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ste libro es un escaparate con algunos de los escritores que han llegado a ser
importantes en esta dcada. Su alianza con la cultura de los aos ochenta les ha
marcado como grupo, como nueva corriente de la ciencia ficcin. sta corriente
pronto fue reconocida como tal, y se le dieron numerosas etiquetas: Ciencia
Ficcin Dura Radical, Tecnologistas Fuera de la Ley, la Ola de los Ochenta, los
Neuromnticos y el Grupo Mirrorshades. Pero de todas estas etiquetas, pegadas
y despegadas durante los ochenta, slo una ha permanecido: ciberpunk. No hay
casi ningn escritor al que le gusten las etiquetas, y en especial la de ciberpunk,
dada su peculiar resonancia. Las etiquetas literarias conllevan un extraa manera
de ofender por partida doble: a los que la reciben porque se sienten encasillados,
y a los que no la reciben, porque han sido olvidados. Y, de alguna forma, las
etiquetas colectivas nunca encajan del todo con el individuo particular, y por ello
provocan una irritacin compartida. De todo esto se deduce que el tpico
escritor ciberpunk no existe; este personaje es, simplemente, una ficcin
platnica. Para el resto de nosotros, esta etiqueta es un incmodo lecho de
Procusto[1], donde los crticos malvados nos aguardan para cortarnos y
estirarnos, a fin de que encajemos.
Y, sin embargo, es posible hacer afirmaciones genricas y amplias sobre el
ciberpunk e identificar sus caractersticas comunes. Yo voy a hacerlo a
continuacin, y a que la tentacin es demasiado grande como para resistirme. Los
crticos, incluido y o mismo, persisten en hablar colocando etiquetas, a pesar de
todas las advertencias. Debemos hacerlo as porque sta es una fuente de
conocimiento muy til, que al mismo tiempo resulta muy divertida.
En este libro espero presentar un panorama completo de la corriente
ciberpunk, incluy endo desde sus primeros balbuceos hasta el momento actual.
Mirrorshades[2] debera ofrecer a los nuevos lectores de esta corriente literaria
una amplia introduccin sobre las convicciones, temas y cuestiones del
ciberpunk. A mi modo de ver, stos son, hasta la fecha, los relatos emblemticos,
ejemplos muy claros, caractersticos de cada escritor. He evitado relatos que con
frecuencia han formado parte de muchas otras antologas, de forma que hasta los
devotos ms fieles deberan encontrar aqu nuevas perspectivas.
El ciberpunk es producto del ambiente de los ochenta y, en cierto sentido, tal
como espero mostrar ms adelante, es un producto definitivo. Pero sus races se
hunden profundamente en la tradicin de la moderna ciencia ficcin popular
escrita en los aos sesenta.
El ciberpunk, como grupo, explota la veta de la tradicin de la ciencia ficcin.
Sus precursores son legin. Los escritores concretos del ciberpunk se diferencian
entre s por sus deudas literarias, pero algunos de los ms antiguos, mejor dicho,
los preciberpunk , ejercen una clara y generalizada influencia.
As, de la Nueva Ola tenemos que mencionar el agudo ingenio callejero de
Harlan Ellison, el esplendor visionario de Samuel Delany, la vertiginosa locura de
Norman Spinrad, la esttica rock de Michael Moorcock, la osada intelectual de
Brian Aldiss y, siempre, a J. G. Ballard. De la tradicin ms clsica contamos con
la perspectiva csmica de Olaf Stapledon, la poltica ficcin de H. G. Wells, las
slidas extrapolaciones de Larry Niven, Poul Anderson y Robert Heinlein.
Y los ciberpunkis sienten una especial predileccin por los visionarios
originales de la ciencia ficcin, como la burbujeante imaginacin de un Phillip
Jos Farmer, el bro de un John Varley, los juegos sobre la realidad de un Phillip
K. Dick y la irregularmente apreciada tecnologa beatnik de Alfred Bester. Y
adems existe una especial admiracin por un escritor cuy a fusin entre
tecnologa y literatura sigue siendo insuperable: Thomas Py nchon.
Durante los sesenta y setenta, el impacto de la ltima corriente reconocida de
la ciencia ficcin, la Nueva Ola, trajo una novedosa preocupacin a la ciencia
ficcin: la artesana literaria. Muchos de los ciberpunkis escriben con una prosa
elaborada y grcil; estn enamorados del estilo y son (algunos lo diran as)
demasiado conscientes de esta moda. Pero, como los punkis del 77, siempre
anteponen su esttica de grupo de garaje. Tambin les encanta vrselas cara a
cara con el ncleo desnudo de la ciencia ficcin: las ideas. ste hecho los une
estrechamente a la tradicin clsica de la ciencia ficcin. Sin embargo algunos
crticos consideran que el ciberpunk est separando la ciencia ficcin de la
corriente general de la literatura, del mismo modo que el punk desnud al rock
and roll de los adornos sinfnicos del rock progresivo de los setenta. (Mientras
tanto, los tradicionalistas de la ciencia ficcin dura , que muestran una firme
desconfianza hacia la artisticidad , disienten ruidosamente).
Como la msica punk, el ciberpunk es, en cierto sentido, una vuelta a las
races. Los ciberpunkis son quizs la primera generacin de la ciencia ficcin que
ha crecido no slo con esta tradicin literaria sino que, adems, vive en un
autntico mundo de ciencia ficcin. Para ellos, los recursos de la ciencia
ficcin dura , las extrapolaciones y la alfabetizacin tecnolgica, no son slo
herramientas literarias, sino tambin una ay uda para la vida cotidiana. Son vas
de conocimiento, y muy apreciadas.
En la cultura pop, lo primero es la prctica, y despus la sigue la teora
renqueando por sus senderos. Antes de la era de las etiquetas, el ciberpunk era
simplemente la corriente , un tenue nexo generacional entre ambiciosos
escritores, que intercambiaban cartas, manuscritos, ideas, luminosos elogios y
punzantes crticas. stos escritores. Gibson, Rucker, Shiner, Shirley y Sterling
descubrieron una amistosa unidad gracias a sus concepciones similares, temas
compartidos e, incluso, a ciertos extraos smbolos que parecan tomar vida
propia en su trabajo. Las gafas de espejo, por ejemplo.
Las gafas de sol de espejo se convirtieron en un ttem desde los tempranos
das del 82. Las razones de ello no son difciles de comprender. Los cristales de
espejo protegen de las fuerzas de la normalidad, ocultando los ojos, haciendo
creer que quien las lleva est loco y que posiblemente sea peligroso. Son el
smbolo del visionario que mira al sol, del motero y del rockero, del polica y
otros fuera de la ley. Las lentes de espejo, preferentemente cromadas, y con
montura negro mate, los colores totmicos de la corriente, aparecan en un
cuento tras otro, como una suerte de emblema literario.
stos protociberpunkis fueron conocidos enseguida como el grupo de las
gafas de espejo . De ah el ttulo de esta antologa, como un bien merecido
homenaje al icono de dicha corriente. Pero otros escritores jvenes, de igual
talento y ambicin, pronto empezaron a producir obras que los ligaban sin lugar a
dudas a esta nueva ciencia ficcin. Eran exploradores independientes cuy o
trabajo reflejaba algo inherente a la dcada, algo propio del espritu de los
tiempos. Algo que estaba circulando en los ochenta.
De ah el trmino ciberpunk , una etiqueta que ninguno de ellos eligi. Pero
ahora este trmino parece haber captado algo crucial del trabajo de esos
escritores, algo crucial de la dcada en su conjunto, esto es, una nueva forma de
integracin: la superposicin de mundos que estaban al principio separados, como
el mbito de la alta tecnologa y el submundo moderno del pop.
sta integracin se ha convertido, durante dcadas, en una fuente crucial de
energa cultural. El esfuerzo literario ciberpunk tiene su paralelo en la cultura pop
a lo largo de los ochenta: en el vdeo de rock, en el submundo de los hackers, en la
tecnologa callejera del hiphop y de la msica scratch, en el rock de sintetizador
de Londres y Tokio. ste fenmeno o dinmica tuvo un alcance global. Y el
ciberpunk es su encarnacin literaria.
En otra poca, esta combinacin habra parecido artificial y trada por los
pelos. Tradicionalmente, ha existido un abismo enorme entre las ciencias y las
humanidades, una brecha entre la cultura literaria, cuy o mundo formal es el arte
y la poltica, y la cultura de la ciencia, cuy o mundo es la ingeniera y la industria.
Pero ese vaco est llenndose a una velocidad insospechada. Ahora la
cultura tecnolgica se ha salido de madre. Los avances de la ciencia son tan
profundamente radicales, tan perturbadores, conflictivos y revolucionarios que
y a no se pueden controlar. La ciencia est penetrando en la cultura general de
forma masiva; y a est en todas partes. La estructura tradicional del poder, las
instituciones de toda la vida, han perdido el control sobre el ritmo del cambio.
Y de pronto se hace evidente una nueva alianza: la integracin de la
tecnologa y la contracultura de los ochenta; una alianza profana entre el mundo
tecnolgico y el mundo de la disidencia organizada, el mundo subterrneo de la
cultura pop, de la fluidez visionaria, y de la anarqua de las calles.
La contracultura de los sesenta fue rural, romanticona, anticientfica y
antitecnolgica. Pero siempre acech en su corazn una contradiccin
simbolizada por la guitarra elctrica. La tecnologa del rock era como el filo
agudo de un cuchillo. Fueron pasando los aos, y la tecnologa del rock se fue
haciendo cada vez ms perfecta, extendindose hacia la alta tecnologa de
grabacin, el vdeo por satlite y la infografa. Poco a poco, fue como volver del
revs la rebelde cultura pop, y ahora, con frecuencia, los artistas punteros del pop
son tambin tcnicos punteros. Son magos de los efectos especiales, maestros en
las mezclas, tcnicos de los efectos de grabacin, hackers de los grficos, que
emergen en los nuevos medios para dejar estupefacta a la sociedad con las
extravagancias de sus vuelos mentales, como en el cine de efectos especiales, y
en la ay uda global de la Live Aid .
Y ahora la tecnologa ha alcanzado un ritmo febril, su influencia est
descontrolada y ha llegado a la calle. Como ha sealado Alvin Toffler en La
tercera ola, que es la Biblia para muchos de los ciberpunkis, la revolucin
tecnolgica que remodela nuestra sociedad no se basa en la jerarqua, sino en la
descentralizacin, no en la rigidez, sino en la fluidez.
El hacker y el rockero son los dolos de la cultura popular de esta dcada, y en
s mismo el ciberpunk es, en gran medida, un fenmeno pop: espontneo,
energtico, cercano a las races de lo pop. El ciberpunk proviene de un mbito
donde el hacker de ordenadores y el rockero se solapan; es un disco Petri cultural
donde las sinuosas lneas de los genes se subdividen. Algunos encuentran los
resultados extraos, incluso monstruosos; para otros, sin embargo, esta
integracin es una poderosa fuente de esperanza.
La ciencia ficcin, al menos de acuerdo con el dogma oficial, ha versado
siempre sobre el impacto de la tecnologa. Pero los tiempos han cambiado desde
la confortable era de Hugo Gernsback, cuando la ciencia estaba santificada y
confinada en su torre de marfil. La desenfadada tecnofilia de aquellos das,
cuando las autoridades gozaban de un confortable margen de control, pertenece a
una era desaparecida y en letargo.
Al contrario, y en abierta oposicin, la tecnologa es para los ciberpunkis algo
visceral. Ya no es el genio de la botella de los inventores de la Gran Ciencia. Por
contra, ahora es ubicua y llamativamente ntima. No est fuera de nosotros, sino
dentro, bajo nuestra piel y. A menudo, en el interior de nuestra mente.
La propia tecnologa ha cambiado. Ya no es para nosotros esas gigantescas
maravillas que escupan vapor, como la presa Hoover, el Empire State Building o
las centrales nucleares. La tecnologa de los ochenta se pega a la piel, responde al
tacto: los ordenadores personales, los walkman de Sony, el telfono mvil o las
lentes de contacto blandas.
Ciertos temas centrales aparecen con frecuencia en el ciberpunk: el problema
de la invasin del cuerpo con miembros protsicos, circuitos implantados, ciruga
plstica o alteracin gentica. Similar y quizs an ms poderosa es la invasin
de la mente: interfaces menteordenador, inteligencia artificial, neuroqumica
son tcnicas que redefinen radicalmente la naturaleza humana, la naturaleza del
y o.
Como seal Norman Spinrad en su ensay o sobre el ciberpunk, muchas
drogas, as como el rock and roll, son productos definitivamente tecnolgicos.
Ninguna contracultura del tipo Earth Mother[3] nos ofreci el cido lisrgico, sino
que vino de los laboratorios Sandoz, y cuando se escap corri por la sociedad
como un fuego incontrolable. Timothy Leary calific los ordenadores personales
como el LSD de los ochenta ; ambos representan tecnologas de un potencial
aterradoramente radical. Y, como tales, son elementos de referencia continua
para el ciberpunk.
Los ciberpunkis, al ser en s mismos hbridos, estn fascinados por las zonas
intermedias, las reas donde, en palabras de Gibson, la calle usa las cosas a su
modo : son los sucios e irreprimibles grafitos callejeros, producto de ese
artefacto industrial clsico, el bote de spray ; es el subversivo potencial de la
impresora, de la fotocopiadora domstica y la msica scratch, cuy os
innovadores marginales convierten al propio tocadiscos en un instrumento,
generando la msica arquetpica de los ochenta, donde el funk se encuentra con
el mtodo de collage de Burroughs. Todo est en la mezcla es cierto para gran
parte del arte de los ochenta, y del mismo modo tambin es aplicable al
ciberpunk, como lo es al punk, la moda retro de mezclar-y ensamblar, y a la
grabacin digital multipista.
Los ochenta son una poca de afianzamiento, de integracin, de influencias
hibridadas, de liberacin de viejas nociones al sacudirlas y reinterpretarlas con
una nueva sofisticacin, desde una perspectiva ms amplia. Los ciberpunkis
buscan un punto de vista global y de gran alcance.
La novela de William Gibson, Neuromante, seguramente la quintaesencia de
la novela ciberpunk, se sita en Tokio, Estambul y Pars. Frontera, de Lewis
Shiner, presenta escenas en Rusia y Mxico, y tambin en la superficie de Marte.
Eclipse, de John Shirley, describe la Europa del Oeste en conflicto. Blood Music,
de Greg Bear, es global, incluso csmica en su amplitud.
Los instrumentos para la integracin global, la red de satlites de
comunicaciones y las corporaciones multinacionales, fascinan a los ciberpunkis y
figuran constantemente en su trabajo. El ciberpunk tiene poca paciencia con las
fronteras. Hayawaka Science Fiction Magazine fue la primera publicacin que
sac un nmero todosobre el ciberpunk , en noviembre de 1986. La
innovadora revista britnica Interzone ha sido tambin un hervidero para el
activismo ciberpunk, que ha publicado a Shirley, Gibson y Sterling, a la vez que
ha ofrecido editoriales rupturistas, entrevistas y manifiestos. La consciencia
global es algo ms que un artculo de fe de los ciberpunkis, es un esfuerzo
deliberado.
El trabajo ciberpunk est marcado por su intensidad visionaria. Sus escritores
aprecian lo extrao, lo surreal y lo aparentemente impensable. Se hallan
deseosos o incluso ansiosos por tomar una idea y, sin simplificarla, llevarla ms
all de sus lmites. Como J. G. Ballard, un modelo idolatrado para muchos
ciberpunkis, stos usan a menudo una objetividad casi clnica, que no aparta la
mirada. Se trata de un anlisis fro, una tcnica tomada de la ciencia, y que luego
se emplea literariamente, como un impactante recurso punk.
A esta intensidad acompaa tambin una fuerte concentracin imaginativa. El
ciberpunk es ampliamente conocido por su eficiente empleo de los detalles, por
su complejidad cuidadosamente elaborada, por su voluntad de llevar las
extrapolaciones al tejido de la vida cotidiana.
Siempre favorece la prosa densa , la rapidez, las vertiginosas avalanchas
de informacin novelesca y la sobrecarga sensorial que sumergen al lector en el
equivalente literario del muro de sonido propio del rock duro.
El ciberpunk es la extensin natural de elementos que y a estn presentes en
toda la ciencia ficcin, algunas veces enterrados pero siempre con un potencial
demoledor. El ciberpunk ha nacido dentro del gnero de la ciencia ficcin, no es
una invasin, sino una reforma moderna. Por ello, su influencia en el gnero ha
sido rpida y poderosa.
Su futuro es una cuestin abierta, Como los artistas punk y los de la Nueva
Ola, los escritores ciberpunk, tal como evolucionan, podran lanzarse de pronto en
una docena de distintas direcciones a la vez.
Parece poco probable que alguna etiqueta los fije por mucho tiempo. La
ciencia ficcin actual se encuentra en un raro momento de ebullicin. Lo que
resta de dcada puede asistir a una plaga generalizada de movimientos
conducidos por la cada vez ms cambiante y numerosa generacin de los
ochenta. Los once autores que aparecen aqu son slo una parte de una amplia
ola de escritores, y el grupo como totalidad todava muestra signos de una notable
militancia y rebelda. Catapultados por un nuevo sentido de la ciencia ficcin, los
escritores estn debatiendo, reconsiderando y enseando los viejos dogmas con
nuevos trucos. Mientras, las ondas del ciberpunk siguen extendindose, excitando
a algunos, retando a otros y enfureciendo a unos pocos cuy as protestas no se
oy en demasiado.
El futuro permanece sin escribir, aunque no porque no se hay a intentado.
Y la ltima rareza de nuestra generacin de ciencia ficcin es que, para
nosotros, la literatura del futuro tiene un largo y honorable pasado. Como
escritores tenemos una deuda con todos los que nos precedieron, con esos
escritores de ciencia ficcin cuy a conviccin, compromiso y talento nos fascin,
y realmente cambi nuestras vidas. Tal deuda no se satisface nunca, slo se
reconoce y, as lo esperamos, se transmite como legado a aquellos que nos
seguirn a su vez.
An debemos otros reconocimientos. La corriente debe mucho al paciente
trabajo de los editores del momento. Una breve mirada a los derechos de autor
muestra el papel central de Ellen Datlow en Omni, una hermana en la vanguardia
de lo ideolgicamente correcto, cargada siempre de sugerencias, cuy a ay uda en
esta antologa ha sido inestimable. Gardner Dozois estuvo entre los primeros que
llamaron la atencin crtica sobre esta naciente tendencia. Junto con Shawna
McCarthy, ha hecho de Isaac Asimovs Science Fiction Magazine un centro de
energa y debate para esta corriente. La revista Fantasy and Science Fiction de
Edward Ferman es siempre un punto de referenda de alta calidad. Interzone, la
publicacin peridica ms radical de la ciencia ficcin actual, y a ha sido
mencionada. Su grupo editor merece que les demos las gracias de nuevo. Y
gracias en especial a Yoshio Kobay ashi, nuestro contacto en Tokio y traductor de
Schismatrix y Blood Music, por sus favores, demasiado numerosos para
mencionarlos. Y ahora, que empiece el espectculo.
BRUCE ST ERLING
Se lo cont a Kihn.
Merv Kihn, periodista independiente con un extenso trabajo sobre
pterodctilos de Texas, pueblerinos contactados por extraterrestres, ligas de
guaridas de los monstruos del lago Ness y los cuarenta principales en teoras
conspiratorias del imaginario de masas americano.
Es bueno dijo Kihn, limpiando sus gafas amarillas polarizadas en el sebo
de su camisa hawaiana, pero no es mental, carece del genuino pelaje.
Pero lo vi, Mervy n.
Estbamos tumbados al borde de una piscina, bajo el brillante sol de Arizona.
l se encontraba en Tucson buscando a un grupo de funcionarios retirados de Las
Vegas, cuy o lder reciba mensajes de Ellos por medio de su horno microondas.
Haba conducido durante toda la noche y lo estaba acusando.
Por supuesto que lo hiciste. Por supuesto que lo viste. Has ledo mis cosas,
no has entendido mi solucin omniexplicativa para el problema de los ovnis? Es
simple, sencilla-como-el-chupete: la gente se puso cuidadosamente las gafas
en su nariz aguilea y me atrap con su mejor mirada de basilisco ve cosas.
La gente ve esas cosas. No hay nada all, pero la gente las ve. Seguramente
porque lo necesitan. Has ledo a Jung, deberas saber el motivo En tu caso es
tan obvio Admites que ests pensando en arquitectura desportillada, teniendo
fantasas Mira, estoy seguro de que te has tomado tu racin de drogas, no?
Cunta gente ha sobrevivido a la California de los sesenta sin tener alucinaciones
raras? Por ejemplo aquellas noches cuando descubriste que ejrcitos completos
de tcnicos de Disney haban sido empleados para tejer hologramas animados de
jeroglficos egipcios en tus vaqueros, o cuando
Pero no era como eso.
Por supuesto que no. No se pareca en absoluto; estaba en un entorno de
completa realidad , verdad? Todo normal, y de repente aparece el monstruo, el
mandala, el cigarro de nen. En tu caso, un gigantesco aeroplano a lo Tom Swift.
Pasa todo el tiempo. Ni siquiera estabas loco. Lo sabes, no? pesc una cerveza
de una abollada nevera porttil de poliuretano que estaba al lado de su tumbona
. La semana pasada estuve en Virginia. En Gray son County. Entrevist a una
chica de quince aos que fue asaltada por una cabezoso.
Una qu?
Una cabeza de oso. La cabeza cortada de un oso. sa cabezoso, sabes?,
estaba flotando por ah solita, en su pequea bandeja voladora que se pareca a
los tapacubos del Caddy de coleccionista que tiene el primo Way ne. Tena ojos
rojos brillando como dos brasas de puro y antenas telescpicas de cromo que le
salan de detrs de sus orejas. Kihn eruct.
La asalt? Cmo?
No quieras saberlo. Ya s que eres muy impresionable. Era fra
volvi a usar su falso acento sureo y metlica . Haca ruidos electrnicos.
Pero esto es lo que hay ; la veta directa del subconsciente de masas, amigo mo.
sa chiquita es una bruja. No hay lugar aqu para ella, para que pueda funcionar
en esta sociedad. Habra visto al diablo si no la hubieran educado con El hombre
binico y todas esas reposiciones de Star Trek. Ella est metida en el meollo. Y
sabe lo que le pas. La encontr diez minutos antes de que los chicos de los ovnis
aparecieran con sus polgrafos.
Deb de parecer decepcionado, pues l dej la cerveza con cuidado al lado de
su nevera y se sent.
Si quieres una explicacin ms sofisticada, te dira que se trata de un
fantasma semitico. Todas esas historias de contactados, por ejemplo, estn
montadas sobre una suerte de imaginera de ciencia ficcin que impregna
nuestra cultura. Podra admitir a los extraterrestres, pero no a extraterrestres que
se parecen a los del cmic de los cincuenta. Hay fantasmas semiticos,
fragmentos de imaginera de la cultura profunda que se desgajan y toman vida
propia, como las aeronaves a lo Verne que esos viejos granjeros de Kansas vean
todo el tiempo. Pero lo que t viste fue un tipo diferente de fantasma, eso es todo.
se avin form parte alguna vez del subconsciente de masas. De alguna manera
t lo recogiste. Lo importante es no preocuparse demasiado.
Aun as, me preocup.
Kihn pein su pelo rubio con entradas y sali a ver lo que Ellos haban tenido
que decir ltimamente en la frecuencia del radar; corr las cortinas de mi
habitacin y me tumb en la oscuridad con el aire acondicionado funcionando
para seguir preocupndome. Todava estaba en ello cuando me despert. Kihn
haba dejado una nota en mi puerta; volaba hacia el norte en un avin chrter
para comprobar un rumor acerca de la mutilacin de ganado (los mutis , los
llamaba l, otra de sus especialidades periodsticas).
Me fui a comer, me duch, tom una pastilla para adelgazar medio
desmigada, que haba estado dando tumbos por mi estuche de afeitado durante
tres aos, y me dirig a Los ngeles.
La velocidad limitaba mi visin al tnel formado por los focos delanteros de
mi Toy ota. El cuerpo poda conducir, me dije a m mismo, mientras la mente
aguantara. Aguantara y se apartara de la visin alterada por las anfetaminas y el
cansancio de las ventanillas laterales, de la vegetacin espectral y luminosa, que
crece en el rabillo del ojo de la mente a lo largo de las autopistas a media noche.
Pero la mente tiene sus propias ideas, y la opinin de Kihn sobre lo que haba
pensado que era mi visin giraba interminable en mi cabeza en una corta
rbita circular. Fantasmas semiticos. Fragmentos del Sueo de Masas, en
torbellino tras la estela de mi ruta. De alguna forma, este bucle retroalimentado
agrav el efecto de la pldora adelgazante, y la fugaz vegetacin a lo largo de la
carretera comenz a tomar los colores de las imgenes infrarrojas de un satlite,
mientras semillas fosforescentes se desprendan por el rebufo del Toy ota. Me
hice a un lado y una media docena de latas de cerveza me lanzaron un guio de
buenas noches cuando apagu las luces. Me pregunt qu hora sera en Londres,
e intent imaginarme a Dialta Downes tomndose el desay uno, entre figurillas
aerodinmicas de cromo y libros sobre cultura americana.
