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CASOS BREVES
Escorbuto: prpura folicular como signo gua
Esther Ro, Joan Dalmau, Laura Peramiquel, Lluis Puig y Agustn Alomar
Servicio de Dermatologa. Hospital de Sant Pau. Barcelona. Espaa.
Resumen.El escorbuto es un cuadro clnico caracterizado
por debilidad general, anemia, gingivitis y hemorragias cut-
neas, secundario a una carencia de cido ascrbico en la dieta.
Actualmente, esta enfermedad constituye una rareza clnica,
aunque todava puede observarse en casos de desnutricin
asociada a alcoholismo o a carencias dietticas, especialmen-
te en la infancia y la senectud.
Presentamos el caso de un varn de 45 aos que consult
por edemas en extremidades inferiores con prpura folicular
que se acompaaba de astenia, poliartralgias y gingivorragia.
Tras la instauracin de tratamiento con vitamina C 1 g/da el
paciente present una rpida mejora sintomtica.
El diagnstico del escorbuto se basa en la sintomatologa, la
historia diettica y la rpida resolucin del cuadro con la ins-
tauracin de suplementos de vitamina C.
Palabras clave: escorbuto, cido ascrbico, prpura folicu-
lar, pelo en sacacorchos, hemorragia gingival.
INTRODUCCIN
El escorbuto es un cuadro clnico caracterizado por
debilidad general, anemia, gingivitis y hemorragias cu-
tneas, resultante de una carencia de cido ascrbico
(vitamina C) en la dieta1. Fue descrito por primera vez
en los papiros de Ebers en el 1500 a.C. 2 y la ltima
gran epidemia se produjo en 1845 en Irlanda a raz de
la devastacin de los cultivos de patatas.
CASO CLNICO
Un paciente de 45 aos de edad, con antecedentes
patolgicos de atrofia olivopontocerebelosa (enfer-
medad de Machado-Joseph) y anemia conocida de
3 aos de evolucin, fue remitido a nuestro Servicio
por la presencia de prpura folicular y edema en ex-
tremidades inferiores de un mes y medio de evolu-
cin, con la sospecha clnica de vasculitis. Refera as-
tenia de larga evolucin junto con poliartralgias. En
las ltimas semanas haba sufrido varios episodios de
gingivorragias.
Correspondencia:
Esther Ro. Sant Antoni Maria Claret, 167.
08025 Barcelona. Espaa.
Eroe@santpau.es.
Recibido el 15 de diciembre de 2004.
Aceptado el 28 de abril de 2005.
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SCURVY: FOLLICULAR PURPURA
AS A DIAGNOSTIC SIGN
Abstract.Scurvy is a set of clinical manifestations charac-
terized by general weakness, anemia, gingivitis and cutaneous
bleeding, caused by a lack of ascorbic acid in the diet. This
pathology is currently a clinical rarity, although it can still be
seen in cases of malnutrition associated with alcoholism or
with dietary deficiencies, especially in childhood and old age.
We present the case of a 45-year-old male who consulted his
physician because of lower limb edema with follicular purpu-
ra, accompanied by asthenia, polyarthralgia and bleeding
gums. After treatment with 1 g/day of vitamin C was initiated,
the patients symptoms quickly improved.
The diagnosis of scurvy was based on the patients clinical
symptoms, dietary history and the rapid resolution of the
symptoms when vitamin C supplements were initiated.
Key words: scurvy, ascorbic acid, follicular purpura, cork-
screw hair, bleeding gums.
A la exploracin se apreciaba edema con fvea en ex-
tremidades inferiores, que se acompaaba de prpura
perifolicular con queratosis infundibular, y pelos retor-
cidos en sacacorchos (fig. 1). Asimismo presentaba
equimosis en el hipogastrio y en la raz del pene.
En la anamnesis el paciente reconoci un dficit
de vegetales frescos en la dieta.
Como exploraciones complementarias se realizaron
una biopsia cutnea y una analtica sangunea. El estu-
dio anatomopatolgico (fig. 2) revel una hemorragia
perifolicular y en la analtica se objetiv una anemia
normoctica (hemoglobina 95 g/l y velocidad corpus-
cular media [VCM] 82 fl). No pudieron determinarse
las concentraciones de cido ascrbico en plasma.
Con la sospecha diagnstica de escorbuto se inici
tratamiento con cido ascrbico oral, 500 mg/12 h,
con mejora significativa del cuadro a partir del ter-
cer da. A las 2 semanas presentaba resolucin com-
pleta del cuadro por lo que se decidi tratamiento de
mantenimiento (500 mg/semana) y consejo diettico.
Tras 9 meses de seguimiento el paciente contina
asintomtico y ha adquirido unos hbitos dietticos
ms equilibrados.
DISCUSIN
A diferencia de la mayora de animales, que sinteti-
zan cido ascrbico metabolizando glucosa, los huma-
Actas Dermosifiliogr 2005;96(6):400-2 86
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Ro E, et al. Escorbuto: prpura folicular como signo gua

