la unidad de Drner que formaba parte de la reserva del Grupo de
Ejrcitos Norte. En esta poca sabemos que Drner era ya uno de los
oficiales del 2 Regimiento de Infantera de la Unidad, como responsable
del 14./ Polizei-Schtzen-Regiment 2 / SS-Polizei-Division.
En agosto de 1941, tras encontrar apenas oposicin, la divisin tuvo
que hacer frente a las fuerzas soviticas cerca de la ciudad Luga, en la que
el Ejrcito Rojo protega una posible cabeza de puente sobre sus lneas
con al menos 7 divisiones. La divisin alemana lanz una serie de ataques
frontales contra las bien defendidas posiciones soviticas, lo que costara
la prdida de un 20% de los efectivos de la divisin, dado que al menos
2.000 hombres murieron en estos brutales asaltos frontales, entre ellos el
comandante de la divisin, Arthur Mlverstadt. Es en uno de estos asaltos
frontales cuando Drner es herido de gravedad a causas de la metralla de
una granada, por lo que sera retirado del combate. Tras recuperarse de
las heridas, sera condecorado con la Placa de Herido en Negro el 2 de
octubre de 1941. En cuanto a la 4 Divisin, a pesar de los problemas
planteados para tratar de rebasar las defensas soviticas en un terreno
poco proclive a ello (dado que combatan en bosques y zonas pantanosas),
finalmente pudieron rodear la ciudad de Luga por el noreste y rodear y
destruir a las fuerzas soviticas en el proceso.

Tras este hecho la unidad se uni a las fuerzas alemanas que sitiaban la
ciudad de Leningrado. En los combates crueles que se sucedieron las
posiciones alemanas fueron atacadas y puestas a prueba por regimientos
soviticos muy superiores en nmero. En uno de estos enfrentamientos
Drner estuvo presente con sus hombres en una fecha indeterminada de
diciembre de 1941. Por sus acciones impidiendo que las tropas soviticas
crearan una brecha en el cerco a Leningrado sera condecorado con la
Cruz Alemana en Oro el 24 de diciembre de 1941. Poco despus, el 1 de
enero de 1942 fue nombrado comandante del 2 Batalln del Regimiento
de Rifles (fusileros) de su 4 Divisin Polizei de las Waffen-SS. No mucho
despus, el 5 de enero de 1942, era ascendido a SS-Sturmbannfhrer,
mayor de las Waffen-SS y de la polica alemana.

En enero de 1942 la divisin al completo fue transferida a un sector
cercano al ro Volkhov. El 24 de febrero, finalmente la Divisin se
convertir completamente en una divisin de las Waffen-SS y por primera
vez los soldados de dicha divisin lucan en sus uniformes las insignias de
las SS en lugar las de polica, aunque algunos soldados fueron reacios a
este cambio y continuaron luciendo orgullosos sus insignias de policas
alemanes. En marzo los combates se recrudecieron en torno a las orillas
de Volkhov, tanto que la divisin redujo el nmero de hombres y de
efectivos de forma alarmante. La unidad fue revitalizada con nuevos
soldados y la divisin se moderniz, convirtindose en una unidad de
Panzergrenadier. En aquellos combates y luchando en lneas del frente de
varios cientos de kilmetros era habitual que algunas unidades quedaran
rodeadas por tropas enemigas por alguna rotura momentnea del frente,
hecho que ocurri en las cercanas de la ciudad de Mostki a mediados de
marzo de 1942. Una unidad alemana, la 58 Divisin de Infantera perdi
el contacto por completo con el resto de fuerzas alemanas. La carretera
que los una con el grueso de las fuerzas del Reich haba quedado en
manos del enemigo. Drner acudi en auxilio de la 58 Divisin de
Infantera al mando de su mermado batalln e hicieron lo imposible al
poner en fuga al enemigo que mantena el control de la carretera que era
la salvacin para la unidad cercada. Ms adelante, y tambin en ese mes de
marzo de 1942, la divisin ayud a destruir todo un cuerpo de ejrcito
sovitico en conjuncin con otras unidades alemanas.

En cuanto a Drner, por sus acciones en socorrer y liberar del cerco a
la 58 Divisin alemana, este sera condecorado con la Cruz de Caballero
de la Cruz de Hierro el 15 de mayo de 1942 en una ceremonia que fue
utilizada por la Propaganda Alemana, demostrando que a pesar luchar
contra fuerzas superiores, el soldado alemn siempre se sobrepona al
desaliento y era capaz de gestas como aquella. El resto del ao 1942 la
divisin y el recin nombrado ritterkreuztrager seguiran combatiendo en
el frente de Leningrado. En enero de 1943, Drner fue retirado del frente
para recibir cursos de formacin como oficial de las Waffen-SS en Paris.

 De regreso al Frente del Este el 10 de febrero luchara con su divisin
como lder de seccin en la 2 Batalla del lago Ladoga donde tendra la
fortuna de no resultar herido durante los enfrentamientos con las fuerzas
del Ejrcito Rojo. El 20 de abril de 1943 sera ascendido a SS-
Obersturmbannfhrer, siendo nombrado un mes ms tarde, 23 de mayo de
1943 comandante del 8 Regimiento de Granaderos de Panzergrenadier,
tambin en la 4 Divisin Polizei-Grenadier de las Waffen-SS. En
diciembre de 1943 la Divisin fue retirada a Larisa en Grecia, un destino
alejado del frente donde sus hombres realizaran labores anti partisanas.
Nuestro protagonista comenz a luchar contra grupos partisanos griegos
con diferentes operaciones en varias ciudades helenas. Es en estas fechas
cuando hay confirmacin oficial de que varios miembros de su compaa
cometieron sendos crmenes de guerra contra civiles griegos tal y como
los posteriores juicios de Nremberg demostraran. Era consciente
Drner de ellos? No hay duda de que as era, y muy posiblemente fuera el
que emitiera la orden a sus hombres. El 20 de abril de 1944 sera
promocionado a SS-Standartenfhrer.

Su regimiento se estableci en la ciudad griega de Kipourio donde
establecieron su cuartel general. Desde all el 8 Regimiento de
Granaderos de la 4 Divisin de las Waffen-SS cometi varios crmenes
de guerra, como el asesinato de personas de avanzada edad en Grevena, o
la muerte de 42 civiles quemados en otra ciudad. Finalmente cuando sus
hombres abandonaron la ciudad donde haban establecido su cartel
general Drner orden la quema completa de la pequea ciudad ante el
avance de tropas aliadas.

Su unidad y otras muchas fueron enviadas a Rumana y posteriormente
a Hungra para intentar detener el avance de las fuerzas del Ejrcito Rojo.
Durante un breve espacio de tiempo asumi el mando de la divisin, entre
el 17 y el 21 de agosto, dado que el comandante, el Standartenfhrer Karl
Schmers, muri en Grecia. Entre septiembre y octubre de 1944 su
regimiento participara en nuevos combates contra las fuerzas soviticas,
consiguiendo destruir en estos enfrentamientos un regimiento sovitico al
completo en las cercanas de la ciudad de Szeged, adems de ayudar en la
retirada de un batalln alemn rodeado por fuerzas enemigas en la ciudad
de Debrecen. Tambin participara en nuevos combates contra fuerzas
soviticas en Snolkov y Brckenpopf. El regimiento de Drner tuvo la
suerte de contar con el apoyo de un regimiento de tanques pesados Tiger
(algunas fuentes indican que fue una Divisin de Tiger, pero hay que
recordar que nunca existi una unidad de tanques pesados tan grande), y
muy seguramente el xito de esas batallas fue en gran medida debido al
apoyo de dicha unidad. Estas batallas y otras conllevaran el impedir el
avance de tres Cuerpos de Ejrcito Sovitico, lo que facilit la liberacin
del III Cuerpo Panzer que estaba retenido en la ciudad de Debrecen. Por
estas acciones de combate Drner sera condecorado con las Hojas de
Roble para su Cruz de Caballero el 16 de noviembre de 1944. El 2 de
diciembre fue relevado del mando y enviado a la reserva y el 15 de enero
de 1945 fue promocionado a Oberfhrer. El 1 de febrero recibi el mando
de un grupo diverso de unidades, algunas procedentes de la 9 Divisin de
Montaa de las Waffen-SS. En ese momento fue condecorado con las
Espadas para su Cruz de Caballero, el 1 febrero de 1945.

En ese momento, l y sus hombres se encontraban en una situacin
bastante comprometida dado que se encontraba en Budapest cuando esta
estaba siendo asediada por tropas soviticas, asedio que durara 50 das. El
11 de febrero, a las 20.00 horas, las unidades alemanas cercadas
intentaran romper el cerco: por el flanco derecho avanzara el XIII
Divisin Blindada y por el frente izquierdo la 8 Divisin de las Waffen-
SS de Caballera Florian Geyer. Esa sera la primera oleada de unidades
alemanas que intentaran huir de la ciudad. En esta primera oleada tambin
march una unidad al mando del SS-Obergruppenfhrer Wildenbruch
junto con Drner adems de 500 soldados de su divisin y algunas
unidades hngaras para proteger a Wildenbruch a toda costa. En torno a
las 22.00, dos nuevas unidades se unieron a los restos del ejrcito
hngaro, la Divisin Caballera de las Waffen-SS Maria Teresa y los
restos de una divisin de Panzergrenadier. En una tercera oleada y
ligeramente ms tarde, siguiendo la brecha abierta por las unidades
anteriormente mencionadas, avanzaran los heridos, los oficiales del
Estado Mayor y los civiles.

En cada grupo, compuesto por hombres de 30 personas, haba al
menos un soldado hngaro que conoca la mejor forma de salir de la
ciudad. Adems, en la primera oleada se utilizaron entre 8 y 12 vehculos
diferentes que an estaban operativos como algunos tanques Tiger y
vehculos blindados de las Waffen-SS. Parece que la huida pronto se
convirti en un completo caos, tal y como record aos ms tarde un
soldado que sobrevivi a aquella huida a la desesperada y que iba a la
vanguardia en la primera oleada de unidades alemanas:

<De pronto haba soldados corriendo por todas partes en la carretera.
De pronto otra detonacin de granada. Todo el mundo se agach en la
oscuridad y se escondieron en las entradas de los edificios ms cercanos.
La gente se empujaba como animales. De pronto irrumpimos en una
plaza abierta bajo el fuego de ametralladoras y subfusiles y adems haba
las voladuras de granadas aqu y all, fuego por todas partes. No haba
tiempo para pensar. En frente de m haba un destrozado tanque que
disparando sin cesar y un can sovitico que disparaba una y otra vez
contra la masa que hua una. Cada disparo acertaba en la diana. Haba
montaas de cuerpos por todas partes. Los soviticos comenzaron a
reproducir por sus altavoces la famosa cancin No puedes escapar >.

Un oficial de las Waffen-SS tambin estuvo presente en aquella huida y
nos dej para la posteridad su testimonio de aquella jornada:

<Haba demasiados muertos en la carretera y en el arcn. Mis
soldados no fueron mucho ms lejos. Decidimos atravesar el patio de una
casa. Por desgracia, algunos oficiales se unieron a nosotros unos minutos
ms tarde. Yo estaba herido y tena terribles dolores. Un teniente mdico
alemn se me acerc y atendi mi herida. Un oficial de las SS iba dando
tumbos en el patio de camino hacia nosotros:

- Me han dado, estoy acabado.

- De dnde vienes? le pregunt.

- De aquel lado de la calle, de la izquierda. Los rusos han
cerrado todas las calles all abajo. Mis 30 hombres han muerto o
estn heridos.

Y segundo ms tarde se suicid con su pistola>.

Mientras esto ocurra el SS-Obergruppenfhrer continuaba su huida
acompaado por Drner y sus 500 hombres a travs de un canal
subterrneo que era llamado por los hngaros la acequia del diablo
(rdg rok). Parecer que los soldados de la 2 oleada tambin tuvieron
que atravesar aquel infierno, tal y como las memorias de un soldado
superviviente as lo reflejaron:
<Relativamente hay calma. Solamente oa el chirriante fuego de los
vehculos y las voces apagadas de los heridos. Soldados heridos alemanes
tumbados en el suelo pidiendo cigarrillos para mitigar su sufrimiento. Me
dijeron que el intento de romper el cerco haba fallado y que haba muchos
muertos por todas partes>.
Y aqu desaparece para siempre el rastro de Drner. A Drner se le
consider cado en combate durante el intento alemn de rotura del cerco
de la ciudad de Budapest el 11 de febrero de 1945. Y as fue durante
muchos aos no sera hasta el final de la 2 Guerra Mundial y muchos
aos despus cuando algunos de aquellos soldados de las Waffen-SS
capturados en aquella guerra fueron liberados por los soviticos en los
aos 50 tras la muerte de Stalin. Algunos de aquellos supervivientes
comentaron en posteriores entrevistas como fue el final de Drner:
<Estbamos bajo el manto de seales luminosas de proyectiles,
cohetes, fuego de artillera y explosiones a la entrada del canal. La
entrada del canal tena aproximadamente un metro de ancho. Era un
crculo de 3x3 metros, y 40 centmetros de profundidad. Afortunadamente
tenamos algunas velas para ver por aquel oscuro canal dado que de otra
forma nos habramos perdido en aquella oscuridad subterrnea. Algunas
veces nos movamos debajo de algunas grietas que daban a la superficie y
podamos or los amargados ruidos de combates de la superficie. No creo
que los montaeros se movieran tan despacio como nosotros. La mayora
de nosotros estamos mojados por el agua del canal, las mochilas se
hicieron ms y ms pesadas y muchos las tiraron en las negras aguas y
otros estaban tan cansados que se tropezaban una y otra vez y salieron del
canal. La corriente de agua arrastraba diferentes objetos: equipo de
combate, cascos, granadas de mano, Panzerfaust, una cabeza y un
cuerpo femenino. No s cmo la mujer haba sido capaz de llegar hasta
aqu. Deba de tener unos 40, rubia, con un horrible abrigo de piel,
medias de seda y brillantes zapatos de tacn. Al alba el SS-Oberfhrer
Drner, que era el que haba liderado el grupo de escape, nos sac de ese
horrible canal pero tuvimos que dar la vuelta porque haban descubierto
los movimientos de nuestro grupo y concentraron fuego de artillera sobre
la salida del canal. El Obergruppenfhrer Wildenbruch que vena con el
grupo consigui escapar tomando otro camino y consigui salir de los
canales con unos 10-15 soldados de las Waffen-SS y se escondi en casa de
una familia pudiente en Budakeszi. El SS-Oberfhrer Drner permaneci
en los canales y fue muerto en accin. Los rusos descubrieron a
Wildenbruch y a su estado mayor por la maana. Despus de una pequea
lucha en los alrededores de la casa, los rusos lograron posicionar un
can de 45 milmetros frente de la casa y enviaron a un civil que hablaba
alemn a la casa ocupada por los alemanes para tratar de convencer al
comandante de las Waffen-SS para que se rindiera>.
Finalmente la muerte de Drner no sirvi para nada, dado que
Wildenbruch fue capturado, malherido pero con vida, por los soviticos.
Irnicamente, a pesar del sacrificio de aquellos 500 hombres de su
divisin, decidi rendirse para salvar la vida. De esta forma tan poco
honorable era capturado el comandante de la 4 Divisin Polizei
Panzergrenadier de las Waffen-SS. No hay duda que Drner fue fiel a su
causa y llev su fanatismo hasta sus ltimas consecuencias, defendiendo
hasta su ltimo aliento a su oficial superior. Fue un notable hroe de
guerra en el Frente del Este y su accin en el asedio de Budapest fue
meritorio, muy seguramente, de los Diamantes para su Cruz de Caballero
con Hojas de Roble y Espadas, pero toda su memoria queda empaada por
los crmenes de guerra que los hombres bajo su mando, y muy
seguramente l mismo, cometieron en Grecia.


* * *


Harmel, Heinz, nacido 29 de junio de 1906 en la ciudad de Metz, que
por aquella poca formaba parte del antiguo imperio alemn y en la que
adems se situaba la fortaleza ms militar ms grande del pas. Como no
poda ser de otra forma la ciudad estaba repleta de militares y obviamente
nuestro protagonista naci en el seno de una aquellas familias de tradicin
militar prusiana.
Su padre era oficial mdico en el 67 Regimiento de Infantera de la
ciudad de Magdeburgo. Tras la finalizacin de sus estudios secundarios se
uni, y muy seguramente para seguir la tradicin familiar, al cuerpo de
voluntarios Rossbach donde descubri sus excelentes aptitudes de
liderazgo. Poco despus se enrol en el Reichswehr, el ejrcito de post-
guerra alemn de la Gran Guerra en 1926. Pasara a formar parte de la 15
Compaa del 6 Regimiento de Infantera de la ciudad de Ratzeburg.
Desafortunadamente no podra permanecer mucho tiempo llevando la vida
militar que deseaba dado que ejrcito alemn tena que hacer recortes
frecuentemente entre sus filas para mantener el limitado nmero de
efectivos al que obligaba el impuesto tratado de Versalles al finalizar la
Primera Guerra Mundial. Harmel fue afectado por uno de estos recortes,
por lo que no pudo seguir en activo, aunque se le permiti continuar en el
ejrcito de reserva dado que los soldados que no estaban en servicio
activo no contaban como efectivos. Siguiendo en la reserva conseguira
alcanzar el rango de Oberfeldwebel.
Obviamente sus aspiraciones para convertirse en oficial no se vieron
colmadas, por lo que comenz a asistir a la Universidad para estudiar
Ingeniera Agrnoma, estudios que acabara abandonando en 1932 para
unirse al Grupo de Trabajo de Voluntarios donde volvieron a brillar sus
aptitudes de mando.
Todo cambiara en 1933 con el ascenso del Hitler al poder. El Fhrer
alemn denunci el tratado de Versalles y Alemania poda de nuevo
reconstruir un poderoso ejrcito sin lmites de ningn tipo. Harmel
continu en la reserva y baraj varias opciones para iniciar su carrera en
el ejrcito alemn, pero acab unindose a las SS-Verfgungstruppe el 2
de octubre de 1935 (las futuras Waffen-SS) porque el partido nazi le
ofreci un salario ms elevado y la promesa de rpidos ascensos y
promociones.
Su primer rango en las SS fue de SS-Oberscharfhrer y fue asignado a
la 1 Compaa SS-Standarte Germania con sede en Hamburgo. Los
primeros ascensos no tardaran en llegar y el 30 de enero de 1937 era
ascendido a SS-Untersturmfhrer adems de ser nombrado lder de
pelotn en la 7 Compaa del Regimiento SS-Standarte Deutschland en
Mnich. El 30 de enero de 1938 Harmel era nuevamente ascendido, siendo
nombrado SS-Obersturmfhrer. No mucho despus, a finales del mes de
marzo de 1938, su unidad fue trasladada a la ciudad de Klagenfurt. All fue
nombrado comandante de la 9 Compaa del recin formado Regimiento
Der Fhrer, tambin de las Waffen-SS. En enero de 1939 fue ascendido a
SS-Hauptsturmfhrer.
El primer cometido de la unidad fue participar en la invasin de los
Sudetes de 1939 en territorio checoslovaco. Aunque la unidad fue
desplegada no particip en ningn combate intenso dado que la anexin
fue relativamente pacfica. No combatira en la Campaa de Polonia, dado
que la unidad fue usada como unidad de reserva con sede en la ciudad de
Praga.
En diciembre de 1939 la unidad sera desplazada al oeste para
participar en la inminente invasin de Francia. El regimiento pas a
depender directamente de la 207 Divisin de Infantera y participara en la
Invasin de Holanda en primer lugar. El primer enfrentamiento de peso
que tuvieron fue contra las fuerzas fortificadas en la ciudad de
Grebbeliene en la Batalla de Grebbeberg que tuvo lugar entre el 11 y 13 de
mayo de 1940. Tras estos amargos combates la unidad sera enviada al
sur de Francia para recuperar fuerzas y efectivos. Por su papel en la
Campaa de Francia fue condecorado con la Cruz de Hierro de 2 y 1
Clase, adems de ser nombrado comandante del 2 Batalln del
Regimiento de Infantera de las SS Der Fhrer algunos meses ms tarde,
el 1 de enero de 1941.
Los meses de inactividad fueron aprovechados en la campia francesa
para recibir ms entrenamientos especializados. Esta paz relativa se acab
para Harmel y sus hombres en abril de 1941 cuando su unidad particip en
la Campaa de los Balcanes, donde sera ascendido a SS-Sturmbannfhrer.
En junio de 1941, con el inicio de la ofensiva alemana sobre la Unin
Sovitica su unidad, la Divisin de Infantera Motorizada de las Waffen-SS
Das Reich (que ms tarde sera convertida en la 2 Divisin Panzer de
las Waffen-SS Das Reich) participara en los combates desde los
primeros compases de la campaa contra el gigante ruso. La unidad
combatira contra unidades soviticas fuertemente acantonadas en la
ciudad de Jelna. La ofensiva fue exitosa y la mayor parte del mrito
correspondi a Harmel. Por ello sera condecorado con la Cruz Alemana
de Oro el 29 de noviembre de 1941. Teniendo en cuenta que la Cruz
Alemana vio su nacimiento el 23 de septiembre de 1941 no hay duda que
Harmel fue uno de los primeros en lucir de nuevo tan importante
condecoracin que solamente recibiran unos 27.000 alemanes durante la
2 Guerra Mundial (y solamente 22 extranjeros).
El 4 de diciembre de 1941 Harmel asumi el mando del Regimiento de
Infantera de las SS Deutschland temporalmente dado que su oficial al
mando haba resultado herido. Esta responsabilidad se hara permanente el
18 de junio de 1942. Continuando su lucha en el frente oriental sera
ascendido a SS-Obersturmbannfhrer el 20 de octubre de 1942.
Vivira con sus hombres momentos realmente difciles cerca de
Rzhev-Oskil contra tropas enemigas muy superiores en nmero. Al pie de
trinchera luch con tremendo valor con coraje y abnegacin. Esta batalla,
olvidada por los historiadores de la 2 Guerra Mundial tendra un
importante valor decisivo posterior. Estos combates tuvieron en pleno
corazn de Rusia y durante 15 meses alemanes y soviticos atacaran una
y otra vez para hacer retroceder a los alemanes sin conseguirlo. Muy
seguramente fue la derrota tctica ms importante de los soviticos dado
que sufriran ms de 300.000 bajas sin conseguir romper las defensas
enemigas y sin arrancar de sus manos una importante cabeza de puente
sobre el saliente de Rzhev.
Harmel continuara con sus hombres combatiendo una vez terminada
la ofensiva sovitica sobre su sector. A continuacin participara en la
captura de la ciudad de Kharkov el 15 de marzo de 1943. Durante aquellos
combates volvera a brillar con luz propia gracias a sus dotes de mando y
a un ataque nocturno con su unidad ayud al xito del ataque alemn.
Errneamente muchos historiadores indican que Harmel recibira el 31 de
marzo de 1943 la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por esta accin
y la citacin de la entrega de su medalla nos proporciona muchsima ms
informacin:
<El 19 de febrero de 1943, la Divisin Das Reich recibi rdenes
para presionar y atacar la ciudad de Nowomoskowsk al sur, relevando as a
las dbiles unidades alemanas que mantenan la lnea del frente. Al
Regimiento de Granaderos de las SS Deutschland se le orden atacar
desde la ciudad de Otrada la cercana Pereschtschepino y crear as una
cabeza de puente. Al da siguiente, el Regimiento de Panzergrenadier de
las SS Der Fhrer atacara desde la cabeza puente de Nowomoskowsk. A
pesar de que unidades enemigas se infiltraban a ambos lados de la ruta de
marcha, durante la noche el regimiento comandando por el SS-
Obersturmbannfhrer Harmel lider a un batalln reforzado de Panzer
contra Pereschtschepino. Las unidades de reconocimiento alemanas
reportaron que la ciudad estaba ocupada por al menos un regimiento
sovitico, al cual sorprendi, rode y atac con ferocidad con todas sus
unidades disponibles. Aproximadamente unos 1.500 enemigos murieron. El
xito del establecimiento de la cabeza de puente fue realizado por la
misin del regimiento del SS-Obersturmbannfhrer Harmel. Explotando la
situacin, Harmel inmediatamente presion hacia el sur para expandir la
cabeza de puente y destruir al enemigo. Por su propia iniciativa y durante
la noche, el SS-Obersturmbannfhrer golpe a las fuerzas enemigas ms al
sur con su batalln reforzado. A pesar del fuego de piezas antitanque
enemigo, el SS-Obersturmbannfhrer Harmel lider el ataque desde su
vehculo blindado (Sdkf 232) y personalmente se reuni con la unidad
blindada para liderar el ataque. Un amargo combate dio como resultado la
captura exitosa de Dimitrijewka-Golubowka.
La rpida respuesta de Harmel para explotar la situacin condujo a la
liberacin de la ruta de fuerzas soviticas y a la expansin de la cabeza de
puente, permitiendo a la divisin avanzar ms rpidamente hacia el sur.
Durante el mismo da, el Regimiento de Panzer de Granaderos de las SS
Der Fhrer estableci rpidamente comunicacin con las tropas
alemanas en Nowomoskowsk despus de duros combates en las cercanas
de Gumbinicha. As la divisin cumpli su objetivo, no solo de detener el
avance de las fuerzas soviticas al oeste, sino adems hacer posible el
ataque de los regimientos de la Das Reich contra Palovgrad.
Desde 1942 el SS-Obersturmbannfhrer Heinz Harmel ha sido el
comandante del SS-Pz. Gren. Regimiento Deutschland. Fue recipiente de
la Cruz Alemana en oro el 26 de noviembre de 1941. Harmel se distingui
adems personalmente en todos los teatros de operaciones. En el frente
occidental, Harmel despleg una frrea determinacin en sus asaltos de
Grebbe-Berges en Holanda y durante los combates de 1941-42 en el Frente
del Este en los alrededores de Rschew. Durante la actual campaa en el
este Harmel se ha distinguido durante la defensa del sector de Oskol.>
Bsicamente el texto dejaba claro la excelente carrera que Harmel
haba llevado a cabo durante los ms de 2 aos que llevaba combatiendo
sin descanso y como sus dotes de mando haban salido a relucir en todos
los conflictos en los que particip. Ms bien, y tal como el texto parece
reflejar, la medalla era un reconocimiento a su participacin en
operaciones exitosas y a su brillante expediente militar, aunque no hay
duda que su accin nocturna fue la ms notable de todas, dado que facilit
en gran medida la toma de la ciudad de Kharkov.