Las noches del desierto, en ese pas, son enormes. La luna est ms cerca. La
mir durante un buen rato, y decid que Kihn estaba en lo cierto. Lo principal era
no preocuparse. A diario, por todo el continente, gente mucho ms normal que lo
que y o nunca he aspirado a ser vea pjaros gigantescos, y etis, refineras de
petrleo volantes Eso era lo que le daba trabajo y dinero a Kihn. Por qu
deba estar molesto por un fragmento de la imaginacin pop de los treinta que
andaba suelto sobre Bolinas? Decid ir a dormir con nada peor de qu
preocuparme que las serpientes de cascabel y los hippies canbales, a salvo entre
la basura de la cuneta de mi propio continuo familiar. Por la maana bajara
a Nogales y fotografiara los viejos burdeles, algo que haba querido hacer
durante aos. La pldora de adelgazamiento haba dejado de dar guerra.
Una luz me despert, y luego lo hicieron las voces.
La luz vena de algn lugar detrs de m y arrojaba sombras saltarinas dentro
del coche. Las voces eran serenas, impersonales, un hombre y una mujer
enzarzados en una conversacin.
Mi cuello estaba rgido y senta los globos oculares rozar contra las cuencas.
Una pierna se me haba dormido apretada contra el volante. Palp en el bolsillo
de mi camisa de faena buscando las gafas hasta que finalmente las encontr.
Luego mir hacia atrs y vi la ciudad.
Los libros de los aos treinta estaban en el maletero; en uno de ellos haba
bocetos de una ciudad idealizada inspirada en Metrpolis y Things to Come, pero
lo mostraban todo ascendiendo hacia unas perfectas nubes de arquitecto, adems
de puertos para zepelines y agujas de delirante nen. sa ciudad era un modelo a
escala de la que tena a mis espaldas. Un chapitel suceda a otro como en los
escalones de un resplandeciente zigurat, subiendo hasta la torre central de un
templo dorado que estaba rodeado por los locos anillos de radiador de las
gasolineras de Mongo. Se poda ocultar el Empire State Building en la ms
pequea de esas torres. Carreteras de cristal se elevaban entre las agujas,
atravesadas y vueltas a atravesar por suaves formas plateadas, como gotas de
mercurio derramndose. El aire estaba abarrotado de naves, gigantescas alas
voladoras, minsculos objetos plateados en forma de flecha (en ocasiones, una
de esas rpidas formas plateadas se elevaba grcilmente en el aire, desde los
puentes celestes, y volaba hacia arriba para unirse al baile), aerstatos de una
milla de longitud, cosas en forma de liblula que parecan autogiros
Cerr los ojos con fuerza y me di la vuelta en el asiento. Cuando los abr, me
esforc en ver el cuentakilmetros, el blanco polvo de la carretera en la guantera
de plstico negro, el desbordado cenicero. Los cerr.
Psicosis anfetamnica me dije. Abr los ojos. La guantera estaba all, as
como el polvo y las colillas aplastadas. Con mucho cuidado, sin mover la cabeza,
encend los faros.
Y entonces los vi.
Eran rubios. Estaban al lado de su coche, un aguacate de aluminio con una
aleta de tiburn saliendo del centro y pulidos neumticos negros, como los de un
juguete de nio. El le rodeaba con su brazo por la cintura y gesticulaba hacia la
ciudad. Ambos vestan de blanco, ropajes sueltos, las piernas descubiertas e
inmaculadas sandalias blancas. Ninguno de ellos pareca percibir la luz de mis
faros. El le deca algo en un tono sabio y confiado y ella asenta. Repentinamente
me aterroric, me aterroric pero de un modo completamente diferente. La
lucidez haba dejado de ser la cuestin; saba que, de alguna manera, la ciudad
que estaba detrs era Tucson, un Tucson soado, vomitado por el anhelo
colectivo de toda una poca. Esto era real, completamente real. Pero la pareja
que haba frente a m viva dentro, y ellos eran los que me aterrorizaban.
Eran los nios de los ochenta-que-nofueron de Dialta Downes, eran los
Herederos del Sueo. Eran blancos, rubios, y probablemente tenan los ojos
azules. Eran americanos. Dialta haba dicho que el futuro haba llegado a
Amrica primero, pero que finalmente haba pasado de largo. Pero no aqu, en el
corazn del Sueo. Aqu habamos progresado ms y ms, dentro de una lgica
onrica que no saba nada de la contaminacin, de las reservas limitadas del
combustible fsil, de guerras extranjeras que era posible perder. Eran
superficiales, felices y claramente satisfechos consigo mismos y su mundo. Y en
el Sueo, ste era su mundo.
Tras de m, la ciudad iluminada: los reflectores recorran el cielo por el
simple placer de hacerlo. Los imaginaba llenando plazas de mrmol blanco, en
orden y alerta, sus claros ojos brillando entusiasmados por sus calles
completamente iluminadas y llenas de coches plateados.
Todo tena el siniestro sabor de la propaganda de las Juventudes Hitlerianas.
Puse el coche en marcha, y conduje hacia delante, despacio, hasta que el
parachoques estuvo a un metro suy o. Todava no me haban visto. Baj la
ventanilla y escuch lo que deca el hombre. Sus palabras tenan el falso y vaco
brillo de los folletos de las cmaras de comercio, y supe que l crea en ellas
absolutamente.
John o que deca la mujer, hemos olvidado tomar nuestras pastillas de
alimentacin.
Y con un click sac dos pastillas brillantes de un pequeo depsito de su
cinturn pasndole una a l. Volv a la carretera y me dirig a Los ngeles,
sacudiendo la cabeza estremecido.
Hamilton Innis era alto y pesado, meda unos seis pies y pesaba doscientas
cincuenta libras aproximadamente. Flotaba en un blanco corredor intensamente
iluminado. Vestido con zapatillas negras y un mono azul cobalto con las letras
Sentrax en rojo sobre el bolsillo izquierdo del pecho, se sujetaba con cuidado a un
muro gracias a una de las bandas de velcro del mono. Una pantalla sobre la
compuerta de acceso mostraba cmo la lanzadera ensamblaba el morro en el
muelle de atraque. Esper a que se ensamblaran las escotillas y a que le enviaran
al ltimo de sus candidatos.
ste llevaba seis meses en la reserva y estaba perdiendo lentamente todo lo
que los doctores de las Fuerzas Areas le haban metido en su mente; ex sargento
tcnico George Jordan: dos aos en la Universidad Estatal de Oackland,
California, alistado ms tarde en las Fuerzas Areas y posteriormente entrenado
como tripulante en el TEIH. De acuerdo con el perfil que el Aleph haba extrado
de los informes de las Fuerzas Areas, era un hombre con unas aptitudes e
inteligencia ligeramente superiores a la media, adems de una inclinacin
acusada, por encima de lo normal, a las situaciones lmite, y de ah que se
presentara voluntario para el TEIH y para el combate. En las fotografas de su
ficha pareca anodino: cinco pies y diez pulgadas de altura, y unas setenta y seis
libras de peso, pelo y ojos castaos, ni atractivo ni feo. Pero eran fotografas
antiguas y no podan mostrar lo que la serpiente y el miedo lo haban
transformado. No lo sabes bien, colega , pens Innis, pero todava no has
visto nada raro de verdad .
El hombre lleg dando tumbos por el pasillo, ms o menos perdido por la
ingravidez, pero Innis pudo verlo intentando orientarse, deseando que sus
msculos dejaran de luchar, intentando evitar que se hicieran cargo de una
gravedad que simplemente y a no estaba all.
Qu diablos hago ahora? le pregunt George Jordan, flotando en medio
y con una mano agarrada al asidero de la compuerta.
Reljate, ahora te agarro. Innis se proy ect lejos de la pared y,
lanzndose hacia l, lo agarr cuando pasaba a su lado, flotando ambos hacia el
muro opuesto. Dio otra patada contra la pared y salieron.
Innis dej a George durante unas cuantas horas para que intentara,
intilmente, dormir; tiempo suficiente tambin para que los fosfenos provocados
por el alto nivel de gravedad del viaje desaparecieran de su visin. George pas
la may or parte del tiempo dando vueltas en su litera, escuchando el zumbido del
aire acondicionado y los crujidos de la estacin giratoria. Luego Innis llam a la
puerta de su camarote y dijo por el intercomunicador:
Vamos, to. Hora de ver al doctor.
Atravesaron la parte ms antigua de la estacin, donde se vean oscuras gotas
de pegamento fosilizado sobre el plstico verde del suelo, araazos producidos
por el continuo fregado y desvados logotipos y anagramas de compaas. GICO
se repeta varias veces en una borrosa tipografa. Innis le dijo a George que
significaba Grupo Internacional de Construcciones Orbitales, los constructores y
controladores originales del Atenea, una compaa y a desaparecida.
Innis condujo a George frente a una puerta en la que un letrero anunciaba:
GRUPO DE INTERFAZ.
Entra le dijo. Yo volver dentro de un rato.
La Cafetera 4 era una sala cuadrada de diez metros de lado, con la forma de
una azulada cscara de huevo, llena de sillas y mesas esmaltadas en gris oscuro
que podan fijarse magnticamente en cualquier parte de la superficie de la sala,
dependiendo de la direccin que tomara el giro gravitatorio. Muchos de los
objetos colgaban de las paredes para ofrecer ms espacio a la gente que estaba
dentro.
En la puerta, George encontr a una mujer alta que le dijo:
Bienvenido, George. Soy Lizzie. Charlie Hughes me dijo que vendras su
rubio pelo estaba cortado casi al rape, sus ojos eran de un azul luminoso con
puntitos dorados. Su nariz afilada, la barbilla un tanto huidiza y unas mejillas
prominentes le daban el aspecto hambriento de una modelo en paro. Llevaba una
falda negra, abierta a ambos lados hasta el muslo, y medias rojas. Sobre la plida
piel de su hombro izquierdo, tena tatuada una rosa roja, cuy o verde tallo se
curvaba bajando entre sus pechos desnudos, donde una espina le extraa una
estilizada gota de sangre. Ella tambin tena una brillante conexin de cables bajo
su mandbula. Bes a George metindole la lengua en la boca.
T eres la oficial de reclutamiento? Si es as, haces muy bien tu trabajo
dijo George.
No me hace falta reclutarte. Puedo ver que y a te has unido le toc
ligeramente bajo su mandbula, donde resplandecan sus conexiones.
Todava no lo he hecho pero ella tena razn, pues qu otra cosa poda
hacer?
Tenis cerveza por aqu?
Cogi la botella de Dos Equis[1] que Lizzie le ofreca, se la bebi rpidamente
y pidi otra. Luego se dio cuenta de que era un error; todava no se haba
acostumbrado a la baja o casi inexistente gravedad y, adems, an segua
tomando pldoras contra la nusea ( sese con precaucin si se trabaja con
maquinaria ). Todo lo que saba en ese momento era esto: dos cervezas, y la
vida se volva un carnaval. Haba luces, ruido, mesas y sillas colgando de los
muros y del techo como esculturas surrealistas, y mucha gente desconocida (le
presentaron a algunos, pero enseguida se olvid de sus nombres).
Y estaba Lizzie. Ambos dedicaron un buen rato a meterse mano en un rincn.
No era del todo el estilo de George, pero, al mismo tiempo, all pareca
apropiado. A pesar de la intimidad, el beso en la entrada le haba parecido parte
de una ceremonia, un rito de paso o de iniciacin, pero de pronto sinti que
qu?, una llama invisible transmitindose del uno al otro, o mejor, una nube
ardiente de feromonas que brillaban en los ojos de ella. Luego l le mordisque
el cuello, intentando sorber la gota de sangre de su pecho izquierdo, y explor sus
perfectos dientes con la lengua. Pareca como si estuvieran fundidos, como si los
cables pasaran entre ambos, conectados a los relucientes rectngulos bajo sus
mandbulas.
Alguien mantena un programa Jahfunk activado en la consola de
ordenadores de la esquina. Innis se aproxim varias veces para llamar su
atencin, pero sin xito. Charley Hughes quera saber si a la serpiente le gustaba
Lizzie; le gustaba, George estaba seguro de ello, pero no saba qu podra
implicar esto. Ms tarde George acab derrumbndose sobre la mesa.
Innis lo sac de all tropezando y haciendo ses. Charley Hughes busc a
Lizzie, que haba desaparecido justo en ese momento. Ella volvi y dijo:
Dnde est George?
Borracho, se ha ido a la cama.
Qu mal. Justo cuando empezbamos a conocernos.
Ya lo creo. Cmo te sienta hacer este tipo de cosas?
Quieres decir, el ser una zorra mentirosa y traicionera?
Venga. Lizzie. Todos estamos metidos en esto.
Bueno, pues no preguntes cosas tan estpidas. Desde luego que me siento
mal, pero s cosas que George no sabe, as que estoy lista para hacer lo que hay a
que hacer. Y, por cierto, George realmente me gusta.
Charley no aadi nada. Pero pens: s, el Aleph dijo que lo haras .
Las grullas de las paredes haban volado hacia su misterioso destino. George
pensaba si existira tambin otro universo paralelo mientras miraba las
resplandecientes paredes de gomaespuma y los aparatos colocados encima de la
mesa. Delante del cabezal extensible de plstico negro del proy ector holptico
Sony se vea la imagen de un cerebro con cables brotando de los nervios pticos
seccionados, como las antenas de un insecto. Cuando Hughes toc el teclado, el
cerebro se dio la vuelta, por lo que ahora podan ver su lado inferior.
Aqu est dijo Charlie Hughes. Entonces apareci un delicado entramado
de cables plateados, pero todo pareca normal.
El cerebro de George Jordan asinti Innis. Con sus conexiones.
Realmente bonito.
Cuando miro esa cosa me parece como si estuviera viendo mi propia
autopsia. Cundo puedes operarme para sacarla de mi cabeza? dijo George.
Djame que te ensee algo contest Charley Hughes. Mientras tecleaba
y mova el ratn junto a la consola, las circunvoluciones grises del crtex se
volvieron transparentes y se hicieron visibles las estructuras internas codificadas
en rojo, azul y verde. Hughes meti la mano en el centro del holograma del
cerebro y cerr el puo dentro del rea azul, situada en la parte superior de la
espina dorsal. Aqu es donde las conexiones elctricas se vuelven biolgicas;
todos esos pequeos nodos a lo largo de las pseudoneuronas son procesadores y
estn conectados al llamado complejo r , el que hemos heredado de nuestros
antecesores los reptiles. Las pseudoneuronas continan hacia el sistema lmbico,
o, si lo prefieres, el cerebro de mamfero. Y ah es donde estn las emociones.
Pero tambin hay ms conexiones hasta el neurocrtex, a travs del SAR, el
Sistema de Activacin Reticular, y hasta el cuerpo calloso. Asimismo existen
conexiones con el nervio ptico.
He odo esa chchara antes. Cul es el meollo del asunto?
Innis dijo:
No hay forma de quitar esos implantes sin que hay a una prdida en el
orden de tu mapa neuronal. No podemos tocarlos.
Oh! Mierda, to!
Charley Hughes continu:
Aunque la serpiente no puede ser eliminada, quizs pueda ser hipnotizada.
Tus problemas surgen a causa de su incivilizada e incontrolada naturaleza. Se
podra decir que sus apetitos son primigenios. Una parte primitiva de tu cerebro
se ha apoderado del neocrtex, el cual, ciertamente, debera ser el que mande.
Trabajando con el Aleph, estas tendencias pueden ser integradas en tu
personalidad y, por tanto, controladas.
Qu otra alternativa tienes? dijo Innis. Somos la ltima carta que te
queda. Venga, George. Estamos a tu disposicin, al otro lado del corredor.
La nica luz de la habitacin provena de una esfera situada en un rincn.
George estaba tumbado en una especie de hamaca, una red de fibras marrones
retorcidas y tensadas a lo largo de un bastidor transparente, suspendida del
abovedado techo de la pequea sala rosa. Algunos cables salan de su cuello y
desaparecan tras unas placas de cromo incrustadas en el suelo.
Primero activaremos el programa de chequeo dijo Innis. Charley te
suministrar percepciones, colores, sonidos, sabores y olores, y le dirs qu
sientes. Necesitamos estar seguros de que tenemos un interfaz limpio. Di lo que
ves y l parar si es necesario.
Innis atraves la puerta hacia la estrecha habitacin rectangular, donde estaba
sentado Charley Hughes frente a una consola de plstico oscuro llena de
lucecitas. Detrs de l, apilados, haba equipos cromados de seguimiento y
control con el anagrama amarillo de SenTrax, un sol refulgiendo en la parte
frontal del metal brillante.
Las paredes rosas se volvieron rojas, las luces vacilaron y George se agit en
su hamaca. La voz de Charley Hughes llego al odo interno de George:
Empezamos.
Rojo dijo George. Azul. Rojo y azul. Una palabra: avestruz .
Bien. Sigue.
Un olor, ahhh quizs serrn.
Acertaste.
Mierda vainilla almendras
As sigui durante un rato.
Ya ests listo dijo Charles Hughes.
Cuando el Aleph se conect, desapareci la habitacin roja.
Una matriz de 800 x 800. Seiscientos cuarenta mil pixeles formaron una
representacin ptica de los restos de una supernova GAS: una nube de polvo
estelar representada por la sntesis de ray os X y ondas de radio recogidas por el
OAEOA, el Observatorio de Altas Energas en rbita Alta. Pero George no vio la
imagen en absoluto. Ms bien era como escuchar un conjunto de datos ordenados
y con sentido.
Transmisin por by tes. 750 millones de emisores que abarcaban desde un
satlite de la Agencia de Seguridad Nacional a una estacin receptora cerca de
Chincoteague Island, en la orilla este de Virginia, y ahora l las poda leer.
Todo es informacin dijo la voz. Su tono tena calidez pero no sexo y de
alguna manera resultaba distante. Lo que sabemos, lo que somos. Ahora ests
en un nuevo nivel. Lo que t llamas la serpiente no puede ser definido por el
lenguaje, existe en un modo prelingstico, pero la puedes manejar a travs de
m. Sin embargo, primero debes conocer los cdigos en los que se asienta el
lenguaje. Debes aprender a ver el mundo como y o lo veo.
[1] El autor juega con un doble significado: ojos de serpiente los del animal
y la denominacin de una jugada en la que salen los dos ases en el juego de
dados Odds and Craps, lo que implica perderlo todo. (N. De los T). 2. Cerveza
mexicana. (N. De los T).
ROCK ON
Pat Cadigan
Houdini lleva a su madre a ver los nmeros. A todos les gustan, excepto a ella.
Est muy disgustada, y por eso se tira del pelo. Su viejo pelo blanco cae a
puados al suelo, cerca de su silla de ruedas.
De vuelta a casa, Houdini se arrodilla y le suplica y le suplica hasta que ella
le da permiso para terminar la pelcula. Rabstein y Path dicen que con dos
nmeros nuevos bastar.
Nada de magia despus de esto promete Houdini. Emplear el dinero
en abrir una pequea tienda de msica para nosotros.
Mi querido nio!
[1] Ver nota 1 en Ojos de serpiente , de Tom Maddox. (N. De los T).
El autor juega con un doble significado: ojos de serpiente los del animal
y la denominacin de una jugada en la que salen los dos ases en el juego de
dados Odds and Craps, lo que implica perderlo todo. (N. De los T).
LOS CHICOS DE LA CALLE 400
Marc Laidlaw
Sacrifcanos!.
Popol Vuh
Nos sentamos, y sentimos cmo Ciudad Diversin muere. Dos plantas por
encima de nuestro stano, a la altura de la calle, algo gigantesco est aplastando
las pirmides de apartamentos. Podemos sentir muchas vidas parpadear y
apagarse como bombillas reventadas; en ocasiones como sta, no necesitas
pensar dos veces qu estarn viendo ellos. Me llegan relmpagos de su miedo y
de su repentino dolor, pero ninguno dura demasiado. El libro de bolsillo se me cae
de las manos y apago mi vela.
Somos los Hermanos [1], una banda de doce. Ay er ramos veintids, pero no
todos consiguieron llegar a tiempo al stano.
Nuestro embaucador , Slash, est encima de una plataforma, cargando y
volviendo a cargar su pistola con una nica bala de plata. Cry baby Jaguar est
arrodillado en un extremo de su vieja manta, sollozando como un manaco y, por
una vez, tiene buenos motivos. Mi mejor Hermano, Jade, est girando los
cilindros del holotubo para buscar alguna emisora, pero todo lo que encuentra es
la esttica que suena como aquellos alaridos en nuestras mentes, que no
desaparecen basta que se los suprime voz a voz.
Slash dice:
Jade, apaga esa luz o la cortocircuitar.
El es nuestro lder, nuestro embaucador. Sus labios son grises, su boca es el
doble de grande a causa del escalpelo Soooooot que rasg sus mejillas. Por eso
cecea.
Jade se encoge de hombros y apaga el holotubo, pero los sonidos que
escuchamos en su lugar no son mejores. Resuenan unos pasos lejanos, se oven
gritos en el cielo y una risa monstruosa. Parece que se alejan, adentrndose en
Ciudad Diversin.
No se irn nunca dice Jade.
Te crees que lo sabes todo contesta Vave OClaw mientras desmonta un
despertador con su dedo de cromo girndolo, de la misma manera en que los
nios se hurgan la nariz. Ni siquiera sabes qu son.
Los he visto dice Jade, croak y y o. Verdad, Croak?
Asiento sin producir sonido alguno. No hay lengua en mi boca. Cuando tena
doce aos, justo despus del trabajito que me hicieron por escupir
obscenidades a un cognirrobot controlador, lo nico que hice fue croar.
Jade y y o salimos la noche anterior y escalamos una pirmide vaca para ver
qu haba por all. Ms all de Riverrun Boulevard el mundo arda brillando, y
tuve que apartar la mirada. Jade sigui mirando y dijo que vea aquellos salvajes
gigantes corriendo iluminados por el resplandor. Luego escuch un millar de
cuerdas de guitarra romperse, y Jade dijo que los gigantes haban arrancado el
Gran Puente desde sus cimientos y lo haban arrojado a la luna. Mir hacia
arriba y vi un arco negro girando sobre s mismo, los cables agitndose mientras
suba y suba, dando vueltas entre las columnas de humo. Y y a no volvi a caer,
al menos mientras nos quedamos por all, aunque no esperamos demasiado.
Sea esto lo que sea, puede que sea para bien sigue Slash, torciendo su
boca por la mitad mientras re. Quizs nunca se vay an.
Cry baby deja de lloriquear lo justo para decir:
Nuuunca?
Por qu deberan hacerlo? Parece que han recorrido un largo camino para
llegar a Ciudad Diversin, no? Quizs nos encontremos ante una nueva banda,
Hermanos.
Justo lo que necesitamos ahora contina Jade. Pero no me pidas que
los aplaste. Mi cuchilla no es lo bastante grande. Si los controladores no pudieron
evitar que lo destruy eran todo, qu podemos hacer nosotros?
Slash menea la cabeza.
Jade, querido Hermano, escucha atentamente. Si te pido que aplastes, t
aplastas. Si te pido que saltes de una colmena, t saltas. Si no, te buscas otra
banda. Ya sabes que os pido esas cosas slo para haceros la vida ms interesante.
Ya es bastante interesante grue mi mejor Hermano.
Eh! contina Cry baby. Es el ms grande y el ms viejo de nosotros,
pero tiene menos cerebro que un nio de diez aos. Escuchad! todos
escuchamos.
No oigo n dice Skag.
S! N de n. Se han largado.
Pero habl demasiado pronto. Lo siguiente que recordamos es un trueno en
las paredes y el cemento del suelo que se eleva, y el techo que se desmorona.
Me tiro bajo una mesa con Jade.
El trueno se disipa con un suspiro. Luego hay un silencio absoluto.
Ests bien, Croak? pregunta Jade. Asiento y miro por el stano,
buscando a los otros. Puedo saber, sintiendo el espritu de la banda, que nadie est
herido.
Al instante siguiente dejamos escapar un nico suspiro en doce partes.
Hay luz natural en el stano, pero de dnde viene?
Mirando desde fuera de la mesa, veo un fragmento de la luna, a dos plantas
por encima de nosotros, ms arriba. El ltimo impacto ha partido la vieja
colmena de pisos de alquiler, y la ha dejado abierta al cielo. Una grieta recorre
suelos y techos; las tuberas se entrecruzan al aire como telaraas de metal y el
borde rasgado de un colchn derrama su relleno sobre nosotros.
La luna desaparece oculta por el hirviente humo negro; es el mismo humo
que vimos flotar ay er sobre la ciudad mientras las estrellas saltaban como las
chispas en un accidente de trfico. El perfume de la Seora Muerte se est
deslizando por aqu.
Slash salva la grieta que recorre el centro de la habitacin. Se guarda la
pistola en el bolsillo. La superficie plateada de su nica bala est manchada con
un poco de su sangre. La conserva para el Soooooot que le hizo esa sonrisa, cierto
embaucador llamado HiLo.
Vale, banda dice. Salgamos de aqu.
Vave y Jade arrancan las hojas de la puerta. El stano estaba equipado con
medidas de seguridad, para mantenernos a salvo cuando las cosas se ponan feas
en Ciudad Diversin. Vave forr las paredes con deflectores, para que, cuando
los cognirrobots controladores vinieran a escanear los escondites, slo vieran las
caeras de una habitacin vaca, pero ni rastro de nosotros.
Ms all de la puerta, la escalera de incendios se balancea con una imposible
inclinacin. Pero no es algo que podamos arreglar. Vuelvo a mirar hacia el stano
mientras salimos, pues y a me haba acostumbrado a verlo como un hogar.
Estbamos all cuando los controladores vinieron en busca de reclutas para la
guerra. Pensaron que tenamos la edad adecuada.
Salid, salid hacia la libertad! cuando vinieron de caza, hicimos nuestro
truco y desaparecimos.
Esto fue durante el ltimo da del calendario, cuando todo el mundo estaba
gritando:
Eh!
Ya est!
La ltima guerra mundial!
