Sobre poltica, historia y el papel de

los intelectuales
Pensamiento, Sociedad 3 febrero, 2017 E. P. Thompson

Se reproduce a continuacin la versin castellana de un breve

texto indito de Edward P. Thompson escrito en el marco del
Programa Historia y Sociedad de la Universidad de Minessota en
el ao acadmico 1987-88 con el ttulo informal de Reflexiones
sobre Jacoby y todo eso. El working paper circul fotocopiado
entre los estudiantes del Programa y parece solicitado como
comentario al entonces reciente bestseller de Russell
Jacoby The Last Intellectuals: American Culture in the Age of
Academe [Los ltimos intelectuales: la cultura norteamericana
en la edad de la academia].

Se me ha invitado a decir algo sobre las relaciones entre la escritura, la

historia y la poltica conforme a mi propia experiencia. [1] En cierto
sentido, hay poco que decir que no resulte obvio. O eso me parece a m.
Uno escribe historia como historiador y se embarca en la polmica
poltica como ciudadano, y una cosa no excluye a la otra. En efecto, los
dos papeles pueden solaparse o aun confundirse a veces, pero tampoco
significa eso que se precise de llegar a grandes compromisos. Los modos
de salir airoso del asunto son menos un problema terico que un
problema prctico. Yo estoy resueltamente en contra de mezclar la
docencia con cualquier variante de proselitismo poltico, porque eso es
aprovecharse injustamente de una posicin de ventaja sobre los
estudiantes. Mi impresin, de todas, todas, es que ese abuso lo suele
cometer de manera flagrante, mucho ms que la izquierda, una derecha
incautamente habituada a suponer que sus puntos de vista constituyen
la nica ortodoxia posible. Pero eso no debe ser excusa para que la
izquierda se ponga a emular abusos de la derecha.

E. P. Thompson con su esposa Doroty

Tal vez parto de este simple punto de vista porque mi padre fue un
escritor: un historiador y un polemista en asuntos que tenan que ver
con la independencia de la India. De manera que la forma normal de
ir a trabajar que yo observ en mi infancia consista en bajar en
pantuflas al estudio con una humeante taza de caf en mano. [2] El
ruido de la mquina de escribir era trabajo. Mi padre tena tambin
cierta relacin contractual a tiempo parcial con la Universidad de Oxford,
como Lector de bengal y, luego, como investigador asociado en Historia
de la India; pero sus tareas no eran demasiado exigentes, de manera
que pasara probablemente por el filtro de la severa definicin de
intelectual de Russell Jacoby. l, sin embargo, se entenda a s mismo
como escritor: como poeta, novelista, historiador, periodista y
hombre de letras. Y cuando abra el correo, rebosante de interminables
peticiones para escribir sobre esto, hablar sobre estotro, leer tal
manuscrito o asesorar sobre tal otro (casi siempre de balde), se entenda
tambin a s mismo como servus servorum [siervo de los siervos].

Los aos en que yo he venido desempeando un papel prominente en el

movimiento por la paz me han permitido comprender demasiado bien
esa forma de entenderse a s propio. El mundo est lleno de gente
encantadora y meritoria que, por alguna razn, suponen que un escritor
es un servidor pblico sin goce de sueldo. A veces, la mitad o ms de mi
vida laboral se destina a responder el correo, y la pila de cartas todava
sin respuesta gravita permanentemente sobre mi mente. Una parte de
esa correspondencia hace al mantenimiento de una buena relacin con
un pblico, pero ese pblico tambin puede ser irreflexivamente
exigente. La Trampa-22 del asunto es que uno nunca llega a conocer a
los corresponsales delicados, precisamente porque tienen demasiado
tacto como para inundarte con cartas.
 William Morris

Baste eso como prlogo. Quedan por aadir tan slo algunos breves
detalles biogrficos. Cuando era joven, yo supona que podra llegar a
ser un Escritor (con mayscula). Mi primer empleo fue de tutor
extramuros, cargo que desempe 17 aos en West Yorkshire para la
Universidad de Leeds: se trataba de tutoras externas en la educacin de
adultos. Volver sobre eso. Yo me hice historiador en esa poca
escribiendo mis libros sobre William Morris y sobre La formacin de la
clase obrera en Inglaterra. [3] Dorothy (mi mujer) y yo andbamos muy
metidos en el activismo poltico: el momento culminante fue el feroz
conflicto dentro (y, luego, fuera) del Partido Comunista (1956) y la
formacin y el trabajo editorial para The New Reasoner y la New Left
Review.

