DEFINICION

La primera definicin de empata (Einfhlung) fue realizada por Lipps en 1903 y consista en la
tendencia del observador a proyectarse dentro de lo que est observando (Davis, 1996; Singer y
Lamm, 2009; Wisp, 1987). Titchner, luego, presenta el concepto como un intento activo, por
parte de una persona, para entrar en la otra (Davis, 1996; Fernndez-Pinto, Lpez Prez y
Mrquez, 2008; Wisp, 1987). Aestas primeras definiciones se le fueron sumando otras, que
intentando aclarar sus alcances presentan importantes diferencias entre ellas. El resultado es una
serie de definiciones con la particularidad de que entre los diferentes autores no hay un claro
consenso de la extensin del trmino (Bohart et al. 2002, Fernandez Pinto, Lpez-Prez y
Mrquez, 2008; Preston, 2002).

A partir de que el concepto de empata se extendi entre los estudiosos de diversos campos de la
psicologa, surgieron principalmente dos posturas diferentes entre quienes consideran a la
empata como una respuesta afectiva y quienes toman al concepto desde un punto de vista
perceptual o cognitivo (Bohart et al., 2002; Davis, 1996; Gibbs, 2003; Preston y de Waal, 2002).
Autores contemporneos han abandonado el antagonismo entre esos dos tipos de empata y,
buscando llegar a una definicin nica, comenzaron a elaborar definiciones ms abarcativas, que
luego extienden con explicaciones sobre sus mltiples dimensiones. El siguiente problema que se
presenta es que ms all de las diferencias en la definicin conceptual, al elaborar definiciones
operacionales que den lugar a la investigacin emprica las discrepancias resultan cada vez ms
evidentes.

Por otro lado, dada la falta de una definicin consensuada diferentes investigadores y psiclogos
se han esforzado por diferenciar el concepto de empata con otros conceptos que para los legos
despiertan la misma interpretacin; entre ellos estn: el comportamiento pro-social (altruismo); la
simpata (sympathy); el contagio emocional, la compasin y la teora de la mente entre otros.
Segn la mirada que cada autor le ha dado, la empata parece cumplir un rol diferente.

Segn Batson (2009) todos los autores que trabajaron el concepto de la empata acuerdan en que
la misma es importante, pero desacuerdan sobre porqu es importante. Este autor menciona que
por lo menos se relaciona al trmino con ocho fenmenos diferentes:

La empata es:

Tomar contacto con el estado interno de otra persona

Tomar la postura o adoptar la respuesta neural similar a la de otra persona a la que se observa.

Sentir lo que otro siente.

Proyectarse en la situacin de otro.

Imaginar cmo piensa o siente otra persona.

Imaginar como uno se sentira en la situacin de otra persona.

Sufrir ante la observacin del sufrimiento de otra persona.

Sentimiento que despierta otra persona que est sufriendo.

Cuando se estudian las distintas definiciones sobre el concepto de empata se puede observar que
no todas ellas apuntan a una verdadera definicin, sino que se entrecruzan descripciones de su
funcionamiento de su interaccin. Es as que uno se puede encontrar con una descripcin de
orden metafrica como de ponerse en el lugar/los zapatos de otro (Davis, 1996; Singer y Lamm,
2009; Wisp, 1987) o con una definicin por su relacin, como la presentada por Carlozzy y sus
colegas (2002) en referencia a los cognitivos, quienes la definen como un proceso que permite la
colaboracin en la alianza teraputica.

Una de las definiciones ms citadas es la de Hoffman (Davis, 1996; Gibbs, 2003) que la considera
una reaccin afectiva ms adecuada para la situacin de otros que para la propia (Hoffman 1981
en Davis, 1996; Gibbs, 2003). Sin embargo, otras definiciones, como ya de esboz, presentan un
mayor grado de complejidad ya que parten de una concepcin multidimensional del trmino.
Entre los autores ms destacados en el rea se puede mencionar a Davis, quien la define de la
siguiente manera: la empata es un conjunto de constructos que incluyen los procesos de ponerse
en el lugar del otro y respuestas tanto afectivas como no afectivas que resultan de esos procesos
(Davis, 1996).

Esta visin integradora que sostiene que la empata cuenta tanto con componentes emocionales
como cognitivos llev a que diferentes estudios investigaran si haba o no correspondencia entre
ambos aspectos. Fernndez Pinto, Lpez-Prez y Mrquez (2008) encontraron que por lo menos
tres estudios sostenan la hiptesis de la independencia entre ambos aspectos, al tiempo que
Hoffman en un estudio realizado en 1980 haba obtenido evidencia que apoyaba la postura
contraria.