Tras recibir la Cruz de Caballero el 31 de marzo de 1943 tambin
recibi la Medalla de Destruccin de Tanque en Plata que le acreditaba ser
el responsable de destruir un tanque con armas ligeras, muy posiblemente
durante sus combates contra fuerzas soviticas en el invierno de 1941-42.
El 20 de abril de 1943 sera promocionado a SS-Standartenfhrer siendo
condecorado algunos meses despus, el 7 de septiembre de 1943, con las
Hojas de Roble para su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por sus
siguientes acciones:
<El Regimiento de las SS-Pz. Gren. Deutschland fue empleado el 30 de
julio de 1943 durante el ataque del flanco izquierdo de una divisin de
panzergrenadier, contra las posiciones enemigas que haban dividido las
lneas de defensas alemanas. Despus de capturar la posicin de la colina
203.9 prosiguieron con un ataque a un kilmetro al norte para asegurar el
sector occidental de Stepanowka para proteger el cuerpo principal de la
divisin, presionando as al enemigo hacia el sur, noreste y este. El ataque
contra la colina 203.9 estuvo amenazado con colapsarse debido a la fuerte
y excepcional resistencia del enemigo en buenas posiciones camufladas en
zonas elevadas, un abundante campo de minas y un fuego de artillera que
flanque a la unidad desde las alturas que dominaban desde la colina
213.9>.
Efectivamente, y cmo podemos desvelar gracias gracias al informe
citado anteriormente, Harmel estuvo combatiendo sin parar desde el 31 de
marzo hasta septiembre de 1943, continuando su lucha contra tropas
soviticas que poco a poco comenzaban a ganar la iniciativa y hacan
retroceder poco a poco e inexorablemente a los alemanes despus de la
terrible derrota sufrida en Stalingrado, la cual sera la primera de muchas
ms hasta la debacle final en Berln ente el 7 y 8 de mayo de 1945.
Continuara con estos combates casi a diario hasta que fue retirado del
frente en marzo de 1944 durante todo un mes. Durante ese tiempo recibira
un curso de formacin para ser nombrado comandante de divisin en la
ciudad alemana de Hirschberg. En abril de 1944, y ya preparado para sus
nuevas responsabilidades, fue nombrado comandante de la 10 Divisin
Panzer de las Waffen-SS Frundsberg siendo ascendido muy poco
despus, el 18 de mayo de 1944 a SS-Oberfhrer. El 9 de septiembre de
1944 era nuevamente ascendido (a SS-Brigadefhrer) a una edad
relativamente joven dado que en ese momento solamente tena 38 aos.
Este hecho muy seguramente propicio uno de sus motes ms conocidos
entre la tropa, Der Alte, el anciano. Hay que tener en cuenta que la
mayora de hombres que sola comandar eran en su mayora adolescentes
por lo que no es extrao que recibiera este nombre entre sus hombres. Era
muy respetado entre la tropa por la sencilla razn que l haba sido uno de
ellos. Entenda las necesidades diarias de los soldados y estos le
consideraron uno ms de la divisin, no un general de impoluto uniforme
que se dedicaba a discutir maniobras con su Estado Mayor. Es por eso que
fue ampliamente respetado y admirado durante la guerra y durante la post-
guerra por sus hombres y todos los que sirvieron bajo su mando. Adems
hay que recordar que Harmel fue escalando posiciones desde simple
soldado hasta convertirse en general, nada ms y nada menos, y a tan
joven edad. Fue sin duda el general ms joven de las Waffen-SS y de la 2
Guerra Mundial.
Los combates contra los soviticos fueron sucedindose desde su
nombramiento como responsable de la 10 Divisin Panzer de las Waffen-
SS y las terribles bajas que sufra haca que la unidad nunca estuviera al
100% completa de efectivos (unos 20.000 hombres) y que en muchas
ocasiones solamente fuera una divisin de nombre nicamente sobre el
papel debido a las terribles bajas que sufrira en diversos combates.
En el verano de 1944 con el Desembarco Aliado en las playas de
Normanda aquel famoso 6 de junio de 1944, varias divisiones fueron
trasladadas del Frente Oriental al Frente Occidental a esa regin de
Francia. Una de aquellas divisiones fue la 10 Divisin Panzer de las
Waffen-SS. Al llegar a Normanda se le orden intentar romper las lneas
americanas que estaban sitiando a unos 125.000 tropas alemanas en la que
sera llamada la Bolsa de Falaise en la que el 7 Ejrcito Alemn estaba a
punto de ser destruido. Las fuerzas alemanas consiguieron abrir una
brecha el tiempo suficiente para que los alemanes pudieran retirar unos
100.000 hombres. Aun as los germanos sufrieron terribles prdidas: unos
10.000 muertos y 50.000 prisioneros de guerra sin contar con la
destruccin de unos 500 tanques, blindados que eran ms que necesarios
en aquellos momentos tan precarios para el Tercer Reich que luchaba en
dos frentes.

Poco despus Harmel fue enviado a Holanda donde luchara contra las
fuerzas aliadas que participaron en la Operacin Market Garden. En esta
operacin el papel de Harmel fue fundamental en los combates que se
sucedieron en torno a la ciudad de Nijmegen. Por esta defensa sera
condecorado el 15 de diciembre de 1944 con las Espadas para su Cruz de
Caballero con Hojas de Roble.

Tras su corta pero importante participacin en los combates que
tuvieron lugar en Holanda su divisin fue enviada a Alsacia para unirse a
otras tropas alemanas para crear una cabeza de puente sobre el Bolsa de
Colmar. Entre el 20 de enero y el 9 de febrero el Primer Ejrcito Alemn
haba quedado sitiado por tropas americano-francesas y los alemanes
intentaron liberarlas con aquella cabeza de puente y ataques entre
diciembre de 1944 y enero de 1945. El invierno fue bastante duro y se hizo
muy difcil el manejo de unidades blindadas lo que propicio la sentencia
final para el Primer Ejrcito alemn y el fracaso de la ofensiva con el fin
de romper la bolsa y liberar a las tropas sitiadas. En este vaivn de tropas
que iban de un frente a otro ante la lucha que mantena el Tercer Reich la
unidad de Harmel fue de nuevo transferida al Frente del Este para luchar
en Pomerania y Brandemburgo. Este traslado se realiz para tratar de
mantener el frente del Oder dado que peligraba con colapsarse, y as
ocurra permitira a los soviticos avanzar haca Alemania. Harmel
tratara de levantar el nimo de su tropa con estas palabras que dijo el 9
de marzo de 1945 y que pasaran a la posteridad:

<Les hemos causado a los bolcheviques terribles prdidas humanas y
materiales. Es cierto que hemos perdido terreno, pero sin embargo tenemos
la certeza de que los bolcheviques tuvieron que pagar muy alto precio por
ello, todo gracias a la Frundsberg. Estamos orgullosos. Estoy seguro que
ahora es un momento muy difcil para los bolcheviques gracias a
nosotros>.

La divisin participara en abril en el contraataque contra las tropas
del Ejrcito Rojo al mando del Mariscal Koniev. A esas alturas de la
guerra el ejrcito alemn no tena ninguna posibilidad de xito en aquel
contraataque. Las unidades alemanas estaban cansadas, mal equipadas, sin
apenas municin y todas las divisiones lo eran de nombre debido a que
muchas ni siquiera tenan el 50% de sus efectivos. En resumidas cuentas,
aquella orden era una misin suicida sin retorno contra enemigos
fuertemente armados que tenan apoyo de artillera y aviacin, adems de
una ingente cantidad de blindados y una superioridad numrica que en
ocasiones era de 10 a 1 contra las fuerzas alemanas. Ante esta perspectiva
Harmel se neg rotundamente a cumplir las rdenes que se le haban
encomendado por primera vez en su carrera militar. El Mariscal de campo
Schrner le oblig a dejar el mando de la 10 Divisin Panzer
Frundsberg de las Waffen-SS. A pesar de ello, y por necesidades de la
guerra Harmel acab la 2 Guerra Mundial al mando de otra unidad, los
restos de la 24 Divisin de las Waffen-SS Karstjger y de otras unidades
en la Escuela de Oficiales de las SS en la ciudad austriaca de Graz. Por
qu Harmel estaba al mando de aquel grupo en aquel lugar tan remoto de
Austria? Su conglomerado de tropas germano-eslovacas haban recibido
la orden de asegurar un paso montaoso entre las fronteras de Austria y
Eslovenia para mantener una ruta de huida de las tropas alemanas que
huan del Ejrcito Rojo desde la vecina Yugoslavia. Este hecho propici
que la unidad de Harmel fuera la ltima unidad que se rendira en
territorio austriaco y esto ocurri ante tropas britnicas en Rosenthal,
cerca de la ciudad de Villach.

Harmel, ya como prisionero de guerra, fue enviado a Reino Unido, a
un campo de prisioneros de oficiales. En esos dos aos fue interrogado y
fue investigada su posible participacin en crmenes de guerra. Tras
comprobar que en ningn momento haba sido as fue finalmente liberado.
Nuestro protagonista se limit a resumir aquella etapa de su vida con esta
frase:

<Fui un invitado de su majestad durante dos aos.>

Desde luego es una forma bastante agradable de decir que fue
prisionero de guerra. Durante sus aos de encarcelamiento y tal y como
l mismo reconoci aos ms tarde:

<Como no tena nada que hacer aprend ingls>.

Tras su liberacin regresara a Alemania donde trabajara como
comercial de ventas hasta su jubilacin. En ese tiempo tambin tuvo una
dilatada vida laboral pues fue miembro de la Asociacin de
Representantes del Norte del Rin y Westfalia y miembro honorario de la
asociacin nacional de comerciantes.

En 1977 apareci la pelcula Un puente muy lejano, en la que el
actor alemn Hardy Kruger interpret a un personaje basado en el propio
Harmel pero dado que no quiso que su nombre apareciera en la pelcula el
papel interpretado por el actor fue el del SS-Brigadefhrer Ludwig. Por
qu Harmel no quiso que su nombre apareciera en la pelcula?
Obviamente lo desconocemos dado que nunca habl de ello. Lo que s
sabemos es que era un miembro de su muy respetado y admirado de su
comunidad y que estaba siempre involucrado en actividades de veteranos.
Quizs esa faceta de hombre pblico fue el motivo para que finalmente
optara por prohibir que su nombre apareciera en esta superproduccin de
Hollywood.

40 aos despus de la Batalla de Normanda, durante la
conmemoracin de dicho evento en Francia, Harmel recibi una placa
conmemorativa en la ciudad de Bayeaux en un evento que trataba de
reconciliar a las fuerzas franco-alemanas. La placa le fue entregada por el
alcalde de dicha localidad francesa, Bernard Roquet. Los americanos
quisieron hacer prensa amarilla del evento y se presion al alcalde de la
ciudad el cual llegara a afirmar que no conoca la identidad de la persona
a la que le entreg la placa y adems llegara a afirmar al New York
Times el 3 de junio de 1984 que:

<Ha sido todo un tremendo error. No estoy orgullo de ello>.

Este lamentable suceso fue adems aprovechado por los periodistas
para buscar tambin otros testimonios para empaar an ms este acto,
como el de Yves Jouffa, veterano de la Resistencia Francesa que lleg a
decir que:

<Para nosotros no puede haber ningn tipo de reconciliacin con estos
viejos nazis>.

Durante los aos que vivi Harmel fue muy participativo en la
asociacin de veteranos de su divisin y particip en multitud de
encuentros con excombatientes. Siempre se preocup del estado de los
hombres que combatieron a su lado procurando que no les faltaran de
nada y hacerles ms llevadera la post-guerra en la medida de sus
posibilidades. Harmel acabara forjando amistad con varios oficiales
americanos a los que combati e incluso realizara varios viajes a Estados
Unidos para visitar a sus viejos enemigos. Uno de ellos incluso le lleg a
preguntar:

<Deberas saber perfectamente que cuando luchamos cerca de Linnich

que la guerra estaba ya perdida. Por qu continuasteis luchando?>

Y quizs, la respuesta pueda resumir la vida militar de Harmel, el
general ms joven de las Waffen-SS y de la 2 Guerra Mundial:

<S, saba que la guerra estaba perdida, pero debes entender la
situacin en la que yo me encontraba. Crea que Alemania estaba luchando
por una causa justa y que Hitler era un buen lder. Me un a las SS y como
oficial e hice un juramento para luchar por mi pas y por su lder, Hitler,
hasta el final, incluso sacrificando mi vida si fuera necesario. A medida de
que la guerra fue progresando comenc a darme cuenta que Alemania no
poda ganar, e incluso comenc a creer que quizs Hitler pudiera estar
equivocado. De todas formas, soy un hombre de palabra e hice un
juramento para luchar y solamente lo hice lo mejor que pude como
miembro de las Waffen-SS.>.

Las palabras de Harmel ponen de relieve que el honor y el juramento
eran muy importantes para los soldados y oficiales alemane. El lema de
las SS lo deja bien claro Mi honor es mi lealtad. Obviamente es difcil
entenderlo por parte de un ciudadano del siglo XXI, pero hay que tener en
cuenta que era otra poca. Hablamos de soldados y oficiales que la
mayora de ellos crecieron o vivieron durante la poca prusiana, en un
tiempo en el que la sociedad alemana cumpla las rdenes sin dudar,
porque esa es la educacin que todos los alemanes reciban desde
pequeo, cegados por esta educacin de cumplir rdenes sin dudarlo. Este
hecho est perfectamente reflejado en la excelente obra del 7 arte titulada
La cinta blanca de Michael Haneke. El crtico de cine del peridico El
Mundo dira de esta pelcula lo siguiente:

<Una soberbia obra maestra sobre las races del fascismo [] tan
contundente, tan dramticamente estimulante, tan cruelmente pesimista,
que duele>.
No hay duda que Harmel fue un producto de su tiempo y de la sociedad
que le toc vivir. Finalmente cerrara los ojos en los albores del siglo
XXI, el 2 de septiembre del ao 2000, en la ciudad alemana de Krefeld a
causa de su avanzada
edad.





* * *




























Krger, Walter, nacido el 27 de febrero de 1890 en Estrasburgo, en la
regin de Alsacia y Lorena que tantas veces cambiara de manos de
Francia a Alemania y viceversa a lo largo del siglo XIX y XX. Krger
nacera en una familia de larga tradicin militar dado que su padre era
oficial del ejrcito imperial alemn. Su padre era nada ms y nada menos
que coronel y comandante del regimiento de infantera Prncipe Luis
Fernando de Prusia (2 Magdeburgisches) n 27. Su madre, de nombre
Helene Krger (Glnder de soltera) morira en 1930. Su hermano menor,
Friedrich-Wilhelm Krger sera SS-Obergruppenfhrer y General de las
Waffen-SS durante la 2 Guerra Mundial.

Como no poda ser de otro forma Walter decidi continuar con la
tradicin familiar, por lo que asisti a la Academia de Cadetes Karlsruhe
en Berln para convertirse en un futuro oficial. Se licenciara como alfrez
el 19 de marzo de 1908, siendo uno de los primeros de su promocin. El
19 de junio pas a formar parte del 2 Regimiento de Granaderos del
Kiser Guillermo I n 110 de Baden (o simplemente 110 Regimiento de
Fusileros en la mayora de las fuentes consultadas).

Participara en la Primera Guerra Mundial al igual que su progenitor,
aunque este primero no vera el fin de dicho conflicto dado que morira en
el frente de Lieja en los primeros compases de la guerra, el 6 de agosto de
1914. En cuanto a Walter su primer destino sera el de Comandante adjunto
de su viejo regimiento Kiser Guillermo I n 110. Tambin sirvi en las
tropas alpinas, como comandante en el Batalln de Fusileros Prncipe
Carlos Antonio von Hohenzollern n 4 y como comandante del
Regimiento de Cazadores de Fusileros Prusianos n 2. Fue ascendido el
18 de agosto de 1915 a capitn (otras fuentes recogen que fue ascendido a
capitn en 1917). El principal teatro de operaciones para Walter fue el
Frente del Este donde luchara contra tropas rusas y serbias
principalmente a lo largo de la guerra.

Fue ampliamente condecorado dado que en 1914 recibi la Cruz de
Hierro de 2 y 1 Clase y la Cruz de Caballero de 2 Clase del Len de
Zhringer con Espadas el 12 de marzo de 1915. Tambin sera el
recipiente de la Cruz de Caballero de la Casa Real de Hohenzollern con
Espadas el 24 de junio de 1918 y la Cruz al Mrito Militar de Babara de 3
Clase en fecha indeterminada. Adems resultara herido en 5 o ms
ocasiones a lo largo de la guerra, siendo la nica vez que le hirieron de
gravedad el 11 de octubre de 1919 en el Tirol serbio. Desconocemos el
alcance de sus heridas, pero lo que s es seguro es que no le dejaron
secuelas demasiado importantes. Por dichas heridas recibira la Placa de
Herido en Oro. Al terminar la Primera Guerra Mundial permanecera en
el Reichswehr (el ejrcito alemn del periodo de entreguerras) hasta enero
de 1919.

Tras ser licenciado del ejrcito se uni al Freikorps de Westfalia y
luchara contra comunistas y bolcheviques en los estados blticos y en el
Ruhr. Tras esta experiencia en combate fue transferido provisionalmente
de nuevo al Reichswehr y fue nombrado comandante de una compaa de
ametralladoras que formaba parte del Tercer Batalln del 13 Regimiento
de Fusileros en Paderborn. A pesar de que poda permanecer en el ejrcito
de entreguerras (quizs desencantado por el resultado del Tratado de
Versalles) present su dimisin, siendo retirado del servicio activo el 20
de diciembre de 1920. Otras fuentes indican que estudi banca y que en el
verano de 1921 comenz a trabajar como empleado de banca en la ciudad
de Halberstadt hasta que se convirti en director de banco en 1925, en el
Reichsbank de Halberstadt.

Parece ser que los aos siguientes se retir a las tierras que haba
heredado de su padre y se dedic a la agricultura, tratando as de olvidar
los horrores que vivi durante la Primera Guerra Mundial. No sabemos
nada de su vida hasta 1933. En esa poca Adolf Hitler asumi las riendas
del poder en Alemania, y Walter mostr de nuevo inters por la vida
militar. En 1933 se uni a la Wehrmatch donde realiz diferentes cursos de
entrenamiento para reclutas. Parece que su retorno al servicio activo no
fue de su agrado, dado que volvera a presentar de nuevo su dimisin. El
motivo fue a que las SS-Verfgungstruppe comenzaba a expandirse con
suma rapidez y muy seguramente las promesas de ascensos rpidos
gracias a su experiencia como militar de carrera hicieron que final se
unier a las futuras Waffen-SS el 30 de abril de 1935 pasando a formar
parte del Regimiento SS-Standarte Germania. Obviamente Krger
comenz en las futuras Waffen-SS con un rango elevado dado su historial
siendo nombrado SS-Obersturmbannfhrer. Hay que destacar que su
destino en el regimiento SS-Standarte Germania no fue por casualidad,
dado que l se encargara de preparar y organizar al futuro 2 Batalln del
Regimiento Germania.

Tras terminar con el batalln que constituy, en el que demostr que
tena excelentes dotes de organizador y que su experiencia poda ser
utilizada para entrenar a nuevas unidades, fue enviado a la Escuela de
Oficiales de las SS en Bad Tlz en donde ejercera como profesor-
instructor.

El 30 de enero de 1939 sera ascendido a SS-Standartenfhrer y
enviado a la 4 Divisin Polizei de las SS a medidos de agosto de 1939.
Con dicha unidad participara en el Frente Occidental, participando en las
Campaas de Polonia y Francia. Por su papel en la Campaa de Francia
seria condecorado con el Spange para su Cruz de Hierro de 2 y 1 Clase
el 13 y el 22 de junio de 1940 respectivamente.

Tras su paso por el Frente Occidental regres a la Academia de
Oficiales de las SS de Bad Tlz en agosto de 1940 donde continu en su
antigua plaza de instructor hasta octubre de 1940. Sera poco despus
trasladado a la Oficina Central de las SS en Berln para realizar tareas de
despacho. El 20 de abril de 1941 Walter Krger sera ascendido a SS-
Brigadefhrer de las Waffen-SS. Un poco ms tarde fue nombrado
inspector de los cuerpos de infantera de las SS en las oficinas centrales de
las SS, tambin en Berln. Ocupara dicho cargo desde el 18 de agosto
hasta el 16 de noviembre de 1941. Un poco ms tarde fue nombrado
comandante de la 4 Divisin Polizei de las Waffen-SS y luchara con sus
hombres en el frente de Leningrado. Dicen que Krger llegara a
participar personalmente en el asedio a pie de trinchera junto a sus
hombres.

La Divisin de Krger participara en encarnizados combates y sera
vital en varios combates cruciales en el frente de Leningrado. El xito de
las operaciones fueron en gran medida gracias a la sangre vertidas por sus
hombres, aunque no hay duda que su liderazgo y tomas de decisiones
fueron importantes en algunos momentos crticos. Menos de dos meses en
el Frente del Este fueron necesarios para que Walter fuera condecorado
con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, concretamente el 13 de
diciembre de 1941.

El 16 de diciembre de 1941 regres a Berln a las oficinas centrales de
las SS que ya conoca muy bien. Fue nombrado de nuevo inspector de
unidades infantera de las SS. El 30 de enero de 1942 era ascendido a SS-
Gruppenfhrer. Permanecera en dicha posicin hasta el 3 de abril de 1943
cuando es nombrado comandante y mximo responsable de la Divisin de
Panzergrenadier de las Waffen-SS Das Reich que en ese momento se
diriga hacia la ciudad rusa de Belgorod para luchar contra las fuerzas del
Ejrcito Rojo. Por qu Walter fue enviado de nuevo al Frente Oriental?
Aunque no lo podamos garantizar muy seguramente fuera a peticin del
propio Krger dado que estuvo apartado ms de un ao del frente. A su
despacho llegaban todos los das las derrotas que los ejrcitos alemanes
iban sufriendo y muy seguramente querra sentirse ms til en el campo
de batalla que en una oficina de Berln.

Su nombramiento como oficial al mando de la Das Reich se debi
debido a que su oficial al mando, Herbert-Ernst Vahl, result gravemente
herido algunos meses atrs. Como he dicho la Das Reich se diriga a
Belgorod para participar en la batalla de blindados ms importante de la 2
Guerra Mundial y de la historia, la batalla de Kursk. La Divisin Das
Reich junto con otras unidades tenan el objetivo de destruir el saliente de
Kursk y aunque se encontraron una tenaz resistencia sovitica la Das
Reich fue capaz de adentrarse 60 kilmetros en territorio enemigo. Por
estas acciones Krger sera condecorado con las Hojas de Roble para su
Cruz de Caballero el 31 de agosto de 1943.

Poco despus y con el desembarco de las tropas americanas en Sicilia
varias unidades fueron retiradas del Frente Oriental para fortalecer las
posiciones alemanas en el sur de Italia y una de ellas fue la divisin Das
Reich. El 24 de octubre de 1943 Krger fue nombrado mximo
responsable del 4 Cuerpo Panzer de las SS.

Un poco ms adelante fue nombrado inspector general de infantera de
todas las unidades de las Waffen-SS, muy seguramente en las oficinas
centrales de las SS en Berln, y ocupara este cargo entre el 15 de marzo y
24 de julio de 1944. Ejerciendo este cargo sera ascendido, el 21 de junio
de 1944 a SS-Obergruppenfhrer.

El 25 de julio de 1944 fue nombrado comandante del 6 Cuerpo de
Voluntarios Letones (VI. SS-Freiwilligen-Armeekorps Lettisches en
alemn) que formaba parte del Grupo de Ejrcitos Norte, cuyo objetivo
era detener a toda costa el avance de los soviticos a travs de Curlandia.
En el momento en el que Krger se hace cargo de la unidad esta combata
en el sector noreste del Frente del Este, y mantuvieron ms o menos la
misma zona de combate hasta mediados de septiembre, fecha en la que la
unidad fue desplazada a Letonia para defender ese territorio del avance
sovitico. El 9 de octubre de 1944 los soviticos llegaron a las costas del
mar Bltico cerca de Memel, despus de arrasar los cuarteles del Tercer
Ejrcito Panzer. Debido a ello, el Grupo de Ejrcitos Norte del que
formaba el 6 Cuerpo de Voluntarios Letones de las Waffen-SS quedaron
rodeados sin posibilidad de retirarse al este de Prusia. Heinz Guderian,
que por aquel entonces era Jefe del Estado Mayor Alemn, aconsej
vehementemente a Hitler la inminente evacuacin de aquellas tropas dado
que eran necesarias para estabilizar el Frente del Este en Europa Central.
Cmo era de esperar, y tal y como pas en otras situaciones muy
similares, Hitler se neg. Las rdenes fueron bastante diferentes. A las
unidades de Curlandia y de las islas estonias que an estaban bajo control
alemn se les orden aguantar sus posiciones, pues as crea el Fhrer que
as quedaban protegidas las bases submarinas a lo largo de todo el mar
bltico, a pesar de que la guerra submarina ya haba quedada totalmente
perdida por los alemanes desde 1943!

Por ello cerca de unos 200.000 alemanes quedaron cercados, un total
de unas treinta tres divisiones. El primer paso de los germanos fue
concentrar sus fuerzas, por lo que se orden a varias divisiones abandonar
Riga para retirarse a posiciones mejor defendibles dentro del cerco de
Curlandia. Los soviticos lanzaran un total de 6 ofensivas en las que los
alemanes lucharon en condiciones de inferioridad ms que importantes,
pero siempre consiguieron xitos relativos.

Por poner un ejemplo en la segunda batalla que tuvo lugar entre el 25
octubre y 25 de noviembre los soviticos atacaron con una superioridad
numrica de 10 a 1 a las fuerzas sitiadas para capturar el puerto de
Lipaja y no lo consiguieron! Los alemanes se defendieron con uas y
dientes junto con sus unidades de voluntarios de las Waffen-SS y el
Ejrcito Rojo solamente pudo penetrar 12 kilmetros en las lneas
enemigas. La tercera batalla, tambin conocida como La Otra Batalla de
Navidad, comenz el 21 de diciembre con un asalto blindado sovitico en
las cercanas de la ciudad de Saldus. Los soviticos atacaron de nuevo y
consiguieron arrancar ms suelo a los alemanes y letones a un tremendo
coste de prdidas. En esta batalla especialmente tuvo una importancia
esencial la 19 Divisin Letona de las Waffen-SS.

