Geografia Adultos1

A
GEOGRAFIA
Gua de estudio
Educacin Adultos 2000

0800-999-33822
www.buenosaires.gov.ar/educacion/comunidad/adultos2000
Material de distribucin gratuita
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SECRETARA DE EDUCACIN
Programa Educacin Adultos 2000
Coordinador pedaggico:
Lic. Roberto Marengo
Equipo tcnico-pedaggico:
Lic. Valeria Cohen
Lic. Daniel Lpez
Lic. Norma Merino
Lic. Noem Scaletzky
Lic. Alicia Zamudio
Geografa A Gua de estudios Geografa A

Coordinador:
Lic. Sergio Pedernera Coordinacin de la produccin y edicin:
Lic. Norma Merino
Equipo docente: Lic. Noem Scaletzky
Prof. Graciela Coll
Prof. Marta Fernndez Especialistas en contenidos:
Prof. Mnica Glasman Lic. Alicia Zamudio
Prof. Laura Mendez Lic. Sergio Pedernera
Prof. Marcelo Rosas
Prof. Carlos Viola Prioli Procesamiento didctico:
Prof. Marisa Alonso
Asesor de alumnos:
Lic. Claudia Loyola Supervisin legal:
Dra. Fabiana Leonardo
Diseo grfico y diagramacin:

Juan Carlos Badino
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GEOGRAFIA
PRESENTACIN DE LA MATERIA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Programa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
CMO ESTUDIAR? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Qu contiene esta gua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Cmo utilizar la gua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
IMGENES DEL MUNDO

UNIDAD 1:
DISTINTAS IDEAS ACERCA DEL UNIVERSO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.1. El origen del Universo: mitos y teoras cientficas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.2. Del geocentrismo al heliocentrismo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
1.3. La revolucin cientfica y la ampliacin de las fronteras geofrficas. . . . . . . . . 20
Acerca de las actividades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
UNIDAD 2:
LA REPRESENTACIN DEL MUNDO A TRAVS DE LOS MAPAS . . . . . . . . . . . . . . . 27
2.1. Qu es un mapa? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
2.2. Historia de los mapas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
2.3. Cmo se lee un mapa? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
LA CONSTRUCCIN Y EL USO DEL ESPACIO GEOGRFICO

UNIDAD 3:
UNA APROXIMACIN AL ESPACIO GEOGRFICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
3.1. El espacio geogrfico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
3.2. Desarrollo y subdesarrollo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
3.3. Las catstrofes naturales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
UNIDAD 4:
LAS SOCIEDADES, LOS RECURSOS NATURALES Y EL TRABAJO . . . . . . . . . . . . . . . 51
4.1. La valoracin y la clasificacin de los recursos naturales. . . . . . . . . . . . . . . . . 51
4.2. Estrategias de hbitat y produccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Geografa A PRESENTACIN 3
UNIDAD 5:
LAS ACTIVIDADES ECONMICAS PRIMARIAS
COMO ORGANIZADORAS DEL ESPACIO GEOGRFICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
5.1. Una clasificacin de las actividades econmicas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
5.2. Las actividades primarias como organizadoras del espacio geogrfico. . . . . . . . 63
5.3. Economas de subsistencias vs. economas de mercado. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
ACTIVIDADES DE AUTOEVALUACIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
RESPUESTAS A LAS ACTIVIDADES DE AUTOEVALUACIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
4 EDUCACIN ADULTOS 2000 Geografa

Presentacin de la materia
Los contenidos de esta materia estn agrupados en dos ejes.
GEOGRAFIA
El primero se denomina Imgenes del mundo. En las dos unidades pertene-
cientes a este eje se presenta el modo en que el espacio ha sido pensado y repre-
sentado por los hombres. Desde tiempos muy remotos los hombres intenta-
ron conocer y pensar el mundo en que vivan. Los fenmenos del cielo y la tie-
rra intrigaron a distintas sociedades en distintos momentos. Qu es la tierra?
Y el cielo? Cul es la naturaleza del Sol y la Luna? En definitiva, qu es el
Universo? Estas son algunas de las preguntas que se formula la Astronoma,
una ciencia muy antigua.
Las distintas explicaciones que dieron los astrnomos acerca de la naturaleza
del Universo y del lugar de la Tierra en l generaron distintas imgenes del
mundo. En la Unidad 1 nos ocuparemos de la relacin entre el conocimiento
astronmico y los distintos modos de pensar el mundo. A su vez, a lo largo de
la historia, las distintas imgenes del mundo fueron representadas a travs de
los mapas. La tierra, un pas, una regin, no son un mapa. Sin embargo los
mapas intentan representar a cada uno de ellos a partir de las ideas acerca del
mundo que estn vigentes en una poca histrica determinada. A su vez, los
mapas han servido y sirven a distintos fines sociales y econmicos. Estos sern
los temas de la Unidad 2.
A travs de los contenidos de las unidades que se agrupan en el segundo eje,
La construccin y el uso del espacio geogrfico, buscamos aproximarnos al
modo en que las sociedades construyen y utilizan al espacio. Veremos cmo
esa utilizacin est condicionada por razones econmicas, al punto de marcar
profundas desigualdades entre los denominados pases desarrollados y los sub-
desarrollados. A partir de las desigualdades y de los condicionamientos econ-
micos estudiaremos cmo las actividades econmicas primarias, especialmen-
te las agropecuarias, son un organizador del espacio geogrfico.
Programa
GEOGRAFIA
Imgenes del mundo
UNIDAD 1:
DISTINTAS IDEAS ACERCA DEL UNIVERSO
1.1. El origen del Universo: mitos y teoras cientficas.
1.2. Del geocentrismo al heliocentrismo.
1.3. La revolucin cientfica y la ampliacin de las fronteras geogrficas.
UNIDAD 2:
LA REPRESENTACIN DEL MUNDO A TRAVS DE LOS MAPAS
2.1. Qu es un mapa?
2.2. Historia de los mapas
2.3. Cmo se lee un mapa?
La construccin y el uso del espacio geogrfico

UNIDAD 3:
UNA APROXIMACIN AL ESPACIO GEOGRFICO.
3.1. El espacio geogrfico.
3.2. Desarrollo y subdesarrollo.
3.3. Las catstrofes naturales.
UNIDAD 4:
LAS SOCIEDADES, LOS RECURSOS NATURALES Y EL TRABAJO.
4.1. La valoracin y la clasificacin de los recursos naturales.
4.2. Estrategias de hbitat y produccin.
UNIDAD 5:
LAS ACTIVIDADES ECONMICAS PRIMARIAS COMO ORGANIZADORAS DEL ESPACIO
GEOGRFICO.
5.1. Una clasificacin de las actividades econmicas.
5.2. Las actividades primarias como organizadoras del espacio geogrfico.
5.3. Economas de subsistencias vs. economas de mercado.
Bibliografa
Los textos que deber consultar para trabajar con esta Gua son:
Fernndez Caso, M. V. y otros. Geografa. Territorios y Ambientes en el Mundo
Contemporneo. Editorial Aique. Buenos Aires. 1997.
Fernndez Caso, M. V. y otros. Geografa. Territorios y Ambientes en Amrica
Contempornea. Editorial Aique. Buenos Aires. 1998.
J. Blanco y otros. Geografa Argentina y del MERCOSUR.
Editorial Aique. Buenos Aires. 2000.

Cmo estudiar
GEOGRAFIA
QU CONTIENE ESTA GUA?
El material que ahora le presentamos, la Gua de estudio de Geografa A, con-
tiene orientaciones para estudiar esta materia.
As como en una clase el docente le propone a los alumnos trabajos, lecturas
y presenta explicaciones que orientan su aprendizaje, la Gua cumple, en cier-
ta manera, esas funciones. Aqu encontrar:
Presentaciones de las unidades y temas que las integran: plantean las ideas
fundamentales desde las que se abordar cada unidad y le proporcionan un
marco para leer los textos.
Indicaciones para leer la bibliografa.
Fragmentos seleccionados de ciertos textos literarios o cientficos.
Recomendaciones de pelculas u otros materiales para que analice a partir
de los conceptos propios de la materia.
Actividades para trabajar los temas planteados en los textos y en la Gua.
Acerca de las actividades: son orientaciones sobre las respuestas de las activi-
dades propuestas.
CMO UTILIZAR LA GUA?

El uso adecuado de la Gua favorecer su proceso de aprendizaje. Para ello
tenga en cuenta las siguientes recomendaciones:
Utilice la gua conjuntamente con los textos recomendados.
Realice las actividades ya que son una parte fundamental de su proceso de
estudio. No basta leer los apartados sugeridos de los textos. El proceso de
comprensin de los temas se ver favorecido por la realizacin de esas acti-
vidades. Le permitirn relacionar la informacin, comparar ideas, analizar
ejemplos, aplicar conceptos a situaciones cotidianas, etc.
Analice la resolucin de las actividades que ha realizado a partir de las
orientaciones presentadas bajo el ttulo Acerca de las Actividades. All
usted podr reflexionar, por ejemplo, sobre el sentido de la actividad que
realiz o constatar qu ideas debieron orientar la elaboracin de las res-
puestas. No se trata de buscar una respuesta idntica sino de saber si la
pens desde los conceptos e ideas adecuadas.
Introduccin
Qu es la Geografa?
En el ao 1943 el escritor francs Antoine de Saint Exupry (1900-1944)

public su obra El Principito. El narrador de esta historia es un aviador al
que en uno de sus vuelos se le rompe el motor de su avin en el desierto del
Shara. Debido a este percance tiene que pasar la noche sobre la arena a mil
millas de toda tierra habitada. Es as como, al romper el da ve por primera
vez al Principito, que lo despierta con su extraa vocecita. Luego de la sor-
presa el aviador queda ...como golpeado por un rayo y comienza a escuchar
a aquel extrao personaje. El Principito haba abandonado el pequeo plane-
ta en el que viva, llamado B 612, para recorrer siete planetas. Fue as como
comenz a visitarlos para buscar una ocupacin y para instruirse. El prime-
ro de ellos estaba habitado por un rey, el segundo por un vanidoso, el tercero
por un bebedor, el cuarto por un hombre de negocios, el quinto por un farol
y un farolero, el sexto estaba habitado por un gegrafo y el sptimo era ni ms
ni menos que la Tierra (en donde se encontr con el aviador).
Cuando el Principito lleg al sexto planeta se encontr con un anciano que
escriba enormes libros. Al verlo, El Principito le pregunt:
Qu haces aqu?
Soy gegrafo -dijo el anciano
Qu es un gegrafo?
Es un sabio que conoce dnde se encuentran los mares, los ros, las ciudades y los
desiertos.
La respuesta que recibi el Principito se parece bastante a lo que comnmen-

te se piensa que hacen los gegrafos. Para la mayora de las personas la Geo-
grafa consiste en un conjunto de conocimientos sobre lugares y paisajes, pa-
ses, regiones y mapas(*). Pero actualmente ya no se la considera como una
mera acumulacin de datos sobre distintos lugares. Un gegrafo ya no es un
sabio sino un profesional dedicado al estudio de la Geografa Cientfica.
Para responder a la pregunta qu es la Geografa Cientfica? deberamos defi-
nir el concepto de espacio geogrfico. Esta idea es central para comprender lo
que estudian los gegrafos en la actualidad.
* Hulbert, Franois. El despertar de los gegrafos? En: Di Cione (compilador). Geografa por venir. Cooperativa Editora Univer-
sitaria. Bs. As. 1997.

Toda la vida social se desarrolla en un cierto espacio geogrfico:
(...) la accin humana transforma el medio natural en un medio geogrfico,
es decir, modelado por la accin de los hombres en el curso de la historia(*).
Es decir, en cada momento histrico el hombre construye al espacio de una mane-

ra distinta y particular. Cada sociedad construye su espacio geogrfico de acuerdo
con sus necesidades, intereses, formas de organizacin. Los modos en que cada
sociedad realiza esa construccin son temas de los que se ocupa el gegrafo.
De acuerdo con esta caracterizacin, el espacio que estudian los gegrafos es

el espacio construido por la sociedad. Por ello ese espacio cambia en el trans-
curso de la historia. A su vez cada sociedad interpreta al espacio segn sus valo-
res, modos de organizacin, sistema econmico, etc.
Por ejemplo, un castillo construido en la Edad Media era para los campesinos
medievales el lugar en donde se encontraba el seor feudal y la nobleza; y era
tambin uno de los smbolos del poder. Hoy, muchos de esos castillos, que han
perdurado en el tiempo, son lugares tursticos y de inters histrico.
Para ilustrar y comprender mejor esta idea, le proponemos realizar la
siguiente actividad.
Actividad inicial
Le sugerimos ver la pelcula Navigator producida por John Maynard y dirigida por
Vincent Ward (puede conseguirla en cualquier videoclub o verla en la sede de Adultos
2000). La pelcula muestra la historia de un grupo de hombres medievales, que a media-
dos del siglo XIV, escapan de la enfermedad llamada Muerte negra que avanzaba por
Europa hacia Inglaterra, diezmando a la poblacin. Los protagonistas del film logran via-
jar en el tiempo y aparecen en una ciudad del siglo XX.
Describa cules son los principales problemas que encuentran los personajes cuando
se encuentran en la ciudad.
* Dolfus, Olivier. El espacio Geogrfico. Ed. Oikos-Tau. Barcelona, 1976. Citado por: Fernndez caso, M. V. Y otros. En: Geo-
grafa General. Aique. Bs. As.. 1996.
1
UNIDAD 1
UNIDAD
Distintas ideas acerca del Universo

1.1. El origen del Universo: mitos y teoras cientficas
Desde tiempos muy remotos, los fenmenos del cielo y la tierra intrigaron a
distintas sociedades en distintos momentos de la historia.
Por qu los pueblos de todo el mundo hicieron tales esfuerzos para aprender
astronoma? Cazbamos gacelas, antlopes y bfalos cuyas migraciones aumenta-
ban o disminuan segn las estaciones. Los frutos y las nueces podan recogerse en
algunas temporadas pero no en otras. Cuando inventamos la agricultura tuvimos
que ir con cuidado para plantar y recolectar nuestras cosechas en la estacin ade-
cuada. Las reuniones anuales de las tribus nmadas muy dispersas se fijaban para
fechas concretas. La posibilidad de leer el calendario de los cielos era literalmente
una cuestin de vida o muerte. Los pueblos de todo el mundo tomaban nota de la
reaparicin de la luna creciente despus de la luna nueva, del regreso del sol des-
pus de un eclipse total, de la salida del sol al alba despus de su fastidiosa ausen-
cia nocturna: esos fenmenos sugeran a nuestros antepasados la posibilidad de
sobrevivir a la muerte. En lo alto de los cielos haba tambin una metfora de la
inmortalidad (*)
La necesidad de conocer el Universo estimul la fantasa pero tambin el
conocimiento cientfico y riguroso de los fenmenos observados.
LOS MITOS
Las distintas culturas se han planteado un origen mtico del Universo. Un
mito es un relato que resulta de una creacin colectiva, por ejemplo de un
pueblo. Se origina en un hecho a partir del cual la fantasa popular crea el rela-
to mitolgico acudiendo a la intervencin de dioses y hroes.(**) Por lo tanto
el mito est siempre ligado a lo sagrado.
Por ejemplo, una representacin de la Creacin que realizaron los navajos (pueblo
aborigen del Sur de los EEUU) muestra una imagen oscura en la que estn conteni-
das las constelaciones: se trata del padre Cielo. Una imagen clara, muestra las plantas
sagradas de los navajos, por ejemplo el tabaco y el maz: esta es la imagen de la madre
Tierra. Para la tradicin judeocristiana, en el Antiguo Testamento de la Biblia, Dios
es quien cre al mundo en seis das y en el sptimo descans, segn consta en el Gne-
sis de la Biblia. Luego de haber creado mares, tierras firmes, hierbas y animales, cre
a Adn y Eva, los primeros seres humanos.
* Sagan, Carl. Cosmos. Ed. Planeta. Barcelona. 1985.

** Stella Maris Cochetti. Mitos clasificados 1: Homero, Sfocles, Hesodo y otros. Puerto de Palos. Bs. As. 2002.
Geografa A UNIDAD 1 13
Como estos ejemplos podemos encontrar muchsimos ms. La mayora de los
relatos mitolgicos coinciden en la presencia de un Creador y de uno o varios
dioses con la capacidad de crear el Cielo, la Tierra y todas las criaturas vivien-
tes, as como los astros que pueden observarse en el cielo nocturno.
LAS EXPLICACIONES CIENTFICAS

Existe una gran diferencia entre los mitos y las explicaciones cientficas acerca
del origen del Universo. Segn Carl Sagan, la diferencia principal radica en
que la ciencia se autoexamina (se cuestiona a s misma, es un conocimiento
crtico) y permite llevar a cabo experimentos y observaciones para compro-
bar nuestras ideas.(*)
La idea cientfica ms difundida en la actualidad acerca del origen del Uni-
verso es la del Big-Bang: la Gran Explosin. Antes de pasar a la descripcin
cientfica del Big-Bang, intentaremos ilustrarla a partir del cuento del escritor
Italo Calvino titulado Todo en un punto.
Naturalmente que estbamos todos all -dijo el viejo Qfwfq-, y dnde bamos a
estar, si no? Que pudiese haber espacio, nadie lo saba todava. Y el tiempo, dem:
qu quieren que hiciramos con el tiempo, all apretados como sardinas? He dicho
apretados como sardinas por usar una imagen literaria: en realidad no haba
espacio, ni siquiera para estar apretados. Cada punto de nosotros coincida con cada
punto de los dems en un punto nico que era aquel donde estbamos todos.(**)
Calvino intenta rememorar lo sucedido antes del origen del universo. Es
decir que en ese momento y en ese lugar todo estaba concentrado en un
punto, un punto nico y sin dimensiones, muy difcil de imaginar por nues-
tras mentes. Por qu? Porque desde que nacemos nos encontrarnos con las
distancias, con la clara separacin de la materia y con el paso del tiempo,
algo que no exista antes del Big-Bang.
Veamos ahora cmo describe Carl Sagan al Big-Bang, es decir al momento en
que, segn algunos cientficos, se habra originado el Universo:
Hace diez mil o veinte mil millones de aos, sucedi algo, la Gran Explosin (Big-
Bang), el acontecimiento que inici nuestro universo. Por qu sucedi esto es el mis-
terio mayor que conocemos. Lo que est razonablemente claro es que sucedi. Toda
la materia y la energa presentes actualmente en el universo estaba concentrada con
una densidad muy elevada -una especie de huevo csmico, que recuerda los mitos de
creacin de muchas culturas- quiz en un punto matemtico sin ninguna dimensin.
No es que toda la materia y la energa del universo estuvieran apretadas en un
pequeo rincn del universo actual, sino que el universo entero, materia y energa y
el espacio que llenan, ocupaba un volumen muy pequeo. No quedaba mucho
espacio para que sucedieran cosas all.
* Sagan, Carl. Op. cit.

