SPAIUL PROBABILISTIC

NANCY KRESS

PROLOG
GOFKIT SHAMLOE, PLANETA LUMEA

Incinerarea de adio atinsese punctul culminant. Enli, care sttea la

marginea cercului format din cei ndoliai, i inea rsuflarea. Acesta era
momentul pe care-l ndrgea, momentul bucuriei pure.
Procesiunea plecase din Gofkit Shamloe la rsritul soarelui. Pe cer se
mai puteau zri strlucind graios patru luni: Lil, Cut, Ap i Obri. Tot satul -
inclusiv btrnul Ayu Pek Marrifin, purtat pe o targ, i cei doi gemeni drglai
din familia Palofrit, abia ieii din Ceremonia Florii - mergea ncet n urma
cruciorului. Acesta era tras de cei doi nepoi mai mari ai lui Tiril Pek Bafor.
Btrnul, pe care Enli l tia dintotdeauna drept grdinarul-ef al satului, fusese
aezat cu o sear nainte n crucior, nembiat i ngropat sub muni de flori:
jelitibe uriae, de un rou strlucitor, ciorchini mbobocii de pajalibe i sajibe
nmiresmate i lucioase.
Preoteasa, slujitoarea Primei Flori, fcu un pas nainte i-i ridic minile.
Mulimea tcut se ntoarse spre ea. n spatele preotesei, focul, aprins nc din
noaptea trecut, se nla mult deasupra cretetului ei. Numai trosnetul
flcrilor tulbura linitea.
Acum! spuse slujitoarea Primei Flori, o femeie ntre dou vrste,
scund i ndesat, creia blana de pe gt i chelise prematur.
Nepoii lui Tiril Pek Bafor traser cruciorul printre steni, pn la
marginea focului. Lemnul era mbibat cu cear; trupul, ascuns sub flori, lunec lin
n mijlocul flcrilor. n acel moment, toi - i cei ndurerai, i btrnii, i
chiopii, i ologii - i smulser de pe ei mantiile subiri, negre i ipar suficient
de tare nct s trezeasc morii.
Era un strigt de bucurie pur: rposatul se ntorcea la strmoii lui.
ntregul sat cnta i slvea. Pe sub mantiile negre purtau cu toii
veminte n culori vii, mpodobite cu ghirlande din flori proaspete, cusute n
dimineaa aceea. Fiecare floare reprezenta o faet a relaiei pe care o avusese
purttorul ei cu sufletul eliberat att de triumftor n lumea spiritelor, unde
florile nfloreau venic.
ncepur cu toii s danseze. Oamenii cntau; chiar i focul slta i striga;
aerul era plin de mireasma grea a uleiului folosit de preoi ca s-i fac lui Tiril Pek
Bafor plecarea frumos mirositoare. n mijlocul dansului i al bucuriei dezlnuite,
soarele se nl rou i cald.
Enli dansa cu Calin Pek Lillifar, rotindu-se, rotindu-se... i nu doar dansul
era de vin c i se nvrtea capul. l cunotea pe Calin de cnd erau copii, dar
n clipele acelea simea parc altceva, un mod diferit de a cunoate, de a
mprti...
Sora ei, Ano, o btu pe umr.
Enli... vino cu mine!
Mai trziu! rspunse ea.
Calin dansa bine, iar Enli, ajutat de o porie generoas de pel, but din
clondirul pe care fetele lui Pek Bafor l treceau din mn-n mn, se simea
chiar graioas. Lucru cu adevrat rar: Enli tia prea bine c este o femeie
solid, fr pic de graie. Dar lui Calin prea s nu-i pese. i se tot roteau...

1
 Haide odat! strui Ano.
Ce s-a ntmplat? se rsti Enli, n timp ce se ndeprtau de foc. Ce-i att
de important de nu poate atepta? Vreau s m bucur de incinerarea de adio!
i arunc o privire lui Calin, care nc nu-i alesese alt partener de
dans.
Cutele de pe craniu lui Ano se ncreir de ngrijorare.
tiu. Dar un mesager al guvernului vrea s te vad. Te ateapt n
colib.
Un mesager al guvernului?! Pentru mine?!
Ano ddu din cap. Surorile se privir fix. Guvernul n-avea nici un motiv s
trimit emisari la Enli. Vechiul necaz era de domeniul trecutului, ispit,
ncheiat. S-o ntrerup chiar n timpul unei ceremonii de adio!
Mulumesc! spuse Enli pe un ton din care sora ei nelese c trebuie s
rmn pe loc.
Enli trecu printre petrecreii tot mai ameii de tria pelului i porni pe
drumul ngust, nveselit de florile dimineii, ctre satul pustiu.
Mesagerul era destul de tnr ca s-i plac formalitile.
Enli Pek Brimmidin? Fie ca grdina ta s nfloreasc! Vin din oraul-
capital Rafkit Seloe. Aduc un mesaj.
Nu avea asupr-i nici o scrisoare. Enli se auzi replicnd, cu un glas ce suna
cam prea rguit:
Fie ca bobocii ti s nfloreasc! Ce spune mesajul?
C prezena ta este necesar la Rafkit Seloe, la biroul Slujitorilor Primei
Flori. nsui Soarele nfloritor vrea s-i vorbeasc!
Despre ce? ntreb Enli, contient c, indiferent despre ce-ar fi fost
vorba, mesagerul tia, cu siguran - realitate mprtit.
Biatul nu se putu abine. Era tnr, iar emoiile se dovedir mai
puternice dect demnitatea i formalismul. i scutur blana de pe gt i spuse:
Despre terrani!
Terranii! Civa terrani i fcuser apariia pe Lume n urm cu trei ani,
ntr-o barc de metal zburtoare, venind dintr-un loc nenchipuit de ndeprtat.
Dduser totul peste cap, apoi plecaser, lsnd n urm trei morminte, iar
Lumea se ntorsese la dulcea ei pace.
Terranii au plecat, bigui Enli.
Biatul i scutur din nou blana de pe gt i, cu exuberan
nedisimulat, se ridic pe vrfuri.
Da, aa e... Dar, Pek Brimmidin... s-au ntors!
Pe Enli o apuc durerea de cap, durerea ascuit, ptrunztoare, dintre
ochi. Nu, nu mai voia... n numele Primei Flori, nu mai voia s-o ia de la capt!
Da, spuse mesagerul, pentru c Enli tcea. i acum tim c sunt reali!
i aduci aminte, aa au hotrt preoii data trecut. Putem s facem iari
nego cu teranii i... toate celelalte. Au strbtut nc o dat tot drumul acela de
dincolo de stele! S-au ntors! Nu-i aa c-i minunat?!

UNU
ORAUL LOWELL, MARTE

Generalul Tolliver Gordon i ridic privirea de la holocubul pe care-l inea n

minile lui puternice.
Cine-a mai vzut asta?

2
 Maiorul Lyle Kaufman, ncordat ca un arc, i permise un surs glacial.
Practic, toat lumea, domnule general! Civilul Dieter Gruber ncearc de
doi ani s gseasc pe cineva din Comandamentul Alianei care s fie
interesat. Indiferent cine!
Stefanak?
Nu, domnule.
Maiorul Kaufman remarc imediat c un general vorbea despre
Comandantul Suprem al Consiliului de Aprare al Alianei Solare spunndu-i
direct pe nume, i nc n prezena unui ofier inferior. Pentru prima oar,
Kaufman simi o und de speran. El n-ar fi avut niciodat acces la generalul
Stefanak. Dar Gordon avea.
Generalul Ling?
Da, domnule.
Ling a vzut asta i nu l-a interesat?
A spus c nu exist dovezi concrete, domnule.
Nu numai dovezile concrete merit luate n considerare.
Gordon se ridic - un brbat uria ntr-o ncpere mic. Se descurca uor
cu gravitaia de pe Marte. Kaufman tia c generalul se nscuse acolo, spre
deosebire de el. Un lucru care-i va fi de ajutor. Teoretic, toate naiunile-membre
i toate departamentele Consiliului de Aprare al Alianei Solare erau egale
ntre ele. Totui, unele erau mai egale dect altele -ndeosebi n vremuri de
rzboi.
Gordon se apropie de o policioar aflat pe peretele biroului-buncr
subteran care-i aparinea. Pe policioar se gsea o colivie din plas, de aproape un
metru ptrat, plin cu rumegu de plastic. Lu o stropitoare cu gt lung, o
mpinse prin gurile plasei i umplu vasul pentru ap din colivie.
Bine, domnule maior, am vizionat cubul i-am citit raportul. Acum
spune-mi cu propriile dumitale cuvinte ce nseamn aceast cltorie tiinific, de
ce crezi c e important i de ce-ar trebui s-o aprob.
Aceasta era ansa pe care-o atepta Kaufman. Toat lumea i spusese c,
dac ajungea pn aici, Gordon l va asculta cu atenie. i drese glasul.
Acum doi ani, domnule, n timpul unei misiuni obinuite de
recunoatere, un ofier dintr-o expediie tiinific pe o planet nou a
descoperit c una dintre lunile acesteia era, de fapt, o construcie artificial, un
artefact, purtnd aceleai marcaje ca tunelurile spaiale. Rzboiul luase o
turnur proast...
Kaufman se opri. Fcuse o greeal: rzboiul cu fallerii continua s
mearg prost, mai prost ca oricnd, dar el unul nc nu ntlnise vreun ofier din
naltul Comandament cruia s-i fac plcere s i se aminteasc acest lucru.
ns Gordon se mulumi s ia un scule cu semine i ncepu s umple un tub din
plastic ce ieea din colivie.
... aa c am trimis o expediie secret, s vedem dac luna aceea
este sau poate fi o arm. De fapt, expediia nu era chiar secret. Aparent se
compunea din antropologi, ca de obicei, numai c printre ei se afla i o echip
de oameni de tiin ai Armatei, condui de colonelul n rezerv Syree Johnson.
Nava, numit Zeus, se afla sub comanda lui Rafael Peres. Johnson a descoperit
c luna putea fi o arm cu adevrat formidabil. Elibera o und sferic, al crei
efect consta n destabilizarea tuturor nucleelor cu numr atomic mai mare de
aptezeci i cinci. nc nu terminaser de testat artefactul, cnd au aprut
fallerii, care-l voiau i ei. Johnson i Peters au ncercat s scape prin singurul

3
tunel spaial al sistemului, Tunelul Nr. 438, trgnd dup ei luna...
S-o trag dup ei?! Da ct de mare era luna asta?
Cam de douzeci de ori mai mare dect Zeus, domnule. Cu o mas de
nou sute de mii de tone. Chiar n apropierea tunelului, Peters a intrat n lupt cu
inamicul. Nu e foarte clar ce-a urmat, dar ceva a explodat - fie Zeus, fie nava
fallerilor, fie luna nsi - i toi au srit n aer. Luna avea masa prea mare ca s
treac prin tunel, dar chiar i aa, el a ncercat s-o trimit n spaiul controlat
de noi, ca s nu cad n minile dumanului.
Deci totul a explodat! i, din punctul de vedere al naltului
Comandament, aici s-a ncheiat povestea.
Da, domnule!
Kaufman era tot mai optimist. Tonul lui Gordon indica limpede ce prere
are el despre naltul Comandament. Maiorul continu:
Dar nu s-a ncheiat i pentru echipa de pe planet, din care fcea parte
un geolog cu destule cunotine de fizic nct s neleag ce fcea Johnson.
Doctorul Dieter Gruber, de la Universitatea din Berlin. Antropologii au avut ceva
probleme cu indigenii de pe planet...
Industrializai?
Nu, domnule. n cel mai bun caz meteugari. Gruber i-a pus echipa la
adpost n interiorul unui lan muntos strbtut de peteri, unde indigenii nu
veneau din motive religioase. El susine c a descoperit acolo un al doilea
artefact strin, cu un inestimabil potenial tiinific i militar. La scurt timp dup
aceea, o echip de salvare i-a luat de acolo, pe el i pe cei doi antropologi
rmai n via - ali trei oameni au murit pe planet -, i de-atunci Gruber
ncearc s conving naltul Comandament s-i permit s se ntoarc i s
dezgroape cel de-al doilea artefact.
Gordon termin de umplut cu semine tubul i aez pachetul pe
policioar
i?
Acum urma partea dificil. Kaufman continu cu grij.
Gruber spune c n momentul n care luna artificial a explodat - exact
n acelai moment -, i artefactul ngropat n muni a fost afectat. Susine c-i
aceeai interconexiune cuantic de nivel macrostructural care, credem noi, ar
putea constitui, de fapt, principiul de la baza tunelurilor spaiale.
Alesese special aceste cuvinte; nimeni nu tia exact pe ce principii
tiinifice funcionau tunelurile spaiale - acele enigmatice vestigii ale unei
civilizaii spulberate, n comparaie cu care orice realizare omeneasc prea
nensemnat.
Dar... ncepu generalul.
Dar Gruber n-are nici o dovad. Nimic documentat.
i totui, l crezi!
Nu-l cunosc bine, spuse Kaufman calm. Dar am luptat sub comanda
doamnei colonel Syree Johnson n aciunea de la Edge. A fost cel mai bun i mai
devotat om de tiin i ofier din ci am cunoscut vreodat. Nu-i uor s
mbini cele dou ipostaze, domnule!
Gordon i arunc o privire ptrunztoare.
mi imaginez. tiina i cere s gseti adevrul obiectiv, armata i
cere s desfori o activitate pragmatic. Nu?
ntocmai, domnule. Syree Johnson credea i ea n existena unei
legturi ntre obiectul extraterestru din spaiu i cel ngropat n muni. Asta i-a

4
spus lui Gruber, chiar nainte s moar.
Conversaia a fost nregistrat?
Nu, domnule. Din pcate, nu.
Aadar, nu exist nici o dovad concret?
Nu, domnule. Dar din punct de vedere tiinific...
Nu te grbi cu dar-ul tiinific. O s-l ascult i pe la imediat. Spunemi
mai nti ce vei vrea de la mine, dac argumentele tiinifice mi se par
convingtoare, i ce avem de ctigat dac-i urmm recomandrile.
Kaufman trase adnc aer n piept.
M gndesc s trimitem o echip de oameni de tiin care s scoat
la suprafa artefactul i s-l examineze. Avem nevoie de o nav care s
strbat spaiul Caligula, adic Tunelul Spaial Nr. 438, cu escort militar i cu
doi zburtori care s fie permanent n preajm pentru comunicaiile prin tunel.
Ar fi nevoie de o echip politic bun, care s rezolve problemele cu indigenii,
dar rolul crucial i revine omului de tiin. i, dup prerea mea, numai unul
singur este capabil s fac acest lucru. Putem ctiga o potenial arm -
subliniez, potenial - nrudit cu luna sau artefactul care-a explodat. Gruber
susine c artefactele sunt fcute din acelai material ca tunelurile spaiale. n
raportul lui Syree Johnson se spune c artefactul distrus a influenat nivelul de
radioactivitate n mod controlat, ceea ce nseamn c s-ar putea s fi influenat
i probabilitatea descompunerii atomice. Orice fenomen ce afecteaz
probabilitatea trebuie s aib legtur cu scuturile modificatoare ale fazei de
und folosite de falleri, care le permit s ne atace nestingherii. Ctigm o
arm care le poate contracara scuturile, domnule general!
Kaufman se opri. Tocmai aruncase n lupt cel mai puternic argument pe
care-l avea. Dac nici sta nu inea, nimic altceva nu putea s in. Scuturile
modificatoare apruser de puin timp pe unele nave ale fallerilor. Orice tip de
raz de atac tras disprea pur i simplu. Ca i cum n-ar fi existat niciodat. n
loc nu rmnea nici mcar o urm de energie.
Gordon se ndeprt de colivia din plas i se reaez la birou. n ochi
avea o sclipire ireat.
Mree promisiuni, domnule maior!
Nu sunt promisiuni, domnule general, ci posibiliti certe. i avem
nevoie de aa ceva! n opinia mea, domunule general, merit toi banii.
Chiar dac acest geolog, Gruber, n-are nimic documentat?
Pe faa lui Kaufman nu se clinti nici un muchi.
Nici o inovaie nu ncepe cu documentaie, domnule. Prin definiie. Mai
ales n tiin!
Bnuiesc c ai dreptate. Bine, s trecem la costuri. Ascult cu atenie,
domnule maior, i-am auzit deja dou note false n melodia pe care mi-ai
cntat-o. Mai nti, de ce am avea nevoie de o echip politic bun care s
rezolve problemele cu indigenii? De ce nu sunt de ajuns antropologii?
Da, Gordon ascultase ntr-adevr cu atenie. Era bun.
Planeta este proscris de Aliana Solar, domnule.
Mda, o chestiune deloc de neglijat. De ce?
Indigenii ne resping. Au decis c n-avem suflet. n limbajul lor, oamenii nu
sunt reali.
Interesant! i de ce n-ai rostit numele singurului om de tiin care, n
opinia ta, poate ndeplini aceast misiune? E chiar att de greu s dezgropi i s
cercetezi un artefact?

5
 Artefactul sta, da. Syree Johnson nu i-a dat de capt - dei era al
naibii de priceput! -, ci a murit. Avei nevoie de cineva care s fie un
teoretician strlucit, dar s aib i mult experien practic. Puini fizicieni le
mbin pe amndou. l vreau pe doctorul Thomas Capelo, domnule!
Se vedea clar c numele nu-i spune nimic lui Gordon.
Probabil c se afl pe lista restrns a celor propui pentru Nobel,
domnule, dei nc n-a obinut premiul. E tnr, iar fizicienii fac majoritatea
inveniilor cnd sunt tineri. A ctigat, n schimb, premiul Tabor Phillips. Munca lui
se refer la relaia dintre evenimentele cuantice i probabilitate.
Evenimente cuantice i probabilitate?
Da, domnule! tim c anumite evenimente de nivel cuantic sunt
probabilistice. Pot sau nu s aib loc. Mai tim c unele evenimente au un nivel
de probabilitate msurabil -adic putem spune c exist o ans de 17% ca
fenomenul X s se ntmple, sau o ans de 34%, sau oricare alt procentaj. Dar
nc nu putem spune de ce acest eveniment se ntmpl de aptesprezece ori
i cellalt de treizeci i patru de ori dintr-o sut. Avem ecuaii pentru funciile
undelor probabilistice ale mecanicii cuantice, dar nici o cauz pentru fenomenul
probabilitii n ntregul su. n acest domeniu lucreaz Capelo. Teoria lui
susine c ar fi vorba de o particul sau de o particul virtual.
Era limpede c toate astea n-aveau noim pentru generalul Gordon.
Nici eu nu sunt om de tiin, domnule. Doar un amator pasionat. Mai pe
scurt, vreau s spun c, dac nu-l alegei pe doctorul Capelo, nu sunt sigur c
expediia mai merit trimis, innd cont de furtuna politic pe care o vom strni
pentru c invadm o planet proscris.
Gordon se mic pe scaun.
A invada e un termen cam tare!
Da, domnule.
i de ce nu l-ar alege oricine pe acest Capelo? Care-i hiba?
Capelo nu e militar, domnule. A absolvit Universitatea Harvard din
Federaia Atlanticului Unit. i are o reputaie de... excentricitate. Nu le place
tuturor s lucreze cu el.
Kaufman fcu o pauz, se gndi puin, dup care hotr s fie sincer.
De fapt, nimnui nu-i place s lucreze cu el. E sarcastic, ntotdeauna
convins c are perfect dreptate.
i are?
De obicei, da.
neleg. Mi-ai pus n palm un ou clocit!
Da, domnule.
n regul. S ne inem de nas ct timp mi explici chestiile astea
tiinifice. Ia-o uurel, vorbete clar i arat-mi de ce crezi c ne-ar fi de folos
s construim o arm care s contracareze scuturile fallerilor. i nu-mi vinde
gogoi... Probabil c nu-mi voi da seama imediat, dar tot voi afla pn la urm.
Da, domnule, spuse Kaufman i rmase nemicat o clip, nainte de a
continua s vorbeasc.
Se simea ameit. Chestiile tiinifice nu vor fi uor de explicat, dar nu n
asta consta problema. Nici n a obine aprobarea lui Gordon. Kaufman tia c, la fel
ca acesta, se pricepe s evalueze oamenii. tia c Gordon hotrse deja s
trimit expediia. Nu, nu se simea ameit pentru c s-ar fi temut de refuzul lui
Gordon. Nervozitatea i venea de la faptul c generalul acceptase.
i de la contiina faptului c, prin nu se tie ce ntorstur a sorii, el,

6
Lyle Kaufman, se urnise n cele din urm din nepenire i pornise la drum.

DOI
PROVINCIA THARSIS, MARTE

Cnd comlinkul1 ncepu s zbrnie ascuit n salonul confortabil al

cumnatului su, Tom Capelo spuse:
Dac-i pentru mine, nu-s aici!
Un mesaj n timp real de pe Pmnt, Federaia Atlanticului Unit, pentru
doctorul Capelo, prioritate unu! anun sistemul casei.
Nu-s aici! De fapt, nu-s nicieri. Am disprut din spaiu-timp!
Tom! l dojeni Martin Blumberg, cu rbdare greu ncercat.
Sistem, spune-le c sunt prins ntr-un tunel spaial!
Nu merge, spuse Martin. Numai sistemul tu ar face aa ceva. Al
nostru e unul normal. Sistem, afieaz vizual i auditiv mesajul!
Tati, nu eti cu adevrat ntr-un tunel spaial! spuse mezina lui Capelo.
Adug, dup o clip de gndire:
Sau eti?
Blocat i cu toate moleculele dezasamblate!
Tu nu vezi c iar face figuri? i spuse fetiei sora ei mai mare, pe un ton de
suprem dezgust. Eti aa de copil...
Nu sunt! Am cinci ani!
i ce dac? Eu am zece, deci sunt de dou ori mai mare.
Transfer mesajul, spuse sistemul casei.
O seciune a peretului din sufragerie, care pn atunci artase apusul
marian de afar, se ntunec pentru scurt timp, apoi se lumin i pe ecran
apru imaginea unui brbat cu trsturi ascuite, aflat ntr-o ncpere
ntunecat i goal. Imaginea li se adres pe un ton oficial:
Sunt doctorul Raymond Pellier de la Universitatea Harvard, Federaia
Atlanticului Unit, i vreau s vorbesc cu doctorul Thomas Capelo. V rog s
activai sistemul audio-video bilateral. ntre punctele de transmisie va exista un
decalaj de ase minute. Confirmai imediat!
Idiotule! zise Capelo n intervalul de ase minute.
Tati a spus un cuvnt urt, remarc Sudie, care avea cinci ani.
Stea ngheat! continu Capelo cu un fals accent rusesc.
Nu te mai prosti atta, tati! i ordon Amanda. ntotdeauna ne faci s ne
simim stnjenite.
Eu nu m simt stnjenit, replic energic Sudie. Ce-nseamn
stnjenit?
Martin se ridic.
Fetelor, tatl vostru primete un mesaj important de la eful lui de
departament i cred c trebuie s-l lsm singur. Haidei s-o cutm pe mtua
Kristen!
Cele dou fetie nu se clintir, ci se uitar fix la tatl lor.
Mai bine ai merge, le spuse Capelo. Eu o s-l anun pe nepenitul sta c
acum sunt dezasamblat.
Tati...

1 Comlink - termen folosit de autoare pentru a descrie un aparat de comunicaie deservit de

satelii, putnd fi folosit pe suprafaa unei planete, dar i n spaiul cosmic, la distane
rezonabile (n.t.).

7
 Bine, bine, nu sunt dezasamblat. Voi dou nu m lsai niciodat s fac
bancuri! Cas, activeaz sistemul audio-video bilateral. Ray, te ascult.
Rostete-i tristele cuvinte!.
Martin i lu nepoatele de mn, le scoase din camer i nchise ua n
urma lor. Capelo atept cele dousprezece minute necesare pentru ca mesajul
lui s ajung pe Pmnt i s i se rspund. n timp ce atepta, se plimba fr
ncetare prin camer, atingnd diverse obiecte. Rafturile pe care se aflau cri
adevrate; un vas cu flori modificate genetic din grdina de la cellalt capt al
domului; o mas sobr din metal, acoperit cu o plac la fel de sobr din piatr
roie, marian - oare de ce toat mobila lui Kristen era att de auster? n
copilrie, sora lui avea un sim sntos al excesului. Iar acum, uite: cri aliniate
perfect, flori adormite ntr-un vas sobru. Cumva, excesul dispruse dup ce s-a mritat
cu Martin, cel mai raional om posibil. Rbdtorul Martin, care trebuia s-l
suporte pe cumnatul su cel znatic. Dei, probabil, o fcea de dragul fetelor.
S le dm bietelor copile un sentiment al familiei , probabil c-i spusese
Kristen soului ei. M rog, cu asta era de acord, pentru c i el, Capelo, ar fi
ndurat orice pentru Amanda i Sudie, chiar i mobila urt din casa lui Kristen.
Chiar i s stea pe Marte, planet cu orizontul mult prea limitat i cu gravitaie
total neadecvat. Chiar i pe Raymond Pellier. Ba chiar i...
Doctore Capelo, spuse imaginea din biroul efului su, tocmai am
primit un mesaj de la Consiliul de Aprare al Alianei Solare. O reprezentant e
n drum spre dumneavoastr, ca s v ntlneasc personal, i va ajunge
probabil la scurt timp dup ncheierea acestui mesaj. V-am contactat pentru a
v preveni despre vizita acestei reprezentante, ca s v putei pregti. De
asemenea, vreau s v ntiinez c am aranjat s lipsii un timp neprecizat de
la universitate, aa nct s putei accepta misiunea n care v trimite Consiliul.
Poftim? strig Capelo, dei imaginea nu putea s-l aud n urmtoarele
ase minute. Misiune?! Ce misiune, Ray? Ce dracu, doar nu-s soldat!
tiu c v preocup seminarul cu studenii, aa c in s v asigur c
doctorul Gerdes va acoperi att seminarul dumneavoastr, ct i lucrrile de
diplom pe care le coordonai.
Gerdes? Gerdes nu e-n stare s coordoneze nici mcar traversarea
campusului!
Permitei-mi s mai adaug, doctore Capelo, felicitrile departamentului i
ale universitii pentru c ai fost ales s facei parte dintr-o misiune vital n
efortul de rzboi! Transmisia s-a ncheiat.
Cas, nchide sistemul!
i mai turn un pahar. Misiune vital n efortul de rzboi!. Ce porcrie!
Consiliul njghebase, probabil, un nou comitet tiinific de explorare, care s
fac previziuni despre urmtoarea micare a fallerilor i despre protocoalele ce
ar trebui concepute pentru a o prentmpina... de parc puteai ti vreodat ce-
au de gnd jigodiile alea! Fr doar i poate, Consiliul ceruse un fizician de
vrf de la Harvard, ambalajul perfect pentru relaii publice, eventual ctigtor
al premiului Nobel sau mcar pe lista restrns, i iat, ceteni ai sistemului
solar, ce eforturi facem noi ca s v protejm! Iar Ray, birocratul cel ngmfat,
nu pierduse ocazia de a-l expedia pe dificilul i orgoliosul Capelo undeva
dincolo de tunelurile spaiale, pentru ca departamentul de fizic s se bucure
de puin linite.
Ei bine, nici vorb de aa ceva! Capelo n-avea de gnd s plece nicieri.
Lsa altuia rolul n farsa menit s-i pcleasc pe ceteni c ar exista vreo

8
modalitate de a-i proteja mpotriva fallerilor. Dac exista vreun om care s aib
motive pentru a crede contrariul, el era acela!
Ua se ntredeschise i Martin i ii capul de dup ea.
Tom... ai un musafir, cineva din partea Consiliului de Aprare al Alianei
Solare. Vrei s-o primeti aici sau...
Nu vreau s-o primesc deloc!
M tem c n-avei ncotro, zise musafira.
Femeia i croi drum pe lng Martin i intr n sufragerie. nalt, aparent
n jur de aizeci de ani (greu de estimat vrsta la oamenii modificai genetic),
avea prul crunt, tuns scurt, i purta uniforma scrobit a armatei Alianei.
Mulumesc, domnule Blumberg. V rog s ne lsai singuri!
Martin se retrase umil, dat afar din propria-i sufragerie, i nchise ua n urma
lui.
Bun ziua i la revedere! spuse Capelo. eful meu de departament
tocmai m-a anunat c venii s-mi cerei s fac parte dintr-un comitet tiinific
de rzboi. Dar nu m intereseaz! Regret.
Ba da, v intereseaz, spuse femeia. Doctore Capelo, sunt colonelul
Byars. M aflu aici prin ordinul direct al generalului Stefanak.
Foarte impresionant! Ca i dumneavoastr, doamn colonel. Emanai
categoric autoritate, pe a dumneavoastr proprie i pe cea a generalului. Din
pcate, nu m intereseaz autoritatea. n plus, ultima dat cnd am verificat,
armata nu nrola civili pentru comitetele cu misiuni de explorare. Sunt al
dracului de flatat c m vrei, etcetera, dar nu, mulumesc!
Pot s iau loc?
Dac insistai...
Vrei s stai i dumneavoastr?
Desigur! Pot spune nu la fel de bine i stnd jos, i n picioare. Este o
abilitate care se motenete n familia mea de generaii.
Se aezar. Colonelul Byars i trase scaunul aproape de Capelo i rosti
calm:
Nu este vorba despre un comitet cu misiune de explorare, doctore Capelo. Iar
dumneavoastr nu suntei un civil oarecare, ci un savant cu abiliti unice i
imposibil de nlocuit, necesare acestui proiect de maxim prioritate i cu o
importan vital pentru efortul de rzboi, conform statutului declarat de
Serviciul Informaiilor Speciale de Resort. Putei fi recrutat pentru un proiect cu
asemenea statut i ai fost recrutat. Acum!
Purtai un scut personal de comunicaii, observ Capelo. Cu un cmp
Faraday suficient de puternic pentru a acoperi aceste scaune.
Afirmativ. Aprobrile dumneavoastr privind accesul la informaii
speciale de resort sunt nc n curs de obinere, iar pn cnd vor veni, nu v pot
da toate amnuntele privind proiectul. Dar v pot spune c este pe msura
talentelor dumneavoastr. Extraordinare, din cte am aflat. Desigur, nu ne st n
puteri s v lum cu fora i nici s v obligm s facei cercetri de fizic
pentru noi, dar dac refuzai categoric s slujii Aliana, v putem gsi vinovat de
obstrucionare cu intenie a efortului de rzboi.
i s m trimitei la nchisoare. Dumnezeule!
i s v trimitem la nchisoare, confirm Byars. Dar credem c aa
ceva nu se va ntmpla. n primul rnd, n dosarul dumneavoastr nu exist
nimic care s indice c v opunei rzboiului i presupunem c avei cel puin un
motiv personal ca s-i vedei pe falleri nvini...

9
 ncetai! n clipa asta!
Cum dorii. n al doilea rnd, proiectul prezint un autentic i enorm
interes tiinific, i considerm c va fi de-a dreptul fascinant pentru
dumneavoastr. Fizic pur, la grania dintre experiment i teorie.
Nu suntei fizician. Nici mcar unul nceptor. N-ai recunoate grania
teoretic nici dac v-ar pica n cap!
Nu. M bazez pe spusele altor fizicieni.
i chiar m-ai trimite la nchisoare dac-a refuza?
Fr ndoial c da! Nu ne place s acionm n felul acesta, doctore
Capelo. Prezena unui savant reticent ntr-o misiune militar nu reprezint nici pe
departe o situaie ideal, n accepia nimnui, i n nici un caz a mea. Dac ar
depinde de mine, a alege pe altcineva pentru aceast misiune.
Avei o bil alb pentru onestitate. Una mic. Nu-mi place s fiu
ncolit!
Nici mie nu-mi place s v ncolesc. Dar se pare c dumneavoastr i
numai dumneavoastr suntei persoana potrivit pentru aceast misiune.
i, judecnd dup felul n care m studiai, nu v putei imagina de ce!
Nu primi nici un rspuns. Capelo se ridic i ncepu s se plimbe prin
camera auster decorat a surorii lui, fcnd mari eforturi s nu arunce vreun
obiect. Nemernicii! Ai dracului nemernici imperialiti! Cu nasul pe sus,
dictatoriali... Brusc, se trnti napoi pe scaunul aezat mult prea aproape de
Byars.
O s v uluiesc, doamn colonel! Accept.
Sunt ncntat!
Nu, nu suntei. Voiai s refuz, de aceea ai prezentat lucrurile ct mai
autocratic cu putin. Sufletul dumneavoastr mic i apretat de militar vrea, de
fapt, pe altcineva. Dar undeva deasupra dumneavoastr exist un fizician militar
care tie mai bine i cred c pot s ghicesc cine. Merit s-l ascultai! Aa c voi
accepta, cu dou condiii.
Consiliul de Aprare al Alianei Solare nu accept condiii, doctore
Capelo, replic sec Byars.
De ast dat o s accepte. Aceast mic edin de recrutare se
nregistreaz, nu? Sigur c da! Deja v-am provocat s m ameninai. Nu
adugai la asta o obstrucionare nerezonabil a efortului de rzboi din partea
dumneavoastr.
Byars era tare. Rmase stan de piatr, nici mcar un muchi de pe fa
nu i se clintea. Dar n ochi i juca furia.
Prima condiie, spuse el. mi confirmai c fizicianul militar care m-a
ales este Vladimir Cherkov. Informaia asta sigur nu reprezint o nclcare a
securitii.
Afirmativ. Este doctorul Cherkov, care a rspuns unei cereri de
recomandare formulate de ofieri cu alt specializare dect cea tiinific.
Opinia lor nu conteaz. n al doilea rnd, indiferent de locul proiectului,
oriunde s-ar desfura n galaxie, fetele mele i bona lor vin cu mine.
Inacceptabil!
Atunci m duc la nchisoare!
Pentru prima oar, expresia lui Byars se schimb.
Ai fi n stare s ducei doi copii ntr-o zon de rzboi?
Capelo i ddu capul pe spate i izbucni n rs.
Rsul - strident, amar - pru s-o deconcerteze, n sfrit, pe Byars, dar nu

10
scoase nici un sunet pn cnd Capelo nu-i ntoarse iar privirea spre ea.
S pun doi copii n primejdie, vrei s spunei? Acolo unde e dumanul?
Lsai-m s termin ce nu v-am lsat pe dumneavoastr s terminai mai
devreme, doamn colonel. Ai afirmat c am cel puin un motiv personal ca s
vreau s-i vd pe falleri nvini. V-ai gndit la moartea soiei mele, n timpul
raidului fallerilor pe New London. Erai acolo, doamn colonel? Nu, probabil c
nu. New London este o colonie panic - era o colonie panic -, fr nici o
prezen militar, aflat pe o planet panic, dincolo de Tunelul Spaial Nr.
264, unde soia mea studia comportamentul petilor extrateretri. Era
xenobiolog, dup cum cred c ai fost informat nainte de a veni aici. Fallerii au
atacat, i ea a murit. La fel au atacat numeroase alte aezri umane, civile i
militare. Fr ca Aliana Solar s le obstrucioneze efortul de rzboi!
Scuturile lor care modific faza de und...
Sunt impenetrabile. tiu. Cu toii tim asta. i dac pot face ntr-adevr
ceva ca s le descopr secretul, o voi face. Pentru c la asta se refer proiectul, nu?
Asta trebuie s fie. O s-o fac! Dar nu-mi spunei mie c locul n care m duc poate fi
mai primejdios pentru fetele mele dect oricare altul din univers. Am hotrt:
unde merg eu, merg i ele. Deja au pierdut un printe - nu-l vor pierde i pe-al
doilea. Dac e s merg la nchisoare, o s am grij ca ele s aib locuin
chiar dincolo de zidul pucriei. E destul de clar?
Extrem de clar! Voi raporta mai departe rspunsul dumneavoastr.
n sperana c m va descalifica? Nici o ans! Nu i dac Vladimir
Cherkov m vrea n echip. Facei rezervri pentru patru persoane, doamn
colonel! Iar masa s fie la geam, lng rzboi.
nchid acum scutul de comunicaie.
Prea bine. Cltorie plcut napoi! inem legtura.
Byars iei din camer cu o atitudine rigid, de dezaprobare. Sau de
verticalitate militar. Sau de altceva - cui naiba s-i pese?!
O clip mai trziu, Amanda i Sudie nvlir n camer.
Musafirul a plecat! Putem s facem un fort?
Sigur c putei! Hopa sus cu mobila. Gurii domul! Dar mai nti dai-i lui
tati doi pupici. O, la naiba, mirosii ca nite crabi! Iar ai notat n marea
subteran de pe Marte!
Sudie chicoti. Amanda spuse cu dezgust:
Iar faci figuri, tati!
ntotdeauna fac.
De ce nu putem avea i noi un tat normal, ca toi copiii?
V-ai nscut norocoase! Am tiut-o din clipa n care i-am vzut pe toi
ngerii cntnd n cer.
Kristen intr n camer cu un aer vag ngrijorat.
Tom? Ce s-a ntmplat?
Nimic, surioar. Numai c s-ar putea s ne cam scurtm vizita.
Anunul lui strni vaiete de protest din partea fetelor.
Da, s-ar putea. Universitatea ne trimite pe toi n vacant. Gratis!

TREI
LUNA CITY, LUNA

mbrcat n costum spaial, maiorul Kaufman parcurgea drumul de la

navet pn la domul din plastic transparent, piezoelectric, de pe Lun. n

11
ultima vreme i petrecea aproape tot timpul sub cerul nceoat, roiatic i
prfos al planetei Marte. Aproape c uitase cum arat cerul n lipsa atmosferei:
negru, rece, presrat cu stele coluroase i strlucitoare ca diamantele. Superb!
Dar nu se afla acolo ca s admire stelele. Venise n calitate de militar care
urmeaz s recruteze un civil. Avea s fie - trebuia s fie - o recrutare bazat
doar pe persuasiune. Din cte auzise Kaufman, doctorul Thomas Capelo fusese
mai degrab forat dect convins s accepte. n situaia lui nu putea fi vorba de
for, chiar dac s-ar fi priceput la aa ceva, ceea ce nu era cazul. Dar la
persuasiune se pricepea foarte bine, mai ales pentru un militar. Numai cineva
convingtor ar fi putut-o recruta pe Marbet Grant.
Lyle Kaufman nu-i dorise niciodat s fie soldat. Era genul de fapt pe
care un maior din Armata de Aprare a Alianei Solare, ataat pe lng naltul
Comandament al Consiliului de Aprare al Alianei Solare, nu putea s-l
recunoasc n faa oricui. El, unul, n-o fcuse niciodat.
Ai lui erau militari cu toii, n armata Federaiei Atlanticului Unit. Cnd a
mplinit aptesprezece ani i a trebuit s-i aleag un colegiu, nimeni nu l-a
ntrebat dac dorete s mearg la West Point. Se nelegea de la sine c vrea,
dei West Point nu mai era ce fusese odat, ci ajunsese o simpl baz de
antrenament la gravitaie mare pe lng Academia Militar a Armatei Alianei
Solare, de pe Marte. Lyle Kaufman, inteligent i muncitor, dar cu minime mbu-
ntiri genetice nu putea s aspire la Academia marian. Nici acceptarea la
West Point nu era o certitudine, dei numai Lyle prea s fie contient de acest
lucru: prinii, unchii, surorile i fratele lui nu s-au ndoit nici o clip, iar Lyle n-a
discutat niciodat cu ei subiectul.
i ddea seama, undeva n strfundurile minii sale ordonate i
convenionale, c adevratul motiv pentru care mergea la West Point consta n
aceea c nu inea n mod deosebit s mearg n vreun alt loc, s studieze
altceva, s devin altceva. Mai tia i c motivul nu era unul ntemeiat pentru a
alege o carier militar. Dar a preferat s nu se gndeasc la asta. Avea
aptesprezece ani, o fire calm i amabil i nu fusese antrenat s cugete prea
mult sau prea profund, n nici un caz asupra alegerii unui drum n via. Un
soldat bun face ce i se cere.
Cnd Lyle Kaufman a nceput s se gndeasc la opiunile sale n via,
era deja cpitan. Spre uoara-i surprindere, avansarea a venit doar pentru c
fcuse, aa cum se pricepuse, ceea ce i se spunea, fr a se opune, dar i fr
a manifesta vreun interes deosebit, lucru valabil i n situaii de lupt, i n
afara lor. ntr-un fel, nu prea s fie corect aa. Nu cumva ar fi trebuit s se
simt mult mai implicat n deciziile pe care le lua i care afectau nu doar viaa
lui, ci i pe a altor oameni? Dar nu se simea mai implicat. Continua s
ndeplineasc orice sarcin primit, ct de bine putea. Observase c ali ofieri
preau s respecte acest lucru, dei Lyle nu putea s scape de sentimentul c
era pus pe pilot automat i c nu exista nici o diferen ntre el i un computer
sofisticat. Dup stagiul militar combatant, a fost avansat la gradul de maior.
i restul vieii sale prea c se desfoar n acelai stil: moderat i
competent. Se ntlnea cu femei, fcea amor cu ele, se ndrgostise de unele,
nu se cstorise cu nici una. i plcea s citeasc reviste de fizic, dar nu att
ct s studieze n mod serios, chiar dac ar fi avut aptitudinile necesare pentru
matematici - ceea ce nu era cazul. Postul lui de pe Marte, n cadrul Comitetului
Consultativ Militar al Consiliului de Aprare al Alianei Solare, era destul de
interesant. Explora i recomanda, n mod egal i judicios, opiuni diplomatice

12
ntre diferitele faciuni ale naiunilor membre ale Consiliului i opiuni militare n
rzboiul mpotriva fallerilor. Fcea politic, desigur - era inevitabil, n funcia pe
care o deinea -, dar nu n favoarea sau defavoarea cuiva anume, nici din
dorina de a se simi important. Atepta s devin colonel la momentul potrivit.
Lyle Kaufman i ieise pentru prima oar din tipare spre a susine dorina
arztoare a doctorului Dieter Gruber de a reveni pe planeta pe care o numea
Lume i de a scoate la suprafa artefactul despre care afirma c este o
main probabilistic extraterestr.
Ca om, Gruber nu-l impresionase deloc pe Kaufman. De fapt, geologul
german era genul de om care-i displcea destul de mult: glgios, prtinitor,
cpos. Nici pasiunea obstinat a doctorului Gruber nu-l impresionase: armata
clocotea de pasiune, mai ales n vreme de rzboi. Pe Kaufman l impresionase
povestea lui Gruber. Fascinantele elemente de fizic pe care le coninea
aceasta. Posibilitatea de a crea o arm nou. i dorina, pe care Kaufman i-o
descoperise abia atunci, de a contribui din culise, cu forele sale modeste, la o
descoperire tiinific de proporii. Pentru Lyle Kaufman, tiina fusese
dintotdeauna un fel de sport cu spectatori - singurul sport care-l interesa ct de ct.
Acum, pe Lun, urma s-l cunoasc pe unul dintre protagonitii acestui
sport... nu pe cel mai important, e drept, dar oricum, protagonist. Poate avea s
se ntmple ceva important. Greu de spus.
l atepta chiar nuntrul domului, dincolo de sas, singur. Kaufman i
scoase casca.
Bun ziua, doctore Grant!
nfiarea ei se potrivea cu spaiul de sub dom. Toate ncperile pentru
locuit i birourile de pe Lun se aflau sub nivelul solului, la adpost de
bombardamentele ploilor de meteorii. Domul servea ca punct de ieire din lift, ca
observator, ca loc de primire a vizitatorilor i ca grdin pentru cei opt mii de
locuitori din Luna City - n majoritate oameni de tiin, tehnicieni, militari i
personal auxiliar. Numrul locuitorilor, suficient de mic, permitea ca domul s fie
mic i n acelai timp s poat fi mprit n zone separate: cteva buncre
protejate, un loc de joac pentru copii, un teren de sport (la ce bun?) i
grdina unde-l ntmpina Marbet Grant.
Aidoma grdinii, femeia era dichisit i stilizat. Grdina consta dintr-un
petic de nisip frumos greblat, presrat cu pietre, cu bnci i, din loc n loc, cu
straturi de flori modificate genetic, obinute din ciuperci fotosensibile, care
creteau n semintuneric. Marbet Grant, minion i zvelt, purta tunic alb i
pantaloni, fr nici o podoab - dac nu puneai la socoteal oasele-i mici i
delicate. Pomeii ascuii ncadrau un nas moale i lat. Avea pielea ciocolatie,
ochii verzi ca smaraldele i prul scurt, crlionat, de culoarea castanei.
Kaufman nu mai vzuse niciodat pe cineva care s-i arate att de agresiv
modificrile genetice. Marbet era complet artificial, aidoma unui habitat uman
fr pic de ap sau de teren arabil.
V mulumesc c ai acceptat s ne vedem! spuse el.
Vrei s coborm sau s rmnem aici? Suntei pentru prima dat n
Luna City.
De unde tia? i spuse c ar trebui s-o ntrebe - n fond, era un mod de a
ncepe discuia la fel de bun ca oricare altul.
Pot s v ntreb de unde tii asta, doamn Grant?
Ea zmbi i el nelese - primi rspunsul pe care-l atepta.
Mai bine rmnem aici. Avei dreptate, n-am mai fost pn acum n

13
Luna City, dar nu vreau s fac turul oraului. Prefer s trec direct la motivul
vizitei mele. Dac nu cumva tii i asta!
Folosise deliberat un ton glume, dar ea nu muc momeala. l conduse
ctre o banc fcut din roc selenar, modelat cu laserul. Costumul lui
Kaufman se adaptase la atmosfera nclzit din interiorul domului, dar
gravitaia, pe jumtate fa de cea de pe Marte, i se prea stnjenitoare.
Marbet Grant se simea, evident, n largul ei, aezat comod pe bncu cu
picioarele adunate sub ea - o figurin graioas profilat pe sptarul din piatr.
Nu, domnule maior, nu tiu ce gndii. Nu sunt absolut deloc telepat.
Stai linitit, suntei la adpost de spionajul mental!
Din cte am citit, asta e numai jumtate din adevr. Mentalul se
oglindete inevitabil n fizic. Desigur, mai puin n cazul persoanelor care joac
foarte bine teatru. Eu sunt un actor prost.
ntr-adevr!
Femeia zmbi din nou. Lui Kaufman i plcea sinceritatea ei.
Aadar, prezena mea fizic v spune c vreau ceva de la
dumneavoastr?
O, da!
Dar nu i ce anume?
Ar fi prea de tot s citeti aa ceva n limbajul trupului!
Se studiar reciproc cu franchee. Kaufman tia c ea vede mai multe
dect el - o, mult mai multe! - i se strdui s nu-i pese. Era darul ei. Pentru
asta fusese creat.
De-a lungul istoriei au existat ntotdeauna oameni neobinuit de sensibili la
prezena celorlali, neobinuit de capabili s citeasc gndurile altora. Istoricii
susineau c acest lucru inea de necesitatea de a supravieui a celor din
categoriile inferioare: robi, sclavi, femei, supui. nsi viaa lor putea depinde de
descifrarea corect a toanele stpnilor.
Biologii evoluioniti au subliniat c aceast idee se potrivete foarte bine cu
teoria darwinist. Supravieuiau cei mai capabili s perceap corect, care se
puteau adapta la ceilali tocmai n virtutea acurateei percepiei.
Cercettorii din tiinele sociale au documentat micile indicii incontiente
care semnaleaz emoii i intenii: imperceptibile schimbri faciale, micri ale
corpului, intonaia vocii, creterea temperaturii corpului. Antropologii
transculturali au constatat c n toate societile exist oameni capabili s
perceap, aproape ntotdeauna incontient, aceste indicii.
Dar abia inginerii geneticieni au fcut legtura ntre aceast capacitate
de percepie empatic i anumite modele genetice - combinaii subtile, dar
identificabile, ntre anumite gene altfel disparate. Un singur grup de geneticieni
a lucrat ia aceast modificare, ncepnd cu subiecii pe care i aveau cel mai la
ndemn pentru studiu: propriii lor copii. Geneticienii credeau c le ofer
odraslelor o ans n plus pentru a supravieui, asemntoare cu creterea
masei musculare, cu stimularea inteligenei sau cu mbuntirea estetic, la
care apelau n mod obinuit cei bogai. Dar lucrurile n-au mers chiar aa cum
crezuser la nceput. Faptul c-i nelegi instinctiv semenul te poate ajuta pe
tine, dar pe el l poate deconcerta. Muli, foarte muli oameni nu vor s fie
nelei, prefernd ca inteniile i sentimentele lor s rmn netiute.
Cnd Empaticii s-au izbit de notorietate, de discriminare profesional i de
inevitabilele crime izvorte din ur, cei mai muli au reacionat la frenezia
tirilor proaste cufundndu-se n anonimat. Marbet Grant, fiica doctorului Eric

14
Grant, un histrionic avid de publicitate, se mutase pur i simplu pe Lun.
Domnule maior, haidei s nu ne duelm cu vorbe, spuse ea. Ce dorii
de la mine?
Vreau s participai la o expediie tiinific n cellalt capt al galaxiei. O
expediie tiinific militar. Exist acolo ceva ce ne intereseaz i organizm o
echip care s studieze acel lucru.
Dar pentru asta n-avei nevoie de un Empatic!
Lui Kaufman nu-i scp faptul c ea folosise fr ironie cuvntul pe care
prejudecile l transformaser dintr-un termen obinuit ntr-unui peiorativ.
Nu! Dar exist posibilitatea - slab, dar clar - ca expediia s
captureze pentru prima oar un faller viu. n acest caz, vrem s fii acolo ca s
interpretai orice spune sau face prizonierul.
Reuise s-o uluiasc.
Credeam c n douzeci de ani de rzboi, nici un faller n-a fost
capturat viu!
Aa este. Nici mcar o nav de-a lor. La cea mai mic ameninare, se
arunc n aer, i pulverizeaz artefactele, coloniile i civilii. Dac o fi existnd
vreun faller civil.
i nimeni n-a comunicat cu ei, nu-i aa?
Nu.
Omenirea nici mcar nu tia de ce se afl n rzboi. Fallerii nu negociau, nu
avertizau, nu ncheiau acorduri, nu se predau. n relaia cu oamenii,
manifestaser doar dou comportamente: ucideau sau mureau.
Atunci cum...
Asta nu am voie s v spun. Exist un plan, care poate s funcioneze
sau nu. Dar, dac funcioneaz i dac vom prinde un faller viu, vrem s fii
acolo. S ne dai nite indicii despre cum trebuie s comunicm cu ei.
Domnule maior, tii deja, sunt convins, c semnalele de comunicare
depind ntotdeauna de individualitatea speciei i, de obicei, de specificul
cultural. Activitatea mea const n a interpreta comportamentul uman.
Interpretez i comportamentul speciilor extraterestre, dup ce le observ
nemijlocit i dup multe ncercri i tatonri. Dar toate acele specii
extraterestre au la baz un ADN extraordinar de asemntor cu cel uman.
Teoria nsmnrii galaxiei. Cea mai mare parte a comportamentului i are
rdcinile n imperativele genetice. Din analiza cadavrelor carbonizate, am
aflat c ADN-ul fallerilor nu seamn cu al nostru. i nu exist nici un motiv
care s ne fac s credem c eu m-a pricepe s descifrez comportamentul
fallerilor mai bine dect oricare alt om, luat la ntmplare. Dect
dumneavoastr, de exemplu!
Kaufman zmbi.
Mulumesc. Dar v vom asigura baza de observaie direct de care
avei nevoie, plus posibilitatea de testare prin verificri succesive. n cel mai
ru caz, va fi o experien fascinant. Putei s v facei bagajele i s venii cu
mine chiar acum?
Ea izbucni n rs: un hohot plin i profund, care parc glgia din trupul
fragil.
tiai c voi accepta! i dumneavoastr suntei un fel de Empatic.
Nu, doamn Grant! N-am nici un talent ieit din comun.
l studie cu atenie pre de un minut.
Chiar suntei convins de asta!

15
 Kaufman nu rspunse. O fi fost ea Empatic, dar el i cunotea mai bine
strfundurile propriei mini. Femeia putea s perceap doar ambalajul. Poate, n
cazul fallerilor, asta va cntri ceva.
Poate.

PATRU
LA BORDUL NAVEI ALAN B. SHEPARD

Cine-a sosit pn acum pe Marte? ntreb generalul Gordon.

Hrnea din nou vietatea care locuia n colivia din biroul su subteran. Lyle
Kaufman se ntreba ce fel de animal ar putea tri sub mormanul acela de achii
din plastic. Pn n ziua aceea, din colivie nu se auzise nici mcar un fit
slab.
A sosit doctorul Capelo, nsoit de copii i de bon. Au mai venit Marbet
Grant, Dieter Gruber i soia lui, doctorul Ann Sikorski, xenobiologul expediiei. i
ea a fcut parte din cealalt expediie i vorbete foarte bine limba
indigenilor. Mult mai bine dect soul ei.
Gordon, cu stropitoarea n mn, zmbi larg.
Nu-i place Gruber!
Este irelevant, domnule! zise Kaufman cu afectare.
Da, aa este. Dar, din moment ce planeta e proscris, iar noi nu
suntem binevenii acolo, un xenobiolog civil n-o s aib prea multe de fcut.
Kaufman remarc distincia: xenobiolog civil. Dac partea foarte
secret a acestei misiuni, adic prinderea unul faller, va reui, armata va veni cu
propriul ei xenobiolog.
Ordinele - pe care le-am obinut oarecare greutate, a putea aduga -
spun c trebuie s avem contacte minime cu btinaii, care nu ne doresc.
Pstrai distana fa de ei i nu-i lsai s se apropie de misiune.
Kaufman simi nite furnicturi ciudate n abdomen. Le ignor.
Mi s-a spus, domnule, c trebuie s localizm i s vorbim cel puin cu
unul dintre btinai, o femeie care a avut contact strns cu precedenta echip
de antropologi, mai ales cu Ann Sikorski.
Eu i spun care-i poziia oficial, Lyle! Tu decizi care sunt excepiile, pe
msur ce se impun.
Dar eu...
Cine-a mai venit?
Marbet Grant i un alt fizician, doctorul Rosalind Singh de la
Universitatea Cambridge, Federaia Atlanticului Unit, recomandat de doctorul
Capelo. l ateptm i pe cpitanul Harold Albemarle, un fizician militar
desemnat de naltul Comandament pentru acest proiect. A sosit i nava de
rzboi care ne-a fost repartizat: Alan B. Shepard, sub comanda lui Matthew
Grafton.
l tiu. Foarte capabil!
Nava ateapt ncheierea inspeciei armamentului. Comandantul
Grafton are ntlnire cu dumneavoastr la ora paisprezece zero-zero. Dup
aceea, nava poate pleca oricnd dorii.
Vrei s spui c poate pleca oricnd hotrti dumneata!
Eu?!
Senzaia de nelinite l ncerc din nou i de ast dat nu mai putea s-o
ignore.

16
 Dumneata! Ai fost numit eful expediiei.
Nu vreau s fiu eful expediiei! se repezi Kaufman.
tiu. i nici nu te condamn... leahta asta de iresponsabili i de ciudai e
greu de strunit. Iar dac doctorul Capelo nu obine nici un rezultat sau ne
pune-n cap cultura aia primitiv, n timp ce sap-n dreapta i-n stnga, cariera ta
e terminat. Regret, Lyle! E o mgrie s i se fac aa ceva, dar eti cel mai
potrivit s duci treaba la bun sfrit.
Domnule, cu tot respectul, nu neleg cum ai putut lua decizia asta!
Nu sunt deloc calificat. Nici mcar n-am rang de comand!
Ba ai. Te-am propus azi-diminea colonel, n procedur de urgen.
Lyle, ai trei atuuri pentru misiunea asta. n primul rnd, crezi cu adevrat n
povestea lui Gruber, cum c ar exista ceva valoros pe Lume... ceea ce nu pot
spune despre nimeni altcineva de aici, de pe Marte. n al doilea rnd, nelegi
mai mult fizic dect oricare dintre noi. Cu excepia fizicienilor adevrai,
desigur, iar tia, din cte-am vzut, sunt icnii cu toii. n al treilea rnd - i
sta-i lucrul cel mai important -, vezi toate faetele chestiunii. n ochii unora,
asta te poate face s pari nehotrt. Bnuiesc c i tu te simi la fel. Dar pentru
mine, este exact lucrul de care va avea nevoie cu aduntura aceea de znatici!
Vei avea grij ca aventura asta donquijotesc s n-o ia razna n vreun fel!
E prima dat cnd ntlnesc un general care tie s utilizeze cuvntul
donquijotesc, domnule! spuse acru Kaufman.
Gordon i ls capul pe spate i ncepu s rd.
Probabil c ai dreptate!
Ce este n colivia aceea, domnule?
Ce crezi, colonele?
Cred c nu e nimic. V prefacei doar c punei hran i ap unei
vieti, ca s-i determinai pe vizitatori s se ntrebe ce ai capturat, fiindc
asta-i descumpnete puin.
Ai nimerit-o iar! Vezi, Lyle, am tiut c tu eti omul potrivit pentru
treaba asta. Acum urc-te la bordul navei Alan B. Shepard i repartizeaz-i
echipa n cabine. A, da, i-ar mai fi ceva...
Da, domnule? spuse Kaufman nefericit.
Noroc!

n prima sear la bordul navei, Kaufman organiz o petrecere, pentru ca

membrii echipei Proiectului Special s se cunoasc ntre ei. Comandantul
Grafton le-a pus la dispoziie serviciile de buctrie, puntea de observaie i o
privelite spectaculoas a planetei Marte, n timp ce Alan B. Shepard disprea
de pe orbit. Nava zbura cu vitez maxim ctre Tunelul Spaial Nr. 1, acel
artefact enigmatic care orbita n jurul sistemului solar, mult dincolo de planeta Neptun.
Tunelurile spaiale fuseser descoperite cu cincizeci i ase de ani n
urm: o reea flexibil i cartografiabil de guri de vierme, ce transformau galaxia ntr-
un sistem uria de autostrzi. Tot ce aveai de fcut era s-i duci vehiculul pn
la cel mai apropiat tunel, s treci prin el i ieeai la alt staie, la marginea
unui alt sistem stelar. Parcurgeai traseul invers prin acelai tunel i te ntorceai la
locul de plecare - dac ntre timp nu mai trecuse nimic altceva prin acelai tunel.
Dac trecuse un alt vehicul, nimereai n locul unde ajunsese el. Sistemul de
autostrzi i redireciona continuu vehiculele.
Unele sisteme aveau trei sau chiar patru tuneluri care orbitau n jurul lor, dar Sol,
sistemul solar n care se afla Pmntul, avea numai unul. Era evident c acea

17
ras de mult disprut, care construise tunelurile, nu considerase c Sol ar fi un
nod important.
ntre timp, devenise important. Explornd tunelurile spaiale, oamenii fcuser
dou descoperiri uluitoare. Una consta n aceea c rasele celelalte din galaxie i
cele mai multe forme de vegetaie (dar nu toate) aveau acelai ADN de baz ca
oamenii. Probabil c avusese loc, cndva, o nsmnare comun a unui numr
enorm de planete - de ctre cine? Mister.
A doua descoperire era faptul c dintre toate speciile, oamenii deineau
tehnologia cea mai avansat - cel puin pn cnd fallerii au ieit din propriul lor
tunel spaial i au nceput s atace rapid, pe neanunate.
Descoperirea Tunelului Spaial Nr. 1 zguduise din temelii frmntata
civilizaie solar. Au aprut noi discipline: xenobiologia, cutarea interstelar a
comorilor, holofilmele realizate sub un cer de culoare roz sau galben. Unii
gnditori sobri au evideniat faptul c rasa uman nu era pregtit s colonizeze
stelele, deoarece nc nu-i rezolvase problemele din propria curte. ns nimeni nu
i-a ascultat. Cei bogai au prosperat i mai mult de pe urma noilor investiii;
sracii au rmas tot sraci; Pmntul a continuat s sar de la o catastrofa
ecologic la alta. Totul era la fel i totul se schimbase.
Primii ani au fost plini de succese i de dezastre. Experienele au
demonstrat c o nav - sau orice alt obiect -ce trece printr-un tunel spaial
pentru prima dat merge pe traseul urmat de nava care a precedat-o. O nav
care trecuse prin tunel i apoi l traversa n sens invers era n mod automat
readus la punctul de plecare, indiferent cte altele foloseau tunelul ntre timp.
Cumva - cuvntul cel mai operaional n ncercarea oamenilor de a nelege
tehnologia tunelurilor -, tunelul i amintea poziia fiecrei nave la momentul
intrrii n spaiul su. Ca un labirint interstelar de tobogane.
Dup cincizeci i ase de ani, savanii tot nu tiau mare lucru despre felul
n care funcioneaz de fapt tunelurile. Partea lor fizic - nite panouri avnd
aproximativ form de inel i plutind n spaiu - se dovedea absolut
impenetrabil. tiina care le concepuse era prea diferit de a pmntenilor.
Cea mai probabil ipotez era c panourile creeaz un cmp de interconexiuni
obiectuale la nivel macroscopic, analog interconexiunii cuantice, n virtutea
creia o particul i poate afecta perechea indiferent de distana dintre ele,
ceea ce elimin dimensiunile spaiale ale universului, acesta fiind conceput
punctiform. Dar nu era dect o supoziie. Realizarea interconexiunii pentru un
obiect de dimensiunile unei nave de rzboi - nemaivorbind de controlarea
acestui fenomen - intra n contradicie cu att de multe principii consacrate,
nct disputele din revistele de fizic ajungeau s semene cu luptele dintre
nite bande rivale de gangsteri. Oricum, concluzia rmnea aceeai: tunelurile
funcionau.
Nava Alan B. Shepard avea nevoie de cteva zile ca s ajung la Tunelul
Spaial Nr. 1 i de nici douzeci i patru de ore pentru a strbate restul
tunelurilor care aveau s-o duc n sistemul solar n care se afla planeta numit
Lumea. Dup aceea, desigur, membrii echipei Proiectului Special aveau s
petreac multe sptmni mpreun. Kaufman ndjduia c petrecerea din
prima sear le va oferi o atmosfer plcut i relaxant pentru momentul
crucial al cntririi reciproce.
Petrecerea s-a dovedit a fi un dezastru.
Rosalind Singh, doctor n fizic, aleas de Capelo ca rezerv pentru sine,
a fost primul membru al echipei care i s-a alturat lui Kaufman pe puntea de

18
observaie. Era o femeie scund i crunt, trecut de aizeci de ani, suficient de
robust ca s bnuieti c suferise modificri genetice n scopul meninerii
sntii, dar evident fr modificri estetice. Lucra la Universitatea
Cambridge, Federaia Atlanticului Unit, i nu ieise niciodat n afara sistemului
solar. Lui Kaufman i se pru o persoan extrem de civilizat. i plcur accentul ei
britanic precis, muzical i politeea fireasc. Sporovir despre privelite, despre
muzic, despre cum vor fi condiiile de trai pe Lume.
Urmtorul sosi Capelo, cu ambele fiice de mn. Lui Kaufman nu-i trecuse
prin cap c le va aduce cu el la petrecere; se gndise c vor rmne cu bona, n
cabina lor. Nu aproba faptul c Tom Capelo le trse dup el ntr-o misiune
militar, dar, desigur, nu spusese nimic. Un alt lucru pe care-l pstra numai
pentru sine era faptul c nu-i plceau prea mult copiii.
Ele sunt fiicele mele, Amanda i Sudie. Fetelor, salutai-l pe domnul
colonel!
Bun seara, spuse cea mare, o copil nalt i slbu, cu pr lung i
blond.
Eu nu vreau s-l salut! scnci mezina.
Nu semna nici cu sora ei, nici cu tatl lor. Avea prul negru i pielea
deschis la culoare, asemeni lui Capelo, dar n vreme ce el era mic, uscat i
nervos, fetia era ca un bo rotund de aluat, cu obraji trandafirii.
mi pare bine s v cunosc pe amndou, mini Kaufman. V-o prezint pe
doamna doctor Singh.
Fetia cea mare zmbi i-i strnse mna doamnei Singh. Kaufman se
gndi c, pentru un copil, se purta suportabil. Cea mic se ncrunt,
bosumflat.
Bun, Tom! i se adres doctorul Singh lui Capelo. mi pare bine s te
vd! M bucur c vom lucra din nou mpreun.
i eu, Roz! spuse Capelo, prnd sincer.
Acest lucru i fcu mare plcere lui Kaufman, care i spuse c poate
Rosalind Singh va avea o influen linititoare asupra lui Capelo, om renumit de
agitat.
Marbet Grant se apropie de ei. n afar de Kaufman, care purta uniforma de
gal, numai ea i pusese inut de sear. Rochia, n aceeai nuan de verde
ca ochii ei uluitori, era fcut dintr-un material vaporos, ce plutea n jurul ei cnd se
mica. Fetele lui Capelo reacionar pe loc.
Vai, ce frumoas eti! izbucni Sudie.
Micua uit c era bosumflat i atinse rochia lui Marbet.
Sudie, nu-i frumos! zise Capelo.
Nu m deranjeaz, replic Marbet, surznd. Dumneata trebuie s fii
doctorul Capelo. Iar ele sunt Sudie i Amanda.
De unde tii? se mir Sudie. Tati, vreau i eu o rochie ca asta!
Kaufman fcu prezentrile, dar toi o cunoteau deja pe Marbet. ntregul
sistem Sol tia de existena ei. Pe Kaufman l interesa n mod special aceast
prim ntlnire dintre ea i Capelo. O prezent ca fiind psihologul proiectului.
Nu cred n psihologie! rosti sec Capelo.
Marbet rmase imperturbabil.
Nici n cea bazat pe fiziologie?
Dac se bazeaz pe chimie, cu rezultate repetabile n cadrul unor
experimente controlate, atunci da, firete c accept. Asta nseamn tiin, nu
teoriile literare despre minte!

19
 Ah! fcu Marbet.
Basme, de la un capt la altul. ncepnd cu mo Droselmeyer Freud i
terminnd cu madam Godiva Jennings, toi nu fac dect s scotoceasc mintea
cte unui biet amrt, de la un strat contient la alt strat contient.
Desigur, pentru o grmad de bani!
Nu trebuie s v suprai pe tata, doamn, spuse Amanda. Se poart
ntotdeauna oribil cu oamenii care-i plac.
Demascat de propriul copil! Amanda, tii c-i o minciun gogonat. M
port oribil cu toi, indiferent dac-mi sunt simpatici sau nu. Roz poate s
confirme!
Se poart oribil cu tine? o ntreb Marbet pe Amanda.
Groaznic, rspunse fata, cu un zmbet larg. mi face viaa un iad!
Cam aa, ntri Sudie cea mic, agat de cealalt mn a lui Capelo.
Demascat de amndou fiicele mele! spuse Capelo. Gata, n sas cu
voi! N-ar fi trebuit niciodat s devin tat!
Fetele nu-l bgar n seam.
Eti faimoas! i spuse Amanda lui Marbet. Te-am vzut pe Net.
Puin demnitate, fetelor, le atrase atenia Capelo. Nu v prbuii n
faa notorietii! Amintii-v c v tragei dintr-un lung ir de nonentiti
mndre i independente.
Marbet izbucni n rs. l studiase tot timpul pe doctorul Capelo i, brusc,
Kaufman se ntreb ce vedea cnd l privea. El, unul, vedea un brbat pe care-l
stingherea s fie studiat i-i masca nervozitatea prin sarcasm i ironie. Pe de
alt parte, dat fiind faptul c sarcasmul i ironia constituiau modul lui de a fi,
poate c nu erau chiar un rspuns la atenia pe care i-o acorda Marbet.
Aprur i ultimii trei oaspei, mpreun cu soldaii care serveau cina.
Kaufman i conduse pe toi spre masa acoperit cu damasc alb, pe care erau
aezate farfuriile de gal de la popota ofierilor. Se auzir ooo-uri i aaa-uri
admirative.
Doctorul Ann Sikorski, xenobiologul expediiei, edea ntre Marbet i
Kaufman. Soul ei, doctorul Dieter Gruber, cel din cauza cruia pornise ntreaga
expediie, sttea n faa ei, lng copiii lui Capelo. Gruber era un brbat masiv
i necioplit, cruia cineva i druise genomul unui magnific cavaler teuton.
Blond, cu ochi albatri, artificial de musculos. Sudie Capelo i arunc o privire i
izbucni n plns.
Nu vreau s stau lng un maior! ip ea.
Toat dup-amiaza a fost cu toane, se scuz Capelo. Hai, Sudie, stai la
mine n brae!
Nuuuuu! se vicri copila.
Gruber nu nelegea nimic.
Ce-am fcut? i ce nseamn maior?
Tom Capelo i uguie buzele.
Baronii cei ri ai rzboiului din jocul ei preferat de pe Net. Pcat c nu
putem avea toi un fizic plcut, Dieter!
Sudie se ag de braul tatlui ei, hohotind de parc era sfritul lumii.
ncepu s-i curg nasul. Gruber, dezgustat, dar hotrt, se aplec spre feti i
spuse cu blndee forat:
Nu plnge, Liebchen! Vezi, nu muc, cel puin nu fetie drgue ca tine!
Sudie ip i mai tare. Capelo se ntoarse spre Amanda.
Spune-i lui Jane s vin s-o ia pe Sudie. E obosit, atta tot. O s-i

20
treac, dup ce se calmeaz.
ntotdeauna mi-am spus c victorienii aveau perfect dreptate,
interveni Hal Albemarle. S-i vezi pe copii, dar fr s-i auzi. Mai ales pe-o nav
spaial de rzboi, unde copiii oricum n-au ce s caute.
Capelo se strmb, dar nainte s poat spune ceva, Marbet Grant zise
iute:
Hal, vorbeti prostii! Faptul c tu ai avut o copilrie nefericit nu-i d
dreptul s te rzbuni pe biata Sudie, care e doar foarte obosit. Lucru absolut
normal, de altfel.
Toat lumea se holb la Marbet, care continua, calm, s-i ung cu unt
felia de pine.
De unde naiba tii tu c am avut o copilrie nefericit?! rspunse Hal. A,
m-am prins... i-ai pus la btaie faimoasa empatie ca s-l impresionezi pe
Capelo. Ei bine, de data asta ai dat-o n bar!
Ba deloc! Te rog, nu ncerca s m mini.
Albemarle se ridic de la mas.
V rog s m scuzai, domnule colonel Kaufman. Mai am ceva de lucru n
camer.
Plec de pe punte cu o atitudine nepenit.
Of, n-ar fi trebuit s spun asta! zise Marbet. S m duc s-i cer scuze?
Lyle?
Mai nti las-l s se calmeze, rspunse Kaufman.
nc nu tia ce s cread despre cele ntmplate. Marbet cunotea mult
prea bine regulile sociale; aadar, nu trebuia s se lase nelat de aparene.
Nici Tom Capelo nu se lsase nelat.
Foarte drgu, Marbet! i abai atenia lui Albemarle i-l faci s plece,
nainte ca el i cu mine s ne lum la har de-a binelea! ntotdeauna te
amesteci n certurile altora? Eti cumva din soiul la cel mai periculos de om:
bgciosul care vrea s fac pace cu orice pre?
Nu, rspunse Marbet, scuturnd din cap.
Capelo se uit fix la ea o clip, dup care izbucni n rs.
Nu-ncerca s m manipulezi pe mine, Lady Bgcioasa!
Tati, interveni Amanda, nu fi rutcios cu doamna Grant! mi place de
ea.
Capelo se ntoarse ctre fiica sa mai mare. Amanda i susinu privirea;
feioara ei arta hotrre.
Un trdtor n tabra mea! Fir-ar s fie, iari sunt nvins de
solidaritatea feminin. Bine, dulceao, n-o s fiu rutcios. Doamn Grant, mi
pare ru c te-ai bgat ntre mine i Albemarle!
Mie nu! rspunse Marbet att de senin, nct Capelo fcu ochii mari i
izbucni iari ntr-un hohot de rs.
Nu, firete c nu. Kaufman, nu te invidiez deloc pentru sarcina de a
conduce aceast echip!
N-am vrut sarcina asta, spuse Kaufman cu sinceritate, i toat lumea
rse din nou.
Tensiunea sczu. Rosalind Singh se duse apoi i-l convinse cu biniorul pe
Hal Albemarle s vin napoi; reintrnd, acesta l salut eapn din cap pe
Kaufman, apoi pe Capelo. Pn la sfritul dineului, se purt ca un om care se
strduiete vdit s fie amabil, dar Kaufman se ndoia c se simte prea bine. Nu
era sigur nici de restul c s-ar simi grozav - cu excepia Amandei, care prea

21
fascinat de Marbet Grant. Conversaia rmnea animat, toi se turuiau i, la
prima vedere, preau s fie dac nu prieteni de-o via, cel puin bucuroi c se
afl mpreun.
Mai trziu, cnd se adunar n mici grupuri schimbtoare pentru a admira
planeta ce rmnea tot mai n urm, Kaufman se apropie s-i vorbeasc lui
Marbet la ureche.
Ai fcut o manevr pe cinste la mas! Albemarle chiar a avut o
copilrie nefericit?
Nu mai nefericit ca a oricui altcuiva. Dar el aa crede.
Kaufman czu pe gnduri.
Ne va face probleme n echip, nu?
Cred c, n condiii normale, Hal ar ncerca s se integreze. Dar nu
suntem n condiii normale. i cam lipsete sigurana de sine. Plus c nu-i deloc
uor s lucrezi, ca savant de mna a treia, alturi de unul mult deasupra
categoriei nti i care nici nu se obosete s-i ascund prerea despre talentele
celorlali. De ce l-ai inclus n echip, Lyle?
N-am avut ncotro. tii, e din marin. Eu sunt din armat. Aliana
Solar echilibreaz participarea diverselor servicii militare cu minuiozitatea
unui buctar care pregtete un sufleu. i mi s-a spus c Albemarle, ca om de
tiin, este mai mult dect competent.
Dar nu de talia lui Thomas Capelo.
Nu, n nici un caz! Nici n-are cum. O s-i ceri scuze lui Albemarle?
O, da! Ct cuprinde! l supr teribil propria-i reacie, care l-a surprins
i pe el. Nu vreau s dea vina pe mine pentru c i-a pierdut controlul n halul
sta.
Va da vina pe doctorul Capelo?
Da, dar oricum era montat s-l antipatizeze pe Tom, chiar dinainte de
cin.
Dar tu ce crezi despre Tom?
Kaufman i pusese ntrebarea nc din timpul mesei.
Ea rspunse indirect, privind-o pe Rosalind Singh, care vorbea cu Capelo i
cu Amanda. Rosalind spusese ceva care-l fcuse pe fizician s rd, ceea ce-i
lumin pentru un moment faa ntunecat i usciv.
M bucur c doctorul Singh face parte din echip! Ea nu se simte n
competiie cu Tom i-i nelege amrciunea.
Aadar, i se pare c e vorba de amrciune?
Cred c este omul cel mai plin de amrciune din ci am cunoscut
vreodat!
Kaufman rmase tcut pentru o clip.
Soia lui a murit acum doi ani. Ucis ntr-un raid al fallerilor.
Cred c a iubit-o att de mult, nct i-a pierdut capul! Kaufman i
spuse c Marbet alesese ciudat cuvintele.
Dieter pare s se neleag cu Tom.
Da, Dieter este insensibil la batjocur, sarcasm, nuane i introspecie.
Pentru Tom, trebuie s fie foarte odihnitor. n orice caz, Tom n-o s-l supere
niciodat pe Dieter. Singura persoan care poate s fac asta e soia lui.
ntmpltor, mi place Ann. O persoan foarte drgu!
Da, spuse Kaufman.
Continuar s discute despre membrii echipei. ns privirea lui Marbet
rmase tot timpul aintit asupra lui Capelo, care era la cellalt capt al punii

22
i fcea pe clovnul cu Amanda i cu Dieter Gruber. Kaufam nu putea citi nimic pe
chipul ei.

A doua zi, chiar nainte de micul dejun, Capelo l pndea pe Kaufman n

faa uii, pe coridor.
Lyle, am nevoie s-mi faci o favoare.
Bun dimineaa, Tom! Sper c ai dormit bine. Cum i se pare cabina, e
confortabil?
Despre asta vreau s vorbim.
Nu-i place cabina? se interes amabil Kaufman.
Lui Capelo ar fi trebuit s-i plac. I se dduse pentru bon i copii cabina
oficial, destinat demnitarilor, suficient de mare ca s funcioneze ca
dormitor, sal de clas, teren de joac i orice ar mai fi avut nevoie fetele.
Kaufman voia s se asigure c acestea n-au s cutreiere nava dup pofta inimii
-lucru ce l-ar fi iritat pe comandantul Grafton, care voia copii la bord i mai
puin dect Kaufman! Capelo primise o cabin mai mic, alturat.
Cabina e-n regul. Dar lui Sudie nu-i place c trebuie s ias pe coridor i
apoi s intre pe alt u, ca s vin la mine. Nici nu poate ti dac sunt acolo
pn nu face tot traseul, i chestia asta o sperie. E puin cam temtoare; are tot
dreptul.
Era aluzia cea mai transparent pe care-o fcuse pn atunci n legtur cu
moartea soiei sale.
Nu prea neleg ce anume mi ceri, spuse Kaufman. Vrei s mai pun un
pat n cabina oficial?
Nu, eu noaptea lucrez, nu dorm, plus c Amanda trece printr-o faz de
pudoare extrem. Nu, vreau s ceri s se fac o ui n peretele dintre cabina
fetelor i a mea!
Kaufman l privi fix. Evident, Capelo nu-i ddea seama c ofierii armatei
nu se pot apuca, pur i simplu, s dea guri n navele marinei.
Tom, nu cred c se poate!
Doar o u mititic n perete, ct s ncap de-a builea. O ascundem
dup patul meu, iar pe partea cealalt mpingem mobila n fa, s nu se vad.
Sudie vrea doar s fie sigur c poate veni la mine oricnd are nevoie; n plus, i
place ideea unei uie secrete.
Kaufman i spuse c problema nu consta n ceea ce-i plcea lui Sudie. Lui
Grafton n-avea s-i plac deloc. Kaufman i spusese lui Marbet adevrul: s
menii echilibrul ntre armat i marin era o treab dificil. O fi fost el eful
echipei Proiectului Special, cu puteri considerabile de decizie asupra direciei n
care s mearg nava Alan B. Shepard, a momentului ales pentru plecare i a
aciunilor ce aveau s se desfoare dup ajungerea la destinaie. Dar nava i
aparinea, totui, lui Grafton.
Tom...
Te rog, Lyle! Chiar am nevoie de ui.
Kaufman l privi cu atenie. Nu numai ntre armat i marin trebuia
meninut echilibrul. Reputaia de om dificil a lui Capelo era real, judecnd
dup efectul pe care l produsese cu o sear nainte asupra lui Albemarle, ba
chiar i asupra lui Marbet. Poate c dac-i fcea aceast favoare, l va convinge
s se poarte cooperant. Capelo avea ntiprit pe chip o expresie ce nu-l
caracteriza deloc: ateptare umil. Ar fi fost cea mai mare prostie s dea cu
piciorul ocaziei.

23
 Kaufman calcul rapid. Grafton nu va fi niciodat de acord. Dar Kaufman,
care lucrase atta timp n diplomaie, nvase cum s ocoleasc obstacolele ce
nu puteau fi urnite din loc.
Bine, Tom, s vd ce pot face! Dar nici tu, nici fiicele tale nu avei voie
s suflai vreo vorb cuiva!
Minunat! i sunt recunosctor, Lyle!
Exact asta intenionase.
Kaufman gsi n computerul navei formularul potrivit: Formular de
lucrri pentru modificri ale pereilor despritori n zone neoperaionale i
nesecurizate. l complet, imprim o copie i-l convoc pe sergentul Michael
Doolin, tmplar, al crui nume l gsise n registrul navei.
Doolin, uite un formular de lucrri. Execut operaia i returneaz-mi
formularul! l voi depune eu nsumi n arhiv.
Am neles, domnule! Numai c... formularul nu e semnat, domnule.
Ba da, este! Uite-aici: colonel Lyle Kaufman, Armata Alianei Solare.
Trebuie s fie semntura unui ofier din marin, domnule! A unui
cpitan sau secund sau ofier de punte.
Cu autoritatea calm pe care, de-a lungul a douzeci de ani, nvase s-o
afieze, n care strecur i o nuan subtil de ameninare, Kaufman ntreb:
Doolin, nelegi care este poziia mea pe aceast nav?
Da, domnule! replic sergentul, stingherit.
Autoritatea mea este mai mare dect cea a unui ofier de punte?
Da, domnule.
i dect a secundului?
Da, domnule!
Atunci poi s-mi explici ce problem ai cu acest ordin direct?
Nici una, domnule. l voi executa imediat, domnule!
Doolin lu formularul i iei, dar felul n care pea exprima tot ce nu
putea s spun n cuvinte.
Kaufman terse din computer formularul completat. Cnd Doolin i va
returna ordinul scris, l va distruge. Desigur, zvonul despre uia secret avea
s se rspndeasc, dar se ndoia c va ajunge i la urechile vreunui ofier. Era
un fapt mult prea banal, iar Gordon avea reputaia solid a unui militar care
acioneaz ca la carte. Echipajul i ofierii nu se mprietenesc. De altfel, pentru
aceast expediie special, membrii echipajului fuseser selectai cu grij: s
nu aib nici o abatere la dosar i s-i ndeplineasc ireproabil sarcinile. Nici
un om de la bord, nici mcar ultimul marinar, nu avea nregistrat vreo
sanciune, orict de nensemnat, n dosarele Corpului de Marin al Alianei
Solare. Kaufman era sigur c uia din peretele cabinei nu-i va crea nici o
problem, iar la ntoarcerea pe Marte, avea s-i cear lui Doolin s repare totul.
Chiar i aa, dup nici douzeci i patru de ore de la mbarcare, Capelo l
determinase s ncalce regulamentele. Kaufman se ntreb de cte ori l va mai
mpinge fizicianul s fac acest lucru i ct de departe era dispus s mearg de
dragul lui Thomas Capelo.

CINCI
LA BORDUL NAVEI ALAN B. SHEPARD

Iat-l: cel mai prjolit obiect dintr-o mie de sisteme stelare. Noi, cei
care suntem deja mori, te salutm! spuse Capelo.

