Etnografía Concéntrica y Didáctica

Etnografa concntrica y didctica.. / Volumen 26, Noesis 52 Julio-Diciembre 2017 www.revistanoesis.
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Revista de Ciencias Sociales y Humanidades. ISSN-P: 0188-9834 ISSN-E: 2395-8669. DOI: http://dx.doi.org/10.20983/noesis.2017.2.4
Etnografa concntrica
y didctica. Notas para
no-antroplogos
Concentric ethnography and didactics

Notes to non-anthropologists
Jos Luis Ramos Ramrez1
Fecha de recepcin: 13 de abril de 2016.

Fecha de aceptacin: 19 de Agosto de 2016.
1- Nacionalidad: Mexicana. Grado: Doctor en Antropologa por el INAH. Especializacin: Antropologa social.
Adscripcin: Escuela Nacional de Antropologa e Historia. Correo: xozeluizr@gmail.com
Esta obra est bajo una licencia de Creative Commons

Jos Luis Ramos Ramrez Reconocimiento-NoComercial 4.0 Internacional.
Etnografa concntrica y didctica.. / Volumen 26, Noesis 52 Julio-Diciembre 2017 www.revistanoesis.mx 77
Resumen
Ante la necesidad de capacitar a estudiantes y profesionales que no son
antroplogos en el quehacer etnogrfico se han publicado mltiples ma-
nuales que presentan esta labor como exclusivamente metodolgica,
incluso como un digno ejemplo del enfoque cualitativo; sin embargo al
revisar la figura que se oferta en esta literatura encuentro que es una
imagen que no hace justicia a la complejidad que significa la Etnogra-
fa. Por ello, en este ensayo presento una serie de notas aclaratorias para
que se visualicen sus distintos aspectos o caras que muestra la denomi-
nada Etnografa. Tambin, incluyo el reto que significa llevar a cabo in-
vestigaciones etnogrficas en espacios ms urbanos y contemporneos,
siendo un ejemplo el caso de la Etnografa Organizacional. Para con-
cluir, anoto algunas recomendaciones, destacando un esquema de tra-
bajo que denomino Etnografa Concntrica, dirigidas a los jvenes in-
vestigadores interesados en incursionar en este campo del conocimiento
para orientar sus pesquisas respectivas y que no son antroplogos.
Palabras clave: etnografas, Etnografa Organizacional, enfoque, nivel de co-

nocimiento y texto etnogrfico.
Abstract
Taking into account the need to train students and professionals who are not
anthropologists in the ethnographic work, multiple manuals have been publis-
hed presenting this work as purely methodological, even as a well-intentioned
example of qualitative approach; however when reviewing the concept offered
in this literature I find that is an image that does not do comply with the
complexity that Ethnography involves. Therefore, in this essay I display se-
ries of clarifications for display various aspects or faces showing the so-called
Ethnography notes. Also, I include the challenge of conducting ethnographic
research in more urban and contemporary spaces, an example being the case
of Organizational Ethnography. To conclude, by adding a number of possible
recommendations, highlighting a work framework the way I name it Con-
centric Ethnography, designed to young researchers interested in entering
this field of knowledge to guide their investigations and who are not actually
anthropologists.
Keywords: ethnographies, Ethnography Organizational approach, level of

knowledge and ethnographic text.
Jos Luis Ramos Ramrez

Introduccin

D
urante el 2015, en cuatro fechas diferentes, llevamos a cabo el Seminario Introduccin
a las metodologas etnogrficas aplicadas al estudio de las sociedades contemporneas,
para estudiantes de pre y posgrado2. Lo peculiar del grupo fue que los asistentes provenan
de diferentes carreras a la Antropologa, de Medicina, Derecho, Educacin, Ingeniera, Literatura,
Psicologa y Trabajo Social. Condicin que volvi altamente interesante la experiencia pedaggica,
pero tambin oblig a revisar y reflexionar sobre la tarea de promover la investigacin etnogrfica
para no-antroplogos.
Al trmino de esta actividad acadmica, pude apreciar la necesidad de realizar una labor docente ms
puntual sobre el quehacer etnogrfico, adems de fincar una didctica ms apropiada para aquellos inte-
resados en aprenderlo y que no tienen las bases antropolgicas que sostienen a la Etnografa. Descubr
que los antecedentes formativos de los asistentes al seminario expresaban una idea esquemtica y comn
de ella, como un mtodo de investigacin cualitativa en contraposicin a los mtodos cuantitativos. Al
momento de acercarse a ella, esa fue la versin que les ofrecieron algunos profesionales no-antroplogos.
Son varios los rubros por atender y para este ensayo me interesa compartir diversas notas acerca de la
Etnografa buscando acrecentar el inters entre los no-antroplogos, adems de aclarar varios puntos que
posibiliten un mejor empleo. El contenido del presente texto est orientado en aclarar ciertas ideas un tanto
confusas entre los estudiantes no-antroplogos, que estn aprendiendo a emplear la Etnografa como un
mtodo de investigacin cualitativa. A lo largo de la exposicin atender a dos cuestiones que se despren-
den de la frase anterior: en primer trmino acerca del falso dilema entre los estudios cuali y cuantitativos.
El segundo tem corresponde a la necesidad de formar acadmica y profesionalmente a investigadores
que no han estudiado la carrera de Antropologa. Para lo cual ofrecer una concepcin heurstica y meto-
dolgica de la Etnografa, un tipo particular (la Etnografa Organizacional), cerrando con una propuesta
didctica para ensear y aprender a investigar etnogrficamente.
1. Una imagen confusa de la etnografa