** Calvino , Italo. Las Cosmicmicas. Minotauro, Buenos Aires, 1979

El universo inici con aquella titnica explosin csmica una expansin que ya no
ha cesado. Es engaoso describir la expansin del universo como una especie de
burbuja ensanchndose, vista desde el exterior. Por definicin nada de lo que
podamos conocer <estuvo> nunca fuera. Es mejor imaginarlo desde dentro,(...)
expandindose uniformemente en todas direcciones. A medida que el espacio se iba
estirando, la materia y la energa del universo se iban expandiendo con el espacio
y se enfriaban rpidamente(*)
Esta es una de las versiones cientficas acerca del origen del universo: estrellas, pla-
netas, galaxias, etc. le deben su propia existencia al Big-Bang, la gran explosin.
Actualmente los cientficos discuten sobre la expansin del universo generada
a partir de la Gran Explosin. As, el astrnomo Edwin Hubble estudi la
velocidad de alejamiento de las galaxias, hecho que llev a pensar que en algn
momento toda la materia estaba contenida en un solo punto.
Carl Sagan sostiene que la expansin contina:
Es muy probable que el universo haya estado expandindose desde el Big-Bang,
pero no est en absoluto claro que contine expandindose indefinidamente. La
expansin puede hacerse cada vez ms lenta hasta detenerse e invertirse (...).
La ciencia moderna ha intentado explicar algunos de estos grandes interro-
gantes. Los datos que es posible obtener en la actualidad acerca de los astros y
el Universo en su conjunto son mucho ms precisos que aquellos con los que
se contaba en la antigedad.
Los cientficos buscan en el universo seales, datos, hechos, que puedan dar
crdito a sus ideas. Es posible que algunas de estas seales sean un dato que
cuestione las formulaciones sobre el Big Bang tal como ocurri con los descu-
brimientos astronmicos de los siglos XVI y XVII que cuestionaron la idea de
una Tierra Fija que haba sido aceptada durante 1800 aos.
Esto significa que la ciencia revisa permanentemente sus teoras. En este senti-
do, la Teora del Big Bang no nos proporciona la verdad ltima acerca del Uni-
verso y su origen. Si as fuera, la ciencia habra llegado a su fin y tan solo ha
logrado aproximarse un poco ms al gran misterio y obtener mejores funda-
mentos. Las teoras cientficas plantean hiptesis, supuestos bien fundados, pero
en absoluto acabados. La bsqueda entonces contina.
A diferencia de los mitos, en los que solo basta creer para estar seguro de lo
que sostienen, la ciencia genera permanentemente nuevas dudas.
Actividad n 1
El objetivo de esta actividad que usted pueda distinguir entre mito y expli-
cacin cientfica. Para ello se presentan tres textos que hacen referencia al
origen del Universo.
Lea los textos y luego responda a las preguntas que se formulan para poder analizar las
diferencias.
Habindose echado las lneas y paralelas del cielo y de la tierra, se dio fin perfecto
a todo, dividindolo en paralelos y climas. Todo puesto en orden qued cuadrado
repartido en cuatro partes como si con una cuerda se hubiera todo medido, forman-
do cuatro esquinas y cuatro lados. Todo esto se perfeccion y acab por el Creador y
Formador de todo, que es Madre y Padre de la Vida y de la Creacin, y que comu-
nica, la respiracin y el movimiento y el que nos concede la Paz. El es Claridad de
sus hijos, y tiene cuidado y mantiene toda la hermosura que hay en el cielo y en la
tierra, en las lagunas y en el mar. (*)
La denominada hiptesis planetesimal acerca del origen de la Tierra y los dems
planetas, fue propuesta por el astrnomo Forest R. Moulton y el gelogo Thomas C.
Chamberlin. Estos (...) formularon la hiptesis de que el Sol era una estrella ya exis-
tente al formarse los planetas. En cierto momento en un pasado remoto, una estrella
intrusa pas cerca del Sol, ejerciendo una fuerza gravitatoria lo bastante intensa
como para atraer masas de material solar de las caras opuestas del Sol. Este material
ms adelante se enfri y condens en partculas slidas llamadas planetesimales, y
esos pequeos fragmentos de materia quedaron en rbita alrededor del Sol en la
misma direccin en que se desplazaba la intrusa. El mayor de estos planetesimales
actu como ncleo que atrajo a otros planetesimales y por acumulacin los planetas
llegaron finalmente a su tamao actual. (...) No obstante [est hiptesis] ha sido
desacreditada porque los astrnomos creen que es muy poco probable que otra estre-
lla haya pasado tan prxima al Sol. Por otra parte, aunque esto hubiera ocurrido, es
dudoso que la estrella intrusa pudiera haber generado suficiente empuje lateral para
poner en rbita las masas solares arrancadas, que seguramente habran cado nue-
vamente en el Sol. (**)
Actualmente quienes avalan la teora del Big-Bang sostienen que la Tierra y los
dems planetas se formaron al mismo tiempo que el Sol. De la inmensa nube que
form el sistema solar, se desprendi una inmensa masa de gases y fragmentos de
materia de tamao de las partculas de polvo, compuesta en su mayor parte por sili-
cio, xido de hierro, xido de magnesio y, en parte menor, de otros elementos. Est
masa comenz a concentrarse gradualmente dando origen a nuestro planeta. (***)
* Popol Vuh. Antiguas Historias de los indios Quiches de Guatemala. Advertencia, versin y vocabulario de SARAVIA, Albertina
E. Ed. Porra. Mxico. 1978.
** Mathews III, William H. Invitacin a la Geologa. EUDEBA, Bs. As. 1979.
*** Fernndez Caso, M. V. y otros. Geografa General. Espacios y Sociedades del Mundo Contemporneo. Ed. Aique. Bs. As. 1996.

a. Identifique cul o cules de los textos corresponden a un mito y cul o cules corres-
ponden a formulaciones cientficas sobre el origen del Universo.
b. Indique las caractersticas propias de los mitos y del conocimiento cientfico que tuvo
en cuenta para decidir su respuesta anterior.
c. Escriba un texto para explicar la diferencia entre esas representaciones mticas y las
explicaciones cientficas.
1.2. Del geocentrismo al heliocentrismo

Algunos temas propios de la historia de la Astronoma resultan de inters para
la Geografa porque se vinculan con el modo de concebir al mundo y de rela-
cionarse con l.
En la ya citada obra Cosmos, el autor presenta una representacin grfica del
Universo correspondiente a un manuscrito alemn fechado en el ao 1450. El
modelo del Universo que all se presenta puede describirse de la siguiente
manera:
En el centro se halla la Tierra. Los elementos agua, aire y fuego la rodean.
En el exterior estn las esferas que contienen a los siete planetas -hasta entonces
conocidos- as como la Luna y el Sol. El grfico incorpora elementos religiosos
tales como algunos ngeles.
El modelo del Universo en el que la Tierra ocupa el centro, se denomina geocn-

trico (del griego,geo=tierra).
En este modelo la Tierra estaba inmvil y en el centro; todos los astros giraban
a su alrededor en movimientos circulares. El universo se pensaba como finito y
cerrado, es decir, con un lmite. Ese lmite era para los antiguos la denominada
esfera de las estrellas fijas. Por dentro, haba diversas capas concntricas, al
modo de una cebolla. La Tierra se ubicaba en el centro. Entre las capas concn-
tricas no haba un vaco: el universo era completo.
Esta idea acerca del Universo tuvo vigencia desde la antigua Grecia hasta el
siglo XVI. Aristteles (siglo IV antes de Cristo) concibi este sistema segn el
cual la tierra permaneca inmvil en el centro del Universo y los planetas gira-
ban a su alrededor. Durante la Edad Media, la teologa cristiana adopt el sis-
tema aristotlico del universo y le incorpor elementos propios del dogma reli-
gioso. El resultado de este cruce de ideas es el que queda representado en el
grfico que acabamos de describir.
Sin embrago, la idea del Universo que poseemos hoy es diferente a la de aquel
universo de Aristteles. Sabemos que la Tierra no est inmvil, que gira con
los dems planetas alrededor del Sol. Sabemos tambin que el Universo es infi-
nito y que la Tierra es un punto minsculo en la inmensidad del Universo.
La situacin de la Tierra en esta concepcin del Universo no es ni tan segura,
ni tan fija, ni central como la conceban los antiguos.
Fue Nicols Coprnico (1473 1543) quien propuso, en su obra Sobre la
revolucin de las esferas celestes, el sistema heliocntrico del Universo. Segn
este sistema, el Sol est en el centro y la Tierra y el resto de los planetas giran
a su alrededor. El sistema ideado por Coprnico sacaba a la Tierra del centro
del Universo pero conservaba conceptos propios de la astronoma antigua, por
ejemplo la idea de capas concntricas aunque con otro centro. Sin embargo ini-
ci un camino que permiti a sus sucesores Kepler (1571 1630), Galileo
(1564 1642) y Newton (1642 1727) reformular las ideas de los antiguos
acerca del Universo.
Las nuevas ideas astronmicas surgidas entre los siglos XVI y XVII se produje-
ron en un momento de cambios sociales y econmicos de gran relevancia en la
historia de Occidente.

As, estos siglos, (...) representan un gran momento decisivo de nuestra historia.
Empez a quedar claro que podamos aventurarnos a cualquier lugar de nuestro
planeta. Naves intrpidas de media docena de naciones europeas se dispersaron por
todos los ocanos. Hubo muchas motivaciones para estos viajes: la ambicin, la
codicia, el orgullo nacional, el fanatismo religioso, la remisin de penas, la curio-
sidad cientfica, la sed de aventuras, (...) Estos viajes hicieron mucho mal y tam-
bin mucho bien. Pero el resultado neto ha sido dejar unida a toda la Tierra. Dis-
minuir el provincialismo, unificar la especie humana y avanzar enrgicamente en
el conocimiento de nuestro planeta y de nosotros mismos(*)
Este es el gran cambio. La Tierra deja de ser pensada como centro del Universo
en el mismo contexto en el que comienza a explorarse el mundo ms all de los
lmites de lo hasta entonces conocido.
En lo que sigue ampliaremos el significado de esta idea.
Actividad n 2
La siguiente actividad le propone volver a pensar los modelos Geocntrico y Helicocn-

trico del Universo y el significativo cambio que marca el paso de uno otro en la historia
del pensamiento.
Claudio Ptolomeo (100 DC - 170 DC)) fue un astrnomo, matemtico y gegrafo
que crea que la Tierra era el centro del Universo; que el Sol, la Luna, las estrellas
y los planetas giraban alrededor de la Tierra. Esta idea que fue dominante durante
gran parte de la historia, pareca la ms natural del mundo. Si pensamos en nues-
tra propia experiencia el sentido comn nos puede confundir. Tenemos la sensacin
de que la Tierra est fija, slida, inmvil, en cambio nosotros podemos ver cmo los
cuerpos celestes salen y se ponen cada da. Nadie percibe que la Tierra se est
moviendo a una velocidad sorprendente mientras estamos caminando o viajando en
un transporte pblico, por ejemplo. Es por esto que Johannes Kepler (1571-1630),
consideraba imposible que la razn, sin una instruccin previa, pueda dejar de
pensar que la Tierra es una especie de casa inmensa con la bveda del cielo situada
sobre ella; una casa inmvil dentro de la cual el Sol, que es tan pequeo, pasa de una
regin a otra como un pjaro errante a travs del aire.
a. Lea la siguiente afirmacin extrada del texto.
(...) (Kepler) consideraba imposible que la razn sin instruccin previa pueda dejar
de pensar que la Tierra es una especie de casa inmensa inmvil...
b. Caracterice los modelos geocntrico y heliocntrico del Universo.
Teniendo en cuenta su experiencia cotidiana, explique por qu Kepler sostiene que

la razn sin una instruccin previa no puede entender la idea de la tierra en movi-
miento alrededor del Sol.
1.3. La Revolucin Cientfica y la ampliacin

de las fronteras geogrficas.
El pasaje del modelo geocntrico al modelo heliocntrico del universo signi-
fic una autntica revolucin cientfica ya que modific la concepcin del
mundo. Esta revolucin cientfica se produjo en un contexto de profundos
cambios sociales, polticos y econmicos.
Los conocimientos astronmicos contribuyeron a la ampliacin de las fronteras

del mundo.
Qu significa esta afirmacin?

A partir del siglo XV, aparecieron novedades tecnolgicas y descubrimientos
cientficos que revolucionaron la navegacin.
Por ejemplo, el astrolabio, la brjula y el perfeccionamiento de los mapas. El astrolabio es

un instrumento que determina posiciones y alturas de los astros. La brjula es un instru-
mento de orientacin basada en el magnetismo terrestre; su funcionamiento supone que la
Tierra es como un gran imn.

Antes de que los navegantes tuvieran a su disposicin estos instrumentos, la
navegacin se haca fundamentalmente tomando como referente a las costas.
Por este motivo era muy difcil que un navegante se aventurara mar adentro.
Para comprender mejor de qu manera estos conocimientos favorecieron
cambios en las ideas acerca del mundo tomemos como ejemplo los viajes
de Coln.
LOS NUEVOS CONOCIMIENTOS TECNOLGICOS EN LOS VIAJES DE

COLN
Tradicionalmente se le atribuye a Coln haber planteado la redondez de la
Tierra. Sin embargo esta idea era sostenida por los astrnomos desde la
antigedad y estaba ampliamente difundida en tiempos de Coln. La idea de
la Tierra plana y sostenida por cuatro elefantes slo formaba parte de algunos
mitos y leyendas populares.
Ms all de esta cuestin, la empresa de Coln ilustra la aplicacin prctica de
otros conocimientos astronmicos y la utilizacin de una serie de recursos tec-
nolgicos relativamente novedosos para la poca, sin los cuales la empresa
hubiese resultado imposible.
La Europa de finales del siglo XV estaba abocada a la bsqueda de una ruta
comercial martima con Asia. El objetivo de Coln era llegar por el entonces
desconocido ocano occidental (Ocano Atlntico) a Japn, China e India a
diferencia de lo que hacan los navegantes portugueses que buscaban esa ruta
comercial bordeando frica.
Tomado de Atlas de la Historia Universal . Clarn The Times. 1995
Los nuevos instrumentos tecnolgicos favorecieron la posibilidad de orientar-

se en alta mar para llegar al destino esperado. De este modo los conocimien-
tos y posibilidades tecnolgicas de la poca se pusieron al servicio de una
empresa orientada fundamentalmente por intereses econmicos.
Una vez desatada la era de los descubrimientos los navegantes europeos se lan-
zaron a la incorporacin de nuevas tierras a los distintos reinos europeos, exten-
diendo su dominio. De esa forma ampliaron los lmites del mundo hasta enton-
ces conocido.
LOS APORTES DE MAGALLANES Y ERATSTENES A LA IDEA DE

ESFERICIDAD DE LA TIERRA
En el ao 1519 el marino Hernando de Magallanes zarp de Espaa en busca
de un paso que uniera el Ocano Atlntico con el Pacfico. En 1520 logr su
objetivo y continu su viaje. Primero por el Ocano Pacfico hasta las islas Fili-
pinas. All Magallanes muri asesinado y la expedicin continu al mando de
Sebastin El Cano. Luego de navegar por el Ocano ndico, la expedicin cos-
te frica, encontrndose nuevamente con el Ocano Atlntico. Siguiendo
rumbo hacia el norte regres a su punto de partida: Espaa. (Puede observar
la ruta de este viaje en el mapa de la pgina anterior, sealada con una lnea
punteada.)
Desde el punto de vista astronmico, el viaje de Magallanes probaba experi-
mentalmente la redondez de la Tierra.
Mucho tiempo antes del viaje de Magallanes, en el siglo III antes de Cristo, vivi
en la ciudad egipcia de Alejandra el sabio Eratstenes. Estando a cargo de la
clebre biblioteca de esa ciudad y como producto de algunas lecturas realizadas,
logr establecer a partir de ciertos clculos matemticos y datos empricos, con
asombrosa precisin, la medida de la circunferencia terrestre. La medida esta-
blecida por Eratstenes fue de 40.000 Km. De acuerdo con los clculos actua-
les el error de la medicin de Eratstenes no sera mayor de 100 km.
Tanto Eratstenes como Magallanes aportaron a la idea de la esfericidad de la Tie-
rra. Sin embargo se realizaron desde contextos muy diferentes. Los aportes del
viaje de Magallanes tenan una finalidad definida: encontrar un paso que uniera
dos ocanos. A su vez, esta finalidad responda a intereses polticos y econmicos
que buscaban acrecentar el poder de Espaa. Tanto hallar ese paso como que
Espaa fuera la primera en encontrarlo sera crucial en la lucha por el dominio
del mundo. En cambio, la medicin de Eratstenes constituy un importante
aporte astronmico, pero no modific las condiciones polticas y econmicas de
su poca ni respondi a estrategias ajenas a sus intenciones de sabio.
Esta comparacin muestra en qu medida los cambios en la forma de conce-

bir el universo se relacionaron con los intereses a partir de los cuales fueron
producidos.

