1.

La dimensin moral del ser humano

Qu es la moral humana?

A menudo utilizamos esta palabra en el lenguaje cotidiano, por ejemplo, cuando afirmamos, tengo la
moral alta o mi equipo se llev la victoria moral. Sin embargo, en estas frases el trmino moral es utilizado
para referirse a estados de nimo psicolgicos de la persona y no es ste el significado que damos al trmino
moral en Filosofa (materia que estudiars en Bachillerato y que trata del ser humano y la realidad en que
vive).

La palabra moral viene del latn mos-moris, que significa costumbre, modo de vivir, el carcter o la forma
de ser tanto de un individuo como de una sociedad, aunque tambin alude a norma, precepto. Siguiendo as,
a los antiguos romanos, vamos a definir la moral humana como el conjunto de:

las normas que rigen la conducta de un individuo en una sociedad y

las valoraciones que hacemos sobre actos humanos que

consideramos desde la perspectiva de lo bueno o lo malo, lo justo o lo
injusto, etc.

La tica y la moral

Las personas no slo actuamos moralmente, sino que, tambin reflexionamos sobre nuestro
comportamiento o el de los dems, como cuando nos preguntamos debo hacer esto?, he hecho lo
correcto?, es justo que?, etc. Esta inquietud humana por esclarecer su propio comportamiento moral dio
lugar a la tica, una disciplina que nace en la Grecia Clsica en el s. IV a. C. formando parte de la Filosofa,
un valioso saber que estudiaras en cursos posteriores. El vocablo tica viene del griego thos, que significa
"costumbre" o hbito y "carcter" o modo de ser, al igual que el trmino "moral" en latn, pero aunque
coincidan en este aspecto, vamos a considerar a lo largo de este curso a la tica como el estudio filosfico
de la conducta moral, en general, diferencindola de otros tipos de conducta.

Veamos, otros saberes, la Historia por ejemplo, nos dicecmo son los hechos humanos, la tica, sin
embargo, nos dicecmo deben ser; as mismo, estudia los valores y las normasmorales, determina en qu
consiste la responsabilidad moral, investiga si existe libertad en la conducta humana, analizar
laobligacin moral interrogando qu debo hacer?, por qu?, cmo son los seres humanos, egostas o
generosos?, son mejores unas personas que otras, o todas tienen la misma capacidad para ser buenas?,
por qu debera ser yo una buena persona?, etc.

Vamos a ver ahora, qu nos dice la tica acerca de las acciones, las normas y los valores, que son los
elementos fundamentales de la dimensin moral del ser humano.

DIFERENCIA ENTRE TICA Y MORAL

Se diferencia en que la tica es el estudio filosfico y cientfico de la moral y es terica mientras que
la moral es prctica. La tica trata sobre la razn y depende de la filosofa y en cambio la moral es
el comportamiento en el que consiste nuestra vida. Etimolgicamente tica y moral tienen el
mismo significado. moral viene de latn mos que significa hbito o costumbre; y tica del griego
ethos que significa lo mismo. Sin embargo en la actualidad han pasado a significar cosas distintas
y hacen referencia a mbitos o niveles diferentes. La moral tiene que ver con el nivel prctico o de
la accin. La tica con el nivel terico o de la reflexin. Moral es el conjunto de principios, criterios,
normas y valores que dirigen nuestro comportamiento. La moral nos hace actuar de una
determinada manera y nos permite saber que debemos de hacer en una situacin concreta. Es
como una especie de brjula que nos orienta, nos dice cul es el camino a seguir, dirige nuestras
acciones en una determina direccin. La brjula nos indica el camino. En la vida hay que intentar no
perder el norte. tica es la reflexin terica sobre la moral. La tica es la encargada de discutir y
fundamentar reflexivamente ese conjunto de principios o normas que constituyen nuestra moral.
Como conclusin: moral y tica se plantean cuestiones distintas. La moral tiene que ver el nivel
Caractersticas de la accin moral

Una accin humana para ser considerada de tipo moral tendr las siguientes caractersticas:

es aquella que se realiza, ajustndose a un cdigo o conjunto denormas y valores morales, las
cuales designan lo que debe ser considerado como moralmente bueno o malo, egosta o generoso,
etc. Ms adelante veremos en qu consiste un valor y una norma moral.

Este cdigo moral no debe ser impuesto por la sociedad a las personas, sino que el individuo lo
debe poder elegir libremente, por ejemplo, yo debo ser libre de elegir si acepto moralmente la
eutanasia o no, no se me puede imponer mi forma de valorar ciertas cuestiones. Por este motivo, la
moral es, sobre todo, una cuestinindividual. Podemos definir la libertad como la capacidad de la
voluntad humana para elegir y decidir.

El hecho de ser libre cuando acto, es de total importancia a la hora de ser valorada moralmente
una accin porque, si la realizo libremente, entonces soy responsable moral de lo que hago y de
lo que dejo de hacer. La responsabilidad, es la obligacin de responder acerca de nuestros
actos. En este sentido, si las acciones de una persona se ajustan a las normas morales existentes
en una sociedad, se la considera moralmente buena, etc. pero, si por el contrario, una persona
conoce las normas y valores morales de una sociedad y, a pesar de ello, las transgrede, entonces
estamos ante un individuo inmoral.

Llegamos as, a una condicin fundamental para que podamos juzgar si un individuo acta moralmente bien o no, que sepa lo que hace,
slo de esta forma, podemos decir que acta libremente y que, por lo tanto, es responsable de sus actos.
Efectivamente, a diferencia de los animales, que actan movidos por sus instintos, el ser humano es un ser moral precisamente porque
es racional, es decir, cuando acta, sabe lo que hace, elige entre varias posibilidades de accin o los medios para conseguirlo, se propone
un fin concreto, analiza y valora los pros y los contras, juzga, si le conviene o no, es incluso capaz de preveer con anticipacin las posibles
consecuencias o resultados, etc. En conclusin, cuando una persona acta racionalmente y lo hace, adems, libremente, es por ello que
podemos aplicarle valores morales a su accin (generoso o egosta, justo o injusto, etc.).