Todo lo que nos dijeron sobre la guerra caba en la punta del dedo de Vave,
que lo ha ahuecado para poder lanzar dardos explosivos. El trato era que
haramos un viaje gratis a la luna para entrenarnos en Base Inglesa y luego nos
soltaran de vuelta en la Tierra, cargados y listos para avanzar, avanzar y
avanzar. Los mexisoviets estaban lanzando guerras como quien lanza huevos, una
detrs de la otra, hacia el sur. El lugar estaba tan caliente que algunas noches
podamos ver los cielos brillando con un resplandor blanco que durante el da se
haca amarillo.
El Control Federal ha sellado completamente nuestra ciudad continental
dentro de una burbuja transparente. Nada, a excepcin del agua o del aire, entra
sin salvoconducto. Cuando vio aquel brillo amarillo, Vave estaba seguro de que
los mexisoviticos haban lanzado algo tan fuerte, tan poderoso como para
atravesarla.
Silenciosos como serpientes nos deslizamos por la avenida. Nuestro territorio
se sita entre la calle 56 y la 88, entre Westland y Chico. Las farolas estn
curvadas, as como las ventanas de todos los edificios y las ventanillas de los
coches estrellados. Por todos los lados hay esparcidos basura y cuerpos humanos.
Agh! Bicho dice Vave.
Cry baby comienza a lloriquear.
Vigila, Croak dice Slash. Mralo todo.
Tengo ganas de apartar la mirada pero he de seguir observando para lo que
venga ms tarde. Casi lloro porque mi verdadera mam y mi hermano estn
muertos. Pero lo aparto de mi mente y me olvido de todo eso. Slash me ha
encargado que vigile la ruta para los Hermanos.
En el Puesto Federal, donde controlan los sistemas programables y a la gente
de Ciudad Diversin, el Seor Arreglador me cort la lengua desde la raz. No
vivi para terminar su trabajo. Una banda de Quazis y Moofs, dirigida por mis
Hermanos, me rescat.
Eso exige trabajo en equipo. S que los controladores lo diran de otro modo,
diran que somos subversivos, que nos encanta destruir, como a los Anarcas, y
que no tenemos ningn respeto por Ciudad Diversin. Pero si alguna vez los
escuchas, despus lvate los odos. Las bandas nunca destruy en, a menos que
tengan que hacerlo. Cuando la vida se volvi difcil en Ciudad Diversin, no hubo
ningn sitio por donde escapar sino por las entradas secundarias del territorio
vecino. As que entramos sin invitacin y las cosas funcionaron.
Percibo un reflejo plateado al final de la avenida. Un cognirrobot est parado,
con los escneres desconectados, sin que les sirva de nada a los cabezas rapadas
que se sientan en el Puesto y vigilan las calles. Lo sealo, pensando que no
pueden quedar muchos cabezas rapadas.
Ya no hay ley dice Jade.
Nada nos cierra el camino dice Slash.
Bajamos por la avenida. Cuando pasamos cerca del robot, Vave se para y
desenrosca los pezoneslser de su torreta. Conectados a unas bateras, se
convertirn en elegantes disparadores.
Cogemos linternas de los grandes hipermercados reventados. Durante un rato
miramos entre las ruinas, pero al poco tiempo se vuelve desagradable. Nos
dedicamos a buscar el camino entre las montaas de escombros que antes fueron
pirmides y manzanas de colmenas. Nos lleva mucho tiempo.
Hay una pintada fresca sobre el muro, que todava permanece goteando,
negro y rojo, como si nunca se fuera a secar. El hedor de la muerte reciente
sopla desde el centro de la ciudad. Parece que otro gato callejero se ha meado en
nuestro territorio.
Me pregunto si quedan supervivientes. Cuando enfocamos nuestras mentes
sobre las ruinas, no sentimos nada. Viva mucha gente por aqu, en los buenos
tiempos. Muchas de las colmenas se vaciaron en los aos de la fiebre, cuando los
viejos moran, y los chiquillos no afectados por la plaga nos juntamos y
aprendimos a compartir nuestro poder.
Cada vez se hace ms oscuro y hace ms calor, y el olor se vuelve peor. A
veces el sol consigue llegar al suelo entre las espirales de humo. Los cadveres
que me miran desde las ventanas me hacen sentirme feliz por no haber intentado
nunca buscar a mi mam y a mi hermano. Recogemos latas de comida,
mantenindonos ultrasilenciosos. La avenida nunca ha conocido una noche tan
muerta. Antes las bandas estaban siempre recorrindola, destrozando, armando
juergasegura, gratis-para-todos.
Cruzamos un territorio y luego otro: Bennies, Silks, Quazis, Mannies y Angels.
Nadie. Si alguna banda est viva todava, estar en escondites desconocidos. Si no
se escondieron bajo tierra, estarn muertos como los dems.
Esperamos el espasmo psquico, que delata con un cosquilleo en el estmago
la presencia de otra banda. Pero no hay nada excepto la muerte en la noche.
Descansad en paz, bandas dice Jade.
Espera dice Slash.
Nos detenemos en la 265, en la manzana Snubnose. Miro hacia la avenida y
veo a alguien sentado encima de un montn de cascotes de cemento. Sacude la
cabeza y la coloca entre sus manos.
Bueno, bueno dice Slash.
El tipo comienza a bajar del montn. Est tan dbil que tropieza y cae hasta la
calle. Lo rodeamos y mira hacia arriba, al negro agujero de la pistola de Slash.
Hooola, HiLo dice Slash. Tiene puesta la sonrisa que ha debido de
guardar junto a su bala de plata; una sonrisa de oreja a oreja.
Cmo les va a los Soooooots?
HiLo no parece ahora tan astuto. Su traje rojinegro con un ray o est arrugado
y manchado, con el cuello arrancado para hacerse un vendaje en la mueca. El
cristal izquierdo de sus gafas oscuras de bho est roto y su corte de pelo de
pinchos, deshecho.
HiLo no dice palabra. Mira la pistola y espera que salte el gatillo, el ltimo y
pequeo ruido que oir.
Una enorme lgrima cae desde el cristal roto, lavando la sucia mejilla de
HiLo.
Slash re. Luego baja la pistola y dice:
No esta noche.
HiLo ni siquiera se estremece.
Abajo, en la avenida, una central de gas explota, y nos tie a todos de un
naranja brillante. Todos remos. Es divertido. HiLo sonre en silencio.
Slash le da una patada en el pie a HiLo.
Tengo otras cosas en la cabeza, embaucador. Pareces un bicho acabado.
Dnde est tu banda?
Nos aplastaron, embaucador dice. No hay otra forma de decirlo un
torrente de lgrimas sigue a la primera. Se las limpia. No queda ningn
Soooooot.
Ests t dice Slash poniendo una mano sobre el hombro de HiLo.
No puede haber un embaucador sin su equipo, Slash.
S que puede. Pero qu pas?
HiLo mira hacia la calle.
Una nueva banda ocup nuestro territorio dice. Son gigantes, Slash, y a
s que suena a locura.
No dice Jade. Los he visto.
Los omos venir contina HiLo, pero tendramos que haberlos visto. Si
los hubiramos visto, nunca les habra dicho a los Soooooots que se quedaran y
aguantaran all. Pens que haba alguna posibilidad de resistir por nuestra cuenta,
pero nos destrozaron.
Nos echaron. Algunos de mis colegas volaron ms alto que el Puesto. sos
chicos son increbles. Ahora la 400 est llena de ellos. Brillan y vibran como
las luces que ves cuando te pegan en la cabeza y te desmay as.
Vave dice:
Eso suena a un lo muy gordo.
Si hubiera sabido que eran slo unos crios, no me habra asustado,
Hermano dice HiLo. Intentamos sugestionarlos y casi funcion. Estn hechos
de esa clase de sustancia. Parecen reales y te podrn cortar, pero cuando los
atacas con la mente, se van zumbando como abejas. No ramos suficientes para
hacer mucho. Y no estbamos preparados para ellos. Sal vivo slo porque
Nimblejax me dej seco y me meti en un transporte.
Cuando despert, todo haba acabado. Segu por la avenida. Pens que
algunas bandas todava estaran dando vueltas por ah, pero no quedaba nadie.
Podran estar en sus escondites. Pero no me atreva a comprobarlo. La may ora
de las bandas me rajara antes de que dijera una sola palabra.
Es duro ir solo, muy diferente de cuando vas con una banda detrs de ti
sigue Slash. Cuntos escondites conoces?
Seis quizs. Tena un contacto con los Jipjaps, pero no es seguro. S dnde
encontrar a los Zips, los Kingpins, los Gerlz, los My rmies Sledges Podramos
llegar al territorio de las Galrogs rpidamente por los subterrneos.
Slash se vuelve hacia m.
Qu tenemos?
Le paso la lista de clientes y l se la pasa a Jade, quien la va ley endo.
Jipjaps, Sledges, Drummers, A-V Maras, Chix, Chogs, Dannies. Si alguno
de ellos est vivo, sabrn de otros.
Cierto dice Slash.
Jade me da un empujn.
Me pregunto si la nueva banda tiene un nombre.
Sabe que me gusta anotar cosas. Sonro y cojo la lista de nuevo, saco el
bolgrafo y apunto: Chicos de la 400 .
Ya, es porque se apoderaron de la calle 400 dice Jade. Asiento, pero no
es slo por eso. Creo que en algn sitio le algo acerca de ciertos chicos que
destruy en el mundo y torturan abuelitas. Parece justo lo que a esos Chicos les
gustara hacer.
Mientras recorremos la calle, la luna se eleva entre el humo, lo que la hace
parecer oxidada. Le faltan grandes trozos.
La vista de la luna nos entristece y nos asusta a la vez. Recuerdo cuando era
perfecta y redonda como una perla sobre el negro terciopelo de una joy era,
ms bella y brillante que las luces de los semforos, incluso cuando el smog ms
espeso la tea de marrn. se marrn era mejor que este rojo salpicando los
pedazos. Parece como si hubiera sido utilizada como blanco de prcticas. Quizs
esos chicos lanzaron el Gran Puente contra Base Inglesa.
Nuestro territorio ha desaparecido dice HiLo. Quiero ir a por esos
Chicos. Ser o esos bestias o y o.
Estamos contigo dice Slash. Vamonos rpido. Dividios en parejas,
Hermanos. Vamos a visitar algunos escondites. Jade, Croak, vosotros vens con
HiLo y conmigo. Veremos si las Galrogs estn dispuestas a escuchar algo
razonable.
Slash dice a los otros Hermanos dnde buscar y dnde comprobar. Nos
despedimos. Encontramos las escaleras del tnel de metro ms prximo y
bajamos a los oscuros andenes, donde hay cadveres descansando a la espera
del ltimo tren.
Ahuy entamos a las ratas del tnel. Estn ms gordas y agresivas que nunca,
pero nuestras luces las mantienen alejadas.
Todava conservas esa perversa cuchilla?
sta nena? HiLo mueve su brazo sano y un escalpelo cae en su mano.
Los ojos de Slash se congelan sobre ella, y su boca se estrecha.
Quizs la necesites dice.
Vale, Hermano e HiLo la hace desaparecer.
Ahora me imagino cmo debi de ser aquello.
Pasamos por unos cuantos andenes ms antes de subir de nuevo. Nos hemos
movido ms rpido que por la superficie, y ahora estamos cerca de un extremo
de Ciudad Diversin.
Por aqu. HiLo seala ms all de las colmenas partidas. Veo mensajes
escritos en los muros derruidos. Seales Galrog?
Espera dice Jade, me muero de hambre.
Hay una tienda de licores a una manzana. Levantamos y giramos la puerta;
es tan fcil como romper un brazo. Nada se mueve dentro ni en la calle cuando
nuestras luces se deslizan sobre las filas de botellas. El lugar huele a alcohol y me
emborracho slo de olerlo. Encontramos patatas fritas y chocolatinas que han
sobrevivido bajo el mostrador, y las engullimos mientras volvemos hacia la
puerta.
Dnde est el escondite de las Galrogs? dice Jade, acabndose una
tableta 5a Avenida.
Justo entonces omos ese golpecito sordo. se que susurra muerte . Una
banda nos hace saber que nos ha rodeado.
Retroceded dice HiLo.
No dice Slash. Basta de esconderse.
Vamos despacio hacia la puerta y miramos hacia fuera. Las sombras se
despegan del muro y salen por las bocas de los callejones. Estamos
estrechamente cercados.
Bajad vuestras cuchillas, Hermanos.
Nunca he peleado con las Galrogs. Veo por qu Slash nos mantiene atrs.
Estn armadas hasta los dientes con estrellas, arpones, pistolas y bates. Incluso
desarmadas pareceran fieras con sus ojos pintados con llamas, sus moos
truncados y teidos de una docena de colores, y sus tatuadas geometras irisadas
a lo largo de la cara. La may ora viste de negro, todas llevan patines con
cuchillas entre los dedos del pie.
Ocultan sus sentimientos hacia nosotros tras una muralla de silenciosas
amenazas.
Omos una voz suave:
Salid si queris seguir respirando.
Salimos, mantenindonos juntos mientras las chicas nos rodean de cerca.
Entonces Jade eleva su linterna, pero una Galrog de mejillas tatuadas con
tringulos azules y un moo prpura y rubio se la tira dndole un golpe en la
mano. La linterna sale girando en la oscuridad como un enloquecido chorro de
luz. No hay araazos en los dedos de Jade. Mantengo mi linterna baja.
Una enorme Galrog patina hacia delante. Parece un cognirrobot, cargada de
bateras, con alambres que recorren sus brazos de arriba abajo y atraviesan su
pelo afro del cual cuelgan cascabeles y pedazos de vidrio. Tiene una torreta lser
atada a la cabeza y un disparador en cada mano.
Nos mira a m y a Jade de arriba abajo, luego se dirige a los embaucadores.
Embaucador HiLo y embaucador Slash dice. Bonita pareja.
Abrevia. Bala dice Slash. Los territorios estn acabados.
Ya entiendo ella sonre con sus dientes ennegrecidos con cido. Los
Hewies fueron machacados aqu al lado y ahora tenemos ms sitio para jugar.
Podis divertiros todava un da o dos dice HiLo. Pero los que los
reventaron volvern por vosotras.
Los edificios al reventar acabaron con ellos. El final que aplastara al
mundo vino y se fue. Dnde estabais vosotros?
Hay una nueva banda jugando en Ciudad Diversin dice HiLo.
Los ojos de Bala se convierten en dos ranuras.
Ahora queris rollo con nosotras?, eh? Menudo ligue!
Los Chicos de la 400 contina Jade.
Suficiente para teneros ocupados! re y patina haciendo un semicrculo
. Es posible.
Estn apoderndose de Ciudad Diversin por territorios, quizs van a por
todos. No juegan limpio, no han odo hablar nunca de una diversin limpia.
Basura dice ella, y agita su pelo, haciendo sonar los cascabeles. Os
disteis el piro, tos.
Slash sabe que ahora ella le escuchar.
Estamos llamando a todas las bandas, Bala. Ahora tenemos que salvar
nuestros pellejos y eso significa que necesitamos encontrar ms escondites,
hacer que ms embaucadores sepan lo que pasa. Ests en esto con nosotros o
no?
Aplastaron a los Soooooots en treinta segundos dice HiLo.
Desde el centro de la ciudad una onda de choque atraviesa la calle como la
punta de un ltigo. Nos pilla a todos por sorpresa y nuestras vigilantes caen al
suelo; Galrogs, Brothers, Soooooots, todos tenemos miedo a esos destructores.
Esto nos une al instante.
Cuando el impacto pasa, nos miramos entre nosotros con los ojos bien
abiertos. Todas las silenciosas amenazas de las Galrogs desaparecen. Entonces
comprendemos que debemos permanecer juntos.
Llevemos a estos chicos a casa dice Bala.
S, mami!
Con un rodar de patines, las Galrogs empiezan a moverse.
Nuestra bien armada escolta nos conduce por medio de un laberinto de pistas
de patinaje abiertas entre los escombros.
Chicos, eh? oigo que Bala dice a los otros embaucadores. Cremos
que eran otra cosa.
Qu cresteis?
Dioses dice Bala.
Dioses!
Cosas divinas, materia de la mente. La Vieja Madre mir en el espejo y
vio una enorme hoguera alimentada con ciudades. Os acordis de cuando la
burbuja an no haba cado? Haba guerras en el sur, extraos bombardeos
cay endo como tiras de petardos. Quin sabe lo que se coca en ese fuego?
La Vieja Madre decidi que haba llegado el fin del mundo, el tiempo para
que los que estn fuera entren por sus grietas. Juntaron toda esa energa y la
moldearon en una masa. Luego comenzaron a darnos sustos provocando
tormentas, aplastando todo. Y qu mejor sitio para aplastar que Ciudad
Diversin?
El fin del mundo? dice HiLo. Entonces, por qu estn todava aqu?
Bala re.
T, bruto, cmo es que conseguiste ser un embaucador? Nada termina
nunca, nada.
En diez minutos llegamos a la pirmide gigante de un hipermercado, con las
lunas de sus escaparates inferiores reemplazadas por pilas de escombros. Bala
silba y las puertas dobles se abren girando.
Vamos adentro.
Lo primero que veo son cajas de suministros amontonadas en los pasillos,
cocinas encendidas, camas plegables y pilas de mantas. Veo tambin a alguna
gente que no puede ser Galrog, nios y unos pocos adultos.
Hemos recogido algunos supervivientes dice Bala. La Vieja Madre nos
dijo que debamos hacerlo y se encoge de hombros.
He odo que la Vieja Madre es una anciana. Sobrevivi a las plagas y se puso
del lado de las bandas. Debe de estar arriba, mirando en su espejo y
murmurando.
Slash e HiLo se miran entre s. No podra decir qu piensan. Slash se vuelve
hacia m y hacia Jade.
Vale, Hermanos, tenemos trabajo que hacer. No os vay is lejos.
Vamonos a dormir a algn sitio dice Jade. La sola visin de las camas y
las mantas nos hace sentirnos cansados.
Bala seala unas escaleras mecnicas que no funcionan.
Ensales el camino, Shell la Galrog con el moo rubio a mechas rojas
se adelanta por un pasillo y salta los primeros cuatro escalones de la escalera
mecnica. Corre hasta arriba sin dejar de brincar y nos mira riendo.
Es un ngel dice Jade.
Hay ms Galrogs arriba. Algunas chicas roncan envueltas en mantas a lo
largo de los muros.
Shell mueve sus caderas y se re.
Nunca he visto a los Hermanos en un hipermercado.
Oh, mi mami sola comprar aqu dice Jade mientras la mira de arriba
abajo.
Qu vendra a comprar? A tu pap?
Jade cierra el puo sacando el pulgar y lo agita con una amplia sonrisa. Las
otras chicas se ren pero Shell no. Sus ojos azules se oscurecen y sus mejillas
enrojecen bajo los tringulos azules. Yo agarro a Jade del hombro.
No pierdas el tiempo dice otra Galrog.
Te sacar la informacin dice Shell y saca una cuchilla. De una forma
bonita y limpia.
Tiro del brazo de Jade y l lo deja.
Venga, coged mantas dice Shell. Os podis acostar por all.
Llevamos las mantas a una esquina, nos envolvemos con ellas, y nos
dormimos juntos. Sueo con humo.
Todava est oscuro cuando Slash nos despierta.
Vamos, Hermanos, tenemos un montn de cosas que hacer.
Las cosas se han movido, podemos comprobarlo. Las Galrogs conocen los
escondites de bandas de las que nunca antes habamos odo hablar, incluso
algunas de fuera de Ciudad Diversin. Los corredores han estado toda la noche
activos, y ahora las cosas se estn moviendo. Desde el norte y el sur de la ciudad,
en un amplio crculo alrededor de la 400, han llamado a todo el que poda venir.
Sobre las colmenas o bajo las calles, por alcantarillas, avenidas, callejones,
cerramos un estrecho crculo sobre la 400, donde los Soooooots tenan su
territorio de limpia diversin. Desde la calle 1 hasta la 1000, de Bay view hasta
Riverrun Boulevard, los escombros se remueven y los tneles de metro se llenan
de gente, al tiempo que Ciudad Diversin se pone en marcha. A los Hermanos y
las Galrogs se unen los Ratbeaters, Drummers, My rmies, Kingpins de Piltown,
Renfrew y Upperhand Hills. Los Diablos se mezclan con los Chogs, Cholos,
Sledges y Trimtones, Jipjaps y los A-y -Maras. Adems estn los Tints, Chix,
Rockoboy s, Gerlz, Floods, Zips y Zaps. Ms de las que puedo recordar.
Somos una sola banda, la banda de Ciudad Diversin, y todos los nombres
significan lo mismo.
Nosotros, los Hermanos, caminamos hombro con hombro con el ltimo de los
Soooooots entre nosotros.
Subiendo las escaleras del metro, llegamos a una superficie ennegrecida,
arrasada. Parece el fin del mundo pero todava estamos vivos. Durante un
minuto, apenas puedo respirar, pero sigo avanzando y dejo que hierva mi ira.
Arriba, los Chicos de la 400 dejan de hacer ruido, hasta que slo se oy e algo
parecido al sonido de un horno encendido.
Hacia la 359, nos dispersamos por calles laterales hacia el territorio de los
Chicos.
Cuando alcanzamos la 398, el fuego brota de las colmenas de enfrente. Hay
un sonido como el de un rascacielos dando su primer paso. Se oy e el eco de un
aullido entre las torres que luego baja hasta la calle.
En la siguiente esquina, veo un brazo que sale entre los escombros. Alrededor
de la mueca, el puo tiene un jaspeado de rojo y negro.
Vamos a por ellos dice HiLo.
Entramos en la 400 y nos quedamos paralizados.
Las calles que conocamos han desaparecido. El cemento ha sido reducido a
grava y cascotes, pulverizado contra el suelo. Las pirmides de colmenas son
pequeos volcanes que despiden humo, escupen fuego y provocan negras
quemaduras sobre la tierra rota. Bajo el cielo vaco, las torres se inclinan
alrededor de los volcanes en erupcin, como si quisieran calentarse.
Estarn los Chicos de la 400 construy endo una nueva ciudad? Si es as, ser
peor que la muerte.
Ms all de los incendios podemos ver los restos de Ciudad Diversin.
Sentimos a las bandas por todos lados, conectados en un mismo palpitar, unidos
por un mismo aliento.
HiLo y a ha visto algo de esto antes, pero no tanto. No derrama lgrimas esta
noche. Camina delante de nosotros para permanecer en la sombra, alejado del
fuego. Levanta la cabeza y grita:
Ehhhhhhh!
Un crter erupciona entre los monstruosos edificios ahogando su grito con un
estruendo terrible.
EH, VOSOTROS, LOS CHICOS DE LA 400!
Las inclinadas farolas vuelven a medias a la vida. Sobre mi cabeza, una
explota con un relmpago.
ste es nuestro territorio, Chicos de la 400!
Las Galrogs y los Trimtones golpean los coches volcados. Esto hace que
fluy a mi sangre.
Habis derribado nuestras colmenas, vosotros, Chicos. Habis violado
nuestra ciudad.
Nuestro mundo, y pienso en la luna y mis ojos se humedecen.
Y qu?
Las farolas se apagan. La tierra tiembla. Los crteres rugen y vomitan sangre
caliente sobre los edificios. La oigo sisear mientras gotea. Un trueno habla entre
las torres.
Apuesto a que nunca habis crecido!
Ah vienen.
De golpe aparecen ms edificios en la calle. Al principio pens que eran
nuevos edificios pero son los Chicos grandes, al menos los de la 400.
Los Chicos de la 400 entran como un trueno en nuestra calle. Retrocedemos
entre las sombras, hacia escondites que slo nosotros podemos alcanzar.
Los primeros Chicos agitan cadenas con eslabones del tamao de pistas de
patinaje. Saltan algunas de las partes altas de las colmenas cercanas. Los Chicos
no pueden sacarnos desde all arriba, pero pueden enterrarnos bajo los
escombros.
A pesar de su tamao parecen tener slo seis o siete aos, pues conservan an
la gordura de los bebs en sus grandes y sudorosas caras. Sus ojos tienen el
vicioso brillo de los chicos a esa edad cuando arrancan las patas a los insectos con
una risa salvaje, pero perplejos y asustados de lo que estn haciendo con sus
propias manos. Por eso parecen doblemente letales. Estn ardiendo con la fiebre
amarilla.
Parecen ms asustados que nosotros. Nuestro miedo ha desaparecido al
convertirnos en una nica banda. Los alcanzamos cuando cargan, proy ectando
nuestro poder desde todos lados. Cantamos, pero no s si hay palabras en nuestra
cancin. Es un grito. Podra significar: Venid a por nosotros si podis, Chicos,
venid, pero con nuestro tamao . Saco fuerzas de ella, todos las sacamos.
Detenemos el fuego, apagndolo, y envindolo bajo tierra a travs de nuestros
pies.
Los Chicos empiezan a rerse y a buscarnos. Parecen estar encogindose
hacia dentro. Los ms cercanos comienzan a reducirse de tamao a cada paso.
Absorbemos y escupimos su fiebre. El fuego pasa a travs de nosotros.
Nuestro grito nos hace estar sincronizados.
Los Chicos siguen hacindose ms pequeos a cada momento, ms pequeos
y enfermos. Los nios pequeos nunca saben cundo parar. Continan incluso
cuando se estn quemando.
Mientras retrocedemos, el primer nio se va reduciendo rpidamente. Un
minuto antes era may or que las colmenas. Luego apenas llena la calle. Una
docena de sus compaeros la ocupan de lado a lado. Golpean con las cadenas y
allan al cielo, sus siluetas recortadas contra las hogueras del centro de la ciudad.