Actividad n 3
Observe cada uno de los mapas que se presentan a continuacin teniendo en cuenta que
ambos representan el mundo conocido en una determinada poca: la Edad Media, en el
primer caso (mapa n 1) y el inicio de la era de los descubrimientos (mapa n 2), en el
segundo.
Tomado de:Cartografa de Erwin Raisz.Ediciones Tomado de:Cartografa de Erwin Raisz.Ediciones
Omega.Barcelona.1974 Omega.Barcelona.1974
a. Describa qu observa en cada uno de los mapas.
b. Teniendo en cuenta que el mapa n 2 fue realizado en 1507, qu datos ofrecidos por
el mapa pueden relacionarse con los cambios presentados en el punto 1.3.?
En esta Unidad nos hemos aproximado a dos modos diferentes de explicar el

origen de nuestro mundo: los mitos y la ciencia. En los mitos slo basta creer
y no se cuestionan. Las teoras cientficas no tienen un carcter definitivo, pue-
den revisarse, modificarse.
Hemos trabajado la idea de que los modos en que se piensa el mundo guardan
relacin con el contexto histrico en el que surgen. El paso del geocentrismo al
heliocentrismo marc uno de los cambios ms profundos en el modo de pensar
el Universo y el lugar de la Tierra en l. A su vez este cambio se dio en el marco
de profundas transformaciones econmicas y sociales. Los adelantos tecnolgi-
cos se pusieron al servicio de la expansin territorial de los nacientes Estados
europeos. Cambiaron las ideas acerca del mundo, cambi la organizacin
econmica y social.
Acerca de las actividades
GEOGRAFIA
Ac t i v i d a d i n t ro d u c t o r i a
El contenido de la pelcula muestra de qu modo los hombres construimos y pensamos el
espacio en un momento histrico determinado. Los protagonistas de la pelcula trasladados
a un espacio diferente del propio, no pueden entenderlo y buscan permanentemente compa-
rarlo con lo que conocen. Recuerde, por ejemplo, la escena en la que los hombres de la Edad
Media tienen que cruzar una avenida llena de automviles en una ciudad del siglo XX.
Ac t i v i d a d n 1
a. Mientras que el primer texto corresponde a un mito, el segundo y el tercero corresponden
a formulaciones cientficas sobre el origen del Universo.
b. El primer texto corresponde a un mito ya que contempla la presencia de un "Creador y

Formador de todo" capaz de crear el cielo, la Tierra y todas las criaturas vivientes, as como
los astros observables en el cielo nocturno. En cuanto al segundo y al tercer texto, son
ejemplos de formulaciones cientficas acerca del origen del universo ya que presentan
ejemplos de cmo la ciencia formula hiptesis, supuestos bien fundados pero no acabados;
y se "autoexamina". (En efecto, la teora a la que hace referencia el segundo texto fue cues-
tionada por parte de la misma comunidad cientfica.)
c. Los mitos estn ligados a lo sagrado, coincidiendo generalmente en la presencia de dioses

creadores o hroes. En el caso de los mitos slo basta creer para estar seguro de lo que sos-
tienen. A diferencia de esto, la ciencia genera permanentemente nuevas dudas, las teoras
cientficas, como el Big Bang plantean hiptesis, supuestos bien fundados, pero en abso-
luto acabados.
a. Para responder a esta pregunta debe recordar que el modelo del universo en el que la Tie-
rra ocupa el centro, se denomina geocntrico (del griego, geo=tierra). En este modelo la
Tierra no slo ocupa el centro sino que est inmvil: todos los astros giran a su alrededor
en movimientos circulares. El universo es finito, completo, cerrado.
El sistema heliocntrico del universo, concibe al Sol como centro y la Tierra y el resto de
los planetas girando a su alrededor.
b. De acuerdo con lo que nos muestran los sentidos en nuestra experiencia cotidiana tene-
mos la impresin de movernos sobre una tierra firma, inmvil, vemos aparecer al Sol y

ponerse por el Oeste. Estas impresiones hacen que nuestra experiencia cotidiana nos
acerque ms a un modelo Geocntrico. Se nos hace imposibe pensar que estamos girando
junto con la Tierra a velocidades inimaginables. Por eso, tal como sostiene Kepler, para
considerar la idea de que la Tierra gira alrededor del Sol es necesario algn tipo de infor-
macin astronmica que nos permita revisar las impresiones que surgen de la observacin
cotidiana.
a. En la descripcin habr incluido lo que puede leer y ver como informacin. En el caso del
Orbis Terrarum Medieval adems de haber observado una imagen muy diferente de la que
observamos en un planisferio actual, habr ennumerado los datos que el mapa le ofrece:
Europa, Asia y Africa, el mar Mediterrneo y otros detalles de carcter religioso. En el
mapa de Waldseemller la imagen se asemeja un poco ms a la que tenemos en la actuali-
dad y aparece mencionada Amrica.
b. La presencia de Amrica en el mapa, descubierta por los europeos en 1492, es el dato ms

significativo. Los nuevos descubrimientos astronmicos de los siglos XV y XVI tuvieron
lugar en un contexto de cambios polticos y econmicos en Europa. Los nacientes Estados
europeos, en funcin de su inters expansionista, pusieron a su servicio los nuevos descu-
brimientos. El proceso de ampliacin de las fronteras del mundo se vio as favorecido por
los avances en el conocimiento del planeta. Pero a su vez, el desarrollo de estos conoci-
mientos fue impulsado por un contexto poltico y econmico que necesitaba de ellos.
2
UNIDAD 2
UNIDAD
La representacin del mundo

a travs de los mapas
2.1. Qu es un mapa?
Es una observacin general de los viajeros por todas las partes del mundo que, pre-
guntado un nativo por el camino que conduzca a cierto lugar, tomar una varita
y dibujar un esquema del camino, aadiendo a veces ramitas o guijarros para
sealar algn punto notable. (*)
Este rudimentario esquema al que se refiere el cartgrafo Erwin Raisz, al igual
que los que hacemos en un papel para indicarle a un amigo dnde est locali-
zada nuestra casa y permitir as que nos visite, son representaciones grficas
de una pequea parte de la superficie terrestre. Estas representaciones pueden
ser consideradas mapas en un sentido muy amplio.
La realizacin de un mapa tiene como primer objetivo reducir las gigantescas
dimensiones de la superficie de la tierra de manera tal que puedan abarcarse
de una sola ojeada.(**)
Como hemos visto en la Unidad 1 de est Gua las imgenes que los hombres
tienen del mundo que habitan cambian histricamente. Estos cambios en la
manera de pensar al mundo inciden en la manera de representarlo grfica-
mente. As, los mapas tambin reflejan la poca histrica en la que fueron
hechos. A continuacin veremos algunos ejemplos.
2.2. Historia de los mapas

El anlisis de la historia de los mapas nos permite ver en qu medida se fue-
ron modificando las ideas acerca el mundo en que vivimos y la influencia que
ejercieron los diferentes medios tecnolgicos sobre la construccin de una
imagen del planeta o de porciones de l. A continuacin describiremos algu-
nos de los momentos ms representativos de esta historia.
Ptolomeo (100 DC - 170 DC ) marc un momento de esplendor en la carto-
grafa griega. Escribi una famosa obra denominada Geographia. Uno de sus
volmenes, est dedicado a principios tericos y a las tcnicas de proyeccin.
La cartografa romana, en cambio, responda a fines eminentemente prcticos,
militares y administrativos. En el mapa romano, conocido como Orbis Terra-
rum, casi la totalidad de la Tierra entonces conocida forma parte del Imperio
Romano.
* Raisz, Erwin, Cartografa. Ediciones Omega S. A., Barcelona, 1974.

** P. E. James. Citado por: Erwin Raisz, op. cit.
Tomado de: Cartografa de Raisz, Erwin. Ediciones Omega S. A..
Barcelona.1974. Reproducido por cortesa de la editorial.
El Orbis Terrarum medieval conserva la forma circular del mapa romano, pero
adopta un sentido religioso, propio de ese momento histrico. En la repre-
sentacin medieval del Orbis Terrarum, la ciudad de Jerusaln ocupaba el cen-
tro de acuerdo con el texto bblico que dice: Esta es Jerusaln; en medio de las
naciones la puse, y sus tierras alrededor de ella.
Tomado de: Cartografa de Raisz, Erwin. Ediciones Omega S. A..

Barcelona.1974. Reproducido por cortesa de esta editorial.

Actividad n 4
a. A partir de los mapas presentados: compare el Orbis Terrarum de los romanos con el
Orbis Terrarum medieval.
b. Teniendo en cuenta lo que acaba de leer sobre el Orbis Terrarum de los romanos y el
Orbis Terrarum Medieval, identifique, en cada mapa, elementos que reflejen aspec-
tos propios del contexto histrico en el que fueron realizados.
Hacia el ao 1300 los mapas comenzaron a perfeccionarse. Aparecieron los

portulanos ideados por los marinos de la flota genovesa. Los portulanos repre-
sentaban casi todos la misma zona: el Mar Mediterrneo y el Mar Negro con
exactitud y el ocano Atlntico hasta Irlanda, basados en mediciones hechas
con brjula. Aunque se conocen algunos portulanos del siglo XVII, este tipo
de mapas entr en decadencia ya en el siglo XV.
Entre los siglos XV y XVI la cartografa alcanz un fuerte desarrollo que es
posible vincular con los avances en los conocimientos astronmicos y, funda-
mentalmente, con la importancia que cobr para los principales reinos euro-
peos la expansin de sus dominios a travs de los viajes. En el ao 1507
Martn Waldseemller confeccion el primer mapa en el que las Amricas (del
Norte y del Sur) aparecan, aunque de manera parcial, claramente separadas
de Asia. Tambin fue el primero en emplear la palabra Amrica.
Tomado de: Cartografa de Raisz, Erwin. Ediciones Omega S. A.. Barcelona.1974. Reproducido
por cortesa de la editorial.
Otro cartgrafo importante del siglo XVI fue Mercator, autor de la proyeccin
que lleva su nombre (y que desarrollaremos en el punto 2.3).
El siglo XVIII europeo se caracteriz como la Edad de la Razn, por la con-
fianza en el poder de la ciencia y el progreso de la humanidad, la bsqueda del
rigor cientfico y la precisin. Estas caractersticas se dejan traslucir en el mapa
de D Anville:
Tomado de: Cartografa de Raisz Erwin. Ediciones Omega S. A.. Barcelona.1974. Reproducido por cortesa de la editorial.
Por otra parte, en el siglo XVIII el Estado comenz a tener participacin direc-
ta en la confeccin de mapas para apoyar a los ejrcitos nacionales en sus cam-
paas, logrando representaciones muy completas y rigurosas.
A principios del siglo XIX los mapamundi, mapas completos del mundo,
tenan precisin en las reas costeras pero presentaban vacos al interior de los
continentes.
El proceso histrico econmico conocido como Revolucin Industrial, contri-
buy a perfeccionar an ms los mapas debido al desarrollo de las redes de trans-
porte que comenzaban a unir distintos puntos del planeta de forma sistemtica.
Para poder trazar estas redes era necesario realizar estudios cartogrficos.
Ya en el siglo XX el desarrollo de la aeronavegacin permiti la aplicacin de
la fotografa area a la cartografa. Esta tcnica tuvo gran desarrollo a partir de
la Segunda Guerra Mundial.

Otro factor que contribuye al perfeccionamiento de la cartografa es el desa-
rrollo de la era espacial. En la actualidad gracias a la aplicacin de satlites se
obtienen imgenes satelitales del mundo. Su lectura resulta mucho ms com-
pleja pero la informacin que proporcionan a quien lo interpreta es ms pre-
cisa de las que se han alcanzado hasta el momento.
Tomado de: Cartografa de Raisz, Erwin. Ediciones Omega S. A.. Barcelona.1974. Repro-
ducido por cortesa de la editorial.
Actividad n 5
A partir del recorrido histrico que hemos presentado elabore un breve texto, a modo
de sntesis, en el que se exprese la importancia de reconocer el contexto histrico en el
que se construye un mapa para poder comprender lo que el mapa representa.
Lo importante de este breve recorrido por la historia de la cartografa es poder

reconocer que, en cada poca, los mapas han representado las caractersticas
histricas y culturales propias de cada momento y han respondido a aquellos
fines e intereses que cada sociedad privilegiaba. Esto quiere decir que el mapa es
un producto histrico y cultural, es decir, debe ser entendido en el contexto
histrico en que se realiz, considerando la cultura de la sociedad en la que apa-
rece.
2.3. Cmo se lee un mapa?
En el punto 2.1. dijimos que el objetivo principal del mapa es el de reducir
las gigantescas dimensiones de la superficie de la tierra de manera tal que pue-
dan abarcarse de una sola ojeada(*) .
La escala ... es la relacin existente entre las dimensiones que se
representan sobre el papel y las dimensiones reales en la superfi-
cie terrestre. No es ms que una reduccin matemtica: si un seg-
mento de 1 centmetro en el mapa est representando 1 kilmetro
en el terreno (100.000 centmetros), se dice que la escala de ese
mapa es 1:100.000 (**)..
El reconocimiento de la escala segn la cual el mapa fue construido resulta un

elemento de fundamental importancia para su lectura ya que nos indica en qu
proporcin fue reducida la extensin real del mundo para su representacin
Actividad n 6
El concepto de escala resulta central para comprender cmo se construye un mapa.
A continuacin le presentamos la representacin de Paso de los libresen dos escalas
distintas.
A R G E N T I N A
Paso de los Libres

PASO DE
LOS LIBRES
Y
A
U
G
U
R
U
O
I
R B R A S I L
Escala: 1:100.000 Escala: 1:10.000

a. Indique la escala de cada representacin.
b. Teniendo en cuenta el concepto de escala que hemos presentado en la Gua, indique

cuantas veces mayor es la superficie representada por cada mapa en la realidad.
* P. E. James. Citado por: Erwin Raisz, op. cit..

** Fernndez Caso, M.V. y otros. Geografa General. Aique. Beunso Aires. 1996.

PROYECCIONES
No slo es problemtico representar una superficie como la de la Tierra en un
papel por su tamao sino tambin por su forma casi esfrica(*). Para resolver
este problema existen las denominadas proyecciones. La utilizacin de una
proyeccin permite trasladar los puntos que se encuentran en la superficie
terrestre (esfrica), a una superficie plana, manteniendo la mayor fidelidad
posible. No obstante la representacin de una superficie esfrica no puede
desarrollarse sobre un plano sin que se deforme (...). Si se trata de representar
en un mapa una pequea parte de la superficie terrestre, por ejemplo, una
zona de 250 a 300 kilmetros cuadrados, la deformacin escasamente sobre-
pasa los lmites del estiramiento de papel; pero, tratndose de mapas de mayor
extensin, como de naciones enteras, hay que resolver el problema de manera
muy diferente, son varios los mtodos seguidos para vencer esta dificultad (**)
De todas maneras los distintos mtodos de proyeccin conservan siempre un
cierto margen de deformacin de la superficie representada.
La proyeccin ms difundida es la ideada por el cartgrafo holands Mercator
(su verdadero nombre era Gerhard Kremer y viv entre1512 1594), quien
represent a la superficie terrestre a mediados del siglo XVI sobre un cilindro,
convirtiendo luego a ste en un plano (***)
Proyeccin Mercator
Primero se trasladan todos los Al despegar el cilindro y transformarlo
puntos de la esfera terrestre a en un plano se obtiene el siguiente
un cilindro. resultado.
* Frente a la idea que consideraba a la Tierra como un esfera perfecta, el cientfico ingls Isaac Newton (1642-1727) demostr
algo diferente. Newton explic que debido a las fuerzas ejercidas sobre la tierra a partir del movimiento de rotacin (la Tierra
gira sobre su eje en 24, este movimiento determina la existencia de los das y las noches) la Tierra no es una esfera perfecta sino
que est achatada en los polos.
** Raisz, Erwin. Op. Cit.
*** Fernndez Caso, M.V. y otros.Op.cit.
Actividad n 7
De acuerdo con lo que ha ledo, desarrolle en un texto breve en qu consiste una pro-
yeccin y qu consecuencias tiene para la construccin de mapas.
MAPAS FSICOS Y MAPAS POLTICOS

Una de las primeras clasificaciones que podemos hacer de los mapas es divi-
dirlos en mapas polticos y mapas fsicos.
En un mapa poltico pueden aparecer Estados y dentro de un Estado pro-
vincias, departamentos, municipios, partidos, ciudades, segn la extensin del
territorio que en ese mapa se represente. Estas divisiones responden a modos
polticos de organizacin territorial. Por ejemplo, en tanto la Argentina
divide a su territorio en provincias, un mapa poltico de la Argentina repre-
sentar el territorio total del pas subdividido con los lmites entre provincias.
Debido a que Uruguay organiza polticamente su territorio en Departamen-
tos, el mapa poltico de este Estado, representar el territorio dividido de
acuerdo con las divisiones departamentales.
El mapa fsico requiere de una lectura ms compleja. En l estn expresadas
las diferencias de relieve que existen en la superficie terrestre: llanuras, mon-
taas, depresiones. El mapa fsico consta de una escala de color que va desde
los colores amarronados oscuros hasta el verde oscuro para tierra firme y del
blanco al celeste oscuro para el mar. Al lado de la escala de color se encuen-
tran las referencias de las alturas, es decir, a qu altura corresponde cada color.
Pero como los mapas responden a necesidades especficas para las que son
encargados puede ser que un mapa fsico contenga tambin divisin poltica.
Tambin podemos distinguir los mapas climatolgicos utilizados para loca-
lizar los climas en distintas partes del planeta, mapas de redes de transporte,
mapas de distribucin de poblacin. Estos mapas siempre van acompaa-
dos de referencias que permiten interpretar lo que el mapa dice.
Actividad n 8
A partir de un mapa fsico de la Repblica Argentina, (puede conseguirlo en libreras o
buscarlo en algn libro de Geografa Fsica Argentina) extraiga los siguientes datos:
Identifique los distintos tipos de relieve.
En qu zona se ubican las mayores alturas?