En estos combates estuvo involucrada la divisin de Krger, y es por
ello que por sus dotes de mando y xitos defensivos sera condecorado
con las Espadas para su Cruz de Caballero con Hojas de Roble el 11 de
enero de 1945. Los combates se seguiran sucediendo hasta que finalmente
la 2 Guerra Mundial lleg a su fin. El sucesor de Hitler, Karl Dnitz,
orden que todas las fuerzas que an resistan en la Bolsa de Curlandia se
rindieran, y as lo hizo el 6 Cuerpo de Voluntarios Letones al Ejrcito
Rojo entre el 8 y 12 de mayo de 1945. Sin embargo Krger no se rindi
junto a sus hombres dado que saba perfectamente que le esperaban
torturas, la pena de muerte o quizs algo mucho peor, aos y aos de
cautiverio en los gulag siberianos. Por eso, se ocult en los bosques junto
a algunos hombres que tampoco quisieron deponer sus armas y pusieron
rumbo al oeste para tratar de rendirse a fuerzas aliadas. El viaje no iba a
estar exentos de peligros y parece que en su intento de alcanzar las lneas
americanas, todava an en Prusia, fue sorprendido en un bosque por una
patrulla sovitica junto a sus hombres que an le eran leales. Tras un
pequeo tiroteo todo estaba prcticamente perdido para Krger y sus
hombres, por lo que antes de ser capturado decidi quitarse la vida antes
de ser capturado por los soviticos. De esta forma mora Walter Krger,
un 22 de mayo de 1945, 14 das despus del final de la 2 Guerra Mundial
en Europa.

Walter Krger fue el perfecto ejemplo de militar profesional de
carrera, con experiencia en la Primera Guerra Mundial que sirvieron con
honor en las Waffen-SS. Aunque pasara casi la mitad de la 2 Guerra
Mundial en las oficinas de las SS en Berln como responsable de la
inspeccin de tropas de las Waffen-SS tuvo tiempo de combatir y de morir
en el campo de batalla, adems de ser uno de los oficiales de las SS ms
laureados de la guerra.




* * *




















Priess, Hermann August, nacido el 24 de mayo de 1901 en la ciudad
de Marnitz, en Alemania. Creci en el seno de una familia humilde y
numerosa. Su padre, llamado Ernst Priess, era carnicero. Priess es un caso
extrao en el ejrcito alemn y entre los oficiales de las Waffen-SS tal y
como veremos a lo largo de su biografa. A pesar de que alcanzara una
posicin relativamente elevada vivi los coletazos finales de la 1 Guerra
Mundial con la edad suficiente para haber participado en ella, pero no fue
llamado a filas.
Acudi al colegio hasta 1915 y tras finalizar sus estudios obligatorios
trabaj en el negocio familiar. Trabaj con su padre hasta 1916, y
posteriormente en una oficina de correos hasta mediados de noviembre de
1918, fecha en la regres al hogar paterno. Muy posiblemente se sinti
culpable por no haber participado en la Gran Guerra siendo tan joven y
adems la monotona de trabajo en la carnicera de su padre le aburra
sobremanera. Tambin no hay duda que las conversaciones que tuvo con
veteranos le animaran definitivamente a iniciar su carrera militar.
Es por ello que el 22 de enero de 1919 se alist voluntario en el
Reichswehr, el ejrcito alemn de entreguerras. La primera unidad en la
que estuvo destinado fue el 2 Escuadrn del Regimiento de Dragoneros
n 18 hasta mayo de 1919. Aunque la guerra haba terminado en todos los
frentes haba una gran inestabilidad poltica en el pas y hubo graves
problemas en los que tuvo que intervenir el ejrcito.
Priess participara en el Freikorps de von Brandis en terribles
combates contra los bolcheviques en las repblicas del bltico,
concretamente en Letonia, hasta finales de noviembre de 1919. En Riga
resultara herido y a pesar de no participar en la Gran Guerra sera
condecorado con la Cruz de Hierro de 2 y 1 Clase adems de recibir la
Placa de Herido en Negro por las heridas recibidas. Algunas fuentes
indican que solamente recibi la Cruz de Hierro de 2 Clase pero en varias
fotografas aparece con la Spange de Primera Clase lo que confirma sin
sombra de toda duda que gan tambin la Cruz de Hierro de Primera
Clase en sus combates anteriores a la 2 Guerra Mundial. Priess abandon
el ejrcito en septiembre de 1919 y se volvera a alistarse el 3 de mayo de
1920.
Tras su breve, pero intensa, experiencia de combate, servira en el
ejrcito alemn de la post-guerra interrumpidamente durante doce largos
aos. En esos aos apenas pudo arrancar unas pocas promociones debido
a que el ejrcito estaba limitado a 100.000 hombres por el Tratado de
Versalles impuesto por las potencias aliadas ganadoras de la Gran Guerra.

 Priess sirvi en el 2 pelotn del Regimiento Reiter n 14 en la ciudad
de Parchim. Fue ascendido a Unterwachtmeister el 1 de octubre de 1927 y
a Watchtmeister el 1 de enero de 1930. Abandonara el ejrcito el 1 de
abril de 1932 (muy decepcionado y desencantado por sus escasas
promociones), y comenz a trabajar para el servicio civil del gobierno de
la provincia alemana de Prusia Oriental hasta finales de 1933.
Se uni al NSDAP el 1 de febrero de 1933 y a las SS el 3 de marzo de
1933. Como otros muchos oficiales de carrera y con experiencia se enrol
en las SS porque saba perfectamente que tendra buenas posibilidades
para ascender rpidamente en el escalafn del brazo armado de partido
nazi, y no como en su experiencia amarga en el ejrcito regular alemn.
Fue asignado al 4 regimiento del 2 batalln del Regimiento SS-
Standarte en la ciudad de Parchim hasta que recibi el mando de su unidad
el 18 de junio de 1933. A mediados de octubre de ese ao tom el mando
del 6 Pelotn en la misma Standarte y fue ascendido a SS-
Unterscharfhrer en noviembre de 1933, y poco despus, el 7 de abril de
1934, fue promocionado a SS-Hauptscharfhrer. El 17 de noviembre de
1934 era oficialmente trasladado a las SS-Verfgungstruppe, la
organizacin que se convertria en los pilares de las futuras Waffen-SS.
Su primera responsabilidad en las futuras Waffen-SS sera como lder
de un pelotn de ametralladoras con el 4 Regimiento de Asalto de la SS-
Standarte hasta principios de 1936. En ese tiempo sera ascendido a SS-
Untersturmfhrer el 26 de febrero de 1935 y a SS- Obersturmfhrer el 15
de septiembre de 1935. Su siguiente paso sera tomar el mando del 13
Regimiento de Infantera en la SS-Standarte el 1 de enero de 1936.
Mantendra esta responsabilidad cuando la SS-Standarte se transform en
el regimiento Germania. Sera ascendido a SS-Hauptsturmfhrer el 13
de septiembre de 1936. Tras abandonar su mando sirvi como inspector
de las SS-VT ejerciendo diferentes responsabilidades. Entre abril y junio
de 1939 realizara diferentes cursos de artillera, siendo ascendido adems
a SS-Sturmbannfhrer el 1 de junio de 1939. Parece que estos cursos los
recibira en la de Wismar, aunque las fuentes no son muy claras a este
respecto.
Priess se especializara en artillera e instruira a su unidad durante los
aos siguientes hasta el inicio de la 2 Guerra Mundial con la invasin de
Polonia por parte de los alemanes el 1 de septiembre de 1939. Sera
nombrado el primer comandante del 2 Regimiento de Artillera (II.
Abteilung). Con esta unidad entrara en combate formando parte de la
Divisin Panzer Kempf. Por su papel en dicha contienda sera
condecorado con el Spange para su Cruz de Hierro de 2 Clase el 22 de
septiembre de 1939 y el Spange para su Cruz de Hierro de 1 Clase el 15
de octubre de 1939.
Tras terminar la conquista fulgurante de Polonia Priess fue transferido
al 2 Batalln del Regimiento de artillera de la Divisin Totenkopf y el
1 de agosto de 1940 fue ascendido a SS-Obersturmbannfhrer. Un poco
ms tarde, el 20 de agosto se convertira en comandante del regimiento de
artillera de la divisin. Sera nuevamente ascendido, a SS-
Standartenfhrer, el 21 de junio de 1941.
Y qu pas despus? La unidad de Priess combatira en Blgica y
Francia y acabara la campaa occidental cerca de la frontera espaola.
Finalizada guerra con la Totenkopf permanecera estacionada en el sur
de Francia hasta abril de 1941. Fue a mediados de abril de 1941 cuando
Priess y sus hombres recibieron rdenes para marchar hacia el este. Sus
hombres se uniran al futuro Grupo de Ejrcitos Norte que participaran
en la invasin de la Unin Sovitica y que tenan como objetivo avanzar
hasta la ciudad de Leningrado. Durante su avance hacia su objetivo
combatieron en Letonia y Lituania, sobrepasando en julio de 1941 la Lnea
Stalin. En este avance los combates contra el Ejrcito Rojo se fueron
sucediendo prcticamente casi de descanso. Especialmente las ofensivas
soviticas que trataban de detener el avance alemn. En uno de estos
ataques el fuego concentrado de artillera fue decisivo para detener uno de
esos contraataques soviticos que estaban costando tanta sangre a los
alemanes. El xito de aquella misin se debe exclusivamente a Priess y sus
hombres, por lo que fue condecorado con la Cruz Alemana en Oro el 6 de
enero de 1942.
En el avance alemn las fuerzas alemanas se vieron superadas por
fuerzas soviticas muy superiores en nmero y seran rodeadas por
fuerzas rusas en Demjansk, dando lugar a la batalla que sera conocida
como la Bolsa de Demjansk. Por no entrar en detalles innecesarios (dado
que esta batalla ya se ha explicado en otras biografas que aparecen en
este libro) podemos indicar que desde el 8 de febrero hasta el 21 de abril
de 1942 las tropas alemanas estuvieron atrapadas y los combates en los
que particip la Totenkopf fueron realmente brutales. Obviamente el
papel de la artillera fue necesario y vital para apoyar las defensas
alemanas y para debilitar, y a veces para interrumpir, las oleadas de
sucesivas ofensivas que se estrellaban una y otra vez contra las defensas
alemanas. El papel de Priess y de la artillera quedaron perfectamente
reflejados en las palabras del comandante de la Totenkopf, el
Obergruppenfhrer Theodor Eicke que afirm al finalizar la Bolsa de
Demjansk que:
<Si no fuera por Priess, ninguno de nosotros estara aqu.>.
Y aunque nos pueda sorprender el papel de Priess y de sus hombres no
quedara recompensando con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro
que a todas luces tendra que haber recibido por su contribucin a la
victoria en Demjansk. Quizs la recomendacin se perdi, pero lo nico
claro que no sera condecorado por esta accin. Lo que s recibira sera
la Placa de Demjansk como todos los alemanes que participaron en dicha
batalla.
La divisin permanecera unos 6 meses ms en el frente durante aquel
ao de 1942. Dicen las crnica que durante aquel tiempo la unidad no fue
capaz de recuperarse de las terribles prdidas que haba perdido en los
combates anteriores. De hecho la divisin era ya solamente una unidad
sobre el papel, dado que la mayor parte de sus efectivos (entre un 80% y
un 85%) haban resultado muertos o desaparecidos. Parece que la suerte
sonri a Priess dado que no result herido.
Sin posibilidad de continuar combatiendo los restos de la divisin
fueron retirados de primera lnea de combate y retirados a Francia para su
reestructuracin y para recuperar las fuerzas perdidas en combate. Se le
aadi un batalln Panzer y pas a convertirse en la 3 Divisin de las
Waffen-SS Panzergrenadier Totenkopf. Finalmente la unidad se prepar
para volver al Frente del Este a principios del mes de febrero de 1943.
La unidad se unira al Grupo de Ejrcitos Sur y participara en la
llamada tercera batalla de Jrkov donde trataran de hacer frente una vez
ms a una importante ofensiva rusa. Durante el transcurso de esta batalla,
el comandante de la divisin, Theodor Eicke, muri cuando su avin fue
derribado por fuego de artillera sovitico. El modo pico en el que se
rescatara su cuerpo es una historia que debe ser contada en otra ocasin.
Priess asumira temporalmente el mando de la divisin, desde el 26 de
febrero de 1943 hasta el 26 de abril de 1943.
En esos dos meses en los que estuvo al mando dela divisin su unidad
tendra duros combates contra el tercer Ejrcito Blindado Sovitico. En el
frente de Kaliningrado la Totenkopf luchara en un combate contra el
Tercer Cuerpo Blindado del Ejrcito sovitico, muy posiblemente en
algn lugar de los flancos de aquella seccin del frente, quizs antes del
gran ataque sovitico que replegara a las fuerzas alemanas un par de
meses ms tarde. En esos enfrentamientos el cuerpo blindado sovitico
sera destruido por completo, una accin por la que Priess sera
condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 28 de abril
de 1943. Las fuentes ms fiables defienden la tesis de que Priess fue
condecorado con la Cruz de Caballero por sus acciones en Demjansk, una
tesis que no defiende el autor de esta obra. Por qu? Por una sencilla
razn, Priess ya fue condecorado con la Cruz Alemana en Oro por su
papel en la bolsa y es bastante dudoso que debido a los mritos que realiz
en aquella batalla tardara un ao en recibir la Cruz de Caballero, algo a
todas luces bastante improbable.
En los siguientes meses la Totenkopf continuara en tremendos
combates contra las fuerzas del Ejrcito Rojo en la que se llamara la
tercera batalla de Kharkov. Pero el final de esta batalla vendra
acompaado de nuevas batallas muy poco despus en el sector sur del
saliente del Kursk donde las fuerzas blindadas de la Totenkopf
participaran en cruentos combates en Prokhorovka. La derrota alemana
en Kursk hara retroceder a la divisin hasta Kharkov. Durante estas
fechas nuestro protagonista sera ascendido a SS-Brigadefhrer y
Generalmajor de las Waffen-SS el 15 de julio de 1943.
La Totenkopf fue desplegada en torno a Kharkov en torno al 8 de
agosto de 1943. En los combates contra los soviticos y con el apoyo de la
divisin Das Reich, las dos divisiones consiguieron detener la Operacin
Rumyantsev que tena como objetivo tomar la ciudad. Las dos diviones de
las Waffen-SS consiguieron desbaratar aquella operacin e infringir
terribles prdidas a los soviticos. El contrataque tuvo lugar el 12 de
agosto en las cercanas de la ciudad de Boguduchow, y las fuentes
atestiguan que al menos los soviticos contaban con unos 1.100 tanques en
dicho ataque. Hubo tremendos combates entre unidades blindadas y en
solamente un da de combates los soviticos tenan solamente 234 tanques
operativos. Las fuentes hablan que al menos las dos divisiones
consiguieron destruir entre 400 y 800 tanques, una cifra nada despreciable.
Finalmente los soviticos pudieron sobrepasar las defensas alemanas y los
germanos se vieron obligados finalmente a abandonar la ciudad el 23 de
agosto de 1943.
A principios de septiembre la divisin de Priess lleg a las cercanas
del rio Dniper unindose a las defensas alemanas del sector. Pronto las
lneas germanas se vieron acosadas por el 5 Ejrcito Blindado de la
Guardia que atraves el rio y amenaz con romper las defensas alemanas
a lo largo del Dniper. La Totenkopf trat de expulsar, sin xito, a los
soviticos de la lnea de puente que haban creado en torno a la ciudad de
Kremenchug. Poco despus, el 9 de septiembre de 1943, Priess es
mandado llamar por Hitler para condecorarle con las Hojas de Roble para
su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro en presencia del mximo
responsable de las SS, Himmler. La condecoracin se debi a sus
acciones en el campo de batalla tal y como podemos leer en la
recomendacin para la entrega de la misma:
<El excelente rendimiento en batalla tanto en ataque como en defensa,
y la responsabilidad del xito completo de la defensa llevaba a cabo el 9 de
septiembre de 1943, con el aplastamiento de 72 tanques, debe agradecerse
al compromiso personal y entusiasma de aquel que es un ejemplo para
todos, el SS-Brigadefhrer Priess. l es el primer luchador valeroso de su
divisin. Su condecoracin est fuertemente apoyada. Las hazaas de la
divisin y de su comandante se merecen un reconocimiento especial.>
Parece que durante un tiempo que no recogen las crnicas ni la mayor
parte de la bibliografa oficial, Priess estuvo al mando de la Totenkopf
de forma extraoficial mientras su oficial, Max Simon, se repona de una
enfermedad a principios de abril de 1943. No hay duda que estos mandos
espordicos de la divisin se repitieron debido a la delicada salud de su
oficial superior. Es por ello que el nombre de Priess aparezca en su
recomendacin para recibir las Hojas de Roble aparezca como
comandante de divisin, lo que afirma las sospechas anteriormente
expuestas.
Tras la batalla del ro Dniper la divisin se vio obligada a retirarse a
la ciudad de Poltava el 24 de septiembre de 1943 y por ello se vio
involucrada en batallas defensivas ante el empuje sovitico. En octubre de
1943 la divisin sera reforzada y reconvertida en una divisin Panzer y
pas llamarse 3 Divisin Panzer de las Waffen-SS Totenkopf. En este
tiempo Priess asumi el mando de la divisin de forma permanente el 10
de octubre de 1943, aunque sera brevemente sustituido por Karl Ullrich el
20 de junio de 1944 a causa de una leve enfermedad.
La Divisin mantendra la cabeza de puente de Kremenchug durante
bastante meses, hasta que los soviticos finalmente lanzaron un ataque
demoledor que oblig a varias unidades alemanas junto con la Totenkopf
a retirarse haca la frontera rumana. En noviembre de 1943, la unidad se
vio envuelta de nuevo cruentos combates siempre ocupando posiciones
defensivas, en esta ocasin cerca de la ciudad de Krivoi Rog, al oeste del
Dniper. La unidad defendera todo el invierno de 1943-1944 aquella
franja de tierra. La Tontenkopf fue retirada en la primavera de 1944 a
Pervomajsk y a Kishinev, dos ciudades rumanas. La divisin
permanecera en territorio rumano el 7 de julio de 1944. En ese tiempo
Priess sera ascendido a SS-Gruppenfhrer y Generalleutnant de las
Waffen-SS el 20 de abril de 1944. El 24 de abril de ese mismo ao sera
condecorado con las Espadas para su Cruz de Caballero de la Cruz de
Hierro con Hojas de Roble. Y cules fueron motivos para que recibieran
tan alta condecoracin? El reporte que el general de infantera Otto
Whler realiz el 9 de abril de 1944 con dicha recomendacin ha
sobrevivido hasta nuestros das y podemos reproducirla aqu:
<El SS-Brigadefhrer Priess, comandante de la 3 Divisin Panzer de
las SS Totenkopf ha sido conocido durante bastante tiempo
especialmente como un probado y resolutivo oficial. En su ltima accin se
ha distinguido especialmente en el rea de Balta-Birsula. Su divisin se
dispers, estando parcialmente rodeada por el flanco derecho e izquierdo y
sus comunicaciones con la retaguardia fueron cortadas. A travs de su
claro liderazgo y su total independencia a la hora de tomar las decisiones,
contribuy considerablemente a mantener la lnea de ferrocarril de Balta-
Odesa por bastante tiempo, contactando con unidades dispersadas del
Cuerpo de Ejrcito situadas ms al este.
El SS-Brigadefhrer Priess siempre lider su divisin con decisin y
mano firme. A travs de su valor personal y resistencia siempre empuj
adelante a sus hombres a pesar de los combates sangrientos que se
sucedieron. Su excelente rendimiento en el campo de batalla y dotes de
liderazgo le convierten en un valeroso oficial digno de recibir las Espadas
para sus Hojas de Roble.>
El 20 de julio de 1944 Priess fue enviado a la reserva y se le retir el
mando de la Totenkopf. Probada su experiencia en el campo de batalla
asumi el mando de todo un cuerpo blindado, el 13 Cuerpo Blindado de
las Waffen-SS, el 7 de agosto de 1944. Permanecera en dicho cargo hasta
el 24 de octubre de 1944, siendo reemplazado por Max Simon. Priess
participara tambin en el canto de cisne de las fuerzas alemanas en la 2
Guerra Mundial, dado que se le nombr comandante de la Primera
Divisin Panzer de las Waffen-SS Leibstandarte. Obviamente hablamos de
la Batalla de las Ardenas que acab en clamoroso fracaso para las armas
alemanas.
Despus de la retirada de las Ardenas el Primer Cuerpo Panzer de las
SS participara en diferentes operaciones en Hungra para detener el
avance ruso en torno al area del lago Balaton entre febrero y marzo de
1945. No sabemos nada sobre su destino hasta mayo de 1945, fecha en la
que era capturado por tropas norteamericanas en suelo alemn. Priess no
sera liberado, sino que fue sentenciado a 25 aos enviado a prisin en
1946 por crmenes de guerra dado que estuvo involucrado en la muerte de
las tropas americanas en Malmedy durante la Batalla de la Ardenas. No
llegara a cumplir la sentencia completa, dado que le sera conmutada la
pena en 1954 por el gobierno alemn de la post-guerra por una amnista
general que afect a multitud de presos.
Vivira de forma discreta junto a su mujer (con la cas en 1935) en la
ciudad de Ahrensburg, en Alemania, donde morira de muerte natural el 2
de marzo de 1985. Tranquilo y siempre muy reservado Priess se gan una
tremenda fama de ser un extraordinario oficial que actuaba siempre en
primer lugar. Altamente valorado por sus superiores, quizs las palabras
de Friedrich Kirchner y Otto Whler puedan darnos una idea completa
del perfil de este extraordinario oficial:
<Una personalidad llena de energa y de espritu, implacable consigo
mismo y listo para entrar en accin en cualquier momento, con una
personalidad valiente. Su divisin ha estado siempre firme en sus manos,
incluso en situaciones crticas y la ha liderado con calma, confianza y
habilidad.>
 <La 3 Divisin Panzer de las Waffen-SS Totenkopf ha estado bajo mis
rdenes de forma continua desde el 15 de agosto de 1943,
interrumpindose mi mando solamente durante 2 meses y medio. El SS-
Gruppenfhrer Priess ha cumplido excepcionalmente bien su papel como
comandante de esta valerosa divisin. Gracias a su firme liderazgo
siempre cerca del frente, todas las tareas y misiones fueron completadas
rpidamente. Priess era distante en su forma de ser. No le gustaban las
palabras y era siempre responsable de sus actos>.



