Conferncia realizada na Reunio

da SBPC em Belm, Par, em

12/7/2007.

MANUELA CARNEIRO DA CUNHA

Relaes e
dissenses
entre saberes
tradicionais
e saber
cientco

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 MANUELA CARNEIRO
DA CUNHA professora
do Departamento
de Antropologia da
Universidade de Chicago
(EUA).

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 alvez vocs estejam esperando
que eu diga que saberes tra-
dicionais so semelhantes ao
saber cientco. No: eles so
diferentes, e mais diferentes do
que se imagina. Diferentes no
sentido forte, ou seja, no apenas
por seus resultados. s vezes se
acha que so incomensurveis
na medida em que, por exemplo,
um permite a uma expedio da
Nasa (nalmente) tentar con-
sertar o telescpio Hubble em
plena rbita e o outro, no. De minha
parte, eu tambm acho que conhecimen-
to cientco e conhecimento tradicional
so incomensurveis, mas que essa inco-
mensurabilidade no reside primordial-
mente em seus respectivos resultados.
As diferenas so muito mais profundas.
Poderamos comear notando que, de
certa maneira, os conhecimentos tradicio-
nais esto para o conhecimento cientco
como as religies locais para as univer-
sais. O conhecimento cientco se arma,
por denio, como verdade absoluta at
que outro paradigma o venha sobrepujar,
como mostrou Kuhn. Essa universalidade
do conhecimento cientco no se aplica
aos saberes tradicionais muito mais tole-
rantes que acolhem freqentemente com
igual conana ou ceticismo explicaes
divergentes cuja validade entendem seja
puramente local. Pode ser que, na sua
terra, as pedras no tenham vida. Aqui elas
crescem e esto, portanto, vivas.
A pretenso de universalidade da cincia
talvez seja herdeira das idias medievais
de uma cincia cuja misso era revelar o
plano divino. Desde o sculo XVII, ao se
instaurar a cincia moderna, ela foi delibe-
radamente construda como una, atravs de
protocolos de pesquisa acordados por uma
comunidade. Um exemplo sintomtico:
colocada diante do escndalo lgico que a
coexistncia de uma mecnica quntica e de
uma mecnica newtoniana, a fsica levada
a uma esperana quase messinica em uma
compatibilizao futura entre ambas. Mas
essa uma distino conceitual. Quando
se passa da fsica como disciplina para as
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fsicas e os fsicos e no que eles acreditam,
no que pensam e como agem, tudo muda.
Estes se acomodam bem com trabalhar de
manh com fsica quntica, de tarde com a
newtoniana e de noite consultar um pai-de-
santo ou rezar numa igreja. A Napoleo, que
lhe perguntava: Sr. Laplace, o que que o
senhor faz de Deus na sua teoria?, Laplace
respondeu: Majestade, no necessito dessa
hiptese. No disse que Deus no existia
nem que existia, disse que a teoria se sus-
tentava sem admitir Sua existncia. Laplace
poderia perfeitamente acreditar em Deus.
Vrios fsicos famosos eram e so testas
ou acreditam concomitantemente em vrios
sistemas. Newton, como sabido, era ao
mesmo tempo fsico e alquimista. Conheo
outros exemplos, contemporneos.
Bruno Latour chamou a ateno para
esse problema. A cincia no passa ao lar-
go de seus praticantes, ela se constitui por
uma srie de prticas e estas certamente no
se do em um vcuo poltico e social. H
tambm um problema de saber se a com-
parao entre saberes tradicionais e saber
cientco est tratando de unidades em si
mesmas comparveis, que tenham algum
grau de semelhana. A isso, uma resposta
genrica mas central que sim, ambos so
formas de procurar entender e agir sobre o
mundo. E ambas so tambm obras abertas,
inacabadas, sempre se fazendo.
curioso que o senso comum no as
veja assim. Para o senso comum, o conhe-
cimento tradicional um tesouro no sentido
literal da palavra, um conjunto acabado
que se deve preservar, um acervo fechado
transmitido por antepassados e a que no
vem ao caso acrescentar nada. Nada mais
equivocado. Muito pelo contrrio, o conhe-
cimento tradicional reside tanto ou mais
nos seus processos de investigao quanto
nos acervos j prontos transmitidos pelas
geraes anteriores. Processos. Modos de
fazer. Outros protocolos.
Essas semelhanas genricas no podem
nos cegar sobre profundas diferenas na sua
denio e no seu regime. H pelo menos
tantos regimes de conhecimento tradicional
quanto existem povos. s por comodida-
de abusiva, para melhor homogeneiz-lo,
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 para melhor contrast-lo ao conhecimento
cientco, que podemos usar no singular
a expresso conhecimento tradicional.
Pois enquanto existe, por hiptese, um
regime nico para o conhecimento cient-
co, h uma legio de regimes de saberes
tradicionais. Em cada sociedade, inclusive
na nossa, contempornea, o que vem a ser,
s de incio de conversa, conhecimento
ou saber? Em que campo se enquadra?
Quais so suas subespcies, seus ramos,
suas especialidades? E como se produz? A
quem atribudo? Como validado? Como
circula? Como se transmite? Que direitos