Un primer problema que pude detectar corresponde a la imagen confusa que recrean en diversos ma-
nuales, particularmente los encaminados a ofrecer una exposicin sinttica de lo que es la Etnografa, con
posibilidades e invitacin a utilizarla como una alternativa metodolgica atractiva. Tomo como referencia
el texto de Ballas y Castillo (2008) que es un buen ejemplo de lo que uno encuentra en numerosos textos
metodolgicos.
Localizo tres cuestiones que van a provocar la presencia de un enfoque confuso: insistir en conce-
bir a la Etnografa de manera exclusiva como mtodo, enfatizar una mirada micro que excluye el sistema
sociocultural ms amplio e invisibilizar la existencia de la unidad social (colectividad) que soporta su cul-
tura correspondiente. Voy a detenerme un poco en cada aspecto.
2- Se llev a cabo en las instalaciones del Colegio de Chihuahua, coordinado por Hugo Gaggiotti (UWE), Jos Luis Ramos
R. (ENAH) y Janeth Martnez M. (UACJ) con apoyo financiero de la Academia Britnica, como parte del proyecto How to
study business and organising on permanent movement: new ethnographic practices to study the borderlands.

Las autoras para ofrecer su idea de Etnografa la han armado mezclando sin mucha precaucin referencias
de investigadores cualitativos y antroplogos, lo cual es una opcin viable e interesante; sin embargo, el pro-
blema emerge cuando las citas de los antroplogos son empleadas para apuntalar el nfasis y ruta cualitativa
del mtodo etnogrfico.
nfasis que conecta muy fcil con la mirada microscpica que ensalzan varios metodlogos, como las au-
toras de referencia, quienes destacan con amplitud el ejemplo ofrecido por C. Geertz (1987) sobre el guio del
ojo como acto cultural- para entender la calificada descripcin densa. Parte de la dificultad que ocurre con
esta perspectiva microscpica es que implcitamente la ofertan como Etnografa, cuando otros autores (antro-
plogos) hablan explcitamente de la microetnografa, al concentrarse en un mbito especfico de la realidad
sociocultural para su estudio. Claridad que permite sistematizar una estrategia metodolgica apropiada para
ese rango, un ejemplo lo encontramos cuando Patricia Mena (2000) describe las tareas acadmicas.
Un segundo problema aparece al momento de confundir niveles de la realidad, como sucede cuando se
obvia y excluye al sistema cultural, ocupando su lugar con aspectos microculturales. Al concentrar la mirada
buscando captar el significado de pequeas acciones, el estudioso va alejndose de investigar la cultura de la
unidad social completa, compuesta por los diferentes aspectos econmicos, polticos, religiosos, estticos, de
parentesco, etc., que podemos encontrar en las primeras etnografas de las sociedades primitivas.
El sistema cultural o dimensin simblica de una determinada unidad social (sociedad) sufre un olvido.
En la perspectiva microscpica, el detalle minsculo diluye por completo el horizonte de la estructura o siste-
ma social (sobre la que descansa la cultura).
De esta forma, al desvanecer o esfumar el sistema sociocultural que ampara cualquier detalle cultural ge-
nera un problema nodal para comprender lo que es la Etnografa, promoviendo adoptar una imagen poco
clara e inadecuada.
2. Un falso dilema
Algunos asistentes anunciaron su inters por la Etnografa al considerarla como un buen ejemplo metodo-
lgico cualitativo, as se las ofrecieron por primera vez. Con ello refrendaban una idea que est muy presente
en diversos manuales de investigacin. Al revisar parte de la literatura que refiere a la investigacin cualitativa
encuentro que efectivamente presentan una versin dicotmica y en algunos casos como opuesta- con rela-
cin a la investigacin cuantitativa. Y entregan como ejemplo cualitativo a la Etnografa. As, los interesados
asimilan esta versin esquemtica y reducida, distante de lo que para los antroplogos es la Etnografa.
Bajo este horizonte existen numerosos estudiantes que pretenden aprender a investigar enfatizando una
primera preocupacin: elegir el mejor mtodo para lograr preparar una buena tesis- entre los cuantitativos
versus cualitativos y es cuando localizan a la Etnografa como una opcin viable, en esos trminos. Sin embar-
go, muestran escasa preocupacin por los antecedentes tericos que perfilan esta oferta metodolgica, dado
que los estudiantes sin antecedentes en la Antropologa no la tenan. Dejan de lado a la Antropologa y por
ello ignoran que al interior de esta disciplina, la distincin (y sobre todo evaluativa) entre lo cuali-cuanti es un
falso dilema; por lo tanto, est ausente cualquier acotacin en este sentido.
Contexto que me invita a considerar como primer asunto en el presente texto, ofrecer algunos apuntes que
permitan apreciar a la Etnografa como algo ms que una simple opcin metodolgica cualitativa.

