EL CASO MCMARTIN

Annimo

A mediados de los aos 80 los usualmente tranquilos y pasivos hogares norteamericanos

comenzaron a vivir una histeria generalizada. Las guarderas infantiles se transformaron en
objeto de terribles denuncias de abuso sexual infantil y de rituales satnicos. Los medios,
especialmente la televisin, no perdieron la oportunidad de incrementar sus ratings con
notas inescrupulosas y sensacionalistas. Muchas madres, aquellas que pudieron, prefirieron
abandonar sus empleos y regresar al hogar a cuidar de sus nios y transformarse en las
amas de casa que haban sido sus propias madres. Miles de padres comenzaron a acusar a
trabajadores y maestros de guarderas infantiles de abuso sexual. Y no fueron pocos los
fiscales que incitados por la furia popular levantaron cargos en contra de los acusados
basndose frecuentemente slo en las declaraciones de los nios de haber participado en
experiencias sexuales o en rituales satnicos. Aunque la mayora de los acusados fueron
puestos en libertad, su reputacin fue irrevocablemente daada. Entre los casos ms
renombrados se encuentra el de Virginia McMartin y otros seis maestros de un centro
preescolar de un suburbio de Los ngeles, que se transform en el juicio ms costoso y
largo de la historia norteamericana. El caso McMartin comenz con el alegato en contra de
uno de los maestros por parte de una madre, quien ms tarde fuera diagnosticada como
esquizofrnica. Ella insista que su hijo de 2 aos y medio haba sido sodomizado por uno
de los empleados de la escuela. Esta denuncia motiva a la polica a enviar cartas a los
padres del preescolar de McMartin informndoles sobre el caso. Por su parte, la oficina del
fiscal del distrito de Los ngeles decidi enviar a cientos de preescolares a un instituto
infantil que trata casos de abuso para ahondar la investigacin. En este centro un
psicoterapeuta obtuvo declaraciones de varios nios que dijeron haber sido violados
repetidas veces y haber sido forzados a presenciar la matanza de conejos y otros animales
como parte de rituales satnicos. Sin embargo, durante las entrevistas iniciales los nios
negaron el haber sido vctimas de abuso. Esto cambi luego de que el fiscal de la causa les
dijo: Ustedes van a ser estpidos, o van a ser inteligentes y nos van a ayudar. Acto
seguido los nios comenzaron a contar historias de abuso sexual en las sesiones de
psicoterapia.

El caso McMartin termin, luego de seis aos de juicio, en el sobreseimiento de los

acusados por falta de evidencia. Sin embargo, durante ese tiempo, la existencia de abuso
satnico y el concepto de las memorias reprimidas de abuso sexual infantil fue comnmente
aceptada en los EE.UU. aunque no exista ninguna evidencia cientfica que validara
ninguna de estas teoras. El pnico social que cundi durante esta poca, y que por suerte se
va disipando debido a los resultados de las investigaciones cientficas, guarda alguna
similitud con la histeria anticomunista de los aos 50. La gente comenz a dudar de las
guarderas infantiles y los centros preescolares sugiriendo que el abuso infantil era
generalizado y que exista un complot de grupos satnicos para alejar a los nios de las
prcticas religiosas de sus padres.

Lamentablemente muchos profesionales de la salud mental contribuyeron a alentar esta

histeria por desconocer las caractersticas altamente maleables de la memoria y la alta
sugestibilidad especialmente de los nios. Es as como la Dra. Elizabeth Loftus, destacada
profesora de psicologa e investigadora de la memoria, declar que el tipo de prctica
teraputica que tiene como objetivo el recobrar memorias reprimidas de abuso sexual
trivializa la experiencia de los verdaderos sobrevivientes de abuso e incrementa su
sufrimiento.