Dentro de los debates que despierta el trmino de empata, no slo se encuentra el de afectivo
vs. cognitivo; sino que tambin se puede hablar de bueno vs. neutro, sentir o entender,
innato vs. adquirido, entre otros. Por ejemplo, dentro de las discrepancias, hay quienes lo
relacionan con el desarrollo moral (Hoffman en Gibbs, 2003; Eisemberg en Gibbs, 2003), mientras
que para otros el hecho de haber desarrollado habilidades empticas no implica que la persona
acte a favor del bienestar de la persona con la que empatiza (Eisemberg y Eggum, 2009; Singer y
Lamm, 2009).

Se puede comprender a la empata como una capacidad que puede estar presente o ausente en
una persona. A la vez esta ausencia o presencia puede ser total o parcial. Si es total, estamos
frente a una visin dicotmica en la cual la persona ha de tener dicha capacidad o no, sin un punto
medio. En la visin parcial, la capacidad puede ser comprendida como un continuo, en el cual la
persona puede poseer distintos grados de empata.
ANTESCEDENTES INTERNACIONALES

Uribe (2004), en la tesis La prctica de la empata por parte de alumnos y profesionales de

enfermera para atender con alegra. Un enfoque holstico de la profesin, afirma que el estudio,
de diseo metodolgico descriptivo, pretendi describir la empata practicada por alumnos de
enfermera del 8o. semestre de la carrera y enfermeros egresados de la Universidad Austral de
Chile que se desempean en el Hospital Clnico Regional Valdivia. Adems pretendi conocer las
habilidades para atender con alegra que poseen tanto los alumnos como los profesionales.

El grupo estudio comprendi 32 alumnos y 23 profesionales, por cada uno de ellos se entrevist a
un usuario que recibi atencin directa de stos. A la poblacin en estudio se le aplic un
cuestionario estandarizado sin entrevistador, y a los usuarios un cuestionario con entrevistador. La
recoleccin de informacin se realiz durante el mes de octubre de 2003. Los datos fueron
analizados en el programa computacional Microsoft Excel 2000. A los datos cualitativos se les
aplic un anlisis de contenido.

Los principales resultados, muestran que los estudiantes son jvenes, de sexo femenino, con
permanencia en la carrera entre 5 y 9 aos. La mayora solteros y profesan la religin catlica. En
los profesionales predominan los adultos jvenes, de sexo femenino, con servicio profesional
menor de 12 aos. La mayora de religin catlica y en nmero equivalente de solteros y casados.

Ambos grupos desarrollaran un alto nivel de empata, considerando las diferentes dimensiones de
sta. Los usuarios reciben en un alto nivel cada una de las dimensiones de empata a excepcin de
desarrollo de los dems que lo reciben en un bajo nivel. La actitud emptica est desarrollada en
un alto nivel en ambos grupos y es as percibida por los usuarios.

En relacin al concepto de empata, tanto alumnos como profesionales sealaron conocerlo, la

definicin si bien considera ponerse en el lugar del otro, no se ajusta a un concepto unificado,
pues adems es considerado una forma de comunicacin como simpatizar a otros.

Las habilidades para atender con alegra que poseen los alumnos son sonrer permanentemente,
optimismo, empata y vocacin profesional; en los profesionales estn las habilidades de vocacin
profesional, buen sentido del humor y sonrer permanentemente.

Todo el grupo de estudio refiere tener fortaleza de fe religiosa que influye en su vida diaria y que
consideran ser personas felices principalmente porque se realizan en lo personal y profesional,
tienen fuertes lazos afectivos y buenas relaciones interpersonales.

Castaeda y Parraguez (2006) afirman en la tesis Orientacin Emptica de los Estudiantes de

Kinesiologa, de dos Escuelas de la Regin Metropolitana, que el objetivo del estudio, descriptivo
de corte transversal, consisti en establecer la orientacin emptica de los alumnos de la carrera
de Kinesiologa de dos escuelas de la regin metropolitana.

