Departamento de Castellano y Filosofa

Camilo Vsquez Marco Salinas

EL MITO DE LA CAVERNA1
(Platn)

Ahora, continu, imagnate nuestra naturaleza, por lo que se refiere a la ciencia, y a la ignorancia, mediante
la siguiente escena. Imagina unos hombres en una habitacin subterrnea en forma de caverna con una gran
abertura del lado la luz. Se encuentran en ella desde su niez, sujetos por cadenas que les inmovilizan las
piernas y el cuello, de tal manera que no pueden ni cambiar de sitio ni volver la cabeza, y no ven ms que lo
que est delante de ellos. La luz les viene de un fuego encendido a una cierta distancia detrs de ellos sobre
una eminencia del terreno. Entre ese fuego y los prisioneros, hay un camino elevado, a lo largo del cual
debes imaginar un pequeo muro semejante a las barras que los ilusionistas levantan entre ellos y los
espectadores y por encima de las cuales muestran sus prodigios.
Yo lo veo, dijo.
Piensa ahora que a lo largo de este muro unos hombres llevan objetos de todas clases, figuras de hombres y
de animales de madera o de piedra, de mil formas distintas, de manera que aparecen por encima del muro. Y
naturalmente entre los hombres que pasan, unos hablan y otros no dicen nada.
Es esta una extraa escena y unos extraos prisioneros, dijo.
Se parecen a nosotros, respond. Y ante todo, crees que en esta situacin vern otra cosa de si mismos y de
los que estn a su lado que unas sombras proyectadas por la luz del fuego sobre el fondo de la caverna que
est frente a ellos.
No, puesto que se ven forzados a mantener toda su vida la cabeza inmvil.
Y no ocurre lo mismo con los objetos que pasan por detrs de ellos?
Sin duda.
Y si estos hombres pudiesen conversar entre s, no crees que creeran nombrar a las cosas en s nombrando
las sombras que ven pasar?
Necesariamente
Y si hubiese un eco que devolviese los sonidos desde el fondo de la prisin, cada vez que hablase uno de los
que pasan, no creeran que oyen hablar a la sombra misma que pasa ante sus ojos?
S, por Zeus, exclam.
En resumen, estos prisioneros no atribuirn realidad ms que a estas sombras?
Es inevitable.
Supongamos ahora que se libre de sus cadenas y se les cure de su error, mira lo que reclutara naturalmente
de la nueva situacin en que vamos a colocarlos. Liberamos a uno de los prisioneros. Le obligamos a
levantarse, a volver la cabeza, a andar y a mirar hacia el lado de la luz: no podr hacer nada esto sin sufrir, y
el descubrimiento le impedir distinguir los objetos cuyas sombras antes vea. Te pregunto qu podr
responder si alguien le dice que hasta entonces slo haba contemplado sombras vanas, pero ahora, ms
cerca de la realidad y vuelto hacia objetos ms reales, ve con ms perfeccin; y si por ltimo, mostrndole
cada objeto a medida que pasa, se le obligase a fuerza de preguntas a decir qu es, no crees que se
encontrar en un apuro, y que le parecer ms verdadero lo que vea entes que lo que ahora le muestran?
Sin duda, dijo.
Y si se le obliga a mirar la misma luz, no se le daaran los ojos? No apartar su mirada de ella para
dirigirla a esas sombras que mira sin esfuerzo? No creer que estas sombras son realmente ms visibles que
los objetos que le ensean?
Seguramente.
Y si ahora lo arrancamos de su caverna a viva fuerza y lo llevamos por el sendero spero y escarpado hasta
la claridad del sol, esta violencia no provocar sus quejas y su clera? Y cuando est ya a pleno sol,
deslumbrado por su resplandor, podr ver alguno de los objetos que llamamos verdaderos?
No podr, al menos los primeros instantes.

1
Repblica VII; 514 517 y 518b_d.(R. Verneaux, Textos de los grandes filsofos. Edad antigua, Herder, Barcelona 1982, p.26-
30).
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Camilo Vsquez Marco Salinas