Pasan por el medio de la calle, al lado de HiLo, y vienen a por nosotros.
Ahora son el doble de nuestro tamao lo justo.
Ya puedo manejarlos.
Un Chico carga contra m con algo malvado y curvo que no veo bien hasta
que me pasa susurrando cerca de la oreja. Retrocedo al instante y llego ms
rpido an, a donde l no espera. Entonces cae suave y pesadamente, muerto. La
enfermiza luz roja sale al exterior, palpitando con su sangre, y se extingue en la
calle.
Me giro para ver a Jade derribado por un Chico con un hacha. No puedo
hacer ms que ver la negra hoja subir alto
Silbido agudo.
Ruedas chirriando.
Un cuerpo vuela hasta el Chico y lo derriba con su pie lleno de cuchillas y su
ristra de bolas. Un moo prpura y rubio y una gran carcajada.
La Galrog salta por encima y clava la mano del hacha en el cemento,
cortando sus dedos que salen rodando entre una masa verdosa de sangre y
huesos.
Shell se re de Jade y sale a toda velocidad.
Corro hacia l y lo pongo en pie. Atrs, dos Chicos retroceden por el oscuro
callejn que va iluminndose a medida que pasan. Comenzamos a perseguirlos,
pero y a se han encargado de ellos los Quazis y los Drummers, que estaban al
acecho. Jade y y o nos damos la vuelta.
HiLo todava mira la calle. Un Chico ha permanecido grande, ms fuerte que
el resto y ms resistente a nuestro poder. Agita un enorme garrote en su mano.
Ven, embaucador le llama HiLo. Me recuerdas?
El may or de los Chicos viene, aplastando las calles. Nos concentramos para
agotarle, pero se reduce ms lentamente que los otros.
Su garrote golpea el suelo; bum, bum, bum. Algunas Garlogs y y o nos
caemos de culo por los golpes. El garrote alcanza una colmena y nos cae una
lluvia de cemento y silbante cristal.
HiLo no se mueve. Espera con sus relampagueantes luces, rojas y negras,
sereno, con las manos vacas.
El enorme embaucador se gira, pero ahora su cabeza slo alcanza el quinto
piso de una colmena. HiLo retrocede cuando el garrote golpea y pulveriza la
entrada de una tienda.
El escalpelo del Soooooot brilla en su mano. Se arroja al tobillo del Chico y lo
agarra con fuerza.
Lo acuchilla dos veces. El Chico grita como un gato. El mejor corte de
tendones que he visto nunca.
El Chico, aullando, se tambalea y patalea con tanta fuerza que lanza a HiLo al
otro lado de la calle, contra la persiana metlica de una tienda, dejndola
completamente abollada. HiLo aterriza en un caos de ngulos imposibles y y a no
se mueve.
Slash grita. Pero su pistola alla ms fuerte. Su bala plateada y ensangrentada
sale disparada. Dibuja una lnea de luz en el aire lleno de humo.
El Chico se retuerce y araa el cemento hasta que sus dedos sangran. Su boca
se abre hasta alcanzar el tamao de un hombre y sus ojos, tan grandes como los
rotos escaparates de alrededor, nos miran. Sus pupilas se reducen como las de
una serpiente venenosa, su cara grande y oscura tiene la nariz partida.
Cinco Drummers escalan por el cadver preparando el prximo asalto, pero
con su embaucador muerto, los Chicos y a no quieren seguir. Los volcanes se
apagan como si tambin abandonaran.
Los supervivientes permanecen brillando en medio de su territorio. Unos
pocos empiezan a llorar, y ste es un sonido que no puedo imitar. Hacen que
Cry baby rompa a llorar tambin. Se sienta en el cemento, lloriqueando entre sus
manos. Sus lgrimas son del color de la gasolina sobre el asfalto.
Seguimos absorbiendo el fuego de la fiebre, enterrndolo todo bajo el suelo.
Los Chicos, corriendo en crculos, comienzan a derribarse entre s, y algunos
caen en la lava que baja desde las pirmides.
se resplandor salta, fuera de control, fuera de nuestras manos,
escondindose entre los Chicos con su ltimo aliento, listo para atacar.
Como una ardiente serpiente silbando entre las nubes, salta hacia delante.
Los Chicos caen muertos y y a no vuelven a moverse.
Se abre un agujero en el techo de humo. En la oscuridad, el cielo azul se
asoma, volvindose ms claro conforme el humo se disipa. El ltimo grito de los
Chicos muere al amanecer.
El sol parece estar herido, pero todava est en su sitio. Hola!
Vamos a empezar dice Slash. Hay mucho que limpiar por aqu ha
llorado, torciendo su boca gris. Supongo que amaba a HiLo como a un hermano.
Me gustara poder decir algo.
Nos ay udamos a levantarnos. Nos damos palmadas en la espalda y miramos
salir el sol dorado y naranja y de un blanco cegador.
Bandas, no tengo que deciros que me parece estupendo.
[1] El autor utiliza distintos nombres para las bandas. Algunos se entienden
directamente, pero otros pertenecen a la jerga inventada por l mismo. Hemos
optado por mantenerlos en el original, a excepcin de la banda de los
protagonistas, los Brothers. (N. De los T).
SOLSTICIO
James Patrick Kelly
Una vez al ao lo abren al pblico. Algunos dedican casi una vida para
planear este da. Otros llegan por casualidad, afortunados mirones que salen por
enjambres de los autobuses para turistas. Lo filman todo pero raramente
entienden qu estn viendo. Aos despus, unos pocos de esos discos salen para
reanimar fiestas agonizantes. La may ora caer en el olvido.
Sucede durante el solsticio de verano. Uno de los dos puntos de la eclptica
donde la distancia respecto al ecuador celeste es may or: el da ms largo del ao,
un momento de cambio.
Llegaron al atardecer, cuando las masas comenzaban a dispersarse. Un
hombre alto, al comienzo de los cuarenta, y una chica adolescente. Tenan los
mismos ojos grises. El pelo pajizo de ella haba comenzado a oscurecerse, como
el de l cuando lleg a los diecisiete. Haba un parecido imposible de ignorar en
la manera en que se murmuraban bromas entre s y cuando se rean de la gente
a su alrededor. Ninguno de los dos llevaba cmara.
Haban venido a vagar entre las piedras de arenisca de lo que Tony Cage
consideraba la ms extraordinaria antigedad del mundo. S, las pirmides eran
ms viejas y grandes, pero haca tiempo que haban entregado sus misterios.
Alguna vez el Partenn haba sido ms bello, pero la corrosin de la historia lo
haba deformado hasta hacerlo irreconocible. Pero Stonehenge Stonehenge era
nico. Esencial. Era un espejo en el que cada poca poda observar la calidad de
su imaginacin, en el que todo hombre poda medir su altura.
Se unieron a la cola que esperaba entrar en la cpula. Aullidos ocasionales de
msica de sintetizador atravesaban el murmullo de las masas; el Festival Libre
que se celebraba en un campo cercano estaba alcanzando su may or estadio de
locura. Quizs ms tarde exploraran sus delicias, pero ahora haban llegado a la
entrada de la cubierta exterior de la cpula. La chica rio cuando entr por la
membrana de la burbuja.
Es como si te besara un gigante dijo.
Se encontraban en el espacio entre las cubiertas exterior e interior de la
cpula. Cualquier otro da, ste hubiera sido el sitio ms cercano al crculo de
piedras que habran alcanzado. La cpula estaba hecha de plstico ptico
endurecido, con un nivel de baja refraccin. Las escaleras ascendan por el
hueco entre ambas cubiertas; a los turistas que suban por ellas se les ofreca una
vista de pjaro sobre Stonehenge.
Entraron en la cubierta interior. All se encontraba un reportero que, portando
una microcmara, estaba cerca de la Piedra del Taln; los vio y comenz a
hacerles seas.
Perdn, seor, perdn! Cage empuj a la chica fuera del flujo de la
masa y esper; no quera que ese idiota le llamara por su nombre delante de toda
esa gente. Usted es el artista de las drogas el reportero los llev a un lado.
Una sonrisa bobalicona apareci en su cara de obsidiana. Case Cane
introdujo el enchufe craneal detrs de su odo, como si quisiera desconectar su
propia memoria de la de los implantes.
Cage.
Y ella? su sonrisa comenz a resultar afectada. Su adorable hija?
Cage pens en golpear al hombre. Pens en largarse. La chica rio.
Soy Wy nne y estrech la mano del reportero.
Mi nombre es Zomboy. El reportero de Wiltshire para Sonic. Haban visto
antes estas viejas piedras? Se las puedo ensear. Cage esperaba que apareciera
la luz roja de la microcmara, pero el reportero pareca extraamente dubitativo
. No llevar por casualidad unas muestras gratuitas para uno de sus may ores
admiradores?
Wy nne se mordi el labio para impedir una risita y busc en su bolsillo.
Dudo que puedas decirle a Tony algo nuevo sobre Stonehenge. Creo que
vive para este lugar sac un bote de plstico, puso unas cuantas cpsulas verdes
en su mano y se las ofreci al reportero.
El cogi una y la inspeccion cuidadosamente.
No hay etiqueta en el envase dijo, sospechando de Cage. Est seguro
de que no son peligrosas?
Mierda, no dijo Wy nne, y se meti dos cpsulas en su boca. Muy
experimental. Te convierte los sesos en un pudn sanguinolento ofreci una a
Cage y ste se la tom. Cage deseaba que Wy nne dejase de practicar esos
juegos retorcidos. Hemos estado tomndolas durante todo el da dijo Wy nne
. No se nota?
Despreocupadamente, el reportero se meti una cpsula en su boca. Entonces
apareci la luz roja.
As que, seor Cage, usted es un devoto de Stonehenge, no?
Oh, s balbuci Wy nne. Viene aqu todo el rato. Da conferencias a todo
el que le escuche. Dice que existe una suerte de magia en este lugar.
Magia? el objetivo enfoc ms de cerca a Cage, nunca lo haba dejado
de enfocar.
No la clase de magia en la que est pensando, me temo. Cage odiaba
mirar a una cmara cuando estaba volado. No de magos o de sacrificios
humanos o relmpagos. Una forma sutil de magia, la nica posible en este
mundo absolutamente explicado las palabras se deslizaron sin obstculos,
quizs porque las haba dicho antes muchas veces. Tiene que ver con la forma
en la que un misterio atrapa la imaginacin y se vuelve obsesivo. Una magia que
slo opera en la mente.
Y quin mejor para contemplar la magia de la mente que el celebrado
artista de las drogas, el seor Tony Cage? el reportero no se diriga a l sino a
una audiencia invisible.
Cage sonri a la cmara.
En el 1130. Henry de Huntingdon, un archidicono de Lincoln, fue encargado
por su obispo para que escribiera una historia de Inglaterra. El suy o fue el primer
testimonio de un lugar llamado Stanenges, donde piedras de impresionante
tamao haban sido erigidas a modo de dinteles, y donde al parecer otros
umbrales haban sido levantados sobre los primeros; y nadie poda concebir
cmo unas piedras tan enormes haban sido levantadas en su conjunto, o para qu
se haba construido all . El nombre deriva del ingls antiguo stan, piedra , y
hengen, horcas . Las horcas medievales consistan en dos postes y una pieza
de madera cruzada. No hay testimonios de ejecuciones en Stonehenge, aunque
Geoffrey de Monmouth, seis aos despus, describe la masacre de cuatrocientos
sesenta seores britnicos a manos de los traicioneros sajones. Geoffrey afirma
que Uther Pendragon y Merln robaron los sagrados megalitos conocidos como la
Danza de los gigantes de Irlanda, con magia y por la fuerza de las armas, y
los reerigieron en la llanura de Wiltshire como monumento de guerra. La teora
de Merln de la construccin de Stonehenge, aunque fiel reflejo de las
relaciones entre ingleses e irlandeses, fue un motivo ms en el tapiz artrico de
Geoffrey ; un chauvinista cuento de hadas.
Levanta.
Cage haba estado soando con ovejas. Un extenso pasto sin rboles, olas
verdes mecindose hacia el horizonte. Los animales se apartaban mientras l
paseaba entre ellos. Estaba perdido.
Tony.
Los criogenistas afirmaban que los congelados no soaban. En sentido estricto
era cierto, pero mientras lo estaban descongelando en el tanque, sus sinapsis
comenzaron a dispararse y empez de nuevo a soar.
Despierta, Tony.
Sus prpados se movieron.
Sal fuera se sinti como un alfiletero. Abri los ojos y mir. Por un
momento pens que todava soaba. Wy nne se haba afeitado el pelo, excepto en
una franja en cresta, multicoloreada, que iba de oreja a oreja. Por su apariencia,
pareca que se haba hecho otro teido corporal, en azul.
Me voy, Tony. Slo me qued para estar segura de que te descongelaron
bien. Ya he hecho el equipaje.
Murmur algo sarcstico. No tena sentido, ni siquiera para l, pero el tono de
su voz era el adecuado. Supo que ella no era tan fuerte como se crea. Si no, no
habra intentado sacar el tema cuando todava estaba grogui. Se sent en el
tanque.
Vete entonces dijo. Pero ay dame a salir.
Se aovill sobre el silln del estudio e intent no sentirse tan helado, como
cuando estuvo entre la niebla, crea de la baha de Galway. No haba horizonte;
tanto el cielo como el agua tenan el color de la paja vieja. Haba hecho
exactamente el mismo tipo de da que cuando subi al tanque. Nunca le haba
gustado mucho Irlanda. Pero cuando la Repblica extendi los privilegios fiscales
a los artistas de drogas, sus contables le haban forzado a adoptar esa
nacionalidad.
Wy nne tena el fuego encendido; la habitacin se haba llenado con el olor
acre de las hojas quemndose. Le trajo una taza de caf. Haba una pldora
rojinegra en el platillo. La levant.
Qu es esto?
Nueva. Serentol, ay uda a relajarse.
He estado tieso durante seis meses, Wy nne. Estoy completamente
relajado.
Ella se encogi de hombros, tom la pldora de su mano y se la meti en la
boca.
No tiene sentido desperdiciarla.
Adnde vas? dijo l.
Pareci sorprendida de que le preguntase, como si primero esperara una
discusin.
A Inglaterra por un tiempo dijo ella, luego no s.
Muy bien asinti l. No tiene sentido estar aqu ms de lo necesario.
Pero volvers cuando sea el momento de entrar en el tanque otra vez?
Sacudi su cabeza de pavo real y su pelo irisado volvi a cambiar. Decidi
que podra acostumbrarse.
Cunto costara hacerte cambiar de opinin?
Ella sonri.
No tienes bastante.
El sonri tambin.
Venga, entonces dame un beso la atrajo hasta sus rodillas. Ella tena
veintids aos y era muy bella. l saba que era poco modesto por su parte
pensar as, porque cuando la vea, se vea a s mismo. Lo mejor sobre estas
revitalizaciones era verla crecer mientras l hibernaba durante los inviernos, a fin
de conseguir la residencia, con vistas a los impuestos. En otros treinta y pico aos
ambos estaran en la cincuentena. Te quiero dijo l.
Lo s su voz se hizo un susurro. Papi quiere a su nia pequea.
Cage tuvo un shock. Nunca la haba odo hablar de esa manera. Algo haba
pasado mientras estaba en el tanque. Entonces ella solt una risita y le puso una
mano sobre el muslo.
Puedes venir con nosotros si quieres.
Nosotros? pas las y emas de los dedos por su pequea calva y se
pregunt cuntos serentoles se habra tomado hoy.
Jaime I estaba tan fascinado con Stonehenge que orden al clebre arquitecto
Iigo Jones dibujar un plano de las piedras para determinar su propsito. El
resultado de los estudios de Jones fue publicado pstumamente en 1655 por su
y erno. Jones rechaz la idea de que tal estructura pudiera haber sido levantada
por gentes indgenas, pues los antiguos Britanos [eran] notablemente ignorantes,
como Nacin completamente adicta a las guerras, que nunca se dedic al Estudio
de las Artes ni ocup sus mentes con Excelencia alguna . En su lugar, Jones, que
haba aprendido su arte en la Italia renacentista y que era un estudioso de la
arquitectura clsica, declar que Stonehenge deba de ser un templo romano, una
mezcla de estilo corintio y etrusco, posiblemente construido durante el reinado de
los emperadores Flavios.
En 1663, el doctor Walter Charlton, un mdico de Carlos II, cuestion la teora
de Jones, sosteniendo que Stonehenge haba sido construido por los daneses para
ser una Corte Real, o lugar para la Eleccin y Coronacin de sus Rey es . El
poeta Dry den aplaudi a Charlton en verso:
A Cage nunca le gust Tod Schluermann. Se dijo que el hecho de que Tod se
hubiera convertido en el amante de Wy nne mientras l estaba en el tanque no
tena nada que ver. Tampoco importaba que Tod la hubiera convencido para ir a
Inglaterra. Tod, a sus veinticuatro aos, haba vagado por todo el mundo; su padre
haba sido un doctor de las Fuerzas Areas. Nacido en Filipinas, haba crecido en
bases de Alemania, Florida y Colorado. Haba fallado en la academia de las
Fuerzas Armadas y haba ido a otros colegios sin adquirir nada ms importante
que un rechazo a levantarse temprano.
Tod era un chico delgaducho que resultaba atractivo con los reveladores
pantalones ajustados que se haban puesto de moda. Era atractivo de una forma
grcil. Bajo su cara se hallaba la estructura sea de una madonna renacentista.
Para poder entrar en la academia, haba necesitado implantes cocleares para
corregir un ligero problema auditivo: pidi a los cirujanos que redujesen sus
orejas. No tena nada de pelo, excepto un pincel negro en la cabeza. Como
Wy nne, se haba teido de azul claro, y bajo ciertas iluminaciones pareca un
cadver.
Wy nne y l se encontraron en un club de drogas; ella estaba tomando
Deslizador en una mesa luminosa cuando l se sent cerca de ella. Cage nunca
entendi qu haca Tod en el club. Tod no usaba drogas psicoactivas a menudo y.
Aunque intentaba ocultarlo, desaprobaba a los consumidores habituales. Un buen
candidato para la Liga de la Templanza con la Droga. Haba un ramalazo de
puritano en l que lo distanciaba de su licenciosa generacin. En sus aos de
salidas y entradas de colegios, Tod haba ledo amplia, pero no correctamente.
Como muchos autodidactas, sospechaba de los expertos. Tena inteligencia
natural, era evidente, pero su arrogancia a menudo lo haca parecer estpido.
Y vosotros dos, de dnde vais a sacar el dinero para vivir? le pregunt
Cage antes de la cena, la noche anterior a que se fueran de Irlanda.
Tod se sirvi un primer vaso de Chablis en una copa de vino de cristal
Waterford y sonri.
To, el dinero slo es problema si piensas demasiado en l.
Tony, por qu no dejas de preocuparte y me pasas la carne? dijo
Wy nne. Estaremos bien nadie habl mientras Tod se serva la guarnicin y
le pasaba a ella la bandeja. Despus de todo continu ella, tengo mi
asignacin.
Haba una mancha de salsa de Madeira en la barbilla de Tod.
No quiero tu dinero, Wy nne.
Pero Cage saba que eso iba en su beneficio. La asignacin de Wy nne era
suficientemente generosa como para sostener a un abogado de May fair; no
quera gastarla en Tod.
Qu te hace pensar que podrs aprender a programar un sintetizador de
vdeo? Sabes que para eso la gente va a la universidad.
La universidad, s. Wy nne y l intercambiaron una mirada. Bueno, y a
sabes, el problema es que para cuando los profesores han acabado contigo, han
arrasado completamente tu creatividad. Habla con los buenos estudiantes de
sobresaliente y descubrirs que se han olvidado, en primer lugar, de porqu
queran ser artistas. Todo lo que saben es reciclar la vieja basura rgida que
aprendieron en la escuela. Cualquiera lo puede ver. Simplemente encarga
algunos vdeos en la telecadena. Nada nuevo, to.
Tod ha estado estudiando muy duro. Y y a tiene cierta experiencia dijo
Wy nne. Adems, ahora no es tan difcil aprender a programar como lo sola
ser antes. Han trabajado de verdad para hacer un interfaz mucho ms accesible.
Quines? Quieres decir los viejos y esclerotizados opresores de las
corporaciones?
Tony ! ella se levant de la mesa.
No dijo Tod. Tiene razn ella volvi a sentarse. Cage odiaba la
forma en que ella siempre apoy aba a Tod. Mira, to, no digo que todo lo que se
aprende en la escuela est podrido. Mrate a ti mismo. Quiero decir, nunca
habras desarrollado el Deslizador o algo as si no lo hubieras hecho en su
momento. Te concedo un montn de crdito por haber llegado a todo eso. Tu
trabajo es brillante. S de artistas que no pueden siquiera empezar a pensar en un
proy ecto si no se tragan unos cuantos miligramos de tu Atencin. Pero, to, no se
trata de eso. Lo que importa es el arte y no la tecnologa.
Tod, estamos hablando de videosintetizadores controlados por ordenador.
Cage dej su tenedor cruzado sobre el plato. La conversacin le haba quitado el
apetito. Ocurre que s un poco sobre eso. Recuerda, he tenido a muchos
programadores trabajando para m. Son mquinas complicadas. Y caras de usar.
Cmo vais a costear el tiempo de acceso que necesitas?
Tod era el nico que segua comiendo.
Hay maneras dijo mientras masticaba. Las tiendas pequeas estn
abiertas para los aficionados a los ordenadores despus del horario de venta. Se
va all a las tres de la maana y se trabaja hasta las cinco. Muy barato.
Incluso si sacas algo que merezca la pena, lo tienes que distribuir. Las
multinacionales como la Western Amusement ni siquiera tocaran a un
independiente.
Tod se encogi de hombros.
Y? Empezar desde abajo. Por eso vamos a Inglaterra. La telecadena
britnica tiene montones de enlaces abiertos para estaciones de acceso
comunitario. Una vez que la gente vea lo que tengo, ser fcil. Lo s.
Wy nne sirvi un estimulante voltil llamado xtasis en una copa grande de
brandy, respir profundamente los vapores y lo pas. La inhalacin de Tod fue
rpida y desaprobadora; ofreci el vaso a Cage. Coleen vino con el postre y Cage
se dio cuenta de que no haba nada ms que pudiera decir. Era obvio que Tod no
tena escrpulos para rebatir los inevitables inconvenientes. En seis meses el plan
sera completamente distinto. Tod acusara a Wy nne o a Cage o a alguien ms!,
por su fracaso y continuara su vida sin sentido, sin ellos, refugiado en su
espejismo de genio atrapado en un mundo lleno de locos. Era obvio.
Pero estaba Wy nne, su bella Wy nne, brillando hacia Tod como si ste fuera la
segunda venida de Leonardo da Vinci. se hijo de puta se la iba a llevar.
Como mucha gente, Cage no eligi su carrera; lleg a ser un artista de drogas
por accidente. Cuando comenz en Cornell quera estudiar ingeniera gentica.
En ese momento Boggs estaba desarrollando un virus que poda alterar los
cromosomas en clulas y a existentes. Kwabena haba publicado un trabajo
pionero sobre la reconversin de algas para el consumo humano. Pareca como
si cada mes distintos genetistas dieran un paso adelante para prometer un milagro
que cambiara el mundo. Cage quiso hacer milagros tambin. En esa poca el
idealismo no pareca tan loco.
Desafortunadamente, la ingeniera gentica atraa a todo chico brillante del
pas. La competicin en Cornell era feroz. Cage comenz tomando drogas en su
segundo ao universitario slo para mantenerse al da con el trabajo del curso.
Comenz con pequeas dosis de metracina; se supona que slo eran adictivas
psicolgicamente. Cage se saba ms resistente que cualquier droga. Entonces no
se preocup demasiado por las sustancias recreativas. No tena tiempo. Haba
probado el TCH en ocasiones, tanto en pastillas como en los nuevos aerosoles de
Suecia. Una vez, durante unas vacaciones de primavera, una mujer que haba
estado viendo le dio algunos brotes de mezcal. Ella le dijo que le daran una
nueva visin de las cosas. Y as fue; se dio cuenta de que perda el tiempo con
ella.
Tres semestres ms tarde todo le fue fatal. Para entonces estaba tomando
megaanfetaminas en dosis masivas, a veces por encima de los ochenta
miligramos. El golpe inicial se pareca mucho a un orgasmo en todo el cuerpo;
despus de esto, no le apeteca estudiar demasiado. Su tutor le dijo que cambiase
de programa despus de sacar un aprobado raspado en qumica gentica. Estaba
quemando sus clulas del cerebro y perdiendo peso; y a haba perdido la
orientacin. Saba que deba desintoxicarse y empezar de nuevo.
Se haba apuntado a un curso de psicofarmacologa en un impulso paranoide.
Si deba estudiar algo, por qu no la qumica de lo que se estaba haciendo a s
mismo con su hbito?
Bobby Belotti era un buen maestro; pronto se hizo su amigo. Le ay ud a dejar
las anfetas, le ay ud a conseguir una graduacin justita en biologa y le anim a
solicitar la entrada en el doctorado. Mucho del idealismo de Cage se haba
disipado durante esos semestres, volado dentro de una psicosis anfetamnica.
Quizs sta era la razn por la que le resultaba tan fcil autoconvencerse de que
desarrollar nuevas drogas era algo tan noble como curar la hemofilia.
