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Cultura
ISSN: 0120-2456
anuhisto@gmail.com
Universidad Nacional de Colombia
Colombia
Vignolo, Paolo
HIC SUNT CANIBALES: EL CANIBALISMO DEL NUEVO MUNDO EN EL IMAGINARIO EUROPEO
(1492-1729)
Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, nm. 32, 2005, pp. 151-188
Universidad Nacional de Colombia
Bogot, Colombia
Resumen
El artculo se propone explorar el papel del canibalismo en la apropiacin simblica
del Nuevo Mundo por parte de la cultura europea. El punto de partida es el
surgimiento de una imagen de las nuevas posesiones de ultramar que se estructura
a partir de una visin cosmolgica todava anclada en la antigua teora de las zonas,
cuyo corolario fundamental es la existencia de tierras y pueblos en las antpodas de
la ecoumene tradicional. El rico imaginario que rodea al habitante del ms all
desconocido, fruto de elaboraciones culturales sedimentadas a lo largo de ms de
mil aos, se vuelve una cuestin de candente actualidad poltica a partir de la mitad
del siglo XV, cuando portugueses y espaoles alcanzan a ir ms all de los limes de
los antiguos. El mundo al revs medieval ser el molde en donde se va forjando la
dicotoma entre el indio ednico, antepasado del buen salvaje, y el caribe antrop-
fago, emblema de la barbarie del nuevo sujeto colonial. El canibalismo conlleva
profundas implicaciones en la percepcin del otro y de s mismos por parte de los
europeos, ya que vuelve a trazar las fronteras de lo humano. Asistimos entonces a
una compleja transicin, que llevara al monstruo medieval a transformarse en el
salvaje de la ideologa colonial moderna.
Abstract
This article explores the role of cannibalism in the symbolic appropriation of the
New World by European culture. The starting point is the rise of an image of the
ultramarine possessions within a cosmological vision still based on the ancient zone
theory and its main corollary, the existence of lands and peoples at the antipodes of
the traditional ecoumene. The rich imagery that surrounds the habitant of the
unknown beyondas a result of cultural elaborations settled over more than a
thousand years becomes a matter of burning political topicality in the second half
of the sixteenth century, when Portuguese and Spanish expeditions succeed to go
beyond the limes of the ancients. The upturned medieval world becomes the mold
for shaping the dichotomy between the Edenic Indian, precursor of the Noble
Savage, and the anthropophagical Caribbean, emblem of the barbarism of the new
colonial subject. Cannibalism has deep implications both in the perception of the
other and of self, because it redefines the frontiers of what is human and what is not.
A complex transition takes place, which will transform the medieval monster into
the savage of modern colonial ideology.
Introduccin
A partir del siglo XVI la figura del canbal aparece en todas partes: se le
encuentra en los grabados y en las crnicas de viajes, en los libros de caballeras y
en los mapamundis; en las fiestas de corte y en los carnavales populares. A medida
que los viajeros dan cuenta de su difusin en el nuevo continente, ms all del ocano,
su celebridad en Europa se extiende rpidamente. Cmo explicar esta formidable
fortuna del canibalismo en el imaginario colectivo del Renacimiento? Que relacin
hay entre la visin cosmogrfica de un Alter Orbis y la reiteradas acusaciones a sus
habitantes de comer carne humana? Por qu esa obsesin por la antropofagia que
acompaa toda la conquista del Nuevo Mundo, desde el primer viaje de Coln?
El artculo se propone abordar estas cuestiones. La etimologa del trmino
canbal, argumento del primer apartado, permite orientarnos en el debate alrededor
de las costumbre alimentarias del habitante de las tierras de ultramar. Un debate
que, a partir de los seres antropomrfos de la tradicin pliniana, va a contribuir al
nacimiento de la antropologa y de la etnografa modernas. El segundo apartado
ubica la metamorfosis del imaginario de la alteridad lejana en el contexto de una
nueva visin del mundo en gestacin, destacando el papel crucial de la antigua
doctrina de las teora de la zonas, cuyo principal corolario es la supuesta existencia
de pueblos y tierras a las antpodas de la ecoumene tradicional.
En el siglo XVI asistimos a dos fenmenos complementarios, a los cuales
estn dedicados los apartados tres y cuatro: la acusacin de antropofagia se
extiende a la mayor parte de los habitantes del Nuevo Mundo, mientras que la
figura del canbal entra como protagonista en el folclor europeo. Progresivamen-
te otra visin del canibalismo se impone: a la antropofagia de necesidad de los
primeros relatos, famlica y bestial, se aade el canibalismo ritual, de venganza.
