Agatha Christie

Aventura lui Johnnie Waverly

Putei nelege sentimentele unei mame, spuse doamna Waverly poate

a asea oar.
Se uita rugtor la Poirot. Micul meu prieten, ntotdeauna sensibil fa de
o mam disperat, gesticul ca s-o liniteasc.
Sigur c da, sigur c da, neleg perfect. Avei ncredere n Papa Poirot.
Poliia ncepu domnul Waverly.
Soia l ntrerupse brusc:
Eu nu mai am nimic de-a face cu poliia. Am avut atta ncredere n ei
i uite ce s-a ntmplat! n schimb, am auzit att de multe despre domnul
Poirot i despre lucrurile minunate pe care le-a fcut, nct simt c el ar putea
fi n stare s ne ajute. Aa simt eu ca mam
Poirot se grbi s pun capt repetiiei cu sentimentele printrun gest
elocvent. Emoia doamnei Waverly era evident adevrat, dar nu se potrivea mai
deloc cu chipul ei de om abil, mai bine zis dur. Cnd am auzit mai trziu c era
fata unui mare fabricant de oel, care-i croise drum n lume dintr-un biet
funcionra pn la poziia actual nalt, mi-am dat seama c ea motenise
multe dintre calitile paterne.
Domnul Waverly era un om nalt, voinic, jovial. Sttea cu picioarele
priponite departe unul de altul i semna cu tipul nobilului de ar.
Cred c tii totul despre treaba asta, domnule Poirot?
Povestea era cam superflu. Cu cteva zile n urm ziarele fuseser pline
de senzaionala rpire a micului Johnnie Waverly, fiul de trei ani i motenitorul
lui Marcus Waverly, Esq. De Waverly Court, Surrey, una dintre cele mai vechi
familii din Anglia.
Cunosc faptele n mare, bineneles, dar v rog, domnule, v rog s-mi
relatai toat povestea. i n amnunt dac nu v suprai.
Ei bine, cred c nceputul ntregii afaceri se situeaz cam acum zece
zile cnd am primit o scrisoare anonim un lucru din alea idioate din care
n-am neles o iot. Cel ce o scrisese avea neobrzarea s-mi cear s-i pltesc
25.000 de lire 25.000 de lire, domnule Poirot! ntruct nu mi-am dat
asentimentul, a ameninat c-l rpete pe Johnnie. Bineneles c am aruncat
hrtia la co fr s-i mai acord importan. Am crezut c-i o glum proast.
Cinci zile mai trziu am primit o alt scrisoare: Dac nu pltii, fiul dv. Va fi
rpit pe 29. Asta se ntmpla pe 27. Ada era ngrijorat, dar eu nu puteam s
concep s tratez treaba asta n mod serios. Fir-ar al naibii, suntem doar n
Anglia. Nimeni nu se preteaz s rpeasc copii i s-i in ostatici pentru
despgubire.
Sigur c nu-i o practic prea obinuit. Continuai, domnule, spuse
Poirot.
Da, Ada nu-mi ddea pace, aa c, simindu-m puin cam caraghios,
am adus totul la cunotina Scotland Yard-ului. Ei n-au prut s ia lucrul
foarte n serios, fiind nclinai spre punctul meu de vedere c era o glum
proast. Pe 28 am primit a doua scrisoare: N-ai pltit. Fiul dv. Va fi luat
mine la prnz, la ora 12, pe 29. V va costa 50.000 de lire ca s-l recuperai.
M-am dus din nou ia Scotland Yard. De data asta au fost mai impresionai. Au
fost do prere c scrisorile erau ale unui nebun i c, dup toate probabilitile,
se va ncerca s se fac ceva la ora menionat. M-au asigurat c vor lua toate
msurile necesare. Inspectorul McNeil i suficiente fore vor veni la Waverly
diminea i vor pzi casa.