Mi siguiente puesto de trabajo fue ya dentro de una universidad, la

recientemente fundada Universidad de Warwick: slo me dur seis aos,
pero una de sus recompensas fue la formacin de un excelente centro
de graduados, especialmente fuerte en el estudio de la historia social
inglesa del siglo XVIII. Luego dimit (1971) para poder escribir,
oportunidad que me brindaba Dorothy, quien (con los chicos ya un poco
crecidos) logr tardamente entrar en le enseanza universitaria, lo que
significaba el ingreso de un salario acadmico regular en la familia. Mi
libertad para ser un intelectual dependa de eso, y tal vez Jacoby presta
poca atencin a este tipo de asuntos materiales garbanceros. Escribir
seriamente por cuenta propia no proporciona un sustento. De vez en
cuando, en las dos ltimas dcadas, hemos recargado nuestra cuenta
bancaria y tambin nuestros recursos intelectuales aceptando la amable
hospitalidad de universidades norteamericanas, canadienses y otras
para ensear ocasionalmente o durante cursos enteros. De modo que yo
soy medio intelectual y medio acadmico. Mi vida de escritor acadmico
se ha visto interferida y repetidamente aplazada por las exigencias
de la publicstica poltica polmica: primero, en defensa de libertades
civiles como la integridad del sistema de jurados populares y en
oposicin al autoritarismo creciente en Gran Bretaa; y luego, en
representacin del movimiento por la paz. Si hay que distinguir entre el
escritor de historia y el escritor poltico, entonces el historiador que hay
en m lamenta mucho los aos desperdiciados en poltica: y nunca ms
que ahora, cuando me hallo rodeado de obra inacabada y demasiado
poco tiempo por delante. Pero, como ciudadano, no tengo por qu
disculparme con el historiador.

Rusell Jacoby

Volvamos a Russell Jacoby, aunque supongo que ya os habis hecho una

idea suficiente de su posicin durante el seminario. A m, en general, me
gusta su libro. Con una prosa viva y abundancia de ejemplos, presenta a
la cultura acadmica, no como una solucin, sino como un problema. Tal
vez me gusta el libro porque yo mismo he venido sosteniendo tesis
parecidas durante aos. En una discusin sobre el papel de la
universidad en la educacin de adultos, escrib (en 1968) lo que sigue:

La cultura educada superior no est ya aislada de la cultura popular

conforme a las viejas fronteras de clase: pero sigue estando aislada
dentro de sus propios muros de autoestima intelectual y soberbia
espiritual. Hay, huelga decirlo, ms gentes que nunca que atraviesan los
muros y entran. Pero es un gravsimo error en el que slo pueden caer
quienes miran la universidad desde fuera suponer que, dentro de los
muros, se hallan ardientes protagonistas () de valores intelectuales y
culturales. En la buena clase de adultos, la crtica de la vida se lleva al
trabajo o al objeto de estudio. Es natural que esto resulte menos comn
entre los estudiantes universitarios corrientes; y buena parte del trabajo
del profesor universitario es del tipo de un charcutero intelectual: pesar
y medir programas de estudio, listas de lecturas o temas de ensayo en
pos del entrenamiento profesional que se pretende. El peligro es que ese
tipo de necesaria tecnologa profesional se confunda con la autoridad
intelectual: y que las universidades presentndose a s mismas como
sindicato de todos los expertos en todas las ramas del conocimiento
expropien al pueblo su identidad intelectual. Y en eso se ven secundadas
por los grandes medios centralizados de comunicacin sealadamente,
por la televisin, que suelen presentar al acadmico (o tal vez debera
hablar de ciertos acadmicos fotognicos?), no como un profesional
especializado, sino, precisamente en ese sentido, como un verdadero
experto en la Vida. (Education and Experience, pgs. 21-22)

