Manifestes, avant-gardes et exp

erimentation
Isabelle Krzywkowski, Isabelle Krzywkowski

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Isabelle Krzywkowski, Isabelle Krzywkowski. Manifestes, avant-gardes et experimentation.
Isabelle Krzywkowski. Le Temps et lEspace sont morts hier . Les Annees 1910-1920. Poesie
et poetique de la premi`ere avant-garde., LImproviste, pp.45-61, 2006. <halshs-00613578>

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 Manifestes, avant-gardes et exprimentation

La pratique du manifeste, en particulier son application dans le champ artistique, est

souvent prsente comme caractristique de la modernit en gnral. Plusieurs thoriciens se
sont attachs la mettre en parallle avec des conditions sociologiques nouvelles (lacclration
des mouvements artistiques qui oblige se justifier, llargissement du public et les nouvelles
relations que les artistes cherchent tablir avec lui, le nouveau statut de lartiste, etc.) ou avec
la rupture esthtique que constitue laffirmation de lautonomie de lart1.
Les avant-gardes ninventent donc pas le manifeste. Si on leur associe pourtant souvent
cet usage, cest peut-tre, non seulement parce quelles y recourent dans tous les arts, mais aussi
parce quelles en proposent une utilisation renouvele, tant il est vrai quelles y trouvent une
forme en adquation avec la fonction quelles assignent lart : manifester rpond leur
volont de rinscrire lart dans la vie, non plus en sen inspirant, mais en sy projetant. De ce
principe dcoule une pratique, et mme une posture : le manifeste littraire va en effet de pair
avec linvention du happening, quil accompagne du reste presque toujours, et fournit toutes les
formes que les avant-gardes sauront exploiter : le tract, laffiche, les soires , lintervention,
etc.
Labordant ici sous langle de son rapport lexprimentation, larticle qui suit se propose
dexpliquer que le manifeste apparat bien comme un mode dexpression privilgi pour le
bouleversement que propose la modernit : il illustre en effet le passage dune esthtique du
modle une esthtique de linnovation. cette dmarche, radicalise par lexigence de rupture
que le manifeste conforte, les avant-gardes apportent une contribution complmentaire et
spcifique : en travaillant sur la forme et sur la fonction du manifeste, elles en font le support

On trouvera les rfrences compltes des ouvrages cits qui concernent la thorie des manifestes, ainsi quune
liste danthologies, dans la bibliographie infra.
Cet article est une version corrige de la communication prsente au colloque Innovation / exprimentation en
posie, organis par Jean-Pierre Bobillot, Franoise Rouffiat et Michel Viegnes Grenoble, 27-29 novembre
2002 et dit aux Presses universitaires de Grenoble, coll. Recherches et travaux , n 66, 2005, p. 83-96 ; il a
t publi dans I. Krzywkowski, Le Temps et lEspace sont morts hier . Les Annes 1910-1920. Posie et
potique de la premire avant-garde, Paris, ditions LImproviste, 2006, p. 45-61.
1
Sur ces aspects, voir N. Blumenkranz-Onimus, Quand les artistes manifestent , p. 351-352 ; C. Abastado,
Introduction lanalyse des manifestes , p. 8, o il sappuie sur ltude de Christophe Charle, LExpansion
et la crise de la production littraire , in Actes de la recherche en sciences sociales, n 4, juillet 1975 ;
W. Asholt et W. Fhnders, Projekt avantgarde , p. 4-9, ainsi que lintroduction leur anthologie Manifeste
und Proklamationen der europischen Avant-garde (1909-1938) ; H. Van den Berg, Das Manifest - eine
Gattung ? Zur historiographischen Problematik einer deskriptiven Hilfskonstruktion , en particulier p. 212-214,
o il rflchit sur lhorizon dattente.

1
mme de lexprimentation, fondant par son intermdiaire une nouvelle dfinition de lart
comme projet et comme action.
***
On na pas manqu de remarquer que le dbut du xxe sicle, connu pour tre la priode
des ismes , faisait un usage particulirement dense du manifeste, au point que certains ont
propos dy voir un genre part entire, et peut-tre le plus caractristique de lavant-
garde. Je reviendrai sur cette ide, qui me semble en effet essentielle, mais qui a souvent
donn lieu une approche trs dprciative du reste des uvres (quelque chose comme : ils
ont su proposer la thorie, mais ils nont pas eu de grand artiste pour la raliser ) ou qui est
pass ct de la complexit du manifeste davant-garde, et particulirement du manifeste
littraire (auquel je mintresserai ici), en le limitant sa dimension thorique.
Or limportance accorde au manifeste tmoigne la fois du statut nouveau reconnu la
thorie et dune posture artistique nouvelle, qui privilgie linnovation et laction. Cest ce
qui ressort par exemple de la dfinition quApollinaire prsentait de lesprit nouveau en
1917 :

Pour revenir au souci de vrit, de vraisemblance qui domine toutes les recherches,
toutes les tentatives, tous les essais de lesprit nouveau, il faut ajouter quil ny a pas lieu
de stonner si un certain nombre et mme beaucoup dentre eux restaient
momentanment striles et sombraient mme dans le ridicule. Lesprit nouveau est
plein de dangers, pleins dembches.
Tout cela ressortit pourtant lesprit daujourdhui et condamner en bloc ces tentatives,
ces essais, serait faire une erreur [].
Lesprit nouveau admet donc les expriences littraires mme hasardeuses, et ces
expriences sont parfois peu lyriques. Cest pourquoi le lyrisme nest quun domaine de
lesprit nouveau dans la posie daujourdhui, qui se contente souvent de recherches,
dinvestigations, sans se proccuper de leur donner de signification lyrique. Ce sont des
matriaux quamasse le pote, quamasse lesprit nouveau, et ces matriaux formeront
un fond de vrit dont la simplicit, la modestie ne doit point rebuter, car les
consquences, les rsultats peuvent tre de grandes, de bien grandes choses.
Plus tard, ceux qui tudieront lhistoire littraire de notre temps stonneront que []
des potes aient pu [] sadonner des recherches, des notations qui les mettaient en
butte aux railleries de leurs contemporains, des journalistes et des snobs.
Mais leur recherches seront utiles ; []2