ou deveres gera? Todas essas dimenses
separam j de sada o conhecimento tradi-
cional e o conhecimento cientco. Nada
ou quase nada ocorre no conhecimento
tradicional da mesma forma como ocorre no
conhecimento cientco. No h dvida, no
entanto, de que o conhecimento cientco
hegemnico. Essa hegemonia manifesta-se
at na linguagem comum em que o termo
cincia no-marcado, como dizem os
lingistas. Isto : quando se diz simples-
mente cincia, cincia tout court, est
se falando de cincia ocidental; para falar
de cincia tradicional, necessrio acres-
centar o adjetivo.
Se estamos de acordo em que saberes
tradicionais e saber cientco so diferentes,
o passo seguinte se perguntar sobre quais
so as pontes entre eles. H vrias maneiras,
novamente, de se colocar essa questo. Uma
perguntar se as operaes lgicas que
sustentam cada um deles so as mesmas
ou no e, caso sejam, de onde provm suas
diferenas. Sobre isso, os antroplogos
Evans-Pritchard, no nal dos anos 30 do
sculo passado, e Claude Lvi-Strauss, no
incio dos anos 60, deram respostas inci-
sivas. No h lgicas diferentes, mostrou
Evans-Pritchard com seu estudo sobre a bru-
xaria e orculos entre os azandes do Sudo,
o que h so premissas diferentes sobre o
que existe no mundo. Dada uma ontologia
e protocolos de vericao, o sistema
de uma lgica impecvel a nossos olhos.
Quanto a Lvi-Strauss, ele tambm arma,
em seu livro O Pensamento Selvagem, de
1962, que saber tradicional e conhecimento
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cientco repousam ambos sobre as mesmas
operaes lgicas e, mais, respondem ao
mesmo apetite de saber. De onde vm ento
as diferenas patentes nos seus resultados?
As diferenas, arma Lvi-Strauss, provm
dos nveis estratgicos distintos a que se
aplicam. O conhecimento tradicional opera
com unidades perceptuais, o que Goethe de-
fendia contra o iluminismo vitorioso. Opera
com as assim chamadas qualidades segun-
das, coisas como cheiros, cores, sabores
No conhecimento cientco, em contraste,
acabaram por imperar definitivamente
unidades conceituais. A cincia moderna
hegemnica usa conceitos, a cincia tradi-
cional usa percepes. a lgica do conceito
em contraste com a lgica das qualidades
sensveis. Enquanto a primeira levou a gran-
des conquistas tecnolgicas e cientcas, a
lgica das percepes, do sensvel, tambm
levou, arma Lvi-Strauss, a descobertas
e invenes notveis e a associaes cujo
fundamento ainda talvez no entendamos
completamente. Lvi-Strauss, portanto, sem
nunca negar o sucesso da cincia ocidental,
sugere que esse outro tipo de cincia, a
tradicional, seja capaz de perceber e como
que antecipar descobertas da cincia tout
court. Reexo profunda que encontra eco
em posies de cientistas contemporneos,
como veremos adiante.
Note-se que as reexes que precedem
so elas prprias puramente conceituais: ao
contrastarem cincia e cincias tradicionais,
esquecem a prxis dessas atividades e fazem
abstrao das dimenses institucionais,
legais, polticas, econmicas, alm de boa
parte das idias de si mesmos e de outros que
esto no imaginrio das pessoas. Ora, cin-
cia, j se viu, no se faz em um vcuo.
Voltando s pontes: o que as cincias
tradicionais podem aportar cincia? A
questo, utilitarista, antiga e muito con-
trovertida. Na farmacologia, um sub-ramo
de uma controvrsia maior, a que ope a
pesquisa baseada em produtos existentes
na natureza quela que parte de combina-
es sintticas. Com efeito, h um ramo
forte da farmacologia que nega qualquer
vantagem em se partir de produtos naturais,
sobretudo desde que mtodos de testes em
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 laboratrio (high through put screening)
foram exponencialmente acelerados.
verdade, admitem os desse ramo, que os
produtos naturais so fruto de adaptaes
que j se provaram viveis e ecientes, mas
a possibilidade de simplesmente testar, em
tempo curtssimo, a atividade de milhes
de combinaes inventadas em laboratrio
teria reduzido se no anulado a vantagem
comparativa de produtos naturais.
Passando-se agora para produtos na-
turais conhecidos da cincia tradicional,
vericou-se que a diferena de rendimento
entre etnomedicina e produtos naturais em
geral est na ordem de centenas, ou seja, no
mnimo, se se partir da etnomedicina, ganha-
se um rendimento de vrias centenas de vezes
mais acertos em mdia, dependendo do tipo
de afeco. Isso partindo-se de produtos natu-
rais em geral, no de molculas sintticas. Se
se partir de molculas sintticas, a diferena
aumenta exponencialmente. Mas, argumenta
a grande indstria, essa diferena de rendi-
mento entre produtos usados na etnomedicina
e molculas sintticas tornou-se negligvel
diante da velocidade dos mtodos atuais de
testes. H, portanto, um argumento tecno-
lgico aqui presente. No entanto, h fortes
indcios passados sob silncio porque se
reverencia a tecnologia e a cincia de que
problemas polticos, jurdicos e econmicos
esto em ao aqui.
Mesmo de farmaclogos brasileiros que