LATITUD Y LONGITUD
Para permitir una ubicacin correcta, el mapa debe incluir el sistema de coor-
denadas geogrficas: paralelos y meridianos.
El Ecuador, crculo mximo que divide a la Tierra en hemisferio Norte y
hemisferio Sur, junto con todos los crculos menores que forman un ngulo
de 90 con el eje terrestre, se denominan paralelos.
La distancia, medida en grados, minutos y segundos, entre el Ecuador y los

dems paralelos (crculos menores), en direccin hacia los Polos (Polo Norte y
Polo Sur), se denomina Latitud.
Para medir la latitud hay que tener en cuenta, que el Ecuador es el paralelo de 0. Al
decir que una ciudad se localiza, por ejemplo, a 30 de latitud, estamos diciendo que
la distancia medida en grados desde el Ecuador hasta dicha ciudad es de 30. Sin
embargo, como ya advertimos, el Ecuador divide a la Tierra en dos mitades o hemis-
ferios (Norte y Sur). Tomando el ejemplo anterior si decimos que una ciudad se
encuentra a 30 de latitud, en trminos de localizacin, el dato es incompleto. Si no
aclaramos si la latitud es Norte o Sur, no sabremos hacia donde se ha medido la dis-
tancia desde el Ecuador. Por lo tanto la manera correcta de expresar la latitud es, por
ejemplo la siguiente:
La ciudad de Porto Alegre (Brasil) se encuentra localizada a los 30 de latitud Sur; o
bien, la ciudad de Nueva Orlens (EE.UU.), se encuentra ubicada a los 30 de lati-
tud Norte.
No obstante, si seguimos pensando en localizar un determinado punto en el

planeta Tierra, el dato de la latitud es incompleto, an cuando sepa si es Norte
o Sur, ya que al igual que la ciudad de Nueva Orleans, la ciudad egipcia de El
Cairo tambin se ubica en el paralelo de 30 de latitud Norte. Por qu? Por-
que la Tierra tambin puede dividirse en crculos que contienen a su eje. Estos
crculos son, consecuentemente, perpendiculares con el Ecuador y se denomi-
nan meridianos.
No existe un meridiano mximo ya que todos tienen el mismo dimetro: el eje
terrestre. Por esta razn hubo que establecer convencionalmente un meridiano
de 0. Se eligi el meridiano que pasa por la ciudad inglesa de Greenwich. El
meridiano de Greenwich divide a la tierra en dos hemisferios: Este y Oeste.
La distancia, medida en grados, minutos y segundos, entre el meridiano de

Greenwich y los dems meridianos, en direccin Este u Oeste, se denomina
Longitud.
Para medir la longitud hay que tener en cuenta que el meridiano de Greenwich es el meri-
diano de 0. Al decir que una ciudad se localiza, por ejemplo, a 70 de longitud, estamos
diciendo que la distancia medida en grados desde el meridiano de Greenwich hasta dicha
ciudad es de 70. Sin embargo, como ya advertimos, el meridiano de Greenwich divide
a la Tierra en dos mitades o hemisferios (Este y Oeste). Como ya lo sealamos para el
caso de la latitud, cabe aclarar que, si decimos que una ciudad se encuentra a 70 de lon-
gitud, en trminos de localizacin, el dato es incompleto. Si no aclaramos si la longitud
es Este u Oeste, no sabremos hacia donde se ha medido la distancia desde el meridiano
de 0. Por lo tanto, la manera correcta de expresar la latitud es, la siguiente:
Por ejemplo, la ciudad de Santo Domingo se encuentra localizada a los 70 de longi-
tud Oeste; o bien, la ciudad de Kabul (Afganistn) se encuentra aproximadamente a
los 70 de longitud Este.
ngulo
No obstante, si seguimos pensando en localizar la posicin de un determina-

do punto en el planeta Tierra, el dato de la longitud, al igual que el de la lati-
tud, es incompleto, an cuando sepa si es Este u Oeste.
Para la localizacin de un punto cualquiera del planeta es necesario establecer un

sistema de coordenadas geogrficas, conformado por los paralelos y los meridia-
nos que permitirn ubicar a dicho punto en latitud y longitud.

Habamos dicho que la ciudad de Nueva Orlens, al igual que la ciudad egipcia de El
Cairo se encuentra a los 30 de latitud Norte. Pero si establecemos las coordenadas
geogrficas obtendremos la localizacin exacta de ambas ciudades, bien distantes entre
s: Nueva Orlens se encuentra en la interseccin de los 30 de latitud Norte y 90 de
longitud Oeste, mientras que El Cairo se encuentra en el punto de interseccin entre
los 30 de latitud Norte y los 30 de longitud Este.
Actividad n 9
a. En un planisferio establezca la latitud y longitud aproximada de las siguientes ciudades:
1. Londres (Inglaterra); 2. Mosc (Rusia); 3. Buenos Aires (Argentina); 4. Madrid
(Espaa); 5. Oslo (Noruega).
b. A partir de las lecturas realizadas y teniendo en cuenta la actividad que acaba de rea-
lizar en el punto a., responda el siguiente interrogante:
Cul es la utilidad prctica del sistema de coordenadas geogrficas?
Como conclusin podemos decir que Un mapa es un modelo grfico de la super-

ficie terrestre. Modelo porque es imagen de algo; grfico porque se representa
mediante signos escritos. (El pas de los Argentinos. Centro Editor de Amrica
Latina. Bs. As. 1975). Sin embargo, tal como hemos visto, los mapas son repre-
sentaciones que varan de acuerdo con los intereses de cada poca histrica,
razn por la cual saber cuando fue hecho un mapa es fundamental.
La comprensin de un mapa como un modo de representar distintas porciones
de la superficie terrestre es semejante a la interpretacin de cualquier signo
escrito. En la vida cotidiana vemos mapas en diarios, televisin, revistas. Saber
leerlos contribuye a comprender mejor nuestro mundo.
GEOGRAFIA
a. y b. Para responder estas actividades tenga en cuenta que en el Orbis Terrarum de los roma-
nos aparece representada la casi totalidad de la Tierra formando parte del Imperio Romano.
En el Orbis Terrarum medieval est representada a partir de los conceptos religiosos domi-
nantes (Jerusaln, el Paraso).
Para responder esta actividad usted debi analizar el recorrido histrico que presentamos rele-
yendo el texto de la Gua y observando cada una de las representaciones cartogrficas. Entre
los factores de mayor incidencia es posible mencionar los valores culturales predominantes,
procesos de cambios polticos y/o econmicos, cambios en el conocimiento astronmico dis-
ponible, cambios en las posibilidades tecnolgicas. De este modo el reconocimiento del con-
texto histrico es un componente fundamental para entender que un mapa es slo una ima-
gen de un territorio y esa imagen est condicionada por los valores de las sociedades a travs
de la historia.
a. 1:100.000 y 1:10.000
b. En el primer caso cien mil veces mayor y en el segundo diez mil veces mayor (advierta que
este es el dato que le brinda la escala)
Una proyeccin es un sistema que nos permite trasladar a un plano una superficie casi esf-
rica como la de la tierra. La consecuencia del uso de una proyeccin es un cierto grado de
deformacin de la superficie representada. Cuanto ms grande es la superficie mayores sern
las deformaciones.

a. y b. Para responder estas preguntas usted deber haber tenido en cuenta los distintos colo-
res que aparecen en el mapa ya que cada color se identifica con un tipo de relieve. Por ejem-
plo, el marrn intenso representa las mayores alturas que el caso de la Argentina se ubican al
oeste del territorio.
a. A continuacin le presentamos las latitudes y longitudes correspondientes a las ciudades
enumeradas, para que pueda compararlas con las que usted hall. Si en sus respuestas slo
identific las latitudes y longitudes en su aproximacin en grados sin incluir minutos,
puede considerarla correcta teniendo en cuenta el objetivo de la actividad.
Londres: 51 30 de latitud norte, 0 de longitud.
Mosc: 56 de latitud norte, 37 30 de longitud este.
Buenos Aires: 34 30 de latitud Sur, 58 30 de longitud oeste.
Madrid: 43 30 de latitud norte, 3 30 de longitud oeste.
Oslo: 60 de latitud Norte, 10 de longitud Oeste.
b. La parte a. de esta misma actividad le habr dado la clave para pensar acerca de su res-
puesta a la parte b., ya que la utilizacin de las coordenadas geogrficas le habr permiti-
do la localizacin de las ciudades indicadas.
3
UNIDAD 3
UNIDAD
Una aproximacin al espacio geogrfico

3.1. El espacio geogrfico
Las sociedades a travs de la historia han transformado el medio natural en
hbitat, aplicando trabajo sobre l y organizndolo en funcin de ciertos par-
metros y pautas. Este proceso ha sido y es un acto transformador y creador,
exclusivamente humano. Por lo tanto no es posible pensar al espacio geogrfi-
co independientemente de la sociedad que lo construy.
Este proceso de construccin del espacio geogrfico supone simultneamente
su organizacin, que ser distinta segn los diversos contextos histricos. - tal
como fue explicado en la presentacin de esta Gua.
Actividad n 10
Lea en el libro de Fernndez Caso, M. V. y otros. Geografa. Territorios y Ambientes en el Mundo

Contemporneo. El espacio geogrfico es construido por la sociedad. Captulo I.
Explique por qu segn los autores, el espacio geogrfico es un espacio social.
3.2. Desarrollo y subdesarrollo

Los distintos pases tienen distintas posibilidades de utilizar y construir espa-
cios geogrficos. Estas diferencias generan desigualdades. Las nociones de
desarrollo y subdesarrollo que caracterizaremos a continuacin pueden ser
utilizada para explicar este problema.
Es habitual que se considere a los pases desarrollados como pases ricos y a
los subdesarrollados como pases pobres. Es esta una definicin completa?
En realidad no. La sola existencia de sectores de la sociedad que viven en con-
diciones de pobreza no es un dato suficiente para caracterizar a un pas como
subdesarrollado. Tambin suele sostenerse que un pas subdesarrollado es
aquel que no explota debidamente sus recursos naturales. Este dato tampoco
resulta suficiente.
Por ejemplo, en el ao 1959 un gegrafo francs escriba: el problema esencial de
nuestra poca, y el ms dramtico, es el de los pases subdesarrollados. Segn el
mismo autor muy a menudo, la nocin de subdesarrollo solo es objeto de definicio-
nes vagas o parciales. As, un pas subdesarrollado no es simplemente el que no saca
partido del total de sus recursos naturales. Numerosos pases ricos como Estados
Unidos, dejan dormir vastos recursos y no son, pese a ello, considerados como pases
subdesarrollados. Asimismo no toda miseria es sinnimo de subdesarrollo(*).
* Lacoste, Yves. Los Pases Subdesarrollados. EUDEBA, Buenos Aires, 1984
Como ejemplo de esto podemos pensar en el caso de la ciudad de Nueva York, en los
Estados Unidos de Amrica: 1.600.000 neoyorquinos (20,2 % de la poblacin) vive
por debajo de la lnea de pobreza nacional y hay 38.000 personas que viven sin techo.
No obstante Nueva York tiene un PBI (Producto Bruto Interno) de unos $ 400.000
millones, lo cual convierte a la ciudad en la economa ms grande del mundo, y por
su poblacin, ocupara como pas el puesto 49 (...) Si bien las prdidas econmicas
del 11 de septiembre (*) alcanzaron alrededor de $110.000 millones, lo que equivale
a borrar a Portugal o los Pases bajos del mapa por un ao, la ciudad de todos modos
crece.(**)
Otra de las ideas comunes muy difundidas es la de que ciertas condiciones

naturales adversas determinan el subdesarrollo.
Intentaremos rebatir estas suposiciones o prejuicios.
Actividad n 11
Lea en el libro de Fernndez Caso, M. V. y otros. Geografa. Territorios y Ambientes en el Mundo

Contemporneo. Pases desarrollados y subdesarrollados. Captulo I.
A partir de la lectura realizada responda a las siguientes preguntas:
a. Explique a qu se denomina indicador.
b. Explique qu es el Producto Bruto Interno Nacional.
c. Por qu se considera que no basta con saber el PBN para conocer el nivel de vida de
una poblacin?
CONDICIONES NATURALES Y ESPACIO GEOGRFICO

Tal como sostenamos en el prrafo anterior es frecuente la suposicin segn
la cual la condicin de pases subdesarrollados se debe al padecimiento de
condiciones naturales adversas: escasez de lluvias, aridez del suelo, elevadas
temperaturas a lo largo del ao, etc.
La distribucin de los climas sobre la superficie terrestre crea ciertas condicio-
nes naturales para el desarrollo de las actividades humanas. Sin embargo, las
condiciones dadas por la naturaleza slo crean un campo de posibilidades.
* El 11 de septiembre de 2001 se produjeron atentados terroristas en los EE. UU. en las ciudades de Washington y New York.
En el caso de Washington afectaron al Pentgono y en New York, a las denominadas Torres Gemelas, en donde funcionaba el
World Trade Center.
** . Revista de Cultura. N 13. Sbado 27 de diciembre de 2003

A lo largo de la historia las sociedades han modificado el ambiente natural cre-
ando diferentes estrategias de hbitat y produccin. A continuacin presenta-
remos dos ejemplos contrapuestos, dos posibilidades distintas para enfrentar
las condiciones naturales. Este anlisis nos permitir aproximarnos a los
modos en que las sociedades establecieron relacin con las condiciones natu-
rales, en la conformacin de espacios geogrficos.
Antes de analizar el ejemplo, realice las lecturas que se indican a continuacin.
Qu es el clima?
Se denomina clima al conjunto de fenmenos atmosfricos (marcha de la temperatura, presin, humedad, vientos, precipitaciones, evaporacin)
normales, de duracin prolongada que en una regin extensa de la tierra determinan el tiempo promedio y sus extremos.
De acuerdo con esta definicin, la caracterizacin del clima de una zona determinada requiere atender a fenmenos meteorolgicos normales.
Esto significa que, si nieva en Buenos Aires, ello no define su clima ya que constituye un fenmeno meteorolgico anormal teniendo en cuenta
las condiciones habituales.
Otro concepto fundamental para comprender la definicin es la idea de duracin prolongada. Los climatlogos (especialistas en climatologa) para
trabajar con el enorme caudal de datos que les proporciona la observacin, deben establecer y utilizar valores promedios. Dichos valores medios slo
son seguros si se obtienen a partir de registros continuos de medidas en lapsos muy prolongados, por ejemplo 100 aos. Por otra parte, dichos valo-
res deben ser tomados en una zona geogrfica extensa, que se caracteriza por la marcada similitud de los factores atmosfricos (humedad, precipi-
taciones, vientos etc.)
Es importante diferenciar la nocin de clima de los datos que proporciona el informe meteorolgico de un diario cualquiera. Este indica las condi-
ciones de la atmsfera en un momento y en un lugar determinados. Estos datos dan cuanta del tiempo meteorolgico y no de lo que hemos defi-
nido como clima.
Lea en el libro de Fernndez Caso, M. V. y otros. Geografa. Territorios y Ambientes

en el Mundo Contemporneo. Paisaje natural y paisaje humanizado. Captulo I.
Actividad n12
Los conceptos que desarrolla el texto le ayudarn a comprender los casos. A partir de la
lectura, responda a las siguientes preguntas:
a. Explique la diferencia entre paisaje natural y paisaje humanizado.
b. De acuerdo con las caracterizaciones que presenta el texto, explique por qu resulta
diferente la influencia de medio natural en las sociedades preindustriales que en las
sociedades industriales.
El caso de Israel
Israel es un Estado con una superficie de 20.770 km2. Est localizado en Asia
Occidental, en Oriente Medio. Al Oeste limita con el Mar Mediterrneo, al
Norte y al Noreste con el Lbano y con Siria respectivamente. Al Este limita
con Jordania y al Sudoeste con Egipto.
En Israel las precipitaciones son escasas: se halla comprendido en la zona de pre-
cipitaciones medias anuales inferiores a 250 mm. Las lluvias tienen una distri-
bucin muy desigual sobre el territorio y son mucho ms reducidas a medida
que se avanza hacia el interior y el Sur; adems la evaporacin es muy intensa.
En la zona cercana a las arenas del Sina el pueblo hebreo ha logrado revertir,
en buena medida, la condicin desrtica. El problema que se plantea en Isra-
el, segn J. Preciado Patio, consiste en dar de beber y asear a 5 millones de per-
sonas, satisfacer la demanda de la industria y mantener una actividad agrcola que
consume el 75% del recurso hdrico. Para buscar soluciones en este aspecto,
teniendo en cuenta las condiciones climticas y de relieve se han llevado a cabo
importantes inversiones en investigacin y tecnologas y el problema del agua se
afront desde todas las pticas posibles.
Algunas de las herramientas desarrolladas son:
Agua fsil: (...) existen yacimientos geolgicos de agua. Debido a su salini-
dad, generalmente alta, se destina su uso a la agricultura.
Variedades resistentes a la salinidad: la ingeniera gentica israel trabaja en
el desarrollo de variedades de cultivos tolerantes a la presencia de sales en el
agua de riego. De esta manera el agua de mejor calidad se puede destinar al
consumo humano. Por otra parte, cultivos muy exigentes en agua y de poco
rendimiento estn siendo reemplazados.
Riego por goteo: este mtodo (...) tuvo su origen en Israel. (...) El objetivo
era llevar a las races de las plantas slo el agua indispensable.
Sembrado de nubes: tcnica desarrollada en la Universidad Hebrea (...)
aumenta hasta un 10 por ciento las precipitaciones. Se usa en la zona Norte
de Israel, donde existe un rgimen pluviomtrico ms favorable.
Desalinizacin del agua de mar: aprovecha dos recursos muy abundantes: el
agua de mar y la energa solar. El producto es de muy buena calidad, apta
para el consumo humano. Por ahora el costo es muy caro (...).
Por otra parte en Israel existen campaas permanentes destinadas a instruir a
la poblacin sobre el ahorro y uso racional del agua; el agua figura como tema
en las conferencias de paz. (*)
Este es, entonces, un claro ejemplo de estrategias de produccin vinculadas con

las problemticas naturales de la zona: clima y relieve desfavorable para la agri-
cultura y para la obtencin de agua para consumo.
El caso del Sahel africano

No obstante la situacin es muy distinta en el Sahel africano. All falta el agua
y el hambre hace estragos. Sahel (trmino de origen rabe que significa
<frontera>) es esencialmente el calificativo climtico de una extensa zona de
casi cuatro millones de kilmetros cuadrados de tierras semiridas extendidas
en latitud en el continente africano, desde Mauritania y el Senegal, al oeste,
hasta Chad y Sudn, atravesando Mal, Burkina y Nger.
* Javier Preciado Patio: Aridez del suelo, de Argentina a Israel. En: El hombre y sus materiales. Nro. 7. 1997.

