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Cuzco o Cusco5 (en quechua sureo: Qusqu o Qosqo, pronunciado [qoo s.q]) es una
ciudad del sureste del Per ubicada en la vertiente oriental de la cordillera de los Andes, en
la cuenca del ro Huatanay, afluente del Vilcanota. Es la capital del departamento del
Cuzco y, adems, segn est declarado en la constitucin peruana, es la capital
histrica del pas.
La ciudad de Cuzco, segn el Instituto Nacional de Estadstica e Informtica, es la octava
ciudad ms poblada de Per, y albergaba, en 2014, una poblacin de 420 137 habitantes.6
Antiguamente fue la capital del Imperio inca, una de las ciudades ms importantes
del Virreinato del Per, en cuya poca, y en manos de los espaoles, se engalan de
iglesias, palacios y plazas barrocas y neoclsicas, que es lo que hoy le convierten en el
principal lugar turstico de Per. Declarada Patrimonio de la Humanidad en 1983 por
la Unesco, suele ser denominada, debido a la gran cantidad de monumentos que posee, la
"Roma de Amrica".7
Toponimia
La forma original del topnimo, tal fue encontrado en quechua cuzqueo de la poca de
la conquista del Imperio Inca, debe haber sido, como en el quechua cuzqueo actual,
/qusqu/ ['qos.q].8 Se estima que el topnimo tuvo un origen aimaraico, de la frase qusqu
wanka ('pen de la lechuza') a partir de la leyenda de los hermanos Ayar,9 donde Ayar
Auca ocupa el sitio del Cuzco volando con sus propias alas para posarse sobre un pen
de la zona y convertirse en una marca de ocupacin litificndose:
"Ve all volando (porque dicen le haban nacido unas alas), y sentndote all toma posesin en el
mismo asiento donde parece aquel mojn, porque nosotros iremos luego a poblar y vivir". Ayar Auca,
odas las palabras de su hermano, levantse sobre sus alas y fue al dicho lugar que Manco Capac le
mandaba, y sentndose all se convirti en piedra y qued hecho mojn de posesin, que en la
lengua antigua de este valle se llama cozco, de donde le qued el nombre del Cuzco al tal sitio
hasta hoy
...al cual pueblo [de hasta treinta casas pequeas pajizas y ruines] llamaban los moradores de l,
desde su antigedad, Cozco, y lo que quiere decir este nombre Cozco no lo saben declarar, ms
que ans se nombraba antiguamente.
Una etimologa totalmente diferente fue propuesta por el Inca Garcilaso de la Vega, quien
afirma que:
Pusieron por punto o centro [del Tahuantinsuyu] la ciudad del Cozco, que en la lengua particular de
los Incas quiere dezir ombligo de la tierra: llamronla con buena semejana ombligo, porque todo el
Per es largo y angosto como un cuerpo humano, y aquella ciudad est casi en medio
Esta versin se ha mitificado en el folclore de la regin; sin embargo, toma las mismas
ideas del mito del nfalos de Delfos, al igual que hiciera el dominico Diego
Durn en Historia de las Indias de Nueva Espaa e Islas de Tierra Firme, esta vez para el
topnimo de Mxico, para el citado autor, 'el ombligo y el corazn del mundo'. Los fillogos
contemporneos consideran errada la etimologa ofrecida por el Inca y, si bien el
significado original y la etimologa del topnimo an estn en disputa, por lo general
aceptan que estos probablemente no son de origen quechua, y consideran la hiptesis
aimarista como la ms aceptada.
Historia de la grafa del topnimo y moderna divergencia
ortogrfica
La primera imagen del Cuzco en Europa. Pedro Cieza de Len. Crnica del Per, 1553.
El topnimo con una s larga (Cuco) en un mapa de 1597 de Cornelius van Wytfliet.
