El conocimiento histrico.

Texto elaborado para uso interno de la Ctedra de Historia Social General.

Marta Barbieri Guardia

La palabra historia tomada del griego clsico (istoria), refiri a indagacin, a los resultados obtenidos y a la
exposicin de stos. Fue paulatinamente adoptando dos sentidos: el de res gestae (historia materia) o sea, los
hechos pasados y el de rerum gestarum, o sea la narracin sobre los hechos pasados (historia conocimiento).
Se trata de sentidos distintos pero no desconectados entre s puesto que como forma de conocimiento y como
proceso real, la historia es una construccin de los seres humanos y un relato signado por el presente del relator.
Se trata de un proceso que abarca presente, pasado y futuro en el que el historiador procura analizar el modo
como las cosas han llegado a ser lo que son e incluso el rumbo que tomarn en el futuro, aun cuando, de ningn
modo opera como astrlogo ni formula predicciones. Incluimos entonces, la realidad histrica y el
conocimiento histrico en tanto sntesis sobre aspectos de esa realidad. En la visin de Topolsky (1973) se hace
necesario considerar a la historia como el conjunto de pasos de investigacin realizados por los historiadores y,
asimismo, como resultado de dichos pasos, como producto final incorporado a lo que llamamos historiografa.
Visto de este modo, observamos que la historia materia no se identifica con los productos del conocimiento
sobre ella, ya que se trata de mltiples construcciones fundadas en las categoras analticas que el historiador
considera y a partir de las cuales elabora generalizaciones, particulariza e interpreta la realidad histrica.
Conocimiento y realidad se entrelazan en nuestras conciencias ya que la historia alude a la condicin temporal
de los seres humanos viviendo en sociedad. El pasado no es renovable pero si se renuevan las preguntas que le
hacemos desde el presente, lo que contribuye a explicar el carcter provisorio, inestable y abierto a las
controversias y los cambios de signo y de sentido del saber histrico.

Es importante reflexionar sobre estas cuestiones puesto que aprender historia implica saber hacerse preguntas
acerca de las transformaciones y de las continuidades sociales partiendo de la comprensin del presente, de los
problemas propios de nuestras circunstancias e intereses actuales y del reconocimiento de nuestra implicancia
como productores y sujetos de conocimiento social y culturalmente condicionado. Lucin Febvre (1965) nos
seala que la historia se ocupa del perpetuo y necesario reajuste a nuevas condiciones de existencia material,
poltica, moral, religiosa, intelectual, por tanto, de las condiciones de existencia humana, que es por donde la
historia descubre la vida.

Podemos plantear a la historia diversos interrogantes entre los que mencionamos: cules son las caractersticas
del conocimiento histrico?, cul es el objeto y cul el sujeto de la historia, su lgica, su sentido? , a qu
intereses sirve la historia, que voces se silencian, porqu se recuerda y porqu se olvida?, qu entendemos por
objetividad en la historia? A lo largo del tiempo se desarrollaron diversos planteos epistemolgicos,
metodolgicos o sociopolticos sobre la disciplina. En efecto, el conocimiento histrico, las formas de
producirlo y de ensearlo han ido cambiando junto a la renovacin de las respuestas acerca de interrogantes
como los que planteamos ms arriba.
El conocimiento histrico: cambios de enfoque y nuevos paradigmas

La historiografa, como tradicin de escritura histrica, evolucion desde la descripcin de hechos ciertos o
imaginarios, hasta el dar respuesta a cuestiones complejas, incorporando nuevas temticas. En su gnesis, la
historia testimoni la alianza entre los dioses y sus pueblos, adopt un carcter laico y un sentido moral y
cvico con los griegos y los romanos, se transform en narracin teolgica con el cristianismo y en crnica de
reyes y prncipes durante el feudalismo. Desde el siglo XV se orient a la exposicin de conocimiento
organizado sobre el pasado; humanistas y coleccionistas dieron impulso a la erudicin crtica documental y
abrieron el camino para la transformacin del saber histrico.
En el siglo XVII, el nacimiento de las Academias propici el desarrollo de comunidades que compartieron
reglas para hacer ciencia. En este siglo los Principia de Newton fundamentaron una imagen matemtica y
mecnica del universo y contribuyeron a modificar el concepto del tiempo que abandon su carcter neutral,
circular y religioso y se convirti en entidad absoluta, lineal, secular y universal. Esto justific el paso de la
idea de providencia a la de progreso del mundo occidental precipitado a la modernidad en un marco secular
comn para todos los pueblos. La historia se visualiz como autodesarrollo humano, lo que se hizo evidente en
el siglo XVIII cuando los hechos del pasado se abordaron como proceso continuo que conectaba pasado,
presente y futuro. La Ilustracin impuso una cosmovisin mecanicista del mundo y el carcter absoluto de las
ciencias lo que estimul la bsqueda de leyes para explicar el ascenso de la humanidad. Consagro as un
modelo denominado heroico que identific razn, produccin cientfica y progreso cuya finalidad fue enfrentar
las verdades proclamadas por la Iglesia y el Estado absolutista. Los historiadores escribiran para pblicos
diversos, contribuyendo a conformar lo que en la modernidad se conoci como opinin pblica.
En el siglo XIX la historia logr nueva legitimidad al vincularse a la nacin y sus sentidos e instalarse en las
universidades y sociedades eruditas, que aportaron al consenso profesional y a lograr un estilo comn. Al
hacerse profesin universitaria, imit a la fsica clsica, determinista, para ser considerada ciencia, desechando
conceptos como el de cambio y subjetividad en el proceso de conocimiento, en un momento en el que
educacin y ciencia se convirtieron en factores gemelos del progreso. El modelo de esta historia erudita fue la
Universidad de Berln (1810) producto de la construccin del Estado burocrtico prusiano que llevara adelante
la unificacin de Alemania. De este modo la historia con pretensiones de ciencia se despleg en las sociedades
burguesas del mundo occidental moderno, mientras que las sociedades orientales la asumieron ms tarde en el
marco de su modernizacin.
El cambio experimentado por la historia en el siglo XIX signific el nacimiento de la historia explicativa y la
bsqueda de leyes en el desarrollo histrico. Se trata de un momento en el que se elaboraron distintos aportes
que la enriquecieron e influyeron en las producciones historiogrficas: un idealista como Hegel defini el
concepto de dialctica y concibi a la historia como el camino del espritu de un pueblo hacia formas ms
perfectas de libertad, Comte fundament la sociologa y el positivismo, Marx cre el materialismo histrico y
sostuvo que en la base de toda sociedad opera el modo de produccin de bienes que moldea la historia, la
poltica y la cultura y determina la naturaleza de las relaciones sociales y la lucha de clases. Por su parte
Darwin elabor la teora de la evolucin y Freud desafi la concepcin del hombre como ser exclusivamente
racional.
El historiador alemn Leopold von Ranke fue quien marc el camino de la profesionalizacin de la historia que
involucr tambin el surgimiento de archivos, series documentales, revistas y todo el aparato erudito que exigi
el oficio. Su visin de la historia se bas en la teologa ya que concibi a Dios primera instancia que defina el
destino de los hombres y los pueblos, cuyas acciones se canalizaban en naciones distintas con su propia
poltica. Sostuvo que el Estado monrquico, como encarnacin de la idea de Dios y autntica potencia tica,
operaba como hilo conductor de la historia.
Ranke consider que la investigacin objetiva de los historiadores deba explicar el pasado a travs de indicios
estudiados meticulosamente mediante tcnicas especficas de lectura. En efecto, parti de la singularidad de los
fenmenos histricos, nicos e irrepetibles y de la los elementos espontneos e imprevisibles de la libertad y
creatividad del ser humano. Mediante el mtodo crtico se deba recopilar, comprender y exponer los hechos.
Estos fueron concebidos como expresin de la naturaleza espiritual de la vida humana, aunque especific que la
misin de la historia no consista tanto en reunir hechos como en comprenderlos dentro de un conjunto de
significados. La objetividad deba caracterizar el trabajo del historiador que mostraba las cosas tal y como
sucedieron. Ms adelante, esta aspiracin fue sacada de contexto y adoptada como el principio metodolgico
que fundamentaba la imparcialidad del historiador, aun cuando el propio Ranke se involucr en la poltica ya
que cuestion al liberalismo y justific con su trabajo el nacionalismo alemn y la reverencia al poder al punto
que fue nombrado como historigrafo oficial por el rey Federico Guillermo IV de Prusia.