Estudio en el cual participaron 274 alumnos de los niveles I, III y V de la carrera de kinesiologa de
la Universidad de Chile y Universidad Mayor.
Se aplic la Escala de Empata Mdica de Jefferson (EEMJ) a los alumnos participantes. Se us el
programa computacional estadstico SPSS 14.0 para el anlisis de los datos, mediante la prueba U
no paramtrica de Wilcoxon-Mann-Whitney y la prueba no paramtrica de Kruskal-Wallis.

Se obtuvieron mayores puntajes en la EEMJ con significacin estadstica en el tercer y quinto nivel
de la carrera con relacin al primero (p < 0,05). Las mujeres de ambas universidades en conjunto
obtuvieron mayor puntaje que los hombres.

La comparacin del puntaje con el sexo en ambas universidades por separado (sin comparar nivel)
no arroj resultados significativos para ninguna de ellas.

Se lleg a la conclusin que existen mayores puntajes obtenidos en la EEMJ a medida que los
alumnos estn en niveles ms avanzados de la carrera de kinesiologa siendo esta diferencia
significativa en ambas universidades. Los puntajes obtenidos en la EEMJ no tienen significacin
estadstica en relacin a la variable sexo en ambas universidades.

En la Escuela de Enfermera de la Universidad de Auburn de Estados Unidos se realiz un estudio

con el objetivo de realizar un anlisis psicomtrico de la versin del estudiante de enfermera
utilizando la Escala de Empata Mdica de Jefferson S, R y EEMJ. La muestra estuvo compuesta por
598 personas mayores de la escuela de enfermera de 14 programas de enfermera, con una tasa
media de respuesta global del 83%. El mayor porcentaje de los participantes eran mujeres (88%) y
caucsicos (83%).Casi tres cuartas partes de la muestra fue tambin bajo la edad de 25 aos el
46% report una edad entre 20 a 22 y el 26% entre 23-25 aos. Como resultados reportan que la
comparacin de las puntuaciones totales de las versiones S y R EEMJ dada por medias similares y
las desviaciones estndar, con 115 y 114,57 y las desviaciones estndar de 10 y 10,94,
respectivamente. No hubo diferencia estadstica en la orientacin de los estudiantes hacia la
empata en la atencin al paciente entre los 27 estudiantes de medicina y enfermera Desde un
punto de vista prctico, hay oportunidades potenciales para los esfuerzos de colaboracin entre
los programas de formacin continua para estudiantes de enfermera y medicina, de manera que
se compartan los recursos de las experiencias clnicas, desarrollo de escenarios, la investigacin,
trabajo en equipo, entre otros son elementos importantes, para mejorar la relacin y la
comunicacin entre ellos como miembros del equipo con un objetivo comn, mejorar la atencin
al paciente y la familia en diferentes etapas de la enfermedad y en la diversidad de patologas que
les corresponde confrontar. (McMillan & Shannon, 2011).

En la facultad de Salud, Departamento de Medicina de la Universidad de Witten/ Herdecke,

Alemania, realizan un estudio con el propsito revisar sistemticamente la literatura para
investigar los cambios en la empata en la prctica clnica y las razones de esos cambios durante la
escuela de medicina y residencia. Hicieron una bsqueda sistemtica de estudios sobre la empata
en los alumnos publicada entre enero de 1990 enero de 2010, utilizando mtodos manuales y las
bases de datos PubMed, EMBASE y PsycINFO. Todos se examinaron de forma independiente y
seleccionaron los estudios cuantitativos y cualitativos para la inclusin. Los estudios mostraron
disminucin de la empata durante la residencia, apuntando que en la prctica clnica durante la
formacin acadmica puede haber factores como la angustia producida por aspectos ocultos de
manera formal e informal que contribuyen en disminuir la empata, entre ellos los compromisos
de la residencia que exigen esfuerzos hacia el profesionalismo, que pueden amenazar la calidad
del cuidado de la salud. (Neumann, Edelhauser, Fischer, Wirtz, Woopen, Haramati, et al., 2011).

