Rozpoczyna si nowa, wspaniaa historia!

To wanie jest Twj osobisty, bezpatny, recenzencki

egzemplarz e-ksiki Jak upolowa faceta, ktry dziki
uprzejmoci Wydawcy zosta Ci przekazany przez
odAutora.pl.

Dziki Tobie, dziki temu, e t ksik przeczytasz,

napiszesz jej recenzj i powiesz o niej wszystkim
znajomym, ktrym moe si spodoba, ta ksika ma
szanse da wielu ludziom wiele wspaniaych chwil. I da
mnstwo satysfakcji Autorowi. To jest ten czas, kiedy
niewielkim wysikiem moesz odpaci si za wszystko to,
co cenne i wartociowe day Ci do tej pory ksiki!

Polecaj wszystkim ide odAutora.pl: inicjatyw

wspierajca Twrcw, ktra przekazuje im cay zysk ze
sprzeday ich dzie. Znajdziesz tam wspaniae, najlepsze e-
ksiki, ktre kosztuj tyle co nic, a daj tyle, co nic innego.

Z yczeniami wspaniaych lektur!

odAutora.pl

Recenzent egzemplarza: Dorota Dominiak

 RAZ

S tacy mczyni, ktrzy pojawiaj si w yciu kobiety, by je

dokumentnie spieprzy na zawsze. W moim przypadku t rol
odegra Joseph Morelli wprawdzie nie spieprzy mi ycia na
zawsze, ale za to kilkakrotnie.
Zarwno Morelli, jak i ja dorastalimy w robotniczej
dzielnicy Trenton, zwanej potocznie Grajdoem. Domy byy
tam wskie i stoczone, podwrka malekie, a samochody tylko
amerykaskie. Znakomita wikszo mieszkacw miaa
woskie korzenie, gar rodzin pochodzcych z Wgier
i z Niemiec stanowia zaledwie urozmaicenie puli genetycznej.
Byo to najlepsze miejsce, by kupi faszerowane pierogi
calzone albo zagra w lotto. Zreszt, jeli ju mieszkao si
w Trenton, to Grajdo by rwnie i niezgorszym miejscem do
wychowywania dzieci.
W dziecistwie nie bawiam si z Josephem Morellim
w jednej piaskownicy. Mieszka dwie przecznice dalej i by
o cae dwa lata starszy ode mnie.
Trzymaj si z daleka od chopakw Morellich ostrzegaa
mnie matka. To dzikusy. Syszaam rozmaite historie o tym,
co robi dziewczynkom, kiedy zdybi je same.
A co robi? pytaam ywo zainteresowana.
 Nie chcesz wiedzie odpara matka. Potworne rzeczy.
Nic dobrego.
Od tamtej chwili patrzyam na Josepha Morellego
z mieszanin lku i niezdrowej ciekawoci graniczcej niemal
z fascynacj. Jakie dwa tygodnie po tej rozmowie, a miaam
wtedy sze lat, na mikkich nogach i ze cinitym odkiem
poszam z Morellim do garau jego ojca, skuszona perspektyw
nieznanej mi dotd zabawy.
Gara kuli na tyach domu Morellich, w samym kcie
podwrka. Bya to w zasadzie ndzna szopa, jej wntrze
rozjaniao tyle wiata, ile zdoao przedrze si przez
pojedyncze pokryte zaciekami okienko. Powietrze w rodku
byo nieruchome i przesycone niezbyt przyjemnym zapachem
starego kurzu, zniszczonych opon i zuytych smarw. Ten
gara nigdy nie mia by domem dla samochodw Morellich,
suy do zupenie innych celw. Stary Morelli zaciga tam
synw, eby wymierza sprawiedliwo przy uyciu pasa, jego
synowie zacigali tam jeden drugiego, by wymierza
sprawiedliwo sobie nawzajem przy uyciu pici, natomiast
Joseph zacign tam mnie, Stephanie Plum, eby bawi si ze
mn w pocig.
A jak si ta gra nazywa? zapytaam modego Morellego.
Ciuchcia odpowiedzia, po czym opad na czworaki
i zacz przeazi tam i z powrotem midzy moimi nogami,
a jego gowa raz po raz trafiaa pod moj krtk row
spdniczk. Ty jeste tunelem, a ja pocigiem.
Myl, e to wydarzenie zdradza niejedno na temat mojego
charakteru. Na przykad, e nie umiem bra sobie do serca
nawet najlepszych rad. Albo e charakteryzuje mnie nadmierna
ciekawo. A moe fakt, e w ogle miao miejsce, zrzuci na
nud, potrzeb buntu albo po prostu na los? Co by to nie byo,
wydarzyo si raz jeden i jak dla mnie kojarzyo si gwnie
z paskudnym rozczarowaniem, bo cay czas musiaam peni
rol tunelu, a tak naprawd to chciaam by pocigiem.
Dziesi lat pniej Joe Morelli wci mieszka dwie
przecznice dalej. Wyrs na duego i niegrzecznego chopca,
o oczach to czarnych i lnicych jak bryki wgla, to brzowych
i sodkich jak czekolada. Mia ora wytatuowanego na piersi,
wskie biodra i jeansy opite na tyku oraz reputacj chopaka
o szybkich doniach i zwinnych palcach.
Moja najlepsza przyjacika, Mary Lou Molnar, twierdzia, e
syszaa plotki, jakoby Morelli mia jzyk niczym jaszczurka.
Szlag! syknam. A co to niby ma znaczy?
Lepiej nie zostawaj z nim sam na sam, bo si dowiesz. Jak
ci przydybie sam... to koniec. Ju po tobie.
Od czasu epizodu z pocigiem rzadko widywaam Morellego.
Mogam si jednak domyla, e w zakresie wykorzystywania
seksualnego znacznie poszerzy swj repertuar. Z szeroko
otwartymi oczyma pochyliam si ku Mary Lou, majc nadziej
usysze to najgorsze.
Chyba nie mwisz o gwacie, prawda? spytaam.
Mwi o dzy! Jeli wpadniesz mu w oko, to po tobie.
Temu facetowi nie mona si oprze.
Jeli pomin fakt, e gdy miaam sze lat, dotkny mnie
palce samiwieciekogo, pozostawaam niewinna.
Postanowiam zachowa czysto do lubu albo przynajmniej
do collegeu.
Jestem dziewic oznajmiam takim tonem, jakbym
ujawniaa jak rewelacj. On z pewnoci nie zadaje si
z dziewicami.
Specjalizuje si w dziewicach! Wystarczy municie pal-
cem, a panny niedotykalskie zaczynaj si lini rozmarzone.
Dwa tygodnie pniej Joe Morelli wkroczy do cukierni
Sodkie Ciasteczko w Hamilton, gdzie pracowaam codziennie
po szkole. Kupi rurk z kremem czekoladowym, powiedzia, e
zacign si do marynarki, i cztery minuty po zamkniciu
sklepu przekona mnie, bym zdja majtki i oddaa mu si na
zimnej posadzce cukierni, za gablot pen czekoladowych
eklerek.
Kiedy spotkaam go po raz kolejny, byam ju o trzy lata
starsza. Jechaam wtedy buickiem mojego ojca do galerii
handlowej i zaskoczona spostrzegam Morellego przed sklepem
misnym Giovichinniego. Depnam peda gazu, rykn
potny silnik, wz podskoczy na krawniku, a prawy przedni
botnik zbi Morellego z ng. Zatrzymaam samochd
i wysiadam, eby oceni uszkodzenia.
Stao si co?
Lea jak dugi na chodniku i zaglda mi pod spdnic.
Chyba zamaa mi nog.
To dobrze odparam. Odwrciam si na picie, wsiadam
do buicka i odjechaam.
Tumacz sobie ten incydent chwilow niepoczytalnoci,
a na swoje usprawiedliwienie mog doda, e od tamtej pory
nikogo wicej nie potrciam.

Kadej zimy po caej Hamilton Avenue hula ostry wiatr,

wiszcza w szparach okien wystawowych, ciska mieciami
w latarnie i budynki. Dla odmiany latem powietrze stao tu
nieruchome, cikie, przesycone wilgoci i spalinami. Drgao
tu nad rozgrzanym betonem i nadtapiao asfalt jezdni. Cykady
brzczay, mieciarki z oskotem oprniay pojemniki, a nad
boiskami softballu unosiy si chmury kurzu jak stan dugi
i szeroki. Uznawaam to za stae elementy tej wielkiej przygody,
jak byo ycie w New Jersey.
Tego popoudnia postanowiam zignorowa typowe dla
sierpniowych dni zwikszone stenie ozonu, ktry
byskawicznie wysusza mi gardo, i wyruszyam moj mazd,
opuciwszy skadany dach. Zimny nawiew pracowa na penych
obrotach, ja piewaam gono do wtru Paulowi Simonowi,
kosmyki brzowych wosw taczyy mi dziko wok twarzy,
intensywnie bkitne oczy ukryam za ciemnymi szkami
okularw marki Oakley i docisnam peda gazu niemal do
deski.
Bya niedziela, a ja miaam randk z porcj duszonego misa
w domu moich rodzicw. Zatrzymaam si na wiatach,
zerknam w lusterko i zaklam na widok beowego sedana
Lennyego Grubera. Walnam czoem o kierownic.
Cholera!
Chodziam z Gruberem do szkoy redniej. By kanali wtedy
i pozosta kanali do dzisiaj. Na moje nieszczcie teraz jeszcze
mia uzasadniony powd, eby zachowywa si jak kanalia.
Zalegaam ze spatami rat za mazd, a Gruber pracowa dla
firmy windykacyjnej.
P roku wczeniej, kiedy kupowaam ten samochd, miaam
przed sob wietlan przyszo, urocze mieszkanko i karnet na
mecze Rangersw. I nagle BUM! Straciam prac. I nie miaam
ju pienidzy. Ani konta z debetem. Ani kart kredytowych.
Ponownie zerknam w lusterko, zgrzytnam zbami
i zacignam rczny hamulec. Lenny by jak dym: ulatnia si,
gdy chciao si go zapa, wic nie zamierzaam zmarnowa tej
szansy. Wysiadam z samochodu, przeprosiam faceta, ktry
utkn midzy naszymi autami, i podeszam do wozu Grubera.
Stephanie Plum! powita mnie radonie, udajc
zaskoczonego. C za niespodzianka!
Wsparam obie donie o dach jego samochodu i zajrzaam
przez otwarte okno.
Lenny, jad wanie do rodzicw na obiad. Nie zabierzesz
mi wozu, kiedy u nich bd, prawda? To by byo wyjtkowo
pode zagranie, Lenny.
Przecie ja jestem pody, Steph. Dlatego mam tak dobr
prac. Jestem zdolny niemal do wszystkiego.
Zapalio si zielone wiato. Kierowca za Gruberem
niecierpliwie nacisn klakson.
Moe jednak zdoamy si jako dogada? zapytaam.
A czy w ramach tego dogadywania si zobacz ci nago?
Oczyma wyobrani widziaam, jak chwytam go za nos
i wykrcam w stylu Flipa albo Flapa, a Lenny zaczyna kwicze
jak prosiak. Ale w tym celu musiaabym go dotkn. A na to nie
byo mnie sta.
Pozwl mi jeszcze dzi korzysta z samochodu, a jutro
z samego rana odstawi go na wasz parking.
Nie ma mowy uci Gruber. Jeste podstpna. Ju od
piciu dni ganiam za tym wozem.
No to jeszcze jeden nie zrobi ci wikszej rnicy.
Ale bdziesz mi za to wdziczna. Chyba rozumiesz, o co mi
chodzi?
Prawie si udawiam.
 Zapomnij. Zabieraj wz. Waciwie moesz go zabra od
razu. Pjd do rodzicw piechot.
Gruber nie odrywa spojrzenia od mojej klatki piersiowej.
Kupuj staniki w rozmiarze 80C, czyli do due, ale nie jako
wyjtkowo wielkie przy moich stu siedemdziesiciu
centymetrach wzrostu. Tego dnia byam ubrana w czarne
elastyczne szorty i zbyt obszern bluz hokejow. Nigdy bym
nie pomylaa, e to uwodzicielski strj, ale Lenny poera mnie
wzrokiem.
Umiech mia tak szeroki, e wida byo luk po jednym
z trzonowcw.
Chyba mgbym zaczeka do jutra. Ostatecznie chodzilimy
przecie razem do szkoy.
Uhm... wykrztusiam z siebie z trudem. Na nic wicej nie
byo mnie sta.
Pi minut pniej skrciam z Hamilton Avenue
w Roosevelta. Byam dwie przecznice od domu moich rodzicw
i czuam, e pochwycia mnie ju silna sie wizw rodzinnych
i cignie nieodparcie w samo serce Grajdoa. To by wiat
wielopokoleniowych rodzin. wiat tchncy bezpieczestwem
i stabilizacj, kojcy znajomymi rytuaami. Zegar na desce
rozdzielczej auta pokazywa, e spniam si siedem minut,
a naga ch, by wrzeszcze, uwiadomia mi, e dotaram do
domu.
Zaparkowaam przy krawniku i popatrzyam z daleka na
wski, pitrowy bliniak z werand z aluminiowym
zadaszeniem, osonit aluzjami. Kryta brzowym gontem
powka domu naleca do rodziny Plumw bya pomalowana
na to nieodmiennie od czterdziestu lat. Po obu stronach
betonowego podjazdu rosy krzewy kaliny, a wzdu werandy
kwity rwniutko posadzone pelargonie. Wntrze bliniaka
byo typowym mieszkaniem, od frontu salon, za nim jadalnia,
a z tyu kuchnia; na pitrze trzy sypialnie i azienka. By to
niewielki, schludny domek, wypeniony kuchennymi
aromatami i nadmiarem mebli, a przy tym zaskakujco
wygodny.
Druga poowa naleaa do pani Markowitz, ktra
utrzymywaa si z zasiku i moga pozwoli sobie jedynie na
farb z wyprzeday dlatego jej cz domu miaa kolor
limonkowej zieleni.
Moja mama stana w drzwiach wejciowych.
Stephanie! zawoaa. Dlaczego siedzisz w samochodzie?
Spnia si na obiad. Chyba wiesz, e ojciec nienawidzi
spnionych posikw. Ziemniaki stygn, a miso wyschnie na
wir.
W Grajdole jedzenie ma swoj wag. Jak Ksiyc kry wok
Ziemi, a Ziemia wok Soca, tak ycie w Grajdole krci si
wok duszonego misa. Od kiedy pamitam, yciem moich
rodzicw rzdzi dwukilogramowy kawaek woowiny idealnie
upieczony dokadnie o szstej po poudniu.
Za plecami mojej matki pojawia si w drzwiach babcia
Mazurowa.
Te musz sobie kupi takie stwierdzia, taksujc
spojrzeniem moje szorty. Cigle mam jeszcze nieze nogi.
Zakasaa spdnic i spojrzaa w d, na swoje kolana. I co
o tym mylicie? Jak bym wygldaa w takich rowerowych
gatkach?
Babcia Mazurowa miaa kolana przypominajce gaki od
drzwi. Swego czasu bya prawdziw piknoci, ale mijajce
lata pozbawiy jej skr jdrnoci, a ciao przyjemnych
krgoci. Jednak jeli faktycznie miaaby ochot zaoy
spodenki rowerowe, to moim zdaniem moga sobie na to
spokojnie pozwoli. To wanie, wedug mnie, bya jedna
z wielu zalet ycia w New Jersey nawet starsze panie mogy
si dziwacznie ubiera.
Ojciec, ktry w kuchni porcjowa piecze, prychn
z niesmakiem.
Spodenki rowerowe! mrukn i plasn doni w czoo.
Pff!
Przed dwoma laty zatkane tuszczem arterie dziadka Mazura
wysay go na wielk pieczeniow uczt w niebiosach, a babcia
zamieszkaa razem z moimi rodzicami i jako ju si nie
wyprowadzia. Ojciec pogodzi si z t sytuacj ze spokojem
godnym prawdziwego stoika, urozmaicanym od czasu do czasu
mao taktownymi pomrukami.
Pamitam, jak kiedy opowiada mi o psie, ktrego mia
w dziecistwie. To by najbrzydszy i najstarszy pod socem
kundel o doszcztnie zapchlonej mzgownicy. Cakowicie
odporny na wszelkie prby wychowawcze, sika gdzie
popadnie. Zby mu gniy, tylne apy wykrca artretyzm, a pod
skr na bokach faloway grube zway tuszczu. Ktrego dnia
dziadek Plum zacign kundla za gara i zastrzeli.
Podejrzewaam, e mj ojciec nieraz fantazjowa, e tak samo
poczyna sobie z babci Mazurow.
Powinna nosi sukienk powiedziaa mama, stawiajc
na stole zielony groszek i cebulki w zalewie mietanowej.
Masz ju trzydziestk, a wci si ubierasz jak nastolatka.
Nigdy nie znajdziesz porzdnego ma.
Nie chc ma. Jednego ju miaam i nie podobao mi si.
A to dlatego, e wzia sobie za ma ty konia wtrcia
babcia.
To prawda. Mj byy m faktycznie by tyem konia.
Zwaszcza wtedy, gdy przyapaam go in flagrante delicto
z Joyce Barnhardt na stole kuchennym.
Syszaam, e syn Loretty Buzick wyprowadzi si od swojej
ony poinformowaa mnie mama. Pamitasz go? Roland
Buzick?
Dobrze wiedziaam, do czego zmierza, i wcale mi si to nie
podobao.
Nie zamierzam si umwi z Rolandem Buzickiem
uciam stanowczo. Nawet o tym nie myl.
A co ty masz przeciwko niemu?
Buzick by rzenikiem. ysia i mia nadwag, i pewnie nie
wiadczyo to o mnie najlepiej, ale nie potrafiam sobie
wyobrazi romansu z facetem, ktry caymi dniami wpycha
kurczakom farsz w dupy.
Matka nie zamierzaa ustpi.
W porzdku. A co powiesz o Berniem Kuntzu? Spotkaam
go ostatnio w pralni, pyta o ciebie. Chyba jest tob
zainteresowany. Mogabym go zaprosi na kaw i ciasto.
Biorc pod uwag przeladujcy mnie ostatnimi czasy pech,
mama z pewnoci zdya ju zaprosi Berniego i dokadnie
w tym momencie wyjeda zza rogu ulicy, ykajc tic taki jeden
za drugim.
Nie chc rozmawia na temat Berniego odpowiedziaam.
Musz wam o czym powiedzie. To za wiadomo...
Odwlekaam t chwil jak najduej.
Mama zakrya usta doni.
Wyczua guzek w piersi!
Jak dotd nikt jeszcze w naszej rodzinie nie wymaca guzka
w piersi, ale mama pozostawaa czujna.
Moim piersiom nic nie dolega. Mam problemy z prac.
Co z twoj prac?
Nie mam jej. Zostaam zwolniona.
Zwolniona! Mama ze wistem nabraa powietrza. Jak
to moliwe? To bya taka dobra praca. Uwielbiaa t prac.
Kupowaam bielizn dla sieci E.E. Martina. Pracowaam
w Newark, miecie, ktre stanowczo nie pasuje do stanu
ogrodw, za jaki uwaa si New Jersey. Prawd mwic, to
moja matka kochaa t prac, uwaaa j za wyjtkowo
ekskluzywn, podczas gdy w rzeczywistoci wykcaam si
o ceny nylonowych majtek. E.E. Martin to nie Victorias Secret.
Nie martw si owiadczya po chwili. Dla kogo
z twoim dowiadczeniem zawodowym zawsze znajdzie si
praca.
Nie ma adnej pracy dla kogo z moim dowiadczeniem
zawodowym.
W szczeglnoci dla kogo, kto zdoby to dowiadczenie
u E.E. Martina. Fakt, e zajmowaam tam do wysokie
stanowisko, sprawia, e byam rwnie podana w brany, co
trdowaty. Tej zimy Martin poaowa grosza na apwki,
wskutek czego kto ujawni jego powizania z mafi. Zarzd
firmy oskarono o nielegalne praktyki handlowe, sie
sprzedano Baldicottowi, a ja, cho byam absolutnie niewinna,
staam si ofiar czystek.
Ju od p roku jestem bez pracy.
P roku! A ja nic o tym nie wiem?! Twoja wasna matka
nie wie, e wyldowaa na bruku?
 Jeszcze nie wyldowaam na bruku. Chwytam si
dorywczych zaj. Archiwizowanie i tym podobne. I powoli
staczam si na dno. Byam zarejestrowana we wszystkich
biurach porednictwa pracy w Trenton, a ogoszenia o pracy
czytaam z namaszczeniem jak Bibli. I wcale nie byam
wybredna, wziabym kad prac poza posad telemarketera
i pomocnika hycla, a i tak przyszo widziaam w ponurych
barwach. Miaam zbyt wysokie kwalifikacje, by zaczyna od
najniszego szczebla, za to brakowao mi dowiadczenia do
objcia funkcji kierowniczej.
Ojciec w zamyleniu naoy sobie drug porcj pieczeni.
Przez trzydzieci lat pracowa na poczcie i skorzysta
z moliwoci przejcia na wczeniejsz emerytur. Teraz
dorabia na p etatu jako takswkarz.
Spotkaem wczoraj twojego kuzyna Vinniego odezwa si.
Wanie szuka kogo do archiwizowania dokumentw.
Powinna do niego zadzwoni.
Kariera moich marze porzdkowanie dokumentw dla
Vinniego. Spord wszystkich moich krewnych Vinniego
lubiam najmniej. By pluskw, obkanym maniakiem
seksualnym, zboczecem, krtko mwic: psim ajnem.
Ile paci? zapytaam.
Ojciec wzruszy ramionami.
Pewnie najnisz krajow.
Bosko. Wymarzona posada dla kogo, kto ju jest skoczenie
zdesperowany. Gwniany szef, gwniana praca, gwniana
paca. Bd miaa nieograniczone moliwoci ualania si nad
sob.
A najlepsze w tym to, e miaaby do nas blisko wtrcia
mama. Mogaby codziennie wpada na lunch.
Skinam drtwo gow, mylc, e prdzej chyba wbij sobie
ig w oko.

Promienie soneczne wcisny si do sypialni przez szczelin

midzy zasonami. Klimatyzator w oknie salonu bucza
niepokojco, zapowiadajc kolejny skwarny dzionek,
a wywietlacz zegara w radioodbiorniku niebieskim blaskiem
informowa, e ju po dziewitej. Dzie zacz si beze mnie.
Wytoczyam si z ka i poszuraam do azienki. Pniej
poczapaam do kuchni i stanam przed lodwk, majc
nadziej, e w nocy odwiedziy j lodwkowe wrki.
Otworzyam drzwi, zapatrzyam si na puste pki, niestety,
jedzenie jako nie sklonowao si magicznie ze smtnych smug
w maselniczce ani nie wyroso na grubym pokadzie szronu
w zamraalniku. P soika majonezu, butelka piwa, kawaek
penoziarnistego chleba ozdobiony kouszkiem niebieskawej
pleni, resztka zwidnitej saaty, okrytej jak brzow mazi
i plastikiem, pudeko chrupek dla chomikw dokadnie tyle
dzielio mnie od mierci godowej. Przez chwil zastanawiaam
si, czy dziewita rano to nie za wczenie na piwo. Ale przecie
w Moskwie bya pita po poudniu. Tyle mi wystarczyo.
Wypiam p butelki i w wyjtkowo ponurym nastroju
wyjrzaam przez okno. Mazda znikna. Najwyraniej Lenny
wsta wczenie. Niby wiedziaam, e do tego dojdzie, a i tak
poczuam kluch w gardle. Byam bankrutem. Oficjalnie.
I jakbym nie miaa wystarczajco wielu powodw do
depresji, to przypomniao mi si, e poprzedniego dnia
zmikam w poowie deseru i obiecaam mamie, e pjd
spotka si z Vinniem.
Powlokam si pod prysznic. Po pgodzinie i wyczerpujcym
ataku histerycznego paczu wyszam, wbiam si w poczochy,
garsonk i byam gotowa wypeni obowizek crki.

Mj chomik Rex spa w najlepsze w swojej puszeczce po

zupie, w klatce na kuchennym blacie. Wsypaam mu troch
chrupek do miseczki i kilka razy cmoknam gono. Rex
otworzy czarne perekowate lepka, zamruga, poruszy
wsikami, niuchn raz i drugi i zrezygnowa z poczstunku.
Nie mogam mie mu tego za ze. Prbowaam ich na niadanie
poprzedniego dnia i byam daleka od zachwytu.
Zamknam mieszkanie i poszam Saint James Street na
parking firmy Auta na Medal, handlujcej uywanymi
samochodami. Od razu w oko wpada mi nova za piset
dolarw, ktra wprost bagaa, by j kupi. Z powodu
ogromnych patw rdzy i niezliczonych wypadkw, jakie miaa
na koncie, nova z grubsza zaledwie przypominaa samochd,
z chevroletem nie kojarzya si wcale, ale mogam dosta besti
w zamian za mj telewizor i wideo. Dorzuciam mikser
i kuchenk mikrofalow, a Auta na Medal zgodziy si pokry
koszty rejestracji i ubezpieczenia.
Wyprowadziam nov z placu i pojechaam prosto do biura
Vinniego. Skrciam na parking na rogu Hamilton i Olden,
wyjam kluczyk ze stacyjki i odczekaam chwil, sprawdzajc,
czy samochd zwyczajnie si nie rozpadnie. Pomodliam si,
eby przypadkiem nie natkn si na kogo znajomego.
Wysiadam i niemal biegiem pokonaam drog do biura
widocznego za szyb wystawow. Biao-niebieski napis nad
drzwiami gosi: Vincent Plum, Firma Porczycielska. Poniej
mniejszymi literami obiecywano caodobowe usugi na terenie
wszystkich stanw. Midzy pralni chemiczn Delikatna
Troska a delikatesami Fiorella Vincent Plum dba, eby interes
rodzinny obejmowa rwnie awantury rodzinne, zakcenia
porzdku rodzinnego, kradziee samochodw, prowadzenie po
pijaku i kradziee sklepowe. Biuro byo mae i pozbawione
jakich cech szczeglnych, zajmowao dwa pomieszczenia
o cianach wyoonych tani orzechow boazeri i z podog
przykryt wykadzin w kolorze rdzy. Pod cian sekretariatu
staa modna duska kanapa obita brunatnym skajem,
naprzeciw niej czarno-brzowe metalowe biurko, a na nim
telefon sekretarsko-dyrektorski i komputer.
Sekretarka Vinniego siedziaa pochylona nisko nad jakimi
dokumentami, nawet nie podniosa gowy.
Tak?
Nazywam si Stephanie Plum, przyszam do mojego
kuzyna, Vinniego.
Stephanie Plum! Kobieta byskawicznie si
wyprostowaa. Jestem Connie Rosolli. Chodzia do szkoy
z moj modsz siostr, Tin. O Jezu... nie przysza chyba po
pienidze na kaucj?
 Rozpoznaam j od razu. Bya starsz wersj Tiny. O nieco
grubszej talii i troch ciszych rysach. Kruczoczarne wosy
miaa wysoko natapirowane, a nad grn warg wida byo
cie wsika.
Nie. Przyszam zarobi pienidze wyjaniam. Podobno
Vinnie poszukuje kogo do porzdkowania dokumentacji.
Ju przyjlimy dziewczyn. Midzy nami mwic, nie
masz czego aowa. To marna robota. Za minimaln stawk
cay dzie klczysz na kolanach, klepic alfabet. Moim
zdaniem, jak masz spdza tyle czasu na klczkach, to lepiej
poszuka czego, co si bardziej opaci.
Po raz ostatni klczaam jakie dwa lata temu, kiedy
wypady mi szka kontaktowe.
Wiesz co? Jeli naprawd potrzebujesz roboty, to namw
Vinniego, eby ci zleci szukanie dunika. Na tym mona niele
zarobi.
Ile?
Dziesi procent wpaconej kaucji. Connie wycigna
z szuflady teczk z dokumentami. Ta sprawa wpyna
wczoraj. Sd wyznaczy kaucj w wysokoci stu tysicy
dolarw, a go nie stawi si na rozpraw. Gdyby go znalaza
i aresztowaa, dostaniesz dziesi tysicy.
Chwyciam si krawdzi biurka, eby nie upa.
Dziesi tysicy za odnalezienie jakiego faceta? Gdzie jest
haczyk?
Czasami oni nie chc, eby ich znale, i do ciebie strzelaj.
Ale rzadko. Zacza przerzuca papiery. Ten facet jest
tutejszy. Morty Beyers zaj si ju t spraw, wic cz
wstpnej roboty zostaa wykonana. S tu fotografie, notatki...
A co si stao z Beyersem?
Pk mu wyrostek. Wczoraj, p godziny przed pnoc.
Ley u witego Franciszka z drenem w brzuchu i plastikow
rurk w nosie.
Byam daleka od tego, aby le yczy Mortyemu, ale coraz
bardziej podobaa mi si myl, e mogabym go zastpi.
Zarobki byy kuszce, a zawd cakiem prestiowy. Z drugiej
strony, ciganie zbiegych przestpcw troch mnie przeraao,
gdy przychodzio do ryzykowania uszkodze na ciele, byam
zdeklarowanym tchrzem.
Moim zdaniem nie powinna mie wikszych kopotw ze
znalezieniem tego faceta powiedziaa Connie. Mogaby i
pogada z jego matk. A gdyby zrobio si gorco, zawsze
moesz si wycofa. Co masz do stracenia?
Tylko ycie.
Sama nie wiem... Nie podoba mi si ta cz ze strzelaniem.
Prawdopodobnie to tak samo niebezpieczne jak jazda
autostrad stwierdzia Connie. Prawdopodobnie mona si
przyzwyczai. Ja na to patrz tak, samo ycie w New Jersey jest
ju dla czowieka wyzwaniem, jeli wzi pod uwag
zanieczyszczenie rodowiska, piratw drogowych czy
uzbrojonych schizofrenikw. C to za rnica, ktry wariat
wemie ci na muszk?
W sumie te tak mylaam. No i te dziesi tysicy byo
cholernie kuszce. Mogabym uregulowa wszystkie swoje
dugi i wreszcie wyj na prost.
Dobra owiadczyam. Zajm si tym.
Najpierw musisz porozmawia z kuzynem. Connie
obrcia si na krzeseku w stron drzwi do drugiego pokoju
i zawoaa gono: Hej! Vinnie! Kto przyszed do ciebie!
Vincent mia czterdzieci pi lat, metr siedemdziesit bez
butw na grubej podeszwie i mikkie, pozbawione koca ciao
asicy. Lubi obuwie o spiczastych noskach i dziewczyny
o spiczastych piersiach, a chopcw modych i ciemnoskrych.
Jedzi ekskluzywnym cadillakiem seville.
Steph chciaaby si zaj tropieniem zbiegw oznajmia
Connie, gdy tylko Vinnie otworzy drzwi.
Nie ma mowy. Zbyt niebezpieczne odpar szybko.
Wikszo moich agentw pracowaa wczeniej w ochronie.
Poza tym musiaaby zna si na prawie.
Mog si nauczy powiedziaam.
To si najpierw naucz. A potem wr.
Ale ja potrzebuj pracy TERAZ.
To nie mj problem.
Zrozumiaam, e nadszed czas na ostre zagranie.
 To ja si postaram, eby to by twj problem, Vinnie. Utn
sobie dug pogawdk z Lucille.
Miaam na myli jego on, chyba jedyn kobiet w Grajdole,
ktra nie zdawaa sobie sprawy, e Vinnie by zboczonym
seksoholikiem. Moe nie chciaa tego wiedzie, a ja wcale nie
zamierzaam jej uwiadamia. No chyba eby ZAPYTAA...
wtedy sprawa wygldaaby zupenie inaczej.
Szantaujesz mnie? Wasnego kuzyna?
To z desperacji.
Vinnie odwrci si do sekretarki.
Daj jej par spraw cywilnych. Takich, ktre mona zaatwi
przez telefon.
Chc t spraw. Wskazaam teczk na biurku Connie.
T za dziesi tysicy.
Zapomnij. To morderca. W ogle nie powinienem by za
niego rczy, ale facet pochodzi z Grajdoa, zrobio mi si al
jego matki. Zaufaj mi, nie chcesz si w to miesza.
Potrzebuj forsy, Vinnie. Daj mi szans, znajd tego gocia.
Prdzej pieko zamarznie burkn. Jak nie doprowadz
tego gocia do sdu, bd sto tysicy w plecy. Nie zamierzam
posa za nim amatorki.
Connie wywrcia do mnie oczami.
Mylaby kto, e wyoy t kas z wasnej kieszeni. Ma
ubezpieczenie. To nic wielkiego.
Daj mi tydzie, Vinnie poprosiam. Jeli nie cign
faceta w cigu tygodnia, przekaesz spraw komu innemu.
Nie dabym ci nawet p godziny.
Zaczerpnam gboko powietrza, pochyliam si ku niemu
i szepnam do ucha:
Wiem wszystko o Madame Zaretski, jej skrzanych
strojach i acuchach. Wiem o chopcach. I wiem o kaczce.
Nic nie powiedzia. Zacisn tylko wargi, a stay si
niewyran blad kresk. Wiedziaam ju, e wygraam. Lucille
by si zrzygaa, gdyby si dowiedziaa, co wyczynia z t kaczk.
A potem o wszystkim opowiedziaaby swemu ojcu, Harryemu
Motowi, a Harry obciby Vinniemu fiuta.
A wic kogo szukam? zapytaam.
 Vinnie poda mi teczk.
Josepha Morellego.
Serce podeszo mi do garda. Wiedziaam, e Morelli by
zamieszany w zabjstwo. O tej sprawie byo gono w Grajdole,
a szczegowy opis strzelaniny pojawi si na pierwszej stronie
lokalnego wydania Timesa. GLINIARZ Z OBYCZAJWKI
ZASTRZELI BEZBRONNEGO CZOWIEKA. Jednak ta
sprawa miaa miejsce jaki miesic wczeniej, a od tego czasu
pojawiy si inne fascynujce tematy (jak dokadna suma
wygranej na loterii) i o Morellim jakby ucicho. Nie
wiedziaam, e oskarono go o morderstwo.
Vinnie od razu spostrzeg moj reakcj.
Sdzc po twojej minie, zaryzykowabym stwierdzenie, e
go znasz.
Kiwnam potakujco gow.
Owszem. Sprzedawaam mu rurki z kremem, kiedy byam
w szkole redniej.
Connie prychna.
Sonko, poowa dziewczt z New Jersey sprzedawaa mu...
rurki z kremem.
 DWA

Kupiam puszk zimnej coli u Fiorella i zaczam popija,

zanim dotaram do samochodu. Wsunam si za kierownic,
odpiam dwa grne guziki czerwonej jedwabnej bluzki
i pospiesznie cignam poczochy, kapitulujc przed upaem.
Dopiero wtedy otworzyam teczk i wziam si do studiowania
jej zawartoci, zaczynajc od zdj najpierw fotki zrobione
przy aresztowaniu, sama twarz w trzech ujciach, potem
zdjcie mniej formalne, na ktrym wida byo caego Morellego
w krtkiej skrzanej kurtce i jeansach, a na koniec oficjalne
zdjcie w biaej koszuli i krawacie. Nie zmieni si za bardzo.
Moe nieco wyszczupla. Koci policzkowe mia mocniej
zaznaczone, ni pamitaam. W kcikach oczu pojawiy si
kurze apki. Nowa blizna, cieniutka kreska przecinajca praw
brew, sprawiaa, e prawa powieka opadaa leciutko. Efekt by
niepokojcy. Grony.
Morelli wykorzysta moj naiwno nie raz, a dwa razy. Po
zajciu na pododze cukierni nie zadzwoni, nie przysa mi
nawet pocztwki ani si nie poegna. A najgorsze byo to, e
CHCIAAM, eby zadzwoni. Mary Lou Molnar miaa
cakowit racj co do niego. Nie mona mu byo si oprze.
To ju przeszo, powiedziaam sobie. W cigu minionych
jedenastu lat widziaam Morellego ze trzy, cztery razy i zawsze
z daleka. By postaci z mojego dziecistwa i na moje dziecice
uczucie do niego brako miejsca w dorosym yciu. Miaam
robot do wykonania. Proste i jasne jak soce. To nie by
aden odwet. Szukaam Morellego nie po to, eby zemci si
na nim za dawne krzywdy. Szukaam go, eby zapaci czynsz.
Dokadnie tak. I dlatego wanie odek zwin mi si w supe.
Zgodnie z informacjami zawartymi w umowie o porczenie
Morelli mieszka w jednym z nowych blokw niedaleko wylotu
jedynki. Chyba tam naleao zacz poszukiwania. Nie udziam
si, e zastan go w domu, mogam jednak popyta ssiadw
i sprawdzi, czy wyjmowa listy ze skrzynki.
Odoyam teczk i niechtnie wcisnam stopy z powrotem
w czarne szpilki. Przekrciam kluczyk w stacyjce. Silnik ani
drgn. Z wciekoci rbnam pici w desk rozdzielcz
i a jknam z zaskoczenia, kiedy to pomogo.
Dziesi minut pniej wjechaam na parking pod domem
Morellego. Jednopitrowe, funkcjonalne budynki zbudowano
z czerwonej cegy, kady mia po dwie galerie, z ktrych
wchodzio si do omiu lokali. Zgasiam silnik i zaczam
oblicza, ktre drzwi nale do danego mieszkania. Wyszo mi,
e Morelli mieszka w ostatnim lokalu na parterze.

Jeszcze przez chwil siedziaam za kierownic, gdy nagle

poczuam si strasznie gupio. A jeli Morelli jest w domu? To
co zrobi? Postrasz, e poskar si jego mamie, jak nie
pjdzie ze mn grzecznie? Faceta oskarano o morderstwo.
Mia przed czym ucieka. Nie potrafiam sobie wyobrazi, e
zrobi mi jak krzywd, ale prawdopodobiestwo, e zostan
miertelnie upokorzona, byo bardziej ni wysokie. Nie eby
kiedykolwiek perspektywa upokorzenia powstrzymaa mnie
przed wpakowaniem si w jakie kretystwo... Wystarczy
wspomnie choby moje feralne maestwo z Dickiem Orrem,
tyem konia. Na to wspomnienie skrzywiam si bolenie.
Trudno uwierzy, e w ogle zgodziam si wyj za faceta,
ktry mia na imi Dickie.
Dobra, pomylaam sobie, zapomnij o Dickiem. Teraz
wprowadzamy w ycie plan pod tytuem Morelli. Zajrze do
skrzynki na listy, sprawdzi mieszkanie. Jeli bd miaa
szczcie (a moe raczej pecha, w zalenoci, jak na to patrze)
i Joe otworzy mi drzwi, wymyl naprdce jakie kamstwo
i uciekn stamtd. A potem zadzwoni na policj i pozwol
gliniarzom zaj si fizyczn stron przedsiwzicia.
Pomaszerowaam asfaltowym chodnikiem i obejrzaam
uwanie wmurowane w cian skrzynki na listy. Wszystkie byy
wypenione kopertami, skrzynka Morellego po brzegi.
Przeszam przez galeri i zapukaam do drzwi. Nikt nie
odpowiedzia. A to ci niespodzianka. Zapukaam raz jeszcze
i odczekaam chwil. Nic. Przeszam na ty budynku
i policzyam okna. Cztery Morellego, cztery jego ssiada.
Morelli mia zasonite okna. Podkradam si bliej
i sprbowaam zajrze do wntrza midzy krawdzi rolety
a framug. Gdyby nagle roleta si podniosa i za szyb ukazaa
si czyja twarz, jak nic posikaabym si ze strachu. Na
szczcie adna z rolet ani drgna, na nieszczcie nic nie
udao mi si wypatrze. Wrciam na galeri i zaczam kolejno
puka do pozostaych mieszka. W dwch nikogo nie byo.
W trzecim otworzya mi starsza kobieta, ktra powiedziaa, e
mieszka w tym domu od szeciu lat, lecz nigdy adnego
Morellego nie spotkaa. Utknam w martwym punkcie.
Wrciam do samochodu i zaczam zastanawia si, co dalej.
W okolicy nic si nie dziao z adnego okna nie rycza
telewizor, ani jedno dziecko nie jedzio na rowerku, nawet psy
nie zachowyway si niestosownie na trawnikach. No, to
miejsce raczej nie przyciga wielu rodzin, pomylaam sobie.
Tu ssiedzi o sobie niewiele wiedz.
Niespodziewanie na parking wjecha sportowy wz. Min
mnie szerokim ukiem i zatrzyma si z przodu, bliej budynku.
Kierowca siedzia przez dusz chwil w aucie, a zaczam si
zastanawia, czy przypadkiem nie przyjecha tu na randk.
A skoro nie miaam nic do roboty, postanowiam zaczeka
i zobaczy, co si wydarzy. Po piciu minutach po stronie
kierowcy otworzyy si drzwi, z samochodu wysiad mczyzna
i wszed na galeri prowadzc do mieszkania Morellego.
 Nie mogam uwierzy wasnym oczom. To by kuzyn Joego,
Sp Morelli. Oczywicie Sp mia jakie ludzkie imi, ale nie
mogam go sobie przypomnie. Od kiedy go znaam, by dla
mnie Spem. W dziecistwie mieszka ulic za witym
Franciszkiem. Cay czas azi razem z Joem. Miaam nadziej,
e teraz stary Sp przyjecha odebra co, co Joe zostawi
u ssiadw, albo moe sprbuje wej przez okno do
mieszkania kuzyna. Ju si cieszyam na myl, e przyapi go
na prbie wamania, kiedy wyj z kieszeni klucze, otworzy
drzwi i znikn w rodku.
Czekaam w napiciu. Pojawi si ponownie po dziesiciu
minutach, niosc czarn torb podrn, wsiad do samochodu
i odjecha. Odczekaam, a wyjedzie z parkingu, i ruszyam za
nim. Trzymaam si kilka samochodw z tyu. Rce zacisnam
na kierownicy, a mi pobielay kykcie, a serce walio jak
szalone, blisko tych dziesiciu tysicy przyprawiaa mnie
o zawroty gowy.
Dojechaam za Spem do State Street i zobaczyam, jak
parkuje na podjedzie. Skrciam za rg i zatrzymaam si kilka
domw dalej. Kiedy to bya modna dzielnica, taka z duymi
kamiennymi domami i ogromnymi wypielgnowanymi trawni-
kami. W latach szedziesitych, kiedy to manipulowanie
rynkiem nieruchomoci naleao do ulubionych zaj
liberaw, jeden z mieszkacw sprzeda posesj rodzinie
czarnoskrych i, co byo do przewidzenia, wszyscy biali
w okolicy wpadli w panik i uciekli. Do domw wprowadzili si
mniej zasobni lokatorzy, budynki szybko popady w ruin,
wikszo podzielono na kilka lokali, na podwrkach krlowa
baagan, a okna pozabijano dechami.
Sp wyszed z domu po kilku minutach. I nie mia ju torby.
O rany. Trop. Jakie byy szanse, e w tym budynku siedzi Joe
Morelli z torb podrn na kolanach? Powiedziaabym: takie
sobie. Ale warto byo to sprawdzi. Miaam teraz dwa wyjcia.
Mogam od razu zawiadomi policj albo sprawdzi to sama.
Gdybym zadzwonia, a gliniarze nie znaleliby Morellego,
wyszabym na idiotk i przy nastpnej okazji zapewne nie
mogabym ju liczy na pomoc policji. Z drugiej jednak strony,
wcale nie chciaam prowadzi ledztwa samodzielnie. Niezbyt
odpowiednia postawa w przypadku kogo, kto wanie przyj
posad owcy nagrd, ale c.
Przez jaki czas gapiam si na dom w nadziei, e Morelli sam
z niego wylezie, a ja nie bd musiaa wazi do rodka.
Sprawdziam, ktra godzina, i pomylaam, e chyba czas co
przeksi. Na niadanie zjadam tylko p butelki piwa. Znw
popatrzyam na dom. Jeli uporam si z tym tutaj, bd moga
wpa do McDonalda i wymieni resztk drobniakw
z portmonetki na smakowitego burgera. Najwaniejsze to
waciwa motywacja.
Wziam gboki oddech, otworzyam drzwi i wysiadam
powoli. Po prostu to zrb. Nie rb afery z tak prostej sprawy.
Prawdopodobnie jego tam nawet nie ma.
Ruszyam pewnym krokiem w stron wejcia, nie przestajc
motywowa si szeptem. Bez wahania wkroczyam do holu.
Sdzc po iloci skrzynek na listy, w budynku miecio si
osiem mieszka. Do wszystkich wchodzio si z jednej klatki
schodowej. Na kadej ze skrzynek widniao nazwisko, poza t
przypisan do lokalu numer dwiecie jeden. I najwyraniej
aden z tutejszych lokatorw nie nazywa si Morelli.
Nie majc lepszego pomysu, postanowiam zapuka do drzwi
owego tajemniczego mieszkania. Skierowaam si ku schodom,
czujc nagy przypyw adrenaliny. Zanim weszam na drugie
pitro, serce walio mi jak oszalae. To tylko trema,
powiedziaam sobie. Nic niezwykego. Odetchnam gboko
kilka razy i zmusiam si do wykonania paru krokw,
absolutnie nie angaujc w to mzgu. Stanam przed
waciwymi drzwiami. Jaka do w nie pukaa. Cholera, to
bya moja do.
Usyszaam ruch po drugiej stronie. Kto by w mieszkaniu
i teraz przyglda mi si przez judasza. Morelli? Wiedziaam.
Zaparo mi dech, czuam, e serce omocze mi w gardle. Co ja
tu robiam? Jedyne, na czym si znaam, to dostarczanie do
sklepw taniej bielizny. Co mogam wiedzie o apaniu
mordercw?
Nie myl o nim jak o mordercy, upomniaam sam siebie.
Myl o nim jak o supermacho-dupku. Myl o nim jak o facecie,
ktry najpierw sprowadzi ci na manowce, a potem opisa
szczegy na cianie w mskim kiblu w Marios Sub & Salads.
Przygryzam doln warg i posaam w stron wizjera sodki
umiech, peen nadziei i niepewnoci, wmawiajc sobie, e
aden macho-dupek nie oprze si takiej dawce prostolinijnej
gupoty.
Mina kolejna chwila, niemal syszaam, jak on klnie cicho,
zastanawiajc si, czy otworzenie tych drzwi to mdry pomys.
Pomachaam paluszkami do judasza. To by taki niemiay gest,
absolutnie niegrony. Dawaam mu w ten sposb do
zrozumienia, e jestem sodziuchnym gupolem, niewinnym jak
pluszak, i wiem, e on tam jest.
Szczkn zamek, drzwi si uchyliy i stanam twarz
w twarz z Morellim.
Czego?
By szerszy w barach, ni zapamitaam. Bardziej wcieky.
Spojrzenie mia bardziej puste, a wyraz ust bardziej cyniczny.
Przyszam tu, szukajc chopca, ktry mg zabi w afekcie.
Natomiast mczyzna, ktry sta przede mn, zabiby
z obojtnoci zawodowca.
Zaczerpnam powietrza, eby zapanowa nad dreniem
gosu i wymyli kamstwo.
Szukam Joego Juniaka...
To nie to mieszkanie. Tu nie ma adnego Juniaka.
Udaam zakopotanie i posaam mu wymuszony umiech.
Przepraszam... Zrobiam krok do tyu i ju miaam rzuci
si w d po schodach, gdy Morellego olnio.
Jezu Chryste! jkn. Stephanie Plum?
Znaam ten ton, wiedziaam, jakie uczucia si za nim kryj.
Mj ojciec mwi takim gosem, gdy przyapa psa Smullenw
na podlewaniu naszych hortensji. No i dobrze, pomylaam.
Przynajmniej wszystko jasne, nie ma mowy o jakiej utraconej
mioci. To mi tylko uatwi robot.
Joseph Morelli odparam. Co za niespodzianka.
Zmruy oczy.
Taa. Prawie tak samo si zdziwiem, jak prbowaa mnie
przejecha samochodem ojca.
Uznaam, e lepiej bdzie unikn konfrontacji, wic
poczuam si zmuszona wyjani, aczkolwiek nie czuam si
zmuszona wyjania przekonujco.
To by wypadek. Noga mi si zelizgna.
To nie by aden wypadek. Wskoczya na pieprzony
krawnik i jechaa za mn po chodniku. Moga mnie zabi.
Opar si o futryn, wychyli na zewntrz i rozejrza po
korytarzu. Wic co tu tak naprawd robisz? Przeczytaa
o mnie w gazetach i uznaa, e moje ycie nie jest
wystarczajco spierdolone?
I tak mj plan wzi w eb.
Gwno mnie obchodzi twoje spierdolone ycie
warknam. Pracuj dla mojego kuzyna Vinniego. Naruszye
warunki zwolnienia za kaucj.
wietna robota, Stephanie. Pierwszorzdna samokontrola.
Umiechn si szeroko.
Vinnie przysa ciebie?
To ci mieszy?
No, nie da si ukry. I musz ci powiedzie, e naprawd
doceniam teraz dobre arty, bo ostatnio jako nie miaem zbyt
wielu powodw do miechu.
Mogam zrozumie ten punkt widzenia. Gdybym ja miaa
w perspektywie dwadziecia lat do doywocia, te by mi nie
byo do miechu.
Musimy pogada.
Mw szybko. Nie mam czasu.
Zrozumiaam, e mam jakie czterdzieci sekund, eby go
przekona do oddania si w rce policji. Najlepiej od razu
z grubej rury, pomylaam. Odwoam si do poczucia winy
rodzinnej.
A co z twoj matk?
Co z ni?
Podpisaa umow o porczenie. Bdzie musiaa zapaci sto
tysicy dolarw. Bdzie musiaa zacign kredyt pod hipotek.
A jak wyjani wszystkim, e jej syn Joseph stchrzy przed
procesem?
 Rysy jego twarzy stwardniay.
Marnujesz czas. Nie zamierzam wrci do puda. Zamkn
mnie i wyrzuc klucz, a co za tym idzie bd mg poegna
si z yciem. Wiesz, co przytrafia si gliniarzom w pace. Nic
miego. Poza tym, jeli mam by szczery, jeste ostatni osob,
ktrej pozwolibym zgarn kas z nagrody. Jeste wariatk.
Chciaa mnie przejecha pieprzonym buickiem.
Powtarzaam sobie, e nic mnie nie obchodzi, co myli na
mj temat Morelli, ale tak naprawd to jego wrogo zabolaa.
W gbi duszy chciaam, eby mia dla mnie ciepe uczucia.
Chciaam zapyta, dlaczego nigdy nie zadzwoni po tym, jak
mnie uwid w cukierni. Ale zamiast tego zaczam wrzeszcze.
Zasuye sobie, eby ci przejecha! Poza tym ledwie ci
musnam. Zamae nog tylko dlatego, e wpade w panik
i potkne si o wasne stopy.
Masz szczcie, e ci za to nie pozwaem.
A ty masz szczcie, e nie wrzuciam wstecznego i nie
przejechaam po tobie ze trzy razy, dla pewnoci.
Morelli wywrci oczyma i zamacha rkami.
Musz spada. Z chci postabym tu jeszcze, prbujc
zrozumie babsk logik...
Sucham?! Babsk logik?!
Morelli odwrci si od drzwi, narzuci lekk sportow kurtk
i sign po stojc na pododze torb.
Musz si std wynosi.
Dokd idziesz?
Odsun mnie na bok, za pasek lewisw wsun wielki,
paskudny czarny pistolet, zamkn drzwi i schowa klucze do
kieszeni.
Nie twoja sprawa.
Suchaj ruszyam za nim po schodach moe i jestem
nowa w tym caym doprowadzaniu zbiegw, ale nie jestem
gupia i nie rezygnuj atwo. Vinnie kaza mi ci przyprowadzi
i dokadnie to zamierzam zrobi. Moesz ucieka, jeli chcesz,
ale i tak ci znajd i zrobi wszystko, co konieczne, by ci
doprowadzi do aresztu.
Co za stek bzdur! A nie mogam uwierzy, e to ja
powiedziaam. Miaam kolosalne szczcie, e go odnalazam
tym razem. eby go gdziekolwiek doprowadzi, musiaabym
chyba wpa na niego ju zwizanego, zakneblowanego
i najlepiej jeszcze nieprzytomnego. I nawet wtedy nie wiem, jak
daleko udaoby mi si go zacign.
Moesz si nie trudzi sprawdzaniem numerw
rejestracyjnych rzuci przez rami. To poyczony wz. Za
godzin ju bd mia inny. I nie prbuj mnie ledzi. I tak ci
zgubi. Gwarantuj.
Rzuci torb na przednie siedzenie, zacz wsiada i nagle si
zatrzyma. Wyprostowa si i odwrci w moj stron,
wspierajc si okciem o dach samochodu, i chyba po raz
pierwszy od chwili, gdy pojawiam si na jego progu, zada
sobie trud, by naprawd na mnie popatrze. Zo mu ju
mina, teraz przyszed czas na chodn ocen. To prawdziwy
gliniarz, pomylaam. Morelli, jakiego nie znaam. Morelli
dorosy, o ile takie zwierz w ogle istniao. A moe by to ten
sam stary Morelli, tylko ja patrzyam na niego z nowej
perspektywy.
Podoba mi si, jak ci si krc wosy powiedzia wreszcie.
Pasuj do twojej osobowoci. Mnstwo energii, niewiele
kontroli, seksowne jak cholera.
Nic nie wiesz o mojej osobowoci.
Ale wiem co o tej czci seksownej jak cholera.
Czuam, e policzki mi pon.
Niezbyt uprzejmie, e do tego wracasz.
Morelli wyszczerzy si radonie.
Masz racj. I moe miaa racj, gdy potrcia mnie tym
buickiem. Chyba zasugiwaem, eby mnie przejecha.
To przeprosiny?
Wcale nie. Ale za to pozwol ci potrzyma latark
nastpnym razem, gdy bdziemy bawi si w pocig.

Dochodzia ju pierwsza, kiedy wrciam do biura Vinniego.

Opadam ciko na krzeso przed biurkiem Connie i odchyliam
gow jak mogam najmocniej, wystawiajc maksimum
powierzchni ciaa na nawiew z klimatyzatora.
Uprawiaa jogging? spytaa Connie. Nie widziaam
nikogo tak spoconego od czasw Nixona.
Mj wz nie ma klimy.
To dupa. A jak idzie z Morellim? Jakie nowe tropy?
Wanie dlatego wrciam. Potrzebuj pomocy. To cae
apanie okazao si trudniejsze, ni sdziam. Chciaabym
porozmawia z kim, kto ma dowiadczenie w tej robocie.
Znam waciwego faceta. Komandosa. Nazywa si Ricardo
Carlos Manoso. Amerykanin w drugim pokoleniu, rodzice
pochodz z Kuby. By w subach specjalnych. Teraz robi dla
Vinniego. Ma na swoim koncie takie wyczyny, o jakich reszta
agentw tylko marzy. Czasem bywa nieco zbyt kreatywny, ale,
kurcz, ktry geniusz nie jest?
Kreatywny?
Nie zawsze przestrzega regu.
O?
Jak Clint Eastwood w Brudnym Harrym wyjania
Connie. Chyba nie masz nic przeciwko Eastwoodowi, co?
Wybraa numer z pamici telefonu, poczya si z pagerem
Komandosa i zostawia wiadomo, eby oddzwoni.
Nic si nie martw uspokoia mnie z umiechem. Ten
facet powie ci wszystko, co musisz wiedzie.
Godzin pniej siedziaam z Komandosem Manoso
w kafejce w rdmieciu. Proste, dugie czarne wosy mia
zebrane w kitk z tyu gowy. Jego bicepsy wyglday tak, jakby
zostay wyrzebione z granitu, a nastpnie wypolerowane do
poysku. Mia jakie metr osiemdziesit wzrostu, masywny
kark i sylwetk z rodzaju nie zadzieraj ze mn. Uznaam, e
jest tu przed trzydziestk. Odchyli si na krzele, umiechajc
szeroko.
Noo, wic Connie mwia, e mam z ciebie zrobi
zajetward owczyni nagrd. To ma by zajebicie szybki kurs.
Skd ten popiech?
Widzisz tego brzowego chevroleta przy krawniku?
Odwrci gow i popatrzy za okno.
Uhm.
 To mj wz.
Ledwie zauwaalnie skin gow.
Zatem potrzebujesz forsy. Co jeszcze?
Wzgldy osobiste.
Chwytanie zbiegw to niebezpieczna robota, wic lepiej,
eby te wzgldy osobiste byy kurewsko dobre.
A ty dlaczego to robisz?
Rozoy rce.
Bo to robi najlepiej.
Dobra odpowied, pomylaam, znacznie lepsza od mojej.
Moe ktrego dnia ja te bd w tym dobra. Ale na razie
zaley mi na staej robocie.
Vinnie da ci spraw...?
Joseph Morelli.
Odchyli gow do tyu i rozemia si gono, ten dwik
niemal zawali ciany niewielkiej knajpki.
O rany! Jaja sobie robisz? Nie zapiesz tego gocia. To nie
jest jaki dupek z ulicy. Jest sprytny i jest dobry. Rozumiesz, co
mam na myli?
Connie mwi, e to TY jeste dobry.
Ja to ja, a ty to ty. Nigdy nie bdziesz tak dobra jak ja,
cukiereczku.
Nawet w swoich najlepszych chwilach nie narzekaam na
nadmiar cierpliwoci, a ta chwila do najlepszych nie naleaa.
Pozwl, e ci co wyjani. Pochyliam si ku niemu.
Nie mam pracy. Straciam samochd, bo nie paciam rat,
w lodwce mam tylko wiato i za chwil wywal mnie
z mieszkania, a do tego mam za ciasne buty. Nie mam nastroju
na towarzyskie pierdoy. Pomoesz mi czy nie?
Manoso umiechn si od ucha do ucha.
To dopiero bdzie zabawa. Normalnie profesor Higgins
i Eliza Doolittle z Trenton.
Jak mam do ciebie mwi? zapytaam.
Tak jak wszyscy: Komandos.
Sign po teczk z dokumentami Morellego, ktr
przyniosam ze sob. Pospiesznie przebieg spojrzeniem tekst
umowy porczycielskiej.
 Zrobia ju co? Sprawdzia jego mieszkanie?
Nie byo go tam, ale miaam szczcie i znalazam go
w mieszkaniu przy State. Wanie odjeda.
I co?
Odjecha.
Cholera sykn Komandos. Czy nikt ci nie powiedzia,
e powinna bya go zatrzyma?
Poprosiam go, eby pojecha ze mn na policj, ale
odpowiedzia, e nie chce.
Kolejny wybuch miechu.
Pewnie nie masz pistoletu?
A powinnam mie?
To wcale nie byby zy pomys odpar, cigle rozbawiony.
Dokoczy czytania umowy. Morelli wykoczy niejakiego
Ziggyego Kulesz. Zabi go ze subowej czterdziestkipitki,
pociskiem grzybkujcym, prosto midzy oczy, z bliska.
Unis gow i popatrzy na mnie. Wiesz co o broni palnej?
Wiem, e jej nie lubi.
Taki pocisk wchodzi gadko, ale gdy wychodzi, wyrywa
dziur wielk jak ziemniak. Rozmazuje ci mzg po caej
okolicy. Gowa tego Ziggyego musiaa eksplodowa niczym
jajko w kuchence mikrofalowej.
Bomba. Mio, e si tym ze mn podzielie.
Tym umiechem mgby chyba owietli pokj.
Tak sobie pomylaem, e bdziesz chciaa to wiedzie.
Z powrotem odchyli si na oparcie krzesa i skrzyowa rce na
piersi. Wiesz, o co chodzi w tej sprawie?
Zgodnie z tym, co pisay gazety, ktrych wycinki Morty
Beyers doczy do akt, strzelanina miaa miejsce pnym
wieczorem, nieco ponad miesic temu w bloku przy Shaw
Street. Morelli by po subie i pojecha do Carmen Sanchez.
Twierdzi pniej, e Carmen dzwonia do niego w subowej
sprawie, odpowiedzia na jej telefon, a kiedy dotar na miejsce,
drzwi otworzy mu Kulesza i natychmiast sign po bro.
Morelli przysiga, e zastrzeli Ziggyego w obronie wasnej.
Ale ssiedzi Carmen zeznali co innego. Kilkoro z nich,
usyszawszy strzay, wybiego na korytarz i zobaczyli Morellego
nad ciaem Kuleszy z dymicym jeszcze rewolwerem. Ktry
z ssiadw przytrzyma go do przyjazdu policji. aden ze
wiadkw nie przypomina sobie, aby Ziggy mia bro. Policja
te adnej nie znalaza. Wedug Morellego w mieszkaniu
Carmen przebywa jeszcze jaki mczyzna. Troje lokatorw
zeznao, e widzieli obc twarz. Ale go znikn przed
przybyciem policji.
A co z t Carmen? zapyta Komandos.
Nikt jej nie widzia. Ostatni artyku ukaza si tydzie po
zabjstwie i do tego czasu si nie pojawia.
Komandos pokiwa gow.
Wiesz co jeszcze?
Nie, to wszystko.
Ten facet, ktrego Morelli zastrzeli, pracowa dla Benita
Ramireza. Co ci mwi to nazwisko?
Ramirez to bokser?
To nie jest po prostu bokser. To jest, kurwa, ywy cud.
W wadze cikiej. To najlepsze, co si przytrafio Trenton od
czasu, gdy Waszyngton rozpdzi niemieckich najemnikw.
Trenuje w sali przy Stark Street. Kulesza krci si wok
Ramireza jak mucha nad padlin. Czasem robi za jego
partnera sparingowego. Ramirez traktowa go jak chopca na
posyki albo ochroniarza.
S jakie plotki na miecie, dlaczego Morelli zabi Kulesz?
Komandos popatrzy na mnie uwanie.
Nie. Ale musia mie jaki powd. Morelli jest opanowany,
a jeli gliniarz chce kogo kropn, znajdzie lepszy sposb.
Nawet opanowany gliniarz moe popeni bd.
Ale nie taki bd, kochana. Nie Morelli.
Co chcesz mi powiedzie?
Chc ci powiedzie, eby bya ostrona.
Nagle poczuam, e robi mi si niedobrze. To nie bya tylko
przygoda, w ktr wpltaam si z nadziej na szybki zysk.
Zapanie Morellego bdzie trudne. A do tego postawienie go
przed sdem jako przestao mi si wydawa sprawiedliwe. Nie
by moim ulubiecem, ale te nie budzi we mnie a takiej
nienawici, eby posa go do koca ycia za kraty.
 I co, nadal chcesz go szuka? zapyta Komandos.
Milczaam.
Jeli nie ty, to kto inny to zrobi uwiadomi mi. Musisz
o tym pamita. I to nie twoja sprawa, czy kto jest winny, czy
nie. Zajmij si tym, co do ciebie naley, przyprowad gocia.
Sd wyda wyrok. Trzeba wierzy w nasz wymiar
sprawiedliwoci.
A ty wierzysz?
Kopie dup anarchii.
Za Morellego mona zgarn spor kas. Jeli jeste taki
dobry, dlaczego Vinnie nie da tej sprawy tobie? Dlaczego
przydzieli j Mortyemu Beyersowi?
Niezbadane s cieki Vinniego.
Czy jest co jeszcze, co powinnam wiedzie na temat
Morellego?
Jeli chcesz swoj kas, lepiej szybko znajd gocia. Kr
plotki, e wymiar sprawiedliwoci jest jego najmniejszym
problemem.
Mam przez to rozumie, e kto wyda na niego wyrok?
Komandos wycelowa we mnie dwa palce, jakby to bya lufa
rewolweru.
Bum!
Jeste pewien co do tych plotek?
Wzruszy ramionami.
Powtarzam tylko to, co syszaem.
Intryga si zagszcza stwierdziam.
Ju ci powiedziaem, nie zajmuj si intryg. Twoje zadanie
jest proste. Znajd gocia i oddaj w rce wadz.
Sdzisz, e dam rad?
Nie.
Jeli mia zamiar mnie zniechci, to wybra niewaciw
drog.
Ale mi pomoesz?
Jeli nikomu nie powiesz. Nie mog sobie zepsu reputacji,
odgrywajc miego gocia.
Przytaknam ruchem gowy.
Zgoda. Od czego zaczynamy?
 Musimy ci odpowiednio wyposay. A w tak zwanym
midzyczasie powiem ci co nieco o prawie.
To nie bdzie zbyt drogie?
No c, za mj czas i wiedz nie zapacisz ani grosza, bo ci
lubi i zawsze chciaem odegra rol profesora Higginsa. Ale
kajdanki kosztuj czterdzieci dolarw za par. Masz kart?
Nie miaam adnych kart. Zastawiam co cenniejsz
biuteri, a jednemu z ssiadw odsprzedaam kanap
z saloniku, eby uregulowa opat za karty kredytowe. Reszt
cenniejszych sprztw oddaam za nov. Zostao mi jeszcze
troch oszczdnoci na czarn godzin, ktre byam
zdeterminowana ocali. Oszczdzaam na operacj
ortopedyczn, po tym jak widnykatorzy poami mi nogi.
No c, do diaba z tym, i tak nie starczyoby na porzdn
rekonstrukcj kolan.
Mam odoonych par groszy powiedziaam.