Dado que las personas no viven aisladas, sino que son ciudadanos de una comunidad, no slo son responsables de sus propios actos y
para consigo mismos sino, tambin, de su repercusin en las personas con las que convivo. Por ello, la moralidad tiene tambin
una dimensin social.
Nacemos en una sociedad que posee una serie de normas, creencias, ideas, valores, prohibiciones, pautas de conducta, etc. que
caracterizan su forma de vida. Nuestras acciones morales se dan en sociedad, en nuestra convivencia con los dems, quienes las
aprueban o las rechazan en funcin de estas normas y valores vlidos para todos. Por ello, el ser humano necesita convivir con los
dems para desarrollarse como ser moral. No obstante, como ya hemos dicho, el individuo debe interiorizarlas, es decir, debe reconocerlas
como suyas, no como algo impuesto desde fuera, de modo que las cumpla de modo libre, conscientemente y habindolas pensado
racionalmente.
 Nos encontramos, en conclusin que, a diferencia de los animales que se rigen por unas pautas instintivas que no les permiten elegir su
modo de actuar, el ser humano, por el contrario tiene libertad de accin, esto es, puede elegir y decidir por propia voluntad, cmo actuar.
Esta libertad no es total, est condicionada por su naturaleza gentica y por el medio sociocultural, la poca y el lugar en el que vive. Pero
an as, le queda bastante libertad para decidir racionalmente cmo actuar, lo cual, le convierte en responsable moral de sus actos.

Finalmente, deca el filsofo griego Aristteles que "la virtud moral es un hbito" qu quera decir?. Veamos, un hbito es un
comportamiento que se repite, una forma de actuar estable. Segn Aristteles, "un solo acto no hace a uno virtuoso", es decir, una persona
no se convierte en generosa porque un da d limosna a un necesitado o sincera porque un da dijo la verdad. Por el contrario, la virtud
moral hay que conquistarla en el da a da, habitundose a actuar bien, repitiendo actos generosos o sinceros y es, este hbito, lo que me
convierte en una persona buena, sincera, honrada, etc.

Pero esta actitud permanente a actuar bien no es fcil de conseguir, requiere:

conocer lo que se debe hacer

y tener voluntad para hacerlo

a lo primero te va a ayudar la tica, lo segundo, lo tendrs que poner t.

Los valores morales

El problema del origen de los
valores

Pero esto sabemos que no es tan fcil,

recordemos en cualquier caso que la tica nos
dice cmo deberan ser los comportamientos
humanos, no cmo son y, lo cierto, es que las
acciones humanas se dan en un momento
histrico y en un lugar concretos, de ah que la
tica se haya formulado dos importantes
interrogantes en torno a los valores morales:

Cul es el origen de los valores? Veamos

las dos posturas ticas que intentan responder a
esta cuestin:

Los valores son una creacin humana, es decir, el origen de valores como
lo justo o lo honrado depende de las apreciaciones, las preferencias o incluso
SUBJETIVISMO de sentimientos como el agrado o el deseo.

Esta postura llevada al extremo, conduce al subjetivismo e individualismo

radical, para el cual, todo depende de la opinin de cada uno y al todo vale.

OBJETIVISMO
Los valores existen por s mismos al margen de que los individuos y las
sociedades los conozcan, los estimen o los pongan en prctica.

Ello implica que las personas pueden y deben descubrirlos y convertirlos en

 exigencias morales objetivas, es decir, independientes de las opiniones
particulares, por lo que podran ser una gua universal del comportamiento
moral humano.
Muy relacionado con el problema de su origen est el interrogante tico de su validez o legitimidad dado que, no olvidemos, estos estn
siempre relacionados con un momento y un lugar concretos.
La conciencia moral
El desarrollo moral segn Kohlberg

El psiclogo Kohlberg, situado dentro de los convencionalistas, describi muy bien este desarrollo moral de la conciencia, a travs de
tres niveles, dentro de cada uno de los cuales se diferencian dos etapas sucesivas, en total seis etapas que describimos a continuacin:

El nio pequeo est regido una moral heternoma que le viene impuesta desde fuera, es decir, su
1. etapa:
obediencia a las normas se rige por la consideracin de las consecuencias: el premio o el castigo
(infancia)
que sus actos pueden tener. Las normas son impuestas desde fuera (heteronoma).

El nio desea obtener aquello que quiere de modo que respeta las normas impuestas, si bien, para
obtener lo que le interesa, esta actitud se podra resumir en la frmula "te doy para que me des". El
2. etapa:
nio es, pues, egocntrico e individualista.
(infancia)

En esta etapa, el adolescente empieza a reconocer que "lo bueno" o "lo justo" es aquello que
asegura la supervivencia del grupo, por lo que el adolescente se empieza a identificar con los
3. etapa:
"intereses de todos" (va abandonando su individualismo). Su moral sigue siendo heternoma, ya
(adolescencia)
que acepta las normas del grupo social (de la familia o grupo de amigos, etc.), buscando la
aprobacin, ser aceptado y valorado por grupo.

Es una ampliacin de la anterior etapa. Las normas que cumpla para "ser aprobado" por el grupo
4. etapa: social, ahora l las considera un deber ineludible, ya que habra consecuencias catastrficas si
(adolescencia) nadie las cumpliera. Aparece as, la "conciencia del deber" y considera un deber mantener el
sistema social.