Sus ojos debern acostumbrarse poco a poco a esta regin superior. Lo que ms fcilmente ver al principio
sern las sombras, despus las imgenes de los hombres y de los dems objetos reflejadas en las aguas, y por
ltimo los objetos mismos. De ah dirigir sus miradas al cielo, y soportar ms fcilmente la vista del cielo
durante la noche, cuando contempla la luna y las estrellas, que durante el da el sol y su resplandor.
As lo creo.
Y creo que al fin podr no slo ver el reflejado en las aguas o en cualquier otra parte, sino contemplarlo a l
mismo en su verdadero asiento.
Indudablemente.
Despus de esto, ponindose a pensar, llegar a la conclusin de que el sol produce as estaciones y los aos,
lo gobiernan todo en el mundo visible y es en cierto modo la causa de lo que ellos vean en la caverna.
Es evidente que llegar a est conclusin siguiendo estos pasos.
Y al acordarse entonces de su primera habitacin y de sus conocimientos all y de sus compaeros de
cautiverio, no se sentir feliz por su cambio y no compadecer a los otros? Ciertamente.
Y si en su vida anterior hubiese habido honores, alabanzas, recompensas pblicas establecidas entre ellos
para aquel que observase mejor las sombras a sus paso, que recordase mejor en qu orden acostumbran a
precederse, a seguirse o a parecer juntas y que por ello fuese el ms hbil en pronosticar su aparicin, crees
que el hombre de que hablamos sentira nostalgia de estas distinciones, y envidiara a los ms sealados por
sus honores o autoridad entre sus compaeros del cautiverio? No crees ms bien que ser como el hroe de
Homero y preferir mil veces no ser ms <<que un mozo de labranza al servicio de un pobre campesino>> y
sufrir todos los males posibles antes que volver a su primera ilusin y vivir como viva?
No dudo que estara dispuesto a sufrirlo todo antes que vivir como anteriormente.
No se le quedaran los ojos como cegados por este paso sbito a la oscuridad?
S, no hay duda.
Y si, mientras su visita an est confusa, antes de que sus ojos se hayan acomodado de nuevo a la oscuridad,
tuviese que dar su opinin sobre estas sombras y discutir sobre ellas con sus compaeros que no han
abandonado el cautiverio, no les dara que rer?No dirn que por haber subido al exterior ha perdido la
vista, y no vale la pena intentar la ascensin? Y si alguien intentase desertarlos y llevarlos all, no lo
mataran, si pudiesen cogerlo y matarlo?
Es muy probable
Estas es precisamente, mi querido Glaucn, la imagen de nuestra condicin, la caverna subterrnea es
Edmundo visible, el fuego que la ilumina, es la luz del sol. Este prisionero que sube a la regin superior y
contempla sus maravillas, es el alma que se eleva al mundo inteligible. Esto es lo que yo pienso, ya que
quieres conocerlo; slo Dios sabe si es verdad. En todo es caso, yo creo que en los ltimos lmites del
mundo inteligible est la idea del bien, que percibimos con dificultas, pero que no podemos contemplar sin
concluir que ellas es la cusa de todo lo bellos y bueno que existe. Que en el mundo visible es ella la que
produce la luz y el astro de la que procede. Que en el mundo inteligible es ella tambin la que produce la
verdad y la inteligencia. Y por ltimo que es necesario mantener los ojos fijos en esta idea para conducirse
con sabidura, tanto en la vida privada como en la pblica. Yo tambin lo veo de esta manera, dijo, hasta el
punto de que puedo seguirte.
Por tanto, si todo es verdadero, dije yo, hemos de llegar a la conclusin de que la ciencia no se aprende del
modo que algunos pretenden. Afirman que pueden hacerla entrar en el alma en donde no est, casi lo mismo
que si diesen la vista a unos ciegos.
As dicen, en efecto, dijo Glaucn.
Ahora bien, lo que hemos dicho supone al contrario que toda alma posee la facultad de aprender, un rgano
de ciencia; y que, como unos ojos que no pudiesen volverse hacia la luz di no girase tambin el cuerpo
entero, el rgano de la inteligencia debe volverse con el alma entera desde la visin de lo que nace hasta la
contemplacin de lo que es y lo que hay ms luminoso en el ser; y a estos hemos llamado el bien, no es as?
S
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Camilo Vsquez Marco Salinas

Todo el arte, continu, consiste pues en buscar la manera ms fcil y eficaz con que el ama pueda realizar la
conversin que debe hacer. No se trata de darle la facultad de ver, ya la tiene. Perro su rgano no est
dirigido en la buena direccin, no mira haca donde debiera: esto es lo que se debe corregir.
As parece, dijo Glaucn.

CUESTIONARIO

1 Que entiende Platn por ignorancia?

2 Cuales son los significados de cada uno de los siguientes smbolos:
a.- cadenas: b.- camino: c.- sombras: D.-luz: e.-:fuego: f.- muro: g.- caverna:
3 Explica quienes pueden ser los prisioneros de los que habla Platn
4 Que o quien puede estar interesado en que los prisioneros mantengan las cabezas atadas sin poder
mirar al fuego
5-Cual es tu opinin respecto a la pregunta que le plantea Scrates a Glaucn frente a lo que pasara
una vez sean liberados los hombres de sus cadenas?
6.- Qu es lo que nos ilustra el mito de la caverna?
7Qu es lo que nos describe el mito de la caverna, respecto al conocimiento?
8.-Qu es lo nico que pueden ver los moradores de la caverna? Por qu?
9.- Qu es lo que se pregunta uno de los habitantes de la caverna?
10.- : .Ese personaje consigue liberarse: qu es lo primero que le ocurre?
11.- Qu le sucede cuando logra salir fuera de la caverna? Qu se preguntar a s mismo de
nuevo?
12.- .Qu es lo que ve entonces y qu le hace comprender?
13.- .El feliz personaje podra haberse ido corriendo, celebrando su libertad, sin embargo vuelve a la
caverna: para qu?
14.- Qu le ocurre con sus otros compaeros?
15.- Qu es lo que simboliza claramente Platn a travs del mito de la caverna?
16.- Qu simboliza cada uno de los objetos que aparecen en el mito?
17.- A quines simbolizan los moradores que se quedan en la caverna? Y el que se libera y luego
vuelve?
18.- Qu simboliza el trayecto que recorre el prisionero liberado?
19.- Qu nos quiere mostrar Platn a partir del contraste entre la oscuridad de la caverna y la
claridad del exterior?
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