3. Cuatro dimensiones de la etnografa

La idea central que deseo exponer consiste en sealar que la Etnografa es ms que slo un mtodo. Su
carcter metodolgico remite nicamente a una de sus cuatro dimensiones, las otras tres apuntan a un
nivel de conocimiento, enfoque y producto de ese procedimiento metodolgico.
Quizs a mis pares antropolgicos les parezca que slo repito, de manera esquemtica, lo que cual-
quier antroplogo sabe de la Etnografa; sin embargo, insisto, para esta ocasin mi inters principal de
dilogo es con otros profesionales no-antroplogos.
Para desarrollar las siguientes notas he combinado las apreciaciones que ofrecen Marcel Mauss (2006)
y Rosana Guber (2001 y 2004). En conjunto hablan de cuatro dimensiones, aspectos o caras que muestra
la Etnografa, como enfoque, nivel de conocimiento, mtodo y texto. Lo cual nos advierte de lo limitado
que implica realizar una lectura exclusivamente metodolgica, por parte de los nuevos aprendices, de-
jando fuera los otros tres aspectos.
3.1. Enfoque
La primera faceta tiene un carcter epistemolgico, la Etnografa consiste en una alternativa de cons-
truccin de conocimiento. Opcin basada en la subjetividad del investigador, en tanto sujeto social que
entra en interaccin con el tambin- sujeto de estudio.
A diferencia del requisito que prevaleca, hace algunas dcadas, de generar estudios objetivos, evitar
la subjetividad, ahora es reconocida como una condicin bsica. En la actualidad, el inters del inves-
tigador por construir conocimiento acerca de la realidad social lo coloca en su interior, pasa a formar
parte de ella misma. El estudioso ocupa una posicin, juega un rol, apela a sus referencias y preferencias
terico-conceptuales. Al mismo tiempo reconoce que el sujeto de estudio, su interlocutor, tambin trae
consigo determinadas concepciones, experiencias y afectos. Ocurre un dilogo multiforme.
Importa destacar que de esta primera apreciacin epistemolgica de la Etnografa, van a generarse dos
consecuencias metodolgicas: una, el investigador requiere situarse en el lugar de vida de los sujetos a
investigar por un tiempo prolongado. Y, la segunda, el profesional debe intentar constantemente conocer
el punto de vista del sujeto de estudio.
3.2. Nivel de conocimiento

Una segunda cara de la Etnografa, refiere a apreciarla como un nivel de conocimiento de situaciones
sociales particulares.
Al momento en que fueron delinendose las Ciencias Sociales, a finales del siglo XIX, qued fincado el
inters antropolgico por las sociedades primitivas, demogrficamente manejables por el investigador.
Esta caracterstica le permiti proponerse perfilar de manera completa las diferentes poblaciones nativas.
Impulsar una mirada holstica para entender la lgica cultural de estas sociedades.

Objetivo de conocimiento que indica la necesidad de apreciar los diversos componentes sociocultura-
les (interconectados) de un grupo, para lograr entender la lgica social especfica que guardan, labor que
no ha sido apreciada en su justa dimensin; es decir, que cuando leo y escucho a estudiantes preocupados
por describir con profundo detalle lo que observan a su alrededor, al parecer confunden el dato exhaus-
tivo con tratar de comprender el sentido de las prcticas socioculturales de las personas y colectividades.
Otro anuncio frecuente en los manuales de investigacin cualitativa, es la recomendacin de armar
descripciones densas. Percibo a los alumnos, que desean buscar con ahnco ir sumando cuantiosos
detalles, cuando la acotacin de Geertz (1987) destaca la tarea del etngrafo, que consiste en acercarse al
significado otorgado por los sujetos sobre sus prcticas culturales. La invitacin establece una pretendida
mirada integral, ms que un cmulo de detalles.
3.3. Mtodo
El aspecto metodolgico es el ms referido, pero de manera aislada con relacin a las otras facetas de
la Etnografa. Como seal ms arriba le han otorgado el papel de ser un ejemplo de los mtodos cuali-
tativos, pero como podrn advertir para este momento- la Etnografa es ms que eso.
Ahora traigo a colacin la premisa de considerar a la realidad social compuesta por dos dimensiones
para su existencia y presencia, una cualitativa y otra cuantitativa. Para intentar acercarnos a ella debemos
siempre tener en cuenta que estas dos dimensiones la configuran. Sus combinaciones, complementariedad,
ambigedad, trnsito e incluso ocultamiento, nos presionan a ser muy atentos de no olvidar esta premisa.
Principio que tratan de respetar los diferentes antroplogos; por ello, el dilema de elegir un mtodo
sobre otro, no ha sido un buen consejo en la disciplina antropolgica. Por eso prefiero retomar las indica-
ciones epistemolgicas de la Etnografa como enfoque, estrategia subjetiva para construir conocimiento.
Pautadas por este objetivo, las diversas tareas van mostrando su lgica metodolgica.
El etngrafo requiere aprender a mirar y a escuchar, estar dispuesto en ir asimilando la cultura de la
colectividad de estudio y para ello estar un tiempo prolongado conviviendo con las personas, pertene-
cientes a esa agrupacin. De dialogar con ellas, escuchar su voz, descubrir el sentido que le otorgan a su
vida en comn. Con una constante y permanente reflexin. Experiencia dialgica e interactiva que debe
quedar registrada de manera ordenada y sistemtica, proveyendo los elementos necesarios para su an-
lisis e interpretacin. Por ltimo, se suma la referencia terico-reflexiva del etngrafo a la de los sujetos.
3.4. Texto etnogrfico