partem de substncias existentes na natu-
reza ouvem-se juzos extraordinariamente
arrogantes. Geralmente argumentam que os
conhecimentos tradicionais em nada contri-
buem para o progresso da cincia porque
a atividade que eles apontam, os seus usos
tradicionais, no coincide necessariamente
com a atividade que a cincia descobre. H
muitos contra-exemplos dessa assertiva e
mencionarei alguns, embora isso nem me
parea ser uma questo central. Artigos
cientcos recentes sobre plantas amaz-
nicas e do cerrado, por exemplo, mostram
que o sangue de drago (Croton lechleri),
usado por ndios amaznicos no Peru como
cicatrizante, contm um alcalide, taspina,
precisamente com esse efeito; vrias plantas
medicinais usadas como antidiarricos na
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medicina tradicional brasileira tm efeito no
combate aos rotavrus que causam diarria
e so o maior fator de mortalidade infantil;
o barbatimo realmente contm molculas
com efeitos cicatrizantes, etc. Portanto,
dizem esses farmaclogos refratrios aos
conhecimentos tradicionais, mesmo que
os conhecimentos tradicionais tenham
mostrado a existncia de princpios ativos,
eles raramente so teis para os mesmos ns
para que foram tradicionalmente usados. A
atividade tradicional no a que acaba sendo
a verdadeira ou a mais importante.
A isso outros farmaclogos retrucam
que, mesmo que assim fosse, a existncia
de princpios ativos em si mesma uma
contribuio importante a ser valorizada. O
exemplo clssico disso uma planta nativa
de Madagascar e que chamamos no Brasil
de beijo. Usada em diferentes partes do
mundo como medicina tradicional, em 1950
passou a ser objeto de pesquisa cientca.
Por um lado, conrmaram-se as proprie-
dades antidiabticas que eram conhecidas,
por exemplo, na Jamaica e na Europa. Por
outro, descobriram-se vrias substncias
com propriedades anticancergenas que
desembocaram em drogas para tratar leu-
cemia infantil e mal de Hodgkins. Como o
cncer no constava entre as aplicaes do
beijo na medicina tradicional, farmaclogos
em geral no reconheceram a dvida que
tinham em relao medicina tradicional.
Outra forma ainda de diminuir a cin-
cia tradicional dizer que, contrariamente
cincia tout court, ela no procede por
inveno, somente por descoberta e at,
quem sabe, por imitao de outros prima-
tas, macacos que usam plantas medicinais.
Bastaria lembrar o ayahuasca, uma mistura
de duas plantas, em que uma s tem efeito
por via oral na presena da outra, para
desmontar esse argumento. H vrios ou-
tros argumentos e estudos que sustentam
a utilidade e valor econmico da cincia
tradicional (por exemplo, o fato de que o
uso tradicional prolongado de uma substn-
cia d indicaes quanto sua toxicidade)
mas, como veremos adiante, o x da questo
outro. Mais interessante a posio de
etnofarmaclogos como a da professora
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 gacha Elaine Elizabetsky (2004), que v
na cincia tradicional um potencial de re-
novao dos prprios paradigmas de ao
das substncias ativas. De fato, escreve ela,
a compreenso dos conceitos de medicina
tradicional em geral, e de suas prticas m-
dicas em particular, pode ser til na gnese de
verdadeira inovao nos paradigmas de uso
e desenvolvimento de drogas psicoativas.
Essa postura particularmente importante:
no se trata aqui, como muitos cientistas
condescendentemente pensam, de simples
validao de resultados tradicionais pela
cincia contempornea, mas do reconheci-
mento de que os paradigmas e prticas de
cincias tradicionais so fontes potenciais de
inovao da nossa cincia. Um dos corolrios
dessa postura que as cincias tradicionais
devem continuar funcionando e pesquisando.
No se encerra seu programa cientco quan-
do a cincia triunfante a nossa recolhe
e eventualmente valida o que elas armam.
No cabe a esta ltima dizer: daqui para a
frente, podem deixar conosco.
Um exemplo em outra rea elucidati-
vo. Costuma-se chamar de saber ecolgico
tradicional ao conhecimento que populaes
locais tm de cada detalhe do seu entorno, do
ciclo anual, das espcies animais e vegetais,
dos solos, etc. A relevncia desse saber em
geral no disputado. Mais controverso o
problema da validade dos modelos locais. O
que tenho visto bilogos mesmo aqueles
que se dispem a ouvi-los ensinarem a
seringueiros e ndios qual o modelo cien-
tco. Vejam o modelo de sustentabilidade
da caa (estou me baseando em Mauro
Almeida, Glenn Shepard Jr. e Rossano Ra-
mos e simplicando o exemplo): no incio
da dcada de 90, dois bilogos importan-
tes, Redford e Robinson, produziram um
modelo largamente aceito de produo
sustentvel que previa quantos indivduos
de cada espcie poderiam ser caados de
forma sustentvel baseado nas suas taxas de
reproduo. Os seringueiros do Alto Juru
tinham um modelo diferente: a quem lhes
armava que estavam caando acima do
sustentvel (dentro do modelo Redford e
Robinson), eles diziam que no, que o nvel
da caa dependia da existncia de reas de

