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Los especialistas sealan una serie de definiciones, que si bien cada una de ellas enfatiza
uno o varios elementos, nos proporcionan una idea clara acerca de las consideraciones
bsicas para la seleccin del diseo de investigacin.
Otra forma de expresar estas ideas es simplemente decir que un diseo de investigacin
es la forma de arreglar las condiciones de un experimento, con el fin de poder responder a
las preguntas formuladas sobre un evento o acontecimiento. Se relaciona con la
identificacin de variables que determinan la produccin de un fenmeno, as como la
evaluacin de las condiciones experimentales para alcanzar las respuestas adecuadas a
las preguntas planteadas.
Estas fuentes de error segn Campbell y Stanley (1978) pueden ser de dos tipos: las que
afectan la validez interna, entendida sta como el mnimo control indispensable para
poder afirmar que los efectos observados en la variable dependiente se deben a las
manipulaciones realizadas en la variable independiente, y las que afectan la validez
externa entendida como el grado de generalizacin de los resultados obtenidos a otras
poblaciones, situaciones o individuos.
Idealmente los resultados que arroja un experimento deber tener tanto validez interna
como externa, pero en realidad son diversos los factores que afectan a ambas y
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difcilmente se puede tener un control absoluto sobre ellos. A continuacin se exponen las
diferentes fuentes de invalidez.
1. Historia. Son todos aquellos eventos ajenos a la variable independiente que ocurren de
forma concurrente a esta y que pueden producir cambios en la variable dependiente (no
se refiere al historia conductual del sujeto) por lo cual los efectos de la intervencin
pueden ser confundidos con los generados por la historia.
Ejemplo: Supngase que un terapeuta decidi probar una nueva tcnica para el control de
la depresin en uno de sus pacientes. Durante el curso del tratamiento, el paciente es
despedido de su trabajo y notificado de la muerte de un familiar (dichos sucesos no son
comunicados al terapeuta), por lo cual su estado de depresin se acenta en lugar de
mejorar. Ante dicha situacin el terapeuta errneamente descarta la tcnica por su
supuesta ineficacia, siendo que existan factores ajenos a la misma que afectaron la
variable dependiente (depresin).
2. Maduracin. Esta fuente se refiere los cambios fsicos y psicolgicos que ocurren en el
sujeto durante la implementacin de la variable independiente, mismos que pueden
afectar los cambios observados en la variable dependiente. Sobre todo en diseo de
series temporales que se extienden por largos perodos de tiempo; en los cuales los
sujetos pueden estar ms o menos motivados: tener ms edad, sueo, perodo de celo,
cambios hormonales, etctera.
3. Administracin de pruebas. Esta variable afecta sobre todo a los diseo pretest-postet y
se presenta como fuente de invalidez cuando una prueba o evaluacin previa genera un
efecto reactivo por parte del sujeto y se vea afectada la variable dependiente, esto es,
cuando el solo proceso de medicin es un estmulo para el cambio.
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4. Instrumentacin. Esta fuente de error se presenta cuando se emplea en medidas poco
conciliables e inconscientes. Se pueden observar cambios dramticos en una serie de
datos como funcin de la alteracin del sistema de observacin o medicin de las
variables dependientes: descompostura de los aparatos de registro, cambios de
observadores o fatiga de los mismos, etctera.
Ejemplo: Supngase un estudio cuyo objetivo es valorar los efectos de una droga en la
ejecucin de presionar una palanca durante un programa de intervalo fijo (IF). Si despus
de someter a tres ratas a este programa durante diez das, y el investigador observa que
sus datos estn por debajo de tres respuestas por minuto, podra suponer que la droga ha
tenido un efecto inhibitorio sobre la conducta de los sujetos. Sin embargo si al revisar sus
instrumentos encuentra que su contador ha sufrido una avera, con seguridad eliminara
dicha conclusin. Desafortunadamente, no siempre se descubren las fallas en los
sistemas de obtencin de datos.
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de ciertos resultados observados en la variable dependiente, confundindose con los
efectos de la intervencin.
8. Regresin estadstica. Esta fuente de validez puede presentarse cuando los sujetos
que participan en un estudio son seleccionados con base a puntajes extremos, los cuales
son obtenidos con base a una prueba, por lo tanto, se eligen a los sujetos con las
calificaciones ms alta y ms bajas. De esta manera una vez recibido cierto tratamiento y
aplicada una prueba los datos se ubicarn cerca de la media, es decir los sujetos que en
un inicio tenan puntuaciones baja aumentarn y los de calificaciones altas bajarn.
10. Seleccin e interaccin de seleccin con lo otras formas de invalidez. En los diseos
que incluyen dos o ms grupos, una seleccin diferencial de sujetos puede original que
los grupos sean diferentes an antes de iniciar el experimento, esto puede actuar con
alguna otra forma de invalidez ocultando los verdaderos factores que los generaron. En
esta circunstancia considrese que la forma como son seleccionados los sujetos puede
interactuar con cualquiera de las otras formas de invalidez, es decir, pueden existir en un
estudio ms de una fuente que atente contra la validez interna.
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Validez de la poblacin.
Los diseos de series temporales pueden incluir a un solo grupo o un solo sujeto como
unidad experimental, haciendo comparaciones intra e inter sujeto. Esto nos lleva al
anlisis de cuatro tipos de estudio y los factores a considerar en los mismos para la
generalizacin de los resultados.
Tipo 1. Son los experimentos en donde un solo grupo recibe todos los valores de la
variable independiente. En estos casos se requiere generalizar de la muestra observada o
bajo estudio a la poblacin accesible y adems, generalizar de la poblacin accesible a la
poblacin objetivo. Para poder llevar a cabo lo anterior es necesario contar con muestras
al azar tanto de la poblacin accesible como de la muestra observada.
Ejemplo: suponiendo que se desee investigar el efecto del tabaquismo de la madre sobre
el crecimiento del beb. Se define a la poblacin objetivo como aquella en donde se
localizan mujeres embarazadas que consumen una cajetilla diaria de cigarros. Se elige la
poblacin accesible de un grupo de madres que asisten a un centro de atencin materno
infantil y que son fumadoras, de este grupo de madres se toma una muestra
aleatoriamente de tamao N con quienes se realiza el estudio. Los resultados de la
poblacin muestra se generalizarn a la accesible y de esta a la poblacin objetivo.