M-am ntors acas mai linitit. Totui aveam deja sentimentul c ne aflam
ntr-o stare de asediu. Am d?T ordine ca nici un strin s nu fie primit i ca
nimeni s nu prseasc domeniul. Seara s-a scurs fr vreun incident, dar n
dimineaa urmtoare soia mea se simea foarte ru. ngrijorat de starea ei, am
trimis dup doctorul Dakers. Simptomele ei preau s-l uluiasc. Dei ezita s
ne spun c fusese otrvit, mi-am dat seema c asta gndea. Nu era nici un
pericol, m-a asigurat el, dar abia dup 2-3 zile avea s-i revin. ntorcndu-m
n camera mea, am fost surprins i uimit cnd am gsit o not prins cu acul
de perna mea. Era aceiai scris de min ca i celelalte note i coninea doar trei
cuvinte: La ora 12.
Recunosc, domnule Poirot, c atunci am vzut rou n faa ochilor!
Cineva din cas era implicat unul dintre servitori. I-am adunai pe toi i am
pus s fie aprig pzii. Nu s-a dezlipit nimeni din grup; domnioara Collins,
camerista soiei mele, m-a informat c o vzuse pe guvernanta lui Johnme
strecurndu-se pe alee n zorii zilei. Am acuzat-o de asta i ea mi-a mrturisit.
Lsase copilul cu doica i se furiase s se ntlneasc cu un prieten de-al ei
un brbat! Frumoase trebuoare! Ea a negat c mi-ar fi prins nota de pern
Poate c spunea adevrul, nu tiu, Nu puteam s-mi asum riscul ca propria
guvernant a copilului s fie amestecat n afacere. Unul dintre servitori era
amestecat de data asta eram sigur. n cele din urm m-am pierdut cu firea i
i-am concediat pe toi grmad, inclusiv pe guvernant. Le-am acordat o or
s-i fac geamantanele i s prseasc domeniul.
Faa domnului Waverly se fcuse i mai roie cnd i reaminti de mnia
lui ndreptit.
Nu v-ai pripit puin, domnule? l ntreb Poirot. Dup toate cte tiai,
ai fi putut face jocul dumanului.
Domnul Waverly se uit fix la el:
Nu neleg. Ideea mea a fost ca s-i trimit, pe toi ca s-i mpacheteze
lucrurile. Am telefonat la Londra smi fie trimis un nou lot de personal n seara
aceea. ntre timp, aveau s rmn n cas numai oameni n care aveam
ncredere: secretara soiei, domnioara Collins i Tredwell, majordomul, care
fusese la mine de cnd eram copil.
i aceast domnioar Collins, de cnd e la dumneavoastr?
Cam de un an, rspunse doamna Waverly. Este foarte preioas ca
secretar i nsoitoare i o gospodin foarte eficient.
Doica?
E la mine de ase luni. A venit cu referine excelente. Cu toate acestea,
niciodat nu mi-a plcut cu adevrat, dei Johnnie era foarte ataat de ea.
Vd ns c a plecat cnd catastrofa a avut loc. Domnule Waverly poate
suntei aa de bun ca s continuai.
Domnul Waverly i continu povestirea.
Inspectorul Mc'Neil a sosit pe la zece i jumtate. Servitorii plecaser
cu toii. S-a declarat foarte satisfcut de msurile luate. Avea mai muli oameni
postai n parc care pzeau toate intrrile spre cas i m-a asigurat c, dac
ntreaga afacere nu era dect o alarm fals, l vom prinde fr ndoial pe
autorul misterioaselor scrisori.
Johnnie era cu mine i noi doi, mpreun cu inspectorul, ne-am dus n
camera pe care o numim a consiliului. Inspectorul a ncuiat ua. Acolo se afla
o pendul mare de la bunicul i cnd limbile s-au apropiat de ora 12 trebuie s
mrturisesc c eram nervos ca un tigru n cuc. Dup un uor hrit,
pendula ncepu s bat. L-am apucat pe Johnnie. Aveam sentimentul c un om
va cdea din cer. Cnd se auzi ultima btaie, se isc o mare tevatur afar
strigte i alergturi. Inspectorul deschise geamul i un poliist veni n fug: L-
am prins domnule, spuse el pe nersuflate. Se furia prin tufiuri. Are o
mbrcminte cu totul ciudat pe el.
Am ieit n grab pe teras unde doi poliiti ineau un tip cu nfiare
grosolan, n haine srccioase i care se zbtea n van ncercnd s scape.