La antropofagia pasa del reino de la natura al terreno de la cultura. La explicacin
del canibalismo en trminos religiosos y culturales y no simplemente alimentarios
desemboca, como resultado inesperado, en situar al canbal en el corazn mismo
de la disputa teolgica sobre la eucarista, que opone duramente a catlicos y
reformados en las guerras de religin que devastan a Europa. Los mecanismos
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Mostr el Almirante a unos indios de all canela y pimienta, parez que de la que
llevava de Castilla para muestra y cognoscironla, diz que, y dixeron por seas que
cerca de all ava mucho de aquello al camino del Sueste. Mostrles oro y perlas y
respondieron ciertos viejos que en un lugar que llamaron Boho ava infinito y que
lo traan al cuello y a las orejas y a los braos y a las piernas, y tambin perlas.
Entendi ms, que dezan que ava naos grandes y mercaderas, y todo eso era al
Sueste. Entendi tambin que lexos de all ava hombres de un ojo y otros con
hoicos de perros que coman los hombres, y que en tomando uno lo degollavan
y le bevan la sangre y le cortaban su natura.1
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2
Sobre cuestiones de comunicacin, vase entre otros Tzvetan Todorov, La conquista de Amrica:
El problema del otro (Mxico: Siglo XXI, 1989); Stephen Greenblatt, Marvelous Possessions: The
Wonder of the New World (Oxford: Clarendon Press, 1991); Umberto Eco, La recherche de la
langue parfaite dans la culture europenne, trad. J. P. Manganaro, prefacio Jacques Le Goff, (Pars:
Seuil, 1994); y Inga Clendinnen, Fierce and Unnatural Cruelty: Corts and the Conquest of
Mexico, New World Encounters, ed. Stephen Greenblatt (Berkley-Los Angeles: University of
California Press, 1992) 12-48.
3
Vale la pena subrayar que los dos pueblos monstruosos nombrados por Coln son los primeros del
catlogo de las fabulosas razas plinianas redactado por Isidoro de Sevilla, que aparecen tambin en
la Imago Mundi de Pierre DAilly, libro de cabecera del Almirante genovs: Los cinocfalos, los
cclopes, los blemmies, los panoti, los artabatitos, los stiros y faunos de pies torcidos, los sciapodes,
los antpodas, los hipopodas leves en el correr, los macrobos de legendaria longevidad y los
pigmeos, en perpetua guerra contra las grullas, que ellos pelean montados sobre chivos. Citado en
Frank Lestringant, Le cannibale : Grandeur et dcadence (Pars: Perrin, 1994) 44, trad. pers. Daniel
Defert sostiene que Coln en su primera travesa ocenica lleva consigo la coleccin de Gerardt
Leuv, que rene las relaciones de Marco Polo, Mandeville, Ludolpe Suchan. Vase Daniel Defert,
Collections et nations au XVIe sicle, LAmrique de Thodore de Bry: Une collection de voyages
protestante du XVIe sicle, dir. Michle Duchet (Pars: CNRS, 1987).
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Detrs desta Espaola, a que ellos llaman Caritaba, y que es cosa infinita, y cuasi
traen razn quellos sean trabajados de gente astuta, porque todas estas islas biven
con gran miedo de los de Caniba, y asi torno a dezir como otras vezes dixe, dize
l, que Caniba no es otra cosa que la gente del Gran Can, que deve ser aqu muy
vezino; y tern navos y vernn a captivarlos, y como no buelven, creen que se los
(han) comido.6
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primeros das haba dado la impresin de ceder a las versiones que evocaban
monstruos dignos de los viajes de Mandevila, en ese punto es evidente su intento
de racionalizar el asunto entero.
Por un lado, Coln necesita buscar una explicacin lo ms pragmtica y
esperanzadora posible para sus hombres, mientras que por el otro, l sabe que tiene
que rendir cuentas de su misin frente a los Reyes. La segunda explicacin la del
Gran Can satisface ambas exigencias. La presencia de un pueblo civilizado y bien
armado (o ms bien, civilizado porque bien armado) resulta una excelente noticia
para una tripulacin en busca de rutas comerciales con el fabuloso oriente de
riquezas infinitas. Al mismo tiempo Coln jams hizo misterio de su deseo de
encontrar al gran Emperador de la China, para el cual traa consigo cartas de sus
soberanos.7 Su empresa era precisamente la de llegar a las Indias, este continente
prodigioso del cual el canbal se va a volver, primero la seal premonitoria, luego
el smbolo y finalmente el emblema.
7
Diwald nos recuerda que, con ocasin de la expedicion de 1492, unas cartas de presentacin fueron
dirigidas por los reyes catlicos a los soberanos asiticos, para establecer los primeros contactos
diplomticos. Vase Hellmut Diwald, Emancipazione: Circa 1400-1555, Storia dEuropa, vol.1
(Milano: Mondadori, 1975) 289, y tambin Greenblatt, New World Encounters... 104-105.
8
Institucin de Mayorazgo, 22 febrero 1498, en Todorov, La conquista de Amrica 18-19. Vase
tambin Margarita Zamora, Christopher Columbuss Letter to the Sovereigns: Announcing the
discovery, New World Encounters... 1-12.
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Paolo Vignolo, Nuevo Mundo: Un mundo al revs?, El Nuevo Mundo, problemas y debates
(Bogot: Universidad de los Andes, 2004).