* * *



Schuldt, Hinrich, naci el 14 de junio de 1901 en Blankense, una
pequea ciudad al oeste de Hamburgo mientras que al este de la misma
discurre el ro Elba. Su padre, Rudolf Schuldt, era capitn de barco de la
HAPAG[3] y tiempo ms tarde propietario de su propio barco, por lo que
no cabe duda de que su padre tena fuertes vnculos con el mar y la
tradicin marinera. Su hijo tambin heredara la tradicin marinera tal y
como veremos ms adelante. Su madre se llamaba Meta Schuldt
(Hinrichsen de soltera).
Por desgracia no conservamos ningn dato de su infancia o de su
niez, y mucho menos de su familia salvo las escuetas lneas reseadas en
primer lugar. Sabemos que acudi a cursar estudios secundarios a la
ciudad de Flensburg (Alemania). Al terminar su formacin acadmica
obligatoria super con xito el examen final que le poda dar acceso a la
universidad o a las fuerzas armadas (N. del T.: el llamado Abitur). Con sus
buenas notas y con la tradicin martima de la familia heredada de su
padre decidi enrolarse en Marina de Guerra Alemana (Reichsmarine),
consiguiendo su ingreso en la Pascua (1 de abril) de 1922. Puede que
decidiera enrolarse para honrar en cierta forma la memoria de su padre
dado que este falleca ese mismo ao. Hay que decir que en aquella poca
la Marina de Guerra Alemana estaba muy limitada por el Tratado de
Versalles de 1919 al finalizar la Primera Guerra Mundial que obligaba a
Alemania a no tener un ejrcito superior a 100.000 hombres incluyendo a
la Armada. Es por ello que los exmenes de acceso para los futuros
oficiales deban de ser tremendamente exigentes y se exiga una
extraordinaria puntuacin, algo que no pareci ser ningn problema para
Schuldt.
Hay que decir que durante su curso de formacin bsica que acabara
en septiembre coincidi en el mismo con el infausto Reinhard Heydrich.
Tras recibir formacin prctica se gradu en octubre de 1922 y sirvi
hasta finales de 1924 en los buques-escuela Braunschweig, Niobe y Berln.
A bordo de estos barcos pudo visitar Espaa, Italia, Francia y Portugal.
Tambin conseguira la licencia de piloto y servira como piloto privado a
tiempo parcial en su escaso tiempo libre. Finalmente cansado de no
conseguir ascensos por las draconianas condiciones que existan
abandon la Armada el 1 de enero de 1928, tras casi 6 aos de servicio
con el rango de Leutnant zur See (Teniente de Navo). Otra fuente indica
(quizs con mayor acierto) que Schuldt fue expulsado de la Kriegsmarine
con deshonor por una declaracin racista realizada por nuestra persona
que indicaba que los no-arios no eran aptos para el servicio.
Independiente del verdadero motivo que le llevar a abandonar la
Armada Alemana encontr trabajo en el mundo civil con bastante
facilidad. Por su dilatada experiencia marinera comenz a trabajar para la
Escuela Hansetica de Yates en Sieksdorf, Alemania, hasta diciembre de
1933.
Y por qu abandon su trabajo apacible de civil? Muy seguramente
todo comenz en febrero de 1932 cuando se uni a las SA y poco a poco
fue involucrndose ms y ms en el partido nazi local dado que se afili
tambin en febrero de ese ao (quizs al mismo tiempo que en las SA). El
12 de septiembre de 1933 decidi comprometerse totalmente y abandon
su puesto de trabajo para convertirse en SS-Sturmfhrer al alistarse en las
SS, quizs con la promesa de un mejor salario y rpidos ascensos gracias
a su pasado militar. Schuldt es un caso curioso que nos ayuda a perfilar un
poco mejor el tipo de oficiales que buscaba las SS y futuras Waffen-SS:
gente comprometida con el partido nazi y con experiencia militar
(independientemente de la rama del ejrcito en la que hubiera servido).
Como vemos Schuldt no tena experiencia militar terrestre pero eso no
fue impedimento para otorgarle un rango de oficial nada ms formar
parte de las SS. Su primer destino sera servir como lder de pelotn en la
Leibstandarte hasta mediados de octubre de 1934. Hay que decir que su
tiempo en esta unidad de lite fue muy bien aprovechado dado que
realizara varios cursos (un total de 4) de formacin militar en las SA
formndose as como oficial de pelotn en la ciudad de Juterborg. El 17
de octubre de 1934 tom el mando del tercer pelotn del primer batalln
de la Leibstandarte SS Adolf Hitler. Poco ms tarde fue ascendido a SS-
Obersturmfhrer el 1 de enero de 1935 y a SS-Hauptsturmfhrer el 10 de
marzo de ese mismo ao. Ya es en esta poca cuando muy seguramente
comenz a ser llamado cariosamente Kaptn (capitn) entre sus
hombres por su carrera naval anterior.
Aunque no tenemos informacin al respecto es muy probable que se
mantuviera a cargo del pelotn de la Leibstandarte SS Adolf Hitler hasta
1937, fecha en la que tenemos la siguiente informacin sobre su
biografa. Ese ao comenz los cursos para lderes de pelotn en la
ciudad alemana de Bad Tlz. En mayo, tambin de 1937, continuara con
sus cursos de formacin, centrados en esta ocasin en armas pesadas y en
cursos para convertirse en comandante de batalln en la Academia de
Oficiales en Doberitz. Ms tarde se convirti en profesor de la base de
entrenamiento de Dachau, lugar donde los aspirantes a oficiales de las SS
estudiaban y entrenaban.
No mucho ms tarde fue transferido al Regimiento de las SS
Germania donde pas a formar parte del Estado Mayor del Primer
Batalln el 1 de noviembre de 1938. Muy pocos das despus, el 8 de
noviembre, sera ascendido a SS-Sturmbannfhrer, un rango ms acorde
con sus nuevas responsabilidades. Permanecera en dicho puesto hasta
principios de junio de 1939, recibiendo el mando del Primer Batalln de
Regimiento Deutschland, mando que mantendra hasta el 1 de octubre de
1939.
Con el batalln de la Deutschland bajo su responsabilidad entrara de
lleno en la 2 Guerra Mundial con la participacin de la Invasin de
Polonia el 1 de septiembre de 1939. El Regimiento qued bajo las rdenes
y responsabilidad de la Divisin Panzer Kempf al mando del general
Werner Kempf que formaba parte en Primer Cuerpo del Tercer Ejrcito
del general George von Klucher. El primer objetivo militar fue capturar
una serie de posiciones defensivas polacas en torno a los suburbios de las
ciudades que polacas que lindaban con la frontera alemana: Zavadski y
Dvierznis. El ataque sera llevado a cabo por el Regimiento
Deutschland. Schuldt recibi instrucciones de atacar las posiciones de
Zavadski, y tras tomar la ciudad avanzar hacia al sur para atacar las
posiciones polacas defensivas en torno a la ciudad de Mlava y reunirse
con el resto de los batallones en un punto conocido como colina 192.
El ataque estara precedido por fuego de cobertura realizado por la
artillera. Poc despus el primer batalln avanz haca una loma que era el
primer punto que deban alcanzar para continuar su camino hacia su
objetivo final: Zavadski. Los polacos contaban con barricadas con
alambre de espino y una posicin de altura desde donde tenan una buena
visin del campo de batalla. Los alemanes comenzaron a recibir fuego de
armas ligeras y hubo algunas bajas. El batalln atac por otro sector de
las defensas polacas que parecan ms dbiles y consiguieron tomar la
ciudad. Tras capturar el resto de objetivos la unidad puso rumbo a Mlava
donde se toparon con una red defensiva que tambin acabaron superando.
A continuacin recibieron rdenes de dirigirse a Varsovia. Su avance se
vio detenido por una posicin elevada con una excelente ventaja tctica
que otorgaba la altura a los polacos que haban conseguido detener varios
batallones de las SS. El Regimiento Deutschland atac las formidables
defensas pero fueron detenidos por los polacos. Cuando se preparaban
para rodear la posicin enemiga y buscar algn punto dbil en sus
defensas recibieron la orden de atacar junto con otras unidades alemanas
las lneas defensivas que an existan en torno a Mlava. Al llegar a las
antiguas posiciones estaban decididos a capturar el objetivo inicial al
principio de la Campaa: la toma de la colina 192. El regimiento realiz
un ataque flanqueando la posicin polaca junto al primer batalln de 7
Regimiento Panzer junto con fuego de artillera. La cobertura realizada
por las bateras alemanas fue poco eficaz dado que apenas consigui
erosionar las posiciones defensivas polacas en lo alto de la colina,
bnkeres en su mayora. El ataque fue un fracaso y los alemanes perdieron
en el campo de batalla 39 tanques (averiados, daados o destruidos por el
enemigo). A pesar de estos contratiempos los hombres del Regimiento
Deutschland continuaron su avance, pese a que tampoco tuvieron el apoyo
areo que les haban tambin prometido. Consiguieron avanzar hasta unos
150 metros de las posiciones polacas, pero recibieron la orden de retirada.
En condiciones normales cualquier otro regimiento de infantera se haba
retirado, pero no fue en el caso de los hombres de Schuldt lo que muestra
en cierta forma la temeridad y valor de sus hombres.
Junto con la Divisin Kempf se dirigieron hacia el pueblo de
Cherzole, situado a unos 40 kilmetros al este que tomaron sin muchas
dificultades. Continuaron su avance y se encontraron con tropas polacas
en retirada en las cercanas del ro Narew a las cuales comenzaron a
perseguir. Los polacos se reagruparon en posiciones defensivas a unos 50
kilmetros al sudeste de Cherzole donde los polacos haban
reacondicionado cuatro viejas fortificaciones de la poca de los zares para
enfrentarse a los germanos. La batalla
que se libr a continuacin al lado de las posiciones defensivas polacas
los batallones de la Deutschland sufrieron gran cantidad de bajas junto a
otras unidades alemanes que tambin fueron diezmadas, e incluso los
polacos dejaron fueron de combate a 11 blindados alemanes. Los polacos
realizaron adems varios contraataques con caballera que fueron
rechazados por los alemanes. Los alemanes consiguieron imponerse pero
a un alto coste.
Las unidades polacas en retirada continuaron siendo perseguidas haca
su marcha en direccin al ro Bug. En el trayecto varias localidades
cayeron con el avance germano (Loriza, Czervin y Nadbory). Ya tan solo
a unos 80 kilmetros al este de Varsovia, el 10 de septiembre de 1939, los
hombres de la Deutschland capturaron la ciudad de Siedlce en su avance
hacia la ciudad de Majieowicje. En torno al 16 de septiembre el
Regimiento se dirigi al sudoeste de la ciudad de Naczpolsk hasta llegar
al linde de una gran red defensiva polaca que era conocida como la Lnea
Modlin, una lnea defensiva compuesta por dos fortalezas con una fuerza
defensiva cercana a los 35.000 efectivos.
El 19 de septiembre consolidaron sus posiciones en torno a Varsovia y
la Lnea Modlin, posiciones que acabaron siendo sobrepasadas tras tres
das de duros combates, aunque la lnea Modlin resistira mucho ms
tiempo. El 22 de septiembre, algunas unidades alemanas del Regimiento
Deutschland sufrieron graves bajas en su intento de estudiar las defensas
enemigas con diferentes ataques en busca de algn punto dbil en las
frreas posiciones polacas. Junto con la Luftwaffe (especialmente a los
bombarderos en picado Stuka), una compaa de zapadores, quizs del
primer batalln al mando de Schuldt, lograron abrir una brecha en las
alambradas de la Lnea Modlin. A pesar de tan importante xito la brecha
no fue atacada inmediatamente sino que se dio ms tiempo a los
bombarderos para atacar las posiciones defensivas polacas para
debilitarlas antes del asalto final. El 27 de septiembre una unidad de
reconocimiento del Primer Batalln, indicaron que las posiciones polacas
en torno a la fortaleza de Zacrozym pareca no estar lo suficientemente
guarnecida, quizs a causa de las deserciones masivas. Finalmente se
decidi realizar un ataque sorpresa con las primeras luces del 29 de
septiembre. Los hombres de la Deutschland consiguieron capturar
Zacrozym en solamente noventa minutos de combates en la que las
unidades compuestas con lanzallamas jugaran un papel fundamental en la
victoria alemana. Se capturaran miles de prisioneros y una hora ms tarde
toda la Lnea Modlin haba sido eliminada.
A pesar de su papel, y el de sus hombres en la Campaa Polaca,
extraamente solamente recibi la Cruz de Hierro de 2 Clase el 24 de
octubre de 1939. Fue trasladado al Estado Mayor la unidad de
reconocimiento de la Polizei Divisionen hasta finales de marzo de 1940.
Posteriormente se hizo cargo del primer batalln del 4 Regimiento de
Infantera de las SS de la Divisin Totenkopf, una unidad de infantera
motorizada. Fue ascendido el 1 de septiembre de 1941 a SS-
Obersturmbannfhrer y al mes siguiente (en fecha indeterminada) fue
condecorado con la Cruz de Hierro de 1 Clase por su participacin en la
Campaa Occidental contra los Pases Bajos y Francia. El 5 de julio de
1941 se converta en comandante del 4 Regimiento de Infantera,
nombramiento totalmente efectivo el 11 de septiembre de 1941. Por
supuesto, y aunque el hecho fuera anterior a estos nombramientos,
participara en la Invasin de la Unin Sovitica desde los inicios de la
Operacin Barbarroja el 22 de junio de 1941. Su unidad participara en
cruentos combates en el cerco de Leningrado y por ellos la unidad
recibira el nombre honorfico de Langemarck. Ms adelante Schuldt
volvera a enfrentarse junto con sus hombres a terribles enfrentamientos
contra tropas soviticas en el distrito de Kolodosi, en Rusia Central. La
accin ms memorable fue la de sostener con sus hombres, escasos pero
leales y valientes, una carretera que era vital para las acciones alemanas en
el Frente. Las tropas soviticas atacaron con dureza las defensas alemanas
pero no fueron capaces de doblegarlas, a pesar de su terrible superioridad
numrica. Combati a pie de trinchera con sus hombres, a pesar de ser
oficial del Estado Mayor de la divisin, por lo que sera condecorado con
la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por las mismas el 5 de abril de
1942.
Su regimiento sera absorbido por la divisin Das Reich en abril de
1942. El 8 de julio tendra tiempo para el amor, dado que Schuldt contraa
matrimonio con una secretara llamada Ilse Schleyer Un par de meses ms
tarde, el 1 de agosto de 1942, era ascendido a SS-Standartenfhrer. Su
unidad, debido a las terribles prdidas sufridas qued reducido a
solamente un batalln. Abandonara su puesto en octubre de 1942 para ser
transferido a un regimiento de infantera motorizada que muy pronto se
vera ampliado al tamao de una brigada. La nueva unidad se cre el 4 de
diciembre de 1942 y cuando se ampli al tamao de una brigada pas a ser
denominada SS-Brigade Schuldt, aunque no tomara formalmente el
mando hasta el 21 de diciembre de 1942. Durante ese tiempo muerto
estuvo al cargo de otras unidades con las que continuaba combatiendo en
el Frente del Este. De hecho, es con una de estas unidades cuando
realizara acciones de combate dignas de una nueva condecoracin en
diciembre de 1942. Gracias a la recomendacin que recibi para ser
condecorado con la Cruz Alemana en Oro sabemos con detalles sus
siguientes acciones en el Frente del Este:
<El 19 de diciembre de 1942, el SS-Standartenfhrer Schuldt con tres
compaas de la Leibstandarte y compaa y media de la SS-Polizei-
Division fueron trasladado al area acantonada asignada al XXIX.
Armeekorps en Meschkoff. De camino se encontraron con italianos del
Armeoberkommando 8 huyendo y corriendo en completo desorden,
perseguidos muy de cerca por los rusos. En una audaz y rpida resolucin,
el SS-Standartenfhrer Schuldt detuvo la marcha para organizar un
contraataque y tomar posiciones elevadas al este y noreste de Meschkoff
que dominaban el rea por completo. Los rusos se introdujeron de lleno en
la zona y las posiciones elevadas ya estaban bajo control de Schuldt y sus
hombres. En ese momento un reporte de la defensa fallida de los italianos
lleg al XXIX. Armeekorps. Este es el primer informe que el Estado
Mayor alemn recibi sobre el colapso del frente italiano. Schuldt
visualiz una clara y completa situacin tctica de la situacin. Con su
resolucin y energtico liderazgo y la bravura de sus hombres de las SS la
mayora de las tropas italianas pudieron ser salvadas de la completa
aniquilacin.
Bajo el liderazgo personal de Schuldt las posiciones en Meschkoff
pudieron ser mantenidas contra grandes unidades de infantera enemigas y
ataques de blindados. Mientras tanto dos Cuerpos Blindados Soviticos
rompieron el frente izquierdo flanqueando a la unidad desde el oeste y en
el curso del da siguiente rode por completo al XXIX. Armeekorps. El
Estado Mayor del XXIX. Armeekorps junto con el comandante
del Cuerpo de Ejrcito, quedaron completamente desorganizados y tropas
alemanas e italianas se vieron completamente atrapadas en el caldero.
Fueron acosados por ataques de blindados desde todas partes. Las nicas
y valiosas unidades con capacidad de combate a disposicin eran los
elementos del grupo Schuldt. De nuevo debemos reconocer el energtico
y preciso liderazgo del comandante de la brigada que despus de duros
combates, el 29 de diciembre de 1942, consigui romper el cerco del XXIX.
Armeekorps y alcanzar las lneas del Grupo de Ejrcitos del Don
exitosamente.
El 15 de enero de 1943, a pesar de las frreas defensas, parte de la
Brigada de las SS Schuldt fueron rodeadas en la cabeza de puente y
bloquearon posiciones cerca de Nowo-Jerodochin y Kalitwenezkaja. La
orden del XXX. Armeekorps de retirarse hasta Kamensk no lleg hasta el
grupo de combate porque la estacin de radio fue destruida por un impacto
directo. En ese momento la posicin de Nowo-Jerochin estuvo casi rodeada
por quince tanques rusos, y el vigoroso liderazgo del comandante de la
brigada de las SS, el SS-Standartenfhrer Schuldt, fue puesto a prueba una
vez ms. Orden que todas las tropas que combatan en Nowo-Jerochin se
retiraran hacia Kamensk. Schuldt, con un pequeo grupo de oficiales y
soldados de las SS, atrajeron la atencin del enemigo para facilitar la
huida de nuestras tropas. A la siguiente maana el comandante con un
oficial y cinco hombres lograron alcanzar Kamensk, despus de atravesar
todas las unidades rusas ya desplegadas en el frente de Kamensk.
En la noche del 31 de enero al 1 de febrero de 1943 el enemigo atac a
la Brigada de las SS Schuldt por sorpresa con fuertes fuerzas reforzadas
con tanques. El rea se convirti en nuestro frente defensivo en torno a
Donez. En un cruento, sangriento y extremo combate, las posiciones de
Woroschilow y Shiroky fueron mantenidas durante dos das y dos noches.
Consiguieron frustrar una ruptura del frente por parte de los rusos que
causaron graves daos en las posiciones defensivas de la brigada, que
concluy alcanzando Krassnodon. Por estas acciones debe reconocerse el
liderazgo enrgico y vivaz del comandante y a sus capacidades personales
en combate.
La retirada del frente defensivo de Wodjanoj solamente fue gracias a la
persuasiva personalidad del comandante que consigui detener un nuevo
ataque gracias a elementos bisoos de la 304 Divisin. Les forz a
construir posiciones para poder contener los masivos ataques y resistieron
hasta que llegaron las rdenes de retirada. El enemigo se percat de la
frrea voluntad defensiva de la brigada, y con el apoyo de tanques,
trataron de forzar una ruptura en sus lneas tanto por el flanco derecho
como por el izquierdo. Esto provoc una seria y peligrosa situacin para la
brigada. Solamente la bravura de la brigada y de las unidades de apoyo
bajo el energtico y prudente liderazgo de su comandante hizo posible
mantener sus posiciones de forma exitosa. En este perodo de tiempo la
brigada destruy 24 tanques y 3 aviones blindados de ataque del enemigo.
Para eliminar a las fuerzas locales que haban atravesado las lneas al
oeste del sector de Olchowaja, la Brigada de las SS Schuldt fue enviada,
el 22 febrero de 1943, al rea de Nikitowska-Bachtewitsch. Al da
siguiente, despus de desplazarse a las posiciones de reunin, atacaron al
enemigo en Wassjukowa-Sch. Con un grupo de asalto comandando por el
SS-Sturmbannfhrer Dietrich. Tenan el objetivo de conseguir la recaptura
de la lnea principal de combate del Grupo Hnten. Con el ataque en
progreso, el desarrollo de la batalla se convirti en una serie de combates
a corta distancia realizado por unidades de asalto. Despus de duros
combates bajo el liderazgo personal del comandante de la brigada, que en
el curso de batalla haba sido herido por una esquirla debajo por debajo
de su ojo derecho, la vieja lnea de combate fue alcanzada y ocupada.
Mientras tanto, el 24 de febrero de 1943, los rusos fueron capaces de
penetrar con muchas unidades el flanco izquierdo del Grupo Hnten. En
ese momento, cuando todo el frente defensivo a la izquierda del sector del
Grupo Kreysing amenaz con colapsarse, esto sector fue subordinado a
la Brigada de las SS Schuldt con las siguientes palabras del general
Kreysing: Herr Schuldt, debes hacerlo, todo depende de usted. El
comandante de la Brigada, el SS-Standartenfhrer Schuldt, reconoci
rpidamente las colinas 287.4 y 227.4 las cuales eran esenciales para la
defensa y que adems seran el punto de partida para cualquier
contraataque. Tenan que retener aquellas posiciones a cualquier precio.
La energa de Schuldt que estres a los oficiales subordinados bajo su
mando fue transmitida a todas las tropas combatientes, la cual fue muy
agradecida. Las colinas fueron otra vez retiradas de las manos del enemigo
en un sorpresivo contrataque, con la amenaza de que cualquier amenaza de
ruptura poda ser detenida tambin.
Despus de una dura batalla inicial, el 26 de febrero de 1943, un nuevo
contrataque, liderado de nuevo bajo liderazgo personal del comandante,
destruy las poderosas fuerzas del enemigo en Ssereschina Schl. En dos
horas y media. El objetivo del da y la vieja lnea del frente fueron
alcanzados. Durante este ataque el comandante result herido en segunda
ocasin en la espalda y en un hombro por fragmentos de un proyectil de
mortero []. >
No mucho despus, el de 2 abril de abril recibira las Hojas de Roble
por sus acciones de combate y el 21 de abril de 1943, era condecorado con
la Cruz Alemana en Oro tambin por las acciones mencionadas
anteriormente. Francamente es bastante increble que pese a todas las
hazaas aqu indicadas no se le concediera una condecoracin ms acorde
con sus mritos de combate. La respuesta es bastante sencilla revisando la
documentacin y la recomendacin para su condecoracin. La misma fue
escrita por un oficial al mando de Schuldt miembro de la brigada, el SS-
Hauptsturmfhrer Carl-Gnther Molt. Y qu condecoracin debera
haber recibido? Pues indudablemente tambin las Espadas, aunque como
todas las acciones estaban incluidas en una misma recomendacin
solamente recibi las Hojas de Roble.
La brigada que tan fieramente haba combatido en el Frente del Este se
disolvi a mediados de marzo de 1943, y las unidades adicionales que
formaba parte formal de la unidad fueron enviadas a Berln y Debica.
Despus de pasar seis meses en la reserva a causa de sus heridas y
agotamiento fsico, se le entreg el mando de la Brigada Lettisches SS-
Freiwilligen el 1 de septiembre de 1943. La misma unidad sufrira una
profunda transformacin amplindose al tamao de una divisin, pasando
a denominarse 19. Lettisches-Freiwilligen-Division de la que fue
nombrado comandante y ascendido a SS-Oberfhrer el 9 de noviembre de
1943. Durante enero/febrero de 1944 su divisin y otras unidades pasaron
del ejrcito se convirtieron en el Grupo de Combate Schuldt
(Kampfgruppe Schuldt) para ayudar la retirada de las unidades alemanas
que se retiraban hacia Nvgorod ante el avance imparable del Ejrcito
Rojo. Schuldt morira como otros altos oficiales de las Waffen-SS,
visitando la lnea del frente. En este caso, mientras visitaba al primer
Batalln del 42 Regimiento de Panzer Grenadier de las Waffen-SS
(I./Waffen-Grenadier-Regiment 42) en Newel, en las cercanas del ro
Velikaya, muri por una granada antitanque el 15 de marzo de 1944.
El general de artillera Kurt Herzog, el comandante del XXXVIII.
Panzerkorps recomend al difundo Schuldt para recibir las Espadas para
su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble,
recomendacin que fue aprobada por Walter Model el 25 de marzo de
1944, solamente diez das despus de su bito. Tambin ha sido posible
recoger el contenido de aquella recomendacin para su condecoracin
pstuma que reproducimos a continuacin:
<El portador de las Hojas de Roble, el SS-Oberfhrer Schuldt activ y
entren a la 2 Brigada de Voluntarios Letones en la cabeza de puente de
Wolchow bajo las difciles condiciones. El hecho es que fue capaz de crear
una unidad de combate capaz de la ms alta capacidad mvil de combate a
partir de voluntarios letones no entrenados en peligrosas tierras
pantanosas en el curso de solamente unos meses, gracias a su talento
organizativo, a sus altos conocimientos militares y energa inigualable. La
brigada es resultado de su trabajo!
A mediados de enero (de 1944), los rusos, con fuerzas
abrumadoramente superiores, forzaron la retirada del flanco derecho de la
divisin adyacente. La ruptura desde Pobereshje amenazaba con ampliar
una brecha en el frente. El SS-Oberfhrer Schuldt, reconociendo
inmediatamente la extrema urgencia y seriedad de la situacin decidi
golpear el enemigo que se haba movilizado hasta el oeste con un severo
golpe en su flanco. Infringi severas prdidas a las divisiones de asalto
rusas y con eso gan 48 horas de importancia vital para la batalla del
Cuerpo de Ejrcitos y para las operaciones del ejrcito. La carretera que
el Kampfgruppe mantuvo abierta permiti a un Cuerpo de Ejrcitos con 5
divisiones subordinadas el retirarse. Para conseguir la mayor
concentracin de fuerzas posibles para una defensa activa, el SS-
Oberfhrer Schuldt elimin hombre su lnea de frente no atacada
inicialmente en Spaskaja Powistj, de tal forma que en cada sector ocupado
por una compaa haba un suboficial y 2-4 hombres simulando una
guarnicin completa haciendo ruido y movindose. Esta idea se llev a
cabo a pesar de que se saba de que podra sucederse un poderoso ataque
del enemigo en ese sector.
Dio la orden de retirada de su sector sur que estaba profundamente
amenazado. Esto se realiz solamente despus de que consiguiera, con el
mnimo de fuerzas posible, la recuperacin de una gran cantidad de armas
estacionarias posicionadas no sin gran dificultad. Cuando el avance de
nuevas divisiones rusas en la carretera de Raglizy-Sselo-Gorka hacia el
oeste no era prevenible con las pocas unidades disponibles, el SS-
Oberfhrer Schuldt propuso que dejaran que fuera rodeada con su unidad.
Quera causar la mayor cantidad de dao posible al enemigo, el cual
estaba atacando en todas direcciones y que amenazaba con romper el
frente. Este xito decisivo se logr por el grupo de combate Schuldt que
en combate durante su retirada en amargos y pesados combates continu
siempre con su flanco izquierdo libre a pesar de las importantes fuerzas
partisanas en su retaguardia, y todo esto se debe al SS-Oberfhrer Schuldt.
Alcanz su objetivo en estricto orden y se le debe de agradecer. Ms all
del valor y dureza de los voluntarios letones, se le debe reconocer por su
extraordinaria valenta individual, poder de decisin, impresionante calma
y su nica e inagotable energa.
El SS-Oberfhrer Schuldt, muerto el 15 de marzo de 1944 entre sus
Grenadiers, cuyo nombre fue ms all que el de su unidad sirvi como
ejemplo por sus xitos, incluso bajo las condiciones ms difciles e
increbles, y por eso debera ser considerado como autntico merecedor de
ser condecorado con las Espadas de la Cruz de Caballero con Hojas de
Roble.>
Recibira un funeral de estado en Riga y el regimiento 43 Grenadier
de las Waffen-SS recibira el ttulo honorfico de Hinrich Schuldt. Fue
tambin ascendido a SS-Brigadefhrer und Generalmajor der Waffen-SS a
ttulo pstumo. Sera recordado como un oficial de extraordinario coraje
y resolucin con un don natural para la tctica y el uso de unidades
motorizadas. La divisin letona fue considerada una la mejor de las
divisiones extranjeras de las Waffen-SS y el logro de ello sin duda de
nuestro protagonista.