24
 Oricum, aici nu exista nici o form de via, remarc Hal Albemarle.
tim cu certitudine? Tu eti sigur? Sau ascunzi ceva de noi, Hal? Haide,
mprtete-ne i nou din nelepciunea veacurilor!
Albemarle i arunc o privire mnioas. Kaufman, care se alturase
echipei pe puntea de observaie a navei Alan B. Shepard, i reprim un gest de
iritare. Relaia dintre Capelo i Albemarle nu se mbuntise deloc de la prima
lor ntlnire i nici unul dintre ei nu se strduia s-i ascund antipatia. Din
fericire, Albemarle i comandantul Grafton preau s fie singurii care strneau
ironia fichiuitoare a lui Capelo. Rosalind Singh l rsfa; Ann Sikorski l tolera;
Dieter Gruber uitase de existena lui.
Gruber era singurul care lipsea de la observarea preliminar a lui Nimitri,
a asea planet de la steaua sistemului Lumea. Geologul se mbolnvise a doua
zi dup mbarcare. Medicul navei stabilise c Gruber a contractat un virus,
dintr-o tulpin mutant de felul celor ce apreau att de frecvent pe Pmnt;
virusul se transmitea lateral i nimeni de pe Alan B. Shepard nu era imun.
Doctoria l pusese imediat pe Gruber n carantin, unde se afla i la ora aceea,
bombnind nemulumit pentru c participa doar virtual la discuiile despre
proiectul echipei.
Nava cltorise cu vitez maxim ntre Marte i Turelul Spaial Nr. 1, apoi
strbtuse mai multe tuneluri pentru a ajunge n acel sistem ndeprtat, aflat la
marginea galaxiei. Dup ieirea din unicul tunel al sistemului - Tunelul Spaial Nr.
438 -, navei Alan B. Shepard i-au mai fost necesare nc trei zile ca s ajung
pe orbit n jurul lui Nimitri, planeta cea mai apropiat de tunel, cu aspectul
unui glob ntunecat, ngheat i fr atmosfer. Cu mult nainte s ajung n
sistemul stelar, comandantul Grafton predase puntea de observaie echipei
proiectului special, care i instalase acolo portalurile de date. Capelo, Albemarle i
Rosalind Singh studiau ecranele ce coordonau datele primite de la senzorii
obinuii ai navei, de la cei adugai pentru expediie i datele transmise de cele
dou sonde trimise pe planeta Nimitri.
Radioactivitatea este de douzeci i nou de ori mai mare dect
nivelul previzibil, zise Rosalind. Rezultatele spectrografiei: concentraie ridicat
de iridiu, platin, toriu, cantiti moderat de mari de uraniu... Hal, ruleaz un
test Auberjois pentru aceste date, te rog!
Arat exact cum l-a descris Syree Johnson, coment Capelo.
V-am spus eu! se auzi vocea rguit a lui Gruber, care urmrea
procedurile din cabina de carantin.
Hal? spuse doctorul Singh.
Cifrele se coreleaz, spuse Albemarle. n urm cu doi virgul unu ani
teretri a avut loc un salt uria n rata de descompunere, iar de atunci, nici o schimbare.
Pentru noi, care nu suntem fizicieni, ce nseamn asta? ntreb Marbet.
nseamn c tot ce a spus doctorul Johnson n raportul preliminar se
confirm, rspunse Rosalind Singh cu vocea ei precis. Este posibil ca efectul
de und descris de ea s fi lovit Nimitri i s-i fi provocat puternica
radioactivitate de acum, destabiliznd nucleul tuturor elementelor cu numrul
atomic mai mare de aptezeci i cinci. Altfel spus, probabilitatea ca fiecare
nucleu s emit o particul radioactiv a crescut enorm. Desigur, asta nu
explic i cauza fenomenului.
Luna pe care au remorcat-o spre tunel a fost cauza! se auzi vocea lui Gruber.
n aceeai clip, Capelo spuse i el:
De-asta te iubesc eu, Roz! Ne ajui s rmnem cinstii. Tu nu emii

25
prematur concluzii, indiferent ce spune Gruber in absentia. Dar pariez pe
sufletul meu inexistent c geologul nostru cel cu guturai are dreptate. Efectul de
und descris de Syree a fost real, a lovit Nimitri i s-a rostogolit mai departe ca
s loveasc Lumea. N-avea cum altfel!
Ja! aprob Gruber.
Efectul n-a fost mai slab? ntreb Kaufman. N-a funcionat legea
descreterii radiaiei proporional cu ptratul distanei?
Imposibil de spus, replic Albemarle, pn nu facem msurtori n
restul sistemului i nu le comparm cu datele iniiale de pe Zeus.
Kaufman aprob. Era i el surprins ct de mult l interesa rspunsul.
Fascinant chestie! spuse cu calm Marbet.
Pentru mine, da. Dar pentru tine?
tiina nu, recunoscu ea. Dar interaciunile dintre membrii echipei, da,
cu siguran!
El se ntreb din nou ce vedea. Evitase s-o ntrebe; misiunea ei pe nav nu
privea oamenii.
Lyle, acum suntem n sistemul planetei Lumea, spuse Marbet pe cnd
ceilali se adncir ntr-o discuie ncins despre matematic, din care Kaufman nu
pricepea o iot. Nu crezi c-a sosit momentul s-mi vorbeti despre acest faller
pe care se presupune c-l voi ntlni?
nc nu, pentru c deocamdat n-am ce s-i spun. Imediat ce apare,
Marbet, te introduc n cercul celor informai. promit!
n regul.
Marbet rencepu s observe dezbaterile matematice. Kaufman nu tia
dac s se simt jignit sau ncntat. Prea c singurul interes al femeii n
privina lui era legat de misiunea ei pe nav. Sau poate avea ncredere c-i va
comunica orice lucru important, fr s fie nevoie s-l preseze.
i studie curba gtului ciocolatiu, pur i puternic. Aa cum o vedea, din
profil, pomeii uluitori de nali i de proemineni formau un plan perfect
conturat sub ochii de smarald. Buclele moi, rocate se adunau deasupra urechii
micue, mpodobite cu un cercel din jad. Avea trsturi att de precis
conturate, nct parc ar fi fost sculptat; i totui, carnea de pe gtul perfect
al acestei fiine modificate genetic pulsa ncetior, o dat cu respiraia cald a
vieii.
Brusc, Lyle Kaufman i dori ca ea s nu-l fi surprins studiind-o.
ntr-un trziu, Albemarle spuse iritat:
M rog, dac asta crezi, n-are rost s ne cercm!
Asta aa e, zise Capelo, pentru c orice cred eu nu poate fi dect
adevrat. Am cltorit opt mii de ani-lumin cu un singur scop: s am dreptate
cnd tu greeti. Triesc pentru ncntarea de a desfiina teorii matematice
stupide, iar tu mi furnizezi materialul. Nu-i aa, Roz?
Ai dreptate n privina acestui punct din matematic, replic doctorul
Singh, dar n-ai dreptate ntotdeauna, Tom! Las-l n pace pe Hal, ca s poat
face analiza pe care i-am cerut-o.
Vorbeti exact ca fiic-mea, care-mi d tot timpul ordine. Sunt nconjurat de
femei autoritare. Lyle, amintete-le tu cine e eful aici!
Eu sunt! rspunse Kaufman blnd, i-i primi imediat rsplata: Marbet se
ntoarse i-i zmbi larg, cu buzele ei pline.
Cina e servit! anun ofierul de serviciu, aducnd o tav plin i
frumos mirositoare.

26
 Asta era alt problem. n afara orelor de somn, echipa sttea aproape n
permanen pe puntea de observaie, unde se muncea, se discuta i se mnca.
Fuseser invitai cu toii s mnnce la popota ofierilor, dar lucrurile nu
merseser prea bine. Ofierii de pe Alan B. Shepard alctuiau un grup eterogen:
de la ofierul de comand, rafinat i iubitor de muzic, pn la ofierul
nsrcinat cu comunicaiile, dotat cu cel mai pervers sim al umorului pe care-l
ntlnise Kaufman vreodat, n lunga sa carier militar. Dar, n ciuda
diferenelor dintre ei, erau cu toii, mai presus de orice, ofieri de marin. Tom
Capelo era prea ciudat pentru gustul lor, prezena fetielor i inhiba, iar Marbet
Grant i intimida vizibil. Toat lumea tia cine este. Kaufman i vzuse pe ofieri
cum o priveau piezi, cnd credeau c ea nu-i vede, i tia c se ntreab cte
din lucrurile pe care preferau s le in ascunse poate ea s afle fr efort. Cei
mai muli nici n-o priveau n ochi.
Aa c, la cteva zile dup plecarea de pe Pmnt, echipa proiectului
special a nceput s mnnce pe puntea de observaie. Hal Albemarle mnca
uneori la popot, cnd nu mai putea s-l rabde pe Capelo, dar teama de a nu
pierde ceva important l aducea ntotdeauna napoi. Kaufman ncerca acelai
sentiment, dar i mprea n mod scrupulos mesele ntre popot i irascibila
sa echip.
Dou zile mai trziu, au intrat pe orbita urmtoarei planete a sistemului
stelar: o alt roc lipsit de via. Tot atunci, Dieter Gruber a fost eliberat din
carantin. Kaufman se bucur s-l revad. Entuziasmul lui Gruber pentru
proiect i indiferena lui fa de tensiunile sociale erau n egal msur
binevenite.

A cincea planet de la steaua sistemului avea i ea un grad ridicat de

radioactivitate. De fapt, era la fel de radioactiv ca Nimitri.
Mai ruleaz o dat datele, ceru Capelo.
Am fcut-o deja de dou ori! l repezi Albemarle.
Atunci f-o i a treia oar!
Albemarle se conform i obinu acelai rezultat.
Aadar, efectul de und nu se supune legii descreterii radiaiei
proporional cu ptratul distanei, spuse gnditoare Rosaling Singh.
Interesant...
Mai mult dect interesant! exclam Dieter Gruber.
Uriaul geolog era att de entuziasmat, nct nu putea sta locului. Se
fia pe punte ca o enorm felin aurie, oprindu-se adesea ca s priveasc
planeta moart ce se rotea n zare. Cenuie i lipsit de aer, semna cu o
Nimitri mai mic.
Kaufman voia s fie sigur c a neles. Pe punte se aflau doar ei cinci.
Capelo, Singh, Gruber i Albemarle erau oameni de tiin. El, nu.
Asta nseamn c atunci cnd artefactul pe care-l trgea dup sine
Zeus a explodat sau a fost dobort, a dat natere unui tip de und diferit de cel
descris de Syree Johnson cnd a examinat artefactul pe orbit?
Da, Lyle, spuse Rosalind Singh cu rbdare. Sau, mai degrab, nu diferit
ca efect, pentru c datele au indicat n toate cele trei ocazii faptul c unda a
destabilizat atomii cu numrul atomic mai mare de aptezeci i cinci. Asta s-a
ntmplat pe orbit, asta s-a ntmplat i pe Nimitri, i aici. Dar cnd doctorul
Johnson a activat n mod deliberat artefactul pe orbit, l-a reglat la puterea cea
mai mic. Artefactul era marcat cu numere prime, plus numrul ntreg unu, la

27
fel ca tunelurile spaiale. De data aceea, unda a respectat legea descreterii
proporionale cu ptratul distanei. Datele obinute de doctorul Johnson, de pe
navet i de la diveri senzori orbitali, nu las nici o ndoial n aceast privin.
Dar cnd artefactul a explodat, se pare c a emis o und mult mai puternic,
poate la cea mai mare putere, iar unda aceea se pare c nu s-a supus legii
descreterii proporionale cu ptratul distanei. A afectat aceast planet la fel
de puternic ca pe Nimitri, dei ntre ele sunt cincizeci i ase de milioane de
kilometri.
Prin urmare... asta nseamn c a lovit Lumea cu aceeai intensitate?
ntreb Kaufman.
Da! zise Gruber rguit. i totui, Lumea n-a devenit radioactiv! i
asta datorit artefactului ngropat! S-a ntmplat exact n acelai moment, fr
vreo ntrziere datorat vitezei luminii! Pentru c sunt interconectate!
Asta nc n-ai de unde s tii, Dieter, spuse cu blndee Rosalind
Singh.
Nu? Ai alt teorie, doctore Singh?
Nu voi avea nici o teorie pn nu voi putea include n ea i diminuarea.
Iar diminuare nseamn...? interveni Kaufman.
Diminuarea descrie modul n care descrete efectul, pn cnd ajunge
nedetectabil. Trebuie s se atenueze pe msur ce crete distana, altfel ar
afecta ntregul univers. Ii aminteti c am lansat sonde n direcia opus
planetelor i au indicat o scdere foarte brusc a radiaiilor, la o distan de
circa ase miliarde de kilometri fa de stea. O descompunere foarte ciudat! Nu
cunoatem nici o ecuaie care s-o explice.
O s gsim noi una! spuse Dieter cel optimist.
Ochii albatri i strluceau de ncntare.
Kaufman i ntoarse privirea spre Capelo, care prea s ignore discuia. Se
plimba n sus i-n jos, adncit n gnduri, cu chipul usciv, ntunecat,
ncordat din pricina concentrrii. Abia acum i ddu seama ct de diferit arta
Capelo cnd cugeta profund. Pentru o vreme, de pe chipul su disprea toat
ironia, toat amrciunea. Asta l fcea s arate mai tnr i n acelai timp,
paradoxal, mai matur, capabil s se concentreze intens, fr ca nimic din
exterior s-i distrag atenia. Silueta care se mica fr ncetare avea ceva
intimidant. Nici mcar Albemarle nu-l ntrerupse.
Ai s vezi cnd vom dezgropa artefactul, colonele! i opti Gruber la
ureche. i acela modific probabilitatea. Aa cum artefactul care a explodat a
modificat probabilitatea ca orice atom dat s devin radioactiv n orice moment
dat. Creierul este i el un cmp probabilistic, iar artefactul acela ngropat
influeneaz creierul. tiu, o simt! Ai s vezi!
Kaufman studiase cu atenie acea parte din raportul lui Gruber. Era
partea ce determinase naltul Comandament s-l ignore pe Gruber,
etichetndu-l nebun. Potrivit geologului, artefactul ngropat influena eliberarea
de neurotransmitori din creier, iar faptul c se afla pe planeta aceea de
milioane de ani afectase evoluia mental a btinailor. Mai alarmant era
faptul c afectase i creierul oamenilor care fcuser parte din echipa de
cercettori, cnd acetia au ptruns n peter i s-au apropiat prea mult de
obiectul ngropat.
Cu asemenea afirmaii, nimic mai uor dect s ridiculizezi povestea lui
Gruber. Da, creierul lui fusese afectat! afirmau medicii militari care-l
consultaser. Probabil inhalase vreun halucinogen sau btinaii i splaser

28
creierul sau l zpcise vreo substan psihotrop ingerat pe acea planet.
Kaufman studiase zile ntregi cuburile cu date despre creier, ncercnd s
evalueze afirmaiile lui Gruber. Da, eliberarea de neurotransmitori la nivelul
creierului avea o component probabilistic. Din motive pe care nimeni nu le
nelegea, transmitorii nu se descrcau de fiecare dat cnd un impuls
electric strbtea un nerv. Rata de eliberare varia ntre 17% i 62%, n funcie
de nerv - chiar dac impulsul electric avea de fiecare dat acelai voltaj. Un
singur atom declana sau nu un set de transmitori. Desigur, ori de cte ori
sunt implicai atomi singuri, obii efecte cuantice... i aici intervine
probabilitatea.
Privit din acest unghi, teoria lui Gruber ncepea s aib sens.
Dar nimeni nu definise vreodat, nu msurase i nici nu crease un cmp
probabilistic. Era un concept pur teoretic. i chiar dac, prin absurd, ar fi
existat aa ceva, ideea c acest cmp putea fi controlat nclca, practic,
toate legile fizicii, cel puin la nivelul la care putea Kaufman s neleag
aceast tiin. Pe de alt parte, acelai lucru se putea spune i despre
tunelurile spaiale - iar ele existau, fr doar i poate. n al treilea rnd, i
teoria lui Capelo despre probabilitate, pe care unii o considerau la fel de
smintit ca teoria lui Gruber, nclca toate legile fizicii. ns Capelo nu era o
persoan pe care s-o poi ignora prea uor.
Din ct nelegea Kaufman fizica actual, particulele subatomice,
indiferent cum le denumeai, nu erau de fapt particule, ci nite stringuri
minuscule, care vibrau. Acest lucru fusese demonstrat concludent de marele
Elisar Yeovil n 2041, pe baza cercetrilor efectuate de-a lungul unui secol.
Toate proprietile particulelor - ncrctur, mas, spin -proveneau din
diversele modele de vibraie ale stringurilor fundamentale. Spaiu-timpul este o
estur uria de stringuri care se rsucesc i vibreaz n cele patru
dimensiuni cunoscute i n cele ase mai puin cunoscute - dimensiuni
minuscule, condensate, parc strns nfurate, care se adugau lungimii,
limii i nlimii n fiecare punct din univers.
O dat cu descoperirea gravitonului, n 2052, gravitaia fusese n sfrit
complet integrat n nelegerea uman a forelor ce controleaz spaiu-timpul.
Cmpurile gravitaionale erau ncifrate n structura din care era esut spaiu-
timpul, asemeni unui numr enorm, dar nu infinit, de stringuri care vibrau toate
n acelai model gravitonic. Gravitonul - fr mas, cu viteza de spin 2, n
perfect concordan att cu mecanica relativist, ct i cu cea cuantic - se
alturase gluonului, fotonului i bosonului cuantic, ca particul-mesager,
transmitoare a unei forei elementare.
Faptul care-l fcea pe Capelo s par nebun n ochii attor colegi fizicieni
era dorina de a explica amplitudinile probabilistice n acelai mod: prin
intermediul unei particule-mesager nc nedescoperite - un nou model de
vibraie, botezat de Capelo probon. Dar probonul nu fusese nc descoperit
experimental; n plus, Capelo nu putea s-i dovedeasc matematic existena
dect ntr-un mod foarte obscur i ocolit. Nu avea nici mcar vreun model
coerent. Argumentele lui Capelo n favoarea existenei probonilor se bazau pe
ecuaii mult prea complicate pentru nivelul de cunotine al lui Kaufman,
ecuaii subordonate existenei celor ase dimensiuni spaiale condensate, a
cror existen o demonstrase concludent marele Yeovil. Aceste dimensiuni
erau numite de obicei spaii Calabi-Yau, dup o clas particular de forme
geometrice. Minuscule, ele exist n fiecare punct din spaiu-timp. Pn la acea

29
or, Capelo folosise ecuaiile de transformare Sung-Rendell pentru a...
Domnule colonel!
Comandantul Grafton apruse din senin lng el; Kaufman nici mcar nul
auzise apropiindu-se. Zmbi n sinea lui: s nsemne asta c poate i el s se
cufunde n gnduri i s nu mai observe ce se ntmpl n jur, aa cum fcea
Tom Capelo? Dar nu se putea luda cu aceleai rezultate strlucite. l privi pe
Grafton i abia atunci vzu ceva ce-ar fi trebuit s observe imediat.
Comandantul vibra de emoie. Fiind comandor de marin, emoia lui n-
avea nimic din exuberana lui Gruber sau din interiorizarea lui Capelo. Dar linia
maxilarului, strlucirea din ochii lui i spuneau lui Kaufman c s-a ntmplat
ceva. Dumnezeule! Au reuit! i spuse el. Dar Grafton rosti doar:
Vrei s venii cu mine, domnule colonel? Avei un mesaj de pe
zburtor.
Da, desigur!
Kaufman se ridic i prsi puntea de observaie. Capelo continua s se
plimbe n sus i-n jos, atent doar la propriul peisaj mental febril. Ceilali trei
discutau ncet.
Pe coridor, Kaufman nu mai avu rbdare i-l ntreb pe Grafton:
Au capturat un faller, nu-i aa? A mers: au prins unul viu!
Da, e viu, rspunse Grafton.
Ceva din tonul cu care rosti aceasta i aminti lui Kaufman ce citise n
dosarul de personal al lui Grafton, n timp ce pregtea expediia. Unul dintre
fraii comandantului fusese ucis n btlia cu fallerii din sistemul Quatorze.
l urm pe Grafton n camera de comunicaii protejat, unde se primeau
mesajele codificate transmise de pe zburtorul staionat la intrarea n tunelul
spaial. Zburtorul ar avea nevoie de zile ntregi pentru a ajunge din urm
mesajul trimis cu viteza luminii. Dar, fr ndoial, o alt nav spaial pornise
deja spre Lume, avnd la bord primul duman extraterestru capturat n acel
rzboi lung, inexplicabil i nedorit.
i apoi...
Chemai-o pe doamna Grant, v rog!
E pe drum, spuse Grafton. n camera comunicaiilor exist cuburi cu
date, pe care le poate studia.
Bine, spuse Kaufman, cu sperana c lucrurile chiar vor merge bine.
Respiraia i se accelerase.
Poate c omenirea avea, n sfrit, o ans de a riposta.

ASE
SPAIUL CONTROLAT DE FALLERI, SISTEM STELAR FR NUME

Planul nu avusese nimic simplu, aa c toi au fost uluii s constate c a

mers. n plus, unii se simeau puin ruinai, pentru c totul a depins de
moartea unui copil.
Echipa implicat n proiect fcuse toate celelalte preparative cu mult
nainte. Complet pregtit, a ateptat gsirea copilului potrivit. Au fost gsii doi,
dar prinii au refuzat, ba mai mult dect att, s-au dat napoi oripilai cnd li s-a
explicat planul. Unul dintre tai l-a pocnit drept n fa pe conductorul
proiectului, colonelul Ethan McChesney - o lovitur plin de durere i furie.
McChesney nu s-a suprat. Reacia omului era de neles.
Apoi, la dou sptmni i jumtate dup ce Alan B. Shepard a intrat n

30
Turelul Spaial Nr. 1, prsind sistemul solar, n colonia De Kooy de pe New
Holland, Katrina Van Rynn a czut de pe scuterul fratelui ei. Fetia n-ar fi trebuit
s urce pe scuter. Prinii i spuseser lui Michael, n vrst de treisprezece ani,
c sora lui, care avea doar patru ani, e prea mic pentru a sta pe locul din
spate. S-ar fi putut speria, iar el n-avea destul experien de conducere a
scuterului. Michael a luat-o totui la plimbare, pentru c prea se rugase de el i
pentru c-i plcea s se dea mare - chiar i n faa surioarei lui. I-a legat
centura i-au pornit-o peste colinele purpurii unde colonitii olandezi se
strduiau s recreeze un mod de via religios complet disprut de pe Pmnt.
Michael a zburat prea sus cu scuterul i Katrina chiar s-a speriat. A intrat n
panic, i-a desfcut centura (Michael habar n-avea c tie cum se face sta) i a
ncercat s coboare. Scuterul era la zece metri deasupra solului. Fetia a murit
trei ore mai trziu, la centrul medical din De Kooy.
McChesney se afla deja acolo. Reeaua lui de informatori se numra
printre cele mai bune din galaxie. n ciuda durerii cumplite, familia Van Rynn a
fost de acord cu planul lui McChesney. Erau patrioi i sperau c felul n care
McChesney va folosi trupul Katrinei l va ajuta pe Michael. Biatul era nnebunit
de sentimentul vinoviei. Familia avea nevoie s salveze ceva, orice, din
nenorocirea ce se abtuse asupra tuturor.
Un zburtor a dus corpul Katrinei la Tunelul Spaial Nr. 86, unul dintre
numeroasele tuneluri aflate pe orbita sistemului New Holland, cu viteza
maxim pe care o puteau suporta att zburtorul, ct i corpul nensufleit.
Katrina nu fusese congelat. Era important ca trupul s nu-i schimbe n nici un
fel compoziia.
Dup ce strbtu cteva tuneluri, zburtorul ajunse la Baza Mowbray, o
staie spaial militar nou-nou, situat n vecintatea Tunelului Nr. 472. n
jurul lor orbita alt tunel, Nr. 473, ce ducea la o obscur colonie a fallerilor.
Cartografierea tunelurilor era o treab complicat. O nav care traversa un
tunel spaial i apoi se ntorcea pe acelai traseu revenea la locul de plecare
iniial numai dac ntre timp nu trecuse nici un alt vehicul prin tunel. Dac
trecuse, nava era condus automat pe traseul celeilalte. Din aceast cauz,
tunelurile foarte frecventate erau foarte flexibile i aveau nevoie de o ghidare
central complex, pentru a rmne concentrate asupra unui anumit sistem.
Dar tunelurile numerotate de la Nr. 470 la Nr. 473 nu erau prea des
folosite. Recent descoperite i foarte ndeprtate, fuseser explorate de o
singur nav spaial uman. Aceasta trecuse prin Tunelul Nr. 473, descoperise
micua colonie a fallerilor pe singura planet a sistemului i ieise imediat din
tunel. Colonia nu era una militar. Se putea ca fallerii s nu fi aflat deocamdat
faptul c oamenii au descoperit sau vizitat acel sistem stelar. Pe acest lucru miza
McChesney.
Trupul Katrinei era legat n interiorul unui mic zburtor particular, de dou
locuri - genul utilizat de oamenii bogai i de exploratorii comerciali. n scaunul
pilotului se afla trupul unui tnr soldat care murise n aceeai zi din cauza unui
violent virus cerebral, care-i distrusese toi centrii nervoi n cteva ore.
Zburtorul era plin cu provizii, inclusiv jucrii i holofilme potrivite pentru o
feti de patru ani. Cu excepia armelor uoare, civile, vehiculul era lipsit de
aprare.
Computerul presetat conduse zburtorul prin Tunelul Spaial Nr. 473, apoi
i opri toate motoarele i-l ls s pluteasc n deriv prin spaiu.
McChesney i echipa lui ateptau la cellalt capt al tunelului. Se simeau

31
ca legai la ochi. Nu puteau trimite nici o sond mpreun cu zburtorul i nu le
putea parveni nici un semnal napoi; Aliana Solar avea nenumrate dovezi
privind capacitatea fallerilor de a detecta orice cmp electromagnetic.
Tehnologia lor de detectare prea s fie la fel de bun ca a oamenilor. La fel i
armele. Iar aprarea lor, de cnd deineau acele misterioase scuturi
modificatoare de faz, era infinit superioar. Un fascicul protonic tras ntr-un
skiter de-al fallerilor - echivalentul zburtorului folosit de oameni - disprea pur i
simplu. Nici un savant nu reuise s descopere unde disprea sau de ce nu se
nclca legea conservrii materiei/energiei. McChesney nu-i btea capul cu
probleme de fizic pe care tia c nu le va nelege oricum.
Nu nelegea nici nanotehnologia, dar consilierii tiinifici i spuseser c
putea fi unul dintre domeniile n care oamenii s le fie superiori fallerilor.
Nimeni nu tia cu certitudine. Nu reuiser s captureze nici un faller viu i, de
asemenea, nici un skiter ntreg, ci doar sub form de morman topit, total
nepotrivit pentru ingineria reversibil. Totui, nici corpurile carbonizate ale
fallerilor, nici navetele lor nu trdau vreun semn de cunoatere a
nanotehnologiei - cel puin din cte-i putuser da seama consilierii tiinifici.
Ct a trecut? ntreb McChesney, aflat pe partea controlat de oameni a
Tunelului Spaial Nr. 473, dei cunotea deja rspunsul.
Patruzeci i apte de ore terestre, spuse aghiotanta sa.
La dracu! Intrm!
Aghiotanta l privi fix.
Mai avem nc dou ore, domnule!
Intrm acum!
Dup care adug, n chip de slab justificare:
Simt c e momentul. Acum!
Da, domnule! spuse aghiotanta, dei tonul vocii ei exprima altceva.
Intrar.
i ddur lovitura. n mod incredibil, i-au prins pe nemernicii de falleri chiar
asupra faptului, adic la bordul zburtorului pmntean.
Tipii de la serviciul de spionaj i spuseser: Ateapt patruzeci i nou de
ore. tim c deseori fallerii las s treac douzeci de ore terestre din
momentul detectrii i pn s acioneze. Pe planeta lor, ziua are douzeci de
ore; poate c exist un ritm circadian predeterminat care le influeneaz luarea
deciziilor sociale. Sau poate c nu. n orice caz, au nevoie categoric de nou
ore ca s ajung din colonia lor la tunel, dat fiind poziia planetei cnd trimii
zburtorul prin tunel i dat fiind viteza skiterelor lor civile. Presupunem c n-
au nici o nav militar n colonie. Nu putem spune ct timp le trebuie ca s
observe zburtorul nostru n deriv. Ar putea s-l detecteze chiar n secunda n
care-l expediezi prin tunel, dac au o sond pe orbit n jurul tunelului spaial.
Atunci de ce n-a detectat sonda primul zburtor? ntrebase McChesney.
Poate l-a detectat. Sau poate nu exist nici o sond, fiindc nu-i o
colonie mare i nici militar. n privina asta avem doar presupuneri, domnule
colonel. Pur i simplu intrai dup patruzeci i nou de ore i vedei ce prindei.
Douzeci de ore din momentul n care fallerii detecteaz zburtorul, ca s ia o
decizie. Nou ore ca s ajung la zburtor. Alte douzeci de ore ca s observe
zburtorul i s-l sondeze cu senzori. Dup care intrai.
Dar McChesney intrase cu dou ore mai devreme i-i prinsese pe
nemernici asupra faptului.
Skiterul coloniei se afla pe aceeai traiectorie cu zburtorul pmntean n

32
deriv, la cinci clickuri distan, cnd primul zburtor militar al lui McChesney
ni din tunelul spaial. Skiterul, mai bine narmat dect se ateptaser
oamenii, deschise imediat focul asupra zburtorului, distrugndu-l. Dar
McChesney avea ali patru zburtori n rezerv, plus o nav de rzboi. Arunc
n aer skiterul nainte ca acesta s mai poat anihila ceva. Nefiind echipat cu
noile scuturi capabile s anihileze undele de particule, skiterul explod.
Nava de rzboi dispunea de cei mai avansai senzori inventai de oameni.
Acetia nregistrar dou semnale de cldur n interiorul zburtorului n
deriv, unde ar fi trebuit s fie doar cele dou cadavre reci. Senzorii au
nregistrat i faptul c ambele corpuri calde stteau nemicate.
McChesney acion mai repede dect i permiteau regulamentele de
siguran. n apte minute, la bordul zburtorului se aflau pucai marini
echipai n costume spaiale. Pucaii marini erau o precauie inutil - una
dintre rarele situaii n care gndirea tiinific nelesese o situaie militar.
Fr ndoial c nainte s urce la bord, fallerii scanaser zburtorul
oamenilor cu toate dispozitivele de care dispuneau. Senzorii le spuseser c la
bord se afl doi oameni mori, dintre care un copil. Poate c fallerii i dduser
seama c brbatul avea creierul distrus - un tat care murise pe neateptate,
n timp ce-i ducea undeva copilul -, sau poate c nu. Poate i-au dat seama c
micua Katrina Van Rynn avea oasele frnte, sau poate c nu. Dar, din cte se
tia, fallerii nu avuseser niciodat ocazia s examineze un copil pmntean.
Atacurile lor fulgertoare nu presupuneau i luarea de prizonieri. Pn la acea
or capturaser cadavre de soldai, dar niciodat un trup de copil. O specie
extraterestr va fi interesat s tie cum se dezvolt dumanul, nu? In plus,
fallerii se vor gndi c o nav cu un copil la bord nu poate fi militar. Fr
ndoial, i dduser seama c pmntenii nu-i duc vlstarele n btlii.
Katrina Van Rynn, n zburtorul ei fr aprare i clar inofensiv, fusese o
momeal perfect.
Un singur faller urcase la bord, nsoit de o sond-robot capabil se
detecteze orice capcan cunoscut de tehnologia speciei sale. Dar nu putea s
detecteze ceva ce nu cunotea. Dac fallerul ar fi ncetat s mai respire,
probabil c robotul l-ar fi aruncat n aer, o dat cu nava i cu el nsui. Probabil ar
fi procedat astfel i la ordinul stpnului su, dac ar fi detectat vreo bre n
costumul fallerului sau dac oricare dintre mainriile de la bordul
zburtorului s-ar fi activat brusc.
Nimic din toate acestea nu s-a ntmplat. Imediat ce fallerul a trecut
pragul, de fundul costumului su s-au agat nanoroboii, pe care sonda-robot
nu tia s-i detecteze. N-au gurit costumul, ci s-au deplasat prin el, strat
molecular dup strat molecular, distrugnd mecanic cte o molecul pentru a o
reface imediat n urma lor, din aceiai atomi - aa cum fuseser programai s
procedeze. Nici robotul, nici fallerul n-au sesizat compromiterea integritii
costumului, ntruct costumul a rmas intact. Cnd nanoroboii au ajuns la
stratul molecular ce emitea semnalul termic al esuturilor vii, programul li s-a
modificat.
Au ptruns n corpul fallerului i au nceput s-l paralizeze ncet. Biologii
pmnteni aflaser destule, studiind cele cteva trupuri carbonizate pe care le
salvaser pentru a analiza genomul. Genomul fallerilor nu era alctuit din ADN;
de aceea, aproape orice substan organic inserat la nivelul lui le putea fi
fatal. Dar nanoroboii nu erau organisme vii, ci minuscule mainrii. Programul
lor a determinat cu uurin ce fel de gaz respira fallerul n interiorul

33
costumului etan - mediul de transport energetic al speciei. Apoi au nceput s-l
absoarb ncet, multiplicndu-se rapid n acelai timp. Fr s-i dea seama de
nimic, fallerul a alunecat lin ntr-o stare echivalent cu aceea determinat de
privarea de oxigen (dar nu era vorba de oxigen). Apoi a leinat sau a adormit,
n orice caz, a intrat ntr-o stare caracterizat de reducerea activitii
contiente. Nanoroboii au ncetat s se nmuleasc. Au continuat s-l menin
pe faller n stare de incontien, dar fr a-i lipsi complet creierul de energie.
Robotul fallerului n-a sesizat nimic n neregul; toate speciile complexe dorm.
Cnd pucaii marini au ptruns n zburtor, robotul nu mai putea s
detecteze nimic. Ali nanoroboi, pe care el nu tia s-i recunoasc, l scoseser din
funciune, atom cu atom.
Pucaii marini legar cu grij membrele fallerului adormit i-l duser pe
nava de rzboi. McChesney decol imediat prin Tunelul Spaial Nr. 473, apoi
prin alte dousprezece tuneluri, unele dintre ele foarte flexibile, fcnd
imposibil urmrirea navei. nainte de a scoate costumul fallerului, xenobiologii
de la bord analizar cu grij amestecul gazos din interiorul acestuia i toate
variabilele la care se puteau gndi. Cnd l lsar pe extraterestru s se
trezeasc, informaiile lor despre biologia fallerilor, aproape nule pn atunci,
crescuser fabulos.
Extraterestrul se trezi ntr-un mediu adaptat cu precizie la nevoile sale
biologice. Atmosfera, umiditatea, temperatura, toate se potriveau cu cele
existente n costumul lui spaial. Era legat de perete - cu blndee, dar fr
putin de scpare. Din diverse pri ale corpului su fuseser ndeprtate
capsule mititele. Poate erau echivalentul unor plombe dentare, poate
nu. McChesney i echipa medical n-aveau de gnd s-i permit primului
prizonier faller s se sinucid.
Nici nu voiau s-l lase s moar de foame. Xenobiologii nu erau foarte
siguri ce fel de lichide l-ar hrni pe extraterestru, dar i analizaser coninutul
stomacului (al celor dou stomacuri, de fapt) i fabricaser o substan ce
sperau s fie un substitut acceptabil. Substitutul urma s-i fie administrat cu
fora, printr-un tub. Cnd prizonierul redeveni contient, singura alegere pe
care putea s-o fac n celula lui capitonat era: s comunice sau nu?
Nava de rzboi a lui McChesney ajunsese ntre timp pe cea mai
ndeprtat stea a sistemului Lumea, gata s transfere pe Alan B. Shepard
celula cu prizonierul i xenobiologii. Dup transfer, McChesney se ntoarse la
Tunelul Nr. 438 i se plas pe orbit n jurul tunelului, pn la noi ordine. Nava
avea la bord toate armele inventate de oameni. Nici un vehicul nu putea s
treac prin Tunelul Nr. 438 i s avanseze ctre Lume fr s fie interceptat de
McChesney.
Nu tiau dac fallerii i-au dat seama c unul de-al lor, n loc s moar n
skiterul coloniei, fusese capturat viu. Dar chiar dac ar fi neles acest lucru, n-
aveau cum s-l recupereze.

Povestete-mi nc o dat, i ceru Marbet Grant lui Lyle Kaufman n

timp ce ateptau la punctul de securitate din mruntaiele navei Alan B.
Shepard.
i nchise ochii. Privind-o, Kaufman nelese: Marbet voia s asculte din
nou informaiile nu fiindc nu le-ar fi neles. Voia s le aud iari ca pe o
mantr, o cale de calmare, o niruire de cuvinte cunoscute. Dup ce trecea de
acest ultim punct de control, nimic nu va mai fi cunoscut. Spuse:

34
 Teoria - i subliniez: este doar o teorie - spune c fallerii au un instinct
puternic, dominant de a-i elimina pe toi ceilali care-ar putea prezenta un
pericol, ct de mic, pentru ei. O strategie evoluionist ce poate s fi funcionat
i s fi fost ntrit de-o venicie pe planeta lor natal, despre care tim c este
supus unui bombardament cosmic puternic, putnd produce multe, foarte
multe mutaii. Fallerii au ters pur i simplu de pe faa planetei toate fiinele
prea diferite de ei nii, inclusiv propriii copii, uneori. La primul semn de
difereniere, un faller pare s simt ceva asemntor cu frica instinctiv de
cdere a oamenilor - o xenofobie mult mai intens dect cea pe care o simim
noi. Nu tim cu certitudine, dar e posibil s existe doar un singur grup de falleri
supravieuitori, identici din punct de vedere genetic. Nu exist rase i sunt
permise doar puine variaii de alele. Oricare alt fiin le strnete ostilitatea -
inclusiv noi.
Stadiul ultim al crimelor din ur! murmur Marbet.
nc inea ochii nchii. Dup o clip, adug:
N-am ntlnit niciodat un extraterestru.
Kaufman i spuse c nu era nimic surprinztor n asta. Marbet nu ieise
niciodat din sistemul solar, iar n afara fallerilor, nici o alt specie
extraterestr din galaxie nu inventase tehnologia spaial. Nici mcar motorul
cu abur.
n regul, spuse Marbet, deschiznd ochii. Sunt gata! Kaufman
deschise ua.
Cuca fallerului era lat de zece metri lime i lung de douzeci, fiind
mprit n dou, pe lungime, printr-o folie din plastic invizibil, de grosimea a
dou molecule, ce separa atmosfera fallerului de cea a oamenilor. Sunetele
traversau aproape perfect bariera din plastic. n spatele ei sttea fallerul,
golpuc, legat de peretele capitonat pentru ca extraterestrul s nu se poat rni
singur, indiferent ce-ar fi fcut.
Kaufman i reaminti s nu-l considere obiect sau animal. Xenobiologii -
care plecaser, la cererea lui Marbet - stabiliser c prizonierul era de sex
masculin, dei Kaufman n-ar fi putut spune pe ce se bazau. Extraterestrul avea
cam un metru i jumtate nlime i o piele groas, de culoare brun-nchis i
lipsit de pr. Avea picioare scurte i puternice i o coad la fel de puternic, pe
care se sprijinea cnd se odihnea. Torsul semna cu un butoi din care ieeau trei
brae caraghios de subiri, asemeni unor tentacule flexibile, terminate printr-o
palm cu patru degete, cel mare fiind opozabil. N-avea gheare, nici unghii.
Capul, aproximativ la fel de mare cu al omului, era cilindric. Doi ochi, o gur mare,
aparent nici un nas (nrile se aflau sub brbie).
Cnd i zri, i dezveli dinii lungi i ascuii.
Marbet nu reacion. Merse pn la barier i se aez n faa
extraterestrului cu picioarele ncruciate, ridicndu-i privirea spre el. O poziie
de supunere, sesiz Kaufman, ntrebndu-se dac e o idee bun, n faa unei
specii care ucidea pur i simplu tot ce-i displcea.
Dac vrei, Lyle, poi s pleci, i spuse Marbet peste umr. Voi sta aici
cteva zile i nu va fi nimic spectaculos de vzut.
Cteva zile?!
Adic o s mnnci i o s dormi aici?
Da. i am nevoie de o oal de noapte.
Fr s se ridice, Marbet ncepu s-i scoat hainele.
Vrei... vrei s iau hainele?

35
 Nu. Las-le aici, mpreun cu tot ce-mi aduci. Mncare, tacmuri, un sac
de dormit. O tbli de scris i un creion - nu computer, nici holoprocesor, te rog -
i un cub muzical.
S-a fcut! spuse Kaufman.
Marbet i scotea acum lenjeria intim. Corpul ei perfect, modificat
genetic, i provoc lui Kaufman o erecie brusc, lamentabil. Extraterestrul
continua s-i arate colii. Kaufman plec s caute lucrurile cerute de Marbet.
Cnd se ntoarse, i recptase autocontrolul. Puse lucrurile lng ea,
apoi se aez i el, tot cu picioarele ncruciate, sprijinindu-se de perete.
Marbet desen un ir de ptrate pe tbli, apoi o aez lng ea n aa
fel nct fallerul s-o vad, dar acesta nu reacion. Dei... cum ai fi putut s-i dai
seama? Poate c fallerul reaciona cu fiecare fibr a fiinei lui. Kaufman i ntinse
gtul s vad ce era pe tbli:

Numere prime! Da, logic: singurul lucru pe care-l aveau n comun oamenii i
fallerii erau tunelurile spaiale, etichetate cu numere prime. Dei tunelurile, n
mod inexplicabil, includeau unu ntre numerele prime. Kaufman i propuse s-i
aminteasc lui Marbet acest lucru.
Marbet ridic amndou minile, cu degetele ntinse relaxat. Ridic un
deget i atept. Apoi dou degete i atept iari. Trei degete, ateptare.
Cinci. apte.
Extraterestrul nu reacion.
Marbet repet pantomima de mai multe ori, fr a primi vreun rspuns.
Apoi se opri i se mulumi s-l priveasc, pur i simplu.
Trecu o or. La un moment dat, n acest interval, extraterestrul ncet si
mai arate dinii, poate pentru c-l dureau muchii feei. Nu fcu nimic
altceva; nici Marbet, cu excepia faptului c-l privea atent.
n cele din urm, spre surprinderea lui Kaufman, se ncolci pe podea,
goal cum era, i adormi.
O privi un timp. Era nespus de frumoas... Dar s priveasc o femeie
orict de frumoas dormind i un extraterestru care nu fcea nimic nu-i putea
reine prea mult timp atenia. Kaufman plec. Oricum, totul se nregistra n
computerul navei, dotat cu programe de alert care s-l avertizeze dac se
ntmpla ceva interesant.
Mergnd s ia legtura cu McChesney, aflat n drum spre tunelul spaial,
Kaufman se simea pesimist. Nici o reacie la un stimul extrem de simplu, ca
numerele prime. i-atunci, cum ar putea smulge de la acest duman informaii
despre lucruri att de complexe ca fizica scutului modificator de faz?
Demersul prea lipsit de speran.
Poate c artefactul ngropat al lui Gruber i va ajuta cumva. A doua zi
aveau s se plaseze pe orbit n jurul Lumii.

APTE
PLANETA LUMEA

Nu vreau s merg pe planeta aia tmpit! i spuse Sudie tatlui ei,

bosumflat. Vreau s stau aici cu Marbet!
Apropo, unde-i Marbet? ntreb Amanda. N-am vzut-o de dou zile i

36
mi-a promis c m ajut la matematic!
Viaa e o vale a plngerii, rspunse Tom Capelo. De ce nu m-ai rugat pe
mine s te ajut la matematic? La urma urmei, sunt un fizician recunoscut n toat
lumea i-i stau la dispoziie pentru numai jumtate de pre.
Nu explici destul de clar!
Da, da, o susinu Sudie. O vrem pe Marbet!
Capelo i stpni iritarea. n ziua aceea nu-i putea permite luxul
enervrii. Avea nevoie de toat puterea de concentrare pentru sarcina ce-l
atepta. i privi fetele. Doamne, ct de frumoase se fcuser! Amanda era
blond i calm, ca mama ei, iar Sudie i semna leit lui, inclusiv prin faptul c se
afla pe punctul de a izbucni ntr-o manifestare pe care, din pcate, trebuia s-
o recunoasc drept criz de furie tipic pentru Tom Capelo. Era cazul s-o
stpneasc din timp. ncerc din nou.
Sudie, vine i Jane cu noi pe planet!
Dar unde era Jane?! Ea ar fi trebuit s le pregteasc pe fete. Prul lui
Sudie sttea n toate direciile, geanta de voiaj a Amandei zcea deschis, dar
goal. Capelo gsise pe cine s-i verse nduful.
Jane!!
Tat, nu zbiera, spuse Amanda. Jane e la toalet. Nu merg pe
planeta aia btrn i idioat, ip Sudie. Nu vreau! O vreau pe Marbet!
Jane!
Jane Shaw iei din baie. Capelo se indispuse i mai mult, vzndu-i prul
crunt, tuns scurt, pieptnat cu grij i inuta impecabil, n timp ce Sudie
edea plns i nepieptnat, cu hainele n neornduial. i reprim
nemulumirea. Jane era o comoar: singura bon-plus-guvernant care nu
dduse bir cu fugiii n prima lun de la angajare; avea prea mult nevoie de ea ca
s ndrzneasc s-o supere.
Jane, ne confruntm cu o insurecie! Ne confruntm cu o revolt! Ne
confruntm cu pijamale mototolite, iar eu eu trebuie s fiu peste cinci minute n
cala de lansare. Plecm cu toii n patruzeci i cinci de minute. Sunt ca
plastilina n minile tale!
Du-te, Tom, replic Jane. O s fim acolo la timp. Tu du-te.
Fie ca florile tale s nfloreasc venic! zise Tom, iar Amanda zmbi.
Toi vizionaser de mai multe ori cuburile cu date despre cultura planetei
Lumea, dar numai Amanda se artase cu adevrat interesat. Sudie, deloc.
Micua ncepu s se vaite din nou:
Nu vreau s merg pe planet! O vreau pe Marbet!
Isaac Newton n-a fost silit niciodat s suporte aa ceva! spuse Capelo
i o tuli.
Dup ce parcurse dou coridoare, se ntoarse. O femeie din echipajul
navei, n trecere pe-acolo, se lipi de perete s-i fac loc. Capelo nici n-o bg n
seam. Deschise vijelios ua de la cabina fetelor. Biata Sudie, bietul copila!...
Trecuse deja prin attea ncercri... of, Doamne, feioara ei scldat de
lacrimi...
Sudie edea pe podea, uitndu-se la o holoemisiune i rznd de
caraghioslcurile unui hipopotam verde, n timp ce-i mpacheta jucriile ntr-o
geant de plastic. Prul i era pieptnat ngrijit, n dou codie lucioase. Jane,
care o ajuta pe Amanda s mpacheteze, i zmbi i-i fcu semn s plece.
Capelo nchise ua umil i se ndrept spre cala de lansare.

37
 Sergentul Karim Safir, specialist tehnic clasa nti n cadrul Armatei de Aprare a
Alianei Solare, sttea n picioare lng Dieter Gruber, studiind mpreun cu
acesta fotocalcurile nfind munii Neury. Capelo nu avusese prea mult de-a
face cu specialistul tehnic al Armatei; acesta tria laolalt cu echipajul navei i,
pn n acel moment, nu primise nici un fel de detalii despre misiunea lui. tia
doar c pe o nou planet exist nite peteri ce trebuie explorate. Probabil c
Safir era obinuit cu asemenea misiuni. Avea reputaia de cel mai bun speolog
militar din mai multe lumi.
Safir era scund i zvelt, dar prea puternic. Avea prul des, negru i
crlionat i o musta falnic, foarte demodat. Fcea un contrast de-a dreptul
caraghios cu Gruber, uriaul blond.
Ia spunei, cum st treaba? ntreb Capelo. Care e primul pas dup ce
ajungem acolo?
Gruber i ddu un fotocalc.
Naveta spaial ne aduce chiar n partea asta a muntelui - aici, vezi? -
i devine tabra noastr principal. Pe urm intrm de-a dreptul n muni. De
data asta am nite hri att de bune, ntocmite cu ajutorul sonarului, nct
vom ti exact pe unde s-o lum. Nu ca data trecut! M rog, atunci nu tiam c-
o s am nevoie de-o asemenea hart. Intrm pe aici, strbatem tunelurile
astea spre...
Nu putem ateriza n valea aia alpin despre care ne-ai povestit? Cea
care se afl chiar deasupra artefactului?
Nu, naveta e prea mare. Dar excavatorul e pe pern de aer; dup ce
aterizm, Karim l ridic i-l trimite n vale, mpreun cu restul utilajelor grele. Noi
mergem pe jos. Ce-i, Capelo, nu-i plac peterile?
O s stau destul sub pmnt dup ce-o s mor. N-am chef de repetiii
generale!
Gruber izbucni n rs.
Nu-i face griji, tunelurile sunt uor de strbtut, suficient de nalte ca s
mergi n picioare i n general uscate. Iar dup ce nanoroboii termin cu
netezitul, o s fie ca i cum ai merge prin nav, dar cu nite perei mult mai
interesani. tii, locul e foarte complex. Are o istorie extraordinar! La nceput a
existat activitate vulcanic subacvatic, apoi impactul cu artefactul, urmat de
deplasarea plcilor tectonice scufundate i apariia mai multor zone de
tensiune puternic... o minunie! Rezultatul const n mai multe tipuri de
peteri, cteva hornuri, tuneluri de lav... i stai s vezi geoda!
Geoda, ngn Capelo, nedorind s admit c habar n-avea ce-i aia.
Las, nu-i spun dinainte. E uimitoare! O s vrei s-i aduci copiii s-o
vad.
Mda, mormi Capelo. Apropo, unde-i Marbet?
Deocamdat nu coboar cu noi, rspunse Gruber.
De ce? Credeam c ea rspunde de legtura cu btinaii. Ce ne facem
dac apar?
N-au s apar, replic Gruber, a crui jovialitate se topise brusc. Vom
instala un perimetru electronic.
Fiindc pentru ei suntem ireali, spuse Capelo.
Btinaii nu-l interesau, dar tia cum st situaia. O parte din teoria lui
Gruber - cea mai icnit - privea gsirea unui anume btina: o femeie, Only
sau Anly sau cam aa ceva. Ea fusese principalul contact al lui Gruber n timpul
ultimei expediii. Geologul credea c e posibil ca explozia primului artefact, cel

38
pe care-l ducea Syree Johnson spre tunelul spaial, s-i fi afectat acestei
extraterestre creierul ntr-un fel sau altul.
Capelo considera ideea totalmente absurd. Posibilitatea ca ntre cele
dou artefacte s fi existat o interconexiune de tip necunoscut, iat un lucru
fascinant. i care putea fi studiat: prin creterea radiaiei pe celelalte planete,
prin experimente directe pe artefactul ngropat. Dar un eveniment cerebral
nedocumentat i subiectiv, petrecut n urm cu doi ani teretri n creierul unui
extraterestru, nu se putea dovedi i nici studia, n nici un caz matematic. Nu
era tiinific!
Doamna Grant, ea vine poate cu navet transport doi, spuse Safir,
intervenind n discuie pentru prima oar.
Rostise cuvintele cu pauze ntre ele i cu un puternic accent strin.
Respectul lui Capelo pentru acest brbat crescu. i spuse c, de bun seam,
Consiliul de Aprare al Alianei Solare i-l dorise ru de tot pe acest tehnician,
dac recursese la a-i preda engleza accelerat, cu ajutorul substanelor chimice,
dei era un simplu soldat. Aceasta indica faptul c Safir avea caliti cu
adevrat excepionale.
Din primul grup ce cobora pe planet fceau parte Capelo, Singh,
Albemarle, Safir, Kaufman, medicul de pe nav, Gruber i mai muli tehnicieni
indispensabili, cu uriae cantiti de echipament. Numai excavatorul ocupa
cam jumtate din spaiu; din cauza lui, toat lumea sttea nghesuit. Echipajul
auxiliar urma s vin mai trziu, mpreun cu Jane i cu copiii.
n timp ce se ndeprtau, Capelo privi spre nava care-i adusese. Nu-i
plcea s se despart de Amanda i de Sudie nici mcar pentru cteva ore. Nu
conta ce spuseser psihologii dup moartea lui Karen.
Supracompensai, doctore Capelo. Faptul c le supravegheai
nencetat pe fete nu poate neutraliza moartea mamei lor.
Nu-i vor pierde ambii prini! Unde merg eu, merg i ele!
Chiar dac e primejdios?
Mama lor a fost ucis ntr-o aciune de rzboi, n timp ce fcea un
lucru panic, pe o planet panic. Spunei-mi care e locul lipsit de primejdii!
Ce spunei dumneavoastr n-are logic, doctore Capelo.
Ba are o logic perfect, bazat pe experien empiric.
Dumneavoastr, pe de alt parte, vorbii prostii ambalate n jargon psihologic!
Sunt n stare s recunosc o atitudine iraional cnd mi st n fa.
Atunci probabil c oglinzile v scot din pepeni!
Naveta ateriza pe un platou din apropierea munilor Neury. Capelo, care nu
era geolog, fu surprins s vad ce brusc se transforma cmpia n dealuri, iar
dealurile, n versani muntoi. Fr zpad pe culmi. i fr sate, dei din aer
vzuse clar aezri. n schimb, era foarte probabil ca indigenii s le fi vzut
naveta: un obiect uria, din metal strlucitor, ce cobora uiernd printr-o
atmosfer n care nu existau nici mcar avioane de hrtie. n fine, asta era
btaia de cap a altora. n ceea ce-l privea, Capelo n-avea chef nici mcar s
zreasc vreun btina.
Imediat ce-au fost adui senzorii de citire, echipa tehnic a plecat s
instaleze perimetrul electronic. Lucrau sub conducerea eficient i strict a
cpitanului Thekla Heller, efa echipei de securitate, care prea s fi fcut
aceast operaiune de o mie de ori. Poate chiar o fcuse.
Capelo sttea departe de toat agitaia, ncercnd s-i limpezeasc
gndurile. Gruber i Safir debarcar excavatorul, verificnd echipamentul i

39
sistemele de siguran. Dup ce terminau, Safir urma s-l ridice deasupra
munilor i s-l aeze n locul descris de Gruber drept o mic vale montan,
aflat chiar deasupra artefactului ngropat. Apoi ceilali, echipajul i oamenii de
tiin, vor intra n peterile caracterizate de Gruber ca fiind uor de strbtut,
suficient de nalte ca s mergi n picioare i n general uscate.
Capelo ndjduia c Gruber tie ce spune.

Lyle Kaufman i tra picioarele prin nesfritele tuneluri, n urma

oamenilor de tiin. Fusese obligat s mearg pe planet cu prima echip; n-
avusese de ales. Dar l irita la culme faptul c o lsase pe Marbet Garbet cu
fallerul, n cabina secret de la bordul navei Alan B. Shepard. Era att de
fascinant s-i observe!
Nu c s-ar fi ntmplat mare lucru. Marbet i petrecea timpul studiindu-l
atent pe extraterestru, care-o fixa i el cu privirea. Exceptnd momentele cnd
l hrneau pe faller cu fora, nu era mai nimic lucru de vzut. Din cnd n cnd,
Marbet repeta semnalizarea cu numere prime, att pe tbli, ct i cu
degetele desfcute. Pusese muzic, dansase puin, cntase. Fallerul nu
reacionase la nimic - cel puin din cte i putea da seama Kaufman.
Se ntrebase de nenumrate ce vede Marbet, dar n-a vrut s-o ntrerup ca s-
o iscodeasc.
Cu puin timp n urm, Marbet ceruse instalarea unei oglinzi mari n
anticamera celulei. Petrecu mult timp strmbndu-se n faa ei. Kaufman
presupuse c reproducea infinitezimalele schimbri ale feei i trupului
fallerului, pe care Marbet le nregistrase, iar el nu. Se obinuise cu imaginea
trupului ei gol, dar tia c nu e nici pe departe att de nonalant ca ea. Marbet
lucra. El era ndrgostit.
tia c dragostea va trece. Aa se ntmpla ntotdeauna, cu fiecare nou
femeie. Important era s n-o lase s-i influeneze negativ munca.
Tunelurile, luminate de torele electrice ale lui Gruber, nu erau greu de
strbtut. Toat lumea purta costume S etane, cu tot cu cti, fiindc n unele
zone ale munilor existau radiaii puternice, iar n altele, potrivit lui Gruber,
lipseau cu desvrire. n parte erau radiaii naturale, n parte generate de
artefactul ngropat. Costumul l informa periodic pe Kaufman c se afl ntr-o
zon periculoas, cu un numr X de razi. Ignora avertismentele: costumul l proteja bine.
Mai avem foarte puin, i ncuraj Gruber, cnd irul de oameni ajunse
aproape la captul unui tunel ntortocheat i accidentat, plin cu o ap maronie
care le trecea de genunchi.
n jurul lor notau nite vieti asemntoare cu erpii, multe prnd
deformate.
Asta a fost partea cea mai rea. De-aici ncolo se merge ca-n palm!
Oricum, pn mine, nanoroboii au s schimbe locul ntr-att, nct nici n-o sl
mai recunoatei!
Un soldat din spatele lui Kaufman pufni batjocoritor.
ns geologul nu minise: cteva minute mai trziu ieir la suprafa,
unul dup altul. Platoul alpin la care ajunseser era mic, cam ct un teren de
sport, nconjurat de stnci nalte, nvluite n cea, cu streini ieite n afar,
cu guri de peter i cu mici firide. Un izvor glgia prin mijlocul vii, disprnd
apoi n subteran. Plante nflorite, unele minunat colorate, smluiau din loc n
loc tufele dese. Kaufman se surprinse ntrebndu-se dac lui Marbet i-ar fi
plcut florile.

40
 Nu te mai gndi la Marbet! i porunci siei.
Excavatorul ajunsese naintea lor. Hal Albemarle ncepu s dirijeze
instalarea aparaturii prevzute cu senzori n diferite puncte ale vii. Echipajul
verifica excavatorul uria. Gruber i Safir, amndoi n echipament de alpinism,
desfurar un fotocalc; geologul i art cu degetul lui Kaufman:
Aici, domnule colonel, este hornul prin care am cobort data trecut.
Duce direct la artefact i este singura cale direct de acces. Karim i cu mine
vom merge s ne asigurm c nu s-a schimbat nimic n ultimii doi ani. Nu-i uor de
cobort, aa c voi, ceilali, ateptai aici.
Merg i eu! anun Capelo.
Mai bine nu, Tom, spuse Gruber. Eu am explorat multe peteri, iar
Karim e cel mai bun din Armata Solar la capitolul sta, dar pentru un amator e
prea periculos.
Tu chiar nu-nelegi? zise Capelo, pe un ton n care Kaufman sesiz o
rbdare autoimpus. Trebuie s vd artefactul nainte s-l micai voi! Dup
aceea s-ar putea s nu mai fie la fel ori s nu se mai comporte la fel. Am nevoie
de date primare, ca s pot face comparaia. Msurtorile pe care le facem de
aici, de sus, nu sunt suficiente. n plus, n-avem de unde ti dac nu cumva
artefactul se va dezintegra n secunda n care-l clintim chiar i cu un milimetru.
S-ar putea s fie construit s funcioneze numai ngropat sub patru sute de
metri de pmnt i roc.
Fr ndoial c a mai fost mutat pn acum, replic sec Gruber. La
urma urmei, st aici de vreo trei milioane de ani. Activitatea seismic e cea
care a dus la destabilizarea atomic din care rezult radioactivitatea zonei!
Da, dar a fost activitate seismic in situ, ntr-o mas de roc i
pmnt, argument Capelo. Cobor cu voi!
Habar n-ai ce te-ateapt, l avertiz Gruber.
nv repede.
Nu e vorba de activitate mental, ca matematica. E vorba de
experien fizic.
Dieter, m tem c Tom are dreptate, interveni Kaufman. Trebuie s
examineze artefactul nainte s-l micai voi. nainte s clintii orice altceva.
Gruber tia s cedeze fr suprare.
Bine, n regul, ja, dac trebuie, trebuie. Pune-i echipamentul! Karim,
doctorul Capelo vine cu noi.
Rosti ultima propoziie rar i rspicat. Safir ddu din cap, imperturbabil.
Kaufman se ntreb dac exista ceva care s-l tulbure. Micul speolog prea
complet lipsit de nervi.
Cei trei se puser n micare. Kaufman i privi pe tehnicienii care strigau i
njurau, descrcnd echipamentul de excavare, apoi l cut pe Hal
Albemarle.
Avem toate msurtorile de reper pentru locul sta, spuse acesta.
Date de sonar, de radar, flux de neutrino; totul se potrivete informaiile culese de
Gruber acum doi ani. De fapt, e uimitor c a obinut att de mult! Dup cte
putem spune pn acum, n ultimii doi ani teretri nimic n-a deranjat chestia aia
ngropat dedesubt.
Lui Gruber, cmpul de radiaii i s-a prut ciudat, spuse Kaufman. Ca un
inel turtit.
Da, un profil toroidal. Uite!
Albemarle meteri ceva la un aparat, deasupra cruia apru, plutind, un

41
holoecran tridimensional. nfia un inel alctuit din puncte, foarte aglomerate
n anumite pri i rarefiate n altele.
Uite, aici e ca un ochi de acalmie din mijlocul unui ciclon. Nici un pic de
radiaie, n afara celei provenite din presiune i descompunere natural. n jurul
ochiului apare cmpul sta toroidal de radiaie, nconjurnd artefactul. Asta nu e
natural. i nici nu se potrivete cu ceea ce tim de la Syree Johnson despre
cellalt artefact, cel care a explodat i a ucis-o.
n ce sens nu se potrivete?
Kaufman tia rspunsul; studiase serios toate aceste date, chiar nainte ca
expediia s plece de pe Marte. Dar departe de ucigtoarea privire ironic a lui
Capelo, Albemarle avea nevoie s se simt important. Kaufman era dispus s-l
lase s se umfle n pene.
Trebuie s nelegei ce este radiaia, domnule colonel. Energia de
legtur din nucleul oricrui atom ine la un loc nucleul, n interiorul unei
bariere energetice. Dar, dup cum arat principiul incertitudinii, al lui
Heisenberg, nimeni nu poate s prevad cu exactitate unde se afl particulele
subatomice. Poi spune doar unde e probabil s se afle. Iar o parte din acest
cmp probabilistic se afl n afara atomului. Aadar, n contextul evenimentelor
cuantice, atomul va emite uneori radiaii, n ciuda energiei de legtur din
nucleul lui. M-ai neles pn acum?
Da, spuse Kaufman.
l lsa pe Albemarle s-l trateze de sus. Lucrurile pe care i le spunea
ineau de fizica elementar.
Un mod de a privi radiaiile este s spui c un nucleu s-a destabilizat
temporar, elibernd astfel o particul alfa. Artefactul cel mare descoperit de
Syree Johnson pe orbit, cel despre care btinaii credeau c e o lun, emitea
un fel de und probabilistic, al crei efect consta n destabilizarea atomilor cu
peste aptezeci de protoni i neutroni. Cel puin, aptezeci i cinci era numrul
cnd artefactul, aflat nc pe orbit, a fost folosit prima dat i l-a omort pe
pilotul navetei spaiale, prin iradiere.
neleg, spuse Kaufman.
Pe faa lui nu se citea dect interes viu.
Cine tie ce s-o fi destabilizat, cnd luna aceea artificial a explodat i i-
a ucis pe cei aflai la bordul navei Zeus! Dar problema e, domnule colonel, c n
ambele cazuri unda a fost sferic. Din cte tim noi, emisiile au fost egale n
toate direciile. Pe de alt parte, artefactul ngropat pe planeta Lumea produce o
und toroidal. Destabilizeaz n mod inegal atomii i crete probabilitatea ca ei s
elibereze o particul alfa. ntr-un model toroidal.
i ce anume provoac modelul de radioactivitate?
Nimic, replic sec Albemarle.
Pi, trebuie s existe o cauz! Uite modelul toroidal, aici, pe monitorul
tu!
Mda. E un mister.
Kaufman i spuse c n absena lui Capelo, Albemarle prea mult mai
agreabil, n ciuda condescendenei. i ddu seama c i lui Albemarle i psa cu
adevrat de acest mister.
Aadar, crezi c unda asta ciudat a fost emis de-a lungul mileniilor,
ori de cte ori un cutremur a cltinat artefactul de sub pmnt.
Probabil. Dei poate c l-a activat doar la setri inferioare. Dac l-ar fi
activat la setri superioare - presupunnd c are aa ceva -, munii ar fi

42
explodat la fel ca Zeus. Sau ar fi devenit la fel de radioactivi ca Nimitri.
Dar explozia celuilalt artefact a distrus nava Zeus, a prjolit Nimitri, a prjolit i
urmtoarea planet i n-a influenat Lumea cu nimic.
Mda, nici asta n-are sens, zise Albemarle privind fix holograma
toroidal.
Mulumesc pentru lecia de fizic! spuse Kaufman, ncercnd s-i
alunge din glas orice urm de ironie.
Cu plcere, rspunse amabil Albemarle. Nu v facei griji, pn la urm o
s nelegei lucrurile fundamentale.
Da, spuse Kaufman.
Domnule colonel, am ajuns la primul horn! se auzi din comlinkul
deschis pe frecvena alocat lui Gruber. Coborm acum.
Avei grij, Dieter! i inei-m la curent cu tot se ntmpl.
Ja! rspunse Gruber vesel. Nu te teme, Lyle, n-o s-l pierdem pe
fizicianul tu de nota zece. Tom, ai grij!
Am vzut! se auzi vocea iritat a lui Capelo.
Kaufman gsi o piatr mai rotunjit, aflat departe de zgomotul
echipamentului de excavaie, i se aez ca s asculte cu atenie rapoartele lui
Gruber pe parcursul coborrii. Dup cteva minute ns, comlinkul scoase un
iuit strident i-l anun:
Domnule colonel, mesaj cu prioritate doi de la tabra principal.
Recepie. Doamn cpitan Heller?
Formidabila ef a serviciului de securitate al misiunii raport:
Domnule colonel, am ridicat perimetrul i continum lucrul. Dar
btinaii s-au adunat ciorchine n afara lui, o ntreag delegaie. Unul vorbete
engleza. Vor s discute cu conductorul gospodriei noastre.
Imposibil! spuse prostete Kaufman. Indigenii nu stau de vorb cu noi.
Ne-au declarat ireali!
N-am cunotin despre asta, domnule. Dar sunt aici, vor s stea de
vorb cu conductorul gospodriei noastre, iar naveta nc n-a adus-o pe
doamna doctor Sikorski, xenobiologul.
Bine, vin acum! Spune-le btinailor c-l vor vedea n curnd pe
conductorul acestei gospodrii.
Putea urmri i din tabr naintarea lui Gruber.
Dar de ce voiau btinaii s discute cu ei? Gruber spusese c ultima
dat cnd vzuser oameni, fuseser gata s-i omoare pe toi.
Ajung cam peste o jumtate de or, cpitane, i spuse lui Heller.
Altceva?
Au o grmad de flori cu ei.
Ce culoare?
Poftim?
Ce culoare au florile?
... Portocaliu i galben, domnule.
Culorile ospitalitii. Aadar, oamenii nu mai erau proscrii pe Lume. Nu
mai erau ireali. Toate manevrele politice fcute de generalul Gordon ca s
obin autorizarea unei expediii pe o planet proscris se dovedeau inutile.
Dar ce se ntmplase pe Lume n ultimii doi ani teretri, aproape trei ani pe
planeta extraterestr, pentru ca btinaii s se rzgndeasc? Cum de-au
hotrt, n absena contactului cu oamenii, c acetia au totui suflet?
Kaufman spera c rspunsul nu le va face sarcina mai grea dect era

43
deja.

OPT
MUNII NEURY

Perimetrul electronic ncercuia tabra pe o raz un sfert de click fa de

locul de aterizare al navetei, acum gol, pentru c naveta se ntorsese pe Alan
B. Shepard ca s aduc urmtorul grup de oameni. Civa extrateretri se
adunaser n jurul perimetrului. Unul sttea ntins pe jos. Imediat ce-i vzu,
Kaufman i ddu seama ce se ntmplase.
Oprete curentul din perimetru! i spuse lui Heller.
Domnule, nu este...
Oprete-l!
Da, domnule, accept ea cu reticen.
ocul cmpului electric nu era destul de puternic pentru a rni serios un
om. Dar locuitorii Lumii nu sunt oameni, i spuse Kaufman. Fiziologia lor, dei
avea la baz acelai ADN ca al pmntenilor, era totui uor diferit. n plus,
confruntarea cu o surs invizibil de durere constituia un oc n sine pentru
nite fiine care nc nu descoperiser electricitatea. i care veniser cu
gnduri panice.
Fie ca florile voastre s nfloreasc venic! se adres Kaufman
ntregului grup.
Grdina voastr mi umple inima de bucurie! rspunse, tot n englez,
una dintre fiinele extraterestre.
Ea (sau poate el?) era mai mare dect ceilali din grup. Lng ea (el?),
puin n faa celorlali, se afla un extraterestru i mai mare, a crui piele lucea,
fiind dat cu un fel de ulei. Amndoi se strmbau ca i cum i-ar fi durut ceva.
mi pare nespus de ru c nu aduc boboci ai ospitalitii! spuse
Kaufman, spernd c extraterestrul tie suficient englez nct s-l neleag.
Teoretic, n-ar fi avut de ce s nvee limba vorbit pe Lume. Ann Sikorski
i Gruber Dieter aveau sarcina s-o gseasc pe Enli Brimmidin i nici mcar ei nu
se ateptau s aib a vorbi cu vreun localnic, pentru c oamenii erau ireali pe
Lume. Dar iat c locuitorii Lumii vorbeau cu oamenii i Ann nici mcar nu
ajunsese pe planet!
Extraterestrul cel mare se ntoarse ctre cel i mai mare i-i spuse repede
ceva, evident traducnd. Cutele craniene li se ncreir ngrozitor. Translatorul se
ntoarse spre Kaufman.
Fii binevenii pe Lume! Eu sunt Enli Pek Brimmidin. Acesta este Hadjil
Pek Voratur, eful gospodriei Voratur.
Btinaul cel nalt i ntinse lui Kaufman buchetul de flori.
Deci aceasta era Enli Brimmidin, extraterestra pe care o cuta Ann
Sikorski, cea care ajutase prima echip s scape cu via din gospodria
Voratur, dup ce preoii locali i declaraser pe oameni ireali. Nu, nu locali -
nimic pe Lume nu era local, nici mcar durerea de cap a lui Voratur. Totul era general.
Locuitorii Lumii mprteau realitatea. Ann spunea c mecanismul e
fiziologic. Cnd percepiile lor despre realitate nu se potriveau, aveau dureri de
cap ngrozitoare. Pe Lume, cultura era monolitic, fapt nemaintlnit n universul
fiinelor nzestrate cu raiune.
Poate cu excepia fallerilor.
Eu sunt Lyle Pek Kaufman, eful gospodriei terranilor venii pe Lume.

44
Regret nespus c membrul gospodriei voastre a fost rnit de maina noastr
care aduce barca plutitoare din cer.
Dumnezeule, ct i dorea s fie convingtor!... Pea pe un teren minat.
i dorea i ca engleza lui Enli Brimmidin s cuprind mai mult dect frazele
rituale.
Se prea c da. Enli Brimmidin traduse, att pentru Voratur, ct i pentru
ceilali. Toate ncruntrile, grimasele, cutele craniene disprur. Chiar i
brbatul (sau era femeie?) electrocutat se ridic n capul oaselor. Localnicii
nelegeau acum ntmplarea: era doar o mainrie terrani Toi vzuser sau
auziser despre ciudatele mainrii ale terranilor. Nu era o realitate
nemprtit, cum ar fi fost un atac din partea vizitatorilor.
Voratur spuse ceva zmbind i Enli Brimmidin traduse:
Lumea i salut cu plcere pe negustorii terrani care s-au ntors la noi.
Fie ca grdina voastr s v ncnte strmoii!
Fie ca grdina voastr s nfloreasc venic! spuse Kaufman.
Pek Sikorski, Pek Bazargan i Pek Gruber sunt cu gospodria voastr,
Pek Kaufman? ntreb Enli.
Pek Gruber se afl aici, iar Pek Sikorski va sosi curnd. Pek Bazargan nu este
cu noi.
Doctorul Ahmed Bazargan, eful antropologilor din expediia precedent,
declarase c nu vrea s se ntoarc pe Lume i c, oricum, nu le-ar fi de nici un
folos. Nu suntem reali acolo i nu vei putea vorbi cu nimeni. Iar eu am
mbtrnit prea tare pentru a mai nfrunta pericolele muncii de teren.
Fie ca parfumul grdinii lui Pek Gruber i al grdinii lui Pek Sikorski s le
nmiresmeze sufletele strbunilor!
Fie ca grdina voastr s nfloreasc venic! rspunse Kaufman,
contient c se repet.
i-acum ce trebuia s fac? De ce nu apruser localnicii dup sosirea lui
Ann Sikorski?
Gospodria Voratur i invit pe Pek Kaufman, Pek Sikorski i Pek Gruber
mine, la masa de la asfinitul soarelui, anun Enli Brimmidin.
Acceptm cu plcere! zise Kaufman. Pek Sikorski i Pek Gruber vor fi
bucuroi s v revad, pe dumneata i pe Pek Voratur.
Mcar Ann se va putea ntlni cu Enli.
i s-ar putea ca Pek Voratur i terranii s semene mpreun seminele
unei nvoieli.
Aadar, asta era! Kaufman se simi brusc mai bine. tia cum se face
comerul. Ann i cu Gruber n-aveau dect s-i bat capul cu meandrele
realitii i irealitii i a motivelor pentru care oamenii trecuser, se prea,
dintr-o categorie ntr-alta.
Da, putem vorbi despre comer.
Fie ca bobocii ti s nfloreasc n sufletul Primei Flori! spuse Enli,
revenind brusc la politeea frazelor rituale.
Fie ca bobocii votri... ... s nfloreasc venic!
Kaufman era contient c nu reuete s fac fa prii de variaii pe
teme florale ce-i revenea.
Lui i efei securitii li se nmnar alte flori. Heller le accept numai
dup ce Kaufman i spuse c aa trebuie. inuse tot timpul o arm cu laser
ndreptat spre extratereti, dar acetia, din fericire, preau s nu tie despre
ce e vorba. Extraterestrul care zcea pe jos se ridic i grupul se puse n

45
micare.
Cpitane Heller, spuse Kaufman, ai noi ordine: patrulai perimetrul, dar nu
punei n funciune gardul electric.
Domnule, eu nu...
Fr gard, cpitane! Dubleaz patrulele ca s previi furturile!
Citise n cuburile de date c locuitorii Lumii aveau cu toii darul
terpelitului. Se prea c transferarea proprietii asupra obiectelor nu nsemna o
nclcare a ateptrilor realitii mprtite.
Da, domnule! spuse Heller. Altceva, domnule?
Da. Toi membrii personalului vor participa la edinele de informare cu
doctorul Sikorski, de ndat ce sosete. Toii
Da, domnule!
Tonul lui Heller spunea ct o bibliotec ntreag.
Care este subiectul acestor instructaje, domnule?
Interaciunea cu btinaii. i limbajul florilor, adug Kaufman dup
cteva clipe de gndire.
Al florilor, domnule?
Al florilor! repet el, i efa securitii nu mai zise nimic.

Tom Capelo cobora de-a lungul hornului ngust de stnc, scrnind din dini.
Karim Safir, aflat sub el, folosise nanoroboii ca s nfig n perete pitoane
solide. Nanoroboii ar fi putut i s lrgeasc hornul, dar Dieter Gruber, aflat
deasupra lui Capelo, era prea grbit ca s-i mai pun la treab. Gruber inea
captul corzii nfurate n jurul mijlocului lui Capelo; o tor electric orbitoare
lumina fiecare nule din stnc. Corpul solid al lui Gruber l-ar fi oprit dintr-o
eventual cdere, dar Capelo tot nu se simea n largul lui.
Oare Sir Isaac Newton a fost nevoit fac tr prin peteri, pentru ca
fizica s progreseze? i strig el lui Gruber. Sau Einstein? Sau Yeovil?
N-au avut norocul tu, i rspunse geologul. Ai grij s nu cazi peste
Karim!
Lui Safir oricum nu i-ar psa, i spuse Capelo. Nimic nu-l tulbura pe
tnrul speolog, iar pe Gruber, prea puine. Datorit acestui fapt i era uor s
lucreze cu ei - spre deosebire de Albemarle, de exemplu -, dar n acelai timp se
simea, prin comparaie, tensionat.
Hornul era att de ngust, nct i juli cotul. Se ntreb cum o s ncap
masivul Gruber, apoi i spuse: M rog, nu-i problema mea!. Cut cu
bocancul urmtorul piton i ddu de podea. Plin de recunotin, se rsuci ca
s-l vad pe Safir. Sergentul tocmai se strecura ntr-o peter strmt; i fcu
semn cu mna lui Capelo s-l urmeze.
Aha, prin vizuina iepurelui! Vai de urechile i de mustile mele! se
vit Capelo, dei nu-l auzea nimeni.
Se strecur pe urmele lui Safir, zdrelindu-i faa - eveniment pe care-l
consemn ntr-un limbaj ce i-ar fi fost complet strin lui Lewis Carroll.
Dar cnd au ajuns la artefactul ngropat, efortul le-a fost rspltit din plin.
Numai o mic poriune a obiectului era expus vederii: o suprafa
curbat de metal neted, ce ieea din podeaua unei peteri scunde, neregulate.
Judecnd dup fragmentul vizibil, Capelo estim c artefactul era o sfer cu
diametrul de aproximativ douzeci i cinci de metri. Atinse metalul cu evlavie,
apoi i scoase instrumentele din costum. Safir l urmrea, zmbind ironic, dar
lui Capelo nu-i psa. Nici nu bg de seam cnd Gruber, prea mare ca s

46
ncap n spaiul minuscul alturi de ei doi, se ghemui la gura peterii.
Suprafaa pare s fie alctuit dintr-o form alotropic de carbon, la fel ca
fullerena2, nregistr Capelo pe reportofon. Fr marcaje vizibile, fr semne de
arsur sau zgrieturi, fr decolorare. Nu emite nici un fel de radiaii. Nici rocile
din peter nu prezint semne de radioactivitate...
Am spus toate astea n primul meu raport! protest Gruber.
Capelo nu-l auzi. Continu s fac msurtori i s nregistreze tot ce-i
trecea prin cap; numai dup ce termin, se uit n sus la cei doi brbai, care-l
priveau din umbra mictoare fcut de tor, cu feele nnegrite de praf, aa
cum bnuia c e i a lui.
n regul, spuse. Hai s scoatem dopul sta din sticla lui!
Pe parcursul zilei, uriaul excavator distruse micua vale montan.
Oamenii deviar izvorul ntr-o nou albie, fcut de nanoroboi, pentru a-l lsa
apoi s se scufunde n peterile subterane. Florile i lstriul disprur.
Laserele tiau pmntul n blocuri, ce erau nhate strns de nanocenturi i
ridicate de harnicul excavator. Problema era c n-aveau suficient loc unde s le
pun.
Groapa proiectat de Gruber cu atta grij urma s aib diametrul de
patruzeci de metri i adncimea de aproape patru sute de metri. Pereii gropii
erau fortificai cu acelai nanonveli care inea strns laolalt mormanele de
pmnt amestecat cu pietre. Groapa n-avea cum s se surpe, aa cum nici
blocurile excavate n-aveau s se sfrme i s-o astupe la loc. Dar un diametru
de patruzeci de metri nsemna aproape toat valea. Blocurile trebuiau ridicate
ncet, unul cte unul, transportate peste muni i aezate undeva n cmp
deschis.
Va dura mai mult dect credeam, spuse Kaufman.
Ja, dar vom ajunge unde vrem, rspunse Gruber fr regret. Putem
lucra toat noaptea, fr probleme. Lyle, uit-te la striaiile astea! Zece mii de
ani de istorie geologic pe latura unui cub de pmnt!
Kaufman nu gsea straturile de roc la fel de fascinante cum le vedea
Gruber.
Ct crezi c mai dureaz pn s observe btinaii c le tiem
planeta n buci i o rearanjm?
Dar pe geolog l interesa reacia btinailor tot att ct l interesau pe el
spturile. Kaufman oft. Dat fiind faptul c excavaiile se fceau n munii
Neury, unde localnicii nu ptrundeau niciodat, se putea s nici nu afle de
spturile lor.
Mai avea i alt grij: trebuia s se ntoarc prin tuneluri. Soldaii
ncepuser s le lrgeasc pe cele nguste i s le dreneze pe cele cu ap, cu
ajutorul nanoroboilor i a laserului, sub supravegherea unui expert genist. Dar
mai era mult de lucru.
Spre uimirea lui, Capelo l nsoi.
M ateptam s dormi chiar lng groap, spuse n glum Kaufman.
Nu-l scoteau din srite remarcile usturtoare ale lui Capelo, ca pe
Albemarle, dar nici n-ar fi putut spune c-l simpatizeaz pe tnrul fizician.
Fetele mele au venit cu a doua curs a navetei. Nu-mi pot face treaba
bine aici, dac nu cinez cu ele i nu le spun noapte bun.
Desigur, rspunse Kaufman, care nu avea i nici nu-i dorea copii.

2 Fullerena este o variant alotropic a carbonului descoperit n 1985, n laborator, prin

nclzirea la temperaturi foarte mari a grafitului (n.t.).

47
 Apropo, cu ce se ocup n ultima vreme Marbet Grant? ntrec Capelo pe
neateptate dup ce cotir printr-un tunel neted i rotund de lav.
Marbet?
Da. Mai ii minte: Empatica noastr minion, rocat, foarte artificial i
sofisticat? Nu c am avea batalioane ca ea la bord. N-ar trebui s-o ajute pe Ann
Sikorski n interaciunile cu btinaii?
Ba da, i trebuia s vin cu Ann, spuse Kaufman fr ezitare. Dar acum
cteva ore am primit un mesaj de pe Alan B. Shepard. Marbet a luat un fel de
virus i medicul navei a pus-o n carantin, pe orbit, pn cnd afl exact
despre ce-i vorba.
Capelo l privi fix.
Ce ciudenie! Orice fel de virus s-ar fi lipit de noi pe Marte, trebuia s
se manifeste mai devreme. Cum s-a-ntmplat cu Gruber.
Exist muli virui mutani, al cror comportament de replicare nu-l
nelegem deocamdat, spuse Kaufman, spernd n sinea lui c nu vorbete
prostii - biologia nu era punctul lui forte. De ce m-ntrebi de ea?
Fetele mele au vrut s tie. S-a jucat cu ele i acum i simt lipsa, mai
ales Sudie.
Las, c vor avea o mulime de lucruri de vzut aici!
Mda. Oricum, mi pare bine c avem perimetrul electronic. Btinaii
tia au ucis doi copii din expediia precedent. Le-au tiat gtul! Nemernicii
naibii, au decis c nu erau reali!
Da..., fcu Kaufman pe un ton neutru.
Raion cu repeziciune: era mai bine s nfrunte furia lui Capelo sau s-i
piard ncrederea minind prin omisiune?
De fapt, Tom, a trebuit s dezactivm perimetrul. Dar am dublat
grzile i...
Capelo se opri brusc i se ntoarse cu faa la Kaufman. n umbrele
aruncate de tore pe pereii tunelului, chipul su prea schimonosit n mod
straniu.
Ai dezactivat perimetrul?!
Locuitorii Lumii s-au rzgndit i au hotrt c, la urma urmei, oamenii
sunt reali. Unul dintre btinai s-a curentat zdravn atingnd perimetrul, iar
asta ncalc percepia lor mprtit despre realitate, ceea ce nu ne putem permite,
Tom!
Pentru c e planeta lor, rspunse Capelo sec.
Da, e planeta lor, repet Kaufman, ateptndu-se la o explozie de
furie.
ns explozia nu s-a produs. Capelo porni mai departe, ocolind o bucat de
piatr czut din peretele ruralului.
In cazul sta, mi mut copiii lng locul de excavare!
Acolo? Dar...
Btinaii nu vor veni n munii Neury. E tabu religios. Nu i-ai fcut
temele, colonele?
Kaufman ncerc s nu se enerveze.
Dar dac artefactul emite o und sau explodeaz...
Dac explodeaz la fel ca primul artefact, explodeaz toat planeta! i
cred c probabilitatea de a declana din greeal o und este mai mic dect
aceea ca nite btinai fanatici i demeni s-mi atace fetele. Dac-i
aminteti, prima expediie a provocat unda n mod deliberat, dar nu i-a ucis

48
intenionat copiii.
Tom, aa nu...
Ascult, Lyle, nu m atept s nelegi, spuse Capelo oprindu-se iari.
Nici mcar nu m atept ca tu sau ntreaga armat a Alianei Solare pe care-o
reprezini s m aprai, pe mine i pe ai mei. Ai demonstrat deja din plin c
nu suntei n stare! Aa c o s procedez n felul meu. Fetele se ntorc cu mine
mine diminea, iar peste noapte vor sta ncuiate n naveta spaial.
Bine, spuse Kaufman, contient c opoziia nu l-ar duce nicieri. Vom
scoate artefactul mine?
Bineneles! Ne ncadrm perfect n programul militar, n care totul
evolueaz conform planificrii.
Chiar crezi asta?
Nu, dar cam aa ar trebui s vorbeasc un fizician n cadrul unui proiect
militar, spuse Capelo plictisit.
Parcurser restul drumului n tcere.
n tabra oamenilor, micua navet spaial tocmai aterizase. Ann
Sikorski apru n lumina roiatic a apusului; pe chipul ei palid, prelung se citea
att nerbdare, ct i precauie. Gruber rmsese, firete, lng scumpul su
excavator. Kaufman se duse s-o anune pe Ann c, n mod misterios, omenirea
redevenise real pentru locuitorii Lumii i c primise o invitaie la mas pentru
seara urmtoare.