Sahel africano
All, en las tierras que se extienden hacia el sur desde las mrgenes meridionales
del Shara, grupos de pastores nmadas explotan los esculidos recursos de una
franja de tierra cuyas precipitaciones medias anuales oscilan entre 100 y 350
mm. Ms al sur, en una regin de 350 a 600 mm de lluvia, coexisten los pasto-
res y los agricultores; estos ltimos truecan sus cereales por los productos pecua-
rios de aquellos: carne, cueros y pieles. Para comprender lo que suponen esas
cifras de precipitaciones hay que tener en cuenta que, en el Sahel, la lluvia cae en
rachas cortas y concentradas y que, debido a la evaporacin se pierde del 80 al 90
por ciento de la humedad as originada. En las zonas templadas del planeta, las
precipitaciones no son mucho mayores (en Pars, por ejemplo, equivalen solo a
650 mm) pero estn ms equitativamente repartidas a lo largo de todo el ao y
las prdidas por la evaporacin son insignificantes. Variaciones anuales relativa-
mente pequeas pueden transformar enormes extensiones de terreno. As, por
ejemplo, en 1941-1942 las lluvias fueron inferiores a 100 mm en una superficie
de 340.000 kilmetros cuadrados en Mauritania. Resultado: toda la zona (es
decir, la tercera parte de la superficie total del pas) se convirti en un inhspito
desierto. Para dar solucin a la situacin de los nmades se intentaron soluciones
consistentes en la importacin de innovaciones tcnicas y socioeconmicas que,
pese a las buenas intenciones no tuvieron xito, es ms, complejizaron ms la
situacin. No se mejor el abastecimiento de agua, como se debi hacer, en
combinacin con una planificacin controlada de los nuevos puntos de agua y
la reduccin de las enfermedades animales con unos planes de mejora de los pas-
tos y unos acuerdos de comercializacin ms satisfactorios para poder absorber
el aumento de produccin pecuaria. Una de las consecuencias fue la la des-
truccin de los recursos forrajeros y de los pastos bsicos que tuvo repercusio-
nes catastrficas cuando las precipitaciones anuales resultaron considerablemen-
te inferiores al promedio(*).
De esta forma la irregularidad y el riesgo son la esencia misma de la realidad
saheliana. La regin se presenta formada por espacios inmensos que tan pron-
to son desiertos hostiles de los que huyen los hombres como, por el contrario,
verdes praderas a las que los pastores llevan sus animales...(**). Estos hombres
que huyen del desierto, del hambre y de la sed en condiciones por dems indig-
nas, no siempre logran llegar con vida a los lazaretos en los que se los asiste.
Lea en el texto: Fernndez Caso y otros, Geografa Territorios y Ambientes en el
Mundo Contemporneo. Los ambientes y sus problemticas. Ambiente de desier-
to. Captulo 3.
Actividad n 13
a. Compare las condiciones climticas de Israel y la regin del Sahel africano.
b. Teniendo en cuenta los conceptos de desarrollo y subdesarrollo, cmo clasificara a los
pases aludidos en los ejemplos (Israel y los que componen la regin del Sahel). Fun-
damente su decisin.
c. Qu conclusiones podra extraer a partir de estos ejemplos en cuanto a las relaciones
entre las sociedades y la naturaleza?
3.3. Las catstrofes naturales

Lo que leemos a diario en peridicos o escuchamos en medios informativos
nos permiten comprobar que las catstrofes naturales, es decir aquellas que se
desencadenan por las fuerzas de la naturaleza, afectan a las poblaciones en
mayor o menor forma. En algunos casos depender de la intensidad del fen-
meno y en otros de las condiciones de hbitat de las poblaciones afectadas.
Segn el gegrafo Daniel Lagarec, el Centro para la Investigacin en Epide-
miologa de los Desastres de la Universidad de Lovaina estima que las cats-
trofes naturales han producido, entre 1966 y 1990, ms de un milln de
muertos y 100 millones de damnificados. Los perjuicios inmediatos se cifran
* Howard Brabyn, Un drama africano: los condenados del desierto; en Correo de la UNESCO, abril de 1975.
** Jacques Bugnicourt -en colaboracin- El tuareg y su rebao, en lucha a muerte contra la sequa; en Correo de la UNESCO, abril
de 1975.

en centenas de millares de dlares. Adems (...) en el curso del perodo 1982-
1993 (...) las indemnizaciones pagadas por las aseguradoras a raz de las cats-
trofes naturales ascienden aproximadamente a 22 millones de francos (alrede-
dor de 6 mil millones de dlares) (Ledoux,1995).(*)
A fin de seguir reflexionando sobre las condiciones naturales y el modo
desigual en que las enfrentan las distintas sociedades condicionadas
econmicamente, presentaremos algunos ejemplos de terremotos en
tanto catstrofes naturales, que se han desencadenado en pases con rea-
lidades socioeconmicas muy diferentes.
DOS EJEMPLOS
El da 22 de mayo del ao 2003 se produjo un terremoto en el pas africano
de Argelia: La intensidad del movimiento fue de 5,8 grados en la escala de
Richter. Los muertos superaron las 1.000 personas y hubo un total de 6.782
heridos. La mayor parte de las vctimas muri al derrumbarse sus casas y tan
slo una pequea parte al arrojarse presas del pnico desde las ventanas de sus
domicilios. Entre las zonas ms afectadas estuvieron los barrios populares
de Belcur y Bab el Ued, de Argel, en donde muchos edificios fueron
derrumbados por la sacudida y algunos de los que quedaron tambaleantes se
vinieron abajo a causa de las cuatro rplicas que se han tenido lugar hasta esta
maana, tres de 4 grados y la ltima de cinco y el viejo barrio de la Alcaza-
ba de Argel ha sido otro de los que ms ha sufrido debido a la vetustez de las
construcciones. En ese lugar se ha informado de cerca de 20 muertos y en todo
Argel de unos 200 aproximadamente.(**)
El da 26 de mayo del mismo ao un fuerte terremoto de una magnitud de siete
grados en la escala abierta de Richter, sacudi una amplia zona del norte de
Japn. Debido a que Japn es un pas propenso a los terremotos (...) existen
estrictas reglamentaciones en materia de construccin que suelen evitar daos
de consideracin cuando se producen sismos moderados o fuertes. El tem-
blor tuvo una duracin prolongada y se sinti en la capital de Japn, Tokio.(**)
Japn es un pas desarrollado, Argelia no. Los ejemplos anteriormente cita-
dos,acerca de los terremotos, muestran que no puede limitarse el anlisis glo-
bal de este fenmeno a las razones de tipo fsico-natural, porque existen tam-
bin factores de tipo socioeconmico que influyen en las condiciones con que
cada pas enfrenta o previene este tipo de problemas. (**)
La corteza terrestre se rompe generalmente por planos de debilidad preexis-
tentes o fallas. Al producirse dichas roturas, se libera explosivamente una
energa que se traduce en vibraciones en la superficie terrestre. As se producen
los terremotos. No todos los terremotos, sin embargo, se generan a partir de
* Lagarec, Daniel. Por una Geografa Fsica revistada. En Di Cione, Vicente (comp.) Geografa por venir. Buenos Aires. Coop. Edi
tora Universitaria. 1997.
** www.terra.es/actividad/articulo/html/act57314.htm
fallas preexistentes, pues de lo contrario no podran originarse nuevas fallas.
Muchos terremotos recientes han sido localizados al norte de las islas Tonga,
donde se est desarrollando un enorme desgarro de la corteza ocenica, no rota
previamente. Estas vibraciones varan en intensidad. Una de las formas de
medir a los terremotos es mediante la escala Mercalli Modificada que mide
el grado de destruccin que un terremoto produce en la superficie terrestre. La
escala tiene valores de 1 a 12, desde lo imperceptible hasta la destruccin
total.(*)
Actividad n 14
Lea el siguiente fragmento y luego responda:
Los terremotos se cuantifican de dos maneras. La liberacin de energa en la fuen-

te del terremoto se mide con la escala de Richter (...) Un terremoto de magnitud 7
equivale a la explosin de una bomba nuclear de 1 megatn. Uno de los terremotos
ms violentos registrados en este siglo (de magnitud 8,4 en la escala de Richter) tuvo
lugar en Alaska en 1964. La escala de Mercalli modificada mide los terremotos por
el grado de destruccin que producen en superficie. Un terremoto de intensidad
media (en la escala de Richter) bajo una ciudad como el de Tangshan (China) en
1976, en el que murieron ms de 250.000 personas, se registra en la escala de Mer-
calli como ms intenso que el de Alaska, que afect a una regin muy extensa pero
escasamente poblada.(**)
a. Considerando la energa liberada: cul de ambos terremotos es ms intenso? Cul

de las dos formas de medicin refleja este tipo de diferencia?.
b. Por qu, segn la escala Mercalli modificada, el terremoto de Tangshan (1976) es ms

intenso que el de Alaska (1964)?
c. De acuerdo con la escala de Richter el terremoto que tuvo lugar en Japn el 26 de

mayo del 2003 fue ms intenso que el que se produjo en Argelia el 22 de mayo del
mismo ao (7 y 5,8 respectivamente) . Sin embargo los niveles de destruccin alcanzaron
en Argelia un nivel mucho mayor que en Japn. Cmo se explican estas diferencias?
* www.terra.es/actividad/articulo/html/act57314.htm
** Gran Atlas Salvat Vol. 3; 1984.

GEOG RAFIA
Ac t i v i d a d n 1 0
Para responder a esta actividad debi tener en cuenta que el espacio geogrfico debe estu-
diarse a partir de las necesidades concretas de una sociedad determinada, de su grado de desa-
rrollo socioeconmico y tambin, a partir de las alternativas y condicionantes que dicha
sociedad encuentra en su territorio.
a. Un indicador es una medicin que permite conocer una determinada situacin social o
econmica en un momento dado
b. El Producto Bruto Nacional (PBN) es la medicin en dinero de las producciones, inter-

cambios comerciales, servicios y transporte efectuados en un ao en un Estado. Se trata
de un indicador muy empleado para la evaluacin del nivel de riqueza econmico de los
Estados.
c. Para responder a esta pregunta debi tener en cuenta que el total del dinero obtenido a
partir de las producciones, intercambios comerciales, servicios y transportes a lo largo de
un ao por un Estado, se divide por el nmero de poblacin del pas, obtenindose as el
producto bruto nacional por habitante. Sin embargo este promedio suele llevar a engaos.
a. Se denomina paisaje natural a un medio en el que predominan visualmente elementos
producidos por la naturaleza y que no han sido modificados por la accin humana. Por
el contrario el paisaje humanizado es aquel en el que predominan visualmente los ele-
mentos producidos por la sociedad y elementos culturales.
b. En las sociedades preindustriales (aquellas que basan su economa en actividades extractivas

y agropecuarias) el medio natural ejerce el principal papel en la constitucin del paisaje.
En estas sociedades el hombre est bastante subordinado a las condiciones naturales.
En las sociedades industriales, bastante urbanizadas y con gran avance tecnolgico, los
elementos culturales predominan en la formacin del paisaje. Consecuentemente la
dependencia del medio natural ser mayor o menor segn el grado de desarrollo tecnol-
gico de una sociedad.
a. De acuerdo con los datos que proporcionan los artculos presentados, ambas regiones pre-
sentan condiciones climticas semejantes: se trata de ambientes desrticos con bajo nivel
de precipitaciones anuales.
b. El indicador que es posible tomar en este caso es el de calidad de vida. Los pases del Sahel
se ubican en el subdesarrollo mientras que Israel pertenece al grupo de pases desarrolla-
dos.
c. Usted debi orientar su conclusin a partir de la siguiente idea: El espacio geogrfico se

configura a partir de elementos propios de la organizacin social y econmica.
a. En virtud de la energa liberada el ms intenso de los dos terremotos a los que hace refe-
rencia el texto es el de Alaska y es la escala de Richter la que refleja este aspecto.
b. La escala de Mercalli modificada mide el grado de destruccin que ocasiona un terremo-

to. Siendo Tangshan una ciudad densamente poblada y Alaska una zona prcticamente
despoblada, se explica la diferencia de valor que arroja esta escala entre ambos terremotos.
c. Para explicar estas diferencias es necesario tener en cuenta que existen factores de tipo
socioeconmico que influyen en las condiciones con que cada pas enfrenta o previene este
tipo de problemas.
Las sociedades se han apropiado de la naturaleza y han construido el espacio.
Ciertos fenmenos de la naturaleza, tales como los terremotos, se transforman en verda-

deras catstrofes en la medida en que el hombre ha construido y habita esos espacios. El
dao que producen no slo se vincula con la magnitud del fenmeno natural sino con las
condiciones socioeconmicas de las poblaciones a las que afectan.

4
UNIDAD 4
UNIDAD
Las sociedades, los recursos naturales y

el trabajo
4.1. La valoracin y clasificacin de los
recursos naturales
LOS RECURSOS NATURALES
En un artculo escrito por Lusigi y Robertson, los autores sealan: ... cuatro
siglos antes de la era cristiana Platn se lamentaba de que se despojara de sus
rboles a las montaas de Grecia; le entristeca ver cmo se atentaba contra la
belleza (...). Quienes vinieron despus se preocuparon menos por la esttica
que de otros aspectos prcticos del problema considerando los recursos natu-
rales como productos tiles para determinados fines. As, los romanos pro-
pugnaban la conservacin de algunas zonas de bosques a fin de asegurar el
suministro constante de madera para la construccin de buques de guerra. En
la Edad Media se plantaban tejos y se los protega con el solo propsito de
obtener madera para la fabricacin de arcos, y los monarcas y grandes terrate-
nientes de Europa reservaban algunos bosques para la caza como deporte per-
sonal y como fuente de carne para sus banquetes (...)(*)
A travs del ejemplo de los bosques europeos, los autores realizan un muy
breve recorrido histrico, que pone de manifiesto la valoracin que distintas
sociedades y pocas, le asignaron a estos bosques.
La valoracin de los recursos naturales est ntimamente relacionada con los dis-
tintos modelos econmicos polticos de las sociedades.
Los romanos necesitaban buques de guerra en funcin de la bsqueda de

anexar territorios. Generaron un proceso de expansin territorial que implicaba
enfrentamientos blicos tanto terrestres como navales, para mantener su orden
imperial. En la Edad Media era necesario proteger los feudos, por eso la madera
era un elemento indispensable en la construccin de arcos como armas para la
defensa. Al mismo tiempo la conservacin de ciertos bosques para la caza estaba
entre los objetivos de la nobleza.
La palabra clave aqu es valoracin. Podemos definir valor como el grado de
utilidad de las cosas para satisfacer ciertas necesidades. A travs del ejemplo
de los bosques europeos que acabamos de analizar podemos concluir que estas
necesidades son histricas, es decir que varan en las distintas pocas. De esta
manera, algn recurso que en pocas pasadas pudo no haber sido valorado
puede transformarse, en otro momento histrico, en un recurso estratgico.
* Lusigi, Walter y Robertson, Jane. La conservacin de la naturaleza. En: Correo de la UNESCO, abril, 1981.
El caso del petrleo
El petrleo es un ejemplo de un recurso natural cuya valoracin ha variado
con el tiempo. En una mirada hacia el pasado, el autor Georges Deflandre
1 recuerda a esos proyectiles incendiarios de bitumen1 empleados ya por Ale-
mezcla de hidrocarburos
que arden con llama y
jandro el Grande en el sitio de Babilonia(*). Deflandre considera que, si bien
humo espeso la historia de ese petrleo ha consistido en una larga conquista, fue a partir
del siglo XX que se transform en un verdadero eje de la civilizacin ya que
en ese momento comenz a reemplazar al carbn como forma de energa. La
Revolucin Industrial le otorg un uso especfico para los nuevos motores
diesel y de explosin. El petrleo comenz a llegar a todos los mbitos: fbri-
cas, transportes e inclusive al uso domstico. Tal es as que, en funcin de la
generalizacin de su uso, se convirti en un elemento estratgico en el proce-
so de configuracin de la economa mundial del siglo XX.
Para que este elemento de la naturaleza se transformara en elemento estratgico

hicieron falta ciertas condiciones histrico-econmicas que le dieron un valor
especial, ms all de los usos aislados.
PUNTOS DE VISTA ESTTICO Y DINMICO PARA

CARACTERIZAR A LOS RECURSOS NATURALES.
El siguiente prrafo presenta una definicin de los recursos naturales desde
distintas perspectivas:
(...) Desde un punto de vista esttico, los recursos naturales son aquellos que el
hombre encuentra en su medio natural y puede explotar de alguna manera; en este
sentido, son recursos naturales las rocas, las fuentes de energa, los minerales, los
suelos, las aguas, plantas y bosques.(...) Segn este enfoque el hombre es una abs-
traccin tcnica, despojada de su contexto social y econmico, y la naturaleza un
medio limitado, pues no considera que la categora de recurso natural cambia de
acuerdo con las posibilidades tecnolgicas y, fundamentalmente, con las condicio-
nes econmicas de cada sociedad concreta.(...) Desde un punto de vista dinmico,
se define al recurso natural segn la valoracin que una sociedad determinada (con
su bagaje tcnico, su estructura econmica y social y sus relaciones con otras socie-
dades humanas) hace en un cierto momento de su historia.(...) (**)
* Deflandre, Georges. La vida creadora de rocas. Eudeba, Bs. As. 1977.

