CINCIA E TECNOLOGIA NO OLHAR DE BRUNO

LATOUR

Rubens da Silva Ferreira rubenspa@yahoo.com

Doutorando do Programa de Ps-graduao em Cincia da Informao
(IBICT/UFRJ). Docente da Faculdade de Biblioteconomia da Universidade
Federal do Par (UFPA).

LATOUR, Bruno. Cincia em ao: como seguir cientistas e engenheiros sociedade

afora. Traduo de Ivone C. Benedetti. 2. ed. So Paulo: Editora UNESP, 2011. 422
p.

O olhar de Robert King Merton (1910-2003) sobre a comunidade cientfica,

com suas prticas e valores que se tornaram foco de investigao do que veio a
ser denominado como Sociologia da Cincia nos anos de 1940 , tem aberto um
campo diversificado de possibilidades analticas. Nesta perspectiva, as
investigaes circunscritas no quadro de referncia dos estudos sociais da Cincia
no residem no conhecimento cientfico em si, mas, na compreenso sobre seus
produtores como sujeitos que, no entendimento de Merton, formam e so
sustentados por um ethos prprio. Entre outros estudiosos que se consagraram
investigando o fazer da comunidade cientfica, precisamente os cientistas ligados s
Cincias Naturais, tm-se, por exemplo, Joseph Ben-David (1920-1986), Derek J. de
Solla Price (1922-1983), Thomas Kuhn (1922-1996) e o francs Bruno Latour (1947-
...). Entre a produo intelectual deste ltimo, esta resenha se ocupa da obra
Cincia em ao, publicada originalmente em ingls, em 1987, e traduzida para as
lnguas francesa (1987), alem (1988), espanhola (1992), italiana (1998), japonesa
(1999), portuguesa (2000) e chinesa (2009).
Comparado aos estudos pioneiros da Sociologia da Cincia, Latour firma seu
campo de investigao na Nova Sociologia da Cincia. Esta especialidade tem se
configurado e adquirido forma desde a dcada de 1970 com o Strong Programme de
David Bloor (1942- ), professor da Science Studies Unit na University of Edinburgh.
Apesar de se dedicarem a um mesmo campo de estudo, eles no poupam crticas

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mtuas de ordem terico-metodolgica. Latour acusa o criador do Strong

Programme de positivismo, de relativismo e de radicalismo excessivos nas
pesquisas que realiza, assim como questiona a eficincia do princpio de simetria ao
desconsiderar a possibilidade de desequilbrio entre as foras que compem a rede
cientfica. Bloor, por sua vez, desqualifica o primeiro na abordagem construtivista de
Cincia e na reformulao de Latour ao princpio de simetria, o que
deliberadamente desconstrudo no artigo intitulado Anti-Latour, publicado na revista
Studies in History and Philosophy of Science, em 1999.
Com formao em Filosofia e Sociologia, atualmente trabalhando como
docente, Assistente de Diretor e Diretor Cientfico na Sciences Po1, em Paris, Latour
realizou estudos sociais sobre cincia e tecnologia orientados pela pesquisa
etnogrfica, tomando como campo o laboratrio do Salk Institute for Biological
Studies, na Califrnia. O produto de dois anos de observaes est no livro
Laboratory Life, publicado em coautoria com Steve Woolgar (1950- ), em 1979,
tendo possivelmente fornecido as bases para os insights que estruturam o discurso
de Latour em Cincia em ao.
Na obra em questo, Latour adota uma perspectiva construtivista para
compreender o processo de produo da Cincia. Processo esse que envolve uma
intrincada rede de elementos humanos (cientistas, engenheiros, colaboradores,
aliados, discordantes, financiadores, burocratas, o cidado comum etc.) e no
humanos (literatura especializada, laboratrios, mquinas etc.) que podem ser
observados em interao contnua. No plano da obra, esses elementos so
discutidos em seis captulos, distribudos ao longo de trs partes, sendo elas: I Da
retrica mais fraca a mais forte; II Dos pontos fracos e fortes; e III De pequenas a
grandes redes. Assim, o objetivo central de Latour estudar a Cincia no exato
momento em que feita, procurando desconstruir a imagem que a sociedade mais
ampla possui sobre ela a partir dos produtos que capaz de gerar, quais sejam
teorias e/ou artefatos tcnicos, ou, para usar uma terminologia antropolgica, a
cultura imaterial e material, resultante da prxis do que Latour denomina como
tecnocincia.