Rzuciam na podog moj now du, czarn, skrzan

torb i zajam miejsce przy stole w jadalni rodzicw. Mama,
ojciec i babcia Mazurowa ju siedzieli, czekajc na moj relacj
ze spotkania z Vinniem.
Spnia si dwanacie minut zgania mnie matka. Ju
nasuchiwaam syren. Nie braa udziau w adnym wypadku,
prawda?
Pracowaam.
Ju? Odwrcia si do ojca. Bya pierwszy dzie
w pracy, a twj kuzyn ju kaza jej zosta po godzinach.
Powiniene z nim porozmawia, Frank.
To nie tak. Mam nienormowany czas pracy.
Twj ojciec pracowa na poczcie przez trzydzieci lat i ani
razu si nie spni na obiad.
Nie zdoaam powstrzyma westchnienia.
I czemu wzdychasz? zapytaa mama. A po co ci nowa
torebka? Kiedy j sobie kupia?
Dzisiaj. Bd miaa sporo rzeczy do noszenia, dlatego
potrzebowaam wikszej torby.
 Jakich znowu rzeczy! Mylaam, e bdziesz porzdkowa
archiwum.
Nie dostaam tej pracy. Dostaam inn.
Jak prac dostaa?
Obficie polaam swj kawaek pieczeni keczupem, z trudem
powstrzymujc kolejne westchnienie.
Agenta windykacyjnego odparam. Dostaam prac
agenta windykacyjnego.
Agent windykacyjny? powtrzya matka
z niedowierzaniem. Frank, czy ty wiesz, kim jest agent
windykacyjny?
Taa mrukn ojciec. To owca nagrd.
Mama plasna doni w czoo i przewrcia oczami.
Stephanie, Stephanie, Stephanie, co ty wymylia?
Przecie to nie jest zajcie dla modej damy.
To uczciwa, powaana praca odparam. To co
podobnego do policjanta albo prywatnego detektywa.
Jako dotd adnego z tych zawodw szczeglnie nie
powaaam.
Ale ty nie masz o tym pojcia.
To proste. Vinnie daje mi NS-a, a ja go znajduj i eskortuj
na najbliszy posterunek policji.
Co to takiego NS? chciaa wiedzie mama.
To kto, kto si Nie Stawi. W sdzie.
To moe bym zostaa owc nagrd? odezwaa si babcia
Mazurowa. Przydaoby mi si troch pienidzy na drobne
wydatki. Mogabym ciga NS-w razem z tob.
O Jezu... jkn ojciec.
Mama zignorowaa ich oboje.
Powinna nauczy si robi kapy powiedziaa do mnie.
W tym zawodzie cigle potrzebne jest jakie przykrycie.
Ponownie spojrzaa na ojca. Frank, nie sdzisz, e powinna
nauczy si robi kapy? Do przykrycia? Czy to nie jest dobry
pomys?
Poczuam, jak minie wzdu krgosupa spinaj si
bolenie, i zmusiam si, by si rozluni. Tylko spokojnie,
powtarzaam w duchu. To doskonay trening przed jutrzejsz
rozmow z matk Josepha Morellego.
W konkursie na najlepsz gospodyni w Grajdole matka
Morellego zostawiaa moj daleko w tyle. Moja rodzicielka nie
bya w adnym razie flej, ale wedug kanonw Grajdoa pani
Morelli bya absolutn bohaterk. Sam Pan Bg nie umyby
czyciej okien, nie miaby bielszego prania ani nie zrobi
lepszego makaronu. Pani Morelli nigdy nie opucia niedzielnej
mszy, w wolnych chwilach sprzedawaa produkty Amwaya,
a przenikliwe spojrzenie jej czarnych oczu przeraao mnie do
szalestwa. Nie przypuszczaam, eby pani Morelli moga
donie na swojego beniaminka, ale miaam j na licie osb do
przepytania. Nie przewidywaam zaniedba.
Ojca Joego mogabym przekupi picioma dolarami albo
paczk papierosw, ale papa Morelli by martwy.
Rano zdecydowaam si, e najlepiej bdzie wystpi w roli
profesjonalistki. Woyam beow lnian garsonk, wbiam si
w poczochy i szpilki, zaoyam gustowne kolczyki z perami.
Zaparkowaam przy krawniku, weszam po schodach na
ganek i zapukaam do drzwi.
Prosz... przywitaa mnie Mamma Morelli, patrzc na
mnie z tak sam doz niechci, jak dotd miaa dla ateistw
i bandytw. Kogo my tu mamy, i to o tak wczesnej porze?...
Panienk owczyni nagrd. Zadara brod o dodatkowy cal.
Syszaam ju o twojej nowej pracy. Nie mam ci nic do
powiedzenia.
Pani Morelli, naprawd musz odnale Joego. Nie stawi
si na rozpraw...
Widocznie mia ku temu wane powody.
Jasne. Na przykad: jest winny jak wszyscy diabli.
Moe na wszelki wypadek zostawi swoj wizytwk.
Zdyam je wczoraj zamwi...
Zaczam grzeba w torebce, znalazam kajdanki, lakier do
wosw, szczotk, latark adnych wizytwek. Przechyliam
j, eby zajrze do rodka, i pistolet wypad na zielon
wycieraczk.
Pistolet stwierdzia pani Morelli. Do czego ten wiat
zmierza? Czy twoja matka wie, e nosisz pistolet? Zaraz jej
o tym powiem. Natychmiast do niej zadzwoni i powiem!
Posaa mi spojrzenie pene absolutnej dezaprobaty
i zatrzasna drzwi.
Skoczyam trzydzieci lat, a pani Morelli zamierzaa
naskary na mnie mojej matce. Takie rzeczy tylko w Grajdole.
Podniosam rewolwer, wrzuciam go z powrotem do torebki
i znalazam wizytwki. Wsunam jedn z nich w drzwi
i pojechaam do domu rodzicw, eby zadzwoni do mojej
kuzynki Francie, ktra zawsze wiedziaa wszystko o wszystkich.
Dawno go nie ma powiedziaa Francie. To bystry go,
na pewno ju zdy sobie zaatwi sztuczne wsy. By glin. Ma
kontakty. Wie rwnie, jak zaatwi sobie lewy numer
ubezpieczenia i zacz od nowa gdzie daleko std. Odpu,
nigdy go nie znajdziesz.
Intuicja i desperacja podpowiaday mi co zupenie
odwrotnego. Zadzwoniam wic do Eddiego Gazarry, ktry
take by gliniarzem w Trenton i jednym z moich najbliszych
przyjaci od zawsze. By nie tylko przyjacielem, lecz w dodatku
oeni si z moj kuzynk, Shirley Beks. Dlaczego Gazarra
zdecydowa si polubi Shirley, pozostawao dla mnie
niezgbion tajemnic, ale byli maestwem od jedenastu lat,
wic co tam midzy nimi musiao by.
Z Gazarr nie musiaam si bawi w zbdne ceregiele, od
razu przeszam do sedna sprawy. Powiedziaam, e pracuj
teraz dla Vinniego, i zapytaam, co wie o strzelaninie, w ktrej
bra udzia Morelli.
Wiem, e to nic, w co chciaaby si miesza odpar
Eddie. Jeli pracujesz dla Vinniego, to pracuj i niech ci da
inn spraw.
Za pno. Zajmuj si t.
Ta cuchnie na kilometr.
Wszystko w New Jersey cuchnie na kilometr. To jeden ze
staych elementw tego wiata.
Kiedy gliniarz jest oskarony o morderstwo, to sprawa jest
naprawd gwniana powiedzia Eddie ciszonym gosem.
Kady si robi nerwowy. A ta sprawa jest wyjtkowo parszywa,
bo wszystkie dowody potwierdzaj win Morellego. Zosta
przyapany na miejscu zbrodni ze spluw w garci. Twierdzi,
e Ziggy by uzbrojony, lecz nigdzie nie znaleziono tej broni,
adnych ladw, by Ziggy strzela, ani kuli, ani uski, ani
ladw prochu na rkach czy koszuli. Prokurator nie mia
wyboru, musia oskary Morellego. A jakby tego wszystkiego
byo mao... Morelli zosta NS-em. To dopiero plama na
honorze wydziau, totalna poraka. Wystarczy, e wspomnisz
go na korytarzu, a wszyscy natychmiast maj co pilnego do
zrobienia. Jak zaczniesz wtyka nos w t spraw, ludzie si
wkurz. Ruszysz za Morellim i skoczysz na gazi wysoko nad
ziemi, cakiem samiusieka.
Lecz jeli go znajd, zarobi dziesi tysicy.
To ju lepiej zacznij gra w lotto, wiksze szanse.
Z tego, co wiem, Morelli mia si spotka z Carmen
Sanchez, ale jej tam nie byo.
Nie tylko jej tam nie byo w chwili zabjstwa, ale od tamtej
pory jest nieuchwytna.
Wci?
Wci. I nie myl, e jej nie szukalimy.
A co z tym drugim facetem, ktry wedug Morellego by
tam wtedy, z tym tajemniczym wiadkiem?
Znikn.
Czuam, jak mi si nos marszczy z niedowierzania.
Nie sdzisz, e to dziwne?
Dziwniejsze ni tylko dziwne.
A moe Morelli da si kupi?
Miaam wraenie, e Eddie na drugim kocu linii wzruszy
ramionami.
Wiem tylko tyle, e moja intuicja gliniarza podpowiada mi,
e tu co nie gra.
Mylisz, e Morelli wstpi do legii cudzoziemskiej?
Pewnie przyczai si gdzie i bdzie prbowa odzyska
utracone szanse na dugie ycie... albo zginie, prbujc.
Z ulg przyjam to, e nie tylko ja tak myl.
Masz jakie sugestie?
Nie chcesz o nich wiedzie.
Daj spokj, Eddie. Naprawd potrzebuj pomocy.
 Kolejne westchnienie.
Na pewno nie warto go szuka u krewnych i przyjaci. Jest
na to za sprytny. Jedyne, co mi teraz przychodzi do gowy, to
znalezienie Carmen Sanchez i tego faceta, ktry pono by
wwczas w jej mieszkaniu razem z Ziggym. Na miejscu
Morellego chciabym jako ich dopa, eby udowodni swoj
niewinno albo upewni si, e nie potwierdz mojej winy. Nie
mam jednak pojcia, jak by miaa to zrobi. My ich nie
znalelimy i pewnie ty te ich nie znajdziesz.
Podzikowaam i odoyam suchawk. Szukanie wiadkw
byo chyba niezym pomysem. Nie przejmowaam si, e
szanse na sukces mam raczej zerowe. Pomylaam, e kiedy
bd szuka Carmen Sanchez, bd sza po ladach Morellego
i by moe nasze cieki znw si skrzyuj.
Od czego powinnam zacz? Od bloku, w ktrym mieszkaa
Carmen. Mogabym porozmawia z ssiadami, dowiedzie si
czego o przyjacioach i rodzinie. Co jeszcze? Zobaczy si
z tym bokserem, Benitem Ramirezem jeli on i Ziggy byli
blisko, to moe Ramirez zna Carmen Sanchez. Niewykluczone,
e wiedzia co na temat tajemniczego wiadka.
Wziam sobie z lodwki puszk lemoniady, a z szafki
w kuchni paczk ciastek z figami i postanowiam najpierw
odwiedzi Ramireza.
 TRZY

Stark Street zaczynaa si nad rzek, po pnocnej stronie

ratusza, i biega jakie ptora kilometra w kierunku pnocno-
wschodnim. Toczyy si na niej niewielkie sklepiki, bary,
rozmaite meliny i ponure trzypitrowe szeregowce. Wikszo
domw podzielono na mieszkania albo pokoje do wynajcia.
Niewiele miao klimatyzacj, za to wszystkie miay nadmiar
lokatorw. Podczas upaw mieszkacy wychodzili na schody
i ulic w pogoni za ykiem wieego powietrza i odrobin
rozrywki. Lecz o dziesitej trzydzieci przed poudniem na ulicy
byo stosunkowo pusto.
Za pierwszym razem nie znalazam adnej sali
gimnastycznej. Sprawdziam adres na kartce wyrwanej
z ksiki telefonicznej, zawrciam i jadc wolniej, uwanie
ledziam numery budynkw. Wreszcie wypatrzyam czarny
napis Publiczna Sala Gimnastyczna na przeszklonych
drzwiach. Reklama to raczej nie bya, ale w sumie chyba to
miejsce adnej nie potrzebowao. Wtpliwe, by walczyli
o klientw ze spa. Minam kolejne dwie przecznice, zanim
udao mi si znale miejsce do parkowania.
Upewniam si, e samochd jest zamknity, zarzuciam
torebk na rami i ruszyam ulic. Fiasko, jakim byo spotkanie
z pani Morelli, naleao ju do przeszoci i teraz czuam si
szalenie profesjonalnie, w lnianym kostiumiku, na szpilkach,
z torb wypchan wyposaeniem owcy nagrd. Wstyd byo
przyzna, ale zaczynao mi si to wszystko podoba,
najwyraniej nic tak nie dodaje dziewczynie animuszu jak para
kajdanek w torebce.
Sala gimnastyczna znajdowaa si porodku kwartau, nad
warsztatem samochodowym A&K. Drzwi warsztatu byy
otwarte i kiedy znalazam si na wprost nich, ze rodka
dobiegy mnie jednoznaczne pojkiwania i odgosy namitnych
pocaunkw. Jako nieodrodna mieszkanka New Jersey
poczuam przemon potrzeb wygoszenia kilku potpiajcych
komentarzy, jednak biorc pod uwag, e dyskrecja jest lepsz
czci mstwa, ugryzam si w jzyk i poszam dalej.
W budynku po drugiej stronie ulicy jaki cie poruszy si
w brudnym oknie na trzecim pitrze, przycigajc na moment
moj uwag. Kto mnie obserwowa. I nic dziwnego. Z rykiem
silnika przejechaam ulic nie raz, a dwa razy. Do tego
z samego rana urwa mi si tumik, wic haas, jaki robia nova,
zdziera tynk z budynkw. Czyli: krtka demonstracja, jak nie
powinna wyglda tajna operacja.
Drzwi sali gimnastycznej otwieray si na niewielki
korytarzyk ze schodami prowadzcymi na pitro. ciany miay
tu kolor instytucjonalnej zieleni urozmaiconej kilkoma graffiti,
na ktrej tle przez dwadziecia lat gromadziy si rozmazane
lady brudnych rk. mierdziao potwornie, wo starego
moczu unoszca si z dou mieszaa si z odorem spoconych
mskich cia, niekoniecznie czystych. Drugie pitro, urzdzone
w stylu magazynu, nie przedstawiao si wcale lepiej.
Zaledwie kilku facetw wiczyo z hantlami. Ring by pusty.
Przy workach treningowych te nikogo nie byo. Pewnie
wszyscy byli na zewntrz, gdzie wiczyli ze skakank albo
kradli samochody, stwierdziam w duchu, a potem przestao mi
by wesoo. Kiedy weszam, wszelki ruch na sali zamar. Jeli
na ulicy czuam si nieswojo, to teraz doznaam wraenia,
ktrego nie sposb opisa. Spodziewaam si ujrze mistrza
sportowego otoczonego aur profesjonalizmu, nie
spodziewaam si absolutnie tej atmosfery wrogoci
i podejrzliwoci. Nie byo wtpliwoci, e jestem tutaj tylko
kompletnie nieobeznan z prawami ulicy bia, ktra omielia
si wtargn do sali treningowej dla czarnych. Gdyby ich
milczce potpienie byo cho o wos mocniejsze, potoczyabym
si ze schodw niczym ofiara wciekego poltergeista.
Stanam w rozkroku (eby si nie wywali ze strachu, nie
eby zrobi wraenie na chopakach) i poprawiam torb na
ramieniu.
Szukam Benita Ramireza.
Z awki pod cian uniosa si gra mini.
To ja jestem Ramirez.
Mia ponad metr dziewidziesit wzrostu, jedwabisty gos
i usta wygite mikko w marzycielskim umiechu. Oglnie
sprawia do upiorne wraenie, jako e gos i umiech
pozostaway w racym kontracie z zimnym, wyrachowanym
spojrzeniem.
Podeszam do niego i wycignam do.
Stephanie Plum.
Benito Ramirez.
Ucisk jego doni by zbyt mikki, zbyt delikatny, waciwie
bya to raczej pieszczota ni ucisk. Odpychajco zmysowa.
Ciarki przeszy mi po plecach. Patrzyam w te oczy, blisko
osadzone, o lekko opadajcych powiekach, i zastanawiaam si,
czym waciwie jest boks zawodowy. Dotd uwaaam, e to
sport czcy umiejtnoci i agresj, ktrego celem jest
wygranie meczu, niekoniecznie okaleczenie przeciwnika.
Ramirez wyglda na kogo, kto czerpie przyjemno
z zabijania. Mia co takiego w oczach byy niczym czarne
dziury, ktre pochaniaj absolutnie wszystko i nic nigdy z nich
si nie wydostaje czuam, e kryje si w nich zo. I ten
umiech, nieco gupkowaty, mdlco sodki umiech szaleca.
Przyszo mi do gowy, e by moe to tylko taka poza,
wypracowana, by napdzi stracha przeciwnikowi, zanim
rozlegnie si gong. Wypracowana czy nie, mnie przeraaa jak
cholera.
Sprbowaam uwolni rk i jego ucisk stwardnia.
 No wic, Stephanie Plum zacz tym swoim aksamitnym
gosem co mog dla ciebie zrobi?
Pracujc dla E.E. Martina, miaam okazj spotka niemao
szumowin. Umiaam si zdystansowa, a zarazem zachowa
i mio, i profesjonalnie. Wyraz mojej twarzy i ton gosu mwiy
Ramirezowi, e jestem przyjanie nastawiona. Sowa tylko to
potwierdziy.
Mgby pan puci moj rk, ebym moga wrczy panu
wizytwk powiedziaam.
Umiech nie schodzi mu z warg, cho teraz wicej w nim
byo autentycznego rozbawienia i zaciekawienia ni wariactwa.
Daam mu wizytwk i patrzyam, jak j oglda.
Agent do spraw windykacji stawiennictwa przeczyta
wyranie ju rozbawiony. Bardzo duy tytu dla takiej maej
dziewczynki.
Jako wczeniej nigdy nie pomylaam o sobie maa, pki
nie stanam przy Ramirezie. Mam metr siedemdziesit
i solidny kociec Mazurw, dziedzictwo wgierskich chopw.
Idealna budowa do pracy fizycznej przy uprawie papryki,
cignicia puga i wypuszczania w wieo wyorane bruzdy
noworodkw z atwoci, z jak ptak znosi jajka. Biegaam i od
czasu do czasu robiam sobie godwki, eby pozby si
nadmiaru tuszczu, a i tak nigdy nie zeszam poniej
pidziesiciu omiu kilogramw. Nie byam gruba, ale wiotka
te nie.
Szukam Josepha Morellego. Nie widzia go pan?
Ramirez pokrci gow.
Nie znam gocia. Wiem tylko tyle, e zastrzeli Ziggyego.
Obejrza si w stron reszty facetw. Ktry z was widzia
tego Morellego?
aden nie odpowiedzia.
Podobno by wiadek tej strzelaniny i ten wiadek przepad.
Nie podejrzewa pan, kto to mg by?
Znw cisza.
A Carmen Sanchez? naciskaam. Zna j pan? Czy Ziggy
kiedykolwiek o niej wspomina?
Zadajesz strasznie duo pyta powiedzia Ramirez.
 Stalimy przy oknie we frontowej czci sali i, kierowana
jakim nieokrelonym instynktem, spojrzaam na budynek po
drugiej stronie ulicy. Znw dostrzegam ciemn sylwetk za t
sam szyb na drugim pitrze. Mczyzna, pomylaam. Nie
byam w stanie stwierdzi, czy jest biay, czy czarny. Nie eby
miao to jakie znaczenie.
Ramirez delikatnie pocign mnie za rkaw akietu.
Napijesz si coli? Mamy tu automat z col. Mog ci te
kupi inny napj.
Dzikuj, ale zostao mi jeszcze sporo spraw do zaatwienia,
musz ju i. Gdyby pan natkn si na Morellego, bd
wdziczna za telefon.
Wikszo dziewczyn cieszy si, kiedy mistrz chce kupi im
co do picia.
Ale nie ta dziewczyna, skwitowaam w duchu. Ta dziewczyna
myli, e mistrzowi brakuje kilku klepek. I tej dziewczynie nie
odpowiada tutejszy klimat.
Z przyjemnoci bym zostaa odparam ale ju
wczeniej umwiam si na lunch.
Z paczk figowych ciasteczek.
Niedobrze jest tak si cigle spieszy. Powinna usi na
chwil, troch si odpry. Twj chopak nie bdzie mia nic
przeciwko.
Przestpiam z nogi na nog, cofajc si odrobin.
Mwic szczerze, to spotkanie w interesach skamaam
naprdce. Z sierantem Gazarr.
Nie wierz powiedzia Ramirez. Jego umiech sta si
wymuszony, z tonu znikna ogada. Chyba w ogle kamiesz
co do tego lunchu.
Poczuam, e panika zagniedzia mi si w odku,
w mylach nakazywaam sobie zachowa spokj i nie reagowa
zbyt gwatownie.
Ramirez ze mn pogrywa. Popisywa si przed kumplami.
Zapewne ubodo go, e jestem odporna na jego urok.
Ostentacyjnie spojrzaam na zegarek.
Przykro mi, e pan odbiera to w ten sposb, ale naprawd
mam si spotka z Gazarr za dziesi minut. Na pewno bdzie
wcieky, gdy si spni.
Zrobiam krok do tyu, ale Ramirez byskawicznie chwyci
mnie za kark, wystarczajco mocno, bym skulia si
odruchowo.
Nigdzie nie pjdziesz, Stephanie Plum szepn. Mistrz
jeszcze z tob nie skoczy.
Cisza na sali bya przytaczajca. Nikt si nie poruszy. Nikt
si nie sprzeciwi. Popatrzyam w twarz kademu z pozostaych
mczyzn, ale napotkaam jedynie spojrzenia pozbawione
nawet cienia wyrazu. Nikt nie zamierza mi pomc. Poczuam
pierwsze ukucie prawdziwego strachu.
Zniyam gos do tego samego poziomu, co mikki ton
Ramireza.
Przyszam tu jako przedstawiciel wymiaru sprawiedliwoci.
Przyszam, szukajc informacji, ktre pomogyby mi znale
Josepha Morellego. Nie zrobiam niczego, co mogoby
wprowadzi pana w bd w kwestii moich intencji.
Zachowywaam si w peni profesjonalnie i oczekuj, e pan to
uszanuje.
Ramirez przycign mnie do siebie.
Musisz dowiedzie si czego o mistrzu powiedzia. Po
pierwsze, nie mw mistrzowi o szacunku. A po drugie, musisz
wiedzie, e mistrz zawsze dostaje to, co chce. Potrzsn
mn lekko. A wiesz, czego teraz chce? Mistrz chce, eby bya
dla niego mia, kotku. Naprawd mia. Musisz mu wynagrodzi
to, e odmwia. Okaza szacunek. Przenis spojrzenie na
moje piersi. Moe te okaza troch strachu. Boisz si mnie,
suko?
Chyba kada kobieta o IQ wyszym ni dwanacie baaby si
Benita Ramireza.
Zachichota, a drobne woski na moich ramionach
natychmiast stany dba.
Teraz si boisz powiedzia tym swoim szeptem. Czuj
to. Wystraszona cipka. Zao si, e masz od tego mokre
majtki. Moe powinienem woy w nie rk, eby si
przekona.
W torebce miaam pistolet i byam gotowa go uy, ale
dopiero wtedy, gdy wszystko inne zawiedzie.
Dziesiciominutowa lekcja nie zrobia ze mnie snajpera. To nic,
powtarzaam sobie, przecie nie zamierzam nikogo zabi. Chc
tylko, eby wszyscy cofnli si na stosown odlego
i pozwolili mi uciec gdzie pieprz ronie. Przesunam doni po
skrzanej powierzchni torby i namacaam twardy ksztat
pistoletu.
Signij po bro, przemkno mi przez gow. Wyceluj
w Ramireza i wygldaj, jakby miaa zamiar odstrzeli mu eb.
Czy byam w stanie pocign za spust? Autentycznie tego nie
wiedziaam. Miaam pewne wtpliwoci. Cay czas miaam
nadziej, e do tego nie dojdzie.
Pu mj kark powiedziaam. Prosz po raz ostatni.
Nikt nie mwi mistrzowi, co ma robi! rykn Ramirez,
ju si nie umiecha, twarz mia wykrzywion, potwornie
brzydk. Maska opada i przez sekund patrzyam na
prawdziwe oblicze tego czowieka, widziaam, co kryje si we
wntrzu bysk szalestwa, piekielny ogie i nienawi tak
potworn, e zabrako mi tchu.
Zapa za moj bluzk i poprzez wasny krzyk syszaam
trzask pkajcego materiau.
W chwilach zagroenia, kiedy gr bior instynkty, czowiek
reaguje tak, jak mu to dyktuje natura. Zrobiam dokadnie to,
co zrobiaby kada Amerykanka w podobnych okolicznociach.
Zamachnam si i rbnam Ramireza w gow torebk.
Miaam w niej pistolet, pager, kajdanki i mnstwo innych
rzeczy, jak nic waya dobrze ponad cztery kilo.
Ramirez zatoczy si, a ja rzuciam si ku schodom. Nie
przebiegam nawet dwch metrw, gdy zapa mnie za wosy
i rzuci przez sal niczym szmacian lalk. Moje nogi straciy
oparcie, poleciaam twarz w d, przeszorowaam po
pododze, najpierw rkoma, potem reszt ciaa. Sia uderzenia
wyrwaa mi powietrze z puc.
Ramirez siad na mnie okrakiem, tykiem przygnit mi
plecy, w garci wci ciska moje wosy. Zapaam torb, ale
nie byam w stanie wycign pistoletu.
Nagle usyszaam strza i okno rozprysno si na milion
kawakw. Kolejne strzay. Kto oprnia magazynek.
Mczyni biegali i wrzeszczeli, szukajc jakiego schronienia.
Ramirez razem z nimi. Te si ruszyam, jak krab pezam do
drzwi. Nie byam w stanie dwign si na nogi. Dotaram do
schodw, podniosam si z trudem i caym ciarem oparam
na porczy. Potknam si ju na drugim stopniu. Zbyt
przeraona, by zapanowa nad wasnym ciaem, p zeszam,
p zjechaam, a wyldowaam na popkanym linoleum na
parterze. Jako stanam na nogach i chwiejnie wypadam na
ulic, wprost w olepiajcy blask i ar lejce si z nieba.
Poczochy miaam w strzpach, a kolana mi krwawiy.
Wisiaam na klamce, starajc si zaczerpn tchu, gdy jaka
do zacisna si na moim ramieniu. Podskoczyam, ze
wistem wcigajc powietrze. To by Morelli.
Na Boga! jkn, cignc mnie do przodu. Nie stj tu
tak! Rusz dup!
Nie miaam pojcia, czy Ramirez zada sobie ten trud, by
pogoni za mn w d schodw, ale roztropnie byo nie czeka,
a si ta kwestia wyjani. Poczapaam wic za Morellim,
dyszc, bo puca pony mi ywym ogniem, ze spdnic
podcignit a po krok. Kathleen Turner na wielkim ekranie
z pewnoci wietnie odegraaby ca t scen. Mnie brakowao
klasy. Z nosa mi cieko, chyba nawet si liniam. Stkaam
z blu, pochlipywaam ze strachu, skamlaam jak zwierztko
i skadaam Bogu arliwe obietnice.
Skrcilimy za rg, pobieglimy alejk do nastpnej
przecznicy, a potem wsk drk midzy podwrkami
domw, wzdu drewnianych garay i pojemnikw na mieci.
Syreny wyy, tak na ucho, dwie przecznice dalej. Jak nic ze
dwa wozy policyjne i karetka wezwane do strzelaniny. Dopiero
teraz dotaro do mnie, e powinnam bya zosta w pobliu sali
gimnastycznej i namwi gliniarzy, eby pomogli mi uj
Morellego. Musz o tym pamita nastpnym razem, gdy kto
znowu mnie sponiewiera i bdzie prbowa zgwaci.
Morelli zatrzyma si gwatownie i wcign mnie do pustego
garau. Podwjne drzwi zostay uchylone na tyle, bymy mogli
wcisn si do rodka, ale nie na tyle, by przechodzie mg
tam swobodnie zajrze. Podoga bya brudna, powietrze
przesycone zapachem metalu. Nie dao si nie zauway ironii
losu. Oto po tylu latach znowu skoczyam w garau
z Morellim.
Po jego minie widziaam, e jest wcieky, spojrzenie mia
twarde, usta zacite. Zapa mnie za poy akietu i przyszpili do
ciany z nieheblowanego drewna z tak si, e a kurz polecia
z desek, a mnie zadzwoniy zby.
Co ty sobie, kurwa, mylaa, pakujc si ot tak do tamtej
sali?! zapyta gosem zdawionym furi i dla podkrelenia po
raz drugi uderzy mn o cian, wzbijajc jeszcze wiksze
tumany kurzu. Odpowiedz mi! rozkaza.
Bl by gwnie psychiczny. Zachowaam si jak skoczona
idiotka. A teraz jeszcze wyywa si na mnie Morelli. To byo
niemal rwnie upokarzajce, jak fakt, e przed chwil mnie
uratowa.
Szukaam ciebie.
No to gratulacje. Znalaza. Spieprzya mi przykrywk,
a to mnie wybitnie nie cieszy.
A wic to ty bye tym cieniem w oknie naprzeciwko, ktry
obserwowa sal.
Nie odpowiedzia. W ciemnoci garau jego oczy wydaway
si cakowicie czarne.
No to chyba pozostaje ju tylko jedno do zrobienia.
Normalnie nie mog si doczeka, eby dowiedzie si, co
takiego.
Zanurzyam do w torbie, wycignam rewolwer i dgnam
Morellego w pier luf.
Jeste aresztowany.
Wytrzeszczy oczy ze zdumienia.
Masz bro! Dlaczego nie skorzystaa z niej w sali?
Rbna Ramireza torebk jak jaka dziunia! Dlaczego, do
cholery jasnej, nie uya tego pieprzonego rewolweru?
Poczuam, e si czerwieni. I co niby miaam mu
powiedzie? Prawda bya bardziej ni enujca. Bya szkodliwa.
Gdybym przyznaa si Morellemu, e bardziej baam si
wasnego rewolweru ni Ramireza, zniszczyabym moj
wiarygodno jako owcy nagrd.
Morelli nie potrzebowa zbyt wiele czasu, by doda dwa do
dwch. Prychn zniesmaczony, odsun luf na bok i wyj mi
rewolwer z doni.
Jeli nie zamierzasz go uywa, nie powinna go nosi.
A masz w ogle pozwolenie?
Tak. I jakie dziesi procent pewnoci, e zgodne
z wymogami prawa.
Skd je wzia?
Komandos mi zaatwi.
Komandos? Manoso? Jezu, pewnie zrobi je wasnorcznie
w piwnicy. Oprni bbenek i poda mi bro. Znajd sobie
now prac. I trzymaj si z daleka od Ramireza. To wir. Trzy
raz by oskarony o gwat, a do adnej rozprawy nie doszo, bo
ofiara za kadym razem znikaa.
Nie wiedziaam...
Jest mnstwo rzeczy, ktrych nie wiesz.
Jego postawa zaczynaa mnie zdrowo wkurza. I tak byam
bolenie wiadoma, e musz si jeszcze wiele nauczy
o zawodzie owcy nagrd. Nie potrzebowaam dodatkowo
zjadliwego poczucia wyszoci, jakim raczy mnie Morelli.
Do czego zmierzasz?
Odczep si od mojej sprawy. Chcesz zrobi karier
w organach cigania. Super. Rb. Tylko przesta uczy si na
mnie. Mam do problemw i bez ratowania ci tyka.
Nikt ci nie prosi. Sama bym uratowaa wasny tyek,
gdyby si nie wtrci.
Kochanie, nie jeste w stanie znale wasnego tyka nawet
przy uyciu obu rk.
Donie miaam obdarte ze skry i pieky jak wszyscy diabli.
eb mnie bola. Kolana dygotay. Chciaam tylko wrci do
domu i wzi gorcy prysznic, tak przez sze godzin, a znw
poczuj si czysta i silna. Chciaam oddali si od Morellego
celem przegrupowania.
Id do domu.
Dobry pomys odpar. Gdzie masz samochd?
Na rogu Stark i Tyler.
 Przywar plecami do drzwi i szybkim spojrzeniem zlustrowa
ulic.
W porzdku.
Krew na kolanach ju zakrzepa, przylepiajc resztki
poczoch do moich poranionych ng. Wydawao mi si, e
utykanie byoby okazywaniem niegodnej saboci, pomijajc
ju, e Morelli byby jej wiadkiem, ruszyam wic dziarsko
naprzd, mylc: au, au, au, ale usta miaam zacinite.
Kiedy dotarlimy do skrzyowania, zorientowaam si, e
Morelli zamierza odprowadzi mnie a do Stark.
Nie potrzebuj eskorty poinformowaam go chodno.
Poradz sobie doskonale.
Trzyma mnie za okie, prowadzc naprzd.
Nie pochlebiaj sobie. Nie tyle dbam o twoje
bezpieczestwo, co upewniam si, e znikniesz z mojego ycia.
Mam zamiar dopilnowa, e odjedziesz w sin dal. Chc
zobaczy, jak obok spalin z twojej rury wydechowej rozpywa
si na tle zachodzcego soca.
No to powodzenia. Rur wydechow zostawiam gdzie przy
trasie razem z tumikiem.
Dotarlimy do Stark. Widok novej odebra mi znowu wadz
w nogach. Nie staa tu nawet godzin, a caa bya wymalowana
sprayem, od przednich zderzakw po tylne. Przewaa wciekle
jaskrawy r, ale nie brako te rwnie olepiajcej zieleni,
motywem przewodnim byo za sowo cipa, powtarzajce si
na obu bokach. Sprawdziam tablice i zerknam na tylne
siedzenie, czy le tam figowe ciasteczka. Taa, wz by mj.
Kolejne upokorzenie w dniu wypenionym samymi
upokorzeniami. Obeszo mnie? Niespecjalnie. Byam
odrtwiaa. Zaczam nabywa odpornoci na upokorzenia.
Poszukaam kluczykw w torebce i otworzyam drzwi.
Morelli koysa si na pitach, rce wcisn w kieszenie, a jego
umiech stawa si szerszy z kad sekund.
Wikszo ludzi poprzestaje na spersonalizowanych
tablicach rejestracyjnych.
Wypchaj si pakuami i tuczonym szkem.
Odchyli gow do tyu i rykn miechem. To by gboki,
donony i zaraliwy miech i gdybym nie bya tak oguszona,
pewnie te bym si rozemiaa. Szarpnam za drzwiczki,
wtarabaniam si do rodka, przekrciam kluczyk w stacyjce
i rbnam pici w desk rozdzielcz. I odjechaam,
zostawiajc go duszcego si w chmurze spalin. Odjechaam
z haasem o takim nateniu, e powinien mu zmieni bebechy
w ciecz.

Z formalnego punktu widzenia mieszkam tu przy

wschodniej granicy Trenton, ale jeli popatrze na okolic, to
bardziej jest to okrg Hamilton ni miasto. Mj blok to
waciwie koszmarny szecian z ciemnoczerwonej cegy,
wybudowany przed czasami centralnej klimatyzacji
i plastikowych okien. Mieci si w nim osiemnacie mieszka,
po sze na pitrze. adne luksusy, jeli bra pod uwag obecne
standardy. Blok nie ma basenu ani wasnego kortu tenisowego.
Windzie nie naley ufa. Wystrj azienek jest inspirowany
twrczoci Mondriana z dodatkiem stylu prowansalskiego,
a ceramika azienkowa ma wciekle musztardowy kolor.
Wyposaenie kuchni mona zakwalifikowa jako troch gorsze
ni tylko przecitne.
Ale mieszkanie ma te swoje zalety. Dziki grubym murom
nie sycha, co dzieje si u ssiadw. Pokoje s due i jasne,
a sufity wysokie. Mieszkam na pierwszym pitrze, okna
wychodz na may prywatny parking. Budynek powsta przed
boomem balkonowym, ale miaam szczcie, bo za oknem
mojej sypialni cignie si metalowy podest schodw
poarowych. Idealne miejsce na suszenie bielizny,
spryskiwanie kwiatw preparatami owadobjczymi,
wystarczajco due, by przysi tam w parne letnie noce.
Ale co najwaniejsze, ten brzydki ceglany budynek nie jest
czci osiedla brzydkich ceglanych budynkw. Stoi samotnie
przy ulicy penej sklepikw i punktw usugowych, za ktr
rozciga si enklawa bardziej ekskluzywnych domkw
jednorodzinnych. To jakby mieszka w Grajdole... tylko lepiej.
Ppowina czca mnie z matk nie sigaa a tak daleko,
a cukiernia bya zaledwie przecznic dalej.
Zaparkowaam samochd i weszam do budynku tylnym
wejciem. A skoro Morelli ju na mnie nie patrzy i nie
musiaam udawa odwanej, klam, narzekaam i utykaam.
Wziam prysznic, opatrzyam rany i woyam T-shirt oraz
szorty. Kolana miaam poobdzierane i obite, ju zaczynay
nabiera bordowo-fioletowej barwy. Podobnie okcie. Czuam
si jak dzieciak, ktry wanie spad z roweru. Jeszcze nie
przebrzmiao echo moich radosnych podpiewywa: dam rad,
dam rad, a ju leaam na asfalcie jak ostatnia ciemiga,
z obdrapanymi do krwi kolanami.
Uoyam si na ku na wznak, szeroko rozrzucajc nogi. To
bya moja ulubiona pozycja do przemyle. Miaa t oczywist
zalet, e mogam sobie uci drzemk, czekajc na przebysk
geniuszu. Tym razem jednak nie miaam adnych przebyskw,
a byam zbyt zdenerwowana, by zasn.
Nie mogam przesta przeywa spotkania z Ramirezem.
Nigdy dotd nie zaatakowa mnie aden mczyzna. Nigdy si
nawet na to nie zanosio. To, co wydarzyo si na sali, byo
poniajce, byo przeraajce, ale teraz, gdy ju opady emocje,
czuam si zbrukana i bezbronna.
Przez chwil rozwaaam zoenie doniesienia na policj, ale
zaraz odrzuciam ten pomys. Latanie na skarg do Wielkiego
Brata raczej nie przysuy si mojemu wizerunkowi twardej
owczyni nagrd. Jako mi si nie wydawao, eby Komandos
skada doniesienie o napaci.
Miaam szczcie, powiedziaam sobie w duchu. Wyszam
z tego jedynie z zadrapaniami. Dziki Morellemu.
Ta konkluzja wydara mi jk z piersi. Fakt, e zostaam
uratowana przez Morellego, by co najmniej enujcy. I mocno
niewaciwy. Jak si zastanowi, to wcale nie szo mi jako
wybitnie le. Nie mino jeszcze czterdzieci osiem godzin, a ju
zdyam dwa razy znale swojego zbiega. To prawda, nie
byam w stanie doprowadzi go na policj, ale przecie dopiero
si uczyam! Nikt nie oczekuje, e student pierwszego roku
drg i mostw postawi doskonay most. Tak samo
zasugiwaam na nieco luzu.
 Doszam do wniosku, e z rewolweru raczej nie bd miaa
poytku. Nie mogam sobie wyobrazi, e strzelam do
Morellego. No moe w stop. Ale jakie miaam szanse, by trafi
w niewielki ruszajcy si obiekt? adnych. Nie byo
wtpliwoci, e potrzebuj jakiego mniej mierciononego
sposobu na obezwadnianie moich zbiegw. Moe gaz
pieprzowy byby bardziej w moim stylu. Jutro z samego rana
pjd raz jeszcze do sklepu z broni Sunny i doo jaki spray
do mojej torby brudnych zagrywek.
Zegarek radioodbiornika wywietli 5:50 po poudniu.
Popatrzyam na niego tpo, pocztkowo kompletnie nie zdajc
sobie sprawy ze znaczenia tego faktu. I nagle zalaa mnie fala
przeraenia. Moja mama spodziewaa si mnie na obiedzie!
Wyskoczyam z ka i popdziam do telefonu. By guchy.
Nie zapaciam rachunku. Zapaam kluczyki z kuchennego
blatu i wybiegam z mieszkania.
 CZTERY

Kiedy parkowaam przy krawniku, matka staa ju na

stopniach werandy. Wymachiwaa rkoma i co krzyczaa. Nie
syszaam jej poprzez ryk silnika, udao mi si jednak odczyta
z ruchu warg: ZGA GO! wrzeszczaa. ZGA GO!
Przepraszam odkrzyknam. Zepsuty tumik.
Musisz co z tym zrobi. Syszaam, e jedziesz, gdy bya
cztery przecznice std. Przez ciebie pani Ciak znw dostanie
palpitacji. Zmruywszy oczy, przyjrzaa si novej.
Przemalowaa samochd?
Przemalowali mi go na Stark. Wandale. Wepchnam j
do domu, zanim zdoaa odczyta napisy.
O, ale pikne kolana. Babcia Mazurowa pochylia si,
eby lepiej obejrze moje obraenia. Widziaam taki
program, to chyba bya Oprah, w ktrym pokazywali kobitki
z takimi kolanami. Pono to s otarcia od dywanu. Nie mam
pojcia, o co chodzi.
Chryste mrukn mj ojciec zza gazety. Nie musia nic
wicej mwi, wszyscy doskonale wiedzielimy, o co chodzi.
To nie s adne dywanowe otarcia sprostowaam.
Wywaliam si na rolkach.
Nie martwiam si, e kto mgby mi nie uwierzy. Miaam
na swoim koncie ca seri rozmaitych katastrof.
 Zerknam na st w jadalni. Przykryty by koronkowym
obrusem. Znaczy gocie. Policzyam talerze. Pi. Wzniosam
oczy do nieba.
Powiedz, e tego nie zrobia, mamo...
Niby czego?
Rozleg si dzwonek do drzwi, potwierdzajc moje najgorsze
obawy.
To tylko go. O co ci chodzi? zapytaa matka, idc do
drzwi. Chyba mog zaprosi gocia do mojego wasnego
domu?
To Bernie Kuntz stwierdziam. Widz go przez okno.
Mama zatrzymaa si i wspara donie na biodrach.
I co z tego? Masz co przeciwko Berniemu Kuntzowi?
Zacznijmy od tego, e... jest facetem.
No dobrze, miaa ze dowiadczenia, ale to nie znaczy, e
powinna si poddawa. Spjrz na swoj siostr Valerie. Od
dwunastu lat jest szczliw matk. I ma dwie liczne
creczki.
Mam do. Wychodz. Skorzystam z tylnego wyjcia.
Ciasto ananasowe rzucia matka. Jeli teraz wyjdziesz,
przegapisz deser. A chyba nie uda mi si zostawi ci kawaka na
pniej.
Moja mama potrafia gra nie fair, jeli tylko uwaaa, e
sprawa jest tego warta. Wiedziaa, e ciastu ananasowemu nie
bd w stanie si oprze. Kady z Plumw zniesie wiele dla
dobrego deseru.
Babcia Mazurowa wyjrzaa do Berniego.
Kto ty jeste?
Bernie Kuntz.
I czego chcesz?
Z drugiego koca korytarza widziaam, jak Bernie nerwowo
przestpuje z nogi na nog.
Zostaem zaproszony na obiad odpowiedzia.
Ale babcia Mazurowa cigle nie wpuszczaa go do rodka.
Helen! zawoaa przez rami. Przyszed jaki
modzieniec i twierdzi, e jest zaproszony na obiad. Dlaczego
nikt mnie nie uprzedzi? Spjrz tylko na t star sukienk. Nie
mog zabawia mczyzny w takiej sukience.
Znaam Berniego od czasu, gdy mielimy po pi lat. Chodzi-
limy razem do podstawwki i do trzeciej klasy jadalimy lunch
przy jednym stole. Zawsze ju bdzie mi si kojarzy z masem
orzechowym i demem na chlebie tostowym. W szkole redniej
kontakt nam si urwa. Wiedziaam, e Bernie poszed do
collegeu, a zaraz potem podj prac w sklepie swojego ojca.
By redniego wzrostu i redniej budowy, cigle po
dziecicemu okrgej. Cay by wystrojony, poczwszy od stp
w pbutach z frdzlami, poprzez spodnie w kancik, na
sportowej marynarce koczc. Uznaam, e nie zmieni si za
bardzo od szstej klasy. Nadal sprawia wraenie kogo, kto nie
daje sobie rady z uamkami, a metalowy element suwaka u jego
spodni stercza, tworzc przy rozporku niewielki namiocik.
Zajlimy miejsca przy stole i skoncentrowalimy si na
posiku.
Bernie sprzedaje AGD oznajmia moja mama, serwujc
czerwon kapust. Dobrze na tym zarabia. Jedzi pontiakiem
bonneville.
Bonneville, kto by pomyla mrukna babcia Mazurowa.
Mj ojciec nie podnis gowy znad porcji kurczaka.
Kibicowa Metsom, nosi bielizn marki Fruit of the Loom
i jedzi buickiem. Jego zasady byy niewzruszone,
a upodobania niezmienne i aden sprzedawca tosterw
w pontiaku bonneville nie robi na nim wraenia.
Bernie odwrci si ku mnie.
A ty czym si teraz zajmujesz?
Bawiam si widelcem. Miaam za sob nie najlepszy dzie
i ogaszanie wszem i wobec, e pracuj jako agent do spraw
windykacji stawiennictwa, wydao mi si bezsensownie
aroganckie.
Pracuj dla firmy, ktra zajmuje si czym w rodzaju
ubezpiecze odpowiedziaam.
Sprawdzasz zasadno wnioskw o odszkodowania?
Raczej cigam nalenoci.
Jest owc nagrd oznajmia babcia Mazurowa. ciga
obrzydliwych podych przestpcw, zupenie jak w telewizji.
Ma pistolet i w ogle! Signa do tyu, do kredensu, na
ktrym zostawiam torb. Ma ca torb pen sprztu
stwierdzia, kadc j sobie na kolanach. A potem wycigna
z niej kajdanki, pager, opakowanie tamponw i wszystko to
poukadaa na stole. A tu jest rewolwer podsumowaa
z dum. liczny, prawda?
Musiaam przyzna to bya fajna spluwa. Smith & Wesson,
piciostrzaowy, model 60, kaliber .38 special. Porczny i atwy
w obsudze, jak twierdzi Komandos. I kosztowa mniej ni
pistolet samopowtarzalny, o ile czterysta dolarw w ogle
miecio si w kategorii mniej.
O Boe! krzykna mama. Od to! Niech jej kto to
zabierze, zanim si zabije!
Bbenek by otwarty i pusty. Nie znaam si zbyt dobrze na
broni, ale wiedziaam, e ta nie wystrzeli bez kuli.
Jest pusty odezwaam si. Nienaadowany, nie ma
w nim kul.
Babcia Mazurowa uja rewolwer w obie donie i pooya
palec na spucie. Zmruya oko i wycelowaa w witryn
z porcelan.
Pif-paf powiedziaa. Pif-paf, pif-paf, pif-paf.
Ojciec ignorowa nas z rozmysem, skupiajc si na
potrawach.
Nie chc adnej broni przy stole stwierdzia stanowczo
moja matka. Obiad stygnie. Bd musiaa podgrzewa sos.
Ta spluwa na nic ci si nie zda, jak nie bdzie miaa kul
pouczya mnie babcia. Jak zamierzasz apa tych mordercw,
skoro masz nienabit bro?
Mordercw? odezwa si Bernie, ktry dotd tylko
siedzia z otwartymi ustami.
Stephanie ciga Morellego wyjania mu babcia. To
najprawdziwszy morderca, ktry wyszed za kaucj i nie stawi
si na wezwanie w sdzie. Rbn Ziggyego Kulesz prosto
midzy oczy.
Znaem Ziggyego Kulesz odpar Bernie. Sprzedaem
mu telewizor panoramiczny rok temu. Nie sprzedajemy takich
zbyt wiele. Za drogie.
 Kupowa u ciebie co jeszcze? zainteresowaam si.
Niedawno?
Nie. Ale widywaem go u Sala po przeciwnej stronie ulicy.
Ziggy by w porzdku. Robi wraenie normalnego gocia.
Nikt nie zwraca wikszej uwagi na babci Mazurow. Cigle
bawia si rewolwerem, celujc, skadajc si do strzau, jakby
prbowaa przyzwyczai si do ciaru broni w rce.
Uwiadomiam sobie, e oprcz pudeka z tamponami
miaam w torbie pudeko z nabojami. A cierpam na sam
myl.
Babciu, nie naadowaa rewolweru, prawda?
Pewnie, e naadowaam odpowiedziaa. Ale jedno
miejsce zostawiam puste, jak widziaam w telewizji. W ten
sposb nie strzelisz do niczego przez przypadek.
Odwioda kurek, eby zademonstrowa swoje zasady
bezpiecznego posugiwania si broni. Rozleg si huk,
u wylotu lufy bysno, a zwoki kurczaka podskoczyy na
talerzu.
wita Matko Boa! wrzasna moja matka, podrywajc
si na nogi i wywracajc krzeso.
Kurde skwitowaa babcia. Chyba zostawiam pust
niewaciw dziur. Pochylia si do przodu, oceniajc swoje
dzieo. Niele jak na pierwszy raz. Trafiam tego skubaca
prosto w kuper.
Mj ojciec ciska sztuce, a mu pobielay kostki, za to twarz
mia w kolorze urawiny.
Pospiesznie okryam st i ostronie wyjam rewolwer
z doni babci Mazurowej. Otworzyam bbenek, wysypaam
naboje i szybko zgarnam wszystkie swoje rzeczy do torebki.
Spjrz tylko na ten rozbity talerz jkna moja matka.
By od serwisu. Gdzie ja teraz taki znajd?
Przesuna skorupy, a my zapatrzylimy si wszyscy
w idealnie okrg dziurk w obrusie i kul wbit w mahoniowy
blat.
Babcia odezwaa si pierwsza.
Od tego strzelania zrobiam si godna stwierdzia.
Niech mi kto poda ziemniaki.
 Koniec kocw, Bernie Kuntz znis ten wieczr zaskakujco
dobrze. Nie zmoczy spodni, gdy babcia Mazurowa strzelia
kurczakowi w niewymowne. Przetrwa dwie dokadki
znienawidzonej przeze mnie zapiekanej brukselki. I by dla
mnie cakiem miy, jeli wzi pod uwag, e nie mia szans
mnie zacign do ka, a moja rodzina bya pokopana. Jego
motywy byy w sumie do jasne. W moim gospodarstwie
brakowao urzdze elektrycznych. No c, romans zapewni ci
upojny wieczr czy dwa, a pozyskiwanie coraz to nowych
klientw urlopy na Hawajach. Byam wic dla niego
wymarzon parti. On chcia sprzeda, ja kupi i nie obraziam
si, gdy zaproponowa mi dziesicioprocentow znik.
A dodatkowo dowiedziaam si czego o Ziggym Kuleszy.
Kupowa miso u Sala Bochy, czowieka, ktrego kojarzono
raczej z zakadami bukmacherskimi ni z filetami.
Zanotowaam ten fakt w pamici. Na razie wydawa si bez
znaczenia, ale nigdy nie wiadomo, co w przyszoci mogo
okaza si istotne.
Siedziaam przy stole ze szklank mroonej herbaty i teczk
Morellego i staraam si uoy jaki plan dziaania. Zrobiam
Reksowi misk popcornu. Miska staa obok mnie, a Rex
siedzia w misce z policzkami wypchanymi popcornem, lepka
mu byszczay, a wsiki ani na chwil nie przestaway si
rusza.
No wic, Rex zagadnam co o tym mylisz? Jak
sdzisz, uda nam si zapa Morellego?
Kto zapuka do drzwi i oboje z Reksem znieruchomielimy,
posuszni ostrzeeniu naszych wewntrznych radarw. Nikogo
si nie spodziewaam. Moi ssiedzi byli w wikszoci starszymi
ludmi. Z adnym z nich nie byam zreszt w zbyt bliskich
stosunkach. adnego te nie podejrzewaam o pukanie do
moich drzwi o wp do dziesitej wieczorem. No moe pani
Becker z drugiego. Czasem zapominaa, gdzie mieszka.
Pukanie nie ustawao i oboje z Reksem obrcilimy gowy
w stron drzwi. To byy naprawd solidne drzwi, metalowe,
antyogniowe, wyposaone w judasza, solidny rygiel i podwjny
acuch. Przy adnej pogodzie w dzie i w nocy miaam otwarte
okna, ale zawsze zamykaam dokadnie drzwi. Hannibal i jego
armia na soniach nie byliby w stanie pokona moich drzwi, ale
okna byy zapraszajco otwarte dla kadego idioty, ktry
potrafiby si wspi na schody poarowe.
Pooyam pokrywk na misce z popcornem, eby Rex nie
zdoa si wydosta, i ruszyam sprawdzi, kto by za drzwiami.
Gdy dotknam klamki, pukanie ucicho. Zerknam przez
wizjer, ale zobaczyam jedynie czer, kto zasoni go doni.
Zy znak.
Kto tam? zapytaam.
Zza drzwi dolecia mnie szelest miechu. Odskoczyam jak
oparzona. Potem usyszaam jedno sowo.
Stephanie.
Tego gosu nie mona byo pomyli z innym. Melodyjny
i urgliwy.
To by Ramirez.
Przyszedem si z tob zabawi, Stephanie zapiewa.
Jeste gotowa?
Poczuam, e kolana odmawiaj mi posuszestwa, pier
cisn nagle irracjonalny strach.
Odejd, bo zadzwoni po policj.
Nie moesz zadzwoni po nikogo, suko. Odcili ci telefon.
Wiem, bo prbowaem si dodzwoni.
Moi rodzice nigdy nie potrafili zrozumie, dlaczego tak
bardzo pragn by niezalena. Byli przekonani, e wiod
samotne ycie wypenione strachem, i adne moje tumaczenia
nie mogy tego zmieni. W rzeczywistoci rzadko si czego
baam. No moe odraajcych wielonogich insektw. Wedug
mnie dobry pajk to martwy pajk, a cae to rwnouprawnienie
jest gwno warte, jeli oznacza, e nie mog poprosi faceta,
eby mi porozgniata robale. Nie zamartwiam si, e skinheadzi
rozwal mi drzwi albo wedr si przez otwarte okna. Oni
preferuj raczej bliskie ssiedztwo dworca kolejowego.
W mojej okolicy niewiele te zdarza si napadw czy kradziey
samochodw, a jeli nawet, to nigdy ze skutkiem miertelnym.
 Do tej pory prawdziwe przeraenie ogarniao mnie w tych
rzadkich momentach, gdy budziam si nagle w rodku nocy,
bojc si inwazji jakich dziwacznych strachw... duchw,
upiorw, nietoperzy wampirw, obcych. W takich chwilach
byam zakadnikiem mojej rozszalaej wyobrani. Leaam
w ku, bojc si gbiej odetchn, i czekaam, a zaczn
lewitowa. Owszem, przyznaj, byoby lepiej, gdybym tak nie
czekaa sama, ale jaki czowiek poza Billem Murrayem
poradziby co przeciwko nagemu atakowi si
nadprzyrodzonych? Na szczcie moja gowa nigdy nie zacza
si krci na ramionach, nie zostaam teleportowana do statku
matki ani nie odwiedzi mnie Elvis. Jeli kiedykolwiek moja
dusza bya bliska opuszczenia ciaa, to przed czternastu laty,
kiedy poczuam dotyk warg Joego Morellego za gablot
z eklerkami.
Gos Ramireza przenika przez drzwi.
Nie lubi mie niedokoczonych spraw z kobiet,
Stephanie Plum. Nie lubi, gdy kobieta ucieka przed mistrzem.
Nacisn klamk, a mnie na sekund serce stano w gardle.
Drzwi byy jednak zamknite, wic moje ttno ustabilizowao
si na poziomie przedzawaowym.
Odetchnam gbiej kilka razy i uznaam, e najlepiej bdzie
po prostu go zignorowa. Nie zamierzaam sprawdza, kto kogo
przekrzyczy. I nie zamierzaam jeszcze bardziej pogorszy
sytuacji. Zamknam okna w salonie i szczelnie zasunam
zasony. Potem pospieszyam do sypialni i przez moment
zastanawiaam si, czy nie skorzysta ze schodw poarowych
i nie pobiec po pomoc. Ale ten pomys wyda mi si niemdry,
nadaabym caej sytuacji wikszego znaczenia, ni miaa
w rzeczywistoci. To nic wielkiego, powiedziaam sobie. Nie ma
si czym martwi. Wywrciam oczami. Nie ma si czym
martwi... to tylko obkany stukilowy facet sterczy pod moimi
drzwiami i obrzuca mnie wyzwiskami.
Przycisnam do do ust, eby zdusi histeryczny skowyt.
Nie panikuj, zganiam si w mylach. Za chwil moi ssiedzi
zainteresuj si, co si dzieje, i Ramirez bdzie musia sobie
pj.
 Wyjam rewolwer z torebki i wrciam do drzwi. Wizjer by
odsonity, a korytarz wydawa si pusty. Przyoyam ucho do
drzwi i przez chwil nasuchiwaam. Nic. Odsunam zasuw
i uchyliam drzwi na centymetr, nie zdjwszy mojego
megaacucha. Bro trzymaam gotow do strzau. Ani ladu
Ramireza. Zdjam acuch i wyjrzaam na zewntrz. Cisza
i spokj. Ramirez definitywnie znikn.
Ktem oka zauwayam, e po zewntrznej stronie drzwi
spywa wolno jaki glut. To raczej nie bya tapioka. Dawic si
z obrzydzenia, zatrzasnam drzwi, zasunam zasuw
i zaoyam acuch. Po prostu piknie. Dwa dni w nowej
robocie, a ju wiatowej klasy psychol spuci si na moim
progu.
Takie rzeczy nigdy mi si nie zdarzay, gdy pracowaam dla
E.E. Martina. Raz tylko bezdomny nasika mi na nog i od
czasu do czasu jaki facet obnaa si w metrze, ale w sumie
z tym musiaa si liczy, pracujc w Newark. Nauczyam si
nie bra tego do siebie. Ale ta sprawa z Ramirezem to byo co
zupenie innego. To byo przeraajce.
A podskoczyam, kiedy pitro wyej otworzyo i zamkno
si okno. We si w gar, skarciam si w duchu, pani Delgado
wypuszcza kota na noc. Musiaam zapomnie o Ramirezie,
wic zajam si liczeniem przedmiotw, ktre mogam
spieniy. Duo tego nie zostao. Walkman, elazko, perowe
kolczyki, ktre nosiam na swoim lubie, zegar kuchenny, ktry
wyglda jak kurczak, oprawiony plakat Ansela Adamsa i dwie
nocne lampki. Miaam nadziej, e wystarczy tego na opacenie
rachunku telefonicznego i odzyskanie kontaktu ze wiatem. Nie
yczyam sobie powtrki z rozrywki, kiedy to jestem uwiziona
w mieszkaniu i nie mog nawet zadzwoni po pomoc.
Wsadziam Reksa z powrotem do klatki, wymyam zby,
przebraam si w koszul nocn i wczogaam do ka,
zostawiwszy zapalone wszystkie wiata w mieszkaniu.