Finalmente, el cuarto aspecto corresponde a la tarea de exponer el contenido etnogrfico de la pesqui-
sa. Comunicar en un texto lo descrito y su correspondiente comprensin explicativa de la lgica cultural
que guarda la colectividad de estudio. En este rubro aparecen contenidos los tres aspectos anteriores, en
la lectura uno advierte el proceso y trayectoria de la investigacin.
Reconocer las cuatro facetas etnogrficas de una Etnografa, posibilita entender que apreciarla sim-
plemente como un mtodo cualitativo es una consideracin muy limitada, ella es mucho ms que eso.

4. Etnografa organizacional
Durante la primera mitad del siglo pasado la investigacin etnogrfica tuvo como foco central a las
poblaciones no-occidentales, tradicionales, etc., que lleg a considerarse como lo distintivo de la
Antropologa. Afortunadamente esta perspectiva se modific, ahora entendemos que la mirada antro-
polgica busca comprender la diversidad cultural, lo que implica la posibilidad y necesidad de llevar a
cabo pesquisas en todos los espacios sociales posibles. De investigaciones sobre poblaciones tnicamente
diferentes se transit a indagar lo que ocurre en la vida social de las ciudades, las clases medias, los par-
tidos polticos, las iglesias, los centros de recreacin, etc.
Anteriormente interesaba comprender las formas de organizacin tnicas, ahora adems de man-
tener ese inters- se ampla la perspectiva para inspeccionar y entender tanto tipos como formas de
configuracin que muestran las distintas organizaciones del mundo moderno, as se perfila la Etnografa
Organizacional para estudiar empresas, bancos, fbricas, hospitales, escuelas, clubes deportivos, etc.
Ahora bien, igual que sucedi con otras modalidades de pesquisa etnogrfica (etnografa educativa,
etnomarketing, etc.), la analoga de empatar a las colectividades tradicionales con las expresiones con-
temporneas tambin oper en la Etnografa Organizacional. Aceptar y promover la recomendacin de
imaginar y percibir a las organizaciones modernas como si fueran similares a las sociedades primitivas
permiti que los primeros y posteriores estudios, recurran con frecuencia a operar metodolgicamente
con estrategias anlogas.
Varias de las preguntas etnogrficas que propone el investigador apelan a cuestiones de aquellas po-
blaciones, con un mismo objetivo, entender la lgica cultural de esa microsociedad. El estudioso busca
reconocer cules son los rituales propios de cada espacio laboral de una aerolnea o bien la circulacin
de bienes simblicos en una plataforma petrolera o quizs la influencia de las relaciones de parentesco en
una cadena de supermercados, etc.
Posibilidades que nos llevan a preguntarnos sobre la metodologa de estudio. El perfil que adquiere
la denominada Etnografa Organizacional dialoga con dos elementos fundamentales. En primer trmi-
no, debe contener los cuatro aspectos de la Etnografa en general, anotados previamente. En segundo
lugar, el perfil social particular de los espacios especficos de estudio obliga a un uso creativo de algunas
tcnicas de investigacin. En algunos casos las tcnicas empleadas, por los etngrafos clsicos, precisan
adaptaciones; en otros, remite a una necesaria invencin de instrumentos adecuados a las expresiones
culturales contemporneas de nuevo cuo.
Pero las adaptaciones e invenciones tcnicas no deben llevarnos al olvido de una conexin nodal con
la teora. Es decir, cul es el conocimiento colectivo sobre el objeto de estudio que precede a cualquier
nueva pesquisa, que pretendemos iniciar. En nuestro caso, cuando hablamos de organizacin a qu nos
referimos, cules son las caractersticas generales en que debemos apoyarnos para armar una etnografa.
Identifico 3 cuestiones distintivas: a) la organizacin no es una realidad dada, sino que es construida por
los sujetos y el propio investigador, b) construccin que permite manejar analticamente la flexibilidad y
movilidad que notoriamente muestran las diversas organizaciones que deseamos investigar y c) el aspec-
to clave a detectar en cualquier tipo de organizacin es su cultura organizacional, compuesta por ideas,
normas y valores que dan sentido a las mltiples acciones y objetos, puestos en movimiento para darle
existencia a la propia organizacin.