Como representante central de la escuela alemana del siglo XIX, los aportes de Ranke influyeron en
generaciones de historiadores que acudieron a Alemania para formarse en el anlisis crtico o hermenutico
sobre la base de mtodos uniformes, laicos, cientficos. La investigacin se apoy en el examen riguroso de
documentos, sobre todo oficiales y escritos, ya que la verdad dependi de la bsqueda del objeto emprico en
archivos y fuentes originales.

Asimismo, creci el positivismo que propuso una ciencia de la sociedad que deba buscar las leyes generales
que regulaban la evolucin histrica para ordenarlos y modificarlos en el futuro, garantizando de esta forma el
progreso de la sociedad humana. Segn Augusto Comte el conocimiento atraviesa tres estadios, el teolgico o
ficticio, el metafsico o abstracto y el positivo o cientfico.
Estos aportes incidieron en la concepcin de una historia cientfica opuesta a las filosofas de la historia
especulativas. Como saber autnomo se fund en el rigor documental aunque ello se subordin a la
legitimacin del Estado y el orden social. As, tanto la que se inspir ms en la escuela alemana como la que
revela mayor influencia comtiana, en el caso de la historiografa francesa, intentaron ser historia cientfica y
acercarse a las ciencias naturales. Identificaron el razonamiento inductivo con el conocimiento basado en
fuentes y sostuvieron que la teora surgira de la acumulacin de los datos. Este enfoque metdico-
documental se ocup de los hechos eminentes, de individuos eminentes y privilegi la historia poltica,
diplomtica y militar. Deba enunciar verdades acerca del pasado y narrar acontecimientos de manera que el
relato trascendiera los singularismos nacionales. Estos fueron los fundamentos de las grandes historias fcticas
sesgadas por la interminable sucesin de fechas, figuras heroicas, batallas: la inacabable sucesin de datos
irrefutables y objetivos.
Cabe aclarar que algunas construcciones historiogrficas surgidas en el siglo XIX, no se ajustaron a los
dicterios positivistas. Precisamente en Francia, hicieron sus aportes historiadores como Michelet que analiz la
Revolucin Francesa de 1789 a partir de distintas dimensiones, la de la realeza, la de los campesinos y
artesanos, la de las frustaciones de diversos grupos frente al Antiguo Rgimen. Este y otros historiadores
influidos por la Ilustracin y condicionados por la marea revolucionaria de 1789, consideraron que el desarrollo
econmico guardaba relacin con las formas de organizacin social, las leyes y la estructura poltica. Muchos
de ellos procuraron abordar la trama entera de la sociedad francesa en crisis, aunque en su visin lo poltico
constituy el terreno adecuado para la accin trascendente del hombre.
La narrativa fundament las explicaciones histricas de esta etapa: lo primero explicaba lo posterior. Se trataba
de reconocer el proceso de avance en el tiempo, seleccionando acontecimientos de acuerdo a su lugar en una
narrativa que implicaba un comienzo y un final y en la que su significacin obedeca a factores externos a
dichos eventos. La historia procur reflejar el cambio a lo largo de una ruta del tiempo imaginada, en base a un
modelo en el que el Estado-nacin jug un rol central y lo poltico constituy el principal factor del cambio, en
tanto que espacio de la libertad (posibilidades/azar). Los historiadores se convirtieron en especialistas en un
perodo en el que los temas fueron surgiendo por azar antes que por eleccin intelectual y su papel fue el de
aportar nuevos hechos o modificar interpretaciones sobre el cambio histrico, a la luz de nuevas evidencias.
A su vez, la consideracin de la historia como representacin organizada del tiempo y el tratamiento
cronolgico esto es, narrativo- de los temas estudiados, le dio una estructura literaria, propia de la novela
aunque integrada por hechos probados de acuerdo a reglas, que privilegi el accionar de los grandes hombres
de la historia.
Este sentido moderno de la historia reflej aportes de distintas corrientes intelectuales, sobre todo de la idea
iluminista del cambio, del progreso y del desarrollo de la civilizacin. Tambin se proyectaba el sentido
idealista de la historia, o el sentido poltico asociado a la Revolucin Francesa primero y luego al movimiento
socialista y al marxismo. En ellas, de diversos modos, las fuerzas histricas del pasado se activaban en el
presente y modelaban el futuro de forma cognoscible.
Planteos como los de Ranke, se identificaron con una filosofa de la historia denominada historicismo
clsico. Cabe aclarar que se trata de un concepto al que se atribuy muchos significados y fue definido como
visin del mundo y como mtodo. En relacin a lo primero, puede decirse en forma simplificada, que refiere a
la necesidad de la historia para explicar y comprender los fenmenos reales. Para el historicismo clsico fueron
importantes tanto la independencia del pensamiento histrico como el otorgar un sentido progresivo a la
evolucin del mundo y a la cultura europea.1
Todas estas formas de produccin historiogrfica integraron un proceso en el que la industrializacin estimul la
alfabetizacin y facilit el acceso a la prensa y a publicaciones distribuidas masivamente. El nacionalismo se
convirti en una fuerza poderosa y en los diversos estados, bajo el influjo de la Revolucin Francesa, se conform
una ciudadana con mayores responsabilidades. En este contexto, la consolidacin de la historia como ciencia se lig
a su ideologizacin ya que objetividad no signific neutralidad poltica. La historia se convirti en una herramienta al
servicio de intereses nacionales y burgueses mientras que la enseanza de la historia desempe un papel importante
en la construccin de la nacionalidad con distintos nfasis segn los pases, las coyunturas histricas y el clima
ideolgico. En efecto, las nuevas formas de asociacin sostenidas en el lenguaje, el comercio, el gobierno, tambin
dependieron de la difusin de valores compartidos y de la transmisin de una educacin patritica en la que la
historia adquiri el vigor de una verdad indiscutible.
En un mundo signado por rivalidades imperialistas fundadas en el afianzamiento de formas econmicas
monoplicas, la conquista de mercados y colonias y las polticas armamentistas, en cada Estado-nacin la
construccin de una memoria histrica procur fusionar la identidad personal y nacional. La historiografa justific
derechos, contribuy a generar un consenso ideolgico en torno al pasado y fundament los componentes de la
conciencia nacional. La propia historia se convirti en la historia del progreso de las instituciones polticas y
econmicas y se transform, con matices diferenciadores, en gesta nacional transmitida a travs de un relato preciso
que distribuy mritos sociales y autoridad poltica.

La historia econmica y social. Renovacin y contactos con las disciplinas sociales.

El paradigma cientfico hegemnico de fines del siglo XIX fue alimentado por nuevas discusiones que
surgieron a medida que se evidenciaron las consecuencias de la industrializacin. 2 Fue entonces cuando los
1
El trmino tuvo, a mediados del siglo XX, tres sentidos, a) mtodo que estudia los hechos presentes a travs de
los datos del pasado, b) el estudio de los contextos histricamente variables que permiten interpretar
acontecimientos y c) ataque a las predicciones de la necesidad histrica y a las leyes generales del desarrollo
histrico (Popper)
2
El concepto de paradigma lo tomamos de Thomas Kuhn,(La estructura de las revoluciones cientficas) para
quien tiene el sentido de ejemplo y otro ms genrico -y original- que se refiere a los compromisos compartidos
por una comunidad cientfica dada. Este segundo sentido se fue imponiendo en un sentido amplio pues el
paradigma comn de una comunidad cientfica incluye paradigmas particulares, modelos-ejemplares, que
posibilitan responder a problemas concretos. As, se sostienen en creencias que permiten a los miembros de la
historiadores se plantearon la ampliacin del objeto de estudio hacia la sociedad, la cultura, las condiciones de
vida de los obreros. De esta forma, la historia econmica y social brind respuestas a las falencias del modelo
tradicional limitado a la realidad poltica y manifest el propsito de estudiar el conjunto de la sociedad.
Aunque estos enfoques socio-histricos no ocuparon todava un papel estelar, sostuvieron la importancia tanto
de explicar los hechos como de reconocer sus interrelaciones. Mantuvieron la ambicin de estudiar
comportamientos objetivos, ya que, como lo sostuvo Henry Pirenne, el ms importante intermediario entre la
historiografa social alemana y la francesa, la produccin histrica deba fundarse en la evaluacin crtica de las
fuentes.