Pierwsz rzecz, jak zrobiam nastpnego ranka, byo

zerknicie przez wizjer. Korytarz wyglda jak zwykle, wic
wziam szybki prysznic i ubraam si do wyjcia. Rex spa jak
zabity w puszce po zupie, bo przez ca noc biega w swoim
kku. Nalaam mu wieej wody i wsypaam do miseczki gar
wstrtnych chrupek. Marzyam o kawie, niestety, w domu nie
miaam ani ziarenka.
Wyjrzaam przez okno, sprawdzajc, czy Ramirez nie krci
si gdzie przy parkingu, wrciam do drzwi i jeszcze dwa razy
popatrzyam przez wizjer. Odsunam zasuw i uchyliam
drzwi, nie zdejmujc acucha. Wystawiam nos i wcignam
powietrze. Nie wyczuam boksera, zdjam wic acuch
i otworzyam ponownie drzwi, tym razem szerzej. Wyjrzaam
na zewntrz z rewolwerem w doni. Korytarz wieci pustkami.
Wyszam. Brzkna winda, jej drzwi si rozsuny i niemal
zastrzeliam star pani Moyer. Przeprosiam j serdecznie,
powiedziaam, e pistolet nie jest prawdziwy, i umknam
schodami. Na dole wrzuciam do samochodu worek z rzeczami
na sprzeda.
Zanim Emilio otworzy swj lombard, zaczam odczuwa
skutki odstawienia kofeiny. Wykcaam si o cen kolczykw,
ale bez serca, wic Emilio mnie orn. Nie ebym jako nad
tym specjalnie ubolewaa. Dostaam, co chciaam. Pienidze na
mniej miercionon bro, rachunek telefoniczny, a za reszt
mogam sobie kupi jagodow babeczk i du kaw.
Rozkoszowanie si niadaniem trwao jakie pi minut,
potem pognaam zaatwia telefon. Na wiatach zaczepio
mnie dwch goci w pciarwce. Sdzc z ich gestw,
podobaa im si stylizacja chevroleta. Nie syszaam, co mwi,
bo zaguszy ich ryk silnika novej. Faktycznie nie ma tego zego,
co by na dobre nie wyszo.
Dotaro do mnie, e jakby coraz gorzej widz,
i zorientowaam si, e wok kbi si dym. I nie by to agodny
biay opar, ktry w chodniejsze dni osiada na szybach. To by
gsty i czarny dym, ktry z uwagi na brak rury wydechowej
wydobywa si gdzie spode mnie. Walnam pici w desk
rozdzielcz w nadziei, e ten sposb podziaa te na wskaniki
i faktycznie, zapona czerwonym wiatekiem kontrolka oleju.
Na nastpnym zakrcie zjechaam na stacj benzynow,
kupiam olej i natychmiast wlaam w trzewia novej.
Sprawdziam poziom bagnetem, nadal by niski, wic
dokupiam drug puszk.
Nastpny przystanek by na parkingu spki telefonicznej.
Okazao si, e przywrcenie mi usugi po zasileniu konta jest
tylko troszeczk mniej skomplikowane ni zdobycie zielonej
karty w urzdzie imigracyjnym. W kocu opowiedziaam, e
mieszka ze mn moja niewidoma babcia staruszka, ofiara
starczej demencji, i dziaajcy telefon jest dla nas autentycznie
kwesti ycia i mierci. Nie sdz, eby panienka za lad
uwierzya, ale udao mi si przynajmniej rozbawi j na tyle, e
obiecaa, i kto zajmie si moj spraw jeszcze tego samego
dnia. wietnie. Jeli Ramirez wrci, bd moga wezwa gliny.
Dodatkowo zamierzaam kupi z p litra gazu obronnego.
Moe i nie radziam sobie za dobrze z broni, ale jeli chodzi
o puszk z aerozolem, byam zajebista.
Zanim dojechaam do sklepu z broni, kontrolka oleju znowu
byskaa czerwieni. Poniewa tym razem nie dostrzegam
adnego dymu, uznaam, e najwyraniej to kontrolka si
zacia. Zreszt byo to bez znaczenia, bo i tak nie miaam
wicej kasy na olej. Samochd musia si obej tym, co dosta.
Kiedy ju zgarn moje dziesi tysicy nagrody, kupi mu tyle
oleju, ile tylko zapragnie, a potem zepchn go z najbliszego
mostu.
Zawsze sobie wyobraaam, e waciciel sklepu z broni
musi by wielki, masywny i koniecznie nosi czapk z daszkiem
ozdobion logo jakiej firmy produkujcej motory. Do tego
powinien mie na imi Bubba albo w ostatecznoci Billy Bob.
Wacicielem tego sklepu bya natomiast kobieta o imieniu
Sunny. Skoczya czterdziestk ju jaki czas temu,
najwyraniej kochaa si opala, bo jej skra barw i faktur
przypominaa dobre cygaro. Miaa kdziory rozjanione do
kanarkowej ci, gos sugerujcy co najmniej dwie paczki
dziennie, kolczyki wielkoci k myskich, superobcise jeansy
i malukie palmy wymalowane na paznokciach.
adne pochwaliam palmy.
Maura z Paacu Fryzur robi takie. Jest prawdziwym
geniuszem, jeli chodzi o paznokcie, no i wywoskuje ci stref
bikini tak, e bdziesz gadka jak pupa niemowlcia.
Zapamitam.
Spytaj o Maur i powiedz, e Sunny ci przysaa. A co
dzisiaj kupujesz? Ju ci si skoczyy naboje?
Potrzebuj jakiego gazu obronnego.
Jakiego rodzaju?
A jest wicej ni jeden rodzaj?
Na lito bosk, oczywicie! Mamy tu ca gam gazw
obronnych. Signa do szafki obok i wycigna kilka
pojemnikw opakowanych w foli termokurczliw. To
oryginalny Mace. Potem mamy Peppergard, bezpieczny dla
rodowiska, teraz uywany przez wielu policjantw. I w kocu,
prawdziwa bro chemiczna, Pewna Obrona. Powali
stupidziesiciokilowego osika w sze sekund. Oparty na
neuroprzekanikach. Wystarczy, e kapnie na skr, i jeste
sztywna. Nie ma znaczenia, czy wczeniej co pia, palia, czy
wcigaa. Jedno psiknicie wystarczy.
To brzmi gronie.
Wierz mi, jest grone.
miertelne? Zostawia trwae lady?
Jedynym trwaym ladem jest dziura w pamici ofiary,
dotyczca skdind upokarzajcego dowiadczenia. Oczywicie
w pierwszej chwili wystpuje parali mini, no a pniej, jak
dziaanie ustaje, czowiek wymiotuje co niemiara i ma
monstrualny bl gowy.
No nie wiem. A jeli przez nieuwag opryskam siebie?
Sunny si skrzywia.
Kochanie, chodzi o to, eby psika na kogo, nie na siebie.
To jest chyba skomplikowana rzecz.
Wcale nie. Trzeba tylko nacisn palcem. Na lito bosk,
jeste teraz profesjonalistk. Poklepaa mnie po rce. We
pewn obron. Nie popenisz bdu.
Nie czuam si jak profesjonalistka. Ju raczej jak idiotka.
Krytykowaam obce rzdy za korzystanie z broni chemicznej,
a teraz sama kupowaam gaz paraliujcy od kobiety, ktra
depilowaa woskiem wszystkie swoje wosy onowe.
 Pewn obron dostaniesz w kilku pojemnociach
zachcaa Sunny. Ja mam siedemnastogramowy
pojemniczek, ktry nosz jako brelok do kluczy. Ma swj
karabinek, ktry atwo zwolni, i atrakcyjn skrzan
pochewk. W trzech designerskich kolorach.
Rety. W trzech kolorach...
Powinna go wyprbowa stwierdzia Sunny. Upewni
si, e wiesz, jak go uywa.
Wyszam na zewntrz, maksymalnie wyprostowaam rami
i psiknam sprayem. W tym samym momencie wiatr si
zmieni, wic byskawicznie uciekam do sklepu, zatrzaskujc
za sob drzwi.
Wiatr bywa podstpny podsumowaa Sunny. Moe
powinna uy tylnego wyjcia. Wyjd przez strzelnic.
Skwapliwie skorzystaam z jej sugestii, a kiedy znalazam si
na ulicy, popdziam do novej ile si w nogach i wskoczyam do
rodka, pki jakakolwiek kropelka pewnej obrony wisiaa
w powietrzu, czyhajc, by zaatakowa moje neuroprzekaniki.
Woyam kluczyk do stacyjki i staraam si dzielnie ignorowa
fakt, e gaz zawicy pod ogromnym cinieniem co wedug
mnie oznaczao neurobomb dynda midzy moimi kolanami.
Silnik zapali, tak samo jak kontrolka oleju, bardzo czerwona
i jakby nieco gorczkowa. Kurwa. We numerek i sta
w kolejce, pomylaam, na licie najbardziej palcych
problemw olej nie zaapa si nawet do pierwszej dziesitki.
Wczyam si do ruchu, unikajc spogldania w lusterko
wsteczne w obawie, e zobacz kby dymu wlokce si za
samochodem. Carmen Sanchez mieszkaa kilka przecznic na
wschd od Stark Street. Nie bya to najlepsza okolica, ale nie
bya te najgorsza. Budynek z tej cegy sprawia wraenie, e
przydaoby mu si solidne szorowanie. Cztery pitra. Brak
windy. ciany niewielkiego hallu wyoone popkanymi
kafelkami. Mieszkanie Carmen byo na drugim pitrze. Zanim
dotaram do jej drzwi, byam spocona jak mysz. ta tama
policyjna ju znikna, ale mieszkanie wci byo
zaplombowane. Na tym samym pitrze znajdoway si dwa
inne lokale. Zapukaam do obu. W pierwszym nikogo nie byo,
w drugim drzwi otworzya mi pani Santiago, Latynoska dobrze
po czterdziestce, a moe nawet tu po pidziesitce. Na
biodrze trzymaa niemowl. Czarne gste wosy miaa gadko
zaczesane do tyu, a na sobie bkitny baweniany szlafrok
i futerkowe papucie. Z gbi mieszkania sycha byo telewizor.
Na tle ekranu mogam dostrzec zarys dwch czarnowosych
ebkw. Przedstawiam si i wrczyam wizytwk.
Nie wiem, co wicej mogabym pani powiedzie
odpowiedziaa pani Santiago. Ta Carmen mieszkaa tu od
niedawna. Nikt jej za dobrze nie zna. Bya cicha. Trzymaa si
na uboczu.
Widziaa j pani od czasu tej strzelaniny?
Nie.
I nie domyla si pani, gdzie ona moe by? U przyjaci?
Moe znajomych?
Nie znaam jej. Nikt jej nie zna. Syszaam, e pracowaa
w barze... we Wpadnij na Stark. Moe tam kto zna j lepiej.
Bya pani w domu tego wieczoru?
Tak. Byo pno, a u Carmen telewizor gra strasznie
gono. Nigdy wczeniej tak nie byo. Potem kto zacz si do
niej dobija. Mczyzna. Potem okazao si, e gliniarz. Wali
w te drzwi, eby byo go sycha przez ten telewizor. Tak sdz.
A potem usyszaam strza. I wtedy zadzwoniam na policj.
Zadzwoniam, a kiedy wrciam do drzwi, usyszaam jakie
ogromne zamieszanie, wic wyjrzaam na zewntrz.
I?
By tam John Kuzack i jeszcze paru ssiadw. My tu
troszczymy si o siebie nawzajem. Nie jestemy jak ci, co to
zawsze udaj, e nic nie syszeli. Dlatego tu nie ma adnych
prochw ani dilerki. Nigdy wczeniej nie mielimy tu takich
kopotw. John sta nad tym gliniarzem. On te nie wiedzia, e
to glina. Zobaczy gocia zastrzelonego na progu mieszkania
Carmen i drugiego z pistoletem, wic wzi sprawy w swoje
rce.
I co si pniej stao?
Nie jestem pewna. Na korytarzu byo mnstwo ludzi.
Carmen te?
 Nie widziaam jej. Tyle tu byo ludzi. Kady chcia wiedzie,
co si stao. Niektrzy prbowali ratowa tego zastrzelonego,
ale to nie miao ju sensu. By martwy.
Podobno w mieszkaniu Carmen byo dwch mczyzn.
Widziaa pani tego drugiego?
Chyba tak. Widziaam obcego mczyzn. Nigdy wczeniej
go nie widziaam. By chudy, mia ciemne wosy, ciemn skr,
jako tak okoo trzydziestki. I mieszn twarz. Jakby kto mu
przyoy patelni. Mia cakiem spaszczony nos. Dlatego
zwrciam na niego uwag.
I co si z nim stao?
Kobieta wzruszya ramionami.
Nie wiem. Chyba po prostu wyszed, tak jak Carmen.
Moe powinnam porozmawia z Johnem Kuzackiem?
Mieszka pod 4B. Powinien by teraz w domu, nie znalaz
jeszcze nowej pracy.
Podzikowaam jej i wspiam si na kolejne schody,
zastanawiajc si po drodze, co za facet mia tyle odwagi i siy,
eby obezwadni Morellego. Zapukaam do drzwi z numerem
4B i czekaam. Po czym zapukaam raz jeszcze, na tyle mocno,
eby sobie posiniaczy kostki u rk. Drzwi otworzyy si
z rozmachem i zobaczyam odpowied na swoje pytanie co za
facet?. John Kuzack mia prawie dwa metry wzrostu, way
dobrze ponad setk, szpakowate wosy zebra w kitk, a na jego
czole dostrzegam wytatuowanego grzechotnika. Unoszca si
w mieszkaniu mgieka pachniaa sodko marihuan.
Weteran z Wietnamu, pomylaam. Desant.
John Kuzack?
Zmierzy mnie spojrzeniem zmruonych oczu.
W czym mog pomc?
Prowadz dochodzenie w sprawie Josepha Morellego
i miaam nadziej, e dowiem si czego od pana o Carmen
Sanchez.
Pani jest glin?
Nie, pracuj dla Vincenta Pluma, ktry wpaci kaucj za
Morellego.
Nie znaem Carmen Sanchez za dobrze odpar.
Wpadaem na ni od czasu do czasu, mwilimy sobie dzie
dobry, i to wszystko. Sprawiaa wraenie dosy sympatycznej.
Wchodziem wanie po schodach, gdy usyszaem strza.
Pani Santiago z pierwszego pitra powiedziaa mi, e to pan
oguszy strzelajcego.
Taa. Nie wiedziaem, e to gliniarz. Wiedziaem tylko, e
strzeli do kogo i wci by uzbrojony. Coraz wicej ludzi
zbierao si w tym korytarzu, a on im kaza wszystkim trzyma
si z daleka. Uznaem, e sytuacja nie jest najlepsza, i walnem
go w gow szeciopakiem. Pad jak dugi.
Szeciopak? Prawie parsknam miechem. W raporcie
policyjnym byo napisane, e Morelli zosta oguszony tpym
przedmiotem. Ani sowa o szeciopaku.
To byo bardzo odwane.
Umiechn si szeroko.
Do diaba, odwaga nie miaa tu nic do rzeczy. Byem
nawalony.
A nie wie pan, co si stao z Carmen?
Nie. Chyba znikna w caym tym baaganie.
I nie widzia jej pan od tamtego czasu?
Nie.
A co z tym drugim mczyzn, zaginionym wiadkiem?
Pani Santiago mwia, e by tam obcy mczyzna ze
spaszczonym nosem...
Pamitam, e widziaem takiego, i to wszystko.
Czy rozpoznaby go pan?
Chyba tak.
Jak pan sdzi, czy ktry z mieszkacw mgby wiedzie
co wicej na ten temat?
Tylko Edelman zdy mu si dobrze przyjrze.
Edelman jest jednym z lokatorw?
Edelman BY jednym z lokatorw. W zeszym tygodniu
potrci go samochd. Tu przed budynkiem. Kierowca uciek.
Poczuam nerwowe ciskanie w doku.
mier Edelmana moe mie co wsplnego
z morderstwem Kuleszy?
Nie mam pojcia.
 Podzikowaam Kuzackowi za powicony czas i ruszyam
w d schodw, czujc efekty biernego przypalenia trawki.
Dochodzio poudnie, wic na dworze byo ju naprawd
gorco. Dzisiaj te wystpowaam w garsonce i szpilkach,
starajc si sprawia wraenie osoby godnej szacunku
i zaufania. Kiedy szam porozmawia z ssiadami Carmen,
zostawiam w samochodzie otwarte okna, liczc, e moe kto
go ukradnie. Nikt si nie skusi. Wsunam si wic teraz za
kierownic i wykoczyam paczk figowych ciastek, ktre
podprowadziam z zapasw mojej mamy. Ssiedzi Carmen
Sanchez nie powiedzieli mi zbyt wiele, ale przynajmniej nie
zostaam zaatakowana ani nie spadam ze schodw. Kolejnym
punktem planu byo mieszkanie Morellego.
 PI

Zadzwoniam do Komandosa i poprosiam go o pomoc, bo

byam zbyt wielkim tchrzem, eby wama si sama. Kiedy
zajechaam na parking, Komandos ju na mnie czeka. Cay
ubrany na czarno, mia na sobie koszulk bez rkaww
i bojwki. Opiera si o dach lnicego czarnego mercedesa,
ktry mia tyle anten, e chyba bez trudu nawizywa kontakt
z Marsem. Zaparkowaam kilka miejsc dalej, eby wyziewy
z mojego chevroleta nie przymiy blasku jego karoserii.
To twj wz? zapytaam, jakby ktokolwiek inny mg
nalee do takiego samochodu.
Los jest dla mnie askawy. Jego spojrzenie przelizgno
si po novej. Niezy winyl stwierdzi. Bya w okolicach
Stark?
Taa, i ukradli mi radio.
He, he, he. To dobrze, e wspara potrzebujcych datkiem.
Jestem gotowa wesprze ich caym samochodem, ale nikt
nie chce go wzi.
Fakt, e kto jest szalony, nie oznacza wcale, e jest gupi.
Kiwn gow w stron okien Morellego. Wyglda na to, e
nikogo nie ma w domu, bdziemy musieli i bez przewodnika.
To legalne?
A skd! To my jestemy tu prawem, maleka. owcy
nagrd mog wszystko. Nie potrzebujemy nawet nakazu
przeszukania. Zapi wok talii pas z kabur, wsun w ni
swojego glocka. Przypi do pasa kajdanki, a potem narzuci na
ramiona t sam czarn kurtk, ktr mia na sobie w kafejce.
Nie sdz, ebymy zastali Morellego, ale nigdy nie wiadomo.
Lepiej by zawsze przygotowanym.
Przyszo mi do gowy, e powinnam przedsiwzi podobne
rodki ostronoci, ale jako nie mogam sobie wyobrazi siebie
z kolb rewolweru wystajc zza paska spdnicy. Zreszt to
byoby tylko na pokaz, bo Morelli doskonale wiedzia, e
brakuje mi jaj, eby do niego strzeli.
Stanlimy pod drzwiami mieszkania i Komandos zapuka.
Jest tam kto? zapyta po chwili, ale odpowiedziaa mu
jedynie cisza.
I co teraz? chciaam wiedzie. Wywaysz drzwi
kopniakiem?
Nie ma mowy. Od takiego zgrywania supermana mona
sobie zama nog.
Otworzysz wytrychem? Kart kredytow?
Komandos pokrci gow.
Ty za duo telewizji ogldasz. Wyj z kieszeni klucz.
Zaatwiem sobie zapasowy od dozorcy, gdy na ciebie czekaem.
Mieszkanie Morellego skadao si z duego pokoju
poczonego z jadalni, wskiej kuchni, azienki i sypialni. Byo
stosunkowo czyste i skpo umeblowane. Niewielki prostoktny
dbowy st, cztery krzesa z oparciami, wygodna, supermikka
kanapa, stolik do kawy i jeden wycieany fotel. W duym
pokoju kosztowna wiea, a w sypialni may telewizor.
Szperalimy w kuchni, szukajc notesu z adresami,
przestudiowalimy rachunki, beztrosko porzucone przy
tosterze.
Nietrudno byo wyobrazi sobie Morellego w tych wntrzach,
jak zostawia klucze na kredensie, zrzuca buty, przeglda
poczt. Zrobio mi si go al, gdy uwiadomiam sobie, e
najprawdopodobniej nie bdzie mu dane cieszy si tymi
banalnymi czynnociami. Zabi czowieka i w ten sposb
zakoczy te wasne ycie. Co za straszliwa strata. Jak mg
by tak gupi? Jakim cudem udao mu si wplta w cay ten
koszmarny pasztet? Jak w ogle takie rzeczy przytrafiaj si
ludziom?
Nic tu nie ma stwierdzi Komandos. Podszed do telefonu
i wczy odsuchiwanie wiadomoci.
Cze, przystojniaku zawierka kobiecy gos. Tu
Carlene. Oddzwo.
Biip.
Cichy trzask obwieci, e poczenie zostao przerwane.
Josephie Anthony Morelli rozbrzmia inny, stanowczy
gos kobiecy. Mwi twoja matka. Jeste tam? Halo! Halo!
Komandos spisa z aparatu kod dostpu i kod do
odsuchiwania wiadomoci.
Masz, teraz bdziesz moga z kadego telefonu sprawdzi,
czy s nowe wiadomoci. A nu co wypynie.
Przeszlimy do sypialni. Przeszukiwalimy szuflady,
kartkowalimy ksiki oraz czasopisma, ogldalimy uwanie
fotografie stojce na nocnym stoliku. Same zdjcia rodzinne.
Nic uytecznego. Ani jednej fotografii Carmen. Wikszo
szuflad wiecia pustkami. Zabra prawie wszystkie swoje
skarpetki i bielizn. Niedobrze. W pewnym sensie byam
ciekawa jego bielizny.
Wrcilimy do kuchni.
Mieszkanie zostao wyczyszczone stwierdzi Komandos.
Nie znajdziesz tu nic poytecznego. W dodatku wtpi, eby
mia zamiar tu wrci. Wyglda na to, e zabra wszystko, co
byo mu potrzebne. Z haczyka na cianie zdj pk kluczy.
We je. Nie ma sensu zawraca gowy dozorcy, w razie gdyby
chciaa wpa tu jeszcze raz.
Zamknlimy za sob mieszkanie i wsunlimy poyczony
klucz w szczelin w drzwiach dozorcy. Komandos usiad za
kierownic mercedesa, woy lustrzane ciemne okulary,
otworzy szyberdach, wczy muzyk z mocnym basem
i wyjecha z parkingu jak Batman wyruszajcy na podbj
wiata.
Westchnam z rezygnacj, patrzc na nov. Ciekncy olej
utworzy ju cakiem spor kau. Dwa miejsca dalej sta
nowiuki, czerwono-zoty jeep cherokee Morellego i lni
w socu. Czuam ciar kluczy zwisajcych mi z palca. Klucz
od mieszkania i kluczyki od samochodu. Uznaam, e nikomu
nie zaszkodzi, jak przyjrz si dokadniej jeepowi, wic
otworzyam drzwi i zajrzaam do rodka. Wz wci pachnia
nowoci. Na desce rozdzielczej nie byo ani odrobiny kurzu,
gumowe wycieraczki na pododze zostay starannie
wyczyszczone, a czerwona tapicerka bya gadka i nieskazitelna.
Jeep mia pi biegw, napd na cztery koa i do koni pod
mask, eby obudzi w mczynie poczucie dumy. Do tego
mia klimatyzacj, radioodtwarzacz Alpine, radio policyjne,
telefon i skaner CB. To by naprawd wietny wz. I nalea do
Morellego. Uznaam, e to niesprawiedliwe, e taki zbieg jak on
mia taki wietny samochd, a ja takie gwno.
Skoro ju otworzyam samochd, mogabym te zapali
silnik, pomylaam. Przecie od takiego stania to samochd
tylko niszczeje. Kady to wie. Wziam gboki oddech
i ostronie wsunam si na siedzenie kierowcy. Dopasowaam
sobie siedzenie i lusterka. Oparam donie na kierownicy, eby
sprawdzi, jak by to byo prowadzi taki wz. Jakbym miaa
taki samochd, to mogabym zapa Morellego, pomylaam
sobie. Byam bystra. Byam nieustpliwa. Brakowao mi tylko
auta. Zaczam si zastanawia, czy nie powinnam
przypadkiem si przejecha. Moe nie wystarczyo tylko go
odpali. Moe samochd potrzebowa rundki wok kwartau.
Albo lepiej, moe powinnam pojedzi nim dzie czy dwa, eby
dobrze przedmucha ganik.
No dobra, kogo niby prbowaam oszuka. Rozwaaam
kradzie samochodu Morellego. Nie, nie kradzie, poprawiam
si w mylach. Zarekwirowanie. W kocu byam owc nagrd,
wic pewnie mogam zarekwirowa samochd w krytycznej
sytuacji. Spojrzaam w kierunku novej. Jak dla mnie, wygldaa
krytycznie.
Podprowadzenie samochodu Morellego miao jeszcze jedn
zalet. Byam wicej ni pewna, e wacicielowi si to nie
spodoba. A jeli wkurzy si wystarczajco, to moe zrobi bd
i sprbuje mi ten wz odebra?
Przekrciam kluczyk w stacyjce, starajc si zignorowa fakt,
e serce bije mi dwa razy szybciej. Klucz do sukcesu w zawodzie
owcy nagrd to umiejtno wykorzystania nadarzajcej si
okazji, przekonywaam siebie. Elastyczno. Umiejtno
adaptacji. Mylenie kreatywne. To jest niezbdne. Nie
zaszkodzi te mie jaja.
Sprbowaam uspokoi oddech, bo stwierdziam, e
hiperwentyluj i niewykluczone, e za chwil rozwal swj
pierwszy ukradziony samochd. W grafiku miaam jeszcze
jeden punkt. Musiaam odwiedzi ostatnie miejsce pracy
Carmen, restauracj Wpadnij na kocu Stark, jakie dwie
przecznice od sali gimnastycznej. Przez chwil zastanawiaam
si, czy nie wpa do domu i nie zmieni ciuchw na mniej
oficjalne, ale zdecydowaam si w kocu zosta w garsonce.
Przecie i tak nie byabym w stanie wtopi si w tum staych
bywalcw.
Znalazam wolne miejsce przy krawniku kilkadziesit
metrw od knajpy. Starannie zamknam wz i przeszam
kawaek, lecz tylko po to, by si przekona, e lokal jest
nieczynny. Drzwi byy zamknite, okna zabite dechami. adnej
informacji dla potencjalnych klientw. Nie ebym bya
rozczarowana. Po wydarzeniach w sali gimnastycznej nie byo
mi wcale spieszno do szturmowania kolejnego bastionu
okolicznej mskoci. Wrciam do jeepa i przejechaam ulic,
liczc, e moe gdzie przyuwa Morellego.
Kiedy po raz pity mijaam sal gimnastyczn, miaam ju
tego serdecznie do, w dodatku koczya si benzyna.
Zajrzaam do schowka w desce rozdzielczej, ale nie znalazam
tam adnej karty patniczej, na co po cichu liczyam. Dupa. Ani
benzyny. Ani gotwki. Ani plastiku.
Jeli miaam zamiar nadal ciga Morellego, potrzebny by
mi zwrot poniesionych kosztw. Nie mogam dalej klepa takiej
biedy. Vinnie by oczywistym rozwizaniem moich problemw.
Wypaci mi gotwk akonto nagrody. Zatrzymaam si na
wiatach i wykorzystaam t chwil, eby zbada telefon
w samochodzie Morellego. Wczyam go i na wywietlaczu
ukaza si jego numer. Jake dogodnie. Uznaam, e skoro ju
zachowaam si jak winia, to mog by wini na caego.
Dlaczego miaabym si ogranicza do kradziey samochodu
Morellego? Rwnie dobrze mog mu te nabi rachunek
telefoniczny.
Zadzwoniam do biura.
Jest Vinnie?
Jest odpowiedziaa mi Connie. Bdzie tu cae
popoudnie.
Wpadn za jakie dziesi minut. Musz z nim pogada.
Zapaa Morellego?
Nie, ale skonfiskowaam mu samochd.
Ma szyberdach?
Wzniosam oczy do nieba.
Nie ma adnego szyberdachu.
To do dupy.
Rozczyam si i skrciam w Southard Avenue,
zastanawiajc si nad tym, jak wysoka powinna by stosowna
zaliczka. Potrzebowaam tyle kasy, eby utrzyma si przez dwa
tygodnie i jeli zamierzaam wykorzysta samochd jako
przynt na Morellego, musiaam zainwestowa w system
alarmowy. Przecie nie mogam pilnowa samochodu przez
okrg dob, a nie chciaam ryzykowa, e Morelli wykradnie
mi wz w czasie, gdy utn sobie drzemk, skocz siusiu albo na
zakupy do marketu.
Wyliczaam wanie stosown kwot, kiedy zadzwoni telefon.
Niezbyt gone drrrr zaskoczyo mnie do tego stopnia, e
prawie wpakowaam si na krawnik. Dziwne uczucie. Jakby
mnie kto przyapa na podsuchiwaniu albo kamstwie albo
jakbym siedziaa na sedesie, a ciany toalety nagle znikny.
Poczuam przemon i rwnie irracjonaln potrzeb zjechania
na pobocze i ucieczki z piskiem jak najdalej od samochodu.
Z oporem podniosam suchawk.
Halo?
Przez chwil panowaa cisza, wreszcie kobiecy gos zada
stanowczo:
Chc rozmawia z Josephem Morellim.
Szlag! Mamma Morelli. Jak ju bym nie bya do gboko
w odchodach.
Joego tu teraz nie ma.
 Kto mwi?
Jestem jego przyjacik. Poprosi mnie, ebym od czasu
do czasu uruchomia jego samochd.
Kamstwo! usyszaam. Wiem, z kim rozmawiam. Ze
Stephanie Plum. Poznaam ci po gosie. Czy moesz mi
wyjani, co robisz w samochodzie mojego Josepha?
Chyba nikt nie potrafi a tak dobitnie okazywa swej pogardy
jak Mamma Morelli. Gdyby to bya jaka zwyczajna matka,
pewnie bym jako wyjania zaistnia sytuacj albo
przeprosia, ale matka Morellich przeraaa mnie do wypku.
Halo! zawoaam. Nic nie sysz. Halo! Halo!
Rzuciam suchawk i natychmiast wyczyam telefon.
wietna robota mruknam do siebie. To byo bardzo
dojrzae. Profesjonalne. Byskawicznie pomylane.
Zaparkowaam przy Hamilton i ruszyam energicznym
krokiem przez p kwartau, jakie dzielio mnie od celu.
Szykowaam si do konfrontacji, staraam si podnie swj
poziom energii i adrenaliny w yach. Wpadam do rodka
niczym Wonder Woman, pokazaam Connie uniesione kciuki
i od razu skierowaam si do biura Vinniego. Drzwi byy
otwarte. Mj kuzyn siedzia za biurkiem, uwanie przegldajc
program wycigw konnych.
Hej przywitaam go. Jak leci?
O kurwa odpowiedzia. Co tym razem?!
To wanie kocham w mojej rodzinie. Jestemy tacy sobie
bliscy, peni ciepa, tak grzeczni wobec siebie nawzajem.
Chc zaliczk na poczet mojej nagrody. Mam wydatki
zwizane z t robot.
Zaliczka? Jaja sobie robisz? To jaki art, tak?
aden art. Mam dosta dziesi tysicy, jak ci
przyprowadz Morellego. Chc dwa tysice z gry.
Prdzej pieko zamarznie. I nawet nie prbuj znowu mnie
szantaowa. Jak wypaplesz co mojej onie, to jakbym ju by
martwy. Sprbuj zmusi nieboszczyka, eby ci zatrudni,
mdralo.
Co w tym byo.
No dobra, to szanta nie zadziaa, a co powiesz na
chciwo? Jak mi wypacisz teraz te dwa kawaki, to nie bd
potem chciaa caych dziesiciu procent.
A co, jeli nie dopadniesz Morellego? Mylaa o tym?
Tylko cay czas.
Dopadn go.
Uhm, jasne. Wybacz, e nie podzielam twego optymizmu.
I pamitaj, zgodziem si na ten obd tylko na tydzie. Zostay
ci jeszcze cztery dni. Nie przyprowadzisz Morellego do
poniedziaku, przydziel spraw komu innemu.
Do pomieszczenia wesza Connie.
Co macie za problem? Stephanie potrzebuje forsy?
Dlaczego nie dasz jej sprawy Clarencea Sampsona?
Kto to jest Clarence Sampson? zapytaam.
Czonek naszej rodziny pijakw. Zazwyczaj absolutnie
grzeczny. Ale od czasu do czasu robi co gupiego.
Jak na przykad?
Jak na przykad wsiada za kierownic zabalsamowany
w czarnoziem. W tym konkretnym przypadku mia pecha
skasowa radiowz policyjny.
Zderzy si z radiowozem?
Nie do koca odpara Connie. Prbowa prowadzi
radiowz i wjecha do monopolowego na State.
Masz zdjcie tego gocia?
Mam teczk pen jego zdj z ostatnich dwudziestu lat.
Tyle razy porczalimy za Sampsona, e znam jego numer
ubezpieczenia na pami.
Poszam za ni do jej biurka i patrzyam, jak przerzuca stos
kartonowych teczek.
Wikszo naszych agentw pracuje nad kilkoma sprawami
naraz pouczya mnie. Tak jest bardziej wydajnie.
Wrczya mi jaki tuzin teczek. To s NS-y Mortyego
Beyersa. Nie bdzie go jaki czas, wic rwnie dobrze ty moesz
si nimi zaj. Niektre sprawy s banalne. Zapamitaj
nazwiska i adresy w poczeniu z twarzami z fotografii. Nigdy
nie wiadomo, kiedy ci si poszczci. W zeszym tygodniu Andy
Zabotsky sta w kolejce po kubeek skrzydeek i zorientowa si,
e facet przed nim to zbieg. No i cakiem niezy zarobek.
Dealer. Bylibymy w plecy jakie trzydzieci tysicy.
Nie wiedziaam, e rczycie za dealerw zdziwiam si.
Mylaam, e tylko za mniej wane szumowiny.
Dealerzy s dobrzy uwiadomia mnie Connie. Nie
lubi opuszcza okolicy. Maj klientw. I niezy zysk. Jak si
nie stawi w sdzie, moesz liczy, e szybko znw si pojawi.
Zapaam teczki pod pach, obiecujc zrobi kopie i zwrci
oryginay. Historia z udziaem skrzydeek bya inspirujca.
Jeli Andy Zabotsky mg zapa przestpc w kolejce po
pieczonego kurczaka, miaam w tym zakresie ogromne
perspektywy. Cay czas ywiam si w fast foodach. Nawet
lubiam to gwniane arcie. Moe jednak bdzie ze mnie owca
nagrd. Jak si wygrzebi z dugw, mogabym si
utrzymywa, przyprowadzajc takich ludzi jak Sampson, i raz
na jaki czas dokonywa fastfoodowego aresztowania.
Pchnam drzwi i a mi dech zaparo, znalazam si bowiem
poza zbawiennym dziaaniem klimatyzacji. Dzie zmieni si
z upalnego w piekielnie gorcy. Powietrze byo a lepkie,
a niebo wydawao si zamglone. Promienie soca dosownie
parzyy, podniosam gow do gry, osaniajc doni oczy,
pewna, e zobacz nad sob wielk dziur ozonow, z ktrej,
niczym z oka cyklopa, strzelaj zabjcze promienie
radioaktywnej pogody. Wiedziaam, e dziura pojawia si nad
Arktyk, ale logika nakazywaa zakada, e prdzej czy pniej
przesunie si nad New Jersey. New Jersey produkowao ywice
mocznikowo-formaldehydowe i zbierao mieci z caego
Nowego Jorku. Dziura ozonowa pasowaa do tego zestawu
idealnie.
Otworzyam cherokee i wsunam si za kierownic.
Pienidze za przymknicie Sampsona nie zabior mnie na
Barbados, ale sprawi, e w mojej lodwce pojawi si co poza
pleni. Co wicej, ta sprawa mogaby by dla mnie doskona
wprawk. Kiedy Komandos zabra mnie na posterunek, ebym
moga uzyska pozwolenie na bro, wyjani mi ca procedur
zwizan z aresztowaniem zbiegw. Ale nic nie mogo si
rwna z wasnym dowiadczeniem.
Wczyam telefon i wybraam domowy numer
Clarencea Sampsona. Nikt nie odebra. Numeru do pracy
w teczce nie byo. Z policyjnego raportu wynikao, e Sampson
mieszka pod numerem 5077 przy Limeing Street. Nie
wiedziaam, gdzie to jest, wic sprawdziam na mapie
i odkryam, e to jakie dwie przecznice od Stark. Przykleiam
jego zdjcie tam na desce rozdzielczej i ruszyam wolno,
przygldajc si kademu z mijanych facetw.
Connie sugerowaa, e powinnam sprawdzi bary w tamtej
okolicy. Na licie moich ulubionych zaj spdzenie
popoudnia w Tczowym Domu na rogu Stark i Limeing
plasowao si tu za obcinaniem sobie kciukw tpym noem.
Wydawao mi si, e obserwowanie ulicy z siedzenia
zamknitego jeepa bdzie rwnie efektywne, za to stanowczo
mniej niebezpieczne. Jeli Clarence Sampson by w ktrym
z barw, prdzej czy pniej bdzie musia z niego wyj.
Troch trwao, zanim znalazam sobie odpowiednie miejsce
do parkowania na rogu Stark i Limeing. Miaam doskonay
widok na Stark i na jakie p kwartau w gb Limeing. Troch
rzucaam si w oczy, w garsonce, z t bia skr, w wielkim
byszczcym czerwonym samochodzie. Ale nawet w poowie nie
tak bardzo, jak bym si rzucaa, wpadajc do Tczowego Domu.
Uchyliam troszeczk okna i usadowiam si jak najwygodniej.
Jaki dzieciak z imponujc iloci wosw i zotem wartoci
chyba siedmiuset dolarw na szyi stan i zacz mi si
przyglda. Obok niego zatrzymao si dwch kumpli.
Hej, maleka zacz dzieciak a co ty tu robisz?
Czekam na kogo.
Naprawd? Taka laseczka jak ty nie powinna na nikogo
czeka.
Jeden z jego kolegw podszed bliej. Cmokn kilka razy
i pokaza mi jzyk. Kiedy upewni si, e zwrci moj uwag,
poliza szyb.
Signam do torby i wycignam z niej rewolwer i gaz
paraliujcy. Pooyam je na desce rozdzielczej. Czasem kto
si jeszcze zatrzymywa i mi przyglda, ale ju nikt nie
prbowa liza moich szyb.
Okoo pitej zaczam si niecierpliwi, a spdniczka ze
sztucznego jedwabiu dorobia si powanych zmarszczek na
wysokoci mojego kroku. Szukaam Clarencea Sampsona, ale
mylaam o Joem Morellim. Gdzie tu by niedaleko. Czuam to
na dnie brzucha. Jakby kto podczy kabel z niskim
napiciem do mojego krgosupa. W wyobrani dokonywaam
zatrzymania. W najatwiejszym scenariuszu Morelli mnie nie
widzia, ja go zachodziam od tyu i traktowaam gazem
paraliujcym. Taki scenariusz by nieprawdopodobny.
Musiaabym z nim porozmawia i poczeka na waciwy
moment, eby uy sprayu. A jak ju by lea na ziemi
nieprzytomny, tobym go skua. A jak ju by mia kajdanki, to
reszta poszaby z grki.
Do szstej zdyam aresztowa Morellego czterdzieci dwa
razy i byam wykoczona psychicznie. O szstej trzydzieci
moja forma spadaa gwatownie, a prawy poladek zapad
w sen. Przecignam si w miar moliwoci i sprbowaam
wicze izometrycznych. Liczyam przejedajce samochody,
bezdwicznie piewaam hymn narodowy i wolno czytaam
skadniki na paczce gum, ktr znalazam w torbie. O sidmej
zadzwoniam na zegarynk, e sprawdzi, czy zegarek
w samochodzie dobrze chodzi.
Robiam sobie wymwki za niewaciw pe i kolor skry,
ktre uniemoliwiay mi efektywne dziaanie w ponad poowie
dzielnic Trenton, i wtedy go pasujcy do opisu Sampsona
wytoczy si z knajpy. Popatrzyam na zdjcie na tablicy
rozdzielczej. Na gocia. Znw na zdjcie. W dziewidziesiciu
procentach byam pewna, e facet na ulicy to Sampson. Wielkie
sflaczae cielsko, maa gwka, ciemne wosy i broda, rasa
kaukaska. Przypomina mi Bluta, z ktrym walczy Popeye. To
z pewnoci by Sampson. W kocu ilu brodatych biaych moe
mieszka w tej okolicy?
Wsunam pistolet i spray do torebki i objechaam dwa
kwartay, eby si znale na Limeing Street i zdyba faceta
przed wejciem do domu. Zaparkowaam i wyszam mu
naprzeciw. Na rogu staa grupka nastolatkw, dwie
dziewczynki z lalkami Barbie na kolanach przysiady na
pobliskim stopniu. Po przeciwnej stronie ulicy kto wystawi
kanap z powyrywanym obiciem tutejsza wersja aweczki na
werandzie. Siedziao na niej dwch staruszkw, patrzc gdzie
w przestrze z nieruchomymi twarzami.
Sampson wolno zatacza si ulic, niewtpliwie nawalony jak
okrt. Umiech mia zaraliwy. Te si do niego umiechnam.
Clarence Sampson?
No odpowiedzia. To ja.
Jzyk mu si plta, ciuchy zalatyway stchlizn, jakby
tygodniami leay w koszu z brudn bielizn. Wycignam do
niego rk.
Jestem Stephanie Plum, reprezentuj pask firm
porczycielsk. Nie stawi si pan w sdzie i teraz musimy
wyznaczy nowy termin rozprawy.
Zakopotanie cigno mu brwi, informacja zostaa
przetworzona i przyswojona, a on znw si umiechn.
Musiaem zapomnie.
Stanowczo nie by przykadem osobowoci typu A. Na moje
oko, nie grozi mu zawa serca spowodowany stresem. Pewnie
umrze si bezwadnoci.
Umiechnam si jeszcze szerzej.
Nic nie szkodzi. Cay czas si zdarza. Mam tu samochd...
Machnam doni w kierunku jeepa. Jeli to nie sprawi panu
kopotu, moe od razu podjedziemy na posterunek wypeni
odpowiednie dokumenty.
Jego spojrzenie powdrowao ponad moim ramieniem.
W kierunku domu.
No nie wiem...
Ujam go pod rami i zawrciam delikatnie. Ot, mia pani
ze obka prowadzi wyjtkowo przeronitego dzieciaka.
To dugo nie potrwa.
Ze trzy tygodnie.
Wprost emanowaam urokiem i doskonaymi manierami, dla
zachty przyciskajc pier do jego tustego ramienia.
Zaprowadziam go do samochodu i otworzyam drzwi po
stronie pasaera.
Naprawd byabym wdziczna.
Patrzy z niechci na jeepa.
 Musz tylko ustali now dat, tak?
Tak.
A potem spokojnie poczeka w celi, a ten dzie nadejdzie.
Nie byo mi go al. Mg kogo zabi, prowadzc po pijaku.
Usadziam go w samochodzie, zapiam pas i popdziam na
swoje miejsce. Baam si, e w kocu jaka iskra zrozumienia
zapali si w tym minimdku i Sampson uwiadomi sobie, co
waciwie si dzieje. Nie wyobraaam sobie, co zrobi, kiedy
ju dotrzemy na posterunek. Krok po kroku, jeden problem
naraz, pomylaam. Jeli zrobi si agresywny, to potraktuj go
gazem... moe.
Baam si niepotrzebnie. Nie przejechaam nawet piciuset
metrw, gdy oczy zrobiy mu si szkliste i zasn, z policzkiem
przyklejonym do szyby na podobiestwo gigantycznego
glonojada. Modliam si tylko, eby si nie zmoczy albo nie
zrzyga ani nie zrobi adnej innej obrzydliwej rzeczy
z pijackiego repertuaru.
Kilka przecznic dalej zatrzymaam si na wiatach
i zajrzaam mu w twarz. Nadal spa. Jak na razie wszystko szo
dobrze.
Moj uwag przycigna stara niebieska furgonetka
econoline po drugiej stronie skrzyowania. Trzy anteny.
Cakiem sporo wyposaenia, jak na taki stary grat, przemkno
mi przez gow. Sprbowaam przyjrze si kierowcy, ktry by
jedynie cieniem za przyciemnionymi szybami. Upiorne uczucie
podnioso mi woski na karku. wiata si zmieniy, samochody
ruszyy przez skrzyowanie. Furgonetka przejechaa obok
i serce podskoczyo mi do garda na widok Josepha Morellego
za kierownic, gapicego si na mnie z ustami otwartymi ze
zdumienia. W pierwszym odruchu chciaam si skurczy, a
przestan by widzialna. W teorii powinnam si cieszy, e na
niego wpadam, jednak rzeczywisto wyprowadzia mnie
z rwnowagi. wietnie sobie radziam, dokonujc wymylonego
aresztowania. Ale jako zabrako mi tej pewnoci siebie, gdy
przyszo do wprowadzenia tych wyobrae w ycie. Usyszaam
pisk hamulcw i w lusterku zobaczyam, jak furgonetka zakrca
gwatownie, amic ca list przepisw.
 Spodziewaam si, e ruszy za mn, ale nie, e ruszy z tak
prdkoci. Drzwi jeepa byy zamknite, ale dla pewnoci
wcisnam przycisk blokujcy zamek. Pewn obron
trzymaam na podoku. Do posterunku miaam jeszcze
niespena kilometr. Zastanowiam si nad wykopaniem
Clarencea i skupieniem wysikw na Morellim. W kocu to
Morelli by moim gwnym celem.
Przejrzaam w mylach kilka potencjalnych scenariuszy
aresztowania i aden nie wyda mi si zachcajcy. Nie mogam
dopuci, eby Morelli mnie dopad, podczas gdy ja bd
siowa si z Clarenceem. I nie zamierzaam paraliowa
Morellego na ulicy. Nie w tej okolicy. Chyba nie zdoaabym tej
sytuacji potem ogarn.
Morelli by pi samochodw za mn, kiedy znw zatrzymay
mnie wiata. Dostrzegam w lusterku, e drzwi otwieraj si
gwatownie i Joe rusza biegiem w moim kierunku. Chwyciam
kurczowo pojemnik z gazem i zaczam si modli o jak
najszybsz zmian wiate. Morelli by ju par krokw ode
mnie, kiedy wszyscy ruszylimy, musia wic wrci do
furgonetki.
Stary dobry Clarence nadal spa jak zabity. Gowa opada mu
na piersi, z otwartych ust sczya si lina, pociga nosem,
pochrapujc raz po raz. Skrciam w North Clinton, gdy
zadzwoni telefon.
Morelli. I sdzc po gosie, nie by zadowolony.
Co ty, kurwa ma, wyprawiasz?! rykn.
Wioz pana Sampsona na posterunek policji. Bd
szczliwa, jeli zechcesz mnie ledzi, to by mi mnstwo
uatwio.
Cakiem miaa odpowied jak na kogo, kto ma wanie atak
paniki.
SIEDZISZ W MOIM SAMOCHODZIE!
Mmmmm. No tak, zarekwirowaam go.
Co ZROBIA?!
Wyczyam telefon, zanim rozmowa zesza na groby
karalne. Bkitna furgonetka znikna dwie przecznice przed
posterunkiem, a ja mogam znw wrci do mojego NS-
a picego jak niemowl.
Komenda policji w Trenton mieci si w trzypitrowym
ceglanym klocku, ktry reprezentuje styl architektury
promowany przez najpraktyczniejsz z trzech winek.
Najwyraniej policji, dyndajcej u koca acucha
politycznego, nie przysugiwa adniejszy budynek. Co
waciwie dobrze si skada, biorc pod uwag, e komenda
otoczona jest slumsami jedno pasuje do drugiego i nie ma
problemu.
Teren przy budynku ogrodzony by acuchem i stanowi
parking dla radiowozw, samochodw pracownikw komendy,
gliniarzy i nkanych obywateli.
Po przeciwnej stronie ulicy toczyy si szeregowce i lokale
tak zwanej drobnej przedsibiorczoci. Vis--vis wejcia
znajdowaa si restauracja sieci Jumbo Seafood, bar bez
widocznej nazwy, za to z a nadto widocznymi kratami
w oknach, spoywczak reklamujcy RC Col, Studio
Modniarskie Lydii, sklep z uywanymi meblami, przed ktrym
wystawiono prawdziw parad rozmaitych pralek, i kaplica.
Zaparkowaam, wczyam telefon i zadzwoniam do
dyspozytora, proszc o przejcie zatrzymanego. Poinstruowano
mnie, ebym podjechaa pod tylne wejcie, gdzie bdzie na
mnie czeka funkcjonariusz w mundurze. Zastosowaam si do
instrukcji, pod drzwi podjechaam tyem, eby Clarence znalaz
si od strony budynku. Jako nie widziaam obiecanego
mundurowego, wic zadzwoniam raz jeszcze. Poradzono mi
wzi na wstrzymanie. atwo im byo mwi ONI wiedzieli,
co robi. Kilka minut pniej zza uchylonych drzwi wyjrza
Narwany Carl Constanza. Razem przystpowalimy do
Pierwszej Komunii. Midzy innymi.
Zerkn ponad gow Clarencea.
Stephanie Plum?
Jak si masz, Carl.
Twarz mu si rozcigna w szerokim umiechu.
Powiedzieli mi, e czeka tu jaki wrzd na tyku.
To wanie ja.
A picy krlewicz?
 To NS.
Carl podszed bliej.
Martwy?
Nie sdz.
A mierdzi, jakby by martwy.
Nie mogam si nie zgodzi.
Przydaby mu si porzdny prysznic. Potrzsnam
Clarenceem i ryknam mu do ucha: Dalej! Pobudka!
Sampson zachysn si lin i otworzy oczy.
Gdzie jestem?
Na policji poinformowaam go. Wysiadka.
Patrzy na mnie mtnym wzrokiem zamarynowanej
w alkoholu bezmylnoci i nawet si nie poruszy, siedzia jak
bezwadny wr piasku.
Zrb co zadaam od Constanzy. Wycignij go std.
Carl chwyci Clarencea pod ramiona, a ja wbiam stop
w jego tyek. Constanza cign, ja pchaam i tak centymetr po
centymetrze udao nam si przesun wielk, paskudn bry
micha, jak by Sampson, z siedzenia na chodnik.
To dlatego wanie zostaem glin skonstatowa
Constanza. Nie mogem si oprze urokom zawodu.
Przepchnlimy Clarencea przez zabezpieczone krat drzwi,
przykulimy do drewnianej aweczki i przekazalimy kopot
oficerowi dyurnemu. Wybiegam z powrotem i odstawiam
samochd na oglnodostpny parking. Nie chciaam, eby
wpad w oko jakiemu policjantowi, ktry mgby uzna jeepa
za kradziony wz.
Kiedy wrciam, Clarence by ju bez paska od spodni
i sznurwek i mia oprnione kieszenie. Sprawia wraenie
opuszczonego i aosnego. By moim pierwszym ujtym
zbiegiem i spodziewaam si, e sukces przyniesie mi mnstwo
satysfakcji, ale teraz jako nie umiaam cieszy si cudzym
nieszczciem.
Zabraam kwity potwierdzajce przekazanie zatrzymanego,
kilka minut powspominaam z Narwanym Carlem i ruszyam
do samochodu. Miaam nadziej, e dotr do domu, zanim si
ciemni, ale gste chmury sprawiy, e noc zapada wczeniej,
ni si spodziewaam. Na niebie nie byo ani ksiyca, ani
nawet jednej gwiazdki. Ulice opustoszay. atwiej zauway
ogon, pomylaam, ale i tak w to nie wierzyam. Jako nie
umiaam samej siebie przekona, e zauwa Morellego.
Bkitnej furgonetki nie byo wida. To waciwie nic nie
znaczyo. Morelli mg do tej pory z pitnacie razy zmieni
wz. Jechaam w stron Nottingham, jednym okiem
obserwujc drog przed sob, drugie wlepiajc we wsteczne
lusterko. W gbi duszy wtpiam, e Morelli gdzie tam jest
lub by na tyle uprzejmy, by nie ledzi mnie bezczelnie jawnie.
Moe doczekaam si z jego strony powanego traktowania. To
bya mia myl i zapragnam zasuy na tak ocen, stan na
wysokoci zadania, i przygotowaam plan ujcia Morellego.
Prosty plan. Jecha do domu, postawi jeepa na parkingu,
zaczai si w krzakach z zabjczym gazem w rku
i sparaliowa Morellego, gdy sprbuje odebra mi samochd.
 SZE