Mme si Apollinaire maintient ici un critre de russite esthtique, cest lexprimentation

quil met au fondement de la nouvelle dmarche artistique. Cette attitude, qui entrine la mort

2
Guillaume Apollinaire, LEsprit nouveau et les potes , confrence donne au Vieux Colombier le 26 novembre
1917, cit dans uvres compltes, M. Dcaudin d., Paris, Andr Balland et Jacques Lecat, 1966, t. 3, p. 904-
905. Dans cette mme confrence il dfinit le nouveau (quil refuse de rduire une cole), non comme progrs,
mais comme surprise (p. 906) et prophtie (p. 907). Cette confrence tait accompagne de lectures.

2
du modle, conduit se demander si le manifeste na pas ds lors pour fonction de proposer le
cadre dans lequel doit se drouler lexprience artistique, fondant ainsi une approche de lart
dordre conceptuel (luvre, cest le projet) ou pragmatique (luvre, cest le faire) et
dplaant le critre de validit dune esthtique vers une potique3.
Que le manifeste soit de ce fait li linnovation est un truisme : cest dans sa nature de
fonder (ou de dire quil fonde) quelque chose de nouveau. Mais son rapport
lexprimentation est plus obscur, et en partie contradictoire avec la valeur dautorit quon
lui reconnat4, sauf peut-tre le penser sur un mode scientifique, comme le protocole qui sert
de cadre lexprience. Cela revient interroger la notion d exprience en littrature, en se
demandant si le rapport au champ scientifique tient de la mtaphore ou de lapplication dun
modle, ou si les arts ont une approche spcifique de lexprimentation.

Du programmatique au potique
Cette rflexion repose en partie sur lide quil y a une histoire du manifeste5 et que
cette volution permet dinterroger le rapport du manifeste lexprimentation.
On sait que les premiers usages du terme ne relvent pas du champ esthtique, mais du
champ juridique ou politique (le Manifeste du parti communiste constituant de ce point de
vue une rfrence fondatrice, qui explique que ltude des manifestes ne puisse sans doute pas
faire abstraction dune dimension politique). Il faut en fait attendre le XIXe sicle, en France et
en Italie, pour que le terme entre dans le champ littraire, encore est-il rarement utilis comme
titre, et relve souvent plus de la dnonciation que du programme : les annes 1830 avaient vu
la controverse de Dsir Nisard et de Jules Janin6 ; mais lorsque les frres Goncourt intitulent
leur recueil Prfaces et manifestes littraires (1888), cest en fait pour runir un ensemble de
textes thoriques dont aucun ne sintitule en propre manifeste .

3
Jean Burgos fait tat de cette volution : cest la fonction mme de lart, le rle du crateur et la justification
de la cration qui sont constamment mis en jeu ; et il ajoute : il sagit de faire de luvre, dans et par
lcriture quelle quen soit la nature, le lieu unique dune exprience, et dune exprience de cration totale.
( Sur la potique de lesprit nouveau , in LEsprit nouveau dans tous ses tats. Hommage Michel Dcaudin,
textes runis par P. Brunel, J. Burgos, C. Debon et L. Forestier, Paris, Minard, 1986, p. 147 et 150).
4
Sur cette approche, voir J. Filliolet, Le Manifeste comme acte de discours : approches linguistiques , p. 23-
28 ; et J.-M. Gleize, Manifestes, prfaces. Sur quelques aspects du prescriptif , p. 13.
5
Sur lhistoire du terme et de la forme, voir entre autres D. Chouinard, Sur la prhistoire du manifeste littraire
(1500-1828) , p. 21-29 et W. Fhnders, Vielleicht ein Manifest. Zur Entwicklung des avangardistischen
Manifestes , p. 18-38.
6
Dsir Nisard, Contre la littrature facile (dcembre 1833), repris avec lintitul manifeste dans tudes
de critiques littraires, Paris, Michel Lvy frres, 1858 ; et la rponse de Jules Janin, Manifeste de la jeune
littrature (in Revue de Paris, janvier 1834) : aucun des deux textes na de caractre programmatique.

3
 Il est certain que la priode symboliste, et plus encore peut-tre la crise qui la suit au
tournant du sicle, constituent (en France surtout, ce qui contribue limage de Paris comme
capitale des arts) une priode o se multiplient les tentatives de renouvellement et de
dfinitions : la premire dcennie est, particulirement en posie, lpoque des ismes , lance
vers 1895 avec le naturisme de Saint-Georges de Bouhlier et qui se poursuivra jusqu la
guerre. Chacune de ces coles se dote de textes programmatiques, parmi lesquels le
Manifeste du futurisme de Marinetti ne semble proposer, en 1909, quun isme de
plus7.
Nanmoins, peu de textes antrieurs celui de Marinetti sintitulent explicitement
manifeste (cest le cas de celui de Bouhlier8), pas mme le clbre Manifeste
symboliste de Jean Moras, ainsi nomm par la prsentation du Figaro9. Par ailleurs, le ton
de tous ces textes programmatiques, prfaces, articles, voire livres, est trs diffrent de celui
de Marinetti : souvent sensiblement plus longs, ils sont parfois tout aussi virulents, mais
restent ( lexception des propositions de Ren Ghil et dHenri-Martin Barzun) gnralement
trs vasifs quant au renouvellement quils proposent : peine programmatiques (et beaucoup
moins que bien des textes romantiques), ils sont essentiellement polmiques et refltent assez
bien le malaise de cette Belle poque , qui sait contre quoi elle se bat, mais pas encore trs
bien comment faire
Le manifeste littraire garde de ses origines une double valeur de programme et de
contestation qui sexprime par la prsentation binaire de ce que lon rejette et de ce que lon
prne10 (le manifeste de LAntitradition futuriste dApollinaire proposant en 1913 une
reprsentation dj parodique de cette double fonction, avec lopposition du Merde
aux Roses ). Ce caractre renvoie la conception de lart comme mouvement,
rvolution, renouveau, dans le prolongement de linjonction baudelairienne de faire du