NOU
LA BORDUL NAVEI ALAN B. SHEPARD

n dup-amiaza urmtoare, pe ecranul de la bordul navetei spaiale apru

chipul emoionat al lui Marbet.
Lyle! Cred c-ar trebui s vii aici, dac poi! rosti ea. Inima lui Kaufman
tresri. Din cauza cuvintelor sau a celei care le rostea? Mcar de ast dat era
mbrcat, aflndu-se n camera de comunicaii ultraprotejat a navei. Se strdui
s-i mascheze tremurai din glas.
Marbet, artefactul va fi ridicat n seara asta. i lum cina cu btinaii,
inclusiv cu Enli Brimmidin, care s-a dovedit uor de localizat. Poi s-mi faci un
raport verbal i apoi s-mi trimii nregistrrile?
Desigur, spuse Marbet. Dar prefer s fac invers. nti s vezi casetele i
abia apoi s vorbim.
neleg c-ai fcut progrese.
O, da!
Fetele lui Tom ntreab de tine. Le-am zis c ai un virus i c eti n
carantin.
Spune-le c le iubesc! i-acum, Lyle, ce-mi ascunzi? E ceva important.
Kaufman i aminti c acel canal de comunicaie vizual pe care-l
foloseau mergea n ambele sensuri, iar ea i citea limbajul trapului i expresiile
faciale mult mai exact i mai uor dect o fcuse oricine altcineva nainte. Timp de
o clip, nelese de ce oamenii se temeau de Empatici i-i urau. Dar
momentul trecu; se sili s zmbeasc.
De ce? Ce-ai citit pe mine?
Frustrare. Nelinite.
Kaufman rse, dar chiar i lui i pra c sun forat.
i de ce n-a fi frustrat i nelinitit? Am o situaie cu trei componente:

49
un artefact periculos, nite btinai care vor s fac nego, un duman
nctuat... i fiecare component cuprinde un numr generos de icnii. n
cazul componentei care te include i pe tine, partea cu icneala se refer la
faller, nu la tine.
Tom Capelo i d dureri de cap?
Asear, el i Albemarle aproape c s-au strns de gt. Dac-ar fi soldai, i-a
bga pe amndoi la carcer. Dac-ar fi ofieri, i-a trimite n faa curii
mariale. Dar amndoi fac parte din personalul civil, vital pentru misiune, i
trebuie s lucreze mpreun, aa c sunt legat de mini i de picioare.
i ce-ai fcut? ntreb Marbet, cu simpatie calm.
Kaufman se minun de el nsui: nu mai vorbise cu nimeni att de
deschis despre dificultile sale. Cu nimeni! Acesta era unul dintre motivele
pentru care ajunsese att de departe n cariera militar.
Eu l-am nfcat pe Capelo - slbnogul naibii, n-ai crede ct e de
puternici -, iar Gruber l-a nfcat pe Albemarle. Numai aa i-am putut despri.
Apoi Rosalind Singh a discutat cu Capelo chestiuni de fizic, iar Ann Sikorski a
vorbit cu Albemarle despre datele existente. Sau poate altceva. N-am ascultat.
Ah, puterea noastr, a femeilor, de a aplana conflictele! spuse Marbet.
Kaufman simi ceva tios n vocea ei: ironie i chiar mai mult.
Da, dar nu a tuturor femeilor. N-a fi trimis-o pe Heller s discute cu
vreunul dintre ei. Oricum, i ea e furioas pe mine.
A trebuit s dezactivezi perimetrul, rse Marbet.
De unde i-ai dat seama?
Dac iei cina cu btinaii, presupun c s-au rzgndit i au declarat
omenirea real. Caz n care nu poi risca s ncalci realitatea mprtit,
provocndu-le ocuri dureroase. Ar fi considerate un atac i s-ar ntmpla una din
dou: ori toi locuitorii planetei ar avea o durere de cap comun, ori am risca
s fim iari declarai ireali. Sau amndou!
Da, ncuviin Kaufman.
Ce uoar i-ar fi misiunea dac toat lumea ar vedea lucrurile la fel de
clar ca Marbet Grant...
Nu-i de mirare c Heller e furioas. Bietul de tine! Uit-te totui la
nregistrrile mele, te vor nveseli.
Marbet, fallerul vorbete cu tine? ntreb el calm.
ntr-un fel. Nu vocalizeaz, desigur - oricum, chiar dac-ar fi fost tentat
s-mi vorbeasc, nici coardele noastre vocale nu pot reproduce limbajul lor i nici
invers. Dar comunicm. ns, Lyle, te previn: o s cer ceva important.
Ce?
i spun dup ce vezi casetele.
Bine!
La revedere.
Imaginea ei dispru de pe ecran.
Kaufman rmase pe gnduri cteva minute. Comunicare cu un faller!
Timp de douzeci de ani nu existase nici o punte ntre oameni i fallerii ucigai,
doar moarte, distrugere i snge - mai mult omenesc dect extraterestru. Era de
neconceput ca fallerul capturat s coopereze pentru a rsturna situaia. Orict
de bune abiliti de comunicare avea Marbet, nu era soldat. Nu vzuse niciodat o
btlie. Nu era familiarizat cu neltoarele tactici militare.
Era ora treisprezece fix. l apel pe Capelo prin Comlink.
Tom, sunt Lyle. Trebuie s stabilesc un program i vreau s tiu dac

50
artefactul va fi ridicat la nceputul dup-amiezei sau mai pe sear.
Nu-l scoatem astzi!
Nu? De ce?
Din precauie. Eti de acord cu msurile de precauie, nu-i aa, Lyle? L-
am dezvelit i are pe el marcaje destul de asemntoare cu cele vzute de
Syree Johnson pe primul artefact.
Continu, ceru Kaufman cuprins de fiorii emoiei.
Exist i nite protuberane similare cu punctele de presiune descrise de
Syree. Butoane de pornire-oprire, sau cel puin rolul sta l aveau pe cellalt
artefact. Pentru ca primul artefact s emit o und, era nevoie ca dou puncte
opuse s fie activate simultan; i pe al nostru, protuberanele par s fie dispuse la
fel. Gruber i cu mine n-am vrea s-l declanm din greeal. Ar putea s ias
ceva urt de tot!
Da.
Aa c i-am pus pe soldai s curee artefactul cu peria, la fel ca pe-un
ciob de oal din paleoliticul timpuriu! Asta dureaz, e treab migloas. O s-l
ridicm mine. Excavatorul pregtete un loc unde s-l aezm. Sudie, nu
acum!
Tati, vino s vezi! se auzi vocea ncntat a fetiei.
Tom, ncerci s supraveghezi o descoperire militar major i n acelai
timp faci pe ddaca? spuse Kaufman, mai aspru dect intenionase.
Nu, nu, e i bona aici! Sudie a scpat o clip de sub ochii ei. Hai, Jane,
ia-o de-aici! Mine-l scoatem, Lyle, n zori. Dup aceea pot s fac i restul
testelor.
n regul! spuse Kaufman i ntrerupse legtura, nainte de a risca s-i
spun lui Capelo ceva ce ar fi regretat mai trziu.
Capelo era un iresponsabil, aa cum i spusese lui Marbet. S lai copiii
lng o arm! Individualist arogant, care consider c orice face e bine, pentru
simplul fapt c e aciunea lui!
Mda, un individualist arogant i genial.
Kaufman l contact pe pilotul navetei spaiale, care dormea, nefiind de
serviciu.
Cpitane DeVolites, sunt colonelul Kaufman. Ct de repede poi s m
duci pe Shepard i napoi?
Pilotul se trezi imediat.
n condiii de urgen, domnule?
Nu, nu suntem atacai, spuse Kaufman fr alte explicaii. Vreau doar s
plecm ct mai repede cu putin.
DeVolites nu-i putu ascunde curiozitatea din voce, dei se strduia.
Dou ore pn acolo, domnule, inclusiv andocarea. Mai puin de dou
ore napoi.
Shepard se afla pe orbit geosincron deasupra munilor Neury,
monitoriznd totul cu senzori a cror rezoluie puteau s prezinte imagini
extrem de complexe, pn la detalii de civa centimetri.
Pregtete-te de plecare n cincisprezece minute! ceru Kaufman i se
duse s-i spun cpitanului Heller c naveta spaial va face un zbor
neprogramat.

Kaufman se ntlni cu comandantul Grafton n cala de andocare. Acesta nu

arta prea ncntat.

51
 Domnule colonel, a vrea s vorbim ntre patru ochi, dac se poate!
Desigur.
Grafton l conduse ntr-o sal de conferine securizat, alturat calei de
andocare.
Domnule colonel Kaufman, cer clarificarea limitelor n care i se permite doamnei Grant
s interacioneze cu prizonierul!
Grafton arta foarte eapn, foarte ofier de marin. Kaufman se relax.
Se confruntase adesea cu nclcrile de protocol.
Ce-a fcut, domnule comandant? ntreb Kaufman, lsnd s i se simt n
voce o und de simpatie.
A activat ntreaga holobibliotec, lucru care, desigur, se poate admite.
A rechiziionat (Kaufman remarc termenul folosit de Grafton) un computer cu
capacitate enorm, ceea ce, de asemenea, intr n drepturile sale, chiar dac l
utilizeaz n mod insulttor. Dar s-a amestecat n hrnirea i n posibila
meninere n via a prizonierului, ceea ce constituie responsabilitatea mea n
aceast operaiune. Iar acum vrea ca una dintre aa-numitele mini ale
prizonierului s fie lsat liber. Domnule colonel, o mn i-ar putea ajunge ca
s gseasc o cale de a se sinucide! Dup cum tii, asta e prima reacie a
fallerilor la captivitate. Nu pot permite s se ntmple aa ceva!
Nu, desigur c nu, rspunse Kaufman.
n acea misiune, lanul de comand era complicat. Grafton inea de
marin, iar Kaufman, de armat. Grafton deinea controlul final n cazul oricrei
ameninri la adresa navei, dar Kaufman avea autoritate de comand asupra
proiectului special, inclusiv a extraterestrului. Totui, amndoi tiau c dac
unicului faller capturat viu i se permitea s se sinucid pe nava lui Grafton,
cariera acestuia era terminat.
Aadar, suntei de acord c solicitarea doamnei Grant trebuie respins!
A vrea s vorbesc cu doamna Grant, spuse Kaufman, dar cu siguran
exist posibilitatea ca eliberarea braului prizonierului s reprezinte un pericol
pentru acesta.
Cuvinte care nu spuneau nimic, dar nici nu negau nimic. Grafton nu era
prost. i ddu seama c pentru moment nu va obine mai mult. Se ridic i
spuse nepat:
V conduc la doamna Grant!
Marbet l atepta n anticamera celulei prizonierului, ntr-o dezordine
total. Vrafuri de printuri se gseau pe podea, pe mas, pe scaune.
Holoecranele - nu mai puin de trei! - erau ngrmdite pe un perete, iar ntre ele
se aflau oglinzi mari, de nlimea unui om. n toate colurile zceau diverse
uniforme boite, lund cele mai ciudate forme, alturi de care Kaufman crezu c
vede nite animale moarte. La o privire mai atent, vzu c erau buci de blan.
De unde gsise blan la bordul navei?!
Bun, Lyle! spuse ea dup plecarea lui Grafton. Comandantul s-a plns de
mine.
Nu-mi spune n ce fel ai citit aa ceva n limbajul trupului meu! replic el
zmbind. Povestete-mi ce-ai reuit s afli.
Marbet arta minunat; ochii verzi, luminoi i faa mslinie i strluceau de
emoie. Pn i buclele castanii preau mai nsufleite ca de obicei.
tia cum s prezinte informaiile succint.
Am lucrat n patru etape. nti observarea fallerului, mai ales cnd era
hrnit cu fora, combinat cu ncercri preliminare de comunicare cu ajutorul

52
numerelor prime. N-a rspuns. Dar observaiile mele, combinate cu analizele,
efectuate de computer, ale nregistrrilor fiecrei sesiuni mi-au permis s-mi
fac o impresie despre felul n care exprim cu trupul i cu faa jumtate din
gama emoiilor umane primare.
Jumtate?
Kaufman remarc faptul c nu folosise nici un nume pentru a-l desemna pe
faller.
Furie, fric, dezgust. Celelalte sunt plcere, surprindere i dorin.
Aadar, ai nceput s le urmreti pe acestea. Dorin?
Da. Am folosit holograme care nfiau diverse lucruri, pentru a obine
surprinderea. n special animale. Nu tiu dac fallerii cunosc tehnica
hologramelor sau dac el crede c iepurii pe care i-am scos din plrie erau
adevrai, dar am obinut reacia de surprindere.
Sunt convins!
Cu plcerea a fost mult mai greu. O s ajung i la asta ntr-un minut. i la
dorin.
Sunt fascinat! spuse Kaufman, fr umbr de sarcasm.
n a doua etap, am nvat eu nsmi s simulez limbajul corporal i
expresiile faciale ale fallerilor.
Tu? rosti Kaufman, uluit.
Pi da, Lyle. El n-are nici un motiv s nvee modul nostru de a
comunica!
Adevrat.
Nimeni n-are nevoie s comunice pentru a se sinucide.
Am folosit acelai limbaj corporal ca el, continu Marbet, iar reaciile lui
corporale au fost de surprindere i dezgust, fr s obin reciprocitate n
comunicare. Am simit c se-ntmpl i altceva, dar n-am putut pune degetul pe
acel alt proces. i nici computerul nu poate. De ce zmbeti?
La ideea unui computer cu degete.
Pn i metaforele ei aveau conotaii trupeti. Marbet zmbi, fr s-i
domoleasc uvoiul de cuvinte.
Etapa a treia a constat n holosimularea altor falleri, programai cu
limbajul corporal pe care-am putut s-l inventariez deocamdat. Partea asta a
fost cu adevrat fascinant! Cred c fallerul a neles imediat c hologramele nu
sunt reale, dar limbajul trupului este involuntar, Lyle. Nu i-a putut reine
reaciile. Iar reaciile au fost foarte diferit, n funcie de ceea ce vedea: dac
fallerul din hologram era dezbrcat, mbrcat ntr-o uniform asemeni celei pe
care-o purta el cnd a fost prins sau ntr-o uniform de-a noastr.
Ai proiectat holograme cu falleri mbrcai n uniforme de-ale noastre?!
Nu era de mirare c Grafton considera activitile lui Marbet
insulttoare.
Da! i n uniforme inventate, plecnd de la vemintele specifice
fallerilor, dar cu variaii corespunztoare ideii umane de podoabe i decoraii.
Asta, la nceput. i aici am obinut primul succes. Fallerul reaciona clar diferit n
funcie de rang... chiar i cnd era vorba de rangurile noastre. Fallerii tiu mai
multe despre noi dect tim noi despre ei.
Sunt convins! spuse ntunecat Kaufman.
Cred c societatea lor are o ierarhie rigid. Logic, cnd te gndeti c
elimin tot ce li pare o potenial ameninare. Trebuie s existe un mecanism
care s-i mpiedice s se elimine complet unii pe alii. Cred c mecanismul

53
const ntr-o ierarhie strict i fr variaii, valabil pe toat viaa. i mai cred c
n cazul fallerilor, spre deosebire de cel al societile umane care au recurs la
acelai lucru, mecanismul este biologic. Programat nc de la natere n
structurile creierului.
Adic seamn cu realitatea mprtit a locuitorilor Lumii, care este
tot un mecanism biologic, programat n structurile creierului! rosti Kaufman rar.
Da! Exact!
Universul extraterestru ncepe s devin un loc foarte ciudat!
Marbet izbucni n rs, un rs att de sincer ncntat, nct l surprinse. Era mai
mult dect bucuria de a rezolva o problem tiinific i militar: pe Marbet
Grant o ncnta tocmai ciudenia, n timp ce pe el l intimida.
Dar, pe de alt parte, i ea fusese ntotdeauna tratat ca o ciudenie.
Da. Din ideea de ierarhizare a reieit o modalitate de a diferenia ntre
ele reaciile fallerului fa de diveri oameni. Singurii pe care-i vede sunt
tehnicienii care-l hrnesc forat - toi trei militari i brbai - i xenobiologii, care
sunt tot ofieri, dar nu operativi, cu putere de decizie. E incredibil de sensibil
fa de deinerea puterii, ntr-un mod pe care noi nu ni-l putem imagina! Ca un
cine care e mult mai sensibil dect noi la mirosuri. A trebuit, aadar, s
descopr o modalitate de a folosi acest fapt.
Kaufman avu brusc un gnd nelinititor.
L-ai fcut s reacioneze la vederea comandantului Grafton, ofierul cu
gradul cel mai nalt de pe nav!
Da. A fost un eec. Fallerul a reacionat cu team i furie, nu cu o
dorin mai mare de a comunica. n definitiv, noi suntem dumanii!
Kaufman nu se putu abine.
i Grafton ce reacii corporale a avut? Marbet izbucni din nou n rs.
Tot de team i furie! Nici unul dintre ei nu i-a dat seama, i dac spui
asta altcuiva o s neg, dar a fost momentul n care omul i fallerul au semnat
cel mai mult unul cu cellalt.
Pot s pariez c semnau! i spuse Kaufman, amintindu-i rigiditatea lui
Grafton i ct de ultragiat fusese de activitatea lui Marbet. Dar cu voce tare se
limit doar s ntrebe:
Ce succes ai obinut?
Am mers n direcia cealalt. Fallerul refuz s comunice cu oamenii
investii cu putere. i dispreuiete pe cei inferiori. Pentru el, nici unul dintre noi
nu poate fi egalul unui faller. Aa c mi-a rmas doar o singur opiune.
Dintr-o dat, Kaufman tiu la ce se refer. Stomacul i se strnse.
Nu-i place, vd! i nimeni nu tie nimic despre femelele speciei lor,
nici mcar dac sunt fiine raionale. Dar am cerut computerului s creeze
diverse holograme de femele, pe baza celor mai frecvente diferene sexuale
ntlnite la speciile galactice, dac nu chiar universal-valabile. Un corp mai mic,
mai moale pe unde masculul prea tare. Lucruri de genul sta. Am lsat
hologramele feminine dezbrcate, pentru a elimina considerentele de rang, i
le-am fcut uor nceoate, fiindc habar n-aveam cum arat organele
sexuale. Iar fallerul a rspuns, cu primele semnale corporale de plcere pe care
le-am observat. Reacie trectoare i involuntar, desigur... tia foarte bine c e
o hologram. Dar mi-a fost suficient ca s construiesc un vocabular parial al
plcerii i dorinei i s vd ce limbaj corporal al hologramei l provoac.
Dup care ai nvat tu nsi vocabularul!
Da.

54
 Asta nu-i plcu lui Kaufman. Marbet, prezentndu-se ca o femeie faller,
o copie stngace i supus, probabil dezbrcat. .. Se lupt s ascund ce
simea, contient c nu va reui. Ea l privi cu atenie i-n cele din urm spuse:
Grafton nu tie c joc rolul asta.
Nu.
Ar avea aceeai reacie ca tine, dar i mai violent. Mult mai violent.
Lyle, eu nu pretind c a fi o femel faller. Prizonierul nu e idiot! Pur i simplu
ncerc s m prezint ntr-un fel care s nu-i trezeasc ostilitatea instinctiv i s
creez o posibil dorin de comunicare. Cei care se ocup de animale pe
Pmnt fac acelai lucru. De fapt...
Ezit o clip, apoi decise s continue:
De fapt, aa faci i tu n activitatea diplomatic!
Destul de adevrat. Kaufman ncuviin, dei fr tragere de inim.
A mers? A fost mai dispus s vorbeasc cu tine?
Da. Am rmas tot duman, desigur, dar un duman care-i trezete
reacii fiziologice pozitive, nu ostile. Dar s nu m nelegi greit, Lyle,
componenta fiziologic instinctiv din comportamentul fallerilor este mult mai
puternic dect la oameni. Ei sunt mult mai puin adaptabili dect noi. Sunt,
ntr-un sens foarte literal, prizonierii biologiei lor.
De aceea ne ucid fr s duc mai nti negocieri! Bine, Marbet. Ce i-a
spus?
nc nu mi-a spus nimic! replic ea, pe un ton exasperat. Am crezut c
nelegi, Lyle! E un canal de comunicare nonverbal i deocamdat foarte dificil
de ntrebuinat. l folosesc pentru a-i transmite unele lucruri.
Cum ar fi?
C oamenii vor s discute, s opreasc mcelul. Folosesc holograme,
pantomime, orice-mi trece prin cap. n cteva minute o s-i art!
Marbet...
ngrozit, Kaufman nu tia cum s continue.
Marbet, tu... noi nu suntem mputernicii s negociem pacea!
tiu, spuse ea cu demnitate. neleg c trebuie s aflu tot ce pot
despre cultura fallerilor i, implicit, despre strategia lor militar. i, dac am cu
adevrat noroc, s descopr secretele scutului modificator de faz. A, da,
probabil ar fi drgu i s pot merge pe ap...
Kaufman ncerc s-i imagineze cum artaser discuiile dintre ea i
Grafton.
mi pare ru! spuse ea dup o clip. Tensiunea, cred, plus lipsa de
somn.
Nu, mie mi pare ru! Ai fcut o munc extraordinar, Marbet, i
desigur c ai dreptate cnd spui c nu tii ce va iei. Este o realizare uimitoare, o
contribuie real pentru tiin i pentru efortul nostru de rzboi.
i faci treaba foarte bine! spuse ea sec.
N-am vrut...
Ba da, ai vrut. Dar mi placi mai mult cnd eti direct. Acum m duc la
el. Poi s urmreti pe ecranul sta ce se ntmpl.
n regul, spuse el, dar Marbet dispruse deja prin ua lateral.
Kaufman se aez n faa ecranului.
Fallerul arta aa cum i-l amintea: ca un butean umanoid cu trei
tentacule n loc de brae, legat de perete. Ua se deschise i Marbet intr n
celul.

55
 Pre de cteva clipe, Kaufman se ndoi c e tot ea. Se ndoi chiar c vede
o fiin uman. Dar firete c era Marbet - o Marbet care se mica altfel, pind
ciudat, cu braele nclinate ntr-un unghi straniu i cu degetele rsfirate. Cu
genunchii ndoii i parc mai gras... nu putea fi mai gras! Era o iluzie. N-
avea nimic pe ea, cu excepia unei fii de pnz galben legat n jurul taliei,
ascunzndu-i organele genitale... poate c pnza era cptuit i de aceea
prea ea mai gras. Nu, era o impresie determinat de felul n care sttea, de
felul n care se mica. Iar ceea ce crezuse c ar fi pnz era de fapt o proiecie
holografic sugernd pnza, fr s aib o textur specific, o compoziie sau
un drapaj anume.
Marbet se duse foarte aproape de faller. Ajunsese, probabil, chiar lng
bariera invizibil ce separa atmosfera lui de a ei. Camerele de nregistrare a
imaginilor erau plasate n aa fel, nct Kaufman i vedea chipul din semiprofil.
Obrazul ei arta chiar mai straniu dect trupul. i mica muchii faciali ntr-un fel
care-i schimonosea trsturile, ceea ce lui i se prea grotesc.
Extraterestrul i schimonosi i el trsturile, dei mai puin dect ea.
Kaufman simi cum i se oprete respiraia. Vedea prima conversaie dintre un om
i un faller, dup douzeci de ani de rzboi.
Nu, nu-i o conversaie!, trebui Kaufman s-i aminteasc. Nu se fcea
schimb de idei, nici mcar de substantive la nivelul Eu Tarzan, tu Jane. Chiar
sub ochii lui, chipul fallerului redeveni pasiv. Nu, nu cu totul... mai era ceva,
cteva tresriri, un neles pe care el n-avea cum s-l descifreze.
Apoi Marbet ridic un bra i ncepu s fac nite gesturi.
Kaufman i simi trupul strbtut de un adevrat oc. Unghiul n care-i
inea Marbet braul, felul n care-i desfcea degetele, modul stngaci n care unul
dintre degete rmnea chircit (extrateretrii aveau doar patru), toate i preau
ciudate i groteti. Dar recunotea micrile. De cnd cu modificrile genetice
medicale i cu nanomedicina, pe Marte nu mai existau surzi. Dar Marte nu
era ntreg sistemul solar. In mahalalele Pmntului i-n coloniile religioase
unde ntemeietorii interziseser ingineria genetic i nanotehnica, vzuse copii
surzi care fceau ce fcea Marbet n acele clipe. l nva pe extraterestru
limbajul seninelor.
Sau o versiune a acestuia. Eu-nu-vreau-rnesc-tu.
Expresia de pe chipul extraterestrului se schimb uor, aprnd ncordri
musculare pe care Kaufman nu tia s le interpreteze. Oare Marbet tia?
Ea continu cteva minute, apoi fcu un fel de plecciune. i-atunci se
ntmpl ceva. Pe ceafa extraterestrului ncepu s se contureze un fel de
creast, un strat subire de carne ce se ridic rigid civa centimetri, dup care
se prbui brusc. Dar Kaufman o zrise; vzuse lucruri asemntoare i la alte
specii, unele dintre ele terrane. Un semnal involuntar al dorinei de
mperechere, nbuit imediat.
Dorin trupeasc.
Extraterestrului i lipseau femelele din specia lui!
Kaufman nchise ochii. Cnd o adusese acolo pe Marbet Grant, nu se ateptase la
aa ceva. E drept, n-avusese ateptri specifice, dar totui... comportamentul de
mperechere al extrateretrilor nu se numra printre obiectivele proiectului su
militar. Se aflau departe, foarte departe de scutul modificator de faz i de
funciile undelor probabilistice.
Marbet revenise lng el. Spuse calm:
Acum te-ai lmurit cum stau lucrurile, Lyle. Am vrut s vezi cu ochii ti.

56
E imposibil s-mi rspund cu mna legat astfel!
Kaufman atept.
Trebuie s-i convingi pe Grafton i pe xenobiologii lui s lase liber una
dintre minile fallerului!
Nu exista nici un mod diplomatic de a-i comunica decizia lui, nici o cale
metaforic sau evaziv cu ajutorul creia s-i ascund adevrul. Kaufman i
adun curajul.
Nu, Marbet. E imposibil!
Dar...
Nu!

ZECE
GOFKIT JEMLOE

Enli Pek Brimmidin i privi pe terranii care veneau ctre poarta casei lui
Voratur i simi durerea de cap instalndu-se undeva, ntre ochi. Nu se
apropiaser suficient pentru a fi auzii, i totui durerea ncepuse deja. Asta le
fceau terranii locuitorilor Lumii!
Desigur, nimeni altcineva nu mai simea acest lucru. Pek Voratur i soia
sa, Alu Pek Voratur, cei doi biei mari, preotul casei - toi stteau calmi,
zmbind pe deasupra florilor ospitalitii, ce le ncrcau braele. Servitorii
Primei Flori i declaraser pe terrani reali, posesori de suflete, aa c nu exista
nici o irealitate care s aduc durerea de cap. Toi erau n armonie, mprtind
realitatea.
Mai puin Enli.
Ea petrecuse ceva timp singur cu terranii din expediia trecut; le
nvase limba dificil; le vzuse i prile rele, i pe cele bune. Terranii erau
att de nspimnttori! Puteau s-i nege unul altuia realitatea, s se certe
unul cu altul, s-i iubeasc pe cei pe care n-ar fi trebuit... toate astea, aparent,
fr nici o durere de cap. Dar numai Enli nelesese asta cu adevrat, fiindc
unul dintre ei murise pentru a-i salva pe ceilali i a salva Lumea, aa c
servitorii Primei Flori i declaraser pe terrani reali. Astfel deveniser toi reali.
i nu perturbau nimnui realitatea mprtit - doar lui Enli, care sperase s
nu mai dea niciodat ochi cu ei.
i totui - uite ce le fceau terranii locuitorilor Lumii! -, inima ei treslt
de bucurie cnd vzu c Ann Pek Sikorski se afla printre terranii invitai la mas
n gospodria lui Pek Voratur. Buna Pek Sikorski, blnd i cu vorba potolit, i
cu aceeai blan lung pe cap, rsucit n bucle lucioase. Lui Enli i plcuse
ntotdeauna, n tain, blana de pe capul terranilor, dei era ciudat. Cineva -
probabil Pek Sikorski - le spusese s-i ascund gtul gola, lipsit de blan.
Nite gulere nalte i curbate, destul de drgue, le acopereau decent.
Suntei binevenii n gospodria Voratur! tun Pek Voratur, i Enli
traduse.
Schimbar ntre ei grmezi de flori ale ospitalitii, portocalii i galbene.
Erau patru vizitatori: Pek Sikorski, Lyle Pek Kaufman (ce nume ciudate aveau!),
adic eful gospodriei terrane, cu care vorbise Enli cu o zi nainte, i doi servi-
tori, un brbat i o femeie. Femeia era servitoarea cu chipul aspru care
ndreptase un pistol spre Pek Voratur. Numai Enli cunotea cuvntul i
realitatea lui; era singura persoan de pe Lume care vzuse vreodat un pistol
terran. Pek Voratur nici mcar nu-i dduse seama c era primejdios.

57
 Durerea de cap deveni mai intens.
Dar nu intolerabil. Lui Enli i fusese team c n-o va putea suporta, dar
n timpul celeilalte vizite a terranilor i se ntmplase ceva. Terranii o
schimbaser. i artaser alte realiti dect cele mprtite pe Lume (cine i-
ar fi putut nchipui aa ceva?!) i o obligaser s triasc o vreme n interiorul
acestor realiti, iar cnd au plecat, ea tia c poate tolera i existena
celorlalte realiti, la nevoie. Nici un alt locuitor al Lumii nu cunotea acest
lucru. Doar Enli Pek Brimmidin, real i totui fr s mprteasc realitatea,
din cauza terranilor.
Poate c nu-i va ierta niciodat.

M bucur s te vd, Enli! zise Ann Sikorski n timp ce mergeau alturi,

puin n urma celorlali. Cum e solul tu?
Solul este bun astzi, Pek Sikorski.
Spune-mi Ann, te rog!
Enli nu voia s i se adreseze acestei extraterestre pe numele mic. i
totui, Pek Sikorski o rugase, dndu-i o uoar durere de cap. Uite ce le fceau
terranii locuitorilor Lumii!
Nu ne-am mai vzut de trei ani! spuse Pek Sikorski, mprtind
realitatea. Dintre toi terranii, ea fusese ntotdeauna cea mai manierat.
Da, trei ani, aprob Enli. Vei dori s vezi mormntul lui David Pek
Allen?
A prut oare Pek Sikorski uluit? Da. De ce? Fr ndoial, tia c Pek
Allen murise pe Lume. i totui, ceilali terrani plecaser att de subit cu barca
lor zburtoare...
M poi duce mine la mormntul lui?
Dac vrea Pek Voratur. Fac parte temporar din gospodria lui.
i nu-i plcea acest lucru. i lipsea Gofkit Shamloe. i era dor de sora ei,
Ano, i de copiii acesteia. i lipsea Calin, dansul cu el, lucrurile ce s-ar fi putut
ntmpla ntre ei doi dac-ar mai fi rmas cteva zile la Gofkit Shamloe... Dar
slujitorii Primei Flori avuseser grij ca realitatea mprtit s fie altfel.
Mormntul lui David are un altar de flori? ntreb Pek Sikorski.
Un minunat altar de flori, aa cum merit cineva care i-a dat viaa
pentru alii!
A vrea s mprtesc aceast realitate cu tine, Enli, la mormntul
su.
Vom mpri grdina inimilor noastre, rspunse Enli Seu o formul
oficicial.
Trecur pe sub o arcad deschis i intrar ntr-una dintre zecile de
ncperi ale gospodriei Voratur. Pek Voratur fcu un semn i toat lumea se
aez. Numai Enli i Pek Sikorski vorbeau ambele limbi, chiar dac imperfect; Enli
se pregti s traduc.
Camera e foarte frumoas! rosti Pek Kaufman.
Suntei binevenii ntru bucuria celor mai bune flori ale casei mele!
replic Pek Voratur.
ntr-adevr, se aflau n cea mai frumoas i mai costisitoare ncpere din
cte vzuse Enli vreodat. Pereii curbai constituiau nflorirea cea mai rafinat
a artei zidarilor: acoperii cu mii de flori presate i cerate, n culori pale, subtile.
Curbele unduioase ale mesei joase de lemn, bogata broderie a pernelor de pe
podea (cu siguran proveneau de pe insulele Seury), farfuriile de cositor masiv

58
- toate create de maetri artizani. Nicieri nu vedeai vreo linie dreapt sau
vreun col dizgraios. Iar dincolo de arcadele ferestrelor deschise nfloreau
magnificele grdini Voratur, faimoase cale de cincizeci de sate jur-mprejur, ba
chiar i-n capital.
S-a servit mncare din belug, feluri ntlnite rareori de Enli n satul ei,
Gofkit Shamloe. Ct i-ar fi plcut lui Ano cea lacom, care mnca ntruna i nu se
ngra niciodat! Nu c ar fi contat dac se ngra, Ano era oricum
frumoas. Enli ncerc s mnnce, dar nu putea. Apropierea de terrani i
ntorcea stomacul pe dos.
Totui, erau destul de politicoi; cina continu cu schimburile rituale i cu
conversaie uoar. Cel mai mult vorbea Pek Sikorski: firete, era singura
terran care le cunotea limba. Pek Kaufman urmrea totul atent i zmbea
des. Un brbat fericit sau un negustor bun, i spuse Enli. Erau doar cinci
meseni, Voratur ndeprtnd pe toat lumea, cu excepia fiului su cel mare,
Soshaf Pek Voratur. n definitiv, scopul ntlnirii l constituiau afacerile, despre
care urmau s discute dup terminarea mesei. Cei doi servitori terrani stteau
separat. La nceput, Pek Voratur pruse surprins c Pek Kaufman nu le spusese
s plece; apoi ceruse s se aduc o a doua mas, care a fost instalat n grab.
Enli se simea uurat c st cu spatele la slujitorii terrani. Ascuns undeva n
haina ei ciudat i eapn, femeia terran, Pek Heller, inea un pistol.
Dup ce se strnser ultimele farfurii, se ls o scurt tcere. Pek Voratur
atept. Chiar n momentul n care se fceau simite primele clipe de realitate
nemprtit, Pek Kaufman i plimb mna peste masa lustruit.
Frumos lemn! spuse el n limba locuitorilor Lumii, articulnd cu un
accent caraghios cuvintele abia nvate.
Pek Voratur se relax: afacerile ncepeau aa cum se cuvenea. i terse
buzele cu un ervet, rgi i spuse:
Grdina mea nflorete din nou pentru c tu admiri aceast mas!
Artizanul este Holit Pel Marrabilor. Se poate ca el s vrea s vnd mese
vizitatorilor notri terrani.
Pek Sikorski traduse; ea vorbea mai bine limba localnicilor dect vorbea Enli limba
terranilor.
Se poate ca terranii s vrea s cumpere asemenea mese n cadrul
schimburilor dintre noi, rspunse Pek Kaufman n terran.
Din nou traducere.
Poate n schimbul bicicletelor, continu Voratur. Bicicletele terrane fac
s-mi nfloreasc inima!
Avem douzeci de biciclete pentru nego, rosti Pek Sikorski, de data
asta fr s-l mai consulte pe Pek Kaufman.
Ei bine, aa erau terranii! Membrii importani ai unei gospodrii puteau
vorbi n numele stpnului, puteau chiar s-l contrazic. Ce oameni ciudai!
Ochii lui Voratur sclipir pe faa bine dat cu ulei.
Douzeci de biciclete sunt binevenite n comer! Poate pentru douzeci
de mese fcute de Holit Pek Marrabilor sau de ali artizani la fel de pricepui?
Este posibil ca n aceast grdin s creasc nite schimburi mai i
mari, spuse Pek Sikorski.
Ceva din vocea ei sau felul n care se aplec nainte o fcu pe Enli s se
ncordeze. Simea c va urma una dintre acele realiti diferite ale terranilor.
Spune-mi despre florile pe care le miroi n grdina aceea! ceru Voratur.
Cndva, demult, Pek Voratur, am fcut un nego neobinuit cu tine. i-

59
am dat licori mpotriva rului de floare.
A, da, antihistaminele, rosti Voratur cuvntul terran. Le-am vndut bine, Pek Sikorski!
Enli i spuse c ntr-adevr, le vnduse bine. Antihistaminele terranilor
fcuser din Voratur unul dintre cei mai bogai locuitori ai Lumii.
Iar n schimbul antihistaminelor, ne-ai oferit o fotografie a creierului
tu, continu Pek Sikorski.
O scanare Lagerfeld. De trei ani nu mai simise Enli straniile cuvinte
ncolindu-i n minte. Terranii i-au aezat lui Pek Voratur o plrie de metal pe cap
i i-au pus o mulime de ntrebri. Ei spuneau c astfel obin imagini despre cum
funcioneaz creierul, dei Enli nu vzuse niciodat fotografiile. Nu era sigur
c ele exist cu adevrat. i totui, terranii se artaser foarte ncntai de
scanarea Lagerfeld. Poate c fotografiile existau. n definitiv, terranii aveau
antihistamine, brci zburtoare, pistoale, ziduri invizibile care te rneau i alte
mainrii bizare i n mare parte inutile.
mi amintesc de fotografia creierului meu, spuse Voratur precaut.
Enli i nelese precauia: scanarea fusese o poriune de realitate
nemprtit, chiar dac una minor, i prin urmare l costase o durere de cap
surd.
Pek Sikorski i spuse ceva lui Pek Kaufman n terran, prea rapid pentru ca
Enli s poat nelege. Prinse doar cuvintele controlul datelor. Ce cutau
terranii s controleze?
Simi un fior rece urcndu-i ncet de-a lungul spatelui i blana de pe gt i
se zbrli.
Pek Voratur, vom sdi un schimb ntre noi i voi, spuse Pek Sikorski, i va
nflori pentru toi. V oferim asta.
i ntoarse privirea spre Pek Kaufman, care scoase din buzunar o foaie de
hrtie i o despturi.
Enli i spuse c era un fel foarte nechibzuit de a folosi hrtia, o marfa
att de scump. Mare parte a colii rmsese alb; numai la mijloc se vedea un
desen, imaginea unei mainrii complicate. Pek Kaufman ntoarse hrtia ctre
Pek Voratur i Enli nu mai putu s-o vad.
Este o main cu abur, spuse Pek Sikorski. V putem arta exact cum s-o
construii. Dup ce vei nelege procedeul, putei face multe feluri de maini
cu abur, care s fac multe lucruri. Butenii pot fi pui n crue care nu mai
trebuie trase. Apa poate fi adus din ruri pentru a uda cmpurile i
grdinile. Brcile pot cltori fr pnze i fr vslai spre nenumratele
insule cu care facei comer. Desigur, vei avea nevoie de timp ca s nvai s
facei aceste lucruri, poate ani ntregi, dar valoarea lor va fi foarte mare.
Pek Voratur studie desenul.
O main cu abur?
Abur fierbinte. Poate s mite lucrurile. Uite, s-i explic.
Pek Sikorski vorbi mai departe, dar Enli renun s-o urmreasc. Urmrea
chipul lui Pek Voratur, tiind ce va spune.
Da, neleg, rosti el n cele din urm fr entuziasm. Dar de ce am vrea
asemenea maini?
Pek Sikorski i Pek Kaufman se uitar unul la altul.
V-am spus, replic Pek Sikorski. S care buteni, s ude cmpurile, s
mite brcile...
Dac mainile vor cra butenii, ce vor mai munci pdurarii notri?
ntreb cu bun-sim Soshaf.

60
 De ce am avea nevoie s ne udm cmpurile, cnd Prima Floare ne
trimite ntotdeauna atta ploaie ct vrea s avem? spuse Voratur.
i de ce s micm brcile? ntreb Soshaf. Brcile se mic singure n
josul rurilor, iar n susul lor i pe mare, prin efortul vntului i al vslailor.
Vrei s lsai toi vslaii fr lucru? Cum i vor mai hrni copiii?
i dac ei nu-i vor mai putea vinde munca, eu cui voi mai vinde
bunurile aduse de flota mea comercial? ntreb uluit Pek Voratur.
Nu era doar uluire; Enli vzu clar c pe Voratur i pe Soshaf ncepea s-i
doar capul. Terranii ar fi trebuit s le neleag deja obieciile, doar participau
la realitatea mprtit! i totui, nu pricepeau. Realitate nemprtit...
Da, desigur! spuse repede Pek Sikorski. Comerul vostru nu se va
dezvolta astfel. Iart-ne! Solul nostru este srac astzi i ne imaginm vise
urte.
Fie ca solul vostru s se mbunteasc i ca grdina voastr s
nfloreasc! rspunse rece Voratur. Dar visele rele nu ajut comerul. S-ar putea s
nu reuim s facem s nfloreasc un schimb ntre noi, Pek Kaufman.
Sunt sigur c putem sdi un nego care s nfloreasc glorios, Pek
Voratur! interveni Pek Sikorski direct, fr s traduc.
Enli i spuse c vocea ei prea disperat. De ce?
Ce-a spus? o ntreb Pek Kaufman pe Pek Sikorski.
Batem n retragere! rspunse ea n englez. Am judecat greit. Un
motor cu abur nu va crete productivitatea, ci mai degrab va da peste cap
stabilitatea economic.
La naiba! fcu Pek Kaufman. Spune-i c avem altceva s-i oferim.
Lyle, nu!
Spune-i, Ann!
Tonul autoritar era inconfundabil.
Voratur asculta toate acele cuvinte pe care nu le nelegea. Enli l vzu cum se
enerveaz: dup imaginile unui vis urt, i se arta acum i lips de respect! Lui,
Hadjil Pek Voratur, cel mai bun negustor de pe Lume! Tocmai lui! i ceru lui Enli:
Spune-i lui Pek Kaufman c schimburile noastre nu nfloresc! Fie ca
Prima Floare s nfloreasc pentru el, dar n alt parte.
Voratur se ridic n picioare.
Pek Voratur! spuse Pek Kaufman, ridicndu-se la rndul su. Iat!
Nego!
Accentul i se nrutise i cuvintele rostite de el erau greu de neles,
chiar aa simple. Dar obiectul pe care-l scoase din interiorul hainei sale bizare
putea fi recunoscut cu uurin. Enli tia ce este, iar pe chipul lui Voratur se citi
acelai lucru. Desigur c tia; negustorul nu lsase nici un detaliu, orict de
mic, s treac neobservat cnd terranii sttuser la el la precedenta lor
cltorie comercial.
Enli, te rog s traduci, ceru Kaufman n terran. Pek Voratur, acest
Comlink este o cutie care trimite mesaje la distane mari. Cnd tu...
tie ce este un Comlink! i spuse Enli.
n aceeai clip, i ddu seama c ntrerupsese un terran pentru prima
oar n viaa ei. Nu trebuia s-l priveasc pe Pek Voratur ca s tie ce gndete
acesta.
Asemeni tuturor negustorilor, Voratur fcea schimb de mesaje cu flota lui
comercial printr-un sistem de comunicaie ce folosea razele soarelui reflectate
n oglinzi. Turnurile dispuse la distane atent calculate i oamenii pricepui s

61
mnuiasc oglinzile constituiau o cale destul de bun de a te asigura c orice
realitate mprtit, comercial sau nu, ajunge pretutindeni pe Lume ntr-o zi i-
o noapte. Dar numai cnd vremea era senin. Cu patru sau cinci comlinkuri
terrane, Pek Voratur i-ar fi putut controla flota, caravanele de pe uscat, agenii
din capital oricnd, zi i noapte, pe orice vreme.
Te rog, Pek Kaufman, ia loc! spuse Pek Voratur. Mai vrei pel?
Lyle, n-ai voie! zise Pek Sikorski n terran, cu voce joas i imperativ.
Motorul cu abur reprezint oricum urmtorul pas n dezvoltarea lor industrial.
Dar un Comlink...
N-au cum s-l copieze! spuse Pek Kaufman pe un ton normal i fr s
coboare vocea. Eu nu sunt antropolog, ci negociator militar implicat ntr-un
efort major de rzboi. i acum te rog s taci, doctore Sikorski.
Chiar i Voratur, care nu nelegea cuvintele, pricepu tonul lui Kaufman.
Pek Sikorski se ls napoi pe pern de parc ar fi fost lovit.
ase comlinkuri, Pek Kaufman! zise repede Voratur, n schimbul
fotografiilor creierului meu i al lui Enli Pek Brimmidin. Enli, pentru fiecare an n
care comlinkurile funcioneaz, vei primi a treia parte din creterea profitului
meu fa de anul anterior. Vrei s plantezi acest schimb mpreun cu mine?
Enli evit privirea lui Pek Sikorski. Nu nelegea de ce aceasta nu voia ca
Pek Voratur s aib comlinkuri, dar nu-i plcea acest lucru. De ce s spun Pek
Sikorski ce pot i ce nu pot primi prin nego locuitorii Lumii? ncerca oare s-i
mpiedice s beneficieze de lucruri folositoare, deoarece credea c terranii sunt
mai importani dect semenii ei? Ei bine, Pek Voratur trebuia s obin orice
lucru pentru care putea oferi la schimb, n mod cinstit, ceva de valoare egal.
Aceasta era realitatea mprtit, i nu era lumea lui Pek Sikorski, ci a lui Pek
Voratur.
i a lui Enli!
Vreau s plantez acest schimb mpreun cu tine, Pek Voratur!
Fie ca el s mboboceasc i s nfloreasc! Spune-i lui Pek Kaufman
da, n limba sa.
Spune-i lui Pek Voratur c sunt ncntat s sdim un nego mpreun!
rspunse repede Pek Kaufman. Vrea s vin mine dup-amiaz la gospodria
mea, ca s facem fotografiile creierului i s le dm comlinkurile?
Enli traduse.
Vom veni! promise Pek Voratur.
Dar chiar n clipa cnd lu paharul de celebrare plin cu pel din mna
triumftoare a lui Soshaf Voratur, Enli simi cum picioare i se nmoaie i ncep s-i
tremure, de parc s-ar fi transformat n gelatin.

UNSPREZECE
MUNII NEURY

Insist! spuse Dieter Gruber, cu o privire rece ca gheaa n ochii albatri.

Tom trebuie s vin i el. Este o chestiune de o importan crucial!
Este irelevant, replic Tom Capelo, imitnd cu acuratee i cruzime
accentul lui Gruber. O chestiune de un incomensurabil subiectivism
sentimentaloid!
Lyle Kaufman i privi pe rnd. Gruber, nalt i implacabil, un rzboinic
teuton care ddea ordine de lupt. Capelo, scund i nengrijit, soldatul de rnd
pirpiriu i usciv care, orict ar prea de greu de crezut, conduce de fapt

62
btlia. Amndoi mprtiau n jur iritabilitatea primejdioas a unor oameni
care n-au dormit destul.
Dac eti om de tiin, o s vii!
Tocmai pentru c sunt om de tiin, nu-mi bazez ipotezele pe
mncrimile din creierul meu. Sau dintr-al tu.
Ajunge, spuse Kaufman. Ajunge!
Stteau toi trei la marginea gropii imense, spate n valea din munii
Neury. La patru sute de metri mai jos de ei, Albemarle conducea o echip de
tehnicieni care cartografia cu minuiozitate poziia exact a fiecrei
protuberante recent dezvelite de pe suprafaa artefactului. A doua zi, artefactul
urma s fie ridicat din adncurile muntelui. La picioarele lui Kaufman se csca
hul ameitor, ai crui perei rmneau drepi i verticali cu ajutorul
nanoarmturilor. Dar prpastia nu prea s-i tulbure nici pe Gruber, nici pe
Capelo, care continuau s se certe n privina expediiei pe care Gruber plnuia s-o
fac, pe jos, n alt parte a munilor.
Lyle i poate ordona pur i simplu s mergi! spuse Gruber.
Nu i-a ordona lui Tom s fac aa ceva, interveni Kaufman repede.
Ordinele directe reprezentau metoda cea mai dezastruoas n cazul
oamenilor de felul lui Tom Capelo. Dar Gruber nu era diplomat.
Tom, mai explic-mi o dat de ce nu vrei s mergi.
Capelo rspunse cu o rbdare exagerat, sarcastic:
Pentru c jonglez deja cu patru seturi de date reale. Unu, harta
neutrino a munilor Neury. Doi, datele pe care le nregistrm aici. Trei, datele
nregistrate n raportului lui Syree Johnson despre cellalt artefact, care a
explodat n spaiu. i patru, tot ce tim - adic nu prea multe - despre scuturile
modificatoare de faz ale fallerilor. Patru seturi de date reale i msurabile! n loc s le
studiez, voi vrei s m trsc prin tuneluri iradiate, pn ntr-un loc despre care
credei c-mi va umple creierul de trsni subiective!
Se teme de tuneluri i de radiaii, spuse Gruber. Eti un la, Capelo!
n ochii lui Capelo apru fulgertor o privire att de urt, nct Kaufman
abia se stpni s nu fac un pas napoi. nainte ca fizicianul s poat deschide
gura, rosti repede:
Ai grij, Tom! Fetele tale se uit la noi!
Capelo se rsuci ca un arc; pre de o clip n care inima ncet s-i mai
bat, Kaufman se temu c va cdea n groap. Sub supravegherea bonei, cele
dou fetie se jucau sub o streain de stnc, la maxim deprtare de groap -
att ct se putea n valea aceea ngust. Tocmai n acel moment, Sudie se uita
spre tatl ei. i fcu fericit semn cu mna:
Salut, tati! Sunt un celu de piatr!
M bucur, iubito! Ham, ham! strig Capelo, iar cnd se ntoarse ctre
Gruber, momentul critic trecuse.
Pentru prima oar, Lyle Kaufman gsea un motiv s se bucure c fetiele
veniser cu ei. Totui, nu-i ls timp lui Capelo s scoat vreun sunet nainte s-
l pedepseasc el nsui pe Gruber.
Dieter, e o calomnie complet nentemeiat, dup cum tii prea bine!
Dac te pretinzi om de tiin, limiteaz-te la fapte cnd i prezini lui Tom
teoria ta. Ja?
Ja! Scuz-m, Tom. Nu eti la. Dar tot trebuie s vii i s simi pe
pielea ta ce se ntmpl n locul acela!
Eu merg n expediie, Tom, spuse Kaufman. La urma urmei, chiar tu mi-

63
ai spus adesea c datele tiinifice sunt precedate de fenomene pe care nimeni
nu tie s le msoare n acel moment. Adevrurile de astzi sunt ereziile
tiinifice de ieri.
Capelo i trecu degetele prin prul murdar i deja rvit. i arunc lui
Gruber o privire plin de ranchiun; spre deosebire de impasibilul geolog,
Capelo inea minte jignirile mult vreme. Un ranchiunos la scar galactic;
dovad, ura lui nfricotoare fa de falleri, la fel de intens dup trei ani de la
moartea soiei sale. Kaufman, care era militar, tia c n-are rost s-i iroseti
forele urndu-l pe inamic. Se dovedea mult mai productiv s-i canalizezi
energia spre a-l nfrnge. Capelo era incapabil de o asemenea detaare
pragmatic.
Dar tia s fie corect.
Bine, la naiba, merg! Dac nu din raiune, mcar ca s completm ce
avem. Dar dac vom fi ucii toi trei cnd se va prbui peste noi un perete fr
nanoarmturi, s-i aminteti n clipa morii vorbele mele: i-am zis eu!
O s in minte, spuse Kaufman. Dar nanoroboii vor merge naintea
noastr, consolidnd peretele, aa c e puin probabil.
Nu exist hornuri, nici tuneluri greu de strbtut, interveni Gruber.
Floare la ureche pentru speologi.
Pierre Curie a fost ucis de o cru ncrcat cu butoaie cu bere, n
timp ce se plimba, contracar Capelo.
Pentru c-a fost neatent, rspunse Kaufman.
i era neatent pentru c se gndea la probleme tiinifice mult mai
importante! i-o ntoarse Capelo, iar Kaufman l cunotea destul de bine ca s-l
lase s aib ultimul cuvnt.

Cu costumele pe ei, dar fr cti, cei trei brbai naintau prin tuneluri, n
adncul munilor Neury. Mergeau, se trau, se crau, se blceau n
noroi... Capelo ura drumul. Bine c mcar blestemia de costum i inea de
cald, nu lsa apa s ptrund n interior, i pstra integritatea corporal i-l
avertiza asupra nivelului radiaiilor. Gruber era un idiot, iar el, Capelo, unul i
mai mare, pentru c fusese de acord s vin.
Geologul deschidea drumul. Avea n mn o tor electric puternic i se
orienta dup hri sonare i de radiaii, trasate pe baza datelor furnizate de
satelit. Hrile erau remarcabil de detaliate. N-aveau cum s se rtceasc,
doar, n cel mai ru caz, s rmn nepenii ntr-o gaur din piatr care s le
devin mormnt. Nite idioi cu toii! Iar idioenia suprem era coarda de
alpinism cu care se legaser unul de altul. nvelit de nanoroboi ca nite
rulmeni minusculi, cu menirea de a elimina orice fenomen de frecare, coarda l
avea la captul cu mner pe zmbitorul Karim Safir. Gruber l postase cu grij
pe Safir ntr-o peter care lui Capelo nu i se prea cu nimic diferit de altele,
dar a crei poziie prea s aib pentru Gruber o semnificaie deosebit.
Toat lumea e teafr? ntreb Gruber vesel.
i de ce n-ar fi fost vesel? Avea gradul de sensibilitate al unei glei cu
ap, plus c-i impusese punctul de vedere cu expediia asta tmpit.
Atenie la poriunea care urmeaz, e cam umed!
Blcindu-se prin apa sttut care-i ajungea pn la genunchi i
sprijinindu-se cu mna de peretele tunelului ca s poat rmne n picioare,
Capelo bombni:
Cam umed?!

64
 Subapreciere din motive de deformaie profesional, spuse Kaufman. Ca
orice geolog care umbl prin peteri, Gruber e nvat cu umezeala.
Fiindc n-a... Lyle! la a fost un arpe?!
Nu cred c exist erpi pe Lume, spuse Kaufman, nu foarte convins.
Atunci analogul extraterestru al unui arpe!
Ignor-i pe micuii nottori! strig Gruber voios. Ann spune c sunt
inofensivi.
Atunci s dea Ann nas n nas cu ei! i zise Capelo nciudat. Ce treab
anapoda: biologul proiectului plecase la nu tiu ce ntlnire cu btinaii, n
timp ce fizicianul proiectului trebuia s se blceasc n nmol, printre reptile
extraterestre! Idioenie, prostie cras...
Avea nervii prea ncordai. ntr-o asemenea stare de spirit nu se putea
face nici o descoperire tiinific de valoare. n regul, se va calma. i porunci:
Nu te mai gndi la demonstraia asta de inutilitate a geologiei! Gndete-te n
schimb la date: ele sunt clare, raionale.
Patru seturi de date, i spusese Capelo lui Kaufman, i aa era. Dup ce
echipa le va completa ct mai mult cu putin pe toate patru, era treaba lui s le
integreze, s gseasc legturi i ipoteze care s raionalizeze matematic ceea
ce prea s se ntmple n universul de la nivelul cuantic.
n primul rnd, harta neutrino a munilor Neury. Partea uoar, tiut i
clar neleas. Detectorii specializai de pe Alan B. Shepard i de pe sateliii
geosincroni msuraser i trasaser conturul unui flux neobinuit de mare de
particule neutrino izvort din aceast parte a lanului muntos. Rezultase o
hart a activitii radioactive, avnd n centru artefactul ngropat. Harta arta
limpede, exact n jurul artefactului o bre cu diametrul de cincizeci de metri, la
nivelul creia nu exista radioactivitate neobinuit. Era gaura din centrul profilului
toroidal i, de asemenea, motivul pentru care toat lumea putea s lucreze
fr costume de protecie n valea alpin.
Dincolo de acea zon de graie, radiaiile creteau spectaculos i neregulat,
apoi descreteau i dispreau. n jurul artefactului se destabilizaser o mulime
de nuclee, ceea ce era un alt mod de a spune c la nivel cuantic, foarte mult
materie depise probabilitile normale ca nucleele s emit particule alfa.
Particulele nucleare i micuele stringuri vibratile din care se compuneau,
asemeni ntregii materii, aveau un cmp probabilistic unde puteau fi gsite i
care consta n suma funciilor de und. Parte din cmpul probabilistic se afla n
afara barierei de energie care inea nucleul laolalt. Determinismul cuantic
arta faptul c probabilitatea ca un eveniment anume s se produc la un
moment dat din viitor este integral determinat de cunoaterea funciilor de
und n orice moment anterior producerii evenimentului. n munii Neury,
ecuaia nu rmnea valabil.
S fie timpul factorul perturbator? Nimic din fizica cuantic nu justifica o
distincie ntre trecut i viitor. Dar Capelo nu gsea nici o alt modalitate prin care
integreze acest aspect n datele de care dispunea.
Aproape am ajuns! strig Gruber ctre tovarii lui de echip care
naintau cu greu, legai unul de altul. Observai felul n care gndii!
Datele din al doilea set erau cele nregistrate de el, mpreun cu Rosalind Singh i
cu grsanul de Albemarle, la nivelul sitului. Astea erau ceva mai ambigue.
Artefactul fusese fabricat din acelai material ca tunelurile spaiale. Din cte-i
ddeau ei seama, interiorul prea compus din structuri neclare, pliate, complet
lipsite de mas - o imposibilitate. Obiectul ngropat avea aceleai marcaje ca

65
artefactul mult mai mare investigat de Syree Johnson. Foarte pertinent era
faptul c avea aceleai protuberane, inscripionate cu numere prime. Iar n
timp ce el se blcea ca ntrul prin grote subterane, Rosalind i Albemarle
rulau programe de computer pentru a compara poziia protuberanelor cu
variaiile de radioactivitate ale rocii, n funcie de schimbrile probabile de
poziie de-a lungul epocilor geologice.
Datele lui Syree Johnson despre cellalt artefact, cel mult mai mare, care
explodase cnd ea ncercase s-l treac prin tunelul spaial indicau... indicau...
Syree...
Sudie...
Sudie i... i... mai era un copil...
Karen, ajut-m!...
Cdea, dei sttea drept n picioare. Cdea ntr-un nimic ceos. Apoi n-a
mai fost nici mcar ceaa; nu era nimic, nici mcar timpul.

Tom!
Cea.
Tom!
Nimic.
Tom!
Cea.
Tom!!
i spuse, confuz, c-i aude numele rostit de mai mult timp. Ce era? A
cui era vocea?
Da, rspunse ntr-un trziu, i cuvntul sun straniu, ca ntr-o alt
limb sau poate rostit de altcineva.
Continu s mergi. Hai, mergi!
N-avea ncotro, era tras nainte de o coard. Fcu civa pai i confuzia se
mai risipi.
Mergi!
Vocea era... a lui Lyle Kaufman. Da. i el era Tom Capelo. E
mai bine. Aproape ai ieit.
Dup ali civa pai, confuzia se risipi de tot.
Iisuse Hristoase! Ce-a fost cu mine?
Kaufman continu s trag de coard, ajutat de Karim Safir cel zmbitor.
La captul frnghiei, Gruber mergea mpleticit, ca un somnambul. Capelo se
aez brusc. Fusese... golit. Cu mintea opac. Incapabil s raioneze... sau cu
gndirea att de ncetinit, nct i dduse impresia c nu mai judec. Se uit
cum e tras Gruber nainte i vzu cum i revine n ochii albatri, parc orbi, acea
privire care indic starea de contien.
Safir spuse ceva n arab i continu s trag de coard. Ceilali trei se
mpleticir mai departe prin tunel, ajungnd ntr-o peter mai mare i oarecum
mai uscat. Se prbuir pe jos, nconjurai de umbrele mictoare fcute de
tora lui Gruber.
Kaufman vorbi primul. Avea glasul rguit.
n regul, Gruber, mai spune-mi o dat teoria. Ce-a fost asta?
Partea cea mai ngroat a cmpului toroidal, rspunse Gruber. Ah, ct
mi-a dori s fie Ann aici! Ar ti s explice mult mai bine.
ncearc tu, rosti Capelo, rguit i el.
i auzi propria voce, nc gtuit de panic. Niciodat nu i se mai

66
ntmplase aa ceva! S-i piard raiunea, singurul lucru care-i justifica
existena, singura lui identitate real... Simi cum l scutur un fior puternic,
involuntar i, stnjenit, l strfulger pe Gruber cu privirea.
Acesta, desigur, nu observase nimic i continua s explice.
Am dat peste chestia asta n timpul expediiei trecute. Atunci n-a avut cine s ne
trag cu frnghia, dar Enli se afla cu noi. Localnicii, Tom, se pare c nu sunt
afectai n acelai fel ca noi. Enli ne-a tras afar. Ea...
Las-o pe Enli! i-o tie Kaufman, ntr-un mod care nu semna deloc cu
vorbirea sa manierat. Ce s-a-ntmplat cu noi?
Ann tie s explice mai bine dect mine, repet Gruber, dar o s-ncerc.
Artefactul lui Syree Johnson a fcut ca toi atomii cu un numr atomic mai mare
de aptezeci i cinci s se destabilizeze i s emit radiaii, ja? Acest lucru le-a
afectat cmpurile de probabilitate. i credem c e posibil ca i artefactul
ngropat s fac acelai lucru. Dar i creierul funcioneaz probabilistic, la nivel
cuantic.
Zu? fcu Kaufman.
Da. Impulsurile electrice din creier ajung la captul neuronilor cerebrali, care
elibereaz apoi neurotransmitorii n sinapse. Dar asta nu se ntmpl de
fiecare dat. Probabilitatea ca exact acelai voltaj s provoace o descrcare
variaz ntre 17% i 62%. Descrcarea fiind determinat de un singur atom, este
un eveniment cuantic. De fapt, pare din ce n ce mai probabil ca astfel s ia
natere contiina. Prin modificarea probabilitii. Nu exist alt modalitate de a
explica de ce un eveniment pur mental, cum ar fi decizia de a te ridica n
picioare, poate produce un efect n lumea material.
Bun, aadar, creierul opereaz probabilistic, spuse Kaufman. Atunci...
Parial pe baz probabilistic, l corect Gruber.
Parial pe baz probabilistic, repet Kaufman. Dar de ce un artefact
care destabilizeaz atomii pentru a produce radioactivitate mi-ar anula, n
acelai timp, i capacitatea de a gndi? Tom, tu de ce taci? Nu te simi bine?
Ba da, rspunse Capelo, care nu voia s arate ct era de zguduit.
Zguduit. Ceea ce se ntmplase n-ar fi trebuit s aib loc niciodat. Cel puin,
legile fizicii pe care le cunotea el nu includeau posibilitatea unui asemenea
fenomen.
Kaufman se ntoarse spre Gruber.
Dieter, tu ce prere ai? De ce un artefact care destabilizeaz atomii
pentru a produce radioactivitate mi anihileaz i posibilitatea de a gndi?
Nu tiu. Am doar o teorie.
S-o auzim! spuse Capelo, mult mai tios dect intenionase.
Cred c artefactul creeaz i un al doilea cmp probabilistic. Acesta
este cel care influeneaz evenimentele cuantice din creier.
Ce dovad ai?
Doar ce ni s-a ntmplat nou. i faptul c Enli, a crei specie a evoluat
aici, n-a fost afectat. Cred c artefactul genereaz un fel de cmp cu putere
variabil, ce nvluie ntreaga planet. Ann crede c asta explic i evoluia
mecanismului realitii mprtite al indigenilor de pe Lume.
Asta nu-i o teorie! explod Capelo. E o nebunie demn de balamuc!
Ai tu una mai bun? se roi Gruber.
Irelevant! N-ai nici un fel de date i nici vreo modalitate s verifici
datele, pe care oricum nu le ai!
Ba da! Am chiar dou dou moduri de verificare. n primul rnd, Ann

67
face scanare Lagerfeld pe creierul a doi btinai, pentru a le compara cu
scanrile efectuate data trecut. S vad dac exist vreo modificare din
momentul n care artefactul ngropat a salvat Lumea de efectul de und care a
iradiat Nimitri.
Capelo se ridic n picioare, cuprins de o furie familiar; iar sentimentul
acesta familiar i fcea bine. Era furie mpotriva tmpiilor care trivializau
tiina. Care nimereau prin universiti aducnd teorii penibile, nregistrate
pe computere ieftine de uz colar. Care alctuiau holodocumentare de
popularizare, disponibile la un anumit pre (firete!), n care explicau originea
universului pe baza astrologiei sau a numerologiei sau dup cum se unduiau
albiile vechilor ruri. Indivizi care pretindeau c existena ngerilor poate fi
dovedit matematic!...
Deci acest artefact ngropat face de toate, i spuse el lui Gruber, fr a
se osteni s-i ascund dispreul din glas. Destabilizeaz atomii cu numr
atomic mai mare de aptezeci i cinci. Oprete instantaneu alte valuri
destabilizatoare, nc din faza de vlurele. i genereaz un cmp secundar de
probabilitate, care afecteaz activitatea creierului. Poate i s dirijeze o
orchestr simfonic i s duc gunoiul?
Gruber se ridic i el. nainte ca idiotul s poat rspunde, de lng ei se
auzi vocea calm a lui Kaufman:
Tom, destabilizarea i deviaia undelor i afectarea gndirii sunt toate
evenimente cuantice. i toate au avut loc.
Capelo i cobor privirea ctre chipul calm, pragmatic i eficient al lui
Kaufman. Tipul nu prea niciodat enervat, nici mcar iritat. Nu-l vzuse
surprins vreodat. Ochii cprui deschis ai lui Kaufman rmaser neclintii sub
privirea fix a fizicianului.
Da, Lyle, spuse acesta deprimat, toate sunt evenimente cuantice i
toate au avut loc.
Hai s ne ntoarcem, decise Kaufman.

Lng groapa spat de excavator, Albemarle, Rosalind Singh i

tehnicienii continuau s cartografieze poziionarea celor mai radioactive zone
din munii Neury fa de protuberanele de pe artefact. Sarcina le cerea s
simuleze pe computer cincizeci de mii de ani de activitate geologic, simultan
cu analizarea imaginilor obinute prin satelit ale modelelor actuale de
radioactivitate. Capelo simea c, pentru moment, n-are chef s se implice n
activitatea asta i cu att mai puin s-l aib pe Albemarle n preajm.
Nu voia nici s le vad pe Amanda i pe Sudie. Fetele se plictisiser s
stea n peter. Jane Shaw fcuse miracole ca s le instruiasc i s le amuze n
acelai timp, dar erau copii, iar copiilor nu le place s fie pui n arc lng un loc
unde se sap i de care n-au voie s se apropie. Capelo le nelegea perfect, dar
nu mai voia s aud nici o vicreal.
Voia s fie singur i s reflecteze.
Numai c era greu s rmi singur n valea aceea. Prea muli oameni,
prea mult activitate. n tabr, lucrurile stteau i mai ru, iar sistemul de
tuneluri dintre punctele de lucru era mai circulat dect autostrzile din New
York. Dac voia solitudine, trebuia s gseasc un mijloc s se ndeprteze de
vale.
Zis i fcut. Munii erau destul de scunzi i de molcomi, cu numai cteva
vrfuri i multe rpe i trectori. Capelo i puse bocancii de drumeie i ncepu

68
s urce pe drumul cel mai uor, spernd c fetele nu-l vor zri i nu vor ncepe s
fac trboi.
Dup o jumtate de or de urcat, gfia. Se ncinsese din cauza soarelui,
aa c se aez pe un bolovan, i scoase cmaa i oft, uitndu-se la
balamucul fcut de oameni n munii Neury.
Enorma cantitate de pmnt i stnc de la excavaii -patru sute de metri
adncime! - trebuia dus undeva. Excavatorul o ridicase pur i simplu, zburase cu
ea n afara vii i o aruncase. Pantele, pajitile de pe culmi i vile din jur erau
presrate cu mormane de pmnt i grohoti. Urt, deprimant. i singurul
argument al lui Kaufman era acela c btinaii nu vor vedea niciodat ce se
ntmplase acolo, fiindc muntele era pentru ei un loc sacru, interzis. Care
ajunsese s arate ca o zon de rzboi.
Dar adevratul rzboi se desfura n mintea lui Capelo.
Patru seturi de date. Nu, deveniser cinci: experiena pe care o trise
datorit lui Gruber nu putea fi ignorat, dei i prea ridicol s-o introduc la
categoria date. Cinci seturi de informaii, imposibil de integrat. i
posibilitatea ca deznodmntul rzboiului s se bazeze tocmai pe integrarea
lor.
ncerc s-i lase mintea s hoinreasc. Era o mecherie pe care o
folosea uneori: s se concentreze pe ceva irelevant sau s-i goleasc mintea;
uneori, din gol putea s apar o intuiie. Aa procedaser Henri Poincare i
Roger Penrose i marele Salah Majoub.
Capelo se concentr asupra unei flori roii care cretea pe un petic de
iarb scpat ca prin minune de mizeria ce strivise totul n jur. Ls floarea roie
s-i umple mintea, apoi permise gndurilor s-o ia hai-hui i s rtceasc n
voie.
Soarele aluneca n jos pe cer.
Timpul trecea pe neobservate.
Nici o intuiie nu-i fcu apariia.
Tom?
Capelo sri ca ars. Kaufman se strecurase n spatele su.
S nu mai faci asta!
Scuz-m! S plec? spuse Kaufman cel civilizat i atent.
Acum, c tot ai venit, rmi. Aici nu se ntmpl nimic. Ce mai e pe la
groap?
Rosalind i Hal au nevoie de tine. Au terminat simulrile. Protuberana
marcat cu numrul unu pare s concorde cu istoricul modificrilor geologice ale
filoanelor radioactive. Artefactul este un destabilizator atomic cu und
direcional, exact cum ai bnuit.
Dou seturi de date se integreaz, i spuse Tom, dar nu simi nici o
bucurie.
Bnuiesc c artefactul este acum o arm nepreuit, i spuse lui
Kaufman.
ntr-adevr.
Care justific ntreaga expediie.
O, da!
M bucur.
Nu pari bucuros, Tom.
E un efect, Lyle, nu o cauz. Explicaiile fizice sunt la fel de necunoscute
ca i pn acum.

69
 Fr s fie invitat, Kaufman se aez pe bolovan, lng Capelo.
Spune-mi, te rog, n termeni simpli, care este problema de fizic.
Capelo l privi cu necaz. Amatorii cereau ntotdeauna explicaii simple pentru
lucrurile complexe, ce cuprindeau o parte - vital - de matematic pe care n-o
puteau nelege. Din acest motiv, lui Capelo i displcea s fie profesor. i-i
displceau cam jumtate dintre colegii si.
tiu c-i cer foarte mult, spuse Kaufman att de umil, nct Capelo se
simi prins n capcan.
Bine, ced el. Avem patru, ba nu, cinci seturi de date. Mai nti,
modelul excesului de radioactivitate din muni, despre care tim acum c e
determinat de artefact. El distorsioneaz probabilitatea ca anumite nuclee s
se destabilizeze. Toate evenimentele cuantice pot fi considerate modificri ale
suprafeelor topologice create de stringurile vibratile ce compun spaiu-timpul.
Artefactul distorsioneaz amplitudinile probabilistice, acestea fiind calculate
prin nsumarea tuturor suprafeelor topologice posibile. Cu alte cuvinte, mingea
noastr noroioas crete drastic ansele ca particula emis s se afle n acea
parte a cmpului su de probabilitate situat n afara barierei energetice a nucleului.
Aadar, o amplitudine probabilistic este pur i simplu zona n care
poate fi gsit o particul, innd seama de principiul incertitudinii al lui
Heisenberg, spuse Kaufman.
Era mai mult dect att, dar Capelo se hotr s nu insiste.
Da, mai mult sau mai puin. Din raportul lui Syree Johnson reiese
limpede c artefactul cellalt, cel mare, funciona la fel ca artefactul mai mic, cu
excepia faptului c primul emitea efectul destabilizator sub form de und
sferic, nu ca fascicul direcionat. Iar cnd a explodat, n-a destabilizat doar
atomii cu numr atomic peste aptezeci i cinci, ci a fcut o drcie mult mai
serioas. A aruncat n aer nava lui Johnson, nava inamic, plus civa zburtori
ghinioniti. n plus, a trimis o und destabilizatoare prin tot acest sistem stelar. Ai
putea s-o numeti und de oc probabilistic, deoarece a modificat
probabilitatea ca tot soiul de nuclee s se destabilizeze.
neleg.
Nu, nu nelegi, pentru c deja nu mai pricep nici eu. Nici fizica pe care o
cunosc pn acum nu m ajut. Nu exist und de oc probabilistic i
nimic din fizica noastr nu permite posibilitatea de a controla aa ceva, dac ar
exista cu adevrat.
Fizica noastr nu explic nici tunelurile spaiale!
Adevrat. n fine, unda a lovit Nimitri i planeta urmtoare, pe care le-a
aranjat, adic le-a destabilizat temeinic. S-a ndreptat, mai departe, ctre
Lume. i apoi... nimic. Pe Lume, unda n-a produs nici un efect msurabil. Efect
zero!
Pentru c Lumea este att de departe?
Nu, Lyle, nu face pe prostul! tii deja c efectul undei n-a slbit ntre
Nimitri i urmtoarea planet - cum se numea oare? N-are importan. Lumea ar
fi trebuit s fie prjolit. Dar n-a fost.
Aadar, ipoteza ta de lucru este c artefactul ngropat pe Lume i-a
stabilit propriul cmp de probabilitate n jurul planetei, care a neutralizat
efectul undei.
De-asta nu-i plcea lui Capelo s discute cu amatorii! ncerc s-i
controleze iritarea.
Nu-i ipotez, Lyle! E pur speculaie, exprimat psrete! Nu spune

70
nimic. Ce fore sunt implicate? Ce se ntmpl la nivelul stringurilor vibratile?
Care este mecanismul i unde este matematica? Ce dracu se ntmpla? i cum se
potrivete ntmplarea asta cu scutul modificator de und al fallerilor, care,
dup toate aparenele, distorsioneaz i el probabilitatea?
Explic-mi cum vine asta, i ceru Kaufman. Hristoase, tipul chiar e
obtuz! i spuse Capelo. Dar avea ceva mai bun de fcut? Aa-zisa lui tentativ de
soluionare a problemei, categoric, nu avansa deloc.
i scutul fallerilor face un lucru pe care-l considerm imposibil. Noi
atacm o nav de-a lor cu un fascicul protonic. Raza de atac e format din
particule, dar desigur c este, n acelai timp, i o und. Nava are scut. Syree
Johnson credea c nainte ca fasciculul protonic s loveasc nava, scutul i
modific ntr-un fel sau altul funcia de und, fcnd-o s ating faza complex
chiar nainte de impact.
Fcnd-o s ating faza complex? repet Kaufman prostete.
Teoretic, fasciculul protonic trebuie s se descompun n particule chiar n
secunda n care lovete aa-numitul observator, care este nava. Sub form de
particule, raza de atac face nava ndri. Dar, dup Johnson, scutul
transform raza de atac n und. n plus, distorsioneaz faza de und,
conferindu-i o complexitate la care nu mai interacioneaz cu materia
obinuit. Cum face asta, Lyle? Unde se duce raza?!
Nu tiu, rspunse Kaufman umil.
Nici eu! Nu tiu nici cum a reuit acelai artefact versatil i bun-la-
toate s afecteze n dimineaa asta amplitudinile probabilistice de eliberare a
neurotransmitorilor n creierul meu. Dac asta a fcut. Habar n-am!
Ceea ce nseamn c habar n-ai cum va reaciona artefactul dac-l
lum cu totul de pe Lume.
Capelo se ntoarse i-l privi pe Kaufman drept n ochi.
Nu, i asta te preocup, nu-i aa? Cunoteai deja ceea ce mi-ai cerut
s-i explic. Eti mult prea detept ca s nu-nelegi. M-ai pus s vorbesc ca s m
concentrez pe problema ta, care este cum s foloseti blestemia asta ca pe-o
arm!
Am crezut c acelai lucru te preocup i pe tine, Tom, spuse Kaufman
ncet. Din motive personale.
Capelo simi, ngrozit, c-l ustur ochii. Doamne, oare durerea pierderii lui
Karen nu va slbi niciodat? se ntreb el. Doar att cerea: s se atenueze, nu
s dispar cu totul - asta nelegea c e imposibil. Se ntoarse, s nu-l vad
Kaufman cum clipete ca s-i alunge lacrimile.
Da, m preocup i pe mine. Dac artefactul i poate spulbera pentru
vecie pe nemernicii de falleri, atunci mi doresc s-o fac! Mai mult dect crezi!
Dar vreau s tiu i de ce face asta. De dragul fizicii, dar i al controlului. Nu-i
poi controla noua arm, Lyle, dect dac o nelegi. Nu tii ce naiba va face
chestia aia n condiii reale de lupt. Nici mcar nu tii ce se va ntmpla
dacncerci s-o transpori prin tunelul spaial!
Aa cum nu tiu nici ce se va ntmpla cu creierul unei planete pline de
extrateretri, dac mut artefactul care le-a modelat evoluia cerebral.
La asta nu m-am gndit.
Eu, da.
n comparaie cu un rzboi de care depinde viitorul speciei noastre, nu
cred c are importan, spuse Capelo. E n joc viitorul omenirii! Suntem n
rzboi, iar tu ar trebui s fii soldatul!