Z przodu budynku, w ktrym mieszkam, biegnie chodnik,

bezporednio przy frontowej cianie, parking natomiast
znajduje si na tyach. Zwyky asfaltowy placyk podzielony na
miejsca parkingowe. Miejsca nie byy przypisane lokatorom na
stae, okolica nie bya do tego stopnia wyrafinowana, na
parkingu obowizywaa prosta zasada: kto pierwszy, ten lepszy,
przy czym miejsca rzeczywicie lepsze i tak zostay
przydzielone niepenosprawnym. Przy wjedzie kucay trzy
pojemniki na mieci, jeden na odpadki oglne, dwa na surowce
wtrne. Bardzo dobra rzecz z punktu widzenia ochrony
rodowiska. Z punktu widzenia estetyki ju niekoniecznie. Dla
rwnowagi zapewne, tylne wejcie do budynku ozdabia pas
przeronitych azalii, cigncy si niemal przez ca dugo
parkingu. Wiosn obsypane rowymi kwiatami wygldaj
przecudownie. Zim, kiedy dozorca wiesza na nich sznury
migajcych lampek, robi prawdziwie magiczne wraenie.
Przez reszt roku s lepsze ni nic.
Wybraam dobrze owietlone miejsce porodku parkingu.
Lepiej, ebym zobaczya Morellego, kiedy ju przyjdzie
odzyska swoj wasno. Nie wspominajc o tym, e byo to
jedno z niewielu wolnych miejsc. Wikszo moich ssiadw
miaa ju swoje lata i nie lubia jedzi po ciemku. Do
dziewitej parking zapeni si po brzegi, a telewizory
w mieszkaniach seniorw ryczay wesoo na cay regulator.
Rozejrzaam si, wypatrujc Morellego, a potem podniosam
mask i usunam kopuk rozdzielacza. W New Jersey to
elementarz przetrwania. Kady, kto zostawia samochd na
patnym parkingu lotniska w Newark, wie, jak usun kopuk
rozdzielacza. To jedyny sposb, by zyska pewno, e
samochd bdzie sta w tym samym miejscu, gdy po niego
wrcisz.
Doszam do wniosku, e gdy samochd nie zapali, Morelli jak
nic wsadzi gow pod mask, a ja go wtedy zagazuj. Pognaam
w stron budynku i schowaam si w azaliach, dumna z wasnej
przebiegoci.
Usiadam na rozoonej gazecie, majc na uwadze stan mojej
spdnicy. Chtnie bym si przebraa, ale baam si, e jeli
pobiegn na gr, to przegapi Morellego. Ziemia przed
azaliowym ywopotem pokryta bya cedrowymi trocinami.
Jednak nikomu nie przyszo do gowy, eby ten zabieg
zastosowa i po drugiej stronie krzakw. Siedziaam wic na
udeptanej ziemi. Jako dziecko uznaabym pewnie t kryjwk
za cakiem przytuln, ale dziecistwo miaam ju od pewnego
czasu za sob i zauwaaam mnstwo rzeczy, ktre zazwyczaj
umykaj uwadze dziecka. Jak to, e od tyu azalie wcale nie
wyglday dobrze.
Na parking wjecha ogromny chrysler, z ktrego wysiad
biaowosy mczyzna. Znaam go, cho nie pamitaam, jak si
nazywa. Wolnym krokiem ruszy do wejcia. Nie wyglda na
zaniepokojonego, nie wrzasn te: Ratunku, w krzakach
siedzi wariatka!. Upewniam si wic, e jestem dobrze ukryta.
Spojrzaam na zegarek. Dziewita czterdzieci pi. Czekanie
nie naleao do moich ulubionych zaj. Byam godna,
znudzona i cierpnita. Z pewnoci s ludzie, ktrzy potrafi
wykorzysta chwile oczekiwania, zbieraj myli, porzdkuj
wnioski, ukadaj listy spraw albo oddaj si konstruktywnym
rozwaaniom. Dla mnie czekanie oznaczao redukcj bodcw
do stanu deprawacji. Czarn dziur. Totalny przestj.
O jedenastej nadal czekaam. Byam zirytowana i do tego
gwatownie potrzebowaam skorzysta z toalety. Jednak jakim
cudem udao mi si wytrzyma w tych krzakach kolejne
ptorej godziny. Zaczam wanie rewidowa swoje pogldy
co do byskotliwoci planu i rozwaa nowy, gdy zaczo pada.
Wielkie krople paday leniwie, jakby w zwolnionym tempie, na
azalie, na ziemi wok mnie, pozostawiajc ciemne mokre
krgi. Owion mnie zapach wilgoci, przywodzcy na myl stare
pajczyny i rozmaite pezajce stworzenia. Siedziaam
z plecami przycinitymi do ciany budynku i kolanami pod
brod. Czasem kapna na mnie jaka zbuntowana kropla, ale
poza tym byam waciwie sucha.
Po kilku minutach deszcz nabra nieco energii, krople stay
si mniejsze, za to paday czciej i gciej, a do tego zerwa si
wiatr. Na czarnej powierzchni parkingu utworzyy si kaue,
poyskujce odbitym wiatem. Lnica karoseria cherokee
pokrya si niezliczonymi koralikami wody.
Idealna noc, by w ku, z ksik w doni, nasuchiwa, jak
deszcz bbni kojco o szyb i schody poarowe. Fatalna noc, by
siedzie w krzakach azalii. Krople zaczy wirowa pod
wpywem wzmagajcego si wiatru, wpaday mi za dekolt,
moczyy ubranie, przylepiay do twarzy mokre kosmyki
wosw.
O pierwszej trzsam si kompletnie przemoczona
i nieszczliwa, bliska posikania si w majtki. Nie eby miao to
jakie znaczenie, i tak byam kompletnie mokra. Pi po
pierwszej zrezygnowaam z realizacji przebiegego planu.
Nawet gdyby Morelli si pokaza, w co szczerze wtpiam, nie
byabym w stanie go zapa. I z pewnoci nie yczyam sobie,
eby widzia mnie z takimi wosami.
Ju chciaam umkn do domu, gdy nagle na parking wjecha
samochd, zatrzyma si na przeciwlegym kracu i zgasi
wiata. Jaki mczyzna z opuszczon gow szybkim krokiem
podszed do jeepa. To nie by Joe. To by Sp. Oparam czoo na
kolanach, zamykajc oczy z rezygnacj. Byam naiwna, sdzc,
e Joe wpadnie w moj puapk. Kady policjant w miecie
chcia go dopa, Joe nie wpakowaby si w tak zasadzk.
Pozwoliam sobie na kilka chwil przygnbienia, a potem
przyrzekam by mdrzejsz na przyszo. Powinnam bya
postawi si na miejscu Morellego. Czy sama naraziabym si
osobicie, przychodzc po samochd? Nie. Okay, wic znw si
czego nauczyam. Zasad numer jeden: nigdy nie lekcewa
przeciwnika. Zasada numer dwa: myl jak zoczyca.
Sp otworzy kluczykami drzwi po stronie kierowcy i wsun
si za kko. Rozrusznik zakrci, ale nie zaapa. Sp odczeka
kilka chwil i sprbowa ponownie. Wysiad i zajrza pod mask.
Wiedziaam, e zorientowanie si, w czym rzecz, nie zajmie mu
zbyt wiele czasu. Nie trzeba by geniuszem, eby zauway
brakujc kopuk rozdzielacza. Sp wycign gow spod
maski, zatrzasn j z hukiem, kopn koo i barwnie
podsumowa sytuacj. Potruchta do samochodu i wyjecha
z parkingu.
Opuciam kryjwk i powlokam si do domu. Spdnica
przylepia mi si do ng, w butach chlupaa woda. Noc bya
kompletn porak. Ale zawsze mogo by gorzej. Joe mgby
wysa po samochd swoj matk.
Korytarz by pusty i ciemniejszy nawet ni zazwyczaj.
Nacisnam guzik windy i czekaam. Woda kapaa mi z nosa
i ze skraju spdnicy, tworzc malekie jeziorko na szarych
kaflach podogi. Budynek obsugiway dwie windy, jedna obok
drugiej. Z tego, co wiedziaam, adna z nich nie runa w d,
grzebic pasaerw na dnie szybu, ani nie wyleciaa przez dach
w beznadziejnej prbie ucieczki od rutyny, ale szanse, e ktra
utknie midzy pitrami na duej, zawsze byy wysokie.
Zazwyczaj chodziam schodami. Ale tego wieczoru
zdecydowaam, e skoro wczeniej wykazaam si
masochistyczn gupot, nie ma co si ogranicza na rzecz
rozsdku, i postanowiam skorzysta z windy. Na szczcie
dotaram na swoje pitro bez adnych przygd i poczapaam
do drzwi. Wycignam z dna torby klucze i ju miaam wej
do mieszkania, kiedy przypomniaam sobie o kopuce
rozdzielacza. Zostawiam j na dole, w krzakach. Pomylaam,
e chyba powinnam si cofn, ale to bya przelotna myl
i daleko jej byo, by przerodzi si w czyn. Za adne skarby nie
wrciabym teraz w te krzaki.
 Zamknam za sob drzwi, zaoyam acuch i cignam
mokre ciuchy na niewielkim kawaku linoleum, ktry suy mi
za przedpokj. Buty byy do wyrzucenia, a z tyu, na siedzeniu
spdnicy, pierwszorzdnie odbiy si wczorajsze nagwki.
Zdjam z siebie wszystko i zostawiwszy na pododze kupk
przemoczonych szmat, ruszyam prosto do azienki.
Odkrciam wod, weszam do brodzika, zasunam
plastikow zason prysznica i stanam pod strumieniem
wody. Nie wszystko dzisiaj poszo le, powiedziaam sobie.
Dokonaam zatrzymania. Teraz byam ju penoprawnym
owc nagrd. Z samego rana pojad do Vinniego po kas.
Namydliam si i opukaam. Umyam wosy. Ustawiam
prysznic na masowanie i staam dugo bez ruchu, pozwalajc
wodzie usun napicie z ciaa. Ju po raz drugi Joe
wykorzysta Spa jako swojego chopca na posyki. Moe
powinnam obserwowa Spa? Problem w tym, e nie byam
w stanie obserwowa wszystkich rwnoczenie.
Nagle moj uwag przykua smuga koloru po drugiej stronie
pprzezroczystej zasonki. Smuga poruszya si, a mnie serce
zamaro w piersi. Kto by w mojej azience. Szok mnie
oguszy. Przez chwil staam jak sparaliowana, a w gowie
miaam totaln pustk. Potem przypomniaam sobie Ramireza
i odek natychmiast zwin si bolenie. Ramirez mg
wrci. Mg wymusi na dozorcy, by da mu klucz, albo mg
wej przez okno. Bg jeden wiedzia, do czego ten czowiek by
zdolny.
Zabraam torb do azienki, ale bya poza moim zasigiem,
zostawiona na toaletce.
Intruz zrobi dwa wielkie kroki i zapa za zasonk z tak si,
e plastikowe kka mocujce z trzaskiem rozsypay si po caej
azience. Wrzasnam i na olep cisnam w niego butelk
szamponu, cofajc si zarazem pod wyoon kafelkami cian.
To nie by Ramirez. To by Joe Morelli. W jednej doni
trzyma zasonk, drug zacisn w pi. Na rodku czoa rs
mu guz po uderzeniu butelk szamponu. Morelli nie by zy
on gotowa si z wciekoci. Nagle zwtpiam, czy moja pe
wystarczy, by powstrzyma go przed zamaniem mi nosa. No
i dobrze. Miaam zamiar mu si postawi. Co on sobie, ten
kretyn, wyobraa, e kim on jest? Najpierw wystraszy mnie
niemal na mier, a potem zniszczy mi zasonk.
Co ty, do cholery, wyprawiasz? wrzasnam cienko.
Nikt ci nie wyjani, do czego suy pieprzony dzwonek przy
drzwiach? Jak si tu dostae?
Zostawia otwarte okno w sypialni.
Ale moskitiera bya zamknita.
Moskitiery si nie licz.
Jeli zniszczye mi moskitier, obci ci kosztami. A ta
zasonka? Nie wiesz, e takie zasonki nie rosn na drzewach?
Zdoaam si troch opanowa, ale wci jeszcze mwiam
gosem co najmniej o oktaw wyszym ni normalnie. Szczerze
powiedziawszy, nie miaam najmniejszego pojcia, co
waciwie mwi. Mj umys pdzi gdzie po bezdroach
paniki i furii zarazem. Byam wcieka, bo Morelli naruszy
moj prywatno, i kompletnie spanikowana, bo nie miaam
nic na sobie.
W pewnych okolicznociach nago jest jak najbardziej na
miejscu w trakcie kpieli, seksu czy w chwili narodzin. Ale
nago i ociekanie wod przed Joem Morellim to elementy
najprawdziwszego koszmaru.
Zakrciam wod i signam po rcznik, ale Morelli zbi
moj do i rzuci rcznik za siebie.
Dawaj rcznik rozkazaam.
Najpierw wyjanimy sobie kilka spraw.
Jako dzieciak Morelli by dziki, impulsywny i pozbawiony
hamulcw. Teraz jednak dochodziam do wniosku, e dorosy
Morelli samokontroli mia dobrze ponad norm. W jego oczach
wida byo prawdziwie woski temperament, ale caa ta
gwatowno bya cile odmierzona. Mia na sobie zmoczone
czarne jeansy i koszulk, a kiedy odwrci si do wieszaka na
rczniki, dostrzegam pistolet za paskiem jego spodni.
Nietrudno byo sobie wyobrazi, jak Morelli kogo zabija, ale
w mylach przyznaam racj Komandosowi i Eddiemu
impulsywno i gupota nie pasoway do tego dorosego
Morellego.
 Wspar rce na biodrach. Mokre kdziorki zwijay mu si nad
czoem i uszami. Usta mia zacite i ponure.
Gdzie jest moja kopuka rozdzielacza?
Kiedy nie wiem, co zrobi, przechodz na wszelki wypadek do
ofensywy.
Jeli natychmiast nie wyjdziesz z mojej azienki, zaczn
wrzeszcze.
Jest druga w nocy, Stephanie. Wszyscy twoi ssiedzi mocno
pi, a aparaty suchowe maj na nocnych stoliczkach. Krzycz
ile si. Nikt ci nie usyszy.
Staam, patrzc na niego wrogo. A przynajmniej staraam si
patrze bardzo wrogo. Prdzej by mnie szlag trafi, ni daabym
mu t satysfakcj i pokazaa zaenowanie.
Zapytam raz jeszcze. Gdzie jest moja kopuka rozdzielacza?
Nie wiem, o czym mwisz.
Suchaj, cukiereczku, roznios to miejsce na strzpy, jeli
bd musia.
Nie mam kopuki. Z pewnoci jej tu nie ma. I nie jestem
twoim cukiereczkiem.
Dlaczego ja? zapyta. Co zrobiem, eby sobie na to
zasuy?
Uniosam brew.
Morelli westchn.
Taa mrukn. Wiem.
Zapa moj torb i odwrci do gry dnem, pozwalajc, by
zawarto wysypaa si na podog. Podnis kajdanki
i podszed do mnie.
Dawaj nadgarstek.
Zboczeniec.
Chciaaby. Zatrzasn kajdanki na moim prawym
nadgarstku.
Wyrwaam rk i sprbowaam go kopn, ale w brodziku
miaam ograniczone moliwoci manewru. Morelli bez trudu
unikn kopniaka i zatrzasn drug bransoletk na
metalowym prcie, na ktrym jeszcze przed chwil wisiaa
zasonka. Gono wcignam powietrze i zamaram, nie mogc
uwierzy w to, co wanie si stao.
 Morelli cofn si o krok i zmierzy mnie przecigym
spojrzeniem od stp do gw.
Moe teraz chcesz mi powiedzie, gdzie jest kopuka?
Nie byam w stanie wykrztusi ani sowa. Caa brawura
opucia mnie bezpowrotnie. Czuam, jak na policzki wypeza
mi rumieniec zaenowania, a lk ciska gardo.
Wspaniale stwierdzi Morelli. Milcz sobie. Moesz tak
wisie do sdnego dnia, jeli o mnie chodzi.
Przeszuka dokadnie szuflady toaletki, oprni kosz na
brudy, nawet podnis pokryw rezerwuaru toalety. Jak burza
wypad z azienki, rzucajc mi zaledwie przelotne spojrzenie
przez rami. Syszaam, jak metodycznie i ze znajomoci
tematu przeszukuje moje mieszkanie centymetr po
centymetrze. Sztuce dzwoniy, szuflady trzaskay, drzwi szafy
skrzypiay. Od czasu do czasu zapadaa cisza, przerywana
jedynie jego cichymi pomrukami. Uwiesiam si caym
ciarem na drku, majc nadziej, e zdoam go wygi, ale
rurka miaa wytrzymao zgoa przemysow, nie takie
obcienie by zniosa bez szwanku.
W kocu Morelli znw pojawi si na progu azienki.
No i? warknam. Co teraz?
Opar si o futryn.
Chciaem sobie jeszcze raz popatrze odpowiedzia,
szeroki umiech unis mu kciki ust, a spojrzenie zatrzymao
si na mojej klatce piersiowej. Zimno ci?
Kiedy si uwolni, bd go tropi jak pies myliwski. Nic
mnie nie obchodzio, winny czy nie. Nawet jeli miaoby mi to
zaj reszt ycia.
Pierdol si!
Umiech sta si jeszcze szerszy.
Masz szczcie, e jestem gentlemanem. S tacy, ktrzy bez
wahania wykorzystaliby sytuacj, w jakiej si znalaza.
Oszczd sobie.
Wyprostowa si.
Mio byo.
Moment! Chyba nie wychodzisz?
Obawiam si, e tak.
 A co ze mn? Co z kajdankami?
Przez chwil zastanawia si nad odpowiedzi, wreszcie
cofn si do kuchni i przynis mi suchawk telefonu.
Zamierzam zamkn drzwi, wychodzc, wic zadzwo do
kogo, kto ma klucze.
Nikt nie ma kluczy!
Co wymylisz stwierdzi Morelli. Zadzwo na policj.
Wezwij stra poarn. Wezwij pierdolonych marines.
Jestem naga!
Umiechn si, puci mi oczko i wyszed.
Usyszaam trzask zamykanych drzwi. Nie spodziewaam si
odpowiedzi, ale i tak zawoaam Morellego w ramach testu.
Odczekaam kilka chwil, wstrzymujc oddech i nasuchujc, ale
niczego nie usyszaam. Morelli najwyraniej zostawi mnie
sam. Mocniej cisnam suchawk. Niech Bg ma w opiece
firm telekomunikacyjn, jeli nie dotrzymali sowa i jeszcze
nie podczyli mi telefonu. Stanam na krawdzi brodzika,
eby mc uywa obu rk. Ostronie wysunam antenk,
wczyam suchawk i przycignam do ucha. Sygna by
gony i czysty. Poczuam tak ulg, e niemal si rozpakaam.
Musiaam jednak rozwiza kolejny problem. Do kogo
zadzwoni? Policja i stra byy wykluczone. Wjad na parking
z rykiem syren i byskiem kogutw, a zanim dotr do drzwi,
czterdziestu seniorw w piamach zbierze si na korytarzu,
prbujc dociec przyczyny caego zamieszania i domagajc si
odpowiedzi.
Uwiadomiam sobie, e staruszkowie w moim bloku
odznaczaj si pewnymi cechami charakterystycznymi.
Wykazuj niezwyk wprost zajado w walce o miejsca
parkingowe i jeszcze wiksze zafascynowanie wszelakimi
nagymi wypadkami. Zafascynowanie wrcz upiorne.
Wystarczy jeden bysk koguta, by wszyscy mieli nosy
przyklejone do szyb.
No i wcale mi nie zaleao, eby piciu czy szeciu
mundurowych gapio si na mnie nag, przykut do rurki
w azience.
Jeli zadzwoni do matki, bd musiaa wyprowadzi si do
innego stanu, bo nigdy mi tego nie zapomni. A do tego wyle tu
mojego ojca, a on mnie zobaczy nago. Naga i skuta kajdankami
przed wasnym ojcem, tego nie mogam sobie nijak wyobrazi.
Jeli zadzwoni do siostry, ona zadzwoni do matki.
Prdzej bym si obwiesia na tej cholernej rurce, ni
zadzwonia do byego ma.
A eby byo jeszcze weselej, ktokolwiek przyjdzie mi na
ratunek, bdzie musia si wspina po schodach poarowych
albo wyway drzwi. Tylko jedna osoba przychodzia mi do
gowy. Zacisnam powieki.
Kurwa.
Nie miaam wyjcia, musiaam zadzwoni do Komandosa.
Odetchnam gboko i wystukaam jego numer, majc
nadziej, e dobrze go zapamitaam.
Odebra po pierwszym sygnale.
Tak.
Komandos?
Kto pyta?
Stephanie Plum. Mam problem.
Na dwa uderzenia serca po drugiej stronie zapada cisza.
Mogam sobie wyobrazi, jak Komandos zaniepokojony siada
na ku.
Jaki problem?
Wzniosam oczy do nieba, nie do koca wierzc, e faktycznie
wykonaam ten telefon.
Jestem przykuta do drka od zasonki w azience
i potrzebuj kogo, kto otworzy kajdanki.
Znw chwila ciszy i poczenie zostao przerwane.
Wybraam numer raz jeszcze, tak mocno walc w klawisze, e
niemal zamaam sobie palec.
Tak! Komandos sprawia wraenie rozbudzonego
i solidnie zirytowanego.
Nie rozczaj si! Mwi serio, niech to szlag! Jestem
uwiziona we wasnej azience. Frontowe drzwi s zamknite
i nikt nie ma klucza.
Czemu nie wezwiesz glin? Oni uwielbiaj to cae ratowanie
z opresji.
 Bo nie chc im niczego tumaczy. Poza tym jestem goa.
He, he, he.
To nie jest mieszne. Morelli wama si do mojego
mieszkania, kiedy braam prysznic, i skurwysyn przyku mnie
kajdankami do drka od zasonki.
Nie mona gocia nie lubi.
Pomoesz mi czy nie?
Gdzie mieszkasz?
Na rogu Dunworth i Saint James, mieszkanie dwiecie
pitnacie. Z tyu. Morelli wspi si tu po schodach
poarowych i wlaz przez okno. Moesz chyba zrobi tak samo.
W gruncie rzeczy nie mogam mie pretensji do Morellego, e
mnie przyku do tego drka. Jak by nie patrze, ukradam mu
samochd. No i musia jako mnie unieszkodliwi, gdy
przeszukiwa moje mieszkanie. Moe nawet wybaczyabym mu
zniszczenie zasonki w tym pokazie samczej siy, ale posun si
za daleko, gdy mnie tak zostawi, skut i nag. Jeli sdzi, e
w ten sposb mnie zniechci, bardzo si myli. Rzuci mi
rkawic w twarz i, cho pewnie byo to dziecinne, nie
zamierzaam stchrzy. Dopadn Morellego albo umr,
prbujc.
Miaam wraenie, e stoj w tej azience od kilku godzin,
kiedy wreszcie usyszaam, jak kto otwiera i zamyka drzwi.
Para ju dawno osiada i powietrze znacznie si ochodzio.
Rka mi zdrtwiaa, bo cay czas trzymaam j nad gow.
Byam wyczerpana i godna i miaam pocztki migreny.
W drzwiach azienki stan Komandos, a ja poczuam tak
wielk ulg, e zapomniaam o skrpowaniu.
Dzikuj, e chciao ci si tu przyj w rodku nocy.
Za nic bym nie przegapi moliwoci obejrzenia ci nagiej
i skutej kajdankami. Umiechn si.
Kluczyk jest gdzie w tym baaganie na pododze.
Znalaz kluczyk, wyj mi suchawk telefonu ze zdrtwiaych
palcw i otworzy kajdanki.
To jaka perwersyjna gierka midzy tob a Morellim?
Pamitasz, jak po poudniu dae mi jego zapasowe klucze?
Uhm.
 W pewnym sensie poyczyam sobie jego wz.
Poyczya?
Dokadniej mwic, zarekwirowaam. Rozumiesz, prawo
po naszej stronie i tak dalej?
Uhm.
No wic zarekwirowaam jego samochd, a on si o tym
dowiedzia.
Komandos umiechn si i poda mi rcznik.
Morelli nie wykaza zrozumienia?
Powiedzmy, e nie by zadowolony. W kadym razie
zaparkowaam przed domem i w ramach rodkw ostronoci
zdjam kopuk rozdzielacza.
Zao si, e to doceni.
Wyszam z wanny i niemal krzyknam na widok swojego
odbicia w lustrze. Moje wosy wyglday, jakby kto
potraktowa je dwoma tysicami woltw i utrwali efekt
lakierem.
Musz zainstalowa alarm w samochodzie, ale na razie
mnie na to nie sta.
Mikki, niski miech zadudni w piersi Komandosa.
Alarm. Morelli bdzie zachwycony. Podnis z podogi
dugopis i zapisa adres na kawaku papieru toaletowego.
Znam warsztat, gdzie ci to zrobi po kosztach.
Wyszam z azienki i zamieniam rcznik na szlafrok.
Syszaam, e wszede przez drzwi.
Otworzyem wytrychem. Jako wydao mi si niestosowne,
eby budzi dozorc i prosi go o klucz. Spojrza w stron
okna. Krople deszczu spyway po ciemnej tafli szka,
z parapetu zwisaa porwana moskitiera. Robi za
Spidermana tylko w adn pogod.
Morelli zniszczy mi moskitier.
W popiechu by.
Raz mwisz jak go z getta, a raz nie.
Jestem wielojzyczny.
Odprowadziam go do drzwi, z zazdroci mylc, e
chciaabym zna drugi jzyk.
 Spaam mocno i bez snw i pewnie obudziabym si gdzie
tak w listopadzie, gdyby kto nie wali z uporem w moje drzwi.
Odemknam oko i popatrzyam na zegarek przy ku. Za
dwadziecia pi dziewita. Kiedy uwielbiaam towarzystwo,
teraz a si wzdrygaam, gdy kto puka. Najpierw ze strachem
pomylaam, e wrci Ramirez. Nastpnie ze strachem
pomylaam, i policjanci przyjechali zgarn mnie za kradzie
samochodu.
Zabraam z nocnego stolika pewn obron, narzuciam
szlafrok i poczapaam do drzwi. Przyoyam oko do wizjera.
Z drugiej strony drzwi patrzy na mnie Eddie Gazarra. By
w mundurze i mia dwie torebki z cukierni Dunkin.
Otworzyam drzwi, wszc jak ogar na tropie.
Mniam westchnam.
I tobie rwnie dzie dobry odpar, przeciskajc si obok
mnie i kierujc do stou w jadalni. Gdzie masz meble?
Zmieniam wystrj.
Aha.
Siedlimy naprzeciwko siebie. Odczekaam, a Eddie
wycignie papierowe kubki z kaw z obu torebek. Zdjlimy
pokrywki z kawy, podzielilimy si serwetkami i zanurzylimy
rce w torebkach.
Bylimy na tyle dobrymi przyjacimi, by nie czu potrzeby
podtrzymywania rozmowy w trakcie jedzenia. Najpierw
zjedlimy bostoskie kremwki. Potem rozdzielilimy cztery
pczki z galaretk. Po drugim pczku Gazarra nadal nie zwrci
uwagi na moje wosy, co obudzio we mnie pewien niepokj
i zaczam si zastanawia, jak te one zwykle wygldaj. Nie
powiedzia te ani sowa na temat baaganu, jaki zrobi Morelli,
przeszukujc mieszkanie, co skonio mnie do przemylenia
swoich nawykw w zakresie prowadzenia domu.
Trzeciego pczka jad ju wolniej, popijajc kaw. Ks
pczka, yk kawy, ks pczka, yk kawy.
Syszaem, e wczoraj doprowadzia zbiega powiedzia
midzy ksami.
Wreszcie zostaa mu tylko kawa. ypn w kierunku mojego
pczka, wic zapobiegawczo przysunam go bliej.
Nie sdz, eby si chciaa podzieli? zapyta Gazarra.
Nie sd odpowiedziaam twardo. Skd wiesz o moim
zatrzymaniu?
Z plotek w szatni. Ostatnio jeste gwnym tematem.
Chopcy robi zakady, kiedy Morelli ci bzyknie.
Serce walio mi tak mocno, e obawiaam si powanie, e
oczy wyskocz mi z orbit. Przez minut tylko gapiam si na
Gazarr, czekajc, a cinienie krwi spadnie mi na tyle, e
przestan widzie na czerwono. Wyobraaam sobie, e
naczynia wosowate eksploduj mi jedno po drugim.
A skd bd wiedzie, e mnie bzykn? zapytaam przez
zacinite zby. Moe ju mnie bzykn. Moe robi to dwa
razy dziennie.
Uznali, e wtedy zrezygnujesz ze sprawy. Obstawiaj wic,
kiedy si wycofasz.
Ty te?
Niee. Morelli przelecia ci w szkole redniej. Nie sdz,
eby byo ci w gowie kolejne bzykanko.
Skd wiesz o tym, co byo w szkole redniej?
Wszyscy o tym wiedz.
Jezu. Przeknam ostatni ks pczka i spukaam go
kaw.
Eddie westchn ciko, gdy nadzieja na jeszcze jeden
kawaek pczka znikna w moich ustach.
Twoja kuzynka, krlowa upierdliwcw, trzyma mnie na
diecie zwierzy si. Na niadanie dostaj kaw
bezkofeinow, p kubka kartonowych patkw na
odtuszczonym mleku i p grejpfruta.
Jak rozumiem, to nie jest arcie dla gliniarza.
Wyobra sobie, e mnie postrzel cign Eddie a ja
jestem na bezkofeinowej z powk grejpfruta. Mylisz, e to
mi pozwoli docign do chwili, gdy znajd si na urazwce?
Na pewno nie tak jak prawdziwa kawa i pczki.
Cholerna racja.
Ten zwis, co go masz nad paskiem, te pewnie wietnie
zatrzymuje kule.
 Eddie dopi kaw, zaoy pokrywk na kubek i wrzuci go do
torebki po pczkach.
Nie powiedziaaby tego, gdyby nie bya wkurwiona o to
bzykanie.
To byo okrutne zgodziam si z nim.
Wzi serwetk i z wielk wpraw usun cukier puder ze
swojej bkitnej koszuli. Przyszo mi do gowy, e nauczy si
tego w akademii policyjnej. Midzy innymi. Rozsiad si
wygodnie, zaplatajc ramiona na piersi. Mia jakie metr
siedemdziesit pi wzrostu i mocn, krp budow,
sowiaskie rysy, jasnoniebieskie oczy, biae wosy i spory nos.
Kiedy bylimy dziemi, mieszka zaledwie dwa domy dalej.
Jego rodzice zreszt wci tam mieszkali. Eddie od zawsze
chcia by gliniarzem i z chwil, gdy zaoy mundur, nie mia
najmniejszej ochoty wspina si po szczeblach kariery.
Uwielbia jedzi radiowozem, odpowiada na wezwania, by
pierwszym na miejscu zbrodni. Mia dar pocieszania ludzi.
Wszyscy go lubili, no moe z wyjtkiem jego ony.
Mam dla ciebie pewn informacj rzek Eddie. Wczoraj
po subie wpadem do Pina na piwo i spotkaem tam Gusa
Dembrowskiego. Jest cywem, czonkiem ekipy zajmujcej si
zabjstwem Kuleszy.
Cywem?
Inspektorem dochodzeniwki, oni nie nosz mundurw.
Od razu si wyprostowaam.
Powiedzia ci co o Morellim?
Potwierdzi, e Sanchez bya informatork, i jeszcze
wymkno mu si, e Morelli mia jej teczk. No wiesz,
nazwiska informatorw s trzymane w tajemnicy, zna je tylko
prowadzcy, a wszelkie akta przechowuje si w specjalnym
sejfie. Podejrzewam, e tym razem zawarto teczki zostaa
ujawniona na uytek ledztwa.
Czyli sprawa moe by bardziej skomplikowana, ni to si
na pierwszy rzut oka wydaje. Moe to zabjstwo wie si
z czym, nad czym Morelli pracowa.
Moe by. Ale moe te by, e Morelli mia z ni romans.
To pono moda i adna dziewczyna. Bardzo latynoska.
 I wci zaginiona.
Taa. Wci zaginiona. Wydzia odszuka wszystkich jej
krewnych na Staten Island, ale nikt jej nie widzia.
Wczoraj rozmawiaam z jej ssiadami i okazao si, e
jeden z nich, ten, ktry widzia rzekomego wiadka strzelaniny,
zgin nagle.
Jak zgin?
Samochd go potrci przed domem. Sprawca zbieg.
To mg by wypadek.
Chciaabym tak myle.
Zerkn na zegarek.
No, musz spada.
Jeszcze tylko jedno. Sp Morelli?
Czasem go widuj.
Nie wiesz, czym si zajmuje albo gdzie mieszka?
Co w opiece spoecznej. Jest jakim inspektorem. Mieszka
gdzie w Hamilton. Connie ma na pewno odpowiedni ksik
telefoniczn. Jeli Sp ma telefon, znajdziesz adres.
Dziki. I za kaw i pczki te.
Eddie zatrzyma si w progu.
Potrzebujesz forsy?
Potrzsnam przeczco gow.
Daj rad.
Ucisn mnie, pocaowa w policzek i wyszed. Zamknam
za nim, czujc zy na kocu nosa. Jest co takiego w przyjani,
co zawsze przyprawia mnie o kluch wzruszenia w gardle.
Wrciam do stou i posprztaam pozostaoci po naszym
niadaniu. Po raz pierwszy miaam okazj na spokojnie oceni
stan mojego mieszkania. Wida byo, e Morelli nie mia
najlepszego nastroju w trakcie przeszukania i da ujcie
frustracji, robic jak najwikszy baagan. Wszystkie szafki
kuchenne byy otwarte na ocie, a ich zawarto walaa si na
blatach i na pododze, ksiki zostay eksmitowane
z biblioteczki, poduchy z jedynego ocalaego fotela wyldoway
na pododze, sypialnia bya zawalona stertami ubra.
Podniosam poduchy i przywrciam kuchni do porzdku, po
czym uznaam, e reszta mieszkania moe poczeka.
 Wziam prysznic i zaoyam czarne elastyczne spodenki
i zbyt obszern koszulk w kolorze khaki. Komplet akcesoriw
owcy nagrd wci wala si na pododze w azience,
zgarnam go z powrotem do torby. Upewniam si, e
wszystkie okna s szczelnie zamknite. Nie miaam
wtpliwoci, e to bdzie mj poranny i wieczorny rytua. Nie
umiechao mi si ycie w zamkniciu, ale jeszcze bardziej nie
yczyam sobie kolejnych nieproszonych goci. Zamykanie
drzwi na klucz wydao mi si bardziej formalnoci ni
rodkiem ostronoci. Komandos bez najmniejszego trudu
sforsowa zamek. Oczywicie nie kady posiada jego
umiejtnoci. Nie zaszkodzi doda jeszcze jedn zasuw.
Postanowiam pogada z dozorc przy pierwszej okazji.
Powiedziaam do widzenia Reksowi, zebraam si na
odwag i wyjrzaam na korytarz, upewniajc si, e Ramirez
nie zoy mi kolejnej niezapowiedzianej wizyty.
 SIEDEM

Kopuka rozdzielacza leaa dokadnie tam, gdzie j

zostawiam: za azaliami, pod sam cian budynku. Zaoyam
j z powrotem i wyjechaam z parkingu, kierujc si w stron
Hamilton. Przed biurem Vinniego uchowao si jedno miejsce
parkingowe, przy krawniku, ale dopiero przy trzeciej prbie
udao mi si wcisn tam jeepa.
Connie siedziaa przy biurku z lusterkiem w doni i ostronie
zdejmowaa resztki zaschnitej mazi z grubo wytuszowanych
rzs.
Uywaa kiedy tego tuszu wyduajcego rzsy? spytaa,
unoszc gow. Wyglda, jakby dodawali do niego szczurze
kaki.
Pomachaam do niej kwitem z policji.
Dostaam Clarencea.
Zacisna pi i dgna okciem powietrze za plecami.
YES! YES! YES!
Vinnie jest?
Poszed do dentysty. Pewnie umwi si, eby mu
naostrzyli ky. Wycigna dokumenty Clarencea i wzia
mj kwit. Ale do tego Vinnie nie jest nam potrzebny. Sama
mog ci wystawi czek. Odnotowaa co na teczce, wpia
zawiadczenie i odoya wszystko do kuwety na skraju biurka.
Z szuflady wycigna ksieczk czekow. Jak tam idzie
z Morellim? Masz jakie konkrety?
Konkrety moe nie, ale wiem, e cigle jest w miecie.
Morelli to prawdziwe ciacho stwierdzia Connie.
Spotkaam go jakie p roku temu, zanim to wszystko si
wydarzyo. Kupowa wdzony ser, musiaam walczy ze sob ze
wszystkich si, eby mu nie wbi zbw w poladek.
Brzmi strasznie akomie.
akomie to za mao powiedziane. To prawdziwy towar.
I oskarony o morderstwo.
Connie westchna ciko.
Niejedna kobitka w Trenton si zaamie, gdy Morelli
znajdzie si w pudle.
Z pewnoci miaa sporo racji, ale ja nie zaliczaam si do tej
grupy. Po ostatniej nocy myl o Morellim za kratami
wywoywaa ciepe uczucia w moim upokorzonym, mciwym
sercu.
Masz pen ksik telefoniczn okrgu z adresami?
Connie ruchem gowy wskazaa mi kartotek pod cian.
To ta wielka ksika nad szuflad z liter G.
Wiesz co o Spie Morellim? zapytaam, wertujc ksig.
Tyle, e oeni si z Shirley Gallo.
Jedyny Morelli w Hamilton mieszka przy Bergen Court pod
numerem szeset siedemnacie. Poszukaam ulicy na wielkiej
mapie za plecami Connie. O ile dobrze kojarzyam okolic, byo
to osiedle niewielkich domkw, do ktrych jak ula pasowaaby
moja azienka.
Widziaa Shirley jako ostatnio? kontynuowaa Connie.
Jest wielka jak so. Przytya chyba z pidziesit kilo od
czasw szkoy. Widziaam j na wieczorze panieskim Margie
Manusco. Potrzebowaa trzech krzese, eby usi wygodnie,
a torb miaa wypenion batonikami. Pewnie na wypadek
nieprzewidzianych okolicznoci... na przykad gdyby kto
wyar jej saatk ziemniaczan.
Shirley Gallo? Gruba? Przecie to bya taka szprycha.
Niezbadane s wyroki boskie.
Amen.
 Katolicyzm rodem z Grajdoa by dogodn religi. Kiedy
rozum nie znajdowa sw, Bg tylko czeka, by przyj mu
z pomoc.
Connie wrczya mi czek i zdja z rzsy kolejny kaczek
zaschnitej maskary.
Mwi ci, kurewsko trudno jest zachowa klas
stwierdzia.

Warsztat, ktry poleci mi Komandos, mieci si

w niewielkim kompleksie przemysowym przy jedynce. Sze
betonowych budynkw przypominao pomalowane na to
bunkry. Kolor zblad mocno pod wpywem czasu i spalin.
Prawdopodobnie projektant wyobraa sobie swj kompleks
wrd zielonych traw i kwitncych krzeww. Rzeczywisto
jednak ograniczya si do ubitej ziemi usanej papierowymi
torbami i plastikowymi kubeczkami, z ktrej sterczay jedynie
jakie pozbawione lici badyle. Do kadego z barakw wid
oddzielny podjazd koczcy si placem parkingowym.
Minam drukarni Drukowane Litery i zatrzymaam si
przed warsztatem Ala. Do rodka prowadziy trzyczciowe
rozsuwane wrota, ale tylko jedna cz pozostawaa otwarta.
Plac za barakiem peen by zardzewiaych wrakw w rnym
stadium demontau, natomiast na wprost trzeciej czci wrt,
na placyku ogrodzonym siatk zwieczon drutem kolczastym,
stay nowe modele duych luksusowych aut, z lekka tylko
obtuczonych.
Zaparkowaam obok czarnej toyoty z napdem na cztery koa,
ktrych opony pasowayby rozmiarem do koparki. Zdyam
ju zrealizowa czek i wyliczy, ile z tej kwoty mam zamiar
przeznaczy na alarm. Nie zamierzaam wyda nawet centa
wicej. Najprawdopodobniej za t sum mogam jedynie
pomarzy o alarmie, ale nie szkodzio zapyta.
Otworzyam drzwi i wysiadam, nie mogc si oprze
wraeniu, e wchodz do pieca. Z nieba la si ar. Oddychaam
jak mogam najpycej, eby nie nawdycha si wicej zwizkw
metali cikich, ni to byo absolutnie konieczne. Soce
sprawiao wraenie zamazanego, tak blisko autostrady oboki
spalin dawiy jego blask. Z otwartych drzwi warsztatu dobiega
terkot klucza pneumatycznego.
Przeszam przez parking i zajrzaam w piekieln czelu
pen smarownic cinieniowych, filtrw oleju i potencjalnie
chamskich mczyzn w jaskrawopomaraczowych kombinezo-
nach. Jeden z nich odwrci si w moim kierunku. Na gowie
mia damskie rajstopy z obcitymi i ciasno zwizanymi nogaw-
kami. Gdyby w drodze do domu przyszo mu do gowy obrabo-
wa jaki sklep, maskowanie mia gotowe. Poinformowaam go,
e szukam Ala, a on mnie, e wanie go znalazam.
Potrzebuj alarmu do samochodu. Komandos powiedzia
mi, e tu zaatwi t kwesti po przystpnej cenie.
Skd pani zna Komandosa?
Pracujemy razem.
To mona rnie rozumie.
Nie do koca wiedziaam, co chce przez to powiedzie,
i wcale nie chciaam pyta.
Jestem owc nagrd.
Wic potrzebuje pani alarmu na wypadek dziaa w niezbyt
przyjaznej okolicy.
Szczerze mwic, w pewnym sensie ukradam ten
samochd i obawiam si, e waciciel sprbuje go odzyska.
Iskierki miechu zamigotay w jego oczach.
Nawet lepiej.
Podszed do awki na tyach warsztatu i wrci z plastikowym
gadgetem wielkoci moe dwudziestu centymetrw
kwadratowych.
To jest prawdziwe cacko oznajmi. Reaguje na zmian
cinienia. Kada zmiana cinienia wewntrz samochodu,
spowodowana wybiciem szyby czy otwarciem drzwi, a to
malestwo rozpta pieko, od ktrego pkaj bbenki.
Skierowa pudeeczko w moj stron. Tym guzikiem si
nastawia. Zaczyna dziaa z dwudziestosekundowym
opnieniem, wic zdy pani wysi i zamkn drzwi. Kiedy
drzwi zostaj otwarte, te ma pani dwadziecia sekund, eby
wstuka kod i dezaktywowa alarm.
 A jak je wyczy, jeli alarm zostanie uruchomiony?
Kluczem. Upuci mi na do may srebrny kluczyk.
Sugeruj, eby nie zostawia klucza w samochodzie. To jakby
mija si z celem.
Jest mniejszy, ni si spodziewaam.
May, ale ma moc. I do tego jest tani, bo atwo si go
instaluje. Wystarczy przykrci do tablicy rozdzielczej.
Jak tani?
Szedziesit dolarw.
Bior.
Wycign rubokrt z tylnej kieszeni kombinezonu.
Prosz mi tylko pokaza, gdzie mam go zamontowa.
W czerwonym jeepie cherokee, ktry stoi obok tego
czarnego monstrum. Prosz go zainstalowa w jakim mao
widocznym miejscu. Nie chciaabym niszczy deski
rozdzielczej.
Kilka chwil pniej jechaam ju w kierunku Stark Street,
bardzo z siebie zadowolona. Miaam alarm, nie tylko za bardzo
rozsdn cen, ale do tego atwy w obsudze, mogam w kadej
chwili go odinstalowa i zamontowa w samochodzie, ktry
zamierzaam naby, gdy ju zainkasuj czek za Morellego. Po
drodze kupiam sobie jogurt waniliowy i karton soku
pomaraczowego na lunch. Jechaam, popijaam i siorbaam,
a w klimatyzowanym wntrzu jeepa czuam si wrcz
komfortowo. Miaam alarm, miaam gaz paraliujcy, miaam
jogurt. Czego mogam chcie wicej?
Zaparkowaam po przeciwnej stronie sali gimnastycznej,
dopiam sok, wczyam alarm i wysiadam, z torb na
ramieniu i zdjciami Morellego w doni. Szczuam byka
czerwon pacht. Bardziej oczywiste byoby ju tylko chyba
naklejenie napisu na przedni szyb: Bardzo prosz. Chod
i sprbuj go odebra.
Upa znacznie zredukowa ruch na ulicy. Na rogu stay dwie
dziwki, udajc, e czekaj na autobus. Tylko e tutaj aden si
nie zatrzymywa, ani nawet nie przejeda. Obie kobiety byy
wyranie znudzone i zniesmaczone, zapewne o tej porze interes
w ogle si nie krci. Obie nosiy plastikowe klapki, elastyczne
topy i obcise dzianinowe szorty. Wosy miay krtko
ostrzyone i postawione na ksztat sterczcej szczeciny. Nie
byam pewna, jak prostytutki okrelaj cen za swoje usugi,
ale jeli tu mczyni kupowali dziwki na kilogramy, to te dwie
zarabiay krocie.
Gdy tylko si zbliyam, obie natychmiast przeszy w tryb
bojowy. Rce na biodrach, usta odte, oczy otwarte tak
szeroko, e niemal wyskakiway z orbit.
Cze, dziewczynko odezwaa si jedna. Czego tu
szukasz? To nasz rg, kumasz?
A mogoby si wydawa, e pomidzy lask z Grajdoa
a dziwk istnieje wyrana rnica w stylu i wygldzie.
Szukam przyjaciela. Nazywa si Joe Morelli. Pokazaam
im zdjcie. Widziaa go ktra z was?
A czego chcesz od tego Morellego?
To sprawa prywatna.
Jasne.
Znasz go?
Przerzucia ciar ciaa na drug nog. Bynajmniej nie may
wyczyn.
Moe.
Waciwie to kto wicej ni przyjaciel.
Jak bardzo wicej?
Skurwysyn mnie zaciy.
Nie wygldasz.
Za miesic bdzie wida.
Moesz co z tym zrobi.
Tak, mog znale Morellego. Wiecie, gdzie on jest?
Nie-e.
A znacie tak dziewczyn, Carmen Sanchez? Pracowaa we
Wpadnij.
Te ci zrobia dzieciaka?
Podejrzewam, e Morelli moe by z ni.
Carmen znikna stwierdzia jedna z dziwek. Tak to
czasem bywa z dziewczynami na Stark. Ryzyko rodowiskowe.
Chciaaby moe to nieco rozwin?
Ona chce trzyma gb na kdk, dokadnie tego chce
powiedziaa ta druga. Nic nie wiemy o tym gwnie. I nie
mamy czasu, eby tak tu sta i gada. Mamy robot.
Rozejrzaam si po ulicy. adnej roboty nie byo w zasigu
wzroku, wic doszam do wniosku, e zwyczajnie mnie
spawiaj. Zapytaam je o imiona Lula i Jackie. Daam im po
wizytwce, proszc, eby zadzwoniy, jeli zobacz Morellego
albo Sanchez. Chciaam je zapyta o zaginionego wiadka, ale
nie wiedziaam jak. Bo co niby miaam powiedzie:
Przepraszam, a widziaycie faceta z twarz jak patelnia?.
Ruszyam potem od drzwi do drzwi, zaczepiajc ludzi
siedzcych na stopniach kamienic, przepytujc sklepikarzy. Do
czwartej soce spalio mi nos i by to jedyny widoczny efekt
moich wysikw. Zaczam przy pnocnym kracu Stark
i przeszam dwa kwartay na zachd. Potem przeszam na
drug stron ulicy i pokonaam t sam drog z powrotem.
Szerokim ukiem ominam podejrzany gara oraz sal
gimnastyczn. Nie zajrzaam te do adnego z barw. Mogy
sobie by potencjalnie najlepszym rdem informacji, ale
uznaam je za niebezpieczne i znacznie poza granic moich
moliwoci jako agenta. By moe byam przesadnie ostrona,
by moe w barach siedzieli wycznie absolutnie mili
i przyjani ludzie, ktrych zupenie nie obchodzia moja osoba.
Ale prawda bya taka, e nie byam przyzwyczajona do roli
mniejszoci. Czuam si jak czarny mczyzna zagldajcy pod
spdnice biaym kobietom na skoczenie anglosaskich
i protestanckich przedmieciach Birmingham.
Przez dwa i p kwartau szam poudniow stron ulicy, po
czym znw wrciam na zachodni. Tutaj wikszo stanowiy
budynki mieszkalne, wic im bliej wieczora, tym wicej osb
pojawiao si na ulicy, do samochodu zbliaam si
w limaczym tempie.
Na szczcie jeep sta, gdzie go zostawiam, a na nieszczcie
nigdzie nie byo wida nawet cienia Morellego. Usilnie
staraam si nie patrze w okna sali gimnastycznej jeli
Ramirez mnie obserwowa, nie yczyam sobie przyjmowa
tego do wiadomoci. Zebraam wosy w koski ogon i czuam,
jak swdzi mnie kark. Zapewne i tam spalio mnie soce.
Jako nie zadaam sobie trudu, by posmarowa si kremem
przeciwsonecznym. Z reguy liczyam na to, e
zanieczyszczenia w miecie s wystarczajco silnym filtrem
przeciwko rakotwrczym promieniom.
Przez ulic podesza do mnie kobieta. Bya solidnie
zbudowana, konserwatywnie ubrana, gste czarne wosy nosia
zebrane w gruby kok na karku.
Przepraszam zagadna czy pani si nazywa Stephanie
Plum?
Owszem.
Pan Alpha chciaby zamieni z pani kilka sw. Jego biuro
jest dokadnie po drugiej stronie ulicy.
Nie znaam nikogo o nazwisku Alpha i jako nie umiechao
mi si kry w cieniu Benita Ramireza, ale kobieta roztaczaa
wok siebie aur katolickiej uczciwoci, wic zaryzykowaam
i poszam za ni. Weszymy do budynku ssiadujcego z sal
gimnastyczn. By jak wszystkie inne w tej okolicy, wski,
dwupitrowy, ponury, o ciemnych przygnbiajcych oknach.
Weszymy po schodach na niewielki podest. Znajdowao si tu
troje drzwi. Jedne z nich byy otwarte na ocie i ze rodka
wiao chodnym klimatyzowanym powietrzem.
Tdy. Kobieta zaprowadzia mnie do sekretariatu,
w ktrym staa dua kanapa obita zielonym skajem i masywne,
zniszczone biurko z jasnego drewna. Na maym stoliku
w kocu pomieszczenia leaa sterta wymitych ilustrowanych
magazynw o boksie, zdjcia bokserw pokryway te ciany,
ktre a si prosiy o solidne malowanie. Kobieta wprowadzia
mnie do gabinetu i zamkna drzwi. Gabinet niewiele si rni
pod wzgldem wystroju od poprzedniego pomieszczenia.
Jedyn rnic byy tu dwa due okna wychodzce na ulic. Na
mj widok zza biurka podnis si mczyzna. Ubrany by
w zaprasowane w kant spodnie z zakadkami i koszul
z krtkimi rkawami, rozchylon pod szyj. Twarz mia
poznaczon zmarszczkami, z wydatnym zacztkiem drugiego
podbrdka. Zwalista sylwetka zdradzaa obecno mocnych
mini, ale wiek doda mu nieco tuszczu nad biodrami i kilka
siwych pasm w smolicie czarnych wosach. Na moje oko facet
dobiega szedziesitki, a ycie niezbyt go rozpieszczao.
Pochyli si nad biurkiem, wycigajc rk na powitanie.
Jimmy Alpha. Jestem managerem Benita Ramireza.
Skinam sztywno gow, nie bardzo wiedzc, jak
zareagowa. W pierwszym odruchu chciaam krzykn, ale to
by byo nieprofesjonalne. Wskaza mi skadane krzeseko nieco
z boku biurka.
Syszaem, e znw pojawia si pani w tej okolicy,
postanowiem wic skorzysta z okazji i serdecznie pani
przeprosi. Wiem, co zaszo na sali midzy pani a Benitem.
Prbowaem si do pani dodzwoni, lecz telefon by wyczony.
Te przeprosiny jedynie wywoay moj zo.
Zachowanie pana Ramireza byo niczym niesprowokowane
i niewybaczalne.
Alpha wyglda na szczerze zakopotanego.
Nigdy nie przypuszczaem, e przyjdzie mi si boryka
z tego rodzaju problemem powiedzia. Chciaem jedynie
prowadzi boksera najwyszej klasy, a kiedy ju udao mi si
znale takiego, przyprawia mnie o wrzody. Z grnej szuflady
biurka wycign pokanych rozmiarw butelk mleczka na
zgag. Widzi pani? Kupuj to wistwo hurtowo. Pocign
spory yk mikstury, przycisn pi do mostka i odetchn
gboko. Przykro mi. Naprawd mi przykro z powodu tego,
co spotkao pani na sali.
Nie widz adnego powodu, eby pan mnie przeprasza. To
nie paski problem.
Chciabym, eby tak byo. Na nieszczcie to JEST mj
problem. Zakrci butelk i schowa j do szuflady. Pracuje
pani dla Vinniego.
Owszem.
Znam go jeszcze z dawnych czasw. Vinnie to wyjtkowa
posta.
Umiechn si lekko, a ja w tej samej chwili domyliam si,
e do Alphy dotara jako plotka o kaczce. Manager otrzsn
si z myli, wbi oczy we wasne kciuki i nieco jakby zapad si
w swoim fotelu.
Czasami sam nie wiem, jak postpowa z Benitem. To nie
jest zy dzieciak. Po prostu o wielu rzeczach nie ma pojcia. Zna
si tylko na boksie. Dla takiego czowieka znikd jak Benito
wielki sukces bywa ciki do zniesienia.
Zerkn w gr, sprawdzajc, czy kupuj jego tumaczenia,
prychnam pogardliwie, eby nie mia wtpliwoci, e nadal
jestem zniesmaczona.
Nie usprawiedliwiam go powiedzia z twarz
wykrzywion gorycz. Benito postpuje le. Nie mam na
niego wpywu. Uwaa si za lepszego od innych. I otoczy si
ludmi, ktrych nie obchodzi nic prcz boksu.
Na sali byo wielu w peni sprawnych mczyzn, ktrzy nie
zrobili nic, by mi pomc.
Rozmawiaem z nimi o tamtym zajciu. Kiedy kobiety
otaczano szacunkiem. Teraz nie szanuje si nikogo i niczego.
Coraz wicej mordercw, narkomanw... urwa i znw
zaton we wasnych mylach.
Przypomniaam sobie, co Morelli mwi o Ramirezie
i wczeniejszych oskareniach o gwat. Albo Alpha prbowa
schowa gow w piasek i unikn kolejnych kopotw, albo
zaangaowa si w sprztanie po swym pupilku przynoszcym
mu krociowe dochody. Stawiaam na piasek.
Patrzyam na niego z kamienn twarz, w milczeniu, zbyt nie
na miejscu w tym jego gabinecie na pierwszym pitrze getta, by
otwarcie powiedzie, co myl, zbyt wcieka, by grzecznie
przyj przeprosiny.
Jeli Benito bdzie si jeszcze pani naprzykrza, prosz
mnie od razu powiadomi rzek w kocu Alpha. Nie lubi,
kiedy dzieje si co takiego.
Przedwczoraj wieczorem zjawi si pod drzwiami mego
mieszkania i usiowa si dosta do rodka. Zachowywa si
obraliwie i pobrudzi mi drzwi. Jeli to si powtrzy,
zawiadomi policj i wnios oskarenie.
Alpha by wyranie wstrznity.
Nikt mi o tym nie powiedzia. Ale nie zrobi nikomu
krzywdy, prawda?
Nikomu nic si nie stao.
Wzi jedn z wizytwek lecych na blacie biurka i zapisa
co na odwrocie.
To mj domowy numer telefonu poinformowa, podajc
mi kartonik. Gdyby miaa pani jeszcze kopoty, prosz
natychmiast dzwoni. Jeli zniszczy drzwi, zapac za nie.
Drzwi s cae. Prosz go po prostu trzyma z dala ode mnie.
Zacisn wargi i skin gow.
Podejrzewam, e nie wie pan nic o Carmen Sanchez?
Tylko tyle, co pisali w gazetach.

Skrciam w lewo, w State Street, i niemal od razu ugrzzam

w popoudniowym korku. wiata si zmieniy i wszyscy
posunlimy si kilka centymetrw do przodu. Miaam do
pienidzy, by zrobi jakie zakupy spoywcze, wic
zdecydowaam si nadoy nieco drogi i zahaczy
o supermarket.
Stojc w kolejce do kasy, uwiadomiam sobie nagle, e
przecie Morelli take musi bra jedzenie skd albo od kogo.
Nie czai si chyba w okolicy sklepu z przyklejonymi wsami
i w okularach z faszywym nosem? I gdzie on waciwie
mieszka? Moe w bkitnej furgonetce? Zaoyam, e porzuci
ten samochd po tym, jak go w nim zobaczyam, ale moe
wcale nie porzuci. Moe wz wyjtkowo mu odpowiada?
Moe to jego kwatera gwna i skad rozmaitych puszkowanych
przysmakw? Byo bardziej ni prawdopodobne, e
w furgonetce znajdowa si sprzt do inwigilacji. Morelli
siedzia w budynku po drugiej stronie ulicy, szpiegowa
Ramireza, moe go te podsuchiwa?
Nie widziaam furgonetki na Stark. Wprawdzie nie
rozgldaam si jako specjalnie, ale niemoliwe, ebym
przesza obok i nie zauwaya. Nie wiedziaam zbyt wiele na
temat szpiegostwa elektronicznego, ale wiedziaam, e
inwigilujcy powinien znajdowa si niedaleko
inwigilowanego. Naleao wzi to pod uwag. Moe mogabym
znale Morellego, szukajc furgonetki.
 Musiaam zaparkowa na odlegym skraju parkingu, co
przepenio mnie wyjtkowo gorcymi uczuciami w stosunku
do niepenosprawnych staruszkw, ktrzy pozajmowali
najlepsze miejsca. Zapaam w kad do po trzy reklamwki
wypenione zakupami, dooyam do tego szeciopak i kolanem
zamknam za sob drzwi. Czuam, jak rce staj si coraz
dusze od ciaru, a torby uderzay w kolana przy kadym
kroku, przypominajc mi dawno temu zasyszany dowcip
o soniowych jdrach.
Skorzystaam z windy, doczapaam do mieszkania i z ulg
zoyam bagae na wycieraczce, eby wyj z torebki klucze.
Otworzyam drzwi, zapaliam wiato i przeniosam towary do
kuchni, po czym szybko wrciam i zamknam zasuw.
Mogam si zaj rozpakowywaniem. Cieszya mnie
wiadomo, e znowu mam w domu zapas jedzenia. To bya
cz mojego dziedzictwa. Wszystkie gospodynie domowe
z Grajdoa s zawsze przygotowane na wszelakiego rodzaju
katastrofy, maj zapas papieru toaletowego i puszek kukurydzy
na wypadek, gdyby powtrzya si zamie z ktrego tam roku.
Nawet Reksa cieszya moja dziaalno w kuchni, obserwowa
mnie ze swojej klatki, opierajc malekie rowiutkie apki
o szklan cian.
Nadeszy lepsze czasy, Rex. Podaam mu plasterek
jabka. Koniec z chrupkami, teraz bd same jabuszka
i brokuy.
W markecie kupiam map miasta i teraz rozoyam j na
stole. Planowaam metodyczne poszukiwania bkitnej
furgonetki. Zamierzaam dokadnie sprawdzi okolice sali
gimnastycznej i okolice mieszkania Ramireza. Wycignam
wasn ksik telefoniczn i poszukaam Ramireza. Znalazam
dwudziestu trzech. Dwch B. Ramirezw, trzech Benitw
Ramirezw. Zadzwoniam do pierwszego Benita, po czwartym
sygnale odebraa kobieta, w tle pakao dziecko.
Czy tu mieszka Benito Ramirez, ten bokser? zapytaam.
Kobieta odpowiedziaa po hiszpasku i z pewnoci nie
brzmiao to przyjanie. Przeprosiam j za kopot i odoyam
suchawk. Drugi Benito sam odebra telefon i z pewnoci nie
by to ten Ramirez, ktrego szukaam. Dwch B. Ramirezw te
nie okazao si waciwymi. Uznaam, e telefonowanie do
pozostaych osiemnastu Ramirezw nie ma zbyt wiele sensu.
W gbi duszy to nawet cieszyam si, e go nie znalazam. No
bo co bym mu powiedziaa? Nic. Potrzebowaam jego adresu,
a nie pogawdki z nim. A prawda bya taka, e sama myl
o Ramirezie mrozia mi serce. Mogabym pokrci si w okolicy
sali, a potem pojecha za nim, kiedy wyjdzie po zakoczonym
treningu, ale nowiutki czerwony jeep zanadto rzucaby si
w oczy. Eddie mgby mi pomc. Gliny maj swoje sposoby,
eby znale jaki adres. Czy by kto jeszcze z dostpem do
rozmaitych baz adresowych, kogo znaam i mogam prosi
o pomoc? Marilyn Truro pracowaa w wydziale drogowym.
Gdybym miaa numery rejestracyjne, Marilyn pewnie
znalazaby mi adres waciciela samochodu. Albo mogabym
zadzwoni do sali. Niee, to by byo zbyt proste.
Raz kozie mier, sprbuj, pomylaam. Wyrwaam z ksiki
telefonicznej stron z reklam sali, wic teraz wykrciam
numer do informacji. Chwil pniej z bijcym sercem ju
wykrcaam podyktowany numer. Odebra jaki facet, ktremu
w kilku sowach wyjaniam, jak to miaam si spotka z panem
Ramirezem, ale przez nieuwag zgubiam adres.
Nie ma problemu uspokoi mnie. Polk Street trzysta
dwadziecia. Nie znam numeru mieszkania, ale to drugie pitro
na kocu korytarza. Nazwisko jest na drzwiach, nie mona si
pomyli.
Dzikuj odpowiedziaam. Bardzo mi pan pomg.
Odsunam telefon na skraj stou i rozoyam ten kawaek
mapy, na ktrym powinna by Polk Street. I bya. Trzy
przecznice od sali gimnastycznej. Rwnolega do Stark.
Zaznaczyam markerem numer trzysta dwadziecia. Miaam
wic dwa miejsca, w ktrych naleao szuka niebieskiej
furgonetki. Jeli trzeba bdzie, zaparkuj jeepa i pjd pieszo,
sprawdz kad alejk, zajrz do kadego garau. Z samego
rana. A jak niczego nie znajd, to zajm si jednym z NS-w ze
stosu teczek, ktre daa mi Connie, i sprbuj zarobi pienidze
na czynsz na mniej intratnych sprawach.
 Dwa razy sprawdziam wszystkie okna i zasoniam szczelnie
zasony. Miaam zamiar wzi prysznic i wczeniej si pooy
i nie chciaam adnych niespodziewanych wizyt.
Sprztnam mieszkanie, starajc si nie dostrzega pustych
miejsc po sprztach, ladw po meblach na dywanie. Dziesi
tysicy za Morellego niewtpliwie pozwoli mi w znacznym
stopniu wrci do normalnego ycia, ale z pewnoci nie
zaspokoi wszystkich potrzeb. Chyba nadal powinnam szuka
staej pracy.
Kogo prbowaam oszuka? W swoim zawodzie zapukaam
ju do wszystkich moliwych drzwi.
Mogabym nadal zajmowa si doprowadzaniem zbiegw, ale
to zajcie wydawao si w najlepszym razie nieco zbyt
ryzykowne. W najgorszym... O najgorszym wolaam nawet nie
myle. Poza przyzwyczajeniem si do grb, nienawici,
molestowania, ran czy, niech Bg broni, moliwoci nagej
i gwatownej mierci, musiaabym myle o sobie
w kategoriach osoby pracujcej na wasny rachunek.
I musiaabym zainwestowa w jaki kurs sztuk walki, i nauczy
si kilku policyjnych technik obezwadniania aresztowanych.
Nie ebym chciaa zmieni si w Terminatora, ale te nie
zamierzaam duej pozostawa na poziomie Elmera Fudda
ganiajcego za Krlikiem Buggsem. Gdybym miaa telewizor,
obejrzaabym powtrki Cagney i Lacey.
Przypomniao mi si, e miaam zaoy dodatkow zasuw,
i zdecydowaam si odwiedzi Dillona Ruddicka, naszego
dozorc.
Dillon i ja bylimy kumplami chociaby z tego tytuu, e tylko
my dwoje w budynku nie musielimy do kadego posiku bra
tabletek z bonnikiem. Dillon rusza ustami, kiedy czyta
komiksy, ale gdy tylko woyo mu si w rk narzdzie, stawa
si prawdziwym geniuszem. Mieszka w najgbszych trzewiach
budynku, w wyoonej dywanami kawalerce, gdzie nie dociera
nawet najmniejszy promyk soca. Za to nieustannie sycha
byo serenad na bojlery, kaloryfery i rozmaite rury. Dillon
twierdzi, e lubi te dwiki. Wyobraa sobie, e to ocean.
Hej, Dillon. Umiechnam si, gdy otworzy drzwi. Jak
leci?
W porzo. Nie mog narzeka. Co by chciaa?
Martwi mnie przestpczo. Myl, e dobrze by byo,
gdybym miaa jeszcze jedn zasuw.
Super podsumowa Dillon. Nie mona by zbyt
ostronym. Zreszt wanie skoczyem zakadanie dodatkowej
zasuwy u pani Luger. Powiedziaa, e jaki wielki, ogromny
facet wrzeszcza na korytarzu kilka dni temu, pnym
wieczorem. Powiedziaa, e wystraszy j jak... nie wiem co.
Moe te go syszaa? Mieszkacie na jednym pitrze.
Zdusiam w sobie ch przeknicia liny z gonym gulp.
Wiedziaam, jak nazywa si ten wielki, ogromny facet.
Jutro zaatwi dodatkowy zamek obieca Dillon. A na
razie, co powiesz na piwko?
Z przyjemnoci.
Dillon wrczy mi butelk i puszk orzeszkw. Podkrci
dwik w telewizorze i oboje klapnlimy na kanap.

Ustawiam budzik na sm, lecz o sidmej byam ju na

nogach, gotowa szuka niebieskiej furgonetki. Wziam
prysznic i spdziam troch czasu, pracujc nad fryzur,
uyam suszarki, troch elu i troch lakieru. W efekcie
wygldaam jak Cher w swj gorszy dzie. Ostatecznie jednak
Cher w gorsze dni wcale nie wygldaa najgorzej. Zaoyam
ostatni par krtkich spodenek, dobrany kolorystycznie
sportowy stanik, doskonale speniajcy si jako top, na ktry
narzuciam lun liliow koszulk z gbokim lejcym si
dekoltem. Zasznurowaam moje wysokie reeboki,
zmarszczyam nad cholewkami biae skarpety i uznaam, e
wygldam bardziej ni zadowalajco.
Na niadanie zjadam patki w cukrowej polewie. Jeli byy
wystarczajco dobre dla Tonyego Tigera, dla mnie te bd
odpowiednim posikiem. yknam witaminy, umyam zby,
wpiam w uszy par wielkich zotych k i pocignam usta
odblaskow winiow czerwieni. Byam gotowa do wyjcia.
Cykady wygryway swoje ostrzeenie przed kolejnym
upalnym dniem, a asfaltowa nawierzchnia parkingu parowaa
resztkami porannej rosy. Wyjechaam z podwrka i wczyam
si w strumie pojazdw pyncy przez Saint James. Na fotelu
pasaera miaam rozoon map i notes, przygotowany do
zapisywania adresw, telefonw i rnych innych wiadomoci
zwizanych z moj now prac.
Dom, w ktrym mieszka Ramirez, sta mniej wicej
porodku kwartau, wrd podobnych trzypitrowych
budynkw bez windy, zbudowanych jeden przy drugim dla
pracujcej biedoty. Zapewne pocztkowo miay by domem dla
imigrantw z Irlandii, Woch czy Polski, ktrzy przypynli do
Delaware, eby pracowa w fabrykach w Trenton. Nie byam
w stanie powiedzie, kto mieszka tu obecnie. Na schodach nie
byo adnych staruszkw, na podwrkach dzieci. Dwie Azjatki
w rednim wieku czekay na przystanku autobusowym, twarze
miay pozbawione wyrazu, torebki przycinite do piersi.
Nigdzie nie byo wida bkitnej furgonetki, ani te miejsca,
w ktrym mona by j ukry. adnych garay w zasigu
wzroku, adnych zaukw. Jeli Morelli pilnowa Ramireza, to
albo znalaz miejscwk na tyach budynku, albo wynaj
ssiednie mieszkanie.
Skrciam za rg i znalazam jedynie wsk uliczk
osiedlow, przecinajc kwarta. Z tej strony te nie byo
adnych garay. Asfalt drogi przylega niemal do budynku
Ramireza, biaa linia wyznaczaa granic niewielkiego parkingu
na sze samochodw. Tylko cztery miejsca byy zajte. Trzy
stare graty i jedno srebrne porsche ze zotym napisem Mistrz
na tablicy rejestracyjnej. Wszystkie cztery auta byy puste.
Po drugiej stronie uliczki stay kamienice czynszowe. To by
byo cakiem nieze miejsce do prowadzenia obserwacji,
uznaam, ale Morellego nigdzie nie byo wida.
Przejechaam wzdu uliczki i okryam dom Ramireza
kilkakrotnie, za kadym razem robic wiksze kko, a byam
w stu procentach pewna, e sprawdziam kad przejezdn
uliczk tego kwartau. Nie znalazam furgonetki.
Ruszyam na Stark, eby sprawdzi, czy tam nie bd miaa
wicej szczcia. Ta okolica obfitowaa jednak w rozmaite
zauki i szopy, wic zaparkowaam jeepa i ruszyam na
poszukiwania pieszo. Do dwunastej trzydzieci zajrzaam do
tylu walcych si i cuchncych szop, e powinno mi wystarczy
do koca ycia. Nie musiaam robi zeza, eby zobaczy, e
z nosa schodzi mi skra, wosy przylepiy si do spoconego
karku, a pasek torby porobi siniaki na ramieniu. Kiedy
dotaram do jeepa, miaam wraenie, e moje stopy pon.
Oparam si o samochd i sprawdziam, czy aby na pewno
podeszwy mi si nie roztopiy. Kawaek dalej widziaam Lul
i Jackie stojce na swoim rogu. Pomylaam, e nie zaszkodzi
raz jeszcze z nimi pogada.
Cigle szukasz Morellego? zapytaa Lula.
Przesunam okulary przeciwsoneczne na czubek gowy.
Widziaa go?
Nie. I nic o nim nie syszaam. Facet si zaszy.
A moe jego furgonetk?
Nic nie wiem o furgonetce. Ostatnio Morelli jedzi
czerwono-zotym cherokee... takim jak twj. Nagle
wybauszya oczy. Pierdol, to nie jest chyba wz Morellego?
Poyczyam go. W pewnym sensie.
Lula umiechna si szeroko.
Sonko, chcesz mi powiedzie, e ukrada wz Morellemu?
Dziewczyno, ale on ci skopie ten chudy biay tyek!
Kilka dni temu widziaam, jak prowadzi jasnoniebiesk
econoline powiedziaam z ktrej wystawao milion anten.
Widziaa tu gdzie taki samochd?
Niczego nie widziaymy wtrcia Jackie.
Odwrciam si w stron Luli.
A ty, Lula? Widziaa bkitn furgonetk?
Powiedz mi prawd. Jeste w ciy? zapytaa Lula.
Nie, ale mogabym by. Jakie czternacie lat temu.
No to o co chodzi? Czego naprawd od niego chcesz?
Pracuj dla gocia, ktry wyoy za niego kaucj. Morelli
nie stawi si w sdzie.
Nie pierdol? Mona na tym zarobi?
Dziesi procent kaucji.
Mogabym tak zarabia stwierdzia Lula. Moe
powinnam zmieni profesj.
Moe powinna przesta gada i zacz si rozglda za
jakim zarobkiem w tym zawodzie, zanim twj stary spuci ci
omot naprostowaa j Jackie.