Importa no olvidar que la Etnografa (Organizacional, Educativa o de cualquier tipo) siempre seguir
nutrindose de referencias antropolgicas. Por lo cual me interesa, para este ensayo, mencionar algunos
puntos clave que son importantes y que conozcan los interesados en emplear la Etnografa para sus in-
vestigaciones particulares.
5. Algunas notas antropolgicas

Un aspecto central de la Antropologa o su labor principal es tratar de conocer, comprender la cultura
de los diversos colectivos que habitan en el mundo. Acercarse a entender la lgica cultural de las personas
y sus colectividades de pertenencia, base sobre la cual la gente se conduce, hace las cosas. El antrop-
logo en turno requiere de un instrumental heurstico que le permita llegar a comprender los diferentes
horizontes culturales. Y para cumplir con esta labor emplea la Etnografa. Si bien la Etnografa ya no
es un coto exclusivo de la Antropologa, sta sigue nutriendo de importantes revisiones, acotaciones y
modificaciones a su perfil.
Apunt ms arriba la importancia central que tiene la liga entre teora (Antropologa) y metodologa
(Etnografa), por lo que conviene tener presentes algunas cuestiones sealadas por diversos antroplo-
gos contemporneos, principalmente provenientes de los pases perifricos, distintos a las metrpolis
de la Antropologa (Estados Unidos de Amrica, Francia e Inglaterra) (Lins y Escobar, 2008).
Una primera consideracin es reconocer que la actividad antropolgica, como cualquier otra labor
cientfica, es un producto cultural e histrico. Por lo tanto, existen variaciones a lo largo de su trayectoria
como del lugar de donde procede. La propia disciplina ocurre en un ir y venir entre lo pretendidamente
universal y los particularmente existente. Por ello, varios antroplogos invitan a tener presente que exis-
ten antropologas histricas (nacionales) (Lins y Escobar, 2008), sin dejar de lado el horizonte, aunque
sea slo ideal o metafrico de una sola Antropologa.
Reconocer este panorama plural permite apreciar la necesidad e importancia del dilogo entre las
distintas posturas antropolgicas. Se vuelve imperioso el requerimiento de estudios trans-nacionales o
globales. Estos dilogos posibilitan no slo atender a las interrogantes especficas sobre la lgica cultural
particular que muestra y contiene la organizacin que es estudiada, sino tambin tener presente otro tipo
de preguntas: Etnografa para qu y para quin? Interrogantes que son frecuentes entre los antroplo-
gos. Ahora, estimado joven lector (no-antroplogo), te pregunto en tu campo disciplinario y profesional
se cuestionan sobre el propio oficio (como indico que ocurre en la Antropologa)? Existen momentos
de reflexin y revisin sobre los conceptos, los enfoques, el sentido mismo de la especialidad, etc.? Si no
acontece, entonces conviene apreciar esta actividad al interior de la Antropologa no como una desven-
taja (falta de solidez o madurez), sino como una caracterstica que posibilita ser ms flexible para atender
el carcter dinmico y cambiante de la realidad sociocultural.
A la Antropologa, en sus inicios, se le confiri la tarea de investigar a las sociedades no-occidentales
(al otro), busc entender esas culturas distintas, pero la inspeccin estaba fuertemente cargada de et-
nocentrismo, evaluar la cultura de los otros a partir de la propia (del investigador). Y como expresin
de esa mirada est la propia denominacin y calificacin de los otros como sociedades primitivas,
tradicionales, etc. (Grimson, 2011). Afortunadamente, surgi una autocrtica a esa postura, dando pie