La conciencia empieza a regirse por una moral autnoma. Las decisiones morales adoptadas de
forma autnoma, se generan teniendo en cuenta los derechos, valores y normas que se consideran
5. etapa: universalmente aceptables (como la igualdad, la justicia, etc.), teniendo en cuenta la utilidad que
(juventud) tienen para la sociedad concreta en que vive, la conciencia moral se rige por el lema "el mayor bien
para el mayor nmero". Se trata de un individuo que ha alcanzado una madurez psicolgica y que,
de forma libre y racional, elige valores y derechos comprometidos socialmente.

El individuo se rige por principios ticos universales, los que toda la humanidad aprobara. Las
leyes particulares de cada sociedad (etapa 5) y las decisiones individuales de la persona, se guan
ya en esta etapa por principios ticos universales como la igualdad de derechos, la justicia, las
6. etapa:
libertades bsicas (aqullas sealadas en la Declaracin Universal de los Derechos Humanos), y el
(adulto)
respeto a la dignidad de los seres humanos. En esta etapa, el individuo considera los principios
morales, como los ms importantes, por lo que juzga las leyes jurdicas y las costumbres sociales
segn su grado de cumplimiento de los principios ticos, y no al revs.

ARISTTELES Y LA TICA
 La virtud no est en los extremos, sino en el justo medio. Con respecto a la tica Aristteles propone que todo lo que
conduce al hombre a su propio bien y al logro de sus verdaderos fines es una accin buena y todo lo que lo desva de ese
objetivo es una accin mala.
Existen distintas clases de bienes; y segn la actividad que realice cada uno ser el bien que desea conseguir. Y
tambin diferentes fines, que pueden ser parciales y que estn subordinados a otros de carcter ltimo

Por ejemplo un mdico que cura una herida como fin inmediato para recuperar la salud del
enfermo como fin ltimo.
Aristteles trata de explicar el Bien como fin ltimo. Para ello cree necesario remitirse a la ciencia tica individual y
luego a la ciencia tica poltica.
El objeto de la tica individual o moral, son las obras humanas y se parte de los juicios morales para establecer principios
generales, con el supuesto que existen en el hombre tendencias naturales innatas hacia la armona, la coherencia y el
equilibrio, sabidura que constituye la base de la tica natural.
Por lo tanto para Aristteles existe una naturaleza humana, una forma a priori de ser del hombre con valores
absolutos.
Para Aristteles la felicidad es el fin al que aspira todo hombre, relacionada con la actividad virtuosa no transitoria
sino durante toda la vida, entendiendo por virtudes la moral y el intelecto, reconociendo que para lograrlo es necesario contar
con medios externos.
Para ser bueno, dice Aristteles, se necesita desarrollar un buen carcter, el cual se desarrolla por medio del accionar virtuoso,
ya que el hombre tiene ya una predisposicin habitual hacia la virtud.
El accionar virtuoso crea un hbito y a medida que avanza la educacin el hombre se puede dar cuenta que
esa actitud le reporta nicamente beneficios, por lo tanto la adopta para siempre y as de esa manera se convertir en
un virtuoso moral.
La virtud tiene que encontrar su justo medio, ni caer en excesos ni en defectos.
La virtud es la disposicin a elegir en base a las reglas del hombre virtuoso, con capacidad de discernimiento moral
al tomar decisiones, o sea que posea la sabidura prctica esencial para saber que es lo que tiene que hacer segn las
circunstancias.
Para Aristteles, el hombre prudente es aquel que pueda ver el bien del hombre en todas las circunstancias.
La virtud no es extremista, constituye una sntesis entre los opuestos. Ni tan malo ni tan bueno. Es en la
sntesis donde disminuye la parte peligrosa de los valores absolutos.

Aristteles identifica la virtud con la felicidad ya que considera que sin virtud moral la felicidad verdadera es imposible
y que para poseer visin moral y saber lo que es bueno, pone nfasis en el acto del entendimiento ms que en la accin de la
voluntad.
Con respecto al Estado, Aristteles nos dice que un Estado slo se puede mantener y ser prspero si impera la moral
y sus ciudadanos son ntegros, y si el sistema educativo es racional, moral y sano. Deber ser tan grande como para bastarse
a si mismo pero no demasiado que sea imposible mantener el orden y el gobierno.
Tampoco deber aspirar a ser solamente un Estado rico, porque la riqueza no es un bien en si misma, sino que tiene
que estar dispuesto a exportar lo que no necesite e importar lo que no tenga para mantener el equilibrio

TICA FORMAL

LA TICA KANTIANA. AFIRMA QUE ES POSIBLE DECIDIR LA BONDAD O MALDAD DE UNA MXIMA A PARTIR DE UN RASGO
MERAMENTE FORMAL COMO ES SU POSIBILIDAD DE SER UNIVERSALIZADA.

La tica formal defiende que un criterio meramente formal nos permite decir si una conducta es buena o mala, nos
permite separar o delimitar las conductas buenas de las malas; este criterio consiste fijarse en posibilidad de
universalizacin de la mxima. Kant distingue entre la forma y la materia de un mandato: la materia es lo mandado
(por ejemplo, decir la verdad para el mandato "no se debe mentir"), y la forma, el modo de mandarlo (si se ha de cumplir
siempre, algunas veces o nunca); aquellas mximas de conducta que cumplen el requisito formal de ser universalizables
describen una accin buena, y aquellas mximas que no puedan ser universalizables describen una conducta mala; as,
por ejemplo, la mxima de conducta segn la cual cuando hago una promesa la hago con la intencin de no cumplirla, es
una mxima que describe una conducta mala pues si la universalizamos dejara de tener sentido proponer y aceptar
promesas.

Otras caractersticas de la tica formal son lo que se ha llamado rigorismo kantiano, la defensa de la autonoma de
la voluntad en la experiencia moral, y la propuesta de los imperativos categricos como imperativos propiamente morales
.