Wrciam do domu, zjadam kolejn porcj patkw

i zadzwoniam do matki.
Zrobiam gobki oznajmia. Powinna wpa na
kolacj.
Brzmi smakowicie, ale mam sporo spraw do zaatwienia.
Jakich niby? Co jest tak wanego, e nie masz czasu zje
gobka?
Praca.
Jaka praca? Cigle prbujesz znale chopaka Morellich?
Taa.
Powinna znale sobie inne zajcie. Widziaam ogoszenie
w salonie Clary, potrzebuj dziewczyny do mycia wosw.
Usyszaam, e babcia Mazurowa co krzyczy.
A, tak przypomniaa sobie mama. By do ciebie telefon,
od tego boksera, z ktrym si spotkaa, Benita Ramireza. Twj
ojciec by taki podekscytowany. Bardzo miy mody czowiek.
Taki grzeczny.
Czego chcia?
Mwi, e prbowa si z tob skontaktowa, ale twj
telefon by odczony. Powiedziaam mu, e teraz jest ju
w porzdku.
W duchu waliam gow o cian z caej siy.
Benito Ramirez to szumowina. Jeli zadzwoni jeszcze raz,
nie gadaj z nim.
Przez telefon by bardzo grzeczny.
Taa, pomylaam ponuro, najlepiej uoony gwaciciel
o morderczych skonnociach w caym Trenton. A teraz
wiedzia, e moe do mnie zadzwoni.
 OSIEM

Dom, w ktrym mieszkam, powsta w zamierzchych czasach

przedpralniowych, a obecny jego waciciel jako nie czu
potrzeby, eby zmieni ten stan rzeczy. Do najbliszej pralni
samoobsugowej, SuperUkropu, miaam jakie p godziny
drogi. Nie bya to wyprawa na koniec wiata, ale i tak zawsze
mi byo nie po drodze.
Wsadziam do torby plik teczek NS-w, torb przewiesiam
przez rami, wytargaam kosz z praniem na korytarz
i zamknam drzwi. Wreszcie zaadowaam si do samochodu.
Jak na pralni samoobsugow, SuperUkrop nie by wcale
najgorszy. Mia wasny niewielki parking, a zaraz obok
niewielk restauracyjk, gdzie klient mg naby bardzo
smaczn kanapk z kurczakiem, jeli mia przy sobie gotwk.
Tak si jako zoyo, e nie cierpiaam na nadmiar gotwki,
wic wrzuciam pranie do automatu, dodaam detergentw
i odpowiedni ilo wierdolarwek, po czym oddaam si
lekturze teczek NS-w.
Na samym wierzchu znajdowaa si teczka Lonniego Dodda,
przejrzaam dokumenty i uznaam, e to bdzie prosta sprawa.
Mia dwadziecia dwa lata i mieszka w okrgu Hamilton.
Zosta oskarony o kradzie samochodu. Wczeniej nie by
karany. Zadzwoniam do Connie z automatu w pralni, eby si
upewni, e Lonnie Dodd nadal jest poszukiwany.
Pewnie siedzi w swoim warsztacie i zmienia olej
stwierdzia Connie. Z facetami to tak zawsze. Do diaba,
mwi, nikt mi nie bdzie rozkazywa. Tylko ukradem kilka
samochodw. O co, kurwa, to cae zamieszanie? I nie stawiaj
si w sdzie.
Podzikowaam Connie za wnikliw analiz i wrciam na
miejsce. Jak tylko skoczy si pranie, miaam zamiar
przejecha si pod adres wskazany w dokumentach
i sprawdzi, czy nie znajd tam Lonniego Dodda.
Schowaam teczki z powrotem do torby i przeoyam ubrania
do suszarki. Usiadam i bezmylnie wyjrzaam przez wielkie
frontowe okno, akurat, eby zobaczy przejedajc bkitn
furgonetk. Byam tak zaskoczona, e zamaram
z wytrzeszczonymi oczyma i otwartymi ustami. W gowie
miaam kompletn pustk. Furgonetka odjechaa ulic
i z daleka zobaczyam wiata stopu. Morelli zatrzyma si,
pewnie na skrzyowaniu.
Wystartowaam. Leciaam chyba, bo nie pamitam, eby
moje stopy dotkny chodnika cho raz. Wyjechaam
z parkingu, palc gumy. Nie dojechaam do rogu ulicy nawet,
gdy uruchomi si alarm. Zapomniaam wstuka kod.
Haas by oguszajcy. Nie mogam zebra myli. Kluczyk
miaam na kku, a kko przy kluczykach w stacyjce.
Depnam na hamulec, jeep zatrzyma si niemal natychmiast.
Zerknam w lusterko po fakcie, z ulg stwierdziam, e nikt za
mn nie jecha. Wyczyam alarm i ponownie uruchomiam
silnik.
Od Morellego dzielio mnie kilka samochodw. Skrci
w prawo. Mocniej cisnam kierownic i toczyam si ju teraz
powoli, klnc wyszukanie na czym wiat stoi, pki wreszcie nie
dotaram do skrzyowania. Zanim udao mi si skrci,
furgonetki ju nie byo. Zaczam wic kry niespiesznie po
okolicy. Miaam ju zrezygnowa, gdy zobaczyam wz na
tylnym parkingu delikatesw Manniego.
Zatrzymaam si przy wjedzie na parking, zastanawiajc si,
co zrobi. Nie miaam pojcia, czy Morelli nadal siedzi za
kierownic. Mg wycign si z tyu albo zamawia kanapk
z tuczykiem na wynos. Powinnam chyba zaparkowa jeepa
i to sprawdzi. Jeli Joego nie bdzie w furgonetce, schowam
si za jednym z samochodw i zagazuj go, gdy bdzie wraca.
Zaparkowaam cztery samochody dalej i wyczyam silnik.
Miaam wanie sign po torb, gdy nagle otworzyy si drzwi
i kto wycign mnie zza kierownicy. Zatoczyam si
i zatrzymaam na murze piersi Morellego.
Mnie szukasz? zapyta.
Waciwie to moesz si podda odpowiedziaam. Bo ja
nie odpuszcz.
Zacisn twardo usta.
Co ty nie powiesz. A jak si poo na chodniku, to
przejedziesz mnie w t i we w t moim wasnym samochodem...
tak w imi dawnych czasw. Co ty na to? Za martwego te
dostajesz kas?
Nie masz si czego tak wcieka. To moja praca. Nic
osobistego.
Nic osobistego?! Nkasz moj matk, kradniesz mi
samochd, a teraz jeszcze rozpowiadasz ludziom, e zrobiem ci
dziecko! Moim zdaniem zrobienie komu dzieciaka jest, kurwa,
bardzo osobiste! Jezu, nie wystarczy ci, e jestem oskarony
o morderstwo? Co ty jeste, owca nagrd z pieka rodem?
Jeste chyba wyczerpany nerwowo.
Bardziej ni wyczerpany. Jestem zrezygnowany. Kady
dwiga swj krzy... ja mam ciebie. Poddaj si. We
samochd. Mam to gdzie. Prosz tylko, nie wieszaj zbyt wielu
mieci i zmieniaj olej, gdy zapali si czerwona lampka. Jego
spojrzenie powdrowao do samochodu. Nie dzwonisz
z niego zbyt czsto?
Nie, skd!
Opaty s cholernie wysokie.
Nie martw si.
Gwno! Moje ycie to kupa gwna!
To pewnie przejciowe.
Mina mu zagodniaa.
Podoba mi si twj strj. Zahaczy palcem o brzeg bluzki
i zajrza za dekolt. Bardzo seksowny.
Poczuam ukucie gorca gdzie w brzuchu. Chciaam
wierzy, e to zo, ale dzika panika chyba bya blisza prawdy.
Pacnam go po rce.
Nie bd niegrzeczny.
A co mi tam, przecie jeste ze mn w ciy, zapomniaa?
Chwila intymnoci nie powinna ju ci zrobi rnicy.
Przysun si bliej. Szminka te mi si podoba. Winiowa
czerwie. Bardzo kuszca.
Pochyli si i pocaowa mnie.
Wiem, powinnam kopn go w jaja, ale pocaunek by
wspaniay. Joe Morelli nadal wiedzia, jak naley caowa.
Zacz czule i delikatnie, by skoczy mocno i namitnie.
Odsun si i umiechn, a ja zrozumiaam, e mnie
wykoowa.
Mam ci.
mierdzisz fiutem prychnam wcieka.
Sign za mnie i wycign kluczyki ze stacyjki.
Nie chc, eby mnie ledzia.
Nawet mi to do gowy nie przyszo.
Taa, jasne, zamierzam i tak ci troch to utrudni.
Podszed do mietnika i wrzuci klucz do rodka. Powodzenia
w owach rzuci, idc w stron furgonetki. Tylko wytrzyj
dobrze nogi, zanim wsidziesz do mojego samochodu.
Czekaj chwil! krzyknam za nim. Mam pytania. Chc
si dowiedzie wszystkiego o morderstwie. I o Carmen
Sanchez. I czy to prawda, e jest zlecenie na ciebie?
Bez sowa wsiad do furgonetki i odjecha.
To by duy mietnik. Wysoki i szeroki na ptora metra,
a dugi na dwa. Stanam na czubkach palcw i zajrzaam do
rodka. Kontener by peny w jednej czwartej i mierdzia jak
zdechy pies. Nie widziaam kluczykw.
Kobieta mniejszego charakteru zalaaby si zami. Kobieta
mdrzejsza miaaby zapasowy zestaw kluczykw.
Przycignam drewnian skrzynk i stanam na niej, eby
lepiej widzie. Wikszo mieci bya w torbach. Niestety,
niektre pky pod wpywem uderzenia, uwalniajc na wp
zjedzone kanapki, placki saatki ziemniaczanej, fusy kawy,
tuszcz z grilla, bliej nieokrelon ma i gwki saaty, ktre
wanie zmieniay si w pierwotn zup.
Przypomniay mi si rozjechane zwierztka. Z prochu
powstae i w proch si obrcisz albo, jak w przypadku
majonezu, obrcisz si w rne skadniki. Nie ma znaczenia,
czy to kot, czy saatka colesaw mier jest jednakowo
nieatrakcyjna.
W mylach zrobiam przegld wszelkich znajomych i nie
znalazam wrd nich ani jednego na tyle gupiego, by wle do
tego mietnika zamiast mnie. No dobrze, powiedziaam sobie,
teraz albo nigdy. Przeoyam nog przez krawd i siedziaam
tak przez chwil, zbierajc si na odwag. Opuciam si wolno,
z grymasem obrzydzenia na twarzy. Jeli poczuj co, co bdzie
choby przypomina szczura, spadam std natychmiast.
Puszki przetoczyy mi si pod stopami i poczuam, e stoj na
czym mikkim i chlupoczcym. Zelizgnam si i w ostatniej
chwili zapaam rk brzeg kontenera, bolenie walc okciem
w cian pojemnika. Zaklam, mrugajc, eby powstrzyma
zy.
Znalazam stosunkowo czyste foliowe opakowanie po chlebie
i traktujc je jak rkawiczk, zaczam powoli przekopywa si
przez odpadki. Panicznie si baam, e strac rwnowag i run
twarz prosto w resztki karczochw i mdka cielcego
w sosie winegret. Ilo wyrzuconego jedzenia wrcz
przygnbiaa, marnotrawstwo oburzao w najwyszym stopniu,
ale uczucia te tumi potworny fetor, ktry wypala mi nos
i dawi w gardle.
Po upywie caej wiecznoci domacaam si kluczykw
w jakiej tobrzowej mazi. Poniewa nie trafiam dotd na
pampersa, miaam nadziej, e to musztarda. Wsadziam moj
opakowan w torebk do w niezidentyfikowanego gluta i a
si zadawiam.
Wstrzymaam oddech, przerzuciam klucze nad krawdzi
mietnika i w mgnieniu oka podyam ich ladem. Torebk po
chlebie wytaram kluczyki z tawej brei, przynajmniej na tyle,
by dao je si wsadzi w stacyjk. cignam buty, nadeptujc
sobie na pity, i dwoma palcami, metod na ksiniczk,
zsunam ze stp skarpetki. Uwanie obejrzaam reszt. Poza
sosem tysica wysp rozmazanym na froncie koszulki nie
zauwayam innych efektw pobytu w mietniku.
Gazety gromadzone byy za kontenerem, jako surowiec
wtrny. Miaam wic czym oboy siedzenie w jeepie, na
wypadek gdybym przegapia jak ohyd przylepion do tyka.
Rozoyam papier na wycieraczce przy siedzeniu pasaera
i ostronie ustawiam tam moje buty, woywszy do wewntrz
skarpetki.
Zerknam na resztk gazety i niemal natychmiast rzuci mi
si w oczy tytu: BOHATER OFIAR STRZELANINY!!! Obok
nagwka widniao zdjcie Johna Kuzacka. Widziaam si z nim
w rod. By pitek. Gazeta bya wczorajsza. Przeczytaam
artyku, wstrzymujc oddech. Do Kuzacka strzelano
z samochodu w rod, pnym wieczorem, przed wejciem do
budynku, w ktrym mieszka. Czytaam dalej, jak to Kuzack by
bohaterem z Wietnamu, odznaczonym Purpurowym Sercem za
rany poniesione w walce, barwn postaci lubian przez
wszystkich ssiadw. W chwili ukazania si gazety policja nie
miaa ani podejrzanego, ani nawet motywu.
Oparam si o jeepa, starajc si jako przyswoi fakt, e
Kuzack nie yje. By taki duy, taki peen ycia, kiedy z nim
rozmawiaam, a teraz by martwy. Najpierw Edelman, a teraz
Kuzack. Z trojga ludzi, ktrzy widzieli i zapamitali
tajemniczego wiadka strzelaniny, dwoje byo martwych.
Pomylaam o pani Santiago i jej dzieciach i wstrzsn mn
dreszcz.
Starannie zoyam gazet i wsunam j do schowka
w samochodzie. Postanowiam, e zaraz po powrocie do domu
zadzwoni do Eddiego Gazarry i upewni si, e pani Santiago
jest bezpieczna.
Nie byam ju w stanie poczu wasnego zapachu, ale na
wszelki wypadek jechaam z otwartymi oknami.
Zaparkowaam przed pralni i boso pobiegam zabra swoje
rzeczy. W rodku bya tylko jedna osoba: starsza pani skadaa
swoje pranie przy stole w przeciwlegym kracu pomieszczenia.
 O mj Boe jkna zdezorientowana. C tak
mierdzi?!
Poczuam, e si rumieni.
To z zewntrz powiedziaam. Pewnie zapach dosta si
do rodka, gdy otworzyam drzwi.
Jest OKROPNY!
Wcignam powietrze, ale niczego nie czuam. Pewnie mj
nos przesta odbiera jakiekolwiek bodce w ramach
samoobrony. Spojrzaam na koszulk.
To zapach sosu tysica wysp?
Kobieta przycisna do twarzy poszewk na poduszk.
Chyba zwymiotuj.
Wrzuciam swoje rzeczy do kosza i wyszam. W poowie drogi
do domu zatrzymaam si na wiatach i poczuam, e zawi
mi oczy. Fatalnie. Na szczcie nikogo nie byo na parkingu.
Hol i winda te byy puste, jak na razie dopisywao mi
szczcie. Westchnieniem ulgi powitaam pusty korytarz na
swoim pitrze. Wcignam pranie do mieszkania, rozebraam
si byskawicznie, wrzuciam ubrania do czarnego plastikowego
worka na mieci i dokadnie go zawizaam.
Trzy razy namydlaam si, szorowaam i spukiwaam od stp
do gw. Wreszcie ubraam si w czyste ciuchy i w ramach testu
zapukaam do drzwi pani Wolesky po drugiej stronie korytarza.
Otworzya drzwi i natychmiast zasonia nos doni.
Rany! jkna. Co tak mierdzi?
Te si wanie zastanawiam odpowiedziaam. To
chyba co na naszym korytarzu.
Cuchnie jak zdechy pies.
Westchnam.
Tak. Dokadnie to samo pomylaam.
Wycofaam si do swojego mieszkania. Nie byo wyjcia,
musiaam wypra wszystko raz jeszcze, a nie miaam ju
wierdolarwek. Pranie bd musiaa zrobi w domu
rodzinnym. Zerknam na zegarek. Dochodzia szsta.
Zadzwoni do matki z samochodu i uprzedz, e jednak
pojawi si na obiedzie.
Zaparkowaam przed domem rodzicw i w tej samej chwili
moja matka pojawia si w drzwiach, jaki tajemniczy instynkt
macierzyski informowa j, gdy tylko creczka postawia stop
na podjedzie.
Nowy samochd zauwaya. Jak mio. Skd go wzia?
Jedn rk obejmowaam kosz z praniem, w drugiej
ciskaam worek na mieci.
Poyczyam od przyjaciela.
Od kogo?
Nie znasz. Chodziam z nim do szkoy.
Masz szczcie, majc takich przyjaci. Powinna co dla
niego upiec. Ciasto.
Minam j, kierujc si ku schodom do piwnicy.
Przywiozam moje pranie, mam nadziej, e nie masz nic
przeciwko?
Oczywicie, e nie mam nic przeciwko. Co to za zapach? To
ty? mierdzisz jak kosz na odpadki.
Przypadkowo wrzuciam kluczyki do kontenera na mieci
i musiaam wej do rodka, eby je znale.
Nie mam pojcia, jak tobie si to wszystko przytrafia.
Innym si takie rzeczy nie przytrafiaj. Kto jeszcze wrzuciby
sobie kluczyki do mietnika? Nikt. Tylko ty.
Babcia Mazurowa wyjrzaa z kuchni.
mierdzi rzygowinami.
To Stephanie poinformowaa j matka. Wazia do
mietnika.
A co ona robia w mietniku? Szukaa zwok? Widziaam
w telewizji film, w ktrym gangsterzy odstrzelili jednemu eb,
a potem zostawili go szczurom w mietniku.
Szukaa kluczykw wyjania mama. To by wypadek.
A to si rozczarowaam stwierdzia babcia Mazurowa.
Spodziewaam si po niej czego wicej.
Po obiedzie zadzwoniam do Eddiego Gazarry, wpakowaam
do pralki drug porcj ciuchw i dokadnie opukaam buty
oraz kluczyki. Spryskaam wntrze jeepa ajaksem i zostawiam
szeroko otwarte okna. Alarm by w takiej sytuacji bezuyteczny,
ale uznaam, e odbijanie samochodu spod domu moich
rodzicw raczej jest mao prawdopodobne. Wziam prysznic
i ubraam si w czyste ciuchy, prosto z suszarki.
mier Johna Kuzacka wystraszya mnie nielicho i nie
umiechay mi si spacery po nocy, nawet jeli tylko przez
parking. Postaraam si wic wrci do domu wczeniej.
Zdyam zamkn za sob drzwi, gdy zadzwoni telefon. Gos
by stumiony i niewyrany, wic musiaam wysila si, eby
usysze cokolwiek, ciskajc przy tym suchawk, jakby to
mogo pomc.
Strach nie jest logiczny i racjonalny. Przez telefon nikt nie
mg mnie skrzywdzi, ale i tak a si skuliam, gdy
rozpoznaam gos Ramireza.
Natychmiast rzuciam suchawk, a gdy telefon zadzwoni
ponownie, wyrwaam kabel z gniazdka. Potrzebowaam
automatycznej sekretarki, ale musiaam zapa jakiego zbiega,
eby mie na ni kas. Postanowiam, e z samego rana zapi
Lonniego Dodda.

Obudzio mnie bbnienie deszczu o schody poarowe.

Cudownie. Tylko tego jeszcze byo mi trzeba. Wyczogaam si
z ka i odsunam zasony. Jeden rzut oka na niebo
wystarczy mi, by si zorientowa, e bdzie padao cay dzie.
Parking lni, odbijajc wiata nie wiadomo skd, reszta wiata
bya oowianoszara. Chmury niemal cigny brzuchy po ziemi,
a deszcz skrad okolicznym budynkom wszystkie kolory.
Wziam prysznic i zaoyam jeansy i koszulk, pozwalajc,
by wosy same mi wyschy. Nie byo sensu si z nimi uera,
skoro znowu bd mokre, gdy tylko wyjd z budynku. Zjadam
niadanie, umyam zby i naoyam na powieki liczne, grube
kreski turkusowego eyelinera, jako antidotum na
wszechobecn szaro. Postanowiam uczci deszcz, zakadajc
mietnikowe buty. Spojrzaam w d i pocignam nosem.
Moe zalatywaam nieco gotowan szynk, ale, biorc pod
uwag wszystkie okolicznoci, uznaam, e to wcale nie tak le.
Zrobiam szybk inwentaryzacj zawartoci torby,
upewniajc si, e mam wszystkie swoje skarby: kajdanki,
pak teleskopow, latark, pistolet i dodatkow amunicj
(ktra waciwie nie bya mi potrzebna, bo zdyam
zapomnie, jak si aduje rewolwer z drugiej strony, nigdy
nie wiadomo, czy nie bd potrzebowa czego cikiego, eby
tym cisn w zoczyc). Wziam teczk Dodda, skadany
parasol i paczk ciasteczek z masem orzechowym jako
awaryjn przeksk. Chwyciam superwystrzaow czarno-
liliow kurtk z goreteksu, kupion w czasach, gdy naleaam
jeszcze do uprzywilejowanej klasy pracujcej, i poszam do
samochodu.
To by taki dzie, ktry najchtniej spdza si pod kocem
z nosem w komiksie, wyjadajc nadzienie z markiz. To
z pewnoci NIE BY dobry dzie na pocig za jakim
desperado. Niestety, potrzebowaam kasy, wic nie mogam
wybrzydza w kwestii waciwego dnia dla desperado.
Lonnie Dodd mieszka przy Barnes 2115. Wycignam map
i sprawdziam koordynaty. Hamilton jest ze trzy razy wiksze
ni samo Trenton i ma ksztat przypominajcy nadgryziony
kawaek tortu. Barnes Street biega na samym skraju miasta,
wzdu torw kolejowych, na pnoc od Yardville.
Niebo nieco pojaniao, byam wic w stanie odczyta
numery mijanych domw. Im bliej byo do 2115, w tym
gbsz popadaam depresj. Warto posesji obniaa si
w zastraszajcym tempie, to, co jeszcze przed chwil byo
przyzwoit dzielnic robotnicz, z domkami jednorodzinnymi
o sporych zadbanych podwrkach, zmienio si w zaniedbane
domy ludzi o niewielkich przychodach, by chwil pniej sta
si slumsami, gdzie o dochodach mao kto w ogle sysza.
Numer dwadziecia jeden pitnacie znajdowa si na kocu
ulicy. Trawnik od wiekw nie widzia kosiarki i wanie wszed
w faz wysiewania kolejnego pokolenia trawy. Zardzewiay
rower i pralka z otwart pokryw stanowiy ozdob podwrka.
Dom by waciwie drewnian szop na kamiennej
podmurwce. Bardziej nadawaby si dla kur albo prosiakw.
Okna frontowe zasaniao byle jak powieszone przecierado.
Przypuszczalnie po to, by zapewni mieszkacom troch
prywatnoci, gdy bd zgniata puszki po piwie o czoa
i planowa jak rozrb.
 Teraz albo nigdy, powiedziaam sobie. Deszcz bbni o dach
jeepa i spywa po przedniej szybie. Dodaam sobie otuchy,
nakadajc wie warstw szminki. Nie odczuam specjalnie
przypywu mocy, poprawiam wic kreski na powiekach,
dodaam tuszu i ru. Zerknam we wsteczne lusterko.
Wonder Woman niech si schowa. Jasne. Po raz ostatni
przyjrzaam si zdjciu Dodda. Nie chciaam przecie
obezwadni niewaciwego czowieka. Wrzuciam kluczyki do
torebki, nacignam kaptur i wysiadam. Zapukaam do drzwi
i w tej samej sekundzie uwiadomiam sobie, e wcale nie chc,
eby kto mi otworzy. Deszcz, okolica, maa ponura chaupka,
wszystko to przyprawiao mnie o ciarki. Jeli nikt mi nie
otworzy za drugim razem, pomylaam, uznam, e to wola boa
i nie jest mi przeznaczone zapa Dodda, i natychmiast wynios
si std do diaba.
Zapukaam po raz kolejny i drzwi nadal pozostay zamknite,
ale usyszaam szum wody spukiwanej w toalecie i wiedziaam,
e jednak kto jest w domu. Niech to szlag. Walnam w drzwi
pici.
Otwiera! wrzasnam z caych si. Pizza!
W drzwiach stan chudy facet o ciemnych, sigajcych
ramion wosach. By ode mnie kilkanacie centymetrw
wyszy, bosy i bez koszulki. Mia na sobie jedynie par
uwinionych, opadajcych jeansw z na wp rozpitym
rozporkiem. Za jego plecami widziaam wypeniony mieciami
pokj. Z wntrza mierdziao kocim moczem.
Nie zamawiaem pizzy burkn.
Lonnie Dodd?
No. Co to za gwniana gadka o pizzy?
To by podstp, eby skoni pana do otworzenia drzwi.
e co?
Pracuj dla Vincenta Pluma, paskiego porczyciela.
Przegapi pan dat rozprawy w sdzie i pan Plum byby
wdziczny, gdyby zechcia pan ponownie ustali termin.
Pierdol. Niczego nie bd ponownie ustala.
Deszcz spywa z mojej kurtki strumieniami, moczc mi
jeansy i buty.
 To zajmie tylko kilka minut. Z przyjemnoci pana zawioz.
Plum nie prowadzi wynajmu limuzyn. Plum zatrudnia
tylko dwa rodzaje ludzi... babki z wielkimi sterczcymi cyckami
i pierdolonych owcw nagrd. Nie bierz tego do siebie, przez
t kurtk ciko stwierdzi, ale nie wygldasz na babk
z wielkimi sterczcymi cyckami. A to znaczy, e jeste
pierdolonym owc nagrd.
Bez ostrzeenia wychyli si na deszcz, zerwa mi z ramienia
torb i wysypa jej zawarto na brudny dywan za sob.
Rewolwer wyldowa na pododze z gonym omotem.
Moesz si wpakowa w nieze gwno, noszc w tym stanie
ukryt bro.
Zmruyam oczy.
Bdziesz wsppracowa?
A jak mylisz?
Myl, e jak jeste mdry, to zaoysz koszulk, buty
i pojedziesz ze mn do centrum.
Chyba nie jestem taki mdry.
Dobra. Wic po prostu oddaj mi moje rzeczy, a ja
z przyjemnoci si std wynios. Nigdy nie powiedziaam
nic prawdziwszego.
Nic ci nie oddam. Te rzeczy to ju chyba s moje rzeczy.
Zastanawiaam si, czy nie kopn go w jaja, kiedy pchn
mnie w pier, wywracajc na cementowy chodniczek. Usiadam
tykiem prosto w boto.
Zjedaj poradzi mi. Albo zastrzel ci twoim wasnym
pierdolonym gnatem.
Z hukiem zatrzasn drzwi, usyszaam szczk zamykanej
zasuwy. Podniosam si i wytaram donie o kurtk. Nie
mogam uwierzy w to, co si stao. Staam jak ostatnia sierota
i pozwoliam mu zabra moj torebk. O czym ja mylaam?
O Clarensie Sampsonie, a nie o Lonniem Doddzie. Lonnie
Dodd nie by tustym pijakiem. Powinnam by bardziej
defensywna. Powinnam bya stan poza jego zasigiem.
I powinnam mie mj gaz paraliujcy w kieszeni, a nie
w torebce.
Jako owca nagrd musiaam si jeszcze wiele nauczy.
Brakowao mi umiejtnoci, ale, co gorsza, brakowao mi
waciwego podejcia do tematu. Komandos prbowa mi to
powiedzie, ale do mnie nie dotaro. Nie pozwalaj sobie na luz,
musisz by zawsze czujna, mwi, kiedy idziesz ulic, musisz
widzie wszystko w kadej jednej sekundzie. Zamylisz si
i moesz skoczy w kostnicy. Kiedy cigasz NS-a, zawsze bd
przygotowana na najgorsze.
Wtedy wydawao mi si, e to gruba przesada. Teraz, patrzc
z perspektywy biecych wydarze, byy to niezwykle cenne
rady.
Wrciam do jeepa i staam tak, klnc siebie, Dodda, E.E.
Martina. Dorzuciam kilka uwag pod adresem Morellego
i Ramireza i kopnam opon.
I co teraz?! wrzasnam. Co teraz zrobisz, ty babski
geniuszu?!
Z pewnoci nie zamierzaam odjecha std bez Lonniego
Dodda skutego i adnie zapakowanego na tylnym siedzeniu
mojego wozu. Jednak, eby to osign, potrzebowaam
pomocy i miaam do wyboru dwie opcje. Policj lub
Komandosa. Z tym e jeli zadzwoni na gliny, mog mie
nieprzyjemnoci z powodu rewolweru. Pozostawa wic
Komandos.
Zacisnam powieki.
Wcale nie chciaam do niego dzwoni. Chciaam zaatwi to
sama. Chciaam wszystkim pokaza, na co mnie sta.
Przed zginieniem przychodzi pycha, a przed upadkiem
wynioso ducha1 mruknam pod nosem. Nie do koca
wiedziaam, co to znaczy, ale cytat wyda mi si stosowny do
sytuacji.
Wziam gboki oddech, jczc przy tym bolenie, zrzuciam
zabocon, mokr kurtk i wsunam si za kierownic.
Wykrciam numer Komandosa.
Tak.
Mam problem.
Jeste nago?
Nie.
1 Biblia Gdaska, Ksiga Przysw 16:18.
 Szkoda.
Znalazam NS-a w jego domu, ale nie miaam szczcia
przy zatrzymaniu.
Moesz mi nieco przybliy t kwesti braku szczcia?
Zabra mi torebk i wykopa na ulic.
Cisza.
Nie powinienem zakada, e udao ci si zatrzyma bro?
Nie powiniene. Ale spjrz na to z lepszej strony, rewolwer
nie by naadowany.
A miaa amunicj w torebce?
Mogam mie kilka kul luzem.
Gdzie jeste?
Przed jego domem. W jeepie.
I chcesz, ebym przyjecha i wytumaczy twojemu NS-owi,
eby by grzeczny?
No.
Masz szczcie, e si wkrciem w t szopk z Higginsem.
Podaj adres.
Podaam i odoyam suchawk pena obrzydzenia do samej
siebie. Wasnorcznie uzbroiam swojego NS-a i teraz
wysyaam Komandosa, eby posprzta ten bajzel.
Zamierzaam by mdrzejsza, i to ju w najbliszej przyszoci.
Zamierzaam nauczy si adowa ten przeklty rewolwer
i zamierzaam nauczy si strzela. Moe i nigdy nie bdzie
mnie sta, eby strzeli do Morellego, ale byam pewna, e
starczyoby mi jaj, eby strzeli do Lonniego Dodda.
Wpatrywaam si w zegar na desce rozdzielczej, czekajc na
Komandosa, chciaam jak najszybciej mie t spraw za sob.
Dziesi minut pniej na kocu ulicy pojawi si mercedes.
Sun przez deszcz czarny i lnicy, a krople nawet nie miay
zatrzymywa si na wywoskowanej karoserii.
Wysiedlimy rwnoczenie. Komandos mia na sobie czapk
z daszkiem, czarn koszulk i czarne obcise jeansy. Zaoy
nylonowy pas z kabur udow mocowan na rzepy i kevlarow
kamizelk. Ju na pierwszy rzut oka robi wraenie gliniarza
z oddziau antyterrorystycznego.
Jak si nazywa ten NS?
 Lonnie Dodd.
Masz fot?
Pobiegam do jeepa i chwil pniej wrczyam
Komandosowi zdjcie z akt.
Co zrobi?
Ukrad wz. Nie by wczeniej karany.
Jest sam?
O ile wiem. Ale gwarantowa nie mog.
A dom ma tylne wyjcie?
Nie wiem.
Sprawdmy.
Poszlimy prosto na tyy domu, przez wysok traw,
obserwujc frontowe drzwi i okna. Nie zaprztaam sobie
gowy kurtk. W tym momencie stanowiaby tylko utrudnienie.
Byam caa nastawiona na apanie Dodda. Przemokam ju do
suchej nitki i w sumie wiadomo, e bardziej zmokn nie
mog, pozwalaa mi nie martwi si wicej t kwesti.
Podwrze na tyach bardzo przypominao to od frontu:
wybujaa trawa, zardzewiaa hutawka, dwa pojemniki na
mieci, z ktrych a si wylewao, pokrywy lece na ziemi
obok. Dom mia tylne wyjcie.
Komandos pocign mnie bliej ciany, tak e nie bylimy
widoczni z okien.
Zosta tutaj i pilnuj tych drzwi. Ja pjd od frontu. Tylko
nie zgrywaj bohatera. Zobaczysz, e biegnie w stron torw,
zejd mu z drogi. Rozumiesz?
Z czubka nosa kapaa mi woda.
Przepraszam, e ci w to wcignam.
To poniekd moja wina. Nie potraktowaem ci powanie.
Jeli naprawd chcesz dalej to robi, bdziesz potrzebowaa
pomocy przy zdejmowaniu zbiegw. I musimy pogada na
temat techniki aresztowa.
Potrzebuj partnera.
Taa. Potrzebujesz partnera.
Zostawi mnie i znikn za rogiem, deszcz stumi odgos jego
krokw. Wstrzymaam oddech, nasuchujc, usyszaam, jak
puka do drzwi, a potem si identyfikuje.
 Ze rodka pada odpowied, ale jej nie wyapaam. A potem
dwik i akcja ruszyy w przyspieszonym tempie. Ostrzeenie
Komandosa, e wchodzi, trzask otwieranych drzwi, mnstwo
krzykw. Pojedynczy wystrza.
Tylne drzwi otworzyy si z rozmachem i wybieg z nich
Lonnie Dodd, kierujc si nie ku torom, ale w stron
nastpnego domu. Wci mia na sobie jedynie jeansy. Bieg
przed siebie na lepo, wyranie spanikowany. Siedziaam
schowana czciowo za szop, a Lonnie przebieg obok, nawet
mnie nie zauwaajc. Za to ja zauwayam srebrny bysk
rewolweru za paskiem jego spodni. Normalnie niewiarygodne.
Nie do, e mnie obrazi, zmiesza z botem, to jeszcze,
szmaciarz jeden, ucieka z moim rewolwerem. Czterysta
dolarw wywalone do mieci, i to w chwili, gdy wanie
zdecydowaam si nauczy, jak si strzela z tego cholerstwa.
Nie zamierzaam do tego dopuci. Krzyknam do
Komandosa i ruszyam za Doddem. Nie odbieg daleko, a ja do
tego byam w butach. lizga si na mokrej od deszczu trawie,
depczc Bg jeden wie po czym. Upad na kolano, a ja z caym
impetem wpadam mu na plecy, wywracajc nas oboje na
ziemi. Dodd jkn gucho, gdy wyldowao na nim
pidziesit siedem kilo wciekej baby. No dobra, moe
i pidziesit osiem, ale nie wicej. Przysigam.
Prbowa odzyska dech, gdy wyrwaam mu rewolwer zza
paska. Nie kierowa mn aden instynkt samozachowawczy,
tylko niczym nieskalane poczucie wasnoci. To by MJ
rewolwer, niech to szlag! Podniosam si z niejakim trudem
i wycelowaam w Dodda moj trzydziestksemk, ciskajc j
w obu doniach, eby zminimalizowa ich drenie. Nawet mi
nie przyszo do gowy sprawdzi, czy w ogle jest nabita.
Nie ruszaj si! wrzasnam. Nie ruszaj si albo ci,
kurwa, zastrzel.
Ktem oka dostrzegam zbliajcego si Komandosa.
Przydusi Dodda kolanem, sku byskawicznie i poderwa na
nogi.
Ten skurwysyn mnie postrzeli powiedzia. Pojmujesz?!
mierdzcy zodziejaszek postrzeli mnie. Poprowadzi
Dodda w kierunku ulicy. Mam na sobie pierdolon kamizelk
i mylisz, e ten debil strzeli mi w korpus? W yciu. Taki
z niego gwniany strzelec, taki by obesrany ze strachu, e mi,
kurwa, strzeli w nog!
Spojrzaam na nog Komandosa i niemal si wywaliam
z wraenia.
Id naprzd i wezwij policj poleci. I zadzwo do Ala,
do warsztatu, eby przyjecha po mj wz.
Na pewno nic ci nie bdzie?
To powierzchowna rana, maleka. Nie ma si czym
martwi.
Zadzwoniam, gdzie trzeba, zabraam moj torb i rzeczy
z domu Dodda i wrciam do Komandosa. Siedzielimy oboje
w deszczu na krawniku, Dodd, zwizany jak witeczna g,
lea z twarz w bocie. Komandos sprawia wraenie niezbyt
przejtego ran. Zby mnie, mwic, e obrywa ju gorzej, ale
widziaam po cignitej twarzy, e bl dokucza mu coraz
bardziej.
Objam si mocno ramionami i zacisnam zby, eby nie
szczkay gono. Na zewntrz staraam si nie okazywa
emocji, zachowywa taki sam stoicki spokj jak Komandos.
W rodku natomiast trzsam si tak bardzo, e czuam, jak
serce dygocze mi w piersi.
 DZIEWI

Najpierw przyjechali gliniarze, potem pogotowie, a na kocu

Al. Zoylimy wstpne zeznania, Komandosa zabraa karetka,
a ja pojechaam za radiowozem na posterunek.
Dochodzia pita, kiedy dotaram do biura Vinniego.
Poprosiam Connie, eby wystawia dwa czeki. Pidziesit
dolarw dla mnie, reszta dla Komandosa. Najchtniej nie
wziabym ani grosza, ale musiaam jako monitorowa
telefony, a tylko tak mogam zdoby fors na automatyczn
sekretark.
Marzyam o tym, eby pojecha do domu, wzi prysznic,
przebra si w czyste i suche ciuchy, zje solidny posiek.
Wiedziaam jednak, e jak tylko rozsid si w domu, to ju nie
wyjd na deszcz, wybraam wic okrn drog, eby najpierw
wpa do sklepu Kuntzw.
Bernie metkownic nakleja ceny na budzikach, ktrych mia
przed sob cay karton. Kiedy weszam, podnis wzrok.
Potrzebna mi automatyczna sekretarka powiedziaam.
Co poniej pidziesiciu dolarw.
Koszulka i jeansy troch mi przeschy, ale w butach miaam
peno wody. Gdzie tylko stanam, tworzyy si malekie
nieregularne kaue. Bernie grzecznie udawa, e tego nie
widzi. Przeczy si w tryb supersprzedawcy i zaprezentowa
dwa modele automatycznych sekretarek, oba w stosownej
cenie. Wziam ten, ktry poleci.
Pacisz kart?
Wanie dostaam czek na pidziesit dolarw od
Vinniego. Mog go na ciebie przepisa?
Jasne zgodzi si. Jak najbardziej.
Z miejsca, w ktrym staam, przez witryn rozciga si
doskonay widok na znajdujcy si po drugiej stronie ulicy
sklep misny Sala. Po prawdzie to zbyt wiele do ogldania nie
byo zacieniona witryna z nazw wypisan czarno-zotymi
literami, pojedyncze szklane drzwi z czerwono-bia tabliczk
otwarte. Wyobraziam sobie, jak Bernie spdza kolejne
godziny, gapic si bezmylnie na drzwi sklepu Sala.
Mwie, e Ziggy Kulesza robi zakupy u Sala?
Tak. Oczywicie, u Sala mona niejedno kupi.
Syszaam. Jak mylisz, co kupowa Ziggy?
Ciko powiedzie, ale nie zauwayem, eby wynosi siaty
wypchane wieprzowin.
Schowaam automatyczn sekretark pod koszulk
i pobiegam do samochodu. Po raz ostatni zerknam
zaciekawiona na sklep Sala i wyprowadziam wz na jezdni.
Deszcz spowolni ruch na ulicach i po pewnym czasie dotaro
do mnie, e cakowicie zahipnotyzowa mnie ruch wycieraczek
i rozmazane smugi czerwonych wiate stopu przede mn.
Jechaam na autopilocie, zajta podsumowywaniem w mylach
dnia i martwieniem si o Komandosa. Oglda, jak kto zostaje
ranny na ekranie telewizora, to jedno. Zobaczy zniszczenie na
wasne oczy, to co zupenie innego. Komandos mg sobie
powtarza, e to wcale nie jest straszna rana, dla mnie bya.
Miaam swj wasny rewolwer i zamierzaam si nauczy, jak
z niego odpowiednio korzysta, ale straciam jako
wczeniejszy entuzjazm dla faszerowania ywej tkanki
oowiem.
Wjechaam na parking i znalazam miejsce blisko wejcia.
Wczyam alarm i powlokam si do domu. Buty zostawiam
na korytarzu, a torb i automatyczn sekretark na kredensie
w kuchni. Otworzyam sobie piwo i zadzwoniam do szpitala,
eby sprawdzi, co z Komandosem. Dowiedziaam si, e zosta
opatrzony i wypuszczony do domu. To bya dobra wiadomo.
Opchaam si krakersami z masem orzechowym, spukaam
je drugim piwem i poczapaam do sypialni. Rozdziaam si
z wilgotnych achw, niemale pewna, e zdyam ju pod
nimi zaplenie. Nie sprawdzaam szczeglnie dokadnie, ale
na pierwszy rzut oka adnej pleni nie byo wida. Co za
szczcie. Zaoyam powycigan piamow koszulk, czyste
gatki i zwaliam si na ko.
Obudziam si z dziko bijcym sercem z bliej nieokrelonego
powodu. Otrzewiaam nieco i zorientowaam si, e dzwoni
telefon. Szukaam suchawki po omacku, zerkajc ogupiaa na
zegarek. Druga. Kto umar, pomylaam. Babcia Mazurowa
albo ciocia Sophie. Albo tata urodzi kamie nerkowy.
Odebraam telefon, spodziewajc si najgorszego.
Sucham.
Po drugiej stronie panowaa cisza. Potem usyszaam ciki
oddech, jakie szamotanie i jk. Z oddali dochodzi kobiecy
gos.
Nie bagaa. O Boe, nie.
Straszliwy krzyk rozdar powietrze. Rzuciam suchawk,
zlana zimnym potem, bo wiedziaam ju, co usyszaam.
Przerwaam poczenie i zapaliam lampk nocn.
Na mikkich, drcych nogach podreptaam do kuchni.
Podczyam sekretark, ustawiajc tak, by odbieraa
poczenia po pierwszym dzwonku. Nagraam krtkie zostaw
wiadomo. I ju. Nie podaam imienia. Poszam do azienki
umy zby i wrciam do ka.
Telefon zadzwoni, sekretarka odebraa. Usiadam
i suchaam ni to piosenki, ni to szeptu.
Stephanie nuci. Stephanie.
Moja do instynktownie powdrowaa do ust. Odruch
czowieka pierwotnego, zaprogramowany, by powstrzyma
wrzask. Ale ja nie miaam tyle tchu w piersi, by krzycze.
Powietrza starczyo mi na niewiele. P westchnienie, p
szloch.
Nie powinna bya si rozcza, dziwko powiedzia.
Przegapia najlepsz cz. Musisz wiedzie, co mistrz potrafi,
eby na to czeka.
Rzuciam si do kuchni, ale zanim zdoaam wyczy telefon,
usyszaam kobiet. Po gosie sdzc, mod. Ledwie mogam
zrozumie, co mwia przez zy, szczkajc zbami, z trudem
dobywajc z siebie kolejne sowa.
Byo mi d-d-d-dobrze wykrztusia. A potem jej gos si
zaama. O Boe, pom mi. To boli. Tak strasznie boli.
Poczenie zostao przerwane. Natychmiast zadzwoniam na
policj. Powiedziaam im o nagraniu, wyjaniam, e to
Ramirez. Podaam jego adres. I swj numer, w razie gdyby
chcieli przeledzi poczenia. Rozczyam si i zaczam
biega po mieszkaniu, sprawdzajc okna i drzwi, dzikujc
Bogu, e przyszo mi do gowy zaoy dodatkowy zamek.
Telefon zadzwoni i sekretarka odebraa. Nikt si nie
odezwa, ale czuam wibracje czystego za i obdu. By tam.
Nasuchiwa. Delektowa si poczeniem i prbowa napawa
si moim strachem. W tle cicho, niemal niesyszalnie, szlochaa
kobieta. Wyrwaam wtyczk z tak si, e a poamaam
plastikow obudow. A potem zwymiotowaam do zlewu.
Dziki Bogu za mynek w odpywie.

Obudziam si bladym witem z ulg, e noc mam ju za

sob. Przestao pada. Ale ptaki jeszcze nie zaczy piewa. Na
Saint James nie byo adnych samochodw. Jakby cay wiat
wstrzyma oddech, czekajc, a soce rozpali horyzont.
W mylach odtwarzaam nocny telefon. Nie potrzebowaam
nagrania, eby pamita wiadomo. Ta grzeczna, rozsdna
Stephanie chciaa natychmiast zoy wniosek o zakaz zbliania
si. Ale Stephanie wieo upieczony owca nagrd wci
przejmowaa si swoj opini i niezbdnym w zawodzie
szacunkiem. Nie mogam biega na policj ze skarg za kadym
razem, gdy kto mnie nastraszy, a potem oczekiwa, e bd
mnie traktowa jak rwn sobie. Na razie tylko prosiam ich
o pomoc dla maltretowanej kobiety z nagrania. Mylaam nad
tym przez chwil i uznaam, e odpuszcz.
Pniej zadzwoni sobie do Jimmyego Alphy.
 Zamierzaam prosi Komandosa, eby mnie zabra na
strzelnic, ale skoro wraca do zdrowia po postrzale,
postanowiam zrzuci ten ciar na barki Eddiego Gazarry.
Zerknam na zegarek. Gazarra powinien by w pracy.
Zadzwoniam na posterunek i zostawiam mu wiadomo
z prob o kontakt.
Zaoyam szorty i koszulk i starannie zawizaam buty do
biegania. Bieganie nigdy nie naleao do moich ulubionych
zaj, ale najwyszy czas, ebym zacza powanie podchodzi
do tej roboty. A utrzymanie dobrej formy, zdaje si, byo
obowizkowe.
Dalej, naprzd mruknam, zachcajc si do dziaania.
Potruchtaam korytarzem, schodami, przez gwne wyjcie,
na ulic. Westchnam z gbok rezygnacj i ruszyam na
omiokilometrow tras, starannie zaplanowan tak, by
omin wszystkie moliwe wzniesienia terenu i cukiernie.
Z trudem pokonaam pierwsze ptora kilometra, a potem
byo ju tylko gorzej. Nie nale do osb, ktrym bieganie
dobrze wychodzi. Moje ciao zostao zaprojektowane, by jedzi
luksusowym samochodem. Zanim minam kolejny zakrt
i w oddali zobaczyam swj dom, zdyam spoci si jak mysz
i dyszaam jak ryba na piasku. Byam tak blisko, a zarazem tak
daleko. Ostatni odcinek pokonaam sprintem, a przynajmniej
takie miaam zaoenie. Zatrzymaam si chwiejnie i zgiam
wp, czekaam, a wrci mi ostro wzroku, i czuam si tak
kurewsko zdrowa, e ledwie mogam to znie.
Eddie Gazarra zaparkowa radiowz przy krawniku.
Dostaem twoj wiadomo przywita mnie. Jezu,
wygldasz gwnianie.
Biegaam.
Moe powinna uzgodni to wczeniej z lekarzem.
To moja jasna karnacja. atwo si czerwieni. Syszae
o Komandosie?
O, tylko kady najdrobniejszy szczeg. Nawet wiem, co
miaa na sobie, kiedy przyjechaa z Doddem. Std wiem, e
miaa przemoczon koszulk. NAPRAWD mokr.
Kiedy zaczynae jako gliniarz, bae si broni?
 W moim yciu bro bya od zawsze. Jako dzieciak miaem
wiatrwk i jedziem na polowania z tat i wujkiem Waltem.
Wiesz, dla mnie to chyba by po prostu jaki kolejny sprzt
w domu.
Jeli zdecyduj si zosta w tej robocie, to twoim zdaniem
pistolet bdzie mi niezbdny?
To zaley, jakimi sprawami bdziesz si zajmowa. Jeli
bdziesz tylko zbiera informacje na temat tego, gdzie
przebywa obecnie jaki NS, to nie. Ale jeli bdziesz ciga
oszoomw, to tak. Masz bro?
Trzydziestksemk, Smith & Wesson. Komandos zrobi
mi dziesiciominutowe szkolenie, jak go uywa, ale nie czuj
si zbyt pewnie. Poniaczyby mnie, gdybym wiczya
strzelanie do celu?
Powanie?
Nie ma opcji, eby byo niepowanie.
Skin gow.
Syszaem o twoim wczorajszym telefonie.
By jaki dalszy cig?
Dyspozytor wysa patrol, ale kiedy dotarli, Ramirez by
sam. Powiedzia, e do ciebie nie dzwoni. O kobiecie nic nie
wiadomo, ale moesz go oskary o nkanie.
Pomyl o tym.
Pokiwaam mu na do widzenia i, sapic i dyszc, wspiam
si na schody. W mieszkaniu poszukaam dodatkowego kabla
do telefonu, woyam now tam do sekretarki i wziam
prysznic. Bya niedziela. Vinnie da mi tydzie i ten tydzie
wanie si skoczy. Miaam to gdzie. Vinnie mg zleci t
spraw komu innemu, ja i tak nie planowaam odpuci
Morellemu. Jeli kto inny go zapuszkuje, to trudno, ale dopki
tak si nie stanie, zamierzaam ciga Joego wytrwale.
Gazarra zgodzi si pj ze mn na strzelnic do Sunny,
kiedy skoczy sub o czwartej. Czyli miaam cay dzie na
ledztwo. Zaczam od rundki wok domu pani Morelli, domu
kuzynw i innych krewnych. Objechaam parking pod domem
Morellego, ale niczego nie zauwayam, jeli nie liczy novej,
ktra staa, gdzie j zostawiam. Kryam w okolicy Stark
i Polk, ale nie widziaam furgonetki ani adnych innych oznak
sugerujcych, e Morelli mgby by w pobliu.
Zatrzymaam si przed budynkiem Carmen Sanchez, a potem
pojechaam obejrze go od drugiej strony. Osiedlowa uliczka
prowadzca w gb kwartau bya wska i w fatalnym stanie.
Ten budynek nie mia parkingu dla lokatorw. Pojedyncze
drzwi wychodziy wprost na jezdni. Po jej drugiej stronie rzd
krytych pap domw te niemal przylega do krawnika.
Zaparkowaam tak blisko budynku, jak to byo moliwe,
zostawiajc zaledwie tyle miejsca, by drugi samochd mg si
obok przecisn. Wysiadam i zadarszy gow do gry,
prbowaam wyliczy, ktre okna naleay do mieszkania
Carmen. Ze zdumieniem zobaczyam okna zabite dechami
i osmalone ogniem. Naleay do mieszkania pani Santiago.
Tylne drzwi do budynku byy otwarte i podparte klockiem,
pyn z nich kwany odr dymu zmieszany z woni
zwglonego drewna.
Usyszaam szuranie szczotki i zrozumiaam, e kto zamiata
wski korytarz, prowadzcy najpewniej do gwnego holu.
Struga brudnej wody popyna przez prg, za ni pojawi si
ciemnoskry wsaty mczyzna. Spojrza na mj samochd
i ruchem gowy wskaza mi drog.
Tu nie wolno parkowa.
Podaam mu wizytwk.
Szukam Joego Morellego. Naruszy warunki zwolnienia za
kaucj.
Ostatnio go widziaem, jak lea sztywny.
Widzia pan, jak Morelli oberwa?
Nie. Na gr dotarem, jak ju bya policja. Moje
mieszkanie jest w piwnicy. Niewiele tam sycha.
Popatrzyam na zniszczone okna.
Co si stao?
Poar u Santiagw. W pitek. No jakby si przyczepi
szczegw, to waciwie w sobot. Druga w nocy bya. Dziki
Bogu, nikogo nie byo w domu. Pani Santiago pojechaa do
crki. Dzieciakw pilnowa. Zazwyczaj dzieciaki do niej
przychodz, ale w pitek wyjtkowo ona do nich pojechaa.
 Wiadomo, jak si zacz poar?
Milion powodw moe by. W takim budynku jak ten nie
wszystko jest zgodnie z przepisami. Nie eby byo le,
szczeglnie jak si porwna z innymi domami, ale ten ma ju
swoje lata, rozumie pani, co mam na myli?
Osoniam oczy doni i raz jeszcze popatrzyam w okna
mieszkania pani Santiago. Zastanawiaam si, jak trudno
byoby wrzuci jej bomb do sypialni. Prawdopodobnie wcale
nie trudno. A o drugiej w nocy w takim mieszkaniu poar, ktry
zaczby si w sypialni, to by bya masakra. Gdyby pani
Santiago bya w domu, upiekaby si ywcem. Nie byo tu
balkonw ani schodw poarowych. Z mieszka prowadzio
tylko jedno wyjcie, przez drzwi na korytarz. A jednak nic nie
wskazywao na to, e Carmen i tajemniczy zaginiony wiadek
wyszli t drog.
Odwrciam si i zlustrowaam ciemne okna domw po
drugiej stronie ulicy. Uznaam, e nie zaszkodzi popyta wrd
tamtejszych lokatorw. Wrciam do jeepa i objechaam
kwarta, znajdujc miejsce parkingowe przy ulicy. A potem
chodziam od drzwi do drzwi, pokazywaam zdjcia,
zadawaam pytania i wysuchiwaam wci tych samych
odpowiedzi. Nie, nie rozpoznaj faceta na zdjciu i nie, nie
zauwayli niczego niezwykego w noc morderstwa i poaru.
Zapukaam do drzwi domu dokadnie naprzeciwko
mieszkania Carmen i stanam twarz w twarz ze starszym
facetem ciskajcym bejsbola. Mia widrujce spojrzenie,
haczykowaty nos i uszy, przez ktre jak nic nie mg wychodzi
z domu, gdy mocniej wiao.
wiczy pan odbijanie? zapytaam uprzejmie.
Nigdy do ostronoci odpowiedzia.
Przedstawiam si i zapytaam, czy widzia Morellego.
Nie. Nigdy go nie widziaem. I mam lepsze rzeczy do
roboty, ni tylko gapi si przez cholerne okno. I tak nic bym
nie zobaczy w noc morderstwa. Byo ciemno. Jak niby
miabym co zobaczy?
Z tamtej strony s latarnie zauwayam. Wedug mnie
cakiem dobrze owietlaj okolic.
 Ale wtedy nie wieciy. Ju mwiem gliniarzom, ktrzy si
tu krcili. Nie byo adnych cholernych latarni. Dzieciaki je
porozbijay. Wiem, e byo ciemno, bo wyjrzaem zobaczy, co
to za zamieszanie. W ogle nie syszaem telewizora przez ten
cay haas, jaki robiy cholerne radiowozy i ciarwki.
Najpierw wyjrzaem, bo kto nie wyczy silnika w tej takiej
chodni... jak ze sklepu spoywczego. Cholerstwo stao zaraz
pod moim oknem. Mwi pani, ta okolica schodzi na psy.
Ludzie nie maj za grosz szacunku. Parkuj swoje cholerne
dostawcze samochody w wskiej uliczce i zaatwiaj jakie
prywatne sprawy. Powinno si tego zabroni.
Kiwnam gow, niby to przyznajc mu racj, ale w tym
samym czasie mylaam, e to dobrze, e kupiam bro, bo jeli
kiedy stan si taka marudna, bd si moga bez problemu
zastrzeli. Mj rozmwca jednak dostrzeg w tym kiwniciu
gow zacht.
Potem przyjechaa nastpna cholerna ciarwka podj.
Policyjna. Prawie taka sama dua jak cholerna chodnia i te
stana z wczonym silnikiem. Ci ludzie chyba maj za duo
paliwa.
I nie widzia pan nic podejrzanego?
Byo za ciemno, cholera, przecie mwi. Cholerny King
Kong mgby wle na t cian i nikt by go nie zobaczy.
Podzikowaam mu i wrciam do jeepa. Dochodzio
poudnie, powietrze byo jak z piekarnika. Podjechaam do
baru mojego kuzyna Rooniego, porwaam lodowato zimny
szeciopak i ruszyam w stron Stark Street.
Lula i Jackie zachwalay swj towar na rogu jak co dzie.
Obie byy mokre od potu i w upale saniay si na nogach, ale
nieustannie wykrzykiway pieszczotliwe przezwiska
i niedwuznaczne sugestie do potencjalnych klientw.
Zaparkowaam obok, postawiam szeciopak na masce
i otworzyam jedn puszk.
Lula natychmiast zauwaya piwo.
Starasz si nas odcign od pracy, dziewczynko?
Umiechnam si szeroko. W sumie nawet je polubiam.
Pomylaam sobie, e moe jestecie spragnione.
 No kurde. Spragnione to za mao powiedziane. Lula
podesza do mnie wolno, wzia piwo i pocigna yk. Nie
wiem, czemu marnuj tu czas. W tak pogod nikt si nie chce
pieprzy.
Jackie przysza za koleank.
Nie powinna tego robi ostrzega Lul. Twj stary si
wcieknie.
Pff skwitowaa Lula. Akurat mnie to obchodzi. Stary
durny alfons. Jako nie widz, eby ON tu sta w tym socu,
a ty?
Co tam sycha w temacie Morellego? zapytaam.
Dzieje si co?
Nie widziaam go odpowiedziaa Lula. I furgonetki te
nie.
A syszaa co o Carmen?
Co niby?
Na przykad, e jest gdzie w okolicy?
Lula miaa na sobie top wizany na karku, z gbokim
dekoltem odsaniajcym spor cz piersi, po ktrych teraz
przetoczya lodowat puszk z piwem. Pomylaam sobie, e to
kompletna strata czasu. eby ochodzi takie cycki, trzeba byo
co najmniej beczuki.
Nic nie syszaam o Carmen.
Paskudna myl przemkna mi przez gow.
A Carmen spdzaa czas z Ramirezem?
Prdzej czy pniej kada spdza czas z Ramirezem.
Ty te?
Ja nie. On lubi robi swoje czary-mary tylko z chudymi
cipkami.
A gdyby chcia robi czary-mary z tob? Poszaby?
Sonko, nikt nie odmawia Ramirezowi, nigdy.
Syszaam, e on maltretuje kobiety.
Wielu facetw to robi wtrcia Jackie. Czasem facet ma
zy dzie.
A czasem jest chory podjam. Jest wirem. Syszaam,
e Ramirez to wir.
Lula popatrzya w kierunku sali gimnastycznej. Jej spojrzenie
zatrzymao si na wysokoci okien na pitrze.
Taaa powiedziaa mikko. To wir. Przeraa mnie.
Moja przyjacika musiaa kiedy z nim pj i paskudnie j
poci.
Poci? Noem?
Nie zaprzeczya. Butelk po piwie. Stuk szyjk i uy
jej... no wiesz, eby to zrobi.
W gowie mi zawirowao, a wiat na chwil zamar.
Skd wiesz, e to Ramirez?
Ludzie wiedz.
Ludzie gwno wiedz odezwaa si Jackie. Ludzie nie
powinni gada. Kto usyszy i tobie si dostanie. I to bdzie
twoja wina, tak, bo powinna wiedzie, eby trzyma gb na
kdk. Nie bd tu sta i tego wysuchiwa, nie dam si w to
wmiesza. Nie-e, nie ja. Ja wracam na mj rg. I jeli masz
cho troch rozumu, to te pjdziesz.
Gdybym miaa cho troch rozumu, to wcale bym tu nie
staa, nie? odpowiedziaa Lula, idc za Jackie.
Bd ostrona zawoaam za ni.
Taka dua dziewczyna jak ja nie musi by ostrona
uspokoia mnie. Wystarczy, e nadepn jednego z drugim,
popapraca pierdolonego. Nikt nie zadziera z Lul.
Wstawiam reszt piwa do samochodu, usiadam za
kierownic i zatrzasnam drzwi. Uruchomiam silnik,
wczyam nawiew na peen regulator i tak ustawiam wszystkie
wyloty, by powietrze chodzio mi twarz.
No dalej, Stephanie powiedziaam do siebie. We si
w gar.
Ale nie mogam wzi si w gar. Serce walio mi jak
oszalae, a gardo ciskao szarpice wspczucie dla kobiety,
ktrej nawet nie znaam, kobiety, ktra musiaa straszliwie
cierpie. Chciaam znale si jak najdalej std i nigdy, nigdy
nie wraca. Nie chciaam wiedzie o takich rzeczach, nie
chciaam, by ich potworno dopadaa mnie w chwilach
saboci. Trzymaam kurczowo kierownic i patrzyam w gb
ulicy, w okna sali gimnastycznej, czuam, jak burz si we mnie
furia i przeraenie na myl o tym, e Ramirez nie zosta
ukarany, e chodzi wolno i moe bezkarnie maltretowa
i terroryzowa inne kobiety.
Wyskoczyam z samochodu, zatrzasnam za sob drzwi
i pomaszerowaam do biura Alphy. Wbiegam na gr,
przeskakujc po dwa stopnie naraz, przetoczyam si przez
sekretariat jak grom i otworzyam drzwi do gabinetu Alphy
z tak si, e rbny o cian.
Alpha podskoczy na krzele.
Pochyliam si ku niemu, opierajc donie o blat biurka.
Wczoraj w nocy zadzwoni do mnie twj zawodnik
rzuciam mu prosto w twarz. Znca si nad jak mod
kobiet i prbowa sterroryzowa mnie jej cierpieniem. Wiem,
e by ju oskarony o gwat, wiem o jego sadystycznych
upodobaniach. Nie wiem natomiast, jak udao mu si unikn
wyroku skazujcego, ale przyszam tu powiedzie panu, e
wicej takiego szczcia mie nie bdzie. Albo pan go
powstrzyma, albo ja. Pjd na policj. Pjd z tym do prasy. Do
zwizku bokserskiego.
Prosz tego nie robi. Zajm si tym. Przysigam. Zajm si
tym. Zabior go do psychologa.
Dzisiaj!
Tak. Dzisiaj. Przyrzekam, zorganizuj mu jak pomoc.
Nie uwierzyam mu ani na chwil, ale powiedziaam, co
miaam do powiedzenia, wic opuciam biuro gnana t sam
wciekoci, ktra mnie tu przyniosa. Na schodach zmusiam
si, by odetchn gboko, i ulic przekroczyam ze spokojem,
do ktrego tak naprawd byo mi bardzo daleko. Wsiadam do
samochodu i bardzo wolno i ostronie odjechaam.
Dzie wci by jeszcze mody, ale jako straciam serce do
polowania. Samochd sam z siebie pojecha w stron domu,
a ja oprzytomniaam dopiero na parkingu. Zamknam wz,
poczapaam na gr i padam na ko, przyjmujc moj
pozycj do przemyle.
Obudziam si o trzeciej w lepszej formie. Kiedy spaam, mj
umys najwyraniej pracowa ciko, by poupycha w jak
najgbszych zakamarkach kolejny zestaw przygnbiajcych
myli. Nadal byam wiadoma, e tam s, ale przestay by ju
takie natarczywe.
Zrobiam sobie kanapk z masem orzechowym i galaretk,
poczstowaam Reksa kawaeczkiem i poaram reszt,
odsuchujc wiadomoci z sekretarki Morellego.
Studio fotograficzne oferowao mu darmowe zdjcie
portretowe, jeli przyjdzie na sesj. Kto chcia mu sprzeda
arwki. Zadzwonia Carlene z niestosown propozycj, przez
chwil dyszaa ciko, a potem albo miaa niesamowity orgazm,
albo kto jej kotu nadepn na ogon. Pech chcia, e zuya na
to ca tam, wic wicej wiadomoci nie byo. I w sumie
dobrze. Nastpnej takiej bym nie wytrzymaa.
Sprztaam w kuchni, gdy zadzwoni telefon i wczya si
moja sekretarka.
Suchasz, Stephanie? Jeste tam? Widziaem ci dzisiaj, jak
rozmawiaa z Lul i Jackie. Widziaem, jak pia z nimi piwo.
Nie podobao mi si to, Stephanie. Byo mi przykro. Jakby
lubia je bardziej ni mnie. Rozzociem si, bo nie chcesz tego,
co mistrz chce ci da. Moe wic dam ci prezent, Stephanie.
Moe zostawi ci go pod drzwiami, gdy bdziesz spaa.
Chciaaby? Wszystkie kobiety lubi prezenty. Szczeglnie te
od mistrza. To bdzie niespodzianka, Stephanie. Specjalnie dla
ciebie.
Echo tej obietnicy wci brzczao mi w uszach, gdy woyam
pistolet i amunicj do torebki i ruszyam na strzelnic Sunny.
Dotaram tam o czwartej i jaki kwadrans czekaam na
parkingu, zanim pojawi si Gazarra.
By ju w cywilnych ciuchach, a w kaburze przy pasku mia
prywatn trzydziestksemk.
Gdzie twoja bro? spyta.
Poklepaam torb.
To kwalifikuje si jako noszenie ukrytej broni. W New
Jersey to powane wykroczenie.
Mam pozwolenie.
Poka.
Wycignam papierek z portfela.
To pozwolenie na posiadanie, a nie na noszenie pouczy
mnie Eddie.
 Komandos powiedzia mi, e takie wystarczy.
A Komandos bdzie ci przysya paczki, jak za to bekniesz?
Czasem wydaje mi si, e w jego odczuciu naginanie
przepisw to betka. Aresztujesz mnie?
Nie, ale to ci bdzie kosztowao.
Tuzin pczkw?
Tuzin pczkw to za anulowanie mandatu za parkowanie.
A za to co najmniej szeciopak i pizza.
eby skorzysta ze strzelnicy, musielimy przej przez sklep.
Eddie zapaci za stanowisko i kupi paczk amunicji. Zrobiam
to samo. Strzelnica miecia si bezporednio na zapleczu
i miaa wielko nieduej krgielni. Przepierzenia z peczk na
wysokoci piersi dzieliy pomieszczenie na siedem stanowisk.
To, co znajdowao si za stanowiskami, nazywao si stref
strzela. Standardowe cele, czyli bezpciowy zarys sylwetki
ludzkiej z wymalowan tarcz ucity na wysokoci kolan,
zawieszone byy na rolkach. Etykieta obowizujca na
strzelnicy wymagaa, by nie celowa w gocia, ktry stoi obok.
No dobra zacz Gazarra. Najpierw podstawy. Masz
trzydziestksemk Smith & Wesson, to piciostrzaowy
rewolwer, co plasuje go w kategorii small. Uywasz nabojw
grzybkujcych, zaprojektowanych, by powodowa maksimum
blu i cierpienia. Ten wihajster tutaj popychasz kciukiem,
wtedy zwalnia si bbenek i moesz naadowa bro. Kula to
nabj. adujesz jeden nabj do kadej komory i klik, zamykasz
bbenek. Nigdy nie trzymaj palca na spucie, jeli nie
zamierzasz strzeli. Naciniesz odruchowo, gdy kto ci
zaskoczy, i skoczysz z dziur w stopie. Palec wskazujcy
trzymaj wyprostowany w kierunku lufy, pki nie bdziesz
gotowa, by strzeli. Dzisiaj sprbujemy najbardziej
podstawowej pozycji strzeleckiej. Stopy ustaw na szeroko
ramion, ciar ciaa na przedniej czci stp, trzymaj bro
oburcz, lewy kciuk na prawym, ramiona proste. Popatrz na
cel, wyceluj. Przedni element linii celowniczej to muszka, ten
z tyu to szczerbinka. Zgraj muszk ze szczerbink na celu
i strzelaj. To jest rewolwer z samonapinaniem. Strzela mona
na dwa sposoby, albo tylko naciskajc spust, albo odcigajc
kurek i naciskajc spust.
Kiedy mwi, cay czas demonstrowa mi poszczeglne
czynnoci, poza strzelaniem. Wreszcie zwolni bbenek, wyj
naboje i odoy wszystko na pk.
Jakie pytania? Cofn si o krok.
Nie. Na razie nie.
Poda mi par nausznikw.
No to prbuj.
Za pierwszym razem strzeliam, odcignwszy kurek,
i trafiam w sam dziesitk. Oddaam jeszcze kilka strzaw
w ten sam sposb, a potem przerzuciam si na strzelanie
z samonapinaniem, bez odcigania kurka. Tak byo trudniej,
ale nadal niele sobie radziam.
Po pgodzinie zuyam ca amunicj i coraz sabiej
celowaam, bo zmczyy mi si minie. Kiedy ju id na
siowni, to zazwyczaj wicz brzuch i nogi, bo tam najczciej
odkada mi si tuszcz. Lecz jeli chciaam nauczy si dobrze
strzela, bd musiaa popracowa nad grnymi partiami ciaa.
Eddie wcisn guzik i tarcza podjechaa do stanowiska.
Cholernie dobry strza, kowboju.
Lepiej mi idzie bez odcigania kurka.
Bo jeste dziewczyn.
Nie powiniene mwi takich rzeczy, gdy mam w rku
rewolwer.
Wychodzc ze strzelnicy, dokupiam jeszcze amunicji i razem
z pistoletem wrzuciam do torebki. Jedziam skradzionym
samochodem, przejmowanie si zarzutem noszenia ukrytej
broni wydawao mi si w tym przypadku ogromn przesad.
To dostan teraz t pizz? dopytywa si Eddie.
A co z Shirley?
Jest na imprezie z okazji zbliajcych si narodzin.
A dzieciaki?
U teciowej.
A dieta?
Chcesz si wykrci?
Tylko dwadziecia dolarw i trzydzieci trzy centy dzieli
mnie od ebraczki z dworca kolejowego.
 Dobra, ja postawi pizz.
Super. Potrzebuj pogada. Mam problemy.
Dziesi minut pniej siedzielimy w pizzerii Pina.
W Grajdole jest kilka woskich knajpek, ale na pizz chodzi si
zawsze do Pina. Kto mi kiedy powiedzia, e w nocy w tej
kuchni panosz si karaluchy wielkie jak myszy, ale pizza bya
tu pierwsza klasa, ciasto pulchne i chrupice zarazem, sos
domowej roboty, a w porcji z pepperoni byo tyle tuszczu, e
cieka ci po rkach, a do okci. Lokal dzieli si na bar i na
sal rodzinn. Pnym wieczorem w barze gromadzili si
policjanci po subie, prbujc nieco si odpry, zanim wrc
do domw. Ale o tej porze bar peen by goci czekajcych na
swoje zamwienia na wynos.
Usiedlimy w czci przeznaczonej dla rodzin i zamwilimy
pizz i po kuflu piwa.
Stolik nakrywaa cerata w biao-czerwon szachownic, na
rodku stay dwa pojemniczki, jeden z mielon papryk, drugi
z tartym parmezanem. ciany wyoone byy boazeri
polakierowan na wysoki poysk i ozdobione zdjciami
synnych Wochw i kilku niewoskich saw lokalnych
przewaay fotki Franka Sinatry i Benita Ramireza.
Wic jaki masz problem? zagai Eddie.
Mam dwa. Numer jeden to Joe Morelli. Wpadam na niego
cztery razy od czasu, gdy przyjam to zlecenie, i ani razu nawet
nie byam bliska przymknicia go.
Boisz si go?
Nie. Ale boj si uy broni.
Wic zrb to na babski sposb, potraktuj go gazem i skuj.
atwo mwi, pomylaam. Nie tak atwo potraktowa gazem
gocia, ktry ma jzyk w twoich ustach.
Taki miaam plan, ale on zawsze jest szybszy.
Chcesz mojej rady? Daj sobie spokj z Morellim. Jeste
nowicjuszk, a on wyjadaczem. Ma na karku lata
dowiadczenia. By bystrym gliniarzem i pewnie jest jeszcze
lepszy jako przestpca.
Odpuszczenie Morellego nie wchodzi w gr. Chciaabym,
eby sprawdzi dla mnie kilka samochodw. Napisaam na
serwetce numer rejestracyjny bkitnej furgonetki i wrczyam
Eddiemu. Sprbuj si dowiedzie, kto jest wacicielem tego
wozu. I jeszcze czy Carmen Sanchez ma samochd, a jeli ma,
to czy jest na policyjnym parkingu?
Upiam spory yk piwa i rozsiadam si wygodnie, cieszc si
gwarem rozmw wok mnie. Sala teraz bya ju pena, a przy
drzwiach sta ogonek ludzi. W taki upa nikomu si nie chciao
gotowa.
A ten drugi problem? zapyta Gazarra.
Jeli ci powiem, obiecujesz nie dramatyzowa?
Chryste! Jeste w ciy.
Popatrzyam na niego zaskoczona.
A skd ci to przyszo do gowy?
Zrobi zakopotan min.
Nie wiem. Jako tak samo przyszo. Shirley zawsze mi tak
mwi.
Gazarra mia czwrk dzieci. Najstarsze miao latek dziewi,
najmodsze rok. Czterech chopakw. Cztery potwory.
No wic nie jestem w ciy. Chodzi o Ramireza.
I opowiedziaam mu o wszystkim.
Powinna to zgosi stwierdzi Gazarra. Dlaczego nie
wezwaa policji, kiedy potarmosi ci na tej sali?
A sdzisz, e Komandos by wezwa gliny?
Nie jeste Komandosem.
Prawda, ale rozumiesz mj punkt widzenia?
Dlaczego mi to wszystko mwisz?
No wiesz, jeli nagle znikn, chc, eby wiedzia, gdzie
zacz szuka.
Jezu! Jeli sdzisz, e on jest tak niebezpieczny, powinna
wystpi o zakaz zbliania si.
Nie pokadam zbyt wielkiej wiary w zakazach zbliania si.
Poza tym co ja mam niby powiedzie sdziemu? e Ramirez
grozi, e mi wyle prezent? We si rozejrzyj. Co widzisz?
Eddie westchn.
Zdjcia Ramireza obok zdj papiea i Franka Sinatry.
Na pewno nic mi nie bdzie. Musiaam po prostu komu
powiedzie.
 Jeli bdziesz miaa jeszcze jakie problemy, masz
natychmiast do mnie zadzwoni.
Kiwnam potakujco gow.
A jak bdziesz sama w domu, upewnij si, e rewolwer
masz naadowany i pod rk. Mogaby go uy przeciwko
Ramirezowi, gdyby musiaa?
Nie wiem, chyba tak.
Planowanie dao ciaa i teraz znowu pracuj w cigu dnia.
Masz si ze mn spotyka codziennie na strzelnicy o wp do
pitej. Kupi amunicj i opac stanowiska. Jedyny sposb,
eby oswoi si z broni, to jej uywa.
 DZIESI