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 refgio em que ningum caava. Ora, esse
acabou sendo o modelo batizado de fonte-
ralo (source-sink) proposto dez anos aps
o primeiro por Novaro, Bodmer e o prprio
Redford e que suplantou o modelo anterior.
Em suma, os seringueiros no somente ti-
nham uma prtica sustentvel como tambm
um modelo terico adequado, ou pelo menos
to bom quanto o estado da arte hoje.
Qual o ambiente legal que rege essas
questes? At 1992, tal qual o que acon-
tecia em relao aos recursos genticos, o
conhecimento tradicional era considerado
patrimnio da humanidade. Com o advento
da Conveno da Diversidade Biolgica,
aberta para adeses em 1992, no Rio de
Janeiro, e hoje com quase 200 pases ade-
rentes, instaurou-se um escambo. A Con-
veno, no seu artigo 8j, reza que cada parte
contratante deve, na medida do possvel e
conforme o caso,

Em conformidade com sua legislao nacio-

nal, respeitar, preservar e manter o conheci-
mento, inovaes e prticas das comunidades
locais e populaes indgenas com estilos de
vida tradicionais relevantes conservao
e utilizao sustentvel da diversidade
biolgica e incentivar sua mais ampla apli-
cao com a aprovao e a participao dos
detentores desse conhecimento, inovaes e
prticas; e encorajar a repartio eqitativa
dos benefcios oriundos da utilizao desse
conhecimento, inovaes e prticas.