El rigorismo kantiano es una consecuencia de la consideracin de los mandatos morales como mandatos que se
deben cumplir de forma incondicionada o absoluta, es decir de los mandatos morales considerados como imperativos
categricos. Con la expresin "rigorismo kantiano" nos referirnos a las dos cuestiones siguientes:

el deber por el deber: debemos intentar realizar la conducta que manda el imperativo moral, pero no porque
con ella podamos conseguir algn bien relacionado con nuestra felicidad, sino exclusivamente por respeto a la
ley (por deber). El cumplimiento del deber es tan importante que incluso lo he de elegir aunque su realizacin
vaya en contra de mi felicidad y de la felicidad de las personas a las que quiero;
el carcter universal de la bondad o maldad de una accin: si una accin es mala, lo es bajo cualquier
circunstancia; aceptar una excepcin implicara aceptar las condiciones del mundo en la determinacin de la
voluntad, y por lo tanto la heteronoma de la ley moral (si est mal mentir no vale ninguna mentira, ni la mentira
piadosa ni la mentira como algo necesario para evitar un mal mayor).

TEXTO DE KANT
El imperativo categrico es, pues, nico, y es como sigue: obra slo segn una mxima tal que puedas
querer al mismo tiempo que se torne ley universal.
Ahora, si de este nico imperativo pueden derivarse, como de su principio, todos los imperativos del deber,
podremos aun cuando dejemos sin decidir s eso que llamamos deber no ser caso un concepto vaco al
menos mostrar lo que pensamos al pensar el deber y lo que este concepto quiere decir.
La universalidad de la ley por la cual suceden efectos constituye lo que se llama naturaleza en su ms amplio
sentido (segn la forma); esto es, la existencia de las cosas, en cuanto que est determinada por leyes
universales. Resulta de aqu que el imperativo universal del deber puede formularse: obra como si la mxima de
tu accin debiera tornarse, por tu voluntad, ley universal de la naturaleza.
Vamos ahora a enumerar algunos deberes, segn la divisin corriente que se hace de ellos en deberes para
con nosotros mismos y para con los dems hombres, deberes perfectos e imperfectos.
l. Uno que, por una serie de desgracias lindantes con la desesperacin, siente despego de la vida, tiene an
bastante razn para preguntarse si no ser contrario al deber para consigo mismo el quitarse la vida. Pruebe a
ver s la mxima de su accin puede tornarse ley universal de la naturaleza. Su mxima, empero, es: hgome por
egosmo un principio de abreviar mi vida cuando sta, en su largo plazo, me ofrezca ms males que agrado.
Trtase ahora de saber si tal principio del egosmo puede ser una ley universal de la naturaleza. Pero pronto se
ve que una naturaleza cuya ley fuese destruir la vida misma, por la misma sensacin cuya determinacin es
atizar el fomento de la vida, seria contradictoria y no podra subsistir como naturaleza; por lo tanto, aquella
mxima no puede realizarse como ley natural universal y, por consiguiente, contradice por completo al principio
supremo de todo deber.
2. Otro se ve apremiado por la necesidad a pedir dinero en prstamo. Bien sabe que no podr pagar; pero
sabe tambin que nadie le prestar nada como no prometa formalmente devolver lo en determinado tiempo.
Siente deseos de hacer tal promesa; pero an le queda conciencia bastante para preguntarse: no est
prohibido, no es contrario al deber salir de apuros de esta manera? Supongamos que decida, sin embargo,
hacerlo. Su mxima de accin sera sta: cuando me crea estar apurado de dinero, tomar a prstamo y
prometer el pago, aun cuando s que no lo a verificar nunca. Este principio del egosmo o de la propia utilidad
es quiz muy compatible con todo mi futuro bienestar. Pero la cuestin ahora es sta: es ello lcito?
Transformo, pues, la exigencia del egosmo en una ley universal y dispongo as la pregunta: qu sucedera si
mi mxima se tornase ley universal? En seguida veo que nunca puede valer corno ley universal, ni convenir
consigo misma, sino que siempre ha ser contradictoria. Pues la universalidad de la ley que diga que quien crea
estar apurado puede prometer lo que se le ocurra proponindose no cumplirlo, hara imposible la promesa
misma y el fin que con ella pueda obtenerse, pues nadie creera que recibe una promesa y todos se reiran de
tales manifestaciones corno de un vano engao.
3. Un tercero encuentra en s cierto talento que, con la ayuda de alguna cultura, podra hacer de l un
hombre til en diferentes aspectos. Pero se encuentra en circunstancias cmodas y prefiere ir a la caza ele los
placeres que esforzarse por ampliar y mejorar sus felices disposiciones naturales. Pero se pregunta si su
mxima de dejar sin cultivo sus dotes naturales se compadece, no slo con su tendencia a la pereza, sino
tambin con eso que se llama el deber. Y entonces ve que puede subsistir una naturaleza que se rija por tal ley
universal, aunque el hombre como hace el habitante del mar del Sur deje que se enmohezcan sus talentos y
entregue su vida a la ociosidad, el regocijo y la reproduccin, en una palabra, al goce; pero no puede querer que
esta sea una ley natural universal o que est impresa en nosotros corno tal por el instinto natural. Pues corno
ser racional necesariamente quiere que se desenvuelvan todas las facultades en l, porque ellas le son dadas y
le sirven para toda suerte de posibles propsitos.
4. Una cuarta persona, a quien le va bien, ve a otras luchando contra grandes dificultades. El podra
ayudarles; pero piensa: qu me importa? Que cada cual sea lo feliz que el cielo o l mismo quiera hacerle:
nada voy a quitarle, ni siquiera le tendr envidia; no tengo ganas de contribuir a su bienestar o a su ayuda en la
necesidad! Ciertamente, si tal modo de pensar fuese una ley universal de la naturaleza, podra muy bien
subsistir la raza humana, y sin duda, mejor an que charlando todos de compasin y benevolencia,
ponderndola y an ejercindola en ocasiones; y en cambio, engaando cuando pueden, traficando con el
derecho de los hombres o lesionndolo en otras maneras varias. Pero aun cuando es posible que aquella
mxima se mantenga como ley natural universal es, sin embargo, imposible querer que tal principio valga
siempre y por doquiera como ley natural. Pues una voluntad que as lo decidiera se contradira a s misma, pues
podran suceder algunos casos en que necesitase del amor y compasin ajenos, y entonces, por la misma ley
natural oriunda (le su propia voluntad, verase privado de toda esperanza de la ayuda que desea.
Estos son algunos de los muchos deberes reales, o al menos considerados por nosotros como tales cuya
derivacin del principio nico citado salta claramente a la vista. Hay que poder querer que una mxima de
nuestra accin sea ley universal: tal es el canon del juicio moral de la misma, en general. Algunas acciones son
de tal modo constituidas, que su mxima no puede, sin contradiccin, ser siquierapensada como ley natural
universal, y mucho menos que se pueda querer que deba serlo. En otras no se encuentra, es cierto, esa
imposibilidad interna; pero es imposible querer que su mxima se eleve a la universalidad de una ley natural,
porque tal voluntad sera contradictoria consigo misma. Es fcil ver que las primeras contradicen al deber
estricto ineludible, y las segundas, al deber amplio meritorio. Y as, todos los deberes en lo que toca al
modo de obligar no al objeto de la accin, quedan, por medio de estos ejemplos, considerados ntegramente
en su dependencia del principio nico.