Unul dintre poliiti ntinse un pachet desfcut pe care l smulseser de la cel
prins. Coninea o bucat de bumbac i o sticl cu cloroform. Mi s-a urcat
sngele la cap. Mai era i o not pentru mine. Am desfcut-o. Coninea
urmtoarele cuvinte: Trebuia s fi pltit. Ca s v recuperai fiul v va costa
acum 50.000. n ciuda tuturor precauiilor el a fost ridicat pe 29, aa cum am
spus.
Am izbucnit n rs, de uurare, dar n momentul acela am auzit zgomotul
unui motor i un strigt. Am ntors capul. Strbtnd aleea nspre sud cu o
vitez mare am vzut o main joas, lung, gri. Omul care conducea era cel
care strigase, dar nu lucrul sta m oc de moarte. Ci imaginea buclelor
blonde. Copilul era n main.
Inspectorul scp o njurtur: Copilul a fost aici, acum un minut,
strig el. Ne msur pe toi cu privirea.
Eram cu toii acolo: eu, Tredwell, domnioara Collins. Cnd l-ai vzut
ultima dat, domnule Waverly? M-am dus cu gndul napoi, ncercnd s-mi
amintesc. Cnd poliistul ne chemase, alergasem afar cu inspectorul, uitnd
de Johnnie. i-atunci, un sunet ne fcu s tresrim btaia orologiului
bisericii din sat. Cu o exclamaie, inspectorul i scoase ceasul din buzunar.
Era exact ora 12. Ca din puc am alergat n camera de consiliu; pendula de
acolo mergea cu zece minute mai nainte. Cineva trebuie s-o fi dat n mod
deliberat nainte, pentru c nam pomenit s fi rmas n urm sau s-o fi luat n
avans altdat. Arat exact ora.
Domnul Waverly se opri. Poirot zmbi n sinea sa i ndrept un mic pre
pe care ngrijoratul tat l mpinsese.
O problem mic i plcut, ntunecat i ncnttoare, murmur
Poirot. Am s-o investighez pentru dumneavoastr cu plcere. Pe cinstea mea a
fost plnuit merveille.
Doamna Waverly se uit la el cu repro.
Dar biatul meu? Se plnse ea.
Poirot i schimb n grab expresia i-i lu din nou aerul de
compasiune serioas.
E n siguran, madame, este nevtmat. Fii siguri c ticloii i vor
purta cea mai mare grij. Nu reprezint pentru ei curcanul nu, gina care
face oul de aur?
Domnule Poirot, cred c-i un singur lucru de fcut s pltim. La
nceput am fost cu totul mpotriv, dar acum! Sentimentele de mam
Dar l-am ntrerupt pe domnul n povestirea sa, strig Poirot n grab.
Cred c tii restul foarte bine din ziare, spuse domnul Waverly.
Bineneles, inspectorul Mc'Neil s-a dus imediat la telefon. O descriere a mainii
i a omului a fost pus n circulaie i la nceput prea c totul se va termina cu
bine. O main de acel tip, cu un brbat i un biea trecuse prin mai multe
sate, ndreptndu-se aparent spre Londra. ntr-un loc se opriser i s-a
observat c bieelul plngea i c i era evident team de nsoitorul lui. Cnd
inspectorul Mc'Neil m-a anunat c maina fusese gsit, brbatul i copilul
reinui, m-am simit ameit de atta bucurie. Cunoatei ce-a urmat. Biatul
nu era Johnnie i brbatul era un automobilist nfocat, cruia i plceau copiii
i care luase un copila ce se juca pe strzile din Edenswell, un sat la vreo 15
mile de noi ca s-l plimbe pur i simplu. Mulumit gafei uriae a poliiei toate
urmele au disprut. Dac nu ar fi urmrit cu insisten maina, care nu
trebuia, ei ar fi putut gsi pn acum biatul.
Linitii-v, monsieur. Poliia reprezint fora unor oameni curajoi i
inteligeni. Greeala lor a fost ct se peate de natural. i, de altfel, avem de-a
face cu un plan ingenios. n ce privete omul pe care l-au prins pe domeniu,
cred c aprarea lui a constat tot timpul ntr-o continu negare. El a declarat c
nota i pachetul i-au fost date s le duc la Waverly Court. Brbatul care i le-a
dat l-a pltit cu o bancnot de zece ilingi i i-a mai promis nc una dac el
avea s le nmneze exact la ora dousprezece fr zece minute. El trebuia s
se apropie de cas prin spate i s bat la ua de serviciu.