Asimismo, hacia fines del XIX, corrientes idealistas que generaron las ciencias del espritu, acentuaron la
importancia de la intuicin para comprender el mundo social y la vida humana. Tambin se multiplicaron las
crticas a la cultura, al modelo de vida burgus y al concepto de ciencia vigente en las sociedades burguesas.
En su obra Sobre el provecho y perjuicio de la historia para la vida de 1874, Nietzsche sealaba que los
intereses del historiador se gestan en su poca y condicionan su conocimiento del pasado. Negaba as la utilidad
de la investigacin histrica, la primaca del pensamiento lgico y la existencia de una verdad objetiva al
margen de la subjetividad de los investigadores. Este pesimismo cultural fue utilizado por el pensamiento
antidemocrtico que impuls una crtica de derechas al racionalismo burgus, idealiz el herosmo, la guerra,
las jerarquas. Cobr fuerzas en los aos de entreguerras hasta 1945 y fue retomado por crticos de las ltimas
dcadas que atacaron los presupuestos de la ciencia histrica tal como se desarroll a partir del siglo XIX.
En el siglo XX en sus diversas variedades la historia profesional y otras disciplinas relativamente nuevas como
la sociologa, la economa, las ciencias polticas, la psicologa o la antropologa, continuaron escribindose bajo
el influjo de la modernizacin. Atendieron a cuestiones como los principios operativos de los mercados, las
formas de interaccin social, el impacto psicolgico de los cambios, su aceleracin, etc. para estudiar la
trayectoria occidental hacia la modernidad. Adems de asociar los usos capitalistas culto a la empresa,
innovacin, sensibilidad ante las seales del mercado- a la historia de la libertad personal, se esforzaron por
incorporar al mundo a su esquema interpretativo y buscaron aislar constantes (leyes) de la sociedad. Optaron
por conjuntos homogneos y repetitivos en grandes perodos, sin atribuir al tiempo una significacin
determinada, procurando lograr la aplicacin del razonamiento hipottico-deductivo, tal como las ciencias
naturales. Abordaron as, fenmenos preferentemente invariables sometidos a la lgica del razonamiento y la
demostracin. Tanto Augusto Comte como Durkheim postularon que la sociologa poda dar cuenta de las
determinaciones sociales y ganar el prestigio que generaba el pronstico cientfico mientras que la antropologa
estructural procuraba establecer patrones constantes en las manifestaciones sociales a fin de elaborar una teora
unitaria del hombre.
comunidad seleccionar, evaluar, criticar e interpretar. Tales creencias/valores cambian segn las comunidades y
las pocas. A la vez, la existencia de un paradigma comn no presupone una nica lectura ni una teora comn,
sino que puede incluir diversas tradiciones que lo alimentan.
Emile Durkheim y Max Weber, socilogos y tericos de principios del siglo XX ejercieron influencias
duraderas entre los historiadores, y plantearon respuestas alternativas al anlisis marxista de la modernizacin.
El primero analiz la diferenciacin de funciones, el aislamiento del individuo y el efecto de los procesos
sociales a largo plazo. Reflexion sobre el problema de la conciencia colectiva alimentada, en su visin, por las
normas, las costumbres y la religin. Por su parte, Weber destac el papel de los mercados, los estados y las
burocracias en la integracin de vastos grupos y destac que la cientificidad de la historia se fundamenta en su
imparcialidad y la aplicacin de conceptos causales. Sostuvo que las causalidades no estn en una realidad
objetiva sino en el pensamiento cientfico y plante que el eje articulador de la dinmica interna de toda
sociedad existe en la esfera cultural, en estructuras de pensamiento que condicionan la actuacin y el cambio
social. Sobre esta base sostuvo la necesidad de comprender el entramado social pero no como un acto intuitivo,
sino como un proceso racional que no eliminaba la explicacin ni el anlisis. Si bien sigui a Hegel y Marx,
neg que haya un objetivo en la historia, aunque no abandon supuestos del pensamiento cientfico del siglo
XIX.
Como Marx, estos dos tericos mencionados apelaron a la historia para explicar la modernizacin e inspiraron
a importantes escuelas histricas del siglo XX cuyo denominador comn fue considerarse universales por su
aplicacin y cientficas por su metodologa.
En Francia la reaccin contra lo que comenz a denominarse historia episdica, la historia que ordenaba
cronolgicamente acontecimientos, se produjo desde el campo de las ciencias sociales. El socilogo y
economista socialista, Francois Simiand atac a los dolos de la tribu de los historiadores o sea, el dolo
poltico, el dolo individual o la obsesin por los grandes hombres, el dolo cronolgico y la permanente
referencia a los orgenes. Bajo la influencia de la geografa de Vidal de la Blache que hacia 1900 situaba el
espacio geogrfico en su contexto histrico-cultural y de la sociologa de Durkheim, la escuela francesa de los
Annales (nombre de la revista que dirigieron a partir de 1929, Lucien Fevbre y Marc Bloch) centr su inters en
las tendencias demogrficas y econmicas. La historia asimil los mtodos y tpicos de todas las ciencias
sociales en un gran proyecto de sntesis.
Esto signific una renovacin respecto a la historia tradicional en varios aspectos. Por un lado produjo la
incorporacin de la historia econmica y social y expandi el campo de estudio hacia temticas diversas como
las mentalidades, las mujeres, la muerte, las costumbres, etc. Por otro afianz la concepcin de una historia
globalizante que integrara todos los planos de la vida histrica, sin aislar aspectos de la actividad humana.
Aunque no podemos hablar de una doctrina ni de uniformidad en sus producciones, estos historiadores
adhirieron a una perspectiva antidogmtica, a una historia narrativa y tambin conceptual, y recibieron tanto los
aportes del marxismo como los de sus adversarios. Podemos mencionar los tres principios bsicos que
proclamaron: el abordaje de diferentes niveles de anlisis: econmicos, polticos, mentales con vocacin de
globalidad; el descubrimiento de articulaciones entre estos niveles para hacer comprensible la totalidad de la
sociedad y, finalmente la conceptualizacin del tiempo histrico, de gran complejidad pues refiere al problema
de la duracin y ritmos diferentes que afectan a cada nivel de la vida social. En la dcada de 1940 Fernand
Braudel sistematiz los aportes de esta escuela y descarto la existencia de un tiempo nico en los procesos
histricos. Compuso un modelo integrado por distintas temporalidades, por diversas duraciones de los
procesos. Plante la existencia de una historia casi inmvil dada por el clima, la biologa y la geografa, esto es,
las relaciones del hombre con el medio que determinaban las fluctuaciones demogrficas y las tendencias
econmicas. Luego marc el ritmo lento de las estructuras y patrones sociales que formaban un segundo nivel
de la realidad histrica. Finalmente la poltica, los individuos, la cultura y la vida intelectual constituan el
tercer nivel de la experiencia real de cada poca. Braudel sostuvo que los viejos historiadores slo vean el
tiempo corto de la historia de los acontecimientos y que era necesario analizar todas las realidades sociales
con sus ritmos diversos: el tiempo largo de las estructuras, el medio de las coyunturas, el corto de los
acontecimientos y ms abajo, casi inmvil la historia de los hombres en relacin a la tierra. Todos estos tiempos
deban ser considerados en el trabajo historiogrfico fundado en registros seriales y mtodos valorativos que
midieran el flujo y el reflujo de las sociedades. En una coyuntura podan advertirse el cruce de diferentes
duraciones junto a relaciones particulares que deban permitir la reconstruccin de la unidad del proceso
general. Esta perspectiva, sobre todo la consideracin de los objetos ms inmviles facilit la utilizacin de los
conceptos y mtodos tomados de las disciplinas sociales.
Paulatinamente dej su impronta en la produccin historiogrfica de esta escuela el estructuralismo de Levi
Strauss que prioriz la idea de estructura. Entendi como tal a un sistema o conjunto de sistemas
interrelacionados, una arquitectura que el tiempo desgasta en largos perodos y somete la vida de los hombres.