Wrciam do domu przed dziewit i z braku lepszego zajcia

postanowiam posprzta. Na sekretarce nie byo adnej
wiadomoci, a na progu adnych podejrzanych paczek.
Zrobiam porzdek w klatce Reksa, odkurzyam dywan,
wyszorowaam azienk i wypolerowaam nieliczne meble, jakie
mi zostay. Dochodzia dziesita. Po raz ostatni sprawdziam,
czy wszystko jest pozamykane, wziam prysznic i poszam do
ka.
Obudziam si o sidmej we wspaniaym humorze. Spaam
jak zabita. Automatyczna sekretarka nadal nie miaa dla mnie
adnej wiadomoci. Ptaki pieway, a soce wiecio i mogam
zobaczy swoje odbicie w tosterze. Nacignam szorty
i koszulk i zabraam si do parzenia kawy. Rozsunam
zasony w salonie i a si zachysnam wspaniaoci dnia.
Niebo byo zachwycajco niebieskie, powietrze krystalicznie
czyste, a ja czuam t przemon potrzeb, eby wypiewa
kawaek Dwikw Muzyki: Wzgrzaaa yyyj muuzyyk
dalej niestety nie znaam sw.
W piruetach dokrciam si do sypialni i rozsunam zasony.
I zamaram na widok Luli przywizanej do schodw
poarowych. Zwisaa bezwadnie jak szmaciana lalka, ramiona
miaa przerzucone nad porcz pod nienaturalnym ktem,
gowa opada jej na piersi. Nogi miaa rozsunite, jakby
siedziaa. Bya naga i zakrwawiona. Krew zakrzepa jej we
wosach, zebraa si na nogach. Przecierado udrapowane za
jej plecami zasaniao j od strony parkingu.
Krzyknam jej imi, drcymi palcami szarpic zasuwk.
Serce walio mi w piersi tak mocno, e a wzrok mi si mci.
Podniosam okno i wypadam niezgrabnie na metalowy podest.
Zaczam szarpa lin, ktr bya przywizana, ale
bezskutecznie.
Lula si nie ruszaa, nie wydaa nawet dwiku, a ja nie
byam w stanie skupi si na tyle, by sprawdzi, czy jeszcze
oddycha.
Wszystko bdzie dobrze gos miaam ochrypy, gardo
cinite, a w pucach ogie. Wezw pomoc obiecaam.
A potem zaczam szlocha pod nosem. Nie umieraj, Lula,
prosz, nie umieraj.
Przecisnam si przez okno do mieszkania, zahaczyam
stop o parapet i zwaliam z hukiem na podog. Nie czuam
blu, tylko panik, kiedy na czworakach dopadam telefonu.
Nie mogam sobie przypomnie numeru alarmowego.
W obliczu histerii rozum odmwi posuszestwa,
pozostawiajc mnie na pastw oszoomienia i wyparcia, ktre
towarzyszyy tej nagej, straszliwie niespodziewanej tragedii.
Puknam w zero i powiedziaam operatorce, e na moich
schodach poarowych ley ranna Lula. Gdzie z odmtw
pamici wypyn obraz Jackie Kennedy pezncej po siedzeniu
samochodowym, by pomc swemu martwemu mowi,
i zalaam si zami, paczc nad Lul, nad Jackie, nad sob, nad
wszystkimi ofiarami przemocy.
Zaczam przerzuca zawarto szuflad w poszukiwaniu noa,
a wreszcie odnalazam go w zmywarce. Nie wiedziaam, jak
dugo Lula bya przywizana do porczy, ale nie mogam znie
myli, e pozostanie tam sekund duej.
Wrciam na schody z noem w doni i tak dugo kroiam nim
lin, a pka wreszcie, a Lula opada w moje ramiona. Bya
niemal dwa razy wiksza ode mnie, ale jakim cudem udao mi
si wcign jej zakrwawione ciao do mieszkania. Instynkt
podpowiada, by j ukry i chroni. Stephanie Plum, kocia
mama. Syszaam zbliajce si wycie syren i po chwili
policjanci walili w moje drzwi. Nie pamitaam, ebym ich
wpuszczaa, ale najwyraniej to zrobiam. Gliniarz w mundurze
odprowadzi mnie na bok, do kuchni, i usadzi na krzele.
Co si stao? zapyta.
Znalazam j na schodach poarowych odpowiedziaam.
Odsoniam zasony, a ona tam bya. Zby mi dzwoniy,
serce nadal galopowao. Z trudem przeknam lin. Bya
przywizana, odciam j i wcignam do domu przez okno.
Syszaam, jak jeden z ratownikw medycznych kaza
przynie nosze. Potem usyszaam, jak przesuwaj ko, eby
zrobi sobie miejsce. Baam si zapyta, czy Lula jeszcze yje.
Z trudem nabraam troch powietrza i zacisnam donie tak
mocno, e a pobielay mi kostki, a paznokcie wbiy si we
wntrze doni.
Czy Lula tu mieszka? dopytywa si gliniarz.
Nie. Ja tu mieszkam. Nie wiem, gdzie mieszka Lula. Nie
wiem nawet, jak si nazywa.
Zadzwoni telefon, a ja automatycznie podniosam
suchawk.
Dostaa mj prezent, Stephanie? usyszaam szept.
Jakby Ziemia przestaa si obraca. Przez sekund wszystko
si zachwiao, a potem wiat odzyska ostro. Wcisnam
nagrywanie i podkrciam gono, eby wszyscy syszeli.
O jaki prezent chodzi? zapytaam.
Wiesz, o jaki. Widziaem, jak j znalaza. Widziaem, jak j
wcigasz przez okno. Obserwowaem ci. Mogem przyj do
ciebie zeszej nocy, gdy spaa, ale chciaem, eby zobaczya
Lul. eby zobaczya, co potrafi zrobi z kobiet. eby
wiedziaa, co ci czeka. Chc, eby o tym mylaa, dziwko.
Chc, eby mylaa, jak to bdzie bolao i jak bardzo bdziesz
baga.
Lubisz krzywdzi kobiety, co? zapytaam. Powoli
odzyskiwaam panowanie nad sob.
Czasem kobiety tego potrzebuj.
Postanowiam przej inicjatyw.
A co z Carmen Sanchez? J te skrzywdzie?
 Nie tak, jak skrzywdz ciebie. Zaplanowaem dla ciebie
wyjtkowe rzeczy.
No to na co czekasz powiedziaam i ze zdumieniem
uwiadomiam sobie, e naprawd tak mylaam. To nie bya
brawura. To bya zimna, twarda jak stal, ciskajca zwieracze
furia.
Gliny tam s, ty dziwko. Nie zamierzam przychodzi, kiedy
oni tam s. Dopadn ci, gdy bdziesz sama, gdy si nie
bdziesz spodziewa. Kiedy bd pewien, e bdziemy mie dla
siebie duo czasu.
Rozczy si.
Jezu Chryste stwierdzi mundurowy. To wariat.
Wie pan, kto to by.
Boj si zgadywa.
Wyjam kaset z automatu i na nalepce zapisaam swoje
nazwisko oraz dat nagrania. Rce tak mi si trzsy, e ledwie
to mona byo przeczyta.
Z salonu zatrzeszczaa krtkofalwka. Syszaam szmer
gosw w sypialni, ju nie byy takie nerwowe, cokolwiek dziao
si za tymi drzwiami, dziao si duo spokojniej. Spojrzaam
w d i odkryam, e caa jestem umazana krwi Luli.
Przemoczya mi koszulk i szorty, zaczynaa krzepn na
rkach i podeszwach stp. Telefon, kredens i podoga te byy
umazane. Gliniarz i jeden z ratownikw wymienili spojrzenia.
Moe powinna pani zmy z siebie t krew powiedzia
ratownik. A moe szybciutko zaprowadzimy pani pod
prysznic?
W drodze do azienki spojrzaam na Lul. Szykowali si, eby
j wynie. Leaa na noszach, przypita pasami, przykryta
przecieradem i kocem. Ju podczyli jej kroplwk.
Co z ni? zapytaam.
yje odpowiedzia mi jeden z ratownikw, popychajc
nosze w stron drzwi.
Kiedy wyszam spod prysznica, pogotowie ju odjechao,
zostali mundurowi. Ten, ktry ze mn rozmawia w kuchni,
teraz konferowa w salonie z gociem po cywilu. Przegldali
notatki. Ubraam si szybko, zostawiajc wosy, by same
wyschy. Chciaam ju zoy zeznania i mie to wszystko za
sob. Chciaam jecha do szpitala dowiedzie si, co z Lul.
Detektyw nazywa si Dorsey. Widziaam go ju wczeniej.
Chyba u Pina. redniego wzrostu, redniej budowy i w rednim
wieku, dobrze po czterdziestce. Mia na sobie koszul
z krtkimi rkawami, spodnie i mokasyny. Widziaam tam
z nagraniem w kieszeni koszuli. Dowd A. Opowiedziaam mu
o incydencie w sali gimnastycznej, nie wspominaam
o Morellim, pozwoliam Dorseyowi myle, e nie rozpoznaam
mojego wybawcy. Jeli policjanci chcieli wierzy, e Morelli
wynis si z miasta, nie zamierzaam im w tym przeszkadza.
Cigle miaam nadziej, e go dopadn i skasuj t nagrod.
Dorsey zrobi mnstwo notatek i popatrzy
porozumiewawczo na koleg w mundurze. Nie wyglda na
zaskoczonego. Pomylaam sobie, e po kilku latach w policji to
ju pewnie nic czowieka nie dziwi.
Kiedy ju sobie poszli, wyczyam ekspres do kawy,
zamknam okno w sypialni, zapaam torb i a si zgarbiam
na myl, e teraz bd musiaa przej obok pani Orbach i pana
Grossmana, pani Feinsmith i pana Woleskiego i Bg jeden wie
kogo jeszcze. Bd chcieli zna szczegy, a jako nie miaam
ochoty si nimi dzieli.
Spuciwszy nisko gow, bknam jakie przeprosiny
i ruszyam w stron schodw, wiedzc, e to ich nieco
spowolni. Wypadam na parking jak wystrzelona z armaty kula
i pospiesznie wskoczyam za kierownic jeepa.
Pojechaam Saint James do Olden, przeciam Trenton
Avenue. Kierowaam si w stron Stark. Mogam wybra
prostsz drog do Szpitala witego Franciszka, ale chciaam
po drodze zgarn Jackie. Przejechaam przez Stark Street,
nawet nie spojrzawszy w kierunku sali gimnastycznej. Jak dla
mnie, Ramirez by skoczony. Gdyby i tym razem jako
wymkn si wymiarowi sprawiedliwoci, zamierzaam go
dopa osobicie. Obern mu fiuta noem do tapet, jeli bd
musiaa.
Jackie wychodzia wanie z baru na rogu, gdzie pewnie jada
niadanie. Zatrzymaam si z piskiem opon.
 Wskakuj wrzasnam do niej, wiszc w otwartych
drzwiach jeepa.
O co chodzi?
Lula jest w szpitalu. Ramirez j dopad.
O Boe jkna. Tak si baam. Wiedziaam, e co jest
nie tak. Jak z ni le?
Nie mam pojcia. Znalazam j na moich schodach
poarowych chwil temu waciwie. Ramirez zostawi j
zwizan, jako wiadomo dla mnie. Bya nieprzytomna.
Byam tu, gdy po ni przyszed. Nie chciaa i, ale
Benitowi Ramirezowi si nie odmawia. Jej stary by j stuk na
kwane jabko.
Taa. A tak to j stuk Ramirez.
Znalazam miejsce parkingowe jak przecznic od izby
przyj. Wczyam alarm i ruszyam truchtem za Jackie.
Waya jak nic z dziewidziesit kilo, jednak gdy dotarymy
do wejcia, nawet nie bya zasapana. Najwyraniej ujedanie
facetw caymi dniami wyrabia nielich kondycj.
Przed chwil karetka przywioza tu kobiet o imieniu Lula
zagadna dyurn pielgniark. Kobieta popatrzya na mnie,
potem na Jackie, ubran w jadowicie zielone szorty, z ktrych
wylewao jej si p tyka, plastikowe sanday pod kolor
i intensywnie rowy top.
Rodzina? spytaa pielgniarka, patrzc na Jackie.
Lula nie ma tu adnej rodziny.
Kto musi wypeni formularze.
To chyba mog zrobi odpowiedziaa Jackie.
Kiedy ju uporaymy si z papierami, kazano nam siedzie
i czeka. Siedziaymy wic w ciszy, bezsensownie kartkujc
zniszczone periodyki, przygldajc si z nieludzk obojtnoci
kolejnym tragediom przywoonym na izb. Po upywie p
godziny znowu zapytaam o Lul i dowiedziaam si, e jeszcze
robi jej przewietlenia. Ile to potrwa, spytaam? Pielgniarka
nie wiedziaa. Musimy poczeka, a wyjdzie do nas lekarz
i z nami porozmawia. Przekazaam to wszystko Jackie.
Jasne mrukna. Ju to widz.
Czuam powany niedobr kofeiny w systemie, zostawiam
wic Jackie i wyruszyam na poszukiwanie jakiej kafejki.
Dowiedziaam si, e powinnam i po ladach stp na
pododze, i niech to szlag, w ten sposb trafiam do stowki.
Wyadowaam karton na wynos ciastkami, wziam dwie due
kawy i dwie pomaracze, na wypadek gdybymy z Jackie
poczuy nag potrzeb, aby zje co zdrowego. Nie byo to
jako szczeglnie prawdopodobne, ale uznaam, e to mniej
wicej to samo, co noszenie czystej bielizny na wypadek jakiej
kraksy. Nie wpada si codziennie pod samochd, ale nigdy nie
zaszkodzi by przygotowanym.
Lekarz wyszed do nas godzin pniej.
Popatrzy na mnie, a potem na Jackie, ktra poprawia top na
piersiach i podcigna szorty. Dziaania z gry skazane na
porak.
Pani jest rodzin? zapyta jej lekarz.
Mona tak powiedzie odpowiedziaa Jackie. W czym
rzecz?
Jest w kiepskim stanie, ale rokowania s dobre. Stracia
mnstwo krwi i doznaa powanego urazu gowy oraz wielu
ran, ktre wymagay szycia. W tej chwili jest na chirurgii
i troch to potrwa, zanim wrci do swojego pokoju. Mog panie
wyj i wrci za godzin, a nawet dwie.
Nigdzie si std nie ruszam stwierdzia twardo Jackie.
Przez nastpne dwie godziny nic si nie zmienio.
Czekaymy. Zjadymy wszystkie ciastka i byymy zmuszone
zje pomaracze.
Nie podoba mi si to odezwaa si Jackie. Nie znosz
by zamknita w jakiej instytucji. Cae to miejsce cuchnie
fasolk szparagow z puszki.
Sporo czasu spdzia w rnych instytucjach, co?
Swoje odsiedziaam.
Jako nie wygldaa na chtn do dalszych zwierze, a ja i tak
nie chciaam zna szczegw.
Wierciam si na krzele, rozgldaam nieustannie i wreszcie
wypatrzyam Dorseya rozmawiajcego z dyurn pielgniark.
Kiwa gow, najwyraniej wysuchujc odpowiedzi na jakie
pytanie. Pielgniarka wskazaa w naszym kierunku i Dorsey
podszed ku nam powoli.
Co z Lul? zapyta. S jakie wieci?
Operuj j.
Usiad obok mnie.
Nie udao nam si zapa Ramireza jak dotd. Wiesz, gdzie
moe by? Powiedzia co ciekawego, zanim zacza
nagrywa?
Powiedzia, e widzia, jak wcigaam Lul przez okno.
I wiedzia, e w moim mieszkaniu jest policja. Musia by
gdzie blisko.
Pewnie dzwoni z samochodu.
Skinam potakujco gow.
To jest moja wizytwka. Dopisa numer na odwrocie.
To jest mj domowy numer. Jak zobaczysz gdzie Ramireza
albo on znowu do ciebie zadzwoni, natychmiast daj mi zna.
Ciko mu bdzie si ukry stwierdziam. To tutejsza
osobisto. Wszyscy go znaj z widzenia.
Dorsey wsun dugopis do kieszeni i przez moment
widziaam fragment jego kabury.
W tym miecie jest mnstwo ludzi gotowych ryzykowa,
byle tylko ukry i ochroni Benita Ramireza. Ju to kiedy
przerabialimy.
No tak, ale wczeniej nie miae nagra.
To prawda. Nagrania mog sporo zmieni w tej kwestii.
Nic nie zmieni odezwaa si Jackie, gdy tylko Dorsey si
oddali. Ramirez robi, co chce. Nikogo nie obchodzi, e
skatowa jak kurw.
Nas obchodzi powiedziaam do Jackie. Moemy go
powstrzyma. Moemy skoni Lul, eby zeznawaa przeciwko
niemu.
Uhm mrukna Jackie. Co ty tam wiesz.
Dochodzia trzecia, kiedy wreszcie pozwolono nam zobaczy
Lul. Nie odzyskaa przytomnoci i leaa na OIOM-ie. Kadej
z nas pozwolono wej jedynie na dziesi minut. cisnam
do Luli, obiecujc, e to wszystko dobrze si skoczy.
A potem powiedziaam Jackie, e mam umwione spotkanie,
na ktre musz pj. Jackie zapowiedziaa, e bdzie siedzie
w szpitalu, pki Lula nie odzyska przytomnoci.
Na strzelnic dotaram p godziny przed Gazarr.
Zapaciam za stanowisko i za naboje i przeszam na zaplecze
sklepu. Strzeliam kilka razy, odcigajc kurek, a potem
postanowiam powiczy na serio. Zamiast celu widziaam
Ramireza. Mierzyam w jego serce, w jaja, w nos.
Gazarra przyjecha na strzelnic o wp do pitej. Bez sowa
postawi przede mn pudeko amunicji i zaj ssiednie
stanowisko. Kiedy ju wystrzelaam prawie wszystkie naboje,
czuam si mile odprona i doskonale radziam sobie z broni.
Ostatnich pi kul zostawiam w bbenku rewolweru
i schowaam go z powrotem do torebki. Poklepaam Eddiego po
ramieniu i pokazaam na migi, e skoczyam.
Schowa swojego glocka do kabury i wyszed za mn.
Odezwa si dopiero na parkingu.
Syszaem, jak przyszo wezwanie powiedzia.
Przepraszam, e nie mogem przyjecha, ale akurat byem
w trakcie czego innego. Widziaem si z Dorseyem na
posterunku, powiedzia, e trzymaa si cakiem niele. I e
wczya nagrywanie, gdy Ramirez zadzwoni.
Trzeba mnie byo widzie pi minut wczeniej. Nie
mogam sobie przypomnie, jak zadzwoni na dziewiset
jedenacie.
Jak ci znam, to nie zamierzasz wyjecha na urlop, co?
Przeszo mi to przez myl.
Masz rewolwer w torebce?
Ale skd! To by byo przestpstwo!
Gazarra westchn.
Tylko eby go nikt nie zobaczy, dobra? I zadzwo do mnie,
jak ci co wystraszy. W ogle to moesz zatrzyma si
u Shirley i u mnie, jak dugo bdziesz chciaa.
Doceniam to.
Sprawdziem ten numer, ktry mi daa. Tablice nale do
samochodu odholowanego za niewaciwe parkowanie, nikt go
nigdy nie odebra z naszego parkingu.
Widziaam w nim Morellego.
Pewnie go sobie poyczy.
 Oboje umiechnlimy si rozbawieni koncepcj, e Morelli
jedzi samochodem ukradzionym z policyjnego parkingu.
A Sanchez? Ma samochd?
Gazarra wygrzeba z kieszeni wistek papieru.
Masz tu mark i numery. Tego wozu nie holowali. Chcesz,
ebym za tob pojecha? Upewni si, e bezpiecznie dotrzesz
do domu?
Nie ma potrzeby. Poowa lokatorw pewnie koczuje pod
moimi drzwiami.
To, co naprawd mnie przeraao, to krew. Bd musiaa
wej do mieszkania i stawi czoa makabrycznym
pozostaociom po rkodziele Ramireza. Krew Luli zostaa na
telefonie, na cianach, na blatach i z pewnoci na pododze.
Jeli widok tej jatki znw pole mnie na orbit histerii,
chciaam poradzi sobie z tym sama. Bez widowni.
Zaparkowaam samochd i wlizgnam si do budynku
niezauwaona przez nikogo. Miaam rewelacyjne wyczucie
czasu. O tej porze wszyscy jedli obiad. cisnam w doni
pojemnik z gazem, a rewolwer tym razem miaam za paskiem.
Przekrciam klucz w zamku i poczuam, jak odek mi si
kurczy. We si w gar, nakazaam sobie twardo. Wa do
rodka, sprawd, czy pod kiem nie ma jakich gwacicieli,
a potem za gumowe rkawice i posprztaj ten cay baagan.
Zrobiam krok przez prg i uwiadomiam sobie, e kto jest
w moim mieszkaniu. Kto krzta si w mojej kuchni, dzwoni
patelniami, odkrca kran i produkowa ca gam miluchnych
kuchennych odgosw. Usyszaam nawet skwierczenie tuszczu
na patelni.
Hej! krzyknam, celujc z rewolweru w gb mieszkania.
Bicie serca tak omotao mi w uszach, e prawie nie syszaam
wasnego gosu. Kto tam?
Z kuchni wychyli si Morelli.
To tylko ja. Od bro. Musimy pogada.
Jezu! Ale ty jeste kurewsko bezczelny! Przyszo ci w ogle
do tego ba, e mogam ci zastrzeli?
Nie. Jako dotd nie przyszo.
Sporo wiczyam ostatnio. I cakiem niele mi idzie.
 Podszed bliej, a potem zamkn za mn drzwi i zasun
zasuwy.
Taa, nie wtpi, e jeste prawdziwym postrachem tych
papierowych goci z tarcz.
Co robisz w moim mieszkaniu?!
Gotuj obiad. Wrci do kuchni. Plotka gosi, e miaa
dzisiaj paskudny dzie.
Myli a mi huczay pod czaszk. To ja tu sobie ami gow,
jak znale Morellego, a on, prosz, jest w moim mieszkaniu.
Nawet odwrci si do mnie plecami. Powinnam strzeli mu
w dup.
Nie strzelisz chyba do bezbronnego czowieka powiedzia,
jakby sysza moje myli. Stan New Jersey nie pochwala
takiego zachowania, wierz mi, mwi z dowiadczenia.
Dobra, to nie strzel. Zagazuj go pewn obron. Jego
neuroprzekaniki nawet nie bd wiedziay, co je
sparaliowao.
Morelli doda do swojej potrawy wieo pokrojonych
grzybw, a kuchnia napenia si niebiaskimi, kuszcymi
zapachami. Miesza te grzyby z zielon i czerwon papryk
i z cebulk, a mj instynkt zabjcy sab z sekundy na sekund,
w przeciwiestwie do przybierajcego na sile linotoku.
Przyapaam si na tym, e zaczynam uzasadnia logicznie
konieczno wysuchania, co Morelli ma do powiedzenia, ale
tak naprawd moje motywy w adnym razie nie byy
szlachetne. Byam godna. I przygnbiona. I o wiele bardziej
baam si Ramireza ni Morellego. Szczerze powiedziawszy,
Morelli w moim domu napenia mnie w jaki przewrotny
sposb poczuciem bezpieczestwa.
No dobra, naley radzi sobie z problemami po kolei, po
jednym naraz, zdecydowaam. Zjedz obiad, dziewczyno.
Zagazujesz go sobie na deser.
Morelli odwrci si do mnie.
Chcesz o tym pogada?
Ramirez prawie zabi Lul i powiesi j za moim oknem na
schodach poarowych.
Ramirez jest jak pasoyt, ywi si strachem. Widziaa go
kiedy na ringu? Kibice go kochaj, bo trzyma dystans, dopki
sdzia nie nakae mu walczy. Bawi si ze swoim
przeciwnikiem. Uwielbia upuci krwi. Wymierza kar. I cay
czas mwi do swoich ofiar tym swoim agodnym gosem,
opowiada, jak bardzo bdzie bolao, e bdzie gorzej i gorzej,
mwi, e jedynym sposobem, by przerwa te tortury, jest
baga go o nokaut. I tak samo postpuje z kobietami. Uwielbia
patrze, jak wij si przeraone. Uwielbia zostawia znaki.
Rzuciam torb na blat.
Wiem. Naprawd krci go okaleczanie i baganie.
Powiedziaabym nawet, e ma na tym tle obsesj.
Morelli przykrci gaz.
Prbuj ci nastraszy, ale chyba to na ciebie nie dziaa.
Jestem caa przeraona. Ju nie mog si bardziej
przestraszy. Moe jutro. Rozejrzaam si i dotaro do mnie,
e kto usun lady krwi. Wyszorowae kuchni?
Kuchni i sypialni. Chocia do dywanu bdziesz musiaa
wezwa specjalistw.
Dzikuj. Miaam ju do krwi na dzisiaj.
Tak le?
No. Twarz ma obit tak bardzo, e chybaby jej nie pozna.
Krwawia... zewszd gos mi si zaama i uwiz w gardle.
Wbiam wzrok w podog. Niech to szlag.
W lodwce jest wino, chcesz wymieni tego gnata na
szklaneczk albo i dwie?
Dlaczego jeste dla mnie taki miy?
Potrzebuj ci.
O rany.
Nie w ten sposb.
Nie miaam na myli adnego TEGO SPOSOBU.
Powiedziaam tylko: o rany. Co gotujesz?
Stek. Wstawiem go, kiedy wjechaa na parking. Nala
mi kieliszek wina. Troch tu u ciebie spartasko.
Straciam robot i nie mogam znale innej. Musiaam
sprzeda meble, eby jako przetrwa.
Dlatego zdecydowaa si pracowa dla Vinniego?
Nie miaam wyboru.
 Wic cigasz mnie dla forsy. To nie jest nic osobistego.
Na pocztku nie byo.
Porusza si po mojej kuchni tak, jakby tu mieszka przez cae
ycie; przygotowa talerze, wyj z lodwki misk z saatk.
Powinnam si czu zagroona, napastowana na wasnym
terenie, ale nie, caa ta sytuacja napeniaa mnie poczuciem
spokoju, wewntrznego komfortu.
Naoy porcje misa na kady talerz, przykry je papryk
i cebulkami i doda zawinite w foli pieczone ziemniaki.
Przygotowa mietanowy sos do saatki, sos do misa, wyczy
kuchenk i wytar rce w kuchenny rczniczek.
A teraz, dlaczego to ju jest osobiste?
Przykue mnie do drka w azience! Potem zmusie
mnie, ebym nurkowaa w mietniku i szukaa tam moich
kluczykw! Za kady razem, kiedy ci dogoni, starasz si ze
wszystkich si jak najbardziej mnie upokorzy.
To nie byy twoje kluczyki, tylko MOJE. Upi yk wina
i spojrza mi w oczy. Ukrada mi samochd.
Bo miaam plan.
Chciaa mnie dopa, kiedy przyjd po wz.
Mniej wicej.
Postawi swj talerz na stole w jadalni.
Syszaem, e w Macys akurat zatrudniaj na dziale
kosmetycznym.
Gadasz jak moja matka.
Morelli umiechn si szeroko i wgryz w miso.
Miaam za sob naprawd ciki dzie, a wino i dobre arcie
wpyway na mnie agodzco. Jedlimy przy stole, siedzc
naprzeciw siebie jak stare dobre maestwo. Oprniam
talerz do czysta i usiadam wygodniej.
To czego ode mnie chcesz?
Wsppracy. A w zamian za wspprac dopilnuj, eby
zgarna swoj fors z nagrody.
Zamieniam si w such.
Carmen Sanchez bya informatork. Pewnego wieczoru
siedz sobie w domu i ogldam telewizj, i nagle dzwoni
Carmen, proszc o pomoc. Mwi, e zostaa zgwacona i pobita.
e potrzebuje gotwki i jakiego bezpiecznego miejsca, gdzie
mogaby si zatrzyma, a w zamian da mi co wielkiego. Kiedy
przyjedam do jej mieszkania, otwiera mi Ziggy Kulesza,
a Carmen nigdzie nie wida. Drugi facet, obecnie znany jako
zaginiony wiadek, wychodzi z sypialni, rozpoznaje mnie,
cholera wie skd, i wpada w panik. To glina wrzeszczy do
Ziggyego. Jak moge, kurwa, otworzy drzwi
gliniarzowi!Ziggy wyciga pistolet i strzela, no to ja te
strzelam, niemal z przyoenia. Nastpn rzecz, jak
zobaczyem, by sufit. Ten drugi facet znikn. Carmen
znikna. Pistolet Ziggyego znikn.
Jak mg spudowa z takiej odlegoci? A skoro spudowa,
to gdzie podziaa si kula?
Jedyne wyjanienie, jakie przychodzi mi do gowy, to takie,
e nabj zosta w lufie.
A teraz chcesz znale Carmen, eby potwierdzia twoj
wersj wydarze.
Carmen raczej niczego nie potwierdzi. Na moje Ramirez j
pobi, a Ziggy i jego kumpel pojechali tam dokoczy jego
dzieo. Ziggy zawsze odwala brudn robot dla Ramireza.
Kiedy spdzasz tyle czasu na ulicy co ja, to syszysz
najrniejsze rzeczy. Ramirez uwielbia katowa kobiety.
I czasem kobiety ostatnio widziane wanie w jego
towarzystwie znikaj bez ladu. Moim zdaniem czasem
Ramireza ponosi i je zabija albo zostawia w takim stanie, e
musi wysa kogo, by wykoczy ewentualnego wiadka
oskarenia. Ciao oczywicie znika bez ladu. Nie ma ciaa, to
i nie ma zbrodni. Myl, e kiedy przyjechaem do Carmen, ona
ju nie ya. Zabili j w sypialni, dlatego spanikowali.
Tam jest tylko jedno wejcie powiedziaam. Nikt nie
widzia, eby opucia budynek, wszystko jedno, ywa czy
martwa.
Ale okno jej sypialni wychodzi bezporednio na wsk
drog osiedlow.
Mylisz, e kto wynis Carmen przez okno?
Morelli odstawi talerz do kuchni i wczy ekspres do kawy.
Szukam tego gocia, ktry mnie rozpozna. Gdy Ziggy
upad, to jego pistolet polecia na bok, widziaem. Potem
dostaem w eb od tyu i wtedy partner Ziggyego musia
zgarn spluw, wyrzuci Carmen przez okno sypialni
i wyskoczy za ni.
Byam tam. Dla kogo, kto nie jest martwy, to byby bardzo
niebezpieczny upadek.
Morelli wzruszy ramionami.
To moe przeskoczy nad ciaem Ziggyego i nade mn
i zdoa si jako przelizn przez tum. Potem wyszed
tylnymi drzwiami, zabra ciao Carmen i odjecha.
To teraz przejd do tej czci, w ktrej ja dostaj dziesi
tysicy za doprowadzenie ci do aresztu.
Pomoesz mi udowodni, e zastrzeliem Kulesz
w samoobronie, a ja pozwol ci si doprowadzi do puda.
Normalnie a si nie mog doczeka, eby usysze, jak ja
to zrobi.
Jedynym tropem prowadzcym do zaginionego wiadka
jest Ramirez. Obserwowaem go, ale bez rezultatu. No
i niestety, straciem swobod ruchu. Wykorzystaem wszystkie
znajomoci, kadego, kto by mi winien najdrobniejsz
przysug. Ostatnio wicej czasu spdziem, sam si ukrywajc,
ni prbujc kogokolwiek znale. Chyba koczy mi si czas
i pomysy. Jeste ostatni osob, ktr kto mgby
podejrzewa o to, e mi pomaga.
A dlaczego miaabym chcie ci pomc? Dlaczego nie
miaabym wykorzysta tej okazji i zwyczajnie ci przymkn?
Bo jestem niewinny.
Ale to nie jest mj problem, tylko twj to bya odpowied
prawdziwej twardzielki, jednak nie do koca prawdziwa.
Troch mi si zrobio al Morellego.
To moe podnios stawk. W czasie, gdy bdziesz mi
pomagaa, ja bd ci chroni przed Ramirezem.
Miaam ju na kocu jzyka, e nie potrzebuj adnej
ochrony, ale to bya bzdura. Potrzebowaam wszelkiej moliwej
ochrony.
A jeli Dorsey przymknie Ramireza i przestan
potrzebowa twojej ochrony?
 Nie ud si. Natychmiast wyjdzie za kaucj i bdzie chcia
ci dorwa jeszcze bardziej. Ma w tym miecie bardzo wielu
wpywowych przyjaci.
W jaki sposb zamierzasz mnie ochrania?
Bd strzeg twojej osoby, cukiereczku.
W moim mieszkaniu spa nie bdziesz.
Bd spa w furgonetce. Jutro zao ci podsuch.
A dzisiaj?
To zaley od ciebie powiedzia. Najpewniej nic ci si nie
stanie. Stawiam na to, e Ramirez chce si z tob troch
pobawi. Dla niego to jak walka w ringu. Bdzie chcia
wszystkich dziesiciu rund.
Przyznaam mu racj. Ramirez mg wybi okno w sypialni
i wej do rodka najmarniej ze sto razy, ale wola czeka.
Nawet gdybym chciaa ci pomc, to nie wiedziaabym,
gdzie zacz stwierdziam. Twj wiadek moe by ju
w Argentynie.
Nie jest w adnej Argentynie. Tylko gdzie tutaj i morduje
ludzi. Wszystkich, ktrzy widzieli go w mieszkaniu Sanchez
tamtej nocy. Zabi ju dwch ssiadw Carmen i prawie zabi
ssiadk. Ja te jestem na jego licie, ale pki si ukrywam, nie
moe mnie dopa. Jeli si ujawni, to zgarnie mnie policja,
zanim ja zd dopa jego.
Owiecio mnie.
Zamierzasz zrobi ze mnie przynt. Zamierzasz macha
mn Ramirezowi przed nosem i wyciga z niego informacje,
kiedy on zrobi mi mae szkolenie w zakresie technik
torturowania. Jezu, Morelli, wiedziaam, e si wkurwie,
kiedy potrciam ci tym buickiem, ale nie sdzisz, e
przesadzie nieco z rewanem?
To nie aden rewan. Prawda jest taka... podobasz mi si.
Jego usta wygiy si mikko w uwodzicielskim umiechu.
Gdyby okolicznoci byy inne, pewnie nawet sprbowabym
jako wynagrodzi ci to, co zrobiem w przeszoci.
O rany.
Normalnie, kiedy to si skoczy, bdziemy musieli zrobi
co z tym twoim cynizmem.
 Prosisz mnie, ebym ryzykowaa yciem, eby uratowa
twj tyek.
Twoje ycie i bez tego jest w niebezpieczestwie.
Przeladuje ci bardzo duy mczyzna, ktry gwaci i okalecza
kobiety. Jeli uda nam si znale mojego wiadka, bdziemy
mogli poczy go z Ramirezem i zamkniemy ich obu do koca
ich wynaturzonych ywotw.
Co w tym byo.
Zao pluskwy w przedpokoju i w sypialni kontynuowa
Morelli i bd sysza wszystko, co si dzieje w caym
mieszkaniu... z wyjtkiem azienki. Jeli zamkniesz drzwi
azienki, to raczej niczego nie usysz. A jak bdziesz
wychodzi, schowasz podsuch pod koszulk, bd ubezpiecza
ci z pewnej odlegoci.
Nabraam gboko powietrza.
I pozwolisz mi zgarn nagrod, kiedy odnajdziemy tego
twojego zaginionego wiadka?
Jak najbardziej.
Mwie, e Carmen bya informatork. O czym ci
waciwie informowaa?
Sprzedawaa mi wszystko, na co si natkna. Gwnie
informacje o drobnych dealerach, nazwiska czonkw gangu.
Nie wiem, co miaa dla mnie tamtej nocy. Nigdy si nie
dowiedziaem.
Czonkw gangu?
Jamajczykw z gangu Strikera, z Filadelfii. Macza paluchy
w kadym narkotykowym interesie w Trenton. Przy nim mafia
to banda ciot. Przywo tu wicej prochw, ni s w stanie
sprzeda, i w aden sposb nie moemy si dowiedzie, jakimi
kanaami. Tylko tego lata mielimy dwanacie zgonw
z przedawkowania heroiny. To wistwo jest tak atwo
dostpne, e dealerzy nawet nie zawracaj sobie gowy, eby je
z czym zmiesza, jak to zwykle bywa.
I sdzisz, e Carmen miaa jakie informacje o Strikerze?
Morelli przyglda mi si przez chwil.
Nie powiedzia wreszcie. Myl, e chciaa powiedzie
mi co o Ramirezie. Co, co usyszaa, kiedy z ni by.
 JEDENACIE

Telefon zadzwoni punktualnie o sidmej rano. Sekretarka

przeja poczenie i usyszaam gos Morellego:
Najwysza pora wstawa, twardzielko. Bd u ciebie za
dziesi minut, eby zainstalowa sprzt. Moesz od razu
nastawi kaw.
Wczyam ekspres, wymyam zby, wcignam koszulk
i szorty do joggingu. Morelli przyjecha o pi minut za
wczenie, nis du skrzynk z narzdziami. Na kieszonce
koszuli z krtkim rkawem mia naszywk, na oko firmow,
z napisem: Zakad Usugowy Longa.
Co to za firma? spytaam.
Jaka tylko chcesz.
Aha powiedziaam. To kamufla.
Zdj ciemne okulary, pooy je na blacie kuchennym i nala
sobie kawy.
Ludzie nie zwracaj wikszej uwagi na rozmaitych
fachowcw. W najlepszym przypadku zapamituj kolor
subowego kombinezonu i tyle. A jeli odpowiednio rozegra
si spraw, taki uniform, kombinezon roboczy, firmowy
mundurek zapewni ci dostp do kadego niemal budynku.
Take nalaam sobie kawy i zadzwoniam do szpitala, eby si
dowiedzie o stan Luli. Ustabilizowa si i przeniesiono j
z OIOM-u.
Musisz z ni porozmawia stwierdzi Morelli. Upewni
si, e zoy doniesienie. Wczoraj wieczorem zgarnli Ramireza
pod zarzutem napaci i gwatu. Ju zdy wyj, za wasnym
porczeniem.
Odstawi kubek z kaw, otworzy skrzynk narzdziow
i wyj z niej rubokrt oraz dwa gniazdka sieciowe.
Wygldaj jak zwyczajne gniazdka, ale maj mikrofony
ukryte w obudowie wyjani. Lubi z nich korzysta, bo nie
trzeba wymienia baterii. Zasilane prdem z sieci. S cakiem
niezawodne.
Woy gumowe rkawiczki, odkrci gniazdko w przedpokoju
i zacz odcza przewody.
Bd mg sucha tego, co si u ciebie dzieje, z furgonetki.
Jeli Ramirez wamie si do ciebie albo zacznie dobija do
drzwi, bdziesz musiaa zaufa swoim instynktom. Jeli uznasz,
e dasz rad wycign z niego jakie informacje bez naraania
si, powinna sprbowa. Przenis si z przedpokoju do
sypialni. Musisz zapamita dwie rzeczy. Jeli wczysz radio,
nie bd sysze, co tu si dzieje. I jeli bd musia si wama,
najpewniej wejd przez okno w sypialni, nie odsaniaj wic
zason, eby nie byo mnie od razu wida.
Mylisz, e dojdzie do tego?
Mam nadziej, e nie. Sprbuj wycign co z niego przez
telefon. Tylko nie zapominaj nagrywa. Schowa rubokrt
do skrzynki, po czym wyj rolk plastra oraz niedue
plastikowe pudeeczko, wielkoci paczki gum do ucia. To
miniaturowy nadajnik. Ma dwie dziewiciowoltowe baterie
litowe, wystarczaj na pitnacie godzin pracy. Ma te
zewntrzny mikrofon pojemnociowy. Way niecae
dwadziecia deko i kosztuje tysic dwiecie dolarw. Nie zgub
go i nie no, gdy bierzesz prysznic.
Moe Ramirez bdzie si zachowywa grzecznie, skoro
zosta ju oskarony o napa.
Nie jestem pewien, czy on w ogle wie, jak si grzecznie
zachowywa.
To jaki mamy plan na dzisiaj?
 Pomylaem sobie, e dobrze by byo wyprawi ci znowu
na Stark Street. Teraz kiedy ju nie musisz doprowadza MNIE
do szau, moesz skoncentrowa si na doprowadzaniu do
szau Ramireza. Sprowokowa go do dziaania.
Boe, Stark Street. Moje ulubione miejsce. I co niby mam
tam robi?
Pokrci si troch, wyglda seksownie, zadawa irytujce
pytania, oglnie mwic, gra wszystkim na nerwach, czyli
uy swoich wrodzonych talentw.
Znasz Jimmyego Alph?
Wszyscy go znaj.
Co o nim sdzisz?
Mam mieszane odczucia. W stosunku do mnie zawsze
zachowywa si okay. Kiedy mylaem, e wietny z niego
manager. wietnie prowadzi Ramireza. Zaatwia mu
najlepszych trenerw, waciwych przeciwnikw. Morelli
pocign yk kawy. Tacy gocie jak Jimmy Alpha cae ycie
marz, e dostan w swoje rce kogo kalibru Ramireza.
Wikszo z nich nie ma na to nawet cienia szansy. By
managerem Ramireza to prawie tak, jak wygra w totka... tylko
lepiej, bo Ramirez cigle przynosi kas. To istna kopalnia zota.
Niestety, jednoczenie Ramirez to pierdolony wir, wic Alpha
jest midzy motem a kowadem.
Odniosam podobne wraenie. I tak sobie myl, e jak ju
czowiek ma ten wygrywajcy kupon, to jest to ogromna
pokusa, eby przymkn oko na niedostatki charakteru
Ramireza.
Szczeglnie teraz, gdy zaczli zgarnia naprawd wielkie
pienidze. Alpha przez cae lata wspiera Ramireza, kiedy
tamten by tylko biednym smarkaczem. A teraz Ramirez ma
tytu mistrza i podpisa kontrakt na walki transmitowane przez
telewizj. Teraz jest dosownie wart miliony i Alpha moe
wreszcie odzyska zainwestowan fors.
Czyli uwaasz, e Alpha nie jest czysty.
Uwaam, e jest zbrodniczo nieodpowiedzialny. Spojrza
na zegarek. Z samego rana Ramirez biega, potem je
niadanie w barku naprzeciwko sali gimnastycznej. Po
niadaniu trenuje, rzadko koczy przed czwart.
Sporo tego treningu.
To wszystko pic. Jakby musia stan przeciwko jakiemu
lepszemu przeciwnikowi, byoby po nim. Ostatnie dwie walki
stoczy ze starannie wybranymi ofermami. Za trzy tygodnie ma
walk z nastpnym jeop. Dopiero potem bdzie musia si
ostro przygotowa na starcie z Lionelem Reeseyem.
Sporo wiesz o boksie.
Boks to prawdziwy sport. Czowiek przeciwko czowiekowi.
Pierwotna walka. Jak seks... masz kontakt z besti.
Prychnam pogardliwie.
Morelli odwrci si, wzi z patery pomaracz.
Jeste wkurzona, bo nawet nie pamitasz, kiedy ostatnio
miaa do czynienia z besti.
Widuj j wystarczajco czsto, nie martw si.
Sonko, wcale jej nie widujesz. Popytaem tu i wdzie. Nie
masz adnego ycia towarzyskiego.
Pokazaam mu rodkowy palec.
Taa, wiesz, co moesz zrobi z tym swoim yciem
towarzyskim.
Morelli umiechn si od ucha do ucha.
Jeste przeliczna, gdy prbujesz zgrywa gupi. Jak tylko
bdziesz chciaa spuci besti z acucha, daj mi zna.
Tego byo za wiele. Zagazuj go, postanowiam. Nie ebym
zaraz miaa go wyda glinom, po prostu z przyjemnoci
popatrz, jak pada bez przytomnoci, a potem rzyga.
Bd spada. Jeden z twoich ssiadw widzia, jak
wchodziem, a nie chciabym zszarga ci reputacji, siedzc zbyt
dugo. Jed na Stark tak koo poudnia i pokr si godzin lub
dwie. I we nadajnik. Bd patrzy i sucha.

Miaam wolny ranek, wic postanowiam pobiega. Nie byo

wcale atwiej ni ostatnio, ale przynajmniej nie pojawi si
Gazarra, eby mi powiedzie, e wygldam jak ofiara
miertelnego przegrzania. Zjadam niadanie, wziam dugi
prysznic i snuam plany, jak wydam pienidze, ktre dostan
za Morellego.
A potem zaoyam sanday z cieniutkimi paseczkami, obcis
czarn mini i top z dekoltem odsaniajcym tyle rowka midzy
piersiami, ile tylko byo to moliwe. Uyam pianki i lakieru na
wosach, wic byo ich naprawd duo, zrobiam granatowe
kreski liniwk, wytuszowaam rzsy, pomalowaam usta
kurewsk czerwieni i zaoyam najwiksze, najbardziej
byszczce kolczyki, jakie miaam. Pomalowaam paznokcie
pod kolor ust i obejrzaam si w lustrze.
Pierwszorzdna zdzira.
Wanie wybia jedenasta. Troch byo wczenie, ale chciaam
jak najszybciej odbbni to cae bkanie si po Stark Street,
eby odwiedzi Lul w szpitalu. Potem planowaam pj na
strzelnic, a potem do domu. Czeka na telefon.
Zaparkowaam jeepa przecznic od sali i poszam w d ulicy,
z torb przewieszon przez rami i doni zacinit na pewnej
obronie. Nadajnik odznacza si strasznie pod bluzk,
musiaam wic wsun go za majtki. Niech ci zazdro zere,
Morelli.
Furgonetka parkowaa niemal naprzeciwko sali
gimnastycznej, a kawaek dalej staa Jackie. Wygldaa na
jeszcze bardziej ponur ni zazwyczaj.
Jak tam Lula? zagadnam. Widziaa j dzisiaj?
Rano nie ma odwiedzin. Zreszt i tak nie mam czasu do
niej pj. Musz zarabia na ycie.
W szpitalu powiedzieli, e jej stan jest stabilny.
Taa. Przenieli j do normalnego pokoju. Bdzie musiaa
tam jeszcze polee, bo ma krwotok wewntrzny, ale chyba
z tego wyjdzie.
Ma jakie bezpieczne miejsce, gdzie mogaby si ukry, jak
wyjdzie ze szpitala?
Nigdzie nie bdzie bezpieczna, chyba e bdzie sprytna
i powie policji, e to jaki biaas pierdolony tak j poci.
Zerknam w stron furgonetki i telepatycznie odebraam jk
desperacji Morellego.
Kto musi powstrzyma Ramireza.
Ale nie Lula odpowiedziaa twardo Jackie. Zreszt jaki
z niej wiadek? Mylisz, e ludzie uwierz kurwie? Powiedz, e
ma, na co zasuya, i pewnie jej stary tak j urzdzi i zostawi,
eby j zobaczya. Powiedz pewnie, e dajesz dupy i nie
pacisz haraczu, i to jest ostrzeenie.
Widziaa dzisiaj Ramireza? Jest w sali?
Nie wiem. Te oczy nie widz Ramireza. Jeli chodzi o mnie,
jest niewidzialny.
Spodziewaam si tego po Jackie. Pewnie miaa te racj co
do Luli jako wiadka. Ramirez zatrudni sobie najlepszego
obroc w caym stanie, a ten nawet si nie bdzie musia
trudzi, eby zdyskredytowa wiarygodno Luli.
Ruszyam dalej ulic. Czy ktokolwiek widzia Carmen
Sanchez? pytaam. Czy to prawda, e widziano j
z Ramirezem tej nocy, gdy zastrzelono Ziggyego Kulesz?
Nikt jej nie widzia. Nikt nie wiedzia niczego o niej
i Ramirezie.
Paradowaam tak przez godzin i postanowiam, e
ukoronowaniem moich wysikw bdzie wycieczka na drug
stron ulicy i zepsucie dnia Alphie.
Nie wyglda na zaskoczonego, prawdopodobnie obserwowa
mnie z okna. Pod oczyma mia ciemne krgi, jakich dostaje si
od nocy bez snu i problemw bez wyjcia. Wsta ze swojego
miejsca i patrzylimy na siebie w milczeniu przez jak minut.
Wiesz o Luli? zapytaam w kocu.
Alpha przytakn ruchem gowy.
Jimmy, on jej omal nie zabi. Poci j, pobi i zostawi
przywizan do moich schodw poarowych. A potem
zadzwoni i spyta, czy dostaam jego prezent. I powiedzia, e
mnie czeka jeszcze gorszy los.
Kolejny ruch gow, tym razem przeczcy.
Rozmawiaem z nim odpar. Benito przyzna, e spdzi
troch czasu z Lul i moe by nieco zbyt ostry, ale zaklina si,
e to wszystko. Kto musia dopa j pniej. Wedug niego
kto prbuje zniszczy mu opini.
Rozmawiaam z nim przez telefon. Wiem, co syszaam.
Mam to nagrane.
Przysiga, e to nie on.
 A ty mu wierzysz?
Wiem, e troch mu odbija przy kobietach. Zgrywa tego
caego macho. Ma obsesj na punkcie szacunku. Ale jako nie
potrafi sobie wyobrazi, eby wiesza kobiet na schodach
poarowych. eby wykona telefon, o ktrym mwisz. Wiem, e
to aden Einstein, ale nie wierz, e byby taki gupi.
On nie jest gupi, Jimmy. Jest chory. Zrobi straszne rzeczy.
Alpha przecign doni po wosach
Sam nie wiem. Moe i masz racj? Posuchaj, zrb mi
przysug i przez jaki czas trzymaj si z dala od Stark Street.
Gliniarze i tak bd prowadzi ledztwo w sprawie Luli.
Cokolwiek ustal... bd musia si z tym pogodzi. Ale na razie
musz przygotowa Benita do walki. Za trzy tygodnie staje
przeciwko Tommiemu Clarkowi. Clark nie jest zbyt gronym
przeciwnikiem, ale to nie znaczy, e mona sobie lekceway to
starcie. Fani kupuj bilety i zasuguj na walk. Obawiam si,
e twj widok moe tylko niepotrzebnie zdenerwowa Benita,
rozumiesz? I tak trudno mi go zmusi do treningw...
W biurze byo moe z pi stopni, ale Alpha mia wielkie,
ciemne plamy pod pachami. Na jego miejscu te bym si
pocia. Wanie najwiksze marzenie na jego oczach zmieniao
si w koszmar, a on nie mia jaj, by stawi temu czoa.
Powiedziaam mu, e nie mog si trzyma z daleka, bo mam
swoj robot.
Nie czekaam, a mnie odprowadzi do drzwi, wyszam sama.
Na ostatnim stopniu schodw przysiadam na chwil.
Cholera. To byo kurewsko doujce powiedziaam do
swojego krocza.
Po drugiej stronie Morelli sucha wszystkiego, siedzc
w swojej furgonetce. Nie potrafiam sobie wyobrazi, co te on
moe myle.