1
http://pt.wikipedia.org/wiki/Sciences_Po

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O uso recorrente e metafrico de elementos da mitologia greco-romana tem

funo didtica na orientao do leitor de Cincia em ao. Com efeito, e conforme
Latour, o recurso ao deus romano Jano, de face dupla, representa no s duas
estratgias de abordagem investigativa sobre a Cincia, como tambm as
incertezas, as controvrsias, as escolhas a serem feitas e os discursos que se
processam simultaneamente entre diferentes atores, envolvidos direta ou
indiretamente na construo do conhecimento cientfico. A enigmtica caixa-preta de
Pandora s desvelada ao pblico leigo em funo da escolha metodolgica de
Latour: observ-la antes que seja fechada. Como ele mesmo explica, o ingresso
que faz no mundo da cincia e da tecnologia [d-se] pela porta de trs, o que
permite compreender os mecanismos complexos que operam a construo do
conhecimento cientfico em seus bastidores, espaos em que so engendradas as
tramas, as afirmaes, as competies, as (des)informaes, os fatos, a construo
dos artefatos e o jogo de saberes de cientistas e de engenheiros.
Das observaes sobre como se faz tecnocincia, a experincia de trabalho
de campo de Latour o inspira a desenvolver sete regras metodolgicas, as quais
servem como diretrizes para pesquisar a produo do conhecimento em cincia e
tecnologia. De acordo com a primeira regra, tal empreendimento mais bem
sucedido ao analisar a tecnocincia em sua dimenso processual, quer dizer, no
exato momento em que as controvrsias geradas pelos discordantes reabrem a
discusso entre cientistas e engenheiros sobre determinadas afirmaes, o que
poder resultar ou no em um novo fato, isto , em coisa acabada, pronta para ser
difundida na sociedade.
A segunda regra, por sua vez, resulta do entendimento de que uma teoria ou
um equipamento bem-sucedido no depende exclusivamente dos atributos que
possui, mas do julgamento que a sociedade faz desses bens. Significa dizer que a
ltima palavra sobre o que cientistas e engenheiros produzem dada pela
sociedade, a qual pode legitimar, ou no, os produtos da tecnocincia na vida
cotidiana. Nesse sentido, Latour evidencia sua associao ao perspectivismo
mertoniano, admitindo que a Cincia no um sistema autnomo em relao
sociedade na qual se desenvolve, e para a qual produz conhecimento cientfico e
tecnolgico.

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Por sua vez, a terceira regra metodolgica corresponde ao entendimento de

que so as controvrsias que geram as representaes da natureza. Para Latour, na
tecnocincia, o conhecimento cientfico surge no laboratrio, sendo o resultado de
certos procedimentos sujeitos reproduo pelos membros da comunidade
cientfica, os quais disputam entre si pelo melhor discurso capaz de explicar o
mundo natural. Esse discurso, ao ser socialmente validado, encerra as controvrsias
e converte-se em asseres cientificamente indiscutveis, que passam a ser
difundidas na sociedade como um conhecimento legtimo, at que um discordante
reabra as controvrsias pela replicao malsucedida do mtodo.
Simtrica terceira, a quarta regra diz respeito ao foco de ateno do
pesquisador, que no deve ser deslocado da natureza para a sociedade. Neste
sentido, a causa da resoluo de uma controvrsia cientfica no est na sociedade
em si, pois, para Latour, os condicionantes sociais no determinam os fatos, seno
os recursos humanos e no humanos simetricamente envolvidos em sua
construo. O caso do engenheiro alemo Rudolf Diesel (1858-1913), que se
dedicou exaustivamente busca por um motor de combusto interna perfeito no
sculo XIX, ilustra essa premissa, haja vista que as lacunas tcnicas do projeto s
foram solucionadas no tempo e no espao, medida que outros engenheiros e
empresas como a Maschinenfabrik (MAM) e a Krupp aperfeioaram o modelo
proposto em um produto eficiente; um artefato socialmente aceito e incorporado
sociedade.
Na referncia a Diesel, novamente possvel perceber a ressonncia do
pensamento de Merton na obra de Latour. Trata-se do entendimento compartilhado
de que em uma mesma poca, e em diferentes partes do mundo, cientistas e
engenheiros produzem as chamadas descobertas mltiplas. Conforme observa
Latour: Milhares de engenheiros estavam ao mesmo tempo procura de um motor
de combusto mais eficiente. O primeiro lampejo de intuio no poderia estar em
uma mente apenas, mas em muitas (LATOUR, 2011, p. 166). Assim, tanto para
Merton quanto para Latour, a viso tradicional de Cincia como prtica que resulta
no acmulo progressivo de conhecimento cientfico substituda pela compreenso
de um processo dinmico e sincrnico, abrindo espao para as coincidncias
inovadoras na tecnocincia.