7
Par exemple lhumanisme de Fernand Gregh (1902), lintgralisme dAdolphe Lacuzon (1904-1905),
l unanimisme de Jules Romains (1905), l impulsionnisme dErnest Florian-Parmentier (1906), le
primitivisme (qui cache sous ce titre allchant et la mode une raction des no-classiques en 1909), le
dynamisme de A.-M. Gossez, Philas Lebesgue et Henri Strentz (1910), le paroxysme de Nicolas
Beauduin (1910-1911), le dramatisme , le simultanisme et l orphisme dHenri-Martin Barzun (1912-
1913), le synthtisme des disciples de Ren Ghil, etc. Sur ces diffrentes coles , voir en particulier
Michel Dcaudin, La Crise des valeurs symbolistes. Vingt ans de posie franaise. 1895-1914, Toulouse, Privat,
1960, Paris, Genve, Slatkine, 1981.
8
Un manifeste , publi dans Le Figaro du 10 janvier 1897, qui inaugure, avec ce texte, une belle carrire de
manifestant .
9
Cest un travail qui reste faire que danalyser limportance de cette mention. On trouvera des lments de
rflexion dans larticle de W. Fhnders, Vielleicht ein Manifest , art. cit. La plupart des tudes notent la
difficult de composer un corpus.
10
Adrian Marino, qui considre le manifeste comme un succdan de la littrature et du systme
thorique , y voit la forme par excellence de lart de la ngation et du renversement. ( Le Manifeste ,
p. 825 et 826).

4
nouveau : il sagit dailleurs bien encore, pour Marinetti, dun complet renouvellement de
la sensibilit humaine [completo rinnovamento della sensibilit umana]11.
Mais par rapport ce type de manifeste, dont le double mouvement, critique et projectif,
est relev par la plupart des thoriciens12, Marinetti prcd par les peintres et les
sculpteurs13 propose, avec le Manifeste technique de 1912, de nouvelles fonctions. Il
est intressant de comparer ce texte au manifeste fondateur : ce dernier fournit des thmes,
dfinit une posture (lnergie, la rupture), prend position par une srie doppositions ; rien ne
le distingue en fait, sinon peut-tre sa brivet, des textes proposs par ses contemporains
pour dfinir un isme . Celui de 1912, en revanche, derrire son caractre directif, propose
une pratique visant raliser un programme qui tient en deux expressions : dtruire la
vieille syntaxe et dlivrer les mots . Ce programme, l est la grande originalit du texte,
est explicit de manire concrte : Marinetti dcline, aprs une brve introduction rappelant
quil sagit de dlivrer les mots en les tirant du cachot de la priode latine , une liste
dinjonctions ( Il faut dtruire la syntaxe , Il faut employer le verbe linfini14 , Il
faut abolir ladjectif , etc.). Cest cette liste de procds qui fournit les outils et met en
vidence les enjeux formels des deux formules initiales : rejeter lexpression subjective et
refuser la linarit temporelle et spatiale. En ce sens, on ne peut que rejoindre Giovanni Lista
lorsquil relve que le manifeste technique, par son caractre thorique, pose les bases des
recherches15 ; mais on est peut-tre frapp surtout par sa dimension pratique (que
souligne dailleurs le terme technique ), qui se dmarque nettement des manifestes
antrieurs, mme si les procds suggrs restent prsents dune manire assez vasive.
On est ainsi amen sinterroger sur le dcalage existant entre les orientations
proposes par les manifestes des annes 1909-1912 et le passage une pratique vritablement
renouvele des formes potiques, qui ne semble se dessiner que vers la fin de 1912.

11
F. T. Marinetti, Limmaginazione senza fili e le Parole in libert [Imagination sans fils et les mots en
libert] (11 maggio 1913), cit dans Manifesti futuristi 1909-1944, fol. 36 ; traduction dans Futurisme, p. 142 (il
laffirme dj dans le Manifeste technique de la littrature futuriste en 1912).
12
Voir par exemple A.-M. Pelletier, Le Paradoxe institutionnel du manifeste , p. 18.
13
Le manifeste technique de la peinture futuriste (Umberto Boccioni, Carlo Carr, Luigi Russolo, Giacomo
Balla et Gino Severini) date davril 1910, celui de la sculpture (Umberto Boccioni) davril 1912.
14
Cest lexpression utilise dans la version originale franaise, comme en italien ( allinfinito ), mais elle est
souvent comprise (et reprise) comme linfinitif .
15
Giovanni Lista, Futurisme, p. 131.

5
 Lvolution du journal Lacerba, organe officiel du futurisme italien de 1913 191516,
accrdite ce temps de latence. Alors que le premier numro date du 1er janvier 1913, quatre
ans aprs le premier manifeste du futurisme, presque un an aprs le Manifeste
technique , six mois aprs son Supplment , il faut attendre le n 6 (date de la premire
intervention de Marinetti, puisque la revue est dirige par Ardengo Soffici et Giovanni
Papini), pour que la revue publie son premier exemple de mots en libert (encore linaires,
avec quelques blancs, mais intgrant les recherches syntaxiques proposes dans le
Manifeste technique ) ; cest ensuite le n 9 du 1er mai 1913 qui prsente le premier
exemple de lyrisme synthtique [lirismo sintetico], le pome Caff notturni de
Luciano Folgore. Le 15 juin (n 12), on trouve la suite du Manifeste technique 17 :
LImmaginazione senza fili e le Parole in libert [LImagination sans fil et les mots en
libert]. Ce sont enfin, dans le n 22 du 15 novembre 1913, les premiers mots en libert
intgrant des jeux typographiques plus sophistiqus que les italiques, les graisses et les
blancs : des encadrs chez Umberto Boccioni, la typographie en dgrad chez Francesco
Cangiullo ; dans le n 1 du 1er janvier 1914, ce dernier propose une premire bauche de la
mise en page paginale ; dans le n 4 du 15 fvrier, enfin, on trouve Dune de Marinetti, le
premier texte qui recourt au procd de dissmination dans la page, dont le principe avait t
lanc la fin du Supplment (11 aot 1912) par une formulation encore floue, prcise
dans le paragraphe consacr la Rvolution typographique de LImagination sans
fil 18. La thorie parat bien, ici, antrieure la pratique. Et lon peut faire un constat
analogue pour llaboration du simultanisme, exact contemporain du futurisme19.

