FICHE DE TRAVAIL : La littrature du XVIIe sicle

LA LITTERATURE DU XVIIe SIECLE : SIECLE DU THEATRE

LA POESIE :

1. MALHERBE (1555-1628)
Sicle assez peu propice la posie, le XVIIe sera domin par la figure de
malherbe.
Enfin Malherbe vint... , dira de lui Boileau
Malherbe fut lincarnation dune certaine perfection de la forme ; art de
la simplicit et de lefficacit, qui donne naissance des alexandrins
parfaits.
On retient de ses posies : Consolation M. du Prier. La consolation est
un genre antique (Consolations de Snque) dont lcueil rside dans la
banalit de la rhtorique.
Il est le classique par excellence.

2. LA DESCENDANCE DE MALHERBE

Mainard (1582-1646) : il a t le disciple de Malherbe

Mathurin Reignier (1573-1613) : il est lauteur de Satires (19 en

tout). Le genre est la mode au XVIIe : En ralit la Satire I est un
Discours au roi et la Satire XVII une lgie
Cest la satire bernesque ( la manire de lItalien Berni).
Il est aussi lauteur de : Contre Malherbe et ses disciple (Satire II)

Thophile de Viau (1590-1626) : un esprit picurien et libertin. Il a

compos des odes, des stances dont on retient la tonalit lyrique et
nonchalante et des satires dans lesquelles il expose ses ides.
Quelques pomes : Matin, Hiver

Saint Amant (1594-1661) : un pote moderne, prcurseur des

romantiques du XIXe. On retient un pome : Solitude

Racan (1589-1670) : il est un disciple de Malherbe

1
LITTERATURE ET PHILOSOPHIE :

1. DESCARTES (1596-1650)
Il est lauteur de deux uvres monumentales :

Le Discours de la Mthode (1637)

Son titre exact est le Discours de la Mthode pour bien conduire sa raison
et chercher al vrit dans les sciences.
Le Discours de la Mthode est la premire uvre philosophique et
scientifique crite en franais : Descartes voulait ainsi tre accessible
ceux qui ne se servent que de leur raison naturelle et pure .

Les Mditations mtaphysiques (1641)

Le titre exact est : Mditations sur la Philosophie premire.
Cogito ergo sum , citation extraite de cette uvre
Ce livre crit en latin dans sa forme de rfrence, est accompagne dune
traduction, de Descartes lui-mme, en franais.
Sadressant des savants, il se doit de sexprimer dans leur langue,
alors que dans le Discours de la Mthode, il a lintuition que le franais
deviendra dans postrit la langue de rfrence.

Le trait des Passions de lme (1649)

Cet ouvrage et une correspondance impressionnante

2. BLAISE PASCAL (1623-1662)

Gnie prcoce effrayant gnie , disait de lui Chateaubriand), il fit

ladmiration du monde scientifique ds son plus jeune ge. A 11 ans, il
crivit un petit trait sur la propagation des sons. A 16 ans, son essai
sur les Coniques fit ladmiration des mathmaticiens. La mme anne, pour
aider son pre il ralise la machine arithmtique (1re machine calculer).
En 1646, il se convertit au jansnisme, branche du catholicisme qui a une
vision austre et doloriste de la vie terrestre. Thologiquement, le
jansnisme soppose la morale casuiste (qui tudie les cas, cest--
dire qui tient compte des circonstances, qui est donc par dfinition
indulgente et plus suspecte dtre corrompue) des jsuites.
Condamn par Rome, les jansnistes et leur centre intellectuel Port royal
connurent un vritable harclement des partisans de lEglise
2
institutionnelle. Pour les dfendre, Pascal crivit anonymement trois
lettres dun provincial en 1655 (dites les Provinciales) dans lesquelles,
il stonne du procs fait aux jansnistes.
Les Provinciales sont un chef-duvre de la littrature engage, remplie
dironie te de rigueur.
De plus en plus hant par la question du salut, il abandonne le mode pour
crire une apologie de la religion chrtienne qui restera inacheve et
passera la postrit sous le nom des Penses (1re dition 1670).
Les Penses restent le livre le plus profond et le plus typique de la
littrature franaise.

LE THEATRE

1. PIERRE CORNEILLE (1606-1684)

des comdies
LIllusion comique (1636)
Le Menteur

Des tragi-comdies
Le Cid (1637), une tragi-comdie adapte de la pice espagnole
de Guilhem de Castro Enfance du Cid (1631) Les querelles autour
du Cid amenrent Corneille a mieux respectes les rgles.
Clitandre

Des comdies hroques

Tite et Brnice. Pice qui le fit entrer en querelle avec
Racine qui composait alors Brnice

Des tragdies :

Pices baroques, inspires des lgendes grecques

Mde
La toison dOr

Tragdies romaines
Horace (1640)
Cinna (1640)

3
 Pices thme chrtien
Polyeucte (1642). Cette pice est une confrontation entre la
grandeur romaine et la grandeur chrtienne. Quoique moins connu
que le Cid, certains auteurs, comme Pguy, considrent cette
pice comme le chef duvre de corneille

Pices dveloppant les mythes paens

Mde
Oedipe

2. RACINE (1639-1699)
Bien plus gal que son an Pierre Corneille, Jean Racine demeure celui qui
crivit les tragdies classiques les plus rigoureuses, les plus abouties.
Respect des units de lieu, de temps et daction.

