Una lucha cultural de fin de

siglo: Boileau a la cmoda

sombra de los clsicos
19 MircolesSEP 2012
POSTED BY BODEGONCONTECLADO IN ARTE, ESTUDIOS CULTURALES, LITERATURA, TEATRO
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arte potica, clsicos, comedia, el arte de escribir, Lilliana Ramos Collado, Nicolas Boileau, poesa, teatro clsico, tragedia

Nicolas Boileau, autor de LArt potique.

por Lilliana Ramos Collado

LArt potique, de Nicolas Boileau-Despreux, presenta, de manera sucinta, el sistema de reglas
literarias del primer clasicismo francs. El librillo, publicado en 1674 despus de mucho trabajo y
pulimiento, surgi al fragor de la primera gran polmica literaria francesa: la querelle des anciens et
des modernes, o disputa entre los antiguos y los modernos, que ocup a los escritores y crticos
durante ms de treinta aos a finales del siglo XVII.

Sebastiano Serlio, Escena pastoril para teatro (1545).

La querelle comienza con una discusin de gnero: puede lo maravilloso cristiano integrarse a
los gneros clsicos tales como la pica y la tragedia? Ya italianos como Torquato Tasso haban
utilizado diablos, ngeles y otros seres sobrenaturales del cristianismo en sus obras de corte
clsico. En Francia, autores como Desmarets de Saint Sorlin, siguieron a los italianos. Desmarets
no slo escribi Clovis, una pica cristiana, sino que teoriz sobre la onda potica del futuro en
su libro Comparaison de la langue et la posie franaise avec la langue et la posie grecques
et latines (1570).
En su libro, as como su pica, Desmarets de Saint Sorlin propone la superioridad de la literatura
moderna sobre la antigua al argumentar que los modernos representan la madurez del mundo, y la
antigedad, su adolescencia. El librillo de Boileau constituye, pues, la contestacin a la propuesta
de Desmarets de Saint Sorlin.

LArt potique est redactado en versos ordenados en cuatro cantos en los que Boileau pretendi
no slo establecer el canon clsico francs para la literatura, sino que pretendi hacer una
demostracin de sus preceptos en la redaccin misma de sus versos. El poema incluye algunos
prejuicios y preferencias de Boileau en cuanto a autores, gneros y periodos literarios, pasa juicio
sobre varios de sus contemporneos y establece los requisitos esenciales para la buena escritura.
La naturaleza ingeniosa y aforstica en que Boileau ha expresado sus preceptiva literaria acusa la
intencin fuertemente pedaggica del poema: es que Boileau est a la cmoda sobra de los
clsicos y desea agradar y educar: sigue la mxima de Horacio de que la poesa debe ser dulce y
til.
De hecho, el saqueo de la Epistula ad Pisones de Horacio no acaba en el bello utilitarismo que
Boileau propone. Gran parte de LArt potique es apenas una parfrasis del texto horaciano.
Adems, en la discusin de la pica y la tragedia, Aristteles anda por aqu como por su casa, y
grande es la deuda de Boileau con el filsofo griego. Veamos primero que propone el texto de
Boileau:
En el primer canto de su poema, Boileau, al igual que Horacio en su Epistula, dirige consejos al
joven escritor: examina bien tu verdadera aptitud y no erres en tu seleccin de una carrera literaria;
no te dejes engaar por la rima fcil y seguid pues la razn, y de ella sola/valor y lustre vuestro
verso aguarde de modo que Todo ceda y se acerque al buen sentido (p. 1-3); le advierte al joven
escritor sobre los peligros del preciosismo y del excesivo ornato literario como cosa superflua, para
concluir: sabr escribir quien sepa ser conciso (p. 14) . Aconseja tambin el rechazo de los modos
vulgares como el burlesco, los viciosos juegos de palabras y el doble sentido, y propone, en suma,
la bsqueda y factura del verso sencillo (p.15)
Boileau tambin indica la importancia del verso melifluo y bien metrado. Rechaza el abuso de
culteranismos como pedante orgullo (p.17) y recursos de versificacin como el encabalgamiento.
Advierte que la razn y el discernimiento son fundamentales para la calidad del poema:

T, antes que escribas, a pensar aprende:

La expresin copia siempre al pensamiento

Clara u oscura, como lo es en s mismo:

Lo que bien se concibe, bien se enuncia,
Y voluntaria la diccin se ofrece. (p.18)

LArt potique subraya la importancia del dominio del idioma: El autor ms sublime, sin
lenguaje,/ser en el fondo un escritor maldito. (p.18) Fundamental para este dominio es el trabajo
sosegado y constante en la obra misma. No hay prisa por sacar el poema a la luz: debe trabajarse
hasta la perfeccin y la sencillez en la expresin: Limar conviene siempre, y pulir mucho (p.19).
Esta mxima, que Horacio tom de los primeros versos del libro de Catulo, indican que arte y juicio
deben ir de la mano.
Vicenzo Scamozzi, Montajes en perspectiva para Las Siete Puertas de Tebas, diseado para el
Teatro Olmpico de Andrea Palladio.