La forma original en espaol del topnimo es Cuzco, que corresponde a la forma en que
los conquistadores entendieron ['qos.q], entendiendo la uvular oclusiva [q] como la velar
castellana /k/ (representado con la letra c), [o] como /u/ castellana (u) y [] como /oo /
castellana (o);12 de la misma manera que escribieron Mxico porque de esta manera
representaba la ortografa de la poca la pronunciacin ['me.i.ko]. La escritura
con zeta z de Cuzco corresponde plenamente al estado de las sibilantes, tanto
en castellano como en quechua cuzqueo de la poca, y a una pulcra ortografa castellana
para el mismo periodo, de tal forma que se escriba con z porque se pronunciaba [s] y no
con el sonido apical [] que tena entonces y an tiene en espaol el grafema s:
estamos aqu, una vez ms, ante dos tipos de sibilantes: una dorsal, representada por <, c(e, i), z>,
y otra, equivalente a la apical espaola, registrada con <s,ss>. Pues bien, que el dialecto cuzqueo
haya tenido dos sibilantes es algo que no sorprende ni menos escandaliza a quien conozca las
variedades centrales y norteas de la lengua. [...] De manera que as como la variedad jaujina
distingue dos sibilantes: /s/ dorsal y // palatal, as tambin el cuzqueo del siglo XVII diferenciaba
dos de ellas, slo que, en el presente caso, no es fcil dar con el equivalente de la segunda de las
citadas. Habra sido sta una palatal // como la jaujina? No lo parece, desde el momento en que el
mismo Gonlez Holgun se adelanta en advertirnos, en las pginas iniciales de su obra, que en la
variedad cuzquea no ay vso de la letra <X> (Al lector, op. cit), y, como se sabe, esta grafa
representaba por entonces a la sibilante palatal []. Por consiguiente, descartando dicha posibilidad,
no es aventurado sostener que la naturaleza de la articulacin de la segunda sibilante cuzquea
debi estar muy prxima a la de la apical castellana. [...] De todo ello ahora resulta perfectamente
comprensible por qu, para registrar el nombre de la capital imperial, se ech mano, no de la <s>
sino de la <z>, pues entonces, como ahora mismo, el topnimo se pronunciaba [qosqo] y no [qoqo].
Rodolfo Cerrn-Palomino.13
La forma grfica de <Cuzco> se mantuvo como predominante hasta el siglo XX. A inicios
del siglo XX, intelectuales locales y limeos, muchos de ellos influidos por el indigenismo,
como Rafael Larco Herrera, Luis Eduardo Valcrcel, Horacio Urteaga y Carlos Alberto
Romero 14 15 16 escribieron textos importantes con la grafa <Cusco>. En la misma ciudad
del Cuzco, por propuesta del Instituto Americano de Arte, con apoyo de la Academia Mayor
de la Lengua Quechua, el 12 de marzo de 1971 la Municipalidad emiti una ordenanza
donde cambi la forma oficial del ayuntamiento de <Cuzco> a <Cusco>, proscribiendo la
forma anterior. En 1986, el Ministro de Educacin de turno, por peticin formal del
burgomaestre cuzqueo, promulg una Resolucin Ministerial oficializando esta grafa de
<Cusco> a nivel del gobierno central. 17 Este cambio produjo que en los textos oficiales se
prefiriera la nueva escritura a la antigua. Posteriormente, el 23 de junio de 1990, el
Consejo Municipal del Cusco aprueba un nuevo dispositivo, el acuerdo municipal n 078,
por el cual se dispuso: "Instituir el uso del nombre <Qosqo>, en sustitucin del vocablo
Cusco, en todos los documentos del Gobierno Municipal del Cusco".
Mapa de lo que fue Cuzco en la poca incaica. Se puede apreciar la forma de felino que se le
atribuye haber tenido en esos tiempos.
Crnicas antiguas como las del cronista Pedro Sarmiento de Gamboa (1530-1592) afirman
la existencia de grupos tnicos en el valle de Cuzco antes del surgimiento del Imperio Inca.
