REVOLUCION FRANCESA

En la Revolucin Francesa veremos aparecer no slo el fuerte protagonismo

de las mujeres en los sucesos revolucionarios, sino la aparicin de las ms
contundentes demandas de igualdad sexual.

La obra del filsofo cartesiano Poulain de la Barre y los movimientos de mujeres y

feministas que tuvieron lugar durante la Revolucin Francesa como dos momentos
clave -terico uno, prctico el otro- en la articulacin del feminismo moderno.
Sobre la igualdad de los sexos y publicado en 1673 -en pleno auge del movimiento
de preciosas- sera la primera obra feminista que se centra explcitamente en
fundamentar la demanda de igualdad sexual. Fraisse ha sealado que con esta
obra estaramos asistiendo a un verdadero cambio en el estatuto epistemolgico
de la controversia o "guerra entre los sexos": "la comparacin entre el hombre y la
mujer abandona el centro del debate, y se hace posible una reflexin sobre la
igualdad"

La convocatoria de los Estados Generales por parte de Luis XVI se constituy en

el prlogo de la revolucin. Los tres estados -nobleza, clero y pueblo- se reunieron
a redactar sus quejas para presentarlas al rey. Las mujeres quedaron excluidas, y
comenzaron a redactar sus propios "cahiers de dolance". Con ellos, las mujeres,
que se autodenominaron "el tercer Estado del tercer Estado", mostraron su clara
conciencia de colectivo oprimido y del carcter "interestamental" de su opresin

Pronto se formaron clubes de mujeres, en los que plasmaron efectivamente su

voluntad de participacin. Uno de los ms importantes y radicales fue el dirigido
por Claire Lecombe y Pauline Lon: la Socit Rpublicaine Rvolutionnaire.
Impulsadas por su autntico protagonismo y el reconocimiento pblico del mismo,
otras mujeres como Throigne de Mricourt no dudaron en defender y ejercer el
derecho a formar parte del ejrcito.

P. M. Duhet, Las mujeres y la Revolucin (1789-1794), Pennsula, Barcelona

1974, p. 44.
Seguramente uno de los momentos ms lcidos en la paulatina toma de
conciencia feminista de las mujeres est en la Declaracin de los derechos de la
mujer y la ciudadana, en 1791. Su autora fue Olympe de Gouges .

En 1792, la inglesa Mary Wollstonecraft redactar en pocas semanas la clebre

Vindicacin de los derechos de la mujer. Las mujeres haban comenzado
exponiendo sus reivindicaciones en los cuadernos de quejas y terminan afirmando
orgullosamente sus derechos. La transformacin respecto a los siglos anteriores ,
significa el paso del gesto individual al movimiento colectivo: la querella es llevada
a la plaza pblica y toma la forma de un debate democrtico: se convierte por vez
primera de forma explcita en una cuestin poltica .

Sin embargo, la Revolucin Francesa supuso una amarga y seguramente

inesperada, derrota para el feminismo. Los clubes de mujeres fueron cerrados por
los jacobinos en 1793, y en 1794 se prohibi explcitamente la presencia de
mujeres en cualquier tipo de actividad poltica. Las que se haban significado en su
participacin poltica, fuese cual fuese su adscripcin ideolgica, compartieron el
mismo final: la guillotina o el exilio Olympe de Gouges, una mujer del pueblo y
de tendencias polticas moderadas, que dedic la declaracin a la reina
Mara Antonieta, con quien finalmente compartira un mismo destino bajo la
guillotina. Las ms lgubres predicciones se haban cumplido ampliamente:
las mujeres no podan subir a la tribuna, pero s al cadalso. Cul era su
falta? La prensa revolucionaria de la poca lo explica muy claramente:
haban transgredido las leyes de la naturaleza abjurando su destino de
madres y esposas, queriendo ser "hombres de Estado". El nuevo cdigo
civil napolenico, cuya extraordinaria influencia ha llegado prcticamente a
nuestros das, se encargara de plasmar legalmente dicha "ley natural".

El movimiento sufragista.

Como se seala habitualmente, el capitalismo alter las relaciones entre los

sexos. El nuevo sistema econmico incorpor masivamente a las mujeres
proletarias al trabajo industrial -mano de obra ms barata y sumisa que los
varones-, pero, en la burguesa, la clase social ascendente, se dio el fenmeno
contrario. Las mujeres quedaron enclaustradas en un hogar que era, cada vez
ms, smbolo del status y xito laboral del varn. Las mujeres, mayormente
las de burguesa media, experimentaban con creciente indignacin su
situacin de propiedad legal de sus maridos y su marginacin de la
educacin y las profesiones liberales, marginacin que, en muchas
ocasiones, las conduca inevitablemente, si no contraan matrimonio, a la
pobreza.