Tipo 2. Cuando en los experimentos se cuenta con grupos independientes ya sea con
intervenciones iguales o diferentes. En estos casos adems de considerar los aspectos
de poblacin y muestreo, para generalizar los resultados obtenidos en cada grupo, los
sujetos deben asignarse aleatoriamente a las diferentes condiciones.
Tipo 3. Cuando lo diseos experimentales son de N=1 por lo general los hallazgos no
pueden ser generalizados a una poblacin ya que proceden del anlisis de individuos.
Empero, se pueden efectuar generalizaciones siempre y cuando se consideren y
compartan las caractersticas particulares tanto del sujeto de donde provienen los
hallazgos como de aquellos a los que se quiere generalizar, en este sentido, tales
caractersticas deben ser similares (edad, sexo, nivel socioeconmico, etctera). Se parte
del supuesto de que los individuos con caractersticas semejantes a las de los
participantes en el estudio, se comportarn de igual forma.
Ejemplo: Northup, Browssard, Jones, George, Vollmer y Herring (1995) llevaron a cabo un
estudio con nios autistas en donde demostraron que la tcnica de RDO (reforzamiento
diferencial de otras conductas) elimina considerablemente las conductas de
autoestimulacin. Estos mismos hallazgos fueron confirmados en un estudio posterior por
Iwata, De Len, Woo y Smith (1997), en donde trabajaron con sujetos con las mismas
caractersticas que en el estudio de Northup (1995).
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Otra manera de obtener generalidad en estos casos (validez externa) es mediante la
rplica del estudio con otro tipo de sujetos, situaciones etctera, y si se obtienen
hallazgos semejantes se ampla el grado de generalizacin.
Ejemplo: un ejemplo claro de este tipo de estudios que es sin lugar a dudas los diseos
de linea base mltiple en donde los tratamientos o intervenciones son introducidos de
manera secuencial a diferentes sujetos, conductas o ambientes. Si se pretende modificar
la conducta de tres nios que muestra la misma conducta, se toma en primera instancia la
lnea base de la conducta en los tres sujetos, posteriormente slo es introducida en el
sujeto 1, mientras los sujetos 2 y 3 permanecen en lnea base, despus de varias
sesiones se introduce el tratamiento al sujeto 2, mientras el sujeto tres permanece en
lnea base, finalmente el tratamiento es introducido al sujeto 3. Cada una de las
intervenciones representa una rplica, lo que permite llegar a una generalizacin
confiable.
Validez ecolgica. Se dice que un estudio tiene un buen nivel de validez el ecolgica,
cuando los resultados obtenidos en un estudio en una situacin particular, puede
generalizarse a situaciones diferentes a las del estudio original.
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jugado por el orden de presentacin de las diversas tcnicas, ya que hemos intervenido
con mltiples tratamientos.
Ejemplo: Un estudio cuyo objetivo es probar una tcnica para eliminar fobias. Si el estudio
se realiza empleando estmulos fbicos imaginarios para producir la respuesta fbica y se
observa que la tcnica empleada elimina dicha respuesta, puede suceder que aplicando
la tcnica con estmulos fbicos reales, no se obtenga el mismo xito.
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resultados semejantes en estudios similares, con experimentadores que no posean dichas
caractersticas.
Ejemplo: pongamos por caso un estudio en donde el objetivo sea mejorar los hbitos de
estudio, de un grupo de estudiantes, para lo cual se desarrolla una tcnica X que se
aplica a dichos estudiantes. Si otro investigador desea mejorar los hbitos de estudio de
un segundo grupo de estudiantes, requiere necesariamente analizar cmo se midieron en
los estudios previos los hbitos de estudio, pues si l maneja una medida o instrumento
diferente puede no obtener los mismos hallazgos.
Ejemplo: En un estudio para aprobar los efectos de un programa de tiempo fuera para
disminuir la conducta del berrinche, se hace una observacin de la conducta antes de la
intervencin y una despus de sta. Si se encuentra que los berrinche son menores en la
segunda observacin, podra concluirse que el programa de reforzamiento fue efectivo en
la disminucin de los berrinches. Sin embargo, dichos resultados pueden ser producto de
las fluctuaciones normales del comportamiento del individuo, la frecuencia de los
berrinches puede variar da a da. Se podan observar datos distintos con la realizacin de
un mayor nmero de observaciones.
Tipos de diseos.
Una vez revisadas las amenazas a la validez interna y externa, se exponen a continuacin
diferentes tipos de diseo as como sus caractersticas, mismas que posibilitan disminuir
los efectos, eliminar o controlar las fuente que afectan tanto la validez interna como la
externa. Cabe aclarar al lector que varios de los diseos aqu mencionados se puede
encontrar con diferentes nombres en la literatura, slo se presentan los que con mayor
frecuencia se emplean en el mbito psicolgico.
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Diseos preexperimentales.
Diseo de estudio de caso con una sola medicin. En este diseo se estudia a un
grupo que ha sido sometido (por el experimentador o su ambiente) una variable
independiente, existiendo una sola medicin posterior (postest) a dicha intervencin.
X1---------------O1
Ya que se observa una sola vez a un grupo posterior a la aplicacin de una variable
independiente, las conclusiones que se puedan obtener a partir de este diseo son
bastante limitadas, la mayora de las amenazas a la validez interna y externa puede estar
presentes. Por carecer de control, su valor para establecer una relacin biunvoca entre la
variable independiente (VI) y la variable dependiente (VD) es muy pobre.
Con lo anterior podemos notar que la principal desventaja del diseo radica, en que no es
posible determinar el debido efecto de la intervencin (X) debido a que no se puede
comparar la observacin final con el estado inicial del grupo.
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Diseo pretest-postest de un solo grupo. En este diseo se efecta una observacin
antes de introducir la variable independiente (O1) y otra despus de su aplicacin (O2).
Por lo general las observaciones se obtienen a travs de la aplicacin de una prueba u
observacin directa, cuyo nombre asignado depende del momento de aplicacin. Si la
prueba se administrar antes de la introduccin de la variable independiente se le
denomina pretest y si se administra despus, entonces se llama postest.
