Monarhia absolut este regimul n care puterea de stat, absolut i
invizibil, este ncarnat de rege ale crui competene sunt limitate de legile tradiionale, dar nu pot fi controlate nici de nobilime, nici de reprezentanii corpului social sau politic din Adunarea Strilor Generale. Ideile sale de baz sunt unitatea i legea, expresie a ordinii i controlului asupra societii. Limitele puterii regale(executiv, legislativ, juridic) rezultau doar din responsabilitatea sa n faa lui Dumnezeu-sursa unic a autoritii monarhice. Monarhul este astfel dezlegat (sensul etimologic al termenului absolut) de orice rspundere terestr, liber de a legifera i decide singur. Absolutismul monarhic se cristalizeaz treptat i Spania sub domnia lui Filip al-II-lea (1556-1598) i n Frana, ncepnd cu Henric al-IV-lea (1589-1610).Stpn al unui imens imperiu colonial, regele Spaniei s-a preocupat de constituirea unei birocraii eficiente, pe care s o poat controla cu strictee. Biserica catolic i n special Inchiziia au contribuit la consolidarea acestui tip de guvernare autoritar. n Frana, arhitecii absolutismului monarhic sunt cei doi cardinali minitri: Richelieu (1585-1642), ministrul lui Ludovic al-XIII-lea i Mazarin (1602-1661). Dup moartea celui din urm, noul rege, Ludovic al-XIV-lea, a decis s guverneze singur. Ludovic al-XIV-lea i ministrul su Colbert (1619-1683), ilustreaz cel mai bine acest regim politic. Economia, statistic populaiei, armata, religia i politica extern sunt toate controlate strict de ctre rege, ajutat de consilii. Se dezvolt, astfel, o birocraie administrativ-funcionreasc pltit, legat de stat i devotat intereselor lui. Cu ajutorul intendenilor numii de rege se asigur funcionarea i armonizarea sistemului central de guvernare cu cel teritorial. Regele a nlturat din Consiliile de stat, care l ajutau n guvernare, pe toi aceia care prin prestigiul i rangul ce-l aveau ar fi putut constitui o concuren pentru autoritatea sa. S-a nconjurat n schimb de persoane provenite din rndurile burgheziei nnobilate, devotate statului i avnd pregtire juridic sau administrativ. n fapt, Ludovic se baza pe un cerc restrns de colaboratori cci principiul cumulului permitea ca aceiai persoan s dein mai multe funcii. Politica lui Ludovic a fost influenat de starea permanent de rzboi. Aceasta l-a obligat pe rege s gseasc mereu soluii financiare, ceea ce a dus n cele din urm la o centralizare accentuat, n special n domeniul fiscal i economic. n economie, Colbert pune n practic ideile mercantilismului, curent economic ce susinea ideea interveniei masive a statului n activitatea economic i stimularea comerului extern i a manufacturilor. Absolutismul francez se caracterizeaz prin ntrirea rolului statului i identificarea lui cu regele, prin ncercarea de control i uniformizare a tuturor activitilor sociale, de la economie la religie, pn la viaa intelectual. Controlul supuilor este punctul su central. Ludovic al-XIV-lea a ntrit administraia provincial i central, a reorganizat politia i sistemul de statistic demografic. nregistrarea supuilor nsemna a-i controla mai uor, a percepe mai repede impozitele i a avea o idee clar asupra eventualului potenial militar. Armata francez devine permanent, iar dotarea sa este cea mai bun din Europa. Ludovic a ncercat s-i impun controlul i asupra credinei supuilor si, urmrind ca prin uniformizarea religioas catolic s-i ating scopurile politice. Revocarea Edictului de la Nantes a nsemnat ns deschiderea unui rzboi intern cu gruprile protestante dar i pierderea unui potenial demografic i economic important. Peste 200000 de protestani vor emigra n Olanda, Anglia i statele germane, unde vor constitui o opoziie intelectual i politic deschis i critic la adresa regimului absolut.