14
La referencia desde luego es a las descripciones de Atlntida y de Er: como nos recuerda Moretti,
la etimologa griega de la palabra antipodas que asocia de manera curiosa el sufijo (anti) con
el sustantivo (pie) contiene ya en germen las caractersticas de inversin simblica y de
subversin del sentido comn que son la base de su fortuna cientfica y literaria. Moretti, Gli
antipodi 17-18, trad. pers. Vase tambin Genevive Droz, Les mythes platoniciens (Pars: Seuil,
1992) 175-185. En la obra platnica, vase Timeo 24d-25d, y Critias 120e-121c.
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Vignolo, Nuevo Mundo:
16
No hay que olvidar que Ariosto escribe en los mismos aos en los cuales los navos portugueses
entran en el mar de la China y se anclan en Canton. En 1516 unos mercaderes provenientes de
Europa, los primeros despus de Marco Polo, homenajean al Emperador chino en Pekin. Vase
Diwald, Emancipazione: 285.
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noticias de sus viajes.17 Los rumores y los fragmentos de informaciones que llegan
de las hazaas de los primeros navegantes del mar Ocano se cristalizarn en dos
imgenes, que gozarn de gran fortuna hasta volverse un topos obligado del gnero.
Ambas imgenes se inspiran en el De Orbe Novo de Pedro Martyr y ambas tienen
como protagonistas a los canbales: la caza a los desafortunados indios tanos y los
restos de un festn antropfago en Guadalupe, inspirado en el segundo viaje de
Coln. En la primera imagen se explcita la distincin crucial entre indios pacficos
y canbales feroces; mientras que en la segunda se consolida la pesadilla gastronmica
que tanto habr de obsesionar a los europeos.
La extraordinaria circulacin de distintas versiones grabadas, escritas,
contadas de estas primeras imgenes del Nuevo Mundo se debe sobre todo a su
inclusin en numerosas colecciones de viajes del Renacimiento. Es precisamente
esta literatura popular, hecha de fragmentos de textos plagiados de autores
clebres, a menudo acompaadas de ilustraciones, la que va a modelar de manera
poderosa, gracias a la extraordinaria difusin de la prensa, el imaginario colectivo
de la conquista.18
La evocacin de una cocina canbal donde obscenos caribes se alistan para
comerse a sus pacficos vecinos (luego de rocambolescas cazas en el escenario de
un mundo extico, sensual y estrafalario) llega a golpear la imaginacin del
pblico. La fantasa de los grabadores y los letrados se encuentra por ende
estimulada a representar dentro de los severos moldes establecidos por la
tradicin este mundo al revs, Mundus inversus et perversus en donde todas las
normas sociales parecen estar trastocadas.
En un principio los canbales carniceros son todava representados con cabeza
de perro, como por ejemplo en un grabado en madera publicado por Lorenz Fries
en 1525, que segn parece acompaaba la Carta Nutica de Waldseemller. En
las obras sucesivas, los atributos propiamente monstruosos del canbal dejan el
lugar a un imaginario que asocia la panoplia del perfecto carnicero de Europa al
salvajismo de los forneos cocineros ednicos, segn la irnica expresin de
Lestringant.19 Asistimos entonces a una compleja transicin, que llevar al mons-
truo medieval a transformarse en el salvaje de la ideologa colonial moderna. La
metamorfosis est en proceso: el caribe-canbal, ltimo de los plinianos, ya est
listo para volverse el primer sujeto colonial.
17
Antonucci nos recuerda que los diarios, editados slo hasta 1825, circulan en Europa a travs de
copias adaptadas, entre otros, por Bartolom de Las Casas. Fausta Antonucci, Introduzione,
Giornale di bordo del primo viaggio e scoperta delle Indie, de Cristoforo Colombo (Milano:
Rizzoli, 1992) 21-22.
18
A propsito del papel de este tipo de compilaciones en los juegos de relaciones entre estrategias
religiosa y geopolticas por una parte, y dispositivo icnico por la otra, vase Defert, Collections
et nations
19
Lestringant, Le cannibale 48-49.
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Carnicera de canbales con cabeza de perro. Lorenz Fries, Strasbourg, 1525 y 1527. Grabado en madera. Grfica tomada
del libro de Frank Lestringant, Le cannibale. Grandeur et dcadence (Pars: Perrin, 1994) 48.
Canbales con tabla de picar. Sebastin Mnster, Ble, 1554. Grabado en madera. Grfica tomada del libro de Frank
Lestringant, Le cannibale. Grandeur et dcadence (Pars: Perrin, 1994) 61.
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En relacin con la crucial oposicin entre indgenas pacficos e indgenas guerreros en el escrito
de Coln, agradezco a E. Montenegro por sus fecundas sugerencias. Vase E. Montenegro, Les
Karibs: Ethnologie de groupes prcolombiens en Amrique sud et insulaire, tesis de doctorado,
Universit de Pars I, Panthon Sorbonne (en preparacin).