O1------------X------------O2
Ejemplo: Pines (1960) emplea un diseo pretest-postest para demostrar que existe un
perodo crtico para el aprendizaje del lenguaje. As pues, investig el caso de una nia
que fue encontrada en Los ngeles y quien desde los veinte meses de edad viva en un
pequeo cuarto de su casa. Haba estado atada a una silla con un orinal y slo poda
mover manos y pies. Por la noche la metan en una especie de camisa de fuerza y la
encerraban en una cuna parecida a una jaula. La trataban como animal, no tena control
de esfnteres y no poda mantenerse en pie. Estaba muy desnutrida y era incapaz de
masticar alimentos slidos. Tambin estaba muda, no hablaba, ni entenda el lenguaje. El
autor menciona que evalu el desarrollo del lenguaje, lo que representa el pretest (O1) del
diseo, determinndose lo que comprenda y cuanto lenguaje haba aprendido. Despus,
aplic un programa para el establecimiento de lenguaje usando un mtodo similar al que
se aplica a nios pequeos, fase de intervencin (X). Despus de un ao la nia comenz
a combinar dos y tres palabras, posteriormente form oraciones simples y aprendi la
palabra "no". Pese a ese progreso pronto se hizo evidente que el aprendizaje del lenguaje
estaba muy limitado, incluso despus de cuatro aos de enseanza, no aprendi los
rudimentos de la gramtica, tampoco la articulacin. No saba usar pronombres
personales, ni demostrativos, no fue capaz de formular preguntas. Una vez aplicado el
entrenamiento se observ la capacidad adquirida mediante la evaluacin de una cuenta,
el desarrollo del lenguaje alcanzado, segunda fase (O2). El autor concluy que al parecer
existe un perodo crtico para aprender el lenguaje.
Diseo de comparacin con un grupo esttico. En este diseo se trabaja con dos
grupos, uno de ellos es denominado grupo experimental y es el que recibe la variable
independiente o tratamiento y otro llamado grupo control el cual no recibe ningn
tratamiento. La caracterstica principal de este diseo es que ambos grupos son
observados o evaluados despus de que un grupo experimental fue intervenido.
X1 O1
_______________
O2
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grado (el cual ya est formado) y es designado como el grupo experimental y se identifica
otro grupo de primer grado como control. Los alumnos del grupo experimental son
entrenados con el mencionado mtodo durante todo el ao escolar. Al finalizar el curso se
aplica una prueba de matemticas (O1 y O2) a ambos grupos. Despus de la aplicacin
de la prueba, se analizan las puntuaciones obtenidas por ambos grupos, observando que
el grupo experimental obtuvo calificaciones ms altas que el grupo no experimental.
Dado que las puntuaciones son ms altas en el grupo experimental se podra concluir que
el mtodo Kumon es efectivo para mejorar el aprendizaje de las matemticas. Sin
embargo, al no conocer las posibles puntuaciones de ambos grupos antes de iniciar el
estudio, las conclusiones podran ser errneas, es posible que ya existieran diferencias
entre ambos grupos antes de iniciar el estudio, o que el grupo experimental desde un
principio ya mostrar una ventaja sobre el grupo control.
Como se puede observar en los diseos preexperimentales, dadas sus caracterstica, son
diversas las fuente de invalidez que pueden afectar la generalizacin de los resultados
(validez externa) y los efectos reales de la variable independiente (validez interna), por lo
que se recomienda su uso cuando por las condiciones existentes, no se puede emplear
ningn otro tipo de diseo o cuando se van a efectuar estudios de tipo exploratorio.
Diseos cuasiexperimentales.
Por estas razones el investigador debe tener conocimiento de aquellas variables que el
diseo no controla, minimizando su efecto hasta donde sea posible. Estos diseos
pueden ser de gran utilidad si se tiene presente que todo experimento es imperfecto y que
para obtener validez, el experimentador debe ser consciente de dichas imperfecciones en
el momento de interpretar sus datos y sacar conclusiones. Se sugiere su empleo en
situaciones de estudios de campo (Campbell y Stanley, 1978; Cook y Campbell, 1979).
Diseo de series cronolgicas. Este diseo consiste en tomar una serie de mediciones
antes de introducir el tratamiento sobre un grupo o individuo, terminadas estas
observaciones se somete al grupo o sujeto a la intervencin, la cual es retirada para
posteriormente volver a efectuar otro nmero de observaciones.
O1 O2 O3 O4 X O5 O6 O7 O8
Ejemplo: Para ilustrar este tipo de arreglo mencionaremos un estudio, indito, realizado
por un grupo de estudiantes de segundo semestre de la carrera de psicologa, y en donde
tomaron como base algunos estudios de Bandura. Plantearon como objetivo, analizar el
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efecto de los programas de televisin con tendencia agresiva sobre el comportamiento de
nios preescolares en una situacin de juego libre. Primeramente realizaron cuatro
observaciones durante 20 minutos diarios en la situacin de juego definida y observaron
diferentes categoras de conducta agresiva, previamente definidas. De esta forma
mediante un registro de frecuencia continua observaron durante cuatro sesiones las
conductas definidas (O1 O2 O3 O4). Posteriormente a las cuatro observaciones se les
proyect a los nios a travs de un aparato de video, dos programa de televisin, cuyos
personajes presentaba conductas agresivas (X). Despus de lo anterior, se volvi a llevar
a los nios a la situacin de juego libre durante cuatro das consecutivos, volvindose a
registrar las conductas especificadas (O5 O6 O7 O8). Los resultados mostraron un
incremento en la frecuencia de respuestas agresivas durante el juego posterior a la
proyeccin de los programas.
X1 O1 X0 O1 X1 O2 X0 O2
Diseo de grupo control no equivalente. Este arreglo implica, contar con dos o ms
grupos. Se denomina de grupos no equivalentes, porque por lo regular se emplean
grupos ya formados. Asimismo se designa al azar qu grupo ser el control y cul el
experimental y por ende cul recibir el tratamiento o variable independiente. En ambos
casos se llevan a cabo observaciones antes y despus de la introduccin de la variable
independiente o tratamiento, pero slo el grupo experimental es sometido a tratamiento, el
grupo control no recibe ningn tratamiento, slo es observado antes (pretest) y despus
(postest) de la introduccin de la variable independiente en el grupo experimental.
