Por qu en algunos relojes el 4

aparece escrito IIII y no IV?

Recuerdas cuando te ensearon los nmeros romanos en el colegio? Seguro
que te explicaron que el nmero cuatro se escriba de esta manera: IV. As lo
veras si viajaras a Londres y te fijaras en el Big Ben; sin embargo, si decides
comprobarlo sin salir de Espaa, en el reloj de la Puerta del Sol vers que el
nmero 4 est representado por esta cifra: IIII. Exacto, cuatro palitos, como
diramos ms coloquialmente. Por qu esta diferencia?

El sistema de numeracin romano, derivado del que empleaban los etruscos,

se basaba en el mtodo aditivo. I ms I eran II, V ms I eran VI, y II ms II eran
IIII. Al pasar el tiempo decidieron empezar a usar el mtodo sustractivo,
mediante este sistema el nmero anterior resta su cantidad al siguiente. De
esta forma, en lugar de escribir 4 como la suma de 2 ms 2 (IIII) se escribi
como la resta de 5 menos 1 (IV).

Por qu entonces ha seguido utilizndose el IIII en representacin del 4? Hay

mltiples teoras, histricas, estticas, prcticas La ms extendida es que,
segn una recopilacin de informacin del Instituto Britnico de Relojera, tiene
su origen en motivos estticos. Los cuatro caracteres IIII crean una simetra
visual con su opuesto en la esfera VIII, tambin de cuatro dgitos, que el IV no
consigue.

Entre las muchsimas historias que relacionan a un monarca con el hecho de

que el 4 en los relojes se escriba IIII, destacan dos. La ms creble es la que
explica que, en el ao 1370, el relojero Henry de Vick recibi el encargo de
realizar un reloj que se colocara en la torre del Palacio Real de Francia
(conocido como La Conciergerie o el Palais de la Cit). El rey Carlos V de
Francia recrimin al artesano el haber representado el 4 como IV. El relojero
seal que era as como se escriba, pero Carlos V respondi enojado: El Rey
nunca se equivoca (por algo era apodado El sabio). Por tanto debi continuar
el uso del IIII. El reloj fabricado por de Vick continua colocado all.

La segunda monrquica explica que un relojero suizo confeccion un reloj

encargado por su soberano, cometiendo la equivocacin de representar el
nmero 4 como IIII y no IV. El rey mand ejecutar al artesano y, como protesta
ante tal hecho y homenaje, todos los colegas de profesin del relojero
decidieron utilizar el IIII en vez de IV.

Tambin hay quin sostiene que se mantuvo el nmero IIII por supersticin. Se
deca que el IV corresponde a las dos primeras letras de Jpiter [IVPITER en
latn], el dios romano, y por tanto su uso para denominar a un nmero podra
considerarse inapropiado y blasfemo.

Otras explicaciones apuntan a la simetra (el smbolo I es el nico que aparece

en las primeras cuatro horas, el V aparece las siguientes cuatro horas y el X
ltimas cuatro, proporcionando una simetra que se vera alterada si se usara el
IV), comodidad (IV es ms difcil de leer dada su posicin en la esfera del reloj,
ya que queda casi boca abajo), confusin (el nmero IV podra confundirse con
el VI al estar ambos boca abajo) o simplemente por economa (los relojes se
fabricaban de forma artesanal y los nmeros se realizaban con moldes,
pegndose despus a la esfera. Una forma de economizar era haciendo los
moldes con el conjunto de cada nmero, por lo que, para hacer un reloj, se
necesitaba un molde con cuatro X, otro con cuatro V y cinco moldes con cuatro
I).