Cage escribi su tesina sobre los efectos de los alucingenos sintticos en los
receptores serotoninrgicos y dopamnicos. Los primeros alucingenos sintticos,
como el LSD o el DMT, se consideraron durante mucho tiempo como inhibidores
de la produccin de la serotonina reguladora, lo cual no era nada sorprendente
puesto que sus estructuras qumicas eran notablemente similares. Su trabajo
mostr que los alucingenos de esta familia tambin afectaban al sistema de
produccin de dopamina y que muchos de los efectos mencionados eran el
resultado de la interaccin con tales neurorreguladores. No era, tuvo que
admitirlo, un trabajo brillante ni particularmente innovador; los fundamentos se
haban establecido haca mucho tiempo. Pero para entonces el aburrimiento de
ser un estudiante haba crecido considerablemente. Su trabajo lo reflejaba.
Consigui su licenciatura en medio de la breve e ignominiosa legislacin del
Primer Partido Americano, un atajo de fanticos libertarios inclinados a
desmantelar el gobierno de los Estados Unidos. Eclipsando a la Administracin
para las Drogas y Alimentos, encendieron la revolucin del uso de las drogas
para el ocio. Cage todava estaba decidiendo si esclavizarse con su doctorado
cuando Bobby Belotti lo llam para decirle que se iba de Cornell. La Western
Amusement estaba reclutando gente para hacer I+D [1] en su nueva divisin de
drogas psicoactivas. Belotti se iba. Quera hacer Cage lo mismo? Por supuesto.
Se supona que el equipo de Belotti estaba buscando algo impactante para los
hombres de negocios. Algo rpido y rudimentario: soluble en grasa, para que
pudiera llegar pronto al cerebro y alcanzar su centro de activacin en pocos
minutos despus de su ingestin. Deba ser fcilmente metabolizable para que el
efecto psicoactivo desapareciera en una o dos horas. Sin agujas, y que
mantuviera bajo el nivel de tolerancia. No queran que sus consumidores vieran a
Dios, o que tuvieran el mximo orgasmo posible; slo un poco de distorsin
psquica, algunas visiones bonitas y dejarlos con la sonrisa puesta.
Puesto que Cage haba trabajado con alucingenos no solubles, Belotti le dio
una amplia libertad de accin. Tras dos meses frustrantes, empez a considerar
seriamente el DMD. Pareca cumplir las especificaciones, excepto que en los
tests con animales no pareca presentar efectos psicoactivos significativos. Se
preocupaba porque quizs era demasiado sutil.
Bobby Belotti era un individuo completamente desastrado. Su pelo moreno y
rizado resista cualquier esfuerzo por peinarlo. Siempre se estaba metiendo la
camisa, pero su barriga la sacaba al poco. Se vean cercos secos de caf en la
parte superior de los memorndums y de los informes que se apilaban en su
escritorio; el polvo se posaba tranquilamente en los empalmes de su terminal. Por
estas habilidades, era el tipo de empleado que la direccin prefera esconder del
mundo exterior.
Mira esto. Cage entr impetuosamente en la oficina de Belotti y le dej
una pila de diez centmetros de papel pijama en su mesa. El DMD funciona.
La sustancia inhibe enormemente el sistema serotonnico.
Belotti se levant las gafas y frot el ojo con el dorso de la mano.
Estupendo. Tienes algn efecto que me puedas mostrar?
No, pero estos nmeros dicen que hay alguno. Debe de ser algn tipo de
disparador.
Belotti suspir y empez a hojear los papeles del escritorio.
Tony, la oficina central nos est agobiando para que saquemos algo que
tenga venta. No veo que el DMD sea la respuesta. Y t?
En un par de semanas, Bobby. Casi lo tengo, lo puedo tocar.
Belotti encontr un memorndum y se lo pas a Cage.
Djalo descansar, Tony. Saquemos dos productos del bolsillo y quizs
entonces puedas intentarlo de nuevo el memorndum recolocaba a Cage
trabajando bajo la directa supervisin de Belotti.
Discutieron. Cage nunca supo cmo discutir y tena un genio rpido. Belotti
era demasiado tranquilo, demasiado malditamente comprensible. Aunque nunca
se mencion, la deuda que Cage tena con Belotti alimentaba su furia. Sinti
como si fuera el estudiante intil al que otra vez corrige su amable profesor.
Echando humo, Cage se llev el odioso memorndum a su cubculo, apag el
terminal, y su mirada vag sobre la pantalla vaca. Estaba a punto de arrojarlo
todo por la borda, de hacer alguna locura. Y entonces la idea le vino en medio de
su furia como una escena sacada de una pelcula de cientficos locos. Cogi diez
miligramos de DMD y se fue a casa, a probarlo directamente en l.
Una media hora despus de tomarse la droga, estaba tumbado en la cama, en
una habitacin a oscuras, esperando que ocurriera algo, cualquier cosa. Se senta
intranquilo, como si se hubiera tragado medio speed . Su pulso era alto y
sudaba. Saba por las pruebas que esa droga y a debera haber llegado al cerebro.
No senta nada, y a ni siquiera estaba enfadado. Finalmente se fue a la cama,
encendi las luces y se dirigi a la cocina a prepararse un bocado. Se sent ante
la telecadena con un sndwich de jamn y queso, y encendi el monitor;
noticias, cambio de canal, clic, clic.
Ninguna seal, slo esttica, exactamente lo que necesitaba para disparar el
efecto psicoactivo del DMD. Nunca se comi ese sndwich.
En vez de eso, dedic la hora siguiente a mirar intensamente la pantalla de
fosforescencias rojas, azules y verdes, relampagueando azarosamente, excepto
que, para Cage, no eran en absoluto azarosas. Vio formas, maravillosas formas:
ruedas de fuego, olas ambarinas de trigo, ngeles danzando en la cabeza de una
aguja, caras de demonios. Se sinti como si l mismo fuera una de esas formas.
Se senta liberado de su cuerpo, deslizndose por la pantalla para jugar entre
aquellas maravillosas luces.
Y de golpe se acab, un final muy limpio. Haba pasado una hora y media
desde que se haba tomado la pldora; el momento lgido haba durado
aproximadamente cuarenta y cinco minutos. Era perfecto. Con un sofisticado
espectculo de luces para disparar el efecto del DMD, sta se convertira en la
droga ms popular desde el alcohol. Y era suy a, se dio cuenta, slo suy a.
Despus de todo. Belotti se haba quedado al margen con su memorndum.
Era Cage el que haba asumido los riesgos, el que haba jugado con su cuerpo y
su cordura. La amistad es la amistad, pero Cage supo que si jugaba bien su baza,
podra cambiar su vida. Por ello se asegur de que la direccin oy ese hablar
acerca del DMD por l mismo, mostrando cmo Belotti haba intentado
desbaratar investigaciones importantes. Si sus colegas se resentan contra l por
pisar la cabeza de un amigo para trepar, Cage aprendera a que no le importara.
La oficina central se sinti aliviada en secreto; Cage era mucho ms presentable
que Belotti. Al poco tiempo, ste estaba a cargo del grupo, y un poco ms tarde, a
cargo de todo el laboratorio.
Cage esperaba que Bobby Belotti se fuera, que volviera a Cornell, pero nunca
lo hizo. Quizs Belotti intentaba una suerte de venganza sutil y endo al trabajo
todos los das, tomando caf con el hombre que le haba traicionado. Cage se
neg a sentirse avergonzado. Encontr modos de evitar a Belotti, enterrndolo
finalmente en un proy ecto menor que no tena muchas posibilidades de xito.
Despus de esto, no volvieron a hablar de nuevo.
Llamaron a la droga Deslizador y se dedicaron a lanzar una cantidad
increble al mercado. Los ejecutivos de relaciones pblicas hicieron famoso a
Cage incluso antes de que ste entendiera del todo qu le estaban haciendo. Los
entrevistadores de la telecadena nunca tenan bastante sobre l. En muchas
agencias de informacin apareci una saneada biografa suy a: el joven y
brillante investigador , el osado descubrimiento el primer paso hacia un
increble viaje psquico . Al principio, a Cage le diverta todo esto.
Cuando por fin pudo volver al laboratorio, dedic mucho tiempo a la
bsqueda en equipo de los mecanismos disparadores del efecto psicoactivo del
Deslizador. La consola de luces, que poda leer grficos de
electroencefalogramas y transformarlos en pirotecnia infogrfica de alta
resolucin, fue el may or de sus xitos, pero hubo otros muchos. De hecho, su
trabajo en dispositivos, tras la comercializacin, benefici a la Western
Amusement tanto como la propia droga. Para tenerlo a salvo de los cazadores de
cabezas corporativos, la Western Amusement le dio una participacin en los
beneficios. Pronto se convirti en uno de los hombres jvenes ms ricos del
mundo.
La experiencia de esta droga recreativa consista en tres partes: la qumica
misma, el estado mental del usuario y el ambiente donde la droga se consuma,
lo que a Cage gustaba denominar el entorno . Al pasar los aos, cada vez
estaba menos implicado en el desarrollo de sustancias qumicas. Los chicos
recin licenciados eran mejores investigadores de lo que l nunca haba sido. Se
interesaba ms por el diseo conceptual, y especialmente le gustaba soar con
entornos nuevos; del casco de aislamiento sensorial al estroboscopio alfa. Los
ejecutivos hicieron todo lo que pudieron para satisfacer sus cambiantes
inclinaciones. Ya no era en absoluto un investigador psicofarmacutico; se le
bautiz como el primer artista de las drogas .
Sin embargo, la razn por la que Cage se vio forzado a acabar con su tarea en
el desarrollo de drogas no tuvo nada que ver con sus anhelos artsticos. Posea la
clsica personalidad adictiva: le encantaba volarse. Durante aos dej que
determinados productos qumicos perniciosos clavaran sus garras en sus sinapsis.
Aunque siempre se las haba arreglado para desengancharse, la direccin estaba
nerviosa. Haban hecho de Tony Cage un smbolo de la corporacin; no podan
permitirse que se derrumbara.
Cage no debera haberse sorprendido al darse cuenta de que su gusto por las
drogas se reflejaba en Wy nne. Ella empez a utilizarlas cuando slo tena nueve
aos, y para cuando tuvo once, l le permiti que tomara algunos de los
principales psicoactivos. Casi no haba otra alternativa, si es que Wy nne iba a
compartir su vida. Una de las ventajas que tena Cage era su propia bodega de
drogas, que dejaba en ridculo a la may ora de los clubs. Y su propio laboratorio
estaba desarrollando un chicle canabiceo dirigido al mercado preadolescente. A
pesar de lo que predicaba la Liga de la Templanza, Cage no haba creado una
cultura de la droga; sta le haba creado a l. Nios de todas partes del mundo se
colocaban, alcanzando el fogonazo ms intenso. Aun as, el ansia de Wy nne por
las drogas le confunda.
Cage trat de asegurarse de que Wy nne no tuviera adiccin a ninguna droga
concreta. Vio que la mejor manera era que sus hbitos fueran variando. Si ella
comenzaba a producir una tolerancia genrica ante los alucingenos, por
ejemplo, l se iba de vacaciones con toda la familia y cambiaba a los opiceos.
Ella tampoco estaba todo el rato volada. Tomaba Juerga, que duraba desde unas
pocas horas a unos pocos das. Luego, durante una semana o dos, no tomaba
nada. Aun as, ella le preocupaba. Tomaba algunas dosis realmente
sorprendentes.
Un verano antes de que ella conociera a Tod, volaron desde Estados Unidos al
aeropuerto Da Vinci, y se alojaron en el Hilton. Aunque haban tomado el vuelo
suborbital, ambos experimentaron duramente el ajuste del reloj biolgico. Como
Cage tena negocios que atender en Roma al da siguiente, no poda permitirse
sufrir los desajustes del vuelo. Wy nne llam al servicio de habitaciones para que
les subieran un par de batidos de Placidex con sabor a fresa. Cage se tir en la
cama; la sustancia le haca sentir como si se estuviera derritiendo en el colchn.
Wy nne se sent en una silla termal y cambiaba los canales de la telecadena con
lentitud. Finalmente la apag y le pregunt si haba pensado alguna vez que l
haba tomado demasiadas drogas.
Cage estaba a punto de desvanecerse; de pronto se puso tan alerta como
pueda estarlo alguien cuy o cerebro est siendo empapado por Placidex.
Claro, lo pienso continuamente. Ahora creo que estoy bien. Sin embargo,
en alguna ocasin s que pens que poda tener un problema.
Ella asinti.
Cmo sabes cundo tienes un problema?
Una seal es cuando dejas de preocuparte.
Ella se cogi los brazos como si tuviera fro.
Eso es demasiado. Slo ests seguro si ests preocupado?
O si ests limpio.
Venga y a! Cunto ha durado el perodo ms largo en el que has estado
limpio, recientemente?
Seis meses. Cuando estuve en el tanque ambos se echaron a rer. Ya
que has sacado el tema dijo l, deja que te pregunte. T crees que tomas
demasiado?
Pens en la pregunta como si la hubiera pillado por sorpresa.
Nooo dijo al final. Soy joven, puedo aguantarlo.
El le cont cmo se haba enganchado a las anfetaminas en Cornell. Pero la
historia no pareci impresionarla.
Pero las venciste. Es obvio dijo ella. As que no pudo ser tan malo.
Quizs tengas razn asinti l. Pero me parece que tuve suerte. Un par
de meses ms y nunca hubiera sido capaz de limpiarme.
Me gusta mucho volarme dijo ella. Pero hay otras cosas que me
gustan tanto como eso.
Por ejemplo?
El sexo, por si no lo sabas se estir. La ausencia de gravedad en el
espacio. Que me atrape un libro, una obra de teatro o un vdeo. Gastarme tu
dinero bostez. Sus palabras se hacan cada vez ms lentas. Quedarme
dormida.
Ven a la cama entonces le dijo. T eres la que hace que estemos
despiertos los dos ella solt el pasador de su hombro, y su tnica, suelta, cay
siseando al suelo, formando un montn. Se puso cerca de l. Su piel era fresca al
tacto. De todos modos, quin invent el Placidex? dijo y se arrebuj junto a
l. l pudo sentir la suavidad de su vientre en su espalda. El to saba lo que
haca.
No, el to no saba lo que haca entonces el Placidex le hizo rer, aunque a
Cage le pareci algo divertido, pero en un sentido macabro. Un da tom una
dosis y se qued dormido en una silla termal. Haba anulado el temporizador.
Asado hasta la muerte.
Muri feliz, de todos modos le dio un golpecito en la cadera y se dio la
vuelta. Felices sueos.
sa misma noche tom la lanzadera desde Heathrow a Shanon. Saba que Tod
tena razn; huir era cruel y egosta. Tod poda pensar lo que quisiera, nunca
podra saber cunto le haba dolido abandonar a Wy nne de esta manera Si
Cage escapaba, lo haca lleno de dolor. Esperaba que Wy nne entendiera. Alguna
vez. Su bella Wy nne. Necesit varios das para poner en orden sus asuntos. Le
dej una fortuna en acciones de la Western Amusement. Grab una cinta
despidindose de ella.
Despus de la cena sigui a Beth al patio. Haba perdido la medida del tiempo
que haba estado contemplando las nubes reflejadas sobre el agua oscura, cuando
ella dijo:
No me gusta este sitio.
Campbell volvi su mirada hacia ella. Estaba radiante y fresca con su camisa
de lino blanco, las mangas recogidas, su pelo todava hmedo, anudado en un
moo adornado con una orqudea. Haba estado tomando a sorbos un brandy
desde que terminaron la cena, y ella le sorprendi otra vez con su habilidad para
habitar un universo mental completamente separado del suy o.
Por qu no?
Es mentira. Irreal. Toda la isla agit levemente el brandy pero no bebi
. Qu negocios puede tener una compaa americana que posee toda una isla?
Qu le ha pasado a la gente que viva aqu?
Primero dijo Campbell, es una compaa multinacional, no slo
americana. Y la gente todava vive aqu, simplemente ahora tienen trabajo en
vez de morirse de hambre.
Como siempre, Beth lo pona a la defensiva, pero l no estaba tan preocupado
por la americanizacin de la isla como le gustara. Haba imaginado nativos con
guitarras y maracas, no con radiocassettes que vomitaban reggae electrnico y
neofunk. La cabaa donde dorman l y Beth era una especie de cpula
geodsica con aire acondicionado, cmoda, pero echaba de menos el ruido del
mar.
Sencillamente, no me gusta dijo Beth. No me gustan los proy ectos
secretos de mxima seguridad que hay que mantener cerrados tras alambradas
electrificadas. No me gusta una compaa que trae aqu gente de vacaciones
como otros tiran un hueso al perro.
O una ramita a un hombre que se ahoga, pens Campbell. Tena tanta
curiosidad como cualquiera por las instalaciones de la punta este de la isla, pero,
desde luego, sa no era la cuestin. Beth y l estaban dando los pasos de un baile
que, Campbell ahora lo vea, terminara inevitablemente en divorcio. Todos sus
amigos se haban divorciado una vez al menos, y un matrimonio que duraba
dieciocho aos pareca tan anacrnico como un Chevy de 1957.
Por qu no lo admites claramente? dijo Campbell. Sencillamente, lo
nico que no te gusta de la isla es el hecho de tener que estar aqu conmigo ella
se levant y Campbell sinti, con unos celos aletargados, la atencin de todos los
hombres a su alrededor.
Te ver luego dijo ella, y todas las cabezas se volvieron para seguir el
ruido de sus sandalias.
Campbell pidi otro Salva Vida y la contempl bajando la colina. Los
escalones estaban iluminados con farolillos japoneses rodeados por flores de
colores naranja y prpura intenso. Cuando alcanz la fila de cabaas en la arena,
y a no era ms que una sombra, y Campbell y a casi haba terminado su cerveza.
Ahora que se haba ido, se sinti vaco y un poco mareado. Mir sus manos,
an arrugadas por las largas horas pasadas en el agua, y con cortes y raspaduras
de tres das de actividad fsica. Manos suaves, las manos de un oficinista, un
hombre de despacho. Manos que manejaran lpices o teclearan en un CRT
durante los prximos veinte aos, y luego se retiraran para usar el control
remoto de una televisin de pantalla grande.
La densa cerveza, con sabor a caramelo, se le estaba subiendo. Mene la
cabeza y se levant para ir al bao.
Su reflejo brill y se distorsion en el espejo envolvente del lavabo del bao.
Se dio cuenta de que quera demorarse, para permanecer fuera del fro y estril
aire de su cabaa tanto como pudiera.
Y luego vendran los sueos. Se haban vuelto peores desde que haban
llegado a la isla, ms vvidos e inquietantes cada noche. No poda recordar los
detalles, slo los lentos y erticos estremecimientos sobre su piel, una sensacin
de flotar en un agua ligera y cristalina, de rodar sobre sbanas sedosas. Se
despertaba de estos sueos respirando ansiosamente, como un pez que se ahoga,
su pene erecto y palpitando.
Llev otra cerveza a su mesa, sin apetecerle realmente, slo porque
necesitaba sostener algo entre las manos. Su atencin se dirigi vagamente a una
mesa en un nivel ms bajo, donde una mujer bastante inspida estaba hablando
con dos hombres con gafas y camisas de manga larga. No poda entender qu le
resultaba tan familiar en ella hasta que agit su cabeza en un gesto de confusin y
la reconoci. Las amplias mejillas, los ojos claros.
Pudo escuchar el latido de su propio corazn. Era entonces alguna clase de
novatada? Una mujer disfrazada? Pero, entonces, qu pasaba con las branquias
que haba visto en su cuello? Cmo diablos se haba movido tan rpido?
Ella se levant e hizo un gesto de disculpa a sus amigos. La mesa de Campbell
estaba cerca de las escaleras, y vio que ella tendra que pasar por ah cuando
saliera. Antes de que pudiera pensarlo, se levant, bloqueando su salida y le dijo:
Perdona.
S? no era fsicamente atractiva, pens, pero algo le impulsaba hacia
ella, a pesar de la anchura de sus caderas, de sus fuertes y cortas piernas. Su cara
le resultaba ms vieja y ms cansada de lo que l haba visto en el arrecife. Pero
muy parecida, demasiado para ser una coincidencia.
Me gustara Podra invitarla a una copa? quizs me estoy volviendo
loco, pens.
Sonri y sus ojos parpadearon clidamente.
Lo siento. Es muy tarde y maana tengo que trabajar.
Por favor dijo Campbell. Slo un par de minutos pudo sentir su
suspicacia y, tras sta, el brillo de un ego halagado. Se dio cuenta de que no
estaba acostumbrada a que se le acercaran los hombres. Slo quiero hablar
con usted.
No ser periodista, verdad?
No, en absoluto busc algo que le hiciera confiar. Trabajo en la
compaa. En la oficina de Houston.
Las palabras mgicas, pens Campbell. Se sent en la silla de Beth y dijo:
No s si debera beber ms. Estoy y a medio borracha.
Campbell asinti y dijo:
As que trabaja aqu.
As es.
Secretaria?
Biloga dijo ella con un poco de dureza. Soy la doctora Kimberly
como no reaccion a su nombre, ella suaviz las cosas aadiendo: Joan
Kimberly.
Lo siento dijo Campbell. Siempre pens que los bilogos eran poco
atractivos el flirteo surgi fcilmente. Tena la misma belleza que la criatura
del arrecife, una suerte de fiera timidez y distante sensualidad, pero en la mujer
estaban enterradas ms profundamente.
Dios mo, pens Campbell, lo estoy haciendo. Estoy intentando seducir a esta
mujer. Mir el bulto de sus pechos, sabiendo cmo seran sin la camisa azul
Oxford que llevaba, y esa percepcin se tradujo en una cierta calidez en su ingle.
Quizs sera mejor que me tomase ese trago dijo ella. Campbell hizo un
gesto al camarero.
No puedo imaginarme cmo tiene que ser vivir aqu dijo l, ver esto
todos los das.
Te acostumbras le contest. Quiero decir, todava conserva esa
insoportable belleza en ocasiones, pero sabes?, tienes que trabajar, y la vida
sigue.
S dijo Campbell. S exactamente a qu te refieres.
Ancl el bote lo ms cerca posible del lugar donde haba estado la noche
anterior. Tena dos tanques de reserva y le quedaba una media botella de whisky.
Bucear borracho y solo iba contra todas las reglas que cualquier monitor le
hubiera enseado, pero una muerte tonta por ahogamiento le pareca absurdo,
incluso indigna de tenerse en cuenta.
Sus pantalones y su chaqueta de buceo, todava hmedos y con la sal de la
noche anterior pegada, le estaban sofocando. Se puso el tanque tan pronto como
pudo, y rod de costado.
El agua templada lo revivi, dejndolo como nuevo. Desinfl su chaleco y se
lanz directo al fondo. Atontado por el whisky y la falta de sueo, trastabill en la
arena en un primer momento, antes de poder neutralizar su balanceo.
En el borde de la sima dud, y luego nad hacia la derecha, siguiendo el
borde del acantilado. Dada su condicin fsica, estaba consumiendo ms oxgeno
del que hubiera deseado e ir ms abajo slo empeorara las cosas.
El reflejo rojizo de una lata de Coca-Cola le lanzaba destellos desde el centro
de un coral. La aplast y se la meti en el cinturn, repentinamente furioso con
su compaa y su imprevista violacin de la isla, furioso con l mismo por
dejarles manipularlo y con Beth, por abandonarle, y con todo el mundo y el
gnero humano. Nad moviendo con fuerza las piernas, atravesando bancos de
lucios y de peces azules, sin apenas darse cuenta del cambiante paisaje,
brillantemente coloreado, que se meca bajo su cuerpo.
Algo de la borrachera desapareci con este primer estallido de energa, y
gradualmente baj el ritmo, preguntndose despus de todo qu puetas poda
conseguir l. No tena sentido, pens. Estaba cazando un fantasma, pero no se dio
la vuelta.
Todava nadaba cuando choc con la red.
Era casi invisible, una red de monofilamento con mallas de un pie cuadrado,
lo suficientemente fuerte como para detener a un tiburn o a una manada de
marsopas. Intent cortarla con el filo de sierra de su cuchillo de buceo, sin
resultado. Estaba cerca de la punta oeste de la isla, donde la compaa tena la
instalacin de investigacin. La red segua la lnea del arrecife tan lejos como l
poda ver y se extenda mar adentro.
Ella era real, pens. Construy eron esto para retenerla dentro, pero cmo
consigui salir?
La ltima vez que la haba visto era cuando ella descenda. Campbell
comprob el manmetro y vio que le quedaba un poco menos de quinientas
libras de aire. Suficiente para llevarle abajo, hasta los cien pies, y volver
rpidamente. Lo sensato era volver al bote y traer de vuelta con l el tanque de
reserva.
Sin embargo inici el descenso.
Pudo ver los finos hilos agitarse cuando pas nadando a su lado. Parecan
unidos al coral mismo, por algn procedimiento que nunca podra haber
imaginado. Mantuvo sus ojos ocupados entre el altmetro y el borde de la red. A
may or profundidad de cien pies, no tendra y a que preocuparse ni por la
descompresin ni por el tanque vaco.
A cien pies alcanz el nivel de reserva. Trescientas libras y bajando. Todos los
matices de rojo haban desaparecido del coral, quedando slo los azules y los
prpuras. El agua estaba notablemente ms fra y oscura, y cada aspiracin
pareca un rugido en sus pulmones, como un geiser. Se dijo: diez pies ms, y a
125 pies vio el final de la red.
El bulto a su espalda se enred en el monofilamento y tuvo que retroceder,
intentarlo de nuevo, luchando contra el pnico. De nuevo senta la presin en sus
pulmones, como si estuviera intentando respirar dentro de una bolsa de plstico.
Haba visto tanques que haban sido aspirados tanto que las paredes se abombaron
hacia dentro. Los haban encontrado en buceadores atrapados en deslizamientos
de rocas o enredados en palangres.