O1 X O2
_______________
O1 O2
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Ejemplo: Fuentes y Moreno (1984) llevaron a cabo una investigacin cuyo objetivo fue
disear y probar un paquete de entrenamiento sobre tcnicas conductuales, dirigido al
personal de enfermera de un hospital psiquitrico. El hecho de que las enfermeras
asistieran a turnos diferentes para laborar en el hospital, imposibilit la asignacin al azar
del personal a los diferentes grupos, ya que ninguna estaba dispuesta a acudir al curso en
un horario diferente al de su jornada de trabajo, razn por la cual se impartieron los cursos
con los grupo ya formados. Cada turno de trabajo constituy un grupo. El grupo
experimental 1 se conform con las enfermeras del turno especial; el grupo experimental
2 con las enfermeras del turno vespertino y el grupo control con las del turno nocturno.
Cabe sealar que la asignacin de la variable independiente se hizo al azar. La
presentacin esquemtica del diseo fue la siguiente:
Grupo Exp 1 O1 X O2
Grupo Exp 2 O1 X O2
___________________________
Grupo Control O1 O2
Las condiciones a las que fueron sometidos los diferentes grupos fueron:
1) Aplicacin de un pretest (O1) a los tres grupos.
2) Los grupo experimentales 1 y 2 recibieron un periodo de entrenamiento sobre la
aplicacin de las tcnicas conductuales.
3) los tres grupos fueron sometidos a un postest (O2) para evaluar su aprendizaje.
Los resultados demostraron que al inicio del estudio los tres grupos obtuvieron
puntuaciones muy bajas mientras que al trmino del estudio ambos grupos
experimentales en la aplicacin del postest, mostraron una gran mejora, quedando sin
cambios en el grupo control.
Segn Castro (1976) se les denomina diseos experimentales a aquellos que poseen las
siguientes caractersticas:
a) Existencia de al menos una comparacin formal entre dos o ms observaciones,
medidas o grupos.
b) Control de variables extraas.
c) Manipulacin de la variable dependiente por parte del experimentador.
d) Relacin biunvoca entre variable independiente y dependiente.
e) Seleccin de sujetos por parte del experimentador.
f) Asignacin al azar de los sujetos a los diferentes grupos.
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Dentro de estos diseos tenemos aquellos denominados de grupo y los llamados N=1
de series temporales. En los diseos de grupo generalmente participan dos grupos
denominados como experimental o control. El primero de ellos es el que recibe el
tratamiento y el segundo es observados sin la introduccin de un tratamiento o variable
independiente. Es importante sealar que ambos grupos pueden estar constituidos por
uno o ms sujetos, asimismo la determinacin del efecto de la variable independiente
sobre la variable dependiente se establece comparando los datos de las pruebas (O)
aplicadas antes y/o despus del tratamiento en el grupo experimental y/o control.
Los problemas principales que pueden afectar este arreglo de condiciones son:
a) Mortalidad, que afecta la equivalencia de los grupos.
b) La toma de muestras pequeas y no representativas, que repercute en la
generalizacin.
c) Prestar mayor atencin al grupo experimental durante la intervencin respecto al grupo
control, pudindose generalizar en los sujetos del grupo experimental ms motivacin,
convirtindose esto en una variable extraa.
R O1----X----O2
R O1----------O2
Ejemplo: Mathes, Howard, Allen y Fuchs (1998), llevaron a cabo un estudio en donde
emplearon este diseo. En dicho estudio se examin la efectividad del mtodo de PALS
1 Grado (Estrategias de Aprendizaje Asistido por Pares para Lectores de Primer Grado)
como una herramienta para mejorar el desempeo en la lectura de diferentes tipos de
estudiantes, especialmente estudiantes de bajo rendimiento. Participaron 20 profesores y
46 estudiantes de bajo rendimiento,20 de medio rendimiento y 20 de alto rendimiento, 86
en total, los cuales fueron asignados a los grupos, experimental y control.10 profesores
implementaron el PALS en sus programas de lectura y 10 profesores siguieron
enseando como lo hacan normalmente. Los datos demostraron grandes diferencias
entre los sujetos que fueron entrenados con el PALS, y los que siguieron con su curso
normal. Lo que demostr que el PALS influy positivamente en todos tipos de sujetos,
siendo los estudiantes de bajo rendimiento los ms beneficiados.
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caractersticas similares. El apareamiento puede ser de diversas formas, las ms usuales
son las siguientes:
a) Apareamiento de variables correlacionadas, consiste en aparear a los sujetos en
funcin de alguna variable que se cree est relacionada con la que se estudia (edad,
sexo, nivel socioeconmico, etctera.).
b) Apareamiento por parejas similares, se selecciona un par de sujetos, con
caractersticas comunes (gemelos).
c) Apareamiento por criterio de ejecucin, se selecciona los pares que hayan obtenido
puntuaciones similares en una prueba u ensayo determinado previamente.
R O1----X----O2
R O1----------O2
Este diseo tiende a eliminar cualquier ambigedad relacionada con la igualdad de los
grupos en el momento de iniciarse el experimento. Produce diferencias confiables entre
los grupos y el control, con un nmero reducido de sujetos (6 o 10). Adems la prueba
preliminar disminuye la variabilidad de los sujetos.
Una de las ventajas es que cada sujeto o grupo constituye su propio control. Por otra
parte no es necesaria ninguna prueba preliminar para igualar los grupos , puesto que la
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comparacin se establece a partir de las ejecuciones del mismo grupo o individuos en las
diferentes condiciones.
Grupo 1 A B C
Grupo 2 B A C
La principal limitacin del diseo puede ser que el orden o secuencia de los tratamientos
afecte los resultados de las manipulaciones posteriores. El cuadro latino puede emplearse
con cualquier nmero de condiciones, por ejemplo:
Grupo 1 ABC
Grupo 2 BCA
Grupo 3 CAB
Grupo 4 CBA
Diseo factorial. Los diseos factoriales son de gran utilidad cuando se tienen 2 ms
variables independientes o varios niveles de una o varias de ellas. Para llevarlo a efecto
se requieren tantos grupos como combinaciones posibles que existan entre las variables o
niveles. Por ejemplo, si tenemos dos variables independientes con dos niveles cada una,
contaramos con un diseo factorial 2 X 2, lo cual implica contar con 4 grupos
experimentales, un diseo factoral 3 X 2 indica que existen dos variables independientes,
la primera con tres valores y la segunda con dos. Se pueden tener tantas variables
independiente y niveles como requiera la investigacin.