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No captulo quarto de Cincia em ao, a quinta regra metodolgica de Latour

remete pergunta: quem so efetivamente os atores que fazem Cincia? Para ele,
h uma diversidade de sujeitos envolvidos nesse processo, do qual apenas uma
pequena frao corresponde aos cientistas propriamente ditos. Neste ponto, a
atividade cientfica no se resume aos trabalhos realizados dentro dos laboratrios,
mas, amplia-se para fora deles. Para quem faz Cincia h, segundo Latour, uma
intensa articulao externa, um esforo comunicativo e negociador, a fim de que
engenheiros e cientistas alinhem seus objetivos ainda que indiretamente aos
interesses de outros atores como professores, advogados, empresrios e
financiadores tidos como um mal necessrio. Destarte, a quinta regra de Latour
expressa que o pesquisador deve disciplinar sua observao tanto para dentro
quanto para fora do laboratrio, de maneira que possa identificar o maior nmero
possvel de atores que participam do processo de fazer Cincia.
A noo de rede introduzida por Latour no quinto captulo, em que estende
a anlise da tecnocincia para os sujeitos que, embora no faam parte de seus
fios e malhas, de uma forma ou de outra a ela se relacionam. Esse significativo
nmero de indivduos que est do lado de fora da rede conforma uma multido de
atores, que dia aps dia capaz de produzir discursos para a/ou sobre cincia e
tecnologia. Entendidos como julgamentos irracionais, tais discursos se convertem
em um desafio racionalidade da atividade cientfica e tecnolgica que, acima de
tudo, almeja tornar seus produtos em algo universalmente crvel. Na viso de Latour,
esse problema se resolve com uma rede espiralada, pela qual o deslocamento de
cientistas e de engenheiros no sentido laboratrio/sociedade/laboratrio um
movimento que associa e mescla interesse/desinteresse,
irracionalidade/racionalidade.
da relao observada entre o mundo de dentro dos laboratrios e o mundo
de fora que emerge a sexta regra metodolgica. Para Latour, o pesquisador de
tecnocincia deve concentrar esforos no na busca das causas da irracionalidade
discursiva da multido, mas, ater-se ao movimento e extenso da rede. S assim
possvel compreender como o que est dentro e o que est fora em algum momento
se tocam, se modificam e se complementam, de maneira que as fronteiras entre
quem faz tecnocincia e sociedade sejam percebidas como algo cada vez mais
tnue na contemporaneidade. Latour ilustra esse ponto de vista ao citar o capito
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Laprouse, que em 1787 desembarcou em Sacalina, no Pacfico, com o propsito

