La minera es una actividad econmica del sector primario representada por la explotacin

o extraccin de los minerales que se han acumulado en el suelo y subsuelo en forma de

yacimientos. Dependiendo del tipo de mineral a extraer la actividad se divide en minera
metlica (cobre, oro, plata, aluminio, plomo, hierro, mercurio, etc) que son empleados
como materias primas bsicas para la fabricacin de una variedad de productos
industriales. Mientras que la minera no metlica o tambin denominadas de cantera y
construccin (arcilla, cuarzo, zafiro, esmeralda, granito, mrmol, mica, etc) son usados
como materiales de construccin y materia prima de joyera, ornamentacin, entre otros
usos. Otro tipo de minera, es la extraccin de los minerales energticos o combustibles,
empleados principalmente para generar energa, como por ejemplo el petrleo, gas
natural y carbn o hulla.

Cabe sealar que la minera es una de las actividades ms antiguas de la humanidad, ya

que se sabe que desde tiempos de la prehistoria el hombre ha usado diversos minerales
para la fabricacin de herramientas y armas. Con el pasar de los siglos se convirti en una
importante industria, que ha creado una serie de tcnicas, estudios y anlisis fsico-
qumicos con el objetivo de mejorar la exploracin y explotacin de los yacimientos. Por su
parte, las compaas o empresas mineras son las encargadas de llevarla a cabo como
industria, cuya competencia depende de la produccin de mineral extrado y de la calidad y
cantidad del mismo. Para entenderla mejor, la actividad se divide en gran, mediana y
pequea minera, no obstante, en algunos pases existe una cuarta categora, la artesanal.

Para regular la industria minera los gobiernos nacionales y las instituciones financieras
internacionales han creado una serie de reformas legislativas, que buscan la armona y la
estabilidad del sector productivo. Estas en su gran mayora estn enfocadas en el cuidado
del medio ambiente y en la seguridad de los mineros, sin embargo, las violaciones a estas
normas en el ltimo tiempo han provocado diversos desastres en varias naciones del
mundo. Por ltimo, distintas organizaciones, como el Banco Mundial, consideran a la
minera como uno de los indicadores bsicos de las posibilidades de desarrollo econmico
de una localidad, regin o pas.