Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
1
2
Fruto
Este artculo trata sobre el trmino botnico. Para el trmino de uso gastronmico, vase Fruta.
En botnica, el fruto es el rgano procedente de la flor, o de partes de ella, que contiene a las semillas hasta que estas maduran y luego
contribuye a diseminarlas.1 Desde un punto de vista ontognico, el fruto es el ovario desarrollado y maduro de las plantas con flor. La pared del
ovario se engrosa al transformarse en la pared del fruto y se denomina pericarpio, cuya funcin es proteger a las semillas. Con frecuencia
participan tambin en la formacin del fruto otras partes de la flor adems del ovario, como por ejemplo el cliz o el receptculo.2
El fruto es otra de las adaptaciones, conjuntamente con las flores, que ha contribuido al
xito evolutivo de las angiospermas. As como las flores atraen insectos para que
transporten polen, tambin muchos frutos tratan de atraer animales para que dispersen
sus semillas. Si un animal come un fruto, muchas de las semillas que ste contiene
recorren el tracto digestivo del animal sin sufrir dao, para despus caer en un lugar
idneo para su germinacin. Sin embargo, no todos los frutos dependen de ser
comestibles para dispersarse. Otros, como los abrojos, se dispersan aferrndose al pelaje
de los animales. Algunos forman estructuras aladas para poder dispersarse con el viento,
como los arces. La variedad de tipos de frutos que han desarrollado las angiospermas a
travs de su evolucin les ha permitido invadir y conquistar todos los hbitats terrestres
posibles.3 4
En las plantas gimnospermas y en las plantas sin flores no hay verdaderos frutos, si bien
a ciertas estructuras reproductivas como los conos de los pinos, comnmente se les
tome por frutos.5
Muchas plantas se cultivan porque dan ciertos frutos comestibles y a menudo fragantes,
sabrosos y jugosos llamados frutas.6
Cualquiera que sea su origen y aspecto, el fruto cumple tres funciones principales:
contener y proteger a las semillas durante su desarrollo, contribuir a la dispersin de las
mismas una vez que maduran y atraer animales que favorezcan su ulterior dispersin. El
fruto, adems de proteger a las semillas durante su desarrollo, deben contribuir a su
diseminacin, ya sea porque las dispersan o porque se desprenden junto con ellas de la
planta madre. En los espermatofitos primitivos la semilla aislada acta como unidad
funcional de diseminacin. En las angiospermas, en cambio, est funcin resulta
impedida en principio ya que las semillas quedan encerradas dentro de los carpelos
maduros. La diseminacin de las semillas por otro lado, es de particular importancia en
las plantas para evitar que los descendientes de cada individuo permanezcan cercanos
entre s y de la planta madre, lo que incrementara fuertemente la competencia entre
ellos por recursos. La dispersin, lejos de la planta madre, no solo disminuye la
posibilidad de competencia entre individuos cercanamente emparentados sino que
tambin favorece la exploracin y conquista de nuevos hbitats.
Los frutos presentan diferentes estrategias de dispersin. Una de ellas, en el caso de los
frutos anemocoros, es aprovechar el viento. Estos frutos suelen ser ligeros y tener
estructuras como alas o pelos que les faciliten poder ser llevados por el viento (ejemplo,
el fruto del arce). Otra estrategia, utilizada por los frutos zoocoros, es aprovechar a los
animales. Estos pueden dispersar los frutos de dos modos diferentes. El primero de ellos
es sujetndose o enganchndose a las plumas o a los pelos (son los denominados frutos
epizoocoros) mediante ganchos o pelos que les facilitan la adherencia al animal; por
ejemplo, los arrancamoos (Xanthium). En el segundo modo, los animales comen los frutos (frutos endozoocoros) y con los jugos del aparato
digestivo deshacen las cubiertas y expulsan junto con las heces las semillas, listas para germinar. Para atraer a los animales, estos frutos suelen
tener colores llamativos, ser carnosos y jugosos. Algunos frutos de plantas ligadas a hbitats acuticos se dispersan gracias al agua, como el coco.
Son los denominados hidrocoros. Finalmente, otros, denominados frutos autocoros, tienen mecanismos para abrirse y expulsar las semillas, por
ejemplo las legumbres. Existen especies, denominadas policoras, cuyos frutos son dispersados por ms de un agente o vector. Tambin se han
descrito algunos casos en los que la planta presenta diversos tipos de frutos (condicin denominada heterocarpia), como ocurre en los captulos
de algunas compuestas donde se presentan cipselas con distinta morfologa, o con presencia o ausencia de vilano, permitiendo de ese modo una
dispersin ms flexible y eficiente.10