de verificar se o local consistia em uma ilha ou em uma pennsula. Auxiliado pelos
nativos, o capito obteve um mapa satisfatrio e confirmou tratar-se de uma ilha.
Como bem coloca Latour, a experincia de Laprouse mostra a diferena mnima
que existe entre o conhecimento da multido e o conhecimento de cientistas e de
engenheiros, pois a geografia implcita dos ilhus possibilitou, a posteriori, a
geografia explicitada nas cartas nuticas utilizadas pelos navegadores
estrangeiros.
No captulo final de Cincia em ao, a ideia de movimento que sustenta o
discurso de Latour sobre a produo do conhecimento em rede. Por movimento, ele
se refere s aproximaes e aos distanciamentos em relao ao trabalho que se
processa dentro (centro) e fora (periferia) dos laboratrios. Um ir e vir que resulta no
contedo propriamente dito da Cincia, produzido por determinados mtodos, e
registrado em documentos que podem ser combinados de diferentes maneiras no
fazer de cientistas e de engenheiros. O deslocamento do cientista no tempo e no
espao necessrio para que se conhea o mundo de fora do laboratrio, coletando
dados e evidncias que so acumulados e convertidos em representaes da
realidade, as quais Latour denomina informaes ou formas. Sem elas seria
impossvel a construo de modelos reduzidos do mundo de fora, bem como a
ampliao da rede pelas conexes entre elementos humanos e no humanos.
Assim, na stima regra metodolgica, Latour recomenda que os estudos de
laboratrio busquem compreender tambm como a documentao produzida,
codificada, combinada e interligada por meio desse movimento de ir e de vir,
inerente tecnocincia. Para ele, a documentao em seu aspecto burocrtico
que viabiliza que os resultados das atividades de cientistas e de engenheiros viagem
longas distncias, propagando-se pela multiplicidade de fios e de malhas que
formam uma grande rede de saberes.
Como se verifica, em Cincia em ao Latour ajuda a compreender a cincia
e a tecnologia como construes sociais. Portanto, como prticas permeadas pelas
colaboraes de diferentes atores, sejam estes cientistas, engenheiros ou no. Em
que pesem as crticas quanto ao esforo de instituir uma antropologia da Cincia,
ou, ainda, ao elevar seres humanos e no humanos condio indistinta de atores
que esto a interagir em rede, entende-se que o mrito do trabalho de Bruno Latour
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est no conjunto das reflexes e das inferncias que capaz de produzir sobre
cincia e tecnologia, graas experincia adquirida como observador in loco.
Desse modo, ao se pensar em outros autores que marcam presena nos
estudos da comunidade cientfica e de suas prticas, a exemplo de Merton, Kuhn e
Bourdieu (1930-2002), que produziram olhares de fora para dentro, Latour segue os
passos de Harry Collins (1943- )2. Partindo do interior do laboratrio, ele convida o
leitor a olhar a cincia e a tecnologia de uma posio privilegiada, adotando uma
perspectiva de dentro para fora. Isso faz de Cincia em ao uma leitura
recomendada no somente aos interessados pela Sociologia, pela Antropologia e
pelos Estudos Sociais da Cincia (Social Studies of Science), mas tambm, a
estudantes e a pesquisadores da Comunicao, da Cincia da Informao e de
reas afins.
Uma recomendao que se justifica no s pela discusso sobre o papel da
literatura especializada na difuso dos produtos da tecnocincia (o que faz
precisamente no captulo segundo). Mas tambm pela noo que Latour constri de
rede como uma ampla e complexa estrutura humana e no humana, que viabiliza a
produo e a circulao do conhecimento. Tal enfoque permite refletir, entre outras
coisas, sobre a relao entre indivduos, informaes, documentos, instituies e
mquinas no processo de fazer tecnocincia. Aspectos, alis, que assumem papel
seminal na compreenso da sociedade contempornea, em que diferentes atores
sociais tm cada vez mais utilizado as redes como recursos estratgicos para a
colaborao criativa e, portanto, para a inovao cientfica e tecnolgica.

Recebido em: 20.05.2013

Aceito em: 02.07.2013

2
Conforme Pestre (1996), o socilogo ingls Harry Collins um dos pioneiros nos estudos de
laboratrio, dedicando-se ao trabalho de compreender como os cientistas negociam os chamados
fatos cientficos. Ver: PESTRE, Dominique. Por uma nova histria social e cultural da cincia: novas
definies, novos objetos, novas abordagens. Cadernos IG-UNICAMP, Campinas, v. 6, n. 1, p. 3-56,
1996. Disponvel em:
<http://www.ige.unicamp.br/site/aulas/120/PESTRE_Cad_IG_UNICAMP.pdf>. Acesso em: 10 maio
2013.
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