La ventaja de estos diseos consiste en poder conocer los efectos de ms de una variable
independiente sobre una variable dependiente as como los efectos de las interacciones
mismas. Adems constituye una ahorro en tiempo y nmero de variables y niveles,
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representando una desventaja sobre todo para el anlisis de los resultados, ya que se
pueden volver diseos muy complicados cuando se tiene un nmero elevado de grupos.
Ejemplo: Moreno y Echevarri (1987) llevaron a cabo una investigacin que ejemplifica de
manera clara este diseo. El objetivo fue evaluar las caractersticas de lenguaje de
sujetos esquizofrnicos y normales en dos condiciones comunicativas. Disearon las
condiciones mediante un diseo factorial 2 X 2. Las variables manejadas fueron tipo de
hablante y tipo de escucha; cada variable tuvo dos valores. Tanto los hablantes como los
escuchas podan ser sujetos esquizofrnicos o normales. Se grabaron y transcribieron
muestras de habla continua de 100 y 200 palabras de 24 pacientes esquizofrnicos y 24
sujetos normales en dos condiciones experimentales: monlogos y dilogos. Los
resultados demostraron una gran interaccin entre los valores de las variables, es decir
las caractersticas del dilogo o monlogo dependieron del tipo de escucha y tipo de
hablante. El anlisis de los resultados demostraron que los sujetos esquizofrnicos
obtuvieron puntuaciones muy bajas cuando reconstruyeron las de verbalizaciones de los
sujeto esquizofrnicos a diferencia de los sujetos normales cuando se les solicit que
reconstruyeran lo dicho por sujetos esquizofrnicos.
Los diseos de series de tiempo son denominados de esta manera porque la N que es
igual a 1, es decir, el experimento se realiza con un solo sujeto. Dichos diseos surgen
como una estrategia alternativa a los diseos de grupo, y son dos las consideraciones que
no deben perderse de vista:
1) Esta estrategia enfatiza el tomar medidas repetidas de un mismo sujeto, a travs del
tiempo. Este no debe confundirse con los diseos de medidas repetidas de grupo, ya que
la lgica empleada es la temporalidad y la historia como determinantes de un proceso.
Arnau (1986) considera que los trminos "replicacin intrasujeto" encierran un
presupuesto bsico, la aplicacin sistemtica a lo largo del tiempo de una serie de
tratamientos o de un mismo tratamiento, a cada uno de los sujetos del experimentador.
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Lnea base.
Se define como lnea base a la serie de observaciones o mediciones a lo largo del tiempo,
que se realizan antes de introducir la variable independiente (Hersen y Barlow, 1976).
Casi todos los diseos de N=1 cuentan con esta fase, donde no se aplican ninguna
intervencin y comnmente se le denomina fase "A". El objetivo central de toda lnea base
es tener un criterio de comparacin para evaluar la eficacia subsecuente de una
intervencin experimental, adems de que puede funcionar para predecir el nivel futuro de
la variable independiente.
Para obtener una lnea base es indispensable contar con la definicin clara y objetiva de
las conductas de inters as como el instrumento de observacin adecuado. Por ejemplo,
si la frecuencia de la respuesta es lo que se medir, se debe emplear un registro de
ocurrencia, o bien, si el dato bsico es la duracin del comportamiento o la topografa, se
elegir el instrumento que permita obtener tal informacin.
Es necesario marcar la diferencia entre una lnea base y un pretest, ya que es frecuente
que el estudiante confunda ambos conceptos o los ubique como sinnimos.
Pretest.
- El pretest sirve para establecer un nivel de comparacin entre los datos obtenidos antes
de la aplicacin de la variable independiente o tratamiento.
- El concepto de pretest se ubica en primera instancia con los diseos de grupo y consiste
por lo regular en la aplicacin de una prueba, administrndose por lo comn de forma
simultnea al grupo de sujetos participantes en el estudio, cuyas puntuaciones son
transformadas en promedios.
- Los datos obtenidos son considerados como una sola observacin o medicin. De ah
que se enfatice la forma en que se comporta el grupo en su conjunto y no cada individuo.
Por eso a pesar de que pueda haber varias observaciones, una o ms por cada sujeto,
todas son tratadas como una sola.
Lnea base.
- La lnea base sirve para establecer un nivel de comparacin entre los datos obtenidos
antes de la aplicacin de la variable independiente o tratamiento.
- Los datos de la lnea base son recoletados para cada sujeto participante de manera
individual, tomando medidas repetidas de su comportamiento en un tiempo determinado.
- Es importante la estabilidad de los datos obtenidos para posteriormente efectuar la
intervencin, por tanto una sola observacin no es suficiente y se requiere por lo menos
tres.
- Si el estudio requiere de una lnea base estable ser necesario obtener ms de tres
mediciones.
- Por lo general se espera que la lnea base tenga una direccin contraria a lo que se
espera en el tratamiento.
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registro, a menos que sospechemos o que tengamos elementos para suponer que existen
factores que generan que este comportamiento vare.
Arnau (1986) seala que son tres las caractersticas con las que debe contar una lnea
base para ser considerada como conciliable: sensibilidad, control de procesos
conductuales no deseado y estabilidad.
a) Sensibilidad.- Este proceso se refiere al hecho de que la lnea base realmente refleje
los cambios del comportamiento, lo que est estrechamente relacionado con la definicin
adecuada de la variable dependiente, as como el instrumento de observacin elegido. Si
la conducta no est definida correctamente y se puede elegir un mtodo de recoleccin de
datos inadecuados y muy probablemente no ser posible obtener una muestra
representativa de los cambios en la conducta.
b) Control de procesos conductuales no deseados.- el investigador debe identificar los
factores que estn propiciando la direccin que toma el comportamiento sobre todo
cuando los datos son demasiado variables.
c)Estabilidad.- Este es un aspecto de suma importancia. Se espera que la lnea base ideal
sea estable en el sentido de que los datos obtenidos en las observaciones tengan valores
muy similares de una observacin a otra; de lo contrario se deben identificar los procesos
conductuales no deseados, para determinar con mayor certeza el efecto de la variable
independiente.