16
Poesia, premire revue de Marinetti, na dur que de 1905 1909. La collaboration est brve : Giovanni
Papini, Aldo Palazzeschi et Ardengo Soffici publient Futurismo e Marinettismo , qui marque la rupture, le 14
fvrier 1915.
17
Dans lintervalle a t publi le Supplemento al Manifesto tecnico della Letteratura futurista [Supplment
au manifeste technique de la littrature futuriste] (11 agosto 1912).
18
Cette chronologie peut sembler excessivement mticuleuse, mais jai pu me rendre compte, mon grand
tonnement, quelle tait rarement faite et que la chronologie du futurisme italien tait emplie de piges (depuis
les fausses dates, symboliques ou stratgiques, proposes par Marinetti, jusquaux datations vasives ou
errones, lorsque plus de prcisions risquerait de mettre en doute labsolue antriorit de Marinetti). On trouvera
des lments prcis dans larticle de N. Blumencranz-Onimus, Quand les artistes manifestent , p. 351-374,
ainsi que dans son livre La Posie futuriste italienne, Paris, Klincksieck, 1984 et dans Claudia Salaris, Storia del
futurismo. Libri, giornali, manifesti, ainsi que Marinetti editore, Bologna, il Mulino, 1990.
19
Henri-Martin Barzun rflchit sur la simultanit ds Lre du drame (Essai de synthse potique moderne,
Paris, E. Figuire, 1912), puis la thorise de manire trs concrte dans son essai-manifeste Voix, rythmes et
chants simultans expriment lre du drame (in Pome et drame, n 4, mai 1913), o il explique sa dmarche et
propose des procds. Mais il faut attendre le n 6 de septembre-octobre 1913 pour trouver un chantillon des
premires uvres simultanes (le numro intermdiaire de juillet 1913 proposait sept pomes modernes qui
noffraient encore aucune rvolution formelle ; par la suite, certains pomes seront mme rcrits pour
correspondre la nouvelle norme). Sur la simultanit, voir I. Krzywkowski, Le Temps et lEspace sont morts

6
 Le manifeste prend donc, dans les annes 1910, un caractre conceptuel. Les manifestes
qui suivront ceux de Marinetti allieront demble, mme si cest parfois trs peu dtaill, une
dimension technique la partie plus programmatique et polmique : cest le cas chez les
Futuristes russes20, comme chez les Dadastes, dont la premire soire mle lecture de
manifestes et duvres nouvelles21. Il semble acquis que le manifeste doit proposer, outre une
prise de position, des formules pour la raliser.

Le manifeste comme un des beaux-arts

Mais en rester l consisterait prserver la distinction entre thorie et pratique22,
risquerait de dvaluer luvre, considre comme simple illustration, et serait en
contradiction avec la volont dintgrer la pratique dans le processus de cration. Laporie se
rsout prcisment autour du manifeste : il est en effet, non seulement le cadre o sont dcrits
les processus, ou du moins les procds de lexprience, mais aussi celui o les premires
expriences sont ralises.
Laboratoire potique, le manifeste est peut-tre mme lun des lieux o sest labor le
renouvellement formel : il est frappant, lorsque lon feuillette Lacerba, que les premiers essais
de mise en page typographique reviennent au manifeste de Boccioni Per lignoranza
italiana. Sillabario pittorico (n 16, 15 agosto 1913) et surtout celui dApollinaire,
LAntitradition futuriste , dans le n 18 du 15 septembre 1913. Cest quatre numros plus
tard seulement quon verra apparatre les premires tentatives de jeux typographiques
potiques.
La dimension technique nest ainsi pas la seule innovation des manifestes davant-
garde. On y a souvent remarqu, parfois pour y voir un dtournement, la prsence de textes
potiques. Ltude de leur position dans les crits de Marinetti23 est aussi intressante que

hier . Les Annes 1910-1920. Posie et potique de la premire avant-garde, Paris, ditions LImproviste,
2006, chapitre 4.
20
Seul Khlebnikov avait dj fourni, avant les premiers manifestes, une pratique potique vritablement neuve
(recherche du nologisme, encore loigne cependant du travail sur la langue zaoum ) : lexemple le plus
accompli figurera dans le premier Sadok soude [Vivier des juges] (1910), dont la prface est souvent considre
comme le premier manifeste du futurisme russe. Le plus clbre Gifle au got [du] public (David Bourliouk,
Velimir Khlebnikov, Alexe Kroutchonykh, Vladimir Maakovski), explicitement donn pour un manifeste, date
de 1912 et accompagne lanthologie dans laquelle Maakovski figure pour la premire fois.
21
Notons nanmoins que les manifestes prsents lors de la premire soire dada sont relativement gnraux ;
ceux qui prendront une coloration technique sont postrieurs aux uvres, dont ils font le bilan.
22
Cest ce que semble faire, par exemple, Giovanni Joppolo, qui spare le Marinetti thoricien du Marinetti
crivain ( La Sensibilit futuriste : les paradigmes du manifeste et du tout nouveau , p. 181-196).
23
Le Supplemento al Manifesto tecnico della Letteratura futurista [Supplment au Manifeste technique]
comporte ainsi le texte Battaglia peso + odore [Bataille poids + odeur]. Pour Joachim Schultz, cette volution
sexplique par la ncessit de se dmarquer face la surenchre. Il propose pour sa part une volution en trois