Medina (2011), en Valencia (Venezuela), en su investigacin titulada Rasgos de personalidad en

estudiantes universitarios cuyo objetivo fue conocer el perfil de los estudiantes que ingresan a la
carrera de medicina, apreciando que la vocacin se inicia en la infancia asociada a un recuerdo
personal, relacionado con un recuerdo de enfermedad, cuidado y muerte de un familiar allegado.
Consideran que los aos ms difciles son los bsicos por la dificultad en algunas asignaturas, sin
embargo todos sealan que el nivel de exigencia y dificultad es creciente no solo en el mbito
acadmico sino tambin en el personal y social. Coinciden en que las manifestaciones de presin
en la carrera son muy evidentes en medicina tales como el agobio, la 29 angustia, la depresin, el
insomnio, estrs y mal humor. Un hallazgo interesante desde el punto de vista humanista son las
manifestaciones de los estudiantes de la percepcin de desenvolverse en un mundo hostil hacia
ellos y los dems lo que pudiera condicionar el establecimiento de la empata con los dems o
para darse cuenta de cmo reaccionan ellos mismos. Considera que en la actividad hospitalaria se
trabaja en el lmite, con lo cual se justifica la deshumanizacin de la muerte y el dolor. Se concluye
que en la formacin mdica en la Universidad de Carabobo predomina un enfoque tcnico
cientfico, sustentado en una posicin positivista, modelo trasmitido en las asignaturas clnicas por
los docentes mdicos, modelos a seguir, donde se arraigan estos esquemas y conductas.

TEORIAS

EMPATIA COGNITIVA

Para unos autores la empata es fundamentalmente un proceso cognitivo. Este consistira en la

habilidad cognitiva para reconocer e interpretar los sentimientos, pensamientos y puntos de vista
de los dems. Citado en FernndezPinto et al., (2008), Khler es uno de los pioneros en el estudio
de la empata desde la perspectiva cognitiva, ya que interpreta la empata como la comprensin
de los sentimientos de los otros.

Sealan las autoras que Mead (1934) aadir posteriormente que adoptar la perspectiva del otro
es una forma de comprender sus sentimientos. Las mismas autoras apuntan que un hito
importante en el desarrollo del concepto de la empata se produjo con la introduccin del trmino
adopcin de perspectiva ("role taking") por Dymond en el ao1949, y en esta lnea de
pensamiento Hogan (1969) defini la empata como un intento de comprender lo que pasa por la
mente de los dems o, en otras palabras, como la construccin que uno mismo tiene que llevar a
cabo sobre los estados mentales ajenos (Fernndez Pinto et al., 2008). Hogan (1969) en su
estudio encontr relaciones positivas entre la empata, entendida como capacidad cognitiva, y la
sociabilidad, la autoestima, la eficiencia intelectual y la flexibilidad. Salovey y Mayer (1990)
abordan el estudio de la Inteligencia Emocional y desde esta perspectiva analizan la empata. Estos
autores creen que la empata requiere la adecuada identificacin de las respuestas emocionales
en otras personas e implica no slo actitudes sino tambin habilidades o competencias bien
definidas. Mayer y Salovey (1997) en su definicin de inteligencia emocional entienden que est
conformada por cuatro capacidades: percepcin, facilitacin, comprensin y regulacin
emocional.

Desde este enfoque, puede considerarse que la empata incluira aspectos relacionados tanto con
la percepcin de las emociones de los dems como con su comprensin, coherentemente con las
propuestas cognitivas en el estudio de la empata. Sin embargo, este modelo no permite
contemplar los aspectos afectivos de la misma segn Fernndez Pinto et al. (2008).

Otra aproximacin al estudio de la empata desde la inteligencia emocional, es la que hace Bar-On
(1997, 2000) en su modelo de inteligencia socioemocional (Emocional-Social Inteligencie model).
Considera la empata como un componente del factor denominado habilidades interpersonales,
y la define como la capacidad de ser consciente y comprender las emociones, sentimientos e ideas
de los otros. Nuevamente, la empata se considera como un componente cognitivo. En conclusin
sealan Fernndez-Pinto et al. (2008) que el marco de la inteligencia emocional resulta favorable
para el estudio de la empata como uno de sus componentes pero al mismo tiempo estos modelos
limitan la definicin de dicho constructo puesto que slo contemplan la empata como una
habilidad o capacidad de tipo cognitivo, obviando su aspecto emocional.

