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UNIDAD N 1
La fsica es una ciencia experimental. Los fsicos observan los fenmenos naturales y
tratan de encontrar los patrones y principios que los relacionen. Dichos patrones se
principios fsicos.
Decir que una idea es una teora no implica que se trate de una divagacin o de un concepto
generaciones de bilogos.
El desarrollo de la teora fsica exige creatividad en todas sus etapas. El fsico debe aprender
a hacer las preguntas adecuadas, disear experimentos para tratar de contestarlas y deducir
Segn la leyenda, Galileo Galilei (1564/1642) dej caer objetos ligeros y pesados desde la
torre Inclinada de Pisa para averiguar si sus velocidades de cada eran iguales o diferentes.
Galileo saba que slo la investigacin experimental podra darle la respuesta. Examinando
congruentes en ella, pero nunca podemos probar que una teora es siempre correcta.
Volviendo a Galileo, supongamos que dejamos caer una pluma y una bala de can. Sin duda
no caen a la misma velocidad. Esto no significa que Galileo estuviera errado, sino que su
teora era incompleta. Si soltamos esos objetos en un vaco para eliminar los efectos del
aire, s caern a la misma velocidad. La teora de Galileo tiene un intervalo de validez: slo
es vlida para objetos cuyo peso es mucho mayor que la fuerza ejercida por el aire (debido a
su resistencia y a la flotacin del objeto). Los objetos como las plumas y paracadas
obviamente se salen del intervalo. Concluimos entonces que toda teora fsica tiene un
como para analizarse con todos sus pormenores. Por ejemplo, supongamos que nos interesa
resistencia del aire afectan su movimiento, la Tierra gira, el peso de la pelota vara un poco
al cambiar su distancia respecto al centro de la Tierra, etc. Si tratamos de incluir todo esto,
la complejidad del anlisis nos abrumar. En vez de ello, inventamos una versin simplificada
objeto puntual, o partcula. Omitimos la resistencia del aire haciendo que la pelota se
Para crear un modelo idealizado del sistema, debemos pasar por alto muchos efectos
creatividad para lograr un modelo que simplifique lo suficiente un problema, sin omitir sus
caractersticas esenciales.
est limitada por la validez del modelo. La prediccin de Galileo respecto a la cada de los
cuerpos corresponde a un modelo idealizado que no incluye los efectos de la resistencia del
aire. El modelo funciona bien para una bala de can, pero no para una pluma.
Hemos visto que la fsica es una ciencia experimental y los experimentos requieren
mediciones cuyos resultados suelen describirse con nmeros. Un nmero empleado para
describir cuantitativamente un fenmeno fsico es una cantidad fsica. Dos cantidades fsicas
que describen a una persona son su peso y estatura. Algunas cantidades fsicas son tan
bsicas que slo podemos definirlas describiendo la forma de medirlas, es decir, con una
definicin operativa. Ejemplos de ello son medir una distancia con una regla, o un lapso de
tiempo con un cronmetro. En otros casos definimos una cantidad fsica describiendo la
forma de calcularla a partir de otras cantidades medibles. As, podramos definir la velocidad
media de un objeto como la distancia recorrida (medida con una regla) dividida el tiempo
que un automvil tiene 4,25 m de longitud, queremos decir que es 4,25 veces ms largo que
una vara de metro, que por definicin tiene 1 m de largo. Este estndar define una unidad de
cantidad fsica con un nmero, siempre debemos especificar la unidad empleada; describir
Las mediciones exactas y confiables exigen unidades inmutables que los observadores
puedan duplicar en distintos lugares. El sistema de unidades empleado por los cientficos e
tema siguiente.
Unidades de Base
El SI tiene siete unidades bsicas o fundamentales, que son las siguientes:
A continuacin se definen las tres primeras, que son las que se utilizan en Mecnica:
metro: longitud del trayecto recorrido por la luz en el vaco en un intervalo de tiempo igual a
1/299.792.458 segundos.
segundo: duracin de 9.192.631.770 ciclos de la radiacin que estimula la transicin entre los
dos niveles energticos ms bajos del tomo de Cesio 133.
Unidades Suplementarias
Unidades Derivadas
Son 77 en total. Las siguientes son las que se utilizan en Mecnica:
Sinonimias
litro: nombre especial que puede darse al decmetro cbico (dm3) en tanto y en cuanto no
exprese resultados de medidas de volumen de alta precisin.