** Adriana Barrandegy, Carmen Ulanovsky y Lucas Carranza; Los recursos naturales.En: El pas de los argentinos. Centro Editor de
Amrica Latina. Buenos Aires 1975.

Actividad n 15
En esta actividad le proponemos analizar el texto precedente para poder distinguir las
perspectivas que all se presentan.
a. Por qu se denominan esttico y dinmico a los puntos de vista presentados?
Para responder a la pregunta anterior tenga en cuenta qu elemento es el que los

diferencia. Seale las frases claves del texto respecto de cada uno de los puntos de
vista.
b. Le proponemos trabajar con un ejemplo:
El suelo es un recurso natural. En la Argentina, la denominada llanura pampeana

dispone de una importante extensin de suelos aptos para la agricultura.
Responda:
La disponibilidad de este recurso, es suficiente para caracterizar al recurso natural

suelo desde un punto de vista dinmico?. Justifique su respuesta.
Lea en el texto de Fernndez Caso y otros, Geografa. Territorios y Ambientes en el

mundo Contemporneo. El concepto de recurso natural. Captulo 3.
Actividad n 16
a. De acuerdo con la caracterizacin que hemos presentado d ejemplos de recursos

naturales que usted identifique entre elementos de uso en la vida cotidiana.
b. Seleccione dos de esos recursos (por ejemplo agua, petrleo, bosques) e investigue en
enciclopedias, libros de historia o geografa que traten el tema, acerca de su utiliza-
cin en distintos momentos histricos.
Actividad n 17
a. Lea el siguiente texto tomado de la revista El Correo de la UNESCO (enero 1983) y

luego responda a las preguntas que se formulan:
El medio ambiente y los recursos naturales

Hay otro plano en que los destinos individuales y el destino colectivo de los hombres
aparecen hoy ntimamente ligados: se trata de las relaciones entre los hombres y la
naturaleza. La atencin se centra ahora, a raz de una toma de conciencia que se ha
hecho muy intensa durante los ltimos decenios, en la presin que las actividades
humanas, apoyndose en los progresos de la tecnologa, ejercen sobre el medio
ambiente, ya sea mediante un consumo desenfrenado de recursos y de espacios, ya sea
mediante la produccin de deshechos que el medio natural ya no est en condiciones
de absorber sin verse l mismo profundamente afectado por ellos. El agotamiento o
la escasez de ciertos recursos no renovables, esenciales para la actividad humana, y
los daos irreversibles que pueden amenazar a los equilibrios de la biosfera: tales son
los riesgos principales que se manifiestan en la esfera de las relaciones entre el hom-
bre y la naturaleza. Conviene situar estas preocupaciones en la perspectiva de los pro-
blemas de sociedad que son determinantes en materia de medio ambiente. En efec-
to, en la raz del conjunto de estos problemas se encuentran las modalidades de pro-
duccin y de consumo de las sociedades industriales. En la lgica puramente tcnica
y econmica de la industrializacin, tal como se la ha concebido generalmente, el
medio ambiente y los recursos naturales aparecen como meros instrumentos al servi-
cio del crecimiento econmico; la bsqueda de una rentabilidad inmediata y eleva-
da lleva a desdear el costo de los daos infligidos al medio ambiente; con ello, se
hacen recaer sobre la sociedad en su totalidad, a escala nacional o internacional, los
costos que no se han tenido en cuenta en el clculo econmico. Este tipo de compor-
tamiento, que se traduce en una explotacin sin reservas y, podra decirse, sin escr-
pulos de los recursos naturales, origina graves daos. (...) Las situaciones de subdesa-
rrollo entraan tambin en s mismas consecuencias nefastas para el medio ambien-
te. La pobreza acarrea una utilizacin desmedida o irracional de las capacidades
productivas de los ecosistemas, de los suelos, las aguas, los bosques. Conduce, por
tanto, a un desarrollo anrquico de la urbanizacin que se ha convertido hoy en un
problema de primera categora en muchos pases. No se pueden considerar los pro-
blemas del medio ambiente independientemente (...) de las limitaciones que impo-
ne el sistema econmico internacional. Por otra parte, el hecho de que los pases en
desarrollo ejerzan su dominio sobre los propios recursos naturales constituye uno de
los ejes principales en la bsqueda de un nuevo orden econmico internacional. Por
este objetivo no puede separarse de la idea de una tica global del medio ambiente
basada en una utilizacin racional de los recursos que el planeta brinda a la huma-
nidad y que el ingenio de esta logra descubrir y utilizar. Tal objetivo puede implicar,
a largo plazo, cambios en el modo de utilizacin de los recursos en la mayora de los
pases del mundo, es decir, en ltima instancia, cambios profundos en el comporta-
miento y en el reconocimiento de la supremaca de valores tales como la solidaridad
y la equidad, extensivos adems no slo a los hombres que viven en la actualidad sino
igualmente a los que han de venir en el futuro, en contraposicin con modos de com-
portamiento basados exclusivamente en el inters inmediato.
La cuestin fundamental que queda planteada en el artculo es la interpretacin de los
problemas ambientales como problemas sociales.
b. Extraiga del texto al menos tres frases que expresen la relacin entre la cuestin
ambiental y los problemas econmicos y sociales.
c. Por qu, de acuerdo con el artculo, los problemas ambientales son problemas
sociales?
d. Identifique en el texto qu problemas ambientales son consecuencia directa de la

desigualdad econmica entre los pases.

4.2. Estrategias de hbitat y produccin
Las sociedades, constructoras del espacio geogrfico, generan distintos modos
de utilizacin de los recursos naturales en funcin de las condiciones econ-
micas histricas y culturales. Esas estrategias configuran el hbitat y definen
modelos de produccin.
A qu se denomina tierras marginales?

Las montaas, al igual que las mesetas y las zonas semidesrticas, presentan
limitaciones naturales para la instalacin humana y la produccin. Ellas for- 1
man parte de las denominadas tierras marginales. Tundra: Se denomina as
al ambiente biolgico que
se extiende fundamen-
Segn un artculo publicado por Mohamed Ayyad y Gisbert Glaser, en el talmente por las reas
Correo de la UNESCO: Aunque solemos considerar al planeta entero como ms septentrionales de
Eurasia y Norteamrica,
nuestro hbitat, en realidad las tierras habitadas constituyen aproximadamente penetrando en la penn-
sula Escandinava hasta el
slo una cuarta parte de la superficie total del globo, y menos del 25 por ciento sur de Noruega .(...) La
de ellas estn densamente pobladas y se explotan de modo intensivo. El resto son temperatura anual media
oscila entre -15 C y 5 C,
lugares inhabitables, particularmente desiertos, casquetes glaciares y cumbres de no superando la del mes
ms calido un promedio
montaas. Entre estos dos extremos se encuentran las tierras marginales, sujetas de 5-10 C. La mayor
a ciertas limitaciones naturales que restringen el cultivo intensivo de gran rendi- parte del ao, de 9 a 10
meses, el suelo permane-
miento (...). Esas limitaciones son, principalmente, las siguientes: precipitaciones ce helado y su deshielo
durante el corto verano es
pluviales irregulares y falta de agua (en las zonas ridas y semiridas), fro extre- slo parcial, por lo que las
mado (en las cumbres de las zonas montaosas y en las regiones subpolares de aguas se acumulan en
amplios cenagales y pan-
tundras1 de ambos hemisferios) y laderas escarpadas (en todas las zonas de mon- tanos. Sin embargo, las
precipitaciones son esca-
taa). Aunque parezca sorprendente, en esas tierras marginales habitan, pese a las sas, de apenas 300 mm
grandes dificultades que presentan, cerca de ochocientos millones de personas anuales, aunque las bajas
temperaturas que impi-
(segn clculos muy aproximativos) que dan muestras de ingenio no slo para den en gran medida la
evaporacin, hacen que la
adaptarse a las limitaciones naturales sino inclusive, en algunos casos, para sacar humedad sea muy eleva-
provecho de ellas. da. El suelo, escaso, es
pobre debido a la falta de
nutrientes causada por el
No obstante, los mismos autores sostienen que la fragilidad es la limitacin reducido aporte de ele-
ms grande que afecta a todas las tierras marginales. Sin embargo esta fragilidad mentos orgnicos. (...)
La flora es escasa y las
no afecta a todos los pases por igual. Para explicar estas diferencias los autores condiciones del terreno
impiden la presencia de
ponen el siguiente ejemplo: El fenmeno conocido como el Dust Bowl (Tazn formas arbreas o arbus-
de Polvo) de los aos treinta en los Estados Unidos fue el resultado de la indebida tivas (...). Atlas de Eco-
loga. Obra diseada y
extensin de los cultivos de secano 2 al cinturn seco del Middle West. Nadie habla- realizada por THEMA,
equipo editorial. Edissa
ba entonces de desertificacin; sin embargo se trataba precisamente de eso y aquel fue Ltda. Bogot, 1988.
el primer caso que se daba en los tiempos modernos de una degradacin catastrfica 2
Secano: tierra de labor
y en gran escala del suelo. Un pas muy industrializado como Estados Unidos puede que carece de riego.
sobrevivir aunque un pequeo porcentaje de su superficie se convierta en tierra rida 3
Sahel es una palabra de
e improductiva. Qu sucede, en cambio, cuando una situacin semejante se produ- origen rabe que signifi-
ce en un pas saheliano Sahel 3, o cuando grandes extensiones de un pas ca frontera
pobre resultan afectadas por la desertificacin a causa del pastoreo excesivo o de la
extensin a zonas inadecuadas de cultivos que requieren agua de lluvia? En tales
casos el problema ecolgico se convierte en un apremiante problema humano por-
que millones de personas ven amenazadas la base misma de su supervivencia. (*)
Actividad n 18
a. Explique a qu se denomina tierras marginales.
b. Qu problemas presentan las tierras marginales para su utilizacin econmica?
Tal como lo sealamos anteriormente pese a las dificultades que presentan las
tierras marginales, una gran cantidad de personas viven en ellas dando mues-
tras de ingenio frente a las limitaciones naturales y sacando provecho de ellas
en algunos casos.
A continuacin presentamos diversas estrategias posibles.
EL CULTIVO EN TERRAZAS
Comenzaremos el estudio de las estrategias de produccin a travs de un ejem-
plo histrico como el de la cultura inca en los Andes Sudamericanos.
Segn Ayyad y Glaser habra cabido suponer que los incas se concentraran en las
regiones bajas y costeras de su territorio, pero prefirieron habitar las regiones del alti-
plano, cuya altura oscila entre 2.800 y 4.000 metros, y el gran sistema de valles de los
Andes centrales y septentrionales. All se estableci una poblacin relativamente densa
que desarroll una de las ms extraordinarias culturas precolombinas del Nuevo
Mundo. Los incas resolvieron de manera magistral los problemas derivados de las
limitaciones naturales del fro del altiplano y de las escarpadas estribaciones de los
valles. En las laderas crearon un sistema muy eficaz de terrazas para la agricultura.
En el altiplano combinaron la cra de llamas y de alpacas con una limitada agricul-
tura especialmente adaptada al fro y al enrarecimiento del oxgeno en las alturas. El
hecho de que la patata - que ha llegado a ser, siglos despus, un alimento bsico de
gran parte de Europa - sea originaria de las tierras marginales de los incas constitu-
ye una prueba del xito de su sistema agrcola. Aunque esencialmente instalados en el
altiplano, los incas aprovecharon tambin las ventajas que ofrecan las variaciones de
altitud, llegando incluso a habitar algunas regiones de clima hmedo y tropical en las
estribaciones orientales de los Andes, as como zonas de climas templado cuya altitud
vara entre 1.500 y 2.500 metros. De esta manera, su economa les proporcionaba
bananas y otros frutos del trpico, algodn y maz en las regiones templadas y cerea-
les, patatas y productos animales en las alturas ms fras. (*)
* Mohamed Ayyad y Gisbert Glaser, en el Correo de la UNESCO. Abril de 1981.

A este modo de produccin se lo denomina cultivo en terrazas: se especiali-
zan los cultivos segn las alturas y las respectivas diferencias de temperaturas,
favoreciendo la diversificacin de la produccin. Supone tambin una accin
fsica sobre el terreno convirtiendo la montaa en una serie de escalones.
Extrado de la pag. 172. Atlas Salvat Volumen 4. GEOnext - Istituto Geografico DE

Agostini, 2003.
En la actualidad la agricultura en terrazas se sigue practicando en muchas

zonas montaosas del mundo. La foto muestra un ejemplo de esta prctica en
la regin de Louzn Filipinas.
Lea en el texto de Fernndez Caso y otros, Geografa. Territorios y Ambientes de

Amrica Contempornea, La organizacin territorial americana a travs del tiempo.
El proceso de poblamiento de Amrica Latina. La etapa precolombina. Captulo 3.
GANADERA TRASHUMANTE
Otra estrategia, utilizada en zonas de montaas, ligada en este caso a la cra del
ganado, es la trashumancia. Se trata de un sistema practicado en Francia gra-
cias al cual las ovejas y las cabras pastan en los Alpes durante el verano y en las
malezas mediterrneas o en la Camarga durante el invierno. De esta manera se
ha resuelto el doble problema de alimentar los rebaos cuando los Alpes estn
cubiertos de nieve y cuando la Francia mediterrnea sufre de la sequa estival.
Sin embargo, la trashumancia no se practica solamente en zonas de montaas.
Tambin se practica, y en escala mucho mayor, en las regiones ridas y semi-
ridas de Africa. All se sirve no de limitaciones opuestas [como el fro y la
sequa extremos del ejemplo de Francia] sino de las variaciones en el rigor de
una misma limitacin: la aridez.(*)
MINERA
Adems de estas estrategias de produccin, una actividad econmica de rele-
vancia en tierras marginales es la minera.
En rigor toda la corteza terrestre est compuesta de minerales. Si bien la
mayora de ellos tiene escaso valor econmico. (...) pero en algunos casos una
concentracin anmalamente alta de algunos minerales puede resultar apro-
vechable por el hombre y constituir los llamados yacimientos minerales.
Justamente las cordilleras, en funcin de sus caractersticas geolgicas, consti-
tuyen zonas favorables para la concentracin de minerales. Las cordilleras se
encuentran en zonas de inestabilidad de la corteza terrestre, en zonas de con-
tacto entre placas.
En estas zonas se producen as ...condiciones fsico - qumicas (presin, tempe-
ratura, composicin qumica, presencia de agua, etc. ) lo bastante diversas para
que unos minerales dejen de existir y se formen a expensas de los anteriores(**).
Los minerales han cobrado valoraciones diversas en el transcurso de la histo-
ria. Por ejemplo, durante la conquista de Amrica la bsqueda de metales pre-
ciosos condicion el proceso de fundacin de ciudades. Como ya lo seala-
mos, el petrleo cobr un valor econmico estratgico a partir del siglo XX.
Actividad n 19
A partir de la estrategia de produccin denominada cultivo en terrazas:
a. Identifique qu recurso natural resulta fundamental en el desarrollo de esa estrategia.
b. Qu acciones desarrollan las sociedades en la utilizacin de ese recurso a travs de

esta estrategia?
* Mohamed Ayyad y Gisbert Glaser, en el Correo de la UNESCO. Abril de 1981.