Pulimiento y trabajo son esenciales, pues son herramientas de calidad que auspician el orden, y,
precisamente, Boileau propone la obra como una unidad orgnica: Su lugar propio ocupe cada
cosa; / Y al principio y al fin responda el medio; / Y, cual piezas por mano delicada/ juntas, un solo
todo harn las partes. (p.19). Este concepto de la obra como unidad orgnica es un claro eco
platnico. En su Fedro, Platn propone que cada logos debe constituirse como un ser vivo, con un
cuerpo propio, con cabeza y pies, y con un torso intermedio y con extremidades que estn de
acuerdo entre si y con el todo. Se trata de una unidad vital que va ms all de la coherencia del
cuerpo, y se afirma tambin como una unidad en el efecto que el texto tendr en su interlocutor.
Aristteles, en su Potica, hace reclamo similar: Todo lo que es bello, ya sea una criatura viviente
o un objeto compuesto de varias partes, no slo debe tener sus partes ordenadas, sino tambin ser
de un tamao adecuado, ya que la belleza viene junta con el tamao y el orden. (Lib. 7) .
El segundo canto de LArt potique constituye un repaso de los gneros poticos principales, y
comentarios de Boileau a cada uno. Gran defensor de la sencillez clsica, Boileau defiende el
estilo simple, ingenuo, y no fastuoso del idilio (p.25) y toma como modelos a Tecrito y a Virgilio;
la sinceridad del sentimiento de la elega clsica en boca de Tibulo y Ovidio; de la oda, que
aunque sin freno al parecer delira/hijo es del arte su desorden bello, celebra la fiesta de su
lenguaje y el contagio que produce su danza en los que la escuchan. Boileau dedica ponderacin
al soneto y advierte que Dios toda licencia prohibi en tal obra. Boileau se lamenta de los excesos
que han victimizado a la forma del soneto y su asedio por toda suerte de mediocres, como ha
ocurrido tambin, segn l, con la forma del epigrama, que l llama plaga italiana y del cual dice:
La ultrajada razn, al fin despierta
Le expuls por jams del serio estilo
Y marcado de infamia en cualquier obra,
Le confin por gracia al epigrama,
con tal que el chiste lncese oportuno

Del pensamiento y nunca del vocablo.

As se ataj el mal (p.31)

Luego Boileau pasa a comentar la stira, que practica l mismo con bastante xito, y traza desde
Roma su importancia en la promocin de los valores cvicos y morales. Alaba la obra de Lucilio,
Horacio, Persio y Juvenal. Concluye el segundo canto con una caracterizacin del lector francs de
stiras:

Tolera el Lacio impdicos vocablos;

Mas el lector francs ama el decoro:
Cualquier sentido obsceno le displace,
Cuando la voz no le disfraza honesta:
Candor quiere la stira, y no en voces
Desvergonzadas predicar vergenza. (p. 33 )

El tercer canto del poema de Boileau est dedicado a las formas narrativas y dramticas, siguiendo
bastante de cerca la Potica de Aristteles y la Epistula ad Pisones de Horacio. Comienza con la
idea aristotlica de que la imitacin en s es fuente de belleza:
No hay horrible sierpe o monstruo que no pueda
El arte imitador volvernos grato (p.37)

Del mismo modo, adopta y promueve la catarsis aristotlica, animada por la compasin y el temor,
busca un teatro racional e imitativo que mantenga las tres unidades que Castelvetro, en su
traduccin de la Potica en el siglo XVI le atribuy a Aristteles:

Pero, segn razn, sea entre nosotros

La accin con arte distribuida,
Que en un solo sitio, en un da, un hecho slo
Tenga hasta el fin el auditorio atento. (p. 39)

Sebastiano Serlio, Escena trgica para teatro (1545).

Del mismo modo, repite el esquema de verosimilitud aristotlica, segn el cual lo verosmil atae
ms a la coherencia de la accin que la veracidad pura. Boileau luego establece la importancia de
imitar y explayar los mitos clsicos. Aboga tambin por la coherencia del personaje, de idoneidad
de la relacin entre el personaje y su lenguaje y la sinceridad. All donde Horacio habla de la
conveniencia de recorrer el camino frecuentado de los mitos clsicos y sugiere que slo se recurra
a temas nuevos si se tiene talento peculiar para hacerlo, Boileau rechaza toda desviacin de
dichos mitos y critica duramente la mezcla de formas clsicas con leyendas cristianas, lo que
considera una inadmisible mezcla de gneros: Misterios tan terribles mal se avienen/Con profanos
adornos (p . 46), aunque nota que cada edad tiene lo suyo, y gustos nuevos (p.54). Boileau
retoma ms adelante la prohibicin de la mezcla de gnero en los siguientes trminos :

Mal sufre la Comedia el llanto y pompa

Del trgico dolor: mas no descienda
a mendigar con indecentes modos
De plaza en plaza la plebeya risa. (p.55)
Asimismo sugiere la imitacin de hombres superiores para moldear los hroes del drama y de la
pica, y la concisin de la trama de ambas:

Quieres siempre agradar, jams cansando?

