ELLIOT, John, La rebelin de los catalanes.

Un estudio sobre la decadencia de Espaa

(1598-1640), Espaa, Siglo XXI de Espaa Editores, 2da Ed., 2014, 670 p.
David Francisco Aguilar Carlos

John Huxtable Elliott es un historiador ingls. Nacido el 23 de junio de 1930, educado en

Cambridge comenz a trabajar temas relacionados con Espaa, propiamente Catalua, en la
dcada de los cincuenta. En 1955 se publica su artculo The Catalan revolution of 1640.
Some suggestions for a historical revision en el que inserta su estilo revisionista. Con este
artculo trataba de un primer y breve acercamiento acerca de un episodio de la historia
espaola que haba sido tratado desde un solo ngulo. El subttulo del artculo otorga luces
para definir poco a poco la metodologa de Elliott: suggestions for a historical revision,
sugerencias para una revisin histrica, por lo tanto se tratan de propuestas de carcter
metodolgico en el que se critica y revisan documentos e historiografa. Por lo tanto Elliott
pretenda analizar temas desde otra perspectiva:

reafirmndose por ello en la necesidad de conservar su independencia intelectual, de

mantener el criterio de un historiador que <no era cataln ni castellano>. De ah su
resistencia a no dejarse seducir <ni por las aspiraciones revisionistas de Vicens> ni,
tampoco, por la <natural compasin hacia un pueblo oprimido>. Bien entendido que el
respeto a esas lneas rojas no resultaba contradictorio con el despliegue de un revisionismo
personal, de unas <aspiraciones> que poco a poco pasaban a concretarse y a adquirir vida
propia. (p. 616)

Para el ao de 1958 se le invit a formar parte de la revista Past and Present, publicacin
predominantemente marxista. Como condicin para pertenecer a dicha revista se requiri
que se abordaran temas sin una visin marxista o materialista: Organizamos un golpe de
estado en la revista. Past and Present haba empezado con muy buenos artculos pero con
muy pocas ventas. Un da vino a verme Eric Hobsbawm para preguntarme si tendra inters
en formar parte del comit de redaccin. Queran ampliarlo para tener ms impacto y llegar
as tambin a los no marxistas.1 Con este objetivo sobre la mesa la obra de Elliott y sus
investigaciones le permitieron replantear el estudio de la crisis con nuevos planteamientos
que le distanciaban a la vez de las interpretaciones economicistas propuestas por Eric
Hosbawn [sic], entonces tan en boga, al tiempo que le permitan matizar las explicaciones
alternativas construidas en clave poltica por otro de sus colegas, el gran historiador
britnico Hugh Trevor Roper.2
Se podra decir que Elliott no se encontraba encasillado en alguna escuela o corriente
historiogrfica especfica. Por un lado se relacionaba con los historiadores de tendencia
marxista como Hobsbawm y por el otro se insertaba en una prctica ms revisionista; de

1 Elliott, John, Conversa amb J. H. Elliott, p. 185

2 Sin autor, Solemne sesin acadmica de investidura, p. 21

1
estas dos observaciones se determina que ha tenido una proyeccin muy autnoma de
cualquier dependencia orgnica a una escuela determinada.3
Posteriormente ocup cargos acadmicos en Inglaterra siendo profesor de Historia en la
Universidad de Cambridge entre 1957 y 1968; catedrtico de Historia en el Kings College
de Universidad de Londres durante 1968 hasta 1973) y catedrtico de Historia por el
Institute for Advanced Study en Princeton desde 1973 hasta 1990.
Entre sus obras ms importantes se encuentran La Espaa Imperial, 14691716
publicado en 1965; El viejo mundo y el Nuevo, 1492-1650 (1972); La rebelin de los
catalanes traducida y editada, por primera vez, al castellano en 1977 de la edicin inglesa
publicada en 1963. A propsito de esta obra se aade la orientacin que toma en esta
investigacin

Su enfoque de la rebelin de los catalanes de 1640, por ejemplo, hua de toda visin
esencialista y romntica, propia de planteamientos presentistas, estrechamente
nacionalistas, para entenderla en el complejo contexto de una monarqua agregativa como
era la espaola de la poca, en la que deban coexistir tradiciones polticas diversamente
concretadas a lo largo del tiempo y que sufra en ese preciso momento histrico una aguda
distorsin en el normal funcionamiento de sus estructuras por las exigencias de la guerra. 4

Posteriormente tendra una segunda edicin5; Richelieu y Olivares de 1984; El Conde-

Duque de Olivares publicado en 1990; Espaa en Europa. Estudios de historia comparada
(2002) y su ms reciente obra Haciendo historia del ao 2012, en donde realiza una sntesis
de su trabajo como historiador hispanista y estudioso de la historia. Se trata de una mezcla
autobiogrfica con la evolucin del oficio de historiar. Jon Arrieta menciona en su resea de
Haciendo historia

Siete vvidos apartados componen esta obra en la que un autor propone la propia
explicacin de su vida como escritor de historia. [] Porque este libro, personal e
impersonal, en las palabras de su propio autor recoge la experiencia vivida desde 1950 en
adelante por un historiador, no por un contador de historia(s), sino por un intelectual que
ha reflexionado sobre los fundamentos epistemolgicos de su quehacer. El punto de
partida de su automirada son escritos suyos, a partir de los cuales traza el panorama
histrico e historiogrfico de s mismo y de lo que ha aflorado a los lados del camino. No
es un texto dogmtico, en el que el autor tenga la razn en todo, defecto tan usual en
tantos libros de metodologa histrica en los que al pobre alumno se le exponen resultados
y fenmenos como si no hubiera ideologa tras el autor que tan sesudamente ha escrito

3 Elliott, John, Conversa amb J. H. Elliott, p. 185

4 Sin autor, p. Cit., pp. 20-21. Dicho enfoque y metodologa ser posteriormente analizada ms
adelante en la presente resea.

5 La presente edicin reseada es la segunda publicada al castellano por Siglo XXI.

2
 tanto, sino que nuestro autor ha procurado en esta obra y en su vida, seguir la senda de una
tolerancia a la hora de entender el pasado. 6

Tales ideas son rescatadas e impresas en el prlogo de la segunda edicin, escrito en el ao

2013.
La presente edicin a resear se trata de la segunda en lengua castellana, es reeditado
por Siglo XXI en una versin revisada, con nuevo prlogo y un estudio de Pablo Fernndez
Albaladejo y Julio Pardos Martnez sobre la obra e influencia del propio Elliott. Se trata de
una edicin ms completa, con anexos que complementan el cuerpo de la obra.
El libro contiene el prefacio original de la edicin de 1977, un prlogo apto para la
segunda edicin, los veintisiete captulos que conforman la entereza de la investigacin, un
eplogo, apndices con datos relevantes como tablas y datos estadsticos, el posfacio
previamente mencionado para finalizar con ndices analtico y de ilustraciones.
Se trata de una investigacin de carcter progresivo, desde el escaln ms bajo hasta
llegar al desenlace de la rebelin de los catalanes. Por lo tanto utiliza mtodos de
retrospectiva que ayuda a contextualizar su investigacin, es decir, no solo relata la rebelin
catalana ni hace uso de un mtodo descriptivo sino de la larga duracin braudeliana, desde
comienzos del reinado de Felipe II, como historia de un divorcio que se gesta a travs de un
largo rosario de desencantos, recelos y reproches mutuos 7. A la observacin de Ricardo
Garca se le hara una acotacin: el estudio de Elliott abarca desde el matrimonio de
Fernando e Isabel, los reyes catlicos en el siglo XV, con ellos comienza su investigacin.
Histricamente Espaa era un conjunto de territorios disgregados que representaban un
extremo del continente europeo, se trataba de tierras que abarcaban hasta las costas del
ocano atlntico