Imanuel Kant, Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, Captulo Segundo

(Mare Nostrum Comunicacin. Traduccin: Manuel Garca Morente)

LA TICA UTILITARISTA de John Stuart Mill (Londres 1806- Avignon 1873).(por Simn Royo
Hernndez. Madrid, junio de 2000)

Su educacin hasta la adolescencia estuvo a cargo de su padre, James Mill, quien le someti a un
rgido programa de estudio, ya que pensaba que todo lo que pudiera ser un hombre se deba a la
educacin. Se pasaban el da en el despacho paterno, el nio estudiando a su lado y con la licencia
de preguntar cuantas cosas no comprendiese. John Stuart nos cuenta en su Autobiografa como se
desarroll su educacin primaria y secundaria, bajo la supervisin y la direccin paterna: empez a
estudiar griego a los tres aos aprendindome de memoria lo que mi padre llamaba vocablos, que
eran una lista de palabras griegas con su significado en ingls y las cuales l me escriba en
tarjetas. El estudio del latn no lo comenz hasta los siete aos, edad a la que ley seis dilogos de
Platn, aunque afirma que no comprendi bien elTeeteto; al mismo tiempo, aprenda aritmtica y una
gran cantidad de historia. Pocas veces se le consenta la lectura de libros de entretenimiento,
como Robinson Crusoe, del que dice que le deleit toda la infancia. Despus de los ocho aos John
no solo tena que aprender sino que ensear tambin a sus hermanos menores. En esa poca se
dedicaba ya a la lectura de la Ilada y la Odisea, de tragedias de Esquilo, Sfocles y Eurpides, de
los mejores autores latinos, de una gran cantidad de historia y del estudio minucioso del gobierno
romano. Antes de los doce aos lleg a dominar el algebra, la geometra, el clculo diferencial y
algunas otras ramas de las matemticas superiores. Su mayor entretenimiento por entonces era leer
libros donde se relataban ejercicios de ciencia experimental. A los doce aos comenz a estudiar
lgica. Ley todo lo que Aristteles haba escrito sobre el tema, a varios escolsticos y a Hobbes.
Todo ello con un nico profesor, su padre, y en contacto con los eminentes amigos de ste, como
era J.Bentham. En las horas de descanso paseaba con su padre y discutan. Al cumplir los catorce
aos se juzg que el muchacho haba llegado al momento de ver algo del mundo y se le envi al
extranjero durante un ao. A su regreso comenzara sus estudios fuera de casa.

John Stuart Mill curs estudios superiores, cientficos en Francia y jurdicos en Inglaterra. Durante
tres aos (1865-68) fue miembro de la Cmara de los Comunes de Inglaterra, desde donde apoy,
entre otras cosas, la inclusin de las mujeres en el derecho al voto (el sufragismo femenino),
escribiendo adems un libro titulado: Sobre la esclavitud de las mujeres (1869), todo lo cual le ha
hecho ganar un lugar de honor dentro del feminismo moderno. Representante filosfico-cientfico del
empirismo ingls y del liberalismo poltico, escribi libros cientficos, filosficos y de economa que
fueron decisivos en la evolucin y desarrollo de todas esas disciplinas[i]. Expuso su teora tica por
primera vez en su libro Sistema de la Lgica (1834) cuyo libro VI, captulo XII y ltimo,
se titulaba Sobre la lgica de la prctica o del arte, incluyendo la moralidad y la prudencia,
teora desarrollada en su libro El utilitarismo, que sera publicado en 1863, antes de emprender su
actividad poltica, que quedara subordinada a los principios ticos expuestos en dicha obra. Como
precedentes en el utilitarismo tuvo a su padre, James Mill y al tambin jurista, filsofo y
poltico Jeremy Bentham[ii], de quien pronto superara la estrecha concepcin del liberalismo-
mercantilista en la actualidad vigente como neoliberalismo, orientndose hacia un liberalismo-
emancipatorio cercano al socialismo. Su intencin como pensador, poltico y escritor era la
de reformar el mundo y hacer mejor la Humanidad, en la lnea progresista abierta por el positivismo
de Augusto Comte.