21
Lyle N. McAlister, Dalla scoperta alla conquista: Spagna e Portogallo nel Nuovo Mondo 1492-
1700 (Bologna: Il Mulino, 1986) 207.
22
Lestringant, Le cannibale 68.
23
La mala reputacin de los caribes se extiende en el tiempo tambin: en el siglo XVIII, el
Diccionario de la Real Academia Espaola lleva la siguiente definicin: Caribe: El hombre
sangriento y crul, que se enfurece contra otros, sin tener lstima, ni compasin. Es tomada la
metaphora de unos Indios de la Provincia de Caribana en las Indias, donde todos se alimentaban de
carne humana. Lat. Trux; Efferus. [...] Casi todos los de aquellas ribras eran cribes, cebados en
carne y sangre de hombres. Citado en Montenegro, Les Karibs:...
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Ilustracin de Jan Van der Straet (1523-1605), aparecida en Nova Reperta en 1638, como parte de la divulgacin de
clichs sobre Amrica en la Europa del siglo XVII. Grfica tomada del libro de lvaro Flix Bolaos, Barbarie y
canibalismo en la retrica colonial. Los indios pijaos de Fray Pedro Simn (Bogot: CEREC, 1994) 184
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Afirmar la naturaleza bestial del habitante del otro hemisferio amenazara con
hacer estallar toda una cosmogona basada en la descendencia comn de Adn,
privando a los aventureros ibricos de su base religiosa e ideolgica y dejando el
campo libre a los competidores de otras naciones, sobre todo ingleses y holandeses.
Lo que est en juego no es la pertenencia biolgica a la humanidad, sino la
aceptacin de los indios en el seno de la civilizacin.
Los conquistadores se enfrentan a un mismo tiempo, con la Corona y con la
Iglesia: la primera tiene todo el inters en mantener a los indios y encomenderos
dentro de la estructura social tradicional espaola, mediante la anexin de las tierras
de ultramar directamente a Castilla; la Iglesia de Roma, por otra parte, se preocupa
por reforzar su papel misionero, y no perder el control sobre el proceso de la conquista
que de ste deriva. De esos contrastes emerge una concepcin de la bestialidad del
indio en trminos de categora moral ms que zoolgica, causada por un proceso
cultural y no por una ley de natura. No slo los supuestos comportamientos bestiales
del indio no excluyen su descendencia de Adn, sino que necesariamente la
implican.26 Canibalismo e idolatra, las costumbres aberrantes que dan lugar a la
acusacin de bestialidad, son el fruto del pecado y no de una condicin biolgica.
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Estos pacficos isleos se quejan de que los canbales los atacan de continuo en
busca de botn, no de otro modo que los cazadores persiguen con violencia y con
trampas a las fieras a travs de los bosques. A los nios que capturan los castran,
como hacemos nosotros con los pollos o los cerdos que criamos ms gordos y
tiernos para nuestro regalo, y as que estn grandes y bien cebados se los comen.30
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Hombre asado a la brocheta. Sebastin Mnster, Ble, 1554. Grabado en madera. Grfica tomada del libro de Frank
Lestringant, Le cannibale. Grandeur et dcadence (Pars: Perrin, 1994) 61.
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Esta relacin, enviada a Lorenzo de Pietro Medici, conocer un inmenso xito en una versin de
1503, adaptada por un autor annimo. Vase Amrico Vespucci, Cielo nuovo e terra nuova, le
lettere della scoperta, ed. V. H. Beonio-Brocchieri (Milano: Archinto, 1991) 58, trad. pers.
36
Vespucci, Cielo nuovo e terra nuova 58.
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escribe Lestringant es desde esta perspectiva una Francia al revs. Esa Francia de
las antpodas, imagen invertida de su homloga europea, cuyos ciudadanos van
desnudos y a la mirada del observador parecen sin fe, sin ley, sin rey, se define
de golpe como una figura del mundo al revs. El Occidente cristiano encuentra su
contraprueba entre los ms feroces del universo, donde el canibalismo se practica
a diario, y donde el imperativo de continencia sexual es burlado abiertamente.44
No se trata en absoluto de debates puramente tericos: el canbal, reclutado en
las antpodas tropicales durante las campaas de colonizacin, a partir de ese
momento va a participar a pleno ttulo en las guerras de religin en Europa. Todas
las facciones en lucha encuentran, en las noticias sobre los habitantes del otro
Mundo, poderosos argumentos polmicos a favor de sus tesis. Un excelente
ejemplo de este uso de la imagen del canbal es el Nuevo mapamundi papista de
1566, creado y escrito por Jean-Baptiste Trento e ilustrado por Pierre Eskrich.45 El
eje de este curioso producto de la propaganda calvinista es el desarrollo riguroso
de la metfora que asimila el ac depravado de la Iglesia corrupta con la obscenidad
salvaje del all canbal.