En el caso particular del kilogramo, sus mltiplos y submltiplos se forman tomando como base la
unidad auxiliar gramo (g), igual a 10-3 kg. Por ejemplo: miligramo (mg), microgramo (g), etc.
Magnitud Unidades
Tiempo minuto, hora y da
ngulo plano grado, minuto y segundo sexagesimales
las dos mediciones tenan 3 cifras significativas, as que el valor medido de slo puede tener 3
cifras significativas y debe darse simplemente como 3,14.
Al sumar o restar nmeros, lo que importa es la posicin de la coma decimal y no el
nmero de cifras significativas. Por ejemplo, 123,62 + 8,9 = 132,5. Aunque la
incertidumbre de 123,62 es de 0,01, la de 8,9 es 0,1, as que la suma debe tener esta misma
incertidumbre y escribirse como 132,5 (y no como 132,52).
1.6 Fuerza
Cuando empujamos un cuerpo o tiramos de l, decimos que ejercemos una fuerza sobre el
mismo. Esta fuerza est en contacto con el cuerpo empujado o atrado por la misma.
Fuerza es toda causa capaz de sacar un cuerpo de su posicin de equilibrio o
alterar su estado de movimiento.
Las fuerzas pueden ser ejercidas tambin por objetos inanimados: un resorte tenso ejerce
fuerzas sobre los cuerpos atados a sus extremos; el aire comprimido ejerce una fuerza
sobre las paredes del recipiente que lo contiene; una locomotora ejerce una fuerza sobre el
tren que est arrastrando.
Un resorte
tenso
ejerce El aire comprimido ejerce
fuerzas una fuerza sobre las
sobre los paredes del recipiente que
cuerpos lo contiene Una locomotora ejerce una fuerza
atados a sobre el tren que est arrastrando
sus
extremos
Supongamos que hay que deslizar una caja sobre el suelo arrastrndola con una cuerda o
empujndola, como muestran las Figs. 1.1 y 1.2. Es decir, hay que deslizarla ejerciendo
una fuerza sobre ella.
El punto de vista adoptado es que el movimiento de la caja no es producido por los objetos
que tiran de ella o que la empujan, sino por las fuerzas que aquellos ejercen.
0 5 10 N
10 N
45
(b)
(a) (c)
Fig. 1.1
Cuando una caja es arrastrada o empujada sobre el suelo por una fuerza inclinada,
como en las Figs. 1.1(a) y 1.2(a), es evidente que la efectividad de la fuerza para mover la
caja sobre el suelo depende de la direccin en la cual acta dicha fuerza.
En la Fig. 1.1(a), el empuje a la caja est en parte forzando a la misma a apretarse contra
el suelo. El diagrama de esta fuerza se representa en la figura 1.1(b).
Las fuerzas en las Figs. 1.2(a) y 1.2(b) producen el efecto de mover la caja hacia
adelante. En la Fig. 1.2(c), la traccin de la cuerda tiende a levantar la caja separndola
del suelo.
La Fig. 1.3(a) es el diagrama correspondiente a la Fig. 1.2(a). Hay otras fuerzas que actan
sobre la caja, no indicadas en la figura (por ejemplo: la fuerza de gravedad). Las Figs.
1.3(b) y 1.3(c) son respectivamente los diagramas de las Figs. 1.2(b) y 1.2(c).
0 5 10 N
10 N
30
direccin mdulo
En smbolos: F = Fx + F y
Grficamente:
Fy F
Fx x
Fig. 1.4
Las componentes de una fuerza en dos direcciones coordenadas, son los valores
efectivos de esa fuerza en sas direcciones.
a a
A A
c
F F
C
c Fc
b
b b
O Fb B O Fb B
(a) (b)
Fig. 1.5
El vector Fb, desde O hasta B, en la misma escala que la utilizada para el vector F,
representa la componente de F en la direccin Ob, o el valor efectivo de la fuerza F en esta
direccin.
RECORDAMOS
cat. opuesto
seno del ngulo sen =
hipotenusa
cat. adyacente
coseno del ngulo cos =
hipotenusa
cat. opuesto
tangente del ngulo tg =
cat. adyacente
Fig. 1.6
OB Fb
cos b = = ; Fb = F cos b .
OA F
OC Fc
cos c = = ; Fc = F cos c .