* * *

Stadler, Sylvester, nacido el 30 de diciembre de 1910 en Fohnsdorf,
en la actual Austria, aunque en aquellos tiempos no tan lejanos el pas
formaba parte del imperio Astro-Hngaro. La ciudad siempre haba estado
relacionada con las minas de carbn cercanas por lo que muchos de los
habitantes de la regin trabajaban en la industria minera en su mayor
parte. En una de estas familias humildes nacera nuestro protagonista,
siendo el sexto hijo de un minero llamado Max Stadler. El padre de
Sylvester trabaj toda su vida para sacar adelante a su familia y conseguir
la mejor educacin posible para sus hijos. Por desgracia la crisis de 1929
golpeara con dureza la regin y esto truncara los estudios universitarios
de Sylvester. Con los escasos ahorros familiares pudo pagarse un cursillo
de electricista, profesin en la que trabajara hasta 1934.
Aunque perdera su trabajo en el ao mencionado ya comenz a tener
relaciones con el partido nazi en aos anteriores, dado que anteriormente
en su ciudad natal se uni en la organizacin de las Juventudes Nacional
Socialista de Trabajadores Austriacos y participara en labores anti-
comunistas en su ciudad natal. Muy posiblemente, y aunque sus bigrafos
no lo comenten, estas labores anti-comunistas seran enfrentamientos
violentos contra trabajadores comunistas y sindicalistas, ncleos polticos
seguramente muy arraigados entre el colectivo minero de la regin. Se
unira al Partido Nacional Socialista austraco el 2 de mayo de 1933
adems de presentarse voluntario en las SS ese mismo da, aunque quizs
lo ms seguro era que para poder ser miembro de las SS tenas que estar
obligatoriamente afiliado a las SS en Austria. Su primer destino como
miembro de las SS fue el 3 Regimiento del 2 Batalln de las SS-
Standarte en la ciudad de Leoben. Permanecera en Austria con sus
compaeros hasta principios de agosto de 1933.
No recibira entrenamiento militar hasta llegar a Alemania, donde fue
destinado a la llamada Legin Austraca hasta diciembre de 1933(***). Su
ciudadana austriaca fue revocada y pas a ser ciudadano del mundo, sin
ninguna nacionalidad, al igual que sus compaeros de armas. Se unira a
las SS-Verfgungstruppe en Dachau, el 6 de diciembre de ese ao.
Permanecera en las instalaciones del campo de Dachau, destinado en el
rea de entrenamiento hasta octubre de 1934, tiempo en el que recibi su
primer ascenso, a SS-Rottenfhrer el 20 de abril de 1934, y a SS-
Scharfhrer solamente un mes ms tarde. A principios de octubre de 1934
sera trasladado al Primer Regimiento de la SS-Standarte donde servira
como lder de pelotn.
El 3 de enero de 1935 volva a tener ciudadana, recibiendo la
ciudadana alemana. Por sus aos de servicio sera elegido para recibir un
curso para convertirse en oficial, por lo que fue enviado a la academia de
las Waffen-SS para oficiales en Bad Tlz, donde formara parte de la
segunda promocin. El 20 de abril de 1935 fue ascendido a SS-
Oberscharfhrer y a SS-Standartenjunker el 21 de enero de 1936. El 20 de
abril de 1936 consegua finalmente su rango de SS-Untersturmfhrer.
Continuara con su formacin militar en Dachau hasta abril de 1936,
recibiendo cursos de adiestramiento para oficiales de pelotn. Aunque es
cierto que haba edificios preparados para el entrenamiento de las tropas
de las SS, hay que recordar que estas edificaciones formaban parte de uno
de los campos de concentracin del Tercer Reich y que dicho campo
estaba bajo el mando de las SS. Las torturas, asesinatos y vejaciones a
prisioneros eran algo habitual para fortalecer el espritu combativo de las
unidades de las SS.
El siguiente destino de Stadler fue el formar parte de un batalln de
seales de las SS-Verfgungstruppe como comandante de pelotn en la
compaa de telfonos. En 1936 realiz un curso dirigido a unidades
motorizadas entre noviembre de 1936 y febrero de 1937 en la ciudad de
Bernau. A finales de 1937 sera nombrado comandante de su compaa.
Curiosamente su unidad participara en la difusin de los juegos
olmpicos de Berln de 1936. El 12 de septiembre de 1936 sera ascendido
a SS-Obersturmfhrer.
El 30 de junio de 1939, unos pocos meses antes del inicio de la 2
Guerra Mundial, sera ascendido a SS-Hauptsturmfhrer. Con dicho rango
participara en la Campaa de Polonia formando de la Divisin Panzer
Kempf con su unidad de comunicaciones que sirvi al Estado Mayor de
la divisin.
Por sus acciones en territorio polaco sera condecorado con la Cruz
de Hierro de 2 Clase el 25 de septiembre de 1939. Tambin participara en
la Campaa de Francia, muy seguramente tambin apoyando a la
Kempf, pero es un dato que no se ha podido contrastar con las fuentes
existentes. Sabemos que particip de forma indirecta en varios combates
contra fuerzas francesas que llegaron a combatir con tropas del Estado
Mayor. Su unidad de comunicaciones participara en estas refriegas
resultando herido durante estos enfrentamientos por lo que fue
condecorado con la Placa de Herido en Negro el 15 de junio de 1940. Ms
adelante y por las miasmas acciones sera condecorado el 26 de junio de
1940 con la Cruz de Hierro de 1 Clase. Curiosamente algunos das, el 21
de junio de 1940, haba recibido la Placa de Asalto de Infantera lo que nos
confirma que entabl en algn momento combates con el enemigo, dado
que esta medalla era otorgada al haber participado como mnimo en tres
asaltos de infantera, en tres contraataques de infantera, por realizar tres
operaciones de reconocimiento, por luchar cuerpo a cuerpo en una
posicin de asalto, por luchar durante tres das (consecutivos o no) en la
restitucin de las posiciones de combate capturadas por el enemigo.
El 5 de agosto de 1940 deca adis a los hombres que haban servido
durante tanto tiempo bajo sus rdenes en la compaa de comunicaciones
y fue transferido al regimiento Der Fhrer en la que fue nombrado
comandante de la 5 Compaa. El regimiento Der Fhrer formaba parte
de la 2 Divisin de las Waffen-SS Das Reich. Se mantuvo en dicho
cargo hasta que enviado a dar clases de tctica militar en la Escuela de
Oficiales de las Waffen-SS de Braunschweig desde octubre de 1941 hasta
finales de diciembre del mismo ao. Poco despus sera enviado a la
Escuela de Militar de las SS de Bad Tlz donde tambin ejerci la
docencia dando clases de tctica y estrategia a futuros oficiales de las
Waffen-SS.
Tras su etapa de profesor regres al Regimiento Der Fhrer a
principios de 1942, y por lo tanto al peligroso y salvaje Frente del Este. Su
primer mando en dicha unidad fue asumir el mando temporal de 2
Batalln hasta el 6 de junio de 1942, fecha en la que oficialmente se
convirti en su oficial responsable.
Durante ese tiempo Stadler participara en cruentos combates en el
Frente del Este contra fuerzas soviticas, siempre en inferioridad de
efectivos y material. Participara en la llamada Operacin Tifn en la
que la Das Reich sufrira unas terribles y cuantiosas bajas para tratar de
cerrar la pinza sobre Mosc. Al ser vanguardia de las tropas alemanas la
divisin recibira la terrible contraofensiva sovitica dirigida por el
Mariscal Zhukov durante el invierno de 1941 y principios de 1942. La
Divisin qued reducida a su mnima expresin por lo que sera enviada a
Francia para reponerse y reorganizarse. En tierras galas la Das Reich
sera transformada en una divisin de Panzergrenadier. En ese tiempo de
descanso la divisin realizara tareas de ocupacin, adems de proteger la
flota francesa que se encontraba fondeada en Toln. Fue ascendido a SS-
Sturmbannfhrer el 1 de septiembre de 1942.
En 1943 la divisin regresaba al Frente Oriental donde participara en
la que pasara a la historia como la 3 Batalla de Kharkov, ciudad que
haba pasado a manos soviticas tras la cada de Stalingrado y del 6
Ejrcito del Mariscal Paulus. En la batalla de Kharkov las compaas al
mando de Stadler fueron responsables de la destruccin de casi dos
cuerpos de ejrcitos blindados soviticos en marzo de 1943. Por lo que
sera recomendado para recibir la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.
El comandante de la Das Reich, Herbert Vahl, escribira la siguiente
recomendacin:
<Despus de romper la dbil resistencia en dos aldeas, el SS-
Sturmbannfhrer Stadler y su batalln alcanzaron la cuidad de Jefremowka
en la tarde-noche del 1 de marzo de 1943. Las patrullas de reconocimiento
detectar poderosas fuerzas enemigas que ocupaban la ciudad fortificada.
La intencin de regimiento era atacar en la maana del 2 de marzo de
1943, despus de una exhaustiva preparacin. Entonces el SS-
Sturmbannfhrer Stadler decidi por su propia cuenta actuar y tomar
ventaja de la noche y comenz el ataque con el apoyo de dos caones de
asalto. l mismo acompaara a la compaa que lideraba el ataque a
travs de intenso fuego defensivo hasta que alcanz la ciudad, y despleg
all a sus compaas para el ataque y penetr con ellas profundamente en
la ciudad. Con las primeras luces de la maana, continu con la
aniquilacin de las fuerzas enemigas y a las 08.00 horas de la maana la
ciudad haba cado. En el campo de batalla las fuerzas alemanas
encontraron a 250 enemigos muertos, 12 tanques, 17 piezas de artillera y
38 piezas antitanque.
Gracias a la decisin tomada directamente por Stadler de penetrar en
la ciudad por la noche sin preparacin se complet exitosamente la
primera fase del ataque. Un ataque de da podra solamente haber
causado grandes prdidas. A travs de su decidida accin personal pudo
presionar el avance sus compaas a travs de intenso fuego enemigo en la
ciudad para completar su misin con xito. Con su audaz valenta
permiti a la divisin establecer ese mismo da su enlace con la Divisin
de las Waffen-SS de Panzergrenadier Leibstandarte. Con ello, se pudo
aislar y rodear a un cuerpo y medio de ejrcito blindado sovitico en los
lindes de la ciudad de Schljaybwaja, haciendo posible su posterior
aniquilacin por la Divisin Totenkopf>.
La condecoracin fue aprobada y entregada el 6 de abril de 1943. Muy
pocos das despus sera ascendido por sus excelentes dotes de mando a
SS-Obersturmbannfhrer el 20 de abril de 1943. No mucho ms tarde
sucedi oficialmente a Otto Kumm como comandante del Regimiento
Der Fhrer.
Tras su ascenso y la victoria de Kharkov la unida se prepar para
participar en la llamada Operacin Ciudadela consistente en destruir el
saliente de Kursk donde los soviticos se haban hecho fuertes, ofensiva
que estaba prevista por los soviticos. La Das Reich participara en la que
pasara a la historia como la Batalla de Kursk, la batalla de carros
blindados ms grande de todos los tiempos. El penltimo da de dicha
batalla, el 22 de agosto de 1943, durante la contraofensiva
sovitica Stadler hara mritos suficientes para ser condecorado con las
Hojas de Roble para su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Gracias al
informe que Walter Krger escribi recomendndole para recibirla
conocemos los hechos que tuvieron lugar aquella fecha:
<Durante una de las fases ms peligrosas de las batallas defensivas en
el rea de Charkow, el 22 de agosto de 1943, la 2 Divisin de las Waffen-
SS de Panzergrenadier Das Reich, junto con un cambio simultneo de
adhesin del III Cuerpo Panzer al XL. Armeekorps fue relevada de su
sector al sur de Bogoduchoff. Se dirigieron a 45 kilmetros al este a la
zona de Ljubotin. La tarea de la divisin era obstaculizar el avance
enemigo sobre el ro Udy hacia el sureste cortando su avance junto con las
divisiones que defendan Charkow.
 El SS-Obersturmbannfhrer Stadler, con elementos de su regimiento
Panzergrenadier de las Waffen-SS "Der Fhrer" fue desplazado el 21
agosto de 1943 al rea donde tena lugar la batalla con la tarea de tomar
las posiciones en torno a Korotitsch para acabar con las roturas de las
lneas defensivas del frente entre la 168 y la 198 Divisiones de Infantera,
adems de intentar recuperar la antigua lnea principal del frente (N. del.
T.: Recuperando as los kilmetros perdidos en el frente).Stadler procedi
con su regimiento y tras llegar a Korotitsch reconoci el lugar y lo
encontr deshabitado. La infantera posicionada lo haba abandonado,
retirndose de nuevo al sur. Stadler slo se encontr a un observador de
artillera avanzada, que inmediatamente puso bajo su mando. Cuando el
SS-Obersturmbannfhrer Stadler alcanz el extremo norte de la ciudad,
tres tanques enemigos acompaados de infantera se dirigieron haca
Korotitsch.
Stadler y sus pocos hombres ocuparon sus posiciones. l mismo se
encarg de la ametralladora y detuvo al enemigo. Despus de la
destruccin de un tanque por la batera del observador avanzado, se
retiraron hacia el sureste hasta que su compaa de motocicletas lleg a la
aldea. Con ellos Stadler defendi el pueblo contra fuertes ataques
enemigos de unidades recin desplegadas. 15 tanques seguidos de un
batalln de infantera atacaron Korotitsch desde el norte. El grueso de la
infantera fue separada de los tanques tras duros combates. Algunos
tanques se abrieron paso en las defensas alemanas, y con ellos parte de la
infantera se infiltraron en el pueblo. A pesar de ello el SS-
Obersturmbannfhrer Stadler decidi permanecer en la aldea, dado que
era el punto clave en la brecha entre las divisiones que participaban en ese
momento en terribles batallas defensivas, y mantuvo las posiciones
formando una defensa en crculo a pesar del intenso fuego de la artillera
enemiga incesante, cohetes y tanques. Las unidades de infantera de asalto,
las armas antitanques y la batera del ejrcito pusieron fuera de combate a
siete blindados enemigos. Despus de la dura batalla defensiva que dur
unas dos horas, en la que SS-Obersturmbannfhrer Stadler fue el alma de
la defensa alemana, el I. / SS "Der Fhrer" lleg tras haber combatido todo
el camino hasta llegar a las posiciones en el extremo norte, aliviando la
situacin. Pero una y otra vez el oponente trat de abrirse paso. Bajo un
intenso fuego de artillera pesada impresionante pequeos grupos de T-34
apoyados por infantera avanzaron hacia el pueblo. Los otros dos
batallones del regimiento pudieron alcanzar el objetivo solamente gracias
a la oscuridad, despus de una larga marcha de 45 kilmetros estando
notablemente acosados por continuos ataques areos enemigos.
Inmediatamente el SS-Obersturmbannfhrer Stadler despleg su
regimiento para un ataque hacia el norte, y con la ayuda de partes de la
II./ del Regimiento Panzer de la Divisin "Das Reich", que tambin haban
llegado durante noche, lograron cerrar la brecha de ms de 6 kilmetros
en el frente.
El avance de los tanques enemigos y la infantera hacia el sureste
pretenda cercar a las tres divisiones [alemanas] que luchaban en Jrkov,
pero ello se impidi gracias a la resolucin audaz y a la excelente defensa
del SS-Obersturmbannfhrer Stadler y sus hombres. El XI. Armeekorps fue
capaz de regresar junto a las divisiones que luchaban en la orilla norte del
ro Udy. El SS-Obersturmbannfhrer Stadler tuvo una participacin
decisiva gracias a su heroica actuacin y a la toma de decisiones.
En todas las acciones de combate de este verano el SS-
Obersturmbannfhrer Stadler ha demostrado ser el mejor a la cabeza de su
regimiento, mando que asumi el 20 de abril de 1943. Durante el avance a
travs del segundo sistema de posiciones el 7 de julio de 1943, cerca
Lutchki al norte a Belgorod, aprovechando un reconocimiento favorable,
irrumpi y penetr por su propia decisin e iniciativa antes del inicio
programado del ataque; en la batalla defensiva contra tanques soviticos
cerca Kalinin los das 7 y 14 Julio de 1943; durante el ataque a
Marinowka que hizo posible recuperar la antigua lnea de combate en el
frente cerca del ro Mius; y en las batallas defensivas con elementos
debilitados de la divisin mecanizada en el suroeste de Solotschew en el
perodo comprendido entre el 6 y 11 agosto de 1943, el SS-
Obersturmbannfhrer Stadler fue el ejemplo a seguir de sus hombres
gracias a su personal preparacin para la accin, su coraje y valenta. El
liderazgo de su regimiento fue utilizado como modelo a seguir de
prudencia y habilidad en el combate.
Considero especialmente justificado la concesin de las Hojas de Roble
de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro al SS-Obersturmbannfhrer
Stadler debido a los xitos sobresalientes de sus decisiones y sus acciones
personales en batalla>.
 Stadler sera retirado del frente el 6 de agosto y en una ceremonia
sera condecorado con las Hojas de Roble por el mismsimo Adolf Hitler
algunos das despus, concretamente el 16 de septiembre de 1943.
Regresara al frente unos pocos das despus y regres para tomar el
mando de su regimiento y de algunas otras unidades de la Das Reich. La
Divisin haba vuelto a sufrir terribles prdidas en el Frente del Este por
lo que sera trasladada de nuevo a Francia para recuperarse de las prdidas
y tambin para participar en operaciones anti partisanas en diciembre de
1943.
Conseguira un nuevo ascenso el 30 de enero de 1944, cuando fue
ascendido a SS-Standartenfhrer. Es en Francia cuando sucede uno de los
hechos ms oscuros en la biografa de Stadler. El 10 de junio de 1944
parte del Regimiento Der Fhrer, que recordamos estaba bajo su
mando, masacr a la poblacin de una aldea francesa llamada Oradour-
sur-Glane en la que 642 civiles fueron muertos por las rdenes del SS-
Sturmbannfhrer Adolf Dieckmann. El pueblo y todos sus edificios fueron
quemados junto a sus habitantes. Segn el propio Stadler reconoci que el
asesinato de dichos civiles fue provocado a raz del asesinato de su
subordinado favorito a manos de los partisanos, el ganador de la Cruz de
Caballero de la Cruz de Hierro Helmut Kmpfe. Segn los testimonios de
los involucrados Stadler orden un consejo de guerra contra el
responsable (Dieckmann) pero antes de que el juicio pudiera llevarse a
cabo el acusado mora en combate. Esta terrible accin acabara
manchando para siempre su impoluto historial. Tal y como reconoci era
su subordinado favorito, entonces a raz de ello surgen varios
interrogantes: realmente fue Dieckmann quin orden la matanza de
civiles como represalia de la muerte de Kmpfe a manos de los
partisanos? Curiosamente el culpable no fue arrestado y morira en
combate en lugar de ser juzgado en el supuesto consejo de guerra que
Stadler prepar. Muy seguramente tras la muerte de Dieckmann Stadler
prepar los papeles necesarios para el consejo de guerra para aquel que
dio la orden en el terreno de acabar con los civiles una vez que falleci,
dado que no tiene sentido alguno. Dieckmann muri el 29 de junio de
1944, es decir, 19 das despus de los hechos. No tuvo el ejrcito alemn
tiempo suficiente para detenerle? Preguntas que por desgracia siempre
permanecern sin respuesta.
 El 14 de junio de 1944 nuestro protagonista era nombrado comandante
de toda una divisin, la 9 Divisin de las Waffen-SS Hohenstaufen.
Stadler combatira pocos das, dado que resultara herido en Pont-de-
Fresney por fuego de artillera el 29 de julio de 1944. Durante su
convalecencia sera ascendido a SS-Oberfhrer el 1 de agosto de 1944.
Recuperado de sus heridas regres al mando activo el 10 de octubre de
1944, retomando el mando de la divisin Hohenstaufen.
El 12 de diciembre su divisin fue desplegada en las cercanas de la
ciudad alemana de Bad Mnstereifel, formando parte de las fuerzas de
reserva de la ofensiva alemana de las Ardenas. Algunos elementos de la
divisin de Stadler participaran en la toma de la ciudad de St. Vith, Recht
y Vielsalm el 21 de diciembre. El 31 de diciembre participaran en el
intento de tomar la ciudad de Bastogne junto a la 12 Divisin de Infantera
sin xito hasta el 7 de enero, fecha en la que la divisin se retir hasta
Dochamps-Longchamps. Tuvieron que mantener posiciones defensivas
pero ante el empuje de las fuerzas aliadas tuvieron que retirarse en torno
al 17 y 18 de enero de 1945 a las posiciones iniciales desde las que
empezaron las Batalla de las Ardenas. Durante la retirada ordenada de las
fuerzas alemanas las Hohenstaufen sirvi como unidad principal de
retaguardia protegiendo la retirada de otras muchas divisiones alemanas.
A finales de enero la divisin se retir a un sector tranquilo para
descansar, pero el avance continuo de las fuerzas soviticas oblig a
Alemania a desplazar unidades al Frente del Este. La divisin fue enviada a
Hungra para tratar de socorrer a las fuerzas alemanas que estaban
completamente rodeadas en Budapest con motivo de la ofensiva del lago
Balaton. El retraso del contraataque alemn hasta el 6 de marzo conden a
las divisiones cercadas y la Hohenstaufen se vio obligada a retirarse,
aunque incluso en su retirada continuara luchando para mantener un
corredor de huida para otras divisiones alemanas. Un contrataque
sovitico estuvo a punto de acabar de sobrepasar a la divisin de Stadler,
pero tras duros combates y terribles prdidas pudieron escabullirse de la
trampa de Ejrcito Rojo el 6 de abril de 1945.
La ltima operacin de la guerra llevara a la 9 Divisin de las
Waffen-SS a luchar en Austria contra fuerzas americanas en la ciudad de
Enns-Steyr-Amstetten y de bloquear las fuerzas americanas que queran
avanzar por aquel sector. Stadler sera ascendido a SS-Brigadefhrer el 4
de mayo de 1945 y dos das despus recibira las Espadas de la Cruz de
Caballero para su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de
Roble de manos de Sepp Dietrich. El 8 de mayo se renda a tropas
americanas junto a los restos de divisin.
Aunque Stadler no fue un excelente tctico militar como otros
oficiales o generales que manejaron hombres a mayor escala, los oficiales
y superiores que sirvieron junto a l destacaron su personalidad valiente y
tenaz en el combate, as como su carcter honorable con sus hombres y
sus dotes de liderazgo, especialmente en combate. Era un oficial que
combata con sus hombres a pie de trinchera, y por ello sera condecorado
con el Broche de Combate Cuerpo a Cuerpo en Oro. Para hacernos una
idea para ganar dicha medalla haba que participar durante 50 das o ms
en combates cercanos contra el enemigo y Stadler recibira esta
medalla como general de una divisin! Os imaginis a un general a pie
de trinchera disparando una ametralladora o un arma ligera con sus
hombres codo a codo? Desde luego hoy pocos generales haran algo
parecido.
Vivira retirado al final de la guerra tratando de pasar desapercibido,
solamente siendo entrevistado por algunos historiadores en contadas
ocasiones. Morira de forma natural en Kningsbrunn el 23 de agosto de
1995.