Adopta del funcionalismo la idea de funcin y enfrenta al causalismo y al historicismo, privilegiando el anlisis
sincrnico sobre el diacrnico. Muchas obras histricas atendieron a la reconstruccin de vastos panoramas sin
considerar los procesos que los generan y transforman. En general los annalistas priorizaron la investigacin
cientfica sobre las filosofas que pretendan enunciar el sentido de la historia. Si la historia de las naciones se
haba sostenido en el patriotismo, la nueva propuesta procur la comprensin de las formas como los
contemporneos perciban lo ocurrido, combinando para ello compromiso afectivo con el tema estudiado e
ideologa. La proclamada historia de las mentalidades implic mltiples opciones metodolgicas y temticas;
en ocasiones se asoci a la historia serial y secuencias de datos, por ejemplo mediante el estudio de los
testamentos en un lugar y momento determinado, para comprender las ideas sobre la muerte, la secularizacin,
etc.
En sntesis, el acercamiento hacia las disciplinas sociales y la adopcin de aquellos patrones, llev a la historia
a privilegiar, antes que la modalidad narrativa en la que el tiempo cobraba significacin histrica, la lgica de la
demostracin. En efecto, como dijimos, la narrativa histrica consider centralmente a lo poltico como
laboratorio del cambio y del progreso en tanto que patrimonio de la nacin. Al abrirse a otras disciplinas, prest
atencin a los factores profundos, econmicos y sociales, que explicaban las instituciones y las decisiones y
acciones del poder poltico.
Por su parte, el anlisis marxista, sobre todo a partir de las primeras dcadas del siglo XX, fue ganando
influencias en la produccin historiogrfica. En el siglo XIX, Marx busc leyes del desarrollo histrico
combinando la sociologa, el anlisis econmico y la historia. En base a ello abord el conjunto de relaciones
que los hombres establecen entre s en el curso de la produccin de su vida social y busc establecer leyes
generalizables que explicaran los cambios histricos. Estos resultaban de un proceso dialctico de tesis y
antitesis como consecuencia de la lucha de clases por la dominacin de los medios de produccin. As la
historia marxista enfoc particularmente el conflicto social, la economa, sus crisis, las estructuras, las
duraciones, las conyunturas. Como consecuencia se fortalecieron la historia econmica y la historia social que
privilegiaron lo cuantitativo, los procesos masivos, los largos plazos y el mtodo hipottico-deductivo. Sus
crticos las consideraron propuestas con un marcado determinismo socioeconmico, mientras que sus
defensores valoraron el mtodo de anlisis histrico que contribuy a renovar estos estudios.
Si bien Marx marc la interdependencia del campo de lo simblico y la realidad material y la existencia de
fases que no se prestan a simplificaciones, sus seguidores esquematizaron estas afirmaciones en una sucesin
que pasaba de la comunidad primitiva al rgimen esclavista, de ste al feudal y al capitalista para derivar,
finalmente, en el socialismo.
Lejos de este reduccionismo ideologizante cultivado y difundido desde la Unin Sovitica, la historiografa
marxista tom vuelo hacia mediados del siglo XX en Gran Bretaa. Historiadores como Hobsbawm, Hilton,
Thompson se expresaron en la revista Past and Present que, a partir de 1952, difundi un modelo pluralista que
combin lo estructural con lo poltico, lo cultural y lo episdico para reconstruir la historia de la sociedad. El
planteo de Edward Thompson nos permite comprobar esta apertura a una tradicin que parte del marxismo pero
prioriza la investigacin y la crtica, antes que los dogmatismos de los sistemas cerrados. As, no define a la
clase como exclusivo resultado de las fuerzas productivas, sino a partir de las experiencias, siempre modeladas
por relaciones sociales en procesos en los que los sujetos desempean un rol activo, aportan modos de
comportamiento, valores, que inciden en la construccin de sus identidades. Esta vertiente marxista de
orientacin cultural, no desconoce la importancia de las estructuras sociales pero subraya su interdependencia
de la cultura y de la conciencia, a la vez que el carcter conflictivo de toda sociedad. Por tanto procura
reconstruir experiencias sociales (por ejemplo, los cambios en las representaciones sobre el tiempo en la etapa
de la Revolucin Industrial del siglo XVIII), a travs de fuentes literarias que permiten estudiar lo que
Thompson llama cultura plebeya, con lo cual se acerca a la antropologa y a diversos procedimientos de
investigacin.
A su vez la nueva historia econmica americana fundada en la recoleccin sistemtica de documentos
cuantificables, reflej la influencia de los estudios comparativos de Weber acerca de los orgenes de la
modernidad. Si los historiadores acentuaban la lucha de clases (marxismo), los cambios demogrficos (la
escuela francesa de los Annales) o el desarrollo de redes de inversin y comunicacin (modernization theory de
los Estados Unidos), esperaban que sus modelos fueran vlidos para todo el mundo. Desde esta perspectiva,
impulsaron el afianzamiento de la historia social como mbito de investigacin en el siglo XX y
paulatinamente, buscaron descubrir la realidad de la gente comn, por lo general olvidada por la historia
tradicional.
Ahora bien, todas las producciones, ya sea las procedentes del historicismo clsico alemn o las propuestas
sociales, definieron una historia orientada a la realidad objetiva que se guiaba por reglas uniformes y privilegia
las notas eruditas que daban cuenta de la naturaleza y veracidad de los datos aportados. Como vimos, en el
siglo XX, se construyeron nuevos modelos que cuestionaron a la historia heredada del siglo XIX: narrativa,
acontecimental, poltica, biogrfica; historia desde arriba, positivista, descriptiva, historizante; Impusieron
cierta hegemona conjunta del movimiento de Annales y del materialismo histrico aunque sin eliminar a la
vieja historia. Al aceptar la objetividad del conocimiento, mantuvieron la continuidad, visible o no, del
positivismo y, sobre todo, no rompieron con el proyecto progresista de la historia que comenz con la
Ilustracin. Introdujeron nuevas y metodologas pero garantizaron el prestigio del empirismo en la
investigacin y la enseanza de la historia, como parte de un consenso historiogrfico en el que el inductivismo
ocupaba aun un papel destacado.3

3
Cabe aclarar que en los fundadores de Annales encontraremos llamadas al objetivismo metodolgico, junto
con las conocidas posiciones relativistas, humanistas y subjetivistas. Por ello Annale permite lecturas
objetivistas (historia econmica, demografa histrica, monografas regionales, historia serial) o subjetivistas
(historia de la mentalidades, historia humana, historia-problema, pasado/presente/futuro); Bloch y Febvre
lograron equilibrio entre lo social y la historia de las mentalidades.
 Paralelamente, debemos mencionar a corrientes que cuestionaron la calidad cientfica de la
historia. En efecto, los positivistas lgicos del denominado crculo de Viena surgido alrededor
de los aos de 1920, continuaron difundiendo la idea de una ciencia libre de valores y ajena a lo
social. Estos pensadores neopositivistas supusieron que el mundo puede ser conocido
objetivamente mediante la observacin y el razonamiento. En 1930, muchos de ellos fueron
obligados a dejar Austria y se radicaron en universidades de habla inglesa desde donde
influyeron en los historiadores. La obra de Karl Popper, una de las ms conocidas, contribuy a
instalar este paradigma que plantea una confianza ilimitada en el poder de la ciencia y de la
tcnica para lograr una sociedad ms justa y ms rica. Para Popper la lgica positiva de la ciencia
era el modelo metodolgico en todas las disciplinas ligadas a la neutralidad cientfica y a la
viabilidad de un pensamiento racional y objetivo. En efecto, el mtodo cientfico se sostiene en
leyes de la lgica y en la verificacin de teoras, no en la mera recoleccin de hechos. Este
filsofo neg la interpretacin social de la ciencia y conden la vinculacin entre la ideologa y
el pensamiento cientfico. En su libro La pobreza del historicismo, Popper neg el carcter
cientfico de la historia y las ciencias sociales ya que no pueden formular leyes cientficas
matemticamente cuantificables. La historia, seala, carece de la regularidad del mundo fsico y
por tanto sus fenmenos, nicos e irrepetibles, no son reductibles a generalizacin. Admiti que
la historia puede formular leyes de calidad, vagas e imprecisas y predecir slo tendencias. Para
Popper las leyes fsicas constituan frmulas matemticas que predicen exactamente el futuro y
permiten establecer secuencias causales rigurosas. La historia no entraba pues en el campo
cientfico puesto que no se ocupa de lo general y tampoco era capaz de realizar predicciones ni
formular leyes matemticas y cuantificables.