7
celle de leur contenu (il suffira ici de dire que celui-ci est thmatiquement toujours li la
modernit technique) : dans le premier manifeste et dans le Manifeste technique , un
texte fait office dintroduction, de mise en situation (le premier manifeste est aussi suivi dune
scne prophtisant lavenir du futurisme) ; dans le Supplment au manifeste technique ,
au contraire, cest le texte qui suit le manifeste proprement dit ; il est prcd dun titre, et
apparat comme lillustration de la thorie. Marinetti renouerait-il avec le caractre
exemplaire de lart potique, ou sagit-il dautre chose ?
En mlant ainsi thorie et pratique, les avant-gardes ont les premires dfendu lide
dun art du manifeste , produisant dailleurs des textes sur les (et parfois lintrieur des)
manifestes : cest Marinetti, crivant Gino Severini ou Henry Maassen les rgles respecter
pour rdiger un bon manifeste24, cest Tzara dcrivant dans Dada manifeste sur lamour
faible et lamour amer (1920) lart de faire des manifestes, et Walter Fhnders montre bien,
par ltude des titres en particulier, quel point le genre est rflexif et auto-rfrentiel25. Ces
faits me semblent confirmer lide que les avant-gardes historiques ont prouv le besoin de
faire du manifeste une vritable forme littraire, dont elles ont labor la potique26.
Le travail typographique ralis sur les manifestes, de mme que la prsence de textes
daccompagnement confirment quil sagit de proposer, sinon un genre nouveau, du moins une
forme nouvelle. La volont de confrer au manifeste une puissance potique apparat ds le
premier manifeste de Marinetti, mme si elle y a encore pour fonction dassurer au texte une
tonalit prophtique. Dada dveloppera cette pratique de manire radicale, en supprimant
parfois quasiment la dimension programmatique et thorique, pour insister sur la dimension
potique, tablie non plus sur le mode dun mta-discours, mais sur le mode de lexemplum27 :
des textes comme Manifeste von der Gesetzmigkeit des Lautes [Manifeste de
lordonnance du son] (1918 / 1919) de Raoul Hausmann (o la partie censment thorique

temps : dabord utilis dans un but dinformation, de propagande et de lutte (vers 1880-1890), le manifeste
enrichit ces fonctions mta-littraires par la parodie (vers 1890), qui lui permet de se constituer progressivement
comme genre indpendant, dans les annes 1900, jusqu intgrer, avec Marinetti, la ralisation des thories
annonces [Realisierung der angekndingten Theorie] ( Das literarische Manifest zwischen Symbolismus und
Surrealismus , p. 50 [T.d.A.]).
24
En particulier dans une lettre au pote belge Henry Maassen, cite dans Futurisme, p. 18-19 ; voir aussi aux
mmes pages lanalyse de G. Lista sur cet art de faire les manifestes .
25
W. Fhnders, Vielleicht ein Manifest , art. cit. Voir aussi W. Asholt et W. Fhnder, Projekt
Avantgarde , art. cit., p. 11.
26
Claude Abastado, qui rejette la notion de genre, prfre parler de formation discursive spcifique
( Introduction lanalyse des manifestes , art. cit., p. 11 : il en analyse les modalits dans les pages qui
prcdent) ; Jacques Filliolet va dans le mme sens ( Le Manifeste comme acte de discours , art. cit.).
27
Wolfgang Asholt et Walter Fhnders considrent prcisment ce refus de dfinir des objectifs comme ce qui
distingue dada du futurisme ( Projekt Avantgarde , art. cit., p. 4).

8
dveloppe un propos compltement dcal) ou les Sept manifestes dada de Tristan Tzara28 me
semblent tmoigner de cette transformation du manifeste en uvre (ce que peut aussi laisser
entendre le fait que le manifeste ne prtende plus ncessairement tre une uvre collective29),
contemporain des uvres / objets-manifestes de Marcel Duchamp, prparant le geste-
manifeste que retrouvera Andr Breton30. On a pu parler, ce propos, danti-manifeste31, mais
cette expression me semble relguer au second plan la dimension performative 32, qui
devient au contraire un aspect essentiel : le manifeste, comme le souligne Vicente Huidobro, est
manifeste33 ; sil peut, terme, ventuellement se passer dune partie thorique, cest parce
quil est par essence manifestation 34, et que la forme labore rpond prcisment cet
enjeu.
Le manifeste devient donc forme part entire, par son contenu (qui allie thorie et
pratique), par son criture spcifique35, par sa ralisation enfin, qui implique la spatialisation,
celle de loral ou celle de la mise en page. Tzara considre que la posie-manifeste na
nullement besoin de mots pour exprimer son existence latente 36 ; Borges insiste, quant lui,
propos du Manifiesto vertical de Guillermo de Torre (1920), sur le fait que le manifeste