En la tica sostuvo el criterio utilitarista de buscar el mximo bienestar del mayor nmero de
individuos, la felicidad general (General Happiness) como criterio y fin de la moralidad, apelando
al sentido comn de los seres humanos para ser tenido como principio y gua de la accin. Esta
doctrina tica sostiene que la felicidad de los individuos, de cada uno, depende de la de los dems.
En la medida en que logro la felicidad de los dems consigo tambin la propia, de manera que para
un individuo resulta til lograr la felicidad del conjunto en el que se encuentra inmerso. Buscar
lo til consiste en ser prctico, valorar las cosas de manera distinta segn el uso que se haga de
ellas. Un cuchillo en s mismo no es ni bueno ni malo, resultar bueno si le sirve al conjunto de los
individuos para cortar pan o tallar madera y malo si lo utilizan para matarse. Por tanto, lo malo es lo
intil para conseguir la felicidad y lo bueno es lo til para lograrla. No es correcto decir que un
cuchillo puede ser til para matar, ya que el utilitarista, reserva el calificativo de til, tan slo para
aquello que, manejado de determinada manera, proporciona bienestar al mayor nmero.

El utilitarismo obliga a repetir constantemente los juicios ticos, que seran relativos al uso que se
haga de las cosas, es decir, a las prcticas o conductas que se desarrollen con ellas. La religin o la
energa atmica no son ni buenas ni malas, no puede establecerse para siempre la bondad o
maldad de algo, sino que depende, en cada caso, de los resultados prcticos. Resultar, las ms de
las veces, que el utilitaristas calificar a las cosas, vinculadas siempre a conductas, de buenas si
resultan beneficiosas y malas si resultan perjudiciales; resultando algunas de ellas buenas y malas a
un mismo tiempo, al depender de la utilizacin que se haga de ellas. As, la energa atmica es
buena (til, benfica) en la medida en que proporciona iluminacin a las grandes ciudades y mala
(perjudicial) en la medida en que permite fabricar bmbas atmicas o desechar residuos radiactivos
al mar. Esta consideracin tica perdura en nuestros das con el nombre de pragmatismo el cual se
caracteriza por hacer depender el juicio tico de los resultados prcticos y as medir la conducta bajo
el criterio de su eficacia social.

Lo til, lo bueno y lo placentero se identifican, estando el utilitarismo emparentado con el hedonismo

antiguo, pero mientras que el hedonismo clsico busca el placer individual el utilitarismo persigue el
bienestar colectivo, bajo la idea de que del bienestar colectivo es del que se puede derivar el
individual. El utilitarista piensa que el individuo es fundamentalmente egosta, pero intenta hacerle
ver que la mejor direccin que puede tomar su bsqueda de lo que le es til para alcanzar la
felicidad, individualmente, pasa por alcanzar el bienestar de los que le rodean; supeditando el
bienestar individual al logro del bienestar colectivo. Lo til para el hombre, como ser social, es la
mejora de la Sociedad. De ah que la mejora de la Sociedad sea el camino que debe emprender
quien sea egosta y busque lo que le resulta ms til y placentero, es decir, lo que le pueda aportar
la felicidad. La tesis de fondo es que yo no puedo ser realmente feliz si no lo son tambin todos los
que me rodean. De todas formas, como lo bueno o malo no dependen de los motivos de la accin,
sino de sus consecuencias, poco importa para los utilitaristas que se obre por egosmo o altrusmo,
siempre que el resultado sea socialmente beneficioso para la mayora. Hay que distinguir entre lo
que se desea y lo deseable, se desean muchas cosas que reportan dolor o ms dolor que placer,
todo lo cual quedara fuera del mbito de lo que Mill considera como esfera de lo deseable. En Mill la
visin social no es un atomismo de los individuos sino un organicismo, si el hombre es un ser social
para ser feliz tiene que lograr la felicidad de la Sociedad, porque mi brazo no puede ser feliz
independientemente de la infelicidad de mis manos o del resto de mi organismo, ni una celula social
con independencia de la Sociedad.

Para los utilitaristas el Todo es mayor que la suma de las partes, el resultado de las relaciones
sociales, que forman la Sociedad, hacen de sta algo superior y distinto a los elementos simples que
la constituyen. De ah que un elemento simple no podr lograr sus propsitos con independencia del
Todo y si sus propsitos son alcanzar la felicidad a travs de lo til, habr de perseguir lo til
social como aquello de lo que puede derivarse su placer individual. Ningn otro sentido encuentra el
utilitarismo a la vida en Sociedad que el relativo al beneficio que de ella pueda derivarse para todos
sus integrantes. Considera que ese es el motivo por el cual los hombres comenzaron a convivir, la
utilidad comn, y que esa es la finalidad de este tipo de vida, sin la cual no tendra sentido
mantenerla.
Segn los utilitaristas no hay leyes eternas e inmutables, el mundo cambia y las leyes deben
cambiar tambin para colaborar en promover la utilidad individual y colectiva. Los derechos derivan
del mismo principio de la primaca de la Sociedad: los derechos de los individuos tienen que ser
aquellos que contribuyan a la utilidad social.

Las ideas utilitaristas han sido malinterpretadas por el neoliberalismo que considera que del
egosmo particular se derivar el bienestar colectivo, porque se han olvidado de que slo
del egosmo particular orientado hacia el bienestar general y sancionado por los resultados
socialmente benficos de sus acciones en la prctica, puede derivarse el bienestar colectivo que
postula el utilitarismo.

Respecto a la religin en Mill pueden encontrarse a la vez un cierto desmo positivista e ilustrado y
tambin un cierto agnosticismo. Frente al dogmatismo de las verdades reveladas ofrece Mill una
serie de inferencias acerca de lo deseable, una tica, obtenida mediante la introspeccin y la
observacin de hechos relativos a la conducta humana. As, la tica utilitarista puede decirse que
engloba a la religin de la humanidad cuyos principios de sentido comn plantea.