Autores que sitan la empata como un proceso cognitivo, han considerado que consiste
fundamentalmente en la adopcin de la perspectiva cognitiva del otro, la sitan en la lnea del
constructo de teora de la mente, definido por Gallagher y Frith (2003) como la habilidad de
explicar y predecir el comportamiento de uno mismo y de los dems atribuyndoles estados
mentales tales como creencias, deseos, emociones o intenciones. Desde otras propuestas tericas
se entiende la empata como la preocupacin por el bienestar de las otras personas, producto de
una cognicin sobre la persona, realizando la identificacin de la situacin en que se encuentra la
otra persona(Hornstein, 1982; Lenner, 1982), expandiendo el sentido de uno mismo para incluir
aspectos de la otra persona (Aron y Aron, 1986), ver aspectos de la otra persona en nosotros
mismos (Cialdini, Brown, lewis, Luce y Neuberg, 1997) o valorar el bienestar de la otra persona,
como distinta del yo (Batson, Eklund, Chermok, Hoyt y Ortiz, 2007;Batson y Shaw, 1991; Jackson,
Meltzoff y Decety, 2005; Lamm, Batson y Decety,2007).

Refirindose al desarrollo de la empata, Hoffman (1977) dice que obedece a la internalizacin de

una norma moral que equilibra la sensibilidad a las necesidades ajenas con la satisfaccin de las
propias necesidades, posteriormente Hoffman (1982)seala que las diferentes formas de
activacin emptica cambian a medida que el sujeto se va desarrollando y adquiriendo nuevas
capacidades cognitivas desde las innatas, al igual opina Fuentes (1989) indicando que esta
habilidad no se presenta de forma uniforme durante el desarrollo, sino que aumenta con la edad,
conforme ocurre el desarrollo de estas habilidades cognoscitivas. Segn Hoffman (1982) las fases
seran:

Empata refleja: lloro ante los lloros de otros nios. Presente desde el nacimiento.

Empata por condicionamiento clsico: asociacin entre expresiones emocionales de los dems y
sentimientos que se corresponden con ellas; asociacin aprendida por la recurrencia simultnea
entre esas expresiones y los estados emocionales del propio nio.

Empata por asociacin entre emociones actuales de los dems y estados afectivos que el sujeto
vivi en el pasado y que se corresponden con ellas. El recuerdo juega en este caso un rol
importante, sin necesidad de coincidencia simultnea con el estado emocional, subyacente a las
expresiones de los otros.

Empata por asociacin simblica: en este caso la empata no es evocada por expresiones
emocionales de los dems, sino por el conocimiento simblico del significado emocional de una
determinada situacin, a la que socialmente se le atribuye un determinado significado emocional.

Empata por la asuncin de un determinado rol: el sujeto siente como los dems cuando se ponen
en su lugar. Recuerdos de situaciones similares vividos en el pasado, permiten reconocer los
sentimientos que las acompaaron y hacer ms probable, la empata.

Por consiguiente, podra considerarse que la capacidad de reconocer las expresiones emocionales
de los dems, valorar adecuadamente las situaciones y recordar los afectos que acompaaron en
su pasado a dichas expresiones o situaciones, son condiciones necesarias a la empata y presentan
un carcter evolutivo.

EMPATIA AFECTIVA

Citan Fernndez-Pinto et al. (2008) como desde finales de los aos 60, se empez a consolidar una
visin distinta de la empata, que conceda ms importancia a su componente afectivo que al
cognitivo, definindola como un afecto compartido o sentimiento vicario. Stotland (1969) se sita
entre los primeros autores en definir la empata desde este punto de vista, la cual considera como
"la reaccin emocional de un observador que percibe que otra persona est experimentando o va
a experimentar una emocin." (p. 272)

Hatfield, Cacciopo y Rapson (1994, en Fernndez-Pinto et al. (2008) sealaron que el contagio
emocional es una forma primitiva de empata que se genera en las interacciones cara a cara y a
travs del lenguaje no verbal. Esto supone que no existe ningn tipo de procesamiento cognitivo,
simplemente se tiende a sincronizar lo que est sintiendo el otro. En relacin al contagio
emocional, Hoffman (1982) seal que este mecanismo se encuentra en la base de la experiencia
de la empata en los nios en las primeras etapas de vida. Aade que es a partir del segundo ao
de edad cuando el nio se puede liberar de las emociones adquiridas por contagio y comenzar a
experimentar una emocin ms compleja que se puede calificar propiamente como emptica.