71
 Chiar sunt, rspunse Kaufman, dar Capelo n-a sesizat, sau n-a putut
sesiza, multiplele nelesuri din vocea lui.

DOISPREZECE
TABRA

Kaufman ajunse n tabr simultan cu Ann Sikorski, nsoit de Enli i de

patru soldai. El ieea din tunelul de sub munte; ceilali traversau cmpia
verde, fertil, ce rmsese nscultivat pentru c deocamdat Lumea n-avea
nevoie de mai multe ogoare. n fruntea soldailor mergea cpitanul Heller,
parc i mai ncruntat ca de obicei.
Dei ar fi fost greu de spus. Chiar i pentru o efa a securitii, funcie ce-
i impunea o fire suspicioas, Heller era excesiv de pesimist. Nu fusese de
acord ca Ann Sikorski s mearg la mormntul lui David Campbell Allen - vizit
pe care btinaii preau s-o considere absolut necesar. Kaufman acceptase;
nu voia s fac nimic care s-i dea lui Voratur sau mieroilor preoi slujitori ai
Primei Flori impresia c oamenii nu gndesc la fel ca locuitorii Lumii. Realitate
mprtit.
ns doamna cpitan Heller se opusese categoric: nu putea permite unui
membru esenial al echipei s prseasc zona n care-i aezaser tabra i s
se aventureze ntr-un habitat complet necercetat. Dup cum l informase pe
Kaufman, nu ddea o ceap degerat pe realitatea mprtit.
Dup ce Kaufman a obligat-o cu blndee s accepte faptul c Ann va
merge, Heller a cerut s-o nsoeasc o duzin de soldai narmai pn-n dini.
n cele din urm, au czut la pace: doar patru soldai, narmai discret cu
pistoale-laser, spum imobilizatoare i inhibitori neurochimici, toate ascunse
vederii. Kaufman n-a reuit s-o conving pe Heller c btinaii erau
nenarmai, panici i deloc suspicioi fa de oameni, acum, c redeveniser
reali.
Nu sunt suspicioi? repetase Heller, bnuitoare.
Nu vedem universul aa cum e el, ci aa cum suntem noi, cit
Kaufman, dar doamna cpitan nu reacion.
Acum se apropia alturi de Ann, care prea teafr i nevtmat i-i tra
picioarele, obosit. Kaufman interzisese utilizarea vehiculelor de teren, fiindc
erau mult prea ciudate pentru locuitorii Lumii, iar Heller nu acceptase folosirea
bicicletelor, pentru c soldaii ei ar fi fost mult prea vulnerabili. Kaufman
bnuia c Heller, nscut pe Centura Spaial, nu tia s mearg cu bicicleta -
obiect scos din uz chiar i pe Pmnt.
Din direcia opus veneau Voratur i fiul su, pedalnd repede pe nite
biciclete terrane ce proveneau clar de la expediia precedent. Ambele grupuri
ajunser n acelai timp.
Pek Voratur! strig Ann. Fie ca bobocii s-i nfloreasc n lumina
soarelui!
Fie ca grdina ta s-o ncnte pe Prima Floare! rspunse Voratur. i
grdina a ta, Pek Kaufman!
Fie ca grdina ta s nfloreasc! rosti Kaufman cuvintele memorate cu
grij.
I se prea c Voratur e agitat, dar nu putea fi sigur, fiindc nu se
familiarizase suficient cu expresiile faciale ale extrateretrilor.
Se ntreb cum se mai descurca Marbet cu expresivitatea fallerului. Dup

72
scurta lui vizit, primise de la ea doar rapoarte sumare, scrise ntr-un limbaj
oficial. Nu avusese timp s revad nregistrrile edinelor ei cu prizonierul.
Schimbar flori ale ospitalitii: pajalibe i allabeniribe - Kaufman
ncepuse s nvee aceste ciudate nume eseniale. Apoi Ann i conduse pe toi n
cortul ei, unde atepta aparatura pentru scanarea Lagerfeld.
Voratur spuse ceva i Kaufman se uit la Ann. Ea traduse:
Spune c-i amintete plria asta din metal de data trecut. E agitat,
dar dispus s suporte procedura. Enli, nu te teme!
Femeia extraterestr rmase tcut.
Ann rencepu s vorbeasc n limba lor, iar Kaufman nu mai nelese
dialogul. Voratur se aez pe o pern joas, cu spatele la aparat. Ann cobor
casca spre capul lui; aceasta se potrivi singur i-i acoperi cretetul, gtul i
fruntea, lsndu-i numai faa descoperit. Ann ncepu s-i pun ntrebri cu
vocea ei joas, linititoare. Cel puin lui Kaufman i se prea linititoare; n-avea
cum s-i dea seama dac i extraterestrul o considera la fel.
Kaufman tia, n linii mari, cum funcioneaz scanarea Lagerfeld. Sute de
electrozi minusculi se aezar pe easta cheal i n blana de pe gtul lui
Voratur. Ace mititele, fiecare prevzut cu anestezic, luau mostre de snge, de
lichid cefalorahidian i chiar de transpiraie. Dar datele cele mai utile erau
culese de componenta MOSS.
MOSS, Multilayer Organ Structure Scan 3, oferea imagini foarte detaliate,
aproape pn la nivel celular, ale creierului n plin funcionare. Se putea
observa care celule nervoase erau excitate, ce neurotransmitori se eliberau, ce
modele sinaptice rezultau; reacia celulelor receptoare, readmisia
transmitorilor, modelul de eliberare n cascad a enzimelor, descompunerea
substanelor i produsele secundare... Sistemul MOSS le surprindea pe toate,
analiza exhaustiv datele obinute, enuna ecuaii i formule pentru explicarea lor.
Fcea de toate, mai puin s prepare medicamente i s pun etichete
explicative pe fiol. Rezultatul era o amprent virtual a modului n care
funciona creierul ca reacie la diveri stimuli.
Stimulii constau n ntrebrile puse de Ann lui Voratur. i cerea s se
gndeasc la o grdin frumoas, la o mas bun, la cum s-ar simi dac ar
cdea de pe biciclet i i-ar frnge spinarea... i aa mai departe. Ann avea,
pentru comparaie, toate datele de la prima scanare a creierului lui Voratur.
Soshaf Voratur i Enli rosteau cu fervoare incantaii de neptruns pentru
Kaufman. Pe ecranul scanerului Lagerfeld apreau grafice la fel de obscure.
Transpiraia inund brusc faa lui Voratur; evident, considera c testul este
foarte stresant, poate chiar primejdios. Kaufman i spuse c extraterestrul era
un brbat curajos.
Ann i oferi apoi drept stimuli obiecte concrete: mncare, unelte, flori. De pe
chipul ei dispruse orice urm de oboseal. Dup cincisprezece minute, zmbi
radioas i scoase casca de pe capul lui Voratur, care sri n picioare de parc ar fi
fost pe arcuri.
Enli se aez n locul lui pe pern. Pentru prima oar, Kaufman se ntreb
de ce, n timpul trguielii cu Voratur, Ann ceruse insistent s scaneze i creierul lui
Enli. N-avea nici o baz de date pentru Enli. Ce cuta?
Acum Voratur i Soshaf erau cei care cntau monoton, legnndu-se pe
perne. Kaufman nu mai asculta ce spunea Ann, ci se gndea la ceea ce-i va
spune mai trziu. Nu va fi deloc plcut. Kaufman nu-i anunase descoperirile

3 Scanare multistrat a structurii organice (n.t.).

73
fcute n urma excavrii. Ann nc nu tia c artefactul ngropat era, dup toate
aparenele, o arm cu fascicul dirijat. Nici c, probabil, o vor lua de pe planet.
i dac ea i Gruber aveau dreptate? Dac artefactul crea un cmp de
probabilitate secundar, care modelase creierul acestor extrateretri?
Era doar o teorie. Nu existau date.
Doamne, parc-a fi Tom Capelo! i spuse Kaufman, doar pe jumtate
amuzat.
Oare ce fcea Marbet pe nava Alan B. Shepard?
Am terminat, anun Ann n englez i-i scoase casca lui Enli.
Spre deosebire de Voratur, Enli nu sri vesel de pe pern, ci se ridic
lent, cu un aer solemn, i pielea dintre ochi i se ncrei. Cutele craniene i se
ncreir i ele. Acum, c se uita mai atent, Kaufman observ c i pielea dat cu
ulei a lui Voratur era ncreit n acelai fel.
Durerea de cap! Scanrile Lagerfeld reprezentau un fel de realitate
nemprtit, orict de nensemnat, i asta le ddea celor doi extrateretri -
nu, celor trei, pentru c i Soshaf avea pielea de pe frunte ncreit i cutele
craniene ieite n relief- dureri de cap puternice. tiuser, desigur, c aa se va
ntmpla. Curajoi, ntr-adevr.
Sau lacomi. Voratur i spuse ceva lui Ann, apoi i puse minile pe cap.
Ann se ntoarse spre Kaufman.
D-le cele ase comlinkuri, Lyle, ca s poat pleca! Toi trei au dureri
mari.
n ciuda suferinei, ochii lui Voratur strlucir cnd Kaufman i nmn
cele ase cutiue negre, pregtit s-i arate extraterestrului cum funcioneaz
aparatele. ns Voratur nu-l ntreb nimic, ci i spuse ceva lui Soshaf, care lu un
Comlink i iei din barac. Sigur pe sine, Voratur stabili legtura i vorbi n limba
sa. Se auzi vocea lui Soshaf, iar pe faa lui Voratur nflori un zmbet larg, care n-
avea nevoie de traducere.
Dup treizeci de secunde i un schimb minim de flori, cei trei
extrateretri se ndeprtau, pedalnd grbii.
Ei bine, coment Kaufman, cel puin au o vitez diplomatic.
Nu trebuia s le dai comlinkurile! spuse Ann cu ncpnare.
Atunci n-ai fi obinut analizele Lagerfeld. Aparatele n-au s le afecteze
prea mult societatea. Zu aa! Chiar dac le desfac n bucele, nu vor
descoperi nimic care s le fie util - oamenii tia nc se afl la multe secole
distan de microcipuri.
Reflect asupra afirmaiei proprii, ntrebndu-se dac e adevrat, dup
care schimb subiectul.
Spune-mi ce-ai aflat la mormntul lui David Allen!
Dei se vedea clar c e nerbdtoare s se ntoarc la datele ei, Ann se
aez pe perna pe care sttuse Enli.
Lyle, ce tii despre David Allen?
C era proaspt absolvent i c a fcut parte din prima expediie. C a
ajuns n echipa de cercetare numai pentru c tatl su, extrem de influent, a
tras nite sfori. C pe cnd voi toi v ascundeai n munii Neury, fiindc
locuitorii Lumii v declaraser ireali, David Allen a luat arma lui Gruber i a
rpit-o pe Enli, dup care nici unul dintre ei n-a mai dat vreun semn de via.
Cteva zile mai trziu, pe voi v-a recuperat un zburtor i ai plecat de pe
planet.
Exact. De aceea am continuat s credem c oamenii sunt considerai

74
ireali, spuse Ann. Dar s-a dovedit c am redevenit reali n ochii locuitorilor
Lumii. Datorit lui David Allen.
Ce-a fcut?
Ann i aranj cteva uvie lungi, blonde care-i scpaser din coc. Dei
nu era cu adevrat frumoas - avea faa prea lung i trsturile prea mici -,
Ann Sikorski avea unul dintre cele mai atrgtoare chipuri din cte vzuse
Kaufman vreodat. Prin buntatea pe care o emana, prin onestitatea neclintit
din ochii ei deschii la culoare. Exact calitile n care urm s loveasc n
cteva minute.
Cnd David a luat-o pe Enli i au plecat amndoi n puterea nopii,
tiam cu toii c Tas - artefactul pe care Syree Johnson l luase de pe orbit - ar
putea exploda, dac Johnson ncerca s-l treac prin tunelurile spaiale. Avea
masa prea mare. Gruber i-a dat seama singur cum stau lucrurile, pentru c
nou, antropologilor de pe planet, Johnson ne ddea minimum de informaii,
aa cum fac mai toi militarii.
Kaufman nu reacion la mpunstur, dar o remarc. Nu era n stilul lui
Ann. Chiar c o deranjase povestea cu comlinkurile!
David era... ntr-o stare de agitaie, continu ea.
Kaufman tcu din nou. Liderul grupului de pe planet, doctorul Bazargan,
scrisese n raportul su c Allen manifesta o paranoia cu delir de grandoare, n
toat puterea cuvntului.
A dus-o pe Enli n cel mai apropiat sat i amndoi le-au spus stenilor c
din cer va veni o boal. Aa a descris el efectul de und. Le-a spus c a
primit de tire despre boala din ceruri de la Prima Floare, care-i vorbise pe
cnd se afla n munii Neury.
i cum de l-au crezut?
Ann zmbi amar, i din acel zmbet, Kaufman i ddu seama c ei i
plcuse David Allen, indiferent de defectele lui.
E un paradox! continu Ann. L-au crezut pentru c i Enli fusese n
munii Neury i totui nu se mbolnvise, ceea ce era clar un miracol fcut de
Prima Floare. De asemerea, l-au crezut pentru c David era bolnav, iradiat att
de puternic, nct a i murit; astfel, localnicii au neles c el i-a dat viaa ca s-i
avertizeze pe toi. Oricine moare pentru a salva pe altcineva este real. Aadar,
prin extensie, i noi, ceilali oameni suntem reali.
neleg!
Localnicii i-au dat ascultare. Au anunat pretutindeni pe planet,
folosindu-se de reeaua lor de semnalizatori cu oglinzi, astfel c douzeci i
patru de ore mai trziu erau toi ascuni sub pmnt. n cele din urm, au ieit,
au descoperit c sunt teferi, au declarat-o pe Enli din nou real i pe David
erou. Am vzut altarul de flori nlat n cinstea lui!
Logic, dac ineai cont de credinele localnicilor! N-aveau de unde s tie
de costumul S ce-o protejase pe Enli n faa oricrui fel de radiaii n muni; de
starea psihic a lui David; de efectul de und care, din motive misterioase,
fusese nul pe Lume - att la suprafa, ct i n subteran.
Oricum, pentru expediia noastr, rezultatul a fost unul fericit, spuse el.
Locuitorii Lumii ne-au permis s ne ntoarcem linitii.
Da, i drept rsplat, tu plnuieti s le distrugi ntreaga civilizaie!
rbufni Ann.
Asta era deci! Kaufman sperase s mai amne aceast discuie, dar i
ddu seama ce prosteasc fusese acea speran.

75
 Ai vorbit cu Dieter.
Sigur c am vorbit cu Dieter! Jubileaz c modelele de radioactivitate
cartografiate se suprapun perfect peste modelele deplasrilor seismice
simulate ale protuberanelor artefactului. Este un destabilizator de und
direcionat, nu-i aa? Sau poate fi folosit n acest scop?
Da.
i ai de gnd s-l duci ntr-o zon de rzboi!
Probabil.
n cel mai ru caz, vrei s-l duci n spaiu i s-l testezi, da?
nc nu tiu sigur, se eschiv Kaufman. Am putea face nite teste pe
planet. i, desigur, s-ar putea s ne nelm.
Tu te neli! spuse Ann cu amrciune. Greeti dac-i nchipui c poi s
iei pur i simplu, dup pofta inimii, ceva ce asigur unitatea ntregii esturi
sociale a Lumii!
Asta n-ai de unde s tii.
Ba da, tiu!
Ann se ridic brusc de pe pern, obligndu-l pe Kaufman s se ridice i el.
Stteau fa-n fa, la numai civa centimetri distan unul de altul,
nfruntndu-se.
Mecanismul realitii mprtite a evoluat aici i nu poate fi ntlnit n
nici o alt parte a galaxiei. Cnd Enli se afla n ochiul de acalmie al acestui
cmp, chiar deasupra lui, n-avea dureri de cap, indiferent cte concepte
nemprtite am fi discutat. Cnd ai ptruns n partea cea mai compact a
cmpului, creierul tu n-a mai gndit deloc... da, Dieter mi-a spus i asta!
Artefactul ngropat afecteaz gndirea, Lyle! Iar pe a acestor fiine a afectat-o de-
a lungul ntregii lor evoluii. Ce se va ntmpla cu ei dac mui artefactul i-n
creierul lor nu va mai funciona realitatea mprtit?
O s-i doar capul mai rar, i spuse Kaufman, dar n-o rosti cu voce
tare. Ann Sikorski avea o empatie autentic; i psa de soarta extrateretrilor.
Brusc, se ntreb ce-ar fi spus Marbet dac ar fi fcut parte din echipa de
pe planet.
Ann, d-mi voie s subliniez numai dou lucruri, spuse el calm. Mai
nti, s presupunem c ai dreptate i c extrateretrii i-au dezvolatat
mecanismul de realitate mprtit din cauza unui cmp de dimensiuni
planetare, generat de artefact. Dac fenomenul este cu adevrat un model
cerebral dezvoltat filogenetic, atunci este nscris n genomul lor i va continua s
existe ca i cum artefactul s-ar afla mai departe la locul lui.
Nu! Este un mecanism proiectat s funcioneze numai n prezena
artefactului! n caz contrar, de ce n-a avut Enli dureri de cap cnd se afla n
ochiul cmpului?
n al doilea rnd, dac e adevrat ceea ce ai spus chiar acum, mutarea
artefactului nu va avea nici un efect asupra nici unui locuitor al Lumii, aa cum n-
a avut nici asupra lui Enli. Ei nu i s-a ntmplat nimic n locul pe care tu-l
numeti ochi. Pur i simplu, n-a durut-o capul. Dar s-a simit n continuare
sntoas, s-a purtat normal, a raionat fr dificultate. N-a fost afectat i nici
ceilali nu vor fi!
Ann era roie de furie.
Eti obtuz cu intenie, Lyle, i o tii bine! Dac mui artefactul, nu vor fi
distrui ei, ca indivizi, dei nu sunt convins c toi se vor dovedi la fel de
rezisteni ca Enli. Va fi distrus ntreaga societate! Toate modelele lor sociale

76
sunt construite pe baza realitii mprtite. Toate modelele sociale! Dac
elimini realitatea mprtit, le distrugi modelele de interaciune, modelele
comerciale, modul de a-i crete copiii, de a forma perechi, toate structurile
economice i politice. Va aprea violena, fr s poat exista nici un control
social asupra ei, pentru c pn acum n-a fost nevoie s existe vreunul. Poi si
imaginezi ce va nsemna asta?
Voratur n-a pit nimic cnd a acionat primul efect de und, cel care a
distrus Nimiri i a lovit Lumea. Mi-ai spus adineaori c scanarea Lagerfeld a lui
Voratur concord, cel puin la prima vedere, cu cea pe care i-ai facut-o n
timpul expediiei trecute!
Dac sunt concordante, asta e pentru c artefactul se afl la locul lui!
I-a protejat pe locuitorii Lumii mpotriva efectului de und!
Asta n-ai de unde s-o tii! E o speculaie. N-avem nici o dovad c
tocmai din cauza artefactului ngropat nu apar modificri n scanrile cerebrale.
Ann rmase tcut; aici avea el dreptate. Kaufman se folosi de avantajul
ctigat.
Ai discutat asta cu Dieter?
Dieter nu-i antropolog, ci geolog! rspunse ea cu atta amrciune,
nct Kaufman i ddu seama c soii se certaser din acest motiv.
Iar eu sunt soldat!
Ann, suntem n rzboi. i-l pierdem!
i asta justific distrugerea complet a civilizaiei unei alte rase?
Da! rspunse Kaufman.
Credea ce spunea, dar se detesta pe sine tocmai pentru aceast convingere i
o detesta i pe Ann fiindc-l fcuse s contientizeze acest lucru. O privi cu
dezgust.
n sfrit, manifeti i tu sentimente, Lyle! Uit-te la tine! Nici tu nu
crezi c e corect s mui artefactul.
Cred c e necesar.
Nu e al nostru! E al lor!
Problema n-avea soluie, iar discuia nu mai putea continua dect cu
riscul de a degenera n ceart. Kaufman ddu s plece, dar Ann l lu prin
surprindere.
Stai! Vreau s solicit ceva.
Se ntoarse s-o nfrunte.
Ce anume?
nainte s mui artefactul, las-m s-i scot pe Enli, pe Voratur i pe cel
puin ali ase localnici n afara cmpului, s vedem ce li se-ntmpl. Timp de
cel puin douzeci i patru de ore, ca s le pot observa interaciunile cnd nu
mai beneficiaz de realitatea mprtit. Las-m s-i duc la bordul navei Alan
B. Shepard.
Era ultimul lucru la care s-ar fi ateptat Kaufman.
E mpotriva oricrui regulament! i o contaminare masiv a ntregii lor
societi. Tu n-ai fost de acord nici mcar s le dm comlinkurile!
Asta era nainte s m conving c ai de gnd s le faci un ru mult mai
mare, mutnd artefactul.
Kaufman calcul rapid. Fr ndoial, Grafton avea s-i ias din pepeni.
Dar chestiunea intra sub incidena autoritii proiectului special. Dac
extrateretrii ieeau din cmpul lor i nu se omorau unii pe alii, Ann va trece
de partea lui Kaufman. Pe de alt parte, dac ncepeau s se omoare ntre ei,

77
i va pierde din sprijin, categoric. Cum va fi apreciat acest lucru la Centru?
Probabil se va spune c a adunat toate informaiile posibile nainte s ia o
hotrre, ceea ce era ntotdeauna bine.
Ai bnuit de la nceput c asta o s se-ntmple, spuse el, ca s trag de
timp. De-aceea ai negociat o scanare Lagerfeld att pentru Enli, ct i pentru
Voratur. Voiai date de plecare suplimentare!
Da.
Pentru ca tu s convingi... ci?... opt sau nou extrateretri s ias n
spaiu, va trebui s-i dm lui Voratur... nici nu tiu, probabil o mulime de
bunuri comerciale. Credeam c nu vrei s le contaminezi i mai mult cultura!
Mai bine s-o contaminezi, dect s-o razi cu totul!
Doamne, ce ncpnat era! Unul dintre acei oameni care-i pierdeau
toat amabilitatea cnd credeau c lupt de partea ngerilor.
n plus, Lyle, nu vrei s afli cum vor reaciona btinaii? adug Ann,
prnd nu furioas, ci ireat. n numele tiinei? Nu eti tu acela care
venereaz tiina mai presus de orice?
iretenia se transformase n sarcasm, dar avea dreptate: Kaufman voia s
tie. Iar dac ridica artefactul n spaiu fr s existe nici un om care s
observe ce se ntmpl pe planet (n-avea nici un motiv s lase vreun membru
al echipei n urm), n-avea s afle niciodat.
Bine. Dac poi s-i convingi s accepte, maximum zece dintre ei pot fi
dui la bordul navei pentru o perioad de observaie care s nu depeasc
treizeci i ase de ore. Vor sta ntr-o zon securizat, din care s-a ndeprtat
orice fel de tehnologie avansat.
Mulumesc! spuse Ann.
Din zmbetul ei, i ddu seama brusc c fcuse o mare greeal. Ann era
convins c dac absena artefactului se dovedea dezastruos de
duntoare pentru locuitorii Lumii, el se va rzgndi i nu-l va mai lua de pe
planet. Dar se nela. Kaufman tia c nu se va rzgndi.
Nu-i spuse acest lucru: s nu nfurii un aliat, chiar dac se autoamgete,
dect atunci cnd n-ai ncotro. n schimb, se duse s-i comunice lui Grafton c n
curnd vor fi i mai muli extrateretri la bordul navei sale, unde domneau
regulile stricte i severe ale Marinei.

TREISPREZECE
N MUNII NEURY

Capelo nu tia unde s le duc pe Amanda i pe Sudie n timpul ct

echipa scotea artefactul din groap.
Pn i el recunotea c era un motiv bizar de a ine n loc cea mai mare
descoperire din istoria umanitii. Dar problema era real. Nu le putea lua cu el
n vale; nimeni nu tia ce reacie va avea afurisitul de obiect extraterestru cnd
va fi zglit. Chiar i tabra se afla prea aproape, plus c avea perimetrul
dezactivat. Rmnea doar s le trimit napoi pe Alan B. Shepard, care urma s
se mute ntr-o zon relativ mai sigur, de cealalt parte a planetei. Ca msur
de precauie. Dar lui Capelo i era groaz s-i cear lui Kaufman s trimit
naveta numai pentru Sudie i Amanda. Kaufman n-avea copii, nu-i plceau
copiii i-l avertizase de la bun nceput s nu ia fetele de pe nav i s le aduc
pe planet.
Dar nu prea avea ncotro. l contact pe Kaufman.

78
 Lyle? Vreau s-i cer o favoare. Nu vreau ca mine, cnd ridicm
artefactul, fetele s se afle aici, nici mcar n tabr. Se pot ntoarce pe nav?
Vocea i sunase mult mai tios dect intenionase. Dar Capelo detesta s
cear s i se fac servicii.
Sigur, Tom! rspunse Kaufman spre marea lui surpriz. Naveta pleac
oricum peste cteva ore.
Pleca? Asta nu fcea parte din plan, dar Capelo era mult prea obosit ca s-i
ard de ntrebri. Nu mai dormise suficient de cteva nopi. Plnuise s doarm
tun n noaptea aceea, iar a doua zi diminea s scoat artefactul din goace.
i, cu siguran, avea s doarm mai bine dac nu mai trebuia s-i fac griji
din pricina fetelor. Totui, nu-i sttea n fire lui Kaufman - diplomat prin
excelen! - s aprobe pur i simplu o cerere, fr s obin nimic n schimb.
Mulumesc, Lyle. Vom fi acolo!
Acum trebuia doar s rmn treaz ct s le conduc pe fete prin sistemul de
tuneluri, pn la navet. Se ndrept cu pas ostenit spre mica peter care, de
cnd dormeau n aer liber, devenise temporar casa lor. Amanda edea la
intrare i lucra pe ecranul colar, cu umbra mult alungit din cauza soarelui
care apunea. Sudie era mult mai departe; juca mpreun cu Jane Shaw un joc cu
pietricele sclipitoare. Capelo tia ce sunt. Lucrurile fetelor zceau
mprtiate peste tot.
Hai, Mandy, ne schimbm cuibuorul! Du-te i mpacheteaz-i
strvechiul rucsac!
Amanda ridic privirea.
Ne mutm? Unde, tati?
napoi n tabr.
De ce? ntreb Amanda.
Ca ntotdeauna, copilul cel raional. Extenuat, dar cu sufletul inundat de
iubire, Capelo se uit la cozile ei blonde, mpletite ngrijit. Cu ct cretea,
semna tot mai mult cu Karen.
napoi n tabr. Pe urm, n navet i napoi pe nav. Jane
Shaw auzise i-i arunc lui Tom o privire ntrebtoare. Din
motive de siguran?
Da.
Jane - ce s-ar fi fcut fr ea? - ncepu imediat s adune hainele i
jucriile.
Tati, nu vreau s merg pe nav! protest Amanda. Vreau s vd cum se
ridic artefactul din groap!
E mult prea periculos, scumpo! O s fii mai n siguran la bordul
navei.
Nu sigurana e principalul obiectiv din viaa unui om de tiin!
Cuvinte auzite de la el. Mndria se lupta cu enervarea.
Tu nu eti om de tiin. Hai, treci la mpachetat!
Dar vreau s devin om de tiin!
Foarte bine, dar deocamdat nu eti. mpacheteaz!
Sudie ncepu s plng.
Vreau s rmn cu tata!
Sudie... nu ncepe, pentru numele lui Dumnezeu!
Tu nu crezi n Dumnezeu, interveni afectat Amanda.
Vreau s stau cu tata!
Sudie se repezi i-i cuprinse genunchii cu braele, ct pe ce s-l drme.

79
 Capelo i privi cretetul murdar. Sudie se adaptase perfect la viaa n aer
liber, ca o mic slbticiune ce era! Murdria o atrgea ca un magnet. n
ultimele raze ale soarelui, buclele ei, epene de jeg, licreau ca nite mici
spirale metalice.
tiu! exclam Amanda. Am putea sta n geod!
Geoda! Geoda! i inu Sudie isonul. Vreau s stau n geod!
Nu se poate s stai acolo! spuse Capelo ferm.
Geoda le pricinuise deja destule probleme.
Gruber o descoperise n timpul primei expediii i se oferise s le fie ghid,
promindu-le o excursie destul de uoar, prin tuneluri largi, iar la final, o
surpriz spectaculoas. Capelo acceptase numai pentru c Amanda i Sudie,
consemnate s rmn n petera din valea alpin, erau peste msur de
plictisite. Nu se ateptase la cine tie ce.
Ct au traversat o peter de mrime mijlocie, Gruber a inut tora
electric aprins numai la jumtate din putere. Apoi s-a oprit brusc, i-a dat
drumul la intensitate maxim i a ridicat-o spre tavan.
Privii!
Lui Capelo i se tie rsuflarea. Fetele ipar de ncntare. Pe tavanul
peterii, pe perei i chiar pe jos sclipeau nenumrate pietre preioase. Dup ce i se
obinuir ochii cu lumina strlucitoare, vzu c pietrele preioase erau, de fapt,
milioane de cristale de aur. Printre ele se gseau granule strlucitoare de aur pur,
mari ct unghia. Pepite de aur scnteiau pe podea. Grmezi de nisip alb de cuar
sclipeau precum cristalul.
Asta-i geoda! spusese Dieter fericit. Cea mai mare de care am auzit
vreodat!
Ce... cum... bigui Capelo.
Este interiorul unei geode. Aici trebuie s fi fost, demult, craterul unui
vulcan. Aurul s-a sedimentat din apa nclzit de magm.
Capelo atinse un perete. Granule de aur curser de sub degetele lui ca o
ploaie strlucitoare.
Incredibil!
Nu-i aa? rspunse Gruber, luminnd mprejur cu tora, mndru de
parc locul i-ar fi aparinut.
Amanda i Sudie se repezir la perei. Gruber era att de ncntat de
efectul pe care-l avusese surpriza sa, nct le ddu voie s-i umple cu aur i cu
nestemate buzunarele micilor costume S.
De cnd se afl chestia asta aici? ntreb Capelo. Cnd s-a format?
Cu sute de mii de ani n urm.
i btinaii n-au aflat niciodat de ea, n-au exploatat-o?
Le este interzis s intre n munii sacri. n plus, tiu de secole ntregi
c-n muni se mbolnvesc - noi tim c e din cauza radiaiilor. Iat cum ajut
tabuurile religioase la pstrarea sntii!
Ajunge, fetelor! spusese Capelo. Nu fii lacome!
Dar luase i el un diamant sclipitor, tiind c va fi valoros pe Marte. Chiar
dac nu tot att de valoros cum se dovedeau nestematele scnteietoare acolo,
pe Lume: captivar total atenia celor dou fetie. Amanda i Sudie inventar
nenumrate jocuri, care le-au inut preocupate i au salvat-o pe Jane de la
nebunie.
Problema era c dup excursie, fetele ceruser ntruna s se ntoarc n
geod. Kaufman, ntructva nemulumit, se opusese.

80
 Tom, Dieter n-ar fi trebuit s v duc deloc acolo! ncercm s pstrm
ct putem de intact mediul planetei. n nici un caz nu ne vom apuca s furm
de-aici!
Le-am excavat munii lor aa-zii sacri!
tiu, spuse Kaufman obosit. A fost o necesitate absolut. .. dar nu la fel
pot spune despre nfruptarea din bogiile btinailor. Fetele pot s
pstreze pietrele preioase, dar nu mai avei voie s facei alte excursii acolo! I-
am spus i lui Dieter.
Ipocrit scoros! Capelo fusese tentat pe jumtate s duc fetele napoi n
geod singur, cu orice risc. Dar avusese prea multe de fcut i nu era sigur c
mai ine minte drumul prin tuneluri; credincioasa Jane a fost cea care a trebuit s
nfrunte milogelile i smiorcielile lui Sudie.
Acum Jane interveni tios:
Mergem la navet, fetelor, exact aa cum spune tatl vostru! Sudie, ai
uitat c Marbet este la bordul navei? A rmas acolo. M ntreb ce face oare?
Sudie se desprinse instantaneu de genunchii lui Capelo.
Marbet?
Oare o fi programat leul-hologram pe care i l-a promis?
Vreau s vd! zise mica Sudie i se apuc s-i adune lucrurile i s le
ndese n rucsac, devenind brusc cel mai asculttor copil.
Merg, dar nu-mi place! spuse Amanda.
neles! i rspunse Capelo, pe un ton aflat undeva la mijloc ntre
recunotin i exasperare.
Cltoria prin tunelurile din munte s-a desfurat fr peripeii. Drumul
dintre vale i tabr fusese att de circulat, nct apruser deja gunoaie i
inscripii - ambele interzise prin ordin expres. Capelo trecu pe lng o
mzglitur care spunea: FIZICA NU-I DESTUL DE FIZIC PENTRU MINE !. l pufni
rsul: de-aia i erau mai simpatici soldaii dect ofierii! Scrijelitura crcota l
nveseli.
Veselia i s-a topit cnd au ieit din tunel i s-au ndreptat ctre navet;
acolo i ateptau Ann Sikorski i Lyle Kaufman, lng care se aflau, n mod
inexplicabil, nou extrateretri.
Nou extrateretri?!
Ateptai aici! se rsti el la Jane. Kaufman! Stai!
Colonelul se ntoarse, l localiz pe Capelo i se ndrept n grab spre el,
ndeprtndu-se de localnici.
Ce dracu se petrece aici?
Indigenii vor urca la bordul navei. n cadrul cercetrilor ntreprinse de
doctorul Sikorski.
Urc la bordul unei nave a marinei? Ce fel de cercetare e asta?
Cea de care rspunde doctorul Sikorski. Tom, nu mai ipa!
Pe nava aia urc fetele mele!
La fel i cei nou extrateretri, i Ann, i eu, i o echip de securitate, i
tu, dac vrei. Naveta se va ntoarce la timp pentru evenimentul de mine.
Nu vreau ca fetele mele s cltoreasc mpreun cu o gac de
extateretri despre care nimeni nu tie nimic!
Atunci las-le aici! rspunse Kaufman. i dac te intereseaz, afl c
tim o mulime de lucruri despre locuitorii Lumii, inclusiv faptul c sunt panici.
La bordul navetei vor sta cu centurile de siguran puse. Cnd ajungem pe
Shepard, vor fi complet separai de noi; vor avea contact doar cu Ann i cu

81
echipa ei de securitate. Dac nu-i convine situaia, drag Tom, ori rmi aici, ori
taci din gur! Am destule pe cap i fr s-i mai suport ostilitatea. Iar
btinaii sunt deja destul de nelinitii.
Pe Capelo l npdi furia; se lupt s-o in n fru, s rmn calm.
Dar de ce merg pe nav?
Vrem s vedem cum se comport n absena artefactului ngropat. n
afara razei lui de aciune.
O, Doamne, nu ncepe i tu! Nu ncepe cu teoria un cmp
nedetectabil afecteaz creierul tuturor locuitorilor Lumii!
Kaufman nu scoase nici o vorb. Capelo continu:
i cum tii dac n absena acestui cmp ipotetic n-au s devin cu
toii demeni? Dumnezeule, nu-mi vine s cred c discut idioenia asta!
Atunci n-o discuta! N-am strbtut attea sute de ani-lumin ca s m
cert cu tine.
C eu de-aia oi fi venit! M-am lsat trt n gaura asta de obolani din
fundul galaxiei doar ca s m cert cu cineva! Bine, Kaufman, facem cum vrei tu.
Dar anun-m cnd sunt izolai extateretrii, ca s le pot aduce pe Amanda i pe
Sudie la bord.
Cndva, aceiai extrateretri omorser doi copii: le tiaser gtul.
Bineneles, te anun, rspunse Kaufman.
Unul care tia s ctige cu graie. Naiba s-l ia!
Capelo se ntoarse la fete.
mpreun cu voi, n navet, o s fie i nite extrateretri - btinai.
Chiar? fcu Amanda. Grozav! Pot s discut cu ei?
Nu vorbesc engleza.
Era oare adevrat? Nici unul?
Haide, tati, s ne grbim!
Le inu pe loc, cu ajutorul lui Jane, pn cnd Kaufman i fcu semn de pe
rampa navetei. Extrateretrii, aezai pe scaunele pasagerilor, se strmbau
ngrozitor, i ncreeau cretetele pleuve i cntau! Ba nu, murmurau o
incantaie. Capelo o inu ferm pe Sudie, care voia s se repead i s-i fac
noi prieteni. Amanda i studia atent. Capelo o ls pe Jane s le pun fetelor
centurile. Era extrem de obosit.
Intoneaz un cntec ritual, prin care cer putere ca s ndeplineasc o
sarcin periculoas, explic Ann Sikorski.
Credeam c nu exist primejdii printre cetenii Lumii, cei mereu
panici! coment cu nduf Capelo.
Se refer la pericole cum ar fi urcatul pe stnci, - dup ou de pasre.
Capelo se aez comod pe scaun i-i leg centura. Auzi, ou de
pasre!... Artefactul semna cu un ou uria, gata s fie ridicat din cuib - dei,
firete, aceti primitivi habar n-aveau. Artefactul marcat cu numere prime,
protuberane marcate cu numere prime, amplitudini probabilistice...
Adormi.
Epuizat mai presus de orice neles normal al acestui cuvnt, Capelo
dormi butean. Extrateretrii i incantar rugciunea, naveta decol, apoi
ateriz pe Alan B. Shepard; se fcu transferul pasagerilor, iar Amanda i Sudie
l srutar uurel de rmas-bun, i el tot dormea. Dormi i n timpul drumului de
ntoarcere; se trezi numai cnd naveta uier la contactul cu atmosfera i
ateriz lng tabr. Era deja diminea, dimineaa rece i senin a zilei n care
ei urmau s ridice artefactul, s-l elibereze din locul secret i ntunecat unde

82
zcea de cincizeci de mii de ani.

De la discuia cu Grafton, cu o or nainte de decolarea navetei, Kaufman

era un pachet de nervi. tia asta i, dup ani lungi de practic, tia cum s se
in-n fru. Aa c n-ar fi avut nici un motiv s se poarte att de dictatorial i de
certre cu Tom Capelo.
Din fericire, fizicianul era el nsui, mai tot timpul, att de dictatorial i de
certre, nct nu prea s-i fi observat comportamentul.
Grafton nici mcar nu-l salutase.
Domnule colonel Kaufman, v cer s v prezentai imediat la bord!
Suntem atacai?
Un mod nu prea subtil de a-i aminti lui Grafton c numai ntr-o asemenea
situaie putea s-i aroge drepturi de comand.
Nu. Dar cercettorul dumneavoastr, doamna Grant, a nclcat
ordinele militare. ntruct este persoan civil i n-am voie s-o trimit la carcer
dect pentru nalt trdare, v rog s venii aici i s-i bgai minile n cap!
Ce-a fcut?
A eliberat unul din braele prizonierului faller. mpotriva ordinelor
dumneavoastr exprese, dac sunt corect informat!
Lui Kaufman i se tie respiraia. Nu se ateptase la aa ceva din partea lui
Marbet, nu-i anticipase aciunea.
E rnit?
Nu.
A fost altcineva rnit?
Nu.
Fallerul a ncercat s se sinucid?
Nu.
Care e starea fallerului?
Mna i-a fost legat la loc, n ciuda ameninrilor doamnei Grant c va
ataca fizic pe oricine va ncerca s lege prizonierul. Ceea ce a i ncercat, dar au
imobilizat-o poliitii militari.
O, Doamne!, i spuse Kaufman.
Mulumesc, domnule comandant! V rog s nu luai nici o msur
suplimentar pn la venirea mea. Cpitanul DeVolites v poate comunica ora
estimat de sosire.
Cum dorii!
Vocea lui Grafton ar fi putut s nghee i ghearii. Momentul nu i se
pruse potrivit pentru a-l anuna c naveta aducea nou btinai, care
trebuiau gzduii pe nava lui.
Imediat dup andocare, Kaufman se repezi n nav. Grafton nu-i venise n
ntmpinare. Kaufman i ordon ofierului de serviciu, rmas cu gura cscat, s-i
gzduiasc pe extrateretri conform instruciunilor date de Ann Sikorski. Apoi
se duse direct n zona pzit unde sttea nchis fallerul, ca s-o caute pe Marbet
Grant.

PAISPREZECE
LA BORDUL NAVEI ALAN B. SHEPARD

Plecaser spre tabra terranilor la apus, pe cele mai bure biciclete din
cte vzuse sau folosise Enli vreodat. Dou dintre luni, Cut i Obri, rsriser

83
deja, iar soarele apusese pe cerul limpede i rcoros. Drumul era mrginit cu
soiuri de flori care, n Gofkit Jemloe, se cultivau cu dragoste n grdini: jelitibe roii
i artoase, trifalitibe dantelate, ciorchini portocalii de allabeniribe
mbobocite - florile ale ospitalitii. Mai departe, pe cmpurile cultivate, aprur
flori slbatice, nelipsitele mittibe i, la umbr, vekifiribe n toate culorile Lumii. Enli
vzu cum ceilali sorb din ochi privelitea florilor. tia ce gndesc: c, probabil,
era pentru toi ultima oar cnd vedeau flori.
Ar fi putut s-i contrazic.
Poate c terranii mprteau complet realitatea (Durerea de cap: nu te
gndi la ea!), poate c nu. Puteau s mint, acea aciune dificil pe care n-o
putea descrie nici un cuvnt din limba Lumii. Puteau s moar, s fie ucii sau
s ucid. Dar mainile lor nu ddeau gre. Dac spuseser c barca de metal
zburtoare i va duce sus n cer i-i va aduce napoi teferi, atunci aa va fi!
Mai devreme, n cursul acelei zile, Pek Voratur i adunase pe toi membrii
gospodriei sale n marea grdin central. Un grdinar, mnjit de hum i
mirosind a rosibe, o ntreb pe Enli:
tii de ce ne-a chemat?
Nu.
Au mai venit i azi terrani din aceia uriai? Arat att de ciudat fr pic
blan pe gt, ca s-i ascund goliciunea! i au un miros ciudat! Cnd vin ei,
fac tot posibilul s plantez n alt grdin.
Astzi n-au mai venit ali terrani, spuse Enli.
Foarte bine! Dar, trebuie s recunosc, cultiv flori minunate - uit-te ce
rosibe i-au dat lui Pek Voratur!
i privi plin de admiraie florile roii, roz i albe, pe tulpini lungi i pline de
spini, pe care, probabil, le cultivase el nsui.
Oameni din gospodria Voratur! li se adres Pek Voratur, dup ce se
adunaser toi n curte.
Negustorul cel solid edea, alturi de Soshaf, pe o lad pentru legume
ntoars cu fundul n sus. Alu Pek Voratur era nc luz.
V-am adunat aici pentru a mprti realitatea unui nego cu terranii.
Oamenii se uitar unii la alii; negustorii nu informau toi slujitorii din
cas despre nelegerile comerciale pe care le fceau.
eful gospodriei terranilor, Lyle Pek Kaufman, m-a cutat pe comlinkul
meu, spuse Voratur plin de importan. Se ofer s planteze un schimb cu
mine. Ar vrea ca zece oameni s cltoreasc astzi, n barca lor zburtoare de
metal, sus, n cer, pn la o barc mai mare, s rmn dou zile acolo i apoi s
se ntoarc acas.
Mulimea izbucni n exclamaii.
n cer!
Pe Prima Floare - ce vor mai face terranii aceia!?
Eu nu merg!
Zece oameni! De ce?
Voratur flutur braele, ca s fac linite.
Unul dintre cei zece voi fi chiar eu! Un alt loc este deja ocupat. Soshaf
Pek Voratur va rmne aici.
n caz c mor. Dei n-o spusese cu voce tare, toat lumea nelese.
Ceilali trebuie s aleag dac merg.
Ce ne vor da n schimb, dac mergem? ntreb cineva.
A, asta e partea cea mai frumoas! zmbi Voratur. Le-am spus c nu

84
sdesc o trguial cu ei pn nu vd ce bunuri de nego au n barca mai mare,
din cer. Abia dup aceea o s ne trguim. Dar indiferent ce nvoial voi sdi, va
exista un profit pentru toi cei care merg. O jumtate pentru gospodria
Voratur, iar cealalt jumtate se va mpri n mod egal ntre cei care fac
cltoria!
Mulimea ncepu s zumzie. Jumtate din profit mprit n mod egal
ntre cltori! Voratur era cel mai bun negustor de pe Lume; a optsprezecea
parte dintr-un nego sdit de el, indiferent n ce-ar fi constat, putea s nsemne
mai mult dect avusese oricare dintre ei vreodat. Dar s mergi n cer...
Eu merg! strig o femeie din spatele mulimii.
i eu! spuse Telif Pek Forbin, grdinarul-ef al lui Voratur.
Ajutorul de grdinar, aflat lng Enli, privea nencreztor.
Lsai-m s merg i eu! strig un copil, strnind rsete nervoase.
n cele din urm, au fost apte voluntari, nu opt. Terranii trebuiau s se
mulumeasc i cu att. Enli atept linitit ca Pek Voratur s se ntoarc spre ea,
ceea ce acesta i fcu dup ce-i trimise pe ceilali la opronul unde se ineau
bicicletele.
Enli... ultimul loc n barca zburtoare... Pek Kaufman spune c trebuie
s-l ocupi tu, ca translator.
tiu! rspunse Enli.
Pek Voratur ncuviin cu capul. N-aveau de ce s discute decizia; era
realitate mprtit. Asta-i mulumea pe Voratur. Doar Enli se ntreba ct
vreme realitatea va continua s fie mprtit cu terranii.
Durerea de cap...
Se duse s-i aleag o biciclet pentru drumul ctre tabra terranilor.

Gata, venii cu mine, v rog! spuse Ann n limba localnicilor.

Cei nou locuitori ai Lumii se adunar ntr-un grup strns, intonnd un
cntec prin care-i cereau Primei Flori protecie. Frumoasa incantaie o liniti pe
Enli puin. Nu vzuse niciodat barca zburtoare de aproape. Nu era chiar att
de mare cum povestiser cei din familia Voratur. O ramp, ca acelea folosite
pentru a ajuta cruele fermierilor s urce rpele alunecoase, ducea spre
interiorul ntunecat.
La civa pai se afla Lyle Pek Kaufman; un terran pe care Enli nu-l mai
vzuse ipa la el. Brbatul era mai scund dect Pek Kaufman, foarte murdar i
foarte furios. Lng el stteau o femeie i doi copii terrani de sex feminin, care
priveau cu curiozitate grupul localnicilor. Enli se opri puin din cntat ca s le
zmbeasc, dei nu tia ct e de riscant. Fetia mai mare i zmbi i ea.
Pek Kaufman termin cearta i se apropie de Ann.
Gata, du-i la bord!
Ce-a spus? o ntreb Pek Voratur pe Enli.
C a sosit timpul s intrm n barca zburtoare.
Cntecul deveni mai puternic. inndu-se de mini, cu cutele craniene
ncreite i cu blana de pe gt zbrlit, cei nou locuitori ai Lumii intrar
ovielnic n maina extaterestr. Enli simi cum i se strnge stomacul.
Interiorul brcii zburtoare se dovedi mult mai mic dect i imaginaser;
evident, cea mai mare parte a spaiului se afla dincolo de ui. Barca zburtoare
era luminat pe dinuntru, dei Enli nu vedea nici o lamp. Scaunele erau
aranjate n iruri drepte, urte. Pe primul scaun al rndului din mijloc edea un
brbat care avea n fa ustensile i imagini mictoare, la fel ca acelea de pe

85
maina Lagerfeld; probabil c el conducea barca. Dar cum? Nu se vedeau nici
vsle, nici aripi, nimic cu care s navighezi pe curenii de aer. i, oricum, barca
zburtoare era mult prea grea ca s pluteasc!
El este Nick Pek DeVolites, rosti Ann cu accentul ei terran.
Ce nume ciudate aveau terranii! Pek DeVolites le ntinse o floare galben
a ospitalitii, cu un gest extrem de stngaci, cum Enli nu mai vzuse niciodat.
Pek Voratur oferi i el florile aduse n dar; minile lui crnoase, date cu ulei tremurau
vizibil.
Cineva s se aeze aici, spuse Ann, i aici... i aici... e bine. Stai
comod? Trebuie s v pun aceste centuri, pentru siguran...
Pek Forbin, grdinarul-ef, ntreb ncercnd s-i ascund teama:
Va fi greu de navigat pe curenii de aer?
Sperm c nu, spuse Ann. Aa... v simii bine? Enli?
Solul meu e bun, rspunse Enli.
Dup ce toat lumea fu legat de scaune, brbatul care ipase veni i el,
mpreun cu femeia mai n vrst i cu cele dou fetie. De aproape, brbatul
arta i mai murdar, i mai obosit. Fetiele preau c vor s vorbeasc, dar li se
spusese c n-au voie. Cea mic era foarte scund i aproape la fel de murdar ca
brbatul. Cea mare avea prul blond i drept, ca Pek Sikorski - s fi fost era
nepoata ei? Ann nu fcu prezentrile; Enli n-o mai vzuse niciodat att de
lipsit de maniere. Cealalt femeie leg fetele de scaun, apoi i puse i ea
centura. Asta i mai liniti pe localnici: dac terranii i legau propriii copii, nici ei
n-
aveau de ce s se team. Ann i Pek Kaufman se aezar de-o parte i de
cealalt a lui Pek DeVolites, care anun:
Pornim!
Ua se nchise; se auzi un zgomot asemntor cu scritul roilor de la o
sut de biciclete, i barca se puse n micare, din ce n ce mai repede, pn
cnd se ridic n aer.
Tcur toi, mult prea nspimntai ca s mai cnte.
Dincolo de fereastr, n faa lui Pek DeVolites, se vedea cerul. Apoi norii.
Barca de metal urla - precis se desfcea n buci! Apoi trecu prin nori - iei
deasupra norilor! - i Enli nchise ochii. Cnd i deschise din nou, vzu cerul
ntunecat, plin de stele, i strlucitoarele luni Cut i Obri, mai mari i mai
luminoase dect i le nchipuise vreodat. Obri, cea dinti cas a Primei Flori,
care-i desfcuse petalele pentru a crea Lumea. Enli se simi cuprins de
respect i pioenie. ncepu s intoneze cntecul creaiei, cel mai sfnt dintre
cntecele sfinte.
Pek Voratur ncepu un cntec despre contemplarea cerului.
Grdinarul relu incantaia ce invoca protecia Primei Flori.
Ajutoarea de buctar Asto Pek Valifm ncepu un cntec de munc.
Amuir toi. Se rsucir n scaune i se privir uluii. Blana de pe gt li se
zbrli. Imposibil! Cnd era vorba de cntat, ncepeau ntotdeauna mpreun sau la
doar cteva note distan unul de altul, ntotdeauna aceleai cntec,
ntotdeauna potrivit cu ocazia. Cntecul care, o dat ce era auzit, prea
adecvat. Realitate mprtit.
Pek Valifim mai inton cteva note tremurate. Nimeni n-o urm. Se opri.
Nici vorb de durere de cap!
Enli vzu c Ann i urmrea cu atenie. Acesta s fie motivul pentru care
terranii i-au adus aici, n cer? ntreruperea realitii mprtite? Terranii, i mai
ales Pek Sikorski, fuseser de la bun nceput fascinai de realitatea mprtit.

86
Dar dintre cei nou locuitori ai Lumii aflai la bord, doar Enli tia acest lucru, i
realitatea nemprtit ar fi trebuit s-i provoace dureri de cap ngrozitoare.
ns nu simea pic de durere!
ncerc s fac fa situaiei; vzu c i ceilali procedau la fel; le vzu
frica de pe chip. Era imposibil s se ntmple ceea ce li se ntmpla! Toat
lumea tcea.
n cele din urm, se auzi o voce subire i limpede:
Salut! Eu sunt Sudie Capelo. Am cinci ani.
Sudie, tata a spus...
Tata i Jane dorm! contracar copila.
Cei nou locuitori ai Lumii se ntoarser toi i-o privir, disperai: un copil
zmbitor i murdar, legnndu-se n curelele ce-o ineau legat de scaun - cel
mai solid lucru ntr-o lume care devenise brusc tot att de lipsit de substan
ca aerul.

Suntem mori! zise grdinarul-ef. i ne aflm lumea strmoilor

notri!
Nu, n-ai murit, rspunse cu blndee Ann Sikorski. V spun adevrul!
Unde este realitatea mprtit? Nu sunt real! ncepu el s se tnguie.
Nimeni nu i se altur, ceea ce nu fcu dect s le creasc groaza surd.
Barca plutitoare se opri. Se apropia de o alt barc zburtoare, mult mai
mare - ct un sat ntreg -, pe care o observ doar Enli. Celali erau mult prea
nspimntai.
Nu suntei ireali, repet Ann. Nici unul dintre voi nu e ireal. Cnd ne
vom ntoarce pe Lume, realitatea mprtit se va ntoarce la voi. V promit!
Realitatea nu se poate ntoarce! exclam Voratur. Nu pleac i nu
vine! Ea exist ntotdeauna, altfel n-ar fi realitate! De ce nu m doare capul n
aceast irealitate de aici?
Pe fruntea lui aprur broboane de sudoare.
Realitatea mprtit, cu tot cu durerile de cap, se va ntoarce la voi pe
Lume, spuse Ann cu aceeai voce plin de buntate. V promit!
Apoi adug n terran:
Nick, schimb direcia videoecranului, ca s vad planeta.
Pek DeVolites fcu ceva la fereastr i aceasta, brusc, ddu n alt
direcie. Alt lucru imposibil!
Privete, Pek Voratur! spuse Ann. Privete-i Lumea!
Prea s se afle chiar n faa ferestrei, pe care o umplea. Nespus de
frumoas: nori, mri, pmntul violet... cea mai dulce nflorire a Primei Flori;
nici unul dintre locuitorii ei n-o mai vzuse astfel pn atunci. Pn i
grdinarul isteric rmase nemicat, cu gura cscat.
De ce nu mai vorbesc? ntreb fata mai mic.
Pentru c nu i-au mai vzut niciodat planeta din spaiu, o lmuri cea
mare.
E doar o planet, spuse copila. Mi-e foame!
ine-i gura, Sudie!
Nu-mi spune tu mie s-mi in gura! Tati, Amanda mi-a spus s-mi in
gura!
Btinaii i priveau, fr s se sature, cminul, unde realitatea
mprtit continua s triasc, n timp ce terranii fceau lucruri de neneles cu
barca zburtoare.

87
 n cele din urm au fost condui, printr-un mic coridor metalic, n barca
mai mare, apoi ntr-o ncpere vast, fr ferestre i cu nou saltele pe podea.
De fapt, nu erau chiar saltele, ci doar grmezi de pturi de-ale terranilor, dar se
puteau descurca i cu ele. Ann rmase cu ei i le vorbi pe un ton linititor n
limba lor, potolindu-le teama. Ceilali terrani disprur. Li se aduse mncare, i
Enli constat cu uurare c era hran bun, familiar, de pe Lume. Mncar,
apoi cei mai muli dintre ei evadar din locul straniu, tulburtor n care se aflau,
alunecnd n somn. Era noapte, foarte trziu - atta doar c noaptea se afla acolo, jos, n
realitatea pierdut.
Enli nu putea s doarm. Sttea pe pturi, n lumina slab - tot nu-i
ddea seama de unde vine, de peste tot i de nicieri, asemeni gndurilor ei.
Era adevrat, deci! Realitatea mprtit era doar una dintre realiti. Terranii
aveau alta, diferit. tiuse asta de mult - doar ea, dintre toi locuitorii Lumii -,
dar niciodat n modul imposibil de tgduit n care percepea situaia acelei
clipe.
Brusc, Enli tiu de ce ea i Pek Voratur urmau s fac a doua zi o nou
fotografie a creierului, ca parte a nvoielii: Pek Sikorski voia s le fotografieze
creierul departe de Lume. Voia s vad dac obinea fotografii diferite fa de
cele fcute n realitatea mprtit.
Iar terranii - Pek Sikorski, Pek Kaufman, brbatul murdar, copiii lui - intrau i
ieeau dintr-o realitate ntr-alta, de parc realitile ar fi fost oproane pentru
biciclete. E doar o planet! spusese fetia cea murdar n terran, dar numai
Enli i nelese vorbele. Multe, multe realiti, i acum, pentru prima oar, se
putea gndi la aa ceva fr s-o doar capul.
i era fric. Nu de multele, nenumratele realiti - dei faptul c nu se
temea dovedea, probabil, c nnebunise. Nu, de altceva i era fric. De un
sentiment care, i ddu seama, o pndea de mult vreme. Un sentiment pe
care n-ar fi putut s-l triasc dac nu i-ar fi cunoscut pe terrani cnd acetia
veniser prima oar, dac n-ar fi cltorit cu ei i nu le-ar fi nvat limba. Un
sentiment pe care, cu siguran, nu l-ar fi putut avea pe Lume, unde durerea de
cap ar fi sfiat-o.
Acel sentiment se numea curiozitate! Era interesant s te gndeti la
multe, multe realiti. S te ntrebi cum sunt. nspimnttor, dar i interesant. i
aceasta era realitatea cea mai stranie dintre toate.
Rmase mult vreme treaz, n nava extraterestr care zbura pe cer,
printre stele.

Kaufman se confrunt cu Marbet n cabina ei. i deschise ua,

somnoroas; purta o cma de noapte alb, i buclele rocate i se revrsau pe
spate. Nu-i ls atenia distras; intr pe lng ea n cabina micu i nchise
ua.
Lyle! Ce faci pe nav?
ntrebarea corect este ce faci tu? Grafton mi-a spus c i-ai dezlegat
mna prizonierului. mpotriva ordinelor mele exprese!
Marbet se dezmetici complet.
Nu fi suprat, Lyle!
Nu sunt suprat, sunt extrem de furios!
N-ai dreptul s fii furios! Mi-ai spus s fac o treab, i m conformez!
Am tot dreptul s fiu furios! i-am spus s-i faci treaba ntre anumite
limite, dar tu le-ai nclcat. Dac-ai fi fost militar, te-a fi trimis n faa Curii

88
Mariale. Aa cum stau lucrurile, te-ai pus ntr-o situaie primejdioas i ai
periclitat i tehnicienii, medicii i ntregul proiect!
Marbet fcu ochii mari.
Eu n-am vzut lucrurile aa!
De ce?
Am fost att de prins de progresul fcut, nct... Of, Lyle, n-am vrut s
pun proiectul n pericol!... Nici cariera ta. mi pare tare ru...
i ridic palmele n sus, cerndu-i iertare. Cobor umerii. Lyle simi cum i
se domolete furia.
Bine c mcar n-a pit nimeni nimic!
Da, m bucur i eu... Dar chiar nu m-am gndit la cariera ta! Ai mizat
att de mult pe proiectul sta...
Tulburarea cu care vorbea i terse lui Kaufman orice urm de enervare. n
definitiv, ce puteai s ceri de la un civil?...
Bine, las, nu s-a ntmplat nimic cu adevrat ru. l potolesc eu pe
Grafton.
Mulumesc!
l privi cu atta recunotin, nct el adug:
Poate am reui s-l convingem s repetm experimentul, n condiii
mult mai bine controlate, dac tot nu s-a ntmplat nimic negativ. Spune-mi, ce
progrese ai fcut? Ce-ai aflat?
Brusc, Marbet deveni alta. i ndrept umerii i-i pierdu expresia
rugtoare de pe chip. l privi fix.
Mai important e altceva: ce-ai aflat tu acum?
Poftim?!
M-ai auzit! Erai ostil, dar pentru c m-am artat supus - comportament
tipic pentru animalele sociale, dac vrei s tii, i de dou ori mai eficient dac
vine din partea unei femele -, i-am neutralizat ostilitatea. Chiar te-am adus pe
punctul de a coopera. Exact asta ncerc s fac cu fallerul! i am reuit, pn
cnd au intervenit soldaii ti!
O altfel de furie l cuprinse pe Kaufman.
M-ai manipulat!
Nu, i-am demonstrat! O diferen enorm.
i n-ai nici o jen s-i foloseti feminitatea ca s m manipulezi!
Chestia asta poart un nume, Marbet!
Spre surprinderea lui furibund, ea izbucni n rs.
Crezi c trebuie s-mi neg feminitatea pentru a lucra cu
profesionalism? Sau pentru a dovedi ceva, cuiva? Dac aa crezi, te neli! Sunt
femeie! Uneori, asta e n defavoarea mea, alteori m avantajeaz. La fel ca
statura scund, pielea armie sau cetenia marian. Nimic din toate astea nu
cntrete mai puternic dect faptul c sunt o Empatic. Asta e singura mea
trstur definitorie, iar de celelalte m folosesc aa cum mi cere meseria.
Inclusiv ca s m manipulezi pe mine!
Ascult-m, Lyle! Nu te-am manipulat, i-am demonstrat! i nu poi smi
spui c demonstraia mea a fost foarte diferit de ceea ce faci tu n
diplomaie.
Nu, nu putea. Era capabil; tocmai de asta o angajase; orice considerent
personal trebuia s fie lsat deoparte. De obicei n-avea nevoie s fac eforturi
pentru a-i aminti acest lucru. Spuse cu greutate:
mi pare ru! Povestete-mi ce-ai aflat.

89
 Nu trebuie s fii nici rigid i nici impersonal cu mine. M bucur s-i pot
povesti. Stai jos!
ntre pat i perete se afla, nghesuit, o msu. Lyle se aez pe unul
dintre cele dou scaune identice, iar Marbet, pe cellalt, prnd mult mai n
largul ei dect se simea Kaufman.
Ceea ce presupun c i-a spus Grafton este, n esen, adevrat. Mi-am
pus o casc prevzut cu tub de oxigen, am intrat n spaiul fallerului prin sasul
folosit de tehnicieni i i-am dezlegat o mn. N-a ncercat s m atace, nici s
se sinucid. N-a rspuns la semnele mele, dei tot ce am aflat despre
semnalele lui nonverbale indic faptul c m nelege. Eu semnalizez dintr-o
postur submisiv, aa cum neleg eu c o percepe un faller. Dar lucrul cel mai
important e dificil de explicat, Lyle. Nu mi-a rspuns, dar ceva s-a schimbat
ntre noi! Este o... nu, nu o apropiere, asta e prea mult spus, dar o receptivitate
crescut!
Crezi c-i va rspunde curnd?
Da, dei n-am nici o dovad obiectiv.
Kaufman zmbi fr veselie..
Nimic din ceea ce faci tu nu e obiectiv!
Adevrat. Dar am nregistrat progrese, pn cnd Grafton l-a legat la
loc pe faller i mi-a interzis complet s-l mai vd pn nu hotrti tu ce e de
fcut.
Kaufman nu rosti nimic. Marbet l privi drept n ochi, fr sfial, fr
supuenie, doar cu profesionalism.
Lyle, am nevoie de acces la faller, care trebuie s aib o mn
dezlegat, i am nevoie s lucrez fr ca Grafton s m bat la cap cu ideile lui
despre securitatea navei. Altfel n-o s aflu niciodat de la faller de ce ai lui i
omoar pe ai notri.
Bine, spuse Kaufman, ai ctigat!
Tot? Toate cele trei puncte?
Da.
Mulumesc, Lyle! zise ea, ridicndu-se n picioare i obligndu-l s fac
la fel. Voi restabili contactul cu fallerul, dac pot, mine-diminea. i, dac
vrei, o s-i art nregistrrile cu ultimele edine.
Nu pot. Trimite-mi-le pe planet! Trebuie s m ntorc aproape imediat:
mine diminea ridicm artefactul.
n privirea ei se citi interesul.
Spune-mi ce se ntmpl!
i mprti totul, inclusiv experimentul lui Ann cu btinaii.
Nou locuitori de pe Lume? Sunt acum la bord?
Da. Trebuie s-i explic i asta lui Grafton, nu numai faptul c ai mn
liber.
Ea zmbi larg.
Nu te invidiez! Dar o s te descurci, aa cum te descurci cu toate.
Nu chiar cu toate!
Totui, lauda l nclzi, chiar dac-i ddea de bnuit. Femeia aceea reuea
s-l zpceasc de fiecare dat.
La revedere, Marbet! ine-m la curent cu progresele!
Aa voi face.
i deschise ua, atept pn l vzu ieit, apoi spuse:
Lyle!

90
 Cee?
Te-a sruta, dac n-a crede c tu vei crede c e o manipulare
profesional. Dar n-ar fi!
i nchise repede ua.
El rmase cteva clipe pe coridorul slab luminat, dup care se duse s-l
trezeasc pe Grafton.

CINCISPREZECE
N MUNII NEURY

Aici gunoierii galactici, serviciul planetar! spuse Capelo, stnd n picioare

lng groap. Avem o ncrctur de gunoi extraterestru pentru reciclare!
Rosalind Singh l privea amuzat, Albemarle, cu antipatie. Lyle Kaufman
observa pur i simplu scena ce i se prea amenintor de stranie, din motive pe
care nu i le-ar fi putut explica.
Excavatorul, reconfigurat de tehnicieni pentru noul su rol, plutea
deasupra gropii spate n micua vale alpin. Acoperind aproape complet cerul n
spaiul ngust dintre stnci, excavatorul i fcea pe oameni s par nite pitici.
Puternicul cmp electromagnetic care-l inea ridicat n aer nu ajungea i la
groap. Artefactul fusese testat n prealabil cu un astfel de cmp i nu se
produsese nici un efect vizibil, dar asta nu ddea garanii c nu se va ntmpla
nimic cnd va fi scos din groap. Capelo nu-i asuma nici un fel de riscuri.
Artefactul sttea ntr-o plas din cabluri monofilare imun la dislocare, suficient de
rezistent ca s susin o lun mai mic.
Capelo vorbea prin Comlink cu tehnicianul de pe excavator.
n regul... ridic!
ncet, braul macaralei ncepu s se mite i artefactul se ridic, pentru
prima oar n cincizeci de mii de ani, din locul unde fusese ngropat.
Kaufman privi n treact prile laterale ale artefactului, cnd acesta
trecu pe lng el; i privi curbura convex i, n fine, partea de dedesubt.
Ridicndu-se n aer, obiectul mprtie o grindin de pmnt i pietre i toat
lumea fugi s se ascund n grotele din apropiere. Bine c materialul din care
fusese construit nu prezenta aderen la piatr, nici mcar n condiii de
temperaturi ridicate. Mare noroc! Sigur c trebuia curat, dar cel puin erau
scutii de munca laborioas - i poate i periculoas - de a ndeprta piatra cu
dalta de pe el.
Excavatorul ridic artefactul nu numai deasupra gropii, ci i deasupra
ntregii vi. Discutaser mult vreme unde s-l aeze, i n cele din urm,
aleseser cea mai bun poian alpin disponibil, aflat la distan de
aproximativ o jumtate de click. Tehnicienii nivelaser locul cu nanoroboi i
lasere i construiser un inel subire, dar puternic, care s in artefactul la un
metru deasupra pmntului. Cu un diametru de aproximativ douzeci i cinci de
metri, artefactul semna cu un imens glob pmntesc strvechi, aezat pe
podeaua din biblioteca unui uria.
Aici fi-vor balaurii, i zise Kaufman. Doi tehnicieni coborr n groap
cu elevatorul, ca s se asigure c n-a mai rmas n urm nimic important.
Capelo spusese c era puin probabil, dar Lyle nu voia s lase nimic la voia
ntmplrii.
Dup ce mingea uria i trse coada de noroi i pietre departe de vale,
toi oamenii de tiin ieir n fug din peterile naturale i intrar n cea

91
artificial, spat de nanoroboi. Tehnicienii construiser un sistem nou de
tuneluri, ctre poian; drumul urca abrupt. Kaufman se ntoarse s-o nsoeasc
pe Rosalind Singh, care n-ar fi recunoscut n ruptul capului c btrneea o face
s mearg mai ncet, dar i era de fiecare dat recunosctoare c-o atepta.
Mulumesc, Lyle! Ce caraghios artm! tii ce spune I.I. Rabi despre
fizicieni?
Nu! rspunse Kaufman, dei tia, citise mult despre fizicieni.
Rabi spune c fiecare fizician e un Peter Pan 4 al rasei umane: nu se
maturizeaz niciodat, zise ea gfind uor.
Al doilea tunel la dreapta i apoi tot nainte, pn mine diminea,
anun Kaufman, i ea izbucni n rs.
Douzeci de minute mai trziu, ieeau n urma celorlali la suprafa,
unde soarele strlucea cu putere. Albemarle, Gruber i Kaufman se nvrteau n
jurul artefactului suspendat pe inelul uria. Se apucaser deja s-l curee de
stratul de pmnt ce-l acoperea, folosind perii din pr aspru. Se bg i
Kaufman sub artefact, dorindu-i s tie ce caut.
Nu fi att de dur, Hal! i spuse Capelo, acid, lui Albemarle. tii, n-o s
rugineasc.
Albemarle l ignor; probabil c nici nu-l auzi. Kaufman observ c
Albemarle era total absorbit de propria sa emoie tiinific.
Kaufman privi cu atenie curbura metalic, murdar... nu, nu era metal, ci
un fel de carbon. Dup cte i ddea el seama, protuberanele pe care i le
artase Capelo, pe partea de sus a sferei i pe prile laterale, continuau la
distane egale i dedesubt. Erau cu totul apte, fiecare marcat printr-un roi de
puncte n relief: un punct, dou, trei, cinci, apte, i probabil c sub murdrie
vor gsi unsprezece i treisprezece. Toate numere prime, cu excepia lui unu -
dei tot ce construiser marii meteri extrateretri includea unu alturi de
numerele prime. Poate din cauza unei abordri total diferite a matematicii?
Echipa care proiectase artefactul dispruse o dat cu creatorii lui. Pe Lume,
unu era numr prim.
La distan de artefact, Rosalind ncepu testele neinvazive pe care le mai
fcuser de ase ori. Doar ca s se asigure c mutarea nu determinase nici o
modificare semnificativ.
O, Dumnezeule mare! exclam Capelo.
Se holba la poriunea pe care tocmai o curase. Kaufman veni imediat
lng el.
Ce s-a-ntmplat, Tom?
Protuberana aia... Rosalind! Vino-ncoace! Uit-te la chestia asta!
Ea, Albemarle i Gruber se strnser mai aproape. Capelo le art;
fiecare dintre ei inspect protuberana, apoi se privir nucii.
Mein Gott! opti Gruber.
Ce? Ce este? ntreb Kaufman.
Doamne, ce umilitor e s fii singurul nesavant din echip! Lui Rosalind i se
fcu mil de el.
Lyle, uit-te la protuberana aia de colo. Vezi, are dou adncituri n
ea, cam la ase centimetri distant, fiecare cu un buton n mijloc. Credem c
astfel se declaneaz funcia protuberantei, oricare ar fi ea: prin apsarea

4 Peter Pan - personaj literar creat de Sir James M. Barry i devenit apoi personaj de film, de desen
animat i de benzi desenate; un bieel care rmnea mereu la aceeai vrst, fr s se
maturizeze (n.t.).

92
ambelor butoane. Cel puin sta era sistemul la artefactul gsit de Syree
Johnson, dei acolo adnciturile se aflau n puncte diametral opuse ale
circumferinei i erau mult mai mari. La una dintre protuberanele pe care leam
curat, am gsit un fragment de roc nfipt ntr-o adncitur, fcnd ca un buton
s fie mai jos dect cellalt. Nu s-a-ntmplat nimic cnd am ndeprtat achia.
Dar protuberana de aici, numrul cinci, are deja ambele butoanele apsate!
Uite... abia dac se mai vd!
Cum? Ce a provocat asta? ntreb Kaufman.
Imposibil de spus, rspunse Gruber. Poate c e aa nc de la impactul
iniial. Poate aa a fost fcut artefactul. De unde s tim?
Ascultai! spuse Capelo, cu o privire intens i concentrat. Iat ce
tim: dup cartografierea distribuiei radioactivitii rocilor, am avansat ipoteza c
protuberana numerotat unu este un destabilizator cu fascicul dirijat i c diverse
evenimente seismice l-au declanat de-a lungul secolelor. Pe baza
acelorai date, am avansat i ipoteza c protuberana trei ar putea fi un
destabilizator cu efect de und sferic, ca acela descris de Syree Johnson n
cazul primului artefact, setat la puterea minim. Dac aa stau lucrurile, efectul de
und sferic ar trebui s respecte legea descreterii radiaiei proporional cu
ptratul distanei. i asta-i tot ce tim deocamdat. Numai speculaii!
Eu am alt ipotez, spuse Gruber gnditor.
Ceilali se ntoarser s-l priveasc, i Kaufman i imagin brusc cum
artau privii de sus sau de la mic distan: o mn de oameni tensionai i
gravi, stnd i perornd sub o uria sfer extraterestr, ntr-o poian de pe o
planet strin.
Dac protuberana numrul cinci funcioneaz, continu Gruber, aa
cum par s arate cele dou butoane apsate... ja?
Treci la subiect! ceru Capelo.
Atunci protuberana cinci genereaz cmpul probabilistic ce
influeneaz probabilitile la nivelul creierului. S-a ntmplat cu noi n tunel i
poate se ntmpl cu toi locuitorii Lumii, prin mecanismul realitii mprtite,
dac funcioneaz de cincizeci de mii de ani, nc de la impactul iniial. Poate
c aceste aspecte sunt numai efecte secundare ale funciei pe care o fi fost
proiectat s-o fac protuberana numrul cinci, dar cu siguran pornesc de la ea!
Cnd Tas, artefactul lui Syree Johnson, a explodat, spuse Capelo
abrupt, efectul de und care-a distrus Nimitri trebuia s fi ajuns i pe Lume. Dar n-a
ajuns. Astea sunt date obiective, nu speculaii despre ce se petrece n creierul
btinailor. Poate c protuberana numrul cinci a fost proiectat s furnizeze
protecie unei ntregi planete, mpotriva unei versiuni de dimensiuni uriae,
planetare, a undei destabilizatoare.
Da, da! spuse Rosalind Singh, al crei chip placid se animase brusc.
Ja, zise i Gruber, asta s-ar potrivi!
E doar o presupunere, interveni Albemarle. Ce date ai? Tu eti cel care
vorbete ntotdeauna despre date.
O, vom obine i date! spuse Capelo.
Cum? ntreb Kaufman.
Empiric: oprim chestia!
Kaufman se atepta la acest rspuns, tia c e inevitabil i se temea de
el. Reprezenta singura opiune practic: misiunea lor consta n cercetarea
acestei descoperiri, cu scopul de a afla dac are vreo potenial utilitate
militar. Pentru aceasta, era esenial ca artefactul s fie testat. Dei nu se

93
putea anticipa efectul testelor asupra artefactului, a localnicilor sau a planetei.
Pe de alt parte, prin preajm nu era nimeni care s organizeze vreun miting
de protest mpotriva testelor. Brusc, Kaufman se bucur c Ann Sikorski era
departe, pe nava Shepard, la patruzeci i opt de clickuri deprtare n spaiu.

Dar abia a doua zi efectuar primul test. Rosalind Singh voia s

ntreprind o analiz a artefactului mult mai complet dect putuse face ct
timp acesta era ngropat. Naveta aduse de pe Alan B. Shepard echipament
suplimentar. Kaufman se folosi de ntrziere ca s se ntoarc n tabr i s
revad fluxul continuu de informaii trimise de Ann Sikorski i de Marbet Grant.
Din diverse motive, se hotr s nu ia legtura cu nici una dintre ele, dei Ann
ncerca de mai multe ore s-l contacteze.
Mesajele lui Marbet Grant n-aveau nevoie de rspuns, n principal fiindc
erau de neneles. Privi nregistrrile efectuate n celula prizonierului, n timp
real, alegndu-le la ntmplare. Mna stng a fallerului era din nou
dezlegat, celelalte dou rmnnd legate de peretele moale din spatele lui.
Marbet adopta diferite posturi corporale, diverse expresii faciale i semnaliza cu
minile. Ca rspuns, i prizonierul fcu nite grimase i gesturi involuntare -
cel puin Kaufman presupunea c sunt involuntare. Cu mna liber nu fcu nici
un semn. Nimic din toate astea n-avea noim pentru Kaufman.
i Ann avea videocamere care-i nregistrau n timp real pe cei nou
btinai, n cabina lor izolat de la bordul navei. Kaufman urmri prima or de
nregistrare; din urmtoarea privi doar cincisprezece minute i merse n acelai
ritm pn ajunse la sfrit. Apoi acces rezumatele realizate de Ann i observ
cum chipul ei devenea din ce n ce mai ostenit cu fiecare nregistrare. n fine,
studie rezultatele simulrilor trimise de Ann, efectuate de computerul sofisticat
de la bordul navei.
Toate acestea i ocupar aproape ntreaga zi. Cnd termin, soarele
apunea. Kaufman merse pn la marginea perimetrului pzit de patrule. Se
ntunecase deja; trei luni strluceau pe cer, iar una dintre ele, cea mai mic i
mai apropiat (i uitase numele), se mica att de repede nct prea c se
deplaseaz retrograd. Nu se vedea nici un nor. Aerul avea mirosul viu i uor
dulceag, specific Lumii, determinat poate de supraabundena de flori. Kaufman
se gndi la grdinile splendide, bine ngrijite, ale lui Voratur. La gospodria bine
organizat a acestuia, unde fiecare i accepta locul i nici unul nu era nefericit
sau prost tratat. La bucuria pe care le-o aduceau btinailor ritualurile
mprtite de ntreaga populaie, n cadrul crora preoii i negustorii bogai
dansau alturi de grdinar i de cel care spla vasele. Realitate mprtit.
Kaufman rmase mult vreme nvluit de ntunericul nmiresmat.

Cnd se ntoarse pe pajite, unde savanii i tehnicienii lucraser fr

oprire, gsi totul pregtit pentru prima testare a artefactului. Ct pe ce s-o
rateze!
De ce v grbii, ai ieit din grafic? i de ce nu mi-ai spus i mie?
Am ncercat s lum legtura cu tine, Lyle, dar erai n tunel, spuse
Rosalind Singh. A fost o decizie rapid, determinat de pierderea uneia dintre
sondele spaiale: a lovit-o un meteorit. Aa c a trebuit s recalibrm o alt
sond, care va fi pe poziie mult mai devreme.
neleg, spuse Kaufman.
Oare de ce le trebuia o sond orbital?

94
 Pune-i costumul S! i ceru Rosalind.
Kaufman se conform.
Mcar primul test planificat l nelegea. Hrile radiaiilor i simulrile
geologice realizate de computer indicau - ori preau s indice - c setarea
numrul unu declana un fascicul destabilizator direcionat, ce opera dincolo de
aria ochiului mort din jurul artefactului. Echipa msurase n detaliu radiaiile
emise de o stnc aflat pe pajite, fa-n fa cu artefactul, dar n afara
ochiului, apoi a rotit artefactul n aa fel nct poziia setrii unu s fie aintit
direct spre stnc. Roboii erau pregtii s apese simultan ambele butoane de pe
poziia unu, cu fora necesar pentru a se obine o reacie.
Ce se ntmpl dac stnca e prea departe i fasciculul n-o atinge?
ntreb Kaufman.
Capelo l privi iritat. mbrcat n costum S i cu casca pe cap, i evoca lui
Kaufman o insect subiratic, sltrea.
Stabilim inte mai apropiate! Ceea ce vom face oricum, ca s verificm
dac se respect legea descreterii radiaiei.
Desigur, rspunse Kaufman.
Rosalind interveni cu amabilitate:
Datorit elevaiei i curburii orizontului, dac fasciculul ptrunde adnc i
are raz foarte mare de aciune, va trece prin stnc i apoi nu va mai ntlni
dect aer. Nimic altceva de pe planet nu va fi afectat.
neleg.
Mai mult, sincronizarea a fost stabilit cu exactitate, n aa fel nct
dac unda se deplaseaz cu viteza luminii, dac trece prin stnc i dac are o
raz de aciune foarte lung, va lovi sonda orbital. Sonda va retransmite
msurtorile radiaiilor. Dar nu pare probabil s se ntmple acest lucru,
ntruct noi credem c fasciculul direcionat are raz medie de aciune.
Gata, spuse Capelo. Trei, doi, unu... acum!
Kaufman nu vzu nimic - nici o und de lumin care s neasc din
artefact, nici o explozie brusc pe suprafaa stncii. Dar senzorii i afiajele la
care se uitau savanii o luaser razna.
Te-am prins! strig Albemarle. Dumnezeule mare, l-am prins pe
nenorocit!
Capelo nu-i rspunse nici mcar cu sarcasm. Cei patru oameni de tiin se
lansar imediat n discuii febrile, dar pentru Kaufman vorbeau chinezete.
Capelo scria ecuaii. Rosalind era lng aparatul ei uria, rulnd din nou testele
pe care le fcuse cu o zi nainte. Kaufman atept rbdtor.
De ast dat, Gruber fu cel care-i aminti de el.
Este un fascicul destabilizator direcionat, Lyle, exact aa cum
credeam! Un fascicul conic, ngust, ce respect legea descreterii intensitii
proporional cu ptratul distanei. Faa stncii e complet ars. Senzorii de pe
suprafaa versantului de dincolo de ea arat c unda ajunge pn acolo, dar
slab, dei nu-i pierde nimic din efect prin traversarea primei stnci. La un
metru n interiorul versantului nu exist nici un efect i nici pe sonda orbital.
Aadar, ca arm, are o raz de aciune foarte limitat, observ
Kaufman.
Evident, Gruber uitase c fasciculul era considerat o arm. Fusese prins n
mrejele descoperirii pure.
Ja, ja, raz limitat. i nu acioneaz instantaneu. Ecranele arat -
vezi? - c radiaia nu este emis instantaneu. Apare un decalaj de timp, apoi o

95
curb ascendent, urmat de o descretere n ritm mai rapid.
Kaufman nu vedea nimic din toate astea n talme-balmeul de date pe
care le avea n fa. Cntri cu grij informaia. Gruber se ntoarse la haosul de
argumente al savanilor.
Rosalind Singh era mai uor de desprins de datele ei. Sttea, mpreun cu
tehnicienii, n faa unor ecrane cu imagini i mai greu de neles, iar cnd
Kaufman se apropie, ridic privirea.
Exist vreo schimbare n ceea ce msori, ca rezultat al testului?
Nici una! rspunse ea privindu-l ptrunztor. i-a spus vreunul dintre
nepricopsiii ia afurisii ce anume msor?
El zmbi auzindu-i limbajul att de diferit de cel obinuit: avea emoii la fel
de mari ca toi ceilali.
Nu.
Hai s-i spun eu! tim c interiorul artefactului este n mare parte gol.
Dar conine i nite structuri misterioase, suspendate nu se tie cum, ntr-un mod
extrem de complex, dar parial, fr conexiuni direct ntre ele. Aceste structuri
par stabile. De asemenea, par s nu aib mas - ceea ce iari este imposibil.
Analizele matematice le descriu ca pe un... un fel de reea complicat.
Fiecare curb se pliaz asupra ei nsei de mai multe ori, ca un fel de fractal
multidimensional. Analiza pe computer sugereaz i existena unui atractor
ciudat... tii ce e un atractor, Lyle?
Nu.
O regiune n care toate traiectoriile suficient de apropiate sunt atrase la
limit, dar n care punctele apropiate arbitrar devin, n timp, separate
exponenial.
Rosalind fcu o mutr de parc i-ar fi dat seama c nu-l ajut cu nimic,
dar continu s explice:
Dimensiunea Hausdorff a fractalului sugerat de analiz este unu
virgul doi. Aceeai dimensiune ca gradul de umplere galactic a universului.
Ce indic toate astea?
N-avem nici cea mai vag idee.
Nici una?
Nici una! E o tiin att de diferit de a noastr, nct ne aflm
complet n bezn. Suntem, cum spune o vorb celebr de-a lui Darwin, precum
cinii care vor s neleag ce-i n mintea lui Newton. Tot ce pot s-i spun e c
msurtorile pe care le-am fcut astzi, dup test, sunt la fel cu cele efectuate
ieri, nainte de test, i c amndou se potrivesc cu msurtorile pe care le-a
fcut Syree Johnson pe primul artefact. Cu ajustrile de rigoare, innd cont de
dimensiuni.
Crezi c dac mutm artefactul n spaiu, msurtorile se vor schimba?
Primul artefact a fost gsit n spaiu. Btinaii credeau c este o lun.
Ceea ce nu spunea absolut nimic n plus fa de ce aflaser pn atunci.
Echipa i petrecu restul zilei verificnd i confirmnd datele privind
puterea unu. Capelo l asigur pe Kaufman c nu vor fi gata s testeze puterea doi
dect a doua zi i c nu vor ncepe fr el. Acesta nu-i punea mare
ndejde n asigurrile date de Capelo. Fizicianul semna tot mai mult cu o
lcust: subiratic i opitor, mnat de impulsuri inumane. Cuprins de febra
tiinei, Capelo era capabil s uite de existena lui Kaufman.
Simi o urm de invidie.
Rosalind Singh l asigur i ea c nu vor testa puterea doi fr el. Pe ea o

96
credea, aa c porni napoi spre tabr. n acea dup-amiaz, Ann i aducea
napoi pe cei nou localnici i voia s fie prezent cnd ateriza naveta.

AISPREZECE
LA BORDUL NAVEI ALAN B. SHEPARD

Cerul uriaei camere se lumin, i Enli i ddu seama c era

diminea - indiferent ce-o nsemna asta pe o barc din metal care zboar
prin spaiu. Nu credea s fi dormit vreun pic.
Se ridic i-i studie tovarii. Patru zceau adormii. Pek Voratur, aflat pe
salteaua din col, edea n capul oaselor, avnd pe chip o expresie ncremenit,
care-o sperie puin. Faa lui crnoas, dat cu ulei era cenuie ca norii de
ploaie. Se apropie cu precauie; el nici nu se clinti, nici nu vorbi.
Pek Voratur!
Nimic.
Pek Voratur!
ncet, capul i se mic i ochii i recptar concentrarea normal.
Enli?
Da.
l lu de mn, mirndu-se de ndrzneala ei. Brbatul era cel mai bogat
negustor de pe Lume, dar n acele clipe i amintea de nepoelul ei, Fentil,
speriat de moarte dup cztura dintr-un copac foarte nalt.
Enli... ce s-a ntmplat?
Ea se gndi ce s spun. Pe patul de alturi, Asto Pek Valifin, ajutoarea de
buctar, asculta atent.
Cred, Pek Voratur... cred c realitatea s-a schimbat aici, sus, n spaiu.
nlimea nu schimb realitatea! E mprtit i n satele de pe
muntele Caulily, i jos de tot, n minele Neerit. Aa mi-au spus agenii mei.
Da. Dar noi ne afm mult mai sus dect munii Caulily. tii, suntem
departe de Lume!
Ezit, pentru c nu era sigur ct trebuia s spun.
tii, realitatea mprtit se petrece n creierul nostru.
Creierul este casa sufletului, de la nflorirea Primei Flori.
Pek Voratur rostise cuvintele din dorina de a se aga de ceva familiar. Enli
avu o inspiraie brusc:
Da. i cnd Prima Floare a cobort de pe Obri i i-a desfcut petalele
pentru a crea Lumea, ea a creat sufletul nostru, creierul nostru i realitatea
noastr mprtit. Dar acum suntem departe de Lume, unde ea a nflorit
pentru noi. Aa c realitatea e diferit.
Realitatea e realitate! Ce spui tu e totuna cu a zice c o piatr e o
floare!
Departe de Lume, realitatea este diferit, repet Enli. Lumea a fost creat de
Prima Floare. Acest loc, nu.
l privi cum rsucea explicaia pe toate prile. Avea logic... atta ct
puteau gsi n locul acela nefiresc.
Dac realitatea e diferit departe de darul Primei Flori, ce este realitatea
aici?
Nu este mprtit.
Pek Voratur se ridic brusc.
Asta nu se poate!

97
 Ba da. Aici, fiecare se afl singur n realitatea lui.
Dar i ddu seama c nici unul dintre ceilali nu putea merge cu mintea
att de departe - deocamdat.
Pek Voratur i revenise. Era un brbat curajos din fire, un mare negustor. i
spuse lui Enli, cu ezitarea unui copil care ncearc s vad ct de solid e
csua din nisip pe care-a construit-o:
Eu sunt Pek Malinorit, care ine casa pel din Gofkit Jemloe!
Enli nelese.
Nu, nu eti!
Se privir. Contradiciile din spusele lor nu le provocau durere de cap.
Nici lui Voratur, cnd i declarase o identitate neadevrat, nici lui Enli, cnd i
auzise vorbele.
Aiiiii! se vicri ajutoarea de buctar. Suntem ireali! Nu vom putea
niciodat s ne alturm strmoilor notri, n pace, printre flori!
Ann Pek Sikorski se ghemui lng femeia ngrozit, mbrind-o, i se
adres tuturor celor din camer.
Nu suntei ireali! Aici, realitatea s-a schimbat. Enli nelege. Enli, mai
spune o dat ce i-ai spus lui Pek Voratur!
De unde tia Pek Sikorski ce vorbise? Enli avea certitudinea c terrana nu se
aflase n camer atunci. Venise mai trziu; i totui tia ce-i spusese lui Pek
Voratur. Contradicia nu-i strni durere. Enli rosti cu glas tare:
Cnd Prima Floare a cobort de pe Obri i i-a desfcut petalele pentru
a crea Lumea, ea a creat sufletul nostru, creierul nostru. i realitatea
mprtit. Dar acum ne aflm departe de Lume, unde ea a nflorit pentru noi.
Aa c realitatea este diferit. Prima Floare a fcut ca Lumea s nfloreasc, dar
nu i acest loc. Aici, departe de darurile Primei Flori, realitatea nu este
mprtit.
Mai spune o dat! i ceru Pek Sikorski.
Enli repet cuvnt cu cuvnt. Vzu cum toi rmn uluii; apoi toi
neleser. i pe urm i cuprinse din nou uluirea, dei de ast dat nu se mai
speriar la fel de tare.
Nu era i asta un fel de realitate mprtit?

Ore n ir au fost prea nspimntai ca s ntreprind ceva. Fiecare sttea pe

aternutul su. Mncar ce le adusese Pek Sikorski, mulumindu-i timid. Din cnd
n cnd, cineva schimba cte o prere cu altcineva, remarci banale, care le
exprimau limpede gndurile comune:
Barca zburtoare nu pare s se mite.
Lumina vine de peste tot i de nicieri.
Mine, terranii ne vor duce napoi acas.
n cele din urm, Pek Voratur se ridic n picioare. Faa i lucea, dar ochii
nfundai n pliurile de grsime artau hotrre.
Pek Sikorski! strig el.
Le spusese c ajunge s-o strige, dac au nevoie de ea. Ua se deschise
imediat i Ann apru.
Da, Pek Voratur?
Am venit de foarte departe pe aceast barc zburtoare a voastr.
Noi...
Se mpotmoli, dar apoi relu:
Eu a vrea s-o vd pe toat!