Esta no es exactamente la misma queja que la de Jacoby, porque lo que

a l le preocupa es la incapacidad de los acadmicos para proyectarse
como intelectuales pblicos, mientras que lo que a m me preocupaba
era la expropiacin de la vida intelectual de la nacin por parte de las
universidades. Pero ambos estamos radicalmente interesados en el
intercambio, en el dilogo entre la academia y el pblico. Sin embargo,
Jacoby presenta el problema de manera demasiado fcil. A pesar de las
salvedades, su libro parece presentar un autoaislamiento voluntario en
el que los intelectuales comprometidos han terminado optando por el
progreso profesional en el cuadro de los mefticos vocabularios de las
carreras acadmicas. Es verdad que eso se da ahora, como se dio en el
pasado. En momentos materialistas y horros de herosmo eso se dio ya
antes. Pero seguramente no es sino la mitad del proceso. Jacoby no se
molesta en inquirir ms all, en indagar en las razones estructurales
del autoaislamiento de una categora de intelectuales: no se pregunta si
ese aislamiento y ese autoencarcelamiento con jerga autopromocional
es consecuencia no menos que causa. No ser que las relaciones
polticas e intelectuales entre los intelectuales y el gran pblico se han
visto interrumpidas por cambios en las tecnologas de la comunicacin, o
tal vez que, como consecuencia de ulteriores cambios polticos e
ideolgicos, los intelectuales se han quedado hablando consigo mismos
o sin tener mucho que decir que sea de inters general?
 La Guerra de las Malvinas

Llegados a este punto, yo les invitara a ustedes a echar un vistazo a dos

artculos mos que entraban en ese problema desde distintos ngulos. El
primero, The Segregation of Dissent [La segregacin del disenso], fue
escrito para la BBC y finalmente rechazado por ella en 1961; termin
publicndose en un pequeo peridico estudiantil publicado en
Oxford, The New University. [6] El destino final de su publicacin pareca
la ilustracin de su argumento. El segundo, The Heavy Dancers [Los
bailarines grvidos] vena a ser, en cierto modo, una reelaboracin del
argumento del primero, pero en el contexto harto ms autoritario que se
daba veinte aos despus. [7] Fue un encargo de una unidad de
produccin algo osada de una TV comercial que trabajaba para el
ocasionalmente intelectual Chanel Four. Pero la iniciativa no era tan
osada, ni mucho menos, porque el nervio sensible de mi charla que
tena que ver con la Guerra de las Malvinas ya haba sido ampliamente
enervado por la victoria de la Seora Thatcher. Durante esa guerra, aun
cuando todos los sondeos de opinin arrojaban entre un 20% y un 25%
de la poblacin contraria a la guerra, la presentacin televisiva o
radiofnica de argumentacin antiblica habra resultado imposible. Me
limito a subrayar ante ustedes la obviedad de que hay razones
estructurales y polticas para el aislamiento de los intelectuales (si son
disidentes). Lo que resulta especialmente obvio en la Gran Bretaa de
las pasadas dcadas, con el constantemente creciente autoritarismo, la
absurda obsesin gubernamental con la pseudoseguridad, la
complicidad del poder judicial y la prensa popular decadente. Hay, desde
luego, y lo digo complacido, cierto movimiento de resistencia entre los
propios profesionales de los medios de comunicacin sealadamente,
en la televisin, pero la Seora Thatcher ya se est ocupando de eso.