28
noter aussi que le premier manifeste dada (ou Manifeste de Monsieur Antipyrine ) est dabord prononc
par le personnage Tzara dans La Premire Aventure cleste de Monsieur Antipyrine (s.l. [Zurich], s.n. [impr.
J. Heuberger], 1916), o il tranche par sa longueur et sa mise en page massive.
29
Voir par exemple les manifestes de Kurt Schwitters, Raoul Hausmann ou certains manifestes de Tristan Tzara,
ainsi que les remarques de W. Asholt et de W. Fhnders dans lintroduction de leur anthologie, op. cit., p. XXV-
XXVII.
30
On pourra prolonger ce parallle avec les remarques de Wolfgang Asholt sur laffirmation de Breton quil faut
pratiquer la posie ( Intentionale Strategien in futuristischen, dadaistischen und surrealistischen
Manifesten , p. 50).
31
Par exemple P. Brger, Der franzsische Surrealismus, p. 45, cit par W. Asholt, Intentionale
Strategien , art. cit., p. 46. Sur cette approche, voir H. Van den Berg, Jcris un manifeste, et je suis par
principe contre les manifestes (Tristan Tzara). Sur le caractre ambigu de l(anti-) manifeste dadaste , p. 251-
266.
32
Ce terme est par exemple utilis par W. Asholt, J. Filliolet, J.-M. Gleize, A.-M. Pelletier et fait lobjet de
ltude de B. Wagner, Auslschen, vernichten, grnden, schaffen : zu den performativen Funktionen der
Manifeste , p. 40-57. Voir aussi W. Asholt et W. Fhnders, Jcris un manifeste parce que je nai rien dire
(Ph. Soupault). Intentionnalit et / ou autorfrentialit : les manifestes Dada , p. 237-250.
33
Vicente Huidobro, Manifeste manifestes, Manifestes, Paris, ditions de la Revue mondiale, 1925, p.7-30,
repris dans Manifestes. Altazor. Transformations, s.l., ditions Champ libre, 1976, p. 133 sq.
34
August Stech, par exemple, proclamera un Aufruf zum Manifestantismus [Appel au manifestationisme],
Die Aktion, Jg. III, nr. 41, 11 octobre 1913.
Pour Jean-Marie Gleize, le manifeste nest pas dabord un genre, mais un geste, un acte ( Manifestes,
prfaces , art. cit., p. 12). Wolfgang Asholt et Walter Fhnders, comme Birgit Wagner insistent galement sur
cette adquation du manifeste avec la posture avant-gardiste.
35
Son caractre hyperbolique est par exemple relev par J. Schultz, art. cit., p. 50 (qui ny voit cependant, p. 49,
que lexpression de sa nature publicitaire et stratgique). Voir aussi la comparaison propose par W. Krysinski
entre les manifestes marinettiens, russes et polonais dans Une automobile, une mitraillette, une gifle et un singe
crev : Marinetti et ses avatars slaves , p. 79-103.
36
Tristan Tzara, Gestes, ponctuation et langage potique (1953), Les cluses de la posie, repris dans
uvres compltes, t. 5, Paris, Flammarion, 1982, p. 245.

9
exprime un cri et doit utiliser de ce fait les mthodes de laffiche37. La pratique du manifeste
prendrait ainsi place dans la rflexion qua mene toute lpoque sur lexpression et sur les
moyens permettant la posie de se librer du livre38.
Poser la question du manifeste comme genre semble vou lchec39. Mais le penser
comme une uvre rend peut-tre mieux compte des enjeux de lpoque40, qui ne cherche pas
construire de nouveaux genres*, mais tout au contraire les brouiller en les mlangeant.
Reconnatre au manifeste le statut duvre, et travailler le lui donner, cest aussi choisir de ne
plus sparer la thorie de la pratique, les uvres dart pures des uvres secondaires 41 :
contrairement Jacques Filliolet, selon lequel il ne peut y avoir de langage de rupture et qui
propose de considrer le manifeste comme un texte double mais discontinu 42, il me semble
que la forme spcifique du manifeste littraire davant-garde tient cette superposition des
fonctions et des formes, cette contamination textuelle [textual contamination]43 o se
drobent les genres et les catgories.
Il semble donc confirm que les diffrentes fonctions habituellement retenues comme
caractristiques du manifeste nont t que progressivement dveloppes. Birgit Wagner les
groupe deux deux : effacer et dtruire [auslschen / vernichten] vs fonder et crer
[grnden / schaffen]44. Je distinguerai pour ma part quatre fonctions : celle de dnonciation et
celle de fondation, qui sont dordre esthtique, voire idologique ; celle de thorisation et celle
de performation, qui sont dordre potique. Mme si ces quatre lments sont lis la nature du
manifeste, on doit, je crois, reconnatre aux avant-gardes quelles ont su mettre en vidence, et
peut-tre mme inventer la dimension la fois potique et potique, et cest ce second

37
Jorge Luis Borges, Vertical , in Reflector (Madrid), ao I, diciembre 1920, num. 1, p. 18 ; traduction de
Jean Pierre Berns dans uvres compltes, Paris, Gallimard, coll. Bibliothque de la Pliade , 1993, vol. 1,
p. 836-837.
38
Borges, dans larticle cit ci-dessus, souligne cet aspect en sappuyant sur une analyse de Ludwig Rubiner
dont je nai pas encore pu trouver la source. Les directions prises par cette recherche sont multiples :
remplacement du livre par le disque (Barzun, Apollinaire), transformation du livre en objet (Futuristes russes et
italiens, Surralistes), confusion du livre avec la revue (Futuristes russes), recours au format de laffiche ( livre-
affiche dIlarie Voronca, revue murale de Borges), etc.
39
Voir le trs rigoureux article dH. Van den Berg sur cette question ( Das Manifest - Eine Gattung ? , art.
cit.) : il y synthtise et analyse les positions de P. Brger, dA. Backes-Haase, de W. Asholt et W. Fhnders, de
J. Schultz, etc.
40
Voir en particulier larticle de P. DAcierno, The Manifesto as Text , p. 305-316.
(*) Je nuancerais aujourdhui cette affirmation : on peut en effet considrer la posie simultane et, dans une
moindre mesure, la posie phontique ou la posie visuelle, comme des genres invents par les avant-gardes
historiques.
41
Sur cet aspect, voir H. Van den Berg, Das Manifest - Eine Gattung ? , art. cit., p. 198 et n. 3.
42
J. Filliolet, art. cit., p. 27.
43
P. DAcierno, art. cit., p. 306. Il y voit la manifestation dune rhetoric of action (p. 308. Voir aussi p. 309
et 312).
44
B. Wagner, Auslschen, vernichten, grnden, schaffen , art. cit., p. 39.