98
 Nu! strig grdinarul cel agitat. Trebuie s rmnem mpreun!
Lui Pek Voratur i tremurau minile.
A vrea s vizitez barca zburtoare! repet el.
Pek Sikorski prea surprins.
S vizitai? Nu tiu dac... nu este...
Urmeaz s plantm discuii de nego, reaminti Pek Voratur.
S... s vorbesc cu eful gospodriei brcii zburtoare. M ntorc foarte
repede!
n linitea ce se ls dup plecarea ei, Pek Voratur ntreb:
Cine merge cu mine s vizitm barca zburtoare?
Nimeni nu rspunse.
Cine vrea s miroas bobocii acestei... acestei altfel de... realiti?
Reui s pronune cuvintele, cu faa nc asudat i cu minile tremurnd.
Ajutoarea de buctar se ntinse pe saltea i-i trase pturile peste cap.
Eu merg! spuse cineva.
Era cea mai tnr din grup, care de-abia-i schimbase blana de copil. Enli
nici n-o bgase n seam pn atunci. Purta tunica de ucenic
spltoreas. Era o fat scund, cu blan maronie, lins i cu easta prea
rotund. Dar ochii ei negri scnteiau.
i eu, spuse Enli.
Cum de era aa curajoas fata? Enli petrecuse mult timp mpreun cu
terranii, avusese rgaz s se obinuiasc i cu ei, i cu ideea realitii
nemprtite - o idee tot att de alunecoas i de ru mirositoare precum un
pete. Iar feticana aceea, cu ochii ei scprtori...
Am uitat cum te cheam, spuse Voratur.
Essa Pek Criltifor.
Altcineva? ntreb Voratur, prea tare.
Nimeni nu rspunse. O femeie duse mna la cap, uimit, de parc nu-i
venea s cread c nu simte durere. Probabil c nici nu crede, i spuse Enli.
Pek Sikorski se ntoarse.
Venii cu mine, Pek Voratur! i cine mai este... da, Enli i... Essa? Venii cu
mine!
i conduse afar din ncpere, pe coridorul pe care Enli i-l amintea din
seara anterioar. Era foarte urt: numai linii drepte i metal monoton. Trecur
printr-o alt u, ajungnd ntr-o camer att de mic, nct Enli se gndi c
trebuie s fie o greeal. Cmrua prea o magazie goal.
Acum v rog s nu v speriai, spuse Pek Sikorski. Este un lift, o main
care ne transport. Ieim din ea peste cteva clipe.
Liftul - un cuvnt terran, firete! - i nchise ua, prinzndu-i n capcana unei
cutii fr ferestre, apoi ncepu s se mite n lateral. Pek Voratur ncerc s se
agae de peretele neted. Essa Pek Criltifor fcu ochii mari, apoi zmbi.
Pi, e doar o cru!
O cru pe care n-o trage nimeni, spuse Pek Voratur cu o veselie
nervoas. Ce lucru nou i interesant!
Liftul se opri i ua se deschise. Cei trei scoaser un strigt de uimire.
Se aflau ntr-o grdin - o grdin la bordul brcii zburtoare, o grdin n
cer! Se vedeau plante aflate sub sticl; altele, mai mici, stteau n nite
recipiente pline cu ap n care bolboroseau bule de aer; i mai erau i straturi
cu flori. Nite flori ciudate, frumoase i perfecte, cum nu se gseau pe Lume, de
toate culorile i mrimile, strlucind de rou i nmiresmnd aerul cu parfumul

99
lor. Straturile nconjurau mici petice de iarb, pe care erau aezate scaune i
msue de grdin. Straturile de flori i peticele de iarb, spre deosebire de
restul lucrurilor de pe barca zburtoare, aveau forme plcute, curbe. La mese
stteau civa terrani, care beau din ceti simple; ali terrani ngrijeau florile.
Toi se oprir ca s se holbeze la extrateretri.
Voratur tun:
Fie ca florile voastre s v bucure sufletele strmoilor!
Pek Sikorski le explic terranilor:
Oaspeii notri v salut.
Bun! rspunse terranul cel mai apropiat de ei i zmbi.
Pek Sikorski i traduse lui Voratur:
V ureaz bun-venit n grdina noastr!
Rupse o floare galben i i-o ntinse lui Pek Voratur. Un grdinar terran
pru gata s protesteze, dar o singur privire din partea lui Pek Sikorski l fcu s
renune.
Florile noastre se bucur c ne vizitai, spuse ea.
Preuim mugurii inimilor voastre! Ne putem plimba prin grdin?
Da, desigur!
Cei trei naintar cu timiditate, oprindu-se n mijlocul primului petic de
verdea. Enli tocmai se ntreba cum era cu putin ca tot satul s danseze pe
punea aceea att de micu, cnd copiii oamenilor, fetele pe care le mai
vzuser i nainte, ieir n goan dintre copaci. Cea mic mbri genunchii
lui Pek Sikorski.
Doctore Ann! A venit Marbet!
n urma copiilor venea un terran: o femeie micu i tuciurie, care avea pe
cap o blan roie, frumos crlionat. Statura ei era mult mai apropiat de cea a
locuitorilor Lumii - mai apropiat dect a oricrui alt terran din ci vzuse
Enli. Avea ochi de o culoare uimitoare: ca pietrele verzi i translucide, netezite de
apa rului, lucioase.
Pek Sikorski li se adres musafirilor, n limba lor:
Pek Voratur, ea este Marbet Pek Grant. Iar aceti copii se numesc Amanda i
Sudie.
Continu n terran:
Marbet, i-i prezint pe trei dintre oaspeii notri: Pek Voratur, Pek
Criltifor i Pek Brimmidin. Pek Brimmidin vorbete i nelege engleza.
Pek Grant spuse n limba oaspeilor:
Fie ca bobocii votri s nfloreasc!
Pek Sikorski prea surprins, dar Pek Marbet o lmuri n terran:
Am nvat asta de la Lyle.
Avei pr pe gt! fcu Sudie.
Ce-a spus copila? o ntreb Pek Voratur pe Enli, care ezit nainte s
traduc.
A spus c noi avem blan pe gt, iar ei au blan pe cap.
Adevrat, ncuviin Voratur. Amanda ntreb, cu politee copilreasc:
V-ar plcea s facei turul grdinii?
Enli traduse, iar Pek Voratur aprob. Pornir agale prin grdin. Pek Grant
i Pek Sikorski mergeau lng Voratur, iar Pek Sikorski traducea. Enli observ c
blana lui nu mai era zbrlit: cntrea totul cu ochii ageri ai negustorului. Enli
mergea alturi de Amanda, fetia cea palid, care avea maniere foarte
frumoase.

100
 Dar Sudie nu; nici un copil de pe Lume nu s-ar fi comportat sau n-ar fi fost
lsat s se poarte cum fcea ea - nici mcar cei prea tineri ca s fie reali! Sudie
alerga naintea lor, se ascundea n spatele tufiurilor, se cra n copaci,
rmnea n urm strignd Hai, gsii-m!. i parc pentru a nruti i mai
mult lucrurile, Essa Pel Criltifor ncepu s-o imite. Poftim: oaspete i cu civa ani
mai mare dect manierata Amanda, i-i fcea pe toi de rs! Iar Pek Voratur, de
a crui gospodrie aparinea Essa, era prea preocupat ca s bage de seam!
n cele din urm, cnd Essa se uit la ea, Enli se ncrunt. Fata rmase
nemicat o clip, apoi i ncrei cutele craniene, strmbndu-se la Enli, i o
zbughi cu Sudie.
Essa nesocotise pe cineva mai n vrst! i nu exista durere de cap, s-o
opreasc!
Pre de o clip, Enli ntrezri ce putea s nsemne pierderea realitii
mprtite.
Enli, spuse Pek Voratur, care se apropiase brusc de ea, putem sdi un
trg foarte profitabil pentru unele dintre aceste flori i pentru leacurile ce se fac
din ele. Pek Grant mi spune c grdina de colo - i art spre un vas acoperit
cu sticl, n interiorul cruia creteau plante nalte, cu nenumrate psti
maronii - conine plante fabricate de maini care modific seminele. Seminele
au n ele nite leacuri care vor usca multe umflturi n corp, din cauza crora
mor terranii.
Plante fabricate? Maini de modificat semine? Enli nu pricepea nimic.
Pek Grant vorbea acum cu Pek Sikorski. Enli vzu cum Pek Sikorski fcea ochii tot
mai mari, iar faa i devenea i mai palid dect n mod obinuit. Oare ce-i spunea
Pek Grant?
Vreau ca tu s traduci cnd plantez trgul pentru flori i pentru alte
lucruri pe care le vreau n schimbul venirii noastre aici! spuse Pek Voratur. Tu,
Enli, nu Pek Sikorski. Cum s fiu sigur c ea traduce exact cuvintele pe care le
spun?
Enli i ntoarse privirea de la cele dou terrane. Pek Voratur i captase
toat atenia. Negustorul i exprima prerea c terranii ar putea s nu
mprteasc realitatea... i totui, rmnea dispus s fac schimburi cu ei. Nu
decisese pe loc c sunt ireali!
Voratur i observ privirea intens i spuse repede:
Desigur, vei avea partea ta din trg. Deci, vrem amndoi s fie ct mai
profitabil!
Toi cei care am venit aici ne vom cpta partea noastr.
Da, desigur. Dei...
Voratur rosti, dus pe gnduri:
Aici, sus, ceilali n-au cum s tie ct de mult am sdit n trgul
nostru... i, la urma urmei, numai tu i cu mine i-am lsat s ne fotografieze
creierul. Nu prea avem motive s mprim cu ceilai, care doar au venit i stau
ca butenii n camera aceea goal! Nu vd nici un motiv ca s mprim ceva!
Enli l privea fr s-i vin a crede.
Pek Voratur...
Bine, bine, ai dreptate! Va trebui s mprim. Imediat ce ne ntoarcem
pe Lume, realitatea mprtit se va ntoarce la noi. Va trebui s mprim!
Negustorul nchise ochii, calculnd pe tcute. Enli continu s-l fixeze cu
privirea, n timp ce Essa trecu n fug pe lng ei, cutnd-o pe Sudie, care
nvli zgomotos din spatele tufelor scunde lng care stteau Pek Sikorski i

101
Marbet Pek Grant.

APTESPREZECE
N MUNII NEURY

Cpitanul Heller l inform lui Kaufman prin Comlink c naveta s-a ntors n
tabr, chiar dac el o auzise uiernd la intrarea n atmosfer.
Naveta s-a ntors, domnule!
Mulumesc, cpitane!
Pe moment n-avea chef de edina informativ militar att de drag
doamnei cpitan: raportul situaiei curente, raportul procedural i raportul
asupra micrilor personalului. Al doilea test asupra artefactului ncepea n cteva
clipe.
Debarcm nou btinai, care vor fi imediat escortai n perimetru i...
Las-i un minut s-i revin, cpitane! Nu sunt obinuii s se fie n
vzduh i-napoi.
Da, domnule, spuse rece Heller. De asemenea, debarc doctorul
Sikorski i doamna Grant.
Marbet? De ce venise pe planet? N-avea rost s-o ntrebe pe Heller, care
ncepuse s-i turuie rapoartele meticuloase.
Lyle! strig Dieter Gruber. Haide, suntem gata s ncepem!
... nu am primit nici un semnal privind vreo...
Da, mulumesc, eti liber! spuse Kaufman i ntrerupse legtura.
La marginea pajitii, oamenii de tiin ateptau nerbdtori. Instalaser
iari echipamentul de detectare, inclusiv robotul care trebuia s apese
butoanele corespunztoare gradului de putere doi. Aezaser bolovani i alte
obiecte, cu compoziii diferite, la diferite distane de artefact. Senzorii fuseser
programai pe orbit. Diferena consta n aceea c setarea unu produsese un
fenomen pe care-l anticipaser cu destul de mult siguran, ns nimeni n-
avea nici cea mai vag idee ce va determina setarea doi. Nici ce-ar trebui s
fac pentru a se proteja mpotriva eventualului efect - dei fcuser tot ce le
sttuse n putin.
Cu scuturile ridicate, micul grup atepta ncordat. Cnd sondele de pe
orbit ajunser n poziia exact, Capelo spuse:
Acum!
Nu se ntmpl nimic.
Nici o schimbare n nivelul radiaiilor, n nici unul dintre punctele de
msurare, anun Albemarle studiindu-i ecranele.
Unul dup altul, restul detectoarelor raportar acelai lucru.
Nici o schimbare nicieri! spuse Gruber. De ce?
M ndoiesc c au construit o setare a puterii care s n-aib nici un
efect, opin Rosalind Singh.
De unde s tim noi ce-au fcut? ntreb Albemarle. Poate c setarea s-a
defectat!
n nici un tunel spaial nu s-a nregistrat vreodat o defeciune,
argument Gruber. Echipamentul lor pare s nu se strice niciodat.
Pentru orice exist un nceput, Dieter.
Numai Capelo tcea. Kaufman l privi curios. Fizicianul sttea cu ochii
nchii i cu braele ncruciate pe piept, n aceeai poziie n care Kaufman l
mai vzuse de multe ori. O gaur neagr... ntreaga lui fiin prea concentrat

102
spre interior, deconectat de restul lumii. Albemarle l observa cu atenie pe
Capelo; lui Kaufman i se pru c n expresia celuilalt fizician se amestecau
curiozitatea, dispreul i tristeea.
Ceilali ncepur s ruleze programele, ncercnd s gseasc pe undeva o
schimbare, ca rezultat al activrii gradului doi de putere. Capelo iei brusc din
trans i se ndeprt repede. Kaufman nu ncerc s-l opreasc.
Se ntoarse dup o or i jumtate, murdar, pentru c urcase pe stnci.
Pregtii-v pentru testarea setrii trei! le ceru el, fr vreo explicaie.
Chiar dac nu tim ce face? replic Albemarle. De ce?
La ce te gndeti, Tom? ntreb Kaufman.
nc nu sunt sigur. Dar trebuie s testm mai nti gradul de putere
trei.
De ce? ntreb Rosalind.
N-a putea s spun. Dar am reanalizat situaia i... lipsete ceva. De
fapt, nu e o lips, ci... o conexiune neefectuat. Pare just s testm gradul trei.
O, fcu Albemarle cu o urm din vechea invidie, dac acum ne lum
dup aparene... Credeam c ne ocupm de tiin!
Kaufman l studie pe Capelo cteva clipe, apoi le spuse celorlali cu tonul rezervat
pentru situaiile care cereau o autoritate de necontestat:
La treab! Pregtii-v pentru testarea setrii trei!
Rosalind Singh ncepu s le dea ordine tehnicienilor. Kaufman atept
pn cnd ajunser toi ocupai cu cte ceva i-l ntreb calm pe Capelo:
E ca la ah, Tom?
Fizicianul fcu un efort ca s se concentreze asupra lui Kaufman:
ah?
Nu sunt om de tiin, spuse Kaufman, dar joc destul de bine ah i am
citit despre marii juctori. Ei nu fac raionamente logice asupra posibilitilor, ci,
mai degrab, le vd ca pe un ntreg... nu, nu vd, neleg ntr-un mod inexplicabil,
n avans, toate rezultatele posibile pentru cteva mutri. Faci ceva similar cu
fizica artefactului, cu ecuaiile?
Da, ceva similar, aprob Capelo.
i zmbi brusc, cum Kaufman nu-l mai vzuse niciodat: nu sardonic, nu
amar, nu cu ironie, ci fericit.
Le venim noi de hac pn la urm, Lyle! i se deprt.
Le? se ntreb Kaufman. La ce se referea: la cei care se ndoiau,
asemeni lui Albemarle? La ecuaii? La constructorii artefactului? N-ar fi putut
spune.
Pregtirile pentru testul al treilea n-au fost prea complicate; au
repoziionat robotul i au efectuat calculele pentru a primi confirmarea de la
mai muli senzori orbitali. Cnd nu tii ce faci, reflect Kaufman, poi foarte
bine s repei nite demersuri pe care le-ai fcut ntr-o alt situaie n care nu
tiai ce faci.
Ateptar dou ore pentru ca senzorii orbitali s ajung n poziiile
potrivite. n acest rstimp, din tunel aprur Ann Sikorski i Marbet Grant,
echipate cu costume S. Marbet se ndrept ctre Rosalind, iar Ann, direct spre
Kaufman.
Ann, eu...
Nu poi s faci aa ceva, Lyle!
Ce s fac? replic el.
Dar tia deja. Vzuse nregistrrile lui Ann i era limpede c aceasta vorbise

103
cu Marbet.
Nu poi s iei artefactul de pe Lume! Nici mcar ca s-l testezi n
spaiu. El genereaz mecanismul realitii mprtite! Fr el, locuitorii Lumii
nu pot mprti realitatea. ntreaga lor societate se va destrma! Pe nav...
Ann, stai o clip! Ascult-m puin. Ai descoperit c pe Lume exist
ceva care genereaz un soi de mecanism ce permite mprtirea realitii. Nu
tii dac acel ceva este artefactul!
Ei, las-o-ncolo, Lyle! Ce altceva ar putea fi?
Nu tiu, dar nici tu nu tii! Te bazezi pe presupuneri, nu pe fapte.
Marbet mi-a spus c ai descoperit o setare deja activat, o setare
permanent activ! sta este un fapt!
Evident, i dezvluise prea multe lui Marbet, i fr s-i atrag atenia s nu-
i mprteasc lui Ann anumite informaii. Lucru la care Marbet n-avea cum s se
gndeasc, fiindc Ann era membr a expediiei. Dar Ann ar fi aflat oricum, de
la Dieter.
Ai de gnd s faci experimente cu creierul acestor oameni, Lyle! Ei au
evoluat n cmpul sta de probabilitate. Nu tii ce li se va ntmpla, fizic, dac
vor pierde cmpul pentru totdeauna sau chiar numai pentru o perioad mai
lung dect cea petrecut de cei nou la bordul navei. Experimentezi pe
creierele unei populaii ntregi!
N-am de ales.
Sigur c ai! Deii autoritate deplin asupra acestui proiect!
Am obiective militare.
Chiar ai de gnd s-o faci, nu-i aa? spuse ea privindu-l fix. S duci
obiectul la mai nti n spaiu, iar apoi, dac este destul de folositor, s-l scoi cu
totul din sistemul stelar?
Da. Dac pot.
Ea l mai intui cu privirea cteva clipe, apoi se ntoarse pe clcie i
plec. Kaufman nu-i nchipuise c pe faa ei blnd putea s apar o expresie
att de dur.
Nu voia s discute cu Marbet, care inspecta artefactul alturi de Rosalind. i
spuse brusc unui tehnician:
Sergent, ndeprteaz tot personalul care nu este esenial pentru
experiment!
Da, domnule!
Cnd senzorii orbitali nregistrar poziia adecvat, Capelo spuse
Acum! - comand inutil, desigur: totul era programat. Dar Kaufman vzu c
Tom nu se putuse abine.
De ast dat, pe ecrane aprur tot felul de rezultate. ntr-un final,
Kaufman reui s priceap discuiile tehnice dintre oamenii de tiin i spuse:
Este acelai efect pe care l-a obinut Syree Johnson cnd a activat
setarea unu a celuilalt artefact, nu-i aa? O und sferic destabilizatoare, ce
afecteaz toate elementele cu numr atomic peste aptezeci i cinci i al crei
efect descrete proporional cu ptratul distanei.
Asta e! spuse Gruber vesel. Dou s-au dus, mai sunt cinci!
De data asta, Capelo nu se cufundase n starea lui de meditaie absent.
Te ateptai s se ntmple aa la setarea trei! zise Kaufman.
Nu m-am ateptat. Dar vznd c n-am obinut efectul sta de la
setarea doi, am sperat c-l vom obine la trei.
Atunci doi ce este?

104
 Ceilali, alertai de schimbarea n ordinea experimental, se oprir s
asculte.
Nu tiu ce este doi! rspunse Capelo, iritabil ca de obicei. Am doar o
teorie. Cred c-i un scut. mpotriva setrii unu, poate i mpotriva altor lucruri.
Un scut! exclam Gruber.
Ce dovezi ai? se rsti Albemarle.
Nici una, Hal. Absolut nici una!
Atunci scuz-m dac nu sunt impresionat! Am activat poziia doi i nu s-
a ntmplat nimic. O diferen care nu aduce nici o schimbare nu este
diferen!
N-ai cumprat niciodat opere de art, nu?
Albemarle rmase interzis, dar Kaufman zmbi fr s se poat abine.
Existau copii att de bine fcute dup picturi n ulei originale, nct nu se
observa nici o diferen, cel puin pn cnd venea expertul.
Capelo explic problema.
Trebuie s emitem o und destabilizatoare cu setarea unu, s-o
reflectm spre artefact i s vedem dac se activeaz automat setarea doi. Ar
trebui s fie automat - la ce bun un mijloc de aprare care s nu intercepteze
un atac neateptat cu viteza luminii? Dar sunt dou probleme. Prima: unda
trece prin orice, deci ce folosim ca s-o reflectm napoi spre artefact? Doi:
pentru c unda slbete dup o distan foarte scurt, ct de departe trebuie
s fie suprafaa de reflexie, aa nct s rmn i n afara razei de aciune a
scutului?
Dac exist o raz de aciune a scutului! bombni Albemarle.
Ce implicaii are teoria ta pentru relaia de dispersie? ntreb Rosalind.
Cei trei fizicieni se adncir ntr-o disput din care Kaufman nu pricepea
nimic. Matrice S, modele de rezonan, constanta J, maleabilitate infinit. n
final, se lmuri c Tom susinea c unda destabilizatoare manipula
probabilitatea fcnd schimb de particule virtuale cu alte dimensiuni Calabi-Yau
din curbura spaiu-timpului.
Rosalind avea o obiecie pe care Kaufman nu-o nelegea, iar Albemarle se
opunea, dup toate aparenele, din dorina instinctiv de a-l contrazice pe
Capelo.
Bine! spuse n cele din urm Capelo. O s ncercm.
Ce s ncercm? ntreb Kaufman.
Rosalind i rspunse cu vocea ei clar i precis:
Dac poziia doi este un scut mpotriva undei destabilizatoare, trebuie s-o
testm ndreptnd o und destabilizatoare asupra ei. Dar habar n-avem cum s
crem aa ceva, nu cunoatem nici mcar principiile care-i stau la baz. Tom crede
c poziia doi poate fi un scut cu grad mai mare de generalitate, mpotriva mai
multor tipuri de arme.
Kaufman pricepu.
Credei c asta folosesc fallerii pentru scutul lor modificator al fazei de
und! C au descoperit principiul folosit de artefact. i c-l folosesc pentru a
devia fasciculele noastre protonice!
nc n-avem de unde ti, spuse Albemarle, dar oricum, doctorul Capelo
vrea s ncerce.
Kaufman rmase ncremenit. Principiul aflat la baza scutului modificator de
faz! Un artefact care funciona ca scutul fallerilor! Dac putea s duc aa ceva
pe Marte...

105
Urmtorul gnd i se contur n minte clar, intens: Ann tocmai a pierdut orice
ans ca artefactul s rmn pe Lume!
ncepei cu o simpl arm cu laser. Vei avea nevoie de senzorii
Carlington, suger Rosalind.
Dup care cei trei o luar de la capt, discutnd lucruri fr nici o noim
pentru Kaufman. l consola c i Gruber ncepea s par depit. Cunotinele de
fizic ale geologului nu ajungeau pn la nlimile rarefiate pe care le
cutreierau ceilali.
Un artefact care funcioneaz ca scutul fallerilor... Chiar n faa noastr,
aici i acum!, i repeta Kaufman.
Rosalind i Capelo le ddeau ordine tehnicienilor, care se apucar s
aeze senzori pe artefact, lng artefact, la diverse distane de el. Comlinkul lui
Kaufman sun; era DeVolites.
Domnule maior, autorizai ntoarcerea navetei pe Shepard?
Kaufman se abinu cu greu s-l ntrebe: Care ntoarcere? Atept; n
cele din urm, DeVolites explic, jenat:
Doamna Grant a cerut s fie dus napoi. Mi-a spus c n-avei nimic
mpotriv.
Da, n regul! zise Kaufman.
ntrerupse legtura, ncercnd s-i reprime furia mpotriva lui Marbet. i
lua liberti nepermise! Unui specialist civil nu-i era ngduit s dea ordine
pilotului unei navete militare! Ddu s-o apeleze ca s-i spun acest lucru, dar se
opri nainte de stabilirea legturii.
Marbet i va spune c el, Kaufman, i-ar fi autorizat oricum plecarea cu
naveta. Doar trebuia s-i continue munca la bordul navei, s afle tot ce putea de
la faller. i ar fi avut dreptate.
Kaufman anul apelul. Se gndi c activitatea ei era mult prea
important ca s-o ntrerup cu reguli de procedur. Dar i ddu seama, cu
sinceritate i jen, c nici nu voia s se certe cu Marbet n acel moment. l
deconcerta, prin felul cum i ghicea inteniile - din voce, din limbajul corporal,
din modificrile abia sesizabile ale expresiei feei sau din ce naiba mai
interpreta ea. Era prea transparent pentru Marbet! i asta-i displcea.
Dei, n alte circumstane, s-ar fi bucurat de ocazie.

Dup ce ncheiar toate pregtirile, un tehnician trase cu un pistol laser

direct n artefact, de la diferite distane. Nimeni nu se atepta ca acest lucru s
afecteze artefactul care supravieuise cndva coliziunii cu planeta i nici nu-l
afect n vreun fel. n schimb, asupra savanilor avu un efect puternic.
Uimitor! spuse Rosalind, necaracteristic firii ei ndeobte calme. Nimic!
Nici reflexie, nici disipare, nici cldur rezidual, nici rezonan atmosferic,
nimic. Raza laser a disprut pur i simplu!
ncearc din nou, din alt unghi, suger Albemarle.
i de ast dat, curiozitatea prea s fi nvins antipatia fa de Capelo. n
adncul sufletului, Albemarle rmnea un om de tiin.
Capelo nu rspunse. Lui Kaufman i se prea c art altfel. Sarcasmul i
se topise, consumat parc de intensitatea interesului tiinific. Kaufman i
ddu seama c Tom se gndea, iar procesele lui cognitive difereau nu doar n
intensitate, ci i n substan de ale celorlali.
Tot restul zilei, bombardar artefactul cu fascicule de energie
electromagnetic avnd diverse lungimi de und. Nici unul nu-l afect n vreun

106
fel. Toate preau s dispar fr urm, cu excepia proiectilelor materiale.
Acestea pur i simplu ricoau.
Vreau un fascicul protonic! spuse n cele din urm Capelo. Adu nava
mai aproape!
O s arunci muntele n aer, rspunse Kaufman. Fasciculele protonice
sunt o arm ofensiv foarte puternic, Tom!
Asta i vreau! Scoate artefactul dintre drmturi dup aia.
Nu! zise Kaufman pentru prima dat, pregtit s nfrunte furia lui
Capelo.
Dar nu se ntmpl nimic.
Ai dreptate, ai dreptate! mormi fizicianul. N-ar merge. Nu gndesc
corect. Ceva lipsete! E ceva ce nc nu sesizez... dar am nevoie de fasciculul
protonic. Va trebui s ducem artefactul n spaiu!
Toi se uitar la Kaufman. Era aproape ntuneric; munciser toat ziua,
fr s mnnce ori s se gndeasc mcar la hran. Fotosenzorii activaser
sursele de lumin, care transformase pajitea extraterestr ntr-un avanpost al
omenirii, plin de echipament fabricat de oameni. Numai mirosurile rmneau
strine. Ele, i cele patru luni mici, ce strluceau printre constelaiile stranii de
pe cer. Fr nici o legtur cu preocuprile echipei, Kaufman se gndi la Hadjil
Voratur, care-i lua masa de sear n mijlocul grdinilor sale cu flori i al
realitii mprtite.
Lyle? spuse Rosalind. Tom vrea s ia artefactul de pe planet mine
diminea!
Da! spuse Kaufman i iniie legtura cu nava Alan B. Shepard.

Mult mai trziu, cnd Kaufman se cufunda n sfrit n somn, comlinkul

ncepu s sune. Era Marbet. Imediat ce-i auzi tonul vocii, Kaufman simi n piept
ceva care-l dezmetici instantaneu.
Lyle! Vino imediat! Am reuit!
Ce-ai reuit?
L-am fcut pe faller s rspund. De-a binelea! i ceea ce-mi spune ar
putea schimba totul!

OPTSPREZECE
LA BORDUL NAVEI ALAN B. SHEPARD

Era ridicol de simplu s furi o bucat dintr-o planet!

Kaufman studiase rapoartele lui Syree Johnson despre modul n care a
transportat primul artefact al Lumii pn la Tunelul Spaial Nr. 438. Dar
artefactul se gsea pe orbit - o lun artificial, numit de btinai Tas. Avea
diametrul de patru kilometri i masa de nou sute de mii de tone. Colonelul
Johnson o mutase la unu virgul dou miliarde de kilometri, accelernd-o pe
traseu cu ajutorul navei stelare Zeus, care mpingea cu toat puterea. Efortul
consumase aproape cinci zile, iar la final, o nav de rzboi a fallerilor a atacat
Zeus. n cele din urm, ambele nave i artefactul au fost anihilate, ca urmare a
ncercrii disperate de a introduce cu fora nou sute de mii de tone prin
tunelul spaial, care, dup cum Syree Johnson tia bine, nu suporta dect o sut
de mii de tone.
ns artefactul lui Kaufman avea doar douzeci i cinci de metri n
diametru i cntrea mai puin de o sut de tone. Trebuia s-l ridice la numai

107
patruzeci i opt de clickuri, pe orbit. Pe ei nu-i ataca nimeni. ntreaga operaie le
ocup o singur diminea; artefactul, bine ancorat n plasa lui fcut din
cablu monofilar, a fost ridicat mpreun cu oamenii de tiin, care se ntorceau pe
Alan B. Shepard.
Toi, cu excepia lui Ann, care a refuzat s plece.
A putea s-i ordon s te ntorci la bord! spusese Kaufman.
Stteau n tabr, fa-n fa, la scurt timp dup rsritul soarelui. n
jurul lor, echipajul ncrca aparatura i bagajele pe navet, pentru primul drum
ctre nav. Oamenii ddeau comenzi rstite prin Comlink i ipau unii la alii.
Barcile din spum, care aveau s ajung n scurt timp nite goace aban-
donate, strluceau n lumina soarelui. Chipul prelung i palid al lui Ann prea
subiat de oboseal.
Ordinul n-ar schimba nimic. Rmn! Nu uita c nu sunt militar.
nc te afli sub comanda mea!
Dac iei artefactul de pe planet, nu eti bun de comandant!
Ann nu reuea s-l nfurie aa cum o fcea Marbet. i rspunse cu
blndee:
i neleg punctul de vedere, Ann. Dar nu pot s-l mprtesc i nici nu
cred c te atepi la aa ceva din partea mea. Bine, poi s rmi chiar i dup
ce pleac naveta n ultima curs. Dar i dai seama c n-ai de unde ti pentru
ct vreme rmi aici! Lumea nu va mai prezenta interes pentru Marte i s-ar
putea s nu mai ajung pe-aici nici o alt expediie, muli ani de-acum ncolo.
Dac nu chiar niciodat!
O s mai fie i alt expediie! Gndeti att de ngust, Lyle - ca i cum
expediiile militare sunt singurele posibile! Antropologii i biologii sunt foarte
interesai de locuitorii Lumii. Poate c interesul le va crete i mai mult dup ce le
vei fi distrus societatea. tii bine c exact asta faci!
Kaufman rmase tcut.
Uit-te la ce s-a ntmplat cnd cei nou au urcat la bordul navei! n
numai treizeci i ase de ore, departe de artefact i de realitatea mprtit,
toate barierele obinuite n calea revoltei i a lcomiei au nceput s slbeasc.
Ce crezi c se va ntmpla cu ntreaga planet, unde nu exist nimic care s
nlocuiasc barierele societii tradiionale?
i Dieter rmne?
Nu, rspunse ea, att de mohort, nct Kaufman i ddu seama c
soii avuseser o disput serioas.
ntre compasiunea antropologic i necesitatea militar, Gruber o alesese pe
cea din urm, i Ann nu-l putea ierta. Nici pe Kaufman, care provocase ruptura.
Rmas-bun, Lyle! spuse ea sec.
Se urc pe bicicleta deja ncrcat cu obiectele ei personale i porni ctre
satul Gofkit Jemloe. Kaufman strig n urma ei:
Ann, cel puin eti narmat? S-ar putea s nu fii n siguran... dup
aceea!
Ea nici mcar nu ntoarse capul. Kaufman o urmri cu privirea pn cnd
bicicleta deveni un punct ce se mica ncet pe cmpia lin.
Domnule colonel, suntem gata de plecare! anun DeVolites prin
Comlink.
Sunt aici, rspunse Kaufman.
O dat mbarcai, evit s-l priveasc pe Gruber. Avea alte prioriti:
testele lui Capelo pe artefact i revelaia misterioas a lui Marbet.

108
 l atepta n anticamera celulei fallerului. Pe ecran, acesta prea
neschimbat: o creatur scund, parc tbcit, cu trei brae, o coad puternic i
un cap ct se poate de straniu. Trupul i era legat de peretele capitonat, dar un
bra atrna liber. Avea chipul la fel de impenetrabil ca nainte.
Marbet se ntoarse ctre Kaufman. Purta un halat legat lejer n talie.
Kaufman vzu ce inea n mn i se opri, ncremenit.
Era o copie a artefactului.
Lyle! rosti Marbet.
El aproape c n-o auzi; privea int macheta. Probabil fcut din spum
care se ntrea. Colorat corect, reproducea exact suprafaa lucioas i avea un
diametru de aproximativ treizeci de centimetri. Se vedeau apte protuberane,
fiecare cu gropie i butoane reproduse la scar.
I l-ai artat fallerului!
Da.
i nu te-a oprit nimeni?
Kaufman i ddu seama c vocea ncepea s-i trdeze furia.
Echipa de securitate nu tia ce este.
Just. Datele despre artefact fuseser furnizate pe baza principiului nevoii
de informare. Echipa de securitate de la bordul navei, care pzea un prizonier
de rzboi i pe translatorul acestuia, n-avea nevoie s tie despre artefactul
extraterestru ascuns pe planeta nvecinat. Nici cum arta, nici la ce se bnuia
c folosete. Dar Marbet coborse pe Lume mpreun cu Ann anume ca s vad
artefactul - pe care Ann i-l descrisese, pentru c erau colege de proiect. Marbet
i ascultase pe tehnicienii i pe oamenii de tiin care sporoviau pe pajite.
tia tot att de mult ca ei despre ce reprezenta artefactul i ce putea face.
Ce i-ai artat?
Asta. i...
i mai ce?
Ea nu tresri la duritatea din tonul lui.
Asta.
Un holoecran portabil, instalat pe perete; l porni. l programase bine. ntr-
un col plutea o simulare a artefactului; emitea o raz trasat sub form de
puncte. Punctele loveau o simulare a unei navete construite de oameni i, dup
cteva momente - aflase despre decalajul de timp, probabil de la Rosalind sau
de la Albemarle -, naveta ncepu s emit o lumin slab. Radioactivitate. n
partea de jos a ecranului plpiau roiuri de punctioare n ordine consecutiv:
un punct, dou, trei. Toate roiurile coninnd peste aptezeci i cinci de puncte
emiteau lumin, la fel ca naveta. Holograma se repeta, ntr-o bucl continu.
Eti exclus din proiect! spuse Kaufman. Din clipa asta. Definitiv. i eti
arestat!
Ea nu reacion deloc.
Lyle, trebuie s vezi nregistrrile! A recunoscut artefactul! Era clar din
tot limbajul trupului, din expresia feei lui... l-a recunoscut! E imposibil s nu
aib i fallerii unul!
Marbet, ai auzit ce-am spus? Eti arestat pentru trdare!
Lyle, tu m-ai auzit? Fallerii au un artefact ca al nostru!
i astfel au aflat principiile necesare pentru a crea scutul modificator de
faz. Copiindu-l dup setarea doi. Capelo trebuie s afle asta! i spuse
Kaufman. Dar, mai nti, lu msurile necesare. Deschise un Comlink:

109
 Domnule comandat Grafton, sunt colonelul Kaufman. Cu regret, v anun c
unul dintre oamenii mei a nclcat grav regulile de securitate. Anunai echipa
de Securitate s-o aresteze pe Marbet Grant, care se afl acum cu mine, n
anticamera celulei prizonierului. Este acuzat de trdare.
Marbet se uit la el. Faa ei neted, mslinie se mbujor brusc. Ochii
verzi i scnteiau:
Lyle, nu vrei s faci aa ceva! Se vede pe tine! Ce fac eu este mult
prea important.
Nu ncerca s te miti pn la sosirea celor de la Securitate, altfel te
imobilizez eu nsumi!
tii la ce dai cu piciorul?
tii ce i-ai artat dumanului?
E un prizonier care nu va fi niciodat eliberat! Ce poate face cu
informaiile? O s le trimit prin telepatie?!
nainte ca el s-i poat rspunde, doi poliiti militari ddur buzna n
ncpere. Marbet nu ncerc s le opun rezisten.
n timp ce-o scoteau din camer, comlinkul ncepu s sune i Kaufman
nchise ochii, gndindu-se ce s-i spun lui Grafton, lui Capelo, ce s-i spun
siei.
Mai trziu, dup discuii dificile cu Grafton i cu eful securitii navei,
Kaufman se ntoarse n camera unde lucrase Marbet i acces nregistrrile
edinei efectuate n orele de dup ntoarcerea pe nav.
Marbet singur cu fallerul, fr nimic n mini, fcnd o serie de gesturi i
stnd n poziii ciudate, de neneles, la care prizonierul nu prea s
reacioneze. Cel puin aa i se prea lui. Ce-i comunica Marbet? i ddea de
tire c, dei n-o vzuse aproape o zi ntreag, se ntorsese la el?
Marbet cu macheta artefactului, innd-o aproape de bariera invizibil,
pentru ca extraterestrul s-o vad mai bine. Kaufman vizion acele cteva
minute de nregistrare de nenumrate ori. I se prea c extraterestrul
reacionase ntr-adevr. i schimb centrul de greutate; muchii de pe fa i se
micau slab (involuntar?); mna liber i se ndoi ntr-un mod ciudat. La ce se
gndea? Ce simea? Marbet i interpretase purtarea ca fiind o recunoatere a
artefactului i Kaufman n-avea nici un motiv s cread c se nela. Nici c
avea dreptate.
Marbet rotind holoecranul. l activ. Unda simulat care lovea naveta
simulat, destabiliznd toate elementele cu peste aptezeci i cinci de protoni n
nucleu, aa cum indica foarte clar diagrama din josul ecranului. Fallerul a
reacionat din nou? Da, dei nu la fel de puternic. Poate c reuea s se
controleze mai bine.
Kaufman ascult observaiile lui Marbet asupra edinei. Prezenta n
detalii minuioase toate schimbrile descriptibile n cuvinte survenite n
comportamentul nonverbal al fallerului, care-i indicau faptul c acesta
recunoscuse att artefactul, ct i utilizarea lui ca arm. Kaufman opri nregis-
trarea. tia c multe dintre lucrurile pe care se baza ea nu puteau fi descrise n
cuvinte. Era o Empatic i avea convingerea c dumanul recunoscuse
artefactul.
Fallerii gsiser deja un artefact, dac nu mai multe, i-i descoperiser
proprietatea de scut mpotriva fasciculelor protonice. (Asta aproape c fcea
irelevant testul plnuit de Tom Capelo, dei fizicianul n-ar fi acceptat niciodat
acest punct de vedere.) Fie instalaser mai multe artefacte la bordul unor nave,

110
fie deduseser principiile aflate la baza funciei de scut i, cu ajutorul lor,
creaser scuturi similare. Foloseau aceste scuturi n diverse situaii de rzboi. i
astfel, ctigau rzboiul.
Oare presupusul artefact aflat n posesia dumanului avea aceleai setri
suplimentare ca acela pe care oamenii l gsiser ngropat pe Lume? Imposibil de
aflat. Dac avea poziiile de putere unu i trei, adic fasciculul destabilizator
direcionat i unda sferic destabilizatoare, nu le-ar fi folosit la prea multe.
Aceste setri aveau raz de aciune prea limitat, aa nct deveneau inutile n
luptele la distan mai mare i-n cele spaiale - singurele n care se angajau
fallerii. Fasciculele protonice erau, de departe, mult mai eficiente.
Mai rmneau setrile cinci, apte, unsprezece i treisprezece. La ce
foloseau? Oare Capelo putea s afle? i dac da, va putea oare s gseasc un
mod de a folosi toate informaiile pentru a construi arme mai bune? Sau scuturi
mai eficiente? Sau orice altceva mai bun?
n caz contrar, era limpede c omenirea va pierde rzboiul n faa unui
inamic care nu lua prizonieri.

Kaufman sttea pe puntea de observaie, ocupat din nou de echipa

proiectului i de aparatura lor eclectic. De ast dat, rndurile le erau
ngroate de numeroi roboi. Fixaser senzori pe tot ce se afla pe o raz de
zece mii de clickuri: pe nav, pe sateliii orbitali, pe sondele ancorate i pe
artefact, acesta din urm aflndu-se pe orbit, n spatele lui Alan B. Shepard,
ca mielul din poezioara pentru copii, care mergea cuminte n urma lui Mary.
Acum! spuse Capelo.
Kaufman relu comanda i o transmise mai departe pe punte, dnd
ordinului o not oficial:
ncepei tirul!
De pe nav se trase un fascicul protonic ce atinse artefactul i dispru.
Arta exact ca n nregistrrile din aciuni de lupt, privite de Kaufman de
nenumrate ori, cnd fasciculele loveau navele fallerilor prevzute cu scuturi
modificatoare de faz. De fapt, dup dezvluirea lui Marbet, scena aproape c nu
mai avea nici un impact. Toi erau aproape siguri ce efect va avea asupra
fasciculului protonic setarea doi, ce prea s se activeze automat.
Rosalind, Albemarle i turma lor de tehnicieni se repezir la datele
furnizate de senzori i ncepur s le evalueze, s le interpreteze. Capelo sttea
deoparte, privindu-l fix pe Kaufman.
Setarea unu: fascicul destabilizator direcionat, raz scurt de aciune,
recit el. Setarea doi: scut local mpotriva oricrei forme de energie inferioar pe
care o putem folosi -laser, fascicul protonic i chiar fascicul destabilizator
direcionat, probabil, dac am avea aa ceva.
Un fascicul protonic i se pare energie inferioar? ntreb Kaufman
acid. Ar putea arunca n aer nava asta!
Capelo nici nu bg n seam c-l ntrerupsese.
Setarea trei: destabilizator sferic de und, raz scurt de aciune. Prin
urmare, poziia cinci ar trebui s fie un scut cu raz lung de aciune. Ct de
lung? Ann Sikorski crede c a afectat ntreaga planet. Poate c asta face:
apr planeta de orice atac care o pune n pericol. Inclusiv unda destabiliza-
toare rezultat din distrugerea lui Tas, adic efectul de und care a prjolit
Nimitri. Asta ar explica i ncetarea efectului la ase miliarde de clickuri -
aproximativ raza unui sistem solar de dimensiuni medii.

111
 Un scut cu capacitate planetar? ntreb Kaufman, surprins.
Modelul este arm-scut-arm-scut. Cu o putere tot mai mare.
Dar un scut suficient de puternic nct s protejeze o planet ntreag?
mpotriva unui atac care ar pune toat planeta n pericol? Cum o s testezi aa
ceva?!
Exist numai un singur mod de a testa acest lucru, spuse Capelo fr
urm de ironie. Trebuie s punem artefactul napoi!

NOUSPREZECE
GOFKIT JEMLOE

Cruciorul terranilor se apropia de porile gospodriei Voratur, iar n faa lui

venea Calin Pek Lillifar.
Enli l privea pe Calin cu blana de pe gt unduind; cutele craniene aproape i
dispruser. i spuse c sosirea lui Calin era, desigur, o coinciden; el avea s
ajung cu cteva minute naintea terranilor. Probabil c venise din Gofkit
Shamloe pe drumul principal, ce se unea chiar nainte de Gofkit Jemloe cu
crarea dinspre tabra terranilor. Dar de ce venea?
Se ntmplase ceva cu sora ei, Ano, sau cu copiii acesteia!
Enli scp din mn pensula - ddea un strat proaspt de vopsea pe
gardul casei, pentru c nu putea s trndveasc - i alerg spre brbat.
Calin! Ce s-a ntmplat? Ano...? Fentil...?
Nu, nu, tot solul familiei tale este bogat! Nimic nu crete strmb, nimic nu se
vetejete.
Dar atunci... de ce-ai venit?
Am vrut s te vd!
Un fior scurt ncrei pielea estei lui Enli. i ddu seama c l-a vzut i
Calin; el zmbi larg i-i spuse:
Respir adnc, Enli! Ai alergat i gfi.
Iar tu ari groaznic!
Aa era: ncins, transpirat i murdar, din cauza drumului. S strbat
atta cale pe jos, fr biciclet, ca s-o vad! O invad bucuria, mpletit cu
plcerea lui de a o vedea.
Unde i-e bicicleta? l ntreb ea.
S-a stricat. i neghiobul la de meter, Pek Hobbifir, e mai ru dect
nepriceput. Abia mine o poate repara, asta dac se mai poate face ceva. N-
am vrut s-atept pn mine!
Zmbi iari vesel; din nou plcerea mprtit. Rmaser aa, privinduse,
o vreme, apoi Enli spuse:
Pot s-i dau eu o biciclet.
S-mi dai o biciclet! Cum ai putea s faci aa ceva?
S-au ntmplat multe aici. Am attea s-i povestesc, Calin! Dar mai
nti, intr s bei ceva i s te rcoreti.
Imediat. Enli... ce e asta?
Cruciorul ajunsese aproape lng ei. Era un vehicul obinuit, autohton,
acoperit cu o ptur, dar tras de un slujitor terran. Pe lng el mergea un alt
terran: doamna cpitan Pek Heller, ncruntat ca de obicei. Enli tia c Pek
Heller ine ascuns undeva un pistol, ba poate i alte arme ciudate, mortale, de-
ale terranilor.
Aceia sunt terrani!

112
 i ddu seama c, probabil, Calin nu vzuse niciodat un terran. nainte ca
mica procesiune s ajung lng ei mai avu timp doar s adauge cu voce
sczut:
S nu te surprind dac nu sunt manierai!
Enli rupse o floare slbatic, o vekifirib galben ce cretea pe marginea
drumului, i le-o ntinse, rostind n terran:
Pek Heller, bine ai venit la Gofkit Shamloe! El este Calin Pek Lillifar.
Pek Heller i mic scurt capul n sus i-n jos. Nu le oferi nici o floare n
dar, dei, cu siguran, crua era plin de flori, i nici nu-l prezent pe servitor.
ngrozitor de nepoliticoas!
Pek Heller se mulumi s-i spun lui Enli:
Vorbeti engleza! Asta-i bine. Astea sunt pentru domnul Voratur, de la
colonelul Kaufman. Bunuri comerciale. Unde s le las?
Enli se bucur c dragul ei Calin nu nelegea ce spune Pek Heller. S lase
bunurile comerciale! Fr s bea pel cu Pek Voratur, ca s ude trgul care
tocmai nflorise! Fr s schimbe flori ale ospitalitii, fr urrile rituale pentru
o grdin nfloritoare, care s bucure sufletele strmoilor! Dar Calin nu
nelegea limba, aa c se rezum la a o privi politicos pe Pek Heller, fr s
clipeasc.
Le voi duce eu lui Pek Voratur! spuse Enli.
Mai bine aa, dect s sporeasc realitatea nemprtit dintre terrani i
gospodria Voratur.
Foarte bine, rspunse Pek Heller. Soldat, transfer ncrctura acestei
persoane, care o va prelua!
Enli vedea limpede indiferena lui Pek Heller; poate c nici nu aproba trgul. Ei
bine, nu era treaba ei s aprobe sau nu un trg sdit ntre Pek Voratur i eful
propriei ei gospodrii, Pek Kaufman. Realitile diferite erau una, dar lipsa de
maniere, alta.
Transferat! spuse slujitorul.
Revenim la baz.
Se ntoarser amndoi pe clcie i plecar, pur i simplu.
Calin strnse din ochi i cutele craniene ncepur s i se ncreeasc. Enli
tia ce nseamn: apariia unei dureri de cap. Pentru el, purtarea terranilor
prea o realitate nemprtit, nu o realitate diferit. Calin nu cunotea
existena realitilor diferite, pe care ea fusese obligat s-o afle. Erau multe
lucruri pe care ea le tia i el nu. Pre de o clip, i se fcu team. Apoi spuse:
Hai s intrm i s-i dau ceva rece de but! i trebuie s-i duc aceste
bunuri comerciale lui Pek Voratur.
Bunuri comerciale? Pek Voratur a mai sdit un trg cu terranii?
Da.
Pentru ce?
Calin ridic ptura ce acoperea cruciorul i scoase un fluierat. nuntru se
aflau grmezi de flori terrane, florile frumoase i stranii vzute de Enli n
grdina de la bordul brcii de metal zburtoare. Sub flori, o grmad ordonat de
cutii ptrate i urte, coninnd celelalte bunuri pentru care negociase Pek
Voratur. Chiar i acum, dup ce trise att de mult timp n preajma terranilor,
Enli era uluit c nite oameni care puteau face nite flori att de frumoase
puteau construi i nite cutii att de urte.
Pek Voratur a sdit un trg pentru toate aceste flori terrane? Sunt mult
mai frumoase dect rosibele pe care l-a adus data trecut! Ce-a dat n schimb

113
pentru ele? i ce e n cutiile astea urte?
Mai nti s intrm n cas, Calin. Trebuie s-i duc cruciorul sta lui
Pek Voratur.
El uit de crucior i-i acord lui Enli ntreaga atenie. Ea simi cum o
furnic blana de pe gt. Calin spuse ncet:
Mi-a fost dor de tine, Enli!
i mie de tine!
Gofkit Shamloe nu mi s-a mai prut la fel dup ce-ai plecat. Cred c nu
va mai fi niciodat la fel, dac nu te ntorci cu mine!
Adic s m ntorc la Ano, spuse ea abia auzit. S locuiesc iar cu Ano.
Nu s locuieti cu Ano!
Era un dar de la Prima Floare, o nflorire miraculoas! Enli tia c e
banal (spre deosebire de Ano), prea solid i prea btrn pentru prima
mperechere. i mai era i povestea ei... Cndva, fusese declarat ireal pentru o
mare crim: aceea de a fi fcut pereche cu fratele ei. Preoii i-au declarat ireali
pe amndoi; Tabor s-a sinucis, iar apoi preoii l-au mpiedicat s ajung n lumea
strmoilor si, iar Enli a scpat de aceeai moarte etern numai pentru c a
devenit informatoare asupra terranilor, pentru cei de la Realitate i Ispire.
Numai aa rectigase Enli realitatea, att pentru ea, ct i pentru Tabor, i
simise din nou dulceaa mprtirii. Dar Calin, un brbat pe care orice femeie
s-ar fi bucurat s-l aib partener, tia toate acestea, i cunotea vrsta, i totui
se afla acolo i-i spusese...
Era un dar de la Prima Floare, o nflorire miraculoas, o desfacere a
petalelor ce depea orice vis!
Enli... ncepu Calin, dar ea l ntrerupse n aceeai clip:
Nu acum, Calin, mai trziu! Trebuie s-i duc astea lui Pek Voratur!
Te ajut, spuse el i lu mnerul cruciorului. Calin, om cu fire practic,
se concentra ntotdeauna asupra sarcinii de moment, indiferent care ar fi fost momentul sau
sarcina.
mpinse cruciorul n curte, n timp ce-i povestea lui Enli noutile despre
cei de-acas: despre Ano, micul Fentil, bebeluul Usi, Obora cea aproape
adult, ceilali steni. Pek Voratur, cu care servitorii mprtiser realitatea,
strbtea n grab ntinsele grdini i curi.
Da, da, iat-le! Enli, acestea sunt bunurile de nego de la terrani?
Da, Pek Voratur!
Dar unde este Pek Kaufman?
N-a venit.
Cutele de pe easta lui Pek Voratur se ncreir; Enli i explic situaia cum
putu mai bine. l prezent pe Calin i avu loc schimbul de flori. Dar se vedea c
Pek Voratur arde de nerbdare s-i examineze noile achiziii.
Enli, spune-le i celorlali care fac parte din acest trg s vin n
camera mea personal. Musafirul te poate atepta n grdin sau poate n
camera ta.
l conduse pe Calin n camera ei, observndu-i mirarea la vederea
bogiei din gospodria Voratur: splendidele straturi cu flori, pereii minunat
curbai, ferestrele arcuite, perdelele fcute din cea mai fin pnz de pe
insulele Seury. Ieise Calin vreodat din Gofkit Shamloe? Probabil c nu. Enli
simi din nou acea furnictur prin blana de pe gt. Erau att de multe lucruri pe
care ea le tia i el nu...
n camera ei - o camer de oaspei frumoas, cu modele arcuite pictate pe

114
podea i cu o mas scump din lemn sculptat -, Calin i lu ambele mini i le
aps pe abdomenul lui.
Enli, vreau s-i spun ceva!
Calin, trebuie s m duc s-i gsesc pe civa membri ai gospodriei,
Pek Voratur m-a rugat...
Am auzit ce te-a rugat; poi s-mi mprteti acea realitate mai
trziu. Vreau s-i spun ceva acum, nainte ca tu s-mi dezvlui mai multe. Nu
neleg ce legtur ai cu negoul lui Pek Voratur. Dar, indiferent n ce const,
cnd se termin, vreau s te ntorci cu mine la Gofkit Shamloe i s ne
desfacem petalele n ceremonia perechii, n faa Primei Flori. Vreau s ne sdim
grdinile mpreun, copiii notri s se joace n poiana satului i petalele noastre s
se ngemneze n inutul strmoilor!
Enli ascult cuvintele rituale. ncepea s simt durerea ntre ochi - erau
att de multe lucruri pe care ea le tia i el nu! -, dar prea ndeprtat, lipsit
de importan fa de acest dar fcut de Prima Floare. Poate c se obinuise
prea mult s se mite ntre realiti pe care alii nici mcar nu le puteau vedea.
Dac aa stteau lucrurile, asta era realitatea ei! Era n stare s devin
perechea lui Calin i s pstreze pentru ea realitile nemprtite pe care
terranii o foraser s le vad. Putea face asta, pentru a-l pstra pe Calin. Putea
face orice!
Da! rspunse Enli, lundu-i minile i lipindu-i-le de abdomenul ei. Ne
vom desface petalele n ceremonia perechii, n faa Primei Flori, i ne vom sdi
mpreun grdinile. Copiii notri se vor juca n poiana satului i petalele noastre se
vor ngemna pe trmul strmoilor!
Se lipir unul de altul i rmaser aa pn cnd Calin, cu spiritul lui
practic, spuse:
Acum du-te i ndeplinete instruciunile lui Pek Voratur. Ea
nu se putu abine s nu-i dea nc o informaie:
A aisprezecea parte din bunurile pe care le-ai vzut este a mea. Opt
dintre noi, ntre care i eu, am participat la trgul sdit de Pek Voratur cu
terranii. Calin, faci pereche cu o femeie bogat, i primul lucru pe care-l voi
face va fi s-i cumpr o biciclet!
Cutele de pe easta lui Calin se netezir de uimire, apoi brbatul izbucni
ntr-un rs rsuntor.
Pek Voratur le art un vas mare din sticl, n care bolborosea uor un
lichid vscos, i le spuse c e o licoare ce vindeca ria. Mai era un dispozitiv
puternic, cu care vedeai lucrurile la foarte mare distan: un telescop; alte nou
comlinkuri, cte unul pentru fiecare dintre ei. Mai era i o metod de a prepara un
amestec de metale mai puternic dect cel pe care-l cunoteau la acea or, descris
n desene ngrijite. Pek Voratur spuse c desenele reprezentau lucrul cel mai
preios dintre toate bunurile primite prin nego de la terrani, prere pe care n-o
mprteau ceilali opt care urcaser cu mica barc de metal zburtoare pe
barca mai mare. Pentru toi, n afar de Voratur i de Enli, cele mai preioase
erau uluitoarele flori fcute de terrani, cu petale exotice i culori splendide,
flori pe care orice gospodrie i orice sat nverzit de pe Lume ar fi vrut s le
planteze n grdinile proprii.
Cei nou cltori edeau n camera personal a lui Voratur i-l ascultau
explicnd cum vor fi vndute bunurile lor comune, cum vor fi calculate
profiturile, ce poate spera fiecare dintre ei s primeasc i cnd. Enli privi n jur
i vzu c doar civa ascultau. Femeia care ndeplinea funcia de agent

115
comercial al lui Voratur asculta, firete, la fel i cea care, la bordul brcii
zburtoare, i trsese ptura peste cap, speriat. Dar grdinarul-ef era mai
interesat s examineze florile pe care le primise, de la rdcini i pn la
corole. Cioplitorul n piatr se juca absent cu comlinkul; ucenicul estor privea pur
i simplu n jurul su. Iar fata, Essa Pek Criltifor, care alergase, rsese i se jucase
cu Sudie, micua terran, prea mult mai interesat de urenia cutiilor ptrate
dect de viitoarele bogii pe care le descria Pek Voratur.
La un moment dat, Enli, care nu asculta pentru c-n gndurile ei nu era loc
dect pentru Calin, o vzu pe Ann Pek Sikorski stnd n pragul uii boltite a
camerei.
Terrana prea mai mic i mai obosit, mai alb la fa ca oricnd. Se
uita lung la bunurile terrane trecute din mn-n mn printre cei adunai n
ncpere. Cu excepia lui Enli, care se strecur uurel afar, nimeni nu-i observ
prezena. O biciclet terran zcea pe jos; prea c Pek Sikorski venise direct
prin grdina casei - lips de maniere pe care Enli n-o mai ntlnise la ea. O
conduse pe terran spre banca aflat la umbra unui maiestuos copac saji.
Pek Sikorski? Nici un rspuns:
Ann?
Au plecat, Enli! Unii dintre ei, inclusiv Pek Kaufman. Ceilali vor pleca
peste cteva zile. Toi!
Toi terranii? Unde au plecat?
napoi pe nav. i de acolo, napoi pe Terra.
Chiar i Pek Gruber? Perechea ta?
Chiar i Pek Gruber, spuse Pek Sikorski i-n vocea ei rzbtu o furie
brusc, pe care Enli n-o nelegea.
Te-au lsat aici? Singur? De ce?
Eu am ales s rmn aici. Ascult, Enli, trebuie s-i spun ceva foarte
important!
Mireasma florilor de saji, cu petale roz, lucioase i un parfum puternic, se
rspndea n aerul cald, nvluind-o pe Enli. Brusc, se gndi c-i va aminti
mireasma aceea, tot restul vieii ei, ca fiind legat de ceea ce avea s-i spun
Pek Sikorski. Parfumul de saji, ptrunztor i dulce, de-acum pentru totdeauna
neplcut.
i aminteti cnd terranii au luat-o pe Tas? ntreb Pek Sikorski. Erau
apte luni pe cer, au rmas ase.
Enli fcu semn c da.
i-am spus atunci c Tas nu era cu adevrat o lun, ci un obiect
manufacturat, fcut foarte demult de oameni pe care nimeni nu i-i mai
amintete acum. Ei bine, mai exist un obiect manufacturat asemntor,
ngropat n munii Neury. Mai mic dect Tas - mult, mult mai mic -, dar fcut din
acelai material, de aceiai oameni demult disprui. Pek Kaufman i ceilali au
scos la lumin acest obiect, l-au luat de pe Lume i l-au dus pe barca
zburtoare. l vor duce pe Terra.
De ce? ntreb Enli.
Fr ndoial, terranii n-ar trebui s ia vreun lucru de pe Lume fr a sdi
altceva n schimb. Iar din munii Neury, cminul Primei Flori, nu trebuia luat
absolut nimic. Dar Enli nu nelegea de ce aceste aciuni o fceau pe Pek
Sikorski s arate aa, att de... att de nfrnt!
l vor duce pe Terra pentru c ei cred c-l pot folosi acolo. Dar asta nu
e tot! Enli, i aminteti ce s-a ntmplat atunci cnd tu i Pek Voratur ai venit

116
cu mine n barca zburtoare? Mai ii minte?
Realitatea mprtit a disprut, spuse ea rar. i au aprut, n schimb,
multe realiti diferite, una pentru fiecare persoan.
Nu-i plcea s se gndeasc la asta - nc un lucru pe care Calin nu-l
mprtea.
Da. i asta se va ntmpla din nou, Enli! Obiectul ngropat este cel care
provoac realitatea mprtit. Cnd obiectul va pleca de pe Lume, luat de
barca zburtoare, realitatea mprtit va disprea din nou, cum s-a ntmplat pe
nav. Numai c acum va disprea pentru totdeauna!
Enli atinse capul lui Pek Sikorski, mai jos locul n care ncepea blana ei
neobinuit. Nu, Pek Sikorski n-avea febr, dei prea bolnav. Nici nu era
ireal; Enli trecuse prin prea multe experiene ca s mai cread aa ceva. Dar
puteai fi bolnav fr s ai febr.
E adevrat, Enli! i se va ntmpla curnd!
Ar trebui s te ntinzi. Vino n camera mea! i aminti prea trziu c
acolo se afla Calin.
Trebuie s vorbesc cu Pek Voratur! spuse Pek Sikorski ngrijorat. Iar el
trebuie s cheme un semnalizator cu oglinzi! Trebuie s li se spun oamenilor ce
se va ntmpla. Nu mai avem mult timp!
Pek Voratur nu va mprti aceast relitate, spuse blnd Enli.
Ba da, o va mprti! Nu l-ai vzut la bordul navei? Fr realitatea
mprtit, era gata s v nele pe toi! El va nelege.
A nela era un cuvnt terran. Enli nu tia ce nseamn. Comlinkul lui
Pek Sikorski sun; terrana l deschise brutal i auzir vocea lui Pek Kaufman:
Ann, voiam s tii c decolm chiar acum.
La revedere, Lyle! Nu te mai gndi la noi!
nchise aparatul la fel de brutal i se uit la Enli. Pe chipul ei prelung i
palid se citea dezndejdea.
Prea trziu...

La nceput, prea c Pek Sikorski se nelase. Nu se ntmpla nimic.

Enli o conduse pe terran n camera pe care-o ocupase la ultima ei vizit,
lng zidul mprejmuitor al gospodriei, cu straturi rcoroase de ollinibe,
iubitoare de umbr, nflorite sub fereastr. Pek Sikorski protest, spunnd c nu
poate dormi, e prea important, nu conteaz c n-a dormit de dou zile. Dar n
rstimpul a trei bti de inim, adormi butean.
Enli se ntoarse n camera ei, la Calin, dar el nu era acolo. l gsi n curtea
servitorilor, mpreun cu doi brbai i un biat, jucnd clent. Pietrele de joc
bine lustruite fuseser scoase din bazinul aflat n mijlocul curii. n jurul
acestuia creteau flori strlucitoare i dinspre ap venea o adiere rcoroas.
Privind grupul care se distra, Enli simi cum bucuria i umple pieptul.
Al ei! Era al ei!
O, Tabor...
Dar alung acel gnd. Tabor se alturase cu voioie strmoilor i n-o mai
vizita nici mcar n vise. Venise i pentru ea timpul s se bucure.
Fluier uurel semnalul dintr-un joc al copiilor de acas, din Gofkit
Shamloe. Calin ridic privirea, zmbi i-i fcu semn s vin.
Uite, Enli, ctig! Am ctigat deja suficient ca s petrecem amndoi o
sear frumoas ntr-o cas pel.
Unul dintre brbai, btrnul Bafil Pek Honimor, pstorul unor turme de

117
jik, izbucni n rs. Celuilalt brbat, pe care Enli nu-l cunotea, i se zbrli blana de
pe gt. Lu cele trei pietre negre i le arunc printre cele albicioase.
Lil! strig biatul.
Evident, jucau varianta jocului numit lunile. Fr s vrea, Enli se gndi la
Tas, luna care nu mai era, ntrebndu-se dac dispariia ei schimbase jocul.
Brbatul cel ursuz arunc din nou.
Obri! strig biatul. Justafar, ai pierdut din nou, iar Calin a ctigat!
Cutele de pe easta lui Justafar se ncreir puternic. Brbatul ntinse mna
spre grmada de monede de lng pietricele.
Btrnul rse; probabil c Justafar avea renumele de om care nu tie s
piard. Fr suprare, Calin i puse, la rndul lui, palma-i mare peste monede,
tot zmbind. Justafar i lu avnt i-l lovi pe Calin cu pumnul n gt.
i apoi veni ocul: nu se ntmpl nimic!
Lovitura ar fi trebuit s-i trezeasc lui Justafar o asemenea durere de cap,
nct s cad fr a mai lovi a doua oar. Realitatea mprtit fcea imposibil s
loveti pe cineva fr s existe o asemenea urmare. Lovitura ntrerupea
mprtirea. Chiar dac agresorul voia s loveasc, agresatul nu voia s fie
lovit! Cei trei brbai, biatul i Enli ar fi trebuit s-i ia capul n mini, uitnd de
lupt, pn rencepeau s mprteasc realitatea cu toii.
Cnd colo, ei se priveau, uluii c nu simt nici o durere.
Biatul strig disperat:
Nu sunt real!
Calin se ntoarse i se uit buimcit la Enli. Iar Justafar l pocni din nou.
Cei doi brbai se luptar stngaci; nici unul nu mai fcuse aa ceva.
Justafar lovi iar i iar, pentru c era furios, nfricoat, pentru c lumea n-ar fi
trebuit s funcioneze astfel. La nceput, Calin se mulumi s se apere, dar cnd
nelese c Justafar chiar ncerca s-i fac ru, se lupt i el cu toat puterea. Era
mai solid i mai tnr. n cele din urm, pumnul lui lovi tmpla lui Justafar; acesta
czu la pmnt i rmase nemicat. Enli i ddu seama c nici ea, nici Calin, nici
btrnul Pek Honimor, nici biatul, nici oamenii care veniser n fug din casele
apropiate nu simeau durere.
Realitatea mprtit va disprea din nou, cum s-a ntmplat pe nav,
numai c acum va disprea pentru totdeauna!
Aiiiiiiiii! ip un brbat.
Toat viaa, Enli i auzise pe oameni scond acest strigt: cnd un jik nu
mai ddea lapte, cnd se mbolnvea un copil, cnd o tufa nu mai nflorea. Dar
niciodat nu sunase astfel! Brusc, i se pru c iptul avea o sonoritate stranie,
terran: nsingurat, nfricoat, disperat. i c va continua la nesfrit.

DOUZECI
LA BORDUL NAVEI ALAN B. SHEPARD

Tom Capelo fusese de acord cu Lyle Kaufman, acel neostenit inchizitor, c

raionarea n fizic semna cu raionarea n jocul de ah: gndeai nonverbal, n
tipare, cu ramificaii. Dar nu era adevrat. Afirmaia lui Kaufman descria o lume
fizic ordonat, bine organizat i repetabil i un mod de gndire cu aceleai
caracteristici. Poate unii fizicieni chiar judecau astfel, dar Capelo nu vedea la ce
le-ar fi folosit.
Lumea fizic nu era ordonat, nu era bine organizat, nu era ntotdeauna
repetabil. Aa stteau lucrurile de peste dou sute cincizeci de ani, de cnd

118
unda devenise particul, iar particula n-a mai putut fi msurat cu toate
caracteristicile ei simultan. n ultimul secol, lumea fizic devenise tot mai
complex: noi stringuri vibratile, ca gravitonul, noi dimensiuni n spaiile Calabi-
Yau, noi cmpuri de for minuscule, dar cu raz lung de aciune, menite
parc s complice i mai mult ncurcata frenezie cuantic. De fiecare dat cnd
fizicienii se adunau i cdeau de acord c un anume fenomen e imposibil,
aprea cte un nstrunic care fcea un experiment sau gsea o ecuaie ce
dovedea contrariul. Nu vom nelege niciodat nimic pn cnd nu vom gsi
nite contradicii, spusese legendarul Bohr. Contradiciile reprezentau
substana vital al descoperirilor: experimente ce contraziceau teoria,
matematici ce contraziceau teoria, teorii ce contraziceau teoria. Contradicii i
intuiii.
Colegii lui Capelo protestau c el nu poate s explice cum i obine
rezultatele i c insist asupra validitii rezultatelor sale nainte de a avea
ecuaiile care s le dovedeasc. Neghiobi, cei mai muli dintre ei! Ideea era nu
s elaborezi iruri ordonate de raionamente - asta putea s-o fac orice inginer!
-, ci s ntrezreti, pre de o clip vrjit, ntregul naturii. S prinzi o imagine
trectoare dincolo de zidul nchisorii reprezentate de gndirea convenional,
ca printr-o fereastr luminat doar o clip. i apoi s munceti ca turbatul ca s
urmezi acea imagine trectoare, oriunde te-ar duce. Nu semna cu ahul, ci cu
starea de ndrgostire. i, la fel ca iubirea, fizica nsemna obsesie, sacrificiu,
momente de orbire, chinuri intense. Contempli cu ncntare anumite nsuiri ale
fiinei iubit i-i fereti privirea de altele, pe care tii bine c nu le vei putea
ignora la nesfrit.
Aa lucra el, dar cum s-i explice unui birocrat de felul lui Kaufman?
Imposibil. Iar acesta nu putea nelege, dei ncerca. n ciuda uniformei militare i
a autoritii, Kaufman era un pasionat de tiin. Capelo i spuse c nimic nu putea
fi mai jalnic: mereu n afara cercului magic, tnjind s ptrund nuntru, incapabil
s fac el nsui ceea ce admira att de mult. Cteodat, Capelo se simea
ndurerat n preajma lui Kaufman.
Dar trebuia s-i recunoasc o calitate: nu ncercase s-i dicteze lui Capelo
aciunile necesare. Cnd fizicianul spusese: Trebuie s punem artefactul la
loc!, Kaufman avusese grij s se procedeze ntocmai.
Desigur, asta era doar un fleac. Important era s zreasc ntregul, acea
sclipire care s-l ndrepteasc s urmeze o anume linie de gndire. Pn la
acea or, Capelo nu reuise; fereastra era mai bine nchis ca oricnd.
n regul! le spuse Kaufman celor adunai pe puntea de observaie.
Grafton e de acord. Punem artefactul napoi pe inelul din poian!
Mi-ar fi plcut s aud discuia! coment Albemarle. Kaufman l ignor.
Tehnicienii vor recupera artefactul i-l vor redireciona. Cine merge pe
planet s se prezinte la navet peste trei ore. Tom?
Rmn aici pentru test! spuse acesta scurt.
Hal? Albemarle ezit.
Rmn.
Atunci merg eu! zise nerbdtor Gruber.
Geologul ncepu s le pun ntrebri tehnicienilor, dar Capelo nu-l ascult.
Problema cu fenomenele cuantice consta, ca ntotdeauna, n faptul c un
sistem funcioneaz o vreme ntr-un anumit fel: i particul, i und. Apoi, dup
ce a fost observat, funcioneaz altfel: fie particul, fie und. De ce se ntmpla
astfel? De ce observatorul avea o influen att de mare? i de ce trebuia s

119
existe un observator nzestrat cu raiune sau creat de o fiin raional? De ce
ntregul sistem avea nevoie un observator - component exterioar, la urma
urmei?
Sigur c problema putea fi abordat i altfel. Unda nu se ntrerupea din
cauza unui observator, ci pentru c metodele de msurare, oricare ar fi fost
ele, forau cumva curbura spaiu-timpului s depeasc o valoare foarte mic,
dar critic. ns ce valoare? De ce? Cum?!
Tunelurile spaiale transportau mase uriae - dar maximum o sut de mii
de tone - la distane mari, instantaneu. Termenul la mod folosit pentru acest
fapt, interconexiune la nivel macrostructural, nu nsemna absolut nimic. Cum
reuea ceva mai mare dect un electron s treac de la legile clasice ale
micrii n universul interconexiunii cuantice? Dac artefactul se afla
interconectat cu ceva, ce era acest ceva? Unde se afla? Cum funciona
interconexiunea?
O a treia fereastr prin care ncerca s zreasc o imagine revelatoare:
probabilitatea. Fizica nsi este probabil; nc din secolul douzeci devenise
clar c toate modelele explicative ale universului sunt provizorii, iar
majoritatea, pariale. Nici o explicaie particular nu lmurea vreodat ntregul.
La un nivel mai mic i mai concret, se observa uor faptul c anumite
evenimente erau probabilistice: puteau s se petreac sau nu. n multe cazuri,
se putea stabili probabilitatea: de exemplu, tim c ansa ca evenimentul X s
aib loc n anumite condiii este de 17%; n condiii diferite, ansa ca
evenimentul Y s se produc este de 53%. Dar nimeni nu putea spune nc de
ce probabilitatea ca evenimentul X s aib loc este de 17%. Nu se
identificaser cauze pentru variaia nivelului de probabilitate, nici mcar atunci
cnd nivelul n sine era cunoscut. Nu existau ecuaii.
Totui, artefactul prezenta cmpuri de probabilitate manipulabile. Nu se
putea altfel. Destabilizatorul cu fascicul direcionat: manipula fora tare, astfel c
toi atomii cu numr atomic mai mare de aptezeci i cinci emiteau particule alfa.
Sau nu manipula direct fora tare, ci probabilitatea ca un nucleu s emit un
numr mai-mult-dect-probabil de particule alfa?
Cum naiba manipulezi probabilitatea?! Nimeni nu putea nici mcar s-o
explice, darmite s-o manevreze - asta contrazicea toate teoriile cunoscute.
Dar Capelo avea acum mormane de experimente, ntreprinse de el i de Syree
Johnson, care contraziceau n mod clar teoria. Numai c asta nu-l ajuta,
deocamdat, s neleag mai mult ca nainte. Fereastra rmnea oblonit.
Tom? zise Kaufman, pentru a nu se tie cta oar. M-ai auzit?
Nu.
Te-am ntrebat dac vrei ceva de mncare.
Nu.
Plec de pe puntea de observaie ca s le caute pe fetie. Se aflau n
apartamentul lor, cu Jane Shaw. Capelo vzu, surprins, c era Jane tulburat.
nsemna c se ntmplase ceva grav. Jane nu se arta niciodat tulburat; era
reazemul lor de neclintit.
Tati! strig Sudie, repezindu-se la el i izbucnind n lacrimi.
Capelo o lu n brae i o inu strns. Se uit ntrebtor la Jane, peste
umrul copilei.
Are comaruri. De cteva zile. Nu cred c a dormit dou ore
nentrerupte.
Ce fel de comaruri?

120
 Nu vrea s spun.
Urletul lui Sudie crescu teribil n intensitate, fcnd imposibil
continuarea conversaiei. Capelo se aez pe un fotoliu ncptor i ncepu s-o
legene, murmurnd alintor, mngindu-i buclele negre i spinarea. Amanda
veni lng fotoliu; Capelo o mngie i pe ea. Feioara ei palid, extrem de
grav i de tcut, era mult prea trist pentru o copil de numai zece ani.
Trecu mult timp, dar n cele din urm Sudie adormi n braele tatlui ei.
Despre ce sunt comarurile? o ntreb acesta pe Amanda n oapt.
Nu tiu, tati, rspunse ea la fel de ncet. Zice c nu poate spune
nimnui!
Nu poate?
Aa zice ea.
Cnd au nceput?
Imediat dup ce au urcat extrateretrii la bord i Sudie s-a jucat cu fata
aceea strin n grdin.
Capelo o aez mai bine pe Sudie pe umr i ncerc s-i stpneasc
vocea.
Jane, de ce s-a jucat Sudie cu un extraterestru?
N-am aflat dect dup aceea. De fapt, nici mcar n-am tiut c
btinaii sunt la bord. Le-am lsat pe fete s mearg n grdin cu doamna
Marbet Grant... inei minte, le-ai promis c o vor revedea pe Marbet, ca s le
convingei s vin cu dumneavoastr...
Capelo aprob din cap.
Marbet le-a dus n grdin i apoi a aprut Ann Sikorski, nsoit de trei
extrateretri, printre care i o feti.
Amanda interveni n istorisirea lui Jane:
Da, i eu am vorbit cu extraterestra aceea nalt i drgu care
vorbea engleza, Enli o cheam, iar Sudie i fetia btina s-au purtat
ngrozitor! Alergau i se jucau de v-ai ascunselea i aruncau cu frunze i cu
fructe, n oameni, din vrful copacilor! ntotdeauna m face de ruine n lume,
tati! Nu-i corect!
Capelo o readuse pe Amanda la povestea principal.
Fetia asta extraterestr a lovit-o pe Sudie? I-a fcut vreun ru? I-a dat
ceva s mnnce sau s bea?
O, nu, nimic din toate astea. Doar s-au jucat. Sudie prea s se simt
bine, pn a venit noaptea i a avut primul comar. i de atunci le are ntruna. O
mulime!
ip i cteodat vorbete, spuse Jane, evident cu reticen. Dar am
neles un singur cuvnt: mami.
Capelo se uit la Amanda; micua avea ochii plini de lacrimi. i cuprinse
umerii cu braul i o strnse lng el.
mi pare ru! spuse Jane.
Nu-i vina ta, o liniti Capelo, ntruct era limpede c femeia nu
contribuise cu nimic la acea stare de lucruri.
Totui, era grozav de furios. Fetele lui suferiser destul din cauza morii
mamei lor. Trupul lui Karen fusese tiat n dou de armele cu laser de pe
skiterul fallerilor - nemernicii erau prea lai ca s aterizeze i s se lupte cu
soldaii. Panica lui soie i cei doi copii... Sudie i strigase mama luni ntregi.
Cu timpul, s-a calmat, a renceput s rd, s doarm toat noaptea. Iar acum
reapruser comarurile, strrnite de ali extrateretri, care, chiar dac nu erau

121
falleri...
Ia-o pe Sudie! i spuse el lui Jane. M duc s schimb dou vorbe cu
Marbet Grant.
Capelo spera s-o gseasc pe Marbet n camera ei, dar nu era acolo. Nu se
afla nici n salon, nici n grdin, nici n sala de gimnastic. Arunc o privire n
capel - arta subiectiv a Empaticilor nu prea prea departe de misticism, cci
de bun seam n-o puteai considera tiin. Marbet nu era n capel. Se
ndrept spre puntea de observaie.
Dar n-o gsi nici acolo.
Bun, Tom! l ntmpin Kaufman. Ai venit s vezi spectacolul?
Pe ecran se vedea cum roboii duceau artefactul napoi n cala de
andocare.
E o operaie de rutin, spuse Capelo. Unde-i Marbet Grant?
Kaufman se ntoarse. Fizicianului i se pru c vede ncordare pe chipul
acela ndeobte neutru.
Marbet?
Da. tii, micua Empatic pe care n-a mai vzut-o nimeni de cteva
sptmni.
Ei, nici chiar aa! zmbi Kaufman. Nu-i aminteti c a venit pe planet,
s vad artefactul? Iar eu am mai vzut-o de atunci.
i unde e?
Fr s-i dea seama cum, se ndeprtaser de restul grupului, aa nct
nimeni s nu-i poat auzi. Cum reuise Kaufman s fac asta? Capelo simi cum i
crete furia: era manipulat!
O caui pe Marbet Grant, rosti Kaufman.
Uite ce om ptrunztor, vede direct n sufletul meu! Unde dracu e?!
Pot s te ntreb ce treab ai cu ea?
Nu. Unde e?
E indispus, zise Kaufman senin.
Indispus? Vrei s spui c e bolnav? n carantin?
N-am spus asta. Dar ar fi bine, Tom, dac mi-ai spune de ce o caui. S-
ar putea s fiu n msur s te ajut eu.
Capelo l lu pe Kaufman de bra, se uit direct n ochii cprui, calmi ai
acestuia i-i spuse ncet:
Vreau s vorbesc cu Marbet Grant! Nu cu tine, cu Marbet. Termin cu
prostiile i spune-mi unde e!
Kaufman deschise ua; manevrase n aa fel nct ajunseser lng u.
Iei pe coridor, obligndu-l pe Capelo s-l urmeze i nchise bine ua.
N-am cum s-i spun unde este, Tom! E o chestiune de securitate. ine
de Compartimentul Informaiilor Speciale. Crede-m, i-a spune dac-a putea.
Dar Marbet lucreaz la un proiect separat ce-i implic pe extrateretri - desigur
c asta tiai - i chiar nu poate fi deranjat!
Securitate? CIS? Ce dracu au n comun extrateretrii tia nebuni dup flori i
CIS-ul? Doar nu ne-au fcut nici cea mai mic problem!
Nu, nu ne-au fcut. Deocamdat, rspunse Kaufman i Capelo i ddu
seama c spune adevrul.
Deci?
Cum i-am mai zis, nu-i pot explica proiectul la care lucreaz. Dar
chiar nu poate fi deranjat. Dac pot s te ajut eu cu ceva...
Poi s-i spui s nu se mai apropie de fetele mele. Le-a dus n grdin

122
cnd a venit Ann cu extrateretrii i s-a petrecut ceva care a trimis-o pe Sudie
napoi la comaruri i la urlete!
Ce s-a ntmplat? ntreb Kaufman, brusc atent.
Nu tiu! Sudie e prea suprat ca s spun. Dar nu vreau s se repete.
Marbet Grant s stea departe de Sudie i de Amanda! E valabil i pentru Ann
Sikorski.
Tom, cred c pot s-i garantez pentru ambele. tiai c Ann a rmas pe
Lume?
Nu mai spune!
Deci aa se explic starea neagr a lui Gruber! Doamne, cum i mai
stric oamenii viaa!
S-a opus s mutm artefactul i s distrugem realitatea mprtit,
spuse Kaufman.
Nici mcar nu tim sigur dac blestemia asta provoac aa-zisa
realitate mprtit!
Da, asta i-am spus i eu.
Nu ajungeai la nici un rezultat cu Kaufman. Aproba, zmbea, divaga
politicos, i de fapt manipula tot timpul, pe toat lumea. S te ceri cu el era ca i
cum te-ai fi certat cu vntul. Capelo obinuse ce voia: asigurarea c fetele lui vor
fi la distan de Marbet, de extrateretri i de alte ntlniri suprtoare. Dar se
simea de parc ar fi pierdut confruntarea.
Comlinkul lui Kaufman sun i ofierul de serviciu l anun:
Domnule colonel, artefactul este legat de navet, n deplin siguran!
Coborrea n patruzeci de minute.
Mulumesc, spuse Kaufman, dup care se ntoarse spre Capelo.
Comandantul Grafton a fost de acord cu testul tu. Peste nouzeci de minute
vom avea poziia ideal de tragere.
Bine.
Mulumesc, Tom! spuse Kaufman.
Ca i cum fizicianul i-ar fi fcut o mare favoare. Consistent ca vntul...
Cu cea mai sincer plcere, Lyle! rspunse Capelo, dar cellalt ignor
sarcasmul i se mulumi s zmbeasc.
Kaufman urmri cum naveta se desprinse de nav, cu ncrctura bine
prins n plasa din cabluri monofilare. ntr-o clip, se deprt att nct deveni un
simplu punct ntunecat.
Reuise s-l opreasc pe Capelo s fac nava praf n cutarea lui Marbet,
lucru de care, nu se ndoia, ar fi fost perfect capabil. Dar problema Marbet
rmnea, i-i sttea ca un bolovan n stomac. Trebuia s tie exact ce aflase de
la faller despre artefact - dac aflase ceva. Mai trebuia s pun n balan
posibilitatea obinerii mai multor informaii, pe de o parte, i riscul ca ea s
ncalce din nou regulile de securitate, pe de alt parte, i s ia o decizie.
Nu s ncalce regulile de securitate. Spune lucrurilor pe nume, ca atunci
cnd ai ordonat s fie arestat: trdare! I-a comunicat intenionat informaii
valoroase, secrete, unui duman cu care suntem n rzboi.
Kaufman avea la dispoziie nouzeci de minute. Se duse la carcer.
Pe o nav ca Alan B. Shepard, carcera era alctuit din dou ncperi: o
anticamer i o celul. Cnd nu existau prizonieri - adic mai tot timpul -,
anticamera era folosit ca depozit. Cnd exista un prizonier, lzile se
transformau n birou i scaun pentru poliistul militar care monitoriza
securitatea, dei pentru contraveniile minore se srea, de obicei, peste

123
formalitatea prezenei gardianului. Att anticamera, ct i celula erau ncuiate
electronic. Kaufman avea codurile de la celula lui Marbet - informaie de care nu
se ateptase s aib nevoie n timpul acelei cltorii.
Poliistul militar se ridic n picioare i-l salut:
Domnule colonel!
Pe loc repaus, sergent! Mi-a autorizat comandantul Grafton vizitarea prizonierei?
Da, domnule! Echipa proiectului special are autorizaie s intre, domnule!
Kaufman se uit mai atent i vzu ce tnr era sergentul. Probabil c abia se
nrolase n armat. Nou-veniii primeau ntotdeauna misiunile cele mai
plicticoase.
Kaufman intr n celul. Era o ncpere de doi metri pe trei, cu pat,
toalet i chiuvet. Marbet edea pe marginea patului, mbrcat ntr-o
salopet verde, i scria, folosind creion i hrtie. n carcer nu erau admise nici
mcar tblie electronice. Pe pat, lng ea, se afla o tav cu mncare, neatins.
Bun, Marbet!
Bun, Lyle!
Vocea ei era neutr - semn bun. Kaufman sperase s evite isteria i furia.
i ddu seama c Marbet nu se va lsa n voia unor asemenea stri.
Am venit s-i pun unele ntrebri necesare despre activitatea ta.
Mi se permite s-o duc mai departe? Scurt i direct.
Asta nu s-a decis nc!
Minea, desigur. Trdarea militar, adic dezvluirea n faa inamicului a
unor informaii vitale i secrete despre armament, era de competena lui
Grafton, indiferent cine comisese infraciunea. Iar Grafton nu va accepta nici n
ruptul capului s-o elibereze, dect pentru a o preda unei nalte curi de
judecat a Alianei Solare.
Mini! spuse ea. Uit-te la tine... mini i nu-i place.
Aa e, admise Kaufman, aezndu-se pe pat lng ea, dar nu prea
aproape. Nu-i poi relua munca, n-ai voie s-l vezi pe prizonier i vei rmne n
carcer pn ajungem pe Marte. Dar ntre timp trebuie s-mi spui tot ce-ai aflat c
tie fallerul despre artefact. sta e un interogatoriu oficial, dar i o
rugminte, pentru bunul mers al proiectului. Cooperezi?
Bineneles! Niciodat nu m-am gndit la altceva dect la succesul
proiectului.
Eu te cred. Alii, nu! Ea zmbi trist.
Mcar acum eti cinstit. N-am prea multe de spus. Da, fallerul a
recunoscut imediat artefactul. A recunoscut i holograma pe care i-am
proiectat-o, ceea ce indic faptul c au descoperit cum s foloseasc
destabilizatorul cu fascicul direcionat, adic setarea unu. Pn aici am ajuns.
Plnuiam s programez o hologram care s demonstreze i efectul sferic de
und al destabilizatorului, s vd dac-l recunoate. Dar ai intervenit nainte s
pot face asta.
Ai vzut, n limbajul lui nonverbal sau n cel prin semne, ceva care s-i
spun i altceva dect c l-a recunoscut?
Da. Era ngrijorat c tim despre existena artefactului sau c-l avem.
Foarte ngrijorat!
Altceva?
Nimic. N-am avut timp.
Apropierea ei ncepea s-l tulbure. l privea deschis, fr amrciune,
prnd s neleag i situaia lui, i cea proprie... Nu exist alt femeie ca ea!