En este contexto, las mujeres comenzaron a organizarse en torno a la

reivindicacin del derecho al sufragio, lo que explica su denominacin como
sufragistas. Esto no debe entenderse nunca en el sentido de que sa fuese su
nica reivindicacin. Muy al contrario, las sufragistas luchaban por la igualdad
en todos los terrenos apelando a la autntica universalizacin de los valores
democrticos y liberales. Sin embargo, y desde un punto de vista
estratgico, consideraban que, una vez conseguido el voto y el acceso al
parlamento, podran comenzar a cambiar el resto de las leyes e instituciones.
Adems, el voto era un medio de unir a mujeres de opiniones polticas muy
diferentes. Su movimiento era de carcter interclasista, pues consideraban
que todas las mujeres sufran en cuanto mujeres, e independientemente de
su clase social, discriminaciones semejantes.

En Europa, el movimiento sufragista ingls fue el ms potente y radical.

Desde 1866, en que el diputado John Stuart Mill, autor de La sujecin de la
mujer, present la primera peticin a favor del voto femenino en el
Parlamento, no dejaron de sucederse iniciativas polticas. Sin embargo, los
esfuerzos dirigidos a convencer y persuadir a los polticos de la legitimidad
de los derechos polticos de las mujeres provocaban burlas e indiferencia.
En consecuencia, el movimiento sufragista dirigi su estrategia a acciones
ms radicales. "las tcticas militantes de la Unin haban nacido de la
desesperacin, despus de aos de paciente constitucionalismo". Las
sufragistas fueron encarceladas, protagonizaron huelgas de hambre y
alguna encontr la muerte defendiendo su mxima: "votos para las
mujeres". Tendra que pasar la Primera Guerra Mundial y llegar el ao 1928
para que las mujeres inglesas pudiesen votar en igualdad de condiciones

El auge del feminismo norteamericano

A fines del siglo XIX y principios del siglo

XX, las feministas americanas iniciaron una activa campaa por la consecucin
del sufragio. Dirigidas por Susan B. Anthony (1820-1906), Lucy Stone (1818-1893)
y Elisabeth Cady Stanton (1815-1902) y encuadradas desde 1890 en la Asociacin
Nacional Americana por el Sufragio de la Mujer (National American Woman
Suffrage Association), encaminaron sus esfuerzos a conseguir el voto en los
diversos estados y a forzar un cambio en la constitucin norteamericana.

Ahora que, como resultado de la lucha por la igualdad de oportunidades y debido

al uso de maquinaria, se ha operado una gran revolucin en el mundo de la
economa, de manera que donde pueda acudir un hombre a ganarse un dlar
honradamente tambin puede ir una mujer, no hay forma de rebatir la conclusin
de que sta tiene que estar investida de igual poder para poderse proteger. Y ese
poder es el voto, el smbolo de la libertad y de la igualdad, sin el cual ningn
ciudadano puede estar seguro de conservar lo que posee y, por lo tanto, mucho
menos de adquirir lo que no tiene.

El voto femenino fue siendo aprobado mediante consultas populares en diversos

estados: Wyoming (1869), Utah (1870), Colorado (1893), Idaho (1896),
Washington (1910), California (1911), Oregn, Arizona y Kansas (1912) y Nevada
y Montana (1914).

En 1917 fue elegida en Montana la primera congresista de los Estados Unidos,

Jeanette Rankin.

Finalmente, en 1919, el presidente Wilson, del partido demcrata, anunci

personalmente su apoyo al sufragio femenino.
En 1920 quedaba aprobada la Enmienda XIX a la Constitucin que otorgaba el
derecho de voto a las mujeres.

Enmienda XIX de la Constitucin de Estados Unidos

El derecho de los ciudadanos de Estados Unidos al voto no ser negado ni

limitado por los Estados Unidos o por cualquier estado por razn del sexo.

La consecucin del voto y todas las reformas que trajo consigo haban dejado
relativamente tranquilas a las mujeres; sus demandas haban sido satisfechas,
vivan en una sociedad legalmente cuasi-igualitaria y la calma pareca reinar en la
mayora de los hogares.

La obra de Simone de Beauvoir es la referencia fundamental del cambio que se

avecina. Tanto su vida como su obra El segundo sexo (1949) ,son paradigmticas
de las razones de un nuevo resurgir del movimiento. Tal y como ha contado la
propia Simone, haba sido consciente de sufrir discriminacin alguna por el hecho
de ser una mujer. Esta dificultad fue retratada con infinita precisin por la
estadounidense Betty Friedan: el problema de las mujeres era el "problema que no
tiene nombre", y el objeto de la teora y la prctica feministas fue, justamente, el
de nombrarlo. Friedan, en su tambin voluminosa obra, La mstica de la feminidad
(1963), analiz la profunda insatisfaccin de las mujeres estadounidenses consigo
mismas y su vida, y su traduccin en problemas personales y diversas patologas
autodestructivas: ansiedad, depresin, alcoholismo.