Nu cred o iot din asta, declar doamna Waveriy nfierbntat. E o
grmad de minciuni.
En verit, e o poveste simpl, spuse Poirot pe gnduri. Dar pn acum
nu i-am dat de capt. Mai neleg c omul a adus o anumit acuzaie.
Se uit ntrebtor spre domnul Waverly. Acesta se nroi din nou.
Tipul a avut impertinena s pretind c l-a recunoscut pe omul care i-
a dat pachetul n persoana lui Tredwell. Numai c tipul i-a ras mustaa.
Tredwell care s-a nscut pe moiei.
Poirot zmbi puin la indignarea nobilului de ar.
Totui, chiar dumneavoastr suspectai c un om al casei ar fi. Ajutat
la rpire.
Da, dar nu Tredwell.
i dumneavoastr, doamn? ntreb Poirot ntorcndu-se deodat spre
ea.
Nu putea s fi fost Tredwell cel care i-a dat acestui vagabond
scrisoarea i pachetul dac i l-o fi dat cineva, ceea ce nu cred. I-au fost date la
ora 10, spune. La ora 10 Tredwell se afla mpreun cu soul meu n fumoar.
Ai putut vedea faa omului din main, monsieur? Semna cu a lui
Tredweil n vreun fel?
Era prea departe de mine ca s-l vd la fa.
tii dac Tredwell are vreun frate?
A avut mai muli, dar au murit cu toii. Ultimul a fost ucis n rzboi.
Nu prea mi-e clar domeniul de la Waverly Court. Maina se ndrepta
spre cabana din sud. Acolo e o alt intrare?
 Da, e ceea ce noi numim cabana de est. Poate fi vzut din partea
cealalt a casei.
Mi se pare ciudat c nimeni n-a vzut maina intrnd pe domeniu.
Toi au dreptul de a traversa pentru a ajunge la o mic capel. O
mulime de maini trec pe acolo. Omul trebuie s fi oprit maina ntr-un loc
convenabil, s fi alergat spre cas exact cnd s-a dat alarma i atenia ne-a fost
ndreptat n alt parte.
Dac nu cumva se afla deja n cas, spuse Poirot dus pe gnduri. E
vreun loc unde s-ar putea ascunde?
tii, n mod sigur noi n-am cercetat temeinic casa n prealabil. Nu
prea necesar. mi nchipui c s-ar fi putut ascunde undeva, dar cine s-i fi dat
drumul nuntru?
O s ajungem la asta mai trziu. Pe rnd, haidei s fim metodici. Nu
exist nici o ascunztoare special n cas? Waverly Court este o locuin veche
i exist cteodat unghere ale preoilor, aa cum se numesc ele.
Doamne sfinte, exist un astfel de ungher. Se deschide dintr-un zid din
hol.
De lng camera de consiliu?
Chiar de lng u!
Voil!
Dar nimeni nu tie de existena lui n afar de soia mea i de mine.
Tredwell?
Ei, el ar fi putut s aud de ea.
Domnioara Collins?
Nu i-am vorbit niciodat de ea.
Poirot reflect timp de un minut.
Bine domnule, urmtorul lucru pe care trebuie s-l fac este s vin la
Waverly Court. Dac sosesc n dupamiaza aceasta, v convine?
O, ct mai curnd posibil, domnule Poirot! Strig doamna Waverly.
Citii asta nc odat.
i ddu n mn ultima misiv care ajunsese din partea dumanului la
familia Waverly n dimineaa aceea i care o determin s-l caute n grab mare
pe Poirot. Erau date indicaii inteligente i explicite n legtur cu plata banilor
i se termina cu ameninarea c biatul va plti cu viaa, pentru orice abatere
de la ele. Era clar c n doamna Waverly se ddea o lupt ntre preuirea banilor
i dragostea matern, i c aceasta din urm ctiga teren.
Poirot o reinu pe doamna Waverly, pentru un minut, dup plecarea
soului.
Madame, adevrul, v rog. mprtii ncrederea soului
dumneavoastr n majordomul Tredwell?