Un paralelismo fuerte se establece entre lo que l llama el Nuevo Mundo
papista y el Nuevo Mundo americano: la provincia de Brasil, habitada por
canbales, es asimilada a la Provincia de la Misa, donde se encuentran sacerdotes
tefagos. La transubstanciacin es el puente que une la antropofagia de los salvajes
con la de los catlicos: ambas prcticas abominables, propias de la monarqua
totalmente carnal de los papas y de sus epgonos en las regiones de ultramar, en
franca oposicin al viejo mundo virtuoso de los apstoles y de los primeros
mrtires cristianos. En el texto que acompaa al mapamundi, Trento escribe:
44
Frank Lestringant, Introduction, Les Singularits, de Thevet, 29.
45
P. Barber, Segni e sogni della terra. Il disegno del mondo dal mito di Atlante allageografia delle
reti. Catalogue de lexposition homonyme au Palazo Reale, Milan (Milano: de Agostini, 2001) 78.
46
Frank Lestringant, Fictions cosmographiques la Renaissance en Ecrire le monde la Renaissance
(Caen: Paradigme, 1993) 297-299; publicado tambin en Philosophical Fictions and the French
Renaissance, ed. N. Kenny (Londres: The Warburg Institute, University of London, 1991) 101-25. El
estudio de Lestringant pone en evidencia las diferencias entre el texto de Trento y la imagen de Eskrich.
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Estimo que hay mayor barbarie en el hecho de comer un hombre vivo que en
comerlo muerto, en desgarrar con torturas y tormentos un cuerpo sensible an,
asarlo poco a poco, drselo a los perros y a los cerdos para que lo muerdan y los
despedacen (cosa que no slo hemos ledo sino tambin visto recientemente, no
entre viejos enemigos sino entre vecinos y conciudadanos y lo que es peor, so
pretexto de piedad y religin), que asarlo y comerlo despus de muerto.52
50
Michel de Montaigne, Ensayos, Libro I, (Madrid: Ctedra, 1996) 268.
51
Montaigne, Ensayos 263 y 277.
52
Montaigne, Ensayos 272.
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Esto no es, como podra creerse, para alimentarse, tal y como hacan antao los escitas; sino como
smbolos de extrema venganza. Montaigne, Ensayos 272.
54
En Marcel de Battaillon, Plus Oultre: La cour dcouvre le Nouveau Monde, Les Ftes, 359.
55
Juan de Mandevilla, Libro de las maravillas del mundo, Libro 2, captulo X (Valencia, 1540).
56
La expresin antipodal logic con referencia a Mandevilla es tomada de Greenblatt, Marvelous
Possessions 213.
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Este equilibrio posiblemente est escondido entre los pliegues y las trampas
del lenguaje. Montaigne parece indicar una va de salida en la poesa, llegando
incluso a comparar homenaje supremo para un humanista la lengua de los
canbales con el griego. El paralelo entre los salvajes y los antiguos podra ser la
ocasin de reunir los dos hemisferios alrededor del ideal de una lengua comn. Una
lengua de los orgenes, ednica: Su lenguaje por otra parte, es dulce y de agradable
sonido, parecido a las terminaciones griegas.57 Pero Montaigne no se contenta con
una visin tan irnica y, a travs de una intuicin genial, introduce una norma
semntica para explicar el modo en el que los canbales conciben el mundo:
Dijeron que en primer lugar hallaban muy estrao que tantos hombres grandes y
fuertes, barbados y armados, como rodeaban al rey (parece ser que hablaban de su
guardia suiza) se sometieran y obedecieran a un nio, en lugar de elegir mejor a
alguno de ellos para mandar; en segundo (tienen una manera de hablar tal que
llaman a los hombres mitad unos de otros) que haban observado que haba entre
nosotros, hombres ricos y colmados de toda suerte de comodidades mientras sus
mitades mendigaban a sus puertas, descarnados de hambre y pobreza; y que
hallaban estrao que esas mitades menesterosas pudieran sufrir tal injusticia sin
acogotar a los otros y sin pegar fuego a sus casas.58
57
Montaigne, Ensayos277.
58
Montaigne, Ensayos277-278. Cursivas mas.
59
Montaigne, Ensayos278, Libro I, captulo XXXI.
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Commonwealth by contraries
Entre los siglos XVI y XVII el canbal, aunque reducido a cautividad, no deja
de agitar la inquieta conciencia de sus dominadores europeos. Vencido en el teatro
de la guerra del Nuevo Mundo, el canbal triunfa en los teatros del viejo continente,
dnde el tema trgico de la venganza tiene una enorme fortuna.60 Entre la vasta
produccin dramtica, que hace referencia de una u otra forma al canibalismo, la
Tempestad de Shakespeare merece un lugar aparte, no slo por la notoriedad de la
pieza, sino tambin por el ulterior deslizamiento semntico que se opera en la
historia de nuestro sujeto.