Snchez-Queija, et al. (2006) en sus estudios se decantan por la definicin de empata desde el
concepto de Mehrabian y Epstein (1972) quienes definieron la empata como una experiencia
vicaria del estado emocional del otro. Posteriormente, Mehrabian,Young y Sato (1988)
propusieron una visin de la empata como una variable disposicional en la que un componente
clave de la misma sera la disposicin a activarse a partir de un determinado grado de informacin
tal y como recogen Eisenberg y Fabes(1990) quienes plantearon que las diferencias individuales en
empata dependen en gran medida de las diferencias en el nivel tpico de activacin (arousal)
emocional vicaria, concepto relacionado con la intensidad emocional y la regulacin emocional.
SegnMoore (1996), hay evidencias de una relacin positiva entre la empata y la intensidad
emocional que para Davidson (2001) es un componente fundamental del estilo afectivo de las
personas, el cual est en la base de su personalidad y su temperamento y se encuentra
fuertemente influenciado por los genes y disposiciones biolgicas de sta.

Por otra parte en la literatura sobre la empata emocional se ha tratado de diferenciar sobre el
efecto de la emocin sentida, Hoffman (1987) define la empata como una respuesta afectiva ms
apropiada a la situacin de otra persona que a la propia, y esta lnea para Batson (1991) la empata
se entiende como una emocin vicaria congruente con el estado emocional del otro, o en otras
palabras, como sentimientos de inters y compasin orientados hacia la otra persona que resultan
de tener conciencia del sufrimiento de sta.

Eisenberg y Strayer (1987) introducen algunas especificaciones, al requerir la empata para las
autoras adems de una cierta diferenciacin de uno mismo y los estados emocionales de las otras
personas, un cierto nivel de conciencia de la distincin, esta definicin es muy similar a la que
postulaba Hoffman (1982) e implica que uno puede identificarse con una amplia gama de los
afectos. En Eisenberg et al. (1991) la empata implica compartir la emocin percibida del otro, lo
que llaman "sentir con la otra persona. Esta reaccin afectiva vicaria puede ocurrir como
respuesta a las seales manifiestas perceptibles que son un indicativo del estado afectivo de otra
persona (por ejemplo, las expresiones faciales), o como la consecuencia de inferir el estado de
otra persona desde la base de indicios indirectos (por ejemplo, la naturaleza de la situacin de otra
persona).

La definicin propuesta por Eisenberg y Strayer (1987) de empata, la identifica como una
respuesta emocional que se deriva del estado emocional o condicin de otra persona y que es
congruente con el estado emocional del otro o su situacin (p. 5)y que ha sido mantenida en sus
diferentes trabajos con otros colegas (Eisenberg, Carlo,Murphy y van Court, 1995; Eisenberg, Zhou
y Koller, 2001; Holmgren, Eisenberg y Fabes, 1998), considerando la empata se trata como una
disposicin para la que existen diferencias individuales.

Los distintos estados emocionales que puede suscitar la reaccin de una persona frente a la
situacin de otra, liga a las definiciones de empata emocional el estudio delas relaciones entre
empata y angustia. Hoffman defini los sentimientos de angustia global (Hoffman, 1982) o
malestar personal (Hoffman, 1976), en el que los nios pequeos confunden sus propios
sentimientos con los de las dems personas y actan como si ellos mismos estuvieran
experimentando las dificultades de los otros, como una fase temprana del desarrollo de la
empata. Para Hoffman (1981, 2000) la empata provocada por situaciones de angustia se puede
transformar en empata altruista, que est compuesta por simpata, pena o compasin. Hoffman
(2000) define la empata no como un sentimiento en s mismo, sino como un proceso de
regulacin emocional que se produce entre la angustia y una empata altruista.

Esta diferenciacin sobre los grados de la reaccin emocional son analizados porPiliavin, Dovidio,
Gaertner y Clark (1981) sealan que la diferencia entre el estrs emptico, o angustia, y la empata
(entendida como compasin) es slo cuantitativa, creyendo que el estrs emptico, o angustia,
sera la expresin ms intensa de la compasin. En cambio para Batson y Coke (1981) la angustia y
la empata son dos tipos de reacciones afectivas conceptualmente independientes, aunque,
debido a la relacin de ambas con otros factores pertinentes (por ejemplo, excitacin afectiva
general), estn correlacionadas positivamente. Batson (1987) argumento y demostr
experimentalmente que las reacciones afectivas ante el sufrimiento de otras personas se pueden
distinguir en sentimientos de empata por la otra persona y sentimientos de angustia producidos
por ser testigos de dicho sufrimiento (Batson, Fultz y Schoenrade, 1987; Batson, O'Quin, Fultz,
Vanderplas y Isen, 1983).