10
ensemble que je considrerai pour ma part comme exprimental, ou du moins comme initiateur
dune posture exprimentale.

Le manifeste comme protocole exprimental ?

Il est certain que son caractre programmatique place le manifeste dans un champ
apparemment tanche celui de la dmarche exprimentale scientifique, qui suppose la
possibilit dune infirmation de lhypothse par lexprience, dun doute pistmologique45.
Or le manifeste, dont la valeur dautorit est le corollaire de la fonction programmatique,
semble exclure toute mise en doute, supposant mme, par son criture le plus souvent
collective, un ralliement inconditionnel, puisquil a entre autres fonctions de dfinir un
groupe. Par ailleurs, si le manifeste lui-mme prend la fonction dexemplification, luvre
nest-elle pas voue lillustration et la rptition plutt qu lexprimentation46 ? Quelle
diffrence devrait-on alors faire entre le manifeste technique et le trait de rhtorique ou
dart potique47 ? Ne sagit-il pas, dans les deux cas, dune codification des moyens ?
Nanmoins, lantriorit avre des manifestes des annes 1910 et le fait quils
sattachent, partir de Marinetti, dfinir non seulement des objectifs, mais aussi des
procds, invite penser que les premires avant-gardes ncartent pas le modle
exprimental. Dans sa prsentation de lesprit nouveau , Apollinaire renvoyait dailleurs
explicitement lexprimentation scientifique en voquant la pomme de Newton48 : il justifie
par l les expriences littraires mme hasardeuses qui caractrisent ses yeux la nouvelle
attitude potique. La pratique du manifeste, telle quelle se prsente partir de 1912, prcise
cette dmarche, en proposant a priori les procds qui permettront de rpondre aux exigences
esthtiques et potiques de la nouvelle gnration : sil ne sagit pas proprement parler dun
protocole (pas de priorits observer, pas de chronologie de lexprience), il sagit bien
de crer les possibilits thoriques et pratiques de lexprience.
La diffrence davec les autres genres programmatiques tient aussi au statut nouveau
que les avant-gardes accordent la thorie, dont le rle nest plus de modliser et de
synthtiser une pratique a posteriori, mais de conceptualiser, partir des enjeux dfinis, une

45
Rappelons nanmoins quil existe deux modles, a posteriori ou a priori, dexprimentation scientifique.
46
Notons cependant que la rptition tient prcisment un rle important dans le processus dexprimentation
lpoque. Sur cette question, voir I. Krzywkowski, Potique de la rptition (sur Gertrude Stein), Le Temps
et lespace sont morts hier , op. cit., chapitre 7.
47
Wolfgang Asholt propose dailleurs ce parallle dans Intentionale Strategien , art. cit., p. 44.
48
Guillaume Apollinaire, LEsprit nouveau et les potes , art. cit., p. 907. Il est vrai quil justifie par ce
parallle, non la pratique spcifique du manifeste, mais labandon de modles prtablis au profit dun travail
partir des fait[s] quotidiens[s] .

11
dmarche permettant de les excuter de manire aussi varie que possible49. Le caractre
programmatique et injonctif du manifeste soppose donc au caractre normatif de lart
potique, puisque lintention devance la ralisation quelle postule50.
Il est certain que cette fonction semble rendre problmatique la prsence dun texte
illustratif dans le corps mme du manifeste : on peut penser que cest la raison pour laquelle
Breton choisit de sparer Poisson soluble de sa prface, partir du moment o celle-ci prend
le statut de Manifeste du surralisme , laissant ainsi la place lensemble des textes
venir51. Nanmoins, le choix de Marinetti de faire intervenir un texte aprs (et non plus avant)
la partie thorique et pratique peut galement exprimer la volont de lancer, par cet exemple
unique et encore trs en de des procds proposs, une dynamique dexprimentation
ouverte toutes les propositions. Lexemple est dsormais prsent, non comme ce qui a
inspir la posture thorique, mais comme ce qui en mane (que ce soit vrai ou faux, cest ce
choix qui prvaut). Cest donc prcisment ce qui, dans les manifestes des annes 1910, vient
complter la partie programmatique (les recettes , le texte illustratif) qui les fait passer du
ct de lexprimentation. De ce point de vue, le Premier Manifeste du surralisme renoue
plutt, par sa longueur et par la prsence de plusieurs exemples faisant tat dune pratique
prexistante, avec lagencement des traits de rhtorique et de potique, justement abandonn
par la gnration prcdente : la diffrence des manifestes de la premire avant-garde, le
manifeste surraliste se prsente comme une synthse plus que comme un protocole pos a
priori, rompant avec la virtualit et le caractre plus empirique des manifestes depuis
Marinetti, comme, dailleurs, avec la valeur potique quils avaient ainsi acquise52. Car cest
justement parce quil est la fois intentionnel et performatif que le manifeste davant-garde
propose et permet lexprimentation.

49
La balance du programmatif et de lexprimental sest dj rencontre dans le champ littraire, en particulier
avec Le Roman exprimental o Zola recourt au principe de lhypothse.
50
Sur la ncessit de lintentionnalit dans la dmarche manifestataire, voir W. Asholt, Intentionale
Strategien , art. cit., p. 46.
51
Jacques Filliolet pense pour sa part que cette sparation sexplique par la difficult de lecture de Poisson
soluble qui risquait de mettre en doute lefficacit du manifeste proprement dit (art. cit., p. 27). Des extraits
du manifeste avaient cependant t dabord publis dans le Journal littraire du 6 septembre 1924 ; on notera
aussi que les deux textes, publis ensemble aux ditions Kra-Le Sagittaire en 1924, sont republis ensemble
avec une prface en 1929.
52
Andr Breton prcise dailleurs clairement sa position, en considrant que lexprience mme sest vu
assigner des limites et en prfrant lexploration (donc limagination) lexprimentation (Manifeste du
surralisme, op. cit., cit dans Manifestes du surralisme, p. 19). Il nest cependant pas sr que la diffrence soit
si tranche : la premire avant-garde dfend elle aussi lexploration comme forme de lexprience. Il faudrait
creuser ici la piste de linfluence dEdgar Allan Poe, qui renvoie dos dos, en particulier dans Eureka, la
dmarche inductive et la dmarche dductive, au profit dune troisime voie daccs la vrit : lintuition (quil
appelle aussi limagination) terme qui appellerait son tour un dveloppement sur linfluence de Bergson.