OA F
0 5 10 N Y Y
C A
Fy y F Fy
x X X
O Fx B O Fx
(a) (b)
Fig. 1.7
La Fig. 1.7 representa la misma caja de las Figs. 1.2(a) y 1.3(a). Los vectores Fx y Fy son
las componentes de F en las direcciones x e y, perpendiculares entre s, y se denominan
componentes rectangulares de F segn estas dos direcciones. Pero, puesto que un
vector no tiene componente perpendicular a su propia direccin, Fx no tiene componente a
lo largo de y, y Fy no tiene componente a lo largo de x. No es, por tanto, posible ninguna
descomposicin ulterior de la fuerza en componentes segn x e y. Fsicamente, esto
significa que las dos fuerzas Fx y Fy, actuando simultneamente como en la Fig. 1.7(b), son
equivalentes en todos los aspectos a la fuerza inicial F. Cualquier fuerza puede ser
reemplazada por sus componentes rectangulares.
Ejemplo numrico:
Sean F = 10 N, x = 30 y y = 60
Resultan:
Fx = 8,66 N y Fy = 5 N
Se encuentra que estas dos fuerzas aplicadas simultneamente como en la Fig. 1.7(b),
producen exactamente el mismo efecto que la fuerza nica de 10 N (OA) de la Fig. 1.7(a).
Es con frecuencia cmodo expresar ambas componentes de un vector segn los ejes x e y,
en funcin del ngulo que forma el vector con el eje x.
BA OC Fy
En la Fig. 1.7(a) vemos que: sen x = = = ; Fy = F sen x
OA OA F
Por consiguiente, con el convenio de que se refiere al ngulo formado por el vector
F con el eje x, en general podemos decir que:
Fx = F cos ,
Fy = F sen .
En la Fig. 1.8 se representa un bloque que es arrastrado hacia arriba sobre un plano
inclinado, mediante una fuerza F. Las fuerzas Fx y Fy, una paralela y otra perpendicular a la
superficie inclinada del plano, son las componentes de F.
Y
X
F
Fy
O Fx
Fig. 1.8
Un cuerpo puede estar sometido simultneamente a un cierto nmero de fuerzas, que tienen
distintos mdulos, direcciones, sentidos y puntos de aplicacin.
Consideremos un conjunto de fuerzas que se encuentran en el mismo plano (fuerzas
coplanarias) y que tienen el mismo punto de aplicacin (fuerzas concurrentes). Se encuentra
B C B C
F2 R R
F2
O F1 A O F1 A
(a) (b)
Fig. 1.9
En la Fig. 1.9(a), un cuerpo est sometido a dos fuerzas F1 y F2, ambas aplicadas en el
mismo punto O. Para encontrar su resultante, se construye el paralelogramo OACB, del
cual los vectores F1 y F2 forman dos lados contiguos; la diagonal concurrente del
paralelogramo, el vector R determinado por los puntos O y C, se denomina vector suma
de los vectores F1 y F2 y se comprueba experimentalmente que representa la fuerza
resultante en intensidad, direccin y sentido.
R= F12 + F22 , F2
tg =
F1
Otro caso especial es el de dos fuerzas que tienen la misma recta de accin y el mismo
sentido, como en la Fig. 1.10(a), o de sentido opuesto, como en la Fig. 1.10(b).
Si son del mismo sentido, el valor de la resultante R es igual a la suma de los valores
de F1 y F2. Si son de sentido opuesto, el valor de la resultante R es igual a la
diferencia entre los valores de F1 y F2.
F2 F1
R
F1 F2 R
(a) (b)
Fig. 1.10
Las construcciones (a) y (b) de la Fig. 1.11 se realizan aplicando el mtodo del tringulo.
El mismo consiste en trasladar cualquiera de los dos vectores paralelamente a s mismo
hasta que el origen de uno coincida con el extremo del otro. La resultante R est
representada por el lado que cierra el tringulo.
F1 F2
R F1 F1 R
O F2 O
F2
(a) (b)
Fig. 1.11
R F4
R2
O
F1 R1
F2 F3
Fig. 1.12
En la Fig. 1.13(a) se representan tres fuerzas concurrentes F1, F2 y F3, cuya resultante se
desea encontrar. Para ello construimos un par de ejes rectangulares de direccin arbitraria.
Se obtiene una simplificacin si uno de los ejes coincide con una de las fuerzas, lo que es
siempre posible. En la Fig. 1.13(b), el eje x coincide con la fuerza F1.