Sidman (1973) seala que en circunstancias de laboratorio se puede tolerar hasta 150%
de variabilidad. Sin embargo, siempre es recomendable ampliar las sesiones de lnea
base para ver si se encuentra un patrn de variabilidad o la variable dependiente se
estabiliza. Una forma de obtener una medida de comparacin cuando la lnea base no es
estable, es calcular la tendencia de los datos mediante el mtodo de ajuste de una recta o
mnimos cuadrados (Kratochwill, 1978). Tambin puede obtenerse el promedio de los
datos para su posterior comparacin, o calcular el rango de variabilidad (Sidman, 1973;
Hersen y Barlow, 1976).
Es importante sealar que no existe una frmula especfica para terminar el nmero de
sesiones necesarias para una lnea base, principalmente en situaciones aplicadas, sin
embargo, algunos autores sealan que se deben tener en cuenta en todo caso, las
polticas de la institucin en la que se trabaja as como a los usuarios del servicio. En
muchos casos, no es posible alcanzar un patrn estable porque puede ser imprescindible
la intervencin inmediata (Hersen y Barlow, 1976).
Por otra parte algunos autores como Silva (1992) recomiendan slo tomar lnea base
cuando la conducta de inters existe en el repertorio del sujeto, es decir, comportamientos
que ocurren al menos con frecuencias muy bajas.
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Patrones de lnea base.
Se entiende por patrn del lnea base a las ejecuciones tpicas que se observa durante el
perodo de observacin en donde de an no es introducida la variable independiente o
intervencin. Para determinar los patrones de lnea base se debe definir la tendencia de
los datos, entendida como una serie sucesiva de datos que siguen una direccin
determinada. La tendencia est dada por el tipo de direccin y por la inclinacin de la
lnea recta que es ajustada a los datos obtenidos y graficados. Cuando no se observa
orientacin es probable que las variaciones mnima se deban al azar (Arnau, 1986).
a) Patrn del lnea base estable. Imaginemos un caso hipottico en donde el promedio de
tics faciales obtenidos mediante un registro de videotape de minutos durante seis das,
revel que no existan grandes diferencias entre los incrementos y decrementos, siendo
los puntos casi paralelo a la abcisa en la grfica de los datos. La variabilidad es mnima
pues se observa una frecuencia constante de tics. Una lnea base de esta naturaleza
permitira un anlisis muy preciso de los efectos de la intervencin, ya que existe una
estabilidad evidente, de tal forma que si observamos un cambio notable en la fase de
tratamiento, podramos asegurar que dicho cambio se debi al tratamiento.
b) Lnea base con tendencia a incrementar. Siguiendo con el mismo ejemplo de los tics,
cuando se muestra un incremento lineal en el nmero de tics, se espera que la variable
independiente produzca un efecto en direccin inversa al de la lnea base una vez que se
introduzca la variable tratamiento. Pero si el tratamiento no es efectivo no habr cambio
en la curva.
c) Lnea base con tendencia a decrementar. Cuando en la grfica observamos una
disminucin lnea de la frecuencia o porcentaje del comportamiento, dicho patrn es
inaceptable en el caso de que se est interesado en decrementar la ocurrencia del
comportamiento como efecto del tratamiento, puesto que no se podr evaluar de manera
certera los efectos de la intervencin. Sera til si se buscara que el efecto de la
intervencin incremente el comportamiento. Si se prolonga este tipo de lnea base quizs
se lograra encontrar la estabilidad, o bien identificar y analizar las variables que provocan
la disminucin del comportamiento.
d) Lnea base variable. Este tipo de lnea base se presenta con frecuencia en
investigacin clnica, requiriendo de varias estrategias para lograr que funcione como
medida de comparacin: 1) ampliar el perodo de observacin hasta obtener
sistemticamente las fuente de variabilidad; 2) emplea estadstica inferencial; y 3) evaluar
sistemticamente las fuente de variabilidad.
Cmo se puede observar existe una gran variabilidad de una medicin a otra, lo que no
permite hacer inferencias vlidas acerca de los efectos de la variable independiente, dado
el estado de variacin tan grande observado antes de su introduccin.
e) Lnea base incremento - decremento y decremento - incremento. Puede ser de utilidad
sobre todo si esperamos que la variable dependiente inclemente con la aplicacin de la
intervencin.
Una vez descritos los diferentes patrones de lnea base con los que nos podemos
encontrar, pasemos ahora con la descripcin de los diseos N=1 ms comnmente
empleados en la investigacin experimental tanto bsica como aplicada.
Al igual que lo diseos de grupo, en los diseos N=1 se utiliza cierta terminologa para su
descripcin. En este caso son letras maysculas, para representar una fase de lnea base
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o reversin se emplea la letra A mayscula y las consonantes B, C y D para tratamientos
o intervenciones.
Diseos bsicos A - B. este diseo consiste en tomar una serie de mediciones repetidas
de la variable dependiente (lnea base) antes de introducir la variable independiente o
tratamiento. posteriormente se aplica el tratamiento, con lo que se inicia la fase
experimental del estudio, es importante sealar que durante esta fase se continua
midiendo el comportamiento hasta que se de por terminado el tratamiento.
A partir de las medidas repetidas de este diseo permite estudiar la confusin que origina
la historia, que no sera posible realizar con los diseos de una o dos mediciones.
Conocer la influencia de la historia permite al investigador controlarla en subscuentes
estudios, de igual forma disminuyen los problemas de maduracin, adems el periodo de
intervencin por lo regular es corto. Sin embargo, algunos investigadores consideran
imposible descartar confusiones histrica pues dicen que es factible que exista alguna
tendencia de la conducta que lleve al cambios durante la fase B, independiente de la
intervencin. Esto se observa sobre todo cuando la lnea base no es estable antes de
pasar a la lnea de intervencin (Hersen y Barlow, 1976). El problema principal de este
diseo es no contar con una fase de reversin o de comparacin, para poder asegurar
que los cambios en la variable dependiente se deben a nuestro tratamiento. Este diseo
puede ser til cuando la conducta no es reversible, cuando la investigacin sea
exploratoria o cuando no sea posible de emplear otro diseo que sea ms idneo
(Kratochwill, 1978).