a la emergencia del relativismo cultural: valorar las diferentes culturas en sus propios contextos. No hay
culturas mejores que otras. Posicionamiento terico que transitar al plano metodolgico, permitiendo
perfilar una tarea constante de alerta, para tratar de controlar la valoracin sobre las diferentes culturas.
Es decir, estas consideraciones llevadas al plano de la Etnografa permitirn discernir su funcin (para
qu?). Una respuesta posible es: la Etnografa permite y busca comprender la particularidad cultural
humana, asumiendo de manera sistemtica y rigurosa el tratar de controlar cualquier tipo de autocen-
trismo. De esta forma, lo que podra parecer como una flaqueza de la Antropologa, al ser examinada
constantemente (en comparacin a otras profesiones que mantienen sus cnones, sin ser revisados y
mucho menos cuestionados de fondo) permite imaginar salidas a los nuevos contextos contemporneos.
Una segunda consecuencia, al relativizar la mirada y la comprensin de la diversidad cultural deriva
hacia la segunda interrogante (para quin?). Adems del peso marcado por el relativismo, en la actua-
lidad, es notoria la presencia empoderada de las diversas colectividades tnicas. Presencia que se mate-
rializa al formar parte de un pblico informado y que adems es beneficiario directo del conocimiento
antropolgico. Incluso, el camino va ms lejos, ahora solicitan una participacin directa en la produccin
y difusin cientfica, o cuando menos aparecen peticiones de ciertos estudios. A las instituciones tradi-
cionales (museos, universidades, oficinas de gobierno) ahora es menester considerar la presencia de las
propias colectividades.
Abanico de posibilidades que tendrn serias y directas consecuencias en los distintos planos de la
Etnografa. Por ejemplo, lo hasta aqu expuesto remite directamente al enfoque, transitamos a un tipo
de construccin colectiva de conocimiento entre el investigador y el sujeto de estudio (agente y sujeto).
Emergen nuevas y diferentes preguntas desde el sujeto-actor de estudio para configurar el nivel de cono-
cimiento. Se amplan y diversifican las necesidades y estrategias metodolgicas. Al operar en el proceso
de investigacin ya no slo el investigador acta, ocurre una especie de trabajo colaborativo. Y el pblico
deja de ser slo la comunidad de antroplogos, para incluir a los investigados como lectores de un texto
que habla sobre su cultura.
En este contexto, pero en otro plano, conviene seguir impulsando la cautela y objetivo de gran parte
de la Antropologa, evitar los diferentes tipos de centrismos (etnocentrismo, androcentrismo, adultocen-
trismo, etc.) en el desarrollo de cualquier pesquisa. Prevencin que importa exportar desde la Antropo-
loga hacia las otras disciplinas sociales, interesadas en llevar a cabo investigaciones etnogrficas.
Condicin que vuelve necesario e imperante mantener un dilogo de las diversas disciplinas con la
Antropologa, para controlar el centrismo que contienen varias de las aseveraciones y afirmaciones, ex-
clusivas de una experiencia social pretendidamente universal, sin tomar la precauciones necesarias que
eviten generalizar de inmediato. La importancia de esto apunta a controlar la presencia de juicios valora-
tivos sobre ciertas conductas socioculturales, que den pie para justificar el intentar modificarlas sin antes
entender su lgica cultural interna.
6. Problemas y retos de las etnografas

El principal problema y reto por afrontar es el trnsito de un tipo de Etnografa clsica, tradicional
o convencional trmino empleado por Knapp (2000)-, a otro de perfil distinto, propio para atender la

situacin sociocultural distinta que corresponde a las caractersticas urbanas de las sociedades complejas
contemporneas. Trnsito, adecuacin o analoga etnogrfica, que requiere sustantivamente de una crea-
tividad etnogrfica para configurar posibles salidas novedosas que sean ms pertinentes para los diversos
escenarios socioculturales.
Otra cuestin corresponde a cierta limitante heurstica que contienen numerosas etnografas, toma-
ron a las sociedades de estudio como entidades aisladas, cuando las conexiones poltico-administrativas,
de mercado, etc., eran importantes para entender ciertos constructos culturales que representaban una
respuesta a la presin colonial o estatal.
La decisin metodolgica de trabajar en microsociedades presumiblemente manejables por el an-
troplogo, dieron lugar a imaginar que la organizacin interna era exclusiva. Al momento de querer et-
nografiar otras realidades (escuelas, hospitales, etc.) fue ms claro el problema de determinar los lmites
de la unidad social por etnografiar. Por ello, una primera tarea consiste en delinear los lmites posibles de
la unidad social (colectividad) de estudio y las interconexiones que influyen de manera importante parte
del sistema sociocultural interno.
Un tercer asunto general corresponde al tipo de etnografa posible y necesaria conforme a las condiciones
sociales del estudio. Aun cuando diversas pesquisas surjan de centros de investigacin, los tiempos para los
productos se han vuelto ms insistentes sobre los investigadores. Si resulta que los promotores y beneficiarios
de los estudios son agentes polticos, econmicos, sociales, etc., habr mayor premura con el tiempo.
Para el caso de la Etnografa tradicional se requiere de un ao de estancia en el lugar y con la gente,
como un mnimo temporal, para realizar y cumplir de manera adecuada con la mirada holstica. Sin em-
bargo, cuando los promotores y financiadores apresuran el tiempo para tener los resultados, es necesario
generar nuevas formas y estilos de llevar a cabo las investigaciones etnogrficas. Teniendo muy presente
hasta dnde se particulariza, distingue y desintegra el sistema cultural particular.
Algunas alternativas que han surgido son los miniestudios (Knapp, 2000) la microetnografa
(Mena,2000), las etnografas especficas (por ejemplo la etnografa educativa, organizacional, etc.), etno-
grafas parciales (que ocurren de manera real pero sin denominacin alguna; como cuando se describe
un saln de clases, etc.) y la etnografa microscpica (que siguiendo el ejemplo del guio del ojo ana-
lizan un detalle, una accin minscula: beber cerveza, comprar un par de zapatos, etc.). Geertz (1987)
para explicar lo propio de la descripcin densa, pone como ejemplo la diferencia que existe entre un acto
cultural (guiar el ojo, que puede significar complicidad, coqueteo, etc.) y otro de carcter exclusivamen-
te fsico (parpadear para lubricar el ojo).
7. Apuntes metodolgicos para no-antroplogos