Su tanque se liber de la red y consigui pasar, siguiendo sus burbujas, hacia
arriba. El pequeo resto de aire que quedaba en sus pulmones se expandi, al
tiempo que la presin a su alrededor lo permita, aunque no lo bastante como
para acabar con su ansiedad por respirar. Aspir el resto de aire del tanque y se
forz a seguir exhalando, obligando al nitrgeno a salir de sus tejidos vitales.
A cincuenta pies redujo la velocidad y se volvi hacia el muro de coral, dobl
su esquina y nad y a dentro de la protegida laguna. Durante unos pocos e
interminables segundos, olvid que no tena aire en los pulmones.
Todo el fondo de la laguna estaba diseado en parcelas de huerta: algas
marrones, musgos y algo que pareca una col gigante. Un banco de arenques
rojizos le rode, dirigido por una caja metlica con una luz roja intermitente al
final de una larga antena. Unos submarinos con largos brazos mecnicos
trabajaban el lecho marino, podando la vegetacin y enturbiando el agua con
productos qumicos. Dos o tres delfines estaban nadando de un lado a otro junto a
buceadores humanos, y parecan estar hablndose entre ellos.
Con los pulmones doloridos, Campbell les dio la espalda y se impuls con sus
piernas para llegar a la superficie, intentando salir tan cerca de las rocas como
fuera posible. Quiso detenerse un minuto a unos diez pies, para tener al menos un
instante de descompresin, pero fue imposible. Se le haba acabado el aire. Sali
a la superficie a menos de cien pies de un muelle de cemento. Tras l flotaba una
serie de boy as de situacin que dibujaban la lnea de la red, hacia fuera en el
mar y alrededor del lado ms alejado de la laguna.
El muelle estaba desierto y despidiendo vapor bajo el sol. Sin un tanque de
repuesto, Campbell no tena posibilidad alguna de salir de la misma forma que
haba entrado; si intentaba nadar hacia fuera, en superficie, sera tan visible como
un hombre ahogado. Tena que encontrar otro tanque u otra forma de escapar.
Ocultando su equipo bajo una lona de plstico, cruz el bloque de cemento
caliente hasta un edificio que haba detrs, un amplio almacn de techo bajo
lleno de cajas de madera. Haban construido un colgador para equipos de buceo
en el lado izquierdo del muro, y Campbell comenzaba a dirigirse a l cuando oy
una voz detrs de l.
Eh, t! Quieto!
Campbell se meti por un muro de cestas, vio un sendero enlosado que
comenzaba en la trasera del edificio, y corri hacia all. No pudo dar ms de dos
o tres pasos antes de que apareciera un guarda uniformado y le apuntase al
pecho con un 38.
Campbell nad hacia la red. Sus recuerdos eran borrosos y tena problemas
para pensar con claridad, pero poda vislumbrar el hueco en la red y el mar
abierto a travs de ella. Se hundi fcilmente hasta los 120 pies, sintiendo el agua
fra y reconfortante sobre su desnuda piel. Luego lo atraves, alejndose
suavemente del ruido y del hedor de la isla, hacia una primigenia visin de paz e
intemporalidad. Sus branquias vibraron suavemente mientras nadaba.
ZONA LIBRE
John Shirley
Zona Libre flotaba en medio del ocano Atlntico, una ciudad flotante en el
eje de las confluencias de la cultura internacional.
Zona Libre estaba anclada a unas cien millas al norte de Sidi Ifni, una
somnolienta ciudad de la costa marroqu, mecida por una clida y suave
corriente, en una zona del mar raramente afectada por grandes tormentas. Las
tormentas que se levantaban all agotaban su furia en el laberinto de espigones de
cemento que, durante aos, la administracin de Zona Libre haba construido
alrededor de la isla artificial.
Originariamente Zona Libre haba sido otra plataforma ms de prospeccin
petrolfera en alta mar. El gigantesco depsito de petrleo, a un cuarto de milla
bajo la isla, todava estaba lleno en ms de tres cuartos. La plataforma de
perforacin perteneca conjuntamente al gobierno marroqu y a una compaa
de Texas dedicada al petrleo y a la electrnica: la Texcorp, la compaa que
haba comprado Disney landia, Disney landia I y Disney landia II, todas cerradas
durante el comienzo de la DAO, la Depresin de Almacenamiento de datos en
Ordenadores, tambin llamada la depresin de disolucin.
Un grupo de terroristas rabes, al menos el Departamento de Estado
norteamericano as lo afirmaba, produjo una emisin electromagntica haciendo
estallar una pequea bomba de hidrgeno estratgicamente situada, escondida a
bordo de una pequea lanzadera orbital de rutina. La lanzadera se vaporiz con la
explosin, al igual que dos satlites, uno de ellos tripulado. Pero cuando la DAO
golpe, nadie tuvo tiempo para llorar a los muertos.
La bomba orbital casi dispara el Armaguedn. Tres misiles crucero tuvieron
que ser abortados y, afortunadamente, los soviticos derribaron otros dos, antes
de que la clula terrorista reivindicara la explosin estratosfrica. La may or
parte de la explosin se dirigi hacia fuera; lo que lleg hacia abajo fue, sin
embargo, un efecto colateral de esa explosin: el PEM, un Pulso Electro-
Magntico que, tal como se haba predicho en los setenta, viaj a travs de
millares de kilmetros de cables y circuitos por el continente debajo del cual se
produjo la explosin de hidrgeno. El Departamento de Defensa estaba
protegido, pero el sistema bancario, en su may or parte, no. La emisin borr el
93 por ciento del recientemente formado Bureau de Ajuste del Crdito Bancario.
El BACB manejaba el 76 por ciento de las transferencias y compras del pas. La
may or parte de lo que se compraba se compraba mediante el BACB o mediante
compaas relacionadas con el BACB hasta que el PEM borr el
almacenamiento de la memoria del BACB, al sobrecargar la emisin los
circuitos, fundindolos y, literalmente, friendo los chips de almacenamiento, y
golpeando de esa manera a los servidores de la economa norteamericana.
Cientos de miles de cuentas bancarias se suspendieron hasta que los datos
pudieran ser recuperados, causando una estampida en los bancos restantes. Las
compaas de seguros y el programa de garanta federal se encontraron
abrumados; simplemente no podan cubrir las prdidas.
Por entonces, EE. UU. Ya tena sus problemas. El pas haba perdido su
iniciativa econmica durante los ochenta y los noventa. Sus ignorantes y
escasamente entrenados trabajadores, sus corrompidos y avariciosos sindicatos y
sus normas de manufacturacin menos exigentes, hicieron que la industria
norteamericana no pudiera competir con el boom de la manufactura en Asia y
Sudamrica. La disolucin del crdito provocada por el PEM golpe a un pas al
borde de la recesin, lanzndolo a la depresin, lo cual provoc que el resto del
mundo se partiera de risa. La clula terrorista rabe, un ncleo duro del
fundamentalismo islmico, estaba compuesta slo por siete hombres. Siete
hombres haban paralizado a todo un pas.
Pero Amrica tena todava su enorme podero militar y sus inventores en
electrnica y medicina. Y la economa de guerra los mantuvo en marcha, como
a un hombre enfermo de cncer que toma anfetaminas para obtener un ltimo
aliento. Mientras, los innumerables centros comerciales y proy ectos de vivienda,
de construccin barata y necesitados de un continuo mantenimiento, se volvieron
ms ajados, ms feos y llenos de basura cada da. Y ms peligrosos.
EE. UU. Simplemente no era y a seguro para los ricos. Los centros tursticos,
los parques de diversiones, los vecindarios exclusivos para ricos, todos ellos, se
derrumbaron bajo la erosin de las huelgas permanentes y los golpes terroristas.
La creciente masa de pobres, aumentando desde los ochenta, se puso furiosa por
los despilfarros de los ricos. Y el impulso de la clase media se estaba retray endo
hasta la insignificancia.
Todava quedaban enclaves en EE. UU. Donde se poda uno perder en la
batidora de los media, hipnotizado por las innumerables cartas del deseo
rpidamente repartidas como en un trance del sueo americano, mientras diez
mil compaas competan para reclamar la atencin, suplicando que uno
comprase y comprase. Lugares como stos eran ciudades fortaleza para las
ilusiones de la clase media.
Pero los ms ricos podan sentir el desmoronamiento de su reino. No se
sentan seguros en los EE. UU. Necesitaban otro lugar fuera, pero bajo control.
En ese momento, Europa estaba descartada. Amrica del Sur o Centroamrica
eran demasiado arriesgadas. El teatro del Pacfico era otra zona de guerra.
Por eso surgi la Zona Libre.
Un promotor texano, que no tena su dinero en el BACB, vio las posibilidades
que haban surgido alrededor de las plataformas de perforacin petrolfera. Una
diadema engastada de burdeles, galeras de juego y cabarets haba cristalizado
en los barcos medio desguazados y anclados permanentemente alrededor de las
plataformas. Doscientas prostitutas y trescientos crupieres trabajaban para el
mestizado grupo internacional de trabajadores dedicados al petrleo. El promotor
hizo un trato con el gobierno marroqu. Compr los oxidados cascos y los
arrabaleros clubs nocturnos, y despidi a todo el mundo.
El texano posea una compaa de plstico; la compaa haba desarrollado un
plstico ligero y ultrarresistente, que el promotor us en las balsas sobre las
cuales se construy la nueva ciudad flotante. La comunidad contaba ahora con
diecisiete millas cuadradas de balsa urbana, y era protegida por una de las
fuerzas de seguridad ms duras del mundo. Zona Libre ofreca entretenimiento y
placer para ricos en la seccin exclusiva, y alrededor del borde del segundo
amarre, para los tecnitas de los equipos de perforacin. Los locales de este
segundo amarre tambin albergaban a unos pocos colgados semilegales y a unos
pocos centenares de msicos.
Como Rickenharp.
Rickenharp se puso las gafas oscuras para protegerse del asalto del Paseo.
El Paseo se deslizaba por las balsas unidas de la Zona Libre durante una milla,
girando hacia delante y hacia atrs, a travs de un can abarrotado de salas de
juego trufadas de nen y bombillas parpadeantes. Estaba cerrado sobre s
mismo, magnificado por la disposicin y por el brillo de las luces de colores.
Rickenharp y Carmen caminaron a travs de la pegajosa y calurosa noche
casi al mismo paso. Yukio caminaba detrs, Willow delante. Rickenharp se sinti
como parte de una patrulla en la selva. Y tena an otra sensacin; que eran
seguidos o vigilados. Quizs era sugestin, debida a ver que Yukio y Willow
miraban por encima de sus hombros, de vez en cuando
Rickenharp sinti una vibracin de energa bajo sus pies, una sacudida que se
extendi con un lnguido latigazo a travs del flexible material de la calle,
dicindole que hoy haban subido los rompeolas, y los espigones alrededor de la
isla artificial sufran por el esfuerzo.
Las salas de juego ocupaban tres niveles por encima de la estrecha calle;
cada nivel tena su propia acera cubierta; la gente se paraba en la balaustrada
para mirar abajo, a la segmentada serpiente que formaba el trfico de la calle.
El conjunto de salas de juego expulsaba hacia Rickenharp una rica amalgama de
olores; el tueste de las patatas fritas de la comida rpida, la suave acritud del
humo, humo de hierba, de gino, de tabaco, el aroma envolvente de los perfumes,
de los olores de la orina mezclados con el de los puestos de pescado, la cerveza
rancia, las palomitas de maz y el aire marino; y por encima de todos ellos, el
suave olor a ozono proveniente de los coches elctricos cabalgando por la calle.
La primera vez que estuvo all, Rickenharp pens que el lugar ola extrao para
ser un sector de luz roja. Es demasiado flojo , dijo. Entonces se dio cuenta de
que faltaba el bajo continuo del monxido de carbono. No haba coches de
combustin en Zona Libre.
Los sonidos salpicaban por encima de Rickenharp en una clida ola de
fecundidad cultural; canciones pop de bateras y cajas de ritmos crecan segn
iban pasando los tipos que llevaban insignificantes aparatos, si se los comparaba
con el ruido que producan; el ritmo contagioso de la protosalsa o el calculado y
redundante latir del minimono.
Rickenharp y Carmen caminaban bajo una arco de triunfo de fibra de vidrio,
tan cubierto de grafitos que su significado original conmemorativo se haba
perdido, y fueron bajando despacio por la lechosa acera, bajo el alero del primer
piso de salas de juego. El gento multinacional se haca ms denso segn se
aproximaban al corazn del Paseo. Las suaves luces brillando hacia arriba, en
medio de la acera de poliestireno, daban al gento el aspecto de una pelcula de
terror de los cuarenta. A pesar de las gafas negras, el lugar asalt a Rickenharp
con millares de impulsos subliminales.
Rickenharp todava estaba navegando por la ola de azul mezcal, pero la ola y a
comenzaba a romperse; poda sentirla desplomndose bajo sus pies. Mir a
Carmen. Ella le devolvi la mirada, y se entendieron. Ella mir alrededor, luego
se dirigieron hacia la oscura entrada de un antiguo cine, un hueco lleno de basura
a unos veinte pasos de la calle. Fueron a la entrada, mientras Yukio y Willow se
quedaban de espaldas a la puerta, bloqueando la vista desde la calle, para que
Rickenharp y Carmen pudieran meterse una doble dosis de mezcal azul. Haba
cierto placer de cro en refugiarse en un sitio apartado para tomar drogas, una
oleada de romance por pertenecer a una banda de fueras de la ley. A la segunda
inhalacin, los grafitos de las puertas de batientes de fibra de vidrio de la entrada,
parecan retorcerse con sentido.
Se me est acabando dijo Carmen, comprobando su bote de mezcal.
Rickenharp no quiso pensar en eso. Su mente ahora corra, y senta cmo
haba saltado al modolenguaje del azul jefe.
Ves ese grafito?: Vas a morir joven porque TIE te ha robado la mitad tu
vida . Sabes lo que significa eso? No saba qu era el TIE hasta ay er. Sola ver
esas cosas y me preguntaba qu era, hasta que alguien me lo dijo.
Inmortalidad y no s qu ms dijo ella, lamiendo el mezcal azul del
borde de su inhalador.
Tratamiento de Inmortalidad para la lite. Supuestamente cierta gente se
reserva un tratamiento de inmortalidad slo para ellos, porque el gobierno no
quiere que la gente viva mucho tiempo y as abarroten el lugar. Otra tonta teora
conspiratoria.
No crees en las conspiraciones?
No s, en algunas. En nada tan trado por los pelos. Pero pienso que la gente
est siendo manipulada todo el tiempo. Incluso aqu, este lugar te golpea, y a
sabes. Como
Bueno, nios le interrumpi Willow, podemos dejar la clase de
sociologa para ms tarde, eh? To, dnde est el lugar se donde tu colega nos
puede sacar de la isla?
Vamos dijo Rickenharp, llevndolos de vuelta a la corriente de la
multitud, pero siguiendo el hilo del rap del mezcal azul, sin perderlo. Quiero
decir, este sitio es como Times Square, no? E incluso uno lee novelas sobre l.
se era su arquetipo. O quizs algunos lugares de Bangkok. Quiero decir, esos
sitios estn preparados cuidadosamente. Quizs subconscientemente, pero tan
minuciosamente dispuestos como los jardines japoneses, slo que con la esttica
inversa. Cierto, todo evangelista llorica, justiciero, estreido, que alguna vez hay a
predicado contra la seduccin diablica de lugares como ste, estaba en lo cierto
de alguna manera, estaba completamente justificado porque, s, estos lugares te
excitan y te seducen y vampirizan a la gente. S, son atrapamoscas de Venus.
Svengalis arquitectnicos. S a todos los clichs sobre lo malo de la ciudad. A
todos los reverendos predicadores: Reverendo Iko, Reverendo Cul es su
nombre? Reverendo Rick Crandall el Sonrisas.
Ella le mir con dureza. El se pregunt por qu, pero el mezcal le segua
arrastrando.
Todos los predicadores estn en lo cierto, pero la razn por la que lo estn
es la que hace que tambin estn equivocados. Aqu todo trata de venderte algo.
Cantidades de luces y remolinos que te succionan para seducirte, para que
dilapides tu energa en forma de dinero en ellos. La gente viene aqu
principalmente para comprar o para ser excitados cuando estn a punto de
comprar. La tensin entre querer comprar y la resistencia a comprar puede
originar una carga elctrica. Es esto lo que interesa: dejo que excite mis
glndulas pero retrocedo cuando tengo que pagar. Sabes? Simplemente es una
constante excitacin, pero sin correrse, porque desperdiciaras tu dinero, o
pillaras una enfermedad social, o te robaran o te venderan drogas adulteradas,
o algo Quiero decir, lo que aqu se vende no tiene valor, son tonteras. Pero,
para m, esta noche es ms duro resistirme sin decir: porque estoy colocado
. Te hace susceptible. Receptivo a mensajes subliminales ocultos en el diseo
de los letreros, esos cinticos horteras, esas jodidas bombillas que se encienden y
se apagan; eso te hace pensar en los viejos modelos de computacin,
pensamiento binario, encendido-apagado, encendido-apagado, parpadeo,
parpadeo, todos esos fluorescentes, ponindote en trance como el pndulo del
hipnotista en las viejas pelculas Y el tipo de colores que usan, la energa de los
letreros, el ritmo de su encendido, el ritmo de encendido-apagado de las
bombillas, todo eso diseado de acuerdo a los principios de la psicologa que
incluso la gente que lo hace no sabe que los estn usando, colores que sealan,
sabes, descargas glandulares y corrientes qumicas estimulantes hacia los centros
de placer Como las obscenidades que salen de la pintada boca de una puta por
la que pagas como los videojuegos quiero decir.
S a qu te refieres dijo ella, comprando con desesperacin una cerveza
en un vaso de papel. Debes de tener sed despus de ese monlogo. Toma
puso el vaso espumoso bajo su nariz.
Hablo demasiado. Lo siento se bebi la mitad de la cerveza en tres
tragos, tom aliento, la termin, y por un momento sinti el paraso en su
garganta. Una ola de quietud lo invadi, y luego se evapor cuando el mezcal
azul volvi a quemarle otra vez. S, estaba conectado.
No me importa escuchar tu rollo contest ella, excepto que quizs
tengas mucho que decir y no estoy segura de que no nos estn grabando.
El asinti avergonzado y siguieron. Aplast el vaso en la mano y comenz a
hacerlo tiras metdicamente mientras caminaban.
Rickenharp disfrutaba de la lujuria de colores del lugar, colores que se
mezclaban y desaparecan sobre la multitud, haciendo de la corriente de
sombreros y cabezas un muestrario de iridiscentes telas y, al mismo tiempo,
haciendo brillar los coches como fragmentos mviles de hielo.
Tomas la palabra pasin, pens Rickenharp, y la colocas cruda en una baera
llena del jugo de la palabra atraccin. La dejas y permites que los cidos de la
atraccin blanqueen los colores de la pasin, con lo que obtienes una suerte de
arco iris de gasolina en la superficie de la baera. Extraes el arco iris de petrleo
con un cedazo para quesos, lo pasas por un alambique y lo diluy es del todo en el
aceite de la inocencia de los dibujos animados y el extracto de la subjetividad
pura. Ahora haces pasar la corriente elctrica a travs del alambique y obtienes
todos los tubos de nen que unen el Paseo de Zona Libre.
El Paseo, estrechndose ante ellos, era un tubo de luces coloreadas,
convergiendo en un caleidoscopio; las fachadas cncavas de cada lado se
iluminaban con una docena de diferentes tipos de letreros. El flujo sensual de
datos de nen estaba fragmentado en astutos intervalos irregulares con los
imponentes logotipos, a lo Times Square: CANON, ATARI, NIKE, COCACOLA,
WARNER AMEX, SEIKO, SONY, NASA CHEMCO, BRAZILIAN EXPORTS,
EXXON y NESSIO. En todos ellos, slo uno fue afectado por la guerra. Un cartel
sin encender: FABRIZZIO y ALLINNE, una compaa francoitaliana, destruida
por los bloqueos soviticos. Estaban apagados, muertos.
Pasaron por una tienda de camisetas-TV, de donde los turistas salan con sus
pechos proy ectando imaginera de vdeo en movimiento, circuitera microfina y
chips tejidos en el pecho de la camiseta, mostrando la secuencia elegida por cada
cual.
Camellos callejeros de todas las razas vendan azcar beta mezclada con beta
endorfinas y conchas del propio fondo marino de Zona Libre, agujereadas y
ensartadas, adems de anillos cifrados de holocubos pornogrficos con
instantneas de uno mismo con su esposa. O con su amante?
A pesar de la cercana de frica, los negros africanos eran all escasos. La
administracin de Zona Libre los consideraba un peligro para la seguridad. Los
turistas eran principalmente japoneses, canadienses, brasileos montados en la
cresta del boom brasileo, surcoreanos, chinos, rabes, israeles y un pequeo
nmero de americanos. Ya muy pocos de esos malditos americanos, gracias a la
depresin.
La atmsfera era la de una sauna. Era un bao de vapor multicolor. El aire
espesado por los variados humos del lugar envolva el brillo del nen, filtrando y
oscureciendo los colores de los letreros, las camisetas-TV y la joy era
fosforescente. En lo alto, entre las piezas de un rompecabezas que no encajaban
del todo, hecho de carteles, luces y vdeos de las casas de placer que supuraban
imaginera sexual, se vislumbraban pedazos azules y negros del cielo nocturno.
Al nivel de la calle, el caos tena su lmite en las puertas abiertas a cada lado; la
corriente de gente entraba y sala para mirar tiendas y salones de humoestim,
tiendas de recuerdos y teatros holocbicos y, especialmente, las galeras de
excitacin.
Los camellos se movan como peces de arrecife, mordiendo y escapando,
detenindose para ofrecer. I De, tengo I D . ID, Implante Directo,
estimulacin directa ilegal de los centros del placer. Y drogas, cocana y varias
hierbas fumables, estims y sedantes; la mitad de los camellos eran artistas
quemados que vendan bicarbonato o pseudoestims. Con frecuencia les entraban
a Rickenharp y Carmen porque parecan habituales y porque Carmen llevaba un
inhalador. El mezcal azul y los inhaladores estaban prohibidos, pero tambin otro
montn de cosas sobre las cuales la polica de Zona Libre haca la vista gorda. Se
poda llevar inhalador y tenerlo lleno de sustancia, pero el acuerdo tcito era no
usarlo abiertamente, sino en algn lugar discreto.
Y putas de ambos sexos recorran la calle, ofrecindose descaradamente. Se
supona que la administracin de Zona Libre regulaba toda la prostitucin, pero se
toleraba a las putas del mercado negro en tanto en cuanto alguien pagara por la
proteccin de la patrulla y siempre que no se volvieran muy numerosas.
La multitud que afloraba era como un continuo muestrario de la variedad
humana. Cambiaba otra vez y un chulo de especialidades apareca, empujando a
una pareja adolescente; tenan que andar a trompicones porque estaban
embutidos en trajes de cuero negro, una especie de camisas de fuerza bien
prietas. Sus rostros eran un misterio bajo mscaras de cuero sin adornos que les
cubran completamente las caras; dispositivos de aluminio mantenan sus bocas
abiertas del todo, para que resultasen imitadoras, pero para Rickenharp
semejaban las vctimas de algn loco especialista en ortodoncia.
La guardia de seguridad de Zona Libre infestaba las calles con sus uniformes
antibala, que le recordaron a Rickenharp a los rbitros de bisbol: caras
encerradas en cascos, pistolas de combinacin, cerradas en las cartucheras; se
deca que estaban entrenados para abrir una combinacin de cuatro dgitos en un
segundo.
Normalmente estaban paseando y murmuraban por la radio de sus cascos.
Luego, vieron a dos de ellos acosando a un artista trilero de la calle, un pequeo
tipo negro medio blanqueado que no poda costearse el tratamiento completo,
empujndolo del uno al otro, bromeando entre ellos a travs de los
amplificadores del casco, sus voces sobresaliendo por encima del ruido
discotequero de los altavoces de la tienda de cassettes.
QU COO ESTS HACIENDO EN MI RONDA, SACO DE MIERDA!
OYE, BILL, sABES LO QUE ESTE TO EST HACIENDO EN MI RONDA?
JODER, NO, NO S LO QUE EST HACIENDO EN TU RONDA.
ME EST PONIENDO ENFERMO CON SU TIMO DE TRILERO
MIERDOSO, ESO ES LO QUE EST HACIENDO.
Uno de ellos golpe demasiado fuerte al chico con el brazo reforzado de su
traje antidisturbios, y el trilero se derrumb en el suelo, al instante, como una
peonza a la que se le acaba la cuerda.
VES, BILL, VAGABUNDEANDO POR EL PASEO DE LA ZONA.
LO VEO Y ME PONE ENFERMO, JIM.
Los dos animales arrastraron al to menudo por el tobillo hasta un quiosco de
forma oblonga, y lo metieron en una cpsula. La sellaron, garabatearon un
informe que pegaron al marco del plstico duro de la cpsula. Luego metieron la
cpsula del hombre en el tubo succionador del quiosco. La cpsula fue
succionada hacia abajo, de acuerdo al principio del correo por tubo, hasta la
crcel de Zona Libre.
Parece como si emplearan alguna clase de vertedero de basura para
deshacerse de la gente dijo Carmen cuando pasaron al lado de los policas.
Rickenharp la mir.
No os pusisteis nerviosos al pasar cerca de los maderos. As que no se trata
de ellos, no?
Nooo.
Me dirs a quin se supone que estamos evitando?
Buah, buah.
Cmo sabes que esos maderos de fuera de la ciudad que tanto te
preocupan no han ido a los locales y reclutado su ay uda?