Diseo A - B - A. Con este tipo de arreglo se fortalece el anlisis del control de los
efectos ocasionados por el retiro de la intervencin, posibilitando con mucha certeza
responsabilizar a la variable independiente del cambio. Existen dos tipos de retiro de la
intervencin, uno denominado "reversin teraputica" que consiste en aplicar la
intervencin a una variable dependiente distinta a la de inters mientras que est es deja
si intervencin. Esto se hace con la finalidad que es tener mayor certeza de los efectos de
la variable independiente, ya que si la segunda variable dependiente a la que se aplica la
intervencin cambia en la misma direccin que la primera no habr duda del efecto de la
variable independiente manejada. El otro caso es la llamada simplemente "reversin", que
consiste en dejar de aplicar la variable independiente seleccionada, es decir volver a las
condiciones iniciales de lnea base. La aplicacin de este diseo con varios sujetos,
fortalece las conclusiones acerca de los efectos de la intervencin; su mayor desventaja
es que termina en una fase de lnea base, pudindose generar problemas prcticos y
ticos, por lo que no se recomienda su uso en situaciones en las cuales sea primordial la
solucin de un problema. Otra desventaja de este diseo es la susceptibilidad a la
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interferencia de intervenciones mltiples, asimismo los efectos observados en la lnea
base final pueden no ser los mismos que los obtenidos bajo condiciones donde ninguna
intervencin (previa) se ha aplicado.
Browing y Stower (1981) sealan que este diseo puede emplearse con xito en
situaciones clnicas en donde la fase B fracasa al no producir los efectos esperados. En
este caso los datos obtenidos durante la fase B pueden ayudar a formular hiptesis que
pueden ser incorporadas en un segundo tratamiento aplicado subsecuentemente, fase C.
Otra situacin en la que se recomienda su uso es en los casos donde no es posible
emplear comparaciones simultneas de diferentes tratamientos debido a las polticas
institucionales. La principal desventaja de este diseo es la posible confusin que puede
originarse por los distintos tratamientos puestos en marcha. Sin embargo, an cuando la
amenaza a la validez interna son mltiples, algunas modificaciones en el procedimiento
pueden fortalecer su validez.
Ejemplo: Hersen, Eisler y Watss (1974) analizaron los efectos del reforzamiento monetario
en un alcohlico de 48 aos de edad. En la lnea base (base A) se evalu la
concentracin de alcohol en la sangre. En la fase B (intervencin), el sujeto reciba 3
dlares si el anlisis de la muestra sangunea era negativa. La siguiente fase de
reforzamiento no contingente (fase C) consisti en proporcionarle al sujeto los tres dlares
sin importar la concentracin de alcohol en la sangre, finalmente se restituy el
reforzamiento contingente (B). Los resultados demostraron que durante la fase de
reforzamiento contingente y no cont para bajaron notablemente ingente las puntuaciones
que indicaban la concentracin de alcohol en la, que a sangre, siendo ms evidente en
las fases de reforzamiento contingente en donde se alcanzaron niveles de 0.
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Se considera que este diseo tiene mayor validez que los anteriores, pues el efecto de la
intervencin es replicado, lo cual reduce la posibilidad de confundir los efectos del
tratamiento con los de la historia. Sin embargo, este diseo no puede utilizarse cuando la
intervencin produce cambios irreversibles, y el fracaso para volver a las condiciones de
lnea base lleva a una mayor confianza en el control experimental. Puede resultar en
algunos casos problemtica la retirada sucesiva de la intervencin, lo cual en ocasiones
origina que el paciente presente conductas indeseables. Cuando el investigador quiere
determinar rpidamente los efectos de un intervencin este diseo resulta poco prctico.
Una consideracin final que es que en situaciones aplicadas, puede generar problemas
ticos, como justificar la reinstalacin de conductas indeseables slo con la finalidad de
cubrir los requerimientos del diseo.
Diseos de lnea base mltiple. Se conoce como lnea base mltiple al arreglo de
condiciones que empleando dos fases; una A y otra B e introducida de manera secuencial
a diferentes sujetos, conductas o situaciones, permiten tener una gran certeza de los
efectos de la variable independiente. Lo anterior se logra porque se toman diferentes
lneas base y se realizan tambin varias aplicaciones de la intervencin.
Expliquemos por partes: primero se identifican varios sujetos (por lo general 3, S1, S2 y
S3) que presenta la misma conducta (lnea base mltiple a travs de sujetos), o se
identifica una conducta la cual es presentada por un mismo sujeto en varias situaciones
(Lnea base mltiple a travs de situaciones), o se identifica a un sujeto que presenta
varias conductas las cuales se requieren modificar (lnea base mltiple a travs de
conductas); segundo se toma de manera simultnea la lnea base, ya sea por las
conductas que muestra un mismo sujeto, de la conducta que es mostrada por diferente
sujetos, o la conducta de un sujeto en ambientes diferentes; y tercero se establece la
secuencia de aplicacin de la intervencin. Es importante sealar que la intervencin no
se aplica de manera simultnea sino de forma secuencial.
Como podemos observar podramos contar con una serie de lnea base (lnea base
mltiple) que combinan situaciones, conductas y sujetos. El registro es no aplicar la
intervencin de manera simultnea en las conductas, situaciones o sujetos. Implica tomar
las lneas base, posteriormente aplica la intervencin de manera sucesiva a una sola
conducta, sujeto o situacin, segn sea el caso, mientras las otras situaciones, conductas
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o sujeto continan en lnea base. Una vez concluida esa la primera intervencin se
contina con la siguiente hasta concluir con todas las intervenciones necesarias.
Ejemplo: Para ejemplificar este diseo citaremos el trabajo de Liberman y Smith (1972) en
donde trataron de evaluar los efectos de la desensibilizacin sistemtica sobre conductas
especficas. En este estudio se emple el diseo de lnea base mltiple a travs de
conductas, el sujeto fue un paciente afeminado de 28 aos de edad. Cuatro fueron las
conductas que trataron de modificarse: aislamiento, masturbacin, masticar y lavarse los
dientes. Una vez que se determinaron dichas conductas se tom una lnea base de cada
uno de los comportamientos mencionados, midindose a travs de autoreporte. Despus
de cuatro semanas de lnea base la primera conducta fue tratada con desensibilizacin
sistemtica en vivo, mientras que el resto de las conductas permanecieron en observacin
(lnea base). A la sexta semana se aplic tratamiento a la conducta de masturbacin con
desensibilizacin imaginaria, las conductas de masticar y lavarse los dientes
permanecieron en lnea base. Finalmente a la sptima y octava semana de haber iniciado
el estudio fueron tratadas las conductas restantes. Los resultados demostraron que la
aplicacin secuencial del tratamiento a efecto la conducta particular que era intervenida.
