La Filosofa pluralista de Empdocles

Bajo el trmino de pluralistas se engloba a un grupo de filsofos muy influidos por

Parmnides. Estos pensadores se separaron de su maestro al postular que lo existente tena
que ser una pluralidad, en lugar de una unidad. Se dieron cuenta de que la lgica de
Parmnides conduca a un camino sin salida, ya que el movimiento no era explicable con
un nico principio.

Por ello recurrieron a varios principios originarios. Para Empdocles (493-433 a. C.) el
arch de todas las cosas son los cuatro elementos: tierra, agua, fuego y aire, a partir de cuya
combinacin se forman tanto los seres vivos como los inertes. Segn Demcrito el arch de
todas las cosas son los tomos, pequeas partculas indivisibles, de diferentes tamaos,
formas y pesos, que se mueven en el vaco.

1.3.1 Empdocles (450 a.C.)

Naci en Sicilia en la localidad de Agrigento, una de las ciudades ms importantes de la

Magna Grecia. Empdocles fue poltico; ocup un puesto de importancia en el gobierno
democrtico de su ciudad natal. Tambin fue mdico, al grado de que por su fama le
atribuyeron dotes de mago y taumaturgo; sin embargo, contribuy al progreso de la
medicina. Como filsofo tuvo un alto prestigio entre sus contemporneos. Viaj por Sicilia
y el Peloponeso. Profes el pitagorismo y, por lo mismo, crea en la transmigracin del
alma.

De acuerdo con Aristteles fue un orador muy elocuente; sienta las bases de la retrica,
como cosmlogo explica la causa de los eclipses como una interposicin de la Luna entre el
sol y la tierra.

Empdocles, al igual que Parmnides, expuso sus doctrinas filosficas en verso, de las que
se conservan bastantes fragmentos. Hizo dos poemas: Sobre la naturaleza y
Purificaciones.
 Con los filsofos jnicos tiene en comn su tema preferido: la cosmogona. Sobre ello nos
deja unos versos preciosos:

Cuatro son las races de las cosas:

Zeus resplandeciente, Hera avivadora,
Aidoneo y Nesti que de lgrimas
destila la fuente inmortal

Empdocles es el primer Mecanicista; es decir el primero que pretende explicar lo que hay
por medio de un movimiento de elementos, es decir, concibe la realidad, y todo lo que hay
en ella, como un sistema de cuerpos en movimiento.

a) Las cuatro races. Nocin de elemento

Para este filsofo hay cuatro races de todo: Agua, aire, tierra y fuego. Estas races son
indestructibles, existen desde siempre y para siempre; son eternas. Todo cuanto hay en el
universo se ha formado a partir de la combinacin de estas cuatro sustancias elementales, y
como las proporciones en que pueden combinarse los elementos son mltiples, tambin los
resultados posibles de tales mezclas son mltiples. Por eso la diversidad de cosas en el
mundo.

Para Empdocles las cosas no nacen ni mueren, lo que verdaderamente ocurre es una
mezcla y separacin de estos cuatro elementos, un cambio de lugar de las partculas
elementales.

b) La nocin de fuerza que une y separa

Empdocles es el primer filsofo mecanicista, y ste propone como fuerzas motoras de todo
al Odio y al Amor. El Amor es la fuerza que une los elementos con otros para producir
criaturas compuestas; y el odio tiende a separar los distintos elementos. Ambas fuerzas
permanecen siempre activas, pero su predominio es alternativo.
c) Los cuatro grandes periodos del mundo

Reinado del amor. Las partculas de todos los elementos estn completamente mezcladas,
a tal grado que no es posible distinguir las races.

El odio comienza a actuar y va logrando la separacin de los distintos elementos en este

periodo an quedan elementos distintos sin separar.

Dominio del odio. Los elementos distintos se han separado. En ste periodo no existen las
cosas que conocemos

El amor reinicia su accin, logrando comenzar a combinar los elementos distintos entre s,
cerrndose as un ciclo, para volver a repetirse interminablemente.

Un mundo como el nuestro se encuentra entre el 2 y el 4 periodo.

d) Teora del Conocimiento

Segn Empdocles conocemos lo semejante por lo semejante. El filsofo lo explica as:

todos los objetos emiten efluvios consistentes en pequeas partculas materiales que con
percibidas por los sentidos. Los rganos de percepcin tienen partes propicias para el paso
de estos efluvios y los de cada rgano se hallan adecuados a los efluvios que van a percibir;
si los efluvios son ms pequeos que el lugar que los va a recibir pasan sin ser percibidos, y
cuando los efluvios resultan ser ms grandes, entonces no pasa y tampoco son percibidos.

Iaki Yarza (1983) nos dice que la diferencia del principio de Empdocles con el de los
filsofos anteriores no solo radica en su pluralidad, sino sobre todo en su caracterstica de
elementos. Los jonios explicaban la gnesis de todas las cosas mediante un proceso de
transformaciones cualitativas de su primer principio; Empdocles, sin embargo, considera
los cuatro elementos como sustancias inalterables que permanecen siempre iguales y que
entremezclndose dan origen a todos los dems seres.
En conclusin Empdocles lleg a la conclusin de que haba cuatro elementos capaces de
explicar toda la multiplicidad de las cosas existentes en el mundo: la tierra, el aire, el fuego
y el agua. Esos cuatro elementos de los que se serva el saber antiguo para explicar la
realidad ofrecan, juntos, un campo suficientemente amplio para armonizar todas las cosas
en el medio natural. Segn el pensamiento de Empdocles, los ciclos del mundo mezclaban
por completo esos cuatro elementos y luego los separaban de nuevo. As, dichos elementos
se observan tanto separados como unidos en objetos complejos. Su unin y separacin
obedecan respectivamente a dos fuerzas opuestas: al amor (o atraccin) y al odio (o
repulsin). Ambas fuerzas daban origen al movimiento y al cambio.