** Atlas de Mineraloga. Edissa. Bogot. 1988.

Mundo Contemporneo. La produccin minera. Captulo 4.
Lea luego en el texto de Fernndez Caso y otros. Geografa. Territorios y Ambientes

en Amrica Contempornea. Las actividades Primarias y el espacio Rural Americano.
Los recursos mineros en Amrica Latina. Captulo 5.
Actividad n 20
a. En el texto se sostiene que la posesin o el control de las reservas existentes [de

minerales] reviste especial importancia econmica y estratgica. Cmo explicara el
contenido de esta afirmacin?
b. Caracterice la problemtica de la produccin minera en Amrica Latina.
Hemos estudiado, a modo de ejemplo, que las zonas montaosas, en tanto tie-
rras marginales, dan lugar a cierto tipo de actividades econmicas. El anlisis
de su conformacin geolgica es un dato importante para determinar sus posi-
bilidades y tambin sus limitaciones. Sin embargo, el ingenio de las sociedades
ha generado estrategias diversas de produccin en estas reas. En este sentido
...una de las claves del xito radica en la aplicacin de un sistema comple-
mentario, o sea de utilizacin combinada de dos o ms zonas de modo que sus
limitaciones respectivas se compensen o complementen recprocamente. Puede
tratarse de zonas de altitud diferentes (como en el caso del altiplano y las fal-
das de los Andes) o con diversos grados de aridez (...) o de constitucin socio-
econmica distinta (como en el caso de los Alpes: si no estuvieran rodeados de
tierras bajas densamente pobladas y altamente industrializadas, jams habran
conocido el extraordinario desarrollo de los deportes de invierno y del turismo
de verano en los ltimos aos).(*) Hemos visto tambin que el principal pro-
blema en la explotacin de estas reas es su fragilidad. Cuando se utilizan
mtodos inadecuados de explotacin de la tierra, el paisaje, la vegetacin y la
capa superficial del suelo se deterioran con mayor rapidez en las regiones mar-
ginales y es mucho ms difcil restaurar en ellas la fertilidad y la productivi-
dad que en otras ms favorecidas. (*).
* Correo de La UNESCO, abril de 1981.
GEOGRAFIA
a. El elemento que diferencia ambos puntos de vista es la consideracin de la valoracin que
las sociedades hacen de un recurso natural y sus variaciones en distintos momentos de su
historia.
Al tomar en cuenta la valoracin el punto de vista dinmico da cuenta de los cambios en

la utilizacin de un recurso determinado, muestra que se modifica segn distintos contex-
tos histricos. Sin tener en cuenta la valoracin, el punto de vista esttico slo mira el
recurso como si fuera estable.
b. No es suficiente porque no pone en juego las distintas variaciones que se han hecho de
recurso a lo largo de la historia.
a. y b. Para orientar la bsqueda de ejemplos deber comprender el concepto de recurso natu-
ral que se ha presentado en la Gua.
a. Por ej. Las situaciones de subdesarrollo entraan tambin en s mismas consecuencias
nefastas para el medio ambiente. La pobreza acarrea una utilizacin desmedida o irracio-
nal de las capacidades productivas de los ecosistemas, de los suelos, las aguas, los bosques.
b. La clave de esta respuesta se encuentra en el siguiente prrafo del artculo: Conviene situar
estas preocupaciones en la perspectiva de los problemas de sociedad que son determinan-
tes en materia de medio ambiente. En efecto, en la raz del conjunto de estos problemas se
encuentran las modalidades de produccin y de consumo de las sociedades industriales.
c. Las claves que ofrece el texto en este sentido son las ideas que se presentan en los siguien-
tes prrafos y que plantean la desigualdad entre las situaciones econmicas de los distintos
pases: No se pueden considerar los problemas del medio ambiente independientemente
(...) de las limitaciones que impone el sistema econmico internacional.(...) Las situa-
ciones de subdesarrollo entraan tambin en s mismas consecuencias nefastas para el
medio ambiente. La pobreza acarrea una utilizacin desmedida o irracional de las capaci-
dades productivas de los ecosistemas, de los suelos, las aguas, los bosques. Conduce, por
tanto, a un desarrollo anrquico de la urbanizacin que se ha convertido hoy en un pro-
blema de primera categora en muchos pases.

a. Para responder a esta pregunta debi volver sobre la lectura del fragmento del artculo de
Mohamed Ayyad y Gisbert Glaser, publicado en la revista Correo de la UNESCO, que
hemos presentado en la pgina 55/56 de esta Gua.
b. El principal problema que presentan las tierras marginales es el de la fragilidad. Pese a este
problema el hombre ha sabido sacar provecho de ellas. Sin embargo los diferentes recursos
econmicos y tecnolgicos de los que disponen los distintos pases para el aprovecha-
miento econmico de estas reas debe ser tenido en cuenta como un dato fundamental ya
que de ello depende el modo en que se pueda hacer frente al problema de la fragilidad.
a. Recurso natural suelo.
b. El cultivo en terrazas especializa los cultivos segn las alturas y las diferencias de tempera-
turas derivadas de stas, favoreciendo la diversificacin de la produccin, y supone una
accin fsica sobre el terreno convirtiendo la ladera de la montaa en una serie de escalo-
nes. La aplicacin de este sistema evita la erosin de los suelos (ya que disminuye la velo-
cidad de escurrimiento de las aguas pluviales). Los Incas complementaban las terrazas con
la utilizacin de abonos orgnicos y canales de riego.
a. Para explicar por qu la posesin o el control de las reservas existentes [de minerales] revis-
te especial importancia econmica y estratgica, es necesario que haya tenido en cuenta
dos cuestiones: por un lado, el papel central que ocupan ciertos minerales en procesos
industriales bsicos de gran importancia econmica (en el texto se presenta el ejemplo del
cromo), y por otro lado que los minerales son recursos no sustituibles y adems recursos
naturales no renovables.
b. En este caso es necesario atender a los problemas que enfrenta la pequea y mediana
minera frente a las grandes empresas de capital extranjero que realizan una explotacin a
gran escala.
5
UNIDAD 5
UNIDAD
Las actividades econmicas primarias como

organizadoras del espacio geogrfico
5.1. Una clasificacin de las actividades econmicas
Una manera muy comn y utilizada de clasificar a las actividades econmicas
es agrupndolas en actividades primarias, secundarias y terciarias.
En el primer grupo se engloban aquellas actividades cuyos productos son obte-
nidos de la naturaleza, sin proceso de transformacin alguna. Tal es el caso de
las materias primas. Son actividades primarias la agricultura, la ganadera, la
pesca, la silvicultura y la caza.
Las materias primas son transformadas en distintos productos, elaborados a
travs de las actividades que comnmente denominamos industriales. Estas
actividades de transformacin industrial de la materia prima se denominan
secundarias. No existe un consenso generalizado acerca de donde ubicar a las
actividades extractivas, tales como la minera. Algunos autores la consideran
como una actividad primaria y otros como secundaria considerando as a la
industria de la extraccin.
En cuanto a las actividades terciarias son aquellas encargadas de prestar servi-
cios,educacin y administracin.
Nos ocuparemos especialmente de estudiar geogrficamente a las activi-
dades primarias. A partir del estudio usted podr comprender la pro-
blemtica relacionada con este tipo de actividad econmica y cmo se
constituye en organizadora del espacio geogrfico.
5.2. Las actividades primarias como

organizadoras del espacio geogrfico
Adems de remitirnos a un lugar abierto y tranquilo, el campo puede ser
entendido como una manera de organizar el espacio geogrfico en relacin
con las actividades primarias tales como la ganadera y la agricultura. Estas
actividades se realizan en distintos tipos de establecimientos segn sean los dis-
tintos pases y las pocas histricas. A continuacin presentaremos un ejemplo
histrico de utilizacin del espacio en realcin con actividades primarias: el
caso del nordeste brasileo. El estudio de este caso nos permite introducirnos
en el anlisis de las relaciones entre las actividades primarias y la construccin
de un espacio geogrfico en un determinado momento histrico.
Un modelo histrico de explotacin agraria: el caso del Nor-
deste brasileo
El nordeste de Brasil ha sido objeto de explotacin econmica desde que
comenz a desarrollarse una economa colonial. Dentro de esta zona se pue-
den establecer dos reas bien diferenciadas: un rea interior y un rea costera
de menor superficie que la primera.
En el libro de Fernndez Caso y otros, Geografa. Territorios y Ambientes en Am-
rica Contempornea, en la actividad de integracin, La agricultura caera en el
nordeste brasileo podr observar un mapa de la zona nordeste de Brasil.
Tanto la actividad agropecuaria como la actividad minera que se desarrolla en
la regin comparten las problemticas que caracterizan estas actividades en
Amrica Latina.
Lea en el libro de Fernndez Caso y otros, Geografa. Territorios y Ambientes en
Amrica Contempornea, La organizacin territorial americana a travs del tiempo,
Sistemas productivos y medio ambiente en el perodo colonial y el recuadro bajo el
ttulo Economas de la Amrica Latina colonial. Captulo 3.
Actividad n 21
A partir de las lecturas realizadas:
a. Sintetice los principales rasgos de la produccin agrcola en el Noreste de Brasil duran-
te el perodo colonial.
b. Lea el siguiente fragmento y luego responda:
El rea interior, con precipitaciones anuales inferiores a 500mm. y temperaturas medias

que varan entre los 24C y 26C y una fuerte evaporacin, est frecuentemente ame-
nazada por sequas de consideraciones catastrficas: (...) empujados por la sequa, las
malas cosechas y el subempleo, los habitantes del noreste brasileo migran frecuentemente hacia
la costa y sus centros urbanos. Llevando un equipaje mnimo familias enteras abandonan su
lugar de origen y parten en busca de trabajo, generalmente a Recife, capital del Estado de Per-
nambuco, donde van a habitar los barrios pobres. Millones de nios del Noreste sufren de mal-
nutricin. (*)
Qu factores permitiran explicar la situacin de los habitantes del Noreste brasileo

que describe el fragmento?
LA ORGANIZACIN DEL ESPACIO AGRARIO.

Cuando pensamos en las llanuras generalmente viene a nuestra mente la lla-
nura pampeana, considerada como un smbolo de tierras frtiles en nuestro
pas. Est asociada a toda una gama de imgenes tales como los gauchos, los
* Correo de la UNESCO, Mayo 1975.

ombes, los ranchos, las cabalgatas de Martn Fierro, los arreos de Don Segun-
do Sombra, los campos sembrados o arados y los animales mirando, a travs del
alambrado, cmo cruzan los distintos vehculos por las rutas. Tambin pode-
mos pensar en las grandes planicies interiores de los Estados Unidos de Amri-
ca, homenajeadas, evocadas y hasta mitificadas por series televisivas que casi
todos en algn momento hemos visto. Estas imgenes parecen dar a quien las
piensa una cierta tranquilidad; la tranquilidad: que surge de vivir en lugares en
donde la produccin de alimentos est garantizada por la calidad de la tierra
disponible y por las bondades climticas que se le asocian. Sin embargo estas
imgenes, que podramos considerar idlicas, nos impiden ver las problemti-
cas de produccin que se vinculan a ellas.
El problema del Dust Bowl citado en esta Gua (ver pg.55) o el estudio de las
condiciones de produccin en la llanura pampeana (por ejemplo inundacio-
nes y desbordes de los ros) nos brindan elementos para comenzar a pensar a
las zonas de aprovechamiento agropecuario en toda su complejidad. Asimis-
mo, una de las conclusiones a las que arriban los autores Ayyad y Glaser en el
artculo citado, nos recuerda que la capacidad de un pas para remontar una
situacin adversa vara de acuerdo con su situacin econmica y no est exclu-
sivamente determinada por su condicin natural.

Mundo Contemporneo. El Espacio Rural. Captulo 4.
Las condiciones naturales para la produccin.
El trabajo, el capital y la tecnologa.
Los principales problemas de la produccin agraria.
Actividad n 22
De acuerdo con lo que ha ledo:
a. Mencione y caracterice los principales factores que intervienen en la produccin agrcola.
b. Qu factores determinan los principales problemas de la produccin agraria?
LAS LLANURAS Y LA PRODUCCIN DE ALIMENTOS:
DISTINTOS MODELOS DE PRODUCCIN
La agricultura en los Estados Unidos
En Amrica del Norte, en los EEUU (y tambin en Canad) la agricultura es
una actividad altamente tecnificada. Qu significa esto?
En los EEUU, la productividad aumenta de una generacin a otra, lo que con-
tribuye al bienestar econmico de la nacin. En la misma superficie, los granjeros
de hoy producen 75% ms de granos que sus padres. Los granjeros son ms efi-
cientes: en una hora producen 14 veces ms alimentos que hace 50 aos. Robert
Hughes, un granjero de Woodstock, en Illinois, en el corazn del Medio Oeste
de los EEUU, considera que en esa zona se han recibido los dones de un suelo
rico y un clima excepcional gracias a los cuales se puede producir mejor que
nadie trigo, maz y otros granos.
1 Robert Hughes atribuye la prosperidad del Medio Oeste 1 a ciertos dones de
Medio Oeste: se llama
as a la docena de Esta- la naturaleza. Sin embargo, el notable incremento de productividad de las
dos que se extienden
desde Nebraska y Kan-
granjas norteamericanas al que hemos hecho ya referencia, es un fenmeno
sas por el Oeste hasta causado por la naturaleza? El clima y el suelo mejoraron tanto en los ltimos
Ohio por el Este.
cincuenta aos para aumentar tres veces la productividad?
La productividad de los granjeros de los EEUU se ve favorecida por un sistema de
incentivos. Gracias a los incentivos, las investigaciones se orientan a la bsqueda
de nuevas tcnicas. Un ejemplo de ello es la produccin de herbicidas selectivos.
Otro es el uso ms cientfico de fertilizantes, dando mayor importancia a la mul-
tiplicacin selectiva e incrementando el desarrollo de las semillas hbridas. Al
mismo tiempo, el perfeccionamiento de los herbicidas e insecticidas y las tcnicas
avanzadas de fertilizacin permiten a los granjeros cultivar maz ms intensiva-
mente. (...) Otro factor que contribuye a aumentar la rentabilidad del cultivo es
la seleccin gentica que permite contar con semillas de maz de buena calidad
capaces de prosperar en cultivos densos. Por ltimo, las grandes mquinas en manos
de granjeros capaces de sembrar 40 hectreas por da permiten preparar el terreno
y sembrar en tiempo adecuado, aprovechando el sol y la humedad ideales (*).
En la granja de los Hughes, trabajan Robert, su hermano y su padre, adems
de dos trabajadores contratados para ayudar en la lechera, que produce 1.460
litros de leche diarios como promedio. En esta granja pueden cultivarse entre
140 y 160 hectreas.
El Farm Bureau es una asociacin en la que participan los granjeros. Se pro-
pone contribuir al incremento de la produccin agrcola, al mejoramiento de la
promocin y venta de sus productos y al dilogo con el resto de la poblacin de los
Estados Unidos, formada por los no agricultores que representan el 97% del total.
* Don Peasley, Agricultura cientfica en los Estados Unidos; en El Correo de la UNESCO, junio de 1983.