<Hispania> era el nombre que utilizaban los cartgrafos para designar aquella dentada
esquina de Europa que se proyectaba sobre un ocano inexplorado; era el nombre
histrico de una famosa provincia cuya unidad no sobrevivi durante mucho tiempo a la
cada del Imperio romano; era la sombra de lo que una vez haba sido, y de lo que poda
volver a ser, pero, aun as, solamente una sombra. Durante la Edad Media, la Hispania de
los cartgrafos proporcion una cierta unidad ficticia a un complejo de coronas y reinos:
Castilla y Len, Navarra, Aragn, Portugal y el reino moro de Granada (p. 25)

Por lo tanto no eran representados como una unidad reconocida; sera hasta 1469 en el que
los reinos de Castilla y Aragn se uniran por el matrimonio entre un par de sus
miembros: Fernando de Aragn e Isabel de Castilla, con ellos se representaba el nacimiento
de Espaa (p. 26). Elliott analiza muy bien el rumbo que marc este matrimonio dejando

6 Arrieta, Jon, John H. Elliott, Haciendo historia p. 217

7 Garca, Ricardo, La revolucin catalana p. 115.

3
entrever las diferencias entre los dos reinos: el contexto de ambas coronas era que mientras
Castilla disfrutaba de bonanza, Aragn se vea disgregada por crisis y luchas internas.
El fenmeno de divisin era explicable por el hecho de que casi todos los territorios de
Espaa posean su propia organizacin, no exista una unidad en comn, a pesar de
reconocer la soberana del rey los habitantes de Espaa, en especial los de Catalua, se
regan por una organizacin interna. La estructura de los territorios espaoles responda a
dos grandes bloques: Castilla y Aragn, por lo tanto los negocios de ambas regiones no
rebasaban su jurisdiccin

la Corona de Aragn, conservando sus propias leyes y privilegios; y las nuevas

conquistas continuaban siendo posesiones de quien las haba conquistado, y no la
propiedad comn de todos. Amrica corresponda no a Espaa, sino solo a Castilla. Como
el Nuevo Mundo era una conquista, y por lo tanto una propiedad de la Corona de Castilla,
los sbditos del rey aragons no tomaran parte en su colonizacin ni en su desarrollo. (p.
32)

Se podra decir que los enlaces que unan a los territorios espaoles eran, en primer lugar, la
fe cristiana y el monarca. Este monarca gobernaba el territorio de Castilla y sus colonias, si
bien el imperio abarcaba hasta los Pases Bajos la lejana de estas tierras limitaban su
soberana de manera significativa. En las colonias se implementaron las leyes y
organizaciones de Castilla, por lo tanto la capacidad de maniobra era mucho mayor. Para
territorios como Valencia, Catalua o los Pases Bajos, que se regan por leyes particulares,
el poder el rey era limitado

El que gobernaba la Monarqua espaola, el monarca ms poderoso del mundo, era

primero y antes que nada rey de Castilla y rey de Aragn, conde de Flandes, seor de
Vizcaya y duque de Miln. Para cada uno de estos territorios, las otras posesiones de su
soberano eran accidentales; un motivo de orgullo, sin duda, pero nada que les concerniese
de forma inmediata. Su imperio era, y continu sindolo durante todo el siglo XVI, una
aglomeracin de estados inconexos, sin apenas rastro de unidad imperial o de una mstica
imperial comn a todos ellos. (p. 32)

Elliott delimita su regin a travs de una serie de preguntas y de problemas planteados

desde el primer captulo. Las cuestiones mencionadas proceden desde la unin entre
Fernando e Isabel, utilizando un mtodo de observacin que se basa en mirar
retrospectivamente hasta los orgenes de los problemas y analizando como algunas
decisiones determinan el rumbo de una nacin, incluso si esas decisiones son rastreadas
siglos atrs

Cmo le haba ido en los ms de cien aos que haban transcurrido desde la unin de
Castilla y Aragn? Cul era el estado de su vida social y poltica al cumplirse el siglo de
las reformas de Fernando, y qu clase de relaciones mantena con Castilla y con la corte?
Las respuestas a estas preguntas son de un inters ms que local, ya que los problemas de
Catalua reflejan en parte los de toda la Monarqua. (p. 43)

4
Al avanzar en su investigacin, el autor otorga varios botones de muestra acerca de la
regin estudiada. Desde la descripcin del espacio hasta la organizacin de dicha regin, en
este caso el Principado de Catalua. Cabe destacar como con la proximidad entre tierras
catalanas, la regin de los Pirineos y Francia, podemos observar ciertos patrones comunes
en su organizacin social.
El historiador francs Le Roy Ladurie, en su libro Montaillou8, el cual analiza la vida
cotidiana de una aldea en el siglo XIV, describe la importancia y el significado de la casa (o
domus) para los habitantes de la villa. Esta observacin es parcialmente vlida para el
estudio de Elliott por la forma de organizacin que tienen los habitantes de Catalua, la
masia, as se denominaba a la casa, a la familia y su reputacin. Por lo tanto la ordenacin
de la sociedad catalana se estableca de la siguiente manera

En la cumbre de la pirmide estaban los nobles o los ricos burgueses, propietarios

absentistas de tierras y masies arrendadas a cambio de pagos en dinero y en especie; en la
zona intermedia estaban los masovers, labradores que pagaban el arriendo y ocupaban la
masia, pero a los que a veces la propiedad les resultaba demasiado extensa para trabajarla
por s mismos, y cedan una parcela de sus tierras a los menestrals, campesinos pobres que
construan una especie de cabaa en la tierra que haban arrendado; y todava por debajo
de ellos, en la base de la pirmide, estaban los que no tenan tierras, jornaleros que
trabajaban para los masovers y que vivan con ellos en la masia, o a los que se les
proporcionaba trabajo ocasional cuando haba mucha faena que realizar en la tierra. (p.
53)

Las familias constituan la base de la organizacin catalana. Dentro de esa estructura

existan reglas y en ellas se encontraba un cdigo que desheredaba al hijo menor para
despojarlo de oportunidades para desarrollarse. Esto acarre uno de los problemas que
formaran parte de la rebelin de 1640: el bandolerismo. Este fenmeno impulsara
conflictos entre la sociedad catalana, las autoridades locales y el mismo monarca.
Un punto interesante a resaltar es que la sociedad catalana crea en las leyes e
instituciones de una manera contractual, para ellos ambas partes, sociedad y autoridad,
deban cumplir con su papel. Si alguno de las dos partes fallaba entonces la estructura se
vena abajo y el descontento comenzaba a hacerse presente.