O Brasil foi um dos primeiros a assina-

rem, em 5 de junho de 1992, a Conveno
raticada pelo Congresso em 28/2/1994.
na regulamentao, no entanto, que os
conflitos aparecem. Em conseqncia,
apesar de vrios projetos de lei tramitarem
no Congresso desde 1994, inspirados pela
ministra Marina Silva, at hoje, a regula-
mentao continua se dando atravs de me-
dida provisria datada de 2001 e reeditada
sucessivamente.
Depois de vrios anos de debates e de
impasses, a Casa Civil tomou a matria para
si e tenta costurar com vrios ministrios e
a SBPC um projeto de lei a ser enviado ao
Congresso. Esse anteprojeto de lei, entre

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 outras coisas, quer conciliar as posies
da Embrapa e as do Ministrio do Meio
Ambiente promovendo uma diviso que
se quer salomnica: a agrobiodiversidade
no estar sujeita s mesmas regras da
biodiversidade em geral.
Tem-se dado muita importncia nos
debates ao valor nanceiro potencial dos
aportes da cincia tradicional para a far-
macologia. Mas to ou mais signicativo
o aporte da cincia tradicional para a
agronomia, em particular no que se refere
a defensivos naturais e variedade de es-
pcies cultivadas ou semicultivadas pelas
populaes tradicionais in situ. Na verso
atual do projeto de lei, a contribuio das
populaes tradicionais para a agrobiodi-
versidade ter um reconhecimento mais
restrito do que em outras reas.
Em relao ao conhecimento tradicional,
o Brasil encontra-se, como vrios pases
megadiversicados, entre dois fogos. O
Brasil dos membros mais ativos, para
no dizer o lder do chamado Disclosure
Group, ou seja, o grupo de pases mega-
diversicados (Brasil, China, Colmbia,
Cuba, ndia, Paquisto, Peru, Tailndia,
Tanznia, Equador, frica do Sul e, agora,
desde junho de 2007, contando tambm com
Venezuela, o grupo africano e o grupo dos
pases menos desenvolvidos) que postulam,
junto Organizao Mundial do Comrcio,
que a origem e a legalidade do acesso aos
recursos genticos e/ou ao conhecimento
tradicional sejam um requisito internacional
para patentes. Ou seja, que no se possam
obter patentes em lugar algum sem fornecer
a prova de que o eventual acesso aos recursos
genticos ou ao conhecimento tradicional
foi feito de forma legal. Da mesma forma,
o Brasil tem se destacado junto a rgos da
ONU, por exemplo, a Organizao Mundial
para a Proteo Intelectual (Ompi), na de-
fesa dos direitos intelectuais que resultam
de conhecimentos tradicionais. Essa a
posio do Brasil no mbito internacional.
Mas, internamente, o governo est dividido,
e um dos mais ferrenhos opositores a que se
reconheam direitos intelectuais aos saberes
tradicionais , curiosamente, o Ministrio
de Cincia e Tecnologia.
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As populaes indgenas e tradicionais
em geral (entendam-se ribeirinhos, caia-
ras, seringueiros e extrativistas em geral,
por exemplo) esto para o Brasil como o
Brasil est para os pases do G-8, os pases
mais completamente industrializados. Ou
seja, enquanto o Brasil protesta, com razo,
contra a biopirataria, o acesso indevido
a recursos genticos e ao conhecimento
tradicional, enquanto ele arregimenta as
populaes tradicionais para serem vigi-
lantes contra os biopiratas, estas, por sua
vez, depois de serem por cinco sculos
desfavorecidas, no percebem grande dife-
rena entre biopirataria por estrangeiros e o
que consideram biopirataria genuinamente
nacional. Estamos (mal-)habituados em
nosso colonialismo interno a tratar os n-
dios e seringueiros no Brasil como nossos
ndios, nossos seringueiros, sem nos
darmos conta de que isso um indcio de
que os consideramos como um patrimnio
interno, comum a todos os brasileiros (exa-
tamente aquilo contra o que protestvamos
quando nossos recursos eram patrimnio
da humanidade).
O Brasil se encontra em uma situao
muito especial: se por um lado um pas
megadiversicado em recursos genticos
e conhecimentos tradicionais, tambm,
contrariamente a vrios outros desses pases,