Los granjeros y sus hijos se mantienen constantemente informados sobre las
nuevas perspectivas que ofrece la ciencia. Los programas de los colegios abar-
can desde la programacin de computadoras para las granjas hasta los mtodos
para obtener semillas resistentes a las sequas o a las plagas de insectos(*).
A fin de que pueda comparar distintos modelos de produccin agrcola y los proble-
mas derivados de estas diferencias le proponemos ahora las siguientes lecturas:
Fernndez Caso y otros, Geografa. Territorios y Ambientes de Amrica Contem-
pornea, Las Actividades Primarias y el espacio Rural Americano, Caractersticas
del agro latinoamericano y Productores agrarios en Amrica Latina. Captulo 5.
Blanco, J. y otros. Geografa Argentina y del MERCOSUR. Espacios rurales y activi-
dades primarias en la Argentina. Los actores del mundo rural.
Actividad n 23
a. Describa cmo se desarrolla la actividad agropecuaria en un latifundio y en un mini-

fundio latinoamericanos.
b. Teniendo en cuenta las similitudes que presentan las llanuras interiores de los EEUU y
la llanura pampeana, en materia de condiciones fsicas, qu factores le permitiran
explicar la diferencia en los niveles de productividad?
De acuerdo con lo que hemos visto en esta Unidad muchas llanuras ofrecen
unas condiciones naturales favorables a la produccin agrcola. Sin embargo la
mera disponibilidad de estas condiciones naturales no implica la riqueza pro-
ductiva de un pas. Hemos analizado de qu manera factores tales como tec-
nologa, capital y trabajo resultan determinantes y su disponibilidad condi-
ciona modelos de produccin agraria muy dismiles entre s.
Actividad n 24
La incorporacin de tecnologa parece ser un factor clave en la transformacin de la acti-

vidad agropecuaria. Pero un uso inadecuado puede ser perjudicial en ciertos casos.Res-
pecto de este problema:
Lea en el texto de Fernndez Caso y otros, Geografa. Territorios y Ambientes de Amrica Contem-
pornea, Captulo 5. Las Actividades Primarias y el espacio Rural Americano. La revolucin verde.
Para elaborar una conclusin sobre sus lecturas, le proponemos que justifique usted
mismo la verdad de la siguiente afirmacin:
Los problemas del sistema de produccin agraria en los pases subdesarrollados no

encuentran solucin nicamente con la importacin de novedades tecnolgicas y su
aplicacin.
* Don Peasley, Op. cit.
5.3. Economas de subsistencia vs. Economas
de mercado
A partir de los ejemplos de la Puna y la meseta patagnica en la Argentina,
veremos dos tipos de explotacin econmica. Tanto las actividades producti-
vas predominantes en la Puna como las de la meseta patagnica constituyen
actividades primarias, es decir, destinadas a la produccin de materias primas.
Sin embargo, cada una representa modos bien diferenciados de este tipo de
actividad econmica.
LA PUNA
Si bien el relieve permite establecer diferencias entre la zona montaosa cor-
La Puna. A una altura
media de 3500 m sobre
dillerana y la Puna, ambas zonas presentan problemticas similares en cuanto
el nivel del mar se levanta a las estrategias de hbitat y produccin.
la Puna. Encerrada hacia
el oeste por volcanes de Adems de la actividad minera, en la zona punea se practica la pequea pro-
ms de 6000 m (...) la duccin pastoril. Es muy comn que en fotos que promueven el turismo,
enmarcan por el Este las
nieves eternas de los prendas de vestir artesanales o en el arte de las culturas indgenas de la zona,
altos picos nevados estn presentes las llamas y las alpacas. Estos animales son criados por
(Chai 6200 m, Acay
5950 m, Cachi 6720 m); pequeos productores para la subsistencia. Pese a que en algunos casos se
por el Sur el lmite pasa
en la lnea del paso de
comercializan productos como la lana de alpaca, el destino final de la pro-
San francisco. Cita: Mi duccin no es el mercado sino el alimento del productor y de su grupo
pas, tu pas. Geografa
regional Argentina. Bue-
familiar. Las explotaciones constituyen pequeas parcelas de tierra en donde
nos Aires, CEAL. 1969. se practica un nico tipo de cultivo (monocultivo), empleando para el traba-
jo slo una parte del ao. Esta situacin genera que en muchos casos miembros
de la familia se emplean el resto del ao como mano de obra temporaria en otras
explotaciones, por ejemplo en la zafra azucarera o la cosecha de tabaco, para poder
obtener ingresos que les permitan afrontar algunos gastos. Debido a que las migra-
ciones de estos trabajadores son estacionales, es decir que se producen en determi-
nadas estaciones del ao de acuerdo con los tiempos de la siembra y la cosecha, se
los denomina trabajadores golondrina(*).
Actividad n 25
Lea atentamente el siguiente texto y luego responda:

Krushna es un arrocero de Nanpur, una aldea de la India Oriental. Vive en una
casa de adobe con techo de paja. Est casado y tiene cinco hijos. Su madre de 75 aos
de edad vive con l. (...) Aprendi su oficio observando a su padre. (...) Comemos
arroz tres veces al da. (...) Me es difcil conseguir dinero aade Krushna- nos
comemos todo cuanto cultivamos y queda muy poco que vender. He dado educacin
a mi hijo para que pueda trabajar en la ciudad y enviarme dinero. (**)
Qu rasgo propio de la economa de subsistencia est presente en el relato acerca de
Krushna?
* Ciccolella, Pablo y otros. Geografa Argentina. Ed. Aique. Buenos Aires. 1996.
* Correo de la UNESCO, Diciembre 1984.

MESETA PATAGNICA
En la meseta patagnica se conjugan vientos de grandes velocidades, tempera- La Patagonia ocupa
ms de la cuarta parte
turas bajas y lluvias escasas con la naturaleza del suelo para impedir la existen- de nuestro pas. (...) Se
extiende desde el ro
cia de pastos verdes continuos. Al norte del ro Chubut predominan los arbus- Colorado hasta Tierra
tos bajos y matas espinosas. Entre los ros Chubut y Deseado las plantas nece- del Fuego y desde los
Andes, al Oeste, hasta el
sitan desarrollar races profundas y transformar sus hojas en espinas para adap- Ocano Atlntico, al
este. Mi pas, tu pas.
tarse al ambiente. Geografa regional
Argentina. Buenos Aires,
Sin embargo al sur de San Julin, el suelo se cubre con pasturas tiles para ali- CEAL. 1969.
mentar el ganado, fenmeno que se acrecienta a medida que se avanza hacia La Patagonia, presenta
dos reas diferenciadas
el sur. Las lluvias abundantes (500 mm anuales) favorecen esta situacin. (...) la Patagonia Andina
y la Patagonia extraandi-
na [la meseta]. Clarn.
Nuevo Atlas de la
Actividad n 26 Argentina. 1994.
Observe el mapa de las Regiones Agropecuarias de Amrica Latina en el texto de Fernndez

Caso y otros, Geografa. Territorios y Ambientes en Amrica Contempornea.
De acuerdo con la informacin que proporciona el mapa, qu tipo de actividad agro-

pecuaria predomina en la meseta Patagnica?
Lea en el libro de Fernndez Caso y otros, Geografa. Territorios y Ambientes en

Amrica Contempornea. Captulo 5, Las actividades primarias y el espacio rural
americano. Productores agrarios en Amrica Latina. Grandes productores latino-
americanos y Del latifundio tradicional a la gran empresa agraria.
Tal como lo seala Elena Chiozza, la actividad productiva ms antigua de la

Patagonia es la actividad pastoril. Las primeras estancias, que subsisten hoy
casi sin variantes, surgieron a fines del siglo XIX. Estas se caracterizan por sus
grandes extensiones y por estar ubicadas en las mejores zonas de pastoreo.
Tanto las actividades productivas predominantes en la Puna como las de la
meseta patagnica constituyen actividades primarias, esto es, destinadas a la
produccin de materias primas. Sin embargo, los casos que hemos analizado
responden a estrategias de produccin diferentes. Mientras en la Patagonia
se trata de grandes establecimientos ganaderos cuya produccin est destina-
da a la comercializacin en gran escala, en la Puna se trata de pequeos pro-
ductores que producen lo que consumen, comercializan lana ocasionalmente
o la destinan a la produccin artesanal.
Actividad n 27
Cules son las diferencias ms salientes entre la actividad de los grandes estableci-
mientos ganaderos de la Patagonia y la economa de subsistencia que predomina en la
Puna?
En esta unidad nos hemos dedicado a caracterizar las denominadas actividades

econmicas primarias. Si bien se puede presentar una definicin general de este
tipo de actividad econmica, hemos podido ver las desigualdades que se dan en
entre distintos modos de explotacin agrcola. No es el carcter primario de una
actividad el factor decisivo en la organizacin de un espacio geogrfico rural
sino el marco econmico en el que la actividad se desarrolla.

GEOGRAFIA
a. El desarrollo de la agricultura durante el perodo colonial se caracteriz por un fuerte
impacto ambiental asociado a la modalidad destructiva de explotacin del suelo. En cuen-
to a la ganadera, el sobrepastoreo y pisoteo de los animales haya sido probablemente el
origen del proceso de desertificacin que sufre la zona del Serto.
b. Los factores a los que pudo haber aludido son:
La historia misma de los modos de la produccin agrcola en la regin a los que se hizo
referencia en la Actividad n 1;
La falta de infraestructura (capital y tecnologa) para afrontar los problemas derivados

del proceso de desertificacin;
El proceso de transferencia de la tierra de pequeos ingenios a grandes fbricas indus-

triales de azcar.
a. De acuerdo con lo ledo Usted debi tener en cuenta el conjunto de factores que inter-
vienen teniendo en cuenta que si bien la naturaleza marca ciertos lmites estos pueden
extenderse en funcin de la aplicacin de tecnologa. Los factores fundamentales son tie-
rra, trabajo y capital.
b. Acceso a la tierra. Acceso a la tecnologa. Los problemas de comercializacin y asociados

a ellos los problemas financieros.
a. Para hacer la descripcin deber tener en cuenta la desigual distribucin de la tierra en la
regin.
b. Para responder a esta pregunta deber tener en cuenta a cmo se organiza la produccin
agropecuaria en cada caso.
La idea que justifica esta afirmacin es la de tecnologa adecuada. La adquisicin de paque-
tes tecnolgicos adems de ser muy costosos para las posibilidades de los productores de los
pases subdesarrollados suelen responder a otras pautas de consumo y producir fuertes
impactos ambientales. De este modo el alto costo no redunda en beneficios sino que genera
nuevos problemas. De all la necesidad de evaluar los efectos de la importacin tecnolgica
adecundola a las necesidades y caractersticas de los mbitos productivos a los que se apli-
carn.
Se llama economa de subsistencia a aquella economa cuyo destino final no es el mercado
sino la subsistencia del productor y su grupo familiar. En el caso de Krushna se pone de mani-
fiesto estas caractersticas cuando l mismo expresa nos comemos casi todo lo que produci-
mos,
Predominan los establecimientos ganaderos.
La diferencia fundamental est dada por el destino final de la produccin: mientras que las
economas de subsistencia no tienen como destino final el mercado, los establecimientos
ganaderos de la Patagonia producen para la comercializacin en gran escala en el mercado.

El gegrafo con el que se encontr el Principito era un sabio capaz de acumu-
lar informacin acerca de los lugares y los paisajes.
A partir del acercamiento que le propuso este primer nivel de la materia hemos
presentado otro significado de la geografa: el de conocer de que modo y bajo
que condiciones el hombre ha diseado el espacio en donde se desarrolla la vida
social.
El sentido de comprender algunas ideas acerca del mundo a partir de las cua-
les el hombre ha ido modificando y diseando ese espacio.
Actividades de autoevaluacin
GEOGRAFIA
Actividad n 1
En la Gua de Estudio pudo leer acerca de los modelos de Universo Geocntrico y

Heliocntrico. Con cul de los dos modelos se asocia el prrafo presentado a conti-
nuacin? Justifique su respuesta.
(...) la Tierra describe como una esfera errante su rbita junto con los
dems planetas alrededor del Sol que est fijo.
Actividad n 2
La idea cientfica ms difundida en la actualidad acerca del origen del universo es la del
Big-Bang (La Gran Explosin).
Caractercela.
Actividad n 3
Explique cul es la utilidad prctica del sistema de coordenadas geogrficas.
Actividad n 4
Adems de las condiciones naturales, la produccin agrcola se ve condicionada por otro

tipo de factores. Complete el siguiente cuadro teniendo en cuenta esos factores y sus
principales caractersticas.
Factores de produccin Caractersticas
Mano de obra
Se relaciona con la capacidad de acu-

mular tierras, dinero, instalaciones,
maquinarias y otros insumos que inter-
vienen en el proceso productivo.
Tecnologa

Actividad n 5
Debido a los objetivos y a la modalidad de ocupacin del territorio en el perodo colo-

nial, los problemas ambientales pueden caracterizarse -ya para esta poca- como impor-
tantes, aunque de carcter aislado o puntual. Sin embargo perfilan un modelo de explo-
tacin de los recursos y de relacin con el medio ambiente que se profundiz en etapas
posteriores (hasta la actualidad).
Explique algn ejemplo de este conflictivo modelo de explotacin de los recursos y de

relacin con el medio ambiente.
Actividad n 6
a. Responda si la siguiente afirmacin es verdadera falsa:

Los pases que integran la zona del Sahel africano son subdesarrollados debido a que
las condiciones naturales no los favorecen.
b. Justifique su respuesta.
Actividad n 7
Explique a qu se denominan recursos naturales renovables y no renovables.
Geografa A Actividades de autoevaluacin 75

Respuestas a las actividades de autoevaluacin
Actividad n 1
El prrafo se asocia con el sistema heliocntrico ya que considera que la Tierra gira alre-
dedor del Sol y es ste el que est fijo.
Actividad n 2
El Big-Bang (la Gran Explosin) sucedi hace diez mil o veinte mil millones de aos, y fue
el acontecimiento que inici al universo. Toda la materia y la energa presentes actual-
mente en el universo estaba concentrada con una densidad muy elevada (...) quiz en
un punto matemtico sin ninguna dimensin. (...) El universo inici con aquella titnica
explosin csmica una expansin que ya no ha cesado.
Actividad n 3
Para la localizacin de un punto cualquiera del planeta es necesario establecer un siste-

ma de coordenadas geogrficas, conformado por los paralelos y los meridianos que per-
mitirn ubicar a dicho punto en latitud y longitud.
Actividad n 4
Factores de produccin Caractersticas
Vara segn el grado de avance tec-

nolgico alcanzado por una determina-
da sociedad. Esto significa que la canti-
dad de trabajo necesaria para explotar
una unidad agrcola depende tanto de
Mano de obra los productos que se desea obtener
como de la tecnologa aplicada. La
mano de obra puede ser familiar o asa-
lariada. En cuanto a la estabilidad del
empleo rural puede ser que a su vez
puede ser permanente o estacional

Factores de produccin Caracterscticas
Se relaciona con la capacidad de acu-

mular tierras, dinero, instalaciones,
Capital
maquinarias y otros insumos que inter-
vienen en el proceso productivo.
El factor trabajo combinado con el fac-

tor capital determinan el nivel tecnol-
gico de una explotacin agrcola. Para
hacer una evaluacin correcta del mismo
Tecnologa hay que tener en cuenta no slo la dis-
ponibilidad de los avances sino los costos
de su implementacin. El objetivo de la
aplicacin de mano de obra en una par-
cela es reducir la cantidad de trabajo.
Actividad n 5
Pudo haber elegido el ejemplo de la extensin de los monocultivos (sistemas agrcolas

basados en un solo producto); el del desarrollo de los sistemas campesinos, cuya pro-
duccin est destinada a la subsistencia o bien la demanda de combustible de los encla-
ves mineros y la consecuente deforestacin.
Actividad n 6
La afirmacin es falsa.
Ningn pas es subdesarrollado porque las condiciones naturales no le permitan desa-

rrollarse. Estos pases no pueden hacer frente a la adversidad climtica debido a la falta
de recursos econmicos para hacerlo. Los intentos para dar solucin a la situacin de los
nmades consistentes en la importacin de innovaciones tcnicas y socioeconmicas
complejizaron ms la situacin.
Actividad n 7
Recursos renovables son aquellos que se regeneran naturalmente en un lapso compati-

ble con las demandas de las sociedades que los usan. Recursos no renovables son aque-
llos que no se regeneran, o que lo hacen en perodos demasiado prolongados para las
sociedades que los utilizan.
Geografa A Actividades de autoevaluacin 77

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La construccin y el uso del espacio geogrfico

8 EDUCACIN ADULTOS 2000 Geografa

CMO UTILIZAR LA GUA?

En el ao 1943 el escritor francs Antoine de Saint Exupry (1900-1944)

La respuesta que recibi el Principito se parece bastante a lo que comnmen-

10 EDUCACIN ADULTOS 2000 Geografa

Es decir, en cada momento histrico el hombre construye al espacio de una mane-

De acuerdo con esta caracterizacin, el espacio que estudian los gegrafos es

Distintas ideas acerca del Universo

* Sagan, Carl. Cosmos. Ed. Planeta. Barcelona. 1985.

LAS EXPLICACIONES CIENTFICAS

* Sagan, Carl. Op. cit.

14 EDUCACIN ADULTOS 2000 Geografa

* Sagan, Carl. Op. cit.

16 EDUCACIN ADULTOS 2000 Geografa

1.2. Del geocentrismo al heliocentrismo

El modelo del Universo en el que la Tierra ocupa el centro, se denomina geocn-

18 EDUCACIN ADULTOS 2000 Geografa

En lo que sigue ampliaremos el significado de esta idea.

La siguiente actividad le propone volver a pensar los modelos Geocntrico y Helicocn-

* Sagan, Carl. Op. cit.

b. Caracterice los modelos geocntrico y heliocntrico del Universo.

Teniendo en cuenta su experiencia cotidiana, explique por qu Kepler sostiene que

1.3. La Revolucin Cientfica y la ampliacin

Los conocimientos astronmicos contribuyeron a la ampliacin de las fronteras

Qu significa esta afirmacin?

Por ejemplo, el astrolabio, la brjula y el perfeccionamiento de los mapas. El astrolabio es

* Sagan, Carl. Op. cit.

20 EDUCACIN ADULTOS 2000 Geografa

LOS NUEVOS CONOCIMIENTOS TECNOLGICOS EN LOS VIAJES DE

Tomado de Atlas de la Historia Universal . Clarn The Times. 1995

Los nuevos instrumentos tecnolgicos favorecieron la posibilidad de orientar-

LOS APORTES DE MAGALLANES Y ERATSTENES A LA IDEA DE

Esta comparacin muestra en qu medida los cambios en la forma de conce-

22 EDUCACIN ADULTOS 2000 Geografa

Tomado de:Cartografa de Erwin Raisz.Ediciones Tomado de:Cartografa de Erwin Raisz.Ediciones

a. Describa qu observa en cada uno de los mapas.

En esta Unidad nos hemos aproximado a dos modos diferentes de explicar el

b. El primer texto corresponde a un mito ya que contempla la presencia de un "Creador y

c. Los mitos estn ligados a lo sagrado, coincidiendo generalmente en la presencia de dioses

24 EDUCACIN ADULTOS 2000 Geografa

b. La presencia de Amrica en el mapa, descubierta por los europeos en 1492, es el dato ms

La representacin del mundo

2.2. Historia de los mapas

* Raisz, Erwin, Cartografa. Ediciones Omega S. A., Barcelona, 1974.

Tomado de: Cartografa de Raisz, Erwin. Ediciones Omega S. A..

28 EDUCACIN ADULTOS 2000 Geografa

Hacia el ao 1300 los mapas comenzaron a perfeccionarse. Aparecieron los

30 EDUCACIN ADULTOS 2000 Geografa

Lo importante de este breve recorrido por la historia de la cartografa es poder

El reconocimiento de la escala segn la cual el mapa fue construido resulta un

Paso de los Libres

Escala: 1:100.000 Escala: 1:10.000