Dicho autor menciona a los guallas, los sahuasiray y los antasayas como los pobladores
ms antiguos; en tanto que los alcavistas, copalimaytas y culunchimas son considerados
moradores ms recientes.19Tambin se sabe que los ayarmacas habitaban la regin,
siendo los nicos que no fueron doblegados por los incas, convirtindose en sus
principales rivales en el dominio de la comarca.20
Cuzco fue la capital y sede de Gobierno del Reino de los Incas y lo sigui siendo al
iniciarse la poca imperial, convirtindose en la ciudad ms importante de los Andes y
de Amrica del Sur. Este centralismo le dio auge y se convirti en el principal foco cultural
y eje del culto religioso.
Representacin de las cuatro divisiones del Imperio incaico (o Tahuantinsuyu), que partan del
Cuzco, la ciudad capital con forma de puma.
Tambin se cree que el diseo original de la ciudad es obra de Pachactec. El plano del
Cuzco antiguo tiene forma de puma delineado, con la plaza central Haucaypata en la
posicin que ocupara el pecho del animal. La cabeza del felino estara ubicada en la
colina donde est la fortaleza de Sacsayhuamn.
Los incas organizaron su divisin administrativa de manera que los lmites de las cuatro
regiones del imperio coincidieran en la plaza principal del Cuzco.
Parte de la nobleza del Imperio incaico mantuvo una lucha durante los primeros aos de la
colonia. En 1536 Manco Inca inici sus enfrentamientos y cre la dinasta de los Incas de
Vilcabamba. Esta dinasta encontr su fin en 1572 cuando el ltimo inca Tpac Amaru I fue
derrotado, capturado y decapitado.
El Cuzco fue tomado como cabecera de la administracin virreinal en el sur del pas; en
sus inicios, fue la ubicacin de ms importancia en detrimento de las ciudades
recientemente fundadas de Arequipa o Moquegua. Su poblacin era principalmente
de indgenas pertenecientes a la aristocracia incaica a quienes se les respet algunos de
sus fueros y privilegios. Tambin se radicaron un buen nmero de espaoles. En esa
poca inici el proceso de mestizaje cultural que hoy marca a la ciudad.
El desarrollo urbano se vio interrumpido por varios terremotos que en ms de una ocasin
destrozaron la ciudad. En 1650 un terremoto violento destruy casi todos los edificios
coloniales. Durante este terremoto obtuvo gran importancia la efigie del Seor de los
Temblores que an hoy es sacado anualmente en procesin.
En 1780 la ciudad del Cuzco se vio convulsionada por el movimiento iniciado por el
cacique Jos Gabriel Condorcanqui, Tpac Amaru II que se levant contra la
administracin espaola. Su levantamiento fue sofocado tras varios meses de lucha en los
que puso en jaque a las autoridades virreinales apostadas en el Cuzco. Tpac Amaru fue
vencido, tomado prisionero y ejecutado junto a toda su familia en la Plaza de Armas del
Cuzco. An hoy subsiste, al costado de la Iglesia de la Compaa de Jess la capilla que
sirvi de prisin al prcer. Este movimiento se expandi rpidamente por todos los Andes y
marc el inicio del proceso emancipador sudamericano.
poca republicana
El Per declar su independencia en 1821 y la ciudad del Cuzco mantuvo su importancia
dentro de la organizacin poltico administrativa del pas. En efecto, se cre
el departamento del Cuzco que abarcaba incluso los territorios amaznicos hasta el lmite
con el Brasil. La ciudad fue la capital de dicho departamento y la ciudad ms importante
del sur este andino[cita requerida].
A partir del siglo XX, la ciudad inici un desarrollo urbano en un mayor ritmo que el
experimentado hasta ese momento. La ciudad se extendi a los
vecinos distritos de Santiago y Wanchaq.
En 1911, parti de la ciudad la expedicin de Hiram Bingham que lo llev a explorar las
ruinas incaicas de Machu Picchu.
Condecoraciones