El poeta Thomas MGrath

A m me parece que algo similar ha venido ocurriendo en los EEUU

desde el final de la II Guerra Mundial. En la revista Tri-Quaterly (n 70) he
esbozado una especie de biografa intelectual de vuestro distinguido
compatriota de Minepolis, el poeta Thomas MGrath, comparndolo con
un movimiento de resistencia desarrollado a travs de samizdat
compuestos con pequeas reseas. [8] Ahora mismo, este distinguido
intelectual se encuentra marginado de la vida acadmica
norteamericana: su obra no figura en los programas de estudio, ni se
discute en la New York Review of Books. No ser que los argumentos de
Jacoby son circulares y autoconfirmatorios? No menciona a McGrath,
presumiblemente porque no ha odo hablar de l. Y cuntos
intelectuales habr que resulten invisibles por las mismas razones?
Envi un manuscrito de mi estudio sobre McGrath a ese fino historiador
literario que fue el ltimo Warren Susman. Su respuesta me resulta
estimulante. Pero en una cuestin disenta vigorosamente. La cultura de
resistencia de los pequeos peridicos samizdatpor todos los EEUU
debera considerarse tan tpica de las dcadas recientes como la
cultura oficial de la academia y la New York Review of Books. Para el
historiador cultural, sostena Susman, los hechos culturales
importantes son tanto la tipicidad como la especificidad nica de
McGrath.
 Charles Wright Mills

Yo no s cmo lidiar con este problema. Doy todo mi apoyo a la labor de

las revistas minoritarias, y no sabra ni contar las horas, das, semanas,
meses y aos de mi vida dedicados a la edicin de, a la colaboracin con
y a la financiacin de ese tipo de publicaciones, desde Our Time hasta
el New Reasoner, desde la New Left Review hasta, hoy mismo, el END
Journal. Pero por importantes que sean estas publicaciones, no resuelven
por s propias el problema de la comunicacin con un pblico ms
amplio. Se necesitan ciertos mecanismos de transmisin o de mediacin.
Cuando conoc a Wright Mills en los primeros das de la New Left Review,
andaba muy preocupado por este problema. Crea poder encontrar una
solucin con el pequeo libro de bolsillo, y construy una particular
alianza amistosa con Ian Ballantine, de Ballantine Books, quien plane
poner esa idea por obra sirvindose de mquinas expendedoras de
libritos de bolsillo en las grandes superficies comerciales a lo largo de los
EEUU: podra llegar a vender hasta 20.000 ejemplares de cada libro, aun
si se limitara a ofrecer una cubierta sobre un cuaderno de pginas en
blanco. (Yo sospecho que si hubiera llegado a poner eso en prctica con
demasiada frecuencia, sus mquinas habran sido saboteadas.) [El libro
de Wright Mills] Escucha Yanky fue escrito para ese tipo de audiencia de
Ballantine, y (la primera versin de) La imaginacin sociolgica, as
como Las causas de la III Guerra Mundial, pensaban en una audiencia
similar. [9] Recuerdo claramente haber discutido sobre todo eso con
Mills y Ballantine en una finca rural de una montaa galesa, y yo, desde
luego, vea la edicin del libro de bolsillo como un medio de masas,
como una respuesta a la TV y a la prensa popular. El problema no es slo
que los productos intelectuales o polticos compiten pobremente cuando
comparten salida comercial con el sensacionalismo, la pornografa
ligera, la novelita de ocasin o aun las guas para computadores, sino
que, en el intento de convertirlos en competidores efectivos, pueden
diluirse sus cualidades intelectuales. Admir mucho y sigo admirando
el ejemplo de Wright Mills. Pero pensaba que Escucha Yanky habra
resultado ms eficaz, si no hubiera sido escrito en telegrafs; que La
imaginacin sociolgica presentaba un argumento demasiado faciln; y
que Las causas de la III Guerra Mundial que he reledo recientemente
arruinaba los efectos de algunas visiones de notable penetracin (que
han resistido el paso del tiempo) al envolverlas en un formato
argumentativo pobremente servido por una prosa asertiva y
exclamatoria. La popularizacin es un tipo especializado de escritura
para el que pocos estn dotados, y si un pensador populariza sus
propias ideas, puede terminar sin otro resultado que el de su
devaluacin.