124
i simi parfumul - personal, inconfundabil.
Marbet zmbi i el tiu c-i cunoate gndurile. Spre marea-i iritare, simi
c-i nvlete sngele n obraji.
Nu-i face probleme, Lyle! i tu m atragi. Dac lucrurile ar fi stat altfel...
l manipula din nou? Nu, de ast dat nu. Sau poate aa dorea s
cread...
Altceva? o ntreb sec.
Un singur lucru. Dar foarte important. Trebuie s-l convingi pe Grafton s
m lase s vorbesc din nou cu fallerul!
Imposibil, Marbet! Nu se poate.
Trebuie, Lyle! Fallerul era foarte ngrijorat c avem artefactul.
Era de ateptat, nu?
Da. Dar dup cte mi-am putut da seama, nu-l ngrijora numai
descoperirea noului nostru avantaj stategic. ncerca s ascund ceva, Lyle!
Ceva important, ceva ce-ar trebui s tim despre artefact.
Poi s-i dai seama ce?
Habar n-am! Dar sunt sigur c nu m nel. Nu trebuia s m arestezi
att de repede! Trebuia s m asculi mai nti, s cntreti toate alternativele i
s iei o decizie n stilul tu atent. Dar n loc de asta, te-a luat valul, n parte pentru
c sentimentele fa de mine te copleeau i erai dezamgit c am fcut ce-
am fcut. i dac e adevrat ceea ce spui despre Grafton, nu vd cum am putea
s ndreptm lucrurile.
n drum spre puntea de observaie, Kaufman se opri i la celula secret
unde era inut cellalt prizonier. Pe coridor sttea de gard unul dintre militarii lui
Grafton. Pe un ecran din anticamer, Kaufman vzu c mna fallerului era din
nou nctuat.
Ceru computerului s-i arate, ntr-un rezumat de cinci minute, activitatea
fallerului dup plecarea lui Marbet. Programul nu avu nevoie de cinci minute. i
spuse c fallerul nu fcuse nimic neobinuit: hran, somn, privit n gol. Analiza
nregistrrilor n timp real nu-i semnalase nici o micare semnificativ a
trupului, nici schimbri de expresie.
Dar computerul nu era Marbet Grant.

DOUZECI I UNU
GOFKIT JEMLOE

Enli sttea mpreun cu Calin n camera ei din gospodria Voratur. Ua

nchis i tapiseriile de la ferestre complet trase mpiedicau lumina soarelui s
ptrund nuntru, aa c Enli aprinsese o lamp micu. Pe teritoriul
gospodriei, multe tapiserii de la ferestre fuseser trase; oamenii se adunau n
grupuri mici, ca i cum pierderea realitii mprtite ar fi fost mai uor de
suportat dac se aflau mai puini oameni n preajm.
Spune-mi nc o dat, Enli!
Ea i splase sngele de pe urma luptei cu Justafar i-i bandajase capul i
braul. De sub bandaj, ochii oneti ai lui Calin o priveau cu nedumerirea unui
copil care ntreab de ce a murit animalul lui preferat. Din cnd n cnd, prin
tapiserii rzbteau pn la ei strigte pline de spaim, ale celor pentru care
realitate se frnsese.
Poate numai pentru o vreme. Poate nu. Enli l inea pe Calin de mn,
strns.

125
 nc o dat! Apoi trebuie s m duc s-i explic lui Pek Voratur.
nc o dat.
Iat ce mi-a spus Pek Sikorski.
Pek Sikorski - oare mai dormea n camera de oaspei? Trebuia s-o
trezeasc nainte s mearg la Pek Voratur. ncepu s vorbeasc mai repede.
Realitatea noastr mprtit vine de la ceva din aer, ceva invizibil, ca
parfumul florilor. Noi respirm realitatea mprtit o dat cu aerul. i aa cum
mireasma vine de la flori, realitatea mprtit pe care o respiram venea de la
un obiect. Un obiect manufacturat care, de cnd ne tim noi pe lume, se
gsete n munii Neury. El...
Dac se afl n munii Neury, este un dar de la Prima Floare!
Poate. Dar acum, terranii au luat obiectul i l-au dus cu barca lor din
metal zburtoare. i astfel, realitatea mprtit nu mai nmiresmeaz aerul de
pe Lume.
l privi cum se lupt s neleag.
Dar de ce l-au luat? Era darul primit de noi de la Prima Floare! De ce
vor realitatea noastr mprtit? N-au una a lor?
Nu, ei n-au, spuse Enli. i cnd am urcat la bordul brcii zburtoare mari,
nici noi n-am mai avut.
Dac n-au o realitate mprtit a lor, proprie, atunci nu sunt reali! N-
au suflet!
Eu nu eram ireal cnd m aflam la bordul navei zburtoare. Mi-am
pstrat sufletul! La fel i Pek Voratur, i Pek Forbin, i Essa Criltifor.
i reveni n minte imaginea fetei care alerga i rdea mpreun cu Sudie,
fetia oamenilor.
Calin, suntem reali, continum s avem suflet, chiar dac nu mai
mprtim realitatea!
Spui lucruri nereale mpotriva Primei Flori!
Enli rmase tcut. Putea el s accepte acest lucru nou i straniu,
aceast blasfemie? n cele din urm, va fi nevoit... Cu toii vor fi nevoii s
accepte. ns dac dragul ei Calin ddea vina pe ea pentru c-i explicase cele
ntmplate, poate c mperecherea lor nu va mai avea loc. Enli simi un junghi
n inim.
Dar tu nu faci dect s repei ce i-au spus terranii, nu-i aa, Enli? Ei
sunt cei care n-au suflet! Ei ne-au fcut lucrul sta ngrozitor!
Da, confirm ea.
i venea s izbucneasc n lacrimi de uurare. Calin va da vina pe terrani, nu
pe ea! Brbatul o lu n brae.
Cum putem s lum napoi obiectul manufacturat?
Nu cred c putem, Calin! Terranii l-au luat de pe Lume i l-au dus n
spaiu. Noi n-avem brci de metal zburtoare ca s-i urmrim.
Adevrat! Of, ce oameni ireali, nemernici i fr suflet! I-a omor pe
toi!
Pek Sikorski!...
Pe Enli o cuprinse frica. Sri n picioare i-l trase pe Calin dup ea.
Vino cu mine! Acum! Te rog, Calin, deocamdat nu pune ntrebri, este
foarte important...
l ridic, trgndu-i de mn i alerg cu el prin curile pustii i prin
grdini, spre casa de oaspei.
Pek Sikorski dormea, nevtmat. Puini din gospodria Voratur tiau c

126
se afl acolo; i mai puini se gndeau la ea, n confuzia ce-i cuprinsese. n
plus, Enli nelese cu ntrziere c nimeni, n afar de ea, nu tia c terranii se
fceau vinovai de pierderea realitii mprtite, de destrmarea lumii.
Dar Calin tia. Cnd o vzu pe Pek Sikorski adormit, cutele craniene i se
ncreir i blana de pe gt i se zbrli.
Uite pe unul dintre ei! Mcar pe sta pot s-l ucid!
Nu! strig Enli, ngrozit.
N-ar fi trebuit s-l aduc aici, unde mi-o fi fost capul, nici unul dintre noi nu
mai gndete normal...
Se arunc asupra lui Calin, pavz ntre el i Pek Sikorski. El nu tia ce
nseamn violena; se opri imediat.
Enli? Ce-i?
Nu ea a fcut asta, Calin! Terrana asta i-a rugat pe ceilali s lase
obiectul aici. Pentru noi! A rmas pe Lume fiindc-i urte pentru c ne-au rpit
realitatea mprtit!
El scutur din cap, asemeni unui animal care se scutur de ap.
Nu-neleg...
tiu. E foarte greu! spuse ea.
Aparent, ceva din vocea ei l mic. Era un om sensibil.
E greu, draga mea! Mai ales pentru tine, care ai... care trebuie... care ai trit cu
aceti terrani. Dar dac tu spui c terrana asta e real, atunci este o realitate
mprtit!
Enli se duse n braele lui, recunosctoare... i era att de recunosctoare!
Calin rezistase. Totul avea s fie bine. El rosti ntretiat, ca un copil:
Enli... eu... nu tiu cum... s triesc... aa! Nici unul dintre ei nu tia.
O s nvm, Calin al meu! opti ea. O s nvm.
Vzu c Pek Sikorski se trezise i-i asculta n linite. Se desprinse de Calin i
ngenunche lng patul ei.
Pek Sikorski, s-a ntmplat! Realitatea mprtit s-a ntrerupt.
Oamenii se ncuie n case, de team? Strig, se tnguie?
De unde tia?
Da! Dar nu asta am venit s-i spun, ci altceva, ceva foarte important.
Nu-i poi dezvlui lui Voratur i nici altcuiva c realitatea mprtit nu mai
exist din cauza terranilor. Dac faci asta...
Dac o fac, vor decide c n-am suflet i m vor ucide.
tiai asta? spuse Enli uluit.
Da. tiam.
Atunci de ce n-ai plecat cu ceilali terrani? Cu perechea ta, Pek Gruber?
N-am putut! spuse Pek Sikorski.
Enli i nelese tristeea fr margini, dar nu i felul de a gndi. N-avea
cum s priceap pe de-a-ntregul o realitate terran. Nu va putea niciodat.
Acum trebuie s-i explic lui Pek Voratur ce s-a ntmplat, continu Pek
Sikorski. El e un om puternic i bogat. i poate ajuta pe oameni s-i pstreze
calmul, s-i mpiedice s se rscoale.
Cuvntul era terran.
Da, dar... Bine! Spune-i lui Pek Voratur c s-a-ntmplat ceva cu obiectul
manufacturat care parfuma aerul cu realitate mprtit i c trebuie s
nvm s trim fr el. Dar nu-i spune c terranii l-au luat. Spune-i c terranii
tocmai au vzut... (avu o inspiraie subit) au vzut cu un telescop mare, mult
mai puternic dect cel primit de Pek Voratur de la Pek Kaufman, au vzut

127
obiectul... murind. Spune-i c a fost o... o... Oare ce-ar suna ndeajuns de
important i de ciudat nct toat lumea s cread c a fost creat de Prima
Floare?
O piatr vie! Nu un obiect manufacturat, ci o piatr vie, pe care terranii
au vzut-o murind. i de aceea realitatea mprtit a disprut!
Preferi asta? ntreb Pek Sikorski posomort. Va fi mai uor de
acceptat pentru semenii ti?
Da! spuse Enli.
Dar se ntreba dac ntr-adevr aa va fi. l privi pe Calin. Cutele de pe
easta acestuia se ncreiser din nou.
Enli, tu o nvei pe terran s spun lucruri nereale!
Da.
i nu simea durere de cap n acele clipe, dup cum nu va simi nici cnd
Pek Sikorski va vorbi cu Pek Voratur. Enli observ c i Calin, descurajat,
nelegea acest lucru. Nici o durere de cap!
Dar este pentru binele tuturor!
nseamn c acum oricine poate spune orice! Chiar dac este nereal!
Da, repet Enli.
Nu vreau s merg cu tine la Pek Voratur ca s-i spui asta! zise Calin
brusc. M ntorc la Gofkit Jemloe! Trebuie s am grij ca solul surorii i al mamei
mele s rmn bogat.
S-i dau bicicleta aceea, Calin, spuse Enli ridicndu-se n picioare.
Ochii lui se ntunecar i mai tare.
Nu vreau o biciclet de la tine! Poate c realitatea mprtit a
disprut. Poate c fiecare are voie s spun orice. Dar oamenii ar trebui s
spun n continuare lucruri reale. i tu, Enli!
Se ntoarse rapid i plec. Enli parc prinsese rdcini n podea. Se
gndea c dac se va mica, se va face ndri. Nici o durere determinat de
nemprtirea realitii n-ar fi putut s-o echivaleze pe cea pe care-o simea n
acele clipe.
Pek Sikorski i acoperi faa cu minile.
l gsir pe Pek Voratur n apartamentul su, mpreun cu Alu,
bolnvicioasa lui soie, cu copiii i cu un vr mai n vrst. Pek Sikorski i
descrise realitatea artat de Enli, realitatea neadevrat: c terranii au vzut
cum o uria piatr vie a murit n munii Neury. Pek Voratur ascult cu atenie
i Enli vzu cum pe chipul lui crnos, bine dat cu ulei se ntiprete uurarea.
Asta putea nelege: o piatr sacr, creat de Prima Floare - i ce nu-i sttea
Primei Flori n putere s creeze, dac fcuse Lumea? O piatr sacr, care
murise, aa cum moare tot ce este viu. Iar parfumul realitii mprtite a
disprut.
Da, trebuie s punem semnalizatorii cu oglinzi s le comunice tuturor.
Da, da! M ocup eu de asta. Pek Treenifil! tun el dup administratorul
gospodriei.
Realitatea mprtit a disprut pentru totdeauna? ntreb cu glas
slab Alu Pek Voratur, din patul n care zcea.
Da! rspunse Pek Sikorski, i Alu Pek Voratur i trase ptura peste
fa.
Se dovedi greu s gseasc un semnalizator cu oglinzi; i acetia se
retrseser n case, nfricoai. Satul ncremenise. n cuptoarele comunale nu
mai ardea focul de gtit; ciurdarii care pzeau turmele de jikibe nu se vedeau

128
nicieri; nici copiii nu mai goneau ntre oproanele pentru biciclete i grdini. n
cele din urm, Pek Voratur, care mergea fr team prin satul mpietrit, a gsit
totui un semnalizator cu oglinzi: omul sttea prostit n faa altarului floral din
casa lui.
Turnurile de semnalizare se aflau la aproximativ apte cellib distan unul
de altul, ncercuind Lumea pe la ecuator - unde se afla principalul continent al
planetei. Semnalizatorii se aflau la datorie n toate zilele nsorite. Pe vreme
bun, orice mesaj strbtea jumtate din planet n rstimpul de la rsrit la
apus i cealalt jumtate n ziua urmtoare. Reelele secundare de turnuri
rspndeau vestea spre nord i sud, dup care mesagerii pe biciclete duceau
informaia n satele cele mai izolate. Dei rareori se foloseau toate turnurile
simultan, sistemul de semnalizare cu oglinzi putea s informeze ntreaga
populaie a Lumii. Fr tragere de inim, semnalizatorul din Gofkit Jemloe se
urc pe biciclet i pedal ctre turnul aflat pe cel mai nalt deal din zon. Mai
trziu, Enli i Pek Sikorski vzur semnele luminoase pe care le fcea nclinnd
oglinzile n fel i chip. Mesajul sclipi de cteva ori la rnd. Dup o vreme,
semnalizatorul se ntoarse n Gofkit Jemloe.
Pek Voratur, nu rspunde nimeni! i ceilali semnalizatori i-au
abandonat turnurile. Nu pot mprti nimic cu nimeni!
Enli, Pek Voratur i Pek Sikorski se privir i se ntoarser tcui n
gospodria Voratur.
Slujitoarea de la poart nu se afla la post. Cineva stricase sculptura
delicat, din lemn, a porii: o sfrmase n buci mici, iraional, cu furie.
Aa ncepe! spuse Pek Sikorski, ostenit, n terran.
Pek Voratur se uit la ea fr s neleag, dar Enli i ddu seama, cu
durere, c tie la ce se refer Pek Sikorski.
n dimineaa urmtoare, totul se sfri.
Enli se trezi prima, foarte devreme, cu pleoapele grele, pentru c dormise
foarte puin. Avea un gust oribil n gur. Dormise n camera personal a lui
Voratur, mpreun cu muli alii. Dup ce-i fusese fcut ndri poarta, Pek
Voratur prea s se fi gndit c e mai bine s aib n preajm muli oameni,
care s nu distrug nimic. Treizeci de membri ai gospodriei se nghesuiser n
aternuturile de pe podea.
Enli merse mpleticit pn la closetul din vecintatea grdinii i ddu
drumul uvoiului matinal. Cnd iei, vzu un brbat care-i atepta rndul. Nu-l
recunoscu; nu se numra printre cei care petrecuser noaptea n camera lui Pek
Voratur. De fapt, nici nu purta tunica gospodriei Voratur. Avea minile aspre:
un muncitor care n-avea ce s caute acolo.
Brbatul o mpinse pe Enli cu brutalitate la o parte. Ea purta n blana de pe
gt un ornament primit de la Pek Voratur. Brbatul l observ i-l nfc,
trgnd att de tare, nct o duru.
ncepu s-o doar capul.
Dar i pe brbat: acesta ls ornamentul s cad, i prinse capul n mini
i se deprt, cltinndu-se. Cnd ajunse ntr-un col al grdinii, ncepu s
verse.
Enli se sprijini de zid, respirnd anevoie. Realitatea mprtit se
ntorsese! Cum? S fi aduses terranii napoi obiectul? De ce? i mai departe ce
urma s se ntmple?
La cincizeci de mii de kilometri deasupra planetei, Capelo spuse:
Acum!

129
 De pe punte, vocea secundului repet comanda ctre ofierul artilerist:
ncepei tirul!
Un fascicul protonic ni de la bordul lui Alan B. Shepard spre planet,
ndreptat spre un punct din munii Neury aflat la civa kilometri distan de
locul unde se afla artefactul. Fascicul slab, firete, dar perfect capabil s
pulverizeze stnca. Instalaser senzori n locul ales, n munii din jur, pe sonde cu
orbit joas i chiar pe artefact. Kaufman se aplec spre ecrane.
Nimic! spuse Rosalind. Hal?
Nimic.
Domnule colonel Kaufman, fasciculul n-a lovit inta! se auzi de pe
punte vocea secundului. Dispariia lui se aseamn cu dispariia fasciculelor
din atacurile ratate asupra navelor fallere prevzute cu scuturi modificatoare
de faz.
Vorbea pe ton oficial, dar vocea i trda entuziasmul: n sfrit, aveau
echivalentul aprrii dumane!
Dieter? Raporteaz! spuse Kaufman n Comlink.
Nimic! rspunse Gruber, aflat pe planet. Puteam s stau drept int i
tot nu mi s-ar fi ntmplat nimic! Este scutul, Tom, aa cum ai spus. Protejeaz
ntreaga planet!
nc nu tim asta, spuse Capelo. Puntea, tragei cu o putere mai mare!
ncepem tirul!
Senzorii plasai pe planet nu nregistrar nimic; nici cei orbitali, nici
echipamentul de pe puntea de comand. Gruber nu vzu nimic. Dumnezeule
mare, i spuse Kaufman, l avem! Scutul care protejeaz navele fallerilor, cu o
setare ce protejeaz o ntreag planet! El a aprat Lumea de efectul de und care
a ucis-o pe Syree Johnson i a prjit planeta Nimitri. l avem!
nc nu-l avem! zise Capelo.
Petrecur urmtoarele dou zile innd planeta sub tir. De pe nav se
trase cu toate armele existente, la intensiti variabile. Traser n partea n care se
afla artefactul, n partea opus acestuia i la ambii poli. Obinur de fiecare dat
exact acelai efect: nimic! Planeta nu era atins, iar raza disprea de parc
nici n-ar fi existat.
n a treia zi, aruncar deasupra uriaei mri din nord o bomb nuclear.
Senzorii interni indicar c detonatorul a fost activat i c reacia n lan a
nceput. Dar nu se degaj deloc energie. Nu se ntmpl nimic.
Lui Kaufman i veni n minte un citat dintr-o religie strveche, pe care n-o
putu identifica - sau poate inea de istoria fizicii, din care citise att de mult: Eu
sunt Shiva, distrugtorul lumilor! Nu, i spuse el. Nu! Noi am devenit salvatorii
lumilor sau cel puin ai Pmntului. O ntreag planet! Zmbi.
Salvatorii Lumilor.
Ddur o petrecere, la care particip toat lumea: oameni de tiin,
tehnicieni i ofieri. Apru chiar i Grafton, rezervat, dar amabil cu toat lumea,
mai puin cu Kaufman, pe care-l evit. Acesta nelese. Marbet era tot la
carcer, prizonierul de rzboi se afla tot n celula sa, dar Grafton nu tia prea
bine care va fi urmtoarea micare a lui Kaufman.
Nici Kaufman nu tia. Le spusese tuturor c Marbet se afl n carantin,
din cauza unei versiuni nou-descoperite a retrovirusului Ballinger.
inu toasturile obligatorii, pentru echipa sa, pentru nav, pentru
necunoscuta ras superioar care le lsase motenire att artefactul, ct i
tunelurile spaiale. Petrecerea se dovedi minunat. Numai doi oameni erau

130
nefericii i amndoi plecar devreme.
Dieter Gruber nu reuise s-i conving soia s se ntoarc pe nav.
Celorlali le zise doar c Ann i continu cercetrile pe planet. Gruber bu
prea mult i apoi se retrase n camer, ca s se certe iari cu Ann prin
Comlink.
Cealalt fa posomort i aparinea lui Capelo. Kaufman, care avea
oricum de dres cteva lucruri n privina lui, atept pn cnd l vzu singur
ntr-un col. N-avu prea mult de ateptat: Capelo nu era genul care s atrag
oamenii n jurul lui la o petrecere.
Tom, cum se simte fetia ta? S-au terminat comarurile?
Nu, s-au nrutit!
mi pare ru s aud asta. Dar vreau s te felicit pentru strlucitoarea ta
munc tiinific! Este o descoperire uluitoare pentru noi!
Capelo l privi mohort.
Chiar crezi c e uluitoare, Lyle? De fapt, chiar crezi c e vorba de
tiin? N-am fcut dect s gsim o cutie neagr i s ncercm diverse
chestii, ca s vedem cum reacioneaz. Tot n-avem nici cea mai vag idee de
ce. N-am nici o teorie, nici o ecuaie, nici un model, nici mcar o impresie care
s merite a fi luat n seam. Nu cred c Einstein, Bohr sau Yeovil se simt prea
ameninai!
Kaufman refuz s ridice mnua.
Voiam s te ntreb ceva n privina asta. S recapitulm ce tim pn
acum despre artefact: setarea unu e o arm local. Setarea doi: un scut local.
Setarea trei: o arm local cu raz de aciune mai mare. Setarea cinci: un scut
planetar. Dac urmm modelul, crezi c setarea apte este o arm?
Da. Cred c setarea apte ar prjoli o ntreag planet, prin
destabilizarea forei tari.
Iar setrile unsprezece i treisprezece?
Dac modelul se menine, setarea unsprezece ar proteja un ntreg
sistem solar. Iar setarea treisprezece ar prjoli un ntreg sistem solar, aa cum
a fcut artefactul lui Syree Johnson cu sistemul n care ne aflm. Cu excepia
Lumii.
Capelo rosti cuvintele att de calm, nct Kaufman simi c nghea. Ar prjoli
un ntreg sistem solar... Eu sunt Shiva...
Desigur, asta e numai o teorie, zise Capelo deprimat. Nu putem testa
setarea treisprezece, dect dac plnuieti s distrugi un sistem solar oarecare.
Lyle, ce avei de gnd voi, soldaii, s facei cu chestia asta? Fallerii au scuturi
modificatoare de faz pe mai multe nave, deci e clar c au avut mai mult
succes dect mine n a-i da seama cum funcioreaz. Cel puin s-au dumirit
suficient ca s construiasc mai multe. Voi avei numai unul. l setai ca s
protejeze sistemul Sol? l ducei acas la falleri i activai setarea treisprezece,
netestat, n sperana c va provoca iradierea ntregului lor sistem stelar?
Asta nu hotrsc eu!
Corect. Aadar, n-ai nici o opinie, fiindc soldaii ndeplinesc ordinele
fr s gndeasc, aa cum facem noi, fricoii.
Tom...
Eu am o opinie! Du artefactul acas la falleri i arunc-le n aer ntregul
sistem stelar! i, o dat cu el, absolut tot neamul sta de jigodii!
Pentru prima oar, Kaufman i ddu seama c fizicianul era fie beat, fie
drogat. Fr ndoial, credea ce spusese, dar n alte mprejurri n-ar fi vorbit

131
att de deschis.
Capelo pru s-i dea seama, cu ntrziere, de acest lucru.
Scuz-m dac srbtoarea asta mi se pare cam plicticoas! M duc s
le citesc fetelor mele o poveste, nainte s adoarm.
i plec.
Kaufman rmase singur, bnd din pahar. Capelo continua s-l
nedumereasc. Avea atta tandree pentru copilele lui obositoare, dovedea
attea caliti nnscute i o asemenea clarviziune n anumite privine! Iar n
altele era att de orb... att de plin de amrciune i de furie! Tom Capelo avea de
toate n exces.
Privind lucrurile mai practic, Kaufman i spuse c fizicianul se considera
singurul capabil s vad implicaiile muncii ntregii echipe. Dar tocmai Capelo
nu reuea s vad suficient de departe. Fallerii aveau deja un artefact, plus fac-
simile ale setrii doi - cel puin! Teoretic, ar fi putut s fac tot ce spunea
Capelo, inclusiv s prjoleasc ntregul sistem Sol. i-atunci, de ce n-au facut-
o?
Nu exista rspuns. Doar dac nu cumva rspunsul se afla ncuiat n
mintea prizonierului faller. Iar dac aa stteau lucrurile, el, Kaufman, o
scosese din joc pe Marbet, singura lor cheie, iar prin grija lui Grafton, ea avea sa
rmn n afara jocului. Greeala lui, i nc una foarte mare. Eu sunt Shiva... Doi
tehnicieni, binedispui i ameii zdravn de butur, veneau spre el,
rznd i mpleticindu-se. Kaufman afi un zmbet ngduitor.

DOUZECI I DOI
GOFKIT SHAMLOE

Enli sttea pe o piatr, la marginea satului Gofkit Shamloe, n lumina

apusului, i o asculta pe Pek Sikorski, care vorbea prin Comlink cu Pek Gruber.
Nu voia s trag cu urechea; se ridic s plece, dar Pek Sikorski o apuc de
ncheietur i o trase n jos, aa c Enli se aez i privi cum se las ntunericul.
Era un asfinit frumos: cerul n nuane de rou i auriu prea s
ndulceasc aerul tot att de mult ca delicatele mittibe de la picioarele ei. i
vedea pe stenii adunai n poian, printre cuptoarele comunale n care mai
mocnea jraticul. Copiii se fugreau printre aduli. La prima vedere, era o sear
linitit, ca attea altele, n Gofkit Shamloe. Doar c adulii stteau n grupuri
mici n loc s danseze i treceau cu reticen dintr-un grup n altul, iar copiii
insuficient supravegheai strigau din cale-afar de tare.
Te-am ntrebat ct mai dureaz, Dieter... Nu m mini, te rog! Pot
suporta orice, dar asta nu.
De departe, de la cellalt capt al legturii, undeva n cerul rou-auriu,
Pek Gruber rspunse ceva. Enli nu reui s disting cuvintele.
Ai terminat toate testele pe care le puteai face cu artefactul pus
napoi la locul lui, nu? Sau suntei aproape gata. Cnd l luai din nou de pe
Lume?
Alte cuvinte nenelese; trupul ncordat al lui Pek Sikorski rmase
nemicat.
Enli vzu cum o umbr se desprinde dintr-un grup i pornete spre ele.
Nu, nu vreau, spuse Pek Sikorski cu voce foarte joas. Pleac fr mine!
Trebuie s fie aici cineva care s le explice bieilor oameni... Nu ncerca s-mi
vinzi rahatul sta, Dieter! N-am s te ajut s ucizi aceast civilizaie! Refuz

132
categoric!
Umbra deveni mai clar: era Soshaf Pek Derilin. Nu, nu Derilin - n marii
gospodrii apruse moda ca fiul cel mai mare s ia numele tatei, nu pe al
mamei. O schimbare de realitate. Pek Voratur, mbrcat ntr-o tunic minunat
brodat cu flori, inea n mn o lamp. Blana lui mtsoas i strlucitoare
unduia n briza nopii. Un brbat frumos! i spuse Enli cu indiferen i inima
ncepu s-o doar din nou. Calin...
Niciodat! spunea Pek Sikorski. Adio, Dieter!
ntrerupse legtura. Imediat, comlinkul ncepu s sune iar, cu ritul lui
special, mecanic, att de diferit de sunetul unui clopoel adevrat. Pek Sikorski
fcu ceva i ritul se opri.
Fie ca grdinile voastre s nfloreasc venic, Pek Sikorski i Pek
Brimmidin! rosti tnrul Pek Voratur, oferindu-le o floare portocalie.
Fie ca strmoii s se bucure de florile tale! rspunse Enli cnd vzu c
Pek Sikorski n-avea de gnd s vorbeasc.
Pentru Enli, chipul terranei arta ca mort: avea pielea mai palid ca
nainte, tmplele ncordate, ochii goi. Citea disperarea pe faa ei, dar tia c
Soshaf Pek Voratur nu va observa nimic. Fiindc nu vedea cute ncreite pe
east, blana de pe gt atrnnd fr vlag i pliuri de piele n jurul unor ochi
ntunecai. Pek Voratur n-avea suficient experien cu terranii ca s vad
disperarea lui Pek Sikorski, aa c era scutit de durerea de cap care-o sfredelea pe
Enli. Doar ea tia c realitatea nu era mprtit ntre ei trei.
Pek Sikorski, tatl meu v cere s-i druii o conversaie.
Terrana l privi cu regret i durere. El nu sesiz. i n curnd, dup ce
terranii vor ridica obiectul n cer, aa va fi pentru noi toi, se gndi Enli. Nici
unul nu va ti ce simt ceilali.
Vin, spuse Pek Sikorski fr vlag.
Pek Voratur zmbi i ridic lampa, cci se ntuneca tot mai tare. n
interiorul abajurului din sticl, o flacr se nl brusc din candela cu ulei, apoi
se stinse. n timp ce Pek Voratur se strduia s-o aprind din nou, Enli i opti lui
Pek Sikorski:
Cnd vor lua din nou realitatea mprtit?
Mine.
Pentru totdeauna?
Pentru totdeauna.
Gata, s-a aprins! spuse Pek Voratur mulumit. Urmai-m, doamnelor!
n poian, lumea ncepu s danseze, dei timid, cu team. Enli simea
diferena. Dar cel puin era o ncercare mprtit, o fric mprtit. ntoarse
capul i o urm pe Pek Sikorski n tcere.
Nu! zise Hadjil Pek Voratur. Iari! Mi-ai spus acum dou zile s convoc
semnalizatorii i s le dau de veste locuitorilor Lumii cum c realitatea
mprtit ne-a prsit pentru totdeauna. Iar acum s-a ntors! Dac
semnalizatorii ar fi fcut cum le-am cerut, acum ar spune toi c sunt nebun, i
pe bun dreptate. Poate chiar s-ar considerat c nu mprtesc realitatea. Nu-i
convoc din nou pe semnalizatori!
Trebuie! insist Pek Sikorski. Pek Voratur... realitatea mprtit ne va
prsi din nou. Mine. De data asta, pentru totdeauna! ... telescopul de pe
barca noastr de metal zburtoare a vzut mreul dar al Primei Flori: piatra
vie. A nceput s moar, apoi i-a recptat forele pentru scurt timp - ai vzut
c uneori li se ntmpl aa plantelor i oamenilor pe moarte! Dar acum moare

133
de-a binelea, iar realitatea mprtit va nceta.
Aa ai spus i ultima dat! rspunse Voratur i faa lui rotund,
lucioas tremur sub cutele craniene ncreite. Nu se poate. Nu voi face ce-mi
ceri!
Tat..., spuse ncet Soshaf Pek Voratur. Voratur se ntoarse spre el.
Ce-i?
Am putea muta flota puin mai departe de rm. Las-i pe ageni s
aleag cei mai buni oameni, care s rmn pe nave, iar celorlali d-le liber
peste noapte. Ai putea s le spui agenilor prin Comlink.
Dup o clip, adug:
Cnd realitatea mprtit a plecat acum dou zile, cineva a sfrmat
poarta din fa i a furat mai multe pocale de aur.
Nu se va mai repeta! i spuse Voratur.
Nu, tat.
O s le spun agenilor. Pek Sikorski, Pek Brimmidin, fie ca bobocii s v
parfumeze inima!
Era semnalul c ntrevederea s-a ncheiat.
Fie ca florile tale s bucure inimile strmoilor! replic Enli.
Cnd se ntoarser n camera lui Enli, Pek Sikorski remarc:
Nu te-a durut capul cnd Voratur s-a rzgndit.
Nu, rspunse Enli ncurcat.
ncerc s neleag unde btea Pek Sikorski, dar nu reui.
Pentru voi trei, faptul c a acceptat sugestia lui Soshaf nu nsemna c s-a
rzgndit, nu-i aa? Toi tiai c nu crede c realitatea mprtit va
disprea din nou, dar i c va prefera s-i protejeze navele de nego, n cazul n
care acest lucru se va ntmpla.
Desigur, spuse Enli. Nu asta ar face oricine?
Realitate mprtit, spuse Pek Sikorski cu tristee. Enli...
Ce-i?
Vreau s iei comlinkul meu. Poftim! Ascunde-l undeva. Spre deosebire
de cele pe i le-am dat lui Pek Voratur, sta poate s comunice i cu nava
zburtoare, oriunde n sistemul vostru stelar. Dac mi se ntmpl ceva n
urmtoarele cinci zile... dac mor cumva... vreau s iei legtura cu Pek
Kaufman i s-i spui ce se ntmpl pe Lume. Vrei s faci asta pentru mine,
Enli?
Da.
Biata Enli, iar i-am dat dureri de cap!
Nu, nu m doare! protest ea.
i era adevrat. Enli i Pek Sikorski mprteau realitatea celor ce aveau s
se ntmple a doua zi. Enli ar fi preferat s-o doar capul, dect s tie.
Realitatea mprtit dispru a doua zi, nainte de amiaz. Nimic
deosebit de simit. Doar c, de data asta, Enli tia.
Pek Sikorski o observase cu atenie ct timp au luat micul-dejun, s-au
splat n baia vizitatorilor i s-au aezat la soare n grdin.
S-a dus, nu-i aa? ntreb ea.
Da, s-a dus.
S mergem la Pek Voratur!
Traversar curte dup curte, grdin dup grdin. Enli nu avusese parte
niciodat de o asemenea plimbare. i spunea: Femeia aceea tie. Uite cum se
grbete spre buctrie, ocolindu-mi privirea, cu coul cu fructe de lar

134
tremurndu-i n mn. Biatul acela, care plivete absorbit stratul cu flori, nc
nu-i d seama. Brbatul de colo tie; i amintete de data trecut i va fura
ceva: uite cum privete ua boltit care d n camera personalului nstrit! Va
nclca realitatea mprtit. Enli vedea, dar durerea de cap nu apru.
Pek Voratur sttea n camera sa personal, cu Soshaf i cel de-al doilea
fiu, Tebil, care abia intrase n adolescen. Tebil prea nspimntat. Toi tiau.
Pek Sikorski nu se mai osteni cu saluturile.
Pek Voratur, cnd toat lumea din aceast gospodrie mprtea
realitatea, fiecare fcea ce-i cerea acea realitate. Dar chiar i-atunci, precis,
erau slujitori care fceau treburile mai bine, nu ddeau napoi n faa greutilor i
mpreau cu tine o mai mare...
Enli vzu pe chipul ei cum cuta cuvntul potrivit. Loialitate , i spuse
ea, dar cuvntul era terran i nu avea echivalent n limba Lumii.
mpreau cu tine o mai mare responsabilitate personal. Aa e?
Soshaf Pek Voratur rspunse n locul tatlui su.
Da.
Adun-i aici toi slujitorii de acest fel i agenii. Acum! Explic-le ce s-a
ntmplat. Apoi d-le sarcina de a supraveghea porile i uile gospodriei tale,
aa cum ar veghea ca nici o persoan ireal s nu te atace.
Nici unei persoane ireale nu i s-ar permite s triasc! spuse Pek
Voratur.
Creeaz-i n minte imaginea unei lumi n care triesc muli oameni
ireali i mult mai muli sufer temporar de confuzia i de teama care ar
cuprinde pe oricine dac l-ar ataca un gliffir. Gndete-te la o imagine n care
oamenii - unii oameni - au devenit gliffiri!
Gliffirii existau numai n poveti: animale mari i primejdioase, care
respir foc i scuip sbii. Enli presupuse c Pek Sikorski i repetase dinainte
discursul.
neleg, spuse Pek Voratur.
i Soshaf Pek Voratur plec s-i gseasc pe servitorii de care vorbise Pek
Sikorski. Tnrul Tebil i puse capul n mini i ncepu s plng.
nceteaz! i spuse aspru tatl su.
Biatul nu-l ascult. Pek Sikorski se duse lng Tebil i-i puse mna pe
braul lui. Vocea ei cu accent puternic era cea mai blnd din cte auzise Enli
vreodat.
E nspimntat, Pek Voratur! Chiar dac tu nu eti.
l privi pe negustor drept n ochi.
Enli nelese: Pek Sikorski i arta lui Voratur cum s ajung la realitatea lui
Tebil. Pornind de la cea proprie, dar dintr-un alt punct.
Momentul se consum n linite. n cele din urm, Voratur spuse aspru:
Fiul meu nu e un la, care s plng pentru ceva tot att de
nensemnat ca urcatul pe o stnc dup ou de pasre!
i-i ntoarse biatului spatele lui lat.
Pek Voratur, Tebil este nfricoat! spuse Pek Sikorski mai tare. Chiar
dac tu nu eti. Asta este realitatea acum. Dac vrei, poi s-o mprteti cu el.
Dac vrei!
Voratur nu se ntoarse. n acel moment, o siluet scund nvli prin u i
ateriz n faa lui Pek Sikorski: Essa Pek Criltifor, fata care venise cu ei pe
barca de metal zburtoare i se jucase cu Sudie. Fata care nu se speriase cnd
realitatea mprtit i prsise, acolo, n spaiu. Essa zmbea larg.

135
 Realitatea mprtit a disprut din nou, Pek Sikorski!
Terrana nu spuse nimic. Essa se ntoarse spre spatele eapn al lui
Voratur.
Soshaf Pek Voratur a spus c avei nevoie de servitori care s aparin n
continuare gospodriei, chiar fr realitatea mprtit, i s ajute la
aprarea ei. Eu voi aparine n continuare acestei gospodrii, Pek Voratur!
Negustorul se ntoarse ncet.
O s ajut la aprarea ei. Nu mi-e fric!
Voratur o studie. Avea blana de pe gt nepieptnat, faa slab i
murdar, ochii negri, scnteietori. Voratur i zmbi.
Te cred, tnr Essa!
n cellalt capt al camerei, Tebil, care nc tremura sub mna lui Pek
Sikorski, se uit la Essa cu o ur neateptat n ochii nspimntai.
Dup-amiaz, trziu, Enli se plimba singur prin sat. Dac le-ar fi zis unde
se duce, Pek Sikorski s-ar fi mpotrivit, iar Pek Voratur i-ar fi interzis. Enli nu le
spusese.
La poart sttea un paznic - cuvnt nou, terran. Avea un cuit i o bt i le
privea ngrijorat pe amndou. Mai devreme, trei brbai, frai dup nfiare,
ncercaser s intre cu fora n gospodrie. Avusese loc o lupt, o ngrmdeal
dezordonat de mbrnceli, ghionturi i lovituri slbatice, pn cnd brbaii o
rupseser la fug. Unul dintre oamenii din gospodria Voratur fusese tiat cu
un cuit. Voratur ordonase ca toi paznicii s aib cuite i bte, ceea ce-i
speriase pe jumtate dintre ei i-i fcuse s-i spun lui Soshaf Pek Voratur c
nu vor s mai fie paznici. Acesta i ls n pace, firete. Pek Sikorski l ajutase
pe Pek Voratur s le explice oamenilor situaia i s aleag noi paznici.
Era foarte ocupat i parc s-ar fi aflat pretutindeni n acelai timp: i
ddea sfaturi lui Voratur, i alina pe cei att de speriai nct abia se puteau
mica, le explica semnalizatorilor, convocai n cele din urm de Voratur, ce s
transmit din turnurile lor. Descoperir c jumtate dintre semnalizatori nu-i
mai fceau meseria. De pe cel mai nalt acoperi al casei Voratur, se vedea n
deprtare un sat incendiat.
Cu toate acestea, Enli se plimba singur prin Gofkit Jemloe. Dup primul
val de panic, se fcuse linite. Drumul era pustiu. Oamenii stteau n case,
baricadai n spatele uilor.
N-o s in mult! zisese obosit Pek Sikorski. Nu se pot ascunde la
nesfrit. i realitatea nu e mprtit nici n case. sta este numai nceputul!
Nu spusese care va fi sfritul, iar Enli nu ntrebase.
Auzi pai n spatele ei, dar cnd se rsuci pe clcie, nu vzu pe nimeni.
I se tie rsuflarea. Avea n mn un cuit, dar tia c nu-l va putea folosi
niciodat. Imposibil s-l ndrepte mpotriva unei persoane!
Cu rsuflarea iuit de spaim, scrut tufele dese, pline cu jellitibe i
canaribe. Nimic.
Enli i relu plimbarea, dar auzi iar paii i o rupse la fug. Paii tropir n
urma ei i Essa o prinse cu braele de mijloc, pe la spate.
Te-am prins!
Essa! Tu...
Enli se opri. Fata se uita n sus la ea, innd-o nc de talie i zmbind
vesel. Enli o cert:
Nu tii c e periculos s iei din cas?
Atunci tu de ce-ai ieit? i-o ntoarse Essa. Eu sunt iute i tiu s m-

136
ascund! Nimeni n-o s-mi fac ru.
Adevrat. Ideea de a putea fi rnit cu voie era prea nou. Iar copiilor le
plcea s se-ascund - lucru la care se pricepeau mai bine dect adulii. Gndul
acesta nu-i aduse alinare.
n plus, continu Essa, eu sunt mesagerul lui Pek Voratur. M-a trimis
dup tine cu un mesaj!
Care?
Essa i mic buzele n tcere, repetnd mesajul n gnd. Apoi se porni s
imite maliios i surprinztor de bine vocea tuntoare a lui Voratur:
Spune-i femeii leia nebune c e mult prea preioas pentru noi ca s-
i rite pielea bntuind prin sat!
Enli rse fr s se poat abine, dar veselia ncet o dat cu un gnd
care-i tie respiraia: cum va arta Lumea cnd oamenii nu vor mai putea s se
plimbe prin sat?
tii, Pek Brimmidin, spuse Essa cu vocea ei ascuit, n-ar trebui s
spun asta, dar... eu m bucur c nu mai avem realitate mprit!
tiu c te bucuri, spuse Enli fr s-i poat da seama dac n vocea ei
e mai mult tristee, furie sau uimire. De ce?
... Nu tiu, ezit Essa. Acum pot s m gndesc la unele lucruri.
Fr s m doar capul.
La ce fel de lucruri, Essa?
Ale mele! rspunse fata simplu.
neleg.
i chiar nelegea. i mai veni puin inima la loc. Poate nu va fi att de ru.
Poate c Pek Sikorski se nela i greul trecuse. Poate...
Vine cineva pe o biciclet mare! anun brusc Essa. Vine foarte repede.
Enli duse mna streain la ochi. Departe, pe drum; se vedea o siluet
care venea cu o vitez neobinuit, mult mai repede dect putea merge orice
biciclet... un brbat voinic...
Fugi! i spuse Esssei. Nu, stai... e Pek Gruber!
Cine-i sta? ntreb fata, fr urm de team.
Pek Gruber! A venit s-o ia pe Pek Sikorski cu el. Imposibil, uriaa nav a
zburat deja de pe Lume pentru totdeauna - aa-i spusese Pek Sikorski dup ce
vorbise cu Pek Kaufman, cu o or n urm. Pek Gruber nu venea s-o ia de-acolo, ci
s rmn cu ea! Pentru c ea era perechea lui, pentru c n-a vrut s-o
prseasc, pentru c i fr realitate mprtit, el avea loialitate]
Spre deosebire de Calin. Calin...
Cine e sta? repet Essa. Bicicleta lui e o main care merge singur, ca
barca zburtoare?
Da.
E foarte solid! Mai solid ca ali terrani. Vine s ne ajute s aprm
gospodria Voratur?
Da.
Fr realitate mprtit? S ne ajute oricum?
Da, spuse Enli i-i iei n ntmpinare, cu Essa alturi.

DOUZECI I TREI
LA BORDUL NAVEI ALAN B. SHEPARD

n armat poate fi mai periculos s recunoti c ai fcut o greeal, dect

137
s-o comii.
Lyle Kaufman se trezi n cabina lui cu tmplele pulsnd i cu stomacul
ntors pe dos. Srbtorise prea mult la petrecerea din seara anterioar. i ce
bine-ar fi fost dac-ar fi tiut c-l doare capul numai pentru c a but prea
mult!,,Durerea de cap era o chestie creia btinaii de pe Lume trebuiau s-i
fac fa tot timpul. Nu era de mirare c nu-i fcuser o armat! Toi btinaii
care-ar fi trebuit s ia decizii n armata local ar muri de tromboz cerebral.
Dieter Gruber luase o decizie: se mbarcase n navet i coborse pe
planet n ultimul moment, ca s fie alturi de soia sa. Kaufman nu se atepta
s-i mai revad vreodat. Cel mai probabil, vor muri pe Lume, poate n scurt
timp. Dac Ann avea dreptate, mpreun cu ei vor muri i cteva milioane de
btinai, din cauza deciziei lui de a lua artefactul. Dar nimeni din Consiliul de
Aprare al Alianei Solare nu-l va socoti vinovat pentru aceast decizie.
Marbet Grant, o persoan civil aflat n subordirea sa, eliberase una
dintre minile prizonierului faller, ignornd att ordinele directe, ct i furia lui
Grafton. Prizonierul ar fi putut s gseasc o modalitate de a se sinucide,
privndu-i astfel pe oameni de singura surs de informaii pe care o aveau
despre inamic. Dar, de fapt, fallerul nu s-a sinucis, aa c nimeni din CAAS n-
avea ce s-i reproeze lui Kaufman.
Capelo descoperise funciile artefactului - cel puin funciile primelor
patru setri -, dar fr s descopere i principiile de la baza lor. n aceast
privin, Capelo i atinsese limita capacitilor intelectuale. Armata va fi
nemulumit c artefactul nu putea fi duplicat, cci nu i se cunoteau principiile
de funcionare, mai ales c, dup toate aparenele, dumanul reuise cel puin
duplicarea funciei de scut. Poate c un alt fizician ar fi descoperit mai multe.
Capelo, ales de Kaufman, nu-i fcuse datoria. Dar nc de la Los Alamos,
armata considerase ntotdeauna c nu se poate baza pe oamenii de tiin, c
acetia nu-i sunt aliai de ndejde. Nimeni de la CAAS nu va considera c este
vina lui Kaufman.
Marbet Grant i artase dumanului artefactul, cea mai valoroas arm
gsit vreodat. Asta era trdare n cel mai nalt grad i se putea foarte bine ca
Marbet s fie condamnat la moarte (nc nu te gndi la asta!). Dar
activitatea lui Capelo arta c, de vreme ce fallerii creaser deja scutul
modificator de faz, aveau cu siguran i artefact. Aadar, Marbet n-a
dezvluit nimic, la urma urmei. Fapta ei rmnea trdare; dar, de vreme ce nu
avea consecine negative, iar Kaufman luase imediat msurile corecte i
ordonase s fie arestat, probabil c nimeni din Consiliul de Aprare al Alianei
Solare nu-l va considera vinovat.
Dar dac recunotea c nu ar fi trebuit s-o aresteze, asta ar fi o greeal i
s-ar trezi n rahat pn la gt. N-avea voie s comit o asemenea eroare,
ireversibil i cu consecine negative. Ireversibil pentru c Grafton, ofierul cel
mai mare n grad i care se afla la comand, avea controlul asupra lui
Marbet, care se transformase din angajat civil n trdtor pe timp de rzboi. Cu
consecine adverse pentru c fr Marbet, Kaufman nu mai putea s afle nimic n
plus despre artefact de la faller.
Marbet ar fi putut afla ce fceau setrile apte, unsprezece i
treisprezece. Mai puin probabil, dar totui posibil, ar fi putut obine unele
indicii tiinifice privind construcia artefactului, de la care Capelo s porneasc
n direcia corect. n situaia dat, nu mai putea s afle nimic; nici ea i nici
alt persoan lipsit de darul ei i de experiena cptat n contactul cu

138
prizonierul faller.
Consiliul de Aprare al Alianei Solare nu-l va nvinovi c a arestat-o.
Era o msur justificat de rzboi, de faptele ei, de regulament. Dar dac-i
recunotea greeala, dac punea iari n contact un trdtor care dezvluise
secrete militare cu agentul inamic care le primise, dac fcea asta n ciuda
ordinelor directe ale ofierului comandant, ar fi fost totuna cu sinuciderea. Cu
sigura, ar fi ajuns n faa Curii Mariale pentru nclcarea ordinelor. Poate
chiar judecat pentru trdare, mpreun cu Marbet.
Dar dac nu-i punea pe Marbet i pe faller din nou laolalt, artefactul va
rmne doar parial cunoscut ca arm i -acesta era elementul critic - nu putea fi
duplicat.
Kaufman sttea ntins pe pat, cu ochii n tavan. S se comporte ca la
carte sau s nesocoteasc ordinele? N-ar fi fost greu s-o scoat pe Marbet din
carcer. Avea deja primul cod de intrare. i aminti de militarul tnr i lipsit de
experien, care se ridicase iute n picioare s-l salute cnd intrase n anti-
camera carcerei. Da, domnule! Echipa proiectului special are autorizaie s
intre, domnule!
Novicii primeau ntotdeauna cele mai plicticoase misiuni. Iar prizonierii
erau att de rari pe o nav de elit ca Alan B. Shepard, nct carcera se folosea
ca depozit. Desigur, s-ar declana alarme, dar tia cum s le dezactiveze. Ar
manipula gardianul, nu aparatura. Nu, n-ar fi greu s-o scoat pe Marbet din
celul folosind fora.
Kaufman nu putea face asta. Era soldat.
Dar nici nu putea s lase misiunea s se ncheie la jumtatea drumului!
Exista o cale de mijloc: s admit n faa lui Grafton c fcuse o greeal;
s-i demonstreze necesitatea ca Marbet s reia lucrul cu fallerul; s-l conving
s-i acorde autorizaia de a continua. Nu era o perspectiv prea plin de
sperane. Kaufman n-avea nici un motiv s cread c Grafton se va rzgndi;
judeca prea inflexibil, iar decizia se ntemeia ferm pe proceduri oficiale. Dar
meseria lui consta n a-i convinge pe alii. n diplomaia militar, cuvintele erau
arme. Merita s ncerce.
Se ridic din pat. Avea ntlnire la ora nou zero-zero cu Capelo, ca s
discute lipsa acestuia de progres n privina fizicii artefactului. ntlnirea
promitea s fie caustic i scurt. Dar poate reuea s-l ntlneasc pe Grafton
nainte.
Calea de mijloc. Cnd alesese el o alta? Risca, dar nu prea mult. Suporta
consecine negative dac eua, dar de gravitate medie (o mustrare scris n
dosarul de promovare). Ar fi fost o ntlnire neplcut, dar nu chiar brutal (cea cu
Capelo avea s fie mult mai neplcut). Colonelul Lyle Daniel Kaufman,
maestrul cii de mijloc.
ncepu s se mbrace.
Capelo se trezi n urlete; sri instantaneu din pat i o lu pe Sudie n
brae. Micua se ghemui la pieptul lui, tremurnd. O inu strns cu o mn,
mngind-o cu cealalt, i-i murmur ncetior la ureche:
Gata, Sudie, gata, iubito, e doar un vis. E doar un comar, puiule, acum s-a
dus, tata e aici...
Copila se ag de el, ipetele se trasformar n suspine i brbatul
continu s-o in n brae i s-i opteasc nimicuri fr sens, dar linititoare.
Nu era deloc gata, ci chiar mai ru. Trei, patru, chiar cinci comaruri pe noapte!
Capelo o luase din ncperea unde sttea cu Amanda i cu Jane Shaw i o

139
mutase n cabina lui, nghesuind un ptu n spaiul i-aa aglomerat. Voia ca
Amanda s poat dormi n linite i voia ca Sudie s fie cu el.
Gata, scumpa tatei, a fost doar un vis. Ai avut un comar, puiu, e doar
un vis...
Fetia nu se mai oprea din suspine. Capelo trase cu piciorul scaunul de
sub polia ce-i servea i drept mas i se aez pe el. O cuprinse strns pe mica
Sudie, simindu-i oasele mici, ca de pasre i mirosul dulce, de copil, al prului
ei.
Poate dac-mi povesteti visul, puiule, tata o s-l poat goni.
Pn-n noaptea aceea refuzase s vorbeasc, dar acum hohotea la
pieptul lui i-l strngea n brae mai s-l sufoce.
Mama!
Capelo se strdui s continue.
Ce-i cu mama, puiule?
E ucis i moare!
Da, scumpo. Mama a murit.
n ultimele optsprezece luni, dup ce durerea cea mare trecuse, Sudie nu
mai vorbise despre moartea lui Karen. Chiar i suferina iniial, dei violent i
profund, fusese aproape fr cuvinte; Sudie avea numai trei ani, aa c-i
exprimase tririle prin ipete i hohote. Amanda, care era mai mare, fusese cea
care-i descrcase durerea n cuvinte. Capelo avusese nevoie de ntreaga trie
sufleteasc pentru a continua s-o asculte, pentru a-i pstra un oarecare
echilibru, necesar Amandei, dei toat fiina lui se zbtea ntr-o ngrozitoare
furtun a suferinei. Sudie refuza n continuare s se despart de ptura ei
favorit i de Capelo; cteodat mzglea pe tblia electronic desene negre,
pline de furie i manifesta ataament exagerat fa de femei de vrsta mamei
ei, cum era Marbet Grant. Dar n-avusese asemenea comaruri, nu ipase aa!
Au ucis-o! suspin ea. Au ucis-o pe mama pn a murit!
Da, iubito.
Simi la rndul lui un nod amar n gt. Nu tia de ce, dar durerea nu
scdea deloc. Cei care spuneau c timpul l va vindeca erau ori proti, ori
arlatani, ori nite simple brute.
Nu vreau s te omoare i pe tine, tati! Nici pe Mandy, nici pe Jane, nici
pe Marbet! rosti copila, rencepnd s jeleasc.
Nimeni n-o s m omoare, iubito! Nici pe Amanda, nici pe Jane...
Ba da! Ba da, or s-o fac! Extrateretrii sunt aici, cu noi, pe nav!
Capelo o strnse n brae.
Au fost extrateretri la bordul navei, puiu. Extrateretri simpatici. I-ai
vzut n navet cu noi, i aminteti, i te-ai jucat cu o feti extraterestr n
grdina navei...
ncerc s-i aminteasc detaliile pe care i le povestise Amanda despre
btinaii din grdin. Marbet dusese fetele acolo i Ann Sikorski i lsase,
prostete, pe btinaii ei domesticii s se plimbe pe nav. Sudie se jucase dea V-
ai ascunselea cu o feti extraterestr... dar n toate astea nu era nimic care s-
i produc un asemenea uragan de spaim!
Sudie, inndu-l de gt la fel de strns, mai s-l sufoce, i cltin capul
lipit de pieptul lui.
Nu, nu! Nu Essa! Essa a fost drgu. Ceilali extrateretri, cei ri de pe
nav, care-au omort-o pe mama!
Iubito, aici nu sunt extrateretri ri! Pe lng tine nu sunt niciodat

140
extrateretri ri! Tati n-ar da voie extrateretrilor ri s urce pe nav, nici
comandantul Grafton, nici soldaii lui.
Nu, nu, un extraterestru ru e aici!
Sudie, puiule...
Aa a spus Marbet! Ea a spus!
Capelo nepeni; mna cu care-o mngia pe spate i rmase nemicat.
Ce i-a spus Marbet?
Nu mie mi-a spus. Vorbea cu doamna doctor Ann...
Ce i-a spus Marbet doamnei doctor Ann?
A spus c extraterestrul cel ru e aici i c vorbete cu Marbet.
Cnd a spus asta, Sudie? i cum ai auzit?
A spus cnd eram n grdin. Eram dup un tufi. Eu i Essa ne jucam
de-a v-ai ascunselea.
Capelo ncepu s gndeasc foarte repede. Marbet lipsea perioade lungi de
la ntlnirile lor. n carantin, spusese Kaufman, dar Marbet apruse n
grdin cu Ann Sikorski. A aprut i pe planet, numai o dat, ct s arunce o
privire scurt, dar ptrunztoare asupra artefactului. Ann, cu dragostea ei
exagerat pentru extrateretri, n discuie amical cu Marbet, o Empatic,
despre care se spunea c s-a alturat expediiei pentru a rezolva problemele de
comunicare cu btinaii de pe Lume. Dar Marbet nu se apropiase niciodat de
btinai, doar dduse peste ei din ntmplare, n grdina navei. O Empatic -
alegerea logic pentru a ncerca s comunici cu extrateretri. Orice fel de
extrateretri. O misiune tiinific la captul galaxiei. Un loc ndeprtat, secret,
necolonizat de oameni. Un loc unde era puin probabil s fii luat prin
surprindere de vreo incursiune rzboinic.
Tati, nu vreau s m omoare fallerul de pe nav! Aa cum fallerii ri au
omort-o pe mama!
Sudie, nimeni de pe nava asta n-o s-i fac vreun ru! Nici mie, nici lui
Mandy sau lui Jane.
Ba da! Un faller ru e aici!
Capelo detesta s-i mint copiii. Amandei nu-i spunea minciuni
niciodat, doar lui Sudie, i numai cu privire la lucruri pe care era prea mic
pentru a le nelege. Ca acum.
Ascult-m, Sudie! Ascult-m bine, cu urechile tale care aud cel mai
clar. Le-ai deschis?
Cu o mutri nefericit, copila fcu un gest ca i cum i-ar fi deschis
urechile.
Sudie, nu exist nici un faller ru pe nava asta! Nu exist deloc falleri pe
nav. Marbet vorbea despre un holofilm pe care l-am vzut i eu. Era
nfricotor!
Un holofilm?
Da, un holofilm! Sudie se gndi.
Pot s-l vd i eu? spuse ea n cele din urm.
Nu, e prea nfricotor pentru tine.
Mandy l-a vzut?
Nu, e prea nfricotor i pentru Mandy. Numai adulii l-au vzut.
Oh!
Capelo simi cum truporul ei se relaxeaz puin. i vedea obrazul ud de
lacrimi, parc plutind, prin valul de ur pe care abia i-l mai putea stpni. Dar,
de dragul ei, se inu n fru. Pentru moment.

141
 Vrei s-i cnt despre iepure? Dac tot i-ai pus urechile cu care auzi
cel mai bine?
Da, cnt-mi despre iepure, tati!
i cnt pn o vzu adormit, apoi se duse n cabina alturat, unde
stteau Jane i Amanda, i btu uurel n u. i deschise Jane, gata mbrcat.
Era opt i jumtate; comarurile lui Sudie l treziser de attea ori, nct
dormise mult mai trziu dect de obicei. Fr s scoat o vorb, i-o ddu pe
Sudie - o grmjoar moale, cufundat n somnul adnc al copiilor.
Tom...
Mai trziu!
nchise ua i se ntoarse n cabina sa, unde ncepu s se mbrace.
Fiecare micare era controlat i bine gndit. Furia i se acumula n corp
asemeni unui val tsunami, aflat nc departe, n largul mrii.
Nu! spuse Grafton. Sunt uluit, domnule colonel, c ai ndrzneala s-mi
ceri aa ceva!
N-a fi cerut, dac n-a crede c rezultatele vor justifica aciunea.
Un principiu periculos! Kaufman se for s zmbeasc.
De obicei, aa e. Dar ne aflm n circumstane neobinuite, lucru pe
care, sunt sigur, l nelegei cel mai bine.
Grafton nu-l poftise s ia loc. Stteau amndoi n picioare lng masa
lustruit din mica sal de conferine aflat lng apartamentul lui Grafton.
Fotoliile goale i zmbeau mbietor. l vedea pe Grafton oglindit n suprafaa din
metal, ngrijit lefuit, a mesei; Grafton arta la fel de ngrijit i de dur.
Colonele Kaufman, tiu foarte bine care este situaia aici. Mai bine
dect dumneata! Situaia include i informaii pe care le-am primit cu doar
cteva ore n urm, de la un zburtor sosit prin tunel.
Kaufman simi cum i se strnge inima. Misiunea de pe Lume trebuia
inut ct mai secret cu putin; asta presupunea lipsa oricrui trafic
neobinuit prin Tunelul Spaial Nr. 438, adic nici un fel de trafic. Nava de
rzboi Murasaki, sub comanda ofierului de informaii McChesney, pzea
captul dinspre ei al tunelului, dar nu trecuse niciodat de cealalt parte. Asta
nsemna c de sptmni ntregi, cei de la bordul navelor Alan B. Shepard i
Murasaki n-avuseser nici o legtur cu restul galaxiei. Dac un zburtor, tipul
cel mai mic i mai rapid de nav al armatei, venise prin Tunelul Nr. 438 i-i
trimisese lui Grafton mesaje cu viteza luminii, vetile nu puteau fi dect de o
mare importan. Iar judecnd dup chipul lui Grafton, nu erau deloc bune.
Mesajul vine direct de la generalul Stefanak, care ntreab ce progrese
am fcut n privina artefactului. ntrebarea are la baz o situaie de rzboi
foarte serioas!
Grafton se opri i Kaufman vzu cum i se mic mrul lui Adam n sus i-n
jos, deasupra gulerului uniformei.
Un ntreg sistem solar, continu Grafton, adic sistemul Viridian, a fost
distrus de radiaii. Toate cele cinci planete, dintre care una plus luna ei
colonizate de oameni, au fost puternic iradiate prin destabilizarea tuturor
elementelor cu un numr atomic mai mare de cincizeci.
Cincizeci, nu aptezeci i cinci! Staniu, iod... n acel sistem solar nu mai
rmsese nici o urm de via. i nici nu va mai exista vreodat via acolo.
Recitarea cifrelor prea s-l calmeze pe Grafton.
Sistemul Viridian avea o populaie n proporie de 98% civil i doar un
mic contingent militar. Nimeni nu s-a ateptat ca inamicul s ptrund att de

142
adnc n spaiul nostru accesibil prin tuneluri. Un singur skiter al fallerilor, dotat cu
scut modificator de faz, a reuit s scape tuturor ncercrilor de a-l opri i a
trecut prin trei tuneluri, dintre care ultimul ducea ctre Viridian. A traversat
acel tunel i a reaprut cteva secunde mai trziu. ntre timp, din tunel
ncepuse deja s se extind o und, cu viteza luminii.
Kaufman nu spuse nimic; gndea n cel mai alert ritm.
Ce descrie raportul seamn perfect cu cele petrecute n acest sistem.
Sunt sigur c i-ai dat seama. Mai mult ca sigur, fallerii au avut un artefact
mare, ca acela pe care doctorul Johnson a ncercat s-l treac prin acest tunel.
Dar de ce a destabilizat mult mai multe elemente dect artefactul gsit de
doctorul Johnson i cum a reuit inamicul s-l duc prin tunel, pn n sistemul
Viridian?
Domnule comandant, spuse Kaufman repede, v-am inut la curent cu
toate testele doctorului Capelo i cu rezultatele lor. Dar n-am meionat
speculaiile pure, pn n-am avut o baz experimental. Asear, la petrecere,
Tom Capelo spunea...
Voiam s te ntreb ceva n privina asta. S recapitulm ce tim pn
acum despre artefact: setarea unu e o arm local. Setarea doi: un scut local.
Setarea trei: o arm local cu raz de aciune mai mare. Setarea cinci: un scut
planetar. Dac urmm modelul, crezi c setarea apte este o arm?
Da. Cred c setarea apte ar prjoli o ntreag planet, prin
destabilizarea forei tari.
Iar setrile unsprezece i treisprezece?
Dac modelul se menine, setarea unsprezece ar proteja un ntreg
sistem solar. Iar setarea treisprezece ar prjoli un ntreg sistem solar, aa cum
a fcut artefactul lui Syree Johnson cu sistemul n care ne aflm. Cu excepia
Lumii.
Ce-a spus doctorul Capelo? ntreb Grafton. Kaufman se adun.
Sunt speculaii netestate, domnule comandant, v rog s reinei acest
lucru.
i expuse lui Grafton ipotezele lui Capelo. Acesta replic pe un ton egal:
Vrei s spui c tiai despre speculaiile fcute de strlucitul nostru
savant, un savant care, m-ai asigurat, este sclipitor n chestiuni din astea, i
totui ceri ca Marber Grant s-l vad iar pe prizonier? S-i furnizeze i mai
multe informaii despre avantajul pe care l-ar putea oferi omenirii artefactul n
acest rzboi?
Am fcut o greeal! spuse Kaufman cu sinceritate. N-ar fi trebuit s
cer arestarea doamnei Grant. Exact lucrurile pe care mi le-ai relatat despre
sistemul Viridian m fac s afirm c Marbet trebuie s-i reia cercetrile cu
fallerul. Trebuie s tim exact ce fel de arme au!
Dar nu spunndu-le lor ce arme avem noi!
Fallerul e prizonier, pentru numele lui Dumnezeu! Cui o s transmit
informaiile?! zise Kaufman exasperat, i-n aceeai clip i ddu seama c a
pierdut.
Domnule colonel, spuse Grafton, d-mi voie s-i amintesc c tiu
exact n ce const situaia militar a prizonierului de rzboi. E de datoria mea
s le cunosc! De asemenea, mi dau seama c acesta nu este un interogatoriu
obinuit. Nu exist nici o modalitate de a controla ce-i spune doamna Grant
prizonierului, nici ce-i rspunde el, pentru c nimeni, cu excepia ei, nu poate
interpreta aa-zisul limbaj corporal pe care ea susine c-l descifreaz. Mi s-a

143
spus c serul adevrului este incompatibil cu biologia prizonierului i s-ar putea
chiar s-l ucid. n sfrit, sunt contient - spre deosebire de dumneata, dup
toate aparenele - c regulamentele marinei sunt fcute tocmai pentru a
rezolva asemenea situaii neobinuite i ambigue. Ele...
Ua zbur din ni i Tom Capelo ddu buzna n camer. Kaufman se
aez repede ntre el i Grafton. Capelo prea scos din mini: cu ochii holbai,
nebrbierit, cu prul lung i nepieptnat ncadrndu-i faa trase de nesomn.
Avea saliv la colurile gurii. Kaufman i ddu seama c-n faa lui st un om
care i-a pierdut controlul i orice urm de raiune.
Amndoi suntei aici! Bravo! Acum, nemernicilor, spunei-mi ce mama
dracu' caut un faller la bordul navei unde sunt copiii mei!
Ai depit msura, domnule! se rsti Grafton. Simultan, Kaufman
spuse:
Tom...
Nu m lua pe mine cu Tom! Voi doi, jigodiilor, avei habar ce mi-a fcut
mie dumanul?! Copiilor mei?! Ai adus un ticlos dintr-la aici, fr s-mi
spunei mcar! Sudie... comaruri... nicieri n siguran...
Se rsuci spre Kaufman, care sttea mai aproape el dect Grafton.
Kaufman intui ce urmeaz, aa c par lovitura fr probleme,
ntrebndu-se ce Dumnezeu s fac mai departe. Era mult mai puternic dect
Capelo, i-n plus era antrenat s lupte, pe cnd fizicianul, nu. I-ar fi fost uor
s-l doboare. Dar nu asta conta.
Tom, ascult...
Capelo ncerc iar s-l loveasc; par cu uurin. Grafton i chemase,
firete, pe cei de la securitate; nainte ca Tom s ncerce o a treia lovitur, doi
poliiti militari venir n fug i-l nfacar. Se lupt cu ei, fr pic de metod,
dar cu o ncpnare surprinztoare, dnd din picioare, zgriind, ipnd
incoerent, pn cnd unul dintre militari, exasperat, se folosi de arma cu
spum. Capelo czu pe punte, nfurat de la umeri n jos n fii lipicioase,
care nu puteau fi rupte, doar dizolvate. Capul i rmsese liber; continu s
strige toate cuvintele murdare pe care Kaufman le auzise doar de la militarii din
trupele de comando foarte experimentai.
Grafton l privi pe Capelo cu dezgust, apoi se uit la Kaufman.
Fizicianul tu strlucit! Care crezi c ar trebui s-mi determine deciziile
militare!
Se ntoarse spre poliitii militari:
Carcera e ocupat. ncuiai-l n camera lui! Kaufman deschise gura,
apoi o nchise. Nu spuse nimic. tia c tocmai cu aceast lips de reacie i
pecetluise soarta, dar i pe a celorlali.

DOUZECI I PATRU
DRUMUL CTRE GOFKIT SHAMLOE

Drumul pe care plecar din Gofkit Jemloe era suficient de lat ca s ncap
trei biciclete. Enli ar fi preferat s mearg n frunte, mai repede dect putea
Ann Pek Sikorski, dar se abinu. Pe de o parte fiindc ar fi fost un semn de
proast cretere, pe de alt parte, se temea. tia c e mai sigur s mearg
alturi de Pek Gruber. Enli i dorea maximum de siguran. Voia s ajung n
Gofkit Jemloe, la Ano i la copii, cu ct mai puine incidente. Pek Gruber, care
pedala, dei bicicleta lui putea merge singur, avea probabil un pistol. i

144
probabil i alte lucruri, pe care Enli nu tia cum s le numeasc, pe care nu
putea nici mcar s i le imagineze. Tovria lui Pek Gruber o bucura.
Durerea de cap din vremea realitii mprtite era mai uor de suportat
dect suferina vie de acum, a realitii nemprtite. Enli, la fel ca majoritatea
semenilor ei, ar fi renunat ntr-o clip la noua via, n schimbul revenirii la cea
veche. Dar nu toi gndeau la fel. n Gofkit Jemloe, chiar i n gospodria lui Pek
Voratur, erau unii crora prea s le plac aceast realitate nou,
nemprtit. Unora le plcea s ia de la ceilali ori s mint fr s-i doar
capul. Altora prea s le plac s aib gnduri numai ale lor, diferite de ale
celorlali. Ca Essa.
Fata pedala n spatele trioului format din Enli, Ann i Dieter Gruber. Enli o
auzea fredonnd ncetior un cntec dulce despre flori. Cnta singur, fr ca
vreunul dintre ceilali trei s i se alture i fr s-o doar capul din cauza asta. i
zmbea.
Poate pentru c Essa era foarte tnr? Oare cei tineri se vor simi mai
bine n aceast lume nou, nspimnttoare? n cazul sta, poate copiilor lui
Ano - glgioasa Obora, bebeluul Usi i Fentil cel iute i serios - le va fi mai
uor s triasc fr realitatea mprtit. Enli spera c da. i dorea un singur
lucru: s-i tie familia n siguran, s fie din nou cu Ano. Voia s ajung acas.
Cei patru pedalau de-a lungul drumului nsorit i pustiu, ce erpuia printre
flori minunat de frumoase. Vekiribe de un galben strlucitor, covoare de mittibe
vesel colorate, mnunchiuri de trifalitibe, ca nite noriori dantelai. n afar de
Enli, nimeni nu prea s vad florile, nici mcar Essa. Oare i asta se va
schimba? Lumea va rmne fr grdini? Nu, nu cred. Florile-s prea
importante! Ni le-a druit Prima Floare. Ele sunt frumuseea, sunt dragostea.
Cnd a venit pentru prima oar n Gofkit Jemloe, Calin i-a druit o
vekirib.
Pek Sikorski rupse tcerea. Fiind cea mai puin obinuit s mearg cu
bicicleta i cea mai fragil, gfia niel cnd i se adres n terran lui Pek
Gruber:
tii, Dieter, trecutul Terrei numr mii de civilizaii distruse, dar toate au
pierit cu vremea. Probabil c acum se ntmpl pentru prima oar ca
civilizaie s fie distrus ntr-o singur zi!
Pek Gruber se mulumi s aprobe monosilabic. Fusese foarte tcut de
cnd Enli l condusese n camera ocupat de Pek Sikorski n gospodria Voratur. De
cnd vzuse cum arta Lumea fr realitate mprtit. Pek Gruber tcut: iat
nc un lucru complet nou!
Spre sear, trecur pe lng un opron aezat convenabil ntre drum i
cmpurile de dincolo de el. Toi locuitorii Lumii triau n sate i mergeau pe jos la
cmp; n oproane se gseau doar crue, pluguri, semine i uneltele
necesare pentru a o ajuta pe Prima Floare s fac solul fertil s dea roade. Dar
acel opron prea c adpostete oameni. Crua sttea afar, iar lng u se
vedea o vatr improvizat, al crei foc ardea sub un vas din fier.
Oprii-v, acolo sunt oameni! spuse Pek Sikorski. Pek Gruber replic n
terran:
Ar trebui s mergem mai departe, mein Schatz. Nu uita c dup ce-o
ducem pe Enli n satul ei, trebuie s ajungem n capital!
Nu! Misiunea noastr este s le explicm oamenilor ce se petrece.
Acetia sunt oameni!
Trsturile lui Pek Sikorski, acoperite de sudoare, cptar un aer

145
ncpnat pe care Enli l mai vzuse. Cei dinuntru nu vor nelege, pentru c
nu mai vzuser niciodat un terran.
Bine, spuse resemnat Pek Gruber. Aezai-v n formaie!
La insistenele lui, exersaser modul n care vor aborda strinii. Primul
mergea Pek Gruber; el inea armele. Urma Pek Sikorski, nzestrat i ea cu ceva ce
Enli nu nelegea la ce folosete. Enli i Essa rmaser n urm, cu
bicicletele.
Ce crezi c se va ntmpla? opti Essa, ca i cum zgomotul sau orice
altceva ar fi putut s-i tulbure i mai mult pe cei din opron.
Nu tiu, rspunse Enli. Nu mai cnta, Essa!
Bine.
n spatele opronului se ntindeau cmpuri de zeli nerecoltate. Fructele de
zeli ar fi trebuit s fie deja culese. Enli adulmec aerul: da, recolta ncepea s
putrezeasc. Se ridic pe vrfurile picioarelor i-i lungi gtul ca s vad ce era n
ceaunul de gtit. Numai terci de zeli.
Pek Gruber strig, cu accentul lui puternic, ciudatul salut de ntmpinare:
O, prieteni, ne aducem pentru prima dat florile n gospodria voastr! Nici
un rspuns.
O, prieteni, fie ca florile voastre s parfumeze aerul!
Pleac! se auzi o voce ascuit i speriat.
Era ngrozitor s-i spui aa ceva unui strin! Pek Sikorski se duse pn la
u.
O, prieteni, cerem ap, n numele petalelor Primei Flori!
Nimeni nu putea s refuze un cltor nsetat. Nimeni nu fcuse aa ceva
vreodat; un asemenea gest era suficient ca s trezeasc bnuiala c eti ireal.
Enli tia ce lupt se d n sufletele celor ascuni dincolo de ua opronului. Pe de
o parte, riscul de a fi atacai de strini (ceva de neimaginat cu cteva zile n
urm); pe de alt parte, riscul de a deveni ireali fiindc nu mprteau
realitatea (dar acum nu mai exista realitate mprtit). Aerul dulce al serii i
strnea suferin.
Pek Sikorski repet:
O, prieteni, cerem ap, n numele petalelor Primei Flori!
Nici un rspuns. Apoi, ncet, ua se deschise.
Era un biat care prea s mai aib un an pn la ceremonia de
confirmare a maturitii; avea cutele craniene ncreite i noua blan de adult
zbrlit. Vzndu-i pe terrani, trase aer n piept i nchise ua brusc, apoi o
deschise din nou, ngrozit, dar fr s se poat abine. Enli iei n fa.
Nu te speria, biete! Ei sunt terrani, nu montri i nu vor face ru
nimnui. Iar eu sunt Enli Pek Brimmidin, din Gofkit Jemloe.
Biatul nu pru cu nimic mai linitit. Le ntinse o gleat cu ap prin ua
ntredeschis i ncerc s-o nchid la loc. Pek Gruber i puse piciorul uria n
prag.
Trebuie s-i vorbim, spuse cu blndee Pek Sikorski. Aducem veti
despre schimbarea realitii i despre Prima Floare.
Prima Floare? se auzi o alt voce din spatele uii. Deschide ua, Serlit!
O femeie btrn iei anevoie, sprijinit ntr-un toiag din lemn de dob.
Dei n-o mai vzuse niciodat, Enli avu un sentiment de uurare cnd i ddu
seama cine trebuie s fie. O mam de bunic, venerat n orice sat i-n orice
gospodrie ndeajuns de norocoas nct s aib o bunic att de btrn.
ncrcate cu ani, purtnd mireasma experienei de via, mamele de bunici

146
fuseser lsate s triasc pe Lume mai mult dect le era sorocul, pentru a-i
cluzi pe oameni ctre Prima Floare. Cele mai multe se dovedeau la fel de tari
ca toiegele lor i limpezi la minte cum numai cei pregtii s-i ntlneasc
strmoii puteau fi. Btrna i msur cu privirea fr team: nti pe terrani,
apoi pe Enli i-n cele din urm pe Essa, care abandonase bicicletele i se
apropiase tiptil.
Eu sunt Adra Pek Harrilin. Cine suntei voi i ce avei de spus despre
Prima Floare?
Pek Sikorski rspunse:
Noi suntem Enli Pek Brimmidin, Ann Pek Sikorski i Dieter Pek Gruber.
Am putea s...
i ea? spuse btrna, artnd cu toiagul spre Essa.
Pek Sikorski se ntoarse, o vzu pe Essa lng ea, se ncrunt i rspunse:
Ea e Essa Pek Criltifor. Fie ca florile tale s parfumeze aerul!
Fie ca grdina ta s fie venic nflorit! rspunse Adra Pek Harrilin. Ce
e cu Prima Floare?
Realitatea mprtit a disprut. Asta tii. Noi am venit s v spunem
de ce, ca s nu v fie fric. Realitatea mprtit care parfuma aerul venea de la
o piatr, o piatr vie. Noi, terranii, am vzut aceast piatr din barca noastr
zburtoare. Se afla n munii Neury. Am vzut cum piatra vie a murit, aa cum
mor toate fiinele. Fiindc acel dar al Primei Flori nu mai este, trebuie s sdim
cu toii noi moduri de a fi buni unii cu alii, n lipsa realitii mprtite. Asta
este dorina Primei Flori!
Mama de bunic o studie pe Pek Sikorski.
De unde tii ce vrea Prima Floare? i-a spus ea?
Nu, zise Pek Sikorski, luat prin surprindere.
Se vede treaba c discursul pe care Pek Sikorski l-a repetat att de bine
are i lipsuri, i spuse Enli.
Dac Prima Floare nu i-a vorbit, atunci nu tii ce dorete. Zici c ai
vzut piatra vie murind. De unde tii cnd o piatr e moart? Are petale care s se
ofileasc? Sau i se oprete respiraia?
Nu...
Spui c, dac aflm despre moartea pietrei, ne vom teme mai puin. De
ce ne-ar face cunoaterea motivului pentru care s-a oprit realitatea
mprtit s ne temem mai puin?
Pek Sikorski tcea, nucit. Enli vzu c Pek Gruber zmbea larg. Mama de
bunic l privi ptrunztor; apoi, brusc, deschise larg ua i-i pofti nuntru:
Intrai s bei nite ap!
nuntru vzur o biciclet scump i foarte rapid, rezemat de perete,
i trei saltele nghesuite pe podea. Pe una dintre ele sttea o femeie care
alpta un prunc. Farfurii pe jumtate pline cu terci de zeli stteau lng o
grmad de fructe proaspt culese de pe cmp, alturi de nite cari i de un vas
cu dul tocat.
Nepoata mea, Ivi Pek Harrilin. Fiul nepoatei mele, Serlit Pek Harrilin.
Btrna nu le spuse numele pruncului, firete, fiindc acesta nu era nc
real.
i nici nu va fi vreodat, i spuse Enli. Sau e mai real dect oricare
dintre noi, nscut, spre deosebire de noi, n aceast realitate nou i stranie.
Strnepoata, speriat, murmur salutri florale, crora Pek Sikorski le
rspunse cu vocea ei blnd. Serlit le ddu ap. Enli bu, plin de recunotin.