Crisis de la modernidad y nuevos giros de la historia en las ltimas dcadas
Como lo hemos sealado, en los caminos recorridos por la historia, la idea de evolucin y
racionalidad constituy un fuerte axioma y sirvi de norma a los historiadores que atribuyeron
sentido a la historia como expresin de la victoria de la cultura, la ciencia y la tcnica sobre la
irracionalidad de la naturaleza. No obstante, la Segunda Guerra Mundial, los crmenes de guerra,
la Sho, Hiroshima, marcaron los lmites de la ciencia revestida de neutralidad y desinters que
en realidad no constituy un medio de liberacin, sino de dominacin de seres humanos. La
utilizacin de la ciencia nuclear por parte de los adversarios de la Guerra Fra contribuy a
difundir el pnico nuclear. A la vez, los quebrantos ecolgicos, la destruccin provocada por
guerras como la de Vietnam o Afganistn entre tantas otras, las explosiones fundamentalistas
islmicas, la deriva del rgimen chino y la cada de los regmenes socialistas, generaron nuevas
incertidumbres. De todo ello result un escenario amenazador impregnado de escepticismo, en el
que la nocin de ciencia sin valores fue desechada, del que fueron destronados los absolutismos
decimonnicos y presupuestos optimistas impuestos por el occidente cristiano y en el que se
quebrant la confianza en el progreso de la humanidad prometido por la modernidad. Segn el
filsofo Edgar Morn, los dos legados del siglo XX fueron la comprensin de la incertidumbre de
la existencia humana y de la imposibilidad de predecir el futuro.
En esta deriva hacia el desencanto nuevos grupos crticos que podemos identificar con el
trmino posmodernos- pusieron en duda la objetividad del conocimiento cientfico y
denunciaron su carcter ideolgico.
El trmino posmodernidad hace referencia a esta situacin en la que se cuestiona y somete a
prueba los presupuestos de la modernidad. Algunos autores prefieren hablar de condicin
posmoderna como expresin del agotamiento de la razn y sentimientos difusos acerca de un
cambio cuyo final no puede avizorarse. En este contexto se produjeron nuevas polmicas sobre
el significado y la escritura de la historia y su pretensin de objetividad.
Para definir el posmodernismo debemos tener en cuenta tres conceptos interrelacionados. El
primero es el de modernidad entendida como etapa de la vida industrial, urbana y capitalista. El
segundo es el de modernismo en tanto que movimiento artstico y literario que rescata este estilo
de vida burgus. El tercero es el de posestructuralismo en tanto que crtica a los fundamentos de
la modernidad que se genera ya en las filosofas, el arte y la crtica desde el siglo XVII y se
acenta actualmente.
El trmino posmodernismo surgi en la arquitectura como rechazo al funcionalismo racional y
eficiente de los modernistas y como opcin por formas ms impredecibles. Fuera de este campo
el trmino generaliz las crticas a las sociedades modernas sumidas en la tecnologa que se
autorepresentaron como superacin de la tradicin y la costumbre y proclamaron la existencia de
un individuo libre, que conoce libremente, permitiendo el progreso de la humanidad. Expres as
el cuestionamiento hacia esas sociedades que no facilitan el desarrollo de seres autnomos y que
se fundan en una racionalidad ciega para todo lo que no sea meramente reproductivo.
Michel Foucault (1926-1984) y Jacques Derrida (1930-) inspiraron los principales argumentos
posmodernistas, aun cuando no compartieron algunos de sus postulados. Ambos reivindicaron la
obra de Fedinand de Saussure sobre la naturaleza del lenguaje y la distancia entre el significante
(sonido o aspecto de una palabra) y el significado (sentido o concepto de la palabra). Sobre estas
ideas, estos autores negaron la posibilidad de generar una relacin objetiva con la realidad
histrica. Consideraron que la realidad esta siempre velada por el lenguaje y que ste no implica
ningn sentido trascendental o verdad previa. Ello justific el mtodo propuesto por Derrida la
deconstruccin que evidenci las mltiples interpretaciones que admiten los textos pues sus
significantes, sealaba este autor, no tienen conexin esencial con lo que significan. Los aportes
de la filosofa del lenguaje fueron fundamentales para alimentar dichos argumentos, sobre todo
por la labor de Ludwg Wittgenstein quien sostuvo que todo problema filosfico era un problema
de lenguaje ya que al hablar sobre el mundo slo hablamos y comprendemos el lenguaje con que
nos referimos a ese mundo. El lenguaje es un sistema autoreferencial por lo que la realidad no
podra ser abordada como objetiva o exterior al discurso. Como no existe ninguna realidad
extralingustica ya que todo significado se constituye y conforma slo por el lenguaje, el
historiador sera ingenuo si mantuviera la ilusin de elaborar conocimiento cientfico y debera
renunciar al principio de causalidad, la explicacin y a la supuesta correspondencia entre
lenguaje y mundo exterior.
Los posmodernistas niegan las promesas de la modernidad y sealan que los genocidios y los
horrores cometidos en nombre de la ciencia generan dudas en torno a la inevitabilidad del
progreso y la razn. No aceptan la seguridad del conocimiento ya que, como argumentaba
Foucault, ste no existe fuera de la ideologa y subordinacin al rgimen de verdad de la
sociedad en que se elabora. La ciencia y la tecnologa estn atrapadas por intereses hegemnicos
y se expresan en discursos que se elaboran desde instituciones al servicio de esos intereses.
Asimismo juzgan que la realidad no puede trascender el discurso y que la objetividad implica
una construccin ideolgica que oculta la participacin de los cientficos en la seleccin y
configuracin de los hechos, tanto como su pertenencia a relaciones de poder y propuestas
polticas. Destacan en cambio, la fragmentacin de la identidad personal y niegan la libertad del
individuo central en el liberalismo- al que denominan como sujeto para destacar su carencia de
autonoma y sus mltiples dependencias.
Se trata de una visin desesperada del mundo que objeta la verdad y la autonoma del individuo
al que identifica como sujeto para acentuar su sujecin y la fragmentacin de su identidad
personal. Cuestion la naturaleza de la verdad y la narracin histrica y denunci las
expectativas de emancipacin ya que no es posible diferenciar texto y contexto, causa y efecto,
lenguaje y universo social. Sus defensores consideran que el control del tiempo genera una
conciencia histrica occidental que no permite acceder a explicaciones verdaderas. Segn Jean-
Francois Lyotard la modernidad marc el camino a Auschwitz. Ms aun, el totalitarismo refiere a
todo tipo de dominacin y la democracia se presenta slo un poco menos agresiva o algo ms
discreta que el nazismo. Como vemos, esta perspectiva se configura como una ruptura de los
valores modernos, un presente ahistrico (subjetivismo, eclecticismo ideolgico), la exaltacin
del individualismo y la laxitud moral y el triunfo de una permisividad acrtica.
La desconfianza y descontento de los filsofos posmodernos son fcilmente identificables en un
mundo en el que ciencia y tecnologa se han utilizado para crear mayores desigualdades, bombas
nucleares, campos de exterminio de seres humanos. Sin embargo, sus representantes suelen
cuestionar sin aportar soluciones y suman sus voces al proclamado fin de la historia. Generan
as un escepticismo que neutraliza los compromisos e intentos de cualquier tipo para modificar el
orden establecido.
Si bien las crticas posmodernas dividieron a los estudiosos en posturas opuestas, renovaron
discusiones sobre los mtodos, objetivos y fundamentos del conocimiento, significaron un alerta
contra lecturas anacrnicas y viabilizaron la aceptacin de que la historia se escribe desde los
interrogantes del presente. As, fueron tiles para estimular la correccin de errores y hacer ver a
los historiadores de que manera su visin del mundo condiciona su trabajo, que proceden de
acuerdo a intereses y producen resultados a travs de disputas y coacciones ideolgicas, polticas
e institucionales ya que el conocimiento histrico esta siempre sujeto a cambios de signo y de
sentido, a nuevas inquietudes y preguntas. Asimismo, tambin contribuyeron a reflexionar sobre
las relaciones entre normas e individuos, entre procesos y estructuras, entre lo material y lo ideal,
entre sujeto y objeto, confirmando la necesidad de explicaciones acerca de la forma como ha
operado el pasado y se ha proyectado al presente.