Lo que pueda suministrar un medio de transmisin de las ideas

disidentes acaso no sea una solucin tcnica un peridico popular o
una mquina expendedora de libritos de bolsillo, sino un movimiento
poltico, religioso, nacionalista o del tipo que sea. S, ser gallina o ser
huevo, pero a menudo gallina y huevo aparecen juntos: las ideas se
popularizan y se difunden rpidamente, porque: a) la opinin pblica ya
est preparada para recibirlas; y b) cierta excitacin pblica junta a las
gentes en asociaciones, clubs, ejrcitos o entusiasmos religiosos, en los
que las ideas se debaten rpidamente. Las ideas radicales pueden
mantenerse dormidas por dcadas, derrotadas por la aniquiladora
propaganda del statu quo; pero si pueden cambiar las circunstancias de
modo que apunten a una nueva oportunidad, si aparecen razones para
la esperanza, entonces las ideas radicales pueden florecer al instante y
por doquiera. (Aun cuando los primeros 18 meses de reformas del Sr.
Gorbachov se vieron con sospecha y cautela, yo creo que en la Unin
Sovitica puede apreciarse ahora en accin esa esperanza que es
siempre una potente fuerza histrica.)
 Portada del libro La formacin de la clase obrera

[Esta lnea falta en la copia mimeografiada del manuscrito de Thompson

que se est usando para la traduccin] durante el New Deal, las
preocupaciones del comn y el discurso del comn se difundieron por
todos los EEUU; en Gran Bretaa, una parte del pblico lleg a organizar
en clubs de prstamo de libros. A fines de los 50, fenmenos similares
llevaron a la fundacin de la New Left Review (NLR). Durante un breve
perodo (tal vez entre 1961 y 1963) tuvimos 20 o ms clubs de la NLR en
los grandes centros urbanos: servan como estafetas de entrada y salida
de la revista y como lugares de irradiacin para iniciativas polticas
locales. Se trataba tanto de una correa de transmisin como de una
audiencia con una identidad conocida: la seccin final del libro de
Raymond Williams The Long Revolution [10] se diriga tal vez a esa
audiencia, lo mismo que (ciertas partes de) mi libro La formacin de la
clase obrera en Inglaterra. Pero prestar servicio a esos clubs
representaba una pesada carga para nuestro desbordado comit
editorial, que funcionaba en parte como asesor y en parte como
organizador de un nuevo movimiento de izquierda. Algunos miembros
del comit sentan que su intervencin en el movimiento resultaba
incompatible con una actividad intelectualmente congruente de la
revista, y varios jvenes y brillantes colegas terminaron (a resultas de
otras dificultades) por hacerse con el control de la revista y cortaron de
todos los vnculos con los (deteriorados) clubs, dejando incluso de
mencionarles en los crditos de la revista y purgando al comit editorial
de todos los miembros conectados con el movimiento (incluido el
minero que luego terminara siendo secretario general de la Unin
Nacional de Trabajadores Mineros!).

Raymond Williams

Menciono todo esto, no por echar grrulamente la lengua a pacer, sino

porque guarda relacin con la cuestin de las audiencias y los cambios
registrados en las ltimas dcadas. Porque si en vuestras estanteras
conservis la coleccin de la New Left Review (NLR), podis examinar
todos los nmeros. El estilo de la revista cambi al cabo de dos o tres
nmeros. En vez de dirigirse a una audiencia activista, con su
correspondiente retrica y, a veces, sensiblera, la NLR empez a afectar
un tono y un formato de rigor, claramente dirigido a la academia. Su
circulacin probablemente cay, pero se convirti en una publicacin
internacional y las bibliotecas universitarias llegaron a considerarla de
tan obligatoria presencia como Past&Present o la Economic History
Review. Consigui evitar el colapso y consolidarse con una notable
consistencia durante veinticinco aos, desarrollando y definiendo una
teora socialista de la academia. Su audiencia y su sentido de las
relaciones con la audiencia es de todo punto diferente de la de
vuestra New Masses y de la de nuestra Left Review de fines de los 30. Su
trayectoria parecera confirmar e ilustrar, en ciertos respectos, la tesis
de Jacoby. Pero deberamos aadir tambin que la historia todava
continua. Si la NLR ha sido un laboratorio acadmico, an es posible que
sus innovaciones y su influencia lleguen a ser potentes en la dcada
venidera. Yo no estoy seguro de que eso termine de gustarme. Como
tantas otras cosas que nos circundan por todas partes, la NLR es el
producto de una era excesivamente cerebral y poco creativa. [11]