La mayor parte del contenido expuesto en las pginas precedentes es conocido por los antrop-
logos, pero mi inters est puesto preferentemente en los investigadores interesados en acercarse
a la Etnografa Organizacional y que no son antroplogos, lo cual no es motivo para que otros
colegas y principalmente estudiantes de la ciencia antropolgica encuentren puntos de reflexin.
Como indiqu al inicio del ensayo, percibo que los estudiosos de otras profesiones en su pri-
mer contacto con la Etnografa lo hacen con una clara intencin metodolgica, por ello quiero ir

cerrando mi exposicin con algunos apuntes metodolgicos para el manejo de diferentes tipos
de Etnografas (un ejemplo es la Etnografa Organizacional).
El primero, y que es fundamental, tener presente las consideraciones epistemolgicas, tericas, his-
trica y textuales, que fui atendiendo en los apartados anteriores para apreciar que la Etnografa no es
slo un ejemplo de mtodo cualitativo (es un enfoque, etc). Lo segundo, es querer elegir entre uno y otro
mtodo, para los antroplogos es un falso dilema; pensamos que la realidad sociocultural est compuesta
por las dos dimensiones (cuali-cuanti) integradas. Por ejemplo, traten de imaginar cmo pueden inda-
gar slo cuanti o cualitativamente asuntos que tienen que ver, por ejemplo, con la democracia, el con-
senso, colectividad, grupos, estratificacin, hbitos, etc., cuando los conceptos mismos estn apuntando
a realidades bidimensionales.
El sentido que tiene observar y registrar mltiples acontecimientos es justo para comprender el senti-
do que guarda cada uno en relacin a los dems; es decir, comprender la lgica cultural que expresan los
sujetos de estudio. La descripcin densa no equivale a un sinfn de detalles sino la bsqueda de signifi-
cado de cada evento en un sistema significativo. Estaramos ante la necesidad e inters de comprender y
explicar la cultura de una determinada colectividad.
Al operar metodolgicamente la descripcin y registros etnogrficos, a travs del trabajo de campo,
tener presente que estas labores estn fincadas en determinadas consideraciones epistemolgicas y teri-
cas. Adems de ser una metodologa, es una opcin para construir conocimiento, siendo la herramienta
nodal para esta labor la subjetividad del investigador, presente en la interaccin social que abre y desarro-
lla con los sujetos de estudio. Donde el etngrafo guarda una posicin y rol sociales, junto con su propia
lgica cultural cientfica y social.
Entonces el investigador novel no slo debe aprender a trabajar con la etnografa a nivel metodolgi-
co, sino que adems requiere saber desenvolverse en las otras tres dimensiones etnogrficas.
Conclusiones
Mencion al principio del ensayo que un motivo central en los interesados por la Etnografa,
cuando se acercan por primera ocasin a ella, es para beneficiarse de sus ventajas metodol-
gicas; posteriormente, aclar que la Etnografa no slo es un mtodo. Con esta salvedad ahora
puedo concentrarme en esbozar algunas notas, principalmente de su perfil metodolgico.
Quiero compartir algunas recomendaciones que intentan ofrecer posibles salidas a la necesi-
dad de aplicar la Etnografa, atendiendo a su caracterizacin bsica y, al mismo tiempo, procurar
responder a las nuevas condiciones y realidades socioculturales.
Me interesa ofrecer una alternativa que pueda sumarse a la oferta existente: microetnografa,
miniestudios, etc. Propuesta que denomino, provisionalmente, Etnografa concntrica inte-
grada por varios registros etno-temticos. Considerando que la Etnografa corresponde a un
nivel y tipo de conocimiento sobre un determinado sistema sociocultural particular. Sistema
que agrupa diferentes componentes y aspectos socioculturales, los cuales estn ntimamente
interconectados formando un todo, una totalidad.
Una posibilidad de estudiar esa totalidad es llevando a cabo una Etnografa tradicional, para la cual