 N-am nimic mpotriva lui, domnule Poirot, nu prea vd cum s-ar fi
putut amesteca n asta, dar Da, nu mi-a plcut niciodat de el Niciodat!
nc un lucru, madame, mi putei da adresa guvernantei?
Netherall Road, 149, Hammersmith. Doar nu credei
Nu cred niciodat. Eu mi folosesc micile celule cenuii. i cteodat,
aa cteodat, mi trece cte o idee.
Poirot se ntoarse spre mine cnd ua se nchise.
Deci, doamnei nu i-a plcut niciodat majordomul. Nu-i interesant
chestia asta, ce zici Hastings?
Am refuzat s m implic. Poirot m-a pclit att de des nct acum sunt
precaut. E ntotdeauna cte un clenci pe undeva.
Dup ce s-a mbrcat cu minuiozitate pentru cltorie, am pornit-o spre
Netherall Road. Am fost norocoi s-o gsim acas pe domnioara Jessie
Withers. Era o femeie plcut la fa, de vreo 35 de ani, capabil i cu aere. Nu-
mi venea a crede c ea ar fi putut fi implicat n afacere. Era plin de
resentimente i amrciune pentru modul n care fusese concediat, dar
recunoscu c greise. Era logodit cu un pictor care era i decorator ce se
nimerise a fi n apropiere i dduse o fug s-l ntlneasc. Lucrul prea ct se
poate de natural. Nu prea l puteam nelege pe Poirot. Toate ntrebrile lui mi
se preau cam fr importan. Priveau, mai ales, obiceiurile ei zilnice de la
Waverly Court. Sincer m plictiseam i m-am bucurat cnd Poirot i lu la
revedere.
Rpirea e o treab simpl, mon ami, constat el, n timp ce oprea un
taxi pe Hammersmith Road i apoi i ordon s mearg spre Waterloo. Copilul
acela ar fi putut fi rpit cu cea mai mare uurin n oricare din zile n ultimii
trei ani.
Nu vd cum asta ne-ar ajuta ct de ct, am remarcat eu cu rceal.
Au contraire, asta ne-ajut enorm, chiar enorm! Dac trebuie s pori
un ac de cravat, Hastings, cel puin pune-l exact la mijlocul cravatei tale. La
ora actual el este cu o aisprezecime de inci1 prea mult spre dreapta.
Waverly Court era un loc vechi, frumos i fusese recent restaurat cu gust
i grij. Domnul Waverly ne art camera de consiliu, terasa i toate celelalte
locuri care aveau legtur cu cazul. n cele din urm, la cererea lui Poirot, el
aps ntr-un loc din perete, un panou din lambriu lunec ntr-o parte i o
trecere ngust ne conduse n ungherul preotului.
Vedei, spuse Waverly. Nu-i nimic aici.
Cmrua era goal, nu se vedeau nici mcar urmele unor pai pe
duumea. M-am apropiat de Poirot, care se aplecase cu atenie asupra unor
semne ntr-un col.
Ce crezi despre asta, prietene?
 Erau patru urme foarte apropiate.
Un cine, am exclamat.
Un cine foarte mic, Hastings.
Un cine pomeranian2.
Mai mic dect un pomeranian.
Un grifon? Am sugerat eu ntr-o doar.
Mai mic chiar dect un grifon. O specie necunoscut Clubului
Kennel.
M-am uitat la el. Faa i era luminat de emoie i satisfacie.
Am avut dreptate, murmur el. tiam c am dreptate. Vino, Hastings.
n timp ce ieeam n hol i panoul se nchidea n spatele nostru, o tnr
iei pe o u de la captul culoarului. Domnul Waverly ne-o prezent:
Domnioara Collins.
Domnioara Collins era de vreo 30 de ani, iute i repezit din fire. Avea
prul blond, chiar foarte deschis i purta lornion. La cererea lui Poirot, am
trecut ntr-o camer pentru micul dejun i o chestion ndeaproape n privina
servitorilor i mai ales n legtur cu Tredwell. Ea recunoscu c nu-i plcea de
majordom.
i d aere, explic ea.