El
movimiento feminista y el movimiento por la paz tambin han
proporcionado sus propias correas de transmisin para libros e ideas. El
primero parece haber conseguido una audiencia substantiva y
permanente. El segundo ha sido ms voltil y se va visto sometido a los
vientos de la moda. Muy notablemente en los EEUU, con las subitneas
alzas y bajas de la audiencia del Freeze, que se pueden ilustrar con el
sensacional xito del libro de Schell Fate of the Earth. [12] (Dicho sea de
paso: por qu no cuenta Jonathan Schell entre los intelectuales de
Jacoby?) Yo he observado oscilaciones parecidas en Gran Bretaa. La
formacin de nuestro movimiento constituy un ejemplo notable del uso
de instrumentos y medios de comunicacin premodernos para irrumpir
en un consenso manipulado o indiferente u hostil. Nos servimos del
panfleto, de la hoja volandera semanal, de la reunin en la parroquia o
en la escuela, de la manifestacin callejera o del piquete, y con efectos
tales, que, hacia 1981, nuestras manifestaciones llegaron a ser lo
bastante numerosas y coloridas como para que los medios de
comunicacin mayoritarios no pudieran seguir ignorndolas como si no
existieran. Los esfuerzos y las horas de trabajo voluntario fueron un
prodigio difcilmente mantenible durante ms de dos o tres aos con ese
grado de intensidad. Llegamos a irrumpir en la TV y (con feas
distorsiones) en la peor prensa sensacionalista popular. Ni que decir
tiene que al precio de perder el control directo en la forma de
presentabar nuestros argumentos cuando pareca que stos triunfaban:
nuestras voces pasaron a otros (comentaristas polticos, animadores
mediticos, locutores) que planteaban sus cuestiones, no las nuestras.
Como es caracterstico en la Gran Bretaa, toda la complejidad de
nuestras propuestas quedaba reducida a slo dos cuestiones: a favor o
en contra del unilateralismo, y unilateralismo al modo en que
ellos, no nosotros, lo definan; y prescindiendo directamente de nuestra
poltica de no alineamiento y de nuestros mltiples contactos con los
disidentes del otro lado a favor o en contra de las polticas
soviticas. Dada la capacidad de los medios de comunicacin
mayoritarios para falsificar y manipular, uno se pregunta si no
habramos hecho mejor siguiendo ignorados.
A todo eso, he dicho ms bien poco sobre mi propia prctica como
escritor poltico e historigrafo. Como solt al comienzo, tengo poco que
decir que no resulte evidente; y si he pasado por alto cuestiones
significativas, preguntadme. Una cosa ha sido importante para m y para
algunos de mis colegas. Mi primer empleo que dur 17 aos fue en la
educacin para adultos. Eran tiempos inmediatamente despus de la
Guerra en los que el movimiento era vigoroso y contaba con un amplio
apoyo popular. Las clases estaban organizadas por la Asociacin de
Trabajadores de la Educacin, pero los cursos ms largos y formales los
conducan tutores extramuros de la universidad o extensiones de los
departamentos universitarios. Esas clases duraban normalmente tres
inviernos de 14 sesiones cada uno, complementadas con escuelas de
verano; los estudiantes se embarcaban en esta considerable tarea (y la
mayora, a plena satisfaccin) con el nico propsito de la instruccin
propia: no haba grado o diploma al final, y raramente un incentivo
vocacional directo. El grueso de los cursos versaba sobre humanidades o
ciencias sociales (teora econmica, asuntos internacionales, historia,
literatura, msica). En una buena clase tutorial de educacin para
adultos haba un dilogo real entre el tutor y los estudiantes, y un joven
tutor como yo mismo tena que afrontar esa clase con humildad antes
de adquirir experiencia. (En mi primera clase en una aldea minera del
Yorkshire meridional me result evidente desde las primeras semanas
que no podra ganarme el respeto de la clase hasta que no hubiera
bajado con ellos al pozo local de la mina.)