Yukio dice que no lo harn, no quieren que nadie vigile lo que hacen aqu
porque a la administracin de Zona Libre no le gusta.
Mmm
Rickenharp lo adivin; deban de ser de la Segunda Alianza.
La Corporacin para la Seguridad Internacional Segunda Alianza, los
criptofascistas que se movan por el naufragio de Europa. La SA cumpla el papel
de una polica multinacional, hacindose cargo de imponer su idea del orden
donde las desmoralizadas legiones de la OTAN se haban colapsado. El atractivo
de la SA y sus simpatizantes llegaba ms lejos y ms profundamente en la
medida en que la guerra se encarnizaba sin esperanza. Pero nunca en la Zona
Libre; al jefe independiente de Zona Libre le hubiera gustado ver gaseados a los
de la SA. No podan operar all, excepto de incgnito.
Los jodidos bestias de la SA! Mierda! el mezcal azul reforzaba la
paranoia de Rickenharp. La adrenalina le sali a borbotones, haciendo que su
corazn se disparara. Empez a sentirse claustrofbico en medio de la multitud.
Comenz a ver formas en el movimiento en torno suy o, las formas estaban
cargadas de significados sobreimpresionados en su mente galvanizada por el
miedo. Formas que se rean de l diciendo: La SA est detrs, muy cerca. Sinti
en su revuelto estmago una combinacin de horror y exaltacin.
Toda la noche haba procurado con gran esfuerzo suprimir los pensamientos
sobre su grupo. Y de su fallo para hacer que el grupo funcionara. Lo haba
perdido. Y era casi imposible que alguien entendiera por qu eso era, para l,
igual que cuando un hombre pierde a su mujer y a sus hijos. Todos estos aos
esforzndose por ese grupo, luchando por conseguir programar un lugar en los
media de la Parrilla. El grupo estaba ahora herido de muerte y, en consecuencia,
tambin su identidad. Saba que de algn modo sera intil tratar de montar otro
grupo. La Parrilla simplemente no le quera y l no quera a la jodida Parrilla. Y
su exaltacin era justo eso: en su interior, el feo agujero del marginado se
cerraba cuando pensaba en los animales de la SA. sos bestias amenazaban su
vida, y la amenaza lo absorba en algo que haca posible olvidarse de su banda.
Haba encontrado una va de escape.
Pero el horror tambin estaba all. Si lo atrapaban con los enemigos de la
SA, si los animales de la SA lo capturaban
Se rio de Carmen y ella lo mir sin expresin y preguntndose qu
significaba esa risita.
Y ahora, qu?, se pregunt a s mismo. Ir a OmeGaity. Encontrar a Frankie.
Frankie era la salida.
Pero costaba tanto llegar all Pensaba que la droga le estaba jodiendo el
sentido del tiempo. La percepcin alterada hace que parezca que todo cuesta ms
tiempo.
La multitud pareci adensarse, el aire ms caliente, la msica ms alta, las
luces ms brillantes. Le estaba alcanzando a Rickenharp. Comenz a perder la
capacidad para distinguir lo que pasaba en su mente y lo que pasaba a su
alrededor. Comenz a verse a s mismo como una molcula enzimtica flotando
en una corriente sangunea macroscpica. El tipo de cosa que siempre le
anegaba cuando tomaba drogas energizantes en un entorno de sobreestimulacin
sensorial.
Qu soy ?
Las ardientes flechas de nen naranja de la marquesina sobre su cabeza
parecieron salirse, serpentear bajando del muro, sobre la acera, enrollarse en sus
tobillos para intentar meterlo en una sala de excitacin. El local mostraba
hologramas de cosas en pares: pechos y nalgas se proy ectaron hacia l, y l
respondi contra su voluntad, como siguiendo un clich, sintiendo una ereccin
bajo sus pantalones. Estmulo visual: el mono ve, el mono responde. Pens: La
campana suena, y el perro saliva .
Mir por encima de su hombro. Quin era ese tipo con las gafas de sol de ah
atrs? Por qu llevaba gafas de sol de noche? Quizs fuera un SA.
Nooo, to: y o llevo gafas de sol a la noche. No significa nada.
Intent sacudirse la paranoia, pero de alguna manera era paralela a la
corriente subterrnea de excitacin sexual. Cada vez que vea una puta o el cartel
de un vdeo pornogrfico, la paranoia lo atrapaba, como el aguijn de un
escorpin clavndose en la corriente de su excitacin adolescente. Y pudo sentir
las puntas de sus nervios salirse de su piel.
Quin soy ? Soy la multitud?
(Dndose cuenta de que despus de haber estado limpio tanto tiempo, su
tolerancia hacia el mezcal azul era muy baja).
Vio a Carmen mirar algo en la calle, y luego murmurar apresuradamente a
Yukio.
Qu pasa? pregunt Rickenharp.
Ella susurr:
Ves esa cosa plateada? sa cosa plateada revoloteando? All, sobre el
taxi Slo mira, no puedo sealar.
Mir a la calle. Un taxi estaba subiendo a la acera. Su motor silbaba como si
se hubiera metido en un montn de basura. Sus ventanas estaban tintadas con un
reflejo de mercurio. Sobre l y un poco ms atrs, un pjaro cromado aleteaba,
sus alas convertidas en un zumbante borrn. Era del tamao de un tordo y tena
un objetivo en vez de cabeza. Tena algn tipo de insignia sobre el pecho de
aluminio. No pudo saber a quin perteneca.
Lo veo. No puedo decirte qu es.
Creo que lo dirigen desde el taxi. Es como ellos. Vamos.
Ella se meti en un local de excitacin. Willow, Yukio y Rickenharp la
siguieron. Tuvieron que comprar fichas para entrar. Compraron lo mnimo, una
por cabeza. Un viejo tipo calvo, gordezuelo, cont las fichas sin mirarlos, sus ojos
atrapados por una pantalla de televisin en su mueca. En su mueca, un
noticiario en miniatura estaba recitando con una tenue vocecita: intentado
hoy asesinar al director de la Segunda Alianza, el reverendo Rick Crandall , y
luego otra voz murmur, distorsionada: Crandall se encuentra en situacin
crtica y estrechamente vigilado en el Centro Mdico de Zona Libre. La
sorprendente presencia de Crandall en una reunin en el Hilton Fuji de Zona
Libre .
Recogieron sus fichas y fueron a la galera. Rickenharp oy a Willow
susurrar a Yukio:
se cabrn est vivo todava.
Entonces, Rickenharp sum dos y dos.
La galera de excitacin era como un empedrado de carne, cada superficie
vertical disponible tomada por una emulsin de humanidad desnuda,
generalmente fotos espantosas estilo polaroid. Cuando uno pasaba de un
holograma al otro, se vea a la gente boca abajo o desparramada o jugando o
colocada en las mil variantes de la cpula, como si un nio hubiera estado
jugando con muecos desnudos y los hubiera dejado tirados. Una intensa luz roja
zumbaba en cada cabina; la luz estaba dispuesta en una longitud de onda
calculada para provocar curiosidad sexual. En cada cabina privada haba una
pantalla y un consolador. El consolador pareca un aspirador del siglo XX, con
una enorme tapa de salero en el extremo. Veas las fotos, escuchabas los sonidos
y te pasabas el consolador sobre las zonas ergenas; el consolador excitaba las
terminaciones nerviosas adecuadas con un campo elctrico que penetraba
subcutneamente, regulado con mucha precisin. Se poda distinguir en los
gimnasios a los tos que usaban demasiado el consolador. sese ms de los
treinta minutos recomendados y la piel parece y se siente como quemada por
el sol Otras cinco fichas en las mquinas activaban una mscara de oxgeno
que caa de una portezuela del techo, bombeando una mezcla de nitrato de amilo
y feromonas.
Para decirlo a la manera clsica dijo Yukio repentinamente, hay
alguna otra manera de salir de aqu?
Rickenharp asinti.
S. ste sitio est en una esquina, por lo que hay posibilidades de que tenga
dos entradas, una en cada esquina. Y quizs una salida al callejn
Willow estaba mirando un pster rompecabezas, con una instantnea de dos
hombres, una mujer y una cabra. Se acerc un paso, mirando con intensidad a la
cabra como si estuviera buscando algn rasgo familiar, y la cabina sinti su
cercana; las imgenes del pster comenzaron a moverse, doblndose,
lamindose, penetrndose, transformndose con una extraamente ritualizada
torpeza; la luz de la cabina increment su brillo rojo, disparando una dosis de
feromonas y de nitrato de amilo, tratando de seducirlo.
Bueno, dnde est la otra puerta? susurr Carmen.
Qu? Rickenharp la mir. Oh! Lo siento, estoy tan, no estoy
seguro mir sobre su hombro y baj la voz. El pjaro espa no nos ha
seguido.
Yukio murmur:
Los campos elctricos de los consoladores confunden los sistemas de gua
del pjaro. Pero debemos ir siempre un paso por delante de ellos.
Rickenharp mir a su alrededor, pero el laberinto de cabinas negras y
empedrado de carne pareca doblarse sobre s mismo, girar tortuosamente, como
bajando por un desage cubista
Yo encontrar la otra puerta dijo Yukio. Rickenharp le sigui agradecido.
Quera salir.
Se apresuraron por el estrecho pasillo entre las cabinas de consoladores. Los
clientes se movan morosamente, de una cabina a otra, ley endo los anuncios,
recorriendo los mens fetichistas para los cdigos personales de su libido, sin
mirarse entre s, slo por el rabillo del ojo, respetando cuidadosamente los
espacios personales, como temerosos de la volatilidad de su dormido fuelle
sexual.
Se oa msica alegre, con jadeos que salan de alguna parte; las luces rojas
eran como el brillo de la sangre en la mano bajo una intensa luz. Pero el lugar
resultaba rigurosamente calvinista por el conjunto de prohibiciones observadas de
modo tcito. Aqu y all, a cada vuelta de los calurosos y estrechos pasajes entre
las filas de cabinas, aburridos guardias de seguridad sin uniforme se balanceaban
sobre sus tacones, y les decan a los mirones: No se entretengan, pueden
comprar fichas en el mostrador .
Rickenharp vio de pronto que el lugar quera absorber su sexualidad, como si
los tubos de los aspiradores en las cabinas fueran a aspirar su energa orgnica,
dejndole seco como un castrado.
Salgamos de una jodida vez de aqu, se dijo.
Entonces vio SALIDA, y corrieron hacia fuera.
Estaban en el callejn de atrs. Miraron hacia arriba, alrededor, casi
esperando ver al pjaro. No estaba. Slo las juntas grises de las planchas de
estirocemento, llamativamente monocromas tras la voracidad cromtica de la
galera de excitacin.
Salieron al final del callejn, miraron un momento a la multitud agitarse en
ambas direcciones. Era como estar en la orilla de un torrente. Luego se
sumergieron en l; Rickenharp imaginaba que estaba mojndose en la carne
licuada del torrente humano, al tiempo que se diriga por un innato instinto a su
objetivo original: el OmeGaity.
Entraron empujando los batientes de las puertas negras que se
descascarillaban en la oscura podredumbre de la entrada del OmeGaity, y
Rickenharp le dio su chaqueta a Carmen, para que ocultara sus pechos desnudos.
Slo se admiten hombres dijo l, pero si no pones tu femineidad en su
lnea de visin quizs nos dejen colarnos.
Carmen se puso la chaqueta, subi la cremallera muy cuidadosamente, y
Rickenharp le dio sus gafas negras.
Rickenharp golpe en la ventanilla de la cabina junto la puerta cerrada que
conduca a las habitaciones de encuentros. Detrs del cristal, alguien mir desde
una pantalla de televisin.
Hola, Carter dijo Rickenharp.
Hola. Carter le lanz una risita. Carter era, siendo l el primero en
admitirlo un-mariquita-a-la-moda . Estaba envuelto en un flexible abrigo de
color gris barco de guerra, con un peinado blanco al estilo minimono. Pero un
verdadero mini le hubiera despreciado por llevar tambin un pendiente de aro
luminoso. Destellaba con una serie de palabras en pequeas letras verdes: Que
te jodan si no te gusta Que te jodan si Los minis hubieran
considerado esto como emparrillado . Y, de cualquier modo, la ancha cara de
sapo de Carter no encajaba con la esbeltez de la apariencia minimono. Mir a
Carmen. Chicas no, Harpie.
Drag queen dijo Rickenharp. Desliz un billete de veinte newbux a travs
de la abertura de la ventanilla. Vale?
Vale, pero ella es la que corre el riesgo dijo Carter y meti los veinte en
las copas de su bikini color carbn.
Vale.
Has odo lo de Geary ?
No.
Se mat con blanco de China porque le pegaron la meada verde.
Oh, mierda a Rickenharp se le puso la carne de gallina. Su paranoia se
dispar de nuevo, y para controlarla dijo: Bueno, no voy lamer nada de nadie.
Busco a Frankie.
se gilipollas. Est aqu, celebrando un juicio o algo as. Pero, cario,
todava tienes que pagar la entrada.
Por supuesto dijo Rickenharp.
Sac otros veinte newbux de su bolsillo pero Carmen, poniendo una mano en
su brazo, dijo:
Esto lo pagamos nosotros y puso los veinte.
Carter los cogi con una risita.
To, a esta reina le han hecho un trabajo de laringe realmente bueno dijo
sabiendo que era una jodida chica. Todava tocas en?
Se me acab el contrato. Rickenharp cort el tema, intentando
enfrentarse a su dolor. El azul jefe haba bajado de su punto lgido, y le haba
dejado sintindose como si estuviera hecho de cartulina por dentro, como si la
ms mnima presin pudiera hacerlo reventar. Sus msculos temblaban de vez en
cuando, irritados como los pies con rozaduras de un nio nervioso. Estaba
hundindose. Necesitaba otra dosis. Cuando ests colocado, las cosas presentan su
cara amable, su lado mejor; cuando ests de bajn, las cosas muestran su
aspecto ms lamentable y cuando ests bajo del todo, las cosas muestran su
trasero, sus aspectos ms negativos. Antalo para una letra de cancin .
Carter apret el timbre que abra la puerta y la cerr en cuanto pasaron.
Dentro haca calor y haba humedad, oscuridad.
Creo que tu azul estaba cortado con coca o meta o algo le dijo
Rickenharp a Carmen cuando se alejaban de la puerta de acceso. Porque me
estoy hundiendo ms rpido de lo que debera.
S, probablemente A qu se refera con eso de la meada verde?
Resultado positivo de sida-tres, el sida que te mata en tres semanas. Pones
una pldora del test en tu orina, y si la orina se vuelve verde, tienes sida. No hay
cura para este nuevo sida por lo que el tipo se encogi de hombros.
Qu coo es este sitio? pregunt Willow.
En voz baja, Rickenharp le contest.
Es algo as como un bao gay pero sin baos; un lugar de encuentro para
homos. Pero la mitad de la gente que hay aqu son heteros que se quedan sin
pasta en los casinos, y lo usan como lugar barato para dormir, sabes?
S?, y cmo es que conoces un sitio as?
Rickenharp pregunt con una risita sarcstica:
Me ests llamando homo?
Alguien, en una alcoba a oscuras a un lado, se rio.
Willow estaba discutiendo en voz baja con Yukio.
No me gusta esto, eso es todo, los jodidos maricas pillan millones de
jodidas enfermedades. Uno de esos mirones que parece un filete de buey
bronceado se va a correr sobre mi pierna.
Slo vamos a caminar, no vamos a tocar nada dijo Yukio. Rickenharp
sabe lo que se hace.
Y entonces Rickenharp pens: Espero que s. Quizs Frankie pudiera ponerlos
a salvo de Zona Libre, quizs no.
Los muros eran mamparas negras. Era el negativo del laberinto del local de
excitacin. Haba una luz roja ms corriente y tambin el peculiar olor que
generan montones de cuerpos sobre cuerpos y sus secreciones, de varios tipos de
humo, lociones de afeitado, jabn barato y la inevitable peste a sudor. Y por
debajo, espermicida KY, desinfectantes y semen rancio. Las mamparas
terminaba a los diez pies de altura y las sombras se unan en el techo, all arriba,
a lo lejos. Era un espacio reconvertido de un almacn, que provocaba una
extraa sensacin doble: claustrofobia dentro de agorafobia. Pasaron las
madrigueras de las citas. Caras borrosas y annimas se giraron para ficharlos al
pasar, con expresin tan fra como la de una cmara.
Los locales como ste no haban cambiado significativamente en cincuenta
aos. Algunos eran ms mugrientos que otros. Los ms mugrientos tenan las
letrinas atascadas y proy ectaban pornografa desenfocada de 16 milmetros con
lo que se supona era su banda sonora gruendo como un borracho desde los
altavoces. Y el OmeGaity perteneca a los ms mugrientos.
Pasaron por la sala de juegos con sus billares manchados y sus averiados
videojuegos. Despegndose de los muros, entre las mquinas, haba psters de
hombres tan exquisitamente femeninos como insoportablemente machos,
caricaturas con genitales agrandados y msculos que parecan algn tipo de
rgano sexual, con caras de surfistas californianos.
Carmen se mordi el dedo para evitar rerse de ellos, maravillndose del
peculiar narcisismo del lugar. Dos hombres dirigan a otro hacia un cubculo
diseado como una granja, hacia un banco de madera dentro del establo de los
caballos . Chasquidos de carne hmeda. Willow y Yukio apartaron la mirada.
Carmen contempl el sexo gay con fascinacin. Rickenharp pas sin alterarse,
dirigiendo el camino a travs de otros nidos de medianoche; pasando al lado de
hombres dormidos en bancos y sillones que se rean con desagrado, y que,
somnolientos, se quitaban de encima con una palmada manos indeseadas. Y
encontr a Frankie en la sala de la televisin.
La sala de la televisin era brillante, bien iluminada, los muros de un alegre
amarillo. Haba lmparas de motel en las mesitas, un sof, una vulgar televisin
en color conectada a un canal de rock, y una hilera de monitores de televisin en
el muro. Era como emerger del submundo. All Frankie se sentaba en el sof,
esperando a sus clientes.
Frankie manejaba un terminal porttil que haba conectado a una entrada de
la red. El cliente le daba el nmero de su cuenta o de su tarjeta de crdito.
Frankie comprobaba la cuenta, transfera los fondos a la suy a (bajo el concepto
de tasas por consulta) y le pasaba los paquetes.
En los monitores de vdeo de la pared se vea la sala de la orga, una cinta
porno y una cadena de televisin por satlite de la Parrilla. En este ltimo, un
locutor gimoteaba por el frustrado asesinato de Crandall, esta vez en tecnita.
Rickenharp esperaba que Frankie no cay era en la cuenta y empezara a
relacionar cosas. Frankie el Espejo intentaba sacar beneficio de donde fuera, y la
SA siempre pagaba la informacin.
Frankie estaba sentado en el sof de vinilo azul desvado, inclinado sobre su
terminal de bolsillo en la mesita de caf. El cliente de Frankie era un homo
disco con el brillo azul de un tiburn, msculos de esteroides y un kimono de
karate. El tipo estaba a un lado, mirando el pequeo bolso de tela con paquetes
azules que haba sobre la mesita de caf, mientras Frankie acababa la
transaccin.
Frankie era negro. Su crneo calvo haba sido pintado con cromo reflectante,
por lo que su cabeza era un espejo que reflejaba las pantallas de televisin como
un diminuto ojo de pez. Llevaba un traje gris a ray as de tres piezas. Uno de
verdad, pero arrugado y manchado como si hubiera dormido con l puesto, o
quizs follado. Apuraba un purito Nat Sherman hasta su boquilla dorada. Su ojos
sintticos bizcos tenan un rojo demonaco. Le lanz una risita ambigua a
Rickenharp. Mir a Willow, Yukio y Carmen e hizo un gesto burln.
Jodidos narcos, cada da se vuelven ms guapos con esos disfraces. Ahora
hay cuatro de ellos aqu, uno se parece a mi amigo Rickenharp, los otros tres
parecen dos refugiados y un diseador por ordenador. Pero el japo no tiene
cmara. Que se vay an.
De qu va esto? empez Willow.
Rickenharp le hizo un gesto de no darle importancia, que significaba: No va en
serio, gilipollas.
Tengo que hacer dos compras anunci y mir al comprador de Frankie.
El comprador tom su paquete y desapareci en las madrigueras. Primera
dijo Rickenharp sacando su tarjeta de crdito de la cartera, necesito azul jefe,
tres gramos.
Ah tienes, colega. Frank pas un lpiz lser sobre la tarjeta, luego tecle
pidiendo el balance de la cuenta. El terminal pidi su cdigo privado. Frankie le
pas el terminal a Rickenharp, quien tecle su cdigo y luego lo borr para que
no se viera. Luego tecle la transferencia de fondos a la cuenta de Frankie.
Frankie tom el terminal y volvi a comprobar la transferencia. El terminal
mostr el nuevo balance de Rickenharp y el beneficio de Frankie. Esto va a
acabar con la mitad de tu cuenta, Harpie dijo Frankie.
Tengo algunos planes.
He odo que t y Jos habis acabado.
Cmo te has enterado tan rpido?
Ponce estuvo comprando.
S, bien, ahora que me he deshecho del peso muerto, mis perspectivas son
incluso mejores pero, cuando lo dijo, sinti ese peso muerto en sus tripas.
Tu mercanca, to. Frankie busc en el bolso de tela y sac tres bolsas de
polvo azul, y a pesadas. Mir ligeramente divertido. A Rickenharp no le gust su
mirada. Pareca decir Saba que volveras, mierdecilla quejosa.
Que te jodan, Frankie dijo Rickenharp cogiendo los paquetes.
Por qu ese repentino brote de descontento, mi nio?
No te importa, jodido cabrn.
La expresin autosuficiente de Frankie se multiplic por tres. Mir
interrogador a Carmen, a Yukio y a Willow.
Hay algo ms, verdad?
S. Tenemos un problema. Aqu mis amigos quieren irse de esta balsa.
Necesitan irse por detrs, para que no les vean los gerifaltes.
Qu clase de red les han echado?
Es un grupo privado. Estarn vigilando el helipuerto. Todo lo que salga.
Tenamos otra va de escape dijo de pronto Carmen. Pero la volaron.
Yukio la call con una mirada. Ella se encogi de hombros.
Muuuy y y misterioso dijo Frankie. Pero hay unos lmites de seguridad
para la curiosidad. Vale. Tres de los grandes os conseguirn tres literas en mi
prximo barco. Mi jefe enva un equipo a recoger un cargamento. Seguramente
os puedan llevar all. No obstante, va al este. Entendis? Ni al oeste ni al sur. Una
y slo una direccin.
Es todo lo que necesitamos dijo Yukio, que sonrea y asenta como si le
estuviera hablando a un empleado de una agencia de viajes. Al ste, a algn
lugar del Mediterrneo.
Malta dijo Frankie. La isla de Malta. Es todo lo que puedo hacer.
Yukio asinti. Willow se encogi de hombros, Carmen aprob con su silencio.
Rickenharp estaba probando la mercanca. De la nariz al cerebro, y directa a
trabajar. Frankie lo miraba complacido. Frankie era un connoiseur de las
transformaciones que las drogas producan en la gente. Observaba cmo
cambiaba la expresin de la cara de Rickenharp. Miraba el salto de Rickenharp
hacia el modo autista .
Vamos a necesitar cuatro camas, Frankie dijo Rickenharp.
Frankie enarc las cejas.
Mejor que te decidas cuando se te acabe esa mierda.
Lo decid antes de tomarla dijo Rickenharp, sin estar seguro de si era
verdad.
Carmen le estaba mirando.
La tom del brazo y le dijo:
Podemos hablar? la sac de la sala al oscuro pasillo. La piel de su brazo
era dulcemente elctrica bajo sus dedos. Puedes pagar el precio? asinti.
Tengo tarjetas falsas para eso, bueno, slo son para nosotros. Quiero decir,
para m, Yukio y Willow. Tendra que tener autorizacin para llevarte. Y no puedo
hacer eso.
No os ay udar a salir de otro modo.
No sabes en qu te ests metiendo.
S lo s. Estoy listo para ir. Vuelvo slo para coger la guitarra.
La guitarra va a ser una carga all a donde vamos. Vamos a territorio
ocupado, a sacar lo que estamos buscando. Tendras que dejar la guitarra.
Casi tembl ante la idea.
La guardar en una taquilla. Algn da la recuperar despus de todo no
poda tocar, sin que cada nota sonara mal a causa de todo el dolor que haba
sufrido hasta el momento. Lo que pasa es que, si nos vigilaron con ese pjaro,
me vieron con vosotros. Pensarn que soy parte de esto. Mira, s lo que hacis.
La SA os busca, no? Eso significa que sois
Vale, calla, mierda, y baja la voz. Mira, puedo entender que quizs ests
fichado, por lo que saldrs tambin en la balsa. Est bien, vienes con nosotros a
Malta. Pero luego
Luego me quedar con vosotros. La SA est en todas partes. Me han
fichado.
Ella respir profundamente y suspir dejando escapar un suave silbido entre
sus dientes. Mir al suelo.
No puedes hacerlo lo mir de arriba abajo. No das el tipo. Eres un
jodido artista.
El se rio.
Lo has dicho como si fuera el insulto ms bajo que se te poda ocurrir.
Mira, puedo hacerlo y lo har. Mi grupo est muerto. Necesito se encogi de
hombros, desesperanzado. Luego se enderez y se quit las gafas de sol,
mirndola a los ojos desde la oscuridad. Y si me dejas solo te dar tal tunda
que tu culo parecer mantequilla.
Ella le dio un golpe fuerte en el hombro. Le doli pero ella estaba sonriendo.
Crees que esta clase de conversacin me pone cachonda? Bueno, pues s.