Apoi trecur la problema meniului pe care l avusese doamna Waverly n
seara de 28. Domnioara Collins declar c se servise din aceleai platouri sus
n camera ei i nu simise nimic ru. Cnd se deprt i-am reamintit lui Poirot:
Cinele, am optit.
A, da, cinele!' Zmbi satisfcut. inei cumva pe aici vreun cine,
mademoiselle!
Sunt doi cini gsii n cutile de afar.
Nu, m refer la un cine mic, la un cine de ras.
Nu, n-avem aa ceva.
Poirot o ls s plece. Apoi, apsnd pe buton, mi spuse:
Minte aceast mademoiselle Collins. Probabil c i eu a face-o n locul
ei. Acum s-l vedem pe majordom.
Tredwell era un personaj impuntor. i spuse povestea cu un aplomb
perfect i aceasta era n esen asemntoare cu cea a domnului Waverly.
Recunoscu c tia de secretul ungherului.
Cnd se retrase n cele din urm, cu inuta-i eapn, am ntlnit ochii
zeflemitori ai lui Poirot.
Ce crezi despre astea, Hastings?
Dar tu? Am parat eu.
 Ce prudent ai devenit. Celulele cenuii nu vor funciona niciodat,
niciodat. Dac nu le stimulezi. Ah, dar nu vreau s te necjesc! Hai s facem
deduciile mpreun. Ce lucruri ne izbesc n special ca fiind dificile?
Este un lucru care m intrig, am spus. De ce omul care a rpit
copilul a ieit pe la cabana din sud, n loc s-o ia pe la cea de est unde nimeni
nu l-ar fi vzut?
sta-i un punct foarte bun, Hastings, unul excelent. L-a cupla cu un
altul. De ce s avertizezi familia Waverly? De ce s nu rpeti pur i simplu
copilul i s-i trimii nota de rscumprare?
Pentru c sperau s obin banii fr s fie forai s acioneze.
Sigur c era foarte improbabil ca s li se dea banii doar dup o simpl
ameninare.
Totodat, doreau s concentreze atenia asupra orei 12, pentru ca
atunci cnd vagabondul a fost prins, cellalt s ias din ascunztoare i s
plece neobservat cu copilul.
Asta nu schimb cu nimic faptul c fceau un lucru dificil care era
foarte uor. Dac nu specific ora sau data, nimic nu era mai uor dect s
atepte o ocazie i s ia copilul cu o main ntr-o zi cnd el se afla la plimbare
cu guvernanta.
Da, da mi-am dat acordul cu oarecare ndoial.
De fapt, este vorba despre punerea n scen, n mod deliberat, a unei
farse! S abordm problema i dintrun alt punct de vedere. Totul conduce la
concluzia c a existat un complice n cas. Punctul numrul 1: misterioasa
otrvire a doamnei Waverly. Punctul numrul 2: scrisoarea nfipt n pern.
Punctul numrul 3: punerea ceasului cu zece minute nainte toate treburi
fcute n interiorul casei. i un lucru adiional pe care nu cred c l-ai observat.
Nu era praf n ungher. Fusese mturat.
Deci, avem patru oameni n cas. O putem elimina pe guvernant din
moment ce ea n-ar fi putut s mture n ungher, dei ar fi putut contribui la
celelalte trei puncte. Patru oameni: domnul i doamna Waverly, Tredwell,
majordomul i domnioara Collins. O vom lua nti pe domnioara Collins. N-
avem prea multe mpotriva ei, n afara faptului c tim foarte puine despre ea,
c este evident o tnr inteligent i c se afl aici doar de un an.
Ai zis c a minit n legtur cu cinele, i-am reamintit eu.
A, da, cinele. Poirot zmbi ntr-un fel aparte. Acum s trecem la
Tredwell. Exist mai multe lucruri suspecte mpotriva lui. Unul dintre acestea
este declaraia vagabondului c Tredwell i-a dat pachetul n sat.
Dar Tredwell poate dovedi contrariul cu un alibi.
Chiar i n acest caz, el ar fi putut s-o otrveasc pe doamna Waverly,
s prind nota cu un ac de pern, s aranjeze pendula i s curee ungherul.
Pe de alt parte, el s-a nscut i a crescut n serviciul familiei Waverly. Pare
ctui de puin probabil ca el s fi plnuit rpirea fiului familiei. Nu i-ar sta n
caracter!