se requiere de un tiempo prolongado (varios aos). Otra salida apunta a investigar parcialmente esa to-
talidad, buscando enfocarse en los distintos componentes e irlos conectando de manera paulatina, hasta
lograr armar todo el sistema. De esta forma, cada aspecto podr irse mostrando a los interesados en un
tiempo reducido, pero siempre con la salvedad de que existen conexiones pendientes de ser explicadas
para lograr una ms adecuada comprensin de la lgica cultural de la colectividad de estudio.
A esta segunda opcin la denomino Etnografa concntrica, ya que el investigador ir concentrando
e integrando los componentes parciales (etno-temticos) con la mira de configurar un sistema sociocul-
tural. Cada elemento etno-temtico corresponde a una pesquisa etnogrfica delimitada, que puede
ser atendida en una temporalidad reducida. Una preocupacin de los diferentes financiadores de proyec-
tos de investigacin es que si bien reconocen a la Etnografa tradicional como interesante, dudan de su
pertinencia para estudios con requerimientos temporales ms acotados o inmediatos.
Con esta modalidad contemplo la posibilidad de manejar un tipo de investigacin etnogrfica parcial
y ms inmediata, pero sin perder de vista la unidad o totalidad sociocultural. Combinacin que operati-
vamente debe reflejarse en el planteamiento de las interrogantes de estudio. Querer describir significati-
vamente una determinada accin o conducta social, tiene sentido en la medida que expresa localmente
la cultura de la colectividad. Tener en mente, por ejemplo, que un acto econmico (o del tipo que sea:
poltico, religioso, esttico, etc.) est contenida una parte de la cultura econmica del grupo.
Imaginemos que estamos dentro de la biblioteca de una universidad, en donde nos podemos pregun-
tar: quin y cules fueron los criterios para ordenar el mobiliario y los libros que son consultados por
los alumnos de esa institucin. Quizs un arquitecto o un diseador de interiores, por su cuenta o con
el apoyo de un bibliotecario. Es probable que lo primero a considerar haya sido la cantidad posible de
usuarios, a quienes se les ubic bajo la categora general de ser estudiantes universitarios. Pensaron en
una propuesta y la materializaron. La cuestin es si hubo un diagnstico previo o si estn llevando a cabo
una evaluacin de la distribucin espacial y uso del acervo documental por parte de los alumnos. Y si
dentro del estudio consideraron incluir el componente etnogrfico. Pensemos que s. Ahora el asunto es
qu tipo de pesquisa particular estn empleando.
Si el investigador apela a la Etnografa, siguiendo el modelo de algn manual, como mtodo cualita-
tivo, intentar llevar a cabo una descripcin detallada de algunos eventos de los asistentes: qu tiempo
estn, cmo van vestidos, qu libros consultan, etc. Adems, su conducta: cunto tiempo estudiaron, de
manera individual o grupal, conforme a la normatividad institucional. Y, tambin lo que ocurre fuera
de esas prescripciones: los asistentes estn conversando sobre la fiesta del sbado o llegan a dormir,
escuchar msica, etc. Al final, el estudioso cuenta con un amplio nmero de pginas que contiene in-
formacin muy detallada. Datos que emplear para preparar un resumen de lo que observ y registr.
Experiencia de trabajo muy delimitada y que ocurre con frecuencia al contemplar a la Etnografa nica-
mente como mtodo cualitativo.
Otro investigador, adems de cumplir con la misma tarea, emplear ese cmulo de informacin
otorgndole un mayor grado de utilidad al pretender encontrar el significado que le otorgan los pro-
pios sujetos a esos actos particulares. Entender la preferencia de estudiar de manera individual o
grupal, por ejemplo.
Una tercera posibilidad es aplicar la Etnografa concntrica (que estoy proponiendo) para indagar
acerca de la conexin entre lgicas culturales; por un lado, la de los especialistas que decidieron montar

un determinado modelo bibliotecario y, por otro, la de los usuarios que expresan una manera particu-
lar de desenvolverse dentro de la biblioteca. Lgicas culturales que estn inscritas y reconocidas, en un
segundo nivel, como cultura estudiantil, universitaria y escolar. El inters va desplegndose conforme el
etngrafo avanza en sus tareas de descubrir, describir, analizar para explicar y comprender la funciona-
lidad adecuada o no de la biblioteca, amparada en un sistema de ideas, normas y valores que comparten
los profesionales y alumnos de una universidad. Todo ello contenido en la cotidianidad del tiempo y
espacio bibliotecario.
Parcialidades (en conocimiento y tiempo) que permitirn ir transitando hacia el sistema sociocultural
de esa universidad. En el tipo y uso de la biblioteca estarn contenidos parte de los valores de la insti-
tucin universitaria que la soporta, materializados en los actos individualizados de estudiar, comer y/o
dormir dentro de la biblioteca.
Querer emplear la Etnografa para investigar es porque uno desea, en principio, informarse de lo que
las personas y grupos realmente hacen y piensan. Y, en un segundo momento, explicar y comprender
por qu lo hacen y piensan de una determinada manera, particularmente el significado que tienen las
cosas, muy diferente al que le otorga el especialista. En la mayora de las profesiones (Administracin,
Pedagoga, Trabajo Social, Diseo, etc.) los especialistas no toman en cuenta ello, suponen e imaginan lo
que piensan y hacen los futuros usuarios, beneficiarios, clientes o del tipo que sea, provocando que con
frecuencia ocurran desajustes entre la oferta profesional y las expectativas sociales y pblicas. Investigar
etnogrficamente es una buena opcin para reestablecer una buena comunicacin entre los especialistas
y la gente (usuarios, etc.).
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Etnografa concntrica y didctica.. / Volumen 26, Noesis 52 Julio-Diciembre 2017 www.revistanoesis.

Concentric ethnography and didactics

Jos Luis Ramos Ramrez1

Fecha de recepcin: 13 de abril de 2016.

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Palabras clave: etnografas, Etnografa Organizacional, enfoque, nivel de co-

Keywords: ethnographies, Ethnography Organizational approach, level of

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sistemas de poder. Mxico: CIESAS/ENVIN/The Wenner-Gren Foundation.

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