En la Tempestad vemos, segn Greenblatt el encuentro asombroso entre una
cultura letrada y una cultura iletrada que es enfatizado, casi parodiado, en la
relacin entre un europeo cuyo poder deriva de su biblioteca y un salvaje que no
tena ningn lenguaje antes de la llegada de los europeos.61 Al mismo tiempo, el
teatro se insina en la trada sirviente-sabio-salvaje, consagrndoles una nueva
arma: la imagen. Un arma tan poderosa como el lenguaje e igualmente mal
repartida entre los personajes.62 La imagen juega as un papel decisivo en las
relaciones de poder: no basta con poseer una biblioteca, hay que saber manipular
el guardarropa, sus mscaras y sus trajes. 63
Montaigne aprovecha las potencialidades paradjicas implcitas en una
Francia al revs, desarrollndolas alrededor de un eje temporal dominado por los
contrastes escritura-oralidad, alteracin-simplicidad, verdad-mentira. Shakespeare
organiza ms bien un torbellino de inversiones alrededor de un eje espacial, la isla,
que permite poner en escena las mismas parejas de oposiciones. La isla opera como
un poderoso apparato escnico para producir mundos posibles, es una mquina
generadora de inversiones que mezcla y recompone las intrigas, las perspectivas,
los personajes En los Essaies, es un inters geogrfico que se niega a hacerse
cosmografa y se hace relato. En la Tempestad, es una historia de genealogas que
60
Recordamos entre otras las tragedias de Agrippa, Aubign, Antoine Favre y Pierre Mainfaray.
61
Citado en J. Pieters, Gazing at the Borders of The Tempest, Constellation Caliban, Figurations
of a character, eds. Nadia Lee y Theo dHaen (Amsterdam-Atlanta: Rodopi, 1997), trad. pers. Vase
tambin Stephen Greenblatt, Shakespearean Negotiations: The circulation of Social Energy in
Renaissance England (Oxford: Clarendon, 1990).
62
Si Prspero se arroga los poderes de director, Trinculo y Stephano son guitti por vocacin, y
Calibn tiene un talento natural de bufn deforme. Cada uno utiliza a plenas manos todo tipo de
disfraces e ilusionismo en sus relaciones con los dems.
63
This was well done, my bird./ Thy shape invisible retain thou still:/ The trumpery in my house, go bring
it hither, / For stale to catch these thieves. W. J. Craig, ed., The complete works of William Shakespeare
(London-New York-Toronto: Oxford University Press, 1947) 184-187. Act IV, Scene I.
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se hace geografa de una isla imaginaria. Dos maneras de contar el mundo, pero
ambas basadas sobre un mismo dispositivo retrico que nos proyecta en el vrtigo
del otro.64
La mayora de los estudios filolgicos sitan la isla de Calibn en proximidad
de las islas de los canbales de los planisferios de la poca, en consideracin al
hecho de que Shakespeare parece haberse inspirado en el milagroso retorno de los
marineros del Sea Venture, naufragado en las Bermudas. Pero, ms all de la
dudosa identificacin geogrfica, todas estas islas forman parte del mismo archi-
pilago del imaginario. Lugar encantado, heredero de un modelo narrativo ya
puesto a prueba en las novelas de caballeras, la isla shakespeariana es en realidad
una encrucijada de mitos antipdicos.
Cada grupo de nafragos explora la isla como si fuera un topos literario. Para
los dos enamorados Ferdinando y Miranda, versin renacentista de Adn y Eva, la
isla no es ms que un paraso a la manera de los clsicos.65 Al Rey de Npoles y a
sus cortesanos en su desmesurada hambre de poder la isla se les presenta como
un suntuoso banquete, animado de extravagantes figuras plinianas, que evoca las
gestas de Alejandro y los emperadores romanos.66 La llegada de Ariel disfrazado
de arpa interrumpe bruscamente la escena, evocando el tema de la vacuidad de
todo sueo imperial.
Al otro lado de la isla, otra inversin. El encuentro del bufn Trinculo y del
despensero borracho Stephano con Calibn que los toma por dioses ofrece la
ocasin de un extraordinario paso carnavalesco, donde la leyenda negra de la
conquista es contada con el lenguaje cmico-grotesco de la commedia dell' arte.
Mientras que los marinos se pierden detrs del imaginario del pas de Cucaa, el
viejo y honrado Consejero Gonzalo evoca una Edad de Oro tomada de los antiguos,
que l mismo llama Commonwealth by contraries.67
64
La expresin le vertige de lautre es de J. Burgos, Le monstre, mme et autre, Prsence du
monstre: Mythe et ralit (Pars: Lettres modernes, 1975) 17.
64
Vase W. Strachey, A true Reportory of the Wracke and Redeption of sir Thomas Gates, Knight
(1610), Narrative and dramatic sources of Shakespeare, ed. G. Bullough, vol. 8 (London-New
York: Routledge, 1975). Una fugaz referencia a las Bermudas tambin en Act 1, Scene 2, v. 239.