Elige un hroe a interesarme propio,
As en virtud, como en valor preclaro;
Grande aun en sus defectos; en sus obras
Siempre digno de gloria: cual fue Csar
Cual Alejandro, o cual Luis, en suma;

De hroe vulgar fastidian las proezas.

Profusos no os mostraris en incidentes:
La clera de Aquiles bast a Homero
Para un largo poema (p. 48)

La pica, a diferencia del drama que nunca debe representar lo monstruoso en s y sin necesidad,
se nutre de la ficcin. Segn Boileau, el poema pico todo a la admiracin en l conspira/Todo en
l toma cuerpo, alma y semblante (p. 44). Naturalmente, propone como modelos picos a Homero
y, sobre todo, a Virgilio.

Interesantes comentarios hay para la comedia, ya que introduce en la discusin el concepto de

naturaleza. Para Boileau, la comedia no es retrica o gnero, sino representacin directa de la
naturaleza tal cual es, y no, como establece Aristteles, la representacin de los hombres peores
de lo que son. Dice Boileau:

Sigue a Natura con sagaces ojos;

Si la cmica palma ansioso anhelas;

Estdiala en el hombre; que si indagas

Del corazn los senos escondidos,
Sabrs lo que es un prdigo, un avaro,
Un honrado, un hipcrita, un celoso,
Y alegrando la escena felizmente,
Sabrs darles accin, gesto y palabras. (pp. 53-54)

Tan natural es la comedia bien hecha que no constituye retrato ni pintura, sino verdaderas
personas.
En el cuarto canto, Boileau retoma el tono pedaggico recalca la necesidad de reconocer la
vocacin, la importancia de someterse a la crtica y autocrtica severas, establece una suerte de
canon de tica de la praxis potica, rechaza el carrerismo y el lucro, aunque reconoce la necesidad
que tiene el escritor de ganarse la vida, e indica que la literatura debe ser sentenciosa, educativa,
edificante:

As, en candentes pginas escrito

El verso dio el saber a los mortales;
Las saludables mximas llevando
A corazn por el suspenso odo. (p.66)

El poema concluye con una loa a Luis XIV y el mismo tpico de Horacio en su falsa modestia: Ms
que apto a producir obras perfectas/ a reprobar las malas inclinado (p.70)

LArt potique constituye, pues, un resumen de las opiniones de Boileau en cuanto a la literatura.
Est dirigido no a expertos o savants sino a la elite culta de su tiempo. Aconseja a los escritores
en ciernes a prestar odo a la vocacin, a practicar aquel gnero para que est mejor dotado, y a
privilegiar la razn sobre el estilo, y sobre todo, a complacer al lector. El genio no basta para ser
poeta, tambin hay que desarrollar destrezas y tener gran disciplina de trabajo. Dado que no hay
nada nuevo que decir, el giro del lenguaje es esencial. La vocacin potica tambin implica el
ejercicio de la amabilidad, la virtud, la sociabilidad y la lealtad a los amigos. Debe trabajarse para la
gloria, no para el lucro.
Frontispicio para la Comedia XX de Plauto (Venecia, 1511).
Boileau pronuncia que los grandes gneros deben mantenerse claros y distintos. A los preceptos
de Aristteles-Castelvetro de unidad de accin, tiempo y lugar, Boileau le aade la unidad de
percepcin: que el pblico pueda enfocar su inters en un solo espectculo. La verosimilitud es
ms importante que la verdad y, al igual que propone Aristteles, las convenciones que gobiernan
la sociedad poltica y la urbanidad determinan qu constituye material aceptable para la escena, y
qu debe representarse o meramente narrarse. Boileau insiste en la grandeza del carcter del
hroe y en la necesidad de dar un tratamiento claro a la falla trgica que ocasiona la cada. El
poeta trgico debe presentar los matices que le dan fuerza a sus personajes como individuos a la
vez crebles y reales, y no meramente nociones vagas del autor mismo o una vaga frmula de
herosmo.

La maravilla de la ficcin es la marca de la pica, sujeta a los mitos clsicos. Por lo que rechaza a
los poetas picos italianos como Torquato Tasso que mezclan lo maravilloso cristiano con las
formas de la pica clsica. Boileau sustenta, pues, la primaca de los autores antiguos sobre los
modernos. Iguala la comedia a la naturaleza, y postula la importancia de la observacin para poder
captar las diferentes caractersticas de los distintos tipos de personas. La comedia, segn Boileau,
no representa a los hombres peores de lo que son, sino iguales a lo que son.
Boileau cierra su poema disculpndose de ser mejor crtico y escritor satrico, que poeta. Sabiendo
eso, ya es mucho su saber.
(Publicado originalmente en 2003)