147
 Acum locuim aici, spuse mama de bunic, pentru c n satul nostru nu e
nimic de mncare. Nimeni nu vrea s ias din cas i s culeag recoltele.
Proti!
i supse gnditoare partea interioar a obrazului, apoi continu:
Ei sunt prea speriai i satul nostru e foarte mic! Dar familia mea a
venit aici, lng recolte, pentru a-i ncuraja s-i vin n fire. Pn acum n-am
obinut nici un rezultat. Dar Serlit culege fructele noastre de zelit i mprumut
cari i dul de pe cmpurile celorlali, aa c avem ce mnca. Poate c vor veni
curnd i ceilali.
mprumut, se gndi Enli. Nu fur. Btrna acceptase schimbarea de
realitate fr s-i piard corectitudinea. Enli se simi uor ncurajat.
Noi le spunem oamenilor ce s-a ntmplat, ca s nu fie nfricoai, zise
Pek Sikorski. Cltorim spre capital ca s cutm...
Bine, bine, spuse Pek Harrilin. Acum vreau s mprtii cu mine
adevrata realitate despre cele petrecute. Tu, Pek Brimmidin! Tu s
mprteti realitatea cu mine.
Atept, sprijinit n toiag, cu ochii negri i strlucitori pe chipul btrn,
brzdat de riduri. Obrajii lui Pek Sikorski se nroir. Enli tia c feele terranilor
se nroeau cteodat, dar tot nu aflase de ce. Pek Gruber zmbea iari.
Spusele lui Pek Sikorski sunt n mare parte realitate mprtit.
n urm cu zecezile ar fi fost de neconceput s rosteasc aa ceva!
Realitatea mprtit a disprut. Ea parfuma aerul din munii Neury,
dintr-un obiect manufacturat, nu dintr-o piatr vie. Obiectul manufacturat nu
mai este, aa c noi trebuie s sdim alte feluri de a fi buni unii cu alii, n lipsa
realitii mprtite.
A disprut? ntreb Pek Harrilin. Unde?
S-a ridicat sus, pe cer, departe de Lume. Ochii negri ai btrnei erau
ptrunztori.
Ai mprtit aceast realitate? Ai vzut obiectul manufacturat ridicndu-se?
Nu l-am vzut plecnd, spuse Enli, dar mprtesc realitatea c s-a
ridicat sus, pe cer. Da.
Avea aripi?
Nu. Avea... un fel de a zbura fr aripi. La fel ca barca zburtoare a
terranilor.
Mama de bunic o cntri pe Enli cu atenie.
Da, mprteti realitatea, spuse ea n cele din urm. Bine... obiectul
manufacturat care parfuma aerul cu realitate mprtit nu mai e. Va trebui s
alctuim o nou realitate!
Dar dintr-o dat, enormitatea situaiei depi pn i tria sufletului ei
greu ncercat. Cutele craniene i se ncreir, iar bastonul i alunec pe podea.
Pek Gruber o prinse n brae nainte s cad de-a binelea.
Da, da, n-am pit nimic, opti ea cu rsuflarea ntretiat. Mulumesc!
Sunt doar foarte btrn i curnd o s m altur strmoilor mei, ludat fie
Prima Floare!
Pek Gruber o aez uor pe saltea. Ea se rezem de peretele opronului.
Pek Sikorski, faci un lucru bun! Dar trebuie s le mprteti
oamenilor realitatea, adevrata realitate. Trebuie s le spui ce-a mprtit cu
mine Pek Brimmidin!
Faa lui Pek Sikorski era colorat n acelai rou terran ciudat.
Aa voi face! Cltorim spre capital n cutarea unui semnalizator cu

148
oglinzi, pentru ca toi locuitorii Lumii s mprteasc realitatea.
n opron se aternu tcerea. Lui Enli i se pru c btrna evit
intenionat s-i priveasc nepoata. Femeia lu de la sn copilul, acum stul i
somnoros, l aez pe saltea, apoi i aranj tunica i se ridic n picioare.
Eu sunt semnalizatoare cu oglinzi!
Vocea i tremura; era mult mai nspimntat dect bunica ei. Da, i
spuse Enli, ea are mai mult de pierdut. Dar e curajoas!
Merg cu voi n capital.
O s dormii aici peste noapte, spuse mama de bunic. Toi! Mine, Ivi
merge cu voi la Rafkit Seloe. Serlit rmne aici. Tu, fetio, care-i tot faci
ocheade cu Serlit, rmi i tu cu mine?
Essa izbucni n rs.
Nu, mam de bunic! Eu merg cu Pek Sikorski. Ea m-a luat o dat n
barca zburtoare!
Ah, spuse btrna, nchiznd ochii. Sunt foarte btrn. M-ai obosit.
Lsai-m s dorm!
Ivi Pek Harrilin le fcu semn s ias. Lng vatra cu jratic i ntreb, cu
voce tot tremurtoare:
Mncai? Avem terci de zeli i-a putea s zdrobesc nite cari, s coc
turt.
Avem hran pe biciclete, spuse Pek Sikorski. O mprim cu voi.
Au mncat afar, stnd direct pe pmnt: patru localnici i doi terrani.
Cerul se ntunec, iar florile care nfloresc noaptea i desfcur petalele,
parfumnd aerul. Dac nu se uita la terrani i la opron, dac se uita peste
cmp, Enli putea s-i imagineze c e acas, n Gofkit Shamloe. Cu Ano, cu
copiii, cu oamenii cu care crescuse. Cu Calin. Aproape i-ar putea spune c
nimic nu s-a schimbat.
De lng ea se auzi vocea limpede a Essei, ntrebndu-l pe Serlit:
Vrei s mergi cu mine la plimbare?
Da.
Nu! spuse mama lui. Stai aici. Totul se schimbase.
Enli privi cum Pek Sikorski i Pek Gruber se afundau pe ntuneric n
cmpul cu zeli, cluzii de tora lui Pek Gruber. tia ce fac, pentru c fceau
acelai lucru n fiecare sear. Pek Sikorski vorbea mult n Comlink, descriind tot
ce vedea c se ntmpl pe Lume. Cuvintele, i explicase ea lui Enli, ajungeau la
barca mare din metal, care zbura departe, n vzduh. n fiecare sear dura mai
mult pentru ca vorbele s ajung la barca zburtoare, fiindc trebuiau s-o
prind din urm, iar aceasta se deprta ct de repede putea. Pentru Pek
Sikorski prea foarte important s trimit cuvintele n urma brcii zburtoare,
dei Enli nu nelegea de ce.
Pek Kaufman i rspunde? ntrebase ea.
Da, a replicat cu amrciune Pek Sikorski, dar nu-mi spune nimic din ce-
a vrea s-aud!
Enli n-a mai pus alte ntrebri. Realitatea terranilor era i mai ciudat
dect cea care venise peste Lume. Pek Sikorski acceptase s mprteasc
realitatea adevrat n mesajele transmise de semnalizatori, dar Enli tia c e
parial. Pek Sikorski nu spusese ceva: c obiectul manufacturat s-a ridicat la
cer pentru c l-au luat terranii. Enli nu i-a dezvluit nici ea aceast parte de
realitate btrnei. Era o minciun dac mprteai realitatea, dar nu n
ntregime?

149
 Sttea i se gndea la aceste lucruri, lungit pe banca din lemn negeluit
aflat lng opron. nuntru, mama de bunic, Ivi Pek Harrilin i pruncul
dormeau dui. Essa i Serlit vorbeau ncet; Enli i auzea murmurnd prin
peretele opronului. Probabil c se ineau de mn.
Calin...
Se ntrist gndindu-se la el, la realitatea nemprtit, la ce-ar fi putut s
li se ntmple lui Ano i copiilor i nu-i simi pe oameni apropiindu-se dect
atunci cnd tbrr pe ea.
Lovete-o! strig femeia, beat de prea mult pel.
Enli simi mirosul de pel al unuia dintre brbai chiar n clipa n care
acesta ridic parul. Ddu s se ridice, aa c lovitura o nimeri n piept, nu n
cap. Durerea era incredibil. Enli czu pe banca din lemn, incapabil s mai
respire. i juli braul, dar aproape c nu simi, din cauza durerii cumplite care-i
ardea pieptul.
i aduse aminte: Essa! Serlit! Ivi i copilaul!
Hai nuntru! zbier strident aceeai voce de femeie. Dou trupuri
mari pir peste Enli i drmar ua.
Cineva ip. Ceva greu se izbi de peretele de lng Enli. Tot nu putea
respira; ncerc i auzi cum i iese din piept un uierat gros: uuuu. Copilaul
ncepu s plng.
Nu-i nimic aici, dect nc o biciclet! mri o voce de brbat. Una bun.
Atunci ia-o! strig femeia beat i ncepu s rd, un rs piigiat i
oribil.
Tu, ai tu curajul sta, nu eti dect un biat...
nc o izbitur n perete, care-o fcu s se simt i mai ru.
Reui s trag aer n piept. ncerc s se ridice, proptindu-se n mini.
Essa, trebuie s-o ajut pe Essa, pe Serlit, copilaul... Izbuti s se ridice de un
lat de palm de la pmnt. Cineva trecu peste ea cu bicicleta.
Lieber Gott!
Bicicleta czu cu zgomot peste Enli, apoi se auzir alte trei izbituri.
Femeia beat ncepu s urle incoerent. Enli simi cum braele puternice ale lui
Pek Gruber o ridic n picioare.
Enli! Ai pit ceva?
N-avea destul aer ca s vorbeasc. Pek Sikorski trecu n fug pe lng ea i
intr n colib. Pek Gruber o ntinse pe Enli pe banc i se repezi dup
perechea lui. Totul se ntunec, dar numai pentru o clip. i auzi pe ceilali
micndu-se n opron - ci oare, o, Prim Floare, ci? - i, peste toate,
plnsul ascuit, nspimntat al copilului lui Ivi.
Enli ncerc s se ridice. Essa iei n fug din opron, frecndu-i umrul,
dar se opri brusc i privi n jos, aa c Enli se uit i ea.
Vzu n lumina lunii trei localnici ntini pe pmnt, fiecare nfurat de la
umeri pn la genunchi n noroi rozaliu. Nu, nu era noroi, ci o substan groas i
lipicioas, ca rina din lemnul de dob. Se zvrcoleau pe pmnt ca nite
sugari neajutorai. Cei doi brbai preau ngrozii, cu cutele craniene ncreite
grozav. Femeia nu mai ipa, ci zcea complet nemicat.
E moart? opti Essa. Ce-i asta?
Nu tiu, hri Enli.
nc o ardea pieptul, dar putea s respire din nou. Avea braul jupuit n
locul n care se izbise de banc. Rina roz era probabil una dintre armele lui
Pek Gruber.

150
 Pek Gruber i Pek Sikorski ieir din opron, sprijinindu-i pe Serlit i pe Ivi.
Femeia, cu copilaul plngnd n brae, prea s fie nevtmat. Tunica lui
Serlit era rupt pe umr i braul i atrna. O vntaie mare i acoperea
jumtate din fa.
Ai braul rupt! spuse Pek Sikorski.
Alerg la biciclet s-i ia sacul cu leacuri. Essa uit de strinii nfurai n
rin roz i ncepu s se agite n jurul lui Serlit.
Ce... ce-au fcut terranii? o ntreb Ivi pe Enli.
Nu tiu!
i venea tot mai uor s vorbeasc. Relu:
Teranii au multe unelte. Pek Gruber... i-a legat. I-a
legat? Cu ce?
Nu tiu.
Pek Sikorski se ntoarse i Ivi i puse Essei copilaul n brae, ca s poat
avea grij de fiul ei. Essa pru surprins, dar lu ghemotocul urltor. nvase
undeva cum s aib grij de copii; ncepu s se plimbe n sus i-n jos, btnd
uurel sugarul pe spate.
Brusc, Enli simi cum nuntrul ei totul se-ntoarce pe dos. Se duse,
chioptnd, n spatele opronului i-i deert stomacul. Sprijinit de peretele din
lemn, respir adnc aerul rece al nopii, pn i se liniti pntecele. Cnd se
ntoarse, vzu c Pek Gruber i scosese tr pe cei trei oameni nfricoai,
legai n rin roz, din cercul de lumin al torei.
Pek Sikorski, care-l ddea pe Serlit cu alifie de leac, ridic privirea i-l
ntreb tios pe Pek Gruber:
I-ai....?
Nu, nu, spuse el n terran. O s-i las nfurai n spum toat
noaptea. N-au dect s se gndesc la ce-au fcut i s se-ntrebe ce-am de
gnd s le fac eu!
Pek Sikorski aprob din cap i se ntoarse la Serlit. Copilaul nu mai
plngea.
Ann, spuse Pek Gruber. Nu... Pek Harrilin, Serlit...
Ce? ntreb Ivi. Ce este?
n opron, rosti Pek Gruber gsindu-i cu greu cuvintele n limba Lumii.
mi pare ru! Bunica ta... a murit.
A plecat s se alture strmoilor?
Da. Cei trei nu i-au fcut nici un ru. Trupul e aproape rece. Cred c-a
murit n somn.
A plecat s se alture strmoilor notri! exclam Ivi, cu att de mult
bucurie n glas i pe chip, nct Enli de-abia o recunoscu.
Dimineaa urmtoare avu loc incinerarea de adio. Nu gsir preot, dar
Essa, Ivi, chiar i Serlit, n ciuda braului rupt, s-au sculat n zori, s adune lemn
tare i grmezi de flori care s ard o dat cu trupul. Pek Gruber puse peste foc
ceva din rucsacul su i flcrile devenir foarte fierbini, consumnd trupul
mai repede. Au dansat cu toii i-au cntat cntece despre flori. Ivi strlucea,
radioas: iubita ei bunic se dusese, n sfrit, s-i ntlneasc strmoii, iar
acum era fericit i-n deplin siguran.
Pe urm, ostenii dup cratul butenilor i dup dans, se aezar n faa
opronului i mncar terci de zeli. Ivi, privind int n farfurie, o ntreb pe Pek
Sikorski, care i se prea mai puin ciudat dect Pek Gruber:
De ce?

151
 De ce, ce, Pek Harrilin? ntreb Pek Sikorski cu vocea ei blnd.
De ce au venit oamenii aceia s ne rneasc... Pek Gruber, ce le-ai
fcut?! Am uitat cu totul de ei!
Au plecat, spuse Pek Gruber. Le-am dat drumul din... frnghiile roz i i-
am pus pe fug.
Cuvintele erau ciudate - oare din cauz c Pek Gruber nu vorbea bine
limba, sau ncerca i el s mprteasc doar o parte din realitate? Enli nu
ntreb, iar Ivi prea s nu bage de seam.
De ce, ce, Pek Harrilin? repet Pek Sikorski.
De ce au venit oamenii aceia s ne fac ru?
Pentru c erau bei, mam, spuse Serlit.
Nu, se auzi Enli vorbind. Nu pentru c erau bei!
Toat lumea se uit la ea. Enli i ddu seama c se gndea la asta de
mult vreme.
Au venit s fac ru i s fure pentru c acum pot! Fr realitatea
mprtit, pot. Aa cum Essei i-a plcut s mearg cu barca zburtoare. i
cum Pek Voratur a inut pentru sine un profit mai mare dect fusese
nelegerea. Aa cum Serlit vrea s mearg cu Pek Sikorski, cu Pek Gruber i cu
Essa la Rafkit Seloe. Pentru c toate astea sunt posibile fr realitatea
mprtit. Oameni fac unele lucruri pentru c ele sunt acum posibile. Pentru c
pot s le fac!
Pek Sikorski o privi cu tristee i cu dragoste. Enli se simi ciudat.
Da, spuse ncet Pek Sikorski.
Dar Ivi reinuse alt lucru din spusele lui Enli.
Serlit? Vrei s mergi la Rafkit Seloe cu... cu aceti terrani?
Da! spuse el timid, privind-o pe Essa.
Dar voiam s vii cu mine pn la cel mai apropiat semnalizator cu
oglinzi!
O s m ntorc, mam. Dar vreau s merg. Sunt destul de mare, tii c
sunt!
Ivi se uit neputincioas la Pek Sikorski. Buzele i se micar, se oprir,
apoi se micar din nou.
Cum... cum faci... cnd realitatea nu este mprtit, cum faci...
n primul rnd, nvei! zise Pek Sikorski, din nou cu dragoste i tristee.
nvei, cu timpul. n mare msur, e vorba de exerciiu. O s nvei!
Ivi i privi fiul i ls capul n jos.
Mam?
Poi s te duci, rspunse ea cu voce foarte joas. Lui Enli, cuvintele i
sunar ca o binecuvntare floral, de parc Ivi nu mai era o simpl ranc, de
parc ar fi devenit, cine tie cum, mare preoteas a Primei Flori.

DOUZECI I CINCI
LA BORDUL NAVEI ALAN B. SHEPARD

Zburtorul care-i informase pe McChesney i pe Grafton despre masacrul

din sistemul Viridian trasmisese i informaii de rutin, inclusiv pota. Cele mai
multe dintre holoemisiunile de tiri artau imagini, luate din spaiu, cu ce mai
rmsese din planeta colonizat i din luna acesteia. Kaufman se uit la cele cu
rezoluie maxim i simi cum i se ntoarce stomacul pe dos. Planeta avea o
populaie uman consistent; fiind fertil i primitoare, la fel ca Lumea, oamenii

152
petreceau mult timp n aer liber. Hologramele erau oribile.
Pe nav, membrii echipajului stteau n grupuri mici i vorbeau cu voce
sczut. Puinii care aveau prieteni sau rude n sistemul Viridian primiser liber
de la ofierii lor. Capelanul anun c va ine o slujb comemorativ n capel,
dar se vzu nevoit s in cteva la rnd, pentru c muli dintre cei care nu
erau de serviciu voiau s participe. Kaufman tia c n acea epoc pregnant
laic, micua capel era mai tot timpul goal, dar n acea zi se dovedi
nencptoare.
Nu putea face altceva dect s atepte. tia ce se va ntmpla, dar nu i
ct de curnd. Nu se putea duce la Marbet, nici la Grafton, nici la Capelo, dect
cu riscul de a afecta rezultatul. Poate c sta e un echivalent n viaa
oamenilor al principiului incertitudinii, descoperit de Heisenberg, i spuse fr
urm de umor. Orice ncercare de a msura rezultatul i va schimba viteza sau
direcia.
Lui Hal Albemarle i lui Rosalind Singh le spuse doar c Tom a fost arestat
pentru c a ncercat s atace doi membri ai Poliiei Militare. Albemarle zmbi cu
aerul unuia care tie multe. Rosalind rmase serioas.
Lyle, avem nevoie de Tom ca s terminm proiectul sta! Nimeni
altcineva n-are nici cea mai vag idee cum s modeleze matematic
fenomenele.
Nici Tom n-are! spuse Albemarle.
Nu s-a putut abine, i zise Kaufman cu dispre, dup care l ddu
uitrii pe Albemarle - nu era important.
Nu cred c va fi consemnat n cabin pentru mult vreme, i spuse el
lui Rosalind. La urma urmei, e civil. Altfel stau lucrurile cnd un soldat atac un
ofier. Cnd Grafton va constata c Tom s-a calmat i nu mai pune n pericol
ordinea i disciplina de pe nav, nu va avea ncotro, va trebui s-l elibereze!
Dar va fi nsoit de poliiti militari, nu-i aa? ntreb Rosalind tulburat.
S nu poat sri la tine sau la comandantul Grafton. Ba chiar s nu ncerce s
intre la prizonierul faller!
Da, probabil.
Metoda de lucru a lui Tom... l-ai vzut, Lyle! N-are astmpr. Intr ntrun
fel de trans, parc e pe alt lume i nu poate sta locului. E contraproductiv s-l
ii nchis sau s-l pzeti tot timpul! Are nevoie s lucreze. Noi top. avem nevoie
s lucreze!
tiu, spuse Kaufman.
Nu-mi place asta, Lyle!
Nimnui nu-i place.
Ea ncuviin cu un aer grav. Albemarle ncerc s-i ascund bucuria.
Kaufman i ls pe amndoi i se duse n cabina lui.
Ca s atepte.
i pierduse controlul! Era numai vina lui. Furia oarb pusese stpnire pe el
i-i pierduse controlul. N-avea nici o scuz.
Zcnd neajutorat pe pat, nfurat de la umeri pn la glezne n spum
imobilizatoare, Capelo i blestema nesbuina. Furia oarb apruse dup
moartea lui Karen - n perioada aceea l apuca o dat la cteva sptmni.
Dup ce se consuma accesul, nu-i mai amintea nimic din ce fcuse, dar vedea
rezultatele n jur. Mobil sfrmat. Un computer fcut praf. O dat i lovise
verigheta cu pumnul, turtind-o complet.
Asta l-a speriat mai tare dect orice. Dup acel incident s-a strduit din

153
toate puterile s in acea furie oarb sub control i cnd era singur, aa cum
fcea cnd se afla cu Sudie i cu Amanda. Pn n ziua aceea reuise.
Unul dintre ticloii care-o uciseser pe Karen era la bordul navei, viu!
Capelo se for s respire adnc i regulat. Avu nevoie de zece minute ca
s simt c-i poate controla din nou respiraia. Apoi se concentr asupra
minii. nc din facultate, modul lui preferat de a se relaxa consta n a lucra la
ipoteza Riemann, acel fragment de matematic rmas nesoluionat de trei
secole. Examina diversele elemente, se juca extinznd rezultatele cunoscute,
se lsa absorbit de provocare. Un numr infinit cunoscut, definit prin X = 1/2...
extins la infinitate non-numrabil... cum? Ls ipoteza Riemann s-i maseze
creierul, care, la rndul lui, i mas corpul pn cnd muchii i se
decontractar.
Trebuia s se destind! tia c medicul va veni n scurt timp. Un militar
strict, genul care-i plcea lui Grafton: militar ca la carte, nu genul alunecos al lui
Kaufman - militar de relaii publice. Capelo nu tia care-i mai ru. Dar tia c
medicul va autoriza dizolvarea spumei imobilizatoare doar atunci cnd
organismul lui Capelo va pune n eviden parametri admisibili: gradul de
umezeal a epidermei, temperatura, respiraia, modelele impulsurilor
neuronale, toate trebuiau s revin la normal.
Se mai gndi o vreme la o infinitate de zerouri.
Abia dup opt ore i dup dou consultaii medicale separate, efectuate de
medici diferii, bieii din Poliia Militar au pulverizat nanoenzime peste spuma
imobilizatoare, care se dizolv ca i cum n-ar fi existat niciodat. Capelo se ridic n
picioare i-i frec braele.
S-ar putea s simi o ncetinire a circulaiei sngelui, dar nu pentru
mult vreme. Nimic grav! spuse doctorul.
neleg.
Arat-te calm i raional. ntreg la minte!
Acum suntei liber s mergei unde vrei, doctore Capelo, l inform
ofierul de marin care-l nsoea pe medic. Dar s tii c sergentul Forrester v va
nsoi pretutindeni.
Sergentul Forrester, un poliist militar cu statur uria i cu ochi
vigileni, l fix cu privirea. Muchi augmentai, i zise Capelo. i deloc prost.
neleg, spuse cu glas tare.
Bine. V deconectm computerul din cabin. Cnd avei nevoie de
computer pentru munca dumneavoastr, v rugm s folosii aparatura pus la
dispoziia echipei proiectului special, pe puntea de observaie.
Sub supravegherea atent a poliistului militar! Capelo i imagina scena:
Rosalind stingherit, Albemarle zmbind cu subneles, tehnicienii cu mutre
uimite.
neleg, repet cu voce tare.
Parc era un papagal idiot! Tommy vrea biscuit?
Avei ntrebri, doctore Capelo?
Nu. Dar a vrea s-mi vd copiii. Sunt n camera de alturi.
Desigur!
Medicul i ofierul plecar, lsnd parc n urm un iz de verticalitate
moral absolut. Capelo fu escortat pn la u, unde Amanda i Sudie se
repezir n braele lui. Sergentul Forrester se aez n dreptul uii. Jane Shaw se
prefcu, discret, c poliistul nu exist.
Ce fac fetele mele cele minunate?

154
 Eu m simt perfect, mulumit genelor motenite de la tine! i
rspunse Amanda cu vechea lor glum.
Doamne, ce repede cretea!...
Jane mi-a zis c eti bolnav, tati, spuse Sudie. Acum te simi mai bine?
Mult mai bine!
Cine-i omul la?
Un soldat. M observ ca s nvee cum lucrez. Sudie accept
explicaia; era obinuit cu studenii de la masterat i doctorat, care-l urmau pe
tatl ei pretutindeni. Se apropie i-i opti la ureche:
N-am venit prin ua secret!
tiu c n-ai venit, rspunse el tot n oapt.
N-am vrut s afle doctorul.
Bine gndit!
i nici n-am spus nimnui.
Nu voia ca micua s se gndeasc prea mult la u.
i ce-ai mai fcut voi dou? V-ai jucat de-a titirezii spaiali?
Suntem prea mari pentru jocul la, tati! protest Amanda.
Eu nu! rspunse Sudie. Eu sunt un titirez spaial! Uit-te la holograma
mea!
l duse, dansnd, s vad ce construise: un obiect aiurit, din cercuri
violete i verzulii. Amanda scoase cele mai recente teme de coal, s i le
arate.
Capelo o privi pe Jane peste cretetul lui Sudie. Femeia zmbi.
Mult mai bine, Tom! Fr comaruri. Aproape un alt copil.
Uite, tati! spuse Amanda plin de importan. Uit-te aici. Am nvat
algebr! Vezi, trebuie s rezolvi ca s-l afli pe x. S-i art cum: faci aa n
partea asta de ecuaie...
Capelo o ascult pe Amanda predndu-i algebr i pe Sudie oferindu-i
explicaii despre construcia ei colorat. Jane, care-l cunotea de mult i-i mai
vzuse o dat furia oarb, l studia atent. Era o femeie deteapt. Capelo avu
grij s n-o priveasc n ochi.
Dup ce sergentul Forrester l escort napoi n camera lui, Capelo
atept o jumtate de or, apoi se tr sub mas i ntredeschise uia secret
fcut pentru Sudie. Ascult cum Jane termin leciile cu fetele, le adun
lucrurile i se pregtete s le duc n grdina navei. Mergeau acolo n fiecare
dup-amiaz, ca s le scoat din camer. Pe o nav interstelar nu existau
multe locuri unde s poi duce doi copii.
Tati arat groaznic! o auzi pe Amanda.
Are un retrovirus, rspunse Jane. De aceea e n carantin.
tiu, dar arta groaznic i nainte de virus! Capelo atept ncordat
rspunsul lui Jane.
Are multe pe cap, Amanda.
tiu. Dar nu cred c de asta. Cred c mbtrnete!
mbtrnete?! exclam Jane. Scumpo, tatl tu are numai treizeci i
patru de ani!
Cred c la treizeci i patru eti destul de btrn. Capelo zmbi fr s se
poat abine. Abia cnd zmbetul i ntinse dureros muchii din jurul gurii i ddu
seama c sttuse cu dinii ncletai.
Sudie nvli din baie, se ciondni cu Amanda pe tema violetului, dac e
sau nu o culoare tmpit, apoi plecar toate trei n grdin.

155
 Capelo mpinse placa metalic, ndeprtnd astfel dulapul vechi, lipit de
perete n camera fetelor. Iei de-a builea de partea cealalt i mpinse dulapul la
loc, fr s fac vreun zgomot.
Bineneles, computerul fetelor era conectat la biblioteca navei. n cteva
minute, Capelo gsi ce-i trebuia. nregistrrile sistemului general de
supraveghere erau prost protejate, pn i Amanda ar fi putut sparge parolele.
Ceru programului de control s-i dea coordonatele lui Marbet Grant.
Marbet Grant se afl actualmente n carcer, spuse computerul.
n carcer? Pentru ce? Acolo era i fallerul? Capelo nu ndrzni s ntrebe
computerul unde era inut fallerul; informaia era, fr ndoial, strict secret i
ar fi declanat alarma - care n-ar fi fost uor de dezactivat. Ceru n schimb ceru o
hart a navei. Computerul se conform. Capelo studie harta.
Acceseaz fiierul de supraveghere pentru carcer. Fiierul nu coninea
nimic pn cu dou zile n urm.
Dup toate aparenele, nimeni nu fusese arestat naintea lui Marbet.
Grafton conducea nava cu o mn de fier.
Privi cum poliistul o aduse pe Marbet n celul. Carcera era compus din
dou ncperi: o anticamer plin cu lzi i o celul prevzut cu pat, toalet i
chiuvet. Nici un computer. Controlul accesului n anticamer i n celul se
fcea pe baza unor scanere de retin i a unor ncuietori electronice nonvocale.
Capelo mri imaginea de mai multe ori, dar nu reui s vad ce cod forma
soldatul. Acesta se aez ntre tastatur i videocamera de supraveghere,
conform regulamentelor, fr ndoial. Capelo i ceru computerului s treac la
prima vizit a lui Lyle Kaufman i s-o vizualizeze.
Poliistul militar se ridic n picioare i salut cnd Kaufman intr n
anticamer:
Domnule colonel!
Pe loc repaus, sergent! Mi-a autorizat comandantul Grafton vizitarea prizonierei?
Da, domnule! Echipa proiectului special are autorizaie s intre,
domnule!
Kaufman intr n celul. Marbet edea pe marginea patului, mbrcat
ntr-o salopet verde, i scria, folosind creion i hrtie. Pe pat, lng ea, se afla o
tav cu mncare, neatins.
Bun, Marbet!
Bun, Lyle!
Am venit s-i pun unele ntrebri necesare despre activitatea ta.
Mi se permite s-o duc mai departe?
Asta nu s-a decis nc!
Mini! spuse ea. Uit-te la tine... mini i nu-i place.
Aa e, admise Kaufman, aezndu-se pe pat lng ea. Nu-i poi relua
munca, n-ai voie s-l vezi pe prizonier i vei rmne n carcer pn ajungem pe
Marte. Dar ntre timp trebuie s-mi spui tot ce-ai aflat c tie fallerul despre
artefact. sta e un interogatoriu oficial, dar i o rugminte, pentru bunul mers al
proiectului.
Capelo opri nregistrarea, cu respiraia tiat. Fallerii aveau deja ceva care
semna cu artefactul! Aa obinuser scuturile destabilizatoare de faz, acele
copii ale setrii doi! Aadar, nu doar existena artefactelor, n general, dusese la
arestarea lui Marbet, ci un anume artefact, cel gsit de oameni. Ea i
destinuise dumanului c oamenii au un artefact.
Chiar i Capelo, cel mai antimilitar dintre brbai, tia c asta nseamn

156
trdare.
Reporni nregistrarea.
Cooperezi? ntreb Kaufman.
Bineneles! Niciodat nu m-am gndit la altceva dect la succesul
proiectului.
Eu te cred. Alii, nu!
Mcar acum eti cinstit. N-am prea multe de spus. Da, fallerul a
recunoscut imediat artefactul. A recunoscut i holograma pe care i-am
proiectat-o, ceea ce indic faptul c au descoperit cum s foloseasc
destabilizatorul cu fascicul direcionat, adic setarea unu. Pn aici am ajuns.
Plnuiam s programez o hologram care s demonstreze i efectul sferic de
und al destabilizatorului, s vd dac-l recunoate. Dar ai intervenit nainte s
pot face asta.
Dumnezeule! i spuse Capelo fr pic de religiozitate.
Ai vzut, n limbajul lui nonverbal sau n cel prin semne, ceva care s-i
spun i altceva dect c l-a recunoscut?
Da. Era ngrijorat c tim despre existena artefactului sau c-l avem.
Foarte ngrijorat!
Altceva?
Nimic. N-am avut timp. O scurt pauz. Ea zmbi.
Nu-i face probleme, Lyle! i tu m atragi. Dac lucrurile ar fi stat
altfel...
Altceva?
Un singur lucru. Dar foarte important. Trebuie s-l convingi pe Grafton s
m lase s vorbesc din nou cu fallerul!
Imposibil, Marbet! Nu se poate.
Trebuie, Lyle! Fallerul era foarte ngrijorat c avem artefactul.
Era de ateptat, nu?
Da. Dar dup cte mi-am putut da seama, nu-l ngrijora numai
descoperirea noului nostru avantaj stategic. ncerca s ascund ceva, Lyle!
Ceva important, ceva ce-ar trebui s tim despre artefact.
Poi s-i dai seama ce?
Habar n-am! Dar sunt sigur c nu m nel. Nu trebuia s m arestezi
att de repede! Trebuia s m asculi mai nti, s cntreti toate alternativele i
s iei o decizie n stilul tu atent. Dar n loc de asta, te-a luat valul, n parte pentru
c sentimentele fa de mine te copleeau i erai dezamgit c am fcut ce-
am fcut. i dac e adevrat ceea ce spui despre Grafton, nu vd cum am putea
s ndreptm lucrurile.
Capelo rmase mpietrit de uimire. Nu doar comunicare cu dumanul, ci,
mai mult dect att, dezvluiri despre viitoarele arme ale oamenilor! Dac ar fi
fost n locul lui Kaufman, l-ar fi ucis deja pe acest extraterestru, pur i simplu
pentru ceea ce aflase. Dar Kaufman nu era Capelo, nu gndea logic. Probabil c
fallerul era nc viu, undeva, pe nav. Un faller, unul dintre nemernicii care-o
uciseser pe Karen i-i distruseser lui viaa! Viu, undeva, pe acea nav, unde se
aflau i copiii lui Karen!
Viu, dar nu pentru mult vreme.
Relu un fragment din nregistrarea vizionat, ca s fie sigur c
nelesese bine: tnrul poliist militar care-i spunea lui Kaufman Da, domnule!
Echipa proiectului special are autorizaie s intre, domnule!.
Mai bine dect sperase.

157
 Ua din captul cabinei fetelor ddea spre un coridor de serviciu. Capelo o
ntredeschise i verific: pustiu. Se strecur pe coridor i nchise ncet ua n
urma lui. Apoi i aranj inuta, i ndrept spinarea i se strdui s arate ca un
om preocupat de chestiuni serioase.
Ca s ajung la carcer, care se afla la cel mai de jos nivel al navei,
trebuia s coboare mai multe etaje i s strbat coridoare lungi. N-avea nici o
ans s treac neobservat. Trebuia s se bazeze pe faptul c echipajul nu tia
c a fost arestat, nici c trebuie s-l escorteze un poliist militar. Capelo socoti
c are destule anse. Nu exista nici un motiv ca membrii echipajului s fie
informai - doar cei din poliia militar. Acetia tiau despre misiunea special a
lui Forrester. Dar poliitii militari nu fraternizau cu ofierii, nici cu soldaii, din
motive lesne de neles. Aveau cabine, cantin, sli de recreere i structur de
comand separate.
Capelo parcurse cu pas vioi cteva coridoare despre care spera c sunt
mai puin frecventate. Trecu pe lng civa soldai i pe lng trei ofieri.
Soldaii l ignor, iar ofierii l salutar distant, dnd din cap. Capelo le rspunse
n acelai stil.
Aps pe soneria anticamerei i poliistul militar - altul dect cel din
nregistrarea vizionat, dar tot foarte tnr -deschise ua.
Sunt doctorul Thomas Capelo i am venit s-o vd pe Marbet Grant.
Sunt fizician n echipa special a proiectului. Echipa are voie s intre.
Da, domnule! V rog s trecei n dreptul scanerului de retin, ca s
confirmai c suntei ntr-adevr doctorul Capelo.
Ezit. Probabil c scanrile de verificare erau pur i simplu stocate pn
cnd le accesa cineva. Pe de alt parte, se putea ca scanerele s fie conectate la
o list cu persoane neautorizate, i ca Grafton s-l fi trecut deja pe list.
Cut o cale s ocoleasc scanarea, n-o gsi, i calcul ansele i se duse n
faa aparatului.
Acesta anun:
Doctor Thomas Capelo, eful echipei tiinifice, membru n echipa
special a proiectului.
Vi s-a confirmat identitatea i putei intra, domnule!
Ateapt o clip nainte s deschizi ua, te rog! Dup cum tii, doamna
Grant a fost membr a echipei noastr. A vrea s-i pun cteva ntrebri
despre ea nainte s-o vd personal.
Capelo ncerc s gseasc un ton ct mai autoritar. Poate c tnrul soldat va
crede c e medic.
ntrebri, domnule?
Da.
l ntreb ce face Marbet n celul, ce i ct mnnc; ct i cnd doarme; ce
discut cu poliistul aflat de paz. Se dovedi c nu discuta nimic - dup toate
aparenele, era mpotriva regulamentului. Soldatul rspunse rbdtor la toate
ntrebrile. Prea sincer, dar nu cine tie ce detept. Fr mbuntiri genetice. n
vreme ce inventa ntrebri, Capelo se plimba ncet, de colo-colo, prin mica
anticamer. O inu tot aa timp de zece minute, pn cnd soldatul se obinui cu
faptul c el se mica nencetat. n cele din urm spuse:
Mulumesc, acum a vrea s intru!
Militarul se ntoarse i se aplec peste tastatura de cod a celulei,
interpunndu-se ntre aceasta i videocamera de supraveghere. Capelo se afla
ntre el i mas. Atept pn cnd ua se deschise automat, apoi lu un cub

158
de date greu - n armat, toate cele erau grele i masive, pentru durabilitate -
i-l lovi zdravn pe poliist peste ceafa.
Atacul era cu totul diferit dect cel asupra lui Kaufman i a lui Grafton.
Nu-i trebuia mult antrenament ca s loveti un om pe la spate cu un obiect
contondent. Pre de o nanosecund l npdi ruinea - bine c nu-l vedea
Amanda! -, dar i-o reprim imediat. N-avea de gnd s-l omoare pe individ.
Karen avusese o soart mult mai rea.
Soldatul se cltin, ncerc s-i revin. ntre timp, Capelo i scosese din
centur pistolul paralizant. l aps. Nimic!
Rahat! ip Capelo i-l lovi din nou cu cubul de date. La naiba, nu voia
s-l omoare! Soldatul, czut la podea, continua s se mite.
Folosete pulverizatorul de spum! Nu-i setat dup amprentele
posesorului, spuse o voce din spatele su.
Capelo se rsuci: n pragul uii sttea Marbet Grant. Ezit, netiind dac
prezena ei nu va declana cumva alarma; Marbet trecu pe lng el, desfcu un
obiect de la centura soldatului i-l mproc, aa cum sttea ntins pe podea.
Spuma roz se trasform n legturi solide care-l nfaurar de la umeri
pn la genunchi: acelai fel de spum cu care fusese legat i Capelo timp de
opt ore.
Din ce-i fcut? ntreb automat i imediat se simi ca un neghiob.
Marbet l privi amuzat. Legat fedele, soldatul ncepu s se agite. Slav
Domnului c nu-i mort!, i spuse Capelo.
Va trebui s-i punem clu, zise Marbet.
Se uit de jur-mprejur i nu vzu nimic care s-i fie de folos, aa c-i
scoase ciorapii. Nu purta pantofi. i explic lui Capelo:
Cearafurile nu se pot rupe. Pentru ca prizonierii s nu se spnzure cu ele.
ndes ciorapii n gura soldatului, care o privi cu ur.
mi pare ru, Gary! spuse ea ncet. N-o s dureze mult. i nu e vina ta.
Fr s tie cnd i cum, Capelo pierduse controlul situaiei. O prinse de
bra:
Tu vii cu mine!
tiu, Tom! O s te duc la faller. Nu exist nici un alt motiv n universul
sta pentru care s faci ce-ai fcut. Vin de bunvoie!
Capelo i lu cilindrul cu spum. Marbet nu se opuse. O nh ferm de
bra i deschise ua spre coridor.
De ast dat era mai greu s treac neobservai. Marbet Grant purta
salopeta verde de prizonier i n carcer nu avea alte haine. Cabina ei se afla la
captul opus al navei. Dar se dovedi c i celula fallerului era la acelai nivel cu
carcera, nu prea departe. Logic, dac te gndeai bine.
Ea l conduse n tcere, oprindu-se la intersecia cu un coridor; acolo i
opti:
E dup col! Dar n faa uii stau doi poliiti militari i s-ar putea ca
nuntru s fie cineva care-l studiaz pe faller. Xenobiologul, medicul, cei de la
Informaii, chiar i Lyle. Nu tiu!
Capelo cntri ce-ar nsemna s atepte pentru a vedea cine intr i cine
iese, fa de riscul de a fi descoperit dispariia lui sau a lui Marbet. Sau faptul c
un poliist militar zcea imobilizat n spum, cu dou cucuie urte n cap.
Ateptarea l-ar fi costat prea mult.
Hai!
Stai! D-mi mie pulverizatorul cu spum. Capelo se uit la ea.

159
 Tom, vreau acelai lucru ca tine: s aflu scot i alte informaii de la
faller. Dar am mai mult experien n mnuirea spumei. Tu n-ai folosit-o
niciodat, nu?
Nu.
Nu tie c am de gnd s-l omor pe blestematul dracului! Sau tie i
vrea s m atrag n curs? Spuse cu voce tare:
in eu pulverizatorul. Am vzut cum l-ai folosit; n-o fi mai greu de
manevrat dect un accelerator de particule!
Ea ridic din umeri.
Ai grij s-i pulverizezi pe amndoi simultan, la nivelul centurii, i
repede! Apoi mai dai o dat pe fiecare n parte, cu mai mult atenie. Nu
trebuie s le fereti faa, nanospumanii nu se vor duce ntr-acolo.
Se ntreb de ce, dar n-avea timp de tiin. Se repezi dup col,
mprtiind deja spum din pulverizator.
Prea s funcioneze. Amndoi poliitii czur. Capelo i pulveriza cu o
veselie dement, care-ar fi trebuit s-l sperie. Dar altceva l sperie: doar unul
dintre soldai rmase ntins pe jos! Cellalt se ridic imediat n picioare i-l
atac.
Poart uniform tratat chimic! strig Marbet.
Soldatul l lovi pe Capelo drept n stomac. La fel ca nainte s fie arestat: o durere
ngrozitoare i o spaim animalic, profund - c nu poate respira, c nu va mai
putea respira niciodat, c se sufoc i va muri...
i recpt ct de ct rsuflarea i privirea i se limpezi; n aceeai clip, l
zri pe cellalt poliist nruindu-se, cu o expresie de uimire ngheat pe chip.
Pistol paralizant, i ddu seama Capelo. De unde...
Trupul unuia dintre poliitii militari dispru din cmpul lui vizual
nceoat. Cineva l trgea pe u... Marbet? Nu putea s-o vad. Se lupt s se
ridice n capul oaselor.
Verific identitatea prin scanare de retin, anun vocea electronic a
uii. Marbet Caroline Grant, personal civil n proiectul special. Identitate
confirmat!
Se prea c n-o scosese nimeni de pe lista celor acreditai. Mda, logic, i
zise Capelo prin durerea care-i nceoa mintea. Era ncarcerat i nu
prezenta nici o primejdie. Dei...
Pn s-i formuleze gndul n ntregime, reui s ridice. Pe coridor nu
mai era nimeni, dei se auzeau voci de dincolo de ua acum ntredeschis. Se
scul cu greu n picioare, porni mpiedicat spre u... i se trezi, pentru a doua
oar n ultimele nou ore, nfurat n spum. Czu ca un bolovan, se rostogoli i-
l vzu pe Lyle Kaufman, cu un pulverizator n mn.
tiam c-o vei aduce aici, Tom. Mulumesc!

DOUZECI I ASE
LA BORDUL NAVEI ALAN B. SHEPARD

Lui Kaufman i veni n minte unul din aforismele enervante pe care

Academia le bga cu fora n capul cadeilor: Exist calea bun, exist calea
greit i exist calea armatei. Pentru prima oar n viaa lui de adult, nu se
ncadra pe nici una dintre ele. Aciona n felul propriu. I se strnse stomacul.
l lu pe Capelo de subsuori, l tr prin u i-o nchise. Pe podea se aflau
trei trupuri: unul paralizat, altul care ncerca s respire prin spuma ce-l

160
acoperea, i al treilea paralizat i nlnuit de spum. Pentru c Tom era legat cu
spum, Kaufman putuse s-l trag nuntru fr s i se scaneze retina: ua
citea prezena spumei ca neprezentnd nici o ameninare. Poliitii militari
aveau, desigur, permise de trecere automat prin orice u de pe nav.
Kaufman se ntoarse spre Marbet.
Trebuie s te leg i pe tine?
tii c nu-i nevoie. i c nu poi!
Avea dreptate, desigur: n-o putea folosi dac o inea legat.
Lyle, elibereaz-l pe Tom!
Nu pot, n-are permis s intre aici. ncperea va declana imediat alarm de
gradul unu!
Chiar dac n-ar fi aa, tot nu i-ai da drumul, spuse ea dup ce-i privi
atent.
Nu! A venit aici ca s-l ucid pe faller.
Vzu cum ochii ei verzi se mresc; Marbet se rsuci brusc pe clcie i se
ntoarse spre Capelo. Deci crezuse c Tom voia s afle informaii tiinifice de la
faller! Chiar i Empaticii puteau fi pclii de unii oameni. Constatarea l
nveseli pe Kaufman.
E adevrat, Tom? Voiai s-l ucizi pe faller?
Capelo ddu s vorbeasc, nu reui, ncerc din nou i scoase un
daaaaaa! strident, uierat. Prea c soldatul l lovise destul de tare.
Marbet nchise ochii. Vizualizeaz ce s-ar fi putut ntmpla, i spuse
Kaufman. Cnd deschise ochii, Marbet i zise doar:
mi pare ru!
Pe Capelo l ignor.
Nu mai conteaz. Dar n-avem mult timp, Marbet. Trebuie s treci la
treab!
Da. Ce vrei s afli?
Orice ne poate spune fallerul despre setrile apte, unsprezece i
treisprezece. Sau orice crezi tu c n-a spus pn acum. i, mai ales, ncearc s
afli locaia artefactului aflat n posesia fallerilor. L-au dus n sistemul lor, ca
mijloc de protecie, sau e pe cale s distrug sistemul solar?
De ce ne-ar spune?
Fr pic de stnjeneal, Marbet i scoase uniforma de prizonier, apoi
lenjeria de corp. Kaufman privi n alt direcie.
Probabil c va refuza. Dar orice poi deduce din comportamentul lui... poi
s-i dai seama ct tie, Marbet? Fallerul nostru este echivalentul unui soldat
din prima linie, fr nici o informaie despre arme i planuri de lupt, sau este
echivalentul unui specialist?
Nu tiu! Probabil undeva la mijloc. Poate c nu. Nu neleg le structura
militar.
Acum era n pielea goal. Se apropie repede de o u lateral; atept s i
se verifice amprenta retinei i s i se proceseze codul nonvocal. Ua se
deschise.
Rmi aici, Lyle!
Las ua deschis. Pentru orice eventualitate.
Pentru eventualitatea c va elibera iari mna fallerului, iar acesta va
face tot ce-i va sta n putin ca s-o ucid. Pentru cazul n care va fi nevoie ca el,
Kaufman, s se repead pe u cu pulverizatorul de spum, fiecare secund fiind
preioas. Pentru orice eventualitate.

161
 Bine. Dar stai n afara razei lui vizuale! Uit-te pe ecran.
Nu era nevoie s-i spun asta. O privi cum i pune o casc prevzut cu
rezervor de aer. Dispru pe u i cteva clipe mai trziu apru din sasul folosit de
tehnicieni, dincolo de bariera invizibil ce separa atmosfera oamenilor de cea
a fallerului. Avea la ea un pachet turtit.
Expresia de pe chipul fallerului pru s rmn neschimbat, dar Kaufman
tia c n-ar avea cum s-i dea seama dac s-ar schimba ntr-adevr.
Extraterestrul o fixa pe Marbet cu ochii lui plai. Ea i eliber braul drept, apoi
fcu ceva la care Kaufman nu se atepta: desfcu repede pachetul, care se
transform ntr-o tabl alb, aezat pe un trepied. O mpinse spre faller i-o
potrivi n aa fel nct s fie vizibil pentru el i s se vad i pe ecranul lui
Kaufman. Puse n mna fallerului un marker care funciona fr frecare, dup
care dispru prin ua tehnicienilor.
Se ntoarse n anticamer fr s-i arunce lui Kaufman vreo privire. i
scoase casca i adopt poziia ciudat pe care o folosea n faa prizonierului: pe
jumtate ghemuit, cu membrele ndoite n unghiuri nefireti, cu mersul ciudat, cu
faa distorsionat. Kaufman o vzu cum se transform n extraterestru - nici om,
nici faller - i ncerc s-i nbue dezgustul.
Umblnd ghemuit, ea se ndrept spre extraterestrul lipsit de expresie.
Cnd ajunse la barier, fcu o serie de micri groteti i de grimase pe care
Kaufman nu le nelegea.
Nici un rspuns.
Marbet lu tabla pe care scria de obicei. Holoproce-sorul fusese luat de
acolo i, fr ndoial, reprogramat. Dar tblile albe nu deranjau pe nimeni.
Kaufman auzi un trit n spatele lui. Fr s-i ia ochii de la Marbet, i
spuse lui Capelo:
Stai pe loc! Dac intri n camera aceea sau dac scoi vreun sunet, te in
paralizat pn sptmna viitoare!
Tritul ncet.
Marbet desen repede ceva pe tbli, folosind un marker. Kaufman nu
putu s vad desenul dect atunci cnd l ntoarse ctre faller i, implicit, spre
ecran. Mri imaginea.
Marbet desenase artefactul: un cerc, umbrit aa nct s sugereze o
sfer, cu apte protuberane echidistante de jur-mprejur.
Fallerul ncepu s deseneze pe tblia lui. Copie desenul cu exactitate,
numai c lng una dintre protuberane desen un mic simbol. Marbet i mic
minile, iar fallerul i rspunse micndu-i mna liber. Marbet obinuse dou
succese: desenele fcute de faller i semnele cu mna, pe care le nvase de
la ea.
O parte analitic, neimplicat a minii lui Kaufman sesiz ironia faptului de
a gndi situaia n termeni plastici: arcul ei a cptat o coard n plus.
Metafore medievale ntr-un scenariu cu arme extraterestre.
Care era semnificaia semnelor fcute cu mna? i de ce accepta fallerul
s-i vorbeasc lui Marbet?
La a doua ntrebare era uor de rspuns. Voia s tie ct de mult aflaser
oamenii. Se putea ca informaiile pe care ea le-ar fi obinut s fie doar simple
dezinformri, minciuni menite s-i induc n eroare. Cu un subiect uman, un
Empatic ar fi putut s-i dea seama rapid cum stteau lucrurile. Dar cu un
faller?
Marbet desena din nou. Pe partea lui de barier, fallerul rspunse cu alt

162
desen; urmar noi semne cu mna. Kaufman nu nelegea nimic. Nici imaginea
lui Marbet, reflectat n oglinzile de pe peretele celulei, nu-i dezvluia nimic.
Era mult prea distorsionat, semna prea puin cu ea nsi.
Alte desene, alte semnale. Ct timp aveau la dispoziie pn s dea cineva
alarma? O ndemn n gnd: Lucreaz repede, Marbet!, iar partea neimplicat i
ironic a minii lui pufni batjocoritor.
Se ntmpl ceva.
Kaufman i ddu seama imediat. Fallerul se cutremur din cap pn-n
picioare, deschise gura i scoase primul sunet auzit vreodat de om de la
specia extraterestr: un muget profund i n crescendo, nu foarte puternic, dar
care exprima... ce? Indiferent ce fel de emoie voia s exprime, fallerul o simea n
adncul fiinei sale. Pentru prima dat, pe faa lui se vedea ceva ce se putea numi
expresie - dei Kaufman n-ar fi tiut s spun ce trda. Persist numai o clip, apoi
fallerul rencepu s deseneze cu vitez.
Marbet i schimb i ea expresia: redeveni brusc fiin uman. Gura ei
mare se deschise, formnd un cerc sngeriu. Sprncenele i se ridicar, iar ochii i
devenir enormi. Kaufman nu trebuia s fie Empatic ca s-i dea seama c era
surprins.
Fallerul ignor ntoarcerea lui Marbet la trsturi umane. Tot corpul lui
straniu prea agitat, dei fr s existe vreun semn evident de nervozitate.
Desen mai multe linii, fcu alte semne cu mna. Marbet se aez, trsnit.
Kaufman nu mai suporta. Rmase n afara razei vizuale, dar strig:
Ce este? Ce spune?
Marbet se ntoarse pe jumtate, apoi se opri i se ndrept iari spre
faller, dar fr s adopte postura imitativ anterioar.
Spune c ntreaga galaxie va fi distrus. ncet.
Art spre ultimul desen al fallerului. Kaufman recunoscu discul familiar, cu
brae dispuse n spiral, dar deasupra acestuia era un simbol uria pe care nu tia
s-l interpreteze. Deasupra simbolului indescifrabil erau dou dintre schiele de
artefact desenate de Marbet - cercuri cu protuberane.
Spune i de ce va fi distrus? Sau cum?
Nu! Pentru asta n-avem modalitate de comunicare. De fapt, nu pot fi
sigur dac spune c va fi distrus ori c este distrus chiar acum. Nu tiu cum
exprim ei dimensiunile temporale, nici mcar dac le exprim.
Dar eti sigur de ideea distrugerii galaxiei!
Da.
Ar putea fi o mecherie!
Nu. N-a fost surprins - ocat - c am aflat faptul c setarea treisprezece ar
putea distruge un ntreg sistem stelar. Dar l-a ocat profund ideea c am putea
aduce ambele dou artefacte n acelai loc. Cred c asta nseamn desenul:
ambele artefacte, activate la putere maxim, n acelai sistem stelar. E adevrat,
Lyle, nu se preface. tiu!
Dar nu tie chiar att de sigur, i spuse el. N-are cum. i chiar dac are
dreptate, cei de la serviciile secrete militare nu vor vedea lucrurile n acelai
fel. Ei vor considea c nu poate fi dect o minciun, apoi vor decide c aa
este.
Fallerul manevr stngaci tblia lui plin de desene. Greu, cu singura
mn liber, o ntoarse pe partea cealalt. Rencepu s deseneze, cu mai mult
grij ca nainte, dei faa i redevenise impasibil. Desenul acesta ocupa
ntreaga tabl i-i pru imperativ pn i lui Kaufman, dei n-avea idee ce ar

163
putea s reprezinte:

Marbet fcu un semn cu mna. Fallerul mpinse desenul de neneles

ctre ea. Tblia tremur pe stativ, czu, se lovi de bariera invizibil i se opri pe
duumea, cu faa n sus.
Partea de jos reprezint sistemul solar, spuse Kaufman din anticamer.
Da.
i florile alea din cerc?
Nu tiu! spuse Marbet neajutorat.
Poate se refer la flori pentru c florile sunt att de importante pe
Lume, de unde am luat artefactul?
De unde s tie el c ne aflm pe orbit n jurul Lumii? ntreb Marbet.
Kaufman se simi ca un idiot. Marbet avea dreptate, desigur. Iar el nu
gndea limpede. Dei fallerii aflaser, la modul general, c oamenii luaser
primul artefact, cel al lui Syree Johnson, de pe Lume.
Kaufman se uit din nou la desen. Pentru el nu reprezenta nimic, n afara
faptului c sistemul solar era tiat de o linie groas, frnt.
Semnalizeaz-i c avem nevoie de mai multe informaii. Poi?
Asta, dac fallerul se arta dispus s le dea.
nainte ca Marbet s poat rspunde, extraterestrul i ridic faa ctre
tavan i scoase acelai sunet, profund, cu intensitate crescnd. Brusc, i
smuci capul n jos i se holb la desenul de pe podea.
O, Dumnezeule! spuse o voce din spatele lui Kaufman.
Acesta se ntoarse brusc. Capelo se trse pn-n pragul uii, fie
micndu-se fr zgomot, fie fcnd zgomote pe care Kaufman, concentrat
asupra lui Marbet i a fallerului, nu le auzise. Capelo reuise cumva s se ridice pe
jumtate, sprijinindu-se de tocul uii; arta ca o omid nfurat n spum roz:
neajutorat ca un bebelu, aproape la fel de grotesc ca fallerul. Din unghiul n care
sttea, putea s vad desenul fallerului, czut cu faa n sus.
Kaufman se repezi s-l nhae pe Capelo.Idiotul, dementul, dac
intervenia lui ntrerupe dialogul dintre Marbet i faller, l omor cu minile
mele...!
Nu! strig Marbet. Lyle, oprete-te! D-i drumul din spum!
S-i dea drumul? Kaufman ezit. Chiar dac ea avea dreptate, antidotul
legturilor de spum avea la baz nanoenzime; imediat ce-l pulverizai, dizolva
toat spuma. Nu puteai s eliberezi doar braele i s lai picioarele legate, iar el
n-avea timp s caute ceva cu care s-l lege pe Capelo sau s-i pun ctue -
pe care nici nu le avea, nefiind poliist militar. Mai mult, Capelo n-avea drept de
acces n zona securizat.
F-o! ordon Marbet.
Nu pot! Se declaneaz alarma.
F-o, cu orice risc! strig ea.
Kaufman scoase tubul cu antidot de la centur i-l pulveriz pe Capelo.

164
 O dat eliberat, Capelo travers n fug celula i desen ceva pe tblia lui
Marbet, apoi o ntoarse spre faller, care nu fcu nimic. N-are noim pentru el,
presupuse Kaufman. Simbolurile sunt prea diferite.
Marbet, d-i napoi afurisita de tbli! se rsti Capelo.
Ea se repezi n anticamer i apoi prin ua tehnicienilor, fr s se
opreasc mcar ct s-i pun casca de protecie. Kaufman o vzu inndu-i
respiraia cnd intr n celula fallerului. nh tblia, terse ambele fee, o
aez la loc pe trepied i iei repede.
Nici un poliist militar nu-i fcuse apariia.
Fallerul mzgli ceva, un singur simbol.
Degeaba, nu tiu ce-i aia! pufni Capelo furios.
Fallerul rencepu s deseneze. De data asta realiz, cu mai mult atenie,
acelai desen care-l dduse pe Capelo peste cap. Fizicianul l privi lung;
Kaufman vzu cum i se schimb expresia de pe fa, cptnd-o pe cea de
adncire n gnduri. Kaufman i inu rsuflarea.
I se pru c a trecut o eternitate, dei probabil c nu fuseser mai mult de
30 de secunde. nc nici un poliist militar... oare ce punea Grafton la cale?
Tom!... strig Marbet.
Kaufman i fcu iute semn s tac. Capelo se uita din nou la desen. Mai
trecu o vreme. Prea mult, prea mult... grbete-te, soldat, mic, mic...
Instrucia de baz: parc avusese loc cu o venicie n urm, parc fusese
ieri.
n cele din urm, expresia de pe chipul lui Capelo se schimb din nou.
Kaufman, care-l urmrea, nelese la ce se uit. Dar nu se ateptase niciodat s
vad aa ceva cu ochii lui; nu n aceast via; nu la aceast nlime.
O, Doamne sfinte! exclam Capelo. Iar apoi constat plat:
Nemernicul dracului e fizician. nchise ochii.
n clipa aceea se porni gazul, pulverizat din perei. Kaufman i simi
mirosul i genunchii i se nmuiar de bucurie: nu era letal. Bineneles c nu; ar fi
trebuit s-i dea seama: n camera de alturi zceau fr cunotin doi
poliiti militari, iar propriul lui trup bloca ua, aa c nu putea fi nchis etan. Nu
era letal; cel puin nu pentru oameni. Dar pentru faller... pulverizatoarele erau
aezate la distane egale, n toi patru pereii celulei...
Kaufman era cel mai corpolent. Marbet czu prima, ateriznd pe spate;
sfrcurile snilor ei mici, dezgolii semnau cu nite ochi lipsii de vedere. Urm
Capelo, care se prbui aproape graios pe locul unde se afla. Apoi fallerul,
atrnat n ctue. Ultimul gnd al lui Kaufman, nainte s sucombe, a fost:
Dac Grafton chiar vrea ca prizonierul s moar pentru c tie prea multe,
atunci e perfect plauzibil. Deteapt alegere!
Mintea lui adormi.

DOUZECI I APTE
LA BORDUL NAVEI ALAN B. SHEPARD

Capelo i recpta ncet contiena; o dat cu ea, i aminti desenul

fallerului. Figurile de deasupra nu reprezentau flori, cum sugerase idiotul de
Kaufman, ci spaii Calabi-Yau, configuraiile acceptate pentru cele ase
dimensiuni condensate ale spaiu-timpului. Desenul fallerului era altfel stilizat
dect simbolurile utilizate de oameni, iar faptul c lucrase n grab contribuise
la confuzie. Dar Capelo era sigur: cele dou figuri din partea de sus a cercului

165
erau dou posibile configuraii de spaii Calabi-Yau.
Firete c i el se gndise de mult s includ ecuaiile Calabi-Yau pentru a
rezolva ghicitoarea scutului modificator de faz. Toat lumea se gndise de
mult la asta. Dar ecuaiile nu se potriveau aici, fiindc rezultatele lor tindeau
spre infinit. Nu exista nici o modalitate s le faci s funcioneze, indiferent ct
de mult jonglai cu datele. Dar linia aceea groas, circular, care ducea la
spaiile Calabi-Yau...
Doctore Capelo...
...sugera o conexiune cu altceva. Iar linia se ntindea ctre...
Doctore Capelo.
...se ntindea ctre...
Doctore Capelo!
Renun i-i ntoarse faa ntr-o parte.
Cine dracu' eti?
General Victoria Liu, Serviciile Secrete Militare. Dou stele pe umr.
Desigur c trebuia s existe undeva o asemenea persoan: un ofier superior al
Consiliului de Aprare al Alianei Solare, cruia Kaufman s-i dea raportul cu
privire la proiectul lui neortodox. Dar de unde apruse doamna general?
Oricum, lui unul nu-i psa.
Las-m-n pace!
O s v las. Imediat ce v aduc la cunotin cteva chestiuni
eseniale. Nu va dura mult.
Acum, c tot fusese ndeprtat brutal de dimensiunile Calabi-Yau i de
linia groas, circular, desenat de faller, Capelo se uit de jur-mprejur. Nu era n
cabina lui cea mic, nici n carcer, nici n celula fallerului. Sttea ntins pe un
pat, ntr-o ncpere n care avea birou, scaun, hrtie, creioane i acces la un
terminal de computer. Prin ua ntredeschis zri baia. Cealalt u avea dou
ncuietori electronice.
Sunt arestat?
Da! rspunse femeia fr ezitare. Dar am sigurana c nelegei:
suntei civil, i de aceea, cnd ajungem pe Marte, vei fi trimis n faa unui
tribunal civil, dac procurorul constat c acuzaiile justific acest demers.
Sau dac-i spunei voi c le justific! Ea nu rspunse.
Bine, am priceput. Ce vrei de la mine?
Acelai lucru pe care-l vrei i dumneavoastr: modelul i ecuaiile de
funcionare ale artefactului. Scopurile noastre coincid, doctore Capelo, fr a
intra n concuren. Dumneavoastr vrei s nelegei artefactul pentru c
suntei om de tiin. Suntei i patriot, i tii c avem nevoie de aceast
descoperire tiinific pentru a ctiga rzboiul. ntre noi nu exist nici un
conflict.
Atunci de ce sunt arestat?
Metodele pe care le-ai folosit pn acum au fost suficient de
neobinuite pentru a justifica o supraveghere atent. Cred c nu m putei
contrazice.
Gndeti foarte logic, nu? Raional i amabil. Eti om de tiin,
generale?
Nu, nu sunt.
Ce te face s crezi c pot crea un model i ecuaii?
Colonelul Kaufman a afirmat c ai avut o intuiie legat de fizica
artefactului, chiar nainte s aprem noi la locul faptei.

166
 Aa a spus? Poate c Lyle nu e n stare s deosebeasc o intuiie de o
cdere nervoas! tii c am fost aproape strangulat cu spum imobilizatoare. De
dou ori!
mi amintesc.
Unde sunt copiii mei?
Cu bona lor, ca de obicei. Nu li s-a spus c suntei arestat.
i n-o s le vd dect dup ce cooperez, corect?
Greit! Putei s le vedei oricnd.
i ce se-ntmpl dac vreau s le vd chiar acum i la dracu' cu fizica
artefactului, dup cum ai botezat-o att de simplist i de incorect?!
Este privilegiul dumneavoastr.
Dar dup ce ajungem pe Marte, am s stau la rcoare pn produc
ceva sau pn la marea dezintegrare5, care-o fi mai nti!
Ea se aplec nainte cu o fa serioas.
Doctore Capelo, de ce ai ezita mcar s creai aceste ecuaii? De ce ai
ezita s v ajutai semenii, cnd dumanul tocmai a nimicit zece milioane de
oameni n sistemul Viridian?
N-am spus c nu vreau s creez ecuaii. Dar nu-mi place s fiu
obligat!
Doctore, ai cochetat cu trdarea! Cred c tii.
Bine, bine, am priceput. Acum las-m!
Ea se ridic s plece. Capelo se aez n capul oaselor.
Stai o clip! Unde sunt Lyle i Marbet Grant?
Arestai.
Pentru c nu s-au mulumit s cocheteze cu btrna i drgua
trdare, ci au pus-o la pmnt i i-au tras-o de-au ameit-o!
V exprimai foarte colorat, doctore. Dac avei nevoie de ceva, gsii
un Comlink n sertarul biroului. Setat numai pentru anumite tipuri de acces.
Inclusiv cu copiii mei?
Desigur.
Dup ce rmase singur, Capelo i ceru computerului:
Activeaz. Ziua i ora?
Miercuri, ora patru zero zero aisprezece, anun computerul.
Zcuse incontient cam ase ore. Fr ndoial, avuseser nevoie de timp ca
s decid ce msuri s ia n privina lui, a lui Kaufman i a lui Marbet. Pentru el,
Kaufman nu conta, dar de Marbet s-ar fi putut s mai aib nevoie, ca s-l ajute
s-i confirme rezultatele obinute cu ajutorul fallerului.
Brusc, l cuprinse greaa. Un faller, unul dintre nenorociii care-o
omorser pe Karen... vorbise practic cu acel nemernic, schimbase idei cu el!
i ct timp vorbiser, uitase c-i un gunoi. Asta era partea care-l ngretoa.
Practic uitase c era un faller, se gndise numai la linia cea groas i neagr,
ca i cum asta ar fi putut s nsemne mai mult dect moartea lui Karen, dect
ce se ntmplase n sistemul Viridian, dect orice altceva... Capelo simi cum l
invadeaz dispreul fa de sine nsui. Linia aceea groas, circular...
Acea linie groas, circular...
Tblia cu ultimul desen fcut de faller i markerul stteau sprijinite de
birou. Capelo se ridic din pat cu grij, de parc podeaua ar fi fost minat. Se
aez la terminalul de acces i ridic tblia. i ncperea n care se afla

5 n 1930, fizicianul R. Tolman a prezentat un model al Universului n care Big Bang-ul, expansiunea, contracia i Big
Crunch-ul (marea dezintegrare) se repet ciclic (n.t.).

167
dispru.

O lu din nou de la capt, refcnd totul, ca i cum pn atunci n-ar fi

neles nimic. Aaz-te n faa unui fapt cu atitudinea copilului mic, fii gata s
renuni la orice idee preconceput i coboar cu smerenie n abisurile spre care
te conduce natura, oricare-ar fi ele, spunea faimoasa vorb a lui Thomas
Henry Huxley.
Capelo cel Mare, fizician i cruciat singuratic, ncerca s redevin copil.
Un flux de particule se apropie de o nav prevzut cu scutul modificator de
faz, care este, de fapt, setarea unu de pe artefact. Fluxul de particule poate
fi un fascicul protonic, dei ar putea fi la fel de bine fotoni concentrai ntr-o raz
laser sau alte zece variante. S zicem c e un fascicul protonic. Ce se ntmpl
dup aceea?
Fasciculul este, de fapt, un ir de minuscule stringuri oscilante. De
asemenea, n esen, este i o plaj mictoare de probabiliti - la fel ca toate
particulele fundamentale. Fasciculul trece prin agitaia frenetic al lumii
cuantice, n care particulele sunt permanent deviate, se desfac continuu i se
formeaz la loc, erupnd mereu din energia vidului i apoi disprnd iari. Dar
n comparaie cu mare parte din aceast activitate frenetic, protonul este o
particul grea, aa c el i continu traiectoria aproape fr s fie ntrerupt.
Asta, dac nu-l lovete o particul mai grea. Bine, concentreaz-te din nou
asupra agitaiei cuantice. O furtun de particule cunoscute i necunoscute:
particule virtuale, care exist doar pentru un moment foarte scurt, i particule
mult mai stabile: electroni, gravitoni, fotoni i aa mai departe. i proboni,
susinea el - numai el, Capelo, Marele Cruciat Singuratic al Fizicii. Ubicuii
proboni, ncrustai chiar n substana spaiu-timpului tot att de ferm ca
gravitonii, care fac ca gravitaia s funcioneze pretutindeni. Cum i probabilitatea
funcioneaz pretutindeni.
S facem probonul greu, mai greu chiar dect s-a gndit la nceput nsui
Capelo, Marele Cruciat Singuratic al Fizicii. S-l facem greu, fiindc sta e
motivul pentru care nici un accelerator de particule din sistemul solar n-a putut
atinge nc nivelurile de energie necesare ca s detecteze un probon. Iar asta
explic de ce nimeni nu l-a detectat nc. S-l facem greu i pentru c linia
circular de pe diagrama fallerului era foarte grea, comparativ cu linia de pe un alt
desen anterior, care reprezenta fotoni.
Fiecare probon, asemeni tuturor particulelor fundamentale, este format din
mici stringuri vibratile i, n acelai timp, fiecare este o plaj de
probabiliti.
Probonul este o particul-mesager, aa cum gravitonii sunt particule-
mesager pentru gravitate, iar gluonii sunt particule-mesager pentru fora tare.
Mesajul pe care-l transport, fora pe care o transmite este probabilitatea. n
universul pe care-l cunoatem, probabilitatea decide c traiectoria pe care se
angajeaz un obiect va fi media tuturor traiectoriilor. Traiectoria rezult din
amplitudinile funciei de und la ptrat; este traiectoria pe care gravitaia
deviat de mas o transform n calea de minim rezisten. Masa i spune
spaiului cum s se curbeze; spaiul i spune masei cum s se mite.
Prin urmare, fasciculul protonic ar trebui s loveasc nava.
Dar de dou sute de ani tim c, n realitate, o particul se angajeaz pe
toate traiectoriile posibile. Acea und protonic s-a ndreptat direct spre nav;
s-a ndreptat oblic spre nav; a atins nava ocolind mai nti prin galaxia

168
Andromeda. Toate traiectoriile posibile. Inclusiv prin cele ase dimensiuni
condensate ale spaiu-timpului: spaiile Calabi-Yau. Acel fascicul protonic a
cltorit de nenumrate ori prin dimensiunile Calabi-Yau, pentru c ele sunt
minuscule, i s-a ntors de fiecare dat n punctul de pornire. Dar, n cele din
urm, media tuturor acestor traiectorii n circuit este integrala de minim
rezisten din suma traiectoriilor, pentru c asta e fora pe care o poart
probonii, i ea funcioneaz pretutindeni, aa cum gravitonii fac ca gravitaia s
funcioneze pretutindeni.
Masele mari deviaz gravitaia, cteodat la extrem, i tocmai de aceea
avem gurile negre. Ce deviaz probonii? Artefactul? Cum?
Modificnd traiectoria probabil a fasciculului. Dar nici un aparat n-a
detectat nicieri fasciculul protonic pe care Alan B. Shepard l-a tras n artefact.
Fasciculul n-a fost doar deviat, ci a disprut. Unde? Nu se poate s pierzi pur i
simplu o asemenea cantitate de energie; legea conservrii energiei nu permite
aa ceva.
Privi din nou diagrama fcut de faller, dei i era ntiprit n creier,
precum cu fierul nroit. Din clipa cnd vzuse desenul, tiuse. Dar continuase
s-l analizeze, s-l ntoarc pe toate prile, s-l vad ca pe o colecie de per-
cepii intuitive plutitoare, aa cum i aprea fizica nc de cnd avea nou ani.
De copil.
Linia pe care o desenase fallerul intra ntr-unui dintre cele ase spaii
Calabi-Yau. Apoi continua, mergnd spre un alt spaiu Calabi-Yau, cu o
configuraie diferit. Dar nu era un spaiu diferit. De aceea desenase fallerul
dou flori, nu ase: florile nu erau dou spaii Calabi-Yau diferite.
Reprezentau acelai spaiu, dar transformat.
Artefactul concentra proboni, i ndrepta n numr foarte mare asupra
unui flux de particule care venea ctre el - aa cum laserul concentra i emitea
fotoni. Astfel, artefactul devia probabilitatea, aa cum masele uriae deviau
gravitaia. Evident, energia necesar pentru aa ceva era disponibil; tria
forei transmise de o particul-mesager este invers proporional cu tensiunea
exercitat asupra stringurilor ei, iar el calculase tensiuni destul de sczute
pentru proboni, plus c mai era i energia protonilor. Toat energia acestor
minuscule stringuri vibratile ddea natere unei alte traiectorii, una cu
probabilitate sczut, dar nu nul, n circumstane normale, i acum ajuns la
o probabilitate de 100%. Aa c unda protonic intra ntr-o dimensiune
condensat.
i rmnea acolo.
De ce?
Pentru c energia pe care o aducea n dimensiunea condensat - energie care
nu se aflase acolo nainte - mai fcea i altceva. Efectua o tranziie prin salt, cu
modificarea spaiului, transformnd acele dimensiuni minuscule, condensate.
Fr s afecteze deloc universul nostru mai mare, tridimensional. Energia ncepea
prin a face o sprtur mic; pentru a o repara, spaiul CalabiYau i schimba
forma - posibilitate pe care matematicienii o cunoteau de aproape tot atta
timp de cnd cunoteau existena formelor Calabi-Yau. Tranziia prin salt ar fi putut
s arate cam aa:

Pe msur ce spaiul Calabi-Yau evolueaz prin sprtur, este afectat

169
tocmai valoarea masei particulelor individuale - energia din stringurile lor.
Micuele stringuri vibratile care formau protonul, ntotdeauna o plaj de
probabilitate, ajung s vibreze la o rezonan diferit. Au ncetat s mai fie
protoni i s-au transformat ntr-o particul diferit, necunoscut. La urma
urmei, materia nsi, la nivelul ei cel mai profund, este o manifestare a
probabilitii. Iar probabilitatea s-a schimbat.
Nu nelesese! Timp de zece ani nu-i dduse seama - el, Capelo, Marele
Cruciat Singuratic al Fizicii. Matematica tranziiilor prin salt era bine definit -
exista de o sut cincizeci de ani. ncepu s calculeze, folosind enorma putere a
computerului navei.
Dup multe ore de munc, totul se potrivea perfect, n cel mai elegant
vemnt matematic; Capelo se simi umilit, smerit n faa structurii ascunse, de o
frumusee inefabil pe care o dezvluise.
Enorma energie necesar pentru a schimba traiectoria probabil a
fasciculului, pentru a modifica vibraiile stringurilor, avea exact aceeai valoare
cu energia net a celor mai grei proboni, minus energia pierdut n agitaia
cuantic. Noua energie vibratorie avea exact aceeai valoare cu energia
necesar pentru a efectua o tranziie prin salt, cu modificarea spaiului, ntr-o
dimensiune Calabi-Yau de o anume configuraie probabil. O parte a
dimensiunii era desfcut i apoi repliat ntr-o form uor diferit - ca
rempturirea unei pri dintr-un origami complicat. Toate ecuaiile se verificau, se
deduceau unele din altele, cu o corectitudine fireasc.
Probonul era real! Acum i cunotea masa, viteza de spin, constanta de
string, sarcina neutr. Probabilitatea putea s-i ocupe locul de drept, ca a
cincea for n univers. Electromagnetismul, fora tare, fora slab, gravitaia,
probabilitatea. Nu, incorect... probabilitatea i avusese dintotdeauna locul n
univers. Doar c oamenii nu-i dduser seama.
Dar fallerii? Oare fizica lor ncepuse din alt punct, poate chiar cu probabilitatea, ajungnd la
aceeai structur elegant, dar pe o cale diferit? Exista un numr infinit de
traiectorii: pentru particule, pentru fizic, pentru descoperiri.
Cnd se ridic n cele din urm de pe scaun, tremura: din cauza lipsei de
mncare, a lipsei de micare i a unei lipse complet necaracteristice de
mndrie. Capelo, Marele Cruciat Singuratic al Fizicii. Nu chiar att de singuratic, la
urma urmei! Se aez din nou i se uit la foile printate, la inima vie, matematic
a teoriei sale.
Criticii ar putea spune c nici mcar nu era o teorie, ci o crpeal
alctuit din intuiii, presupuneri i matematic de mprumut. Dar Capelo
simea n adncul fiinei, n testiculele care le dduser via Amandei i lui
Sudie, c teoria lui era adevrat i descria realitatea - chiar dac mai
rmneau multe detalii de lmurit. Detalii ale teoriei, soluii la unele ecuaii,
rolul interconexiunii cuantice. i, desigur, ntregul volum de detalii
tehnicinginereti care s transforme teoria matematic n ceva palpabil - lucru
pe care fallerii l fcuser deja.
Sau poate c nu? I se nscu un gnd brusc n minte, dar l ddu imediat
la o parte. Irelevant pentru acest ultim pas major: acea parte a desenului
fallerului, spre care ducea linia. Un sistem stelar alctuit din nou planete, a
treia planet cu o lun, a patra cu dou, a asea cu inele... sistemul solar, cu
dou artefacte desenate n interiorul lui i o linie groas, circular, care anula
totul.
S fi fost un fel de declaraie de rzboi: V vom nimici cu artefactul

170
nostru i-l vom lua pe al vostru? Ludroenie belicoas din partea unui
prizonier de rzboi neputincios? Capelo nu prea credea.
Se apuc s aplice noua lui ecuaie, nu la dimensiunile mici, condensate
ale spaiului Calabi-Yau, ci la universul extins, mai mare, tridimensional.
Obinuse deja cteva cifre specifice cu care putea lucra, inclusiv una pentru
energia ce prjolise ntregul sistem stelar n care se afla Lumea - cu excepia
Lumii. Se puse pe lucru, pierznd noiunea timpului. La un moment dat, aez
deoparte o foaie i ddu peste o tav cu mncare. Nu observase cine i cnd o
adusese. nfulec, fr s tie ce, i continu s lucreze.
Cnd termin, n cele din urm, privi mult vreme rezultatele.
Energia probabilistic pe care o concentrau cele dou artefacte era
imens. Suficient pentru a determina acelai lucru pe care-l determinau
repetitiv cantitile mai mici ntr-o dimensiune mai mic, condensat a
universului: o tranziie prin salt, cu modificarea spaiului i trecerea ntr-o alt
form. Procesul se desfura la fel ca n dimensiuni mici: la nceput se sfia
estura spaiu-timpului. La dimensiuni mici, era o sprtur mic, uor de
reparat cu energia care o inunda simultan, provenit din evenimentul ce
modifica probabilitatea. n cazul spaiului extins, tridimensional, energia nu era
suficient. Sprtura s-ar lrgi, iar forma total dimensional a spaiului -
actualmente o sfer benign, ce se extinde vreme de cincisprezece miliarde de
ani-lumin nainte de a se renfura n ea nsi - ar suferi o tranziie prin salt,
cu modificarea topologiei.
Dar modelul de vibraie al stringurilor ce formau spaiu-timpul era strns
dependent de forma dimensiunilor n care vibrau. Nu de mrime, ci de form!
n cazul n care cele trei dimensiuni extinse ale universului ar suferi o traziie
prin salt, stringurile ar vibra n moduri diferite, dnd natere unor particule
fundamentale diferite. nsui spaiu-timpul extins ar fi diferit, perturbrile din
estura sa propagndu-se n exterior cu viteza luminii. i orice fiin vie din
interior lui, oameni i falleri, bacterii i ierburi, viermi de mtase i tigri recreai
genetic, totul ar muri!
De aceea fusese dumanul faller att de disperat s le mprteasc
oamenilor ce tia! Fiindc aflase de la Marbet c i oamenii au un artefact, i
tia ce s-ar ntmpla dac ambele artefacte ar fi activate suficient de aproape
unul de cellalt, ca, de pild, n interiorul aceluiai sistem stelar.
Trebuie s anun pe cineva! Vreo mrime din armat care s priceap,
cineva nu att de obtuz nct s nu m cread sau s duc artefactul direct
acas la falleri, n sistemul lor stelar, unde-l in ei probabil pe al lor. S spun
cuiva... lui Grafton?... nu, nu, Grafton e un nepenit, un neghiob, un ndrgostit
de arme... lui Kaufman, atunci?... s spun cuiva...
Se ridic prea repede, simi cum i nvlete sngele n cap i lein.
Cnd i reveni, era ntins pe pat. Of, Doamne, m-am sturat s-mi tot
revin! Ba contient, ba incontient, ba contient, ba incontient! ncep s m
simt ca un holopersonaj!, i spuse Capelo, bgnd de seam plasturele carei
decora braul. Lyle Kaufman sttea lng pat i-i studia notiele.
Nu-i face griji cu privire la intimitatea mea! bombni Capelo. Sunt
doar o proprietate a Alianei Solare, la fel ca nava asta.
Ai reuit! spuse Kaufman.
Tonul lui, plin de respect, aa cum trebuie s fie cineva n faa frumuseii
cosmice, i schimb brusc starea de spirit. Se ridic n capul oaselor i-i ls
picioarele n jos, descoperind c-i reuete micarea cu uurin. Substanele

171
eliberate de plasture n sngele lui, indiferent ce-or fi fost, funcionau grozav.
Am reuit, Lyle! Sau mai degrab - detesta ceea ce urma s spun,
astfel c-i reveni obinuita iritare, fcndu-i s se simt n vechea-i piele - noi am
reuit. Eu i... fallerul.
Povestete-mi!
Nu pricepi destul matematic, i spuse fr menajamente.
tiu. Probabil c nu cunosc nici mcar toate conceptele
nonmatematice fundamentale. Dar ncearc, Tom. Te rog!
Capelo l studie.
Nu ntrebi n calitate de militar, nu-i aa?
Mai trziu o s ntreb i aa. Toat lumea va pune asemenea ntrebri.
Dar acum vreau pur i simplu s tiu.
Capelo nu observase pn atunci filonul de modestie al individului. Asta
nu-l fcea s-l simpatizeze mai mult, dar l determin s accepte s-i expun
teoria. I-o explic pe ct de bine putu, n termeni pentru nespecialiti. Kaufman
l ntrerupse cu ntrebri, destul de inteligente ca s nu-l enerveze prea mult.
Dup ce termin, Kaufman rmase tcut, cu minile pe genunchi.
Distrugerea substanei spaiu-timpului? spuse n cele din urm. Dac
dou artefacte sunt activate la setarea treisprezece n acelai sistem stelar?
Asta-i singura parte pe care te concentrezi?
La urma urmei, tipul era militar i avea vederea ngust specific.
Nu-i un aspect lipsit de importan! spuse vehement Kaufman. De cear
permite aa ceva constructorii artefactelor?
Habar n-am!
N-are sens! Sigur c au construit i ceva care s mpiedice distrugerea
spaiu-timpului.
Da... adic nu, spuse Capelo, dndu-i seama c aici pierdea firul.
Poate... poate c n-au putut s-i controleze propria tehnologie mai bine dect o
putem noi controla pe-a noastr. Poate exact asta li s-a-ntmplat!
Kaufman tcea.
Presupun c totul e nregistrat.
Tot ce-ai fcut n ultimele cincizeci i ase de ore a fost nregistrat,
copiat, descrcat n computerul central i codificat. Nu-mi spune c nu tiai!
Bnuiam, zise Capelo fr nici o urm de interes. Cincizeci i ase de
ore? n ce zi suntem?
Vineri, ora trei dimineaa.
Unde sunt copiii mei?
mi nchipui c dorm.
A ctigat Rosalind partida ei de ah cu Gruber?
Nu tiu, spuse Kaufman.
Din felul n care-l privea, Capelo nelese c srea de la un subiect la
altul, la nimereal.
Suntem aproape de tunelurile spaiale?
Da. Tom, trebuie s dormi! Medicul i-a stabilizat starea - erai
deshidratat, cu glicemia sczut i un ritm cardiac anormal -, dar tot mai ai
nevoie de somn. O s-i mai pun un plasture. Cu sedativ.
Nu-i spune lui Grafton! zise Capelo, fr nici o logic, nici mcar pentru el.
ntinde-te. Aa. Dar nainte s adormi... A vrea s te mai rog ceva. O
favoare.
Ce?

172
 Limbajul lui Kaufman deveni aproape oficial.
Cu permisiunea ta, a vrea s-i comunic lui Ann Sikorski ce ai
descoperit. Dup ce trecem prin tunelul spaial, nu vom mai putea s
comunicm cu ea. A vrea s tie ce ai descoperit.
De ce? ntreb somnoros Capelo - plasturele i fcea deja efectul.
Ca mcar s tie c a meritat s lum artefactul de pe Lume.
Tot te mai frmnt soarta btinailor, Lyle? D-i ncolo! Dar, firete, n-
am nimic mpotriv: spune-i i lui Ann!
Mulumesc!
i eu vreau s te rog ceva n schimb... Toropeala l cotropea repede,
dar era important.
Spune-mi adevrul, n caz c eti capabil i de-aa ceva: ce s-a-
ntmplat cu fallerul cnd gazul nervos ne-a imobilizat pe noi, oamenii?
A murit.
Mintea aceea minunat de fizician, blestematul, ucigaul nenorocit...
M bucur! spuse Capelo.
i alunec imediat n somn, astfel c nu mai avu timp s analizeze ct de
serios vorbise.