Eso era muy distinto de la enseanza universitaria externa. Por un lado,

los estudiantes tenan poco tiempo para leer lo suficiente, y lo que
alcanzaban a leer eran libros, ms que artculos acadmicos
especializados. (La era de la fotocopia barata todava no haba llegado, y
no disponamos de revistas acadmicas encuadernadas en volmenes
en nuestras estanteras.) Pocos eran capaces de escribir ensayos serios.
Pero, por otro lado, el tutor se esforzaba para exponer ante la clase, tan
clara y ecunimemente como le fuera posible, el estado de los
conocimientos, exposicin a la que sola seguir un tiempo de discusin
de otra hora en la que los miembros de la clase interrogaban al tutor,
introducan su propia experiencia a menudo, pertinentemente, y bajo
esa luz, avanzaban sus propios juicios. A veces, en una clase de historia,
esos juicios estaban insuficientemente informados, pero en la clase de
literatura yo enseaba ambas cosas por igual: otra ventaja de la
educacin para adultos la experiencia del estudiante resultaba superior
a la del tutor, lo que resultaba francamente gratificante.
 R.H. Tawney

Esta experiencia de la educacin para adultos ha influido desde luego en

una tradicin de la historia social en Inglaterra. R.H. Tawney fue un
pionero de las clases de educacin tutorial. No s si los Hammond
participaron en eso tambin, pero sus libros suenan como si lo hubieran
hecho. [13] La cosa no ofrece duda: esa experiencia influy en mi
sentido de la audiencia al escribir historia. Mi William Morris y La
formacin de la clase obrera en Inglaterra se escribieron con una
audiencia en la cabeza compuesta por una clase para adultos o por
activistas polticos. Poco que ver con una audiencia universitaria interna.
De aqu mi descuido del protocolo acadmico (del que apenas conoca la
etiqueta). He llegado a apreciar la diferencia luego. La buena recepcin
de La formacinme convirti en blanco de la crtica acadmica, de
manera que en mi actividad literaria de las dos ultimas dcadas he
tenido en mente tambin a esa audiencia crtica. Eso ha hecho mi obra
ms lenta y ms autoconsciente; ms cautelosa en el juicio; ms
puntillosa en relacin con el aparato acadmico. Tal vez la obra ha
ganado en pericia profesional, pero tambin ha perdido en otros
respectos.
Ha perdido, sobre todo, el sentido del dilogo con un pblico. Y puede
que eso sea inevitable, debido al aislamiento estructural y al
autoaislamiento de la academia. Se ha hecho ms difcil conjugar
academia y pblico general no especializado. Y en eso todas las partes
pierden: los escritores, la audiencia del pblico y la academia. Porque la
educacin de adultos ofreca no slo una salida a la universidad, sino
tambin un ingreso de experiencia y de crtica. En ese dilogo, aparecan
nuevas disciplinas y se ensayaban experimentos: por ejemplo,
determinada historia econmica y social local, determinados temas
sociolgicos y culturales. Y los profesores se vean obligados a evitar la
jerga profesional introvertida y a dar prioridad a la difcil tarea de la
comunicacin. Este dilogo y este ingreso de experiencia es
profundamente necesario para la salud intelectual de la propia
academia. En su ausencia, proliferan los escolasticismos y la vida
intelectual del pblico se ve confiscada por quienes tienen una
disposicin profesional a teorizar que los miembros de la elite intelectual
(es decir, ellos mismos) son los nicos agentes libres de la historia,
siendo todos los dems meros prisioneros de estructuras o de
determinaciones (conceptuales, o de otro tipo) que les reducen a no ser
otra cosa que enemigos de la intelectualidad o cmplices de sus
victimarios. No es slo que eso sea falso; es que es un error cargado de
consecuencias. Acepta, en nombre de una teora supuestamente
elevada, nuestra fracturada vida intelectual; y reproduce las
alienaciones. Pero esa es ya otra historia.