En este camino, se acentuaron las crticas a los modelos tradicionales y a los de la llamada
dcada de oro de la historiografa 1960-1970, a la historia sociolgico-estructural y se
incrementaron los cuestionamientos al modo de vida burgus. Los analistas que se disgregaban
en mltiples campos de investigacin, fueron acusados por falta de teora, los marxistas
britnicos por la imposibilidad de conectar situaciones de cambio y singularidad con las de
continuidad y generalidad, la historia ligada a la antropologa o de corte sociolgico por las
elaboraciones abstractas y los cuantitativistas, por la incertidumbre de sus resultados.
Las investigaciones que se desarrollaron entonces, renovaron estrategias de investigacin con
origen en la antropologa, la etnologa, la lingstica, la semitica. El conflicto adopt perfiles
humanos y se multiplicaron los objetos de estudio, desde los sectores privilegiados a otros
discriminados, de las estructuras sin rostro humano a aspectos de la vida cotidiana, de lo macro a
lo micro, de la historia social a la cultural. Se renovaron adems la historia poltica y una
historiografa narrativa que se propuso evitar los modelos abstractos y dar cuenta de los aspectos
subjetivos de la existencia humana.
En este contexto, a fines de 1969 se produjo el alejamiento de Braudel de la direccin de la
revista Annales y su poder se distribuy entre quienes integraron una corriente autodenominada
la nueva historia. En 1978, la enciclopedia de esta corriente, dirigida por Jacques Le Goff
proclam atender a nuevos problemas y objetos de estudio y el reconocimiento al tiempo largo
braudeliano, a la historia cuantitativa, a las mentalidades y al contacto con diversas disciplinas,
sobre todo la antropologa. El nfasis en la cultura supuso que valores, creencias, rituales y
mecanismos interpretativos no slo reflejan la situacin material de la poblacin puesto que
interactan con sus expectativas sociales y econmicas. Para esta nueva generacin de los
Annales, la cultura no constituye ya el tercer nivel de la experiencia histrica sino que opera
como un determinante primario de la realidad histrica. Concibieron as que toda prctica,
econmica o cultural depende de las representaciones mentales que los individuos emplean para
entender su mundo, intentaron ubicar los productos formales de la jurisprudencia, literatura,
ciencia y artes para descifrar los cdigos, gestos, signos que van reconfigurndose
permanentemente en la vida cotidiana- mediante los que los seres humanos comunican sus
valores y verdades.
Esta historia cultural rechaz el estudio de procesos annimos y la confianza en los mtodos
cuantitativos de la historia social y retom tradiciones anteriores. Atendi itinerarios vitales y los
sentimientos y comportamientos de los pobres. Al contar la vida de una persona o un suceso
pretendi develar el funcionamiento de una cultura o sociedad del pasado. Para ello transform
los mtodos socio cientficos tradicionales, recurri a la antropologa y a la teora literaria y
tendi a captar con ello la complejidad del mundo humano al negar, aunque no siempre, la
universalidad del lenguaje conceptual y la uniformidad del razonamiento humano. As, prioriz
el campo simblico pero adems, su relacin con prcticas sociales que lo constituyen,
cabalgando as entre lo mental y lo social.
En esta lnea, algunos historiadores cuestionaron los modelos meta-narrativos esto es, los
grandes esquemas para organizar, interpretar y escribir la historia- como artificios funcionales a
las sociedades industriales y al empeo normalizador de los Estados modernos. Se volcaron a
estudiar utillajes mentales y cedieron paso al sujeto individual y a la narracin de la vida
cotidiana y de la experiencia privada. Tambin rescataron la importancia de la parte meditada de
las acciones humanas y rechazaron o bien matizaron la fuerza de las determinaciones colectivas
ya que para explicar el funcionamiento social estudiaron las normas culturales, las
informaciones, las pertenencias sexuales, generacionales, educativas, territoriales, etc. Estos los
historiadores enfocaron el conjunto de relaciones y tensiones que constituyen lo social desde un
punto particular, el relato de una vida, un acontecimiento oscuro etc. y abordaron las
representaciones con las que los individuos dan sentido a su mundo, entendindolas como
matrices de prcticas constructoras del propio mundo social.
De este modo, en los aos ochenta, la perspectiva macrohistrica de inspiracin sociolgica que
acentu el estudio de estructuras y procesos globales experiment sacudidas muy agresivas. En
efecto, el acercamiento a la antropologa reforz a los enfoques microhistricos que optaron por
la reduccin de la escala de observacin, por un anlisis microscpico y un estudio intensivo del
material documental a fin de revelar factores no observados previamente y elaborar conclusiones
ms generales. La microhistoria no ignora la existencia de complejas estructuras sociales pero a
partir de cada espacio social y desde all a la experiencia privada, a la vida cotidiana, a los
mrgenes de libertad de los individuos en los intersticios y contradicciones de los sistemas
normativos que los constrien.
Todo ello forma parte de las nuevas concepciones acerca de la ciencia, abiertas a lo cualitativo y
a lo probabilstico que priorizan las relaciones no lineales propias de la naturaleza y de la vida de
los seres humanos, no reducibles a simples encadenamientos de causa-efecto. En este sentido han
resultado fundamentales los aportes de la teora del caos que acenta el carcter complejo e
impredecible de la realidad o de la termodinmica de los sistemas no lineales de Ilya Prigogine.
Es Prigogine quien seala que en la dinmica clsica y en la fsica cuntica no existen certezas
sino posibilidades y que no slo hay leyes sino acontecimientos que no pueden deducirse de las
leyes. Son estas las ideas que nos permiten estudiar mejor las grandes transiciones histricas,
abrirnos a la complejidad del mundo social y acceder, como sealaba Josep Fontana, a la
comprensin de que racionalidad no es lo mismo que certeza ni probabilidad significa ya
ignorancia.
Entre las nuevas formas de hacer historia podemos mencionar tambin la la renovacin de la
historia poltica que recurre a la ciencia poltica, a los aportes jurdicos y reivindica el anlisis de
las prcticas. Surgieron asimismo mltiples corrientes como la historia de gnero, la historia oral,
la cliometra, la ecohistoria, la historia de la vida privada, de los mitos, de la infancia de la
lectura o la recuperacin de los puntos de vista de los sectores marginados o vencidos a partir
de la expansin colonial de los pases europeos. La historia del presente, reciente o prxima
recuper por su parte, la contemporaneidad que expuso la historia en sus orgenes y cuestion al
positivismo y sus patrones de objetividad a partir de la separacin total entre sujeto y objeto de
estudio y de la condena a las interpretaciones.
Desde otras miradas, el acercamiento a la antropologa y tambin a la crtica lingustica y
literaria decontruccionista llev a dudar de la posibilidad de conocer los documentos y textos
en los que se apoya el trabajo del historiador y reforz las orientaciones relativistas de la
disciplina. En efecto, si estos enfoques plantean la imposibilidad real de conocer el pasado,
tampoco es posible analizar los acontecimientos de un presente que se convertirn
indefectiblemente en pasado y, por tanto, carecern de sentido. Este escepticismo promovi el
denominado giro lingustico que prioriz una filosofa del lenguaje. Al visualizarlo como un
sistema cerrado de signos que construyen al mundo antes que referirse a ste, no habra
posibilidad de conocer el pasado con lo que se eliminaran las barreras entre ficcin e historia,
entre narracin histrica y narracin literaria. En este plano, podemos mencionar tambin al
nuevo giro visual que centra su atencin en la produccin cultural basada en imgenes y
reivindica el protagonismo del espectador.
Como vemos, las polmicas en torno a la historia se han multiplicado en las ltimas dcadas. Se
han construido nuevos paradigmas que reconocen la diversidad de objetos de estudio y su
tratamiento diferenciado. La oposicin entre mtodos analticos y hermenuticos, explicacin y
comprensin, individuo o sociedad, no se ha evaluado en forma definitiva. En la visin del
historiador Hobsbawm las diversas lneas pueden conjugarse ya que tanto si miramos a travs de
un microscopio, como si lo hacemos a travs de un telescopio, buscamos desentraar las claves
de un mismo universo.
En sntesis, estos dilogos con las disciplinas sociales, el estallido de la historia, el
desenvolvimiento de la autollamada nueva historia, de los diversos giros que mencionamos, no
devino necesariamente en calidad historiogrfica, ya que las producciones fueron desparejas lo
que se evidencia por ejemplo, en la proliferacin de historias que pretenden apelar a la etnologa
y proceden sin teoras ni plan conceptual previo, con resultados pobres, aun cuando en ocasiones
pintorescos y por tanto, apreciados por pblicos ms amplios. Ello nos lleva a sostener que la
renovacin de temticas no necesariamente implica cambios ni originalidad en su tratamiento y
que no es tan profunda o genuina la distancia entre la vieja narrativa histrica, que reconstruye
hechos de acuerdo a una estructura cronolgica y la autodenominada nueva que toma prestado
temas a las disciplinas vecinas pero no agrega nuevas ideas ni aportes originales.