Como no se observ generalizacin del tratamiento de una conducta a otra se puede
decir que estas conductas eran independientes entre s. Los autores concluyen que es
necesario llevar a cabo nuevas investigaciones donde se realice una evaluacin directa
de las conductas.
Lnea base mltiple a travs de situaciones. Puede emplearse para cambiar algunas
conductas manejando situaciones o periodos de tiempo en un sujeto o grupo. El
procedimiento es el el mismo que en el caso anterior: se definen las situaciones en donde
ocurren las conductas de inters y se observa. Se introduce la intervencin en solo una de
las situaciones mientras la conducta de inters en las otras situaciones permanecen en
lnea base.
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Ejemplo: Allen en 1973 realiz una investigacin que ejemplifica de una forma clara este
tipo de diseo. El estudio estuvo dirigido a un nio de 8 aos de edad que tena el
diagnstico de dao cerebral mnimo. El objetivo fue reducir de una forma sistemtica la
alta frecuencia de verbalizaciones bizarras en cuatro ambientes de actividades
(andadores, comedor, cabina y saln de clase). Durante los primeros seis das se obtuvo
una lnea base, pidindole a los encargados que registraran las verbalizaciones del nio
en cada uno de los ambientes sin intervenir o cambiar su propio comportamiento. En el
sptimo da se les pidi ignorar (extincin) las verbalizaciones bizarras del nio pero slo
en el primer ambiente (andadores), as mismo deberan continuar registrando las
verbalizaciones en las otras situaciones. Posteriormente se fue introduciendo el
tratamiento de forma secuencial al comedor, cabina y saln de clases, continuando con el
registro de las verbalizaciones bizarras. Los resultados demostraron que la aplicacin
progresiva del tratamiento produjo una reduccin de las conductas indeseables,
alcanzando en stas puntuaciones cercanas a cero. Los autores concluyeron que la
tcnica de extincin es efectiva para eliminar conductas problema. Tambin sealan lo
fcil que es entrenar al personal en el manejo de estas tcnicas.
Lnea base mltiple a travs de sujetos. Como en los dos casos anteriores la variable
independiente es introducida de una manera secuencial en cada sujeto bajo estudio
despus de un perodo de lnea base.
Ejemplo: Describiremos en este caso el estudio realizado por Charlop (1983). Los sujetos
que participaron en el estudio fueron tres nios autistas ecollicos. Durante la fase de
lnea base todos los sujetos fueron evaluados a travs de una tarea que consisti en
presentarles pares de objetos ante los cuales el experimentador deca el nombre de uno
de ellos y el nio deba poner en la mano del experimentador el objeto mencionado, no
hubo ninguna consecuencia a la respuesta de los nios. Despus de 8 sesiones de 20
bloques de ensayos cada una, el sujeto 1 fue sometido a una fase de entrenamiento
denominada ensayo y error, mientras que los sujetos restantes permanecieron en lnea
base. Durante dicho entrenamiento los objetos eran puestos enfrente del nio, cuando el
nio estaba sentado y mostraba atencin el experimentador estiraba su mano y entonces
deca el nombre del objeto, el nio deba poner en la mano del experimentador el objeto
nombrado. Si la respuesta era correcta el experimentador le entregaba comida, si la
respuesta era incorrecta, el investigador deca "no" e inmediatamente retiraba ambos
objetos. Y daba de nuevo la instruccin con objetos diferentes, este entrenamiento se
sigui hasta que el nio alcanz 90% de respuestas correctas durante 20 ensayos
consecutivos. Posteriormente, el sujeto 2 inici dicho tratamiento y el sujeto 3 permaneci
en lnea base, cuando el sujeto 2 termin su entrenamiento el sujeto 3 lo inicio. Es
importante sealar que los 3 sujetos terminaron con una fase de revisin. Los resultados
demostraron que el entrenamiento facilit el desarrollo de conducta verbal funcional, dado
que se disminuyo la conducta ecollica de los sujetos.
Hasta aqu, hemos visto las diferentes maneras de planear experimentos con menor o
mayor validez interna y externa. Lo importante es tener claro el objetivo del estudio para
elegir la estrategia ms adecuada, esto es, que nos permita responder a las preguntas
planteadas.
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Una vez elegido el diseo de investigacin, la descripcin de cada una de sus partes es
fundamental. En ella quedan plasmadas todas y cada una de las decisiones
metodolgicas tomadas por el investigador, permitiendo a cualquier persona realizar un
anlisis de la pertinencia metodolgica de la investigacin, la forma en que sta fue
realizada para una posible replicacin.
Sujetos.- Aqu se describe todo lo relativo al control para la seleccin de sujetos: de que
poblacin fueron extrados, forma en que fueron seleccionados, caractersticas que los
definen, edad, nivel socioeconmico, escolaridad, gnero, etc., nmero de los sujetos
participantes, forma en que se asignan a las condiciones experimentales, etc.
Procedimiento.- Se desglosa paso a paso cada una de las actividades a realizar tanto por
el experimentador (manipulaciones, instrucciones, presentacin de materiales, etc.) como
por los sujetos (conductas que debern presentar y bajo que circunstancias). De igual
forma se especfica, en que momento se realizarn las observaciones o mediciones,
quines las realizarn, con qu sistema de registro se recopilarn los datos, as como la
forma de obtener confiabilidad en los mismos.
Algunos otros elementos que deben ser considerados en la descripcin del procedimiento
se especifican a continuacin.
- Nmero de sesiones por fase o condicin.
- Nmero de ensayos por sesin.
- Las instrucciones que se darn a los sujetos debern ser citadas entre comillas y de
manera textual.
- Criterios para pasar de una fase a otra.
- Duracin de las sesiones.
- Criterios para dar por terminada una fase.
- Criterios para otorgar o eliminar contingencias.
- Descripcin de los procedimientos de recoleccin de datos.
- Instrucciones o entrenamiento especial a para profesionales, cuando sea necesario.
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BIBLIOGRAFIA
Barlow, D y Hersen, M. (1982). Single case experimental designs. Strategies for studing
behavior change. De Pergamon Gral, Psychology Series, New York.
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