Diversos estudios identifican que una mala regulacin emocional puede provocar una sensacin
de malestar, realizando una asociacin positiva entre empata y neuroticismo (Davis, 1980,
Eysenck y Eysenck, 1978; Fernndez y Lpez, 2007, Rim, 1974). En este sentido, varios autores
(Batson, 1991; Davis, 1983; Eisenberg, Shea,Carlo y Knight (1991) sugieren que este componente
de la empata, definido como una reaccin emocional aversiva, tpicamente llamada ansiedad o
angustia, sea probablemente el responsable de la asociacin entre empata y neuroticismo.
Eisenbergy Eggum (2009) al igual que Hoffman (1976) estn de acuerdo en que la angustia sera
una precursora en el desarrollo de la empata, aunque al igual que Batson y Coke (1981) opinan
que la angustia puede ocurrir de manera independiente que la empata o ser resultado de la
misma. Eisenberg et al. (1991) consideraron que adems de proceder directamente de la empata
afectiva, la simpata y la angustia inicialmente proceden de procesos puramente cognitivos (como
la toma de perspectiva o de recuerdos en la memoria) y, en el caso de angustia, tal vez la culpa
(Eisenberg, 1983).

La relacin existente entre regulacin emocional y empata fue objeto de estudio por Eisenberg,
Fabes, Nyman, Bernzweig y Pinuela (1994), cuyos resultados sealaron que mientras en la medida
disposicional las diferencias en emocionalidad y regulacin se relacionaban con la respuesta
emocional vicaria, en la medida situacional existan unas relaciones menos claras mediadas por la
variable de gnero. Posteriormente, Eisenbergy Fabes (2002) sugieren que la sobrexcitacin
emptica inducida por la visin de la emocin negativa de otra persona, promueve angustia y un
deseo de aliviar el propio malestar, pero la excitacin negativa propia, no la de la otra persona. Y
recientemente, Eisenberg y Eggum (2009) hipotetizan que la angustia es un estado centrado en
uno mismo, una reaccin aversiva afectiva a la aprehensin causada por la emocin de otra
persona, asociada con el deseo de aliviar el propio estado emocional, pero no la angustia de la
otra persona, opinin que tambin presenta Batson (1991). La angustia en general se ha visto
negativamente relacionada, con la conducta pro social cuando el acto puede escapar del contacto
con la persona que evoca la angustia; la simpata, mientras que tiende a ser una relacin positiva
(Eisenberg et al., 2006).

EMPATIA COGNITIVA Y AFECTIVA: VISION INTEGRADORA

La visin integradora propone que la empata se compone de aspectos cognitivos y afectivos. Este
nuevo enfoque impuls la realizacin de estudios para comprobar la relacin entre los
componentes cognitivos y afectivos del constructo, los cuales llevaron a resultados ambiguos:
mientras unos estudios apoyaban la hiptesis de independencia entre la empata cognitiva y la
empata afectiva (Mill, 1984; Smither, 1977; Gladstein, 1983), otros arrojaban los resultados
contrarios (Hoffman, 1984).

Partiendo de la visin integradora, Davis (1980) establece que la empata es un constructo

multidimensional que incluye cuatro componentes diferentes aunque relacionados entre s. Por un
lado, dentro de la dimensin cognitiva distingue: Fantasa, que se refiere a la tendencia a
identificarse con personajes de ficcin y Adopcin de perspectivas, que es lo que se defini
previamente como adopcin de perspectiva cognitiva. En relacin a la dimensin afectiva Davis
propone dos escalas: Angustia emptica, que es la tendencia a experimentar sentimientos de
compasin y preocupacin por el otro y Afliccin Personal, que se refiere a la ansiedad que se
experimenta al ser testigo de un suceso desagradable para otro. Esta subescala ha mostrado unos
resultados un tanto confusos. Tras la revisin de los tems se puede decir que esta sub escala se
refiere no tanto a empata, sino a una alta emocionalidad.