65
William Shakespeare, The Tempest, The complete works 60-137. Palfrey se refiere a la isla
como a la isla-manzana. Vase Simon Palfrey, Late Shakespeare: A new world of words (Oxford:
Clarendon Press, 1997) 138-145.
66
Gonzalo: Who would believe that there were mountaineers / Dew-lapps like bulls, whose throats
had hanging at them / Wallets of flesh? or that there were such men / Whose heads stood in their
breasts? which now we find / Each putter-out of five for one will bring us / Good warrant of. En
Shakespeare, The Tempest, Act III, scene 3, 44-48. Vanse tambin las analogas con la escena
de Astolfo en el banquete del Preste Juan en Italo Calvino, Orlando Furioso di Ludovico Ariosto
raccontato da Italo Calvino (Milano: Mondadori, 1995).
67
Gonzalo: And where the king ont, what would I do ? / Sebastian: Scape being drunk for want
of wine / Gonzalo: Ithe commonwealth I would by contraries / Execute all things. For no kind of
traffic / Would I admit, no name of magistrate; / Letters should not be Known; riches, poverty / And
use of service, none. Contract, succession, / Bourn, bound of land, tilth, vineyard, none; / No use
of metal, corn, or wine, or oil; / No occupation: all men idle, all ; / And women too, but innocent
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Las bellas criaturas de este brave new world no son sino los gentilhombres de
la vieja Europa. Una vez conquistada, la isla de Calibn va a ser la tabula rasa sobre
la cual arquitectos, polticos y letrados dibujarn los mapas de Utopa. Sern las
bellas criaturas recin desembarcadas de Europa, y no los feroces canbales,
quienes se volvern sus ciudadanos.
and pure ; / No sovereignty,- / Sebastian: Yet he would be king ont. / Antonio: The latter end of his
commonwealth forgets its beginning. / Gonzalo: All things in common nature should produce /
Without sweat or endeavour: treason, felony, / Sword, pike, knife, gun, or need of any engine, /
Would I not have; but nature should bring forth / Of its own kind, all foison, all abundance, / To feed
my innocent people. / Sebastian: No marrying mong his subjets? / Antonio: None, man; all idle;
whores and knaves. / Gonzalo: I would with such perfection govern, sir, / to excel the golden age.
En Shakespeare, The Tempest, 1493, Act I, scene 2.
68
A propsito de la relacin entre la isla de la Tempestad y la isla de Utopa, vase Massimo Cacciari,
Introduccin, New Atlantis, Nova Atlantide, Nova Atlantis, de Francis Bacon (Milano, 1995).
69
Miranda: O wonder! How many goodly creatures are there here! How beauteous /mankind is!
O brave new world, that has such people int! /Prospero: Tis new to thee. Shakespeare, The
Tempest, 1522, Act V, scene 1, v. 182-184.
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decadencia avanza como un cncer.73 El terror del contagio impregna esta relacin:
Prspero prohibe al salvaje tocar a su hija, ya que su peor pesadilla es la de tener
la isla infestada de pquenos calibanes. Calibn, por su parte, tambin maldice el
lenguaje, asimilndolo a un contagio:
Calibn: Tu me enseaste a hablar, pero me sirve tan solo para maldecir. Que
se te lleve la peste roja por haberme enseado tu lenguaje! 74
73
Shakespeare, The Tempest 1485, Act I, Scene 2, 363-365.
74
You taught me language; and my profit ont / Is, I know how to curse: the red plague rid you,
/ For learning me your language!. Shakespeare, The Tempest 1485, Act I, scene 2, 363-365.
75
Shakespeare, The Tempest 1485, Act II, Scene 2, v.139.
76
Le corps grotesque est un corps en mouvement. Il nest jamais prt ni achev: il est toujours
en tat de construction, de cration et lui-mme construit un autre corps; de plus, ce corps
absorbe le monde et est absorb par ce dernier. Mikkal Bakhtine, Luvre de Franois
Rabelais et la culture populaire au Moyen Age et sous la Renaissance, trad. A. Robel (Pars:
Gallimard, 1970) 315.
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vez: antao Seor de la isla reducido a sirviente, ahora rey de Cucaa humillado
como simple comparsa cmica.77
La violencia y el sarcasmo degradante enajenan al salvaje, exponindolo a un
ulterior nivel de explotacin, ya no como sujeto feudal sino como mero objeto de
cambio comercial. A la maravilla del encuentro con un ser tan extrao, sigue de
inmediato el deseo de exhibirlo bajo pagamento en las ferias inglesas. As como el
secuestro de indios es una prctica casi rutinaria para las expediciones europeas de
la poca, el secuestro de Calibn es la primera idea de varios de los personajes de
la Tempestad: Stephano y Trinculo tratan de embriagar a Calibn para domesticar-
lo y venderlo a mdico precio, mientras que la simple aparicin del monstruo en
el acto V desencadena la avidez de Antonio y de Sebastin.78
A travs del proceso de sumisin lingstica y corporal, de ridiculizacin y
enajenamiento a fines de lucro, el pobre canbal se vuelve un verdadero fenmeno
de circo, deforme y borracho, bueno en ltima instancia para ser vendido y
comprado en el mercado del exotismo de moda. Los libros de Prspero estn siendo
reemplazado por los libros contables de los vendedores de esclavos. Tarde o
temprano, el cinismo materialista de Sebastin y Antonio va a tomar el lugar de la
autoridad patriarcal de Prspero, todava prestada a una ideologa de carcter
feudal. El mecanismo de asimilacin y de bloqueo est en marcha: la mirada
asombrada permite transformar radicalmente otro en casi semejante, pero el
reconocimiento del otro lleva a su objetivacin inmediata. El monstruo enajenado
se volvi un alien para mostrar.