Los catalanes haban sido instruidos para venerar las leyes, las libertades y las
instituciones que haban conseguido para ellos las heroicas acciones de sus antepasados, y
su ms alto deber era el de asegurar la cesin intacta de su preciosa herencia a sus
descendientes. [] Pero la sociedad ordenada solo seguira siendo una sociedad ordenada
si todas las piezas de la maquinaria cumplan, ni ms ni menos, la funcin que tenan
asignada, y esto requera constantes ajustes. En el caso de que una pieza del mecanismo
quedase sin control, todo el delicado instrumento se estropeara (p. 68)

8 Previamente reseado.

5
La desorganizacin y las fallas contractuales comenzaron a presentarse cuando Felipe III
visit el principado en el ao de 1599. El rey pretenda obtener dinero de los territorios a
travs de elevados impuestos y las polticas del duque de Lerma. Adems el bandolerismo
haba tomado un distinto cariz, se haba dividido en dos facciones diferentes: nyerros y
cadells. Ambos representaban un sector de la sociedad catalana y su enemistad se
alimentaba del apoyo de distintos personajes reconocidos en Catalua.

Privados de la presencia de su rey, faltos de salidas para sus energas y ambiciones, y

atados por los convencionalismos de un ideal social cada vez ms pasado de moda, los
nobles y la pequea nobleza -tanto urbana como rural- reaccionaron de una forma
totalmente comprensible. Empearon sus energas en enemistades y venganzas. Los
enfrentamientos armados entre grupos de nobles eran sucesos frecuentes, y la justicia real
se senta impotente para impedirlos. (p. 95)

La polarizacin y la confusin reinaba en Catalua, la lucha entre bandos y la

impotencia de las autoridades dificultaban la soberana del monarca. Por lo tanto no se
trataba de un simple lugar con un poco de anarqua sino que existan causas indirectas, pero
igualmente importantes, en Madrid. No por nada el autor menciona que us un trmino al
comienzo de sus investigaciones: monarqua compuesta, esto era que el monarca posea
jurisdiccin en los territorios ms prximos, por herencia o conquista, mientras que haba
otros que conservaban sus leyes e instituciones d manera autnoma. Por lo tanto se trata de
territorios enmarcados en la monarqua pero con cierto grado de independencia que no
respondan directamente a los designios del rey.
Aunado a estos problemas se encontraba la falta de administracin por parte de Madrid y
la corrupcin que impregnaba las instituciones. Un hecho clave fue un robo de 180000
ducados de por parte de bandidos en 1613. Con ello se probaba la falta de atencin de la
que era objeto Catalua por parte de la monarqua. Esto quedaba confirmado por el hecho
de que

Si Madrid hubiese esperado ver cmo Catalua se destrua a s misma, el gran robo de
diciembre de 1613 habra podido hacerle reflexionar sobre si esa poltica vala el precio
que pagaba por ella. No obstante, a pesar de las obvias implicaciones del robo para los
vitales intereses de Espaa, el gobierno no hizo nada. Las dos razones ms simples que
pueden aducirse para explicar la pasividad de Madrid son tambin las ms plausibles. La
primera es la indolencia natural del duque de Lerma. [] La segunda explicacin posible
de la inactividad del gobierno es la escasez de dinero. (pp. 131-132)

Sera as que llegara el fracaso del gobierno a tierras espaolas, la falta de cuidado en las
regiones distantes a Madrid desembocara en problemas an ms serios para la monarqua.
La soberana y la autoridad progresivamente se debilitaban hasta el momento en el que las
distintas fricciones dejaran entrever el resultado: la disgregacin del territorio espaol.
Sin embargo, entre los aos de 1616 y 1621, con la llegada de un nuevo virrey,
Alburquerque, las cosas comenzaran a funcionar, aunque no de la mejor manera. Se
restaurara el orden dentro del Principado pero de una manera poco ortodoxa. No se
6
respetaran las leyes e instituciones interiores del principado alegando necesidad ante la
situacin de Catalua.

El rey haba prestado el juramento de observar y mantener las constituciones. Tambin era
su deber como rey procurar que sus sbditos catalanes fuesen gobernados adecuadamente.
Qu ocurra cuando, como en 1615, su obligacin de mantener las constituciones entraba
en conflicto con su obligacin de gobernar? Permitira que el Principado cayese en la
ruina y en la desolacin a causa de los escrpulos de conciencia sobre el cumplimiento de
la letra de la ley? Alburquerque, al menos, no tena dudas con respecto al deber del rey.
Pero su determinacin de no tener en cuenta las constituciones con el fin de restablecer la
justicia y el gobierno contena implicaciones para los catalanes que poda no haber
apreciado. (p. 137)

Los catalanes eran conocidos por su aferrada tradicin de defender sus leyes internas. Se
violaron las libertades de muchos habitantes, arrasando castillos y casas de bandidos, se
sembr un sentimiento de miedo entre los bandoleros ya que la lucha fue entre facciones
contrarias: nyerros vs cadells. Los mtodos del virrey Alburquerque eran ilegales en
territorio cataln, sin embargo, siempre se sostuvo la necesidad de hacer cumplir la ley,
aun si eso representaba saltar la autoridad de las instituciones catalanas. A pesar de ello
goz de una simpata, relativamente, generalizada por parte de todo el Principado.
La tradicin dictaba que los virreyes fueran nobles o eclesisticos. Sin embargo ganarse
al pueblo de Catalua era una ardua tarea, tal lo demostraba el poco trato que el sucesor de
Alburquerque recibi del Principado:

Sintindose culpables por haber abandonado las vas constitucionales en beneficio de su

seguridad en tiempos de Alburquerque, los catalanes vigilaban las actividades de este
antiptico virrey castellano con creciente preocupacin. Los sentimientos nacionales
latentes en Catalua, siempre a flor de piel, comenzaban a removerse, y los bandoleros
comenzaban a gritar, quiz con mayor frecuencia cada vez, Visca la terra! [] En el
mismo momento en que el rey estaba muriendo en Madrid, sus ministros planeaban privar
a los catalanes de sus derechos y libertades. (p. 164)

Despus de un periodo de relativa paz se dio la noticia de que el rey, Felipe III, haba
muerto. Esto dejaba a su hijo, Felipe IV, frente a los problemas. Catalua esperaba con
ansias el regreso de su monarca para que pusiera orden en la regin adems de otorgar
autorizacin para colocar un nuevo virrey al mando. Sin embargo el viaje de Felipe IV se
demoraba cada vez ms por cuestiones econmicas. Mientras ocurra lo anterior las
fricciones se acentuaban cada vez ms en el interior de Catalua. El consejo trat de
colocar al obispo de Barcelona como virrey a pesar de que se ocupaba la venia real para
hacerlo.
La visita del rey era de vital importancia para Catalua, de tal manera se podran tratar
temas vitales para el Principado, por ejemplo el tema del impuesto quints que la monarqua
pretenda cobrar, as como el tema del obispo como virrey.