Es posible que los procesos cognitivos y afectivos se den juntos o de forma separada. As, y de
acuerdo con lo encontrado en el trabajo de Kerem, Fishman y Josselson (2001), los procesos
cognitivos son la antesala de los afectivos, y slo es posible hablar de empata si se dan los
procesos cognitivos, con o sin su correlato afectivo. De esta manera, se pueden encontrar tres
tipos de procesos distintos: empata cognitiva (tienen lugar tanto la Adopcin de Perspectivas
como la Comprensin Emocional, pero no existe resonancia emocional), contagio emocional
(nicamente se produce resonancia emocional) y empata cognitivo-afectiva (se dan todos los
procesos conjuntamente).
En la dcada de los 50, la empata adquiere una dimensin antropolgica derivada de los estudios
de Redfield (1955). ste considera la empata como un elemento necesario para afrontar los
estudios humanistas de las diferentes culturas, pues para conocer a fondo una cultura no basta
con sumergirse en esa cultura, sino que una vez culminado dicho pro-ceso, debe abstraerse del
mismo y analizarlo desde el punto de vista personal, al margen de dicha experiencia vivida, con el
fin de establecer un anlisis objetivo. La obra de Redfield ser la base del modelo de compresin
psicolgico de la empata de Reik (1949). Este autor pretenda investigar el proceso del
subconsciente del propio psicoanalista, basndose en los pensamientos de Nietzsche, y la cualidad
del psicoanalista de comprender a los pacientes.

Aunque Reik subraya la importancia de la comunicacin no verbal diciendo que la peculiaridad de

la voz o de la mirada en numerosas ocasiones nos revela ms que las palabras, no se queda ah,
dando un paso ms a la interiorizacin de los sentimientos de los dems. Concretamente, Reik
estableca una serie de fases en el proceso emptico.

A) Identificacin: esta fase era la utilizada por Freud en sus estudios sobre explica que podemos
llegar a ser absorbidos en la contemplacin de la otra persona y de sus experiencias, perdiendo as
la consciencia de nuestro yo, nos proyectamos dentro del otro y experimentamos lo que el otro
siente.

B) Incorporacin: aunque esta fase resulta en ocasiones difcil de separar dela anterior, supone un
paso ms, puesto que en ella, incorporamos al otro en nuestro interior y asumimos sus
experiencias como nuestras.

C) Reverberacin: supone conocer el significado de lo que estamos sintiendo-do, para lo cual

comienza a interactuar nuestro yo con el yo interiorizado.

D) Separacin: este concepto se relaciona, como mencionbamos anteriormente, con el concepto

antropolgico de la empata; as, una vez realizado todo el proceso anterior, nos separamos de
nuestras implicaciones y usamos la razn, ganando distancia psquica y social, permitindonos
realizar un anlisis objetivo.

En la primera fase de identificacin, nos hacemos conscientes de la otra persona, comenzamos a

percibir lo que siente, empieza a mandarnos informacin a travs delo que nos comunica, de los
gestos que realiza, del tono de voz que usa, de las miradas que intercambiamos. Poco a poco
vamos interiorizando toda esta informacin, experimentamos las vivencias de la otra persona y
como ya hemos apuntado anteriormente, cada persona es capaz de captar todos estos mensajes
con diferente intensidad, necesitando incluso menos informacin, pero esto es tema de
posteriores captulos.
En la fase de incorporacin, estas vivencias ajenas que hemos captado se intensifican de tal modo,
que comenzamos a vivirlas como propias. Imaginmonos leyendo una novela dramtica, donde los
protagonistas son una pareja de enamorados y en el desarrollo de la trama uno de los personajes
muere; el autor nos describe la tristeza y el dolor del otro protagonista. Nosotros en una primera
fase de identificacin reconocemos las circunstancias y sentimientos que abordan al personaje,
experimentamos el dolor y la tristeza. Posterior-mente comienza la fase de incorporacin por la
que hacemos nuestros estos sentimientos, no slo sentimos tristeza por lo que leemos, sino que
nos convertimos en los protagonistas de la historia y comienzan a fluir las emociones como si la
prdida del ser querido fuera realmente nuestra.

En la siguiente fase, la de reverberacin, nuestro mundo interior, forjado a base de experiencias

previas comienza a interactuar con la situacin que se est viviendo en ese momento (la de la
trama literaria), de un modo inconsciente nuestro yo previo contrasta con la nueva vivencia; este
es el paso previo para la ltima fase, la de separacin, donde analizamos todo de un modo racional
y consciente. Siguiendo con el ejemplo planteado, el lector que ha comenzado a sentir como
propio el dolor de la prdida de los amantes, en la tercera fase de modo no voluntario ha
comparado esta historia con alguna realidad previa acontecida a l en primera persona. Ser
despus de todo este proceso cuando el lector de un modo racional y voluntario, analiza todo y es
capaz de establecer conclusiones y asimila que grado de tristeza est atravesando el personaje,
cmo se est sintiendo, qu es lo puede estar pasando por la cabeza del personaje.