Britannicus (1669)
Brnice (1671)
Bajazet (1672)
Mithridate (1673)
Phdre (1677) la pice la plus importante en dpit dun chec
Esther (1689)
Athalie (1693), son chef-duvre

Il faut aussi retenir de son uvre, un Abrg de lHistoire de Port Royal

en 1699, dans laquelle il dvoile as sympathie pour le jansnisme.

3. MOLIERE (1622-1673)
Jean-Baptiste Poquelin, dit Molire, est un excellent peintre des murs de
la socit. Il sinspira de la comdia Del Arte pour livrer des farces
bouffonnes quil alterne avec des uvres plus ambitieuses.

La veine bouffonne
Sganarelle ou le cocu imaginaire (1660)
Le mdecin malgr lui (1666)
Lavare (1668)
Le Bourgeois gentilhomme (1670)
Les Fourberies de Scapin (1671)
Le Malade imaginaire (1673)

4
 La veine plus ambitieuse
Les Prcieuses ridicules (1659)
LEcole des Femmes (1662)
Le Tartuffe (1664)
Dom Juan ou le Festin de Pierre (1665)
Le Misanthrope ou lAtrabilaire amoureux (1666)
Les Femmes savantes (1672)

Il meurt sur scne en jouant le Malade imaginaire

LES MORALISTES

1. LA FABLE et Jean de La FONTAINE (1621-1695)

Le Grec Esope (VIe sicle av. J.-c ;) et le fabuliste latin Phdre (Ier
sicle ap. J.-C.) taient abondamment traduits au XVIIe sicle. La fable se
rduisait chez eux une brve anecdote, rdige avec une concision abrupte
et austre. Cest La Fontaine qui va ressusciter ce genre, en ltoffant
et en lanimant, pour quil prenne lallure dune petite comdie. La
conclusion (une leon de morale) donne limpression que la fable est
crite pour des enfants (les premiers livres des fables sont ddis au
petit-fils de Louis XIV), mais cette intention difiante suppose souvent
une connivence dadultes, comme on le voit dans les contes, volontiers
licencieux.
Il est lauteur duvres abondantes, aujourdhui oublies : posies
galantes, dramatiques, lettres, ptres, etc. Il passe la postrit pour
les contes et fables, publis en trois fois :
Livres 1 6 en 1668
Livres 1 6 et 7 11 en 1679
Livre 12 en 1694

La Fontaine tait un admirable peintre animalier, mme si ces descriptions

prsentent parfois des erreurs. La fable prte souvent aux animaux les
qualits ou les dfauts propres aux hommes qui leur ressemblent . En
fait La Fontaine se contente souvent de donner aux animaux le caractre
quils avaient traditionnellement chez ses devanciers : le lion a toujours
t un monarque orgueilleux, le renard un courtisan rus. Mais le fabuliste

5
a gnralis le procd. Il faut convenir que certaines fables visent
directement la socit du XVIIe sicle.

On retient parmi ses fables :

*Le Loup et lAgneau ;
*La Mort et le Bucheron ;
*Le Lion et le Moucheron ;
*Le Chat, la Belette et le petit
Lapin ;
*Les Animaux malades de la Peste ;
*Les Obsques de la Lionne ;
*Le Savetier et le Financier ;
*La Laitire et le Pot au Lait ;
*Le Jardinier et son Seigneur

2. BOSSUET (1627-1704)

Evque de Meaux, prcepteur du dauphin, le fils du roi Louis XIV, il fut le

chef de lEglise de France.
Il excella dans lart oratoire te la prdication

Ces uvres :
Les Oraisons funbres
Les Sermons

Il est galement lauteur dune uvre historique :

Discours sur lHistoire universelle

3. Nicolas BOILEAU (1636-1711)

Les Epitres
LArt potique (1674)
Les Satires

4. LA ROCHEFOUCAULD (1613-1680)

Pessimiste chrtien (comme Pascal) il passe la postrit pour ses Maximes

(1665)

5. LA BRUYERE (1645-1696)

Il est lhomme dun seul livre : Les Caractres quil remaniera

constamment.

6
1689 (IV)
1690 (V)
1691 (VI)
1692 (VII)
1694(VIII) sont les rditions successives.
Cest un mtier que de faire un livre, comme de faire une pendule : il
faut plus desprit pour tre auteur

6. FENELON (1651-115)

Archevque de Cambrai il est lauteur de :

De lEducation des Filles (163)
Lettre lAcadmie (1614)
Tlmaque (1699) : un roman pdagogique

DEUX FIGURINES FEMININES

1. Mme DE LA FAYETTE (1655-1693)

Son chef duvre La Princesse de Clves (1678) est un roman prcieux, un

roman historique et surtout u roman danalyse.

2. Mme DE SEVIGNE (1626-1696)

On retient delle son uvre pistolaire (sa correspondance avec sa fille

Mme de Grignan, loigne delle) intgralement posthume : 1500 lettres
publies ds 1697.