Morelli zapuka do moich drzwi o wp do jedenastej

wieczorem. Mia ze sob szeciopak, pizz i przenony
telewizor. Porzuci mundurek na rzecz jeansw i ciemnej
koszulki.
 Jeszcze jeden dzie w tej furgonetce i z radoci pjd do
wizienia oznajmi.
To jest pizza od Pina?
A jest jaka inna?
Skd j masz?
Pino dowozi te zoczycom. Rozejrza si. Gdzie masz
gniazdko od kablwki?
W salonie.
Podczy telewizor, pudeko z pizz i piwa postawi na
pododze i zapa za pilota.
Jakie ciekawe telefony?
Nic.
Otworzy piwo.
Jeszcze wczenie. Ramirez woli pracowa noc.
Rozmawiaam z Lul. Nie zamierza zeznawa.
Te mi niespodzianka.
Usiadam na pododze obok pudeka z pizz.
Syszae moj rozmow z Alph?
Taa, syszaem. W co ty si, do diaba, ubraa?
To by mj strj puszczalski. Chciaam przyspieszy bieg
spraw.
Chryste, faceci tak si za tob ogldali, e zaliczali
wszystkie krawniki. A gdzie schowaa mikrofon? Nie pod
bluzk. Pod t bluzk wida by byo tam klejc.
Wsadziam go w majtki.
Kurza twarz skwitowa Morelli. Jak go odzyskam, dam
do pozoty.
Otworzyam sobie piwo i poczstowaam si pizz.
A co mylisz o Alphie? Mona by go zmusi, eby zeznawa
przeciwko Ramirezowi?
Morelli klika po kanaach, trafi na jaki mecz i oglda go
przez chwil.
To zaley, ile Alpha wie. Ale jeli wsadzi gow gboko
w piasek, to nie zna faktw. Po twoim wyjciu by u niego
Dorsey, ale uzyska jeszcze mniej ni ty.
Zaoye pluskw u Alphy?
Nie, to plotki od Pina.
 Zosta ostatni kawaek pizzy. Oboje zezowalimy na niego
podliwie.
Pjdzie ci prosto w biodra ostrzeg Morelli.
Mia racj, ale i tak si nie powstrzymaam.
Wywaliam Morellego nieco po pierwszej i powlokam si do
ka. Przespaam ca noc, a rano odkryam, e na sekretarce
nie ma adnej wiadomoci. Miaam wanie zamiar wczy
ekspres do kawy, kiedy na parkingu zacz wy alarm.
Zapaam klucze i wybiegam z mieszkania, przeskakujc po
trzy stopnie. Drzwi od strony kierowcy byy otwarte, alarm wy
jak optany. Wyczyam jazgot, wczyam alarm ponownie,
zamknam samochd i wrciam do mieszkania.
Morelli sta w kuchni, od razu si zorientowaam, e wysiek,
jaki wkada w zachowanie spokoju, niebezpiecznie podnosi
mu cinienie. Joe by bliski apopleksji.
Nie chciaam, eby kto ukrad twj samochd
wyjaniam. Wic zainstalowaam alarm.
Nie martwia si, e kto ukradnie samochd. Martwia
si, e JA go ukradn. Zainstalowaa pieprzony alarm w moim
pieprzonym samochodzie, ebym ci go nie sprztn sprzed
nosa!
W kadym razie spisa si znakomicie. Co robie w naszym
samochodzie?
To nie jest NASZ samochd. To jest MJ samochd.
POZWALAM ci nim jedzi. Miaem zamiar skoczy po jakie
niadanie.
A dlaczego nie wzie furgonetki?
Bo chciaem pojecha moim samochodem. Przysigam, e
gdy to wszystko si skoczy, przeprowadz si na Alask. Bez
wzgldu na to, ile mnie to bdzie kosztowa. Postaram si, eby
dzieliy nas tysice kilometrw, bo jak tu zostan, to ci udusz
i wtedy wsadz mnie za morderstwo pierwszego stopnia.
Jezu, Morelli, marudzisz, jakby mia napicie
przedmiesiczkowe. Musisz si nauczy, jak si troch
rozchmurzy. To tylko alarm. Waciwie powiniene by mi
wdziczny. Zaoyam go za wasne pienidze.
No kurwa, e te o tym nie pomylaem.
 Ostatnio masz tyle na gowie.
Nagle kto zapuka do drzwi i oboje podskoczylimy jak
oparzeni.
Morelli pierwszy dopad wizjera, potem cofn si kilka
krokw, cignc mnie za sob.
To Morty Beyers poinformowa.
Pukanie si powtrzyo.
Nie dostanie ci powiedziaam natychmiast. Jeste
tylko mj i nie zamierzam si dzieli.
Morelli si wykrzywi.
Bd pod kiem, gdyby mnie potrzebowaa.
Wrciam do drzwi i sama spojrzaam przez wizjer. Nigdy
przedtem nie widziaam Mortyego Beyersa, ale facet, ktry sta
na korytarzu, wyglda mi na gocia po appendektomii. Mia
koo czterdziestki, nadwag, twarz szar jak popi i sta oparty
ramieniem o cian, trzymajc si rkoma za brzuch. Piaskowe,
rzadkie wosy, zaczesane starannie na ysiejce ciemi, byy
mokre od potu.
Otworzyam drzwi.
Morty Beyers rzek, wycigajc rk na powitanie.
A pani pewnie jest Stephanie Plum.
Czy nie powinien pan by w szpitalu?
Pknity wyrostek kwalifikuje tylko na kilka godzin leenia.
Wracam do pracy. Lekarze orzekli, e jestem jak nowy.
Nie wyglda na nowego. Raczej na faceta, ktry na schodach
spotka godnego wampira.
Brzuch pana nadal boli?
Tylko gdy si prostuj.
W czym mog pomc?
Vinnie powiedzia, e pani ma moich NS-w, pomylaem
wic, e skoro teraz dobrze si czuj...
Chce pan teczki z powrotem.
Wanie. Przykro mi, e pani nie wyszo.
Tak cakiem le nie byo. Dwch odstawiam.
Skin gow.
A poszczcio si pani z Morellim?
Nic a nic.
 Wiem, e to brzmi dziwnie, ale to jego wz stoi na parkingu
przed pani domem.
Ukradam go. Liczyam, e moe go w ten sposb wywabi.
Ukrada pani? Powanie? Jezu, to super. Opiera si
o cian i przyciska do do pachwiny.
Moe pan usidzie na minut? Chce pan wody?
Nie, dzikuj. Musz wraca do pracy. Chciaem tylko
odebra papiery i fotografie.
Pobiegam do kuchni, zebraam wszystkie teczki i szybko
wrciam do drzwi.
Prosz bardzo.
Super. Wsun plik teczek pod pach. Zamierza pani
zatrzyma ten samochd?
Nie jestem pewna.
A jeli zobaczyaby pani Morellego na ulicy, to odstawiaby
go pani na policj?
Jasne.
Umiechn si.
Na pani miejscu zrobibym to samo, wcale bym nie
zrezygnowa tylko dlatego, e min wyznaczony mi tydzie.
Tak midzy nami mwic, Vinnie zapaciby kademu, kto by
zapa Morellego. No, ja ju pjd. Dziki.
Prosz na siebie uwaa.
Jasne. Skorzystam z windy.
Zamknam drzwi, przesunam rygiel zasuwki i zaoyam
acuch. Kiedy si odwrciam, Morelli sta w drzwiach
sypialni.

Jak sdzisz? Domyli si, e tu jeste? zapytaam.

Gdyby si domyli, to ju bym mia luf przystawion do
czoa. Nie lekcewa Beyersa, wcale nie jest taki gupi, na
jakiego wyglda. I nie jest taki miy, jak chce, eby mylaa. To
byy gliniarz. Zosta wylany ze suby, bo domaga si przysug
od prostytutek obu pci. Nazywalimy go Morty Norka,
poniewa wciska wacka w kad napotkan dziur.
Zao si, e wietnie dogaduj si z Vinniem.
 Podeszam do okna i wyjrzaam na parking. Beyers uwanie
oglda jeepa, zagldajc do rodka przez okna. Sprawdzi
klamki i zamek baganika, zapisa co na jednej z kartonowych
teczek. Wreszcie wyprostowa si nieco i rozejrza po parkingu.
Niebieska furgonetka przycigna jego uwag. Podszed do
niej wolno, przycisn nos do szyby, prbujc zajrze do
rodka. Po chwili wdrapa si na przedni botnik i usiowa
obejrze wntrze przez przedni szyb. Nastpnie cofn si
o par krokw i obrzuci fachowym spojrzeniem anteny na
dachu. Zapisa na teczce numer rejestracyjny auta. W kocu
obejrza si, zadzierajc gow, tote szybko odskoczyam od
okna.
Pi minut pniej ponownie rozlego si pukanie do drzwi.
Zaciekawia mnie ta furgonetka, ktra stoi na parkingu
rzek. Zwrcia pani na ni uwag?
Chodzi o t niebiesk z antenami na dachu?
Tak. Nie wie pani, czyj to wz?
Nie, ale stoi tu ju jaki czas.
Tak samo starannie zamknam drzwi, lecz obserwowaam
Beyersa przez wizjer. Posta chwil, zastanawiajc si nad
czym, po czym zapuka do drzwi pani Wolesky. Pokaza jej
zdjcie Morellego i zada kilka pyta. Wreszcie podzikowa
uprzejmie, wrczy kobiecie swoj wizytwk i odszed.
Wrciam do okna, ale nie zobaczyam go na parkingu.
Chodzi od drzwi do drzwi stwierdziam.
Czekalimy przy oknie, a wreszcie Beyers pokutyka do
swego samochodu. Jedzi granatowym, najnowszym modelem
forda escorta wyposaonym w telefon. Wycofa wz z parkingu
i odjecha Saint James.
Morelli by w kuchni, gow mia w lodwce.
Beyers bdzie jak wrzd na dupie zapowiedzia.
Sprawdzi tablice furgonetki i doda dwa do dwch.
Co wtedy zrobisz?
Bd musia znikn z ulicy, pki nie znajd sobie innego
samochodu. Wzi karton soku pomaraczowego i chleb
z rodzynkami. Zostawi ci sam na troch. Sied
w mieszkaniu, pozamykaj wszystkie drzwi i okna i nie otwieraj
NIKOMU. Bdziesz tu w miar bezpieczna. W przeciwnym
razie bd ci musia zabra ze sob, a jak nas zapi razem,
dostaniesz wyrok za wspudzia.
Zostan tu, nic mi nie bdzie.
Obiecaj, e si std nie ruszysz.
Obiecuj! Obiecuj!
Niektre obietnice po prostu musz by zamane. To bya
jedna z nich. Nie zamierzaam siedzie bezczynnie i czeka na
Ramireza. Ju wczoraj chciaam, eby co zrobi. Nie mogam
si doczeka koca tej koszmarnej sprawy. Chciaam widzie
Ramireza za kratkami. Chciaam moje dziesi procent kaucji
za Morellego. I chciaam y dalej.
Zerknam przez okno, eby upewni si, e Morelli odjecha.
Zabraam swoj torb i pozamykaam mieszkanie. Pojechaam
na Stark Street i stanam naprzeciwko sali gimnastycznej. Nie
byo mnie sta na spacerek po ulicy bez wsparcia Morellego,
wic siedziaam w samochodzie przy zamknitych drzwiach
i oknach. Byam pewna, e Ramirez doskonale wiedzia, jakim
wozem jed, i doszam do wniosku, e lepiej przypomnie mu
o sobie w ten sposb ni wcale.
Co p godziny wczaam klimatyzacj, eby obniy nieco
temperatur wewntrz auta i przerwa cho troch monotoni.
Kilka razy spojrzaam w okna biura Alphy i zobaczyam jego
twarz za szyb. W oknach sali nie zobaczyam nikogo.
O wp do pierwszej Alpha przebieg truchtem przez ulic
i zapuka w moje okno. Opuciam szyb.
Wybacz, e tu parkuj, Jimmy, ale musz niestety
kontynuowa swoje poszukiwania Morellego. Jestem pewna, e
to rozumiesz.
Zmarszczy brwi.
Kiedy nie rozumiem. Gdybym szuka Morellego, to
obserwowabym jego rodzin, przyjaci. O co ci chodzi z tym
wypytywaniem wszystkich tutaj o Morellego i Carmen
Sanchez?
Mam swoj teori na temat tego, co si wydarzyo. Wedug
mnie Benito znca si nad Carmen, podobnie jak to zrobi
z Lul. Potem spanikowa i wysa Ziggyego z tym drugim
facetem, eby si upewnili, e to nie wyjdzie na jaw. Myl, e
Morelli przyapa ich, gdy uciszali Carmen raz na zawsze,
i zastrzeli Kulesz w samoobronie, tak jak mwi. Jakim
cudem Carmen i temu drugiemu facetowi udao si znikn.
Myl, e Morelli ich szuka, i myl, e zgodnie z logik
powinien szuka ich w tej okolicy. A ja szukam jego.
To jest jaki obd. Skd wzia tak zwariowan teori?
Z zezna, jakie Morelli zoy, gdy go aresztowali.
Alpha sprawia wraenie zniesmaczonego.
A co niby mia powiedzie? e zastrzeli Ziggyego, bo tak?
Benito to atwy cel. Ma reputacj mczyzny nieco
gwatownego, jeli chodzi o kobiety, a Ziggy dla niego
pracowa. Tyle Morellemu wystarczyo, eby zmyli swoj
bajeczk.
A co z zaginionym wiadkiem? Te zapewne pracowa dla
Benita.
Nie wiem nic o adnym zaginionym wiadku.
Syszaam, e mia paski nos, jakby kto mu przyoy
patelni. To do charakterystyczna cecha.
Nie na podrzdnej sali treningowej umiechn si Alpha.
Poowa tutejszych rozrabiakw ma takie nosy. Spojrza na
zegarek. Jestem ju spniony na lunch. Wygldasz na nieco
przegrzan. Chcesz, ebym ci przynis co do picia? Moe
wody mineralnej? A moe kanapk?
Nie trzeba. Te niedugo zrobi sobie chyba przerw na
lunch. Do tego musz siusiu.
Na drugim pitrze jest kabina. We klucz od Lorny,
powiem jej, eby ci daa.
Uznaam, e to bardzo mio ze strony Alphy, e zaoferowa mi
dostp do wychodka, ale nie chciaam ryzykowa, e Ramirez
przyapie mnie w toalecie.
Po raz ostatni obrzuciam uwanym spojrzeniem ulic w obu
kierunkach i odjechaam w poszukiwaniu fast foodu. P
godziny pniej parkowaam samochd dokadnie w tym
samym miejscu. Czuam si ju znacznie lepiej, za to nuda
dokuczaa mi dwa razy bardziej. Po drodze kupiam sobie
ksik, ale jako nie byam w stanie czyta i poci si
jednoczenie. Poprzestaam na poceniu.
O trzeciej wosy na karku i przy twarzy miaam mokre, reszta
skrcia si bardziej ni u pudla, koszulka przylepia mi si do
plecw, a na piersi pojawia si ogromna wilgotna plama potu.
Nogi mi cierpy i doczekaam si tiku nerwowego w lewym
oku.
Ramireza nigdzie nie byo wida. Przechodnie trzymali si
nielicznych stref cienia i znikali jak najszybciej w zadymionych
wntrzach knajpek. Byam jedynym gupkiem, ktry
zdecydowa si smay w samochodzie. Nawet dziwki zrobiy
sobie popoudniow przerw na dziak.
Zacisnam palce na pojemniku z gazem paraliujcym
i wysiadam z jeepa. A jknam, czujc, jak krgosup mi si
rozpra, a krgi wracaj na waciwe pozycje. Przecignam
si i chwil biegaam w miejscu. Potem zrobiam rundk wok
wozu i gboki skon, pki czubki moich palcw nie musny
ziemi. Lekki powiew wiatru przepeni mnie bogoci. Jasne,
powietrze tutaj byo tak zanieczyszczone, e pewnie zabjcze,
do tego miao temperatur pieca hutniczego, ale nie byam
w stanie przesta rozkoszowa si bryz.
Oparam si o samochd i odlepiam koszulk od spoconej
klatki piersiowej.
W drzwiach Grand Hotelu pojawia si Jackie i ruszya
w moj stron w drodze na swj posterunek na rogu.
Wygldasz, jakby miaa udar stwierdzia, wrczajc mi
puszk coli.
Dziki mruknam, kiedy ju upiam solidny yk
i przyoyam zimn puszk do czoa.
Tylko nie myl, e zaczam si martwi o twj chudy biay
tyek odpowiedziaa kwano. Ale jak umrzesz tu, w tym
twoim samochodzie, to caa ulica bdzie miaa z reputacj.
Ludzie zaczn gada, e to byo morderstwo na tle rasowym.
A wtedy przestan zarabia na biaych zboczkach.
Postaram si nie umrze. Niech Bg broni, ebym ci
chciaa pozbawia forsy ze zboczecw.
I zajebicie askawie przyja moj obietnic. Te biae
zboczuszki pac niez fors za mj wielki czarny tyek.
 Jak si miewa Lula?
Jackie wzruszya ramionami.
Trzyma si jak moe. Kazaa ci podzikowa za kwiaty.
Niewiele si tu dzisiaj dzieje.
Spojrzenie Jackie przelizgno si po oknach sali
gimnastycznej.
I Bogu niech bd dziki.
Te popatrzyam w okna na pitrze.
Lepiej, eby nikt nie widzia, e ze mn rozmawiasz.
Taa mrukna Jackie. I tak musz wraca do roboty.
Staam tak jeszcze kilka chwil, delektujc si zimn col
i cakowicie pionow postaw, potem obrciam si, by wsi
do samochodu, i a si zachysnam na widok stojcego obok
Ramireza.
Cay dzie czekaem, a wysidziesz z tego samochodu
powiedzia. Na pewno ci zaskoczyo, jak cicho umiem si
porusza, prawda? Tak ju zawsze bdzie. Nigdy mnie nie
usyszysz, zanim nie bd obok. A wtedy bdzie za pno.
Oddychaam powoli, eby uspokoi oszalae ze strachu serce.
Odczekaam jeszcze chwil, musiaam mie pewno, e gos
mi nie zadry, wtedy zapytaam go o Carmen.
Opowiedz mi o Carmen poprosiam. Ona widziaa, e
nadchodzisz?
Carmen i ja poszlimy na randk. Dostaa to, o co prosia.
A teraz gdzie jest?
Wzruszy ramionami.
Nie wiem. Znikna po tym, jak Ziggy zosta wyautowany.
A ten facet, ktry by z Ziggym tamtego wieczora? Kto to
jest? Co si z nim stao?
O nim te nic nie wiem.
Mylaam, e dla ciebie pracowa.
A moe pjdziesz ze mn na gr i tam pogadamy? Albo na
przejadk. Mam porsche. Mgbym ci zabra na przejadk
moim porsche.
Raczej nie.
No i znowu to robisz. Odmawiasz mistrzowi. Zawsze
odmawiasz mistrzowi. A on tego nie lubi.
 Opowiedz mi o Ziggym i jego kumplu... tym ze zamanym
nosem.
Bdzie ciekawiej opowiedzie o mistrzu. Jak nauczy ci
szacunku. Wymierzy ci kar, eby si nauczya, e mistrzowi
nie wolno odmawia. Przysun si bliej. ar bijcy od jego
ciaa sprawi, e powietrze nagle wydao mi si chodne.
Myl, e postaram si, eby krwawia, zanim zaczn ci
pieprzy. Chcesz? Chcesz ebym ci poci, dziwko?
I wystarczy. Czas si wynie.
Nic mi nie zrobisz odpowiedziaam. Nie przeraasz
mnie ani nie podniecasz.
Kamiesz. Zapa mnie za rami i zacisn palce, e a
krzyknam z blu.
Z caej siy kopnam go w gole. Uderzy mnie. Nawet nie
zarejestrowaam ruchu jego rki. Zadzwonio mi w uszach,
gowa poleciaa do tyu, w ustach poczuam smak krwi.
Zamrugaam mocno, eby odzyska ostro wzroku. I kiedy ju
zgasa wikszo gwiazd, psiknam mu w twarz pewn obron.
Zawy z blu i wciekoci. Zachwia si, przyciskajc donie
do oczu. Wycie zmienio natenie, zacz si dawi
i spazmatycznie apa powietrze. Opad na kolana, potem na
czworaki, jak jaki potworny zwierzak wielki, wkurwiony,
ranny bizon.
Zobaczyam, jak w nasz stron pdzi Alpha, za nim
sekretarka i facet, ktrego pierwszy raz widziaam na oczy.
Facet uklkn przy Ramirezie, kac mu oddycha gboko,
zapewniajc, e nic mu nie bdzie.
Alpha i jego sekretarka skupili si na mnie.
Jezu... Alpha wcisn mi do rki czyst chusteczk. Nic
ci nie jest? Zama ci co?
Przycisnam chusteczk do ust i jzykiem sprawdziam, czy
mam jeszcze wszystkie zby.
Chyba nic mi nie jest.
Naprawd mi przykro powtarza Jimmy. Nie wiem, co
w niego wstpuje przy kobietach. Przepraszam. Naprawd. Nie
mam pojcia, co zrobi.
Nie byam w nastroju do przyjmowania przeprosin.
 Jest sporo opcji warknam. Moesz mu zaatwi
leczenie w psychiatryku. Zamkn go pod kluczem. Albo zabra
do weterynarza i wykastrowa.
Zapac za lekarza zaoferowa Jimmy. Chcesz jecha do
lekarza?
Jedyne miejsce, do ktrego si wybieram, to posterunek
policji. Zamierzam zoy doniesienie i nic, co powiesz, mnie
nie powstrzyma.
Zastanw si nad tym cho przez jeden dzie baga
Jimmy. Albo przynajmniej poczekaj, a si troch uspokoisz.
On nie zniesie nastpnego oskarenia.
 DWANACIE

Szarpniciem otworzyam drzwi jeepa i usiadam za

kierownic. Ostronie wykrciam na rodek jezdni i minam
ich powoli, eby nikogo nie potrci. Dopiero pniej
przyspieszyam, ani razu nie ogldajc si do tyu. Na wiatach
oszacowaam uszkodzenia, zerkajc we wsteczne lusterko.
Grn warg miaam pknit od wewntrz. Nadal krwawia.
Na lewym policzku formowa mi si fioletowy siniec. I warga,
i policzek zaczynay ju puchn.
Zacisnam palce na kierownicy, ze wszystkich si starajc si
zachowa spokj. Dopiero gdy dotaram do Hamilton,
poczuam si na tyle bezpiecznie, eby pomyle. Zjechaam na
parking przed sklepem i siedziaam przez chwil, rozwaajc,
co powinnam zrobi. Powinnam jecha na policj i zoy
doniesienie, ale tak naprawd to chciaam wraca do domu.
I nie bardzo wiedziaam, jak policja zakwalifikuje ten cay
incydent. Ramirez mi grozi, a ja go prowokowaam, parkujc
vis---vis sali, gdzie trenowa. Mdre to nie byo.
Od momentu gdy Ramirez stan obok mnie, organizm
pompowa mi w yy adrenalin, teraz gdy jej poziom we krwi
wreszcie opad, poczuam si wyczerpana i obolaa. Rami
i szczka paliy blem, a ttno spado mi chyba do dwunastu
uderze na minut.
 Spjrz prawdzie w oczy, powiedziaam do siebie, nie dotrzesz
dzisiaj na policj. Zaczam przeszukiwa torb, a znalazam
wizytwk Dorseya. W sumie moe zachowa jak cigo
i poskary si Dorseyowi. Wykrciam jego numer
i zostawiam wiadomo z prob, eby oddzwoni. Nie
powiedziaam, o co chodzi. Nie byo mnie sta, eby opowiada
o tym dwa razy.
Powlokam si do sklepu i kupiam loda wodnego.
Iaa fyfadek poinformowaam sprzedawc. Farga
i fucha.
Zerwaam papierek i przyoyam loda do ust.
Aaa... westchnam. Zaraf lefiej.
Wrciam do samochodu, wrzuciam wsteczny i wjechaam
w pick-upa. ycie przemkno mi przed oczyma. Tonam.
Dobry Boe, modliam si duchu, nie pozwl, eby byo
wgniecenie.
Wysiedlimy, ja i tamten kierowca. Pick-up nie mia nawet
ryski. Ani wgniecenia, ani odprysku farby, nawet ladu nie byo
na wywoskowanym lakierze. Za to jeep wyglda, jakby kto
uy otwieracza do puszek na jego botniku.
Facet z pick-upa spojrza na moje usta.
Ktnia w domu?
Fyfadek.
Najwyraniej to nie jest pani dzie.
Faden fe nie jest j odpowiedziaam.
Poniewa wypadek by z mojej winy, a jego samochd
wyszed z tego nietknity, odpucilimy sobie rytualn
wymian numerw polisy. Raz jeszcze popatrzyam ze
smutkiem na ty jeepa, wzdrygnam si potnie i zgarbiam
mocno, rozwaajc opcj popenienia samobjstwa, zanim
Morelli to zobaczy.
Zdyam przekroczy prg, gdy rozdzwoni si telefon. To
by Dorsey.
Chc fnie ofkarszenie o nafa. Ramiref fnie uderzy f
tfasz.
Gdzie to si stao?
Na Ftark. Zrelacjonowaam szczegy i odmwiam, gdy
zaproponowa, e przyjedzie do mnie spisa zeznanie. Nie
chciaam, eby wpad na Morellego. Obiecaam, e podjad
jutro na posterunek, eby zaatwi papierkow robot.
Wziam prysznic i zjadam lody na kolacj. Co dziesi
minut biegaam do okna sprawdzi, czy nie wida gdzie
Morellego. Zaparkowaam jeepa w najciemniejszym kcie
parkingu, liczc, e jako upiecze mi si do jutra. Rano
zamierzaam zaprowadzi samochd do warsztatu Ala
i wybaga natychmiastow napraw uszkodze. Nie miaam
tylko pomysu, jak za to zapaci.
Do jedenastej ogldaam telewizj, a potem poszam spa.
Klatk z Reksem postawiam sobie przy ku, eby mie jakie
towarzystwo. Ramirez nie zadzwoni, a Morelli si nie pojawi.
Nie byam pewna, czy czuj ulg, czy rozczarowanie. Nie
wiedziaam, czy Morelli prowadzi nasuch, strzegc mnie, jak
obiecywa, wic na wszelki wypadek gaz, pistolet i suchawk
telefonu pooyam na nocnym stoliku.
Telefon zadzwoni o szstej trzydzieci. Morelli.
Czas wstawa oznajmi.
Spojrzaam na zegarek.
Jest rodek nocy zaprotestowaam.
Byaby od dawna na nogach, gdyby musiaa spa
w nissanie.
A co ty robisz w nissanie?
Furgonetk oddaem do przemalowania i usunicia anten.
Nawet sobie ZNALAZEM nowe tablice. Ale na razie jed
samochodem z warsztatu. Poczekaem do zmroku
i zaparkowaem na Maple, na tyach parkingu.
eby mg mnie ochrania?
Gwnie, eby usysze, jak si rozbierasz. Co to byo za
dziwaczne popiskiwanie ca noc?
Rex biega na swoim kku.
Mylaem, e on mieszka w kuchni?
Nie chciaam, eby Morelli wiedzia, e czuam si przeraona
i samotna.
Wyczyciam zlew, a on nie lubi zapachu rodka
czyszczcego skamaam. Wic zabraam go do sypialni.
 W suchawce zapada cisza na dusz chwil.
Czyli w tumaczeniu, bya przestraszona i czua si
samotna, wic przyniosa sobie Reksa dla towarzystwa.
Nastay cikie czasy.
Co o tym wiem.
Chyba powiniene wynie si z Trenton, zanim Beyers tu
wrci.
Chyba tak. W tym samochodzie jestem zbyt widoczny.
Furgonetk dostan o szstej wieczorem, wtedy wrc.
Pogadamy pniej.
Wiadomo odebrana.
Wrciam do ka, a dwie godziny pniej poderwao mnie
wycie alarmu. Wyskoczyam z pocieli, dopadam okna
i szarpnam zasony. Na parkingu Morty Beyers rozbija
wanie alarm na kawaki kolb swojego pistoletu.
Beyers! wrzasnam, wychylajc si przez okno. Co ty,
do cholery, wyprawiasz?!
Moja ona mnie zostawia i zabraa forda.
No to co?
No to potrzebuj samochodu. Chciaem jaki wynaj,
a potem przypomniaem sobie, e jeep Morellego stoi tu na
parkingu. Doszedem do wniosku, e dziki niemu zaoszczdz
nieco forsy, pki nie wyledz Mony.
Chryste, Beyers, nie moesz sobie przyj na parking
i odjecha cudzym wozem. To kradzie! Jeste pieprzonym
zodziejem.
No to co?
Skd masz kluczyki?
Z tego samego miejsca co ty. Z mieszkania Morellego. Mia
zapasowe w szufladzie.
Nie ujdzie ci to nas ucho.
A co, wezwiesz policj?
Pan Bg ci pokarze.
Pierdoli go. Beyers wsun si za kierownic i zacz bez
popiechu ustawia siedzenie.
Arogancki gnj, pomylaam. Nie tylko kradnie samochd,
ale jeszcze ostentacyjnie pokazuje mi, e moe go zabra.
Zapaam pojemnik z gazem i popdziam na parking. Byam
boso, miaam na sobie jedynie koszul nocn z Myszk Mickey
i stringi, ale w ogle mnie to nie obchodzio.
Wypadam przez drzwi i zobaczyam, jak Beyers przekrca
kluczyk w stacyjce. W uamku sekundy samochd eksplodowa
w oguszajcym huku. Drzwi poleciay na obie strony jak
wielkie frisbee. Podwozie stano w pomieniach i niemal
natychmiast wz zmieni si w kul ognia.
Byam zbyt zaskoczona, by si ruszy. Staam tak oniemiaa,
z otwartymi ustami, podczas gdy kawaki dachu i maski
spaday wok na ziemi.
W oddali zawyy syreny, a z budynku zaczli wysypywa si
lokatorzy. Stawali za moimi plecami i gapili si na poncego
jeepa. Kby czarnego dymu wzbiy si w poranne czyste niebo,
a na twarzy poczuam uderzenie gorca.
Nie miaam najmniejszej szansy, eby uratowa Mortyego
Beyersa. Nawet gdybym zareagowaa natychmiast, nie
zdoaabym go wycign z samochodu. Zreszt
najprawdopodobniej zabi go wybuch, nie ogie. Szanse, e to
by wypadek, byy naprawd nike. Szanse, e ja miaam zgin,
wrcz przeciwnie.
Dostrzegaam tylko jeden pozytywny efekt takiego obrotu
spraw nie musiaam ju si martwi, e Morelli dowie si
o stuczce.
Cofnam si i przecisnam przez niewielki tumek gapiw,
a potem wrciam do domu, przeskakujc po dwa stopnie
naraz. Kiedy wybiegam dopa Beyersa, beztrosko zostawiam
otwarte drzwi, wic przeszukaam mieszkanie z rewolwerem
w doni. Spodziewajc si konfrontacji z gociem, ktry wanie
usmay Beyersa, nie zamierzaam wygupia si z jakimi
neuroprzekanikami zamierzaam wpakowa mu kulk
w bebechy. Bebechy stanowiy taki adny i duy cel.
Upewniwszy si, e mieszkanie jest bezpieczne, zaoyam
szorty, koszul i poszam do azienki. Obejrzaam si uwanie
w lustrze. Miaam fioletowego siniaka na policzku i rozcit
warg, ale opuchlizna w wikszoci zesza. Przez to, e
znalazam si zbyt blisko wybuchu, skra na twarzy sprawiaa
wraenie opalonej i wypiaskowanej. Brwi i wosy wok twarzy
te nieco ucierpiay i teraz ich pozostaoci sterczay sztywno
jak poskrcane igieki. Szalenie atrakcyjnie. Nie ebym si
skarya. Mogam przecie by martwa i pozbawiona kilku
istotnych czci ciaa, ktre wyldowayby w azaliach.
Zawizaam reeboki i zeszam na d, eby raz jeszcze si
rozejrze.
Parking i przylege ulice pene byy stray poarnej, policji
i karetek. Ustawiono barierki, eby powstrzyma co bardziej
ciekawskich gapiw przed zbieraniem resztek jeepa Morellego.
Czarna powierzchnia parkingu zlana bya oleist wod,
a powietrze wypenia zapach przypalonej wieprzowiny. Nie
pozwoliam sobie na dalsze skojarzenia w temacie.
Zauwayam Dorseya nieopodal, rozmawia z koleg
w mundurze. Podnis gow, zowi mj wzrok i podszed.
Co mam ze przeczucia stwierdzi.
Znasz Mortyego Beyersa?
No.
By w tym jeepie.
Jaja sobie robisz. Powanie?
Rozmawiaam z nim, kiedy nastpi wybuch.
Aha, to wyjania brak brwi. A o czym rozmawialicie?
Vinnie da mi tylko tydzie na doprowadzenie Morellego.
Ten tydzie min i Morty przej spraw. W pewnym sensie
rozmawialimy o Morellim.
Nie moga sta zbyt blisko, bo ju by bya przerobiona na
hamburgera.
Waciwie to staam mniej wicej tu gdzie teraz
i wrzeszczelimy na siebie. Doszo do pewnej... rnicy zda.
Policjant w mundurze podszed do nas, prezentujc pogit
tablic rejestracyjn.
Znalelimy to obok pojemnika na mieci powiedzia.
Mamy sprawdzi?
Wyjam mu tablic z rki.
Nie ma potrzeby. Samochd naley do Morellego.
O rany odezwa si Dorsey. Musz usysze t histori.
Postanowiam nieco nagi fakty, w kocu policja moe mie
odmienne zdanie na temat dopuszczalnych metod pracy owcy
nagrd oraz inaczej interpretowa pojcie rekwizycji.
No wic tak zaczam. Poszam porozmawia z matk
Morellego, a ona mi powiedziaa, jak bardzo si martwi, e nikt
nie jedzi wozem Joego, sam wiesz, e jak samochd stoi, to
akumulator niszczeje. I tak od sowa do sowa, zgodziam si
przez jaki czas pojedzi jeepem.
Uywaa samochodu Morellego w ramach przysugi dla
jego matki?
Tak. Prosi j, eby si tym zaja, ale nie miaa czasu.
Bardzo szlachetne z twojej strony.
Jestem bardzo szlachetn osob.
Mw dalej.
Mwiam. Wyjaniam, e ona Beyersa go opucia i jak
prbowa ukra mi samochd, i jak popeni kardynalny bd,
mwic pierdoli Boga, i jak samochd wylecia w powietrze
chwil pniej.
Mylisz, e Bg wkurzy si na Beyersa i go usmay?
To tylko teoria.
Jak ju przyjedziesz na posterunek, eby spisa zeznania
odnonie Ramireza, bdziemy musieli pogada jeszcze na ten
temat.
Przez chwil jeszcze obserwowaam zamieszanie na parkingu,
po czym wrciam do mieszkania. Jako nie chciaam si
przyglda, jak bd zbiera szcztki, ktre kiedy byy Mortym
Beyersem.
Do poudnia przesiedziaam przed telewizorem, przy
pozamykanych i pozasanianych oknach. Nie chciaam widzie
miejsca zbrodni. Co jaki czas szam do azienki, do lustra, eby
sprawdzi, czy brwi mi ju odrosy.
O dwunastej zaryzykowaam spojrzenie przez okno. Resztki
jeepa znikny i jedynie dwch policjantw krcio si po
parkingu. Na oko wygldao, e spisuj protokoy dotyczce
wszystkich innych samochodw, ktre ucierpiay wskutek
eksplozji.
Telewizja niadaniowa podziaaa na mnie na tyle
znieczulajco, e zebraam si do kupy. Wziam prysznic
i ubraam si, starannie unikajc wszelakich myli o mierci
lub zamachach bombowych.
Musiaam pojecha na policj, a nie miaam czym. W kieszeni
miaam zaledwie kilka dolarw, a na koncie pustki. Musiaam
przymkn kolejnego NS-a.
Zadzwoniam do Connie i przekazaam jej nowiny na temat
Beyersa.
To bdzie miao paskudny wpyw na interesy Vinniego
podsumowaa Connie. Komandos dochodzi do siebie po
postrzale, a teraz Morty Beyers przenis si do wiecznoci. To
naszych dwch najlepszych agentw.
Fakt. Dobrze nie jest. Chyba Vinnie utkn ze mn.
Po drugiej stronie zapada naga cisza.
Ale to nie ty wykoczya Mortyego?
Morty w pewnym sensie sam si wykoczy. Masz co
atwego na tapecie? Przydaby mi si szybki zastrzyk gotwki.
Mam ekshibicjonist za dwa tysice. Wykopali go ju
z trzech domw opieki. Teraz wynaj gdzie mieszkanie.
Syszaam, jak przerzuca papiery. O, tu jest ucieszya si.
O cholera, mieszka w twoim budynku.
Jak si nazywa?
William Earling, mieszkanie 3E.
Chwyciam torb i zamknam za sob drzwi. Weszam na
drugie pitro, policzyam mieszkania i zapukaam do drzwi
Earlinga. Otworzy mi mczyzna i z miejsca uznaam, e to
mj NS, poniewa by goy jak wity turecki.
Pan Earling?
Tak, to ja. Jestem w niezej formie, co nie, kaczuszko? Nie
sdzisz, e mam przeraajcy sprzt?
Nakazaam sobie w mylach nie patrze w d, ale moje oczy
natychmiast zamay ten zakaz. Nie tylko by przeraajcy, ale
jeszcze dzwonki mia strasznie pomarszczone.
Jasne. Jest pan cakiem przeraajcy. Wrczyam mu
wizytwk. Pracuj dla Vincenta Pluma, paskiego
porczyciela. Nie pojawi si pan na rozprawie wstpnej, musz
wic zabra pana na ustalenie nowego terminu.
Cae te cholerne rozprawy to tylko strata czasu
odpowiedzia Earling. Mam siedemdziesit sze lat. Myli
pani, e ska faceta, ktry ma siedemdziesit sze lat, za
pokazywanie interesu?
Miaam szczer nadziej. Jedno spojrzenie na goego
Earlinga i byam gotowa na celibat do koca ycia.
Musz zabra pana na posterunek, wic moe narzuciby
pan co na siebie?
Nie nosz ubra. Bg stworzy mnie goym i tak samo
zamierzam opuci ten wiat.
Nie mam nic przeciwko, ale w tak zwanym midzyczasie
mgby si pan ubra.
Jeli mam gdzie i, to pjd goy.
Wycignam kajdanki i zatrzasnam mu na nadgarstkach.
Brutalno policji! wrzasn.
Przykro mi pana rozczarowa wtrciam ale nie jestem
glin.
Wic kim?
owc nagrd.
Brutalno owcw nagrd! wrzasn.
Przeszukam jego szaf, znalazam dugi deszczowiec
i zapiam go na Earlingu.
Nigdzie nie pjd. Stan sztywno z rkoma skutymi pod
paszczem. Nikt mnie nie zmusi!
Suchaj, dziadku powiedziaam gronie. Albo pjdziesz
dobrowolnie, albo potraktuj ci gazem paraliujcym
i wycign std za pity.
Nie mogam uwierzy, e tak sobie poczynam z biednym
obywatelem w podeszym wieku. Czuam wrcz obrzydzenie do
siebie, ale c, staruszek by wart cae dwiecie dolcw.
Tylko nie zapomnij zamkn drzwi odpowiedzia. Caa
okolica schodzi na psy. Klucze s w kuchni.
Wziam klucze i zauwayam may znaczek buicka na kku.
Co za ulga.
Jeszcze jedno. Odwrciam si do Earlinga. Nie masz
nic przeciwko temu, ebym zawioza ci twoim samochodem?
Raczej nie, tylko nie zuywaj za duo benzyny. Mam nisk
emerytur.
 Odstawiam pana Earlinga na policj w rekordowym czasie,
zaatwiam formalnoci, uwaajc, by nie wpa przypadkiem
na Dorseya. W drodze do domu zahaczyam o biuro, zabraam
czek i zrealizowaam go w pierwszym banku. Zaparkowaam
wz Earlinga jak najbliej tylnego wyjcia, eby nie mia
kopotw z odnalezieniem go, kiedy wyjdzie z aresztu. Nie
yczyam sobie oglda pana Earlinga czciej, ni to byo
bezwzgldnie konieczne.
Wbiegam na gr i zadzwoniam do domu, a si krzywic
na myl o tym, co zamierzaam zrobi.
Tata wyjecha takswk? zapytaam. Potrzebuj
podwzki.
Dzisiaj ma dzie wolny. Jest w domu. A gdzie musisz
jecha?
Na osiedle przy jedynce. Kolejne skrzywienie.
Teraz?
Tak. Gbokie westchnienie. Teraz.
Dzisiaj na obiad jest zapiekany makaron. Moe by miaa
ochot?
A ciko uwierzy, jak bardzo chciaam tego makaronu.
Bardziej ni seksu, bardziej ni szybkiego auta, chodnej nocy
albo nawet brwi. Chciaam wytchnienia od dorosoci.
Chciaam poczu si absolutnie bezpieczna. I eby mama
gdakaa nade mn, napeniajc mi szklank mlekiem,
zwalniajc z wikszoci nudnych codziennych obowizkw.
Chciaam spdzi kilka godzin w domu wypenionym
paskudnymi meblami i natrtnymi kuchennymi zapachami.
Makaron brzmi smakowicie.
Mj ojciec pojawi si na parkingu jakie pitnacie minut
pniej. A si cofn na mj widok.
Na parkingu by wypadek wyjaniam. Samochd si
zapali, a ja staam zbyt blisko.
Podaam mu adres, proszc, by po drodze zatrzyma si pod
K-Martem. P godziny pniej wysadzi mnie na parkingu
przed domem Morellego.
Powiedz mamie, e bd o szstej poprosiam.
Popatrzy na nov i na kanister oleju, ktry dopiero co
kupiam.
Moe powinienem poczeka i upewni si, e zapali.
Uzupeniam olej, sprawdziam jego poziom bagnetem
i pokazaam ojcu uniesiony kciuk. Jako nie zrobio to na nim
wraenia. Wsiadam, rbnam pici w desk rozdzielcz
i przekrciam kluczyk.
Zapala za kadym razem wrzasnam.
Ojciec nawet nie drgn. Wiedziaam, co myli e
powinnam bya kupi buicka, bo buickom nigdy nie
przytrafiay si takie upokarzajce sytuacje. Wyjechalimy
z parkingu rwnoczenie i rozjechalimy si w przeciwnych
kierunkach. Inni kierowcy omijali mnie szerokim ukiem, nie
mieli odwagi si zbliy do mojego ryczcego i dudnicego
monstrum. Dziesi kilometrw dalej odetchnam z ulg na
widok to-czarnej tablicy sklepu z tumikami.
Na nosie miaam ciemne okulary, eby zasoni brak brwi, ale
i tak obsugujcy mnie facet zawaha si potnie. Wypeniam
formularze, oddaam mu kluczyki i zajam miejsce
w niewielkiej poczekalni przeznaczonej dla rodzicw chorych
samochodw.
Czterdzieci pi minut pniej znw siedziaam za
kierownic. Dym zauwaaam jedynie, gdy zatrzymywaam si
na wiatach, a czerwona kontrolka te mrugaa jako rzadziej.
Doszam do wniosku, e lepiej nie bdzie.
Moja matka zacza, gdy tylko postawiam stop na ganku.
Za kadym razem, gdy ci widz, wygldasz gorzej. Sice,
skaleczenia i co si teraz stao z twoimi wosami? O mj Boe,
ty nie masz brwi! Ojciec powiedzia, e braa udzia w poarze!
Na moim parkingu zapali si samochd. Nic wielkiego.
Widziaam w telewizji wtrcia babcia Mazurowa,
przepychajc si przed moj matk. Powiedzieli, e to by
zamach bombowy. Samochd polecia pod chmury. A w rodku
by jaki facet. Jaki podejrzany typek Beyers. Duo z niego nie
zostao.
Babcia Mazurowa miaa na sobie bawenian row bluzk
w pomaraczowe wzory, z chusteczk do nosa powiewajc
z rkawa, oraz jaskrawobkitne, obcise szorty, nienobiae
teniswki i kolanwki zrolowane nad kolanami.
Podobaj mi si twoje szorty stwierdziam. wietny
kolor.
Posza tak ubrana do domu pogrzebowego dzisiaj po
poudniu zawoa tata z kuchni. Wystawili trumn z Tonym
Manusco.
Mwi ci, to dopiero byo co! oznajmia babcia
Mazurowa. Przyszli weterani ze zwizku. Najlepsze czuwanie
w tym miesicu. A Tony wyglda wietnie. Zaoyli mu taki
krawat z maymi koskimi gwkami.
Mielimy ju siedem telefonw od tamtej pory uzupenia
matka. Wszystkim mwi, e zapomniaa rano wzi lekw.
Babcia Mazurowa cmokna z nagan.
Nikt tu si nie zna na modzie. Nie moesz si w aden
sposb wyrni. Spojrzaa w d na swoje szorty. A ty co
mylisz? spytaa mnie. Mylisz, e pasuj na popoudniowe
czuwanie w domu pogrzebowym?
Jasne zapewniam j. Ale na nocne czuwanie
zaoyabym czarne.
Dokadnie tak mylaam, musz sobie sprawi par
czarnych przy okazji.
Do smej siedziaam na zbyt mikkiej kanapie przy
wspaniaym arciu i wreszcie byam gotowa po raz kolejny
sprbowa samodzielnej egzystencji. Dom rodzicw opuciam
z rkoma penymi resztek z obiadu i pojechaam do siebie.
Przez wiksz cz dnia unikaam rozmyla na temat
wybuchu, ale by najwyszy czas, by stawi czoa faktom. Kto
prbowa mnie zabi. I to nie by Ramirez. Ramirez chcia,
ebym cierpiaa, chcia, ebym bagaa. By odraajcy,
potworny, ale zarazem przewidywalny. Wiedziaam, z ktrej
strony spodziewa si ataku Ramireza. By zbrodniczo
obkany.
Ale podoenie bomby to by zupenie inny rodzaj obdu.
Zamach bombowy by wykalkulowany i celowy. Obliczony na
pozbycie si ze wiata konkretnej, irytujcej osoby.
Dlaczego mnie? pytaam si w duchu. Dlaczego kto miaby
chcie mojej mierci? Nawet samo wyartykuowanie tego
pytania zmrozio mi serce.
Zaparkowaam nov przed domem, zastanawiajc si, czy
znajd odwag, by jutro nacisn peda gazu. Resztki jeepa
odholowano i po poarze zostao niewiele ladw. Tam gdzie
samochd by zaparkowany, nawierzchnia parkingu bya
spalona i popkana, ale to wszystko. adnej tej tamy
otaczajcej miejsce zbrodni, adnych zwglonych resztek.
Weszam do mieszkania i natychmiast zauwayam, e dioda
automatycznej sekretarki byska wciekle. Dorsey zadzwoni
trzy razy, domagajc si kontaktu. Jego ton by daleki od
przyjacielskiego. Bernie zadzwoni, eby mi powiedzie, e
maj wyprzeda i koniecznie powinnam wpa do ich sklepu.
Dwadziecia procent zniki na blendery i dodatkowa butelka
daiquiri dla pierwszych dwudziestu klientw. Na myl o tym
daiquiri oczy mi si zaszkliy. Zostao mi jeszcze kilka dolarw,
a blendery z pewnoci byy wyjtkowo tanie w oglnym
rozrachunku. Ostatni telefon by od Alphy, z kolejnymi
przeprosinami i wyrazami nadziei, e Ramirez nie zrobi mi
wielkiej krzywdy.
Spojrzaam na zegarek. Dochodzia dziewita, nie
zdyabym do Berniego przed zamkniciem. Szkoda. Gdyby
miaa daiquiri, na pewno lepiej by mi si mylao i moe
doszabym do tego, kto prbowa wysa mnie na orbit.
Prbowaam oglda telewizj, ale nie mogam si skupi.
W mylach robiam przegld potencjalnych zabjcw.
Z wsadzonych przeze mnie zbiegw tylko Lonnie Dodd byby
do tego zdolny, a on siedzia. Bardziej prawdopodobne byo, e
miao to co wsplnego z zabjstwem Kuleszy. Kto si
zdenerwowa moim wszeniem. Ale jako nie mogam
wyobrazi sobie kogo zdenerwowanego na tyle, eby mnie
zabi. Morderstwo to kurewsko powana sprawa.
Musiaam co przeoczy, co zwizanego z Carmen albo
Kulesz, albo Morellim... a moe z zaginionym wiadkiem.
Gdzie w gbi mojego umysu zrodzia si paskudna myl.
Jak na razie, stanowiam prawdziwe zagroenie tylko dla jednej
osoby. T osob by Joe Morelli.
Telefon zadzwoni o jedenastej. Zdyam odebra, zanim
wczya si maszyna.
Jeste sama? zapyta Morelli.
Zawahaam si.
Tak.
A skd to wahanie?
Co sdzisz o morderstwie?
A o czyim morderstwie rozmawiamy?
Moim.
Cay jestem podniecony.
Tak tylko pytaam.
Id na gr. Czekaj przy drzwiach.
Wsunam pojemnik z gazem za pasek szortw i zasoniam
koszulk. Zaczekaam z okiem przylepionym do wizjera
i otworzyam drzwi, kiedy tylko Morelli pojawi si w korytarzu.
Z dnia na dzie wyglda nieco gorzej. Przydaby mu si fryzjer,
mia dwutygodniowy zarost, ktrego wyhodowanie zajo mu
pewnie ze dwa dni. Jeansy i koszulka mogy rwnie dobrze
nalee do bezdomnego.
Zamkn za sob drzwi na wszystkie zamki. Zauway moj
opalon i posiniaczon twarz i sice na ramieniu.
Chcesz mi o tym opowiedzie? zapyta ponuro.
Rozcita warga i siniaki to po spotkaniu z Ramirezem.
Mielimy ma przepychank, ale chyba ja wygraam.
Potraktowaam go gazem i zostawiam rzygajcego na ulicy.
A spalone brwi?
Mmm... To nieco bardziej skomplikowane.
Jeszcze bardziej spospnia.
Co si stao?
Twj samochd wylecia w powietrze.
Przez kilka sekund nic si nie dziao, zupenie nic.
Moesz to jeszcze raz powtrzy? poprosi w kocu.
Dobra wiadomo jest taka, e nie musisz si ju martwi
o Mortyego Beyersa.
A za?
Wziam z kuchennego blatu poskrcan tablic
rejestracyjn.
Tylko tyle zostao z twojego samochodu.
 Gapi si na kawaek metalu kompletnie zaszokowany.
Opowiedziaam mu o tym, e Mortyego opucia ona,
o bombie i o trzech telefonach od Dorseya.
Doszed do identycznych wnioskw co ja.
To nie by Ramirez.
Zrobiam w mylach list ludzi, ktrzy mogliby chcie mnie
zabi, i twoje nazwisko byo na pierwszym miejscu.
W marzeniach to owszem skwitowa. Kto jeszcze jest na
licie?
Lonnie Dodd, ale on chyba jeszcze siedzi.
Kto ci kiedy grozi mierci? Eksm albo ekschopak?
Potrcia kogo buickiem ostatnio?
Nie zaszczyciam tego pytania jakkolwiek reakcj.
No dobra. Wic mylisz, e to ma co wsplnego ze
mierci Kuleszy? upewni si.
Tak.
Boisz si?
Tak.
Dobrze. Bdziesz ostrona. Otworzy lodwk, wycign
resztki, ktre mama zapakowaa mi na wynos, i zjad je na
zimno. Musisz by ostrona, rozmawiajc z Dorseyem. Jeli
si zorientuje, e wsppracowaa ze mn, oskary ci
o utrudnianie aresztowania.
Mczy mnie wraenie, e zostaam wcignita we
wspprac, ktra nie ley w moim najlepiej pojtym interesie.
Otworzy puszk z piwem.
Te dziesi tysicy dostaniesz jedynie wtedy, gdy ja
pozwol ci si uj. A ja nie pozwol na to, o ile nie bd mg
udowodni, e jestem niewinny. Ale jeli chcesz anulowa
nasz umow, to daj mi zna, a poegnasz si z fors.
Odraajca postawa.
Potrzsn gow.
Realistyczna.
Mogam zagazowa ci z milion razy.
Nie sdz.
Wycignam gaz, ale zanim zdyam choby wycelowa,
wytrci mi go rki i posa przez pokj.
 Nie liczy si stwierdziam. Spodziewae si, e to
zrobi.
Dokoczy kanapk i wstawi talerz do zmywarki.
Zawsze si spodziewam.
No dobra, to jaki teraz jest plan?
Bez wikszych zmian. Wyranie naruszamy komu nerwa.
Nie znosz by celem.
Ale chyba nie bdziesz teraz marudzi z tego powodu?
Usiad przed telewizorem i zacz klika po kanaach. Wyglda
na zmczonego, gdy siedzia tak oparty o cian, z jedn nog
ugit w kolanie. Zatrzyma si na jakim nocnym show
i przymkn oczy. Jego oddech wyrwna si, sta gbszy,
a gowa opada mu na piersi.
Teraz mogabym ci zagazowa szepnam.
Unis gow, nie otwierajc oczu, w kcikach ust czai mu si
umiech.
To nie w twoim stylu, cukiereczku.

O smej rano nadal spa na pododze przed telewizorem.