De acuerdo con S. Mill, la razn est inextricablemente unida con el deseo, de manera que la razn
slo se justifica cuando los deseos coinciden con los preceptos. El deseo de ser feliz por encima de
todos los dems deseos (eudemonismo) se presenta en todo ser humano, en coherencia con el
deseo mayor surge la mxima racional del mximo bienestar para la mayora. Por qu para la
mayora? Ya dijimos que debido a que el hombre adems de ser un ser racional y deseante, es un
ser social. Razn, Deseo y Sociedad, han de encontrar su equlibrio para que pueda darse la
Felicidad. El debe de Mill est ligado al es del hombre. La tica es el arte de vivir y de convivir
conjuntamente. Mill rescata de la subjetividad relativista el mundo de los sentimientos, pasiones o
deseos al ensartarlos dentro de un entrelazamiento con lo razonable del que se derive la felicidad.
Buscar el hedonismo universal es lo mejor que puede hacer un ser dotado de racionalidad,
sociabilidad y capacidad de desear, si quiere procurarse la felicidad profunda y duradera, ms all de
la mera satisfaccin momentnea de deseos particulares y superficiales; pues la felicidad slo ser
duradera en un mundo donde sea mayoritaria. Los lemas de la Ilustracin francesa resuenan
continuamente en la tica de Mill, libertad, igualdad y fraternidad, ninguno de esos conceptos
sociales puede realizarse en solitario. Tanto la Ciencia como la Justicia adquieren sentido en la
bsqueda de la felicidad general, no seran consideradas como algo imprescindible para la
humanidad sin esa finalidad, sin esa respuesta a la pregunta para qu?. La dignidad de las
acciones humanas reside en su objetivo ltimo, gozar, disfrutar de la vida, amar, ser libre...

En sus Consideraciones sobre el gobierno representativo Mill nos explicar la no utilidad del dictador
benvolo, dispuesto a promover la felicidad de la mayora, porque su cometido sera inalcanzable.
No puede un hombre lograr la felicidad de los dems ya que la Felicidad es una conquista humana
que requiere el concurso de, al menos, una mayora de la humanidad; siendo asimismo un fruto del
desarrollo de las capacidades de autogobierno y de participacin en la vida pblica. La Sociedad es
tanto ms feliz cuanto mayor es el nmero de individuos involucrados en el gobierno de s mismos y
orientados hacia el bienestar general, cuanto mayor es el nmero de sujetos activos que despliegan
y desarrollan sus capacidades aportndose satisfacciones mtuamente, y viceversa, el hombre
individual ser tanto ms feliz cuanto mayor bienestar haya en la sociedad en la que vive. Huelga
decir que el bienestar del utilitarismo stuartmilleano no se identifica con la cortedad de miras
del neoliberalismo actual, que entiende por tal exclusivamente el bienestar material, considerando
que los esclavos lobotomizados que produzcan en abundancia sern felices por el mero hecho de
estar rodeados de riquezas.

La defensa de la libertad individual resulta indispensable para lograr una sociedad libre, no la
supuesta ventaja personal o salvacin individual. La libertad no entra aqu en contradiccin con la
solidaridad compartida, tambin el grado de la individual depende de la general y viceversa,
equilibrndose y limitndose ambas. Los individuos al defender su libertad individual, cosa que no
pueden hacer sin defender tambin la de los dems, participan en la creacin de la libertad colectiva.
Este utilitarismo es una doctrina intervencionista, no concibe la libertad exclusivamente de manera
individual, atomstica, autista, sino de forma organicista. El hombre sin medios, sin cultura, sin
sanidad, nunca podr ser libre y feliz, estar abocado a la infelicidad, incapacitado, imposibilitado,
esclavizado, el bien social quedar en entredicho por el mero hecho de que se consienta su
desgracia y los dems no podrn sentir verdadero goce mientras subsista la miserable condicin de
un semejante, que repercutir en el malestar social y ser finalmente experimentada como malestar
propio. Rodeado de la peste, la pobreza, la violencia, la supersticin y la intolerancia, del malestar de
la mayora, el prncipe de la Edad Media slo poda ser falsamente feliz, tanto ms falsamente feliz
cuanto mayor fuese su inhumanidad, su ceguera, su embrutecimiento y su ignorancia.

La suerte de los otros no puede sernos indiferente, es ms, en ella nos jugamos tambin la nuestra.
Aqul que slo piensa en su felicidad individual tira piedras contra su propio tejado, porque al
obstaculizar o no promocionar la felicidad general limita y pervierte su felicidad particular. La obra de
John Stuart Mill denuncia que la libertad individualista es un fraude no slo a la comunidad, sino un
fraude que comete tambin hacia s mismo el propio individuo, que se condena al aislamiento y la
incomunicacin, condenando a la sociedad a la violencia.