Atunci, cine?
Trebuie s procedm logic, orict de absurd ar putea prea. S ne
gndim puin la doamna Waverly. Dar ea este bogat, banii sunt ai ei. Cu banii
ei a fost restaurat acest domeniu deczut. Ea n-ar avea nici un motiv s-i
rpeasc fiul i s-i plteasc ei nsi bani. Soul este ns ntr-o situaie
diferit. El are o soie bogat. Nu este acelai lucru cu a fi bogat tu nsui. De
fapt, am impresia c doamnei nu-i place deloc s fac risip cu banii ei, cu
excepia unui pretext foarte bun. Dar domnul Waverly, dup cum poi vedea de
ndat, este un bon viveur.
Imposibil, m-am stropit eu.
Ctui de puin. Cine expediaz servitorii? Domnul Waverly. El poate
scrie notele, droga nevasta, poate umbla la limbile orologiului i stabili un
excelent alibi pentru credinciosul su Tredwell. Lui Tredwell nu i-a plcut
niciodat doamna Waverly. El i este devotat stpnului su i implicit dornic
s-i asculte ordinele. Au fost trei ini implicai. Waverly, Tredwell i un oarecare
prieten al lui Waverly. Asta este greeala pe care a fcut-o poliia: n-au fcut
cercetri mai amnunite n legtur cu omul care condusese maina gri cu un
alt copil n ea. El a fost al treilea. Acesta ia un copil dintr-un sat din apropiere,
un bieel cu bucle blonde. Intr cu maina pe la cabina din est i trece pe la
cea din sud chiar la momentul potrivit, fcnd din mn i strignd. Ei nu-i pot
vedea faa sau numrul mainii aa nct, evident, nu pot vedea nici faa
copilului. Apoi, las o urm fals spre Londra. ntre timp, Tredwell i jucase
rolul, aranjnd ca pachetul i biletul s fie aduse de un om care arta jalnic.
Stpnul su poate oferi un alibi n cazul extrem n care omul l recunoate cu
toate c purtase o musta fals. n ceea ce-l privete pe domnul Waverly, de
ndat ce se produce harababura afar i inspectorul se repede acolo, el
ascunde repede copilul n ungher i apoi l urmeaz. Mai trzu, i va fi destul
de uor s-l duc cu propria lui main ntr-un loc sigur.
Dar ce-i cu cinele? Am ntrebat. i despre minciunile domnioarei
Collins?
Asta a fost o glum din partea mea. Am ntrebat-o dac sunt cini-
jucrii n cas i ea a spus c nu, dar fr ndoial c sunt civa, n camera
copilului! nelegi, domnul Waverly a pus cteva jucrii n ungher pentru ca
Johnnie s se joace i s stea linitit.
Domnule Poirot.
Domnul Waverly intr n camer ai descoperit ceva? Avei vreun clu
n legtur cu locul unde a fost dus biatul?
 Poirot i ntinse o foaie de hrtie:
Iat adresa.
Dar e o hrtie alb.
Pentru c atept ca dumneavoastr s ne-o scriei.
Ce dracu
Faa domnului Waverly se fcu stacojie.
tiu totul, domnule. V acord 24 de ore s aducei biatul napoi.
Ingeniozitatea dumneavoastr va trebui s gseasc o explicaie pe msur
pentru reapariia lui. Altfel, doamna Waverly va fi informat.
Domnul Waverly czu pe un scaun i-i ngrop faa n mini.
El se afl la btrna mea guvernant, zece mile de aici. E fericit i bine
ngrijit.
Nici nu m ndoiesc. Dac nu v credeam un tat bun la suflet, n-a
mai fi vrut s v dau o alt ans.
Scandalul
Exact. Purtai un nume vechi i onorabil. Nu-l mai punei n pericol
din nou. Bun seara, domnule Waverly. Ah, apropo, doar un sfat. Mturai
ntotdeauna n coluri!

SFRIT

1 Un inch este egal cu 2,54 cm.

2 O specie mic de cine cu pr lung, des, mttsos, de obicei negru sau
alb, cu botul alungit, urechi ascuite i ochi proemineni.