Obeszam go na palcach i poszam pobiega. Kiedy wrciam,
czyta gazet i popija kaw.
Pisz co o eksplozji? spytaam.
Artyku i zdjcia na trzeciej stronie. Nazywaj to
niewyjanion eksplozj. Nic szczeglnie interesujcego.
Popatrzy na mnie ponad gazet. Dorsey zostawi ci kolejn
wiadomo. Moe powinna sprawdzi, czego on chce.
Wziam szybki prysznic, przebraam si w czyste ciuchy
i naoyam na poparzon twarz krem z aloesem. Potem
pozwoliam, by mj uszczcy si nos zaprowadzi mnie prosto
do dzbanka z kaw. Wypiam filiank, przeczytaam komiks
z gazety i zadzwoniam do Dorseya.
Mamy wyniki analiz oznajmi. To bya bomba. Robota
zawodowca. Jasne, w dzisiejszych czasach moesz i do
biblioteki i raz-dwa zbierzesz materia, jak zosta zawodowym
zamachowcem. Kady gupek moe dzisiaj zbudowa
atomwk. W kadym razie pomylaem, e chciaaby
wiedzie.
Domylaam si tego.
A domylasz si moe, kto to mg zrobi?
adnych nazwisk.
A Morelli?
To moliwe.
Jako ci wczoraj nie widziaem na posterunku.
Strzela na lepo. Wiedzia, e co w tym wszystkim mocno
mierdzi. Nie wiedzia tylko co. No c, witaj w klubie, Dorsey.
Postaram si dzisiaj wpa.
Mocno si postaraj.
Rozczyam si i dopiam kaw.
Dorsey chce, ebym do niego wpada.
I co, wybierasz si?
Nie. Bdzie zadawa pytania, na ktre nie mog mu
odpowiedzie.
Powinna dzi rano znw si pokaza na Stark Street.
Nie dzi. Mam par spraw do zaatwienia.
Jakich spraw?
Osobistych.
Unis pytajco brew.
Mam kilka... zalegych spraw. Musz je zaatwi. Na wszelki
wypadek.
Na wypadek czego?
Machnam rk zirytowana.
Na wypadek gdyby co mi si stao. Przez ostatnie dziesi
dni przeladowa mnie profesjonalny sadysta, a teraz jestem na
licie celw wesoego zamachowca. Troch niepewnie si czuj,
jasne? Odpu mi, Morelli. Musz zobaczy si z kilkoma
osobami i zaatwi kilka osobistych spraw.
Delikatnie zdj mi z nosa kawaek skry.
Nic ci nie bdzie powiedzia agodnie. Rozumiem, e si
boisz. Ja te si boj. Ale my jestemy ci dobrzy, a ci dobrzy
zawsze wygrywaj.
Poczuam si jak ostatnia winia, bo oto Morelli by dla mnie
miy, a ja planowaam tylko skoczy do Berniego po blender
i darmow butelk daiquiri.
 A jak zamierzasz zaatwi te prywatne sprawy bez jeepa?
Odzyskaam nov.
Skrzywi si.
Ale nie zaparkowaa jej pod domem?
Miaam nadziej, e ten specjalista od bomb nie bdzie
wiedzia, e to mj wz.
O rany.
Na pewno nie masz si czym martwi.
Jasne. Na pewno. A na wszelki wypadek zejd z tob na
d, eby by podwjnie pewnym.
Zebraam swoje rzeczy, sprawdziam okna, zresetowaam
sekretark. Morelli czeka na mnie przy drzwiach. Razem
zeszlimy po schodach i rwnoczenie zatrzymalimy si przy
novej.
Nawet jeli zamachowiec wie, e to twj wz, byby gupi,
prbujc drugi raz tego samego stwierdzi Morelli.
Statystycznie drugie uderzenie zawsze przychodzi z innej
strony.
Jasne, to miao sens, ale moje stopy przyrosy do chodnika,
a serce prbowao wyskoczy z piersi.
No dobra. Nie ma co mruknam pod nosem. Raz kozie
mier.
Morelli, lec na brzuchu, zaglda pod podwozie.
I co widzisz ? zapytaam sabo.
Monstrualny wyciek oleju. Wyprostowa si.
Podniosam mask i skorzystaam z bagnetu. Niesamowite,
samochd potrzebowa oleju. Dolaam i zatrzasnam mask.
Morelli wyj kluczyki z zamka drzwiczek i wsiad za
kierownic.
Odsu si poleci mi.
Nie ma mowy. To mj samochd. Ja go odpal.
Jeli jedno z nas ma wylecie w powietrze, to rwnie
dobrze mog by to ja. Moje ycie nie bdzie nic warte, jeli nie
znajd tego zaginionego wiadka. Odsu si od samochodu.
Przekrci kluczyk. Nic si nie wydarzyo. Popatrzy na mnie.
Czasem trzeba jej przyla wyjaniam.
Raz jeszcze przekrci kluczyk, tym razem walc w tablic
rozdzielcz. Samochd zakaszla i zaskoczy.
Morelli zgarbi si, zamkn oczy i wspar czoo na
kierownicy.
Kurwa.
Zerknam na niego przez okno.
Mam mokre siedzenie?
Strasznie mieszne. Wysiad i przytrzyma mi drzwi.
Chcesz, ebym z tob pojecha?
Nie. Nic mi nie bdzie. Dziki.
Jakby mnie potrzebowaa, bd si krci w okolicy Stark.
Kto wie... moe nasz wiadek wpadnie potrenowa na sali.
Ju z daleka spostrzegam, e przed wejciem do sklepu
Berniego nie wije si duga kolejka, wic uznaam, e mam
spore szanse na daiquiri.
Hej! zawoa Bernie na mj widok. Kogo tu widzimy?!
Odebraam twoj wiadomo o blenderach.
Zatrzymaem dla ciebie to malestwo rzek, poklepujc
czule kartonowe pudeko. Mieli orzechy, kruszy ld, sieka
banany i robi przewyborne daiquiri.
Zerknam na cen na pudeku. Mogam sobie na tyle
pozwoli.
Bior. Dostan te chyba darmowe daiquiri?
Ma si rozumie. Zabra pudeko do kasy, skasowa
i zapakowa. Jak ci leci? zapyta, zaciekawionym
spojrzeniem obrzucajc aosne kpki wosw, ktre kiedy
byy brwiami.
Bywao lepiej.
Daiquiri pomoe.
Niewtpliwie!
Po drugiej stronie ulicy Sal my witryn swego sklepu.
Niewysoki, pulchny i lekko ysiejcy, w nienobiaym fartuchu
rzenika prezentowa si cakiem niele. Z tego, co wiedziaam,
by drobnym bukmacherem. Nic wielkiego. Raczej nie mia
istotnych powiza. Dlaczego wic taki go jak Kulesza,
ktrego cae ycie koncentrowao si na Stark, jecha przez p
miasta, eby spotka si z Salem? Znaam podstawowe
wymiary Ziggyego, a nic nie wiedziaam o jego yciu
osobistym. Upodobanie do zakupw u Sala byo jedyn
ciekawsz informacj, jak miaam na temat Kuleszy. Moe
Ziggy obstawia? Moe on i Sal byli starymi przyjacimi? Moe
byli spokrewnieni? Zaczam si zastanawia, a moe Sal
wiedzia co o Carmen? Albo facecie z paskim nosem?
Przez chwil pogawdziam z Berniem, ale koncepcja, eby
bliej przyjrze si Salowi, twardniaa we mnie na granit.
Patrzyam, jak jaka kobieta wchodzi do sklepu na zakupy.
Mogabym zrobi to samo.
Obiecaam Berniemu, e wkrtce wpadn do niego na
wiksze zakupy, i przeszam na drug stron do sklepu Sala.
 TRZYNACIE

Pchnam drzwi sklepu Sala i podeszam do dugiej

przeszklonej lady penej stekw, mielonego misa, pieczeni
okrconej sznurkiem i zrazw.
Sal przywita mnie umiechem.
Czym mog pani suy?
Byam po przeciwnej stronie, u Kuntza, kupowaam
mikser... uniosam do gry reklamwk z pudekiem, by mg
j zobaczy i wanie pomylaam sobie, e skoro ju tu
jestem, mogabym co kupi na kolacj.
Na co ma pani ochot? Parwki? wie ryb? A moe jaki
adny kawaek kurczaka?
Niech bdzie ryba.
Mam wieutkie fldry, jeszcze dzi rano pyway
u wybrzey New Jersey.
Pewnie bd wieci w ciemnociach.
Doskonale. Poprosz porcj na dwie osoby.
Gdzie na tyach sklepu otworzyy si drzwi, dobieg mnie
warkot pracujcego silnika. Drzwi trzasny i wszelkie odgosy
umilky.
W korytarzyku prowadzcym na zaplecze pojawi si
mczyzna, na ktrego widok moje serce wykonao potrjne
salto. Nie tylko mia spaszczony nos, ale caa jego twarz
wygldaa jako dziwnie pasko. Jakby kto uderzy w ni
patelni. Pewnoci nie miaam, bo tylko Morelli mg go
zidentyfikowa, ale intuicja podpowiadaa mi, e znalazam
zaginionego wiadka.
Nie mogam si zdecydowa, czy bardziej chc skaka
i krzycze z radoci, czy moe jednak rzuci si do ucieczki,
zanim zostan porbana na porcje rosoowe i pieczeniowe.
Przywiozem dostaw oznajmi tamten Salowi.
Zostawi w chodni?
Jasne odpowiedzia Sal. I zabierz te dwie beczki, co
stoj przy drzwiach. Jedna jest cika, wic we wzek. Jego
uwag znowu przycigna fldra. Jak pani zamierza
przyrzdzi te filety? Moe je pani usmay na patelni, upiec
albo nafaszerowa. Osobicie najbardziej lubi smaone
w ciecie, na gbokim tuszczu.
Usyszaam, jak na zapleczu zamkny si drzwi za facetem
o paskiej twarzy.
Kto to by? zapytaam.
Louis. Pracuje dla jednego z dystrybutorw w Filadelfii.
Przywozi miso.
A co zabiera w beczkach?
Czasem zostaje mi sporo resztek. Robi z nich karm dla
psw.
A zacisnam zby, walczc z chci natychmiastowej
ucieczki do samochodu. Znalazam wiadka! Byam tego
pewna! Zanim doszam do novej, w gowie zaczo mi si krci
z wysiku, jaki wkadaam, by zachowywa si powcigliwie.
Byam uratowana! Zapac czynsz. Wreszcie co mi si udao.
I teraz, kiedy ju znalazam tego wiadka, bd bezpieczna!
Oddam Morellego w rce policji i nie bd miaa nic wsplnego
ze spraw Ziggyego Kuleszy. Nikt nie bdzie mia powodu,
eby mnie zabija... poza oczywicie Ramirezem. Ale miaam
nadziej, e i jego ta sprawa pole na dugo za kraty.
Staruszek z domu naprzeciwko mieszkania Carmen
powiedzia, e przeszkadza mu haas pracujcego silnika
chodni. Byam gotowa postawi cay swj majtek, e to by
samochd przewocy miso. Musiaam to jeszcze sprawdzi,
ale ju teraz byam niemal pewna, e jeli Louis zaparkowa
wystarczajco blisko budynku, to mg zej oknem na dach
swojej ciarwki. Potem wystarczyo tylko schowa Carmen
do chodni i odjecha.
Nie wiedziaam, czy Sal jest w to jako zamieszany. Moe nie
by. Moe tylko Ziggy i Louis pracowali jako sprztacze
Ramireza.
Ze swojego miejsca miaam doskonay widok na wntrze
sklepu. Woyam kluczyk do stacyjki i spojrzaam w tamtym
kierunku ostatni raz. Sal i Louis rozmawiali. Louis by
spokojny. Sal by podniecony i macha rkoma. Postanowiam
popatrze jeszcze chwil. Sal odwrci si tyem do Louisa
i wykona telefon. Nawet z tej odlegoci widziaam, e zbyt
szczliwy nie by. Cisn suchawk na wideki i razem
z Louisem znikn w chodni. Obaj pojawili si chwilk pniej,
toczc beczk z odpadkami w stron tylnego wyjcia. Louis
zaraz wrci, niosc co, co chyba byo woow ptusz.
Zanis miso do chodni i wytoczy stamtd drug beczk.
Zatrzyma si w poowie drogi i z namysem spojrza ku
frontowej witrynie. Serce zaomotao mi w piersi. Zaczam
gorczkowo zastanawia si, czy on widzi, e ich szpieguj.
Ruszy w stron frontowych drzwi, a ja natychmiast zapaam
za gaz obezwadniajcy. Ale Louis zatrzyma si przy drzwiach
i zmieni tabliczk otwarte na t z napisem zamknite.
Tego si nie spodziewaam. Co to miao waciwie znaczy?
Sala nigdzie nie byo wida, sklep by zamknity, a z pewnoci
nie by to dzie wolny od pracy. Louis skierowa si do tylnego
wyjcia i wiata w sklepie zgasy. Gdzie w dole brzucha
zagniedzio mi si ze przeczucie. Ze przeczucie szybko
zmienio si w panik, a ta domagaa si, by nie traci Louisa
z oczu.
Odpaliam nov i podjechaam do koca kwartau. Biaa
chodnia z tablicami z Pensylwanii wczya si do ruchu tu
przede mn. Dwie przecznice dalej skrcilimy w kierunku
Chambers. Byabym najszczliwsza, mogc zwali to wszystko
na barki Morellego, ale nie miaam pojcia, jak si z nim
skontaktowa. Kierowaam si na poudnie, czyli w kierunku
przeciwnym do Stark, gdzie mia niby spdzi dzie. Pewnie
w tej swojej furgonetce mia telefon, ale nie znaam numeru,
poza tym i tak nie miaabym jak zadzwoni w trakcie jazdy.
Chodnia skrcia na tras dwiecie sze, na Whitehorse.
Ruch by umiarkowanie duy. Jechaam dwa wozy za Louisem
i cakiem atwo przyszo mi pozosta niewidoczn, a przy tym
nie traci go z oczu. Ale tu za skrzyowaniem z drog numer
siedemdziesit kontrolka oleju zapalia si na czerwono i ju
nie zgasa. Zaklam z pasj, zatrzymaam si na poboczu,
uzupeniam olej z niesamowit wpraw i precyzj, trzasnam
mask i odjechaam.
Rozpdziam nov do stu czterdziestu, ignorujc fakt, e
przedni czci karoserii zaczy wstrzsa drgawki.
Ignorowaam rwnie zdumione spojrzenia kierowcw
w pojazdach, ktre wyprzedzaam swoim cipowozem. Po kilku
kilometrach mczarni dojrzaam wreszcie chodni. Louis by
jednym z wolniejszych kierowcw na drodze, utrzymywa sta
prdko, zaledwie kilkanacie kilometrw wicej ni
obowizujcy limit. Odetchnam z ulg. Wci jednak
modliam si, by nie jecha zbyt daleko, bo w pojemniku
z olejem chlupotaa ndzna resztka.
Przy Hammonton Louis odbi na wschd. Tu ruch by
znacznie sabszy, musiaam wic zachowywa wiksz
odlego. Wzdu drogi pola przeplatay si z pasami lasw.
W kocu Louis skrci w wsk, gruntow drog, prowadzc
ku zardzewiaemu barakowi. Znak na frontowej cianie gosi,
e jest to Chodnia Przystani Rybackiej Pachetco Met. Za
budynkiem widziaam odzie i blask soca na falach.
Minam zabudowania i pokonawszy jeszcze kilometr,
zawrciam w miejscu, gdzie droga koczya si nad brzegiem
rzeki Mullica. Wracajc, wolno minam przysta. Ciarwka
staa zaparkowana przy szerokiej rampie, prowadzcej
bezporednio do pomostw. Louis i Sal siedzieli na tylnym
zderzaku chodni, jak gdyby czekali na co albo na kogo. Ale
w okolicy nikogo nie byo wida. Na takiej malutkiej przystani
chyba nawet w lecie ruch by jedynie w weekendy.
Pamitaam, e kilkanacie kilometrw wczeniej mijaam
stacj benzynow. Doszam do wniosku, e bdzie to najlepsze
miejsce, by poczeka i nie rzuca si w oczy. Gdyby Sal albo
Louis wyjechali z przystani i wracali do cywilizacji, musieliby
mnie min i mogabym wtedy pojecha za nimi. Poza tym
dodatkow zalet stacji by automat telefoniczny, z ktrego
mogabym skontaktowa si z Morellim.
Stacja pochodzia z czasw, gdy nie byo jeszcze komputerw.
Dwa ogromne dystrybutory stay na poplamionym
cementowym podecie. Kolawa tablica umieszczona nad
pierwszym z nich reklamowaa yw przynt na ryby i tanie
paliwo. Parterowa buda za dystrybutorami pokryta bya
brzow dachwk, atan sprasowanymi kanistrami
i rozmaitymi kawakami pyty pilniowej. Telefon wisia zaraz
przy drzwiach z siatki.
Zaparkowaam na tyach, eby nie byo mnie wida z drogi,
i podeszam do telefonu, cieszc si, e mog rozprostowa
nogi. Zadzwoniam do siebie, bo nic innego nie przyszo mi do
gowy. Po pierwszym sygnale odebra automat, wysuchaam
wasnego gosu informujcego mnie, e nie ma mnie w domu.
Jest tam kto? zapytaam. Nikt nie odpowiedzia. Podaam
numer telefonu ze stacji z informacj, e gdyby kto chcia si
ze mn skontaktowa, to przez jaki czas bd pod tym
numerem.
Miaam ju wsi z powrotem do samochodu, gdy drog
przemkno porsche Ramireza. Robi si zdziwniej i zdziwniej,
pomylaam sobie. Oto rzenik, strzelec i bokser spotykaj si
na przystani zatoczki Pachetco. Gdyby nie chodzio o Ramireza,
moe nawet zaryzykowaabym podsuchiwanie. W duchu
stwierdziam, e przecie Ramirez mgby rozpozna nov, ale
bya to zaledwie cz prawdy. Ramirez osign, co zamierza.
Wystarczyo, e zobaczyam jego wz, a ju oblaam si zimnym
potem potwornego strachu. A to stawiao pod ogromnym
znakiem zapytania moje szanse na zachowanie jakiejkolwiek
przytomnoci umysu na wypadek kolejnej konfrontacji.
Niedugo pniej porsche znowu migno obok stacji, tym
razem w drodze powrotnej. Przyciemniane okna nie pozwoliy
mi zobaczy, kto waciwie by w samochodzie, ale wiedziaam,
e wz mia jedynie dwa miejsca, wic przynajmniej jedna
osoba zostaa na przystani. Miaam nadziej, e by to Louis.
Jeszcze raz zadzwoniam do swojej automatycznej sekretarki
i zostawiam drug wiadomo. Bardziej naglc: Zadzwo do
mnie!.
Noc ju niemal zapada, gdy telefon wreszcie zadzwoni.
Gdzie jeste? zapyta Morelli.
Na wybrzeu, przy stacji benzynowej na obrzeach Atlantic
City. Znalazam twojego wiadka. Ma na imi Louis.
Jest tam z tob?
Nie, kawaek dalej. Streciam Morellemu wydarzenia
dnia i podaam namiar na przysta. A potem kupiam sobie
puszk coli w automacie i usiadam, by jeszcze troch poczeka.
Soce ju cakiem zaszo, gdy na stacj wjechaa niebieska
furgonetka. Od momentu gdy porsche wrcio do miasta, na
drodze nie pojawi si ani jeden samochd, wic byam w stu
procentach pewna, e chodnia nie moga si przemkn.
Przyszo mi do gowy, e Louis mg nocowa na odzi. Jaki
miaby inny powd, eby jedzi ciarwk z misem nad
zatoczk?
Nasz wiadek jest gdzie na przystani? upewni si
Morelli.
Tak mi si wydaje.
A Ramirez wrci?
Potrzsnam przeczco gow.
No to si rozejrz. Poczekaj tutaj.
W adnym razie nie zamierzaam duej czeka, nigdzie.
Miaam czekania po kokardy. I tak jako nie do koca ufaam
Morellemu. Mia irytujcy zwyczaj skadania czarownych
obietnic i znikania z mojego ycia chwil pniej.
Pojechaam ladem furgonetki a na brzeg i zaparkowaam
zaraz obok. Biaa chodnia staa tam, gdzie wczeniej. Louisa
nigdzie nie byo wida. Zacumowane odzie koysay si
w ciemnoci. Przysta nie bya w adnym razie najbardziej
ruchliwym miejscem na wiecie.
Wysiadam z novej i podeszam do Morellego.
Miaa poczeka na stacji zgani mnie. Tok si tu zrobi
jak na wyprzeday.
 Pomylaam sobie, e moesz potrzebowa pomocy.
Morelli sta obok mnie i wyglda podstpnie
i niebezpiecznie. Umiechn si nagle i jego zby wyday mi si
olepiajco biae na tle czarnej brody.
Kamczucha. Martwisz si o swoje dziesi kawakw.
To te.
Przez chwil mierzylimy si wzrokiem, oceniajc jedno
drugiego. Wreszcie Morelli sign przez okno do kabiny
furgonetki, z kieszeni kurtki wyj pistolet i wsun go za pasek
od spodni.
Rwnie dobrze moemy si razem rozejrze za moim
wiadkiem.
Podeszlimy do chodni. Kabina bya pusta, drzwi
pozamykane. Innych samochodw w pobliu nie byo wida.
Woda agodnie uderzaa o bale pomostw, odzie koysay si,
poskrzypujc jkliwie. Ca przysta tworzyy cztery odrbne
strefy cumowania, z ktrych kada liczya czternacie
stanowisk, po siedem z kadej strony. Cz bya pusta.
Po cichu obeszlimy ca przysta, odczytujc nazwy
wymalowane na burtach odzi i wypatrujc jakichkolwiek
ladw ycia. Mniej wicej w poowie dugoci drugiego
pomostu zatrzymalimy si przy duym jachcie motorowym
z przeszklonym mostkiem i rwnoczenie odczytalimy nazw:
Lala Sala.
Morelli bez wahania wszed na d. Ja za nim. Na pokadzie
wala si rnorodny sprzt wdkarski: dziesitki wszelkiego
typu wdek, wielkie siatkowe podbieraki na dugich tyczkach,
ocienie i bosaki. Drzwi kajuty byy od zewntrz zamknite na
kdk, co pozwolio nam zaoy, e Louisa raczej nie ma
w rodku. Morelli wycign z kieszeni ma latark i zawieci
przez okno. Wiksza cz wntrza zostaa urzdzona z myl
o owieniu ryb, jak kuter rybacki, niemal po spartasku goe
awki zajmoway miejsce bardziej luksusowych udogodnie.
Kokpit zawalony by zgniecionymi puszkami po piwie,
papierowymi talerzykami z resztkami jedzenia, listwy awek
i pokad byy miejscami pokryte do grub warstw biaego
proszku, poyskujcego w wietle latarki.
 Sal to fleja stwierdziam.
Jeste pewna, e Louisa nie byo w samochodzie Ramireza?
zapyta Morelli.
Nie mam pojcia. Porsche miao przyciemniane szyby, ale
w tym wozie s tylko dwa miejsca, wic przynajmniej jeden
z nich zosta tutaj.
I drog nie przejeda aden inny samochd?
Nie.
Mg odjecha w przeciwnym kierunku zastanawia si
Morelli.
Daleko by nie zajecha. Kilometr dalej droga si koczy.
Ksiyc wisia nisko, wylewajc na fale srebrzyst powiat.
Rwnoczenie popatrzylimy na bia bry ciarwki. Silnik
chodni mrucza agodnie w ciemnociach.
Moe powinnimy dokadniej przyjrze si ciarwce
stwierdzi Joe.
Jego ton napeni mnie niepokojem. Baam si gono
powtrzy pytanie, ktre wpado mi do gowy. Ustalilimy, e
Louisa nie byo w kabinie odzi. Co innego zostao?
Wrcilimy do ciarwki i Morelli z uwag odczyta
wskazania zewntrznego termostatu.
Na ile jest ustawiony? zapytaam.
Prawie minus siedem.
Czemu tak zimno?
Morelli ruszy do drzwi chodni.
A jak mylisz?
Kto chce co zamrozi.
Te mam takie podejrzenie.
Drzwi zabezpieczone byy cikim skoblem i wielk kdk.
Morelli zway kdk w doni.
Mogo by gorzej mrukn. Podbieg do swojej furgonetki
i po chwili wrci z pik do metalu.
Rozejrzaam si nerwowo. Niekoniecznie chciaam, eby kto
mnie zapa na wamywaniu si do ciarwki z misem.
Nie mona tego zrobi jako inaczej? zapytaam
scenicznym szeptem, przebijajcym si przez zgrzyt piy. Nie
moesz uy wytrycha?
 Tak jest szybciej odpar Morelli. Patrz tylko, czy nocny
str tu nie idzie.
Patrzyam, jak brzeszczot piy byskawicznie przegryza si
przez metalowy pak. Chwil pniej Morelli ju otwiera
zasuw i cign ku sobie cikie drzwi. Wewntrz panoway
nieprzeniknione ciemnoci. Morelli zapa si uchwytu,
postawi stop na zderzaku i wskoczy do rodka. Niezdarnie
poszam w jego lady. Zmroone powietrze zdawio mi dech.
Oboje skierowalimy wiato swoich latarek na pokryte
szronem ciany. Spod sufitu zwieszay si wielkie haki
rzenicze. Tu za drzwiami staa beczka z odpadkami, ktr
wczeniej wytoczyli ze sklepu. Druga, ta pusta, staa nieco
dalej, pokrywa bya oparta o cian. Powieciam w gb
chodni i a si zachysnam lodowatym powietrzem, gdy
zorientowaam si, co widz. Louis lea na wznak
z rozrzuconymi ramionami, oczy mia otwarte niewiarygodnie
szeroko i nieruchome, na policzku zamarzy mu smarki pynce
z nosa. Na przedzie roboczych spodni skrzya si plama
zamarznitego moczu. Porodku czoa mia wielk, ciemn
dziur. Obok, z identyczn dziur w gowie i identycznie gupio
zdziwionym wyrazem twarzy, lea Sal.
Ja to, kurwa, nie mam szczcia jkn Morelli.
Wczeniej ogldaam jedynie zmarych po balsamowaniu,
ubranych jak na msze, spoczywajcych w wycieanych
trumnach. Donie mieli splecione na piersiach, policzki
urowane, a oczy zamknite, niby to pogreni w wiecznym
nie. aden nie mia w czole dziury po kuli. Poczuam, jak co
dawi mnie w gardle, i zakryam usta doni.
Morelli natychmiast wycign mnie na zewntrz.
Nie rzygaj w ciarwce powiedzia. Zanieczycisz
miejsce zbrodni.
Odetchnam gboko kilka razy i mj odek troszk si
uspokoi. Morelli pooy mi do na karku.
Ju w porzdku? zapyta.
Gwatownie pokiwaam gow.
Nic mi nie jest. T-t-t-tylko mnie t-t-t-to zaskoczyo.
Potrzebuj kilku rzeczy z furgonetki. Zosta tu. Nie wchod
do rodka i niczego nie dotykaj.
Nie musia si martwi. Komi by mnie nie zacignli
z powrotem do chodni. Po chwili wrci z niewielkim omem
i dwoma parami gumowych rkawiczek. Jedn z nich poda
mnie. Nacignlimy rkawiczki i Morelli ponownie wspi si
do wntrza chodni.
Powie na Louisa poleci, pochylajc si nad
nieboszczykiem.
Co robisz?
Szukam zaginionego pistoletu.
Wsta i rzuci mi pczek kluczy.
Nie ma broni przy sobie, ale w kieszeni mia te kluczyki,
sprawd, czy ktrym da si otworzy kabin.
Otworzyam drzwi od strony pasaera i przeszukaam
kieszenie w drzwiach, schowek na rkawiczki, zajrzaam pod
siedzenie. adnej broni nie znalazam. Kiedy wrciam do
Morellego, akurat podwaa omem pokryw drugiej beczki.
W kabinie nie byo broni poinformowaam go.
Pokrywa odskoczya i Morelli zajrza do rodka,
przywiecajc sobie latark.
No i? ponagliam go.
To Carmen odpowiedzia zduszonym gosem.
Poczuam potworn fal mdoci.
Mylisz, e Carmen cay czas bya w lodwce Sala?
Na to wyglda.
Dlaczego j tam trzyma? Nie ba si, e kto odkryje trupa?
Morelli wzruszy ramionami.
Widocznie czu si bezpiecznie. Moe ju wczeniej robi
takie rzeczy. Jeli co ci si uda kilka razy, szybko nabierasz
przekonania, e tak musi by zawsze.
Mylisz o tych wszystkich pozostaych dziewczynach, ktre
znikny ze Stark?
Tak. Sal pewnie tylko czeka na waciwy moment, eby
wypyn i wrzuci Carmen do morza.
Nie rozumiem, skd Sal w tym wszystkim.
Ja te nie. Ale jestem pewien, e Ramirez mgby nam to
wszystko wyjani.
 Wytar rce o spodnie, zostawiajc na nich biae lady.
Co to jest to biae? zapytaam. Sal mia jak obsesj na
tle zasypki dla niemowlt, proszku do czyszczenia czy co?
Morelli popatrzy na swoje rce i spodnie.
Nie zauwayem tego.
Na pododze odzi te by biay proszek. A teraz zebrae
troch z beczki i wytare o spodnie.
Jezu... Morelli gapi si na swoje donie. O kurwa
jkn wreszcie. Odwrci pokryw i przecign palcem po
wewntrznej stronie piercienia na krawdzi. Wsadzi palce do
ust i posmakowa. To prochy.
Sal nie wyglda na wielbiciela koki.
To nie jest koka. To heroina.
Jeste pewny?
Nie pierwszy raz mam z tym do czynienia.
Widziaam, jak si umiecha w ciemnoci.
A niech to, chyba wanie znalelimy dk przerzutow
oznajmi. Cay czas mylaem, e to chodzio o ochron
Ramireza, ale teraz ju nie jestem taki pewien. Moe cay czas
szo o prochy.
Co to jest dka przerzutowa?
To d, ktra wypywa w morze, eby odebra towar od
wikszego statku przemytniczego. Heroin produkuje si
gwnie w Afganistanie, Pakistanie i Birmie. Potem
przerzucana jest przez pnocn Afryk do Amsterdamu czy
innego europejskiego portu. Do niedawna do nas przychodzia
przez lotnisko Kennedyego, zapakowana w przewody
pokarmowe kurierw. Ale od roku dostawalimy cynk, e towar
przypywa do portu w Newark. Chopaki z wydziau
narkotykowego i celnicy robili nadgodziny, prbujc co
znale, bez adnych sukcesw. Podnis palec i obejrza go
uwanie. To chyba wanie dlatego. Zanim statek faktycznie
wpyn do portu, towar by ju dawno wyadowany.
Na dk przerzutow.
Wanie. dka zabiera towar ze statku macierzystego
i potem zawija do takiej malekiej przystani, gdzie nie ma
adnych celnikw. Zgaduj, e adowali towar do tych beczek
i ostatnim razem jedna paczka im pka.
A trudno uwierzy, e byli na tyle niechlujni, eby
pozostawi takie obciajce dowody.
Morelli chrzkn.
Jak cay czas pracujesz przy narkotykach, to ci one
powszedniej. Nie uwierzyaby, co ludzie zostawiaj na
widoku w swoich mieszkaniach albo garaach. Poza tym d
naleaa do Sala, a on osobicie wcale nie musia by
zaangaowany w przerzut. W takim przypadku, jeli d by
wpada, Sal mg twierdzi, e on j tylko poyczy znajomemu.
I nic nie wiedzia o nielegalnej dziaalnoci tamtego.
Mylisz, e to dlatego jest tyle heroiny w Trenton?
Moe by. Jak si ma taki jacht, mona przerzuca due
iloci towaru, wyeliminowa kurierw, obniy koszta,
zwikszajc jednoczenie ilo towaru. Cena na ulicy spada,
czysto towaru wzrasta.
A narkomani zaczynaj umiera.
Wanie.
Mylisz, e to Ramirez zastrzeli Sala i Louisa?
Kto wie, moe chcia usun jakie lady? Spali mosty?
Widziaam, jak promie jego latarki bka si po ktach
chodni. Nie widziaam Morellego w ciemnym wntrzu
kontenera, ale syszaam jego kroki.
Co ty tam robisz?
Szukam broni. Gdyby nie zauwaya, mam ostatnio
epokowego pecha. Mj wiadek nie yje. Jeli nie znajd
pistoletu Ziggyego z zablokowanym w rodku pociskiem, to
rwnie dobrze mog si powiesi.
Zawsze jest jeszcze Ramirez.
Ktry moe nie by w nastroju do rozmw.
Chyba przesadzasz. Mog powiza Ramireza z miejscem
egzekucji dwch ludzi i wanie odkrylimy kana przerzutowy
heroiny.
By moe to podaje w wtpliwo niewinno Ziggyego
jako tak, ale nie zmienia faktu, e nadal bd oskarony
o zabicie bezbronnego czowieka.
Komandos mwi, e trzeba wierzy w system.
 Komandos IGNORUJE system.
Nie chciaam, eby Morelli trafi do wizienia za zbrodni,
ktrej nie popeni, ale nie chciaam te, by musia ukrywa si
do koca ycia. W gruncie rzeczy by cakiem niezym
czowiekiem i cho nie chciaam si do tego przyznawa nawet
przed sob, polubiam go. Kiedy cae to polowanie dobiegnie
koca, bdzie mi brakowao przekomarzanek i wizyt po
nocach. Jasne, Morelli nadal potrafi wyprowadzi mnie
z rwnowagi od czasu do czasu, ale zupenie nowe dla mnie
poczucie partnerstwa ugasio wikszo dawnego gniewu.
Jako trudno mi byo uwierzy, e Morelli trafi do wizienia po
tym, jak znalelimy ca mas nowych dowodw. Jednak
pewnie wywal go ze suby. Nie wydawao mi si to takie ze,
jeli wzi pod uwag, e alternatyw byo ycie zbiega.
Myl, e powinnimy zadzwoni na policj i pozwoli,
eby oni si tym zajli stwierdziam. Nie moesz ukrywa
si do koca ycia. Co si stanie z twoj matk? Albo z twoim
rachunkiem za telefon?
Rachunkiem za telefon? O kurwa, Stephanie, nie nabia
mi rachunku za telefon, prawda?
Mielimy umow. Powiedziae, e pozwolisz si
doprowadzi na policj, kiedy znajdziemy twojego wiadka.
Nie sdziem, e znajdziemy go martwego.
Wyeksmituj mnie.
Suchaj, Stephanie, to twoje mieszkanie wcale nie jest takie
super. Poza tym tracisz czas. Oboje wiemy, e nie jeste
w stanie wzi mnie si. Jeli chcesz dosta t kas, musisz
czeka na moje pozwolenie. Wytrzymaj jeszcze troch.
Nie podoba mi si twoje podejcie do tematu, Morelli.
Promie latarki zataczy, gdy Joe odwrci si w stron
drzwi.
Nie obchodzi mnie, co o tym mylisz. Nie jestem
w nastroju. Mj wiadek nie yje. Nie mog znale tego
pierdolonego narzdzia zbrodni. Ramirez pewnie bdzie
piewa jak sowik, a mnie oczyszcz z zarzutw, ale pki to nie
nastpi, mam zamiar si ukrywa.
Do dupy, a nie si ukrywa. Nie wierz, e to najlepsze
rozwizanie. A jak jaki gliniarz ci zauway i zastrzeli, to co?
Poza tym mam robot i mam zamiar j wykona. Nie
powinnam nigdy zawiera z tob adnej umowy.
To bya dobra umowa powiedzia.
Jasne, a ty by j zawar?
Nie. Ale ja nie jestem tob. Mam umiejtnoci, o jakich ty
moesz tylko marzy. I jestem o wiele wredniejszy, ni ty
kiedykolwiek bdziesz.
Nie doceniasz mnie. Jestem zajebicie wredna.
Morelli umiechn si szeroko.
Jeste jak pianka, ptasie mleczko. Mikka i sodka, a jak ci
podgrza, robisz si caa przylepna i przepyszna.
Zatkao mnie. Nie mogam uwierzy, e chwil wczeniej
ywiam do dupka przyjacielskie, opiekucze uczucia.
Szybko si ucz, Morelli. Na pocztku popeniam kilka
bdw, ale teraz jestem ju w stanie poradzi sobie z tob bez
umowy.
Jasne, uwaaj. I co zrobisz, zastrzelisz mnie?
Jego sarkazm bynajmniej mnie nie uagodzi.
To cakiem kuszca koncepcja, ale nie musz do ciebie
strzela. Wystarczy tylko zamkn ci tu, ty zarozumiay
dupku.
W odblasku latarki dostrzegam, jak jego oczy nagle
rozszerzaj si w przebysku zrozumienia, na uamek sekundy
zanim pchnam cikie izolowane drzwi. Usyszaam
stumiony huk, kiedy z caej siy waln w nie od drugiej strony,
ale si spni, zdyam zamkn zasuw.
Podkrciam temperatur do czterech stopni Celsjusza.
Uznaam, e to na tyle chodno, eby trupy si nie
porozmraay, a zarazem na tyle ciepo, eby Morelli nie
zmieni si w sopel lodu podczas podry do Trenton.
Wspiam si do kabiny i odpaliam ciarwk dziki
kluczykom Louisa, a potem ruszyam w drog powrotn.
Gdzie w poowie trasy wypatrzyam automat telefoniczny
i zadzwoniam do Dorseya z informacj, e przywioz
Morellego. Nie podaam adnych szczegw, tylko
zapowiedziaam, e za jakie czterdzieci pi minut dotr na
parking na tyach komendy i byoby dobrze, gdyby tam na
mnie czeka.
Dotaram na miejsce dokadnie w wyznaczonym czasie
i odetchnam z ulg, kiedy wiata reflektorw ciarwki
wyowiy z pmroku sylwetki Dorseya oraz dwch
umundurowanych policjantw. Zgasiam silnik, odetchnam
gbiej kilka razy, eby uspokoi odek, i wysiadam z kabiny.
Dwch mundurowych to prawdopodobnie za mao
poinformowaam Dorseya. Morelli jest chyba wcieky.
Brwi Dorseya signy linii wosw.
Masz go z tyu, w chodni?
Taa. I nie jest sam.
Jeden z mundurowych odsun zasuw, drzwi otworzyy si
z rozmachem i Morelli skoczy na mnie. Zapa mnie w pasie
i oboje potoczylimy si po asfalcie, wrzeszczc i klnc si
nawzajem na czym wiat stoi.
Dorsey i jego dwch wsppracownikw cignli go ze mnie,
ale Morelli nie przestawa przeklina i wymachiwa rkoma.
Dopadn ci! wrzeszcza. Kiedy tylko std wyjd,
dobior ci si do dupy!!! Jeste obkana! Jeste niebezpieczna
dla otoczenia!
Pojawio si jeszcze dwch mundurowych i we czwrk
wcignli Morellego przez tylne drzwi. Dorsey zosta ze mn.
Moe powinna poczeka, a on si troch uspokoi?
zaproponowa.
Wycignam jakie odamki z kolana.
To moe potrwa.
Przekazaam Dorseyowi kluczyki od ciarwki i udzieliam
obszernych wyjanie dotyczcych narkotykw oraz Ramireza.
Zanim skoczyam, Morelli by ju w celi i teren by czysty,
mogam wic wej po zawiadczenie o odstawieniu
poszukiwanego.
Dochodzia pnoc, kiedy wreszcie dotaram do domu i tak
naprawd to aowaam tylko jednego, e zostawiam blender
w novej, na przystani. Naprawd przydaoby mi si daiquiri.
Zamknam drzwi na klucz i rzuciam torb na blat w kuchni.
Miaam mocno mieszane uczucia, jeli chodzio
o Morellego... Nie byam pewna, czy postpiam susznie.
W kocu nie chodzio wcale o fors z nagrody. Podjam
decyzj pod wpywem susznego oburzenia i wewntrznego
przekonania, e Morelli powinien si podda.
Moje mieszkanie pogrone byo w ciszy i bezruchu,
rozjanione jedynie wiatem pyncym z przedpokoju.
W salonie zalegy gbokie cienie, ale nie budziy ju strachu.
Pocig dobieg koca.
Powinnam pomyle o przyszoci. Praca owcy nagrd
okazaa si o wiele bardziej skomplikowana, ni
przypuszczaam. Jednak miaa swoje zalety, a ja mnstwo si
nauczyam w przecigu tych dwch tygodni.
Po poudniu upa zela i temperatura spada do cudownie
miych dwudziestu dwch stopni. W sypialni zasony byy
zacignite, ale delikatny podmuch wiatru porusza perkalem.
Idealna noc na sen, pomylaam.
Zrzuciam buty i usiadam na brzegu ka, czujc
nieoczekiwane ukucie niepokoju. Nie potrafiam okreli, co
jest jego przyczyn. Co byo nie tak. Pomylaam o torbie
pozostawionej w kuchni, daleko poza moim zasigiem,
i niepokj przybra znacznie na sile. Mam paranoj,
stwierdziam w duchu. Siedziaam zamknita w mieszkaniu,
a gdyby kto nawet chcia si wama przez okno, co byo mao
prawdopodobne, miaam czas, eby go powstrzyma.
A jednak niepokj szarpa mi trzewia.
Spojrzaam w stron okna, na leciutko koyszce si zasony
i zrozumienie dopado mnie jak cios noem. Kiedy
wychodziam, okna byy zamknite. Teraz jedno byo otwarte.
Jezu, okno byo OTWARTE! Paniczny strach zapa mnie za
gardo, dawic oddech.
Kto by w moim mieszkaniu... albo czeka na schodach
poarowych. Przygryzam doln warg, eby przestaa si
trz. Dobry Boe, nie pozwl, eby to by Ramirez. Kady,
byle nie Ramirez. Serce tuko mi si bolenie o ebra, odek
podchodzi do garda.
Miaam dwie drogi ucieczki, przez drzwi wyjciowe albo po
schodach poarowych w d. O ile byabym w stanie rusza
nogami. Doszam do wniosku, e Ramirez raczej czai si
w mieszkaniu ni na schodach, wic z trudem podeszam do
okna i szarpniciem rozsunam zasony. Okno byo zamknite.
Tylko w grnej czci szyby widniaa idealnie okrga dziura,
wystarczajco dua, by ktokolwiek mg wsun przez ni rk
i otworzy sobie zamek. Chodne nocne powietrze
powistywao leciutko na krawdziach zgrabnie wycitej
dziury.
Robota zawodowca, pomylaam. Wic moe to wcale nie
Ramirez? Moe jaki zwyczajny wamywacz. Wszed, a potem
zniechcia go widoczna wszdzie bieda i zdecydowa si
poszuka bogatszego mieszkania, i zamkn za sob drzwi
i okno. Wyjrzaam przez dziur na zewntrz. Schody byy puste
i wydaway si niegrone.
Wezwij policj i zgo wamanie, ponagliam si w duchu.
Telefon by przy ku. Suchawka odpowiedziaa cisz. Szlag.
Kto musia wyczy go w kuchni. Cichy gosik w mojej gowie
nakazywa mi ucieka. Uyj schodw, powtarza. Spiesz si.
Odwrciam si w stron okna i zaczam mocowa
z zamkniciem. Usyszaam jaki ruch za plecami i poczuam
obecno intruza. W oknie widziaam odbicie jego sylwetki,
obramowanej nik powiat z przedpokoju.
Zawoa mnie po imieniu, a ja poczuam, jak kady wosek na
moim ciele staje dba, niczym u kota z kreskwki
potraktowanego prdem.
Zaso okno poleci. A potem odwr si do mnie,
powoli, tak ebym ci widzia.
Zrobiam, co kaza, prbujc przebi wzrokiem pmrok.
Rozpoznaam gos, ale w aden sposb nie mogam zgadn
celu tej wizyty.
Co ty tu robisz? zapytaam.
Dobre pytanie. Zapali wiato. To by Jimmy Alpha
i mierzy do mnie z pistoletu. Cay czas zadaj sobie to
pytanie powiedzia. Jak do tego doszo? Jestem uczciwym
czowiekiem, wiesz? Prbuj postpowa waciwie.
Bo tak wanie trzeba postpowa odpowiedziaam.
Co si stao z twoimi wszystkimi meblami?
 Miaam ciki okres w yciu.
Skin gow ze zrozumieniem.
Wic sama wiesz, jak to jest. Umiechn si szeroko.
To dlatego zacza pracowa dla Vinniego?
No.
Vinnie i ja jestemy w pewien sposb podobni. Robimy, co
musimy, eby jako przetrwa. Ty chyba te.
Nie podobao mi si stawianie w jednym rzdzie z Vinniem,
ale nie zamierzaam si kci z facetem, ktry trzyma pistolet.
Chyba tak.
Ogldasz walki?
Nie.
Westchn.
Manager taki jak ja czeka cae ycie, by trafi mu si cho
jeden przyzwoity zawodnik. Wikszo nigdy na takiego nie
trafia.
Ale ty trafie. Masz Ramireza.
Zajem si Benitem, gdy by jeszcze dzieciakiem. Mia
czternacie lat. Od razu wiedziaem, e on bdzie inny ni
wszyscy. Co w nim byo takiego. Ambicja. Sia. Talent.
Obd, pomylaam. Nie zapominaj o obdzie.
Nauczyem go wszystkiego. Powicaem mu cay czas.
Pilnowaem, eby jad odpowiednio. Kupowaem mu ubrania,
gdy nie mia pienidzy. Pozwalaem mu spa w biurze, kiedy
jego matka dostawaa pierdolca po prochach.
A teraz jest mistrzem.
Umiechn si lekko.
To moje marzenie. Cae ycie na to pracowaem.
Zaczynaam rozumie, dokd zmierza ta rozmowa.
I wymkn si spod kontroli.
Jimmy opar si ciko o futryn.
Kompletnie si wyrwa. Ju nic mu nie mog powiedzie.
Nie chce mnie sucha.
I co zamierzasz z tym pocz?
Aaach... westchn Alpha. To jest bardzo istotne
pytanie. A odpowied brzmi: zmiana. Wprowadz zmian,
zgarn zajebist gr forsy, wybacz, prosz, dosadno,
i wypisz si z tego interesu. I wiesz, na czym bdzie polegaa
zmiana? Pienidze, ktre zarobi na Ramirezie, zainwestuj
w co zupenie innego. W bar albo fast food, albo pralni
samoobsugow, albo w rzenika. Moe bd mg nawet kupi
taki sklep tanio, bo facet, ktry teraz prowadzi sklep z misem,
nie wyjdzie na swoje.
Sal.
Wanie. Sal. Dzisiaj bardzo zdenerwowaa Sala. Fatalne
wyczucie czasu, wesza do sklepu akurat, jak Louis tam by.
No, ale myl, e to si jeszcze obrci na dobre.
Nie wiedziaam, e Sal mnie zna.
Sonko, wcale nie jest tak trudno ci rozpozna. Przecie
nie masz brwi.
Sal si zdenerwowa, bo zauwayam Louisa.
Wanie. I zadzwoni do mnie, a ja mu powiedziaem, e
powinnimy spotka si na przystani. Louis i tak tam jecha.
Jutro przychodzi przerzut i tak sobie myl, e bd musia go
zastpi, bo to jest straszny pierdoa. Niczego nie moe zrobi
dobrze. Pozwala ludziom, eby go widzieli u Carmen, potem
musi si troszczy o wiadkw. Udaje mu si zaj dwoma
z trzech. Nie moe zapa Morellego. Potem gwniany eb
znajduje samochd Morellego na parkingu i nawet nie
przychodzi mu do tej wypenionej nawozem czaszki, e kto
inny moe jedzi tym wozem. I tak robi piecze z Beyersa.
A na koniec jeszcze pozwala si zobaczy tobie. Uznaem, e
czas z nim skoczy. Poyczyem samochd Benita
i pojechaem na spotkanie na przystani. Po drodze zobaczyem
twj samochd na stacji benzynowej i wpadem na genialny
pomys. Jimmy, powiedziaem sobie, to jest twoje wyjcie.
Nie mogam zaapa, na czym w ogle polega udzia
Jimmyego w caej tej aferze.
Na wyjcie z czego? zapytaam.
Z caego tego pierdolonego baaganu. Widzisz, musisz
wiedzie o mnie jedn rzecz. Mnstwo powiciem dla boksu.
Nigdy si nie oeniem, nigdy nie miaem rodziny. Przez cae
ycie miaem tylko boks. Kiedy jeste mody, to nie ma
wikszego znaczenia. Cigle mylisz, e na reszt masz jeszcze
czas. Ale pewnego dnia wstajesz rano i uwiadamiasz sobie, e
nie masz ju czasu. Mam zawodnika, ktry lubi krzywdzi
ludzi. To choroba. Ma poprzestawiane w gowie i w aden
sposb tego nie naprawi. A skoro wiem, e dni jego kariery s
policzone, bior ca kas, jak na nim zarobiem, i kupuj
nieruchomoci. A potem nagle spotykam tego Jamajczyka, a on
mwi, e jest lepszy sposb, eby zarobi gr forsy. Narkotyki.
Ja kupuj, jego organizacja rozprowadza, a ja pior kas
z prochw dziki walkom Ramireza. Przez jaki czas interes
idzie wietnie. Musimy tylko utrzyma Ramireza z dala od
paki, eby mc pra fors. Problem w tym, e teraz, kiedy ju
mam gr forsy, nie mog si wycofa. Organizacja trzyma
mnie za jaja, rozumiesz?
Striker.
No wanie. Wielki, pierdolony w dup, jamajski gangster.
Paskudny chciwy skurwysyn. No wic jad sobie drog rozwali
Louisa i widz ciebie, i wpadam na plan. Plan polega na tym, e
rozwalam Sala i Louisa w stylu Strikera. Rozsypuj na dce
troch hery wysokiej jakoci, eby gliny zorientoway si w caej
tej operacji i j przykrciy. Nikt nie moe donie, e braem
w tym udzia, bo ci, co wiedzieli, nie yj. A dla Strikera jestem
ju partnerem zbyt ryzykownym. A najlepsze w tym to, e Sal
i Louis pjd na konto Ramireza, dziki tobie. Jestem pewien,
e wspomniaa w zeznaniach o samochodzie Ramireza, ktry
dwa razy przejecha obok stacji.
Ale to nie wyjania, co tu robisz, trzymajc mnie na
muszce?
Nie mog zaryzykowa, e Ramirez bdzie gada z glinami,
a oni dojd do wniosku, e faktycznie Benito jest tak gupi, na
jakiego wyglda. Albo e powie im, jak to poyczy mi wz,
a oni mu uwierz. Postaram si wic, eby go zastrzelia.
I w ten sposb nie bdzie ani Benita, ani Sala, ani Louisa.
A co ze Stephanie?
Stephanie te nie bdzie.
Wyj z kieszeni spodni baz telefonu i podczy j do
gniazdka w sypialni. Wybra numer.
Przyjacielu powiedzia po chwili do suchawki mam tu
dziewczyn spragnion twojej uwagi.
Kto powiedzia co po drugiej stronie.
Stephanie Plum odpowiedzia Jimmy. Jest w domu
i czeka na ciebie. I, Benito, upewnij si, e nikt ci nie zobaczy.
Moe lepiej skorzystaj ze schodw poarowych.
Poczenie zostao przerwane, a telefon wyczony.
To si wanie przytrafio Carmen? zapytaam.
Chryste, Carmen trzeba byo dobi z litoci, nie wiem,
jakim cudem w ogle dotara do domu. Zanim si o tym
dowiedzielimy, zdya zawiadomi Morellego.
A co teraz?
Opar si o cian.
A teraz poczekamy.
Co si stanie, gdy Ramirez tu dotrze?
Odwrc si na chwil, eby mg zrobi swoje, a potem
zastrzel go z twojej broni. Zanim przyjedzie policja, oboje si
wykrwawicie na mier i nie bdzie ju adnych
niedokoczonych wtkw.
By miertelnie powany. Zamierza przyglda si, jak
Ramirez mnie gwaci i torturuje, eby mie pewno, e nie
bd miaa szans, by przey.
Pokj zawirowa mi przed oczyma, nogi ugiy si pode mn
i uwiadomiam sobie, e siedz na krawdzi ka. Wsadziam
gow midzy kolana i czekaam, a zniknie mga, ktra mcia
mi wzrok. Wspomnienie skatowanego ciaa Luli przemkno mi
przez gow, podsycajc jeszcze moje przeraenie.
Zawroty gowy miny, ale serce walio mi tak mocno, e
kade uderzenie wstrzsao caym ciaem. Wykorzystaj
wszystkie moliwoci, mylaam. Zrb co! Nie sied tu,
czekajc na Ramireza.
Dobrze si czujesz? zatroska si Alpha. Nie wygldasz
najlepiej.
Gow wci trzymaam nisko.
Zaraz si porzygam.
Moe potrzebujesz pj do azienki?
Gow nadal miaam midzy kolanami, potrzsnam ni
przeczco.
 Zaraz mi przejdzie, musz tylko zapa oddech.
Usyszaam, e Rex zacz biega w swoim keczku. Nie
mogam si zmusi, eby na niego spojrze, wiedzc, e to moe
by ostatni raz, gdy go widz. To zabawne, jak mocno czowiek
potrafi przywiza si do takiego maego stworzenia. Na myl
o tym, e Rex zostanie sierotk, w gardle urosa mi kula
i znowu wrcia uporczywa myl. Zrb co! ZRB CO!
Pomodliam si krtko, zacisnam zby, wystartowaam
z ka i rzuciam si na Alph. Nie spodziewa si ataku.
Rbnam go gow w brzuch.
Usyszaam stknicie i pistolet wypali mi nad gow,
rozbijajc okno. Gdybym cho troch mylaa, doprawiabym
go kopem w krocze, ale kierowaa mn kompletnie bezmylna
energia, biorca si pewnie z adrenaliny, ktr mj organizm
pompowa do krwi z prdkoci wiata. Wszystko sprowadzao
si do odwiecznego wyboru walczlubspieprzaj i opcja
spieprzaj wygraa bezapelacyjnie.
Stoczyam si z niego, odpezam jak najdalej i na mikkich
nogach wybiegam przez otwarte drzwi sypialni do salonu. Ju
niemal dotaram na korytarz, gdy rozleg si drugi huk i moj
nog przeszy rozpalony do biaoci prd. Wrzasnam z blu
i zaskoczenia. Straciam rwnowag i zatoczyam si do kuchni.
Zgarnam z blatu moj torb i wsadziam w ni obie rce
w poszukiwaniu trzydziestkisemki. Alpha stan w drzwiach.
Wycelowa pistolet, usztywni rami.
Wybacz powiedzia. To jedyne wyjcie.
Moj nog pali ogie, serce walio w agonii. Z nosa mi cieko,
zy przesaniay wiat. Ale obie donie zamknam na moim
malutkim rewolwerze, ktry nadal by w torbie. Mrugnam,
eby pozby si ez, i strzeliam.
 CZTERNACIE

Deszcz postukiwa rytmicznie w okno salonu, wspgrajc

z popiskiwaniem kka, na ktrym biega Rex. Miny cztery
dni od chwili, gdy zostaam postrzelona, i bl zmieni si
w mienie, irytujce, ale do wytrzymania.
Leczenie ran psychiki nie pjdzie tak szybko. Wci miaam
koszmary. Wci nie lubiam zostawa sama we wasnym
mieszkaniu. Po tym, jak strzeliam do Jimmyego Alphy,
poczogaam si do telefonu, wezwaam policj i zemdlaam.
Przyjechali akurat na czas, eby zapa Ramireza, wspinajcego
si po schodach poarowych. Jego zawieli do puda, mnie do
szpitala. Na szczcie okazaam si lepszym strzelcem ni
Alpha. On zgin na miejscu. Ja przeyam.
Na koncie miaam dziesi tysicy dolarw. Nie wydaam
jeszcze ani centa. Ograniczao mnie nieco siedemnacie szww
na tyku. Obiecywaam sobie, e kiedy mi ju je wycign,
zrobi co nieodpowiedzialnego. Na przykad zafunduj sobie
weekend na Martynice, zrobi tatua albo pofarbuj wosy na
czerwono.
A podskoczyam, kiedy rozlego si pukanie do drzwi.
Dochodzia sidma wieczr i nie spodziewaam si adnych
goci. Ostronie podeszam do drzwi i wyjrzaam przez wizjer.
A sapnam na widok Morellego w sportowym paszczu
i jeansach, czystego, ogolonego i wieo ostrzyonego. Patrzy
prosto w wizjer i umiecha si zadowolony z siebie. Wiedzia,
e na niego patrz, zastanawiajc si, czy otwarcie drzwi bdzie
rozsdnym posuniciem. Pomacha mi i nagle przypomniaa mi
si sytuacja sprzed dwch tygodni, kiedy to ja staam przed
drzwiami, a on patrzy w wizjer.
Odsunam dwie zasuwy, ale zostawiam acuch.
No?
Zdejmij acuch poprosi Morelli.
Bo co?
Bo przyniosem ci pizz, a jak j zaczn przeciska przez t
szpar, to cay ser si zsunie.
To pizza od Pina?
Oczywicie, e od Pina.
Przeniosam ciar na praw nog, eby odciy lew.
A dlaczego przyniose mi pizz?
Nie wiem. Jako tak miaem ochot. Otworzysz te drzwi czy
nie?
Jeszcze si nie zdecydowaam.
Na jego usta wolno wypyn umiech, bardzo zy.
Boisz si mnie?
Yyyy... tak.
Umiech zosta tam na dobre.
I susznie. Zamkna mnie w kontenerze z trzema
nieboszczykami. Prdzej czy pniej zapacisz mi za to.
Ale nie dzisiaj?
Nie powiedzia agodnie. Dzisiaj nie.
Zamknam drzwi, zdjam acuch i wpuciam go do
rodka.
Pooy karton z pizz i szeciopak na blacie w kuchni
i odwrci si w moj stron.
Co wolno chodzisz. Jak si czujesz?
W porzdku. Na szczcie kula Alphy rozdara nieco tkanki
tuszczowej, a gwne uderzenie poszo na cian w korytarzu.
Jego umiech zgas.
A jak si naprawd czujesz?
Nie wiem, co takiego jest w Morellim, ale zawsze udaje mu
si przedrze przez moj obron. Nawet gdy pilnuj si jak
cholera, Morelli potrafi mnie wkurwi do biaoci, podnieci,
zmusi do kwestionowania moich opinii i najoglniej mwic,
obudzi mnstwo niestosownych emocji. W kcikach jego oczu
czaia si troska, wok ust osiada powaga stay w wyranej
sprzecznoci z lekkim tonem, jakim zada pytanie.
Zagryzam mocno doln warg, ale ciche zy i tak popyny
mi po policzkach.
Morelli obj mnie i przytuli mocno. Opar podbrdek na
moim ciemieniu, pocaowa we wosy.
Stalimy tak dusz chwil i gdyby nie bl tyka, to pewnie
nawet zasnabym w tej pozycji, wreszcie spokojna i wreszcie
bezpieczna w ramionach Morellego.
Jeeli zadam bardzo powane pytanie mrukn w kocu
nad moim uchem odpowiesz szczerze?
Moe.
Pamitasz, jak bawilimy si w garau mego ojca?
A za dobrze.
A pniej, kiedy odwiedziem ci w cukierni?
Uhm.
Dlaczego to zrobia? Naprawd mam tak moc
przekonywania?
Odchyliam gow do tyu, eby na niego popatrze.
Podejrzewam, e wicej w tym byo ciekawoci i buntu
z mojej strony.
eby nie wspomnie szalestwa hormonw.
Wic jeste gotowa wzi na siebie cz
odpowiedzialnoci?
Oczywicie.
Umiech powrci na jego twarz.
A gdybym kocha si z tob tu, w kuchni... to ile winy
byaby gotowa wzi na siebie?
Jezu, Morelli, mam siedemnacie szww na dupie!
Westchn.
Sdzisz, e po tych wszystkich latach moglibymy zosta
przyjacimi?
I to mwi facet, ktry wrzuci mi kluczyki do mietnika.
Chyba tak. Nie musimy chyba spisywa cyrografu
i podpisywa go krwi, co?
 Nie. Ale moemy bekn po piwku.
Takie umowy to ja lubi.
wietnie. Skoro ju to ustalilimy, wanie zaczyna si
transmisja meczu, a ty masz mj telewizor.
Wiedziaam. Mczyni zawsze maj jakie ukryte powody
mruknam, zabierajc pudeko z pizz do sypialni.
Poszed za mn, niosc piwo.
A jak sobie radzisz z siadaniem?
Podkadam sobie nadmuchane koo ratunkowe. Jeli
zaczniesz si nabija, to ci zagazuj.
Zdj kurtk i szelki z kabur, powiesi je na klamce drzwi
sypialni, wczy telewizor i zacz szuka waciwego kanau.
Mam dla ciebie gar najwieszych wiadomoci rzek.
Dasz rad?
Jeszcze p godziny temu zapewne odpowiedziaabym, e
nie, ale teraz mam pizz i dam rad wszystkiemu.
To nie pizza, kochanie. To moja mska obecno.
Uniosam brew w grymasie powtpiewania. Morelli brew
zignorowa.
Po pierwsze, koroner powiedzia, e zasuya sobie na
nagrod Robin Hooda za celno. Wpakowaa Alphie pi kul
w serce, jedn o wos od drugiej. Niesamowite osignicie, jeli
wzi pod uwag, e strzelaa z torebki.
Oboje popilimy piwa, bo adne z nas nie wiedziao, co
waciwie o tym myle. Zabiam czowieka. Duma wydawaa
si nie na miejscu. Smutek jako nie pasowa. Z pewnoci
czuam al, e do tego doszo.
Mylisz, e to mogo skoczy si jako inaczej? e byo
inne wyjcie? zapytaam.
Nie stwierdzi krtko Morelli. Zabiby ci, gdyby nie
zabia go pierwsza.
To prawda. Jimmy Alpha by mnie zabi. Nie miaam co do
tego najmniejszych wtpliwoci.
Morelli wychyli si do przodu, obserwujc wysok pik. Aut.
Cholera mrukn i znw skupi uwag na mnie. A teraz
dobra wiadomo. Miaem niewielki magnetofon
przymocowany do supa wysokiego napicia na drugim kocu
parkingu. Uywaem go na wszelki wypadek, kiedy nie byo
mnie w okolicy. ebym mg sprawdzi, co mnie ewentualnie
omino w cigu dnia. Cholerne urzdzenie dziaao, gdy
Jimmy zoy ci wizyt. Wszystko si nagrao, strzelanina,
rozmowa, wszystko.
Kuur...teczka.
Czasami jestem taki przebiegy, e sam siebie przeraam
stwierdzi Morelli.
Na tyle przebiegy, eby si nie da zamkn do puda.
Wzi kawaek pizzy i palcami pozbieraam zielony pieprz
i cebulk, ktre si mu przypadkiem zsuny.
Zostaem oczyszczony ze wszystkich zarzutw,
przywrcony do suby i wypacili mi zaleg kas. Pistolet by
w beczce z Carmen. Poniewa by cay czas zamroony,
zachoway si idealne odciski, a w laboratorium znaleli lady
krwi. Nie ma jeszcze wynikw DNA, ale wstpne testy
wskazuj, e to krew Kuleszy. Dowodzi wic, e Ziggy by
uzbrojony, gdy do niego strzeliem. Najwyraniej jego pistolet
si zaci, kiedy do mnie strzeli, tak jak podejrzewaem. Kiedy
Ziggy upad, pistolet wylecia mu z rki, Louis go podnis
i zabra ze sob. Potem zdecydowa si go pozby razem
z Carmen.
Zaczerpnam gboko powietrza i zadaam pytanie, ktre nie
dawao mi spokoju przez ostatnie trzy dni:
A co z Ramirezem?
Jest zatrzymany bez moliwoci zwolnienia za kaucj
i czeka na badania psychiatryczne. Teraz, gdy nie ma ju Alphy,
kilka bardzo szanowanych kobiet postanowio zeznawa
przeciwko Ramirezowi.
Ulga bya tak potna, e niemal bolesna.
A jakie ty masz plany? zapyta Morelli. Zamierzasz
nadal pracowa dla Vinniego?
Nie jestem pewna. Nadgryzam pizz. Prawdopodobnie
powiedziaam. Niemal na pewno.
Tak tylko, eby oczyci powietrze zacz Morelli
przepraszam, e napisaem wiersz o tobie na cianie stadionu,
kiedy bylimy w szkole redniej.
 Poczuam, jak serce fika mi kozioka.
Na cianie stadionu?
Cisza.
Policzki Morellego zaczy ciemnie intensywnie.
Mylaem, e wiesz.
Wiedziaam tylko o barze Mario.
A.
Chcesz mi powiedzie, e napisae o mnie wierszyk na
MURZE STADIONU? Wiersz opisujcy z detalami, co stao si
za gablot z eklerkami?
Czy to co da, jeli powiem, e by bardzo pochlebny?
Chciaam mu przywali, ale by na nogach, zanim jeszcze
zaczam si wygrzebywa ze swojego dmuchanego kka.
To byo lata temu zawoa, uciekajc przede mn.
Cholera, Stephanie, to bardzo nieadnie ywi tak dugo uraz.
Jeste ajdakiem, Morelli. AJDAKIEM.
Pewnie tak zgodzi si. Ale dziki mnie miaa...
najlepsz pizz!

Koniec tomu pierwszego

To koniec ksiki ale nie koniec naszej historii.

 JANET EVANOVICH

Urodzona w South River amerykaska pisarka powieci

kryminalno-sensacyjnych. Saw przynis jej wielotomowy
cykl o owczyni nagrd, Stephanie Plum obecnie jedna
z najpopularniejszych serii ksikowych wiata.

W latach dziecistwa z penym przekonaniem wierzya, e

pisana jest jej kariera artysty. W ssiedztwie rodzinnego domu
Janet wci ze zgroz wspomina si dugie godziny powicone
nauce piewu. Po ukoczeniu South High River School spdzia
cztery lata w Douglass College, prbujc przeoy rodzce si
w gowie wizje na zagruntowane ptno. Wyniki w najlepszym
przypadku byy frustrujce. W dodatku odkrya, e jest
uczulona na pigment.

Ju jako matka i gospodyni domowa podja jeszcze jedn

prb rozwinicia kariery artystycznej. Tym razem poprzez
pisanie. Po zaliczeniu specjalnego kursu popenia trzy tomiki
prozy... i przez kolejne 10 lat bezskutecznie szukaa wydawcy.
Nie pamita ju, kto zasugerowa jej napisanie romansu.
Posuchaa. Do dzi wspomina zdumienie, z jakim wpatrywaa
si w czek na sum 2 tysicy dolarw, ktry zaoferowa jej
wydawca. Po dwunastym tomie stwierdzia, e nie ma ju
pomysw na kolejne sceny erotyczne i wyczerpaa zasb sw
opisujcych miosne uniesienia.

Kiedy zobaczya Roberta De Niro w filmie Zdy przed

pnoc, wiedziaa ju, jakiego bohatera literackiego chce
stworzy. Dwa lata upyny Janet na przygotowaniach do
pisania nowej ksiki. Obejmoway strzelanie, trening fizyczny,
procedury policyjne, nawet picie piwa. Tak rodzia si
Stephanie Plum.
 Po pierwsze dla pienidzy, tom otwierajcy seri, przez 75
tygodni okupowa list bestsellerw USA Today. Do dzisiaj
Janet napisaa ju 22 ksiki z owczyni nagrd Stephanie
Plum w roli gwnej, a statusy bestsellerw New York Timesa
czy Amazon stay si dla nich uwicon tradycj.

Janet Evanovich mieszka z mem w New Hampshire,

niedaleko Dartmouth College. Jak podkrela, to idealne
miejsce na pisanie ksiek o dziewczynie z New Jersey.

Lubi robi zakupy, czyta komiksy, oglda filmy. I chce by

taka jak babcia Mazurowa.
 COPYRIGHT BY Janet Evanovich
COPYRIGHT BY Fabryka Sw sp. z o.o., LUBLIN 2012
COPYRIGHT FOR TRANSLATION BY Dominika Repeczko, 2012

WYDANIE I

ISBN 978-83-7574-775-1

Wszelkie prawa zastrzeone

All rights reserved

PROJEKT I ADIUSTACJA AUTORSKA WYDANIA Eryk Grski, Robert

akuta

PROJEKT OKADKI Pawe Zarba

REDAKCJA Dorota Pacyska
KOREKTA Agnieszka Pawlikowska
SKAD ORAZ OPRACOWANIE OKADKI Dariusz Nowakowski

SPRZEDA INTERNETOWA

ZAMWIENIA HURTOWE
Firma Ksigarska Olesiejuk sp. z o.o. s.k.a.
05-850 Oarw Mazowiecki, ul. Poznaska 91
tel./faks: 22 721 30 00
www.olesiejuk.pl, e-mail: hurt@olesiejuk.pl

WYDAWNICTWO
Fabryka Sw sp. z o.o.
20-834 Lublin, ul. Irysowa 25a