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El concepto de gen propuesto por Mendel -pero desconocido para Darwin- permiti
comprender de qu manera las variaciones podan originarse, preservarse y
transmitirse de una generacin a la siguiente.
Existe una pregunta que han venido formulando los especialistas desde finales del
siglo XIX y que ha generado interesantes controversias: Cmo y cundo comenz la
historia de la evolucin humana?
Para Linneo las especies identificadas constituan grupos de seres bien diferenciados
y sin ninguna relacin de procedencia. El criterio de parentesco, como hemos
indicado, era meramente morfolgico. Esta perspectiva llamada fijista consideraba que
cada una de las especies estaba creada tal y como era, y sus individuos no
experimentaban cambios a lo largo del tiempo.
Para Lamarck, las especies provienen unas de otras, de las ms simples a las ms
complejas. Los rganos de cada especie se desarrollaran como consecuencia de la
reaccin y adaptacin al ambiente. Los cambios por tanto seran paulatinos y se
produciran a lo largo de grandes periodos de tiempo. Lamarck pensaba que el fijismo
era absurdo porque los animales no hubieran podido sobrevivir, sin evolucionar, a las
cambiantes condiciones climticas que en algunos perodos de tiempo fueron muy
agresivas.
Se puede decir, por tanto, que fue Lamarck el primero en formular una hiptesis
evolucionista en estricto sentido, aunque entonces se reservaba la palabra evolucin
al desarrollo del embrin, y su propuesta fuera denominada como transformista. A
diferencia de la propuesta de Darwin, el sujeto de la evolucin Lamarckiana es el
individuo: es el individuo el que experimenta la transformacin por uso o desuso
adaptativo y dicha transformacin es la que despus se trasmite a su descendencia.