La tica de Mill depende, desde luego, de su concepcin antimaniquea de la naturaleza humana y

de sus ideas respecto al tipo de relaciones que producen bienestar entre los hombres. Si tiene algn
fallo quiz sea el de situarse tan slo frente a lo mejor que hay en el ser humano, hablar de ello y de
la forma de potenciarlo, omitiendo los rincones ms oscuros de la naturaleza humana, su ansia de
esclavitud, de infelicidad, su capacidad de degradacin y de procurar violencia y dao a los dems,
su egosmo, pero es que para el filsofo del que hablamos eso no es un Hombre, con maysculas,
sino un ser racional degradado y vejado hasta situaciones infrahumanas. Desde luego, la tica de
Mill es optimista antropolgicamente, piensa, como Rousseau, que el hombre es por naturaleza
bueno, libre y social, que esas son las caractersticas fundamentales e inalienables que le
caracterizan como ser humano, pudiendo degenerar estas capacidades humanas, degradndose
hasta sus opuestas, o desarrollarse sin lmite. Quienes piensan que la naturaleza humana es
monstruosa y el homicidio, el incesto y el canibalismo son sus instintos bsicos, como Freud,
terminan desarrollando una tica de la represin en lugar de una tica del desarrollo vital. Quiz la
naturaleza humana no sea tan monstruosa como la concibe Freud ni tan amable a como la concibe
Rousseau y halla que ser ms sutil y menos unilateral a la hora de calificar moralmente a la
Naturaleza y a la Cultura. Desde una postura constructivista habra que corregir a todas estas
posturas, el hombre nace como tabula rasa y se hace a s mismo, dentro del amplsimo margen de
maniobra que permite su constitucin fisiolgica, la naturaleza no es nada acabado, ni la cultura,
sino que van siendo lo que nosotros construimos en cada momento. Hay un cierto constructivismo
ya en el hedonismo de la antigedad, como cuando Epicuro deca a Meneceo: Hay que rememorar
que el porvenir ni es nuestro ni totalmente no nuestro para que no aguardemos que lo sea
totalmente ni desesperemos de que totalmente no lo sea. Un cierto constructivismo que puede
percibirse tambin en Stuart Mill: Las ideas que tengamos acerca del hombre y la cultura incidirn en
la constitucin y transformacin constantes de eso que es el ser humano y eso que es la sociedad o
la cultura.

Sobre las relaciones genticas entre el utilitarismo de S. Mill y el neoliberalismo es necesario

matizar: La crtica del utilitarismo... debe hacerse hoy, no pensando en su formulacin histrico-
filosfica sino fieles a su norma, por sus consecuencias, por sus frutos, que hoy tenemos a la vista
en la concepcin de la vida, en el ideal individual y colectivo de la llamada sociedad del bienestar. Es
evidente que la promocin del bienestar, la elevacin del nivel de vida de todos, la satisfaccin
completa de sus necesidades, etc., constituyen el fin primario de toda tica razonable. Pero el fin
ltimo prescrito por una tica, por muy intramundana que sea, puede consistir en que cada
ciudadano posea en propiedad, aunque adquiridos a plazos, una casa, un automvil, un aparato de
televisin, varios de radio, un frigorfico, una lavadora de ropa, otra de platos, etc.; y junto a esto
todos los derechos de seguridad social, accidentes, jubilacin, vida y todas las plizas de seguros
imaginables?... Si los sobrios utilitaristas J. Bentham y J. S. Mill levantasen la cabeza y viesen en
qu ha desembocado la prolongacin prctica del utilitarismo, es seguro que denunciaran nuestra
sociedad, con razn, como materialista... Si todos ellos, empeados en la lucha poltica para la
implantacin de una autntica democracia, viesen cmo nuestros contemporneos, con tal de que
se les garantice una confortable vida, aceptan de buen grado la total privacin de su existencia, y se
someten a cualquier dictadura, mejor o peor disfrazada de tecnocracia, es seguro que consideraran
completamente traicionado su utilitarismo. Sin embargo, la actual moral vivida del bienestar como
nico bien intrnseco tiene derecho a considerarse heredera de la doctrina de aquellos austeros
utilitaristas.... (Jos Luis Lpez Aranguren: Lo que sabemos de moral).

[i] Otras obras importantes de J.S.Mill: Sobre la libertad (1859); Consideraciones sobre el gobierno
representativo (1861); Comte y el positivismo (1865); La utilidad de la religin (1874). Y, sus Principios de economa-
poltica (1848), donde por influencia de los sainsimonianos descubri el muy limitado y pasajero valor de la vieja
economa que acepta como hechos inevitables la propiedad privada y la herencia y la libertad de produccin y cambio
como el dernier mot de la mejora social; llegando a la conclusin de que la sustitucin de la propiedad privada por la
propiedad en comn habra de ser algo que la experiencia tendra que decidir, pero dejando claro que, en cualquiera de
las dos frmulas, se tena que llegar a garantizar fuese el sistema que fuese la completa participacin de todos los
miembros de la sociedad en las ganancias que del mismo se deriven (FCE, Mxico 1978, p.206). Idea reafirmada en su
obra pstuma Captulos sobre el socialismo (1879), cuyo captulo V se titulaba: La idea de propiedad privada no fija, sino
variable. Al final de su vida Stuart Mill estuvo cada vez ms cerca del llamado socialismo utpico. Ahora bien, comparado
con su padre y con Bentham, con los economistas clsicos y con los modernos defensores del capitalismo S.Mill era un
socialista, pero comparado con los socialistas contemporneos suyos, esto es, con los marxistas clsicos, era un
capitalista moderado; aunque l mismo termin autocalificndose como socialista cualificado. Ya en
su Autobiografa (1873) se pronunci con claridad en este punto, al referirse a los ideales que mantenan l y su esposa,
Harriet Taylor, Nuestro ideal del definitivo progreso iba mucho ms all de la democracia y nos clasificaba
decididamente bajo la denominacin general de socialistas... Considerbamos que el problema social del futuro sera
como unir la mayor libertad de accin con la propiedad comn de todas las materias primas del globo, y una igual
participacin en todos los beneficios producidos por el trabajo conjunto (Alianza, Madrid 1986, pg.221- 222).

[ii] Aunque en captulo primero de El utilitarismo, dira Stuart Mill que fue Scrates el verdadero fundador de la Teora del
utilitarismo hace ms de dos mil aos, en su combate dialctico contra el sofista Protgoras (Cfr.
Platn Protgoras 351c-360a, y tambin, Menn 87d-e ss).