Y
F2 F2y F2
F3x O x
O F1 F2x F1
F3 F3 F3y
(a) (b)
Fig. 1.13
En primer lugar, debemos descomponer cada una de las fuerzas dadas en sus componentes
segn los ejes x e y. De acuerdo con los convenios habituales de la geometra analtica, se
consideran positivas las componentes segn el eje x dirigidas hacia la derecha y,
negativas, las dirigidas hacia la izquierda. Adems, las componentes segn el eje y
dirigidas hacia arriba se consideran positivas y las dirigidas hacia abajo negativas. La fuerza
F1 coincide con el eje x y no necesita ser descompuesta.
Las componentes de F2 son F2x = F2 cos y F2y = F2 sen ; ambas son positivas (F2x
ha sido desplazada ligeramente hacia arriba para representarla con mayor claridad). Las
componentes de F3 son F3x = F3 cos y F3y = F3 sen ; ambas son negativas.
Imaginemos ahora que suprimimos F2 y F3 y que las reemplazamos por sus componentes
rectangulares (para indicar esto, se han cruzado ligeramente los vectores F2 y F3). Todas
las componentes segn el eje x pueden componerse ahora en una sola fuerza Rx, cuyo
valor es igual a la suma algebraica de las componentes segn x, o sea Fx; y todas las
componentes segn el eje y pueden componerse en una sola fuerza Ry, de valor Fy .
Es decir:
Rx = Fx Ry = Fy
Ry = Fy R
X
Rx = Fx
Fig. 1.14
Finalmente, stas pueden componerse como se indica en la Fig. 1.14 para formar la
resultante R, cuyo valor, puesto que Rx y Ry son perpendiculares entre s, es:
R = Rx2 + Ry2
El ngulo que forma R con el eje x puede calcularse ahora mediante una cualquiera de
Ry
tg =
Rx
Fx = + 114 N Fy = + 67 N
67 N
= arc tg = arc tg 0,588 = 30,4
114 N
PROBLEMAS
1.1 Con una regla, trazar grficamente las componentes vertical y horizontal de los dos
vectores de la figura siguiente. Medir las componentes as determinadas y comparar con las
respuestas indicadas abajo.
V V
1.2 Encontrar grficamente las componentes horizontal y vertical de una fuerza de 40 N cuya
direccin forma un ngulo de 50 por encima de la horizontal hacia la derecha. Hgase en el
dibujo 3 mm = 2 N. Comprobar los resultados calculando analticamente las componentes.
Respuesta: Fx = 25,71 N y Fy = 30,64 N
1.3 Una caja es empujada sobre el suelo, como indica la Fig. 1.1(a), por una fuerza de 20 N
que forma un ngulo de 30 con la horizontal. Utilizando una escala de 5 mm = 1 N, encontrar
las componentes horizontal y vertical de la fuerza por el mtodo grfico. Comprobar los
resultados calculando las componentes analticamente.
Respuesta: Fx = 17,32 N y Fy = 10 N
1.4 Un bloque es elevado por un plano inclinado 20, mediante una fuerza F que forma un
ngulo de 30 con dicho plano, como indica la Fig. 1.8. a) Qu fuerza F es necesaria para que
la componente Fx paralela al plano inclinado sea de 8 N? ; b) Cuanto valdr entonces la
componente Fy? Resolver grficamente haciendo 3 mm = 1 N.
Respuesta: F = 9,2 N y Fy = 4,6 N
1.5 Las tres fuerzas representadas en la figura siguiente actan sobre un cuerpo situado en el
origen. a) Calcular las componentes x e y de cada una de las tres fuerzas; b) Utilizar el mtodo
de la descomposicin rectangular para encontrar la resultante de la misma; c) Hallar la
magnitud, direccin y sentido de la fuerza que debe aadirse, para hacer que la resultante sea
nula.
300 N
200 N
45 30
53
155 N
1.6 Dos hombres y un muchacho desean empujar un fardo en la direccin marcada con
x en la figura siguiente. Ambos hombres empujan con las fuerzas F1 y F2, cuyos valores
y sentidos estn indicados en la figura. Encontrar la intensidad, direccin y sentido de la
fuerza mnima que debe ejercer el muchacho.
F1 = 100 N
60
x
30
F2 = 80 N
1.8 Dos fuerzas F1 y F2 actan sobre un cuerpo de tal modo que, la fuerza resultante R
tiene un valor modular igual a F1 y es perpendicular a sta. Sea F1 = R = 10 N. Encontrar
el valor y direccin (con respecto a F1) de la segunda fuerza F2.