* * *

















Von Rarancze, Fritz von Scholz Edler, naci el 9 de diciembre de
1896 en la ciudad de Pilsen, una milenaria ciudad que formaba parte del
Reino de Bohemia y por lo tanto del Imperio Astro-Hngaro.
Fritz naci en el seno de una familia de tradicin militar, dado que su
padre era nada ms y nada menos que Ferdinand von Scholz Edler von
Rarancze que llegara a alcanzar el rango de general de artillera del
Imperio Astro-Hngaro durante la Gran Guerra. Por otro lado su abuelo
paterno fue tambin veterinario militar, y por lo tanto oficial. Su madre se
llamaba Caroline Hpfengrtnen. Sus padres pertenecan a la burguesa
del viejo imperio astro-hngaro y como hemos dicho su padre era militar
de carrera. Sirvi principalmente en unidades de artillera. Despus de
completar el entrenamiento bsico, el padre Fritz, Ferdinand von Scholz
(nacido el 11 de diciembre de 1856) se uni a la Academia Tcnica Militar
donde se gradu en 1877, consiguiendo su despacho de teniente. Su primer
destino sera en el Primer Regimiento de Artillera (Feldartillerie-
Regimient Nr. 1). Al inicio de la Primera Guerra Mundial ostentaba el
rango de Teniente Coronel siendo el comandante de Artillera n 3. Parece
que tambin haba formado parte de otras unidades tiempo atrs, como de
la 11 Feldartillerie-Brigada, de la 42 Landwehr-Feldartillerie-Brigade y
de la 59 Brigade-Feldartillerie, todas unidades de artillera. Durante la
Primera Guerra Mundial recibi importantes honores, siendo el ms
importante el ser ennoblecido por el emperador Francisco Primero por su
papel en los combates en torno a la aldea de Rarancze contra tropas rusas.
Por ello recibira el ttulo nobiliario de Edler von Rarancze (N. del T.:
caballero o noble de Rarancze). Recibira el ttulo nobiliario el 25 de
agosto de 1917. Por ello el nuevo nombre familiar sera von Scholz Edler
von Rarancze. Fue ascendido a General el 16 de enero de 1918. Morira el
16 de abril de 1922, fecha en la que Fritz heredara el ttulo nobiliario de
su padre.
Regresando a nuestro protagonista sabemos que tuvo dos hermanas
llamadas Lili y ngela. La posicin de la familia y su holgura familiar le
permiti estudiar en los mejores colegios en Hungra, Bohemia y Austria,
consiguiendo acabar la enseanza media en julio de 1914, aprobando el
examen para poder cursar estudios universitarios.
Fue llamado a filas con el inicio de la Primera Guerra Mundial,
unindose al ejrcito astro-hngaro en agosto de 1914, aunque muy
posiblemente hubiera emprendido la carrera militar de todas formas
debido a tradicin castrense heredada de su padre y abuelo. Pas a formar
parte del 22 Regimiento de Artillera Ligera hasta principios de mayo de
1915.
Poco despus fue trasladado al Tercer Regimiento de Morteros
Hotwitzer, siendo ascendido a teniente de reemplazo (muy posiblemente
por su experiencia en la unidad anterior y por la falta de oficiales por las
bajas producidas en los primeros compases de la Gran Guerra). Un poco
ms tarde fue enviado a la Escuela de Oficiales donde se especializ en
comunicaciones en 1916, siendo asignado poco despus tras recibir su
despacho de teniente al 40 Regimiento de Artillera de Campo, donde fue
el encargado del telgrafo de la unidad (oficial de comunicaciones). Ese
mismo ao sera trasladado al 125 Regimiento de Artillera de Campo
donde fue destacado como oficial de reconocimiento y de una batera.
Tambin fue adjunto en el Estado Mayor de la Unidad desde noviembre de
1917 hasta el 30 de abril de 1919, fecha en la que pas a formar parte de la
reserva. En su paso por la Gran Guerra combati en el Frente del Este y en
el Frente Italiano y recibira una gran cantidad de condecoraciones, siendo
las ms importantes la Medalla Austriaca al Valor en Oro y la Cruz
Austriaca al Mrito en bronce y plata. No fue condecorado con la Cruz de
Hierro de 2 y 1 Clase por la sencilla razn de que nunca combati en el
Ejrcito Imperial Alemn, aunque s recibira otras siete condecoraciones
adems de las mencionadas anteriormente. Al terminar la Gran Guerra se
mud a Alemania. Decidi no continuar en el ejrcito y comenzar a cursar
estudios universitarios, licencindose en ingeniera qumica. Sus lazos con
la vida castrense permanecieron activos al unirse al Freikorps Oberland
desde abril de 1921 hasta julio de 1921, en la posible fecha de su
disolucin. Este Freikorps haba sido conocido por su lucha contra
comunistas y polacos. Sus miembros eran conocidos por su brutalidad y
linchamientos pblicos, combates callejeros en los que posiblemente Fritz
particip.
Tras su paso por el Freikorps comenz a ejercer su profesin de
ingeniero qumico en varias ciudades (Klagenfurt, Mnich, Leipzig y el
Tirol) hasta 1933. De regreso a Austria se afiliara al Partido Nazi el 9 de
octubre de 1932. Solamente un da ms tarde se afiliaba tambin a las SA.
Cules fueron los motivos que impulsaron a Fritz a alistarse a las SA?
Muy posiblemente su unin al Freikorps Oberland fue fundamental,
debido principalmente a que muchos de sus miembros que (adems de
participar en el Putsch de Mnich de 1923) engrosaran las filas de las SA.
En el Freikorps coincidi con Josef Dietrich o con el mismsimo Heinrich
Himmler (futuro mximo responsable de las SA), adems de otros altos
cargos del Partido Nazi. Por lo tanto no hay duda que las amistades
labradas en sus escasos meses en el Freikorps Oberland fueron suficientes
para animarle a unirse a las filas del cuerpo de seguridad del Partido
Nazi. Su primer destino sera en la ciudad de Lutzow, Mnich, en la que
servira como lder de pelotn englobado en el llamado SA Gruppe
Nordwest. Abandonara este destino el 10 de junio de 1933, fecha en la
que se unira a las SS. Pasara a formar parte del tercer pelotn del Primer
Batalln del Regimiento SS-Standarte en Linz (3./I./37 SS-Standarte). En
esta poca Fritz tendra serios problemas en Austria por su pertenencia al
partido nazi y a las SS por lo que se vio forzado a abandonar su pas junto
con otros muchos que tenan el mismo problema debido a las fuertes
tensiones polticas que recorran en el pas. Obviamente y como no poda
ser de otra forma emigr a Alemania.
En Alemania se unira con otros austriacos juntos con los que
formara la Legin Austriaca de las SS, con base en la ciudad de Lechfeld.
Fue ascendido a SS-Unterscharfhrer el 24 de diciembre de 1933 y muy
poco despus a SS-Scharfhrer un 27 de enero de 1934. En dicha unidad
servira como oficial adjunto desde el 1 febrero de 1934 hasta el 1 de
octubre de ese mismo ao. La Legin fue absorbida por la organizacin
que ms adelante culminara en las Waffen-SS, en las SS-VT. Fritz fue
transferido al batalln Standarte donde ejercera como jefe de pelotn de
una unidad de ametralladoras. Permanecera en la Standarte hasta el 17 de
mayo de 1935. El 1 de abril de 1936 era ascendido a SS-
Hauptsturmfhrer. Mantendra sus responsabilidades en la Standarte hasta
1938. Las bases de las futuras Waffen-SS (la SS-Verfgungstruppe) ya se
haba fraguado y la Standarte fue absorbida por la misma para ser una de
sus primeras unidades. Poco despus se le entreg el mando del 2
Batalln de la misma el 1 de abril de 1938. En ese tiempo su 2 batalln
sera reestructurado y pasara a ser conocido como 2 Batalln del
regimiento Der Fhrer. No mucho ms tarde, el 4 de abril era
ascendido a SS-Sturmbannfhrer.
Con el regimiento Der Fhrer, ya bajo la direccin y mando del
Standartenfhrer Georg Keppler, se estableci en Viena y posteriormente
en Klagenfurt, debido principalmente a que muchos integrantes del
regimiento eran de origen austriaco. El primer cometido del regimiento
fue participar en la anexin de los Sudetes checoslovacos, y
posteriormente de Checoslovaquia en 1939. El 30 de enero de 1940 era
ascendido a SS-Obersturmbannfhrer.
Con el inicio de la 2 Guerra Mundial la unidad no particip en la
invasin de Polonia y permaneci en Praga, aunque no mucho tarde fue
desplazada a la frontera con Holanda. La unidad se integr bajo la
autoridad de la 207 Divisin de Infantera. Con el ataque alemn a los
pases bajos, Fritz participara en aquellos combates participando en lo
que sera la batalla ms importante de la campaa Holandesa, la batalla de
Grebbeberg. En dicha batalla, que tuvo lugar del 11 al 13 de mayo de
1940, los alemanes atacaron las poderosas lneas defensivas holandesas
que costaran algunos cientos de bajas. El regimiento Der Fhrer recibi
bastantes bajas en un asedio frontal contra una de las colinas fuertemente
defendidas en torno a la ciudad de Grebbeliene. Finalmente las defensas
holandesas pudieron ser sobrepasadas a un coste relativamente bajo
(menos de 500 bajas). Entre aquellas bajas se contaron bajas de las
Waffen-SS, que pagaba ya con sangre sus primeras acciones en la guerra.
Al acabar la Campaa de los Pases Bajos Fritz y sus hombres pudieron
descansar en su nuevo destino, una posicin al noreste de la vencida
Francia en la que formaran parte de las tropas de ocupacin. Por sus
acciones durante la Campaa de Holanda y Francia sera condecorado con
la Cruz de Hierro de 2 el 17 de mayo de 1940 y con la Cruz de Hierro 1
Clase el 29 de mayo de 1940.
A finales de ese ao sera transferido al Regimiento de las SS
Nordland cuyo mando ejercera a partir del 1 de diciembre de 1940.
Poco despus, el 30 de enero de 1941, sera ascendido a SS-
Standartenfhrer. Con dicha unidad participara en la Invasin de la Unin
Sovitica en los inicios de la Operacin Barbarroja el 22 de junio de
1941. Los combates se fueron sucediendo contra las fuerzas del Ejrcito
Rojo y comenzaron a avanzar en las estepas rusas. El 10 de octubre de
1941 era ascendido a SS-Oberfhrer. La unidad participara en fuertes
combates en la cabeza de puente de Dniepropetrovsk, y el liderazgo y
arrojo en el combate en aquella batalla le concedieron la Cruz Alemana en
Oro el 22 de noviembre de 1941. En fechas muy cercanas, entre el 17 y 20
de noviembre de 1941, la participacin de su unidad en los decisivos
combates que tuvieron al norte de la ciudad de Rostov fue vital para la
victoria alemana. Es por ello que el 19 de enero de 1942 fuera
condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Hay que
decir que Felix Steiner ya le haba recomendado en un primer momento
para la Cruz de Caballero pero esta le fue denegada (y muy posiblemente
por eso recibi la Cruz Alemana en Oro). Pero, cmo fue la
participacin de la Nordland y von Scholz en Rostov? Hay que recordar
que los oficiales de las Waffen-SS eran oficiales que solan combatir a pie
junto con sus hombres, independientemente de su rango (no como la
mayora de oficiales del ejrcito regular alemn) debido a su instruccin
paramilitar y poltica, que les converta en muchas ocasiones en oficiales
ms que temerarios. En multitud de ocasiones las unidades de las Waffen-
SS eran enviadas a los puntos del frente ms peligrosos, pues tanto los
oficiales del Heer como del Estado Mayor Alemn saban perfectamente
que las Waffen-SS eran la lite de las tropas alemanas y que jams, bajo
ninguna circunstancia, se retiraban. Las acciones que realiz von Scholz
junto con sus hombres es el mejor ejemplo de la tenacidad de lucha e
inmunidad al desaliento pese a los ataques enemigos o su increble
superioridad numrica. Afortunadamente se ha conservado la segunda
recomendacin escrita por Steiner que reproducimos a continuacin de
aquellas legendarias acciones de von Scholz y sus hombres:
<El SS-Oberfhrer von Scholz ha influenciado profundamente de
nuevo, gracias a sus acciones implacables, en el desarrollo de mltiples
combates y en multitud de rdenes entregadas a su unidad de combate. En
las batallas al norte de Rostov, entre el 17 y 20 de noviembre, la unidad de
von Scholz tena que cubrir los flancos del I. Panzerarmee en posiciones
decisivas, teniendo que resistir fuertes y poderosos ataques enemigos.
Desde el medioda del 17 de noviembre hasta el atardecer el 20 de
noviembre, cinco divisiones rusas intentaron sobrepasar el grupo de
combate von Scholz. Han tenido que enfrentar estos ataques
sistemticamente preparados y operativamente importantes en diferentes
puntos a travs de 24 kilmetros de frente, absorbiendo
ininterrumpidamente ataques masivos en continuas oleadas. El enemigo
estaba apoyado constantemente por artillera pesada y tanques pesados. El
apoyo del enemigo aument diariamente con bombarderos lanza cohetes y
ataques a baja altura de la aviacin enemiga. Este grupo de combate tuvo
que detener en solitario ataques masivos de fuerzas del 37 Cuerpo de
Ejrcito Ruso, que trat de destruir el avance haca Rostov atacando en
profundidad contra el flanco de la I. Panzerarmee.
La hazaa del grupo de combate del SS-Oberfhrer Scholz, de resistir
durante cuatro das de una fuerza abrumadoramente superior, es
impensable sin la intervencin personal de von Scholz. Estuvo da y noche
en las posiciones ms peligrosas. El 18 de noviembre lider el combate en
Dobropolje en persona con el arma en la mano contra los ataques masivos,
mientras que los tanques enemigas rompan las posiciones de su
retaguardia.
Permaneci en la lnea de frente cuando su tercer batalln se encontr
en la aldea de Tuslow el ataque furioso de las divisiones 99 y 235 del
Cucaso. Los tanques no pudieron ser detenidos y se dirigieron hacia la
aldea, pero la infantera rusa no pudo superar a los hombres del
Regimiento de las SS Nordland. Con su intervencin personal consigui
superar las terribles crisis de aquellos das. Cada noche pudo reportar a la
divisin que en su lnea del frente todos los ataques con tanques haban
sido detenidos y que todos los ataques de la infantera enemiga haban
sido repelidos tras infringirles terribles prdidas.
Adems, en la noche del 20 de noviembre, a pesar de los repetidos
ataques de los lanzadores de cohetes y de los ataques ininterrumpidos de
tanques e infantera de los ltimos das el frente haba sido restaurado. La
retirada ante el enemigo al recibir rdenes de sus superiores para hacerlo
pudo ser llevada a cabo de acuerdo con el plan y sin ataques del enemigo.
El 21 de noviembre la Divisin, en una posicin intermedia, pudo
repeler nuevos ataques de tanques enemigos durante la noche. Pudo sacar
ventaja en el asalto a la ciudad de Balabanow realizado por el 2
Regimiento Panzer y capturar 400 prisioneros en un empuje sorpresa que
lider personalmente con los elementos ms dbiles de su grupo de
combate.>

Una vez ms las palabras no hacen mucha justicia a los combates a los
que el regimiento Nordland tuvo que enfrentarse aquellos das de
noviembre de 1941. Para hacernos una idea, el grupo de combate von
Scholz estaba compuesto por algunas unidades dispersas y del
regimiento Nordland. El regimiento Nordland no debera superar los
10.000 hombres, y deba estar mermado por los combates en los que
particip en sus acciones anteriores a esa fecha por lo que, junto con las
unidades de refuerzo que pudiera recibir para aquella misin, los hombres
bajo puesto bajo el mando de von Scholz no deban superar los 5.000
10.000 efectivos. Estos hombres tuvieron que proteger una lnea de frente
de 24 kilmetros que fue atacada por 5 divisiones soviticas, compuesta
cada una por unos 20.000-22.000 hombres. Por lo tanto, lo ms probable,
y en el mejor de los casos los alemanes lucharon en una inferioridad
numrica de 10 a 1 (20 a 1 en el peor de los casos). Adems, por si fuera
poco, los soviticos contaron con el apoyo de tanques, artillera y
aviacin. La recomendacin escrita por Steiner indica adems que la lnea
alemana se vio superada en algunas ocasiones y adems incluso
recibiendo ataques por la retaguardia. Y aun as von Scholz y sus hombres
salieron victoriosos. En esta ocasin Fritz von Scholz era condecorado
con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.
Tras esta extraordinaria accin de combate fue transferido a la
Primera Brigada Motorizada de las Waffen-SS durante dos semanas y
regresara posteriormente a su regimiento Nordland. El 21 de diciembre
de 1942 era ascendido a SS-Brigadefhrer und Generalmajor der Waffen-
SS. El 28 de enero de 1943 von Scholz fue de nuevo transferido a otra
unidad, unindose en esta ocasin a la 2 Brigada de Infantera
Motorizada de las Waffen-SS, puesto que mantendra hasta el 20 de abril
de 1943.
 Obviamente y como no poda ser de otra forma, fue nombrado
Comandante y mximo responsable de una divisin de las Waffen-SS que
l conoca muy bien, la recin formada 11. SS-Freiwilligen-
Panzergrenadier-Division Nordland. La divisin se form en la ciudad
de Grafenwohr. El viejo regimiento Nordland fue usado como los
cimientos de la nueva divisin el 1 de mayo de 1943. Muy seguramente
muchos soldados que combatieron al lado de von Scholz en 1942 se
convirtieron en suboficiales y oficiales de la nueva divisin. El primer
destino de la unidad fue Croacia donde realizara labores anti partisanas
contra el famoso e infame (para los alemanes) Tito y sus partisanos
comunistas. En enero de 1944 la divisin fue enviada al Frente del Este
para luchar contra el inexorable avance del Ejrcito Rojo. Concretamente
fue transferida a Oranienbaum, muy cerca del frente de Leningrado, y
pas a formar parte del Grupo de Ejrcitos Norte bajo el mando del
Mariscal Walter Model. La unidad se vio obligada a retirarse a Narva. All
participara en fieros combates contra los rusos en la llamada cabeza de
puente Narva en enero de 1944. Como de costumbre, sus hombres se
enfrentaron una y otra vez a oleadas y oleadas de soviticos mejor
armados y con una superioridad numrica abrumadora. A pesar de eso,
varias divisiones vendieron caras sus lneas defensivas, siendo una de
ellas de la Nordland. En estas acciones Scholz destac por su liderazgo y
por su inquebrantable espritu de lucha que impregn en sus hombres. Su
carcter jovial y actitud protectora con la tropa hizo que muchos
comenzarn a llamarle Papa Scholz. Estaba frecuentemente en la lnea
del frente, visitando a sus hombres y asegurndose que estaban lo mejor
atendidos posible.
Por estas acciones de combate y por la resistencia de sus hombres en
Narva durante 5 largos meses de intensos combates fue condecorado con
las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero el 2 de marzo de 1944. El 20
de abril de 1944 recibira el que sera su ltimo ascenso, a SS-
Gruppenfhrer und Generalleutnant der Waffen-SS. Como ya sabemos,
especialmente por sus acciones de combate, von Scholz era un oficial que
sola estar en primera lnea de combate, algo que le costara la vida. A
finales de julio de 1944 los soviticos lanzaron la Operacin Bagration
con el claro objetivo de colapsar de una vez por todas el Grupo de
Ejrcitos Norte. Fritz y sus hombres se vieron obligados a retirarse a
posiciones secundarias detrs del ro Narva para evitar el colapso del
frente. El 27 de julio de 1944, mientras von Scholz visitaba las posiciones
defensivas en primera lnea del frente en Lastekodumgi, un ataque
blindado sovitico dispar contra la posicin que se encontraba
inspeccionando. Otras fuentes indican que result atrapado por el fuego
intenso de artillera que comenz a barrer aquella seccin del frente. Un
fragmento de un proyectil disparado por un tanque sovitico (o una pieza
de artillera, las fuentes difieren) impact en la cabeza de von Scholz. Fue
trasladado inmediatamente a un hospital de campaa donde morira al da
siguiente a pesar de los intentos de los mdicos por salvarle la vida. Sera
condecorado con las Espadas para las Hojas de Roble de su Cruz de
Caballero a ttulo pstumo.
Gracias a su esmerada educacin tena unos modales exquisitos y
hablaba perfectamente ingls. Aunque se cas de 1941 no llegara a tener
hijos. Era uno de los oficiales favoritos de Felix Steiner, el cual le
recordara como un oficial extremadamente valiente, tranquilo en
situaciones crticas y con un excelente sentido del humor que pareca no
perder nunca. Los hombres que sirvieron bajo su mando le llegaran a
llamar der alte Fritz (El viejo Fritz), tal vez como recordatorio que
era producto, en cierta forma, del viejo imperio Astro-
Hngaro.







* * *


















Wittmann, Michael fue comandante de tanques de la Waffen-SS.
Wittmann llegara a alcanzar el rango de SS-Hauptsturmfhrer (Capitn),
y sin lugar a dudas, se puede decir que fue uno de los hroes ms
importantes de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial,
llegando a ser considerado todo un as tanquista.
Wir Werden Sieger, durch unsren Tiger
(Saldremos victoriosos, gracias a nuestros Tigres)

Esta frase ejemplifica la confianza que posean los soldados alemanes
en su tan afamada arma. Tanto miedo despertaba en los aliados, que cada
soldado americano novato crea que todo Panzer alemn era un Tiger. Sin
duda, fue el primer vehculo armado alemn que realmente dejo atrs a
cualquier tanque aliado, incluyendo a los poderosos T-34, un monstruo de
50 toneladas de acero que fue el mejor tanque del mundo en 1943. Las
historias que se derivaron del encuentro de las fuerzas aliadas con estas
temidas bestias metlicas, quedaron convertidas en leyendas, llenas de
miedo y sangre. Los increbles Schwere Abteilung (Batallones Pesados)
nos brindaron algunos de los mejores tanquistas que nos ha dado la
Historia, y sobre todo el ms recordado de ellos: Michael Wittmann.
Cuenta en su haber con la destruccin de 138 tanques y 132 caones
antitanque, junto con un nmero desconocido de otros vehculos
blindados, lo que hace de Wittmann uno de los mejores tanquistas de
Alemania, junto con Johannes Blter, Ernst Barkmann, Otto Carius y Kurt
Knispel que fue el piloto Panzer alemn que ms tanques destruy (168).
Wittmann escribira su nombre con letras de oro en la historia militar
mundial debido a sus picas acciones debidas principalmente a su
mentalidad, una mentalidad agresiva, decidida y disciplinada. Algunos
incluso han llegado a decir que Wittmann ejemplific mejor que nadie el
espritu de las unidades Panzer en su persona, y parece que no andaban
mal encaminados al hacer tan arriesgada afirmacin tal y como veremos
ms adelante.
Michael Wittmann naci en una granja el 22 de abril de 1914 en la aldea
de Vogelthal, en la regin del Alto Palatinado de Baviera al sur de la
ciudad de Nremberg. Fue el segundo hijo del granjero Johann Wittmann
y de su esposa rsula. Tena un hermano (Johann) y tres hermanas
(Franziska, Anni y Theresa).
Estudio hasta los 16 aos y al terminar sus estudios ayud en el trabajo
de la granja familiar. Un ao despus de la ascensin de Hitler al poder, la
vida de Wittmann cambiara radicalmente. En febrero de 1934, con 19
aos, se uni el Servicio de Trabajo Voluntario, el FAD (Freiwillige
Arbeitsdien), y el 30 de octubre de 1934 se uni al ejrcito alemn, al
Regimiento de Infantera con sede en Freising, en Mnich, y con el tiempo
alcanz el rango de cabo. Aqu empez a tomar contacto con los
blindados, aunque fuera con un Panzer I, y as comenz su fascinacin por
ellos. En octubre de 1936, a los 22 aos de edad, Wittmann se uni a la
Allgemeine-SS, un cuerpo de lite de operaciones especiales. El 1 de abril
1937, menos de seis de meses despus de su ingreso, Wittmann fue elegido
para el SS-Verfgungstruppe (SS-VT), la rama militar de las SS (lo que se
convertira en las Waffen-SS). Ingres como recluta de la 17 Kompanie
en la Leibstandarte-SS Adolf Hitler, y el 5 de abril empez el
entrenamiento en los cuarteles de Lichterfelde en Berln.
El entrenamiento inicial era duro, y los nuevos candidatos tenan que
pasar unas exigentes pruebas fsicas y mdicas: el listn era
extraordinariamente alto, y un buen nmero de candidatos era rechazados.
La divisin Leibstandarte-SS Adolf Hitler (LSSAH) fue la primera
divisin que form las SS-VT, a partir de la guardia personal de Hitler, el
(Stosstrupp Adolf Hitler). Los estndares del reclutamiento, que ponan
nfasis en las cualidades fsicas y la disposicin de la documentacin
ancestral apropiada, eran mucho ms altos que para cualquiera de las otras
unidades de las Waffen-SS. Muchos oficiales se quejaron amargamente
por estas reglas, muchas de las cuales rozaron el ridculo. Por ejemplo, si
Wittmann hubiera querido ingresar en cualquier fase posterior, habra
sido rechazado por su altura.
Wittmann entr en la LSSAH como SS-Mann, el equivalente a
Gefreiter en la Wehrmatch. Su entrenamiento inicial fue como tripulante
de blindado, y como parte de este entrenamiento le introdujeron a una
patrulla de vehculos ligeros de reconocimiento, incluyendo el Sd. Kfz.
222 y Sd. Kfz. 232. Otras fuentes indican que Wittmann mostr unas
excelentes dotes pilotando vehculos y es por eso que ms tarde sera
asignado a las fuerzas blindadas, pero sea como fuere no hay duda que su
primer contacto con los vehculos del ejrcito fue en dicha unidad, unidad
que recordemos era de vehculos de reconocimiento. El 9 de noviembre
hacia su juramento en el Feldherrnhalle, en Mnich, al mismo tiempo que
era promovido al rango de SS-Sturmmann.
Al ao siguiente particip en la ocupacin de Austria con un pelotn de
blindados, que segua con su incorporacin al Reich, con el resto de la
LSSAH y ms tarde, ocho meses despus, tambin intervendra en la
anexin de los Sudetes. El 20 de abril de 1939 sera ascendido al rango de
SS-Unterscharfhrer.
Su primera experiencia de combate se produjo en la campaa polaca,
seguida de la Batalla de Francia. La unidad recibi seis de los nuevos
caones de asalto Sturmgeschtz III Ausf. A (StuG III) autopropulsados y
armados con un can de 75 mm KwK (Kampfwagenkanone) montado
sobre un chasis del Panzer Kpfw. III. Hay que recordar que estos vehculos
blindados no tenan torreta y que para atacar al enemigo haba que
encararse directamente contra ellos. Su ligero blindaje le haca vulnerable
prcticamente a cualquier arma anti-carro aunque su bajo perfil era ideal
para las emboscadas aunque, esto es importante, el StuG III no fue
diseado inicialmente como un arma anti-carro sino como un vehculo
blindado de apoyo a la infantera.
Por tanto fue en Metz, durante la campaa francesa, cuando a Wittmann
se le ofreci la oportunidad de entrenar con este nuevo vehculo y, tras
probarlo a fondo, fue elegido como comandante de uno de ellos.
Wittmann acept inmediatamente y empez el proceso para seleccionar a
su tripulacin. Al final eligi como artillero al Rottenfhrer Klinck,
experto en el uso de Panzer I y II, como conductor al Rottenfhrer
Koldenhff y como su cargador al Rottenfhrer Petersen.
Finalizado el entrenamiento con los StuG III, en abril de 1941 intervino
en los Balcanes (Operacin Marita) donde la LSSAH proporcion
apoyo a la 9 Panzer Divisin para el asalto a la ciudad de Skopje, en
Yugoslavia, como punta de lanza. Hay que recordar y tener en cuenta que
la LSSHA, la divisin de Wittmann era una unidad de lite que tena como
emblema el avanzar siempre adelante, nunca mirar atrs. Es por este
detalle por el que las unidades de su divisin siempre encabezaran los
ataques a posiciones enemigas. La unidad de StuG-III de Wittmann era de
reconocimiento por lo que ya desde sus inicios en las fuerzas blindadas
estaba all donde la accin tuviera
lugar. .
La campaa yugoslava de la LSSHA termin en una semana y la
divisin fue enviada a Grecia donde ya sera una autentica unidad de
combate y de la que ya formaban parte oficiales como Kurt Panzer
Meyer, que se hara famoso por el asalto al paso de Klissura. Michael
Wittmann y su equipo de StuG III tambin jugaron su parte en este asalto y
el posterior empuje hacia el lago Kastoria, asistiendo a la captura de
12.000 hombres de la 13 divisin griega tras pulverizar el campo heleno.
Atenas finalmente fue tomada a finales de abril. Despus de tres semanas
de campaa, Alemania haba conquistado Grecia.
Wittmann y su unidad fueron enviados a Checoslovaquia para efectuar
una revisin, pero no estaran parados por mucho tiempo, ya que pronto
fue enviado al Frente del Este para participar en la invasin de la Unin
Sovitica.
La Operacin Barbarroja, la invasin alemana de Rusia, empez el
22 de junio de 1941 y Wittmann no tardara mucho en intervenir en ella. El
12 de julio, el StuG III de Wittmann fue requerido para moverse a una
posicin ventajosa en una colina, sealada como punto 65.5. Despus de
alcanzar su objetivo, el Rottenfhrer Klinck, artillero de Wittmann, divis
tanques enemigos que se acercaban rpidamente. Wittmann tena rdenes
especficas de no entrar en combate debido a la tremenda superioridad del
T-34 sovitico. Con un can de 76.2 milmetros era con diferencia mejor
que cualquier otro vehculo alemn de aquella poca y adems un
excelente blindaje inclinado para obtener una mejor proteccin contra los
proyectiles enemigos le convertan en el mejor vehculo blindado en ese
momento sobre el campo de batalla. Wittmann decidi aprovechar la
ocasin y tener una emboscada a pesar de que conoca perfectamente las
rdenes y la gran inferioridad tecnolgica de su vehculo.
Despus de buscar una posicin que ofreciera ventaja visual adicional,
dieciocho tanques T34/76 fueron avistados, un grupo de doce y otro
grupo de seis. Despus de ordenar a su conductor Koldenhff llevar el
vehculo de nuevo al lado izquierdo de la colina, Wittmann prepar a su
equipo para el combate colocndose para encontrarse con los T-34/76 de
frente. El primero fue alcanzado con un impacto directo del can 75 mm
KwK. Como el StuG III no tena torreta mvil, toda la responsabilidad fue
puesta en el conductor Koldenhff, que con habilidad consumada coloc
rpidamente el vehculo en una posicin ventajosa conveniente que
permiti al artillero Klinck lograr hacer de nuevo blanco en otro T-34/76
que explot envuelto en llamas.
En pocos segundos, el cargador Petersen haba metido otro proyectil en
el can. Despus de un impacto cercano a otro T34/76, Wittmann
maniobr para alcanzar el borde de un pequeo bosque y planear su
siguiente movimiento. Mientras realizaba un reconocimiento rpido a pie,
Wittmann vio un tercer vehculo enemigo y son una explosin. Despus
de la polvareda se encontr con el T34/76 destruido. La iniciativa de
Klinck y sus habilidades en la observacin y de la artillera haban sido
decisivas. Mientras que ambos vehculos se haban encontrado
simultneamente, el artillero de Wittmann haba estado bastante ms alerta
en localizar, avistar y golpear el blanco. Al volver a su cpula, Wittmann
fue el primero en felicitar a su experto artillero. Informacin adicional a
aquel da la podemos encontrar en el informe de campaa de la divisin
LSSAH:

<Wittmann dirigi su StuG III hacia una posicin elevada para
intentar localizar a los soviticos. Diviso dos grupos de carros rusos t-34,
6 por el norte y otros 12 por este. Eran 18 t-34 contra el vehculo de
Wittmann. No era rival, Wittmann tena que actuar deprisa para equilibrar
la contienda. Wittmann orden al conductor que moviera el StuG del
terreno elevado donde se encontraba. Cuando los T-34 avanzaron hacia la
cima de la colina, la nica esperanza de Wittmann era tender una
embocada. Fue un impacto directo. Un segundo T-34 asom por la colina.
Sali ardiendo. Un tercero disparo al StuG-III de Wittmann. Ms carros
rusos seguan avanzando, eran demasiados. Wittmann se puso a cubierto, y
utiliz el bajo perfil del StuG-III para ocultarse en un bosque. Pero el
enfrentarse a tantos enemigos no haba sitio donde esconderse. El
conductor de Wittmann gir el tanque para luchar contra los rusos. De
nuevo su artillero hizo un blanco directo. Otro T-34 intent alcanzar el
blindaje del StuG-III, y Wittmann tuvo que girar el vehculo rpidamente y
disparar antes de que lo hicieran los rusos. Gracias a su movilidad
Wittmann empez a igualar la contienda. Despus atacaron 3 vehculos
enemigos. Wittmann abri fuego y solo uno de los carros soviticos
consigui escapar.>
Wittmann acab con seis T-34/76 ese da (tambin demostr su valenta
al salvar de las llamas a tres de los tripulantes del ltimo tanque ruso
destruido, hecho que suele olvidado por la mayora de sus bigrafos),
ganando la Cruz de Hierro de Segunda Clase. Cuando Sepp Dietrich le
pregunt si tena alguna peticin especial solicit que se les diera
asistencia mdica a los tres soldados rusos. Wittmann sigui su campaa
exitosa con la LSSAH hasta la cada de Rostov el 20 de noviembre de
1941.
Despus de un ao en Rusia volvi a Baviera a la Junkerschule, la
academia militar de las SS en Bad Tlz, para realizar otro curso, mucho
ms duro que el anterior, encaminado a mantenerle siempre al lmite de
sus capacidades y habilidades. El entrenamiento concluy el 5 de
septiembre, y Wittmann fue destinado al batalln de reemplazo de los SS
Panzer en Weimar en Paderborn, como comandante de pelotn. El 21 de
diciembre de 1942, ya como SS-Untersturmfhrer, fue enviado a Francia a
entrenarse con el nuevo tanque Panzerkampfwagen VI Ausf. H/E, el
archifamoso Tiger, armado con el potente can de 88 mm L/56 KwK 36.
Su blindaje frontal de 100 milmetros y con un can capaz de destruir
enemigos a tres kilmetros le convertan en el mejor tanque de ese
momento capaz de rivalizar y superar con creces a los T-34 soviticos.
Al igual que la vez anterior, debi elegir su tripulacin que acab
siendo formada por el Rottenfhrer Balthasar Bobby Woll como
artillero, el Rottenfhrer Karl Berges como cargador, el Rottenfhrer
Gustav Gustl Kirschmer como conductor y el Rottenfhrer Herbert
Pollmann como operador de radio y de la MG-34. Las tripulaciones de los
Tiger podan sufrir cambios con el tiempo y las bajas, pero Wittmann
siempre quiso que Woll fuera su artillero (y ms adelante Woll acabara
comandando su propio Tiger y recibira la Cruz de Caballero de la Cruz
de Hierro, siendo el nico artillero de carro blindado en conseguir tal
distincin durante la 2 Guerra Mundial). La Leibstandarte volvi al frente
ruso en enero de 1943 con el recin creado I. SS Panzerkorps en el que
tambin se integr a la II. Panzerdivision Das Reich y la III.
Panzerdivision Totenkopf. Wittmann empezara la campaa como
comandante de un pelotn ligero formado por Panzer III Ausf. J.
No sera hasta principios de abril cuando recibira el nuevo Panzer
Kpfw. VI Tiger y la compaa sera rebautizada como 13 Kompanie. Los
alemanes tenan muchas esperanzas puestas en sus nuevas armas, tanto que
Hitler llegara a enviar un discurso para que fuera ledo a todas las tropas
del frente antes del inicio de la Batalla de Kursk recordando este mismo
hecho:

<Soldados, hoy desplegaremos una gran ofensiva cuyo resultado ser
decisivo para el devenir de la guerra. Mi soldados, ahora al fin tenis
mejores armas que el enemigo, la madre patria os observa con tremenda
confianza.>
Este hecho hara que los alemanes acudieran muy confiados al
combate, tanto que aunque efectivamente los Tiger I eran mejores Hitler se
olvid que los soviticos eran capaces de poner hasta 2 vehculos
blindados por cada blindado alemn en el Frente de Kursk. A pesar de la
clara ventaja numrica sovitica los alemanes confiaban en que la calidad
poda vencer a la cantidad y como todo el mundo sabe no fue as. El Tiger
que Wittmann mand en la batalla de Kursk era el n 1331, el 13 por la
compaa, el 3 por el pelotn y el 1 como comandante de pelotn. Adems
era lder de compaa por lo que tena a su mando a otros 5 Tiger I. El
primer da de la batalla de Kursk[4] (Operacin Zitadelle), el 5 de julio
de 1943, la compaa, mandada por el Hauptsturmfhrer Kling, se dirigi
al norte desde su punto de partida cerca de la ciudad de Bykovka, con
instrucciones de atravesar de las defensas soviticas situadas al sur y al
sureste de la ciudad. La dureza de aquellos combates iniciales durante los
primeros momentos de la batalla de Kursk los podemos conocer mejor
gracias a los informes que la divisin de Wittmann escribi sobre la
misma:

<La orden lleg a travs de la radio de los vehculos, Tanques,
adelante! Mientras avanzbamos una lluvia de proyectiles caa sobre
nosotros. Los rusos haban preparado lneas y lneas de defensa con T-34
atrincherados. Doblegando una tras otra las lneas defensivas rusas
Wittmann y sus hombres van acercndose a su objetivo, pero los rusos
siguen enviando oleadas y oleadas de carros blindados. El carro de
Wittmann continua avanzando, girando mientras avanza, disparando a los
T-34 uno tras otro>.

Los rusos haban preparado una serie de anillos defensivos con piezas
antitanque y con T-34 semienterrados con trincheras de arena delante para
que estuvieran mejor protegidos contra los impactos de los T-34, pero
poco a poco las defensas soviticas fueron destruidas y atravesadas por
los alemanes. Fue un mal da para Wittmann y su dotacin, pues aunque
lograron destruir ocho T-34 y siete caones antitanque, en una de sus
muchas salidas de ese da su tanque pis una mina que da las cadenas e
hiri de gravedad a su cargador Walter Koch.
El 12 de julio de 1943 los alemanes se dirigen a la ltima lnea
defensiva sovitica. El comandante de la unidad de Wittmann es herido de
gravedad por lo que l asume el puesto de oficial al mando el punto ms
lgido de la batalla de Kursk. Los alemanes estn listos para adentrase en
terreno abierto, terreno que favorece sus habituales tcticas de combate.
Ese da los soviticos lanzaron unos 500 tanques al oeste para atacar el
flanco derecho alemn, pero los tanques alemanes del sur giraron al este
para tener el avance del Ejrcito Rojo. Ambas fuerzas blindadas se
encontraron en la ciudad de Prokhorovka, dndose una de las batallas de
tanques ms impresionantes de la historia militar y de la batalla de Kursk.
Los tanques de las Waffen-SS ocuparon terreno elevado para tener as una
clara visin de la zona y clara ventaja tctica. Tal y como recoge el diario
de campaa de la Leibstandarte los alemanes se quedaron conmocionados
ante lo que se les vena encima:

<En la distancia iba creciendo lo que pareca una nube de polvo y de
repente cientos de carros blindados soviticos aparecieron en la cima de la
colina avanzando hacia Wittmann. Estamos conmocionados. Los soviticos
no estaban a la defensiva, sino que atacaban.>
En terreno abierto avanzaban un total de ms de 100 vehculos
blindados enemigos en una primera oleada de ataque.
<Los T-34 se dirigan hacan nosotros intentando cerrar el hueco entre
ellos. Los tenamos en el punto de mira a solo 800 metros y los Tiger
abrieron fuego. Los T-34 no estaban suficientemente cerca para penetrar el
blindaje de los Tiger por lo que tenan que seguir avanzando. Ya estaban a
700 metros. Y se acercaban ms y ms. Los caones de los Tiger no
paraban de disparar pero eran demasiados T-34 y no podan pararlos.>
En los primeros compases de aquella batalla los Tiger I disparan sin
parar contra los T-34 que avanzan, convirtindose aquello en una galera
de tiro para las experimentadas tripulaciones blindadas alemanas. Muy
pronto los T-34 superan la lnea defensiva alemana y los tanques
comienzan a combatir en movimiento, algo desaconsejable para los Tiger
I debido a que son ms torpes y lentos que sus homnimos soviticos. Los
tanques empiezan a arder y explotar alrededor del Tiger I de Wittmann. El
carro de Wittmann es alcanzado en dos ocasiones pero eso no le
imposibilita continuar movindose y disparando, experiencia que tenan
adquirida con el StuG-III, experiencia que muy seguramente les salv la
vida en aquella batalla dado que las tripulaciones alemanas no estaban
acostumbradas a combatir en movimiento, y adems que era una tctica
totalmente que era desaconsejada por sus superiores, pero al tener las
fuerzas soviticas encima, prcticamente en una melee de vehculos
blindados era la nica forma de combatir. El combate se prolongara
varias horas y los soviticos sufrieron terribles prdidas pero con ello
lograron detener el avance alemn. El papel de la Leibstandarte aqul da
fue notable, tal y como el informe de Leibstandarte escrito por Michael
Wittmann nos confirma:
<Nuestra unidad Tiger vivi una gran racha de victorias. En la batalla
de Citadel-Kursk, destruimos 150 carros enemigos>.

El 14 de julio la compaa tena solamente cinco Tiger operativos, un
nmero que ascendi a nueve el 17 de julio, y debi retirarse a una
posicin al oeste de la ciudad de Belgorod. Haban perdido a muchos
hombres, y a pesar de los xitos de la compaa Tiger, Kursk todava
estaba en las manos de los soviticos. Simplemente, las tropas alemanas
haban sido abrumadas por la fuerza numrica de sus opositores. El plan
de cerrar el saliente del Kursk haba fallado. Los alemanes se veran
obligados a ir retrocediendo terreno poco a poco a los soviticos desde
entonces, dado que desde ese momento la iniciativa y ofensivas pasaban a
manos de los rusos.

Despus de una temporada de descanso en Italia tras la derrota de
Kursk, Wittmann volvera por tercera vez a Rusia donde la situacin haba
ido de mal en peor y ahora el ejrcito sovitico avanzaba imparable.
Asignaron a la compaa de Wittmann la tarea de capturar la ciudad de
Brusilov al oeste de Kiev, en Ucrania. El 13 de noviembre de 1943, l y su
equipo lograron destruir ms de dos docenas de vehculos, entre tanques y
caones antitanque. A pesar de estas notables acciones, ya era evidente que
nada se poda hacer frente a tal superioridad enemiga y que las posiciones
alemanas no aguantaran ms tiempo debido sobre todo a las rdenes
suicidas que desde el Alto Mando en Berln Hitler enviaba a los ejrcitos
alemanes. Solamente era cuestin de tiempo que todo el Frente del Este se
colapsara de forma definitiva. El 21 de noviembre fue un da intenso para
Wittmann y su tripulacin, dado que tuvieron serios problemas en su Tiger
debido al recalentamiento del motor por una avera. Acabaron con trece T-
34 y siete caones antitanque, y los informes incluyen un encuentro, con la
ametralladora MP-40 en mano, con tres tripulantes de uno de los T-34
destruidos, donde Wittmann recibi una herida en la barbilla que no tuvo
mayores consecuencias.
El 6 de diciembre de 1943, Wittmann, ya asignado al 101 Batalln de
Tanques Pesados de las Waffen-SS se encontraba cerca de la ciudad de
Brusilov, ciudad por la que pasaba una carretera que era una de las vas de
suministros soviticos. All Wittmann comenz a esperar al enemigo,
sabiendo que tarde o temprano pasara por all un convoy que podra ser
destruido y atacado. La carretera estaba defendida por poderosas bateras
anticarro soviticas de 72.6 milmetros, capaces de penetrar a un Tiger I
en su costado a casi un kilmetro o de inmovilizarlo destruyendo sus
orugas. Las bateras estaban ocultas en los matorrales a lo largo de
carretera que defendan por lo que acercarse a la carretera era un suicidio.
Wittmann decidi utilizar su tanque como cebo para que las piezas
anticarro dispararan a su tanque y as descubrir sus posiciones.
Recurrimos a las memorias del SS-Sturmfhrer Walter Lau[5]:

<Wittmann se coloc en una posicin elevada, provocando as a los
rusos para que le dispararan y mordieron el anzuelo. Los caones haban
revelado as sus posiciones. Bajo fuego intenso Wittmann se retir
rpidamente. Nuestros Tiger corrieron para posicionarse en los puntos
ciegos de los anti-carro atacndolos antes de que los rusos pudieran
girarlos>.

Hay que recordad que las piezas anticarro soviticas eran piezas
independientes de dos ruedas que tenan 6-8 operarios y que para girarlas
y cambiarlas de posicin normalmente requera de bastante esfuerzo
humano o de otro vehculo o de animales de carga para su transporte, por
lo que la rapidez de los Tiger fue vital para que estas bateras fueran
destruidas antes de cambiar de posicin. Las bateras fueron destruidas
aunque parece que el Tiger I de Wittmann fue impactado en varias
ocasiones en esta accin tan temeraria (recurrimos de nuevo a las
memorias de Walter Lau):

<Contamos un total de 28 impactos en el Tiger, unos pequeos y otros
tan grandes que podas meter el puo>.
Eliminados las piezas anticarro que defendan la va de
aprovisionamiento y Wittmann se situ en las cercanas de la va y
esperaron a un convoy hasta que no mucho despus lo detectaron. Aunque
Wittmann era superado en nmero decidi atacar por su cuenta, dado que
saba que el factor sorpresa era vital para atacar a un convoy enemigo que
avanzaba en lnea recta por una carretera. Wittmann atac como un lobo
atacando a su presa y lo primero que hizo fue destruir a los carros
blindados de vanguardia y retaguardia dejando as al convoy totalmente
paralizado en medio de la carretera:
<Wittmann destruy al enemigo con una cortina de fuego artillero.
Dej su fiereza plasmada en el camino convirtiendo largas columnas de
vehculos soviticos en chatarra. Esto hizo que la confusin reinara entre
los soviticos.>

A mediados de diciembre, acompaado de otros dos Tiger, fueron
sorprendidos por una veintena de T-34 en los alrededores de la ciudad de
Meshiritschka. Pese a ello, pudieron acabar con seis de ellos, con Woll de
nuevo manejando el poderoso can de 88 mm. del Tiger. Durante las
batallas que tuvieron lugar alrededor de Berdichev, a finales de diciembre,
Wittmann fue nombrado comandante de la compaa. El 2 de enero de
1944 tena doce Tiger bajo su mando y el nuevo ao trajo tambin la
aparicin del nuevo y temible T34/85, armado con un can de 85mm.
Los primeros das de enero fueron fructferos para Wittmann, que
acumulaba ya 56 victorias en el periodo comprendido desde julio de 1943
al 7 enero de 1944. Entre los das 8 y 9 consigui otras diez victorias, y su
nombre fue propuesto el da 10 de enero para la Cruz de Caballero por el
comandante de divisin, SS Oberfhrer Theodor Teddi Wisch, que
recibira cuatro das ms tarde. Durante este breve periodo de tiempo,
Wittmann elimin otros 22 tanques enemigos, lo que elevaba la cifra de
victorias a 88 (80 de ellas con Bobby Woll como artillero). Slo en los
das 12 y 13 dejaron fuera de combate diecisis T-34 y tres caones
antitanque. Antes de terminar el mes ya haba conseguido su victoria
nmero 100 y el 30 de enero le notificaron la concesin de las Hojas de
Roble para la Cruz de Caballero, adems de ser ascendido al rango de
Obersturmfhrer.
El 15 de febrero de 1944 sustituy a Heinz Kling como comandante de
la 2 Compaa de la divisin SS Panzer Abteilung 101 y su ltima accin
en el frente ruso la llevara a cabo en la intervencin de la Das Reich y
la LSSHA para liberar a los 35.000 soldados atrapados en la bolsa de
Tscherkassy, obteniendo otras nueve victorias.
En abril de 1944, la divisin Tiger LSSAH y su personal, fueron
trasladados al Batalln Panzer de las SS 101. Este batalln fue asignado al
primer Cuerpo Panzer de las SS y nunca estuvo destinado de manera
permanente en ninguna divisin o regimiento del Cuerpo Blindado.
Wittmann mand a la 2 Compaa del batalln con el rango de SS-
Obersturmfhrer (Teniente). Poco despus regresara a Alemania donde se
convertira en una figura meditica que fue utilizado por la propaganda
nazi. Realiz varios discursos, uno en la fbrica en la que se construan
los Tiger alemanes.
Lo que ms impresion a Wittmann de su presencia en Alemania fue el
encontrarse a un pas totalmente en ruinas a causa de los bombardeos
aliados y esta imagen de su patria seguramente le dej muy impactado. En
su fuero interno deseaba venganza, una idea que dej plasmada en una de
sus cartas:

<La vista de tanta destruccin de nuestras ciudades hace que el
corazn se estremezca. Los angloamericanos nos han enseado a odiar, y
vern como nuestro odio se convierte en energa. Solamente queremos
tenerlos delante de nuestras armas. Nuestro lema se resume en una sola
palabra: venganza>
Tambin tendra tiempo para el amor dado que se casara con una joven
de 19 aos llamada Hildegar Burmester, con la que contraera matrimonio
en Lneburg el 1 de marzo de 1944. A su boda acudira el mismsimo
Adolf Hitler. Su luna de miel sera en el castillo Elberg en Normanda. Lo
que no saba es que en aquellas tierras tambin entrara en combate pocos
meses despus, donde tambin realizara su ms famosa accin de
combate y dnde morira en combate.
A raz de la invasin aliada de Francia, el batalln fue destinado el 7 de
junio a Normanda llegando a este lugar el 12 de junio, tras cinco das de
marcha por carretera. Hay que decir que el 6 de junio el batalln 101 de
Tanques Pesados cuenta con 101 Tiger I, pero los imparables bombardeos
van diezmando poco a poco las fuerzas alemanas. Una semana despus,
solamente quedan operativos 6 vehculos. Ubicados en el frente izquierdo,
el ms determinante para enfrentarse a los britnicos y canadiense dado
que si este sector caa era la ruta ms rpida en llegar a Alemania, por lo
que era normal que dicho sector contara con las mejores unidades
germanas.
Debido a los avances aliados desde las playas de Gold y Omaha, la 352
Divisin de Infantera comenz a ceder terreno, provocando en su retirada
una brecha en las lneas alemanas de 12 kilmetros cerca de Caumont-
lvent. Sepp Dietrich orden a su unidad de reserva, la SS-Panzer
Batalln 101, situarse detrs de la Divisin Panzer Lehr y la 12 Divisin
Panzer de las SS Hitlerjungend, para cubrir la brecha del flanco izquierdo
del frente. Anticipndose a la importancia que los britnicos daban a la
zona cerca de Villers-Bocage, y de esta forma la unidad de Wittmann fue
trasladada cerca de la ciudad.
Los britnicos que componan la 7 Divisin Blindada tenan la misin
de adentrarse en las lneas alemanas gracias a la brecha creada en el frente
germano, y aprovechar la ocasin para capturar Villers-Bocage y una
cordillera cercana que era una posicin muy estratgica. Los britnicos
ocuparon la ciudad y la cordillera durante la maana del 13 de junio.
Wittmann, cuyo batalln recordemos tena nicamente cinco tanques
operativos, se sorprendi al descubrir a los britnicos en las cercanas de
Villers Bocage mucho antes de lo previsto. El vehculo de nuestro
protagonista se encontraba entre la espesura de rboles que rodeaban la
ciudad. Segn Wittmann esto fue lo primero que ocurri en aquel da:

<Entonces un hombre apareci en el puesto de mando y me indic que
haba carros acercndose y que no crea que fueran alemanes. No tena ni
idea de que el enemigo aparecera de repente. Vi como los carros blindados
americanos e ingleses pasaban a solamente 150 metros de mi posicin.
Nunca me haba impresionado tanto la potencia enemiga como entonces.>
De pronto Wittmann estaba observando a la 22 Brigada Acorazada
britnica avanzando desde su posicin. Poco despus decidi lanzarse al
ataque en solitario pese a la extraordinaria superioridad numrica del
enemigo:

<No fue fcil dar la orden de atacar, pero saba que era absolutamente
necesario y decid abalanzarme contra el enemigo. No tena tiempo de
reunir a mi compaa por lo que prepar un solo tanque. Fui hacia la
columna enemiga, sorprendiendo a los ingleses como ellos me
sorprendieron a m. Inmovilice primero a dos carros por la derecha. Luego
a uno por la izquierda. Despus gir a la izquierda y ataqu a los vehculos
acorazados de transporte en mitad del regimiento. Nunca abandonaron la
carretera, y se sorprendieron tanto que huyeron pero sin sus vehculos.
Saltaron y yo dispar a los vehculos del batalln mientras conduca. Fui
hacia la retaguardia de la columna destruyendo cada carro que se
aproximaba. La confusin se apoderaba del enemigo. Pude destruir carros
de combate, as como transportes acorazados. Luego me dirig hacia la
ciudad de Villers-Bocage.>
Esto ocurri aproximadamente a las 9 de la maana cuando el Tiger de
Wittmann surgi de la cobertura en la ruta nacional 175 y contraatac a
los tanques britnicos de vanguardia, destruyndolos. A continuacin se
dirigi a Villers-Bocage. Entrando por el extremo oriental de Villers-
Bocage, Wittmann atac a varios tanques ligeros y despus a otros de tipo
medio. Alertados por los ataques de Wittmann, nuevos tanques ligeros,
desde el centro de la ciudad, marcharon rpidamente en ayuda de sus
compaeros por la carretera. Wittmann, mientras tanto, haba tenido
tiempo todava de destruir un tanque britnico ms, dos puestos de
artillera de Observacin (PO) de tanques, un vehculo de reconocimiento
y un furgn. Varios relatos difieren en cuanto a lo que sucedi despus.
Los historiadores confirman que tras la destruccin de los tanques de
observacin, Wittmann intent medirse sin xito contra un Sherman
Firefly antes de retirarse. El Tiger inform que continuaba hacia el este, a
las afueras de la ciudad, antes de ser inutilizado por un arma anti-tanque.
Sin embargo, el propio Wittmann contradice esto, asegurando que el
tanque fue inutilizado por un arma anti-tanque en el centro de la ciudad.
Wittmann asegur tambin que su vehculo qued inutilizado en medio de
la ciudad y que se neg a dejarlo abandonado y continu disparando hasta:

<21 carros aliados destruidos. Llegue aproximadamente al centro de la
ciudad donde fui alcanzado por un anticarro. Mi vehculo estaba
inutilizado, y segu disparando y destru todo lo que estaba a mi alcance.
Despus abandon el tanque.>
En menos de quince minutos, catorce tanques (5 Cromwell, 3 Stuart y 4
Sherman), dos caones antitanque y quince de los vehculos de transporte
haban sido destruidos por el Batalln SS-Panzer 101, la gran mayora
atribuibles a Wittmann, dado que los otros Tiger I entraron en combate
una vez que estuvieron listos. En resumidas cuentas, en esta batalla se
vieron las caras 138 carros y vehculos blindados aliados contra
solamente 6 tanques alemanes. 15 minutos fueron suficientes para dejar
fuera de combate a todo un regimiento enemigo. Esta accin retrasara la
toma de Caen dos meses ms por parte de aliados, lo que nos da una clara
muestra de cmo una accin individual puede cambiar el curso de una
batalla.
Lo que est claro es que Villers-Bocage fue una muestra de
improvisacin, decisin, y suerte, factor muy decisivo como en muchas
ocasiones en la biografa de este intrpido tanquista. Wittmann no actuara
ms en la batalla de Villers-Bocage. Ms tarde afirmara con respecto a
esto que:
No he tenido tiempo para montar mi ataque, teniendo que actuar
rpidamente, ya que tuve que asumir que el enemigo ya me haba
descubierto y me destruira donde me encontrara. Part con un tanque
y dije a los dems que no debamos retroceder un solo paso, sino
mantener nuestras posiciones