Pero no te vas a meter en mis bragas slo por eso. Y eso de venir con nosotros,
qu te crees que es? T has visto muchas pelculas.
La SA me ha fichado. Qu otra cosa puedo hacer?
sa no es una buena razn para formar parte de esto. Debes creer
realmente en ello, porque es duro. No es una especie de espectculo para
famosos.
Dios. Dame un respiro. S lo que me hago.
Esto ltimo era una tontera. Estaba acabado, quemado, y pens: Siento que
mi computador est sufriendo un cortocircuito. Todos sus componentes se estn
fundiendo. Mierda, pues que se fundan .
Ella se rio, y mirndole dijo:
Vale.
Y a partir de entonces todo fue diferente.
Alice Citrine tiene 159 aos. Cuando naci, Amrica todava era un conjunto
de Estados, antes de las ZLE y las ARCadias. El hombre apenas haba
comenzado a volar. Cuando lleg a los sesenta, diriga una firma llamada Bitica
Citrine. sa fue la poca de las Guerras Comerciales, guerras tan mortales y
decisivas como las militares, pero peleadas con tarifas y planes quinquenales,
cadenas de montaje automticas y produccin de sistemas expertos de quinta
generacin. Tambin fue la poca de la Segunda Convencin Constitucional, que
reconstruy Amrica para la economa de guerra.
Durante esos aos, el pas se dividi entre las Zonas de Libre Empresa,
regiones urbanas de alta tecnologa, donde las ley es eran impuestas por las
corporaciones, y cuy o nico objetivo eran los beneficios y el poder, y las reas
de Restringido Control, enclaves principalmente rurales, agrcolas, donde los
antiguos valores se mantenan estrictamente. Bitica Citrine refino y perfeccion
el trabajo de investigadores propios y ajenos en el campo de los chips de
carbono; ensamblajes microbiolgicos, unidades de reparacin programadas en
la sangre. El producto final, comercializado por Citrine, slo para aquellos que
podan permitrselo, produca un rejuvenecimiento casi total, la reparacin de las
clulas o, simplemente, su recambio.
En seis aos, Bitica Citrine se puso a la cabeza de la lista de Fortune 500.
Para entonces y a era Tecnologas Citrine.
Y Alice Citrine se sentaba en su cumbre.
Pero no para siempre.
La entropa no puede ser burlada. La degradacin de la informacin del ADN
que aparece con la edad no es totalmente reversible. Los errores se acumulan a
pesar del duro trabajo de los chips de carbono, y el cuerpo, obedientemente,
acaba por abandonar.
Alice Citrine est cerca del terico final de su nueva vida prolongada. A pesar
de su aspecto juvenil, algn da un rgano vital fallar como resultado de
millones de transcripciones errneas.
Necesita de Stone, de todo el mundo, para justificar su existencia.
Stone aprieta la rodilla de June y experimenta la sensacin de ser alguien
importante. Por primera vez en su triste y sucia vida, va a hacer algo. Sus
palabras, sus percepciones, importan. Est decidido a hacer un buen trabajo, a
decir la verdad tal y como la percibe.
June dice Stone con nfasis. Tengo que verlo todo ella sonre.
Lo hars Stone. Seguro que lo hars.
El dormitorio de Stone est oscuro, excepto por las difusas luces de la ciudad
colndose por las ventanas. Stone ha potenciado su visin para admirar mejor el
resplandor de la formas desnudas de June que est a su lado. Ha descubierto que
los colores se vuelven turbios cuando faltan fotones, pero se obtiene en cambio
una muy vvida imagen en blanco y negro. Se siente como un habitante del siglo
pasado, mirando una pelcula antigua. Excepto que June est muy viva entre sus
manos.
El cuerpo de June es una tracera de ntidas lneas, como el arcano circuito
capilar del ncleo de Mao/Kung Futzu. Siguiendo la moda actual, tiene un patrn
subepidrmico de implantes de microcanales. Los canales estn llenos de
luciferina sinttica, la responsable del brillo de las lucirnagas, que ella puede
conectar a su gusto. Despus de hacer el amor, ella misma se ha iluminado. Sus
pechos son vrtices de fro fuego, su afeitado monte de venus, una galaxia en
espiral que arrastra la vista de Stone hacia profundidades sin fondo.
Mirando al techo, June habla absorta a Stone, mientras l la acaricia
lnguidamente.
Mi madre fue la nica hija superviviente de dos refugiados vietnamitas.
Vinieron a Amrica al poco de acabar la guerra de Asia. Trabajaron en lo nico
que saban hacer. Vivieron en Texas, en el Golfo. Mi madre fue a la universidad
con una beca. All conoci a mi padre, que era otro refugiado, que haba dejado
Alemania con sus padres tras la Reunificacin. Ellos decan que el Gobierno de
Compromiso no era ni una cosa ni otra, por lo que no podan tratar con l.
Supongo que mi entorno fue una suerte de microcosmos, surgido de un montn
de conflictos de nuestro tiempo atrapa la mano de Stone entre sus piernas y la
mantiene con fuerza. Pero ahora, contigo, Stone, me siento tranquila.
Mientras contina hablndole sobre las cosas que ha visto, de la gente que ha
conocido, su carrera como asistente personal de Citrine, a Stone le asalta el ms
extrao de los sentimientos. Mientras sus palabras progresivamente se integran
por s solas en un cuadro, siente el mismo ahogo que ante la marea abismal que
sinti la primera vez que estudi historia.
Antes de decidir si realmente quiere saberlo, se descubre preguntando:
June, cuntos aos tienes?
Ella se calla. Stone observa cmo le mira sin poder verlo, pues no est
equipada con sus malditos ojos perceptivos.
Unos sesenta dice al final. Importa?
Stone se da cuenta de que no puede contestarle. No sabe si le importa o no.
Lentamente, June hace que su cuerpo se oscurezca.
El Kosmogrado gir fuera de la sombra de la tierra, hacia la cruda luz del sol.
Las paredes del Saly ut de Korolev se dilataron y crujieron como una caja de
botellas. Los ojos de buey, pens ausente Korolev tocndose las venillas de su
sien, son lo primero en estropearse.
El joven Grishkin pareca opinar lo mismo. Sac un tubo de silicona y
comenz a inspeccionar el sellado alrededor del ojo de buey. Era el asistente del
Fontanero y su amigo ms cercano.
Debemos votar ahora dijo Korolev cansinamente. Once de los
veinticuatro tripulantes civiles haban aceptado ir a la reunin, doce si se contaba
a s mismo. Eso dejaba a trece que, o no deseaban arriesgarse, o eran
activamente contrarios a la idea de una huelga. Yefremov y los seis hombres de
la tripulacin artillera suban el nmero total de no presentes a veinte. Hemos
discutido nuestras peticiones. Todos los que estn a favor de la lista tal como est
ahora y levant su mano sana. Otros tres levantaron la suy a. Grishkin,
ocupado como estaba con el ojo de buey, levant su pie. Korolev suspir.
Somos muy pocos teniendo en cuenta cmo se han puesto las cosas. Mejor sera
que tuviramos unanimidad. Oigamos vuestras objeciones.
El trmino custodia militar dijo un tcnico bilogo llamado Korovkin
puede interpretarse como que los militares y no el criminal Yefremov son los
responsables de la situacin el hombre pareca agudamente incmodo.
Estamos de acuerdo, pero, as escrito, no lo firmaremos. Somos miembros del
Partido.
Estuvo a punto de decir algo ms, pero se qued callado.
Mi madre aadi su mujer muy despacio era juda.
Korolev asinti pero no dijo nada.
Todo esto es una locura criminal dijo Glushko, el botnico. Ni l ni su
mujer haban votado. Esto es una locura. El Kosmogrado est acabado, lo
sabemos, y cuanto antes volvamos a casa, mejor. Qu ha sido este lugar sino
una prisin? la falta de gravedad iba en contra del metabolismo humano, y por
ello la sangre tenda a congestionarse en su cara y cuello, hacindole parecer una
de sus calabazas experimentales.
Eres un botnico, Vasili dijo su mujer duramente, mientras que y o,
como recordars, soy un piloto de Soy uz. Tu carrera no est en juego.
No apoy ar esta idiotez! Glushko le dio al mamparo una fuerte patada
que lo empuj fuera de la habitacin. Su esposa le sigui, quejndose
amargamente con ese tono estridente que los miembros de la tripulacin saban
que usaban en sus discusiones privadas.
Cinco desean firmar dijo Korolev, de un total de veinticinco miembros
de la tripulacin civil.
Seis dijo Tatjana, la otra piloto de Soy uz, con su pelo oscuro echado para
atrs y recogido con una cinta de nailon verde. Se olvida del Fontanero.
Los globos solares! grit Grishkin, sealando hacia la tierra. Mirad!
El Kosmogrado se encontraba ahora encima de la costa de California; orillas
perfiladas, campos de un verde intenso, grandes ciudades en decadencia cuy os
nombres sonaban con una extraa magia. Muy por encima de un banco de
estratocmulos, flotaban cinco globos solares, esferasespejo geodsicas, sujetas
por cables elctricos. stos globos haban sido un sucedneo ms barato del
grandioso plan americano para construir satlites transformadores de energa
solar. sas cosas funcionaban, supuso Korolev, pues durante una dcada los haba
visto multiplicarse.
Y dicen que la gente vive en esas cosas? el oficial de sistemas Stoiko se
haba unido a Grishkin en el ojo de buey.
Korolev recordaba la pattica lluvia de extraos proy ectos americanos para
conseguir energa, justo cuando comenz el Tratado de Mena. Con la Unin
Sovitica controlando firmemente el abastecimiento mundial de petrleo, los
americanos parecan deseosos de probar cualquier cosa. Entonces el accidente
de Kansas les haban disuadido de utilizar reactores. Durante ms de tres dcadas
se haban deslizado gradualmente por el aislamiento y el declive industrial. El
espacio , pens con amargura, deberan haberlo intentado en el espacio .
Nunca entendi la extraa parlisis de la voluntad que pareca haber agarrotado
sus brillantes esfuerzos anteriores. O quizs se deba a una falta de imaginacin,
de visin.
Veis, americanos , se dijo silenciosamente, deberais haber intentado
uniros a nosotros, aqu, en el glorioso futuro, aqu, en el Kosmogrado .
Quin querra vivir en algo como eso de ah? pregunt Stoiko, dndole
una palmada a Grishkin en el hombro, y riendo con la tranquila energa de la
desesperacin.
Poda reparar las fugas con silicona, pero el colapso general del sistema le
desbordaba. Le quedaba el jardn de Glushko. Con las verduras y las algas, no se
morira de hambre ni se quedara sin aire. El mdulo de comunicacin junto con
la sala de batera y el anillo de barracones haban desaparecido arrancados de la
estacin por el impacto del suicida Soy uz de Tatjana.
Asimil que la colisin habra alterado la rbita del Kosmogrado, pero no
tena forma de predecir la hora final de su incandescente encuentro con la
estratosfera. Durante aquellos das, haba estado enfermo con frecuencia y a
menudo pens que morira antes de la volatilizacin, lo cual le molestaba.
Dedic incontables horas a mirar las cintas de la biblioteca del museo. Un
trabajo adecuado para el Ultimo Hombre del Espacio, que una vez haba sido el
Primer Hombre en Marte.
Se obsesion con el retrato de Gagarin, y puso una y otra vez las imgenes de
televisin de los sesenta, las noticias que inexorablemente concluan con la
muerte del cosmonauta. El estancado aire del Kosmogrado se poblaba con los
espritus de los mrtires; Gagarin, el primer tripulante del Soy uz, los americanos
asados vivos en su rechoncho Apolo
A menudo soaba con Tatjana, sintiendo la misma mirada en sus ojos que la
que haba imaginado en los retratos del museo. Y en una ocasin se despert o
so que se despertaba en el Soy uz donde ella haba dormido, con una linterna
atada a su frente, alimentada por una batera, y despert vestido con su viejo
uniforme. Desde una gran distancia, como si estuviera viendo un reportaje en el
monitor del museo, se vio a s mismo arrancarse la Estrella de la Orden de
Tsiolkovsky de su pecho y graparla al certificado de piloto de ella.
Cuando oy aquel golpeteo, pens que tena que ser tambin un sueo.
La rueda de la escotilla del museo gir y se abri.
En la azulada y parpadeante luz, como de una pelcula vieja, vio que la mujer
era negra. Largas trenzas de pelo ensortijado flotaban como cobras alrededor de
su cabeza. Llevaba anteojos, una bufanda de seda de aviador retorcindose tras
ella por la ingravidez.
Andy dijo en ingls, ser mejor que veas esto.
Un hombre pequeo, musculoso y casi calvo, vestido slo con una coquilla y
un tintineante cinturn de herramientas, apareci flotando detrs de ella y mir.
Est vivo?
Por supuesto que estoy vivo dijo Korolev, en un ingls con algo de
acento.
El hombre llamado Andy pas flotando sobre su cabeza.
Jack, ests bien? su bceps derecho estaba tatuado con un globo
geodsico, despidiendo ray os hacia arriba, y llevaba la ley enda SUNSPARK 15
UTAH. No esperbamos que hubiera nadie.
Yo no soy nadie dijo Korolev pestaeando.
Hemos venido a vivir aqu dijo la mujer, acercndose.
Venimos de los globos. Somos ocupas, supongo que podramos decirlo as.
Omos que este lugar estaba vaco. Sabes la rbita de cada de esta cosa? el
hombre ejecut una torpe cada en medio del aire, las herramientas tintineando
en su cinturn. sta ingravidez es espantosa.
Dios dijo la mujer. No me puedo acostumbrar! Es maravilloso. Es
como saltar desde el cielo, pero sin viento.
Korolev mir al hombre, que tena el descuidado y rudo aspecto de alguien
borracho de libertad desde que naci.
Pero ni siquiera tienen una lanzadera dijo l.
Lanzadera? dijo el hombre riendo. Lo que vamos a hacer es subir
esos motores de propulsin suplementarios por los cables del globo, sujetarlos y
encenderlos.
Eso es una locura dijo Korolev.
Hemos llegado hasta aqu, no?
Korolev asinti. Si era un sueo, era uno muy peculiar.
Soy el coronel Yuri Vasilevich Korolev.
Marte! la mujer aplaudi. Espera a que los nios oigan esto.
Atrap el pequeo modelo de vehculo lunar Lunokhod y comenz a darle
cuerda.
Eh dijo el hombre, tengo trabajo. Tenemos un montn de motores de
propulsin ah fuera. Tenemos que subir esto antes de que empiece a quemarse.
Algo golpe contra el casco. El Kosmogrado reson con el impacto.
se debe de ser el Tulsa dijo Andy, consultando un reloj de pulsera.
Justo a tiempo.
Pero por qu? Korolev sacudi su cabeza, profundamente confundido
. Por qu han venido?
Te lo hemos dicho. Para vivir aqu. Podemos agrandar esta cosa, quizs
construir ms. Dijeron que nunca podramos vivir en los globos, pero fuimos los
nicos que los hicimos funcionar. Era nuestra oportunidad para llegar aqu, por
nuestra cuenta. Quin podra querer vivir aqu por voluntad de un gobierno, por
alguna divisin del ejrcito o por un grupo de chupatintas? Tienes que desear una
frontera, quererla hasta en los huesos, s?
Korolev sonri. Y l le devolvi la sonrisa.
Agarramos esos cables de energa y nos subimos directamente. Y cuando
llegas a la cima, bueno, to, o das el gran salto, o te pudres all su voz se elev
y no miras atrs, no seor! Dimos ese gran salto y aqu estamos!
La mujer volvi a colocar las ruedas de velcro del modelo en la pared
curvada y lo solt. Sali andando por encima de sus cabeza, zumbando
alegremente.
No es una monada? A los nios les va a encantar.
Korolev mir a Andy a los ojos. El Kosmogrado volvi a resonar,
desplazando el pequeo modelo Lunokhod hacia un nuevo rumbo.
Los ngeles ste dijo la mujer. se es el de los nios se sac los
anteojos y Korolev vio sus ojos brillando con una maravillosa locura.
Bueno dijo Andy, haciendo sonar su cinturn de herramientas. Te
apetece ensearnos los alrededores?
Desde la colina norte de la ciudad, Rice vio la Salzsburgo del siglo XVIII
extenderse bajo l como un almuerzo a medio comer.
Grandes torres desmochadas y bulbosos e hinchados tanques de
almacenamiento empequeecan las ruinas de la catedral de San Ruperto. Un
humo blanco y pesado suba en oleadas desde los almacenes de la refinera. Rice
poda saborear un familiar olor acre a petroqumica desde donde estaba sentado,
bajo las hojas de un roble que se estaba marchitando.
El panorama en su totalidad le complaca. No firmas para un proy ecto de
viaje en el tiempo , pens, a menos que te agrade lo incongruente . Como esa
flica estacin de bombeo sobresaliendo desde el patio central del convento, o
esas altas y rectas tuberas, como trazadas a tiralneas, que rompan el laberinto
de calles adoquinadas de Salzsburgo. Quizs fuera un poco fuerte para la ciudad,
pero Rice apenas tena la culpa. El flujo temporal se haba enfocado al azar en el
lecho de rocas bajo Salzsburgo, formando una burbuja expandible que conectaba
este mundo con el del tiempo de Rice.
Era la primera vez que vea el complejo desde fuera de las altas vallas
cerradas con cadenas. Durante dos aos haba estado hasta el cuello para
conseguir que la refinera fuera operativa. Haba dirigido equipos por todo el
planeta como los que calafatearon los balleneros de Nantucket para servir como
petroleros, o haba formado a los soldadores de tuberas para construir el
oleoducto desde distancias tan lejanas como el Sina y el Golfo de Mxico.
Pero por fin estaba fuera de todo esto. Sutherland, el delegado poltico de la
compaa, le haba prohibido entrar en la ciudad, pero Rice no tena paciencia
con su actitud. La menor tontera pareca contrariar a Sutherland. Ella perda el
sueo por la menor de las trivialidades de los locales . Dedicaba horas y horas
a adoctrinar a los locales de la ciudad, la gente que esperaba en las afueras de
la milla cuadrada del complejo, suplicando, noche y da, por radios, nailon o un
frasco de penicilina.
Que se vay a a la mierda , pens Rice. La planta estaba montada y rompa
los rcords calculados en su diseo, y a Rice le deban por lo tanto una pequea
Recompensa y una Recomendacin. Tal como l lo vea, quien no fuera capaz de
encontrar algo de accin en el Ao de Gracia de 1775 era porque deba de estar
muerto cerebralmente. Se levant y se sacudi el polvo de sus manos con un
pauelo de suave encaje.
Un velomotor traqueteaba subiendo por la ladera hacia l, tambalendose
frenticamente. El conductor pareca incapaz de mantener los altos tacones de
sus zapatos con hebilla delantera en los pedales y cargar al mismo tiempo un
enorme radiocassette en su brazo derecho. El velomotor fren, con una
inclinacin, a una respetuosa distancia, y Rice reconoci la msica del
radiocassette: la Sinfona 40.
El chico baj la msica mientras Rice caminaba hacia l.
Buenos das, seor Director de Administracin. Interrumpo algo?
No, no importa. Rice ech un vistazo al corte de cepillo del chico, que
haba reemplazado su peluca pasada de moda. Haba visto al chaval alrededor de
las puertas; era uno de los habituales. Pero su msica haba hecho que algo ms
encajara. T eres Mozart, no?
Wolfgang Amadeus Mozart, para servirle.
Maldita sea mi suerte. Sabes lo que hay en esa cinta?
Lleva mi nombre.
S. T la escribiste, o deberas hacerlo, supongo que habra que decirlo as.
Dentro de quince aos a partir de este momento.
Mozart asinti.
Es tan bella. No s suficiente ingls para expresar lo que siento al
escucharla.
A esa hora la may ora de la gente estara concentrada en las puertas
esperando el reparto. Rice estaba impresionado tanto por el tacto del chico por no
mencionar su dominio del ingls. Por lo general, el vocabulario habitual de los
lugareos no iba mucho ms all de radio , droga y jdete .
Vuelves a la ciudad? pregunt Rice.
S, Seor Director de Administracin.
A Rice le gustaba algo en ese chico. Su entusiasmo, el brillo de sus ojos, y, por
supuesto, que resultase ser uno de los grandes compositores de todos los tiempos.
Olvida el tratamiento dijo Rice. Adnde puede uno ir de juerga en
este lugar?
Rice estaba sentado desnudo en el borde de una cama con dosel, temblando
un poco por el aire acondicionado. Ms all del abultado acondicionador de la
ventana, a travs de los paneles de cristal del siglo XVIII, vio el lujuriante y
verde paisaje, salpicado de pequeas cascadas.
En el jardn, un equipo de jardineros, formado por antiguos aristcratas en
monos azul oscuro, arrancaba los hierbajos bajo la aburrida mirada de un
campesino guarda. El guarda, vestido de pies a cabeza con ropa de camuflaje, a
excepcin de la escarapela tricolor en el sombrero reglamentario, masticaba
chicle y jugueteaba con la banda de su barata ametralladora de plstico. Los
jardines del Petit Trianon, como los de Versalles, eran tesoros que merecan el
mejor de los cuidados. Pertenecan a la Nacin, pues eran demasiado grandes
como para se trasladados por el Portal del tiempo.
Mara Antonieta estaba tendida a lo ancho sobre las sbanas de satn rosa de
la cama, vestida slo con un resto de ropa interior negra, y ojeando un nmero
de Vogue. Las paredes del dormitorio estaban llenas de cuadros de Boucher;
metros y metros de nalgas sedosas, lomos rosados y labios fruncidos con
picarda. Rice mir perplejo desde el retrato de Louise OMorphy, estirada como
una gata en un divn, hasta la redondez sedosa del trasero y los muslos de
Antoita. Respir profunda, cansinamente.
To dijo, ese hombre saba pintar.
Antoita parti un trozo de chocolate Hershey y seal la revista.
Quiero este bikini de cuero dijo. Siempre, desde que fui una chica, mi
maldita madre me ataba esos malditos corss. Ella crea que lo que llamas
mi trasero sobresala demasiado.
Rice se inclin entre sus slidas piernas y le dio unas palmaditas en el trasero
para transmitirle confianza. Se sinti maravillosamente estpido. Una semana y
media de obsesiva carnalidad lo haba reducido al estado de un animal eufrico.
Olvdate de tu madre, nena. Ahora ests conmigo. Quieres ese maldito
bikini de cuero? Pues lo tendrs.
Antoita se lami el chocolate de la punta de sus dedos.
Maana iremos al cottage, de acuerdo, to? Nos disfrazaremos de
campesinos y haremos el amor en los pajares, como nobles salvajes.
Rice dud. Su permiso de fin de semana se haba alargado a semana y
media. Seguridad lo deba de estar buscando y a. A la mierda con ellos , pens
y dijo:
Estupendo. Voy a encargar un almuerzo para el picnic. Foie gras y trufas,
quizs algo de tortuga.
Antoita gimote.
Quiero comida moderna. Pizza, burritos y pollo frito cuando Rice se
encogi de hombros, ella le ech sus brazos al cuello. Me quieres, Rice?
Que si te quiero? Nena, incluso amo la simple idea de ti. Estaba
borracho por la historia fuera de control, vibrando bajo l como la enorme
motocicleta negra de la imaginacin. Cuando pensaba en un Pars de restaurantes
con comida para llevar y pasteleras floreciendo donde deberan estar las
guillotinas, con un Napolen de seis aos mascando chicle Double Bubble, se
senta como el arcngel San Miguel y endo a toda velocidad.
La megalomana, lo saba, era un riesgo laboral. Pero pronto tendra que
volver al trabajo, en slo unos pocos das
Son el telfono. Rice se cubri con un albornoz de satn, anteriormente
propiedad de Luis XVI. A Luis no le importara. Ahora era un cerrajero
felizmente divorciado de Niza.
La cara de Mozart apareci en la pequea pantalla del telfono.
Eh, to, dnde ests?
En Francia dijo Rice vagamente. Qu pasa?
Jaleo, to. Sutherland se ha vuelto majara y la han sedado. Al menos seis
personas se han echado al monte, si te cuento tambin a ti la voz de Mozart y a
slo tena una mnima sombra de acento.
Oy e, no me he echado al monte. Volver en un par de das. Tenemos
cuntos?, treinta personas en el norte de Europa? Si es que te preocupan los
nmeros.
Al diablo con los nmeros. Esto es serio. Hay levantamientos. Comanches
convirtiendo las instalaciones de Texas en un infierno. Huelgas laborales en
Londres y Viena. En Tiempo Real estn cabreados. Hablan de sacarnos de aqu.
Qu? ahora estaba alarmado.
S, llegaron noticias esta maana. Dicen que vosotros, colegas, habis
fastidiado toda la operacin. Sutherland provoc muchos los con los locales antes
de que se dieran cuenta. Estaba organizando a los masones en una suerte de
resistencia pasiva y Dios sabe qu ms.
Mierda los jodidos politicastros la haban fastidiado otra vez. No era
bastante con que se pelase el culo levantando la planta y los oleoductos. Ahora
tena que arreglar el desastre de Sutherland. Mir a Mozart. Hablando de
confraternizacin, a qu viene el nosotros en todo esto? Qu demonios haces
llamndome?
Mozart palideci.
Slo intento ay udar. He conseguido un puesto en comunicaciones.
Eso implica una carta verde. De dnele la sacaste?
Eh, oy e, to, tengo que largarme. Vuelve aqu, lo hars? Te necesitamos
los ojos de Mozart parpadearon, mirando por encima del hombro de Rice.
Si quieres puedes traerte a tu conejito contigo. Pero date prisa.
Yo mierda, bien dijo Rice.