nos requieren una fuente exgena. Los ctricos consti-

tuyen la fuente natural principal de la vitamina C, por
lo que la ingestin de naranjas, mandarinas, kiwis y
otros vegetales y frutas como fresas y tomates previenen
la aparicin del escorbuto1. Los requerimientos diarios
de vitamina C recomendados por la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS) son de entre 30 y 60 mg,
aunque con 10 mg puede evitarse el escorbuto. En caso
de que la persona tome anticonceptivos orales o sea fu-
madora se debe incrementar la ingestin, ya que los
requerimientos aumentan. Tambin se recomienda un
aumento del aporte durante el embarazo y la lactan-
cia1,3. Fig. 1.Imagen clnica de prpura perifolicular con queratosis
infundibular y pelos en sacacorchos en extremidades inferiores.
La vitamina C o cido ascrbico acta como cofactor
de la propil-lisil hidroxilasa, que es de vital importancia
para la biosntesis del colgeno en los distintos tejidos
del cuerpo (vasos sanguneos, huesos, dientes) y en la
recuperacin y cicatrizacin de las heridas y de las que-
maduras. Asimismo, interviene en la produccin de
hormonas (corticoides y aldosterona) y en la biosnte-
sis de carnitina y promueve la absorcin del hierro 3,4.
El sntoma ms precoz del escorbuto suele ser la fa-
tiga. Las manifestaciones cutneas ms frecuentes son
hiperqueratosis folicular, prpura folicular, equimosis,
xerosis, edemas en extremidades inferiores, lenta cu-
racin de las heridas y pelos en sacacorchos. Estos
ltimos, cuando emergen de folculos hiperquerat-
sicos, son prcticamente patognomnicos de escor-
buto. Las anomalas en las encas incluyen edema, co-
loracin purprea y hemorragias. Estas ltimas slo
aparecen en pacientes que conservan la dentadura.
Las manifestaciones perifoliculares y hemorrgicas
del escorbuto se deben al dficit de hidroxilacin de
los residuos de prolina y lisina que provoca la forma-
cin de un polipptido inestable que no es capaz de
formar la triple hlice caracterstica del colgeno. Esto
afecta a la estructura de los vasos sanguneos, con falta Fig. 2.Extravasacin hemtica en la dermis, con focos de infiltrado
de integridad de su lmina basal, media y adventicia y perivascular de predominio linfomononuclear y pelo enrosca-
del colgeno que rodea a los vasos. Como consecuen- do, con adelgazamiento focal del epitelio anexial. (Hematoxilina-
eosina, 200.)
cia se produce un edema perivascular, con protrusin
de clulas endoteliales en el lumen del vaso y extrava-
sacin de eritrocitos, provocando la prpura perifoli-
cular1,4. Los pelos en sacacorchos o en cuello de cis- reciente de vitamina C y pueden ser normales a pesar
ne son probablemente secundarios al aumento de los de existir un dficit. Los niveles en leucocitos sufren
enlaces disulfuro entre las queratinas del pelo 1. La una modificacin ms lenta con lo que pueden ser
lumbalgia y las artralgias tambin son frecuentes, y al- ms representativos de los depsitos reales del organis-
gunas veces se encuentran hemartros. En el estudio mo1,4.
analtico puede observarse una moderada anemia. La El principal diagnstico diferencial debe estable-
progresin natural de la enfermedad sin tratamiento cerse con otras entidades que cursen con prpura no
es hacia la muerte, que puede acontecer por infeccio- palpable (tabla 1) 6 o hiperqueratosis folicular (prin-
nes o en forma de muerte sbita1,3,5. cipalmente el dficit de vitamina A).
El diagnstico del escorbuto se basa en la sintoma- Existen varias pautas de tratamiento recomenda-
tologa, la historia diettica y la rpida resolucin con das. Algunos autores sugieren la administracin de
la instauracin de suplementos de vitamina C. Los 200 mg/da hasta la resolucin de los sntomas 3,7;
estudios de laboratorio habitualmente no son necesa- otros autores prefieren utilizar mayores dosis al inicio
rios. Slo son tiles para confirmar los casos de pre- (1 g/da de vitamina C durante 3-5 das) y continuar
sentacin atpica. Adems, las concentraciones plas- con una dosis de 500 mg/da una semana ms, consi-
mticas de cido ascrbico se modifican con la ingesta guiendo una mejora sintomtica rpida 3,8,9.

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Ro E, et al. Escorbuto: prpura folicular como signo gua

TABLA 1. DIAGNSTICO DIFERENCIAL cientes hospitalizados10. Los factores de riesgo signifi-

DE LA PRPURA NO PALPABLE cativos para el dficit de cido ascrbico observados
en el estudio fueron el sexo masculino, las enferme-
Alteraciones cutneas primarias
Trauma
dades infecciosas y el estar jubilado10.
Prpura solar
Prpura por esteroides
Capilaritis BIBLIOGRAFA
Vasculitis livedoide
Alteraciones de la coagulacin 1. Hirschmann JV, Raugi GJ. Adult scurvy. J Am Acad Der-
Trombocitopenia matol. 1999;41:895-906; quiz 907-10.
Dficit de funcin plaquetaria 2. Linds SCURVY trial. J Lab Clin Med. 2004;144:53.
Alteracin de factores de coagulacin 3. Pimentel L. Scurvy: historical review and current diagnos-
Fragilidad capilar tic approach. Am J Emerg Med. 2003;21:328-32.
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