Surgimiento del feminismo radical: "feministas polticas" y "feministas"

Los sesenta fueron aos de intensa agitacin poltica. Las contradicciones de un

sistema en realidad era sexista, racista, clasista e imperialista, motivaron a la
formacin de la llamada Nueva Izquierda

Estaban interesados en la poltica en forjar nuevas formas de vida -que

prefigurasen la utopa comunitaria de un futuro.
En buena medida, la gnesis del Movimiento de Liberacin de la Mujer hay que
buscarla en su creciente descontento con el papel que jugaban en aqul. Describe
Robin Morgan lo que fue una experiencia generalizada de mujeres: "Comoquiera
que creamos estar metidas en la lucha para construir una nueva sociedad, fue
para nosotras un lento despertar y una deprimente constatacin descubrir que
realizbamos el mismo trabajo en el movimiento que fuera de l: pasando a
mquina los discursos de los varones, haciendo caf pero no poltica, siendo
auxiliares de los hombres, cuya poltica, supuestamente, reemplazara al viejo
orden.

De nuevo fue a travs del activismo poltico junto a los varones, como en su da
las sufragistas en la lucha contra el abolicionismo, como las mujeres tomaron
conciencia de la peculiaridad de su opresin. Puesto que el hombre nuevo se
haca esperar, la mujer nueva -de la que tanto hablara Kollontai a principios de
siglo- decidi comenzara reunirse por su cuenta. La primera decisin poltica del
feminismo fue la de organizarse en forma autnoma, separarse de los varones,
decisin con la que se constituy el Movimiento de Liberacin de la Mujer. Tal y
como seala Echols, si bien todas estaban de acuerdo en la necesidad de
separarse de los varones, disentan respecto a la naturaleza y el fin de la
separacin. As se produjo la primera gran escisin dentro del feminismo radical: la
que dividi a las feministas en "polticas" y "feministas". Todas ellas forman
inicialmente parte del feminismo radical por su posicin antisistema y por su afn
de distanciarse del feminismo liberal, pero sus diferencias son una referencia
fundamental para entender el feminismo de la poca

Feminismos de la diferencia

Segn el exhaustivo e influyente anlisis de Echols, el feminismo radical

estadounidense habra evolucionado hacia un nuevo tipo de feminismo para el que
utiliza el nombre de feminismo cultural. La evolucin radica en el paso de una
concepcin constructivista del gnero, a una concepcin esencialista. Pero la
diferencia fundamental est en que mientras el feminismo radical -y tambin el
feminismo socialista y el liberal- lucha por la superacin de los gneros, el
feminismo cultural parece afianzarse en la diferencia. En Europa, especialmente
en Francia e Italia, tambin han surgido al hilo de diferentes escisiones o
disensiones dentro del movimiento feminista de los setenta, feminismos que se
autoproclaman defensores de la diferencia sexual. De ah su designacin como
feminismos de la diferencia frente a los igualitarios.

Feminismo cultural

El feminismo cultural estadounidense engloba, segn la tipologa de Echols, a las

distintas corrientes que igualan la liberacin de las mujeres con el desarrollo y la
preservacin de una contracultura femenina: vivir en un mundo de mujeres para
mujeres.

El feminismo no ha desaparecido, pero s ha conocido profundas

transformaciones. En estas transformaciones han influido tanto los enormes xitos
cosechados -si consideramos lo que fue el pasado y lo que es el presente de las
mujeres.

Los xitos cosechados han provocado una aparente, tal vez real, merma en la
capacidad de movilizacin de las mujeres en torno a las reivindicaciones
feministas, por ms que, paradjicamente, stas tengan ms apoyo que nunca en
la poblacin femenina. Por ejemplo, el consenso entre las mujeres sobre las
demandas de igual salario, medidas frente a la violencia o una poltica de
guarderas pblicas es, prcticamente total. Pero resulta difcil congregar estas
reivindicaciones manifestaciones similares a las que producan alrededor de la
defensa del aborto en los aos setenta (De hecho, slo la posible puesta en
cuestin del derecho al propio cuerpo en los Estados Unidos de Bush ha sido
capaz de concitar de nuevo marchas de cientos de miles de personas). Sin
embargo, como decamos, esto no implica un repliegue en la constante lucha por
conseguir las reivindicaciones feministas. Aparte de la imprescindible labor de los
grupos feministas de base, que siguen su continuada tarea de concienciacin,
reflexin y activismo, ha tomado progresivamente fuerza lo que ya se denomina
feminismo institucional. Este feminismo reviste diferentes formas en los distintos
pases occidentales: desde los pactos interclasistas de mujeres a la nrdica

Y. Ergas, "El sujeto mujer: el feminismo de los aos sesenta-ochenta", en Duby y

Perrot (dirs.), Historia de las mujeres, Taurus, Madrid 1993, vol. 5, p. 560.