7
 Por qu esperaban los catalanes ser distinguidos con un favor especial, cuando ese favor
significara el olvido de los intereses de sus muchos otros territorios? No podan
comprender que los catalanes contemplaban el hecho de que Felipe IV no visitara el
Principado desde una perspectiva muy diferente. Para los catalanes, Felipe IV era prncipe
de Catalua, y esto era todo lo que contaba. Como pensaban en el rey como en su rey, les
resultaba difcil comprender por qu tena que demorarse la visita y sospechaban que
algunos ministros malintencionados impedan deliberadamente una visita real, y que el
propsito de estos ministros era el de subvertir las leyes de Catalua. (p. 194)

Las dificultades del rey para visitar el Principado aunado al deseo egosta de los catalanes
propiciaran, una vez ms las fricciones entre monarqua y Catalua. Elliott menciona que
esas dificultades eran por falta de comprensin entre ambas partes. Por lo tanto lo que
tenemos aqu es una falla para comunicarse: los catalanes en su afn de una visita real no
eran capaces de entender la falta de dinero de la monarqua, mientras que sta no pretenda
adjudicarse y reconocer esa falla. La poca comunicacin que exista entre Catalua y la
Monarqua hacia que las dificultades fueran ms intensas de lo que eran, sin embargo se le
agregaba una ms: incluso los castellanos se encontraba descontentos, a pesar de ser un
sistema central no lograba satisfacer las necesidades de la capital del imperio. La
Monarqua espaola se encontraba asediada por todos los frentes.
El sptimo captulo es particularmente interesante ya que se trata de una radiografa del
personaje favorito del rey Felipe IV, Gaspar de Guzmn, conde-duque de Olivares. Se
trataba de un personaje revolucionario, es decir:

en casi todo Olivares era la completa anttesis de Lerma. Si Lerma era aquiescente y
pasivo, Olivares era agresivo y dinmico; si Lerma era blando y conformista, Olivares era
duro y desconsiderado; si Lerma era indolente y dilatorio, Olivares trabajaba hasta el
agotamiento; y si Lerma estaba notoriamente corrompido, Olivares mostraba una
integridad casi puritana. (p. 208)

Al tratarse de una anttesis de Lerma, el cual era influyente y corrupto, podemos decir que
las intenciones de Olivares se centraban en la unidad espaola. Tena un a futuro de larga
duracin, a largo plazo, para Espaa; nadie se haba propuesto dirigir la nacin por un
camino antes sin transitar. Sin embargo sus mtodos resultaban maquiavlicos, si haba
pensado y fabricado un plan tan ambicioso, unificar Espaa, debera hacerse bien, aunque
esto significara cualquier medio posible. Su plan consista en: La sustitucin de la
diversidad por la unidad significaba, pues, la introduccin de unas leyes uniformes. Esta, al
menos, era la conviccin de Olivares. Segn el historiador italiano contemporneo Siri,
Olivares haba ya decidido, al comienzo de su valimiento, someter a todos los reinos de la
Monarqua a la misma forma de gobierno (p. 213)
Cmo se tomara el mencionado plan en Catalua, siendo tan celosos de sus tradiciones
y leyes? Y lo ms importante cmo llevara a cabo la castellanizacin de todos los
territorios espaoles? Olivares sugera tres maneras:
1. Poltica matrimonial
8
 2. Negociar desde una posicin de fuerza con un ejrcito y una escuadra.
3. Montaje e imposicin.
La primera manera se trataba de reconciliar cualquier rencilla entre los territorios
disgregados y Castilla y convencer a ambas partes de pertenecer a una Espaa grande e
nica. Sin duda se trataba de la opcin ms difcil pero la ms diplomtica.
La segunda consista en negociar la unificacin a travs de la amenaza y el apoyo de un
ejrcito. Se trataba de un posible golpe de estado a las provincias.
La ltima era acudir al Principado, montar una escena para colocar las leyes castellanas
y que los habitantes de las provincias adoptaran las leyes de la monarqua como ltimo
recurso.
La tercer manera es catalogada como maquiavlica, sin embargo Beatriz Antn rescata
la figura de Tcito, historiador y poltico romano, como posible influencia en las ideas de
Olivares
Un gran lector de Tcito, como era Olivares, pudo descubrir en el historiador clsico
ciertas enseanzas que le sirvieran de gua para lograr sus ambiciosos planes: Alcanzar la
privanza, utilizando, adems de la prudencia y la paciencia para hacerse con la voluntad
del joven y tornadizo prncipe al boato y la magnificencia; disimular esa privanza en un
principio, so capa de humildad y recato; eliminar de la escena a sus posibles contrincantes,
de paso que se ganaba la simpata del pueblo con una poltica austera capaz de devolver la
autoridad e integridad a la Corona; intentar hacer de Felipe IV, a semejanza de Sneca con
Nern, un rey capaz de desempear su oficio y de ofrecer una imagen de gobernante
prudente al mundo; lamentarse continuamente del mucho trabajo que tena y amenazar
con irse, para as verse confirmado por el soberano en su puesto; usar en ocasiones de
medios un tanto maquiavlicos, o mejor tacitistas...9

Sin embargo, a pesar de la forma de pensar de Olivares debemos entender que se trata de un
plan no con miras a castellanizar sino con el fin de hacer de Espaa: un Estado orgnico,
unificado, en el que las gentes de todas las partes de la Pennsula tuviesen una
consideracin igual. Aunque el Estado tendra una forma de gobierno castellana, esto no
quera decir, a los ojos del conde duque, que a los castellanos se les dara una posicin
superior. (p, 217).
El primer paso que Olivares pretenda realizar para familiarizar a las provincias con su
proyecto unificador fue la llamada Unin de Armas, la cual consista en la creacin de
una defensa conformada por un determinado nmero de hombres para cada provincia. Tal
plan no fue bien recibido por las provincias que resguardaban su autonoma y privilegios
con fuerza.
Prontamente se corri el rumor de que Olivares pretenda unificar los territorios
espaoles a travs de un rey, una ley y una moneda. No era un mal resumen de sus
supuestos planes secretos para el futuro de la Monarqua, aunque la exactitud de la
referencia a <una moneda> no es segura. (p. 226). Tales aseveraciones captan el grado de
desconfianza que emanaba la figura de Olivares.

9 Antn, Beatriz, Tcito, Inspirador de la carrera poltica, p. 311

9
 En el ao de 1626 el rey por fin se traslad al Principado de Catalua, se respiraba en el
ambiente un aroma de tranquilidad. Sin embargo, durante esa visita se congregaron las
Cortes, su propsito era
muy diferente del de las Cortes de Castilla. En Castilla las leyes eran emitidas mediante
reales pragmticas, y la labor de las Cortes no era la de aprobar leyes, sino la de conceder
impuestos. En Catalua, por otra parte, no poda elaborarse ninguna ley fuera de las
Cortes, cuyo primer objeto era el de establecer o enmendar nuestras leyes en nuestras
Cortes, cosa que solo en ellas puede tener efecto. (p. 232)
Estas Cortes se celebraron con el afn de ordenar y establecer una estructura del principado.
El tema principal era la Unin de Armas adems de los temas internos que aquejaban a la
regin de Catalua. Las Cortes se vieron interrumpidas por bloqueos y fricciones que
imposibilitaban, una vez ms, el dilogo y la comunicacin entre la monarqua y Catalua.
Las Cortes se caracterizaban por ser metdicas y bastante particulares:

En un sistema parlamentario de esta naturaleza, el procedimiento estaba destinado a ser

lento. Cada agravio llevado ante las Cortes tena que ser adecuadamente investigado. Las
Cortes nombraban a algunas personas para recibir y clasificar las quejas de todos aquellos
que alegaban haber sido ofendidos por un ministro real o por cualquier otra persona. Sus
agravios, o greuges, eran transmitidos a dieciocho jueces de greuges, de los que nueve
eran designados por el rey y nueve por las Cortes, para decidir si eran justificados, y, si lo
eran, qu compensacin deba ofrecerse. (p. 233)

Las negociaciones no rindieron frutos, los planes de Olivares se vieron solamente

proclamados en un decreto del 25 de julio en Casilla, donde inauguraba la Unin de Armas,
la cual solo inclua territorios castellanos. Los problemas entre Catalua y Madrid seguiran
a pesar de que en 1632 se reanudaron las Cortes para negociar los temas pendientes. Sin
xito, el rey y Olivares decidieron abandonar la empresa de alinear el Principado con
Madrid. La permanente intransigencia de Barcelona junto con el autoritarismo de la
Monarqua dificultaba cada vez ms encontrar una solucin pacfica.
Los problemas locales de Espaa se veran agravados por un suceso en el ao de 1635,
la guerra con Francia.

La batalla entre Madrid y Barcelona deba continuar inevitablemente. Sin embargo, su

carcter iba a cambiar profundamente a causa del desarrollo de los grandes
acontecimientos del momento internacional. Una semana antes de que Barcelona votase
su donativo de 40.000 ducados, un suceso detonante, pero de significacin menos
polmica, se haba producido en otra ciudad importante de la Monarqua hispnica. El 19
de mayo de 1635 un heraldo francs lleg a las puertas de Bruselas para anunciar un
acontecimiento temido y previsto desde haca mucho tiempo: Francia estaba en guerra con
Espaa (p. 314)

El conflicto armado en contra de Francia supondra una coyuntura importante entre

Olivares, sus planes de unificacin y Catalua y sus planes de principios y autonoma. El
siguiente plan del conde-duque fue establecer una defensa en la regin catalana (frontera

10
directa con Francia). Se apostaran determinada cantidad de hombres en Catalua mientras
que el Principado aportara otrora cantidad para atacar a los franceses desde el sur. Con este
plan se esperaba que la Unin de Armas se concretara en tierras catalanas.
Sin embargo, una vez ms, los problemas entre locales y forneos comenzaron a
florecer. Los soldados apostados en tierras catalanas eran mal recibidos y atendidos por los
territorios, las manifestaciones en contra de la ocupacin tomaron un cariz de guerra
civil.

Al evaluar su conducta durante los das que siguieron, es necesario tener en cuenta un
suceso trgico, la noticia que en ese momento estaba produciendo horror en el Principado.
[] Mal pagadas y escasas de comida, estas tropas trataban atrozmente a sus habitantes.
El 20 de julio, da de Santa Margarita, cuando la ciudad se encontraba en fiestas, los
vecinos, junto con forasteros, se enfrentaron con las tropas, y murieron dos capitanes y
cinco soldados. La venganza de las tropas fue inmediata y terrible. Diez compaas de
caballera bajaron a la ciudad y se lanzaron al pillaje y al saqueo. (p. 355)

Las constantes disputas entre las tropas (representado a la Monarqua) y los ciudadanos
catalanes hacan imposible un dilogo entre Madrid y el Principado. No solo la poblacin
despreciaba a los soldados sino que hasta el clero levantaba proclamas contra la
ocupacin militar.
Harto de los conflictos internos, de la intolerancia y el poco tacto de los catalanes, el
conde-duque de Olivares, aquel personaje que pretenda unificar Espaa para obtener mejor
control, maniobrabilidad y administracin, decidi romper relaciones con Catalua y
exclam: Lleve el diablo las constituciones! No pretenda respetar leyes anticuadas y poco
funcionales. Esas leyes

Una y otra vez se haban interpuesto en la poltica del conde duque y ahora ya no poda
reprimir la exasperacin de dieciocho aos. Pero si bien no haba duda de que estaba
satisfaciendo su animadversin contra los catalanes, Olivares mostr poca preocupacin
por las implicaciones de su decisin. A Madrid le pareca necesario y legtimo
menospreciar las constituciones catalanas ms anticuadas. Para los catalanes, por el
contrario, ni tan solo una violacin limitada tena justificacin. El rey haba jurado
respetar todas sus leyes, y la derogacin arbitraria, aunque fuese de una, implicaba la
ruptura del sacrosanto contrato sobre el que se fundamentaba su existencia como nacin.
(p. 383)

Tal proclama acarreara ms problemas para la Monarqua, Olivares pretendi seguir con su
plan de la Unin de Armas. Soldados y mercenarios se encontraban en tierras catalanas
pero su mal trato por parte de los locales aunado al despotismo de los militares sigui
produciendo conflictos, incluso problemas polticos producan friccin entre Catalua y la
Monarqua. Todos estos dilemas se acumulaban como una implosin, era evidente que
tantos conflictos terminaran explotando cual olla de presin.
Estos conflictos se traducen en insurreccin, por ejemplo, en Gerona

11
 llegaron a la ciudad bandas armadas el 26 de mayo, creyendo aparentemente que las
tropas de Arce la atravesaran en su marcha hacia el norte. Despus de entrar, comenzaron
a saquear los conventos en los que unos cuantos soldados se haban refugiado, y tambin
se dedicaron a buscar al gobernador en funciones, Calders, y a los Drs. Meca y Corts, de
la Audiencia, los cuales, se saba que, estaban en la ciudad. Calders y sus colegas
encontraron, por suerte, refugio en la catedral y pudieron escapar de Gerona en la
medianoche del da 30, haciendo el camino a pie hasta Blanes, desde donde pudieron
conseguir un pasaje por mar hasta Rosas. (pp. 437-438)

Estos hechos violentos continuaron incluso hasta el grado de asesinar al virrey de Catalua
Dalmau de Queralt, conde de Santa Coloma. Lo anterior ocurri cuando el conde intentaba
escapar de un asalto de insurgentes, con ellos comenzaba la revuelta de los segadores.
Elliott muestra una vvida imagen de lo ocurrido, citada parcialmente:

Pero los rebeldes se estaban acercando cada vez ms, e hizo un esfuerzo para avanzar
unos metros. Las piedras y los disparos llovan ahora sobre el pequeo grupo, que se vio
obligado a parapetarse entre las rocas. Cuando trataba de abrirse paso entre ellas, Santa
Coloma resbal y cay, rompindose, al parecer, la mueca en la cada. Con el dolor se
desmay, y casi en el mismo momento unos cuantos rebeldes cayeron sobre los fugitivos.
Uno de los segadors pregunt al sirviente de Santa Coloma quin era. El sirviente,
andaluz, replic en el mejor cataln que pudo que no saba117. Otro amotinado, un
marinero de unos veinte aos, lleg en ese momento, vio a Santa Coloma en tierra, lo
reconoci y hundi una daga en su estmago. Un compaero le dio tres o cuatro
pualadas ms, y entonces el grupo se fue, dejando al virrey de Catalua muerto en la
playa. (p. 454)

El descontento en Catalua era bastante generalizado. Se trataba de un estado de anarqua

en el que Olivares no tena capacidad de maniobra, sus fuerzas estaban apostadas en
distintos lugares por lo que era imposible sofocar los levantamientos. Comenzaba as la
revolucin, la autoridad real ya no era vlida en tierras catalanas, el virrey haba muerto por
lo tanto la representacin real quedaba fuera de la jugada. Los rebeldes se tornaron en
contra de los nobles y de los poderosos catalanes. Le rebelin en contra de la autoridad real
se tornaba en contra de los abusos de la nobleza y sus privilegios, el radicalismo haba
contagiado a las clases empobrecidas que atacaban a los poderosos catalanes en reclamo
por los abusos y su favorecida posicin.
Relacionado a estos enfrentamientos se encuentra el caso de Portugal en el que se
desarrollaban acontecimientos similares de revolucin.