La renovacin de horizontes en la historia social

No cabe duda que los supuestos racionales y humanistas que configuraron el pensamiento
occidental experimentaron fuertes quebrantos que afectaron a los estudios macrosociales y a las
ideas en torno a la posibilidad de un crecimiento cientficamente controlado. Ello revitaliz las
discusiones acerca de los mtodos, propsitos y fundamentos del conocimiento y enriqueci la
perspectiva de la historia social que acentu la necesidad de procurar explicaciones
reconocidamente parciales y objetivas del pasado, sin negar el concepto de racionalidad de la
ciencia histrica tradicional, pero amplindolo significativamente.
Esta historia social renovada aborda distintos niveles de la realidad histrica: sus fundamentos
econmicos (formas de subsistencia, la reproduccin material, la distribucin del producto etc.),
la estructura social (formas de organizacin de la sociedad, sujetos sociales, mbitos de
sociabilidad, diferencias sociales, movimientos sociales etc.), sus fundamentos polticos (formas
de competencias por el poder, organizacin del Estado, la Nacin, etc.) y la esfera de los
simblico (ideas, creencias, valores y representaciones que sostienen acciones sociales y
polticas, formas de transmisin cultural etc.) La historia social analiza las articulaciones entre
estos niveles y -aunque la economa, las bases materiales de produccin y distribucin del
excedente econmico constituye un ncleo de estudio imprescindible- no establece
determinismos rgidos o unidireccionales, a la vez que comprueba la capacidad creativa de los
seres humanos. As, valoriz el nivel de la prctica y super criterios unilaterales ya que enfoc
el conflicto y las conexiones entre estructuras, procesos y experiencias. Recurre tanto a mtodos
hermenuticos como analticos pues en la actualidad, la historia social reconoce el pluralismo y
combina lo estructural con lo episdico, aborda lo poltico, lo econmico y lo cultural para
reconstruir la historia de las sociedades en toda su complejidad.
Entendemos a la historia social como la historia de las sociedades que estudia acontecimientos
nicos por cierto, pero inscriptos en un proceso que los abarca. Le interesa la integracin de
todas sus partes y la definicin de grandes etapas o perodos sociales, los cambios y las
continuidades, lo conflictivo de la existencia humana, sus aspectos materiales y espirituales.
Debemos insistir en que la nueva historia social no renunci a la objetividad ni a los cdigos de
la disciplina profesional, cuestion los usos ideolgicos de la historia y tom conciencia sobre la
necesaria autonoma que reclama el saber histrico. Un saber que se interesa por estudiar
tendencias generales y que, como sostuvo el historiador Eric Hobsbawm, procura responder a las
grandes preguntas del por qu, aun concentrndose en interrogantes diferentes a los de hace
treinta aos. En efecto, la historia social aspira a la sntesis y crea conceptos analticos en funcin
del camino recorrido por cada historiador, de su propia investigacin y de las fuentes diversas
que utiliza para construir dichos conceptos. Asimismo, asumi que todo discurso es narracin y
que, de lo que se trata, es de narrar verazmente, de facilitar la comprensin de los fenmenos
sociales y de aprehender la relacin entre las estructuras y los seres humanos concretos.
La historia social se constituye como disciplina que aborda el problema de la temporalidad, de
las continuidades y el cambio social. No prescinde de la cronologa, esto es, la forma como cada
cultura organiza el tiempo. En el mundo occidental el acontecimiento organizador por excelencia
fue el nacimiento de Cristo que permiti generar el antes y el despus de Cristo y ordenar la
historia cronolgicamente, datando hechos en el tiempo para clasificarlos. Pero, y en este plano
lo aportes de Annales fueron importantes, prioriza la concepcin de los tiempos mltiples en el
proceso de cambio social y asume que el tiempo histrico es una construccin, un producto de la
historia. Emprende la periodizacin histrica con un criterio sistmico, identificando cambios y
continuidades en distintos niveles de la vida social, comparando y relacionando dichos niveles,
marcando su estabilidad y su ruptura mediante la particular velocidad de los cambios, los ritmos
especficos de lo poltico, cultural, econmico, etc..
La crisis de los paradigmas que afect a las ciencias, tambin posibilit la renovacin de la
historia social en cuanto a la concepcin de la sociedad y sus transformaciones. Reconoci, por
tanto, la confrontacin dialctica entre estructuras y accin social ya que los seres humanos
forman parte de una trama compleja de sistemas interactuantes que organizan la experiencia
cotidiana, sesgada asimismo por los deseos personales y la imaginacin. Incorpora lo histrico
para explicar lo social y plantea que si bien las estructuras pautan la vida de los seres humanos,
stos contribuyen a alterarlas y a promover con sus acciones, la reproduccin y el cambio de las
instituciones sociales.
A modo de sntesis podemos sealar que la historia social intenta pensar racionalmente el pasado
como un esfuerzo que, en realidad es externo a ese mismo pasado e inherente a este tipo de
conocimiento en construccin, provisorio, aunque no arbitrario, que obedece a reglas, tcnicas e
instrumentos que contribuyen a explicar las posibilidades y lmites del conocimiento histrico en
forma ms o menos coherente. Sobre todo se trata de una historia que atiende a la formulacin de
problemas, cuya produccin escrita o de otro tipo, procura establecer distancias entre la
evidencia documental, las fuentes, y su interpretacin; que evala lo sucedido como una de las
opciones posibles, que reconoce la independencia de los actores que estudia y sostiene su
capacidad analtica frente a las pretensiones cientficas, que no cuenta simplemente una historia
ni pretende reconstituir el pasado a la vida.
La produccin de conocimiento desde la historia social se enmarca en una prctica revitalizada
que tiene en cuenta las siguientes cuestiones:
Objeto y sujeto de la historia
Como hemos sealado, cuando la historia se convirti en disciplina acadmica, su objeto de
estudio fueron los hechos del pasado. Ranke postul que se trataba de mostrar lo que realmente
sucedi ya que los hechos deban ser rescatados y no interpretados. Es la concepcin ontolgica
de hecho histrico que tiene existencia objetiva e independiente por entero del sujeto de
conocimiento, sostenida por las corrientes empiristas y positivistas.
Los enfoques idealistas criticaran esta postura, redujeron la realidad a mero producto mental y
proclamaran la primaca del sujeto en la medida que ste es quien organiza al objeto. En esta
perspectiva los hechos histricos no fueron considerados como algo dado, sino como algo
completamente subjetivo, como exclusiva creacin del historiador.
Desde la perspectiva de la historia social, consideramos que el sujeto tiene un papel activo frente
a la realidad. En este sentido, la relacin cognocitiva es una interaccin entre sujeto y objeto de
conocimiento, ambos tienen una existencia real y operan uno sobre el otro. El objeto de estudio
de la historia son los seres humanos como individuos y como colectivos, el perpetuo cambio de
las sociedades humanas, entendidas como relaciones entre individuos. El mbito de lo humano es
la sociedad, una realidad de relacin, fuera de la cual el ser humano difcilmente subsista, una
realidad que involucra el doble carcter personal y colectivo de la existencia humana, lo pblico
y lo privado, lo interno y lo externo en ese plano triple de presente, pasado y futuro. Desde el
modelo de conocimiento del que partimos, concebimos al sujeto de la historia como un sujeto
social. No se trata pues de un ser puramente biolgico sino de un ser social condicionado por la
historia, la cultura, el lenguaje especialmente. Josep Fontana plantear que no se trata de oponer
individuo y grupos sociales, las masas, porque son como la marea y la ola que explican
conjuntamente el avance del agua del mar tierra adentro.
La objetividad en la historia
La conviccin de que el conocimiento se crea en el tiempo y en el espacio por obra de seres
humanos condicionados por el contexto histrico-social y natural que los envuelve, genera una
nueva manera de entender la objetividad. En efecto ahora entendemos que lo objetivo no existe
en el objeto ni en cada individuo. Se alcanza mediante la crtica y el debate entre historiadores
que estn sujetos a las normas que establece la comunidad acadmica de la que forman parte,
normas que, como exigencias tcnicas, fijan lmites a las diversas interpretaciones sobre un
proceso histrico.