Wittmann sera felicitado personalmente por Sepp Dietrich quien le
recomendara para recibir las Espadas para su Cruz de Caballero. Por sus
increbles acciones durante la batalla, Wittmann fue ascendido a SS-
Hauptsturmfhrer (Capitn) y se le concedieron las espadas a su Cruz de
Caballero que le seran entregadas por Adolf Hitler. Despus de la batalla
de Villers-Bocage, Hitler pidi a Wittmann que fuera instructor de tanques
para los nuevos reclutas, pero este se neg. En respuesta, Hitler le
prohibi participar de nuevo en cualquier clase de combate. El 10 de julio,
Wittmann tom el mando del batalln puesto que el oficial al mando fue
licenciado por enfermedad, desoyendo as las rdenes directas del Fhrer.
Wittmann muri el 8 de agosto de 1944 mientras participaba en un
contraataque ordenado por su superior Kurt Meyer, para recuperar una
posicin elevada que era tcticamente importante, muy cerca del pueblo de
Saint Aignan dCramensil, en las proximidades de Cintheaux. La ciudad y
sus alrededores haban sido capturados un par de horas antes por fuerzas
anglo-canadienses durante la Operacin Totalize. Wittmann haba
decidido participar en el ataque porque crea que el comandante de la
compaa que deba dirigir el ataque era demasiado inexperto. Lo que
Wittmann desconoca es que su grupo de 7 u 8 tanques (las fuentes
difieren) deba enfrentarse a una operacin enemiga en la que participan
alrededor de 600 tanques enemigos.
El avance aliado deba continuar hacia el pueblo del Cintheaux y por
eso era el momento de realizar una contra-ofensiva para tratar de frenar la
brecha de ms de 14 kilmetros que los aliados haban abierto en el frente.
En total entre 300 y 600 vehculos enemigos comenzaran a avanzar para
destrozar las lneas defensivas alemanas y la nica unidad que poda
hacerles frente era la 12 Divisin Panzer de las Waffen-SS al mando de
Kurt <Panzer> Meyer. Meyer al mando de la unidad quera contra-atacar a
toda costa, tal y como l mismo recuerda en sus memorias:

<Los Tiger de Wittmann estaban listos tras el cerco de proteccin al
este Cintheaux. Tenamos que atacar para ganar tiempo.>
Wittmann se quedara en la reserva pero estaba dispuesto a liderar el
ataque a toda costa. A pesar de los reveses sufridos por las fuerzas
alemanas en Normanda en el mes anterior la accin de Villers-Bocage
todava estaba en el aire y hacia soar con victorias parecidas. Wittmann
estaba de un humor excelente, tal y como Hans Hoflinger (Oficial de
Operaciones de la 12 Divisin Panzer) nos recuerda en sus memorias:
 <Le di la mayo a Wittmann. Sonrea como un nio cuando se subi a su
Tiger.>
Kurt Meyer saba que la situacin era muy desesperada. Se hablaba de
una rotura de las lneas en la que 300 vehculos enemigos haban
penetrado en territorio controlado por los alemanes. A pesar de ello
Wittmann insisti a Meyer para ser el responsable del ataque:
<Michael me dijo: Debo participar en el ataque. Los dems oficiales
apenas pueden hacerles frente. >
Finalmente la unidad alemana se pondra en marcha para atacar, un
total de 8 vehculos, 4 Tiger I, 3 Jagdpanther y otro vehculo antitanque,
quizs un StuG-III. Otras fuentes hablan de 7/8 Tiger. La unidad avanz
por la carretera pero a ambos lados de la trayectoria que tomaran los
alemanes haba ocultos vehculos aliados en la carretera Caen-Falaise.
Carros britnicos a la derecha del 1st Northamptonshire Yeomanry
ocultos en un pequeo bosque cercano y la unidad de los Fusileros de
Sherbrooke canadiense a la izquierda, ocultos detrs de un gran muro.
Recurrimos a las memorias de Hans Hoflinger para conocer un poco ms
en detalle los primeros compases de la emboscada aliada sobre la unidad
acorazada alemana:
<bamos conduciendo por la carretera. Michael por la derecha y yo
por su lado izquierdo. A unos 700 metros a la derecha de Michael haba un
bosquecillo sospechoso.>
Los tanques britnicos observaban a los blindados de Wittmann bien
ocultos. Desde su lado de la carretera podan ver cmo se aproximaban 4
en su direccin. Los canadienses estaban ms cerca, pero al otro lado de la
carretera. Los canadienses estaban bien escondidos detrs de un muro y
razonablemente a cubierto. Haban realizado agujeros en el muro lo
suficiente para poder mover sus caones con comodidad. A la derecha
podan ya ver a los primeros tanques Tiger saliendo de Cintheaux. Las
fuerzas aliadas esperaban pacientemente a que los alemanas estuvieran a
tiro cruzado lo suficientemente cerca como para poder garantizar el tiro.
Hoflinger indica que avanzaron antes algunos miles de metros antes de
iniciarse las hostilidades:
<Condujimos un kilmetro o un kilmetro y medio.>
 En esta batalla los aliados contaban con un nuevo vehculo que poda
hacer frente a los Tiger I. Era el Sherman Firefly con un potente can de
76.2 milmetros capaz de perforar el blindaje frontal de un Tiger I incluso
a mil metros, lo que lo converta en un peligro mortal para los vehculos
pesados alemanes.
Cuando los Tiger estaban a unos a unos 190 metros de los canadienses
estos comenzaron a abrir fuego a la vez que los Sherman britnicos
aparecan de sus posiciones y comenzaban a moverse y disparar a los
tanques alemanes. Hoflinger recuerda en sus memorias el caos que
comenz a reinar entre los blindados alemanes en ese momento:
<Estbamos bajo fuego intenso. Recib por radio un mensaje de
Michael: Cuidado, cuidado! Atacan por la derecha!>
3 de los 4 tanques Tiger I son destruidos rpidamente por la accin
britnica y solamente queda el tanque de Michael Wittmann. Los Firefly
canadienses abren fuego contra el costado de los Tiger. Sidney-Radley
Walters, oficial al mando de los blindados canadienses llegara a afirmar
que:
<Creo que Iba (Michael Wittmann) en el que acert. Los dems
miembros de unidad tambin disparaban>.
El tanque de Wittmann es alcanzado y destruido.
Otras fuentes hablan de siete tanques Tiger del Batalln 101 Panzer de
las SS que con el apoyo de varios tanques, fueron emboscados por varios
escuadrones de tanques britnicos. A las 12:30 se encontr con 4 Sherman
de la 4th Armored Division canadiense. Dispar contra ellos sin
alcanzarlos. Comenz un combate encarnizado en la que los tanques
alemanes estaban en clara inferioridad numrica. A partir de aqu todos
los datos son bastante confusos. Segn reza en los informes alemanes
recuperados despus de la guerra, a las 12:47 p.m., el Tiger nmero 7 que
era el que era comandado por Wittmann haba recibido un disparo en las
cadenas quedando totalmente inmovilizado. Hans Hflinger declar
haberlo visto inmovilizado pero intacto a las 12:55. Desafortunadamente a
pesar del intenso fuego enemigo no pudo acercarse lo suficiente para
confirmar si la tripulacin estaba an con vida. Poco despus el Tiger de
Wittmann fue localizado por elementos de la Hitlerjungend totalmente
destruido y con la torreta separada del chasis, como si se hubiera
producido una explosin de la municin dentro del tanque. Segn los
expertos esto pudo causarlo un Sherman de la clase Firefly. En el ao
2006, Joe Ekins, que haba servido con los Northants Yeomanry (ltima
unidad con la que se enfrent Wittmann) afirm sin lugar a dudas que
haba sido su Firefly el que acab con el as tanquista alemn. Lo ms
probable es que un proyectil impactar en el Tiger de Wittmann,
perforando as el blindaje y haciendo estallar el depsito de municin. Lo
cierto es que la torreta del vehculo salt por los aires envuelta en
tremendas llamas, muy seguramente debido a una explosin interna. Los
restos de los tripulantes fueron enterrados en un lugar sin identificar. El
testimonio de Sidney Radley-Walters tambin confirma que escuch una
gran explosin y detonacin que seguramente fue provocada por el tanque
Tiger I de Wittmann que sufri una detonacin interna.
La historia, y la entrevista que el autor de este libro pudo realizar a
Sidney Radley-Walters nos muestran otra perspectiva de los hechos del
final de Michael Wittmann como veremos a continuacin. Qu pasaba
mientras tanto a la unidad de Radley-Walters? En torno a las 6 de la
maana del 8 de agosto, el Royal Regiment canadiense, apoyado por los
tanques supervivientes de la unidad de Rad comenz a ocupar una zona
llamada punto 122. Y en ese momento, una de las peores pesadillas de un
tanquista aliado se hizo realidad. Aparecieron en el terreno los poderosos
Tiger:

Eran las 08.30 de la maana del 8 de agosto, y entonces se
produjo un contraataque alemn en el rea de Crasmesnil, apoyado
por dos tanques Tiger y dos tanques Panther, adems de un par de
piezas de artilleras autopropulsadas antitanque. Inicialmente los
alemanes produjeron bastante dao al Royal Regiment, a las
ametralladoras de apoyo y a las unidades de morteros que estaban
cavando en ese mismo momento, pero a pesar del violento
enfrentamiento se detuvo el ataque enemigo y los cuatro tanques
enemigos acabaron envueltos en llamas.
Consolidaron las posiciones y enterraron sus piezas antitanque, y
as la oposicin enemiga pareci disminuir en el rea
progresivamente a lo largo de la maana. Decid que deba moverme
ms all de Gaumesnil y estar en una mejor posicin para apoyar a
 los Royal cuando se les orden tomar la ciudad.
Aproximadamente a eso de las 10.30 horas abandon mi posicin
y rode un bosque al oeste hasta que llegamos a la lnea del
ferrocarril. Entonces pusimos rumbo sur, pasando por La Jalousie
hasta que llegamos a la retaguardia de Gaumesnil.
Pudimos conseguir buena cobertura durante aquella maniobra,
consiguiendo buena proteccin [] La aldea era pequea pero en su
parte este cerca de la carretera hacia Falaise haba un palacio bastante
grande con un alto muro de piedra y cemento que rodeada la zona
por completo, dndonos as buenas posiciones de tiro hacia el este y
el sudeste.
Aquel muro de piedra todava est all la ltima vez que visit
Gaumesnil en 1993, aunque el palacio estaba destruido. En la parte de
atrs haba una extensa rea boscosa que nos dio una buena
proteccin para evitar el ser detectados. Creo recordar que haba
ocho tanques a la derecha conmigo y dos de ellos equipados con
caones de 17 pulgadas.
Tomamos posiciones defensivas alrededor de la granja e hicimos
agujeros en los muros de piedra que estaban cubiertos a la vista, pero
que nos permitan observar y enfrentarnos con cualquier objetivo que
viniera del norte desde la carretera Caen-Falaise y desde el rea que
tenamos al este.
Recuerdo la zona boscosa de la parte de atrs del pueblo y los
setos alrededor del pueblo que nos daban buena cobertura, as que
nos movimos en aquella direccin y tomamos posiciones detrs del
muro de piedra []. Alrededor de las 11.15 horas mi escuadrn
estaba en posicin. Excepto por algunos alemanes rezagados, la
ciudad no estaba ocupada.

Poco despus es cuando Walters y sus hombres divisan a lo lejos los
Tiger comandados por Michael Wittmann. Un grupo de 5 tanques Tiger se
mova por la carretera este Caen-Falaise, apoyados por otros dos tanques
Tiger desde el oeste. Tres Tiger se adelantaron en formacin escalonada,
y a la derecha de dicha formacin se poda ver un Tiger con 007 pintado
sobre su torreta, el Tiger del legendario tanquista alemn. Los Tiger
avanzaron un kilmetro y medio antes de verse sorprendidos por fuerzas
britnico-canadienses que les esperaban ocultos en aquellas posiciones. A
continuacin presentamos los recuerdos de Rad de aquel histrico
momento:

Al medioda vimos movimiento al este de Cintheaux. Haba una
gran cantidad de arbustos que cubran el este de la villa y que se
adentraban en campo abierto, y nuestra artillera haba estado
bombardeando la zona y el pueblo cuando divisamos movimiento.
Recuerdo que en algn lugar, entre las 12.15 y 12.30 horas, comenz
el ataque. En nuestra zona en los alrededores de Gaumesnil la
visibilidad estaba difuminada con abundante humo y el ataque alemn
fue apoyado con fuego de mortero y artillera, y se movieron en
paralelo a la carretera, haca el punto 122. Recuerdo que el ataque
estaba compuesto por 5 Tiger separados entre si, con 4 a la cabeza y
el quinto liderando a un buen nmero de Panzer IV y Jagdpanzer.

En ese momento, los tanques del Regimiento Northamptonshire
Yeomanry comenzaron a cargar contra los tres tanques Tiger que
lideraban el ataque a la derecha de la formacin escalonada alemana a una
distancia de unas 1.200 yardas. En ese momento, el capitn Boardman, que
normalmente era el oficial de seales del regimiento, orden el cese el
fuego dado que saba que los caones de 75 milmetros no podan penetrar
ni siquiera el lateral de un Tiger a aquella distancia. Entonces orden a
los Sherman Firefly armados con caones de 17 pulgadas que fueran a ese
sector y orden disparar a 800 yardas. El artillero Ekins despach uno de
los Tiger con dos certeros impactos laterales. El segundo Tiger dispar al
Firefly, hiriendo al Sargento comandante del blindado que fue
reemplazado por el oficial de tropa. Cuando el teniente estuvo en el
asiento del comandante, el tanque de Ekins se dirigi a una nueva posicin
para luchar contra el otro peligroso tanque alemn, y antes de que pudiera
reaccionar el Tiger, era destruido al quedar envuelto por una gran bola de
fuego a las 12.47 horas. Finalmente, el lder de los tres tanques Tiger, que
haba quedado inmovilizado a causa del fuego producido por los caones
de 75 milmetros era destruido a las 12.52 horas.
Mientras esto ocurra, el escuadrn de Rad esperaba al otro lado de la
carretera de Caen-Falaise.

 Uno de los Tiger estaba en movimiento muy cerca de la carretera
cerca de Gaumesnil, seguido por dos Jagdpanzer que avanzaban por
el centro de la carretera cuando vimos el ataque enemigo que nos
vena encima grit: Esperad! Esperad! hasta que estuvieron
razonablemente cerca. Abrimos fuego a unas 500 yardas de distancia.
El tanque que lideraba el ataque, el ms cercano a la carretera fue
destruido y detrs iban las dos piezas autopropulsadas. Yo destru
personalmente una de ellas. Los otros Tiger no solo estaban
combatiendo con mi unidad, sino adems con dos Firefly del
Escuadrn B que se haba movilizado desde La Jalousie cuando el
contraataque haba comenzado. Una vez que abrimos fuego, la
columna alemana se dirigi hacia el noreste []. Recuerdo que
destruimos dos Panzer IV antes de que pudieran unirse a la cabeza
del grupo de cabeza alemn que giraron bruscamente hacia el este
cuando todo haba terminado reclamamos como unidades destruidas
el Tiger que estaba en la carretera, as como un segundo Tiger que
estaba en la retaguardia de la columna alemana, dos Panzer IV y dos
artilleras.

El oficial alemn de Operaciones del Batalln de tanques pesados n
101, Hoflinger, (la unidad a la que perteneca Wittmann), formaba parte
de la tripulacin del Tiger que vena por la izquierda (oeste) de la
carretera. Este tanque tambin fue puesto fuera de servicio por los aliados.
Este fue otro tanque Tiger que tambin fue reclamado por la unidad de
Rad. Por lo tanto, el Tiger de Wittmann fue destruido tres minutos despus
de que los britnicos declararn que haba destruido el ltimo Tiger.
Segn estos testimonios y los recuerdos podemos llegar a inducir que el
tanque de Michael Wittmann fue destruido por uno de los dos Firefly del
Escuadrn A del regimiento de Fusileros de Sherbrooke o por alguno de
los Sherman canadienses. Por lo tanto es bastante improbable que los
tanques del Northamptonshire Yeomanry destruyeran el tanque del hroe
alemn debido a su ubicacin fsica en relacin con el tanque de Wittmann.
Lo que tampoco es discutible, de acuerdo con el Capitn Boardman, es que
el tanque de Ekins se enfrent contra tres tanques los Tiger de cabeza de la
unidad alemana (es decir, entre ellos no estaba el tanque de Wittmann).
Como todo el mundo sabe los combates en vehculos blindados siempre
suelen ser a corta distancia, y cuando hay varios objetivos a corta distancia
y uno ms lejano, la tripulacin y el artillero se centrarn primero en los
objetivos ms prximos por una mxima que todo tripulante de vehculo
blindado conoce: <objetivos a distancias ms cortas implica mayor
posibilidad de destruir al enemigo>. Si a esto le sumamos la capacidad de
supervivencia de Ekins y de la propia tripulacin britnica, es muy
improbable que hubieran disparado a un objetivo ms lejano (el tanque de
Wittmann) en lugar de los tres tanques Tiger que tenan justo delante
durante el inicio de las hostilidades con los alemanes.
Por lo tanto, el Tiger 007 de Wittmann, era, como hemos dicho, el
cuarto de la columna alemana, el ms cercano a la carretera y el ms
alejado, a su vez, de la posicin ocupada por Ekins. El blindado del as
alemn se encontraba a unos 1.200 metros del Firefly, e incluso con el
can de 17 pulgadas es imposible que hubiera podido penetrar
frontalmente la pesada torreta del Tiger a tan lejana distancia. Al mismo
tiempo, al otro lado de la carretera, los Sherman del Regimiento de
Sherbrooke estaban nicamente a unos 300-500 metros. Si partimos de la
base de que el enemigo ms cercano es el primero en ser destruido, el
primer objetivo sobre el que los hombres de Rad dispararon era el Tiger
007 de Michael Wittmann. En el Diario de Campaa del Regimiento
Northamptonshire Yeomanry indica que efectivamente fueron destruidos 3
Tiger alemanes, pero los alemanes indican que perdieron 5. Adems, el
oficial alemn de Operaciones del Batalln de tanques pesados n 101,
Hoflinger, indica que un informe posterior que el legendario tanquista
alemn haba sido abatido a las 12:55 horas, mientras que el Diario de
Campaa del Northamptonshire Yeomanry indica que el ltimo de los tres
Tiger destruidos por ellos fue destruido a las 12:52 horas, es decir, tres
minutos antes de que Wittmann muriera en accin.
Adems hay otras pruebas circunstanciales que defienden esta
posibilidad, aunque no podemos fiarnos de la hora que Radley-Walters
nos proporciona, dado que hace mencin a que los hechos ocurrieron
entre las 12:15 y 12:30 horas, sin dar una hora especfica. Hay tambin que
tener en cuenta que dicha batalla durara en torno a los 45 minutos.
Regresando al testimonio de Hoflinger, este indica que antes de que
abandonara su Tiger trat de ponerse en contacto con Wittmann a travs
de la radio sin recibir respuesta y que cuando sali de su tanque, vio en la
distancia al tanque de Wittmann que no se mova y que el can apuntaba
hacia el suelo y adems la torreta se encontraba ligeramente de lado, lo
que parece indicar casi con toda probabilidad que la tripulacin ya estaba
muerta antes de la detonacin interna de la Santabrbara de la torreta que
destruy el tanque.
Otro testigo alemn, el tanquista Dr. Rabe (capitn de las Waffen-SS)
indicara posteriormente que el tanque del portador de la de la Cruz de
Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas no se mova
y no pareca responder. Entonces se aproxim al Tiger de Wittmann en
busca de supervivientes y que, cuando estaba a unos 200 o 300 metros
ocurri lo siguiente:

Vi llamas salir del tanque y la torreta vol y cay al suelo. El
tanque estaba envuelto en llamas.
Esto parece reforzar una de las teoras, que el tanque poda haber sido
impactado por un misil Typhoon pero ningn testigo corrobor un ataque
areo durante la batalla. Segn los datos aportados es muy, muy probable
que el tanque quedara fuera de servicio a causa de varios impactos
producidos por los hombres de Rad y que la tripulacin se encontrara
muy malherida o muerta y que la explosin, sencillamente, se produjo por
una explosin interior. Quizs, el propio Radley-Walters fue responsable
directo de la muerte de Michael Wittmann.
Tambin hay que recordar, y este dato es muy interesante que el Tiger
puesto fuera de combate por la unidad de Radley-Walters fue destruido
por impactos laterales. S, hay 2 Firefly junto con los Sherman de Rad,
pero recordemos que el tanque alemn, aparte de dar el lateral a los
canadienses, estaba solamente a 300-500 metros de distancia, es decir,
distancia suficientemente corta para que el can de 75 milmetros del
Sherman pudiera penetrar el blindaje lateral del Tiger.
Hoy en da cuesta entender porque Wittmann decidi atacar a los ms de
300 blindados enemigos con solamente 8 unidades. Estaban totalmente
cegados y crean en la victoria? Las tropas Panzer estaban muy seguras de
su superioridad y estaban acostumbradas a luchar siempre en inferioridad
de condiciones por lo crean en su superioridad en el campo de batalla.
Wittmann no era un fatalista, y aunque era orgulloso saba perfectamente
lo que esperaba dirigindose al combate. Crean en su papel defiendo su
patria aunque puede que el orgullo desmedido de las unidades de las
Waffen-SS les acabara pasando factura en su ltima batalla, una lucha que
estaba perdida a todas luces incluso antes de su inicio.
Y qu paso con el cuerpo de Wittmann? Sus restos estuvieron
desaparecidos hasta marzo de 1983, cuando la fosa donde estaban
enterrados los restos humanos de l y su tripulacin fue descubierta
durante la construccin de una carretera. Los restos fueron identificados
gracias a la dentadura de Wittmann y a la placa de identificacin de su
conductor, Heinrich Reimer. Los restos fueron trasladados al Cementerio
Militar Alemn de La Cambe en Normanda, Francia. El cementerio est
en la carretera Nacional 13 (RN 13), entre Isigny-sur-Mer y Bayeaux. Hoy
en da cualquiera puede visitar la tumba de este mtico tanquista y
casualmente es una de las pocas tumbas que tiene flores frescas todos los
das del ao, hecho que ha podido constatar el autor de este libro en su
multitud de visitas a dicho cementerio. En julio de 2015 la lpida de
Wittmann fue robada del cementerio, quizs como una broma de mal
gusto o por el afn
Wittmann fue muy admirado por sus camaradas y superiores, y pese a
los ruegos de Hitler y de sus superiores jams abandon la primera lnea
de combate ni a sus compaeros de armas. Michael Wittmann representaba
el Hroe que luch hasta el ltimo aliento por su patria. La propaganda
alemana se encargara de que la historia de Wittmann se convirtiera en
mito y el tiempo se encarg de transformarlo en leyenda. Pero este mito
est cubierto de sangre y muerte dado que la destruccin de cada blindado
eran vidas humanas las que se extinguan en todos los bandos. Incluso los
alemanes pagaron muy cara esta leyenda por amor a la patria, un amor
que hoy para un ciudadano del siglo XXI es muy difcil de entender o
imaginar:

<El SS-Unterscharfhrer Langner, que se dispar en el rea de Sabolot
en diciembre de 1943 cuando los soldados del Ejrcito Rojo suban a su
tanque o el SS-Sturmmann Erlander, el pequeo conductor rubio de
Alsacia cuyo tanque fue inmovilizado por un impacto en el motor su
tanque qued detenido y otra bala impact en el tanque. No se pudo
encontrar ni rastro de Erlander y otro cargador veterano, Gnther Boldt,
de solamente 19 aos pero en servicio de 1942, que en la colina 112, que
consigui saltar fuera de su tanque en llamas a pesar de la prdida de
ambos pies y arrastrase muchos metros sobre el suelo de Normanda. Est
enterrado en el cementerio militar de La Cambe. Hubo muchas prdidas de
soldados en nuestro Batalln Tiger. Para ellos la lealtad a la madre patria
era algo mucho ms que simples palabras vacas. Aquellos que estuvimos
all nunca olvidaremos a los cados y desaparecidos y nos gustara que las
futuras generaciones tambin lo tuvieran en cuenta, para honrar la
memoria de los cados y su devocin por Alemania.>

No hay gloria o muertes inspiradoras. Fueron muertes horribles,
agonizantes e innecesarias. A pesar de ello la valenta de Wittmann y de la
generacin de soldados que combati a su lado es indiscutible y tiene un
lugar reservado en los anales de la Historia Militar.


* * *



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[1] Las SS-Verfgungstruppe (Tropa de Servicios Especiales) (abrev.: SS-VT) fueron
divisiones de combate de las SS, entrenadas atendiendo al reglamento de la Wehrmacht. Son
consideradas precursoras de las que ms tarde seran las Waffen-SS.
[2] El Wehrmachtbericht era un informe diario realizado por el Oberkommando der
Wehrmacht acerca de la situacin militar en todos los frentes. El primer informe fue realizado el 1 de
septiembre de 1939, y el ltimo el 9 de mayo de 1945. Este informe era muy seguido por la
poblacin civil para conocer el desarrollo de la guerra, y adems fue utilizado como arma
propagandstica en Alemania hasta el final de la guerra.
[3] La Hamburg Amerikanische Packetfahrt Actien
Gesellschaft (Hamburg Amerikanische Packetfahrt Aktien Gesellschaft)
fue una empresa establecida en la ciudad alemana de Hamburg en el
ao 1847 cuyo objeto era el transporte a lo largo del ocano
atlntico de personas y bienes. El trfico que gener durante comienzos de
del siglo XX hizo de la HAPAG una de las compaas ms grandes del
mundo, haciendo que la gran mayora de los inmigrantes alemanes que
pisaban suelo norteamercano lo hicieran gracias a esta compaa. La
compaa operaba desde el puerto de Hamburgo.
[4] En verano las fuerzas de la Leibstandarte pusieron rumbo al Kursk
debido al saliente que los soviticos haban conseguido en las lneas
alemanas. Las fuerzas rusas aparecieron por el oeste cerca de la ciudad de
Kursk y amenazaban con seguir avanzando. Desesperado por tomar la
iniciativa Hitler plane la llamada Operacin Ciudadela para destruir el
saliente de Kursk. El plan era muy sencillo, realizar una operacin de
pinza desde el norte y desde el sur para atrapar as al casi medio milln de
hombres que los soviticos tenan en aquel sector. Para tal operacin los
alemanes pusieron en el campo de batalla en torno a los 800.000 hombres
y 2.500 carros de combate, mientras que los soviticos, conocedores de
los planes alemanes y determinados a detener a las fuerzas nazis se
prepararon con casi dos millones de hombres y unos 5.000 tanques. La
unidad de Wittmann, la Leibstandarte, formara parte de la vanguardia de
las fuerzas alemanas en el frente sur.
[5] Walter Lau, veterano de la unidad del 101 Batalln de Tanques
pesados de las Waffen-SS sobrevivira a la guerra y participara en
multitud de