La revuelta de Portugal, que se produca tan inmediatamente despus de la de Catalua, se

relacion inmediatamente con ella, y estaba inspirada por descontentos similares, ya que
la poltica portuguesa de Olivares haba sido una copia exacta de su poltica catalana.
Cuando Felipe IV accedi al trono espaol, Portugal, como Catalua, no produca rentas
aprovechables fuera de su territorio, y tanto la flota portuguesa como sus guarniciones
tuvieron que ser mantenidas a expensas de Castilla. De forma semejante, los castellanos

12
 tuvieron que cargar con las expediciones de socorro enviadas durante las dos dcadas
siguientes para recuperar el Brasil de manos de los holandeses. (p. 515)

El conde-duque haba aplicado las mismas polticas en Portugal como en Catalua, esto
demuestra el alcance de tal sistema monrquico que pretenda establecer Olivares. Adems
de que se demuestra como el fenmeno no solo permaneca en Catalua sino se extenda a
otras partes del globo, por ejemplo el caso de Escocia y su relacin con la corona de Gran
Bretaa.
Olivares envi al marqus de los Vlez a ocupar Catalua, ante tal decisin por parte de
la autoridad real la nobleza catalana se hallaba intimidada; Pau Claris, presidente de la
Generalidad de Catalua, solicit el apoyo francs.

Ahora que el Principado haba pedido oficialmente ayuda francesa, y haba prometido
<perptua germandat> con Francia, los diputats haban quemado sus naves. Claris saba
que no haba posibilidad de retroceder. Esto hizo que su posicin fuese particularmente
delicada durante las semanas siguientes, ya que siempre exista la posibilidad de que
Madrid cambiase de repente su poltica y buscase un acuerdo negociado con el
Principado, en vez de una imposicin. (p. 507)

Lo que pretenda Claris no era un rompimiento definitivo con la monarqua sino un plan de
apoyo para defender los intereses particulares catalanes. Por lo tanto las negociaciones con
Francia se hicieron con extremo cuidado.
El marqus de los Vlez se acercaba a Barcelona por lo que los catalanes tuvieron que
ceder a las propuestas francesas. Claris y sus allegados saban que para mantener la
autonoma que tanto caracterizaba a los catalanes deban ser defendidas a toda costa.
Finalmente se llevara a cabo esos planes

La ruptura con Castilla era completa. Los sueos de Claris y de sus amigos se haban
convertido en realidad: Catalua era una repblica independiente. Pero solo iba a durar
una semana. Aunque ahora haba menos peligro de una reconciliacin con Castilla, Du
Plessis no estaba del todo satisfecho con la nueva forma de gobierno propuesta. Un
gobierno completamente republicano no pareca viable, ni garantizara una asociacin lo
suficientemente estrecha con Francia. A medida que el ejrcito de Vlez se acercaba cada
da ms a Barcelona, Claris poda resistirse menos a las propuestas francesas. El 23 de
enero explic a los Braos que los grandes gastos de la guerra y las insalvables
dificultades de la organizacin hacan impracticable el proyecto de repblica. Por tanto,
propuso que el Principado se colocase bajo el gobierno del rey de Francia, <como en
tiempo de Carlo Magno, con el pacto de observar nuestras Constituciones>. Catalua
haba cambiado un seor por otro. (p. 524)

Espaa haba perdido territorios frente a Francia, se trataba de un problema de gran alcance,
no remita solo a las revueltas catalanas sino a la falta de comunicacin entre territorios. La

13
falta de atencin por parte de la monarqua frente a sus sbditos catalanes provoc una serie
de sucesos que se traducen en crisis, en una decadencia de Espaa. Para Elliott no se trata
del derrumbe de una nacin sino de un sistema, la monarqua no poda soportar una serie de
leyes que no aplicaban al contexto universal. Por lo tanto en un sistema aislado las
dificultades se presentan por todos los frentes. No es posible sostener un sistema que se
encuentra enfrascado en una direccin. La culpa no es de la monarqua ni de Catalua,
ambas tenan sus intereses, al no dialogar y entenderse mutuamente solo se generaron
conflictos. Esa serie de problemas detonaron las revueltas y el posterior rumbo de Espaa.
El sucesor de Felipe IV sera su hijo Carlos II, conocido por su infertilidad, por lo que se
llegara a la crisis de la casa de los Habsburgo y la llegada de la casa Borbn al poder de
Espaa y sus colonias.
Tal como lo plantea Elliott
Esta crisis no era, ni mucho menos, producto de un simple acontecimiento. Era, ms bien,
el resultado de una serie de choques sbitos aplicados a un organismo que ya estaba
siendo presionado casi a punto de ruptura por fallos estructurales que venan de antiguo.
Era una crisis de potencial humano y de dinero. Era una crisis de direccin militar y
poltica. Era una crisis de organizacin econmica y de estructura constitucional, prevista
desde haca tiempo, y ahora, de repente, hecha tangible. (p. 525)

Despus de recopilar el cuerpo de la investigacin de Elliott pasemos a analizar ciertos

puntos de importancia. Comencemos con el ttulo, al leerlo pareciera exagerado usa el
subttulo Un estudio sobre la decadencia de Espaa 1598-1640 como si en esos aos se
diera un derrumbe de la nacin espaola, una catstrofe que pusiera en juego la integridad
del territorio, de sus colonias y su soberana. Como lo mencionamos previamente, la
decadencia no hace referencia a un derrumbe definitivo sino a un proceso estudiado por
Elliott que coloca como marco temporal el ao de 1598 hasta 1640, aos en los que
comienza una crisis progresiva que se extiende por conflictos internos entre la monarqua y
el Principado cataln.