Huellas en la playa
La hiptesis de una antropofagia de honor y de venganza que haba encontrado
en el brasileo de Montaigne su defensor ms elocuente, tampoco resistir a la
decadencia de los ideales aristocrticos, frente a una visin del mundo cada vez ms
enfocada hacia los nuevos valores burgueses. La vasta tradicin imaginaria
relacionada al canbal orgulloso, que vive segn natura, va a desembocar en el mito
del buen salvaje, en la base de la antropologa moderna. Como indica Le Goff, la
Edad Media prepara tambin todo lo que es necesario para la acogida del buen
77
Calibn est constantemente sujeto a juegos de inversin satrica: ex canbal, inclusive llamado
puppy-headed (es decir cinocfalo, o ms precisamente cachorro-cfalo), terminara mordido
por una manada de perros.
78
Were I in England now as once I was, and had but this fish painted, not a holiday fool there
but would give a piece of silver: there would this monster make a man; any strange beast there makes
a man. When they will not give a doit to relieve a lame beggar, they will lay out ten to see a dead
Indian. W. Shakespeare, The Tempest ..., 1498, Act II, scene 2, 29-35. Tambin: What things are
these, my lord Antonio? / Will money buy them? / Very like, one of them / Is a plain fish and, no
doubter, marketable. Shakespeare, The Tempest 1524, Act V, scene 1, 264-266. Sobre los
personajes de Sebastiano y Antonio, vase Palfrey, Late Shakespeare:
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79
Jacques Le Goff, El historiador y el hombre cotidiano, Lhistorien entre lethnologue et le
futurologue (Mouton, 1973) 240. Citado en Ortega, La irrupcin de lo impensado 183.
80
D. Diderot, Supplment au voyage de Bougainville, eds. J. Varloot y N. Evrad, folio I, (Pars:
Gallimard) 287, citado en Lestringant, Le cannibale 237.
81
Cornelius de Pauw, Recherches philosophiques sur les Amricains, citado en Lestringant, Le
cannibale 256-257. Sobre De Pauw, vase tambin Gerbi, La disputa 117-218. Segn
Greenblatt, la conquista es la ms grande experiencia de canibalismo poltico, econmico y cultural
en la historia del mundo occidental.
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salvajes, dejando dos de ellos en el piso y liberando a uno de sus prisioneros. Con
el rescate del canbal, prontamente domesticado, se propone de nuevo el dilogo
entre el sabio y el salvaje. Un sabio que, en el siglo XVIII, ya no se identifica con
el cosmgrafo, el humanista o el mago alquimista, sino ms bien con el nuevo hroe
burgus: el hombre prctico, el que es capaz de dominar la naturaleza con las
herramientas de la ciencia y de la tcnica, y de transformar el salvaje en hombre
civilizado a travs de la educacin. 85
Defoe presenta este antagonismo en una ptica maniquea que trunca todo
nudo, toda paradoja y toda duda identitaria. Fe y razn, catequismo y dieta
alimentaria, aliadas entre ellas, van a triunfar sobre esos seres sin Dios que comen
carne humana, inclusive durante la Cuaresma!. Es seguramente para celebrar el
da de su liberacin, pero quizs tambin por exorcizar su amor por la abominable
comida, que al salvaje domesticado se le bautiza con el inusual nombre de Viernes,
da del sacrificio del Seor en que est prohibido comer carne.
La isla de Robinson es entonces el epgono moderno de todo el archipilago
de islas de los canbales a las antpodas de Europa, de la isla de Coligny a la de
Calibn. Las analogas nos permiten destacar las profundas diferencias: en la
novela de Defoe, la isla no es un dispositivo antipdico para invertir la imagen del
viejo continente, sino ms bien para afirmar con fuerza, frente a otro que hay que
asimilar o eliminar.
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sugiere servir los nios de nuestros salvajes (es decir, los papistas irlandeses)
como carne a la mesa de las ricas familias inglesas.
87
Jonathan Swift, Oeuvres, ed. E. Pons (Pars: Gallimard, 1965) [R. A. Greenberg y W. Bowman
Piper, eds., The Writings of Swift. Authoritative Texts. Backgrounds. Criticism, (New York-
London: Norton, 1973) 1385.]
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