NOTAS: [1] Se ha mantenido la ortografa original del manuscrito. Las

palabras y los ttulos subrayados se han convertido en cursiva. Todas las
notas a pie de pgina son de Carlos Aguirre. [2] Sobre Edward John
Thompson (1886-1946), vase E.P. Thompson, Alien Homage. Edward
Thompson and Rabindranath Tagore (Delhi: Oxford University Press,
1993) y Mary Lago, Indias Prisoner. A Biography of Edward John
Thompson, 1886-1946 (Columbia: University of Missouri Press, 2001), as
como Scott Hamilton, The Crisis of Theory. E.P. Thompson, the new left
and postwar British politics (Manchester: Manchester University Press,
2012), pgs. 11-21 [3] William Morris: Romantic to
Revolutionary (London: Lawrence & Wishart, 1955) [Traduccin
castellana en Editorial Destino de Barcelona]; The Making of the English
Working Class(London: Victor Gollancz, 1963) [Nueva edicin castellana
reciente, conmemorativa del cincuentenario, en la editorial madrilea
Capitn Swing, con prlogo de Antoni Domnech.] [4] Dorothy
Thompson (1923-2011), la mujer de Edward, fue una historiadora
sociasl, autora, entre otras obras, de: TheChartists: Popular Politics in
the Industrial Revolution (New York: Pantheon Books, 1984). Sobre la
relacin de Thompson (y otros historiadores) con el Partido Comunista
britnico, vase: Harvey J. Kaye, The British Marxist Historians. An
Introductory Analysis( New York:Polity Press, 1984). [5] E.P. Thompson,
Education and Experience: Fifth Mansbridge Memorial Lecture (Leeds
1968), pgs. 21-22. Este textito se incluy en su libro pstumo The
Romantics: England in a Revolutionary Age (New York: The New Press,
1997), 4-32. [6] New University, 6, 1961, 13-16, reproducido en Writing
by Candlelight(London: The Merlin Press, 1980), 1-10 [7] The Heavy
Dancers of the Air, New Society, 11, Noviembre 1982, 243-7,
reproducido en The Heavy Dancers (London: The Merlin Press, 1985), 1-
11 [8] E.P. Thompson, Homage to Thomas McGrath, TriQuarterly, 70
(Primavera 1987), 116-17. [9] C. Wright Mills, Listen Yankee: The
Revolution in Cuba (New York: Ballantine Books, 1960); The Sociological
Imagination (New York: Oxford University Press, 1959); The Causes of
World War Three (London: Secker & Warburg, 1958). [10] Raymond
Williams, The Long Revolution (London: Chato and Windus,
1961). [11] La historia de la New Left Review ha sido estudiada por
Duncan Thompson en: Pessimism of the Intellect?: A History of the New
Left Review (London: Merlin Press, 2006). [12] Jonathan Schell, The
Fate of the Earth (New York: Knopf, 1982). EPT se refiere aqu al
movimiento Freeze contra las armas nucleares. Vase al respecto:
Alexander Cockburn y James Ridgeway, The Freeze Movement versus
Reagan, New Left Review, 137, Enero-Febrero 1983. [13] Thompson se
refiere a John Lawrence y Barbara Hammond, autores de numerosos y
muy influyentes libros de historia social durante las tres primeras
dcadas del siglo XX. Vase al respecto: Stewart Angas Weaver, The
Hammonds: A Marriage in History (Stanford: Stanford University Press,
1998).