Las nicas circunstancias atenuantes que puedo alegar son las de que la decadencia de
Espaa, si bien muy discutida, ha sido poco estudiada, y que el estudio, aunque solo sea
de una regin de la pennsula espaola en la primera mitad del siglo XVII, puede
contribuir a explicar por qu la potencia ms grande del mundo en el siglo XVI no pudo
mantener su posicin en el XVII. Ms an, por encima de sus implicaciones en la carrera
de Olivares y en el declive de la trayectoria de la Monarqua espaola, la revolucin
catalana posee una mayor relevancia, ya que representa una muestra ms de los
enfrentamientos entre las aspiraciones centralizadoras de los monarcas y los derechos y
libertades tradicionales de sus sbditos, que se extendi por toda Europa durante los siglos
XVI y XVII, y del que emergi el Estado moderno. (p. 13)

Por lo tanto nos encontramos no solamente con un estudio aislado de las revueltas
catalanas sino a una investigacin con alcances mayores, es decir, los problemas entre
monarqua y el Principado no pueden entenderse sin comprender la situacin de Espaa en
su conjunto y del mundo en el que se desenvolva. De ah que el estudio de Elliott cobre
mayor sentido, es un caso particular que forma parte de un conglomerado ms grande a

14
nivel mundial. Repetimos, no se trata de la decadencia de Espaa sino de la decadencia de
un sistema monrquico con fecha de expiracin.
Los estudios sobre la revuelta catalana eran de tinte nacionalista, los contemporneos
escribieron sobre ella como un acontecimiento central en la historia de Catalua,
separndose de un contexto mucho mayor. Ejemplo de ello es

la Historia de los movimientos y separacin de Catalua del portugus Francisco

Manuel de Melo, obra que solo alcanza hasta el primer ao de guerra -1641-,
reducindose as al perodo que conoci el autor siendo maestre de campo del marqus de
los Vlez. La importancia de esta obra no viene dada por su valor histrico, ya que tiene
ms caractersticas de novela literaria (omite por lo comn las fechas de los
acontecimientos), sino porque hasta los recientes estudios de Elliott y Sanabre haba
estado considerada como la monografa bsica para este perodo. 10

Considerar un solo estudio para la explicacin de un proceso histrico significa enfrascarse

en un solo significado, sin embargo los estudios historiogrficos comenzaron a tomar forma
con el paso de los siglos. Antoni Simon plantea varias etapas11, condensadas en 4 puntos:
1. La historiografa del siglo XVIII, caracterizada por estudios racionalistas.
2. La corriente catalana del siglo XIX, identificada por el romanticismo para despus
otorgar predominio de la historia de archivo y documentos.
3. Historias nacionales del siglo XX.
4. Historiografa extranjera: franceses e ingleses.
Elliott es reseado en la ltima etapa, casi todas las fases anteriores reflejarn un anlisis
limitado por un carcter nacionalista o poco profesional. Sin embargo Elliott logra una
explicacin ms completa de los sucesos que rodean la rebelin catalana.

De su amplio estudio, algunos puntos merecen destacarse. Elliott ha denunciado la

mitificacin de que ha sido objeto el rgimen foral cataln -y en general el de la Corona de
Aragn- por parte de la historiografa liberal decimonnica y aun por historiadores de
nuestro siglo []En resumen, Elliott analiza las relaciones entre la Corte espaola y el
Principado de Catalua en los aos que precedieron a la sublevacin de 1640. Como base
estudia las condiciones polticas, sociales, econmicas y administrativas durante el
gobierno de los Habsburgo, porque, como hemos sealado, apenas haban sido tratadas
por los historiadores catalanes.12

10 Simon, i Tarres, Antoni, La revuelta catalana de 1640 p. 112

11 dem, pp. 113-130.

12 dem, p. 131

15
Si Elliott logra desmitificar ciertos aspectos de la rebelin catalana existen algunos que le
critican el conjunto con el que trata a los catalanes y la monarqua. En un artculo publicado
en La vanguardia, Germ Bel, afirma lo siguiente:

Es necesario, ahora s, desmitificar un Mito: el del declive econmico de Catalunya en el

siglo XVII. Lo que estaba en declive era el centro peninsular. Por contraste, el producto
por habitante creci en el XVII en regiones perifricas como Andaluca, Murcia,
Catalunya y Galicia, como muestra el artculo del 2007 en European Review of Economic
History de los profesores lvarez-Nogal y Prado de la Escosura (de la Universidad Carlos
III de Madrid). La explicacin del Mito del declive cataln al XVII es sencilla: la
historiografa tradicional proyect el declive de la economa castellana al conjunto de
Espaa, y entonces proyect la evolucin del conjunto a Catalunya. 13

El autor menciona que debe leerse e interpretarse correctamente los acontecimientos, de lo

contrario lo que se logra es mitificar la desmitificacin. Un punto bastante respetable, sin
embargo esas puntualizaciones son detalles que merecen ser analizados y matizados, cabe
destacar que Elliott es un ingls interesado en Espaa, es uno de los hispanistas ms
reconocidos, empero no debe ser tomado dogmticamente.
La metodologa del ingls se basa en un revisionismo y la contextualizacin de los
acontecimientos en un plano ms grande, la prueba de tal afirmacin es la siguiente: Para
m Espaa constitua una parte integral de Europa, y descubr, junto a las diferencias,
muchas similitudes entre sus problemas polticos, econmicos y sociales y los de sus
vecinos europeos en el siglo XVII. As, al examinar los orgenes de la rebelin catalana de
1640, la situ instintivamente dentro de un contexto ms amplio, el contexto europeo. (p.
16)
El revisionismo se enmarca en las diferencias que existan historiogrficamente, es decir
la historiografa tradicional posea tendencias nacionalistas, al contrario de la revisin de un
estudioso forneo quien ubic las revueltas como una expresin adicional de un fenmeno
europeo, parte de un conjunto de rebeliones que crecan en momentos de crisis.

La rebelin de los catalanes encajaba perfectamente en esta serie de revueltas, y, donde la

historiografa tradicional catalana la interpretaba exclusivamente dentro de un contexto
nacionalista, como la lucha de una vieja nacin para conservar sus antiguas libertades y su
identidad colectiva contra la poltica opresiva de un vecino ms poderoso, para m fue ms
bien una expresin adicional de un fenmeno europeo. Este fenmeno se puede resumir,
por lo menos en parte, como la reaccin de ciertos grupos sociales y de regiones o
provincias semiautnomas contra la poltica de gobiernos monrquicos que intentaban
obtener ms dinero de sus sbditos y movilizar los recursos de sus pases en tiempos de
guerra, la de los Treinta Aos, cuyo alcance y costes econmicos no tenan precedentes.
(p. 16)

13 Bel, Germ, Desmitificando desmitificaciones, p. 48

16
Un aadido a este tipo de metodologa es el manejo de los documentos, la reconstruccin
de los acontecimientos al usar material de archivo es una ardua tarea, sin embargo la pasin
que imprime Elliott en su investigacin deja apreciar la dedicacin que impuso a sus
estudios. Si quisiramos encontrar una falla esta sera mnima pero igual de importante ya
que existen citas y frases en cataln, sin traducir. Probablemente se capture as la esencia de
los textos, pero no deja de ser molesto capturar el sentido del texto combinndolo con
frases catalanas sin una base previa.
En un texto publicado por la revista Historia y sociedad, titulado Historia nacional y
comparada, firmado por el mismo John Elliott, se nos otorga un avistamiento de lo que
sera su metodologa la cual consiste en discutir los planteamientos de la historia nacional
con la historia comparada, no pretender desmitificar sino cuestionar los alcances de la
historia nacional.