DOUZECI I OPT
GOFKIT SHAMLOE

n faa satului Gofkit Shamloe se ridicau nite prjini nalte, cum Enli nu
mai vzuse niciodat; irul era foarte des, mult prea des pentru a aga jucrii de
vnt n captul prjinilor, care aveau vrful ascuit. Un asemenea ir se ridica
n faa casei lui Ano, care nici nu se mai vedea din cauza lor, dup care se curba,
ocolind o latur a vetrelor.
Ce-i asta? exclam ea, uitndu-se la Pek Sikorski. nainte nu se afla
aici!
E un gard, spuse Pek Sikorski.
Enli i ddu seama c terrana avea dreptate. Un gard ca acelea scunde,
folosite pentru ca frebii s nu mnnce tulpinile noi i fragede de fakimibe, i
care erau ntotdeauna ndeprtate dup ce fakimibele creteau i tulpinile se
ntreau. Un gard ca mpotriva frebilor, dar nalt i ascuit, de jur-mprejurul
satului Gofkit Shamloe. S in oamenii la distan.
Enli, Pek Sikorski i Pek Gruber stteau n drum, lng biciclete i priveau
gardul neterminat; Essa i Serlit se aflau n spatele lor. Adulii erau ncini i
plini de praf. Celor doi tineri nu prea s le pese de cldur i de nimic altceva.
Chicotiser tot drumul. Pentru Essa, sta era comportamentul firesc dac nu-i
spunea cineva s nceteze, iar Serlit, dei mai serios din fire, se molipsise temporar de
veselia ei.
Stai aici, v rog, pn m duc acas la Ano, spuse ntr-un trziu Enli.
Pn vd...
Ce s vad? Dac Ano i copiii sunt teferi. Dac s-a ntors Calin acas, n
Gofkit Shamloe, spunndu-le tuturor c terranii au distrus realitatea
mprtit. Calin, singurul locuitor al Lumii, n afar de ea, care tia acea parte
de realitate. Dac le-a spus, se putea ca Pek Sikorski, Pek Gruber i poate chiar
ea nsi s nu fie binevenii acolo. Ce se va ntmpla dac, n timp ce ei
veneau spre Gofkit Shamloe, semnalizatorii cu oglinzi i-au informat pe toi
locuitorii Lumii despre fapta terranilor? Unde se vor duce Pek Sikorski i Pek

173
Gruber?
Cel puin pn cnd Enli va afla ce fel de realitate cunoteau la acel
moment, stenii din Gofkit Shamloe nu-i puteau vedea pe terrani din cauza
gardului.
Ocoli ultimul pari nalt. Abia putea s respire, iar blana de pe gt i se
zburlise. Ano...
Gofkit Shamloe prea neschimbat.
Nu, nu complet neschimbat. Pajitea, cu vetrele pentru focurile comune,
era pustie, lucru firesc dup-amiaza. Straturile cu flori erau la fel de bine
ngrijite ca nainte - un covor colorat de trifalitibe, allabeniribe, mittibe. Dar
lipsea o gospodrie: cea a lui Gostir Pek Nafirif i a familiei sale. n locul casei
zcea o grmad de cenu rece.
n spatele satului se ntindeau pn departe, la orizont, cmpurile,
unduind ginga. Dei i ncord privirea, Enli nu vzu pe nimeni muncind. Dar
poate c nu-i vedea pe lucrtori din cauza dealurilor sau a pomilor nali de lar,
care ddeau o umbr deas; sau poate c toat lumea muncea n crngul de
casir, aflat n direcia opus.
Fie ca florile voastre s nfloreasc venic! strig Enli, dar nu prea tare.
i ddu seama c se temea: de rspunsul pe care l va primi sau de lipsa
oricrui rspuns.
Din cealalt parte a satului, unde pmntul cobora spre malul mpdurit al
rului, se auzeau strigte ndeprtate, apoi tot mai apropiate. Enli fcu un pas
nainte, se opri, atept.
De dup culmea domoal aprur doi brbai, cu spatele la ea, trnd
ceva. Strigau la cei aflai mai jos de ei, care le rspundeau. Brbaii continuar
s trag i s strige; pe culme apru un butean uria, un copac aproape
ntreg. Dup ce reuir s treac peste culme mai mult de jumtate din
butean, aa nct s nu se rostogoleasc napoi n ru, cei doi brbai se oprir
i se ntoarser, tergndu-i cutele craniene. Unul dintre ei era Calin.
O vzu pe Enli i ncremeni. O zri i cellalt brbat, care se repezi spre ea.
Era perechea lui Ano, Sparil Pek Trestin.
Enli Pek Brimmidin! Te-ai ntors la noi! Te-ai ntors din gospodria
Voratur i de la terrani!
O mbri i apoi se ddu napoi; faa lui cinstit lucea, zmbitoare i
nduit.
Ano...? spuse Enli.
Solul e bogat. O s fie att de fericit s te vad! Se temea... O s fie att
de fericit!
i copiii...?
Peste chipul lui Sparil trecu o umbr, dar nainte ca el s poat rspunde, o
fiin mititic se repezi spre ea.
Enli! Enli!
Fentil! Pe Prima Floare, ce-ai mai crescut!
Nepotul su i ndrept spinarea, mndru, ca s-l vad ct e de nalt.
Blana de pe gt aurie, cum fusese i cea a fratelui lui Enli, strlucea de
sntate. O anun zmbind:
Am ajutat la trasul butenilor!
i re e de mare ajutor! spuse tatl su. Ano e la cules, cu ceilali. Se
ntorc curnd.
Umbra din vocea lui Sparil persista. Din cauza ei? i spusese Calin? Acesta

174
fcu un pas nainte.
Enli, fie ca florile tale s nmiresmeze lumea strmoilor! i spuse el pe
un ton oficial.
Fie ca grdina ta s nfloreasc venic, Calin!
l privi ntrebtor; el observ i se uit n alt parte.
Acum trebuie s rmi i s nu mai pleci niciodat, Enli! spuse Fentil cu
entuziasm.
Ea i spuse c tot trebuia s-i anune, mai devreme sau mai trziu;
momentul prezent era tot att de bun ca oricare.
Am vizitatori cu mine!
Sunt muncitori buni? ntreb Sparil. Avem nevoie de oameni care s fie
buni muncitori.
Da.
Erau oare terranii buni muncitori? Cel puin Pek Gruber, pe care tot nu-l
putea striga pe numele lui mic, era puternic.
Sunt doi tineri i... i doi terrani.
Terrani? se auzi vocea lui Afri Pek Buctor, care urcase de pe malul
rului mpreun cu un brbat pe care Enli nu-l cunotea.
Sunt buni de munc? Nu putem ine pe nimeni care nu muncete din
greu, acum c realitatea s-a schimbat att de mult. Ar trebui s tii asta!
Aadar, Calin nu le spusese! Iar Afri Pek Buctor avea limba la fel de
ascuit ca oricnd. Enli simi c se frnge ceva n ea i c e pe punctul de a
izbucni n plns.
Las, Enli, eti obosit i flmnd, la fel i prietenii ti, precis! zise
Sparil cu buntate. Adu-i aici. O, dar... ce mnnc terranii?
Se descurc ei.
Nu se simea n stare s le explice ce mnnc terranii i ce nu, care
alimente le pot digera i care nu, ce le priete i ce le face ru, ce mncare duc cu
ei, sub form de semine care cresc uluitor de repede... Nu-i plcea s plng.
Cu un efort uria, se liniti.
Aduc eu mncare i ap! se oferi Fentil, pornind n fug spre casa lui
Ano.
Unde sunt prietenii ti? ntreb Sparil. O, ce prost-crescut sunt - el e
Morfib Pek Chandor, noua pereche a lui Afri!
Enli murmur un salut floral, ndjduind c Essa nu va rde: Morfib era
un nume caraghios. Dac nebunatica de Essa ar chicoti, Afri s-ar simi jignit.
S mergem s-i aducem pe prietenii ti, spuse blnd Sparil, lund-o pe
Enli de mn.
Calin plec spre gospodria lui.
Enli, n-am mai vzut pn acum terrani! spuse Afri dezaprobator. E
adevrat c au blana pe cap? i c sunt foarte uri?
Enli sttea cu Sparil, cu Essa i cu terranii pe un butean gros. Pek Gruber
fusese acceptat imediat, mai ales dup ce trsese singur noul butean pn la
locul unde trebuia ridicat noul gard. Fentil alerga pe pajite mpreun cu civa
copii ntori de la cules. Copiii se uitau pe furi i cu sfial la terrani, dup care
chicoteau.
Totul era neschimbat. Semna att de mult cu realitatea mprtit pe
care i-i amintea Enli i era, totui, att de diferit!
Hai s ne jucm cu ei! i spuse Essa lui Serlit. Serlit, mult mai politicos,
se uit repede la Enli.

175
 i inea locul mamei lui, pn cnd aceasta i ncheia misiunea ca
semnalizator cu oglinzi? Se prea c da.
Da, du-te i te joac!
Essa o lu din loc, iar Serlit o urm, mai timid.
Spune-mi ce s-a ntmplat n Gofkit Shamloe de la... de cnd a disprut
realitatea mprtit! i ceru Enli lui Sparil.
El era omul mai potrivit s-i rspund, nu Ano. Sparil i va povesti cinstit i
simplu; Ano ar fi adugat prea multe detalii, prea mult simire. Iar lui Enli i
ajungea ct simise.
Sparil prea stingherit, dar nu i-ar fi trecut prin minte s nu
mprteasc realitatea, indiferent ct de mult i s-ar fi ncreit cutele craniene.
Pek Sikorski i Pek Gruber se rsucir pe butean, ca s-l asculte.
La nceput, zise Sparil, am rmas toi n cas. Eram toi speriai i nimeni
nu vorbea prea mult pentru c... pentru c nu tiam cum, fr realitatea
mprtit. Oamenii... gndeau lucruri diferite. Singura care vorbea mult era
Ano.
Enli zmbi: nimic n-o putea face pe Ano s tac!
Ni s-a fcut foame, spuse simplu Sparil, aa c lumea a ieit. Dar unii...
aveau ceva ru n creier: stteau pe jos i se legnau nainte i-napoi. Altora nu
le era ru la creier, dar nu voiau s mearg la cmp i s munceasc. Se
temeau prea tare. Mncau, dar nu voiau s munceasc, aa c ali oameni s-au
nfuriat.
De exemplu, Afri, se gndi Enli. Nu era de mirare c Sparil ntrebase dac
vizitatorii lui Enli puteau munci.
ntr-o zi ne-am dus aproape toi la cmp i au venit nite oameni ireali.
Au luat lucruri, au dat foc, au ucis. Gostir Pek Nafirif i familia lui erau nuntru,
n colib...
Chipul lui bun, dei lipsit de frumusee, era tras i parc subiat de
tristee.
Am fcut incinerarea de adio pentru toi, apoi Calin a spus c trebuie s
construim gardul.
Calin! Cu mare greutate, Enli i inu cutele de pe craniu netede.
Au mai plecat alte dou familii, continu Sparil. Udi Pek Giffiliir i Larii
Pek Broffir. S-au dus la nite rude. De asemenea, au venit nite oameni din alt
sat, care locuiesc acum n casele celor plecai. Plus Morfib Pek Chandor, care a
fcut pereche cu Afri.
Din nou numele acela! Enli i spuse c trebuie s-o avertizeze pe Essa s
nu rd.
Asta-i tot! spuse Sparil.
Dar Enli tia c nu era aa. Exista o bucic de realitate pe care Sparil n-
o mprtea.
Sparil...
O, Pek Gruber, spuse el repede, tu i cu perechea ta putei sta n casa
lui Lari Pek Broffir. E tot neocupat. Tinerii aceia sunt ai votri?
Pek Sikorski zmbi la atta bun-cuviin absurd. Enli i ddu seama c
era prima oar cnd o vedea zmbind, de cnd realitatea mprtit plecase.
Nu, Pek Trestin! rspunse Pek Sikorski. Essa este n grija lui Enli. Iar
Serlit rmne cu noi doar pn cnd mama lui, care e semnalizatoare, vine s-l
ia. mi dai voie s te ntreb, dac petalele tale se desfac pentru rspuns...
Sparil prea cam nedumerit. Pek Sikorski nvase limba n gospodria

176
Voratur, unde se vorbea cu mai multe nflorituri i formalisme dect n Gofkit
Shamloe. Stilul ei l sperie puin pe Sparil, dar dup o tcere prelungit, i ddu
seama ce rspuns se ateapt din partea lui:
Da, poi s m ntrebi.
Gofkit Shamloe a primit vreun mesaj, de la semnalizatorul cu oglinzi al
satului, despre cum a plecat realitatea mprtit?
Semnalizatorul nostru nu mai st n sat. Era Gostir Pek Nafirif.
Aadar, nici un mesaj n-a ajuns la Gofkit Shamloe, iar lanul s-a rupt.
Dac Ivi Pek Harrilin a transmis din capital explicaiile date de Pek Sikorski,
era posibil ca ele s nu fi ajuns prea departe. Locuitorii Lumii nu vor afla despre
obiectul care-i parfumase aerul cu realitate mprtit i apoi se ridicase n
vzduh. Stenii vor fi nevoii s se descurce cum puteau cu realitatea
nemprtit, aa cum ncercau s fac i cei din Gofkit Shamloe.
Uite! spuse brusc Pek Sikorski ridicndu-i ncet mna spre obraz.
Pe fa i se aezase un dttor de via, una dintre acele insecte
zburtoare ce ducea viaa de la o floare la alta. Micile vieti, dedicate Primei
Flori, erau venerate pretutindeni pe Lume. Se aezau pe braele oamenilor, pe
picioare, pe corp, dar niciodat pe cap - pn la dispariia realitii mprtite.
Ai avut dreptate! spuse Pek Gruber. Sunt sensibile la modificrile
electrice din creier.
Sparil, exist o bucat de realitate pe care n-o mprteti cu mine,
zise Enli, pentru c acest lucru trebuia rostit.
Cutele de pe craniul lui se fcur aproape rou-nchis.
Enli...
Te rog!
Trebuie s-o potolim pe Essa, spuse Pek Sikorski ridicndu-se. Hai, Dieter!
Geologul o privi fr s priceap; n cele din urm, ea spuse n terran:
Probleme de familie, personale.
Ah! fcu Pek Gruber i se ridic n picioare.
Enli i spuse c nici mcar Pek Sikorski nu nelegea toate obiceiurile de
pe Lume: problemele de familie erau problemele satului. Dar i ls s plece.
Sparil?
E vorba de Obora! zise el pe nersuflate. tii ce slbatic i glgioas a
fost dintotdeauna i cum i bag nasul peste tot...
Prea nedumerit de propria sa fiic, i pe bun dreptate: era foarte
diferit de supusul Fentil i de placidul bebelu Usi. Foarte diferit chiar de tatl
ei.
tiu, spuse Enli. Ce-a fcut Obora?
L-a lovit pe Solor Pek Ramul, i el a czut n foc.
Enli rmase cu gura cscat. Solor Pek Ramul era cel mai btrn cntre
din fluier al satului. De cnd se tia ea pe lume, el cntase pentru toate
dansurile din poian. Abia se mai putea ine pe picioare de btrnee,
cteodat i se tulbura puin i mintea, dar muzica lui era dulce ca mireasma
florilor. S-l loveti, s-l mpingi n foc... Reui s se adune.
Pek Ramul s-a alturat strmoilor si?
Nu. De fapt, doar s-a ars puin, pe un bra. Calin era acolo, l-a tras
afar i a aruncat ap pe el.
Din nou Calin.
De ce l-a lovit Obora?
Voia un cntec anume, iar el a refuzat. Ei nu... nu mprteau realitatea despre

177
cntec. N-a vrut s-i fac ru, Enli! tii cum e Obora! S-a nfuriat i-a izbucnit, iar
Pek Ramul a fost luat pe nepregtite, plus c e att de btrn... Fapta i-a ofilit
fetei sufletul. Dar unii steni nu... nu mprtesc aceast realitate.
Obora a fost... a fost declarat ireal? ntreb Enli tiind c dac da,
fata era deja moart.
Tocmai asta e! strig Sparil. Nimeni nu tie ce s fac! Cum poi s
declari pe cineva ireal, cnd nu mai exist realitate mprtit? Nu putem s ne
punem de acord ce s facem!
Enli se simi inundat de uurare. Obora tria, nu era moart, cu trupul
captiv, cufundat n substane care s-o mpiedice s putrezeasc i, prin urmare, s
se alture n pace strbunilor. Tria!
Unde e acum?
Cu Ano, la cmp. Nimeni nu tie ce s fac. Dar n seara asta, tot satul
se adun n poian, ca s... ca s vorbim despre realitate.
Realitatea, care nainte era ntotdeauna mprtit fr vorbe, fr
nenelegeri.
Totul e diferit! strig brusc Sparil. i nimeni nu tie ce s fac!
Enli nu rspunse. Nici ea nu tia.
O privi pe Essa, care alerga cu Serlit pe pajite, i ncerc s gseasc
vorbe pentru a-l alina pe Sparil. Dar nainte de a gsi cuvintele de neimaginat,
culegtorii nvlir n sat i Enli se trezi n braele lui Ano, care rdea i
plngea aa cum numai ea tia s-o fac, i Enli se simi n sfrit acas.
Buteanul cel mare rmsese pe jos, lng gardul neterminat; Dieter Pek
Gruber, cu fora lui de uria, adusese nc doi buteni mai mici din albia rului.
Cnd se ls ntunericul, cei trei buteni erau aezai n triunghi. Aprinser n
mijloc un foc, aproape inutil, fiindc pe cer strluceau cinci din cele ase luni
ale Lumii, alungnd ntunericul. Enli l auzise pe Pek Gruber spunndu-i lui Pek
Sikorski c vrea s druiasc satului tora lui electric, dar Pek Sikorski i
zisese:
Ateapt! Nu te grbi s faci prea mult.
Toi stenii din Gofkit Shamloe edeau pe buteni sau n picioare, n
spatele butenilor. Ano l inea pe Usi, adormit, n poal; Fentil se ghemuise
lng ea, iar Sparil, n picioare, i pusese o mn pe umrul, protector. Veniser i
noii locuitori ai satului, i Afri cea mereu prost-dispus, cu noua ei pereche; i Calin,
i fetele cu care Enli se jucase n copilrie, acum adulte, cu perechi din alte sate
i cu copiii lor. Essa i Serlit stteau pe vine, n iarb; pn i Essa tcuse. Cei
doi terrani se ineau deoparte, n spatele tuturor. La un capt al buteanului,
departe de Ano i Sparil, sttea btrnul Solor Pek Ramul, cu braul ars
nfurat n pnz mbibat cu o pomad de leac.
Obora sttea n iarb, singur, n mijlocul cercului, cu picioarele
ncruciate.
Se aezase acolo din proprie iniiativ, fr s-i spun cineva, pentru c
nimeni nu tia ce ndrumri s-i dea. Aa ceva nu se mai ntmplase pn
atunci - cel puin nimeni nu-i amintea, din propria experien de via, din
istoria satului sau din istoria Lumii, un caz asemntor. Cei care mprteau
realitatea tiau ntotdeauna cum s procedeze cu aceia care se purtau ireal, aa
cum fcuse Obora. Lui Enli i rsuna n minte strigtul disperat al lui Sparil: Cum
poi s declari pe cineva ireal, cnd nu exist realitate mprtit?
Stenii din Gofkit Shamloe se priveau; evitau s se priveasc; ateptau.
Nimeni nu scotea un cuvnt.

178
 Se face frig! se auzi n cele din urm o voce btrn, argoas.
Din nou tcere.
nvei cu timpul, din experien, i spuse Pek Sikorski lui Ivi, mama lui
Serlit. Dar nimeni din Gofkit Shamloe nu avea experien.
n cele din urm, Afri se duse n mijlocul cercului; Enli simi c i se
strnge inima: tocmai acea femeie, care dovedea rutate chiar i nainte s
dispar realitatea mprtit!
Obora Pek Brimmidin l-a mpins n foc pe Solor Pek Ramul! rosti Afri.
Dup care nu mai tiu ce trebuie s spun, aa c pur i simplu iei
sfidtoare din cerc. Dar se stabilise un model. O femeie merse n mijloc i
spuse:
N-a vrut s-i fac ru lui Pek Ramul! A fost lipsit de maniere, dar nu s-
a comportat ireal.
Din nou linite ndelungat. Apoi un brbat naint spre centrul cercului i
spuse:
Obora e fat bun, la rdcin i la tulpin. Doar petalele ei nfloresc
cam slbatic, atta tot.
Dac-am avea i noi n Gofkit Shamloe o mam de bunic! exclam
cineva.
Dar nu exist nici o mam de bunic, s ne spun ce s facem...
Vorbir i ali oameni: unii n favoarea Oborei, alii mpotriv, muli
deplngnd faptul c n-au o mam de bunic printre ei. Dup ce luar cuvntul
toi care au vrut s spun ceva, toat lumea rmase n ateptare.
Pek Sikorski i Pek Gruber se apropiaser de Enli, care-i auzea optind n
terran, n spatele ei. Vocea lui Pek Gruber era imperativ.
Spune-le, Ann! nva-i cum s voteze! Cuvntul nu nsemna nimic
pentru Enli.
Nu, Dieter! Las-i s nvee singuri. Sunt pe drumul cel bun.
Linite.
Vreau s merg acas! spuse cineva cu glas tare. E timpul s dormim.
Dar Obora...
Pek Ramul...
Nimic...
Ireal...
La cellalt capt al buteanului, lumea se agit i nsui Pek Ramul iei,
chioptnd, n mijlocul cercului. Nu se uit la Obora. Avea o voce piigiat i
tremurtoare, n contrast ocant cu sunetul dulce al fluierului su. Oamenii din
cerc i inur rsuflarea.
Am fost ars! spuse el, apoi se opri i rencepu, ca un om care
traverseaz, pind cu atenie din piatr-n piatr, un ru recunoscut. Obora m-
a ars. E o fat bun la rdcin. Am fost ars. Unii spun c ea nu e real. Alii
spun c e real. Realitatea mprtit a disprut. Eu am fost ars. Eu trebuie s
vorbesc despre Obora!
Un murmur uor trecu printre steni, care se privir, surprini pentru c
murmurul l aproba pe Pek Ramul. mprteau acea realitate, dei realitatea
mprtit) dispruse.
Eu trebuie s vorbesc! repet Pek Ramul, cu voce tremurat.
Se auzir strigte de aprobare, de bucurie nemrginit, pentru c pur i
simplu erau de acord. Doar Afri prea revoltat, dar se uit la oamenii din jur ii
inu gura.

179
 Obora are rdcini bune, spuse Pek Ramul. E real. Trebuie s triasc!
Ea m-a ars. Trebuie s-mi curee gospodria i s-mi gteasc, pn cnd toate
cele ase luni vor aprea din nou mpreun pe cer! i s-mi fac dou tunici
noi!
Tcere, ncordat ca o frnghie ntins, apoi cineva rse. Era Ano, care
rdea i plngea n acelai timp.
Acum este realitate mprtit! spuse o voce puternic i clar. Cnd un
om i face ru altuia, cel vtmat trebuie s vorbeasc!
Era vocea lui Calin.
Obora se ridic n picioare i-l lu pe Pek Ramul de mn. Acesta i zmbi,
iar ochii lui btrni strluceau. Oamenii rdeau i vorbeau, ndreptndu-se
mpreun spre casele lor. Afri intr n cas trntind ua. Ano o mbri pe
Obora, trezindu-l din somn pe micuul Usi, care ncepu s plng.
Dumnezeule, Dieter! rosti Pek Sikorski prin toat hrmlaia. Tocmai au
inventat adunarea obtei i un cod de judecat, amndou dintr-o lovitur!
Sau mcar un nceput pentru una din ele, Mein Liebchen...
Comlinkul lui Pek Sikorski ri. Enli l auzi, dar Pek Sikorski tie imediat
sunetul.
Prea devreme pentru asemenea nalt tehnologie! i spuse ea lui Pek Gruber. Nu
aici. Destul c l-am corupt pe Voratur! Vino cu mine dincolo de palisad.
Alt cuvnt terran, dar Enli abia l bg n seam. Calin venea spre ea,
fcndu-i loc printre oameni.
Grdina nflorete bine, Enli!
Parfumul i bucur pe strmoii lui Ano i ai mei! Obora...
tiu. M bucur pentru tine!
N-ai spus nimnui despre terrani, zise ea pe nersuflate, apoi se uit n
jur speriat, dar n jur nu era nimeni.
Nu, n-am spus.
De ce?
Terranii au luat realitatea mprtit. Dar tu mi-ai spus c nu acetia doi au
luat-o, i acum oamenii nu sunt... nu mai sunt la fel. Nici mcar terranii... ca
Obora, astzi. Locuitorii Lumii nu mai sunt la fel cum erau... aa cum tu... aa c
tu i cu mine...
n ciuda vorbelor lui mpiedicate, Enli tia ce vrea s spun. O nvlui
bucuria.
Da!
Enli, vrei... vrei s bei o can cu ap acas la mine? Bucuria o fcu s-l
tachineze:
Nu pel?
N-avem pel. Negustorii nu mai aduc.
Or s aduc din nou.
Poate c da, poate c nu, spuse el, din nou serios. Acum toate sunt
altfel.
Nu chiar toate! protest ea.
Calin o cuprinse n brae, la adpostul ntunericului dulce.
Lyle! spuse Ann n Comlink. Dup calculele lui Dieter, probabil te
apropii de tunelul spaial. sta e singurul motiv pentru care-i rspund. E ultima
noastr conversaie, dac poi s-o numeti aa. Dieter, ct de mare este
decalajul de timp n comunicare?
Cincizeci i cinci de minute.

180
 Gruber i dduse tora la minim; lumina slab i arunca umbre stranii pe
chip. n spatele lui se nla gardul fcut din buteni grosolani, nefinisai.
Bun. Lyle, o s-i ascult mesajul nregistrat dup ce-l transmit pe-al
meu. sta e ultimul raport al echipei de antropologi de pe Lume. Nu-mi nchipui
c spusele mele ar conta cine tie ce pentru voi. Locuitorii Lumii au
supravieuit, dar cu un stres imens i cu pagube incalculabile. Infrastructura
comunicaiilor, a comerului i a guvernrii centralizate nu mai exist. Au
aprut furturi i revolte, dar probabil nu tot att de multe cum ar fi fcut
pmntenii. ncep s se apere transformnd satele n mici forturi, mprejmuite
cu palisade, i au gsit o form de justiie local. Civilizaia de tip planetar a
disprut, o dat cu bazele biologice care i-au dat natere, i asta mulumit ie.
n locul ei se instaleaz o izolare prin frontiere, posibil economic fr
nfometare doar pentru c planeta este att de fertil. n aceast izolare, cele
mai multe arte fr aplicaii practice imediate vor disprea. La fel i majori-
tatea meteugurilor dependente de comerul pe scar larg, la fel schimbul de
idei. Religia se va fragmenta i ea. n decurs de o generaie, Lumea va fi
alctuit din mici enclave prerenascentiste i va intra n propria versiune a
Evului Mediu. Dar s nu te chinuie contiina, Lyle: locuitorii Lumii vor
supravieui. nchei raportul echipei de pe planeta Lumea: Ann Pek Sikorski,
biolog, i Dieter Pek Gruber, geolog.
Lieber Gott! spuse ncetior Gruber. L-ai fcut buci!
Nu pe el, opti amar Ann. Lyle e construit din material sintetic incasabil.
Aps tasta pentru redarea mesajelor stocate. Vocea lui Kaufman se
nl n noapte.
Ann, Dieter, intrm n tunelul spaial peste o jumtate de or. V trimit
acest ultim mesaj ca s tii c s-ar putea s existe justificri suficient de
puternice pentru faptul c am luat artefactul de pe Lume. Marbet a descoperit
c fallerii au unul identic cu al nostru. L-au folosit deja pentru a prjoli coloniile
omeneti din sistemul Viridian. Tom a stabilit c activat la setarea unsprezece,
artefactul emite un scut capabil s protejeze un ntreg sistem stelar. Vom duce
artefactul n sistemul Sol, ca s fim siguri c dumanul tie c-l avem, i vom
activa setarea unsprezece. Sacrificarea planetei Lumea nseamn c miliarde
de oameni vor tri n siguran pe Pmnt, pe Marte, pe Lun, pe Centur, pe
Titan... pretutindeni. i mai e ceva: Tom a descoperit teoria aflat la baza
artefactului. Se pare c este cea mai mare descoperire a acest secolului, poate
i a celui urmtor, privind nelegerea universului. Asta ar trebui s nsemne
ceva!
N-ajunge! spuse Ann.
Ann... protecie pentru ntreg sistemul solar... suntem n plin rzboi,
mein Schatz!
La fel se poate ntmpla i pe Lume, cndva, din cauza noastr!
Vocea lui Kaufman deveni mai rguit:
Cred c asta-i tot ce-am avut s v spun, Ann i Dieter. Adaug toate
urrile mele de bine, din inim, pentru amndoi. Sfritul transmisiei. Colonel
Lyle Kaufman, Armata de Aprare a Alianei Solare.
Dup o vreme, Gruber rupse tcerea.
Ann, cndva mi-ai spus un lucru. Ai spus c mintea uman are, stai s-
mi amintesc corect: o mie de miliarde de conexiuni ntre neuroni. n esen,
asta ar trebui s fie valabil i pentru locuitorii Lumii, doar au la baz acelai
ADN. Att de multe legturi ntre neuroni, o capacitate att de mare! Nu crezi

181
c vor nva s reconstruiasc, poate chiar mai durabil dect nainte?
Nu tiu, Dieter, sincer, nu tiu! Noi, oamenii, aa am fcut? Dispunem
de o tehnologie mai bun dect n Evul Mediu, dar oare avem mai mult
moralitate, mai mult etic, mai mult din pacea pe care i-am rpit-o Lumii?
Dieter nu rspunse, ci o lu de mn; degetele ei erau rigide i reci.

DOUZECI I NOU
LA BORDUL NAVEI ALAN B. SHEPARD

Tunelul Spaial Nr. 438 ducea, la acel moment, n spaiul Caligula, un

sistem controlat de oameni, cuprinznd patru planete mici, sterpe, nelocuibile. O
baz militar plutea acolo, n spaiu, n vecintatea celor trei tuneluri ce
orbitau liber, n mod inexplicabil, dincolo de ultima planet. Cnd un sistem
stelar avea cel puin dou tuneluri, acestea orbitau ntotdeauna aproape unul de
altul - dar, de obicei, doar sistemele cu planete interesante aveau trei
tuneluri. Unul dintre misterele tunelurilor spaiale era tocmai acesta: de ce
constituia spaiul Caligula o asemenea rscruce important?
De ndat ce Alan B. Shepard a prsit orbita din jurul Lumii, un zburtor
a plecat de pe nava de rzboi Murasaki, i a traversat Tunelul Spaial Nr. 438,
ieind n spaiul Caligula. De acolo s-a ndreptat cu toat viteza prin sistemul de
tuneluri ce ducea spre Marte, avnd la bord rapoartele secrete despre artefact,
pe care trebuia s le predea Consiliului de Aprare al Alianei Solare. Alan B.
Shepard venea n urm, cu vitez mai mic, dup ce fcuse jonciune pentru
scurt timp cu Murasaki, n partea de tunel aflat n sistemul Lumii.
Comandantului Grafton i revenise sarcin de neinvidiat de a-i explica lui
McChesney ce s-a ntmplat cu prizonierul faller, pe care McChesney l
capturase cu atta efort i-l pzise cu grij de dumanii care treceau prin
tunelul spaial.
Dup ce aceast ntrevedere neplcut a luat sfrit, Shepard a plecat,
traversnd un tunel spaial, apoi altul, apoi nc unul. Cltoria se desfura
fr evenimente aparte.
Lyle Kaufman nu tia nimic din toate astea. Era arestat, nchis n carcer,
ateptnd verdictul comisiei de anchet. Comisia, format din trei persoane,
urma s fac recomandri pentru sau mpotriva deferirii sale n faa Curii
Mariale i s formuleze acuzaile. Anchetatorii avea dreptul s convoace, de
obicei pe rnd, orice persoan aflat la bordul navei ca s depun mrturie.
Acuzatul avea dreptul s aud toate depoziiile. Comandantul Grafton
convocase comisia de anchet, i alesese pe membri din rndul ofierilor si i
depusese o declaraie scris, atestnd circumstanele speciale. Toat lumea,
inclusiv Kaufman, considera c verdictul era formulat nc dinaintea nceperii
procedurii.
Chiar nainte de demararea anchetei, Alan B. Shepard trecu prin Tunelul
Nr. 1 i intr n sistemul Sol, dup care se ndrept spre Marte.
i aduseser uniforma de gal, dar fr sabia de ceremonie. Singur n
celula goal, Kaufman reflect la acest lucru n timp ce-i mbrca pantalonii
albatri. S fi fost nite reglementri obscure, concepute cine tie cnd i
pentru ce mprejurare, dezgropate i puse n aplicare de meticulosul Grafton?
Celui care face obiectul unei comisii de anchet i se interzice dreptul de a purta
sabia la uniforma de gal. Ori comandantul se temea c se va njunghia ori c-l
va njunghia pe poliistul militar sau ntreaga comisie de anchet, cu vrful bont

182
i ineficient al sabiei? Indiferent de motiv, teaca i atrna, goal, la old.
Anunai cnd suntei gata, domnule.
Sunt gata, sublocotenent!
Pe aici, domnule! Urmai-m, domnule! spuse tnra femeie, dei
Kaufman tia perfect drumul.
Interogatoriul urma s aib loc n marea sal de conferine. Kaufman
strbtu coridoarele pustii ncadrat de doi membri ai Poliiei Militare.
Comisia edea la o mas oval. n captul opus uii se aflau trei ofieri de
marin, mbrcai n uniform de gal. Kaufman tia doar numele unuia:
locotenentul Elizabeth Framingham. De partea cealalt a mesei erau dou
scaune goale, deprtate unul de cellalt att ct permitea spaiul.
Sublocotenentul l conduse pe Kaufman ctre scaunul mai ndeprtat. Cei doi
poliiti militari se postar, n poziie de drepi, n spatele lui. i spuse c,
probabil, scaunul gol era destinat martorului.
n capul mesei sttea comandantul Grafton, rigid i tios ca un diamant.
Dup ce Kaufman se aez, Grafton recit oficial, att pentru nregistrare, ct i
pentru ndeplinirea tuturor formalitilor:
Prezenta comisie de anchet i ncepe activitatea. Ofierii jurai sunt:
locotenent-comandor Carter Campbell Rulanov, Marina de Aprare a Alianei
Solare, preedintele comisiei; locotenent Antarres L. Ramsay, Marina de
Aprare a Alianei Solare; i locotenet Elizabeth George Framingham, Marina de
Aprare a Alianei Solare. Capetele de acuzare sunt: Colonelul Lyle Daniel
Kaufman, din Armata de Aprare a Alianei Solare, detaat temporar n cadrul
marinei ca ef de proiect secret special,. ncepnd cu data de 16 aprilie 2166,
la bordul navei Alan B. Shepard, este acuzat c, fr a deine autoritatea de
rigoare i fr a avea vreun motiv justificat, a atacat cu intenie doi membri ai
Poliiei Militare aflai n misiune, fiind astfel nvinuit de ultraj; c a ptruns cu
fora ntr-o zon restricionat a navei, mpreun cu doi civili, nesocotind
ordinul primit anterior de la comandantul navei i fcndu-se astfel vinovat de
conduit mpotriva ordinii i disciplinei; i c a comis un act de trdare,
transmind secrete militare unui inamic, prizonier de rzboi, fiind astfel
nvinuit de trdare, dat fiind faptul c n momentul respectiv Aliana Solar
se afla n stare de rzboi. Domnule colonel Kaufman, nelegei acuzaiile ce vi
se aduc, aa cum v-au fost prezentate?
Da.
Atunci prezentei comisii de anchet i se ncredineaz
responsabilitatea de a formula o recomandare, stabilind dac exist sau nu
suficiente probe pentru trimiterea colonelului Kaufman n faa Curii Mariale, n
baza vreuneia dintre aceste acuzaii sau n baza tuturor. Membri ai comisiei,
nelegei care v sunt ndatoririle?
Cei trei ofieri ncuviinar n mod oficial. Kaufman i privi cu atenie. Se
vedea clar c Rulanov fusese modificat genetic: genul clasic - ca s nu spun
chiar stereotipul - de militar, la fel ca Grafton. nalt, perfect drept, usciv.
Ramsay era cam de vrsta lui Rulanov, abia trecut de 40 de ani (dei n cazul
celor modificai genetic, vrsta era greu de ghicit). Framingham era cea mai
tnr dintre ei, probabil 30 de ani sau chiar mai puin. Toi trei aveau expresii
identice, impenetrabile.
Kaufman se ntreb ce-ar fi descifrat Marbet pe chipul lor, n limbajul lor
corporal.
Am dou indicaii suplimentare pentru aceast comisie de anchet,

183
continu Grafton. n primul rnd, deoarece este o problem militar strict
secret, aparinnd de Compartimentul Informaiilor Speciale, i extrem de
urgent, membrii comisiei de anchet sunt obligai s nu dezvluie nimic din
aceste dezbateri, s nu nregistreze nimic din aceste dezbateri i nici mcar s
nu indice n vreun fel faptul c aceste dezbateri au loc, sub pedeapsa de a fi
acuzai de trdare. Este aceast indicaie neleas i acceptat?
Cei trei aprobar.
n al doilea rnd, spuse Grafton, dup care se opri. Trei chipuri
ateptau, mpietrite.
n al doilea rnd, a vrea ca aceast comisie s nu uite c este n joc
onoarea i cariera unui ofier cu un trecut militar fr pat, inclusiv n misiuni de
lupt. Asta este tot.
Grafton se ntoarse i plec, nchiznd ua n urma lui. Kaufman simi
cum l cuprinde o tristee ntunecat, amestecat cu mnie. Dei convins c are
un caz prima facie, limpede ca lumina zilei, Grafton continua s fac tot ce-i
sttea n putin pentru a garanta o anchet ct mai cinstit. Asta ngreuna i
mai mult situaia lui Kaufman.
Domnule colonel Kaufman, spunei-ne ce s-a ntmplat! ceru Rulanov.
Simplu i direct.
Am ajuns n zona securizat unde se afla prizonierul de rzboi,
poliistul militar i sistemul de verificare permindu-mi s intru. Am ateptat
apoi n zon, dar n afara celulei prizonierului, ca doctorul Capelo s-o ajute pe
doamna Marbet s evadeze din carcer i s-o aduc acolo.
De unde tiai c va face acest lucru? V-a dezvluit planurile sale?
Nu.
Cnd l-ai vzut ultima oar pe doctorul Capelo, nainte ca acesta s
ajung n zona securizat?
Cu o zi nainte, cnd s-a repezit la comandantul Grafton i la mine,
cerndu-ne socoteal n legtur cu prezena prizonierului faller la bordul
navei.
Desigur, comisia tia deja acest lucru; cunotea i criza lui Tom, care
fusese nregistrat, respectivele nregistrri fiind puse la dispoziia comisiei.
Dac nu v-a vorbit despre planurile sale, de unde ai tiut c o va
aduce pe doamna Grant n zona securizat?
Am presupus c va proceda astfel, bazndu-m pe cunotinele despre
caracterul lui, ntre care ura lui extrem fa de falleri, provocat de uciderea
soiei sale, n timpul unui atac al dumanului asupra unei colonii civile.
V-a ajutat doamna Grant s facei aceste presupuneri?
Nu. N-am vzut-o n intervalul de timp dintre izbucnirea doctorului
Capelo i sosirea lor n zona unde se afla prizonierul.
Le-ai urmrit micrile pe nregistrrile serviciului de securitate?
Nu am autorizaie de acces la nregistrrile serviciului de securitate,
rspunse Kaufman.
Rulanov repet ntrebarea, mult mai tios:
Ai urmrit micrile doctorului Capelo i ale doamnei Grant pe
nregistrrile serviciului de securitate?
Nu!
Membrii comisiei se consultar un moment, dup care Rulanov relu:
Aveai cunotin de faptul c sergentul-tmplar Michael Doolin a fcut
o deschiztur ntre cabina doctorului Capelo i cea a copiilor si, o gaur

184
ascuns sub mas?
Da. Eu i-am ordonat soldatului Doolin s taie acea deschiztur.
Computerul navei n-a nregistrat nici un formular de dispunere a
lucrrilor pentru aceast aciune. Ai completat formularele necesare?
Nu, domnule.
De ce?
tiam c lucrarea nu va fi aprobat de comandantul Grafton.
n acest caz, domnule colonel, de ce ai ordonat ca lucrarea s aib
loc?
n sfrit, puneau ntrebri la care nu tiau dinainte rspunsul.
Am cerut s se fac o gaur n cabin pentru ca doctorul Capelo i
copiii lui s fie mulumii. Fiica lui cea mic manifest unele tulburri
comportamentale, n urma morii mamei sale. Sunt - eram - eful unei echipe
de proiect special, format din persoane civile, foarte talentate, iar astfel de
oameni au adesea ciudenii i sunt greu de mulumit. Pregtirea profesional
unic a doctorului Capelo era vital pentru aceast echip i orice ciudenie
pe care i-o puteam satisface i ddea posibilitatea s se concentreze asupra
sarcinii sale. O sarcin care, mi permit cu tot respectul s amintesc comisiei,
nu seamn cu introducerea de date n computer. Creativitatea nu este ca un
robinet pe care s-l nchizi i s-l deschizi dup plac. Cu ct puteam face mai
mult ca s-l ajut pe doctorul Capelo s gndeasc, nlturnd orice ngrijorare
care ar fi putut s-i abat atenia, cu att i uuram mai mult munca, de
nepreuit pentru Consiliul de Aprare al Alianei Solare. Membrii comisiei se
consultar din nou pe optite.
Domnule colonel, v rugm s revenii la descrierea pe care ai fcut-o
evenimentelor din 16 aprilie, zise Rulanov. Ai presupus c doctorul Capelo o va
ajuta pe doamna Grant s evadeze din carcer i o va aduce n zona securizat
unde se afla prizonierul. Ai obinut acces legitim n acea zon. Ce s-a ntmplat
apoi?
napoi la informaii cunoscute!
Zona securizat monitorizeaz coridoarele din jur. Cnd i-am vzut pe
doctorul Capelo i pe doamna Grant sosind, am deschis ua. Doctorul Capelo i
pulveriza pe poliitii militari cu spum imobilizatoare. Conform regulamentului,
poliistul mai mare n grad purta costum prevzut cu antidot. Nu tiu de ce
partenerul lui nu era protejat n acelai fel. Poliistul neprotejat a czut,
nfurat n spum imobilizatoare, iar cellalt l-a atacat pe doctorul Capelo. I-
am imobilizat i i-am tras pe amndoi nuntru, cu ajutorul doamnei Grant.
Doctorul Capelo i-a revenit suficient pentru a veni dup noi. Am nchis ua.
Doctorul Capelo i doamna Grant au fost surprini c-i ateptai?
Da.
Domnule colonel, de obicei purtai asupra dumneavoastr spum
imobilizatoare i pistol paralizant?
Nu. Le-am luat cu mine special pentru aceast operaiune.
Kaufman i ddu seama c nici unul dintre membrii comisiei nu agrea
folosirea unui termen militar pentru aventura lui. Dar l alesese intenionat.
De ce l-ai pulverizat pe doctorul Capelo cu spum imobilizatoare?
ntreb Rulanov.
tiam c dac i se va oferi ansa, doctorul Capelo va ncerca s-l ucid
pe prizonier. Nu voiam asta, ci voiam s-i ofer doamnei Grant nc o ans de a
lucra cu fallerul.

185
 De ce?
ntrebarea crucial. Kaufman se aplec n fa i arunc toi aii din
mnec:
Doamna Grant este o Empatic foarte talentat, poate cea mai
talentat din ntregul sistem solar. n ultima sesiune de lucru cu prizonierul,
nainte de a fi arestat, a vzut c acesta, cnd i s-a sugerat c am putea testa
poziia treisprezece de putere a artefactului, a avut o reacie clar, puternic i
tulburtoare. Am considerat vital, spre binele Alianei Solare i poate spre
binele speciei umane, s aflm care informaie i-a provocat o asemenea
reacie. S-a dovedit c am avut dreptate: n urma interveniei mele, doctorul
Capelo a avut o revelaie revoluionar, care l-a condus la nelegerea legilor
fizice dup care funcioneaz artefactul. Informaie datorit creia am putea
ctiga rzboiul.
Rulanov i-o tie scurt:
V atrag atenia, domnule colonel Kaufman, c nu aici trebuie s v
prezentai aprarea. Aceast comisie ncearc doar s descopere faptele din
acest caz.
neleg, domnule preedinte!
Dar cel puin i se nregistraser spusele.
Ai avut vreun indiciu, de orice fel, din care s deducei sau s ghicii
c aceast ntlnire ilegal va determina descoperirea doctorului Capelo?
Nu, sigur c nu! Dar m-am gndit c ntlnirea i va releva doamnei
Grant acea informaie pe care prizonierul ncerca s-o ascund. Aa cum s-a i
ntmplat.
Comisia l ntreb apoi, pas cu pas, despre interaciunea lui Marbet cu
fallerul; despre observaiile lui Kaufman asupra acestei interaciuni i despre
aciunile lui Capelo ct timp a stat imobilizat n spum. Camerele de
supraveghere nregistraser toate aceste lucruri, dar comisia voia ca el s le
relateze pentru a fi nregistrate n cadrul anchetei oficiale, aa nct Kaufman
s nu poat pretinde mai trziu c nregistrrile au fost msluite. Le rspunse
pe larg i cu exactitate, pe un ton cooperant. Relatarea a durat mai bine de o
jumtate de or.
Apoi au fost chemai poliitii militari. Au depus mrturie separat, fr s
se uite mcar o dat la Kaufman, amndoi clocotind de furie stpnit.
Poliistul mai mare n grad se fcuse de rs, lucru de care era contient. Cel
tnr fusese probabil pedepsit disciplinar pentru c nu se protejase cu antidot
chimic contra spumei - de care probabil nu-i imaginase c va avea nevoie
vreodat pe nav. Se nelase.
Poliitii terminar i li se ddu liber.
Comisia o cheam pe Marbet Caroline Grant.
Ct de diferit arat cu haine pe ea! i trecu prin minte lui Kaufman. i
reprim un zmbet. Nu se aflase niciodat att de mult timp lng o femeie
dezbrcat, fr s fac i sex cu ea. Rzboiul era un lucru straniu!
Marbet purta salopeta verde de prizonier. Buclele rocate erau bine aranjate n
jurul chipului ei calm. Dei cea mai micu din ncpere, emana demnitate i
competen. Kaufman se ntreb ce vedea, n plus fa de el, la membrii
comisiei de anchet.
Comisia o ghid spre a-i reconstitui aciunile din data de 16 aprilie, dei
erau i acestea nregistrate. Ea rspunse cu calm i cu fermitate.
Doamn Grant, v-ai gndit s nu mergei cu doctorul Capelo cnd

186
acesta a ptruns ilegal n carcer?
Nu.
De ce?
ntrebarea este greit, domnule comandor. Ar trebui s sune aa: de ce
am mers cu doctorul Capelo? Rspunsul este: m-am gndit c informaiile pe
care le-a putea obine de la faller ar justifica nclcarea oricror
regulamente, innd cont de valoarea acestor descoperiri pentru specia uman.
Ceea ce s-a dovedit a fi adevrat.
Rulanov se ncrunt: pentru a doua oar, aceast afirmaie subiectiv era
rostit i nregistrat, n timpul unei edine ce ar fi trebuit s conin doar o
niruire de fapte.
Urmtoarele ntrebri stabilir c Marbet nu cunoscuse inteniile lui
Capelo, nainte ca acesta s vin la carcer (ntr-adevr, n-avea de unde s
tie, pentru c era izolat). Acuzaia de trdare formulat mpotriva ei rmnea n
picioare, dar Kaufman tia c nu intr sub jurisdicia acelei comisii. Marbet era
persoan civil i avea s fie judecat de un tribunal civil. Locotenentul
Ramsay, care ascultase n tcere, o chestion pe Marbet n detaliu despre
munca ei cu prizonierul. Lui Kaufman i se pru c Ramsay pare nelegtor, dar nu
putea fi sigur. Toi trei militarii avea chipuri impenetrabile.
Asta nu nsemna c Marbet nu citea o mulime de lucruri n expresiile i-n
gesturile lor!
Cnd comisia a terminat interogatoriul ei, amiaza trecuse. Rulanov btea
darabana n mas - primul semn de ncordare pe care-l observa Kaufman.
Vom lua pauza de prnz. edina se reia la ora paisprezece.
Marbet fu scoas din ncpere separat de Kaufman, dar avu timp s-i
surd - un surs complex, melancolic, dar n care se strecurase i o sclipire
neateptat de veselie ironic. Dei fusese atenionat, de bun seam, s nu i
se adreseze lui Kaufman, spuse ntr-o oapt sonor, teatral:
Dup prnz l aduc pe Tom!

TREIZECI
LA BORDUL NAVEI ALAN B. SHEPARD

Kaufman observ c Tom Capelo, spre deosebire de Marbet, nu era

mbrcat n haine verzi, de deinut. Fizicianul purta un costum cu tunica puin
mai scurt dect era la mod, dar fcut dintr-un material scump. Capelo intr
n camer linitit, dar faa lui mslinie avea aceeai expresie sardonic
dintotdeauna. Sub braul drept ducea un teanc de printuri mpturite. Nu-l
nsoea nici un poliist militar; se vedea clar c Tom, spre deosebire de Marbet
i de Kaufman, putea s circule liber pe nav. Ei erau infractori; el, un savant-
erou.
Doctore Capelo, v rog s luai loc! spuse Rulanov. V rog s ncepei prin a
povesti n amnunt, pentru membrii comisiei de anchet, care au fost
aciunile dumneavoastr n ziua de 16 aprilie.
Nu! spuse Capelo.
Poftim?
Nu, n-am s v povestesc ce-am fcut n ziua de 16 aprilie. Avei totul
nregistrat! Nu vd de ce-ar trebui s repet ceva ce este cunoscut tuturor celor
de fa.
Tonul lui Rulanov se nspri:

187
 Doctore Capelo, aceasta este o comisie de anchet autorizat! Avei
obligaia s rspundei la ntrebri!
Ba n-am nici o obligaie, rspunse Capelo pe un ton egal. Suntei o
comisie de anchet, nu un tribunal - nici mcar unul militar. Dac vrei s m
obligai s rspund, convocai o curte marial oficial i judecai-m! Acum
sunt gata s cooperez cu dumneavoastr, rspunznd la orice ntrebare
serioas pe care vrei s mi-o punei, dar nu la ntrebri idioate!
Cei trei membri ai comisiei ncepur s se sftuiasc; Ramsay se ncrunt
crunt. Kaufman ncerc s-i prind privirea lui Capelo, dar acesta se uita drept
nainte.
Doctore Capelo, spuse n cele din urm Rulanov, cu o privire mai rece
dect i-ar fi nchipuit Kaufman c ar fi omenete posibil, ce motiv ai avut s-o
scoatei pe Marbet Grant din carcer i s-o aducei n zona securizat, unde se
afla prizonierul de rzboi?
Voiam s-l ucid pe nemernic!
Doamna Grant tia ce aveai de gnd?
Asta trebuie s-o ntrebai pe ea.
Dai-mi voie s reformulez ntrebarea, spuse Rulanov, fcnd eforturi
vizibile ca s nu-i ias din fire. I-ai spus doamnei Grant ceva din care s
reias ce intenii avei?
Nu.
Ea v-a spus ceva din care s reias c v bnuiete intenia de a-l
asasina pe prizonier?
Nu.
Care a fost, n opinia dumneavoastr, motivul pentru care doamna
Grant a mers cu dumneavoastr?
Voia s stea de vorb cu fallerul. S comunice cu el prin orice mijloc
posibil. Ceea ce a i fcut.
Rulanov i schimb poziia n scaun.
tiai c n zona securizat v ateapt colonelul Kaufman?
Nu.
Cnd v-ai dat seama c e acolo?
Dup ce-am intrat n anticamer i m-a imobilizat cu spum.
i spuma imobilizatoare a fost cea care v-a mpiedicat s v punei n
aplicare planul de asasinare?
Da. Desigur, n cele din urm, comandantul Grafton a sfrit prin a
face asta n locul meu, spuse Capelo.
Kaufman nelese brusc conflictul n care se afla Capelo i pe care
ncerca, n felul lui straniu i interiorizat, s-l rezolve. mi voi mcelri dumanul i
voi deplnge moartea lui. Bietul Tom...
Doctore Capelo, spuse Rulanov ncordat, v rog s v limitai la a
rspunde ntrebrilor care vi se pun!
Numai dac rspundei i voi la unele! De ce a dat drumul Grafton la un
gaz paralizant n zona securizat, n loc s trimit nite poliiti militari, n
echipament de protecie, s ne captureze? Noi n-aveam arme puternice. Pn i
pacifistul Lyle, aici de fa, n-avea la el dect un pistol paralizant i un tub pe
jumtate consumat de spum imobilizatoare. N-ar fi trebuit s constituim un
obstacol pentru nite soldai care s nu fie luai prin surprindere!
Aciunile comandantului Grafton nu v privesc...
Poate c nu! Dar iat una care m privete: de ce Marbet st n

188
continuare nchis, iar eu nu, cnd eu sunt cel care a pus la cale ptrunderea n
aa-zisa voastr zon securizat?
Doamna Grant se afl n stare de arest pentru acelai delict care a dus la
arestarea ei i nainte de acest eveniment. Doctore Capelo, indiferent de
statutul dumneavoastr tiinific, n-avei dreptul...
Hai s discutm puin despre statutul meu tiinific! sta-i motivul
pentru care eu sunt liber s merg unde vreau, fr s mi se aduc acuzaii?
Pentru c eu am descoperit teoria datorit creia voi vei ctiga rzboiul? Eu sunt
liber, iar ea nu, pentru c eu voi deveni un personaj de mare pre n pres din
clipa n care-mi voi publica teoria, poate chiar un viitor laureat al premiului Nobel,
i nimeni nu vrea ca savantul mntuitor s fie la zdup cnd se va ntmpla
asta! Pe cnd unei simple Empatice nu-i va simi nimeni lipsa, mai ales ntr-o lume
n care Empaticii oricum nu sunt prea iubii!
Ajunge! Doctore Capelo...
Ipocrizie ct cuprinde, ct toat nava asta de rzboi, domnule
comandor. Despre asta-i vorba!
... aducei ofens acestei comisii de anchet! nc o asemenea ieire
i...
i ce? Asta-i problema voastr, nu? Nu tii ce s facei cu mine, acum
c v-am oferit ce sperai! O, da, i ce speram eu, trebuie s recunosc. Dar
acum am devenit o problem spinoas, nu?
Kaufman nu se putu abine:
Nu chiar att de spinoas cum i nchipui, Tom! N-ai auzit niciodat de
Robert J. Oppenheimer?
Capelo se ntoarse spre el, zmbind cu toat faa:
Aadar, pn la urm nu i-au tiat limba, Lyle. Nici boaele!
Grzi! strig Rulanov. Scotei-l pe doctorul Capelo din sal! Capelo
spuse calm, fr s se ridice de pe scaun:
O dat s mai punei mna pe mine, i va trebui s m ucidei, ca s
m mpiedicai de la a declana cea mai grav problem de relaii publice din
cte a avut marina! Iar dac m ucidei, fiica mea i bona ei sunt gata s spun
toat povestea unor reporteri care, bag mna-n foc, vor fi fascinai s-o asculte!
Amanda va fi o martor extrem de convingtoare, chiar i-ntr-o holoemisiune!
Rulanov era un militar mult prea bine antrenat ca s se lase intimidat.
Fcu un semn ctre poliitii militari, care-l nhar pe Capelo. Kaufman se
trezi c se ridic de pe scaun.
Petrecerea s-a terminat aa de curnd? ntreb Capelo pe acelai ton
calm. Dar mai am ntrebri! De exemplu, ce-avei de gnd...
Poliitii ncepur s-l trag spre u. Capelo se ls moale n minile lor,
fr a opune nici o rezisten, i continu s vorbeasc:
... s facei cu artefactul, acum c v-am explicat ce este capabil s
fac?
O s-l folosim! spuse o voce nou, din pragul uii. Kaufman, pe
jumtate aezat, se ridic de-a binelea,
ameit. Dup un moment de uluire, toi membrii comisiei srir i ei n
picioare i salutar, pocnind din clcie. Kaufman i imit, cu ntrziere. Numai
poliitii militari i continuar treaba, trndu-l ctre u pe Capelo, inert ca un
butuc. Nou-venitul spuse:
Dai-i drumul, soldai! Poliitii nu-l bgar n seam.
Dai-i drumul! repet Rulanov, cu voce sugrumat, dar i reveni

189
repede. Bine ai venit la bord, domnule general!
Capelo, liber i pe picioarele sale, se ntoarse i se uit la u, cum
fceau toi.
Kaufman nu-l ntlnise niciodat pe generalul Sullivan Stefanak,
comandantul suprem al Consiliului de Aprare al Alianei Solare, dar, firete, l-a
recunoscut pe loc. Chipul generalului aprea n toate buletinele de tiri
transmise prin toate mijloacele de comunicare posibile: holoemisiuni,
fotocalcuri, infograme. Nu era un chip pe care s-l uii sau s-l ignori.
Aproape toi ofierii superiori din Consiliu beneficiaser de mbuntiri
genetice, dar nu i Stefanak. Era nalt i puternic, un uria de talia lui Dieter
Gruber. Nici chipul dur, de sub cretetul chel, nu arta vreo modificare estetic.
Avea pielea de un msliniu deschis i ochii cprui-nchis, cu licriri aurii. Buzele i
erau crnoase, iar maxilarul, puternic. Emana energie, carism i un aer
nemilos. Se zvonea c are n toate un apetit enorm.
Inclusiv apetit pentru putere. Potrivit unui zvon care se ncpna s
circule, Stefanak nu era mulumit doar cu conducerea Consiliului de Aprare al
Alianei Solare, care controla armata i marina ntregului sistem solar. Acelai
zvon persistent spunea c nu s-ar mulumi nici cu preedinia Alianei Solare.
C, de fapt, voia s devin dictator, iar acum, c rzboiul era n toi i legea
marial putea fi decretat oricnd, aceast dorin i se putea mplini. Privindu-
l pe Stefanak, care vzut n carne i oase arta mai carismatic, mai urt i mai
periculos dect n holograme, Kaufman avu convingerea c zvonurile erau
adevrate. Poate s-ar fi dovedit un dictator binevoitor, dar tot dictator. Omul nu
accepta dect propriile reguli.
Lng Stefanak stteau generalul Tollivar Gordon, care-l trimisese pe
Kaufman n acea misiune blestemat, i comandantul Grafton. Acesta din urm
avea o paloare ciudat.
Marele om n persoan! spuse Capelo.
n cuvintele lui nu era nici o fichiuire de ironie. Pn i Tom Capelo prea
supus n faa lui Stefanak.
Iar dumneata eti marele doctor Capelo! Am citit raportul preliminar pe
care l-ai fcut referitor la proboni. N-am neles nici un cuvnt.
Capelo nu era chiar aa de uor de cucerit.
Nici nu m ateptam! V intereseaz mai mult efectele dect cauzele.
Ai perfect dreptate, doctore Capelo! Iar pe dumneata te intereseaz
ce plnuim s facem cu munca dumitale.
Chiar aa! Avei de gnd s-mi spunei?
Da. Ai dreptul s tii. n plus, dup cum ai subliniat att de elocvent,
reprezini o problem pentru noi. Dac mori, fiica dumitale, care nc n-a
mplinit unsprezece ani, va ncerca ntr-adevr s prezinte ntr-o holoemisiune
versiunea dumitale a ntregii poveti? Chiar ai nvat-o ce trebuie s spun?
Da! i ar face-o. Ai ncerca s-o oprii?
mi imaginez c ar fi greu, dac seamn cu tatl ei. Poi sta jos sau
nu, doctore Capelo, cum vrei. Eu am de gnd s m aez.
Locotenentul Framingham se repezi s-i ofere propriul ei scaun, iar Stefanak se
aez, cam incomod, cci era un om corpolent. Dup o clip de derut - prima
de pn atunci, observ Kaufman -, Capelo se aez i el. Toi ceilali rmaser
n picioare.
tiu c ai ntrebri, i spuse Stefanak lui Capelo. Dar nainte s ncepi,
am i eu nite ndatoriri.

190
 i ridic privirea ctre Rulanov i spuse:
Domnule comandor, ai fcut o treab excelent n felul n care ai
condus aceast comisie de anchet. nainte s te eliberez de sarcin, vreau s tii
c profesionalismul i minuiozitatea dumitale au fost remarcate.
Locotenent Ramsay, locotenent Framingham, acelai lucru este valabil i
pentru voi. Cei trei ofieri se strduir s-i ascund satisfacia.
Mulumesc, domnule general! spuse Rulanov.
Stefanak se ntoarse ctre Grafton, care era tot cenuiu la fa.
i dumneata, domnule comandant, ai acionat n total concordan cu
cele mai nalte standarde ale marinei, urmnd n mod corect procedurile pentru
fiecare decizie pe care ai luat-o, din momentul n care prizonierul de rzboi a fost
adus la bordul navei. Vei primi o scrisoare de recomandare, la timpul potrivit,
pentru dosarul de promovare.
Grafton se mai lumin puin, dei rmase stnjenit. Nu-i uor s i se ia
controlul navei cu aceeai uurin cu care-ai face un salt pe Lun!, i spuse
Kaufman. Nu era uor nici pentru comisia de anchet. Stefanak controla acum
totul.
Colonele Kaufman, acuzaiile care i s-au adus au fost retrase. Erau
ndreptite cnd au fost formulate, dar unele informaii noi, pe care generalul
Gordon le va discuta cu dumneata mai trziu, le-au invalidat.
Mulumesc, domnule general! rspunse Kaufman. Avu grij s nu-l
priveasc pe Grafton, dar se aventur s pun o ntrebare:
Dac-mi permitei s ntreb, domnule general... ce se va ntmpla cu
doamna Grant? i acuzaiile la adresa ei au fost retrase?
Doamna Grant este persoan civil. Nu intr sub jurisdicia mea.
Chestiunea este nc n discuie.
La auzul vorbelor lui Stefanak, toi cei din ncpere i ddur seama c i
acuzaiile mpotriva lui Marbet se vor spulbera. Nu aspiri s devii dictator dac n-
ai control politic total.
Mulumesc, domnule general! spuse Kaufman.
Aa. Doctore Capelo... ntrebrile de care spuneai. D-i drumul!
Capelo avusese timp s-i revin.
Ce-avei de gnd s facei cu artefactul meu?
Stefanak zmbi la auzul pronumelui posesiv, pe care Kaufman tia c Tom l folosise n
mod deliberat, dar nu coment.
l ducem n sistemul solar, l instalm ntr-un loc sigur i secret i
activm poziia unsprezece, protejnd astfel ntregul sistem de atacurile
fallerilor.
ntr-un loc sigur i secret. Dumnezeule, i spuse Kaufman, Stefanak l va
controla n ntregime! Nimeni nu va ndrzni s-l contrazic - va avea un
Excalibur atotputernic, care-ar putea deveni o mainrie a Apocalipsei, dac el
va dori aa ceva. Va fi dictator!
Iar el, Kaufman, colit s fie diplomat, nu vzuse posibilitatea pn-n
clipa aceea! Sedus de tiin i de arm, ignorase complet implicaiile politice.
neleg! spuse Capelo, iar n tonul lui se citeau multe. Deci n-o s-l
ducei n sistemul fallerilor, ca s activai poziia treisprezece i s le prjolii tot
sistemul stelar?
Ne-ai spus c asta nu e posibil fr s afectm ntr-un mod dezastruos
nsi substana spaiu-timpului.
i dac greesc?

191
 Sper c vei continua s-i rafinezi teoria, pentru a fi i mai sigur.
Ce se ntmpl dac greesc n ceea ce privete efectele poziiei
unsprezece?
Acelai rspuns ca mai-nainte, zise Stefanak, prnd amuzat.
i, n timp ce-mi rafinez teoria, fr a fi singurul care s se ocupe de
asta, firete, mi se va permite s-mi public observaiile?
Desigur!
Dar tii c, probabil, fallerii monitorizeaz tot ce pot din spectrul
nostru electromagnetic. S-ar putea s fie n stare s descifreze descoperirile
noastre!
i Kaufman i pusese problema asta; atept ncordat rspunsul lui
Stefanak.
N-au dect! Consilierii mei tiinifici sunt convini c modul lor de
abordare a tiinei este att de diferit de al nostru, nct traducerea i punerea n
practic vor fi foarte dificile.
Probabil, admise Capelo, dar dac, n timp ce-mi rafinez teoria - i nu
voi fi singurul -, descoperim erori majore?
O s le corectm la timpul potrivit, doctore Capelo! Eu sunt soldat, nu
creator de mod. M atept s apar erori majore i m atept s fie nevoie s le
corectez. Aa-i la rzboi!
i cum v pregtii s corectai distrugerea spaiu-timpului, dac
dou artefacte sunt activate la setarea treisprezece n acelai sistem solar?
Nu crezi c inginerii care le-au construit s-au gndit la asta i au inclus
sisteme de siguran?
Habar n-am! i nici dumneavoastr.
Adevrat. Dar nu m gndesc s folosesc vreodat setarea
treisprezece, doctore. Ar fi un risc inadmisibil!
Capelo rmase pe gnduri.
N-ar trebui s v asumai nici un risc, spuse el n cele din urm. tii,
de fapt nu trebuie s activai deloc artefactul. Ajunge s-i convingei pe toi,
oameni i falleri, c l-ai activat. Efectul va fi acelai, cu condiia ca nemernicii s
nu fie chiar att de idioi nct s-i aduc artefactul lor n spaiul nostru i s
vad c blufai!
Stefanak nu zise nimic. Zmbea n continuare, cu picioarele lui uriae
ncruciate, relaxat i n largul lui. Capelo rse, n felul lui caracteristic, aspru i
scurt, cum l auzise Kaufman de sute de ori.
Bine, domnule general! Eu nu sunt militar. Dar mai am o ntrebare, i
ea are caracter militar. Am cercetat toate datele din biblioteca navei, pe toat
perioada de cnd tim c navele fallerilor sunt protejate cu scuturi
modificatoare de faz. Desigur, nu am materialele secrete, dar tii cum sunt
corespondenii de rzboi - roboii lor merg practic oriunde i relateaz tot. Am
scris un program care s compare acele date cu modul probabil de utilizare a
tunelurilor spaiale i cu timpul maxim de zbor al unui skiter de-al fallerilor. i-
am descoperit ceva foarte interesant. Cele dou pot fi coordonate n aa fel
nct un singur artefact poate fi mutat de pe o nav pe alta, acoperind n
acelai timp toate locurile unde ne-am confruntat cu scutul modificator de faz.
N-au descoperit cum s copieze artefactul, nu-i aa? Au doar un singur artefact,
aa cum avem i noi!
Locotenetul Framingham icni, uluit. Kaufman se simea nucit. Pentru
prima dat, Stefanak pru incomodat. Nimeni nu scoase vreun sunet; nici unul

192
nu-ndrznea.
Eti un om foarte inteligent, doctore Capelo! spuse n cele din urm
generalul. Pcat c n-ai vrut s fii soldat!
A fi fost un soldat al dracului de prost!
Poate c ai dreptate. Ct de patriot eti? Capelo rse iar.
Adic vrei s m ntrebai dac voi mprti cuiva aceast deducie?
Dac o voi publica? Dac voi face din ea o parte din scutul protector al fiicelor
mele? Nu! Vreau s ctigm rzboiul sta, domnule general, tot att de mult
ct v dorii i dumneavoastr. Ba poate chiar mai mult, pentru c eu nu sunt
soldat i n-am nimic de ctigat de pe urma unui succes n btlie, ba am chiar
mai mult de pierdut dect pn acum n cazul unui eec. Ct vreme n-avei de
gnd s m condamnai pentru trdare sau pentru ptrundere prin efracie sau
alt acuzaie stupid, v putei baza pe discreia mea n privina tuturor
informaiilor despre care mi spunei c sunt secrete. Dup cum tii, am deja
acces autorizat la nite niveluri de informaie foarte fierbini.
tiu.
i Marbet Grant? ntreb Capelo.
Acces mult mai restrns. Dar bnuiesc c i ea va pstra tcerea
asupra tuturor celor petrecute la bordul acestei nave.
n schimbul libertii. Stefanak zmbea din nou nepstor.
V-am spus, doamna Grant este persoan civil. Nu pot dect s prezint
cazul ei autoritilor n drept, aa cum l vd eu.
Da, doar att! spuse sardonic Capelo.
Am ncheiat discuia, doctore?
n msura n care se poate termina o asemenea discuie.
Stefanak se ridic; la fel i Capelo: era imposibil s rmi aezat cnd
acel om cu personalitate copleitoare se ridica. Stefanak i ntinse mna:
La revedere, doctore Capelo!
La revedere, generale Stefanak!
Colonele Kaufman, spuse Stefanak, generalul Gordon va mai rmne pe
nav, ca s primeasc raportul. Eu trebuie s plec imediat. Domnilor ofieri,
doamn ofier, la revedere!
Ofierii rspunser cu fervoarea exagerat de corect a bobocilor de la
Academie. Stefanak iei, iar Grafton l urm, aa cum o vedet rapid urmeaz
un crucitor.
Rulanov, Ramsay i Framingham preau i ei nerbdtori s plece, aa c
pornir epeni ctre u. Capelo i urm, bombnind:
Trebuie s le spun fetelor c nu m bag la pucrie! Cred c vor fi
fericite s se-ntoarc acas, pe Pmnt. Noroc, Lyle! l merii!
Dup cteva clipe, n ncpere rmaser doar Kaufman i Gordon. Lui
Kaufman, tcerea i se pru stranie, dup attea zdruncinturi. Semna cu
momentele de linite care se instalau dup cutremurele mariene.
Gordon zmbi cu gura pn la urechi.
i-am spus eu, Lyle, c eti omul potrivit pentru treaba asta!
Omul potrivit?!
Desigur. Nu conteaz c ai reuit ca toi cei implicai n chestia asta s
fie arestai, iar prizonierul de rzboi, ucis. O, ba de fapt conteaz, precum bine
tii! Cariera ta militar s-a ncheiat. Cunoti prea multe! n plus, Stefanak va
avea nevoie de un ap ispitor, pe care s-l prezinte la edinele acelea cu
uile nchise ale Consiliului Alianei, n care va lmuri cum se face c l-am

193
pierdut pe prizonierul extraterestru pe care, oficial, nici nu l-am capturat
vreodat. i va fi recunosctor, Lyle, dar va fi i puin nelinitit din cauza ta, i
te va lipi de-un scaun, n spatele unui birou, undeva, pe o planet uitat de
lume, la care ajunge un singur tunel spaial i va ndjdui s nu mai aud
niciodat de tine. Asta, probabil, dup ce va ndulci puin pilula cu o promovare
i o medalie. Iar dac vei face vreodat o micare mpotriva lui, vei fi un om mort.
tiu!
mi pare ru. Dar rmn la prerea mea: ai fost omul potrivit pentru
misiune. Ai dus treaba la bun sfrit, Lyle, i ai fcut-o mai bine dect oricine
altcineva din galaxie!
Mulumesc, domnule. Vrei s spunei c sunt doar o victim de rzboi,
nu?
Da. Capelo i Stefanak vor cpta laurii pentru c au protejat sistemul
solar. Dar datorit ie, s-ar putea s ctigm rzboiul. E de-ajuns?
Nu! rspunse Kaufman.
Dar tia, la fel de bine ca Gordon, c trebuie s se declare mulumit doar
cu att.

EPILOG
LUNA CITY, IULIE 2167

n timp ce atepta liftul care urma s-l duc spre nivelurile locuite din
Luna City, Kaufman studie parcul. Nu-l mai vzuse de cnd o recrutase pe
Marbet Grant pentru misiunea de pe Lume, cu mai bine de un an n urm. Parcul era
neschimbat. Lui tot i se prea ntunecat, n comparaie cu parcurile mariene.
Pe Marte, cerul era rozaliu, iar intensitatea luminii depindea de concentraia de
praf din atmosfer. Aici, lumina era artificial - asta dac nu puneai la
socoteal stelele ce strluceau reci prin domul piezoelectric i nici lumina
provenit de la Pmntul ce se vedea uria, o lume verde-albastr, suspendat
pe cer. Sau poate invers: cnd te aflai pe Lun, ea era lumea, iar Pmntul
devenea lun. Totul depindea de perspectiv.
Ca la ultima sa vizit, pe terenul de joac mprejmuit se aflau bone cu
copii mici, care mergeau de-a builea i care puteau s sar pn aproape de
marginea superioar a toboganului foarte nalt. Datorit experimentele
tiinifice efectuate sub domurile transparente din plastic, exista n continuare
o zon restricionat, dar nu foarte restricionat. Luna City avea o
infracionalitate extrem de sczut, pentru c locuitorii oraului erau alei cu
grij. Pe bncile aezate ntre straturi cu flori modificate genetic pentru a
rezista aproape fr lumin natural stteau oameni care vorbeau, priveau
stelele, se srutau.
Florile nu semnau prea mult cu cele de pe Lume. Erau prea mici, prea
umile pentru a-i putea aminti de tufele exuberant nflorite de pe Lume.
Liftul veni, i el pi nuntru. La nivelul H, cobor i ajunse pe un coridor
larg, care se curba la ambele capete. Un tramvai mititel rosti vesel:
Bun ziua! Eu fac circuitul nivelului rezidenial la fiecare zece minute i
m opresc oriunde mi spunei. Sau, dac vrei, putei s mergei pe jos. Toate
intrrile ctre grupurile rezideniale dau n acest coridor principal, care este
circular.
O s merg pe jos! spuse Kaufman, i tramvaiul tcu.
Coridorul era decorat minimal, utilitar, cu excepia unor spoturi de lumin

194
odihnitoare, ce jucau pe perei. Uile care se deschideau direct n coridor,
numerotate cu cifre consecutive, erau la fel de simple ca podeaua. Prea
evident c locuitorii de pe Lun i drmuiau decoraiunile, pstrndu-le pentru
interiorul locuinei.
Tramvaiul l depi, iar n el se afla o doamn mai n vrst. Doi oameni care
mergeau pe jos l salutar amabil cu un semn al capului, fr s-i
ntrerup conversaia. n cincisprezece minute ajunse n dreptul locuinei lui
Marbet. Dup altele cinci se afla n faa apartamentului ei.
Ea deschise ua chiar nainte ca el s sune; l vzuse venind.
Lyle! Bun!
Bun, Marbet! rspunse, ntrebndu-se dac chiar a trecut mai bine de
un an i cum de ateptase att de mult.
Dar nu avusese de ales. Ea arta tot att de neschimbat ca parcul de
deasupra; nu mbtrnise deloc. Buclele rocate luceau aa cum i amintea, la
fel i ochii ei verzi, cu o cuttur intens. Purta o tunic dintr-un material fin,
de culoarea fildeului, care-i plutea pe lng corp, i un colier spectaculos din
aur.
Intr! Ce vrei s bei? ampanie? Vin? Am vin din Chile.
Pare scump. O ampanie merge. Ari minunat, Marbet!
Mulumesc. Tu ari obosit.
Aa i sunt!
Uitase cum se simea n preajma ei: acea combinaie ciudat de confort
i stimulare, mpletit cu stnjeneala gndului c ea i citete pe chip, n
micri, n tonul vocii. Oare cnd alesese decoraiunile casei se gndise s
diminueze acea stnjeneal, i de aceea o fcuse ct mai plcut, ct mai
securizant? Perne mari i confortabile, stofe nflorate, n culori vii, lumin
blnd, mobil puin. O camer n care s te relaxezi. n acea ncpere,
uniforma lui prea rigid.
Ce-ai mai fcut n ultima vreme? ntreb el.
Ceruse unui program s scaneze datele bibliotecii centrale de pe Marte i
astfel aflase c de un timp nu mai apruse la tiri.
Am avut cteva colaborri mrunte pe Pmnt, n special pentru
particulari care aveau nevoie de indicii suplimentare n timpul negocierilor. M
tem c n-am fcut nimic foarte interesant. Ai aflat despre Tom?
Capelo? Nu, ce?
S-a ntors la Harvard, i-a dezvoltat teoria probonilor, iar lucrrile lui
strnesc tot felul de valuri n lumea fizicienilor. Dar asta tii deja. Noutatea e c se
cstorete!
Kaufman aproape c se nec cu butura.
Tom?!
Da! Se pare c a ntlnit-o la o conferin a fizicienilor i a picat ca o
nav ntr-o gaur neagr. M-a sunat sptmna trecut. Am fost la fel de
surprins ca tine.
Credeam c o s-i jeleasc soia toat viaa!
Nimic nu e mai imprevizibil dect firea uman. Particulele cuantice
sunt nimic n comparaie cu noi. Dei, la drept vorbind, cred c altceva s-a
ntmplat cu Tom. Cred c acolo, n misiunea de pe Lume, a exorcizat ceva. A
reuit s-i deschid iar inima i s-i pese i de altcineva n afar de fetele lui.
Apropo de fete: se pare c sunt ncntate de noua lor mam vitreg - cel puin
aa spune Tom.

195
 i doresc toat fericirea din lume!
Rmaser tcui, bnd ampanie i reflectnd la ciudeniile sufletului
omenesc. Kaufman i spuse, cu amrciune, c ajunsese mult mai obinuit
dect nainte cu asemenea introspecii. Dei nu ca rezultat al vreunei
exorcizri.
Artefactul a avut un succes uria! spuse el n cele din urm. E ascuns
undeva n sistemul solar, pzind leagnul omenirii, dup cum se spune la
tiri.
Crezi c i-au activat setarea unsprezece?
Cine tie? Tom ne-a demonstrat c dac o activm, nu putem obine
confirmarea dect atunci cnd cineva aduce alt artefact i ncearc s
prjoleasc sistemul solar. Iar dac asta nu se ntmpl, nu vom ti niciodat:
funcioneaz sau nu? E ca n bancul la vechi, cu vraciul care-i d
exploratorului un leac s-l apere de tigrii feroce, mnctori de oameni. Tipul
spune: Dar pe Marte nu sunt tigri!, i...
...i vraciul i rspunde: Vezi, deja funcioneaz! Lyle, gluma e
strveche!
Dar se potrivete! Nu putem dect s-ncercm s ghicim
probabilitatea ca artefactul s apere sistemul solar.
Soarele probabilistic! spuse Marbet.
Exact.
Dar tu? Ce-ai mai fcut?
Am demisionat din Armat, iar demisia intr n vigoare sptmna
viitoare. Sunt n drum spre Marte, unde trebuie s-mi prezint raportul.
tiu!
Cum? De unde tii c m duc s-mi prezint raportul?
Partea asta n-o tiam! rse ea. Dar tiam c ai demisionat. Se vede dup
cum pori acum uniforma... nu pot s-i explic n cuvinte.
M-au trimis n sistemul Ariei, n rsfundul galaxiei! Credeai c Lumea e
izolat? Stai s vezi sistemul Ariei... Eram comandantul unei staii spaiale.
i-i sttea n gt!
i-mi sttea n gt. Aa c am demisionat. Am fost trecut n rezerv cu
onoruri i plec imediat dup ce-mi prezint raportul.
Ea puse paharul pe o mas mic, mpletit dintr-un soi de iarb tare sau
din ceva asemntor cu iarba.
Marte se afla la jumtatea drumului dintre Lun i tunelul spaial. Ai
ocolit mult pentru cineva care se ndreapt spre Marte pentru raport!
Da. Speram s te conving s vii cu mine.
Unde?
El respir adnc. Acum e-acum! Dei, dat fiind faptul c vorbea cu
Marbet, ea ar fi putut s tie deja.
napoi pe Lume! O expediie neoficial, finanat din fonduri private.
Vreau s-i caut pe Ann Sikorski i pe Dieter Gruber, dac mai sunt n via, i
s-i aduc acas. Dac vor s vin.
S-i aduci acas pe Ann i Gruber? sta e motivul adevrat?
E un motiv.
Lyle, nu-i vina ta! spuse ea blnd. Orice s-ar fi ntmplat pe Lume, nu-i din vina ta. N-ai avut
de ales!
tiu. Dar e ciudat, nu-i aa? Mai toi prometeii pmnteni au distrus
alte lumi aducndu-le noi tehnologii: focul, bombele, lucruri dintr-astea. Eu am distrus o lume

196
lundu-i tehnologia.
Dar...
Kaufman nu mai voia s discute subiectul, aa c o ntrerupse:
Vrei s vii cu mine? Pe Marte i apoi pe Lume?
Da. Vin cu tine.
El mai bu o nghiitur de ampanie. Dup o vreme, o ntreb:
tiai c o s te rog asta?
Lyle, Empaticii nu sunt clarvztori! Nu, n-am tiut ce vrei s m rogi.
Bine, spuse el.
Apoi ls jos paharul i o lu de mn.
Enli i Essa stteau n faa casei, nvluite de rcoarea serii. Enli era
suprat. De unde pn unde devenise responsabil pentru Essa? i de ce?
Fata ar fi enervat pe oricine!
Essa, ai auzit ce-am spus? Pe Serlit l ia maic-sa de aici din cauza ta! E
prea mic pentru... pentru genul acela de joc al mperecherii! Tu tii prea bine
asta, i totui ai facut-o!
I-a plcut, spuse Essa, netulburat.
Sunt sigur c i-a plcut. Dar tot e prea mic, nici mcar n-a trecut de
ceremonia plantrii tinereii! Realitatea mprtit...
Se opri. Cuvintele i scpaser, pur i simplu. Chiar i dup atta vreme.
Essa i ignor suprarea.
Uit-te cum rsar stelele, Enli! Sunt att de strlucitoare pentru c
dintre luni, doar Ral a rsrit i e subire ca o secer. Uit-te la steaua aia
sclipitoare, chiar deasupra palisadei!
Essa...
ntr-o zi, o s merg pe stele! Zu! Pek Sikorski spune c acolo sunt alte
lumi i c le-a vzut din barca din metal zburtoare. O s le vd i eu!
N-o s pleci nicieri dac nu nvei s te pori frumos!
Ascult! Pek Ramul ncepe s cnte!
Din poian veneau sunetele fluierului, indicnd nceperea dansului. Essa
sri i-o lu la fug, facnd-o pe Enli s se ncrunte. Ce fetican
neastmprat! n seara aceea era prea obosit ca s se mai duc dup ea.
Calin era de paz - din Gofkit Firtoe veniser noi ameninri -, iar Enli gtise
att pentru familia ei, ct i pentru Ann, care avea o boal a florilor i era
izolat n coliba ei, n semn de ispire. De cnd ncetase comerul cu capitala
(Gofkit Shamloe n-avea nimic de dat la schimb), nu mai aveau antihistamine.
Dieter plecase ntr-o expediie de forare i Ann era ngrijorat din cauza lui, iar
ngrijorarea nu fcea dect s-i nruteasc boala. Capac la toate, mititelul
lovea tare de tot cu picioruele n burta lui Enli, iar spatele o durea ru.
Totui, se ridic n picioare i se duse dup Essa. Chiar era o noapte
frumoas! Enli se opri s adulmece aerul dulce. ncet, o floare se deschise
nuntrul ei, o floare cu petale delicate, parfumate, binecuvntate, ca o
allabenirib perfect! Simi mugurele mbobocind, deschizndu-se,
transformndu-se ntr-o floare perfect.
Fericirea.
Enli rmase pe loc o clip, apoi i continu drumul pe crare, nti n
umbra deas a palisadei, apoi iari la lumin, avnd deasupra stelele care
rsreau i o lun mic, n descretere.

197