12
 De ce fait, le statut de luvre est galement appel voluer : ses qualits ne
sapprhendent plus sur une chelle de valeurs dtermine par un modle ou par un sens, mais
selon sa capacit exprimenter et actualiser les orientations proposes par les manifestes.
La recherche prime ds lors sur la ralisation et le droit lexprience devient une
revendication majeure53. Le manifeste permet donc la fois dinitier la dmarche conceptuelle
e
et de privilgier laction (qui seront les voies principales de la recherche artistique au XX

sicle), en quoi il est effectivement du ct de lexprimentation. Et cest ce caractre

exprimental qui permet finalement luvre de prendre en tant que telle valeur de manifeste.
En ce sens, sans doute peut-on considrer quil y a une pratique spcifique de
lexprimentation en art : sil ne sagit pas de valider (ou invalider) une hypothse, il sagit de
la raliser par une srie dexpriences partiellement empiriques (partiellement, dans la mesure
o elles rpondent quand mme, non seulement un projet, mais aussi des conseils
pratiques54). La critique souvent porte aux avant-gardes historiques concernant la faiblesse
de leur production artistique (ou le dcalage entre les exigences et les ralisations) tombe
delle-mme. Le bouleversement inaugur par elles tient au fait que le critre ne repose plus
dsormais sur la qualit intrinsque de luvre, mais sur lexprimentation, cest--dire la
capacit de proposer des solutions pratiques des choix thoriques55. Pour ce faire, les avant-
gardes proposent aussi des modalits nouvelles de cration : la multiplication des expriences
dont tmoigne la prolifration des revues et, surtout, limprovisation que permettent les
soires 56 ou le got pour lvnement-manifeste inscrivent luvre dans le prsent de sa
ralisation57.

53
Jzef Heistein signale par exemple cette revendication du groupe tchque Devetsil en 1924 ( Le Futurisme
dans les littratures europennes , in Les Futurismes 1, Europe, n 551, mars 1973, p. 27). Ren Passeron parle
ce propos de sciences de lart qui se fait ( La Potique , in Revue desthtique, n 3, 1971, p. 240).
54
Pour cette raison je ne me rangerai pas la ligne de partage que propose Philippe Castellin entre les
avant-gardes historiques et leur antiphilosophie des acrobaties spontanes [quil place du ct de
lexprience empirique] et la volont de rigueur, le souci dune dmarche rationnelle et contrle [cest--dire
induite par une hypothse thorique] propre par exemple aux potes concrets des annes 60. (in Adriano
Spatola, Vers la posie totale, [Marseille], ditions Via Valeriano, 1993, p. 34).
55
Le premier manifeste surraliste prcisera encore que le critre de luvre surraliste nest pas dordre
esthtique.
56
Jeanne Demers et Line Mc Murray parlent de manifeste agi : voir LEnjeu du manifeste, le manifeste en
jeu, notamment p. 38 ; et J. Demers, Entre lart potique et le pome : le manifeste potique ou la mort du
pre . Cette dimension manifestataire me semble avoir disparu de la pratique actuelle de la performance, qui
ne conserve que le caractre performatif.
57
Sur limportance de linscription des avant-gardes dans le prsent, laquelle rpond galement le manifeste au
sens o il est, justement, manifestation , voir lintroduction de W. Asholt et de W. Fhnders Die ganze Welt
ist eine Manifestation, op. cit., p. 10-11.

13
 Le manifeste davant-garde se distingue donc pleinement de ceux qui lont prcd et le
dveloppement quil va connatre dans les annes 1910-1920 sexplique par un accord de
nature : au-del dun appel linnovation, le manifeste, en exigeant lexprimentation,
permet dlaborer le principe par lequel lavant-garde rompt avec la modernit, et quexprime
par exemple Kurt Schwitters dans i. Ein Manifest en 1922 : Concept, matriau et uvre
dart sont une mme chose58.
Le manifeste contribue ainsi construire une approche de lart qui nie lopposition
thorie / pratique, pour transposer le dbat esthtique de lthique vers laction59. Le
dplacement, impuls par la modernit, du Beau au Nouveau (qui impose une
conception de lart comme mouvement, rvolution) est dtourn vers une logique de laction
qui fonde lavant-garde plus spcifiquement que le principe de la table rase : en dautres
termes, si le principe de linnovation pos par la modernit perdure dans les avant-gardes
(volont de rupture, esthtique de la surprise, etc.), la place quelles accordent
lexprimentation (que lon rapprochera de lintrt port au matriau, par exemple) invitent
les en distinguer. En adoptant une esthtique de la pratique (de lacte et de linstant), plutt
que de lobjet, les avant-gardes affirment la primaut du potique.
Isabelle Krzywkowski

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t. 1, p. 351-374

58
Kurt Schwitters, i. Ein Manifest , in Der Sturm, Jg. XIII, nr. 5, Mai 1922, p. 80, cit dans Das Literarische
Werk, Bd. 5, Manifeste und kritische Prosa, Kln, DuMont Buchverlag, 1981, p. 120 ; traduction de Marc
Dachy, cit dans Merz, Paris, ditions Grard Lebovici, 1990, p. 71.
59
Walter Fhnders, sil ne relve pas le caractre exprimental du manifeste, suggre un parallle sduisant entre
le manifeste et lesthtique du fragment chez les Romantiques (lun et lautre seraient une esquisse du futur ).

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