El conocimiento histrico se construye en funcin del acceso a la verdad. No se trata de una
verdad absoluta puesto que el conocimiento es un proceso, una elaboracin de distintas
perspectivas sobre la realidad histrica, los datos histricos, contenidos en las fuentes y
convertidos en hechos histricos. Todo conocimiento est condicionado por el ser social del
sujeto e implica a la ideologa. En forma simplificada, podemos entender a la ideologa como
sistema de ideas o bien como falsa conciencia, o sea un conjunto de ideas que no se
corresponden con el ser social que piensa. En definitiva no existe pensamiento humano ajeno a
las influencias ideologizantes del contexto histrico, social, econmico, cultural. Lo que
pensamos, sentimos, hacemos, la memoria y el olvido, la valoracin de la propia vida, resultan
de los cambios en las formas de la vida social, de las relaciones sociales, de nuestras acciones.
As, el conocimiento se da siempre desde una postura determinada y ello supone que se trata de
un proceso, acumulativo de verdades parciales.
Situado en su contexto, el historiador parte de preguntas que le permiten formular problemas que
luego indaga a partir del material emprico disponible e intenta revelar las causas de un
fenmeno, aun cuando stas son siempre demasiado numerosas para ser agotadas por el anlisis
cientfico. Finalmente, mediante la utilizacin de los conceptos pertinentes, organiza la
informacin para comunicarla comprensiblemente. Esto es, construye conceptos a partir de sus
fuentes, elige claves, encadenamientos, sntesis que posibilitan la explicacin y comprensin de
las interacciones humanas a partir de sus supuestos sobre las motivaciones humanas y la accin
social.
En este proceso, la intervencin del factor subjetivo es real pero ello no elimina el carcter
objetivo del hecho histrico. La objetividad se redefine como una relacin interactiva entre un
sujeto investigador y un objeto externo. En efecto, el historiador somete los hechos del pasado
que registran sus fuentes a la crtica externa o examen de la procedencia y autenticidad de las
fuentes y a la crtica interna o anlisis del valor, de la intencionalidad de una fuente. El
historiador no manipula los hechos arbitrariamente sino que los ubica en una secuencia temporal
y en una trama de relaciones de orden poltico, econmico, cultural, etc. Los hechos no hablan
por si solos. Son seleccionados y valorados por el historiador pero no de forma arbitraria. Esa
bsqueda de la verdad implica elaborar enunciados consistentes con los hechos (sometidos a
prueba), debe dar cuenta de su objeto y tambin de las teoras que se enunciaron sobre ste.
Como sealaba Carr la historia se ocupa de los hechos del pasado y de las construcciones
historiogrficas acerca de stos. Ello se integra en una estructura explicativa o discurso de
demostracin que responde a dos tipos de preguntas qu fue?, a la que se responde mediante los
hechos. porqu fue?) a la que se responde mediante una explicacin causal sobre los orgenes
del fenmeno y hechos que conducen a otros hechos y nos dan la idea de proceso histrico.
Por cierto, muchos historiadores actuales no ignoran que las diversas interpretaciones
historiogrficas responden a supuestos dismiles. A partir de stos, seleccionan los indicios del
pasado humano y formulan teoras que se relacionan con el entorno cultural y natural. Las
experiencias cotidianas y prejuicios condicionan la interpretacin de estos indicios: sabemos que
hoy se cuestiona la existencia de verdades desinteresadas o libres de valores. Ms all de la
existencia de diferentes escuelas y teoras, los historiadores se han especializado en la resolucin
de interrogantes bsicos entre lo que ha sido y la memoria de lo que ha sido, en establecer
conexiones con el pasado para aclarar los problemas del presente y en tender lneas hacia el
potencial del futuro. Si existen diversas versiones de lo sucedido, ello refleja la complejidad e
imprevisibilidad de la vida humana, lo que da lugar a nuevas lecturas de los distintos mensajes
que envuelven a los acontecimientos del pasado. As el compromiso con el saber objetivo nos
obliga a situarlo en el tiempo, a reconocer nuestra posicin en una determinada perspectiva
cultural y a asumir la verdad del conocimiento histrico como una empresa que no concluye,
como un informe interino sujeto a normas, abierto a las controversias. Un conocimiento
progresivo pero no en el sentido de progreso lineal y armnico sino conflictivo como todo lo
relativo a los seres humanos y sobre todo fundado en fuentes. Un conocimiento que se expresa
en un relato veraz, aunque parcial e inacabado, sobre el pasado, que torna posible la accin en el
mundo ya que le confiere un sentido.

Saber y conciencia histrica

El tema de la objetividad nos remite al problema de la conciencia histrica. Es el cuerpo social,
al que pertenecemos, el que impone el desarrollo de nuestra conciencia histrica. Se trata de la
conciencia en torno a cambios y continuidades, a problemas de nuestro presente que nos
conducen al pasado como repositorio de experiencias comparables, se trata de las distintas
formas de conocimiento que una sociedad tiene sobre si misma y sobre las dems. Se trata de
intentar explicarnos la realidad y de la construccin de proyectos para el futuro mediante
visiones del pasado. Forjar nuestra conciencia histrica, que de eso se trata, implica pues,
comprender las circunstancias dadas o transmitidas del pasado sin entenderlas como nico
resultado posible; de reflexionar en torno de la estructura de pensamiento que orienta nuestras
prcticas sociales a travs del tiempo. A partir de ello, ser ms posible el autoconocimiento y el
desarrollo de una identidad propia y autodeterminada.
El saber histrico se construye en el marco de la conciencia histrica, que marca el espacio de
experiencia y los horizontes de expectativa de una poca. No se identifica con la conciencia
histrica, sino que esta condicionado por sta y aspira a la bsqueda de la verdad como un
objetivo al que debe tenderse. Tiene una exigencia de rigor e instrumentos de control, como
vimos, los propios de su metodologa que ayudan a mantener este rigor. Esta tensin entre
conciencia y saber llevar al permanente enriquecimiento del saber histrico por la conciencia
social e incluye nuestra temporalidad. El pasado existe en el presente y desde ste intentamos
elaborar conocimiento sobre el pasado.
El trabajo del historiador revela la conciencia histrica como una dimensin de la conciencia de
una sociedad. Planteamos que esta conciencia orienta las preguntas que podemos formular al
pasado que, como objeto de curiosidad, cambia con las pocas y las diversas perspectivas. Por
ello cambian tambin los relatos histricos que incluyen seleccin, interpretacin, recuerdos y
olvidos. Asimismo esta construccin del pasado, que implica una tarea social, incide en el
presente ya que nos lleva a otorgar carcter histrico a aspectos, situaciones o seres humanos
que hasta entonces no habamos tenido en cuenta.
A partir de este anlisis podemos afirmar que las nuevas escuelas historiogrficas han renunciado
a la historia lineal y han puesto en evidencia el fracaso de la visin liberal sobre el ascenso de la
humanidad al progreso. Nos conducen a entender el pasado a partir de sus diversas opciones, a
entender que no necesariamente termin imponindose la mejor, a entender tambin que las otras
opciones podran continuar abiertas. En sntesis, afirmamos que la produccin cientfica no es
ajena a lo social, esto es a los gobiernos, las iglesias, los credos religiosos, las ideologas
polticas, la identidad de gnero, los intereses o las convenciones lingusticas. El saber humano
esta construido socialmente pero, asimismo, la prctica de la ciencia, aun cuando valrica o
teoricista sigue produciendo afirmaciones razonablemente veraces sobre la naturaleza y la
sociedad.
As, lejos de significar una opcin esttico-contemplativa o la historia por la historia misma, su
enseanza y su aprendizaje podr dar lugar al desarrollo de una forma de pensamiento crtico
sobre la realidad y sus problemas. En efecto si el conocimiento histrico se construye a partir de
la crtica de las fuentes y del estudio disciplinado de fenmenos sociales, aspiramos a promover
aprendizajes que estimulen el desarrollo del pensamiento crtico mediante pautas para abordar
conocimientos histricos y claves de interpretacin de procesos complejos, cuya comprensin
permitir analizar con mayor claridad el mundo en que nos toca vivir y reforzar el
entendimiento nuestra comprensin sobre lo humano.