A partir de mis propios intentos por explorar tales preguntas en un amplio contexto
comparativo colonial, soy penosamente consciente de las dificultades tcnicas derivadas
de un trabajo de esta naturaleza. Tambin me doy cuenta del peligro de ser acusado de
inconsistencia cuando despus de pedir que pasemos de una historia nacional hacia una
historia comparada, lo hago para retroceder al reino de la historia y de la cultura
nacionales. Pero mi esperanza es que en un conjunto el ejercicio comparativo seale
nuevos interrogantes que nos permitan explorar con mayor refinamiento la forma como
las culturas nacionales, regionales y locales se construyen, reconstruyen y se transmiten
respondiendo a los desafos que les toca enfrentar. An si este ejercicio comparativo slo
logra abolir con xito algunos estereotipos y plantear nuevos problemas histricos, no
habra sido completamente en vano.14

Con la anterior cita se resumen tanto la metodologa como los objetivos que persigue Elliott
al realizar este tipo de historias. Ms que cuestionar y poner en duda los alcances de la
historia nacional se trata de retroalimentar el conocimiento histrico al comparar y revisar
las historias.
John Elliott no solo se limit a estudiar Espaa en su plano local sino que abarc
estudios que lo llevaron a investigar las relaciones con las colonias espaolas ms all del
ocano Atlntico. Tal es el ejemplo con su libro El viejo mundo y el nuevo, 1420-1650. Al
respecto se dice

Lo dicho explica la asombrosa capacidad que manifiesta John Elliott en su obra

americanista para plantear debates y cuestiones desde la amplia perspectiva que brinda la
historia comparada. Elliott navega con la misma seguridad cuando se sumerge en las
aguas de las distintas historias nacionales; lo que le permite moverse con solvencia en el
estudio de las relaciones entre Espaa y Francia o entre Inglaterra y sus posesiones en el
Nuevo Mundo, o cuando intenta desentraar las claves para conocer las semejanzas y
diferencias entre el curso histrico de las Trece Colonias y las Indias Espaolas. Y no me
refiero exclusivamente al viejo postulado de conocer es comparar, sino de analizar

14 ELLIOT, John, Historia Nacional y comparada, p. 35

17
 cuestiones y problemticas complejas mediante la confrontacin de aspectos
aparentemente dismiles.15

Una vez ms apreciamos como la concepcin histrica de Elliott determina su metodologa,

la cual, repetimos, recae en lo comparativo. Al usar este tipo de cotejos otorga una visin
plural de lo acontecido, es decir, de la particularidad de un proceso lo inserta en un plano
mayor para comprender no solo el caso particular sino el conjunto de procesos que
conforman una poca.
El libro de Elliott representa una gran aportacin a los tres planos de la historia: a)
nacional, b) regional y c) local. En un ejercicio pasado se nos encarg un ensayo sobre la
historia regional, en dicho ensayo se coment acerca de esos tres niveles de la historia. La
obra de Elliott conjuga ese conjunto tripartito en una sola obra.
Diseccionemos el prrafo anterior, Elliott centra su investigacin en las relaciones entre
la monarqua y el Principado de Catalua, si bien no se centra en una sola localidad o
ciudad es posible identificar lugares comunes que forman parte de una localidad (por
ejemplo Barcelona o Madrid, capitales de Catalua y Castilla, respectivamente). La regin
del Principado, la cual se extiende en favor de las relaciones que sostienen los habitantes
tanto con la monarqua como con los dems territorio con los que negocian se trata del
nivel intermedio.
El ltimo nivel es lo nacional y su repercusin con los dems territorios del continente
europeo, es decir, la revuelta catalana no solo afect a Espaa sino que se insert en un
marco internacional, afect de manera directa a Francia.
En el momento en el que Elliott, al usar sus mtodos comparativos y alejndose de la
historiografa nacionalista da cabida a estos tres niveles que son abarcados de manera
simultnea en la investigacin.
Alejndonos un poco del tema cataln y de la obra de La rebelin de los catalanes, el
mtodo comparativo de Elliott es igualmente reconocido por sus alcances no puramente
locales sino internacionales, por ejemplo su libro

Empires of the Atlantic World es una comparacin entre el imperio britnico y el espaol
en las Amricas. La obra est elaborada sobre la base de historiografa consolidada, es
decir, libros y artculos bien conocidos y mayormente publicados en ingls. Desde este
punto de vista, el libro puede clasificarse como un suculento recuento de lo ms conocido
de la literatura anglosajona sobre la evolucin de estos dos imperios en el largo periodo
que se extiende desde el descubrimiento y la colonizacin hasta las revoluciones y guerras
por la independencia. En su conjunto, Empires of the Atlantic World es un libro
importante, en primer lugar, porque le sirve a quien se proponga ensear la historia tanto
del imperio espaol como del britnico en forma individual o comparando sus procesos e
instituciones. En segundo lugar, es un libro importante porque permite conocer las
principales interpretaciones sobre la historia de los dos imperios dominantes en el
continente americano.16

15 Serreras, Ramn, Sir John H. Elliott y el Nuevo Mundo, p. 297

18
Tal como podemos apreciar Elliott no se enfrasca en estudios de caso sino que su labor
histrica abarca los lmites internacionales. Debemos reconocer que los alcances de usar
una historia comparativa que incluya no solo lmites locales y regionales es esencial para
comprender los problemas que nos planteamos.

John Elliott cumple con su estudio acerca de los problemas de Catalua relacionados, no
solo con la Monarqua establecida en Madrid, sino con un patrn que caracteriza al mundo
durante el siglo XVI y XVII: Las revoluciones europeas del siglo XVII, argumentaba
Elliott, deban ser contempladas dentro de una lgica de conjunto, como evidencia de un
proceso general que, al margen de la impronta personal de cada monarca, impuso a las
viejas monarquas una imparable orientacin burocrtica. (p. 618).
Es digno de identificar el carcter progresivo que le da a su investigacin, partiendo
desde los orgenes (inclusive abarca mucho ms atrs de la fecha propuesta en su ttulo)
hasta llegar al acontecimiento central. Esto perfectamente comprensible al plantearlo con
los trminos de diacrona y sincrona.
Determinados por este tipo de trminos es posible entender la metodologa y la visin de
historia planteada por Elliott. Los acontecimientos acaecidos en Espaa forman parte de un
proceso sincrnico, las revueltas contra las autoridades monrquicas entre los siglos XVI y
XVII, sin embargo, Elliott le concede importancia a la diacrona, la cual responde a
preguntas tales como Cul es el origen de este fenmeno? Qu cambios sufri a lo largo
del tiempo? Cada proceso es particular y especial per se sin embargo forma parte de una
relacin con los dems procesos ocurridos en otros espacios. Para Elliott los hechos
histricos deben estudiarse as y no caer en el vaco que imprimen las historias
nacionalistas, por lo tanto es necesario revivirla pero discutirla, cuestionarla y compararla.
Para el historiador es de vital importancia organizar la informacin y abrirse a otros
planos. Slo hay que canalizar esa energa histrico-analtica. Pero ese slo es un reto
enorme, que Elliott supo superar.

16 Gascn, Margarita, Resea de Empires of the Atlantic World p. 1

19
Bibliografa

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Honoris Causa y festividad de Santo Toms de Aquino, Espaa, Editorial de la
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