sucientemente equipado cienticamente
para desenvolver e valorizar esses recur-
sos internamente. Em suma, encontra-se
em uma posio privilegiada. Mas est
perdendo uma oportunidade histrica, a
de instaurar um regime de colaborao e
intercmbio respeitoso com suas populaes
tradicionais.
sabido que a tecnologia que foi desen-
volvida pela Embrapa dirigiu-se sobretudo
ao setor agropecurio. O avano desastroso
em termos ecolgicos da soja valeu-se dessa
tecnologia. Est mais do que na hora, con-
forme Bertha Becker e Carlos Nobre tm
insistido, de se desenvolver uma cincia e
tecnologia para a oresta em p. A valoriza-
o dos recursos genticos e conhecimentos
tradicionais uma oportunidade-chave
dentro desse programa. Mas, para que ele
deslanche, algumas coisas so necess-
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 rias, entre elas encontrar uma forma para o
conhecimento cientco e o conhecimento
tradicional viverem juntos. Viverem juntos
no signica que devam ser considerados
idnticos. Pelo contrrio, seu valor est jus-
tamente na sua diferena. O problema, ento,
achar os meios institucionais adequados
para, a um s tempo, preservar a vitalidade
da produo do conhecimento tradicional,
reconhecer e valorizar suas contribuies
para o conhecimento cientfico e fazer
participar as populaes que o originaram
nos benefcios que podem decorrer de seus
conhecimentos. Essa trplice condio parece
mais fcil de dizer do que fazer, sobretudo a
primeira. A condencialidade e o monoplio,
por exemplo, que fazem parte do sistema
ocidental contemporneo de direitos de
propriedade intelectual, se estendidos a todos
os regimes de conhecimentos tradicionais,
podem ser causa de srias distores. No
que estes, por denio, sejam considerados
coletivos, muito pelo contrrio. Os sistemas
tradicionais tm suas prprias regras de
atribuio de conhecimentos, que podem ou
no ser coletivos, esotricos ou exotricos.
Mas essas regras freqentemente entram em
conito com exigncias de condencialida-
de ou de monoplio. Introduzi-las pode ter
conseqncias srias, e o uso e desenvol-
vimento dos resultados do conhecimento
tradicional no pode se dar de forma que o
paralise e destrua.
As outras duas condies so relativa-
mente mais fceis de ser implementadas,
desde que se abandone o arraigado paterna-
lismo do colonialismo interno e a arrogncia
da cincia ocidental. preciso tambm
encarar as diculdades de implementao,
como por exemplo a de se estabelecer a
legalidade (sem falar da legitimidade) de
contratos com populaes tradicionais.
Um dos problemas que se colocam de
sada, com efeito, a ausncia, nos siste-
mas costumeiros, de representantes com
autoridade sobre toda a populao. Nas
sociedades indgenas no Brasil, a regra ,
antes, que cada chefe de aldeia tenha alguma
autoridade sobre sua aldeia e que, havendo
dissenses, as aldeias se cindam. Criam-se,
para atender ao problema da legalidade de
contratos, associaes civis cuja legitimi-
dade pode ser freqentemente contestada.
Nessas condies, entende-se que poucas
indstrias queiram se expor aos riscos para
sua imagem pblica de se ver confrontadas
com acusaes de biopirataria e que poucos
cientistas queiram ter de negociar acesso e
repartio de benefcios com populaes
que, alm do mais, se tornaram extrema-
mente desconadas, entre outras coisas,
pela sua arregimentao na luta contra a
biopirataria. Por sua parte, as sociedades
tradicionais, bombardeadas que foram
por campanhas que as acautelavam contra
qualquer pesquisador, suspeito a priori
de biopirataria, foram levadas a alimentar
expectativas muitas vezes excessivas em
relao ao potencial econmico de seus
conhecimentos tradicionais, expectativas
que s podem provocar desapontamentos.
H, em suma, muitos obstculos a trans-
por, mas, se no soubermos construir novas
instituies e relaes eqitativas com as po-
pulaes tradicionais e seus saberes, estaremos
desprezando uma oportunidade nica.

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